JP4371031B2 - 帯電器、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、帯電器、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。

従来から、レーザプリンタに用いられる帯電器として、放電ワイヤとグリッドとを有してなるスコロトロン型の帯電器が知られている。例えば、特許文献１にて示されるスコロトロン型の帯電器では、放電電極に対向するグリッド部（グリッド電極）と左右両側板とを備え、グリッド部（グリッド電極）は、感光体ドラムと対向する表面板とグリッドワイヤとを備えた構成をなしている。一方、左右両側板（対向電極）はグリッド部の表面板から略直角に折り曲げられた構成をなしている。
特開２００３−１４０４３８公報（第５図）

ところで、特許文献１のように一対の側板（対向電極）を表面板に対して直交させて構成し、かつ放電電極に対して感光体とは反対側を開口させる構成の場合、空気の流れが生じやすく放電電極に汚染が生じにくい構成となるが、放電ワイヤからの放電が感光体側に偏りやすいため、放電が安定せず、その結果、印加電圧を大きくしなければならないという問題がある。

即ち、帯電器におけるコロナ放電は、放電ワイヤからの放電対象領域（即ち、対向電極及びグリッド電極において実際に放電が行われる領域）が狭くなるほど、放電が生じにくくなり、逆に言えば放電において適正な電流を確保するために必要となる印加電圧は、放電対象領域が狭くなるほど大きく設定しなければならない。従って、上述したように放電ワイヤからの放電が感光体側に偏りやすい構成の場合（即ち、放電対象領域が感光体側に偏るような構成の場合）、適切電流を確保するためどうしても印加電圧を大きく設定しなければならない。

また、このように放電ワイヤからの放電が感光体側に偏りやすい構成では、仮に放電ワイヤに汚染が生じた場合に放電しにくくなりやすい。即ち、このように放電が感光体側に偏りやすい構成では、放電ワイヤの軸回りにおいて（即ち、放電ワイヤの周方向において）、放電が発生する領域が感光体側の狭い領域に偏るため、この領域に汚染物質が付着してしまうとその付着量がそれほど多くなくても放電しにくくなる。つまり、放電ワイヤにおいて放電が発生する領域が狭いと、放電が発生する領域が広い場合と比較して、付着する汚染物質によって閉塞される割合が大きくなり、放電が阻害されやすい。従って、このように放電が感光体側に偏りやすい構成では、安定した放電を実現しようとすると、汚染によって放電が阻害される場合であっても適正電流を確保できるように、印加電圧を大きく設定可能な構成としておく必要がある。

いずれにしても、放電ワイヤからの放電が感光体側に偏りやすい帯電器は、印加電圧を大きく設定できる構成とする必要があるため、装置構成が大型化、複雑化しがちである。

本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、放電電極に汚染が生じにくく、かつ放電を安定して行うことができる構成を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、回転する感光体と対向するように配置され、放電電極と、前記放電電極と距離を隔てて配置される対向電極及びグリッド電極と、を有し、コロナ放電を生じさせて、前記感光体を帯電させる帯電器であって、前記グリッド電極は、前記放電電極と前記感光体との間に配置され、前記対向電極は、前記放電電極を挟むように当該放電電極における前記感光体の回転方向の両側に対向配置され、前記放電電極に対して前記感光体とは反対側に開口部が形成されており、前記対向電極は全体的に平坦に構成されており、前記グリッド電極の両端に一体形成され、前記グリッド電極の端部にて折り返された構成をなしており、前記対向電極は、両対向電極における前記グリッド電極の端部の折り返し位置から、前記対向電極の前記感光体とは逆側の端部に亘り、両対向電極の間隔が次第に狭くなるように構成されており、前記対向電極の前記逆側の両端部によって前記開口部が構成されており、外部に配置される吸引手段により、内部の空気が、前記開口部を介して吸引される構成をなし、前記対向電極において、前記感光体の回転方向における前記放電電極より上流側を上流側対向電極、下流側を下流側対向電極とし、前記感光体の軸方向における断面において、前記放電電極の放電部を通って前記グリッド電極の内面と直交するように引いたグリッド垂線と、前記放電部を通って前記上流側対向電極の内面と直交するように引いた上流側対向垂線とのなす角度を第１角度とし、前記グリッド垂線と、前記放電部を通って前記下流側対向電極の内面と直交するように引いた下流側対向垂線とのなす角度を第２角度とした場合、前記第１角度よりも前記第２角度のほうが大きくなるように構成されていることを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載の帯電器において、前記感光体を露光する経路として構成される露光経路部と前記感光体の回転方向において隣接する構成をなし、前記対向電極の下方側の端部と前記感光体との間に構成される隙間を介して、前記露光経路部と連通していることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の帯電器において、前記上流側対向垂線、前記下流側対向垂線、及び前記グリッド垂線の長さが等しくなるように構成されていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の帯電器において、前記放電電極はワイヤであることを特徴とする。
請求項５の発明は、プロセスカートリッジにおいて、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の帯電器が設けられていることを特徴とする。
請求項６の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の帯電器、若しくは請求項５に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする。

＜請求項１、５、６の発明＞
請求項１、５、６の発明によれば、上方に開口部が構成されているため対向方向に空気の流れが生じやすく、両対向電極間に空気が滞留せずに放電電極に汚染が生じにくい構成となる。さらに、このように上方に開口部を設けた構成にあっては、上方に対向する電極が存在しないため、放電電極から上方への放電が行われにくくなるものの対向方向の上方側（即ち感光体とは反対側）に向かうにつれ両対向電極の間隔が次第に狭くなるように構成されているため、単に、対向電極を平行に構成し、上方に開口部を設けた場合と比べて放電が放電部よりも上方に分散しやすい構成となる。そのため、対向電極において放電が行われやすい対象領域が広範囲となり、放電を安定して行うことができる。
更に、請求項１の構成によれば、製造容易な構成を実現しつつ、対向電極の下端部の放電を抑制し上方側に放電を分散させやすい好適な構成となる。
更に、請求項１の構成によれば、両対向電極間の空気をよりスムーズに排気でき、汚染された空気の滞留をより一層抑制して、放電電極の汚染を効果的に防止できる構成となる。
更に、請求項１の構成によれば、下流側対向電極の下端部を放電電極から遠ざけて放電を抑制できる構成となるため、露光経路から隙間を介して空気を引き込みやすい構成となる。また、下流側対向電極の下端側がより広がる構成となるため空気が入り込みやすい形状となる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、吸引手段からの吸引によって両対向電極間に生じる感光体側から開口部側への空気の流れにより、露光経路から隙間を介して両対向電極間に構成される流路へ向かう流れが生じることとなる。その結果、帯電器にて発生したイオンが隙間を通って露光位置に到達しにくくなり、露光後の再帯電を効果的に防止できる構成となる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の構成によれば、放電部と、上流側対向電極、下流側対向電極及びグリッド電極の各々の内面との距離が全て等しくなるため、各内面に対してより均一に放電が生じることとなり、各内面に対する放電の偏りを効果的に抑制できる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、より小型化を図りやすい構成となる。

＜実施形態１＞
次に本発明の１つの実施形態である実施形態１について説明する。
（１．全体構成）
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図３は、プロセスカートリッジの平面図であり、図４は、プロセスカートリッジの側面図である。また、図５は、上フレームの内部構成を示すものであり、放電ワイヤの懸架構成を例示する斜視図である。

このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。そして、フロントカバー７を、カバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７を、カバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。なお、レーザプリンタ１においてプロセスカートリッジ２０以外の本体部分が装置本体１ａである。

なお、本実施形態では、図１におけるフロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、以下の説明では、レーザプリンタ１の前後方向をＸ軸方向、レーザプリンタ１の高さ方向をＹ軸方向とし、さらに放電電極の長手方向をＺ軸方向とする。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１０および分離パッド１１と、給紙ローラ１０の後側に設けられるピックアップローラ１２と、給紙ローラ１０の前側下方において対向配置されるピンチローラ１３と、給紙ローラ１０の前側上方において対向配置される紙粉取りローラ８と、給紙ローラ１０の後側上方に設けられるレジストローラ１４とを備えている。

給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する搬送位置とに揺動可能とされている。

また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ９の前端部に設けられたレバー軸１８に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１５の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の後端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を搬送位置に位置させる。

用紙押圧板１５が搬送位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、ピックアップローラ１２に押圧され、ピックアップローラ１２の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて搬送開始される。

一方、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。

ピックアップローラ１２によって給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ１０とピンチローラ１３との間を通り、紙粉取りローラ８によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。

レジストローラ１４は、１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、後述する感光体２９と転写ローラ３２との間であって、感光体２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。

画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着器２１などを備えている。

スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光体２９のドラム本体３４の表面上に照射される。

プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、図６に示すように、筐体内に、感光体２９、帯電器としてのスコロトロン型帯電器３０（以下、単に帯電器３０ともいう）、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。

感光体２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光体２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。

スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光体２９の後側斜め上方において、感光体２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、放電ワイヤ３７と、感光体２９の軸方向に所定間隔を隔てて対向配置された対向電極３８ａ、３８ｂと、放電ワイヤ３７と感光体２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光体２９への放電量を制御するためのグリッド電極３８ｆとを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド電極３８ｆ及対向電極３８ａ、３８ｂにバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光体２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。放電ワイヤ３７が特許請求の範囲でいうワイヤに相当する。

なお、このスコロトロン型帯電器３０には、放電ワイヤ３７をクリーニングするための後述するワイパ３６が、放電ワイヤ３７を挟持するように設けられている。

現像カートリッジ３１は、後側が解放されるボックス状に形成され、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。

トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる現像カートリッジ３１の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。

また、トナー収容室３９内には、アジテータ４４が設けられている。トナー収容室３９内のトナーは、アジテータ４４により攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５から供給ローラ４０に向かって放出される。

供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。この供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。

現像ローラ４１は、供給ローラ４０の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光体２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸９６を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸９６は、現像カートリッジ３１の後端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している（図３および図４参照）。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。

層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。

開口部４５から放出されたトナーは、供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、ここでさらに帯電され、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。

転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光体２９と上下方向において対向して接触し、感光体２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸１０８を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光体２９と反対方向に回転駆動される。

クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光体２９の後側において、感光体２９と対向して接触するように配置されている。

感光体２９の表面は、その感光体２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体２９に対向して接触するときに、感光体２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体２９の静電潜像は、可視像化され、感光体２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光体２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光体２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着器２１に搬送される。

なお、転写後に感光体２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光体２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。

定着器２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。

加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。

加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。

定着器２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。

２．プロセスカートリッジの構成
（フレーム構成）
図３に示すように、プロセスカートリッジ２０に設けられた上フレーム２７は、左側壁５４、右側壁５５および上壁５６を一体的に備えている。
左側壁５４は、図３、図４に示すように、ドラム本体３４と前後方向と直交する幅方向一方側（以下、この幅方向一方側を左側、幅方向他方側を右側とする。）から対向する左下側板部５７と、左下側板部５７の上端縁から右側に向かって延び、ドラム本体３４に装着されるギア部材（図示略）を上側から被覆する延設板部５８と、延設板部５８の右側端縁から上方に延びた左上側板部５９とを備えている。

左下側板部５７には、このドラム軸３５を支持する軸受部材６６が嵌め込まれており、軸受部材６６に形成された図示しない孔にドラム軸３５が挿通されている。

左上側板部５９には、図４に示すように、その前側に、スコロトロン型帯電器３０の放電ワイヤ３７への給電のための第１端子６１が設けられており、その後側には、スコロトロン型帯電器３０のグリッド電極３８ｆ及び対向電極３８ａ、３８ｂへの給電のための第２端子６２が設けられている。また、左上側板部５９の上端縁は、前後方向において、略水平に延びた水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延びた傾斜部分とで形成されている。

右側壁５５は、図３に示すように、平板状に形成され、ドラム本体３４と右側から対向している。右側壁５５の上端縁は、左上側板部５９の上端縁に対応して、前後方向において、略水平に延び、左上側板部５９の上端縁の水平部分と互いに対向する水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延び、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と互いに対向する傾斜部分とで形成されている。また、右側壁５５には、軸受部材６７が嵌め込まれており、この軸受部材６７に形成された図示しない孔にドラム軸３５が挿通されている。

上述したように、左右に配置されている各軸受部材６６，６７を介して、感光体２９のドラム軸３５が支持されており、ドラム軸３５の両端部は、各軸受部材６６，６７から左右方向外方に突出し、その両端部には、止め部材７８が外嵌されている。左側の軸受部材６６から突出したドラム軸３５の端部には、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、ドラム軸３５を接地するための本体ケーシング２に設けられる図示しないアースが接続される。

また、ドラム軸３５は、各軸受部材６６，６７の間において、ドラム本体３４を相対回転可能に支持している。ドラム本体３４の軸方向左側端部にはギア部材（図示略）が装着されており、このギア部材に対し図示しないメインモータからの動力を伝達されることによりドラム本体３４（図１、図２参照）が回転するように構成されている。

また、上壁５６は、図３に示すように、上水平部６４および上傾斜部６５を備えている。上水平部６４は、左上側板部５９の上端縁の水平部分と右側壁５５の上端縁の水平部分との間に架設されている。

上水平部６４は、感光体２９の上方に配置されている。また、この上水平部６４には、スキャナ部１９からの高速走査されるレーザビームを入射させるためのレーザ入射窓１２７が、平面視において略矩形状に開口されている。

上傾斜部６５は、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と右側壁５５の上端縁の傾斜部分との間に架設されている。この上傾斜部６５は、前後方向において上水平部６４と所定間隔を隔てて、感光体２９の後側斜め上方に配置されている。この上傾斜部６５には、後述するスコロトロン型帯電器３０が設けられている（図６参照）。図５に示すように、放電ワイヤ３７は、上傾斜部６５において、左上側板部５９と右側壁５５の間に張設されており、また、対向電極３８ａ、３８ｂ、及びグリッド電極３８ｆは、上傾斜部６５において、左上側板部５９と右側壁５５との間に架設されている。

図５に示すように、放電ワイヤ３７は、上フレーム２７に一端が係止され、他端が付勢手段としてのねじりコイルばね１２１により引っ張られる構成をなしており、適度な張力にて架設されている。上フレーム２７には、放電ワイヤ３７を支持する一対の支持壁２７ａ、２７ｂが設けられており、この一対の支持壁２７ａ、２７ｂによって支持される位置が支持位置Ｐ２，Ｐ３とされ、長手方向におけるＰ２，Ｐ３の間の領域が架設領域Ｃ１（図３も参照）とされている。

また、図３に示すように、下フレーム２８は、１対の側壁９２が設けられており、図４のように、左側の側壁９２には、転写電極１１３を露出させるための開口部１１１が形成されている。また、左側の側壁９２には、クリーニングブラシ３３にクリーニングバイアスを印加するためのクリーニング電極１０４が設けられている。

（帯電器の構成）
次に、スコロトロン型帯電器３０について詳しく説明する。
図６は、図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図を関連部分（仕切部１５３等）と対応させて示すものである。図７は、帯電器と感光体との関係を説明する説明図である。図８は、対向電極及びグリッド電極を例示する斜視図である。また、図９は、図６の一部を拡大して説明する説明図である。なお、本発明に係る帯電器では、放電ワイヤ３７と感光体２９とが対向する対向方向Ｄ２（図７参照）において、放電ワイヤ３７に対して感光体２９側を下方とし、それとは反対側を上方する。

図６に示すように、スコロトロン型帯電器３０は、感光体２９と対向するように配置されており、放電電極に相当する放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と距離を隔てて配置される対向電極３８ａ、３８ｂと、放電ワイヤ３７と感光体との間に設けられるグリッド電極３８ｆとを備えた構成をなしている。そして、これら放電ワイヤ３７と対向電極３８ａ、３８ｂ及びグリッド電極３８ｆとによりコロナ放電を生じさせ、回転する感光体２９を帯電させるように構成されている。

対向電極３８ａ、３８ｂは、放電ワイヤ３７を挟むように当該放電ワイヤ３７における感光体２９の回転方向Ｒの両側に配置されている。放電ワイヤ３７に対して感光体２９の回転方向上流側に位置するものを特に、上流側対向電極３８ａといい、回転方向下流側に位置するものを特に下流側対向電極３８ｂという。なお、本実施形態では、これらを単に対向電極３８ａ、対向電極３８ｂとも略称している。

図７に示すように、対向電極３８ａ、３８ｂは、対向方向Ｄ２において上方側に向かうにつれ、両対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が次第に狭くなるように構成されている。より具体的には、放電ワイヤ３７の軸方向と直交する方向でかつ対向方向Ｄ２と直交する方向における、内面３８ｉ、３８ｊの距離を両対向電極３８ａ、３８ｂの間隔としており、この距離が対向方向Ｄ２において上方側に向かうにつれ次第に短くなるように構成されている。なお、対向方向Ｄ２は、架設領域Ｃ１（図３、図５）における放電ワイヤ３７の軸心と感光体の回転中心Ｊ（即ちドラム軸３５の軸心）とを、それぞれに直交するように結ぶ方向である。

図７に示すように、対向電極３８ａ、３８ｂはそれぞれ、対向方向Ｄ２において上端部３８ｄ、３８ｅの位置がほぼ同位置とされ、かつ対向方向Ｄ２における下端部３８ｍ、３８ｎの位置がほぼ同位置とされている。そして、対向方向Ｄ２において下端部３８ｍ、３８ｎが設けられた下端位置から上端部３８ｄ、３８ｅが設けられた上端位置に亘り、両対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が次第に狭くなるように構成されている。

図７、図８に示すように、対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が次第に狭くなる間隔縮小領域Ｃ２の全体に亘り、両対向電極３８ａ、３８ｂの内面３８ｉ、３８ｊが共に平面とされている。両対向電極３８ａ、３８ｂは、複数のスリットが形成されてなるグリッド３８ｇを備えた板状のグリッド電極３８ｆからそれぞれ折り曲げられた構成をなしており、対向電極３８ａ、３８ｂ共に全体的に平坦に構成されている。図７に示すように、対向電極３８ａ、３８ｂの折り曲げ位置が間隔縮小領域Ｃ２の下端位置とされている。

また、図７に示すように、放電ワイヤ３７と感光体２９の回転中心Ｊとを結ぶ面Ｄ１と、対向電極３８ａ、３８ｂの内面３８ｉ、３８ｊとのなす角度θ４、θ５が、対向電極３８ａ、３８ｂにおいて互いに等しくなるように構成されている。ここでの面Ｄ１は、架設領域Ｃ１（図３、図５参照）における放電ワイヤ３７の軸心と、回転中心Ｊ（ドラム軸３５の軸心）とを結ぶ面である。

また、図７に示すように、感光体２９の軸方向における断面（即ち、スコロトロン型帯電器３０を、感光体２９の軸方向と直交する方向に切断した切断面）において、放電ワイヤ３７の放電部３７ａを通ってグリッド電極３８ｆの内面３８ｋと直交するように引いたグリッド垂線Ｌ３と、放電部３７ａを通って上流側対向電極３８ａの内面３８ｉと直交するように引いた上流側対向垂線Ｌ１とのなす角度を第１角度θ１とし、グリッド垂線Ｌ３と、放電部３７ａを通って下流側対向電極３８ｂの内面３８ｊと直交するように引いた下流側対向垂線Ｌ２とのなす角度を第２角度θ２とした場合、第１角度θ１と第２角度θ２とが等しくなるように構成されている。なお、放電ワイヤ３７の放電部３７ａは、放電ワイヤ３７における架設領域Ｃ１（図３、図５参照）内の架設部分のことである。

また、図８では、対向電極３８ａ、３８ｂ及びグリッド電極３８ｆと、放電ワイヤ３７（二点鎖線）とを対応させて示しているが、本実施形態では、放電ワイヤ３７と各対向電極３８ａ、３８ｂの長手方向とが平行とされており、図７に示すように、放電ワイヤ３７と、各対向電極３８ａ、３８ｂとの距離が互いに等しくなるように帯電器３０が構成されている。また、帯電器３０は、これら距離が、放電ワイヤ３７とグリッド電極３８ｆとの距離と等しくなるように構成されている。即ち、図７のように、帯電器３０を、感光体２９の軸方向と直交する方向に切断した切断面において、上流側対向垂線Ｌ１、下流側対向垂線Ｌ２、及びグリッド垂線Ｌ３の長さが全て等しくなるように構成されている。

このように、対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が、感光体２９から遠ざかるにつれ次第に狭くなるように構成されていることにより放電が感光体２９とは反対側にも及び、放電ワイヤ３７の周方向において万遍なく放電が行われることとなる。図１０は、このような放電について概念的に説明する説明図であり、放電の際の帯電器３０における電界について電気力線Ｅを用いて概念的に示している。本実施形態の構成では、図１０のように、対向電極３８ａ、３８ｂは、上方側に向かうにつれて間隔が次第に狭くなるように構成されており、対向電極３８ａ、３８ｂにおいて放電ワイヤ３７から最短距離となる位置（即ち、感光体２９の軸方向における断面において、放電ワイヤ３７から各対向電極３８ａ、３８ｂに垂線を下ろした位置Ｐ１，Ｐ２（図７のＬ１，Ｌ２参照））が、放電ワイヤ３７の真横位置（即ち、図１０において対向方向Ｄ２と直交する方向を横方向とした場合の真横位置）よりも感光体２９とは反対寄りの位置となるため、放電の際に対向電極３８ａ、３８ｂと放電ワイヤ３７との間に構成される電界の電気力線Ｅは、図１０のように感光体２９側に偏らずに全体的に分散することとなる。

図７及び図８に示すように、帯電器３０は、対向方向Ｄ２における対向電極３８ａ、３８ｂにおける上端部３８ｄ、３８ｅの間に、当該対向電極３８ａ、３８ｂの外部から空気を導く開口部１２３（本発明の開口部に相当）が設けられている。一方、対向電極３８ａ、３８ｂの下端部３８ｍ、３８ｎ間にグリッド電極３８ｆが設けられている。そして、各対向電極３８ａ、３８ｂは、このグリッド電極３８ｆの端部にて折り返された構成をなしており、両対向電極３８ａ、３８ｂは、グリッド電極３８ｆの端部の折り返し位置（即ち下端部３８ｍ、３８ｎの位置）から、両対向電極の上端部３８ｄ、３８ｅに亘り、両対向電極の間隔が次第に狭くなるように構成されている。そして、両対向電極３８ａ、３８ｂの両上端部３８ｄ、３８ｅによって開口部１２３が構成されている。また、対向電極３８ａ、３８ｂには、切欠きからなる係合部３８ｈが４箇所形成されており、各係合部３８ｈが後述する支持壁１６３、１６４に形成された図示しない被係合部と係合することにより支持壁１６３、１６４に保持されるようになっている。なお、ここでの保持例はあくまで一例であり、対向電極３８ａ、３８ｂをプロセスカートリッジ２０のフレーム（本実施形態では上フレーム２７（図９参照））に固定できる構成であれば別の例でもよい。

また、図９に示すように、上フレーム２７における開口部１２３の上方において、上端部３８ｄ、３８ｅの間の領域に、開口部１２３に空気を導くスリット１２５が形成されており、これら開口部１２３、スリット１２５が設けられることにより、後述の帯電器側空間１３１と対向電極３８ａ、３８ｂ及びグリッド電極３８ｆとで区切られる内部空間とで空気が流出入可能となるように連通している。

また、図９に示すように、帯電器３０は、感光体２９を露光する経路として構成される上述のレーザ入射窓１２７と、感光体２９の回転方向において隣接する構成をなしている。そして、レーザ入射窓１２７と、帯電器３０の内部（対向電極３８ａ、３８ｂ及びグリッド電極３８ｆとで区切られる空間）とが、対向電極３８ｂの下方側端部と感光体２９との間に構成される隙間１２９を介して連通している。なお、レーザ入射窓１２７は特許請求の範囲でいう露光経路部に相当する。対向電極３８ａ、３８ｂは、支持壁１６３、１６４に支持されるように配置されており、下流側対向電極３８ｂの外面を支持する支持壁１６４において、下流側対向電極３８ｂの外面を支持する面１６４ａとは反対側の面１６４ｂ側がレーザ入射窓１２７の内面（即ち露光経路部の内面）とされている。

３．空気流路構成
次に、空気の流路について説明する。
なお、図１１は、プロセスカートリッジ、及び両フレームの配置を説明する図であり、図１２は、プロセスカートリッジ、及び一方のフレームの配置関係を説明する図である。
図９に示すように、帯電器３０の周囲には、帯電器側空間１３１が構成されている。この帯電器側空間１３１は、図１、図２に示すように、プロセスカートリッジ２０を収容するカートリッジ収容部１３０の内面と帯電器３０の外面とによって囲まれる空間として構成されるものである。一方、定着器２１側には、定着器側空間１４１が構成されている。この定着器側空間１４１は、定着器２１の周囲に構成される空間であり、開口部１３５を介してカートリッジ収容部１３０と連通する定着器収容部１４０により構成されている。定着器収容部１４０は、定着器２１の周囲を囲む部分（底部１４０ａ（図１）、天井部１４０ｂ（図２）、側部フレーム１７２、１７３（図１１参照）によって構成されるものである。

図９に示すように、プロセスカートリッジ２０における帯電器３０よりも定着器２１（図１）側の外面には、開口部１３５の閉塞面積を大きくする閉塞リブ１６０が設けられている。閉塞リブ１６０は、帯電器側空間１３１と定着器側空間１４１とを仕切り、かつ定着器側空間１４１からの空気が帯電器側空間１３１に流入するのを抑制するように機能する。図１に示すように、開口部１３５（図２も参照）は、プロセスカートリッジ２０の外面によって閉塞される構成をなしており、閉塞リブ１６０の存在により、開口部１３５の閉塞面積が大きくされている。図３に示すように、閉塞リブ１６０は、放電ワイヤ３７の長手方向（図３のＺ軸方向）に沿って形成されている。そして、閉塞リブ１６０は、長手方向（Ｚ軸方向）において少なくとも放電ワイヤ３７が架設される架設領域Ｃ１全体に渡って設けられている。

また、レーザプリンタ１には、図１１に示すように、放電ワイヤ３７の長手方向両側において、壁状に構成されたフレーム１７２、１７３が対向配置されている。そして、図９に示すように、帯電器側空間１３１は、開口部リブ１５１、後述する仕切部１５３、閉塞リブ１６０、及び帯電器３０によって上下前後を囲まれ、放電ワイヤ３７の長手方向（Ｚ軸方向（図３））に沿う長手状の空間として構成されており、側部はフレーム１７２、１７３によって囲まれる構成をなしている。そして、図１２に示すように、一方側のフレーム１７２には、帯電器側空間１３１から空気を引き込むファン１７０が設けられている。ファン１７０は帯電器側空間１３１と連通しており、帯電器側空間１３１の空気を引き込み、対向電極３８ａ、３８ｂの間の空気を引き込むように機能する。他方側のフレーム１７３では帯電器側空間１３１は遮蔽されている。

また、図９に示すように、帯電器３０には、放電ワイヤ３７の長手方向に沿って、対向して配置される一対の支持壁１６３、１６４が設けられており、この支持壁１６３、１６４の内側を感光体２９側から帯電器側空間１３１側に向けて空気が流れ、さらにその空気が帯電器側空間１３１内を流れてファン１７０が設けられる排気孔１７１にて排出されるようになっている。図９では、対向電極３８内から帯電器側空間１３１へ向かう空気の流れを矢印Ｆ１にて概念的に示している。このように空気の流路が構成されることにより、帯電器３０内で発生したオゾンがスムーズに除去されるようになっている。また、対向電極３８ｂを支持する支持壁１６４は、感光体２９の回転方向において、ドラム本体３４の外周面３４ａにおける、帯電器３０が対向する帯電位置Ｐ０と、露光手段による露光位置Ｐ１（即ち、レーザビームＬＢの照射位置）との間に先端部が対向するように配置さている。

帯電器３０の内部空間は、帯電器側空間１３１とは仕切られた空間１６６とレーザ入射窓１２７（露光経路部）を介して連通しており、空間１６６は、図示しない孔或いは隙間を介してレーザプリンタ１の外部と連通している。帯電器側空間１３１と、空間１６６とは、長手方向に沿って帯電器側空間１３１の上方を閉塞するように構成された仕切部１５３によって仕切られている。

図１２に示すように、レーザプリンタ１における一方のフレーム１７２には、帯電器側空間１３１から感光体２９側に流れた空気をレーザプリンタ１の外部へと排出可能な排出孔１７１が設けられている。排出孔１７１は、対向配置されたフレーム１７２、１７３のうちのフレーム１７２のみに形成されており、帯電器側空間１３１と定着器側空間１４１の両方と連通している。そして、排出孔１７１内に設けられたファン１７０による吸引により帯電器側空間１３１及び定着器側空間１４１の両方の空気が排出孔１７１から排出されるようになっている。

また、図１１、図１２に示すレーザプリンタ１おいて、排出孔１７１が設けられていない側（即ち、フレーム１７３側（図１１））には、感光体２９（図１等）を駆動する駆動機構が設けられている。また、フレーム１７３側には、放電ワイヤ３７等に電力を供給するための第１端子６１、第２端子６２が設けられている（図９も参照）。これら第１端子６１、第２端子６２と電気的に接続するように、フレーム１７３には、高電圧を印加可能な高圧電源基板（図示略）が取り付けられている。高圧電源基板には、高電圧を印加可能な電源回路（図示略）が設けられており、この電源回路と電気的に接続され、導電性及び弾性を有する線材で形成された複数本の図示しない給電部材が、フレーム１７３の内面に設けられている。これら給電部材が、プロセスカートリッジ２０の装着時に、第１端子６１、第２端子６２にそれぞれ接触し、各給電部材を介して電源回路の電圧を印加する構成となっている。

４．本実施形態の効果
本実施形態では、図７のように、上方に開口部１２３が構成されているため対向方向に空気の流れが生じやすく、両対向電極３８ａ、３８ｂ間に空気が滞留せずに放電ワイヤ３７に汚染が生じにくい構成となっている。さらに、対向方向Ｄ２の上方側（感光体２９とは反対側）に向かうにつ対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が次第に狭くなるように構成されているため、対向電極をそれぞれ平行に構成した場合と比べて放電が放電部３７aよりも上方領域Ｃ３側に分散しやすい。そのため、対向電極３８において放電が行われやすい対象領域が広範囲となり、放電を安定して行うことができる。

また、ファン１７０による吸引により、対向電極３８ａ、３８ｂの間（帯電器３０の内部）の空気をよりスムーズに排気でき、汚染された空気の滞留をより一層抑制して、放電電極３７の汚染を効果的に防止できる構成となる。

さらに、図９のように、吸引手段たるファン１７０の吸引によって対向電極３８ａ、３８ｂの間に生じる感光体２９側から開口部１２３側への空気の流れにより、レーザ入射窓１２７から隙間１２９を介して対向電極３８ａ、３８ｂの間の流路へ向かう空気の流れが生じることとなる。その結果、帯電器３０にて発生したイオンが隙間１２９を通って露光位置Ｐ１に到達しにくくなり、露光後の再帯電を効果的に防止できる構成となる。

また、図７のように、第１角度θ１と第２角度θ２が等しくなるように構成されているため、上流側対向電極３８ａと下流側対向電極３８ｂとで均一に放電が生じ、放電があまり偏らないようになっている。

また、放電部３７ａと、上流側対向電極３８ａ、下流側対向電極３８ｂ及びグリッド電極３８ｆの各々の内面３８ｉ、３８ｊ、３８ｋとの距離が全て等しくなっているため、各内面３８ｉ、３８ｊ、３８ｋに対してより均一に放電が生じることとなり、各内面３８ｉ、３８ｊ、３８ｋに対する放電の偏りを効果的に抑制できる。

また、各対向電極３８ａ、３８ｂは、グリッド電極３８ｆの端部にて折り返された構成をなし、対向電極３８ａ、３８ｂは、グリッド電極３８ｆの端部の折り返し位置から、両対向電極３８ａ、３８ｂの上端部３８ｄ、３８ｅに亘り、両対向電極３８ａ、３８ｂの間隔が次第に狭くなるように構成されている。そして、両対向電極３８ａ、３８ｂの両上端部３８ｄ、３８ｅによって開口部１２３が構成されている。これにより、製造容易な構成となり、かつ対向電極３８a、３８ｂにおける下端部３８ｍ、３８ｎの放電が抑制され、かつ上方側に放電が分散しやすいようになっている。

実施形態１の図７では、第１角度θ１と第２角度θ２とが共に等しく、一方、これら第１角度θ１及び第２角度θ２と、上流側対向垂線Ｌ１と下流側対向垂線Ｌ２とのなす第３角度θ３とが異なる例を示したが、第１角度θ１、第２角度θ２、及び第３角度θ３が共に等しくなるように構成されていてもよい。このように、第１角度θ１、第２角度θ２、及び第３角度θ３が共に等しくなるように構成されていると、放電ワイヤ３７の周囲（軸周り）において放電がより均一に行われ、放電の偏りが一層抑制されることとなる。

＜実施形態２＞
次に、図１３を参照して実施形態２について説明する。
図１３は、図７を変形した例を示している。
本実施形態でも、実施形態１と同様に、対向電極３８ａ、３８ｂにおいて、感光体２９の回転方向Ｒにおける放電ワイヤ３７より上流側を上流側対向電極３７ａ、下流側を下流側対向電極３８ｂとしている。そして、感光体２９の軸方向と直交する切断面において放電ワイヤ３７の放電部３７ａを通ってグリッド電極３８ｆの内面３８ｋと直交するように引いたグリッド垂線Ｌ３と、放電部３７ａを通って上流側対向電極３８ａの内面３８ｉと直交するように引いた上流側対向垂線Ｌ１とのなす角度を第１角度θ１とし、他方、グリッド垂線Ｌ３と、放電部３７ａを通って下流側対向電極３８ｂの内面３８ｊと直交するように引いた下流側対向垂線Ｌ２とのなす角度を第２角度θ２とした場合に関し、本実施形態では、第１角度θ１よりも第２角度θ２のほうが大きくなるように構成されている。

別の観点から説明すると、図１３に示すように、放電ワイヤ３７と感光体２９の回転中心Ｊとを結ぶ面Ｄ１と、対向電極３８ａ、３８ｂにおける各対向電極の内面３８ｉ、３８ｊとのなす角度をそれぞれθ４、θ５とした場合、θ４よりもθ５のほうが大きくなるように構成されている。図１３の面Ｄ１も、実施形態１と同様に、架設領域Ｃ１（図３、図５参照）における放電ワイヤ３７の軸心と、回転中心Ｊ（ドラム軸３５の軸心）とを結ぶ面を示している。

このように構成することにより、下流側対向電極３８ｂの下端部３８ｎを放電ワイヤ３７から遠ざけて放電を抑制できる構成となるため、露光経路から隙間を介して空気を引き込みやすい構成となる。また、下流側対向電極３８ｂの下端部３８ｎ側がより広がる構成となるため空気が入り込みやすい形状となる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、プロセスカートリッジ２０に帯電器３０が設けられる構成を示したが、画像形成装置においてプロセスカートリッジ以外の部分を本体部分とした場合、本体部分に帯電器が設けられていてもよい。
（２）上記実施形態では、放電電極がワイヤとして構成される例を示したが、放電電極は、先鋭に構成される複数の先鋭部が一体的に形成されてなる金属板であってもよい。例えば、金属板において先鋭部が感光体の軸方向において複数並んで配置され、これら先鋭部と、上記実施形態と同様の対向電極とが対向する構成であってもよい。この場合、先鋭部が放電電極の放電部に相当する。また、この場合、金属板に形成された複数の先鋭部の先端を結ぶ線が対向電極の長手方向及び感光体の軸方向と平行となるように構成できる。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であり、フロントカバーを閉じた状態を示す図 図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であり、フロントカバーを開いた状態を示す図 図１に示すプロセスカートリッジの平面図 図１に示すプロセスカートリッジの側面図 上フレームの内部構成を示すものであり、放電ワイヤの懸架構成を例示する斜視図 図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図 帯電器と感光体との関係を説明する説明図 対向電極を例示する斜視図 図６の一部を拡大して説明する説明図 放電の様子を概念的に説明する説明図 プロセスカートリッジ及び両フレームの配置関係を説明する平面図 プロセスカートリッジ及び一方のフレームの配置関係を説明する図 実施形態２の画像形成装置における帯電器と感光体との関係を説明する説明図

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２０…プロセスカートリッジ
２９…感光体
３０…スコロトロン型帯電器（帯電器）
３７…放電ワイヤ（放電電極）
３８ａ…上流側対向電極（対向電極）
３８ｂ…下流側対向電極（対向電極）
３８ｄ…上流側対向電極の上端部
３８ｅ…下流側対向電極の上端部
３８ｆ…グリッド電極
３８ｉ…上流側対向電極の内面
３８ｊ…下流側対向電極の内面
３８ｋ…グリッド電極の内面
３８ｍ…上流側対向電極の下端部
３８ｎ…下流側対向電極の下端部
１２３…開口部
１２７…レーザ入射窓（露光経路部）
１７０…ファン（吸引手段）
Ｄ２…対向方向
Ｒ…回転方向
θ１…第１角度
θ２…第２角度
θ３…第３角度
Ｌ１…上流側対向垂線
Ｌ２…下流側対向垂線
Ｌ３…グリッド垂線

Claims (6)

1. 回転する感光体と対向するように配置され、放電電極と、前記放電電極と距離を隔てて配置される対向電極及びグリッド電極と、を有し、コロナ放電を生じさせて、前記感光体を帯電させる帯電器であって、
   前記グリッド電極は、前記放電電極と前記感光体との間に配置され、
   前記対向電極は、前記放電電極を挟むように当該放電電極における前記感光体の回転方向の両側に対向配置され、
   前記放電電極に対して前記感光体とは反対側に開口部が形成されており、
   前記対向電極は全体的に平坦に構成されており、前記グリッド電極の両端に一体形成され、前記グリッド電極の端部にて折り返された構成をなしており、
   前記対向電極は、両対向電極における前記グリッド電極の端部の折り返し位置から、前記対向電極の前記感光体とは逆側の端部に亘り、両対向電極の間隔が次第に狭くなるように構成されており、前記対向電極の前記逆側の両端部によって前記開口部が構成されており、
   外部に配置される吸引手段により、内部の空気が、前記開口部を介して吸引される構成をなし、
   前記対向電極において、前記感光体の回転方向における前記放電電極より上流側を上流側対向電極、下流側を下流側対向電極とし、
   前記感光体の軸方向における断面において、前記放電電極の放電部を通って前記グリッド電極の内面と直交するように引いたグリッド垂線と、前記放電部を通って前記上流側対向電極の内面と直交するように引いた上流側対向垂線とのなす角度を第１角度とし、前記グリッド垂線と、前記放電部を通って前記下流側対向電極の内面と直交するように引いた下流側対向垂線とのなす角度を第２角度とした場合、
   前記第１角度よりも前記第２角度のほうが大きくなるように構成されていることを特徴とする帯電器。
2. 前記感光体を露光する経路として構成される露光経路部と前記感光体の回転方向において隣接する構成をなし、
   前記対向電極の下方側の端部と前記感光体との間に構成される隙間を介して、前記露光経路部と連通していることを特徴とする請求項１に記載の帯電器。
3. 前記上流側対向垂線、前記下流側対向垂線、及び前記グリッド垂線の長さが等しくなるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の帯電器。
4. 前記放電電極はワイヤであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の帯電器。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の帯電器を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の帯電器、若しくは請求項５に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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