JP4354764B2 - Powder conveying apparatus and image forming apparatus - Google Patents

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本発明は、支持体に対して着脱可能に構成された粉体収容器内から排出されたトナー等の粉体を、吸引ポンプ等の吸引手段によって吸引して搬送先まで搬送する粉体搬送装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。   The present invention relates to a powder conveying apparatus for sucking powder such as toner discharged from a powder container configured to be detachable from a support by a suction means such as a suction pump to a transport destination. And an image forming apparatus using the same.

従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、粉体収容器たるトナーカートリッジ内のトナーを、スクリュー状のオーガなどといった可動部材が設けられた粉体搬送管に通して搬送する画像形成装置が知られている。この種の画像画像形成装置においては、可動部材を設ける都合上、粉体搬送管を直線状に構成せざるを得ず、自在に引き回すことが困難であるため、レイアウト自由度を大幅に悪化させていた。   2. Description of the Related Art Conventionally, in an image forming apparatus such as a copying machine, a facsimile machine, or a printer, an image forming apparatus that transports toner in a toner cartridge as a powder container through a powder transport tube provided with a movable member such as a screw auger. The device is known. In this type of image forming apparatus, because of the provision of a movable member, the powder transport tube must be configured in a straight line, and it is difficult to draw freely, so the layout flexibility is greatly deteriorated. It was.

一方、潜像担持体上に形成した静電潜像を現像手段によってトナー像に現像する電子写真方式の画像形成装置において、トナーカートリッジ内から搬送管に送り込んだトナーを、吸引ポンプによって吸引して搬送するものも知られている。例えば特許文献１に記載のものである。この種の画像形成装置では、吸引ポンプによる吸引力でトナーを搬送するので、粉体搬送管として、可動部材を設けていない変形自在なチューブを用いることが可能になる。そして、このことにより、画像形成装置内部において、トナーカートリッジから現像手段等の搬送先に向けて、粉体搬送管を自由に引き回すことが可能となり、装置内部のレイアウト自由度を格段に向上させることができる。   On the other hand, in an electrophotographic image forming apparatus in which an electrostatic latent image formed on a latent image carrier is developed into a toner image by a developing means, the toner sent from the toner cartridge to the transport tube is sucked by a suction pump. What is transported is also known. For example, it is a thing of patent document 1. In this type of image forming apparatus, since the toner is transported by the suction force of the suction pump, a deformable tube without a movable member can be used as the powder transport tube. As a result, the powder conveyance tube can be freely routed from the toner cartridge toward the conveyance destination such as the developing means in the image forming apparatus, and the layout flexibility inside the apparatus can be greatly improved. Can do.

トナーを用いて画像を形成する画像形成装置としては、上述のような電子写真方式のものの他に、特許文献２に記載されているいわゆる直接記録方式のものも知られている。この種の画像形成装置では、記録紙等の記録体に対してトナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナーを付着させることで、画像を直接記録していく。このような直接記録方式においても、吸引ポンプ等の吸引手段により、トナーをトナーカートリッジからトナー飛翔装置に吸引搬送することで、装置内部のレイアウト自由度を向上させることが考えられる。   As an image forming apparatus that forms an image using toner, in addition to the electrophotographic system described above, a so-called direct recording system described in Patent Document 2 is also known. In this type of image forming apparatus, an image is directly recorded by adhering toner ejected in a dot shape from a toner ejecting apparatus to a recording medium such as recording paper. Even in such a direct recording method, it is conceivable to improve the degree of freedom of layout inside the apparatus by sucking and conveying the toner from the toner cartridge to the toner flying device by suction means such as a suction pump.

特開２００１−３２４８６３号公報JP 2001-324863 A 特開２００２−３０７７３７号公報JP 2002-307737 A

しかしながら、トナー等の粉体を吸引搬送する粉体搬送装置においては、粉体収容器内の粉体が無くなってから、搬送先に粉体不足が生じ始めるまでのタイムラグが短くなり易くなる。吸引搬送を行う場合、粉体搬送管として比較的細いフレキシブルなチューブを用いることから、可動部材を設けた比較的太い粉体搬送管を用いる場合に比べて、粉体搬送管内の粉体貯留量が少なくなりがちである。すると、粉体収容器内の粉体が無くなってからすぐに、粉体搬送管内の粉体も使い尽くされてしまうのである。   However, in a powder conveyance device that sucks and conveys powder such as toner, the time lag from when there is no powder in the powder container until the shortage of powder begins to occur at the conveyance destination tends to be short. When suction conveyance is performed, a relatively thin flexible tube is used as the powder conveyance tube, so that the amount of powder stored in the powder conveyance tube is larger than when a relatively thick powder conveyance tube provided with a movable member is used. Tend to be less. Then, as soon as the powder in the powder container is exhausted, the powder in the powder transport tube is also used up.

一般に、画像形成装置では、トナーカートリッジ内のトナー残量をセンサ等によって検知し、検知結果に基づいてユーザーにトナーニアエンドを報知してトナーカートリッジの交換を促すことが行われる。これによってトナーカートリッジの交換が直ちになされれば良いのであるが、新品のトナーカートリッジの持ち合わせがない場合もある。このような場合でも、粉体搬送管内のトナー貯留量に余裕があれば、ある程度のプリントアウトを許容することができる。しかし、吸引搬送の場合には、その余裕がないために、プリント命令を拒否せざるを得ず、利便性を大きく悪化させるといった事態になりかねない。   Generally, in the image forming apparatus, the remaining amount of toner in the toner cartridge is detected by a sensor or the like, and the user is notified of the toner near-end based on the detection result to prompt the user to replace the toner cartridge. As a result, the toner cartridge may be replaced immediately, but there may be a case where a new toner cartridge is not brought together. Even in such a case, if there is a margin in the toner storage amount in the powder conveyance tube, a certain amount of printout can be allowed. However, in the case of suction conveyance, since there is no room for it, the print command must be rejected, and the convenience may be greatly deteriorated.

なお、このような問題は、粉体として、トナーを吸引搬送する場合だけでなく、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤や、他の粉体を吸引搬送する場合でも、同様に生じ得る。   Such a problem occurs not only when toner is sucked and conveyed as a powder, but also when two-component developer containing toner and a magnetic carrier or other powder is sucked and conveyed. obtain.

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような粉体搬送装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。即ち、粉体収容器内の粉体が無くなってから、搬送先に粉体不足が生じ始めるまでのタイムラグを延ばすことができる吸引搬送方式の粉体搬送装置等である。   The present invention has been made in view of the above background, and an object thereof is to provide the following powder conveying apparatus and an image forming apparatus using the same. That is, it is a suction conveyance type powder conveyance device or the like that can extend the time lag from when the powder in the powder container is exhausted until the shortage of powder begins to occur at the conveyance destination.

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する粉体収容器を着脱可能に支持する支持体と、該粉体収容器から排出された粉体を吸引しながら搬送先に向けて吐出する吸引手段とを備える粉体搬送装置において、上記粉体収容器から排出された粉体を貯留する粉体貯留部を、粉体搬送路における該粉体収容器と上記吸引手段との間に設け、該粉体貯留部内の粉体を該吸引手段に吸引させるようにするとともに、該粉体貯留部内に向けて送気する送気手段と、該粉体貯留部の内部から外部への空気の流出を許容する一方で、該粉体貯留部の外部から内部への空気の流出を許容する逆止弁と、該逆止弁に取り付けられた状態で、該粉体貯留部の外部から内部へと流出していく空気内のトナーを捕捉するフィルターとを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体搬送装置において、上記粉体収容器から排出される粉体の量を検知する粉体排出量検知手段を、該粉体収容器と上記粉体貯留部との間の粉体搬送管に設けるとともに、該粉体排出量検知手段による検知結果に基づいて該粉体収容器の交換タイミングを判定する交換タイミング判定手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の粉体搬送装置において、上記吸引手段から上記粉体貯留部に向けて延びる粉体搬送管を、該粉体貯留部の底面に接続したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの粉体搬送装置において、上記粉体貯留部に振動を加える加振手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、粉状の画像形成剤を用いて記録体の表面に可視像を形成する可視像形成手段と、支持体に着脱可能に支持される粉体収容器内の画像形成剤を該粉体収容器から該該可視像形成手段に搬送する粉体搬送手段とを備える画像形成装置において、上記粉体搬送手段として、請求項１乃至４の何れかの粉体搬送装置を用いたことを特徴とするものである。 In order to achieve the above-mentioned object, the invention of claim 1 is characterized in that a support for detachably supporting a powder container for storing powder, and conveying while sucking the powder discharged from the powder container. In a powder conveyance device comprising a suction means for discharging toward the front, a powder storage part for storing powder discharged from the powder container, the powder container in the powder conveyance path and the suction An air supply means for supplying the powder in the powder storage section to the suction means, and supplying air toward the powder storage section, and an interior of the powder storage section. A check valve that allows air to flow from the outside to the outside while allowing the air to flow from the outside to the inside of the powder storage section, and the powder storage in a state attached to the check valve that external parts are provided with filters for capturing the toner in the air flows out into the interior It is an butterfly.
According to a second aspect of the present invention, in the powder conveying apparatus according to the first aspect, the powder discharge amount detecting means for detecting the amount of the powder discharged from the powder container includes the powder container and the powder container. Provided in a powder conveyance tube between the powder reservoir and an exchange timing determination means for determining the exchange timing of the powder container based on the detection result by the powder discharge amount detection means It is what.
The invention of claim 3 is the powder transfer apparatus of claim 1 or 2, wherein a powder transfer tube extending from the suction means toward the powder storage section is connected to a bottom surface of the powder storage section. It is characterized by this.
According to a fourth aspect of the present invention, there is provided the powder conveying apparatus according to any one of the first to third aspects, further comprising an oscillating means for applying vibration to the powder reservoir .
Also, the invention of claim 5 includes a visible image forming means for forming a visible image on the surface of the recording medium by using a powdery image forming agent, the powder container that is detachably supported on the support member 5. The image forming apparatus comprising: a powder conveying unit that conveys the image forming agent from the powder container to the visible image forming unit, wherein the powder conveying unit is any one of claims 1 to 4 . It is characterized by using a powder conveying device.

これらの発明においては、粉体収容器内から排出された粉体を粉体貯留部内に一時的に貯留しながら搬送先に向けて吸引搬送することで、粉体収容器と搬送先との間における粉体貯留量をより多くする。よって、粉体収容器内の粉体が無くなってから、搬送先に粉体不足が生じ始めるまでのタイムラグを延ばすことができる。   In these inventions, the powder discharged from the powder container is sucked and conveyed toward the conveyance destination while being temporarily stored in the powder storage unit, so that the powder container and the conveyance destination Increase the amount of powder stored in Therefore, it is possible to extend the time lag from when the powder in the powder container is exhausted until the shortage of powder starts to occur at the transport destination.

以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下「プリンタ」という）について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。本プリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、言うまでもなく、イエロー，マゼンダ，シアン，黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット１０、中間転写ユニット１１、２次転写バイアスローラ１８、レジストローラ対１９、給紙カセット２０、ベルト定着方式の定着ユニット２１などが配設されている。光書込ユニット１０は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。 Hereinafter, an electrophotographic color laser printer (hereinafter referred to as “printer”) will be described as an embodiment of an image forming apparatus to which the present invention is applied.
First, a basic configuration of the printer according to the present embodiment will be described. FIG. 1 is a schematic configuration diagram showing the printer. The printer includes four sets of process units 1Y, M, C, and K for forming images of each color of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K). Needless to say, Y, M, C, and K appended to the numerals of the respective symbols indicate members for yellow, magenta, cyan, and black (the same applies hereinafter). In addition to the process units 1Y, M, C, and K, the optical writing unit 10, the intermediate transfer unit 11, the secondary transfer bias roller 18, the registration roller pair 19, the paper feed cassette 20, the belt fixing type fixing unit 21, and the like Is arranged. The optical writing unit 10 includes a light source, a polygon mirror, an f-θ lens, a reflection mirror, and the like, and irradiates a surface of a photoconductor described later with laser light based on image data.

図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、イエロー用のプロセスユニット１Ｙの概略構成を示す拡大図である。なお、他のプロセスユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。同図において、プロセスユニット１Ｙは、ドラム状の感光体２Ｙ、帯電器３０Ｙ、現像器４０Ｙ、ドラムクリーニング装置４８Ｙ、図示しない除電器などを有している。   FIG. 2 is an enlarged view showing a schematic configuration of the process unit 1Y for yellow among the process units 1Y, 1M, 1C, and 1K. Since the other process units 1M, 1C, and 1K have the same configuration, their descriptions are omitted. In the figure, a process unit 1Y includes a drum-shaped photoreceptor 2Y, a charger 30Y, a developing device 40Y, a drum cleaning device 48Y, a static eliminator (not shown), and the like.

上記帯電器３０Ｙは、交流電圧が印加される帯電ローラ３１Ｙを感光体２Ｙに摺擦させることで、感光体２Ｙ表面を一様帯電せしめる。帯電処理が施された感光体２Ｙの表面には、上記光書込ユニット（１０）によって変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射される。すると、感光体２Ｙの表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器４０Ｙによって現像されてＹトナー像となる。   The charger 30Y uniformly charges the surface of the photoreceptor 2Y by sliding the charging roller 31Y to which an AC voltage is applied against the photoreceptor 2Y. The surface of the photoreceptor 2Y subjected to the charging process is irradiated with the laser beam modulated and deflected by the optical writing unit (10) while being scanned. As a result, an electrostatic latent image is formed on the surface of the photoreceptor 2Y. The formed electrostatic latent image is developed by the developing device 40Y to become a Y toner image.

上記現像器４０Ｙは、現像ケース４１Ｙの開口から一部露出させるように配設された現像ロール４２Ｙを有している。また、第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙ、現像ドクタ４５Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）４６Ｙなども有している。   The developing device 40Y has a developing roll 42Y disposed so as to be partially exposed from the opening of the developing case 41Y. Further, it also includes a first transport screw 43Y, a second transport screw 44Y, a developing doctor 45Y, a toner concentration sensor (hereinafter referred to as T sensor) 46Y, and the like.

上記現像ケース４１Ｙには、磁性キャリアと、マイナス帯電性のＹトナーとを含む図示しない二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤は第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、現像ロール４２Ｙの表面に担持される。そして、現像ドクタ４５Ｙによってその層厚が規制されてから感光体２Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体２Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費した二成分現像剤は、現像ロール４２Ｙの回転に伴って現像ケース４１Ｙ内に戻される。   The developing case 41Y contains a two-component developer (not shown) containing a magnetic carrier and a negatively chargeable Y toner. The two-component developer is frictionally charged while being agitated and conveyed by the first conveying screw 43Y and the second conveying screw 44Y, and then carried on the surface of the developing roll 42Y. Then, after the layer thickness is regulated by the developing doctor 45Y, the layer is conveyed to a developing region facing the photoreceptor 2Y, where Y toner is attached to the electrostatic latent image on the photoreceptor 2Y. This adhesion forms a Y toner image on the photoreceptor 2Y. The two-component developer that has consumed Y toner by development is returned to the developing case 41Y as the developing roll 42Y rotates.

上記第１搬送スクリュウ４３Ｙと、上記第２搬送スクリュウ４４Ｙとの間には仕切壁４７Ｙが設けられている。この仕切壁４７Ｙにより、現像ロール４２Ｙや第１搬送スクリュウ４３Ｙ等を収容する第１供給部と、第２搬送スクリュウ４４Ｙを収容する第２供給部とが現像ケース４１Ｙ内で分かれている。第１搬送スクリュウ４３Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部内の二成分現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール４２Ｙに供給する。第１搬送スクリュウ４３Ｙによって上記第１供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられた図示しない開口部を通って上記第２供給部内に進入する。第２供給部内において、第２搬送スクリュウ４４Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部から送られてくる二成分現像剤を第１搬送スクリュウ４３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュウ４４Ｙによって第２供給部における図中手前側の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部内に戻る。   A partition wall 47Y is provided between the first transport screw 43Y and the second transport screw 44Y. The partition wall 47Y separates the first supply unit that accommodates the developing roll 42Y, the first conveyance screw 43Y, and the like and the second supply unit that accommodates the second conveyance screw 44Y in the development case 41Y. The first transport screw 43Y is rotationally driven by a driving unit (not shown), and supplies the two-component developer in the first supply unit to the developing roll 42Y while transporting from the front side to the back side in the drawing. The two-component developer conveyed to the vicinity of the end of the first supply unit by the first conveyance screw 43Y enters the second supply unit through an opening (not shown) provided in the partition wall 47Y. In the second supply section, the second transport screw 44Y is driven to rotate by a driving means (not shown), and transports the two-component developer sent from the first supply section in the direction opposite to that of the first transport screw 43Y. . The two-component developer transported to the vicinity of the front end of the second supply unit by the second transport screw 44Y passes through the other opening (not shown) provided in the partition wall 47Y. 1 Return to the supply section.

透磁率センサからなるＴセンサ４６Ｙは、上記第２供給部の中央付近の底壁に設けられ、その上を通過する二成分現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、Ｔセンサ６６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、図示しないＲＡＭ内に、Ｔセンサ４６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納している。また、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納している。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、図示しないＹトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ４６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部４９Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器４０Ｙ内の二成分現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、同様のトナー補給制御が実施される。   The T sensor 46Y including a magnetic permeability sensor is provided on the bottom wall near the center of the second supply unit, and outputs a voltage having a value corresponding to the magnetic permeability of the two-component developer passing therethrough. Since the magnetic permeability of the two-component developer has a certain degree of correlation with the toner density, the T sensor 66Y outputs a voltage having a value corresponding to the Y toner density. This output voltage value is sent to a control unit (not shown). The control unit stores Y Vtref, which is a target value of the output voltage from the T sensor 46Y, in a RAM (not shown). In addition, data of M Vtref, C Vtref, and K Vtref, which are target values of output voltage from a T sensor (not shown) mounted in another developing device, is also stored. The Y Vtref is used for driving control of a Y toner conveying device (not shown). Specifically, the control unit drives and controls a Y toner conveying device (not shown) so that the value of the output voltage from the T sensor 46Y approaches the V Vref for Y to replenish Y toner in the second supply unit 49Y. Let By this replenishment, the Y toner concentration of the two-component developer in the developing device 40Y is maintained within a predetermined range. The same toner replenishment control is performed for the developing units of other process units.

Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルトに中間転写される。中間転写後の感光体２Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置４８Ｙによって転写残トナーがクリーニングされた後、除電ランプによって除電される。そして、帯電器３０Ｙによって一様帯電せしめられて次の画像形成に備えられる。他のプロセスユニットについても同様である。   The Y toner image formed on the Y photoconductor 2Y is intermediately transferred to an intermediate transfer belt described later. The surface of the photoreceptor 2Y after the intermediate transfer is neutralized by the neutralizing lamp after the transfer residual toner is cleaned by the drum cleaning device 48Y. Then, it is uniformly charged by the charger 30Y and prepared for the next image formation. The same applies to other process units.

先に示した図１において、中間転写ユニット１１は、中間転写ベルト１２、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５、ベルトクリーニング装置１６、４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５によってテンション張架されながら、図示しない駆動系で図中反時計回りに回転せしめられる駆動ローラ１３によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ図示しない電源から中間転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト１２をその裏面から感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ中間転写ニップを形成する。   In FIG. 1, the intermediate transfer unit 11 includes an intermediate transfer belt 12, a driving roller 13, stretching rollers 14 and 15, a belt cleaning device 16, four intermediate transfer bias rollers 17Y, M, C, and K. Have. The intermediate transfer belt 12 is endlessly moved counterclockwise in the drawing by the driving roller 13 rotated counterclockwise in the drawing by a driving system (not shown) while being tensioned by the driving roller 13 and the stretching rollers 14 and 15. It is done. An intermediate transfer bias is applied to each of the four intermediate transfer bias rollers 17Y, 17M, 17C, and 17K from a power source (not shown). Then, the intermediate transfer belt 12 is pressed from the back surface toward the photoreceptors 2Y, 2M, 2C, and 2K to form intermediate transfer nips.

各中間転写ニップには、上記中間転写バイアスの影響により、感光体と中間転写バイアスローラとの間に中間転写電界が形成される。Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この中間転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１２上に中間転写される。このＹトナー像の上には、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写される。かかる重ね合わせの中間転写により、中間転写ベルト１２上には４色重ね合わせトナー像が形成される。この４色重ね合わせトナー像は、後述の２次転写ニップで転写紙Ｐに２次転写される。２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１２の表面に残留する転写残トナーは、上記張架ローラ１５にバックアップされる中間転写ベルト部分に当接するベルトクリーニング装置１６によってクリーニングされる。   In each intermediate transfer nip, an intermediate transfer electric field is formed between the photosensitive member and the intermediate transfer bias roller due to the influence of the intermediate transfer bias. The above-described Y toner image formed on the Y photoconductor 2Y is intermediately transferred onto the intermediate transfer belt 12 due to the influence of the intermediate transfer electric field and nip pressure. On this Y toner image, the M, C, K toner images formed on the photoreceptors 2M, 2C, 2K are sequentially superimposed and transferred. A four-color superimposed toner image is formed on the intermediate transfer belt 12 by the superimposing intermediate transfer. This four-color superimposed toner image is secondarily transferred onto the transfer paper P at a secondary transfer nip described later. Transfer residual toner remaining on the surface of the intermediate transfer belt 12 after passing through the secondary transfer nip is cleaned by a belt cleaning device 16 that contacts the intermediate transfer belt portion backed up by the stretching roller 15.

上記光書込ユニット１０の下方には、複数枚の転写紙Ｐを重ねて収容する給紙カセット２０が配設されており、一番上の転写紙Ｐに給紙ローラ２０ａを押し当てている。給紙ローラ２０ａが所定のタイミングで回転駆動すると、一番上の転写紙Ｐが紙搬送路に給紙される。   Below the optical writing unit 10, a paper feed cassette 20 for accommodating a plurality of transfer papers P in an overlapping manner is disposed, and a paper feed roller 20a is pressed against the uppermost transfer paper P. . When the paper feed roller 20a is driven to rotate at a predetermined timing, the uppermost transfer paper P is fed to the paper transport path.

中間転写ユニット１１の上記駆動ローラ１３には、中間転写ベルト１２を介して２次転写バイアスローラ１８が当接して２次転写ニップを形成している。この２次転写バイアスローラ１８には、図示しない電源によって２次転写バイアスが印加される。   A secondary transfer bias roller 18 is in contact with the drive roller 13 of the intermediate transfer unit 11 via the intermediate transfer belt 12 to form a secondary transfer nip. A secondary transfer bias is applied to the secondary transfer bias roller 18 by a power source (not shown).

上記給紙カセット２０から紙搬送路に給紙された転写紙Ｐは、レジストローラ対１９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ベルト１２上に形成された４色重ね合わせトナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記２次転写ニップに進入する。レジストローラ対１９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを２次転写ニップにて４色重ね合わせトナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、２次転写ニップでは、４色重ね合わせトナー像が転写紙Ｐに密着する。そして、上記２次転写バイアスやニップ圧の影響を受けて転写紙Ｐ上に２次転写され、白色の転写紙Ｐ上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット２１に送られる。   The transfer paper P fed from the paper feed cassette 20 to the paper transport path is sandwiched between the rollers of the registration roller pair 19. On the other hand, the four-color superimposed toner image formed on the intermediate transfer belt 12 enters the secondary transfer nip as the belt moves endlessly. The registration roller pair 19 sends out the transfer paper P sandwiched between the rollers at a timing at which the transfer paper P can be brought into close contact with the four-color superimposed toner image at the secondary transfer nip. As a result, the four-color superimposed toner image comes into close contact with the transfer paper P at the secondary transfer nip. Then, it is secondarily transferred onto the transfer paper P under the influence of the secondary transfer bias and the nip pressure, and a full color image is formed on the white transfer paper P. The transfer paper P on which the full color image is formed in this way is sent to the fixing unit 21.

上記定着ユニット２１は、定着ベルト２１ｂを３本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニット２１ａと、内部に熱源を有する加熱ローラ２１ｃとを備えている。そして、このベルトユニット２１ａと加熱ローラ２１ｃとの間に転写紙Ｐを挟み込みながら、その表面にフルカラー画像を定着させる。定着ユニット２１を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２２を経て機外へと排出される。   The fixing unit 21 includes a belt unit 21a that moves the fixing belt 21b endlessly while being stretched by three rollers, and a heating roller 21c having a heat source therein. Then, the transfer paper P is sandwiched between the belt unit 21a and the heating roller 21c, and the full color image is fixed on the surface. The transfer paper P that has passed through the fixing unit 21 is discharged out of the apparatus through a pair of paper discharge rollers 22.

上記定着ユニット２１の図中左側方には、補充用のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。粉体収容器たるこれらトナーカートリッジ５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに収容されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ専用の現像器に適宜補給される。   On the left side of the fixing unit 21 in the figure, four toner cartridges 50Y, 50M, 50C, and 50K that contain replenishing Y, M, C, and K toners are disposed. The Y, M, C, and K toners stored in the toner cartridges 50Y, 50M, 50C, and 50K, which are powder containers, are replenished appropriately to dedicated developing devices.

図３は、Ｙトナー用のトナーカートリッジ５０Ｙを示す分解斜視図である。同図において、トナーカートリッジ５０Ｙは、収容袋５１Ｙ、底補強板５３Ｙ、係合部ユニット５４Ｙ等から構成されている。直方体状に成形された収容袋５１Ｙは、厚さ数十〜数百［μｍ］程度のポリエステルシートやポリエチレンシートなどといった変形自在な材料からなり、図示のように横に寝かせた状態で使用される。その内部には図示しないＹトナーが収容されており、一端部付近には鉛直方向下向きの大開口５２Ｙが形成されている。大開口５２Ｙには、係合部ユニット５４Ｙがはめ込まれ、溶着や接着等によって固定されている。この係合部ユニット５４Ｙは、筺体５５Ｙに形成されたトンネル状のノズル通路５７Ｙ内にバネ５６Ｙ、シャッタ部材５８Ｙ、シールホルダ５９Ｙ、シール６０Ｙ等を有している。   FIG. 3 is an exploded perspective view showing a toner cartridge 50Y for Y toner. In the figure, the toner cartridge 50Y is composed of a storage bag 51Y, a bottom reinforcing plate 53Y, an engaging portion unit 54Y, and the like. The storage bag 51Y formed into a rectangular parallelepiped shape is made of a deformable material such as a polyester sheet or a polyethylene sheet having a thickness of several tens to several hundreds [μm], and is used in a state where it is laid down as shown in the figure. . A Y toner (not shown) is accommodated therein, and a large downward opening 52Y is formed near one end. Engagement unit 54Y is fitted in large opening 52Y, and is fixed by welding or adhesion. The engaging unit 54Y includes a spring 56Y, a shutter member 58Y, a seal holder 59Y, a seal 60Y, and the like in a tunnel-like nozzle passage 57Y formed in the housing 55Y.

上記収容袋５１Ｙの底面には、外側から底補強板５３Ｙが固定される。このように底補強板５３Ｙが固定されることにより、収容袋５１Ｙの底面だけは変形しないようになる。なお、Ｙトナー用のトナーカートリッジ５０Ｙについてだけ図３を用いて説明したが、他色トナー用のトナーカートリッジ（５０Ｍ、Ｃ、Ｋ）についてもほぼ同様の構成であるので説明を省略する。   A bottom reinforcing plate 53Y is fixed to the bottom surface of the housing bag 51Y from the outside. By fixing the bottom reinforcing plate 53Y in this way, only the bottom surface of the housing bag 51Y is not deformed. Only the toner cartridge 50Y for Y toner has been described with reference to FIG. 3, but the toner cartridges (50M, C, K) for other color toners have substantially the same configuration, and thus description thereof will be omitted.

図４は、粉状の画像形成剤であるＹトナー用のトナー搬送装置をＹトナー用の現像器の一部とともに示す概略構成図である。図において、粉体搬送装置たるトナー搬送装置は、カートリッジ支持台７０Ｙ、ノズル８１Ｙ、排出量センサ８４Ｙ、第１搬送チューブ８８Ｙ、第２搬送チューブ８９Ｙ、吸引ポンプ９０Ｙ等を備えている。また、トナー貯留タンク１００Ｙ、エアーチューブ１１０Ｙ、ブロワ１１１Ｙ、振動モータ１１２Ｙ等も備えている。   FIG. 4 is a schematic configuration diagram showing a toner conveying device for Y toner, which is a powdery image forming agent, together with a part of a developing device for Y toner. In the figure, the toner conveying device as the powder conveying device includes a cartridge support 70Y, a nozzle 81Y, a discharge amount sensor 84Y, a first conveying tube 88Y, a second conveying tube 89Y, a suction pump 90Y, and the like. Further, a toner storage tank 100Y, an air tube 110Y, a blower 111Y, a vibration motor 112Y, and the like are also provided.

上記トナーカートリッジ５０Ｙは、Ｙトナー搬送装置の支持体たるカートリッジ支持台７０Ｙ上に着脱可能にセットされる。そして、内部のトナーがほぼ無くなると、新たなものに交換される。カートリッジ支持台７０Ｙは、トナーカートリッジ５０Ｙが載置される載置部７１Ｙ、コロ７２Ｙを介して載置部７１Ｙを支持する台部７３Ｙ、図示しない駆動系によって回転駆動される偏心カム７６Ｙ等を有している。   The toner cartridge 50Y is detachably set on a cartridge support base 70Y which is a support for the Y toner conveying device. When the toner in the interior is almost exhausted, it is replaced with a new one. The cartridge support base 70Y includes a placement portion 71Y on which the toner cartridge 50Y is placed, a stand portion 73Y that supports the placement portion 71Y via a roller 72Y, an eccentric cam 76Y that is rotationally driven by a drive system (not shown), and the like. is doing.

トナーカートリッジ５０Ｙの係合部ユニット５４Ｙは、図示のように底補強板５３Ｙよりも下側に突出するようになっており、そのノズル通路５７Ｙの図中左端には横向きに開口するノズル受入口が形成されている。そして、このノズル受入口からノズル通路５７Ｙ内にノズル８１Ｙを受け入れることができる。 The engaging portion unit 54Y of the toner cartridge 50Y protrudes below the bottom reinforcing plate 53Y as shown in the figure, and a nozzle receiving opening that opens sideways is provided at the left end of the nozzle passage 57Y in the drawing. Is formed. The nozzle 81Y can be received from the nozzle receiving port into the nozzle passage 57Y.

先に示した図１において、本プリンタは、図中奥行き方向の手前側に図示しない開閉扉を有しており、これの開放によって内部を露出させることができる。トナーカートリッジ５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図中奥行き方向にスライドするように着脱される。図４における矢印Ｂ、Ｃ方向はこのスライド方向を示している。トナーカートリッジ５０Ｙは、図中矢印Ｃ方向にスライド移動せしめられながら、カートリッジ支持台７０Ｙ（ひいてはプリンタ本体）から外される。また、図中矢印Ｂ方向にスライド移動せしめられながら、カートリッジ支持台７０Ｙにセットされる。   In FIG. 1 described above, the printer has an open / close door (not shown) on the near side in the depth direction in the figure, and the inside can be exposed by opening the door. The toner cartridges 50Y, 50M, 50C, and 50K are attached and detached so as to slide in the depth direction in the drawing. The directions of arrows B and C in FIG. 4 indicate the sliding direction. The toner cartridge 50Y is removed from the cartridge support base 70Y (and thus the printer main body) while being slid in the direction of arrow C in the drawing. Further, it is set on the cartridge support 70Y while being slid in the direction of arrow B in the figure.

図５は、トナーカートリッジ５０Ｙがセットされたカートリッジ支持台７０Ｙを係合部ユニット５４Ｙの位置で破断した横断面図である。図において、カートリッジ支持台７０Ｙの載置部７１Ｙの底部中央には溝部が設けられており、トナーカートリッジ５０Ｙの底よりも下方に出っ張る係合部ユニット５４Ｙをこの溝部で受け入れるようになっている。コロ７２Ｙは、この溝部の両脇で載置部７１Ｙと台部７３Ｙの間に位置して、図中奥行き方向の載置部７１Ｙの往復移動を可能にしている。   FIG. 5 is a cross-sectional view in which the cartridge support base 70Y on which the toner cartridge 50Y is set is broken at the position of the engaging unit 54Y. In the drawing, a groove is provided in the center of the bottom of the mounting portion 71Y of the cartridge support base 70Y, and the engaging portion unit 54Y protruding below the bottom of the toner cartridge 50Y is received by this groove. The roller 72Y is positioned between the mounting portion 71Y and the base portion 73Y on both sides of the groove portion, and enables the mounting portion 71Y to reciprocate in the depth direction in the drawing.

トナーカートリッジ５０Ｙの底補強板５３Ｙは、収容袋５１Ｙから図中左右に若干突出する大きさに形成されている。このように突出する底補強板５３Ｙを上下から挟み込むレール部が載置部７１Ｙに形成されている。トナーカートリッジ５０Ｙは、このレール部に沿って、図中奥側から手前側にスライド移動せしめられて、カートリッジ支持台７０Ｙにセットされる。この際、図４に示したように、トナーカートリッジ５０Ｙがカートリッジ支持台７０Ｙにセットされるのに伴って、ノズル８１がトナーカートリッジ５０Ｙの係合部ユニット５４Ｙのノズル通路５７Ｙ内に自然に進入して係合せしめられる。   The bottom reinforcing plate 53Y of the toner cartridge 50Y is formed to a size that slightly protrudes left and right in the drawing from the housing bag 51Y. A rail portion for sandwiching the bottom reinforcing plate 53Y protruding in this manner from above and below is formed on the mounting portion 71Y. The toner cartridge 50Y is slid along the rail portion from the back side to the front side in the drawing and set on the cartridge support 70Y. At this time, as shown in FIG. 4, as the toner cartridge 50Y is set on the cartridge support base 70Y, the nozzle 81 naturally enters the nozzle passage 57Y of the engaging portion unit 54Y of the toner cartridge 50Y. Can be engaged.

係合部ユニット５４Ｙのノズル通路５７Ｙの内壁には、リング状のシールホルダ５９Ｙがノズル受入口付近に固定されており、これはリング状のシール６０Ｙを保持している。シール６０Ｙはゴム等の弾性材料で構成されている。ノズル通路５７Ｙ内に配設されたシャッタ部材５８Ｙは、その先端の径が根元側よりも一段小さくなっており、シール６０Ｙ内にちょうと収まる寸法になっている。ここで、トナーカートリッジ５０Ｙがカートリッジ支持台７０Ｙに完全にセットされず、ノズル８１が係合部ユニット５４Ｙのノズル通路５７Ｙに未だ進入していない状態であるとする。すると、図６に示すように、ノズル通路５７Ｙ内に配設されたシャッタ部材５８Ｙがバネ５６Ｙによって図中左方向に付勢されながらシールホルダ５９Ｙとシール６０Ｙとからなるシール部材に突き当たる。そして、その先端をリング状のシール６０Ｙ内に進入させている。この状態では、図示のように、シャッタ部材５８Ｙはトナー出口６１Ｙの直下に位置しており、その口を閉鎖する。また、ノズル通路５４内においては、その内壁とシャッタ部材５８Ｙとの間がシールホルダ５９Ｙとシール６０Ｙとからなるシール部材によってシーリングされる。   On the inner wall of the nozzle passage 57Y of the engagement unit 54Y, a ring-shaped seal holder 59Y is fixed near the nozzle receiving port, and this holds the ring-shaped seal 60Y. The seal 60Y is made of an elastic material such as rubber. The shutter member 58Y disposed in the nozzle passage 57Y has a tip diameter that is one step smaller than that of the root side, and fits in the seal 60Y. Here, it is assumed that the toner cartridge 50Y is not completely set on the cartridge support base 70Y, and the nozzle 81 has not yet entered the nozzle passage 57Y of the engaging unit 54Y. Then, as shown in FIG. 6, the shutter member 58Y disposed in the nozzle passage 57Y abuts against the seal member composed of the seal holder 59Y and the seal 60Y while being urged leftward in the drawing by the spring 56Y. And the front-end | tip is made to approach in the ring-shaped seal | sticker 60Y. In this state, as shown in the figure, the shutter member 58Y is located immediately below the toner outlet 61Y and closes its mouth. Further, in the nozzle passage 54, the inner wall and the shutter member 58Y are sealed by a seal member including a seal holder 59Y and a seal 60Y.

一方、トナーカートリッジ５０Ｙが図中矢印Ｂ方向に更にスライド移動せしめられ、載置部７１Ｙに固定されたノズル８１がノズル通路５７Ｙ内に進入し始めると、ノズル通路５７Ｙ内のシャッタ部材５８Ｙを図中右方向に押し始める。トナーカートリッジ５０Ｙが更にスライド移動すると、ノズル８１がリング状のシール６０Ｙを貫通しながらシャッタ部材５８Ｙを押してノズル通路５７内の奥深くに進んで行く。この過程で、シャッタ部材５８Ｙはトナー出口６１Ｙの直下から徐々に待避し、それを徐々に開口させて行く。そして、トナーカートリッジ５０Ｙが完全にセットされると、図７に示すように、ノズル８１がシャッタ部材５８Ｙをトナー出口６１Ｙの直下から完全に待避させる位置まで進入する。この状態では、ノズル８１Ｙその先端付近に設けられたトナー受入口と、ノズル通路５７Ｙと、トナー出口６１Ｙとが完全に連通する。また、トナー通路５７Ｙの内壁とノズル８１Ｙの外壁とが、シールホルダ５９Ｙとシール６０Ｙとからなるシール部材によってシーリングされる。   On the other hand, when the toner cartridge 50Y is further slid in the direction of arrow B in the drawing and the nozzle 81 fixed to the mounting portion 71Y starts to enter the nozzle passage 57Y, the shutter member 58Y in the nozzle passage 57Y is shown in the drawing. Start pushing to the right. When the toner cartridge 50Y further slides, the nozzle 81 pushes the shutter member 58Y while passing through the ring-shaped seal 60Y and advances deep inside the nozzle passage 57. In this process, the shutter member 58Y gradually retracts from directly below the toner outlet 61Y and gradually opens it. When the toner cartridge 50Y is completely set, as shown in FIG. 7, the nozzle 81 enters a position where the shutter member 58Y is completely retracted from directly below the toner outlet 61Y. In this state, the toner receiving port provided near the tip of the nozzle 81Y, the nozzle passage 57Y, and the toner outlet 61Y are completely in communication. Further, the inner wall of the toner passage 57Y and the outer wall of the nozzle 81Y are sealed by a seal member including a seal holder 59Y and a seal 60Y.

使用済みのトナーカートリッジ５０Ｙがカートリッジ支持台７０Ｙから外される際には、今度は逆に、ノズル８１Ｙがノズル通路５７Ｙから抜けるのに連動して、シャッタ部材５７Ｙが図中左方向に移動してトナー出口６１Ｙを閉じる。かかるトナーカートリッジ５０Ｙにおいては、ノズル通路５７Ｙ、バネ５６Ｙ、シャッタ部材５８Ｙ等により、管係合部たるノズル通路５７Ｙに対するノズル８１Ｙの着脱に連動してトナー出口６１Ｙを開閉する連動シャッタが構成されている。そして、セット時に下向きになるトナー出口６１Ｙを連動シャッタのシャッタ部材５８Ｙによって閉じた状態でカートリッジ支持台７０Ｙにセットすることができる。よって、トナーカートリッジ５０Ｙをカートリッジ支持台７０Ｙにセットする際のトナー流出を抑えることができる。しかも、ノズル８１Ｙをトナー通路５７Ｙに係合させれば、トナー出口６１Ｙを自動で開口させるので、ヒートシールを引き抜いてトナー出口を開口させるといった構成を採用する必要がない。よって、シール引抜き用の間隙をトナーカートリッジ５０Ｙとカートリッジ支持台７０Ｙとの間に設ける必要がない。   When the used toner cartridge 50Y is removed from the cartridge support base 70Y, the shutter member 57Y moves to the left in the drawing in conjunction with the nozzle 81Y being removed from the nozzle passage 57Y. The toner outlet 61Y is closed. In the toner cartridge 50Y, the nozzle passage 57Y, the spring 56Y, the shutter member 58Y, and the like constitute an interlocking shutter that opens and closes the toner outlet 61Y in conjunction with the attachment and detachment of the nozzle 81Y with respect to the nozzle passage 57Y serving as the tube engaging portion. . Then, the toner outlet 61Y, which faces downward when set, can be set on the cartridge support base 70Y with the shutter member 58Y of the interlocking shutter closed. Accordingly, it is possible to suppress toner outflow when the toner cartridge 50Y is set on the cartridge support base 70Y. In addition, if the nozzle 81Y is engaged with the toner passage 57Y, the toner outlet 61Y is automatically opened, so that it is not necessary to adopt a configuration in which the heat outlet is pulled out to open the toner outlet. Therefore, it is not necessary to provide a gap for pulling out the seal between the toner cartridge 50Y and the cartridge support base 70Y.

トナーカートリッジ５７がセットされた載置部７１Ｙは、先に図４に示したように、台部７３Ｙの図中左端の内壁に固定されたバネ７５Ｙによって図中左方向に付勢される。図示の状態では、この付勢により、載置部７１Ｙの図中右端の側板上端が、図中時計回りに回転駆動されるカム７６Ｙの出っ張り部分に突き当たっている。カム７６Ｙが図の状態から少しだけ矢印方向に回転すると、その出っ張り部分と載置部７１Ｙの側板上端との当接が一気に解かれ、バネ７５Ｙの付勢力によって載置部７１Ｙがコロ７２Ｙ上を勢い良く図中左方向にスライド移動する。そして、台部７３Ｙの図中左端の内壁に設けられた弾性ダンパー７４Ｙに衝突して停止する。カム７６Ｙが更に回転すると、その出っ張り部分が載置部７１Ｙの側板上端を図中左方向に付勢し始める。この付勢により、載置部７１Ｙが図中右方向にゆっくりとスライド移動し始める。以上のようにして、カートリッジ支持台７０Ｙは、セットされたトナーカートリッジ５０Ｙを図中左右方向に往復振動させる。但し、図中右側から左側への移動についてはバネ７５Ｙの付勢力によって一気に行うが、図中左側から右側への移動についてはカム７６Ｙの回転に伴ってゆっくりと行う。   As shown in FIG. 4, the mounting portion 71Y on which the toner cartridge 57 is set is urged leftward in the drawing by a spring 75Y fixed to the inner wall at the left end in the drawing of the base portion 73Y. In the state shown in the figure, by this urging, the upper end of the side plate at the right end of the mounting portion 71Y abuts against the protruding portion of the cam 76Y that is driven to rotate clockwise in the drawing. When the cam 76Y rotates slightly in the direction of the arrow from the state shown in the drawing, the contact between the protruding portion and the upper end of the side plate of the mounting portion 71Y is released at once, and the mounting portion 71Y moves on the roller 72Y by the urging force of the spring 75Y. It slides to the left in the figure. And it collides with the elastic damper 74Y provided in the inner wall of the left end in the figure of the base part 73Y, and stops. When the cam 76Y further rotates, the protruding portion starts to urge the upper end of the side plate of the placement portion 71Y in the left direction in the figure. By this urging, the placement portion 71Y starts to slide slowly in the right direction in the figure. As described above, the cartridge support base 70Y reciprocates the set toner cartridge 50Y in the left-right direction in the drawing. However, the movement from the right side to the left side in the figure is performed at once by the biasing force of the spring 75Y, while the movement from the left side to the right side in the figure is performed slowly as the cam 76Y rotates.

バネ７５Ｙの付勢力によって図中右側から左側に一気に移動するトナーカートリッジ５０Ｙは、弾性ダンパー７４Ｙに衝突して急激に停止する。すると、その内部に収容されているＹトナーが慣性力によって全体的に図中右左側から左側に移動して、係合部ユニット５４Ｙ上に積み重なる。そして、その一部がＹトナー出口６１Ｙから、ノズル通路５７Ｙ内に挿入されているノズル８１Ｙ内に流れ込む。流れ込んだＹトナーは、後述の吸引ポンプ９０Ｙに吸引されて、搬送先たるＹ用の現像器４０Ｙに向けて搬送される。   The toner cartridge 50Y that moves at a stroke from the right side to the left side in the drawing by the urging force of the spring 75Y collides with the elastic damper 74Y and stops suddenly. Then, the Y toner accommodated in the interior moves from the left side to the left side in the drawing as a whole due to the inertial force, and is stacked on the engaging unit 54Y. A part thereof flows from the Y toner outlet 61Y into the nozzle 81Y inserted in the nozzle passage 57Y. The Y toner that has flowed in is sucked by a suction pump 90Y, which will be described later, and is transported toward the Y developing device 40Y that is the transport destination.

一方、図中左側から右側にゆっくりと移動するトナーカートリッジ５０Ｙがその移動を停止する際には、内部のＹトナーに対して慣性力が殆ど働かないため、Ｙトナーは収容袋５１Ｙ内で殆ど移動しない。よって、カートリッジ支持台７０Ｙがトナーカートリッジ５０Ｙを往復振動させると、トナーカートリッジ５０Ｙ内のＹトナーが全体的に図中右側から左側に順次移動して、トナー出口６１Ｙからノズル８１Ｙ内へと流れ込む。   On the other hand, when the toner cartridge 50Y that moves slowly from the left side to the right side in the drawing stops its movement, the inertia force hardly acts on the Y toner inside, so that the Y toner hardly moves in the containing bag 51Y. do not do. Therefore, when the cartridge support base 70Y reciprocates the toner cartridge 50Y, the Y toner in the toner cartridge 50Y generally moves sequentially from the right side to the left side in the drawing and flows into the nozzle 81Y from the toner outlet 61Y.

以上のように、Ｙトナー搬送装置は、トナーカートリッジ内５０Ｙ内のトナーを往復振動によって移動させることで、トナーカートリッジ５０Ｙ内にトナー排出用の可動部材を必要としないで、Ｙトナーをカートリッジ内から排出させることができる。また、可動部材に外部からの駆動力が伝える駆動伝達系と、カートリッジ筺体とのシール性を確保する必要がなくなり、トナーカートリッジ５０Ｙの構成の簡素化を図ることができる。よって、使い捨てのトナーカートリッジ５０Ｙ内に可動部材を設けることによるカートリッジ交換コストの増加を回避することができる。   As described above, the Y toner conveying device moves the toner in the toner cartridge 50Y by the reciprocating vibration, so that the Y toner can be removed from the cartridge without requiring a movable member for discharging the toner in the toner cartridge 50Y. It can be discharged. In addition, it is not necessary to ensure the sealing property between the drive transmission system in which the driving force from the outside is transmitted to the movable member and the cartridge housing, and the configuration of the toner cartridge 50Y can be simplified. Therefore, an increase in cartridge replacement cost due to the provision of the movable member in the disposable toner cartridge 50Y can be avoided.

上記係合部ユニット５４Ｙのノズル通路８７Ｙに係合せしめられた粉体搬送管たるノズル８１Ｙの後端には、同じく粉体搬送管として機能する第１搬送チューブ８８Ｙが接続されている。この第１搬送チューブ８８Ｙは、変形自在で且つ耐トナー性に優れたゴム材や樹脂材等からなる内径φ４〜１０［ｍｍ］のチューブである。かかるゴム材としては、ポリウレタンゴム、ニトリルゴム、ＥＰＤＭ、シリコンゴム等が挙げられる。また、樹脂材としては、ポリエチレンやナイロン等が挙げられる。第１搬送チューブ８８Ｙは、後述のトナー貯留タンク１００Ｙと第２搬送チューブ８９Ｙとを介して、吸引手段たる吸引ポンプ９０Ｙに接続されている。なお、第２搬送チューブ８９Ｙは、第１搬送チューブ８８Ｙと同様の構成である。   A first transfer tube 88Y that also functions as a powder transfer tube is connected to the rear end of the nozzle 81Y, which is a powder transfer tube engaged with the nozzle passage 87Y of the engagement unit 54Y. The first transport tube 88Y is a tube having an inner diameter φ4 to 10 [mm] made of a rubber material or a resin material that is freely deformable and excellent in toner resistance. Examples of such a rubber material include polyurethane rubber, nitrile rubber, EPDM, and silicon rubber. Examples of the resin material include polyethylene and nylon. The first transport tube 88Y is connected to a suction pump 90Y serving as suction means via a toner storage tank 100Y and a second transport tube 89Y, which will be described later. The second transfer tube 89Y has the same configuration as the first transfer tube 88Y.

上記吸引ポンプ９０Ｙは、一軸偏芯スクリューポンプ（通称モーノポンプ）と呼ばれる方式のものである。そのポンプ部９１Ｙは、金属や剛性の高い樹脂などで偏芯２条スクリュー形状に加工されたロータ９２Ｙ、ゴム等の材料に２条スクリュー状の空洞が形成されたステータ９３Ｙ、これらを内包する樹脂製のホルダ９４Ｙ等から構成される。吸引ポンプ９０Ｙは、このポンプ部９１Ｙの他に、吐出部９４Ｙ、ロータ９２Ｙを回転させるモータ９５Ｙ等も有している。２条スクリュー形状のロータ９２Ｙがステータ９３Ｙ内で回転すると、ポンプ部９１Ｙの吸引側（図中右側）に負圧が発生する。この負圧により、トナーカートリッジ５０Ｙの収容袋５１Ｙ内で係合部ユニット５４Ｙ上に位置するＹトナーが、第２搬送チューブ８９Ｙと、トナー貯留タンク１００Ｙと、第１搬送チューブ８８Ｙと、ノズル８１Ｙとを介して吸引される。そして、これら粉体搬送管を経由して吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙに至り、ステータ９３Ｙ内を通って吐出部９４Ｙ内に吐出される。吐出されたＹトナーは、吐出部９４Ｙに接続されているＹ用の現像器４０Ｙの上記第２供給部内に補給される。   The suction pump 90Y is of a type called a uniaxial eccentric screw pump (commonly known as MONO pump). The pump portion 91Y includes a rotor 92Y processed into an eccentric double screw shape with a metal or a highly rigid resin, a stator 93Y in which a double screw cavity is formed in a material such as rubber, and a resin containing these. It is made of a holder 94Y made of the like. The suction pump 90Y includes, in addition to the pump portion 91Y, a discharge portion 94Y, a motor 95Y that rotates the rotor 92Y, and the like. When the double threaded rotor 92Y rotates in the stator 93Y, negative pressure is generated on the suction side (right side in the figure) of the pump portion 91Y. Due to this negative pressure, the Y toner located on the engaging unit 54Y in the accommodation bag 51Y of the toner cartridge 50Y is moved into the second transport tube 89Y, the toner storage tank 100Y, the first transport tube 88Y, and the nozzle 81Y. Is sucked through. Then, it reaches the pump portion 91Y of the suction pump 90Y via these powder conveyance pipes, and is discharged into the discharge portion 94Y through the stator 93Y. The discharged Y toner is replenished into the second supply unit of the Y developing device 40Y connected to the discharge unit 94Y.

このように吸引ポンプ９０Ｙの吸引によってＹトナーを搬送するトナー搬送装置においては、Ｙトナーを搬送するための粉体搬送管内にスクリュー部材等の可動部材を設ける必要がない。よって、粉体搬送管として、図示のような変形自在なチューブ（８８Ｙ，８９Ｙ）を用いてプリンタ本体内を自由に引き回すことが可能になる。更に、載置部７１Ｙを往復振動させても、変形自在なチューブによってその振動を吸収させるので、現像器４０Ｙへの振動伝達を大幅に抑えることもできる。これに対し、オーガ等の可動部材によってＹトナーを搬送する方式では、搬送管内に可動部材を設ける都合上、搬送管を直線状に構成しなければならず、搬送経路のレイアウト自由度を悪化させてしまう。   In this way, in the toner transport device that transports Y toner by suction of the suction pump 90Y, there is no need to provide a movable member such as a screw member in the powder transport tube for transporting Y toner. Therefore, the inside of the printer main body can be freely routed by using deformable tubes (88Y, 89Y) as shown in the drawing as the powder transport tube. Further, even if the mounting portion 71Y is reciprocally vibrated, the vibration is absorbed by the deformable tube, so that vibration transmission to the developing device 40Y can be significantly suppressed. On the other hand, in the method in which the Y toner is conveyed by a movable member such as an auger, the movable tube has to be configured in a straight line for the convenience of providing the movable member in the conveying tube, which deteriorates the layout flexibility of the conveying path. End up.

また、吸引ポンプ９０Ｙによる吸引方式では、ポンプ部９１Ｙに対してＹトナーが安定して供給される限り、そのロータ９２Ｙの回転量とトナー搬送量とが比例関係になる。このため、ローラ９２Ｙの回転量に基づいて現像器４０Ｙに対するトナー補給量を安定して制御することができる。   In the suction method using the suction pump 90Y, as long as Y toner is stably supplied to the pump portion 91Y, the rotation amount of the rotor 92Y and the toner conveyance amount are in a proportional relationship. Therefore, the toner replenishment amount for the developing device 40Y can be stably controlled based on the rotation amount of the roller 92Y.

以上の基本的な構成を備える本プリンタでは、次に列記するものの組合せにより、トナーを用いて記録体たる転写紙に対して可視像たるトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。即ち、各色プロセスユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、光書込ユニット１０、中間転写ユニット１１、２次転写バイアスローラ１８、レジストローラ対１９、給紙カセット２０、各色トナー搬送装置等である。なお、これまで、Ｙトナー用のＹトナー搬送装置についてのみ説明したが、他色のトナー用のトナー搬送装置もほぼ同様の構成であるので説明を省略する。   In this printer having the above basic configuration, a visible image forming means for forming a toner image that is a visible image on a transfer sheet as a recording medium using toner is configured by a combination of the following items. Yes. That is, each color process unit (1Y, M, C, K), optical writing unit 10, intermediate transfer unit 11, secondary transfer bias roller 18, registration roller pair 19, paper feed cassette 20, each color toner conveying device, etc. . Although only the Y toner conveying device for Y toner has been described so far, the toner conveying devices for other color toners have substantially the same configuration, and thus the description thereof is omitted.

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。なお、ここでは、Ｙトナー用のトナー搬送装置についてのみその特徴を説明するが、他色のトナー用のトナー搬送装置も同様である。
図８は、Ｙトナー搬送装置のトナー貯留タンク１００Ｙと、その周囲構成とを示す拡大構成図である。トナー貯留タンク１００Ｙは、フィルター付き逆止弁１０１Ｙ、受入側チューブ継手１０４Ｙ、吐出側チューブ継手１０５Ｙ、受入側タンク部１０６Ｙ、排出側タンク部１０７Ｙ、エアーチューブ継手１０８Ｙ等を有している。 Next, a characteristic configuration of the printer will be described. Here, the characteristics of only the toner conveying device for Y toner will be described, but the same applies to the toner conveying devices for other color toners.
FIG. 8 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank 100Y of the Y toner conveying device and its surrounding configuration. The toner storage tank 100Y includes a check valve with filter 101Y, a receiving side tube joint 104Y, a discharge side tube joint 105Y, a receiving side tank unit 106Y, a discharge side tank unit 107Y, an air tube joint 108Y, and the like.

上記受入側タンク部１０６Ｙは、直方体の下方に、上下反転させた裁頭四角錐体を連結させたような形状になっており、その裁頭四角錐体部にテーパー面１０２Ｙが形成されている。この受入側タンク部１０６Ｙの上壁には、上方を向いて開口するトナー受入口を有する受入側チューブ継手１０４Ｙや、フィルター付き逆止弁１０１Ｙなどが固定されている。そして、受入側チューブ継手１０４Ｙには、先端側を図示しないノズル（図４の８１Ｙ）に連結させている第１搬送チューブ８８Ｙの後端側が連結している。   The receiving-side tank portion 106Y has a shape such that a truncated quadrangular pyramid that is vertically inverted is connected to the lower side of the rectangular parallelepiped, and a tapered surface 102Y is formed on the truncated quadrangular pyramid portion. . A receiving-side tube joint 104Y having a toner receiving opening that opens upward, a filter check valve 101Y, and the like are fixed to the upper wall of the receiving-side tank portion 106Y. And the rear end side of the 1st conveyance tube 88Y which connected the front end side to the nozzle (81Y of FIG. 4) which is not shown in figure is connected to the receiving side tube coupling 104Y.

トナー貯留タンク１００Ｙの排出側タンク部１０７Ｙは、受入側タンク部１０６Ｙの裁頭四角錐体部に連結する直方体状に形成されている。そして、その底壁には、下方を向けて開口するトナー排出口を有する排出側チューブ継手１０５Ｙが固定されている。また、その側壁の一つには、図中側方を向いて開口するエアー受入口を有するエアーチューブ継手１０８Ｙが固定されている。   The discharge side tank portion 107Y of the toner storage tank 100Y is formed in a rectangular parallelepiped shape that is connected to the truncated quadrangular pyramid portion of the reception side tank portion 106Y. A discharge-side tube joint 105Y having a toner discharge port that opens downward is fixed to the bottom wall. Further, an air tube joint 108Y having an air receiving opening that opens to the side in the figure is fixed to one of the side walls.

上記排出側チューブ継手１０５Ｙには、後端側を図示しない吸引ポンプ（図４の９０Ｙ）に連結させた第２搬送チューブ８９Ｙの先端側が連結されている。また、上記エアーチューブ継手１０８Ｙには、後端側を送気手段たるブロワ１１１Ｙに連結させたエアーチューブ１１０Ｙの先端側が連結されている。   The discharge-side tube joint 105Y is connected to the distal end side of the second transfer tube 89Y having the rear end side connected to a suction pump (90Y in FIG. 4) not shown. Further, the air tube joint 108Y is connected to the front end side of an air tube 110Y in which the rear end side is connected to a blower 111Y which is an air supply means.

工場出荷時の初期状態における本プリンタには、トナーカートリッジ（５０Ｙ）が搭載されていない。また、各搬送チューブ（８８Ｙ、８９Ｙ）、トナー貯留タンク１００Ｙ、現像器に、Ｙトナーは充填されていない。ユーザーは、初期操作時に、各色のトナーカートリッジをプリンタ本体にセットした後、テンキー等から構成された図示しない操作部を操作して、上記制御部に対してトナー初期搬送命令を送る。すると、上記制御部は、各色について、それぞれトナーカートリッジを往復振動させながら吸引ポンプを作動させて、現像器内の二成分現像剤のトナー濃度が所定の値になるまで、トナー搬送を行わせる。   The toner cartridge (50Y) is not mounted on the printer in the initial state at the time of shipment from the factory. In addition, the respective transfer tubes (88Y, 89Y), the toner storage tank 100Y, and the developing device are not filled with Y toner. At the time of initial operation, the user sets toner cartridges for each color in the printer main body, and then operates an operation unit (not shown) including a numeric keypad to send a toner initial conveyance command to the control unit. Then, for each color, the control unit operates the suction pump while reciprocally vibrating the toner cartridge, and causes the toner to be conveyed until the toner concentration of the two-component developer in the developing device reaches a predetermined value.

先に示した図４において、吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙよりもトナー搬送方向上流側におけるトナー搬送経路は、外部からの空気の流入を遮断する密閉空間になっている。このトナー搬送経路は、トナーカートリッジ５０Ｙの係合部ユニット５４Ｙ→ノズル８１Ｙ→第１搬送チューブ８８Ｙ→トナー貯留タンク１００Ｙ→第２搬送チューブ８９Ｙ→吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙという経路である。よって、上述の初期状態において吸引ポンプ９０Ｙが作動すると、まず、ポンプ部９１Ｙ、各搬送チューブ、トナー貯留タンク１００Ｙ、及びノズル８１Ｙ内の空気を介して、トナーカートリッジ５０Ｙ内のＹトナーが吸引される。吸引されたＹトナーは、ノズル８１と第１搬送チューブ８８Ｙとを通って、図８に示したトナー貯留タンク１００Ｙの受入側タンク部１０６Ｙ内に進入する。このとき、Ｙトナーは未だ吸引ポンプ（９０Ｙ）に到達していないので、吸引ポンプ（９０Ｙ）の吐出部（９４Ｙ）からは、各搬送チューブやトナー貯留タンク１００Ｙ内に存在していた空気だけが吐出される。   In FIG. 4 described above, the toner conveyance path on the upstream side in the toner conveyance direction from the pump portion 91Y of the suction pump 90Y is a sealed space that blocks the inflow of air from the outside. This toner transport path is a path of the engaging unit 54Y of the toner cartridge 50Y → the nozzle 81Y → the first transport tube 88Y → the toner storage tank 100Y → the second transport tube 89Y → the pump section 91Y of the suction pump 90Y. Therefore, when the suction pump 90Y operates in the initial state described above, first, the Y toner in the toner cartridge 50Y is sucked through the air in the pump unit 91Y, each transport tube, the toner storage tank 100Y, and the nozzle 81Y. . The sucked Y toner passes through the nozzle 81 and the first transport tube 88Y and enters the receiving side tank portion 106Y of the toner storage tank 100Y shown in FIG. At this time, since the Y toner has not yet reached the suction pump (90Y), only the air present in each transport tube and the toner storage tank 100Y is discharged from the discharge portion (94Y) of the suction pump (90Y). Discharged.

吐出側タンク部１０７Ｙの底壁に固定された吐出側チューブ継手１０５Ｙは、そのトナー排出口を、受入側タンク部１０６Ｙの上壁に固定された受入側チューブ継手１０４Ｙのトナー受入口の直下に位置させるように配設されている。よって、トナー貯留タンク１００Ｙの受入側タンク部１０６Ｙ内に進入したＹトナーは、自重によってタンク内を移動して、その大部分が吐出側タンク部１０７Ｙにおける吐出側チューブ継手１０５Ｙのトナー吐出口の周囲に落下する。但し、一部は、タンク内の広い空間内を拡散して、受入側タンク部１０６Ｙのテーパー面１０２Ｙ上や、吐出側タンク部１０７Ｙの水平底面１０３Ｙ上に落下する。   The discharge side tube joint 105Y fixed to the bottom wall of the discharge side tank unit 107Y has its toner discharge port positioned immediately below the toner receiving port of the reception side tube joint 104Y fixed to the upper wall of the reception side tank unit 106Y. It is arranged to make it. Therefore, the Y toner that has entered the receiving side tank unit 106Y of the toner storage tank 100Y moves in the tank by its own weight, and most of the Y toner is around the toner discharge port of the discharge side tube joint 105Y in the discharge side tank unit 107Y. Fall into. However, a part diffuses in a wide space in the tank and falls on the tapered surface 102Y of the receiving side tank unit 106Y and the horizontal bottom surface 103Y of the discharge side tank unit 107Y.

吐出側タンク部１０７Ｙに固定された吐出側チューブ継手１０５Ｙのトナー受入口や、その周辺に落下したＹトナーは、図示しない吸引ポンプに引き続き吸引されて、第２搬送チューブ８９Ｙ内に進入する。そして、吸引ポンプ内に到達した後、図示しないＹ用の現像器内に補給される。   The toner receiving port of the discharge side tube joint 105Y fixed to the discharge side tank portion 107Y and the Y toner dropped to the periphery thereof are continuously sucked by a suction pump (not shown) and enter the second transport tube 89Y. Then, after reaching the suction pump, the toner is supplied into a Y developing unit (not shown).

上述の初期状態で吸引ポンプの作動が開始した後、Ｙトナーが吸引ポンプに到達してしばらくすると、トナー搬送経路を構成する各部のうち、トナー貯留タンク１００Ｙを除くものの内部は、Ｙトナーがほぼ充満した状態になる。そして、以降、その状態が継続して保たれる。一方、トナー貯留タンク１００Ｙ内では、Ｙ用の現像器にＹトナーを補給するためのトナー搬送が長期に渡ってＯＮ／ＯＦＦを繰り返される過程で、図９や図１０に示すように、内部のトナー貯留量が少しずつ増えていく。これは、タンク内部に進入したトナーのうち、トナー排出口に向けて真っ直ぐに落下しないで、水平底面１０３Ｙ上やテーパー面１０２Ｙ上に拡散したトナーが徐々に堆積していくトナーだけが貯留されていくからである。   After the operation of the suction pump in the initial state described above, after the Y toner reaches the suction pump for a while, the Y toner is almost completely contained in the parts constituting the toner transport path except for the toner storage tank 100Y. It becomes full. Thereafter, the state is continuously maintained. On the other hand, in the toner storage tank 100Y, as shown in FIG. 9 and FIG. 10, in the process in which toner conveyance for replenishing Y toner to the Y developing device is repeatedly turned on and off for a long time, The toner storage amount increases little by little. This is because only the toner that has entered the inside of the tank and does not fall straight toward the toner discharge port, but is gradually accumulated on the horizontal bottom surface 103Y or the tapered surface 102Y is stored. Because it goes.

図１１は、Ｙトナー搬送装置の上記ノズル（８１Ｙ）の後端部を示す斜視図である。図において、ノズル８１Ｙは、黒色ＡＢＳなどといった有色の樹脂材から構成されている。但し、その後端部には、内部のトナー流路を挟んで相対向する２つの透明窓８２Ｙ，８３Ｙが設けられている。この透明窓８２Ｙ，８３Ｙの近傍には、日本語カタカナ「コ」の字状の排出量センサ８４Ｙが、ノズル８１Ｙの後端部を「コ」の字の内部に位置させるような姿勢で配設されている。排出量センサ８４Ｙは、発光素子８５Ｙと受光素子８６Ｙとを有する透過型フォトセンサである。発光素子８５Ｙから発せられた光は、ノズル８１Ｙの透明窓８２Ｙ→ノズル内トナー流路→透明窓８３Ｙという経路を経て、受光素子８６Ｙに受光される。受光素子８６Ｙは、受光量に応じた量の光電流を発生する。受光素子８６Ｙの受光量が多くなってその光電流量が増加するほど、排出量センサ８４Ｙからの出力電圧値が上昇する。よって、出力電圧値の上昇は、ノズル内トナー流路におけるトナー流量が減少したことを示している。よって、排出量センサ８４Ｙからの出力電圧値が大きくなるほど、トナーカートリッジ５０Ｙからノズル８１Ｙ内に流れ込むトナーの量が減少していることになる。なお、図示の例では、ノズル８１Ｙにガラス等からなる２つの検知窓８２Ｙ，８３Ｙを設けたが、透明窓を設けずにノズル自体を透明な材料で構成してもよい。   FIG. 11 is a perspective view showing a rear end portion of the nozzle (81Y) of the Y toner conveying device. In the figure, the nozzle 81Y is made of a colored resin material such as black ABS. However, at the rear end portion, two transparent windows 82Y and 83Y that are opposed to each other with the internal toner flow channel interposed therebetween are provided. In the vicinity of the transparent windows 82Y and 83Y, a Japanese katakana “U” -shaped discharge amount sensor 84Y is arranged so that the rear end of the nozzle 81Y is positioned inside the “U”. Has been. The discharge amount sensor 84Y is a transmissive photosensor having a light emitting element 85Y and a light receiving element 86Y. The light emitted from the light emitting element 85Y is received by the light receiving element 86Y through the path of the transparent window 82Y of the nozzle 81Y → the toner flow path in the nozzle → the transparent window 83Y. The light receiving element 86Y generates an amount of photocurrent corresponding to the amount of received light. As the amount of light received by the light receiving element 86Y increases and the photoelectric flow rate increases, the output voltage value from the discharge amount sensor 84Y increases. Therefore, an increase in the output voltage value indicates that the toner flow rate in the toner flow path in the nozzle has decreased. Therefore, as the output voltage value from the discharge amount sensor 84Y increases, the amount of toner flowing from the toner cartridge 50Y into the nozzle 81Y decreases. In the illustrated example, the nozzle 81Y is provided with two detection windows 82Y and 83Y made of glass or the like, but the nozzle itself may be made of a transparent material without providing a transparent window.

このようにしてノズル８１Ｙ内を流れるトナーの量を検知する排出量センサ８４Ｙは、粉体収容器たるトナーカートリッジ５０Ｙから排出されるトナーの量を検知する粉体排出量検知手段として機能している。なお、透明窓を１つだけ設けるとともにノズル内壁を鏡面仕上げし、透明窓から入射した光をノズル内壁で反射させるようにすれば、粉体排出量検知手段として反射型フォトセンサを用いることもできる。   The discharge amount sensor 84Y that detects the amount of toner flowing in the nozzle 81Y in this manner functions as a powder discharge amount detection unit that detects the amount of toner discharged from the toner cartridge 50Y as a powder container. . If only one transparent window is provided, the inner wall of the nozzle is mirror-finished, and light incident from the transparent window is reflected by the inner wall of the nozzle, a reflective photosensor can be used as the powder discharge amount detecting means. .

排出量センサ８４Ｙからの出力電圧値は、図示しないＡ／Ｄコンバーターを介して上述の制御部に送られる。先に示した図４において、トナーカートリッジ５０Ｙ内のトナーがほぼ無くなると、カートリッジ内からノズル８１Ｙ内に流れ込むＹトナーの量が急激に減少して、排出量センサ８４Ｙからの出力電圧値が急激に上昇する。上記制御部は、出力電圧値が急激に上昇し且つ所定時間経過しても元通りにならない現象が起きると、トナーカートリッジ５０Ｙについてトナーエンドであると判定する。そして、図示しないディスプレイ等から構成された表示部にその旨を表示して、ユーザーに対してトナーカートリッジ５０Ｙの交換を促す。このように、上記制御部は、粉体排出量検知手段たる排出量センサ８４Ｙによる検知結果に基づいて粉体収容器たるトナーカートリッジ５０Ｙの交換タイミングを判定する交換タイミング判定手段として機能している。   The output voltage value from the discharge amount sensor 84Y is sent to the above-described control unit via an A / D converter (not shown). In FIG. 4 described above, when the toner in the toner cartridge 50Y is almost exhausted, the amount of Y toner flowing from the cartridge into the nozzle 81Y decreases rapidly, and the output voltage value from the discharge amount sensor 84Y rapidly increases. To rise. The controller determines that the toner cartridge 50Y is in a toner end when a phenomenon occurs in which the output voltage value rapidly increases and does not return to the original value even after a predetermined time has elapsed. Then, the fact is displayed on a display unit including a display (not shown) and the user is prompted to replace the toner cartridge 50Y. As described above, the control unit functions as an exchange timing determination unit that determines the replacement timing of the toner cartridge 50Y as the powder container based on the detection result by the discharge amount sensor 84Y as the powder discharge amount detection unit.

トナーカートリッジ５０Ｙ内のトナー残量を検知する方法としては、排出量センサ８４Ｙ等の粉体排出量検知手段によって検知する方法の他、トナーカートリッジ５０Ｙ内に残量センサを設ける方法が考えられる。また、収容袋５１Ｙの一部に透明な検知窓を設け、この検知窓を通して収容袋５１Ｙ内のトナーを検知する方法も考えられる。   As a method of detecting the remaining amount of toner in the toner cartridge 50Y, a method of detecting the remaining amount of toner in the toner cartridge 50Y in addition to a method of detecting by a powder discharge amount detecting means such as the discharge amount sensor 84Y can be considered. A method of providing a transparent detection window in a part of the storage bag 51Y and detecting the toner in the storage bag 51Y through this detection window is also conceivable.

しかしながら、残量センサをトナーカートリッジ５０Ｙ内に設ける方法では、高価な残量センサを消耗品のトナーカートリッジ５０Ｙとともに廃棄してしまうことから、カートリッジ交換コストを著しく増加させてしまう。また、検知窓を通して収容袋５１Ｙ内のトナーを検知する方法では、本プリンタのようにトナーカートリッジ５０Ｙを振動させてその内部からのトナー排出を促す構成を採用している場合に、次のような問題が生ずる。即ち、検知窓を通してトナーを検知させるためのトナーセンサを、トナーカートリッジ５０Ｙとともに振動させる必要に迫られ、その振動によって検知精度を低下させてしまうのである。   However, in the method of providing the remaining amount sensor in the toner cartridge 50Y, the expensive remaining amount sensor is discarded together with the consumable toner cartridge 50Y, so that the cartridge replacement cost is remarkably increased. Further, in the method of detecting the toner in the storage bag 51Y through the detection window, when a configuration is adopted in which the toner cartridge 50Y is vibrated and the toner is discharged from the inside as in this printer, the following is used. Problems arise. That is, it is necessary to vibrate the toner sensor for detecting the toner through the detection window together with the toner cartridge 50Y, and the vibration reduces the detection accuracy.

一方、本プリンタのように、排出量センサ８４Ｙ等の粉体排出量検知手段によって検知する場合には、センサをトナーカートリッジ５０Ｙとともに交換する必要がない。よって、高価なセンサをトナーカートリッジ５０Ｙとともに廃棄してしまうことによるカートリッジ交換コストの著しい増加を回避することができる。また、排出量センサ８４Ｙをトナーカートリッジ５０Ｙとともに振動させることがないので、振動によって排出を促す場合でも、その振動によるトナー残量の検知精度の低下を回避することができる。   On the other hand, in the case of detection by powder discharge amount detection means such as the discharge amount sensor 84Y as in the present printer, it is not necessary to replace the sensor with the toner cartridge 50Y. Therefore, it is possible to avoid a significant increase in cartridge replacement cost due to discarding the expensive sensor together with the toner cartridge 50Y. Further, since the discharge amount sensor 84Y does not vibrate together with the toner cartridge 50Y, even when the discharge is urged by vibration, it is possible to avoid a decrease in the accuracy of detecting the remaining amount of toner due to the vibration.

トナーカートリッジ５０Ｙ等のトナー収容器を交換することで装置本体に対してトナーを補充する画像形成装置の場合、本プリンタのように、トナー収容器内のトナーが無くなった時点をトナーエンドとしないのが一般的である。そして、本プリンタのように、トナーがもうすぐ無くなる状態であることを示すトナーニアエンドとするのが殆どである。これは、トナー収容器内のトナーが無くなっても、ある程度のプリントアウトに耐え得るだけのトナーが、トナー搬送路内や、現像器内に残っているからである。よって、ユーザーは、トナーニアエンドが報知されても、交換用のトナー収容器の持ち合わせがない場合には、トナー搬送路内や現像器内に残っているトナーを用いて、ある程度の量のプリントアウトを行うことができる。   In the case of an image forming apparatus that replenishes toner to the apparatus main body by exchanging the toner container such as the toner cartridge 50Y, the toner end is not regarded as the end of the toner in the toner container as in this printer. Is common. In most cases, the toner near end indicates that the toner is almost exhausted as in this printer. This is because even if the toner in the toner container is exhausted, the toner that can withstand a certain amount of printout remains in the toner conveyance path and the developing device. Therefore, even if the user is notified of the toner near-end, if there is no replacement toner container, the user can print out a certain amount of toner using the toner remaining in the toner transport path and the developing device. It can be performed.

但し、トナーニアエンド後において、プリントアウトを無制限に許容すると、異常画像が出現したり、感光体へのキャリア付着を引き起こしたり、キャリア付着によって感光体や中間転写ベルトを傷付けたりといった問題が発生する。そこで、トナーニアエンド後には、予め定められた制限枚数のプリントアウトだけを許容するように構成するのが一般的である。その制限枚数は、トナー搬送路内や現像器内に貯留しているトナー貯留量に基づいて設定される。   However, if the printout is allowed without limitation after the toner near-end, problems such as an abnormal image appearing, carrier adhesion to the photoconductor, and damage to the photoconductor and the intermediate transfer belt due to the carrier adhesion may occur. Therefore, after the toner near-end, it is general to allow only a predetermined limited number of printouts. The limit number is set based on the amount of toner stored in the toner conveyance path or the developing device.

ところが、近年、画像形成装置の小型化に伴い、現像器等内のトナーストック量は減少の一途を辿っている。加えて、本プリンタのように吸引搬送方式を採用している場合、搬送チューブ等の比較的小径の搬送管を用いることから、トナー搬送路内におけるトナー貯留量も僅かなものとなる。そうすると、トナーニアエンド後に許容し得るプリントアウト枚数が大幅に少なくなって、利便性を大きく低下させてしまう。また、文字原稿画像などを出力する場合に制限枚数内でのプリントアウトに問題がなくても、写真画像などといった高面積率の画像を出力すると、僅かな制限枚数内でも異常画像を発生させてしまう可能性が高くなる。   However, in recent years, with the miniaturization of the image forming apparatus, the amount of toner stock in the developing device or the like is steadily decreasing. In addition, when the suction conveyance method is employed as in the present printer, since a relatively small diameter conveyance tube such as a conveyance tube is used, the toner storage amount in the toner conveyance path is also small. In this case, the number of printouts that can be allowed after the toner near-end is greatly reduced, and the convenience is greatly reduced. Even if there is no problem with printout within the limited number of pages when outputting a text document image, etc., if a high area ratio image such as a photographic image is output, an abnormal image will be generated even within the limited number of copies. There is a high possibility that

そこで、本プリンタにおいては、図４に示したように、粉体収容器たるトナーカートリッジ５０Ｙから排出されたトナーを貯留する粉体貯留部たるトナー貯留タンク５０Ｙを設けている。そして、トナー貯留タンク５０Ｙ内のトナーを吸引手段たる吸引ポンプ９０Ｙに吸引させて、搬送先たるＹ用の現像器４０Ｙに搬送補給させるようにしているのである。かかる構成では、トナーカートリッジ５０Ｙ内から排出されたトナーをトナー貯留タンク１００Ｙ内に一時的に貯留しながら現像器４０Ｙに向けて吸引搬送することで、トナーカートリッジ５０Ｙと現像器４０Ｙとの間におけるトナー貯留量をより多くする。   Therefore, in this printer, as shown in FIG. 4, a toner storage tank 50Y that is a powder storage section that stores toner discharged from the toner cartridge 50Y that is a powder container is provided. Then, the toner in the toner storage tank 50Y is sucked by the suction pump 90Y serving as a suction unit, and transported and replenished to the Y developing device 40Y serving as the transport destination. In such a configuration, the toner discharged from the toner cartridge 50Y is sucked and conveyed toward the developing device 40Y while being temporarily stored in the toner storage tank 100Y, whereby the toner between the toner cartridge 50Y and the developing device 40Y. Increase the amount of storage.

図１２は、トナーニアエンドが発生した時点におけるトナー貯留タンク１００Ｙとその周囲構成とを示す拡大構成図である。上述のように、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナー貯留量は、長期に渡るトナー搬送補給に伴って少しずつ増加していく。そして、トナーニアエンドが発生した時点では、トナー貯留タンク１００Ｙの全容量における８０％程度まで、トナー貯留量が増加している。このようなトナー貯留タンク１００Ｙを設けたことで、トナー貯留部や、この内部のトナーを搬送するためのトナー搬送機構を現像器４０Ｙに増設することなく、トナー貯留量を増加させている。よって、現像器４０Ｙを大型化させたり、その構成を複雑化させたりといった事態を回避しつつ、トナーニアエンドが発生してから、現像器４０Ｙ内にトナー不足が生じ始めるまでのタイムラグを延ばすことができる。そして、このことにより、トナーニアエンド後のプリントアウト許容枚数を増やして、ユーザーの利便性を向上させることができる。また、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナーを、搬送チューブ内のトナーを搬送するための吸引ポンプ９０Ｙによる吸引で現像器４０Ｙまで搬送するので、前者のトナーを搬送するための新たな吸引手段を設ける必要がない。よって、新たな吸引手段を設けることによるコストアップを回避することができる。   FIG. 12 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank 100Y and the surrounding configuration when the toner near end occurs. As described above, the amount of toner stored in the toner storage tank 100Y gradually increases as the toner is replenished over a long period of time. When the toner near end occurs, the toner storage amount increases to about 80% of the total capacity of the toner storage tank 100Y. By providing such a toner storage tank 100Y, the toner storage amount is increased without adding a toner storage unit and a toner transport mechanism for transporting toner inside the toner storage unit to the developing device 40Y. Therefore, it is possible to extend the time lag from the occurrence of the toner near end until the toner shortage starts to occur in the developing device 40Y while avoiding the situation where the developing device 40Y is enlarged or the configuration thereof is complicated. it can. As a result, the allowable number of printouts after the toner near-end can be increased, and the convenience for the user can be improved. Further, since the toner in the toner storage tank 100Y is transported to the developing device 40Y by suction by the suction pump 90Y for transporting the toner in the transport tube, it is necessary to provide a new suction means for transporting the former toner. There is no. Therefore, it is possible to avoid an increase in cost due to provision of new suction means.

本プリンタにおいては、先に図４を用いて説明したように、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナーだけでなく、トナーカートリッジ５０Ｙの収容袋５１Ｙ内のトナーも、吸引ポンプ９０Ｙによって吸引させるようにしている。また、収容袋５１Ｙとして、変形自在な材料から構成したものを用いている。かかる構成では、トナーの吸引搬送に伴って、図１３に示すように、収容袋５１Ｙを減容することができる。そして、使用後の収容袋５１Ｙの運搬コストや保管コストを低減することができる。なお、吸引ポンプ９０Ｙによってトナーカートリッジ５０Ｙ内のトナーを吸引させる必要は必ずしもない。トナーカートリッジ５０Ｙ内からトナー貯留タンク１００Ｙ内へのトナー搬送については重力落下によって行い、タンクから、それより下流側にかけてのトナーだけを吸引させるようにしてもよい。但し、この場合、吸引による収容袋５１Ｙの自動減容化ができなくなるので、収容袋５１Ｙを変形自在な材料で構成した場合には、本体から取り外したトナーカートリッジ５０Ｙの収容袋５１Ｙを手作業で減容せしめる必要がある。   In this printer, as described above with reference to FIG. 4, not only the toner in the toner storage tank 100Y but also the toner in the storage bag 51Y of the toner cartridge 50Y is sucked by the suction pump 90Y. . In addition, the storage bag 51Y is made of a deformable material. In such a configuration, the storage bag 51Y can be reduced in volume as the toner is sucked and conveyed as shown in FIG. And the conveyance cost and storage cost of the storage bag 51Y after use can be reduced. Note that the toner in the toner cartridge 50Y is not necessarily sucked by the suction pump 90Y. The toner conveyance from the toner cartridge 50Y to the toner storage tank 100Y may be performed by gravity drop, and only the toner from the tank to the downstream side may be sucked. However, in this case, since the volume reduction of the storage bag 51Y by suction cannot be performed, when the storage bag 51Y is made of a deformable material, the storage bag 51Y of the toner cartridge 50Y removed from the main body is manually operated. It is necessary to reduce the volume.

トナーニアエンドが発生した後に、カートリッジ交換がなされずに、制限枚数内のプリントアウトが行われると、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナーが消費されて徐々に減少していく。この際、湿度が比較的高いなどの理由によってトナーの流動性が通常よりも悪くなっていると、トナー貯留タンク１００Ｙ内において、トナーの架橋現象を引き起こすことがある。トナー排出口の周辺のトナーが重力によってトナー排出口の上に崩れ落ちるということが起きずに、図１４に示すようにトナー排出口の周辺に高く堆積したままになる現象である。このような架橋現象が起きると、図中矢印で示したように、トナー受入口からトナー排出口にかけてエアーの短絡路が形成されてしまう。そして、トナー貯留タンク１００Ｙ内にまだ十分量のトナーがあるにもかかわらず、それが吸引搬送されずに異常画像を引き起こすおそれがある。   After the toner near-end occurs, if the limited number of printouts are performed without cartridge replacement, the toner in the toner storage tank 100Y is consumed and gradually decreases. At this time, if the fluidity of the toner is worse than usual due to a relatively high humidity, a toner cross-linking phenomenon may be caused in the toner storage tank 100Y. This is a phenomenon in which the toner around the toner discharge port does not collapse onto the toner discharge port due to gravity and remains highly deposited around the toner discharge port as shown in FIG. When such a bridging phenomenon occurs, an air short-circuit path is formed from the toner receiving port to the toner discharging port, as indicated by an arrow in the figure. Even though there is still a sufficient amount of toner in the toner storage tank 100Y, there is a risk that it will not be sucked and conveyed, causing an abnormal image.

そこで、本プリンタにおいては、トナー貯留タンク１００Ｙの図中左側の側壁に、加振手段たる加振モータ１１２Ｙを固定している。そして、上記制御部による制御によって、定期的に加振モータ１１２Ｙを作動させるようにしている。かかる構成では、トナー貯留タンク１００Ｙに定期的に振動を加えることで、図１５に示すように、トナー排出口の周囲にできたトナー山の崩れを促したり、テーパー面１０２Ｙや側壁面からのトナーの滑落を促したりする。そして、このことにより、トナーの架橋現象の発生を抑えてトナー貯留タンク１００Ｙからトナーを良好に排出させることができる。   Therefore, in this printer, a vibration motor 112Y serving as vibration means is fixed to the left side wall of the toner storage tank 100Y in the drawing. The excitation motor 112Y is periodically operated under the control of the control unit. In such a configuration, by periodically applying vibration to the toner storage tank 100Y, as shown in FIG. 15, the collapse of the toner mountain formed around the toner discharge port is promoted, and the toner from the tapered surface 102Y and the side wall surface is promoted. Or slid down. Thus, it is possible to satisfactorily discharge the toner from the toner storage tank 100Y while suppressing the occurrence of the toner crosslinking phenomenon.

但し、加振モータ１１２Ｙによる振動の付与だけでは、トナーの架橋現象の発生を抑えることができても、トナー塊の発生を十分に抑えることはできない。具体的には、トナーの流動性は、トナー粒子間に適度な空気を介在させた状態で良好となる。しかし、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナー粒子は自重によって少しずつ移動して粒子間距離を狭めるため、トナーは静置されると徐々に嵩密度を増加させて流動性を低下させていく。そして、架橋現象を生じ易くなる。加振モータ１１２Ｙによってトナーに振動を加えて、トナーの山を崩したり、斜面等からの滑落を促したりした場合、トナーの山を崩落させたり滑落させたりすることができるが、粒子間に空気を十分に行き渡らせることはできない。振動を加えても、嵩密度を低下させることができないのである。高嵩密度状態が長期間続くと、やがて、トナー粒子同士が強く固着してトナー塊となってしまう。このトナー塊が現像器等の画像形成部に搬送されると、画像汚れやフィルミングなどといった種々の不具合を引き起こしてしまう。   However, even if the vibration is only applied by the vibration motor 112Y, the occurrence of the toner bridging phenomenon can be suppressed, but the generation of the toner mass cannot be sufficiently suppressed. Specifically, the fluidity of the toner is good when moderate air is interposed between the toner particles. However, since the toner particles in the toner storage tank 100Y move little by little due to their own weight and the distance between the particles is narrowed, when the toner is left still, the bulk density is gradually increased and the fluidity is lowered. And it becomes easy to produce a crosslinking phenomenon. When the vibration is applied to the toner by the vibration motor 112Y and the toner mountain is broken or slid from a slope or the like, the toner mountain can be broken or slid. Can not be spread enough. Even if vibration is applied, the bulk density cannot be reduced. If the high bulk density state continues for a long period of time, the toner particles are strongly fixed and eventually become a toner lump. When the toner mass is conveyed to an image forming unit such as a developing device, various problems such as image smearing and filming are caused.

そこで、本プリンタにおいては、エアーチューブ継手１０８Ｙをトナー貯留タンク１００Ｙに設けるとともに、送気手段たるブロワ１１１Ｙを配設し、両者をエアーチューブ１１０Ｙで接続している。かかる構成では、図１６に示すように、ブロワ１１１Ｙからトナー貯留タンク１００Ｙ内にエアーを送って、トナー貯留タンク１００Ｙ内のトナーを定期的にエアー攪拌することで、トナー粒子間に空気を強制的に介在せしめる。そして、このことにより、トナー塊の形成を抑えることができる。   Therefore, in this printer, an air tube joint 108Y is provided in the toner storage tank 100Y, and a blower 111Y as an air supply unit is provided, and both are connected by an air tube 110Y. In such a configuration, as shown in FIG. 16, air is forced between the toner particles by sending air from the blower 111 </ b> Y into the toner storage tank 100 </ b> Y and periodically agitating the toner in the toner storage tank 100 </ b> Y. Intervene. As a result, the formation of a toner lump can be suppressed.

ブロワ１１１Ｙからの送気によってトナー貯留タンク１００Ｙ内の気圧が高まると、余分量のエアーがフィルター付き逆止弁１０１Ｙを通ってタンク外に排出されて、気圧の過剰な上昇が回避される。このフィルター付き逆止弁１０１Ｙは、トナー粒子よりも小さなメッシュが形成されたフィルターと、逆止弁とを有している。かかるフィルターを通して空気をタンク外に排出させることで、送気に伴うトナーのタンク外への流出を回避することができる。また、上記逆止弁は、タンク外からタンク内への空気の流入を阻止する一方で、逆方向、即ち、タンク内からタンク内への空気の流出については許容する弁である。かかる逆止弁を設けることで、タンク内への空気の流入による吸引搬送力の低下を回避しつつ、タンク内への送気によるタンク内気圧の過剰な上昇を回避することができる。   When the air pressure in the toner storage tank 100Y is increased by the air supply from the blower 111Y, an excessive amount of air is discharged out of the tank through the check valve 101Y with a filter, and an excessive increase in air pressure is avoided. The check valve with filter 101Y includes a filter in which a mesh smaller than toner particles is formed, and a check valve. By discharging the air out of the tank through such a filter, it is possible to avoid the outflow of the toner to the outside of the tank due to the air supply. Further, the check valve is a valve that prevents the inflow of air from the outside of the tank into the tank, but permits the outflow of air from the inside of the tank to the inside of the tank. By providing such a check valve, it is possible to avoid an excessive increase in the internal pressure of the tank due to air supply into the tank while avoiding a decrease in suction conveyance force due to the inflow of air into the tank.

これまで、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いる二成分現像方式のプリンタについて説明したが、磁性キャリアを含まない一成分現像剤を用いる一成分現像方式にも本発明の適用が可能である。また、プリンタに限らず、複写機やファクシミリなどの他の画像形成装置でもよい。また、レーザ光による露光を行う方式ではなく、ＬＥＤによる露光や、イオン付与などによって静電潜像を形成する方式でもよい。また、電子写真プロセスを用いない画像形成方式のものにも、本発明の適用が可能である。かかる方式としては、例えば、特許文献２に記載の直接記録方式などが挙げられる。また、画像形成装置ではなく、トナー搬送装置や、トナー以外の粉体を搬送する粉体搬送装置についても本発明の適用が可能である。更には、画像形成用剤としてトナーを搬送するのではなく、二成分現像剤や磁性キャリアを搬送する剤搬送装置にも本発明の適用が可能である。   So far, a two-component development type printer using a two-component developer containing toner and a magnetic carrier has been described. However, the present invention can also be applied to a one-component development method using a one-component developer not containing a magnetic carrier. Is possible. Further, the image forming apparatus is not limited to a printer, and may be another image forming apparatus such as a copying machine or a facsimile. In addition, a method of forming an electrostatic latent image by exposure using an LED or ion application may be used instead of the method of performing exposure using a laser beam. The present invention can also be applied to an image forming method that does not use an electrophotographic process. Examples of such a method include a direct recording method described in Patent Document 2. Further, the present invention can be applied not to an image forming apparatus but also to a toner conveying apparatus and a powder conveying apparatus that conveys powder other than toner. Furthermore, the present invention can be applied to an agent conveying apparatus that conveys a two-component developer or a magnetic carrier instead of conveying toner as an image forming agent.

以上、実施形態のプリンタに係るプリンタにおいては、粉体収容器たるトナーかとリッジ５０Ｙから排出されるトナー量を検知する粉体排出量検知手段たる排出量センサ８４Ｙを設けている。そして、排出量センサ８４Ｙによる検知結果に基づいてトナーカートリッジ５０Ｙの交換タイミングを判定する交換タイミング判定手段たる上述の制御部を設けている。かかる構成では、上述した理由により、高価なセンサをトナーカートリッジ５０Ｙとともに廃棄してしまうことによるカートリッジ交換コストの著しい増加を回避することができる。また、排出量センサ８４Ｙをトナーカートリッジ５０Ｙとともに振動させることがないので、振動によってトナー排出を促す場合でも、その振動によるトナー残量の検知精度の低下を回避することができる。   As described above, in the printer according to the printer of the embodiment, the discharge amount sensor 84Y as the powder discharge amount detection means for detecting the toner as the powder container and the toner amount discharged from the ridge 50Y is provided. In addition, the above-described control unit serving as a replacement timing determination unit that determines the replacement timing of the toner cartridge 50Y based on the detection result of the discharge amount sensor 84Y is provided. In such a configuration, for the reasons described above, it is possible to avoid a significant increase in cartridge replacement cost due to discarding an expensive sensor together with the toner cartridge 50Y. Further, since the discharge amount sensor 84Y does not vibrate together with the toner cartridge 50Y, even when toner discharge is urged by vibration, it is possible to avoid a decrease in detection accuracy of the toner remaining amount due to the vibration.

また、本プリンタにおいては、吸引手段たる吸引ポンプ９０Ｙから粉体貯留部たるトナー貯留タンク１００Ｙに向けて延びる粉体搬送管たる第２搬送チューブ８９Ｙを、トナー貯留タンク１００Ｙの底面たる水平底面１０３Ｙに接続している。かかる構成では、重力によってトナー貯留タンク１００Ｙの上側から底に移動してくるトナーを吸引することで、第２搬送チューブ８９Ｙを底面以外の箇所に接続する場合に比べて、タンク内からトナーを効率良く吸い出すことができる。   In this printer, the second transfer tube 89Y as a powder transfer tube extending from the suction pump 90Y as the suction means toward the toner storage tank 100Y as the powder storage unit is provided on the horizontal bottom surface 103Y as the bottom surface of the toner storage tank 100Y. Connected. In such a configuration, the toner moving from the upper side to the bottom of the toner storage tank 100Y due to gravity is sucked, so that the toner is made more efficient from the inside of the tank than when the second transport tube 89Y is connected to a place other than the bottom surface. Can suck out well.

また、本プリンタにおいては、トナー貯留タンク１００Ｙに振動を加える加振手段たる加振モータ１１２Ｙを設けている。かかる構成では、上述した理由により、トナーの架橋現象の発生を抑えてトナー貯留タンク１００Ｙからトナーを良好に排出させることができる。   In this printer, a vibration motor 112Y is provided as vibration means for applying vibration to the toner storage tank 100Y. In such a configuration, for the reason described above, it is possible to satisfactorily discharge the toner from the toner storage tank 100Y while suppressing the occurrence of the toner crosslinking phenomenon.

また、本プリンタにおいては、トナー貯留タンク１００Ｙ内に向けて送気する送気手段たるブロワ１１１Ｙを設けている。かかる構成では、上述した理由により、タンク内のトナーの粒子間に空気を強制的に介在せしめて、トナー塊の形成を抑えることができる。   In this printer, a blower 111Y is provided as an air supply means for supplying air into the toner storage tank 100Y. In such a configuration, for the reasons described above, air can be forcibly interposed between the toner particles in the tank, thereby suppressing the formation of a toner lump.

実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。1 is a schematic configuration diagram illustrating a printer according to an embodiment. 同プリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram illustrating a process unit for Y of the printer. 同プリンタのＹトナー用のトナーカートリッジを示す分解斜視図。FIG. 3 is an exploded perspective view showing a toner cartridge for Y toner of the printer. 同プリンタのＹトナー搬送装置を現像器の一部とともに示す概略構成図。FIG. 2 is a schematic configuration diagram illustrating a Y toner conveying device of the printer together with a part of a developing device. 同トナーカートリッジがセットされたカートリッジ支持台を係合部ユニットの位置で破断した横断面図。FIG. 3 is a transverse cross-sectional view of the cartridge support with the toner cartridge set cut away at the position of the engaging unit. 同トナーカートリッジがセットされる途中の同カートリッジ支持台の先端側を拡大して示す縦断面図。FIG. 3 is an enlarged longitudinal sectional view showing a front end side of the cartridge support base in the middle of setting the toner cartridge. 同トナーカートリッジがセットされた状態の同カートリッジ支持台の先端側を拡大して示す縦断面図。FIG. 3 is an enlarged longitudinal sectional view showing a front end side of the cartridge support in a state where the toner cartridge is set. 同Ｙトナー搬送装置のトナー貯留タンクと、その周囲構成とを示す拡大構成図Enlarged configuration diagram showing a toner storage tank of the Y toner conveying device and its peripheral configuration 初期状態よりも少しだけトナー貯留量を増加させた同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank in which the toner storage amount is slightly increased from the initial state together with the surrounding configuration. 同トナー貯留量を更に増加させた同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank in which the toner storage amount is further increased together with the surrounding configuration. 同Ｙトナー搬送装置のノズルの後端部を示す斜視図。The perspective view which shows the rear-end part of the nozzle of the same Y toner conveying apparatus. カートリッジ内でトナーニアエンドが発生した時点における同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank together with the surrounding configuration when a toner near end occurs in the cartridge. 同トナーカートリッジの収容袋の吸引減容を説明するための断面図。Sectional drawing for demonstrating the suction volume reduction of the storage bag of the toner cartridge. トナーの架橋現象が発生してしまった同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank in which a toner cross-linking phenomenon has occurred, together with the configuration around the same. 加振モータによって加振される同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank vibrated by a vibration motor together with the surrounding configuration. ブロワによって送気される同トナー貯留タンクを同周囲構成とともに示す拡大構成図。FIG. 3 is an enlarged configuration diagram showing the toner storage tank supplied by a blower together with the surrounding configuration.

符号の説明Explanation of symbols

１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ プロセスユニット（可視像形成手段の一部）
１０ 光書込ユニット（可視像形成手段の一部）
１１ 中間転写ユニット（可視像形成手段の一部）
１８ ２次転写バイアスローラ（可視像形成手段の一部）
１９ レジストローラ対（可視像形成手段の一部）
２０ 給紙カセット（可視像形成手段の一部）
５０Ｙ トナーカートリッジ（粉体収容器）
７０Ｙ トナートリッジ支持台（支持体）
８１Ｙ ノズル（粉体搬送管）
８４ 排出量センサ（粉体排出量検知手段）
８８Ｙ 第１搬送チューブ（粉体搬送管）
８９Ｙ 第２搬送チューブ（粉体搬送管）
９０Ｙ 吸引ポンプ（吸引手段）
１００Ｙ トナー貯留タンク（粉体貯留部）
１０３Ｙ 水平底面
１１１Ｙ ブロワ（送気手段）
１１２Ｙ 加振モータ（加振手段） 1Y, M, C, K process unit (part of visible image forming means)
10 Optical writing unit (part of visible image forming means)
11 Intermediate transfer unit (part of visible image forming means)
18 Secondary transfer bias roller (part of visible image forming means)
19 Registration roller pair (part of visible image forming means)
20 Paper cassette (part of visible image forming means)
50Y toner cartridge (powder container)
70Y toner cartridge support (support)
81Y nozzle (powder transfer tube)
84 Discharge sensor (powder discharge detection means)
88Y 1st transfer tube (powder transfer tube)
89Y Second transfer tube (powder transfer tube)
90Y Suction pump (suction means)
100Y toner storage tank (powder storage)
103Y Horizontal bottom 111Y Blower (Air supply means)
112Y Excitation motor (Excitation means)

Claims (5)

粉体を収容する粉体収容器を着脱可能に支持する支持体と、該粉体収容器から排出された粉体を吸引しながら搬送先に向けて吐出する吸引手段とを備える粉体搬送装置において、
上記粉体収容器から排出された粉体を貯留する粉体貯留部を、粉体搬送路における該粉体収容器と上記吸引手段との間に設け、該粉体貯留部内の粉体を該吸引手段に吸引させるようにするとともに、
該粉体貯留部内に向けて送気する送気手段と、該粉体貯留部の内部から外部への空気の流出を許容する一方で、該粉体貯留部の外部から内部への空気の流出を許容する逆止弁と、該逆止弁に取り付けられた状態で、該粉体貯留部の外部から内部へと流出していく空気内のトナーを捕捉するフィルターとを設けたことを特徴とする粉体搬送装置。 A powder transport apparatus comprising: a support body that detachably supports a powder container that stores powder; and a suction unit that discharges the powder discharged from the powder container toward a transport destination while sucking the powder. In
A powder storage part for storing the powder discharged from the powder container is provided between the powder container and the suction means in a powder conveyance path, and the powder in the powder storage part is While letting the suction means suck ,
Air supply means for supplying air into the powder storage unit, and the outflow of air from the outside to the inside of the powder storage unit while allowing the outflow of air from the inside of the powder storage unit to the outside And a filter that captures toner in the air that flows out from the outside to the inside of the powder reservoir while being attached to the check valve. Powder conveying device. 請求項１の粉体搬送装置において、
上記粉体収容器から排出される粉体の量を検知する粉体排出量検知手段を、該粉体収容器と上記粉体貯留部との間の粉体搬送管に設けるとともに、該粉体排出量検知手段による検知結果に基づいて該粉体収容器の交換タイミングを判定する交換タイミング判定手段を設けたことを特徴とする粉体搬送装置。 In the powder conveying apparatus according to claim 1,
A powder discharge amount detecting means for detecting the amount of powder discharged from the powder container is provided in a powder conveyance tube between the powder container and the powder reservoir, and the powder An apparatus for transporting powder, comprising: a replacement timing determination unit that determines a replacement timing of the powder container based on a detection result of the discharge amount detection unit. 請求項１又は２の粉体搬送装置において、
上記吸引手段から上記粉体貯留部に向けて延びる粉体搬送管を、該粉体貯留部の底面に接続したことを特徴とする粉体搬送装置。 In the powder conveying apparatus according to claim 1 or 2,
A powder transport apparatus, wherein a powder transport pipe extending from the suction means toward the powder storage section is connected to a bottom surface of the powder storage section. 請求項１乃至３の何れかの粉体搬送装置において、
上記粉体貯留部に振動を加える加振手段を設けたことを特徴とする粉体搬送装置。 In the powder conveying apparatus according to any one of claims 1 to 3,
A powder conveying apparatus, characterized in that a vibration means for applying vibration to the powder reservoir is provided. 粉状の画像形成剤を用いて記録体の表面に可視像を形成する可視像形成手段と、支持体に着脱可能に支持される粉体収容器内の画像形成剤を該粉体収容器から該該可視像形成手段に搬送する粉体搬送手段とを備える画像形成装置において、
上記粉体搬送手段として、請求項１乃至４の何れかの粉体搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。 Visible image forming means for forming a visible image on the surface of the recording medium using a powdery image forming agent, and the powder containing the image forming agent in a powder container that is detachably supported on a support. In an image forming apparatus comprising powder conveying means for conveying from a container to the visible image forming means,
As the powder conveying unit, the image forming apparatus characterized by using any of the powder conveying apparatus of claims 1 to 4.
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