JP4310011B2 - Image forming apparatus - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などのカートリッジに搭載された記憶手段を用いてカートリッジの放置期間を判別する画像形成装置に関するものである。
【0002】
ここで電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ(例えば、LEDプリンタ、レーザービームプリンタ等)、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【0003】
又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有するものをいう。特に、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【0004】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やレーザービームプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、例えば円筒状とされる電子写真感光体(感光体ドラム)をローラ状などとされる帯電手段(帯電ローラ)で一様に帯電させた後、その表面に画像情報に対応した光を照射して潜像を形成し、次いでこの潜像に、現像手段が備えた例えばスリーブ状とされる現像剤担持体(現像スリーブ)を用いて現像剤収納部内の現像剤(トナーを含む。)を供給して顕像化し、更に感光体から記録媒体へ画像を転写することで記録媒体上に画像を形成している。又、転写後の感光体ドラムの表面はクリーニング手段が備えたクリーニングブレードなどで除去する。
【0005】
このような画像形成装置において、電子写真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手段、クリーニング手段、更には現像剤収納部や廃現像剤容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画像形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカートリッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【0006】
又、例えば、複数色の現像手段を有するカラー画像形成装置において、各現像手段の消耗具合が違う場合や、電子写真感光体と現像手段との消耗具合、即ち、寿命が違う場合などに、各色の現像手段、或は電子写真感光体を個別に交換、メンテナンスできるように、例えば、現像手段及び現像剤収納部をカートリッジ化した各色の現像カートリッジ、クリーニング手段及び廃現像剤容器と電子写真感光体を一体的にカートリッジ化した感光体ドラムカートリッジなどを個別にカートリッジ化したものもある。
【0007】
上述のようなカートリッジ着脱方式の画像形成装置では、現像剤が無くなったり、電子写真感光体が削れるなどした場合に、使用者はカートリッジを交換することで、再び良好な画像出力を得ることができる。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カートリッジが使用開始されると、カートリッジが密封された梱包材から出されることにより、更には現像剤を現像剤収納部内で密封状態としていた現像剤シールが除去されることにより外環境の影響を受けやすくなるため、未使用の梱包状態に比べて、長期間放置すると放置環境によっては、
・現像装置から露出している現像スリーブ上の現像剤が吸湿又は乾燥し、画像濃度低下、画像濃度ムラを引き起こす。
・クリーニングブレードの感光体ドラムへの圧接放置により、感光体ドラムの回転周期の横スジ画像が発生する。
・帯電ローラの圧接部変形による帯電ローラの回転周期の横スジが発生する。
などの問題が起こる場合がある。
【0009】
これに対して、画像形成装置は、放置後の復帰時に、感光体ドラム、現像スリーブを空回転させたり、一定量の現像剤を現像させたり、又帯電ローラを一定時間通電状態で回転させたりするなどの復帰動作を行っている。
【0010】
しかし、従来、どれくらいの期間放置されていたのかが判らないため、この復帰動作の必要、不必要に拘わらず、画像形成装置の電源オン時、カートリッジ挿入口であるドアの開閉時など、画像形成装置本体に装着されるカートリッジが放置された可能性がある場合に毎回行っている。
【0011】
又、その動作量も、ある程度の放置期間に対し有効なように、十分な量を行う必要がある。このため、一日の画像形成枚数が少なく、頻繁に電源のオン/オフを行うような場合、実際の画像形成動作に対して復帰動作の割合が高くなり、使用者の予想よりも早くカートリッジが寿命に達してしまうといった課題がある。本発明は係る課題に鑑みなされたものである。
【0012】
従って、本発明の目的は、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別することができる画像形成装置を提供することである。
【0013】
本発明の他の目的は、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別し、その期間に応じて放置後の復帰動作などの要否や内容を判断し、適切な時期及び量で放置後の復帰動作などを行うことにより、不必要な復帰動作の実行によりカートリッジを消耗することがなく、常に良好な画像を得ることができ、且つカートリッジの本来の画像形成可能量だけ十分に画像形成し得る画像形成装置を提供することである。
【0014】
更に、本発明の他の目的は、カートリッジが使用途中に画像形成装置から取り出され、そのまま放置されるような場合にも、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別でき、上記のような効果を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【0015】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すると、本発明によれば、像担持体と、前記像担持体に画像を現像する現像部材と、情報を記憶する記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、前記記憶手段には、前記像担持体の使用日と前記現像部材の使用日が記憶されており、前記記憶手段に記憶されている前記情報に基づいて前記像担持体又は前記現像部材を使用して前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、前記像担持体の使用日を用いて前記像担持体を使用せずに放置した期間を算出し、算出した前記像担持体を使用せずに放置した期間が第1期間よりも長く、かつ、前記第1期間より長い第2期間よりも短い場合は、前記現像部材によって前記像担持体に画像を現像せずに前記像担持体を駆動させる調整動作を実行させ、算出した前記像担持体を使用せずに放置した期間が前記第2期間以上の場合は、前記現像部材によって前記像担持体に画像を現像して現像剤を消費させる第1復帰動作を実行させ、更に、前記制御手段は、前記現像部材の使用日を用いて前記現像部材を使用せずに放置した期間を算出し、前記像担持体を使用せずに放置した期間が前記第1期間より短く、かつ、算出した前記現像部材を使用せずに放置した期間が前記第1期間より長い場合は、前記第1復帰動作において消費される現像剤よりも少ない量の現像剤を消費させる第2復帰動作を行うように制御することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【0017】
本発明の一実施態様によると、前記第1復帰動作又は前記第2復帰動作を行った後は、前記記憶手段に記憶されている前記像担持体の使用日と前記現像部材の使用日を更新し、前記調整動作を行った場合は、前記像担持体の使用日のみを更新する。
【0024】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0025】
実施例1
先ず、図1及び図2を参照して、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタAとされ、ホストコンピュータからの画像情報を受け取り、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記録紙、OHPシート、布などに画像を形成するものである。
【0026】
レーザービームプリンタAは、ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム1を有する。感光体ドラム1は、帯電手段である帯電ローラ2によって帯電され、次いで、レーザースキャナー3から画像情報に応じたレーザ光Lを照射することによって、感光体ドラム1に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像手段5によって現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。
【0027】
つまり、現像手段5は、現像剤担持体としての現像ローラ5aを備えた現像室5Aを有しており、現像室5Aに隣接して形成された現像剤収容部としての現像剤収納容器4内の現像剤Tが現像室5Aの現像ローラ5aへと供給される。現像剤収納容器4内には、図1中の矢印方向に回転する攪拌手段15が設けられており、この攪拌手段15が回転することで、現像剤Tがほぐされつつ現像ローラ5aへ供給される。本実施例では、現像剤Tとしては、絶縁性磁性1成分トナーを用いた。又、現像ローラ5aは、固定磁石5bを内蔵しており、現像ローラ5aを回転することによって現像剤は搬送され、現像剤層厚規制部材である現像ブレード5cにて摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム1の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム1上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ5aは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【0028】
一方、トナー像の形成と同期して給紙カセット200にセットした記録媒体Pをピックアップローラ8、搬送手段9Aを介して転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ6が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム1上のトナー像を記録媒体Pに転写する。
【0029】
トナー像の転写を受けた記録媒体Pは、搬送手段9Bで定着手段10へと搬送する。定着手段10は、ヒータ10aを内蔵した定着ローラ10b及び駆動ローラ10cを備え、通過する記録媒体Pに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体P上に定着する。
【0030】
記録媒体Pは、搬送手段9Cにより排出トレイ14へと排出される。この排出トレイ14は、レーザービームプリンタAの装置本体100の上面に設けられている。
【0031】
転写ローラ6によってトナー像を記録媒体Pに転写した後の感光体ドラム1は、クリーニング手段7によって感光体ドラム1上に残留した現像剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段7は、感光体ドラム1に当接して設けられた弾性クリーニングブレード7aによって感光体ドラム1上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤容器7bへと集める。
【0032】
一方、本実施例にては、プロセスカートリッジBは、図2に示すように、現像剤を収納する現像剤収納容器(現像剤収納部)4及び攪拌手段15を有する現像剤枠体11と、現像ローラ5a及び現像ブレード5cなどの現像手段5を保持する現像枠体12とを溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感光体ドラム1、クリーニングブレード7a及び廃現像剤容器7bなどのクリーニング手段7及び帯電ローラ2を取り付けたクリーニング枠体13を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【0033】
このプロセスカートリッジBは、ユーザーによって画像形成装置本体100に設けたカートリッジ装着手段101(図1)に対して取り外し可能に装着される。
【0034】
次に、図3を参照して、本発明に従って、プロセスカートリッジBの放置期間を判別する方法について説明する。図3は、本実施例のプロセスカートリッジBに設けられた記憶手段と画像形成装置本体100との関係を示す。本発明によれば、カートリッジに備えた記憶手段を用いてカートリッジの放置期間を判別できるカートリッジ放置期間判別システムが構成される。
【0035】
本実施例によると、プロセスカートリッジBには、記憶手段として強誘電体不揮発メモリ(以下、「FeRAM」と呼ぶ。)20が備えられている。又、画像形成装置本体100側には、読み取り、書き込み手段であるリーダライタ21が設けられており、このリーダライタ21により、FeRAM20に対する情報の読み取り及び書き込みが行われる。
【0036】
更に説明すると、本実施例では、プロセスカートリッジB側にはアンテナとコンデンサからなる共振回路を有する、非接触型の不揮発性メモリであるFeRAM20が組み込まれており、画像形成装置本体100側のリーダライタ21から送信される電磁波から動作電源が生成され、FeRAM20への情報の読み書きが可能とされている。従って、プロセスカートリッジB側に電源を必要とせず、又非接触で画像形成装置本体100と通信を行うことができる。
【0037】
本実施例では、FeRAM20には、プロセスカートリッジBを使用した最終日付を記憶できるようになっている。このように、プロセスカートリッジを使用した最終日付をプロセスカートリッジBの記憶手段20に記憶させることにより、使用途中に画像形成装置本体100からプロセスカートリッジBを取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッジBを使用した最終日付を識別できるようになる。
【0038】
そして、プロセスカートリッジBが画像形成装置本体100側に装着された状態で、画像形成装置本体100に設けられたリーダライタ21によってFeRAM20に記憶されているプロセスカートリッジBを使用した最終日付が読み取られ、計算手段22に送られる。計算手段22は、FeRAM20から読み取られたプロセスカートリッジBを使用した最終日付と、画像形成装置Aの動作を統轄制御する画像形成動作制御部(以下、単に「制御部」と呼ぶ。)23が備えたカレンダーからの現在の日付情報とを利用して、プロセスカートリッジBの放置期間を計算する。
【0039】
その後、制御部23が使用者からの画像形成要求を受けると、制御部23は、上述のようにして算出されたプロセスカートリッジBの放置期間情報から、カートリッジ放置後の復帰動作を選択する。
【0040】
次に図4をも参照して、FeRAM20を用いたプロセスカートリッジBの放置期間の判断、及びカートリッジ放置後の復帰動作について更に説明する。図4は、斯かる動作をフローチャートとして示す。
【0041】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジBが装着されている画像形成装置Aの電源を入れるか(ステップ1)、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジBを梱包材から取り出して画像形成装置本体100に装着すると(ステップ4)、画像形成装置Aはリーダライタ21を用いて、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶されている情報を読み出す(ステップ2)。
【0042】
その後、リーダライタ21によって読み出された情報は画像形成装置本体100に設けられた計算手段22に送られ、画像形成装置Aは、読み出したプロセスカートリッジBを使用した最終日付(Dlast)と、現在の日付(Dpresent)に基づき、プロセスカートリッジBの放置された、つまり、動作停止していた日数(Ds−lp)を計算手段22を用いて、次式、
Ds−lp=Dpresent−Dlast
により算出する(ステップ3)。
【0043】
続いて、本実施例の画像形成装置Aは電源が入った状態にて、使用者からの画像形成動作要求があるまで(ステップ7)、或は電源が切られるまで(ステップ6)、プロセスカートリッジBが交換されたか否か(ステップ4)、日付が変わったか否か(ステップ5)をそれぞれ監視しており、プロセスセスカートリッジBが交換された場合には、FeRAM20内の情報の読み出しのステップ(ステップ2)に戻り、又日付が変わった場合には、現在の日付を用いる計算手段22の計算のステップ(ステップ3)に戻り、プロセスカートリッジBが放置された日数(Ds−lp)を再度計算する。尚、ステップ4において、プロセスカートリッジBが交換されたか否かは、例えば、プロセスカートリッジBの挿入口である画像形成装置本体100のドア16の開閉を検知することによって判断することができる。
【0044】
制御部23は、使用者からの画像形成要求を受け付けると(ステップ7)、計算されたプロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)と、予め決められ、例えば画像形成装置本体100内の記憶部に記憶されている、カートリッジ放置後の復帰動作を選択するための複数の基準日数とを比較し、画像形成動作に入る前に行うカートリッジ放置後の復帰動作を選択する。
【0045】
本実施例では、復帰動作を選択するための複数の基準日数として、1週間と1ヶ月の2種類を設定し、それぞれ図4中ステップ10、ステップ8でプロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)と比較される。
【0046】
即ち、本実施例によると、ステップ8にてプロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)が1ヶ月を越えていると判断された場合、詳しくは後述する内容の「Special(特別)復帰モード」の復帰動作を実行し(ステップ9)、その後画像形成動作に移行する(ステップ12)。
【0047】
又、ステップ8にてプロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)が1ヶ月以内であると判断された場合でも、続くステップ10にてプロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)が1週間を越えていると判断された場合、詳しくは後述する内容の「Minimum(最少)復帰モード」の復帰動作を実行し、その後画像形成動作に移行する(ステップ12)。
【0048】
ステップ10の判断にて、プロセスカートリッジBの放置された日数(Ds−lp)が1週間以内であると判断された場合には、特にカートリッジ放置後の復帰動作は行わずに画像形成動作に移行する(ステップ12)。
【0049】
画像形成終了後、リーダライタ21は、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶されたプロセスカートリッジBを使用した最終日付(Dlast)に現在の日付(Dpresent)を書き込み、プロセスカートリッジBを使用した最終日付(Dpresent)の情報を更新する。
【0050】
これらの動作は、前述のように、電源のオン、プロセスカートリッジBの交換、日付の更新の際に行われる。
【0051】
次に、カートリッジ放置後の復帰動作の詳細について説明する。
【0052】
使用開始後にプロセスカートリッジB又はプロセスカートリッジBの構成要素を放置することによって発生する画像品質の低下には、限定されるものではないが以下のようなものが有る。
【0053】
前述の通り、プロセスカートリッジBは、感光体ドラム1と、感光体ドラム1に圧接状態で当接されている帯電ローラ2、クリーニングブレード7aと、現像ローラ5aと、現像ローラ5aに連結された現像剤収納容器4、クリーニングブレード7aに連結された廃現像剤容器7bとが一体的に構成されている。
【0054】
帯電ローラ2は感光体ドラム1に加圧当接されているため、特に高温高湿環境下に放置されることによって変形し、回転により当接部が開放されても、しばらくの間変形が回復せず、その部分で軽度の帯電不良を起こし、ハーフトーン画像などに帯電ローラ2の回転周期の横スジを発生させる場合が有る。この現象に対しては、帯電ローラ2に電圧を印加した状態で空回転させることで画像形成動作前に変形を軽減させることができる。この時印加する電圧に、ACバイアスを加えると帯電ローラ2が振動し、変形の復帰により効果がある。
【0055】
又、クリーニングブレード7aも感光体ドラム1に加圧当接されているため、同じように高温高湿環境下に放置された場合、感光体ドラム1の表面に小さな凹みが発生し、回転でクリーニングブレード7aが感光ドラム1.上の凹みを再び通過した時に感光体ドラム1の回転にブレが生じ、そのブレがレーザーによる像書き込みや、転写時などに画像ブレとして現れる。又、感光体ドラム1に凹みが発生する前においても、感光体ドラム1から除去した現像剤がクリーニングブレード7aと感光体ドラム1の間に残った状態で放置されると、その現像剤が感光体ドラム1に固着し、同様にその部分がクリーニングブレード7aを通過する際に回転ブレを発生する。この回転ブレは、しばらく感光体ドラム1を回転させることで影響ない程度にまでなくすことができる。この時、現像剤による現像動作を行いながら感光体ドラム1を回転させることで、回転ブレの解消により効果がある。
【0056】
更に、現像ローラ5aの表面には現像剤がコートされた状態のまま放置されるため、現像剤収納容器4外に露出した部分では現像剤収納容器4内にある部分よりも外環境の影響を受け易く、高温高湿環境下に放置された場合、現像剤が吸湿し抵抗が下がり電荷を持ちづらくなり、現像剤収納容器4外に位置する部分の現像剤では、形成画像の濃度低下を引き起こす。又、低温低湿環境に放置された場合には、現像剤が乾燥し抵抗が上がり逆に電荷を持ち過ぎてしまうため、現像し難くなり、この場合も現像剤収納容器4外に位置する部分の現像剤では、形成画像が濃度低下を起こす。これらの場合、現像剤収納容器4外に露出している部分の現像剤を消費させれば、部分的濃度低下は解消される。又、現像剤収納容器4内のトナーも、より長い放置によって、現像剤が凝集するなどにより、形成画像の濃度が薄くなる現象が発生する場合がある。この場合、現像剤収納容器4内の攪拌手段5を画像形成前に回転させ、現像剤を十分にほぐした状態にすることにより、ある程度改善できる。
【0057】
上記のような、プロセスカートリッジB又はプロセスカートリッジBの構成要素を放置することによる画像品質の低下は、現像剤の変化による濃度の低下など、比較的短い期間の放置で発生するものと、帯電ローラ2の変形、クリーニングブレード7aによる感光体ドラム1の微小な凹みや現像剤の固着などのような比較的長期の放置で発生するものとに別れる。
【0058】
このため、本実施例ではプロセスカートリッジB又はプロセスカートリッジBの構成要素の放置後の復帰動作として、比較的短い時期で発生する画像品質低下に対する復帰動作「Minimum復帰モード」と、比較的長期の放置で発生する画像品質低下に対する復帰動作「Special復帰モード」の2種類を設定し、それぞれに対する選択基準日数を1週間と1ヶ月の2種類を設定している。
【0059】
具体的な動作の内容は、本実施例では以下のように設定した。即ち、
・「Minimum復帰モード」
現像ローラ5aの2周分の長さのベタ画像現像を行なう。
・「Special復帰モード」
感光体ドラム1、現像ローラ5a及び現像剤収納容器4内の攪拌手段15を30秒間回転させ、その回転中に合計現像量が現像ローラ5aの2周分に当たるベタ横スジ画像の現像を断続的に行ない、又帯電ローラ2にACバイアスを印加する。
【0060】
以上、本発明によれば、画像形成装置Aの電源のオン−オフ、プロセスカートリッジBの画像形成装置本体100からの出し入れに拘わらず、プロセスカートリッジBの放置期間を判別でき、その期間に応じて放置後の復帰動作の要否、及び内容を判断し、適切なタイミング、量でカートリッジ放置後の復帰動作を行なうことができるため、従来のように不必要な復帰動作の実行によりプロセスカートリッジBを消耗することが無く、使用者は常に良好な画像を得ることができ、且つプロセスカートリッジBを、本来の画像形成可能量だけ十分に使用できる。
【0061】
尚、カートリッジの記憶手段には、上記本実施例のようにカートリッジを使用した最終日付だけではなく、カートリッジ放置後の復帰動作を選択するための基準日数、選択される復帰動作の動作時間、或は回数に関する情報などを記憶することができる。これにより、例えば若干の設計変更などによるカートリッジの収納している現像剤量の違い、使用している部品などの違いなどに対応することができる。
【0062】
又、本発明は、カートリッジ放置後の復帰動作の内容を上記本実施例の内容に限定するものではなく、カートリッジの放置により発生する画像品質の低下を改善するものであれば、本発明の効果を同様に得られる。又、カートリッジ放置後の復帰動作の選択基準日数の数、期間も、上記本実施例の内容に限らず、必要が有れば数を増やしても良いし、画像品質の低下が発生すると考えられる放置期間から適宜選択すれば良い。
【0063】
実施例2
本実施例の画像形成装置は、基本的には実施例1の画像形成装置と同様とされるが、本実施例では、カートリッジ放置後の復帰動作に加えて、更に放置後の画像品質の低下を未然に防ぐカートリッジ放置時画像品質低下回避動作を行う実施例について説明する。又、本実施例では、本発明に従ってカートリッジ構成要素の放置期間判別システムが構成され、プロセスカートリッジBの記憶手段20には、カートリッジ構成要素の最終使用日付として、感光体ドラム1を回転させた最終日付(Ddlast)と、現像剤による現像動作を行った最終日付(Dtlast)を記憶させる。実施例1の画像形成装置及びプロセスカートリッジBと同一機能及び構成を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【0064】
図5を参照して、本実施例における、FeRAM20を用いたプロセスカートリッジBの放置期間の判断、及びカートリッジ放置後の復帰動作について説明する。図5は、斯かる動作をフローチャートとして示す。
【0065】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジBが装着されている画像形成装置Aの電源を入れるか(ステップ1)、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジBを梱包材から取り出して画像形成装置本体100に装着すると(ステップ10)、画像形成装置Aはリーダライタ21を用いて、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶されている情報を読み出す(ステップ2)。
【0066】
その後、リーダライタ21によって読み出された情報は画像形成装置本体100に設けられた計算手段22に送られ、画像形成装置Aは、読み出した感光体ドラム1を回転させた最終日付(Ddlast)と、現像剤による現像動作を行った最終日付(Dtlast)と、現在の日付(Dpresent)に基づき、プロセスカートリッジBの感光体ドラム1及び現像剤が放置された、つまり、動作停止していた日数(それぞれ、Dsd−lp、Dst−lp)を計算手段22を用いて、次式、
Dsd−lp=Dpresent−Ddlast
Dst−lp=Dpresent−Dtlast
により算出する(ステップ3)。
【0067】
次いで、制御部23は、計算された感光体ドラム1が放置された日数(Dsd−lp)と、予め決められ、例えば画像形成装置本体100内の記憶部に記憶されている、カートリッジ放置時画像品質低下回避動作の要否を決定するための複数の基準日数とを比較し、カートリッジ放置時画像品質低下回避動作の要否を決定する。
【0068】
本実施例では、放置時画像品質低下回避動作を選択するための複数の基準日数として、実施例1にて説明したカートリッジ放置後の復帰動作を選択するための基準日数と同じである1週間と1ヶ月の2種類を設定し、それぞれ図5中ステップ4、ステップ5で感光体ドラム1が放置された日数(Dsd−lp)と比較される。
【0069】
即ち、本実施例によると、ステップ4にて感光体ドラム1が放置された日数(Dsd−lp)が1週間を越えていると判断され、更にステップ5にて1ヶ月を越えていると判断された場合、実施例1にて説明したカートリッジ放置後の復帰動作と同じ「Special復帰モード」の動作を即座に実行する(ステップ6)。これは、画像品質の低下を起こす恐れがある程度までプロセスカートリッジBが放置された状況をこれ以上進行させないためである。そして、この「Special復帰モード」の動作を実行した後、画像形成装置Aは、リーダライタ21により、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶された感光体ドラム1を回転させた最終日付(Ddlast)及び現像剤により現像動作を行った最終日付(Dtlast)に現在の日付(Dpresent)を書き込み、FeRAM20内の情報を更新する。
【0070】
又、ステップ5にて感光体ドラム1が放置された日数(Dsd−lp)が1ヶ月以内であると判断された場合でも、1週間を越えていた場合には、「画像品質低下回避モード」の動作を実行する(ステップ8)。この動作では、感光体ドラム1を微少回転させ、帯電ローラ2及びクリーニングブレード7aの感光体ドラム1に対する当接位置をずらすためのものである。これにより、比較的帯電ローラ2の変形、及びクリーニングブレード7aによる感光体ドラム1のダメージが進んでいない段階で、加圧当接部が解放されるため、それらに起因する前述の画像品質の低下を未然に防ぐことができる。
【0071】
そして、「画像品質低下回避モード」の動作を実行した後(ステップ8)、画像形成装置Aは、リーダライタ21により、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶された感光体ドラム1を回転させた最終日付(Ddlast)に現在の日付(Dpresent)を書き込み、FeRAM20内の情報を更新する。
【0072】
ステップ4の判断にて、感光体ドラム1が放置された日数(Dsd−lp)が1週間以内であると判断された場合には、特にカートリッジ放置時画像品質低下回避動作は行わない。
【0073】
続いて、本実施例の画像形成装置Aは電源が入った状態にて、使用者からの画像形成動作要求があるまで(ステップ16)、或は電源が切られるまで(ステップ12)プロセスカートリッジBが交換されたか否か(ステップ10)、日付が変わったか否か(ステップ11)をそれぞれ監視しており、プロセスセスカートリッジBが交換された場合には、FeRAM20内の情報の読み出しのステップ(ステップ2)に戻り、又日付が変わった場合には、現在の日付を用いる計算手段22の計算のステップ(ステップ3)に戻り、感光体ドラム1及び現像剤が放置された日数(それぞれDsd−lp、Dst−lp)を再度計算する。尚、ステップ4において、プロセスカートリッジBが交換されたか否かは、例えば、プロセスカートリッジBの挿入口である画像形成装置本体100が有するドア16の開閉を検知することによって判断することができる。
【0074】
更に、制御部23は、使用者からの画像形成要求を受け付けると(ステップ13)、計算された現像剤が放置された日数(Dst−lp)と、予め決められ、例えば画像形成装置本体100内の記憶部に記憶されている、現像剤放置後の復帰動作を選択するための基準日数とを比較し(ステップ14)、画像形成動作に入る前に行う現像剤放置後の復帰動作を選択する。本実施例では、現像剤放置後の復帰動作を選択するための基準日数として、1週間を設定している。
【0075】
即ち、本実施例によると、ステップ14にて現像剤が放置された日数(Dst−lp)が1週間を越えていると判断された場合、実施例1にて説明したカートリッジ放置後の復帰動作と同じ「Minimum復帰モード」の動作を実行し、その後画像形成動作に移行する(ステップ16)。ステップ14の判断にて現像剤が放置された日数(Dst−lp)が1週間以内であった場合には、特にカートリッジ放置後の復帰動作は行わずに画像形成動作に移行する(ステップ16)。
【0076】
画像形成終了後、画像形成装置Aはリーダライタ21により、プロセスカートリッジBのFeRAM20に記憶された感光体ドラム1を回転させた最終日付(Ddlast)、及び現像剤により現像動作を行った最終日付(Dtlast)に現在の日付(Dpresent)を書き込み、FeRAM20内の情報を更新する。
【0077】
これらの動作は、前述のように、電源のオン、プロセスカートリッジBの交換、日付の更新の際に行われる。
【0078】
以上、本発明によれば、画像形成装置Aの電源のオン−オフ、プロセスカートリッジBの画像形成装置本体100からの出し入れに拘わらず、プロセスカートリッジBの構成要素の放置期間を判別でき、その期間に応じて放置時画像品質低下回避動作、及び放置後の復帰動作の要否や内容を判断し、適切なタイミング、量でこれら放置時画像品質低下回避動作、及び放置後の復帰動作を行なうことができるため、従来のように不必要な復帰動作の実行によりプロセスカートリッジBを消耗することが無く、使用者は常に良好な画像を得ることができ、且つ画像品質の低下を防ぐ動作を必要最小限度に抑えられるため、プロセスカートリッジBを、本来の画像形成可能量だけ十分に使用できるようになる。
【0079】
尚、プロセスカートリッジBの記憶手段20には、上記本実施例のようにカートリッジ構成要素を使用した最終日付として感光体ドラム1及び現像剤を使用した最終日付だけではなく、帯電手段、現像剤補給手段、現像剤収納容器、クリーニングブレード、廃現像剤容器など、カートリッジに組み込まれたカートリッジ構成要素であり、放置により状態が変化するものであれば、それを使用した最終日付をカートリッジの記憶手段に記憶させることによって、本発明の効果が得られる。又、実施例1同様、放置時画像品質低下回避動作、放置後の復帰動作の選択基準日数、選択される動作の動作時間、回数に関する情報などを記憶することができる。これにより、現像剤量の違い、使用している部品の違いなどに対応しても良い。
【0080】
又、本発明は、放置時画像品質低下回避動作、及び放置後の復帰動作の内容を、上記本実施例の内容に限定するものではなく、放置により発生する画像品質の低下を改善するものであれば、本発明の効果を得られる。又、カートリッジ放置時画像品質低下回避動作、カートリッジ放置後の復帰動作の選択基準日数の数、期間も、上記本実施例の内容に限らず、必要が有れば数を増やしても良いし、画像品質の低下が発生すると考えられる放置期間により適宜選択すれば良い。
【0081】
ここで、上記実施例1、2では、画像形成装置本体100着脱可能なカートリッジは、感光体ドラム1と、この感光体ドラム1に作用するプロセス手段としての帯電手段2、現像手段5及びクリーニング手段7a、更に現像剤収納容器4及び廃現像剤容器7bとが一体的に構成されているプロセスカートリッジBであるとして説明したが、本発明を適用し得る画像形成装置本体100に着脱可能なカートリッジは、これに限定されるものではない。図6、図7には、それぞれ本発明の他の態様であるカートリッジ化された現像装置(現像カートリッジ)C、感光体ドラムカートリッジDの一実施例を示す。
【0082】
つまり、図6に示すように、現像手段として現像ローラ5a、現像ブレード5cなどを備えた現像室5Aと、現像収納部である現像剤収納容器4とを枠体11、12により一体的にユニット化し、画像形成装置本体100に対して着脱可能とした現像カートリッジC、又、図7に示すように、感光体ドラム1と帯電手段2、クリーニング手段7a、廃現像剤容器7bを一体的にユニット化し、画像形成装置本体100に対して着脱可能とした感光体ドラムカートリッジDなどのように、画像形成装置に対し着脱でき、交換可能な構成を有するカートリッジにそれぞれ記憶手段20を設け、上記各実施例にて説明した本発明を同様に適用することによって、同様の作用効果を達成し得る。
【0083】
又、上記各実施例では、プロセスカートリッジBを使用した最終日付、或は感光体ドラム1、現像剤を使用した最終日付を記憶する記憶手段として非接触型の不揮発性メモリであるFeRAM20を用いた。これによりプロセスカートリッジB側に電源を設ける必要がなく、又非接触にて画像形成装置本体100側で情報を読み書きすることができるなどの利点を有するが、本発明は、記憶手段をこれに限定するものではなく、情報が記憶できるならば特に制限はなく、例えば、EEPROMや揮発性メモリとバックアップ電池を組み合わせたものなどを用いても良い。
【0084】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、記憶手段を有するカートリッジが画像形成装置に着脱可能とされ、画像形成装置本体が、
(A)カートリッジを使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と;カートリッジを使用した最終日付を記憶手段から読み出す手段と;記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と現在の日付により、カートリッジの放置期間を計算する手段と;を有する構成とするか、
(B)カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と;カートリッジの構成要素のうち少なくとも一つ又は複数の要素を使用した最終日付を読み出す手段と;記憶手段から読み出したカートリッジの構成要素を使用した最終日付と現在の日付により、該要素の放置期間を計算する手段と;を有する構成とされ、
更に、本発明によれば、
(C)計算されたカートリッジの放置期間に応じて、放置後復帰動作などの画像形成装置の動作を変更する構成とされるので、
(1)カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別することができる。
(2)カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別し、その期間に応じて放置後の復帰動作の要否や内容、或は放置時の画像品質低下回避動作の要否や内容を判断し、適切な時期及び量でそれらを行うことができるので、不必要な復帰動作の実行によりカートリッジを消耗することがなく、常に良好な画像を得ることができ、且つカートリッジの本来の画像形成可能量だけ十分に画像形成することができる。
(3)カートリッジが使用途中に画像形成装置から取り出され、そのまま放置されるような場合にも、カートリッジ又はカートリッジ構成要素の放置期間を判別できる。
といった効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成装置の一実施例の断面図である。
【図2】 図1のプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図3】 本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成装置の概略関係図である。
【図4】 本発明に従ったカートリッジ放置期間判別及び放置後復帰動作の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図5】 本発明に従ったカートリッジ放置期間判別、放置時画像品質低下回避動作及び放置後復帰動作の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図6】 本発明に係る現像カートリッジの一実施例の断面図である。
【図7】 本発明に係る感光体ドラムカートリッジの一実施例の断面図である。
【符号の説明】
1 感光体ドラム
2 帯電手段
3 レーザースキャナー
4 現像剤収納容器
5 現像手段
7 クリーニング手段
10 定着手段
20 記憶手段(FeRAM)
21 読み取り書き込み手段(リーダライタ)
22 計算手段
23 画像形成動作制御部(制御部)
100 画像形成装置本体
101 装着手段
150 ホストコンピュータ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention generally relates to an image forming apparatus using an electrophotographic system.In particular,A cartridge that can be mounted on the image forming apparatus main body, that is, a process cartridge, a developing device formed into a cartridge, etc.ofImage forming apparatus for determining a cartridge leaving period using a storage unit mounted on the cartridgeIn placeIt is related.
[0002]
Here, examples of the electrophotographic image forming apparatus include an electrophotographic copying machine, an electrophotographic printer (for example, an LED printer, a laser beam printer, etc.), an electrophotographic facsimile apparatus, and an electrophotographic word processor.
[0003]
The cartridge that can be attached to and detached from the electrophotographic image forming apparatus main body includes an electrophotographic photosensitive member, a charging unit that charges the electrophotographic photosensitive member, a developing unit that supplies a developer to the electrophotographic photosensitive member, and a cleaning unit that cleans the electrophotographic photosensitive member. This means at least one of the cleaning means for cleaning. In particular, the process cartridge is a cartridge in which at least one of a charging unit, a developing unit, and a cleaning unit and an electrophotographic photosensitive member are integrally formed, and the cartridge can be attached to and detached from the main body of the electrophotographic image forming apparatus. In other words, it means that at least the developing means and the electrophotographic photosensitive member are integrated into a cartridge, and the cartridge can be attached to and detached from the main body of the electrophotographic image forming apparatus.
[0004]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, an electrophotographic image forming apparatus such as an electrophotographic copying machine or a laser beam printer uses, for example, a charging means (charging roller) in which a cylindrical electrophotographic photosensitive member (photosensitive drum) has a roller shape. After charging uniformly, the surface is irradiated with light corresponding to image information to form a latent image, and then this latent image is provided with a developer carrier (development, for example, in the form of a sleeve provided in the developing means). The developer (including toner) in the developer accommodating portion is supplied using a sleeve) to visualize the image, and the image is further transferred from the photoreceptor to the recording medium to form an image on the recording medium. Further, the surface of the photosensitive drum after the transfer is removed by a cleaning blade provided in the cleaning means.
[0005]
In such an image forming apparatus, the electrophotographic photosensitive member and developing means as process means acting on the electrophotographic photosensitive member for the purpose of exchanging consumables such as the electrophotographic photosensitive member and developer and simplifying maintenance. In addition, there is a process cartridge system in which a charging unit, a cleaning unit, a developer storage unit, a waste developer container, and the like are integrated as a process cartridge and can be attached to and detached from the image forming apparatus main body. According to this process cartridge system, the maintenance of the apparatus can be performed by the user himself / herself without depending on the service person, so that the operability can be remarkably improved. Therefore, this process cartridge system is widely used in electrophotographic image forming apparatuses.
[0006]
Also, for example, in a color image forming apparatus having a plurality of color developing means, when each developing means is consumed differently or when the electrophotographic photosensitive member and the developing means are consumed, that is, when the lifetime is different, etc. The developing means or the electrophotographic photosensitive member can be individually replaced and maintained so that, for example, the developing means and the developer accommodating portion of each color developing cartridge, the cleaning means, the waste developer container, and the electrophotographic photosensitive member can be maintained. In some cases, the photosensitive drum cartridge or the like in which the cartridge is integrally formed into a cartridge is individually formed into a cartridge.
[0007]
In the above-described cartridge detachable image forming apparatus, when the developer runs out or the electrophotographic photosensitive member is scraped, the user can obtain a good image output again by replacing the cartridge. .
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, when the cartridge starts to be used, the cartridge is taken out of the sealed packing material, and further, the developer seal that has sealed the developer in the developer storage portion is removed, and the influence of the external environment is thereby removed. Depending on the environment, if left unattended for a long time compared to unused packaging,
The developer on the developing sleeve exposed from the developing device absorbs moisture or dries, causing image density reduction and image density unevenness.
When the cleaning blade is left in pressure contact with the photosensitive drum, a horizontal streak image with the rotation period of the photosensitive drum is generated.
・ A horizontal streak of the rotation cycle of the charging roller is generated due to deformation of the pressure contact portion of the charging roller.
Such problems may occur.
[0009]
On the other hand, the image forming apparatus rotates the photosensitive drum and the developing sleeve idly, develops a certain amount of developer, and rotates the charging roller while being energized for a certain period of time when returning after standing. A return operation is being performed.
[0010]
However, since it is not known how long it has been left in the past, regardless of whether this return operation is necessary or not, image formation such as when the image forming apparatus is turned on or when the door that is the cartridge insertion opening is opened or closed. This is done every time there is a possibility that a cartridge to be mounted on the apparatus main body is left unattended.
[0011]
Also, it is necessary to perform a sufficient amount of the operation so that it is effective for a certain period of time. For this reason, when the number of images to be formed per day is small and the power is frequently turned on / off, the ratio of the return operation to the actual image forming operation is high, and the cartridge is inserted earlier than expected by the user. There is a problem that the life is reached. This invention is made | formed in view of the subject which concerns.
[0012]
Accordingly, an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of determining a leaving period of a cartridge or a cartridge component.PlaceIs to provide.
[0013]
Another object of the present invention is to determine a leaving period of a cartridge or a cartridge component, determine the necessity or content of a returning operation after leaving according to the period, and return operation after leaving at an appropriate time and amount. By performing the above, image formation that can always obtain a good image without sufficiently depleting the cartridge due to execution of an unnecessary return operation, and can sufficiently form an image as much as the original image formable amount of the cartridge is possible. DressPlaceIs to provide.
[0014]
Furthermore, another object of the present invention is to determine the leaving period of a cartridge or a cartridge component even when the cartridge is taken out from the image forming apparatus during use and left as it is. Image forming equipment that can be obtainedPlaceIs to provide.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
The above object is achieved by the image forming apparatus according to the present invention. In summary, according to the present invention,Image carrier and developing member for developing an image on the image carrierWhen,Storage means for storing information;,An image forming apparatus in which a cartridge havingThe storage means stores a use date of the image carrier and a use date of the developing member,Based on the information stored in the storage means,An image carrier orSaidDevelopment memberControl means for controlling the operation of the image forming apparatus using,The control means includes theImage carrierWith the date of useThe image carrierCalculated the period of neglected without usingThe image carrier was left without being used.The period is longer than the first period, andAboveIf shorter than the second period longer than the first period,The image carrier is driven without developing an image on the image carrier by the developing member.Perform adjustment operationLetCalculatedThe image carrier was left without being used.If the period is greater than or equal to the second period,The image is developed on the image carrier by the developing member, and the developer is consumed.Perform return operationLet,Further, the control means calculates a period of time when the developing member is not used by using a date of use of the developing member, and a period of time when the image carrier is not used is shorter than the first period. And when the calculated period when the developing member is not used is longer than the first period, the second return that consumes a smaller amount of developer than the developer consumed in the first return operation. Control to perform actionsAn image forming apparatus is provided.
[0017]
Of the present inventiononeAccording to an embodiment, saidFirstReturn operation orIs the second return operationAfter performing, the said memorize | stored in the said memory | storage meansImage carrierThe date of use and the aboveDevelopment memberIf the adjustment date is updated and the adjustment operation is performed, theImage carrierUpdate only the usage date of.
[0024]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an image forming apparatus according to the present invention will be described.PlaceThis will be described in more detail with reference to the drawings.
[0025]
Example 1
First, an embodiment of an electrophotographic image forming apparatus to which a process cartridge constructed according to the present invention can be mounted will be described with reference to FIGS. In this embodiment, the electrophotographic image forming apparatus is an electrophotographic laser beam printer A, receives image information from a host computer, and records a recording medium such as a recording paper, an OHP sheet, by an electrophotographic image forming process. An image is formed on a cloth or the like.
[0026]
The laser beam printer A has a drum-shaped electrophotographic photosensitive member, that is, a photosensitive drum 1. The photosensitive drum 1 is charged by a charging roller 2 that is a charging unit, and then a laser beam L corresponding to the image information is irradiated from the laser scanner 3, whereby a latent image corresponding to the image information is formed on the photosensitive drum 1. It is formed. This latent image is developed by the developing means 5 to be a visible image, that is, a toner image.
[0027]
That is, the developing means 5 has a developing
[0028]
On the other hand, in synchronization with the formation of the toner image, the recording medium P set in the
[0029]
The recording medium P that has received the transfer of the toner image is conveyed to the fixing
[0030]
The recording medium P is discharged to the
[0031]
After the toner image is transferred to the recording medium P by the
[0032]
On the other hand, in this embodiment, as shown in FIG. 2, the process cartridge B includes a developer storage container (developer storage unit) 4 for storing a developer and a developer frame 11 having a stirring means 15; A developing
[0033]
The process cartridge B is detachably mounted on the cartridge mounting means 101 (FIG. 1) provided in the image forming apparatus
[0034]
Next, with reference to FIG. 3, a method for determining the leaving period of the process cartridge B according to the present invention will be described. FIG. 3 shows the relationship between the storage means provided in the process cartridge B of this embodiment and the image forming apparatus
[0035]
According to the present embodiment, the process cartridge B includes a ferroelectric nonvolatile memory (hereinafter referred to as “FeRAM”) 20 as a storage unit. Further, a reader /
[0036]
More specifically, in this embodiment, the process cartridge B side incorporates a
[0037]
In the present embodiment, the last date when the process cartridge B was used can be stored in the
[0038]
Then, in a state where the process cartridge B is mounted on the image forming apparatus
[0039]
Thereafter, when the
[0040]
Next, with reference also to FIG. 4, the determination of the leaving period of the process cartridge B using the
[0041]
According to this embodiment, the user turns on the power of the image forming apparatus A in which the process cartridge B is mounted (step 1), or the user turns on a new process while the power is turned on as will be described later. When the cartridge B is taken out from the packing material and attached to the image forming apparatus main body 100 (step 4), the image forming apparatus A reads information stored in the
[0042]
Thereafter, the information read by the reader /
Ds-lp=Dpresent−Dlast
(Step 3).
[0043]
Subsequently, in the image forming apparatus A of the present embodiment, the process cartridge is in a state where the power is turned on until the user requests an image forming operation (step 7) or until the power is turned off (step 6). Whether or not B has been replaced (step 4) and whether or not the date has been changed (step 5) are monitored. When the process cartridge B has been replaced, the step of reading information in the FeRAM 20 ( Returning to step 2), and if the date changes, return to the calculation step (step 3) of the calculation means 22 using the current date, and recalculate the number of days (Ds-lp) when the process cartridge B was left unattended. To do. In step 4, whether or not the process cartridge B has been replaced can be determined by, for example, detecting the opening / closing of the
[0044]
When the
[0045]
In this embodiment, two types of one week and one month are set as a plurality of reference days for selecting the return operation, and the number of days (Ds) in which the process cartridge B is left in
[0046]
That is, according to the present embodiment, when it is determined in
[0047]
Even if it is determined in
[0048]
If it is determined in
[0049]
After completion of image formation, the reader /
[0050]
As described above, these operations are performed when the power is turned on, the process cartridge B is replaced, and the date is updated.
[0051]
Next, details of the return operation after leaving the cartridge will be described.
[0052]
Examples of the deterioration in image quality caused by leaving the process cartridge B or the components of the process cartridge B after the start of use include, but are not limited to, the following.
[0053]
As described above, the process cartridge B includes the photosensitive drum 1, the charging roller 2, the
[0054]
Since the charging roller 2 is in pressure contact with the photosensitive drum 1, it is deformed by being left in a high-temperature and high-humidity environment, and even if the contact portion is opened by rotation, the deformation is recovered for a while. However, there is a case where a slight charging failure occurs in that portion, and a horizontal streak of the rotation period of the charging roller 2 is generated in a halftone image or the like. With respect to this phenomenon, the deformation can be reduced before the image forming operation by idling with the voltage applied to the charging roller 2. When an AC bias is applied to the voltage applied at this time, the charging roller 2 vibrates, and the deformation is more effective.
[0055]
Further, since the
[0056]
Further, since the surface of the developing
[0057]
The above-described deterioration in image quality caused by leaving the process cartridge B or the component of the process cartridge B is caused by a relatively short period of time, such as a reduction in density due to a change in the developer. 2 and those that occur after being left for a relatively long period of time, such as a minute dent of the photosensitive drum 1 by the
[0058]
For this reason, in this embodiment, as the return operation after leaving the process cartridge B or the component of the process cartridge B, the return operation “Minimum return mode” for the image quality degradation that occurs in a relatively short period of time, Two types of restoration operation “special restoration mode” for image quality degradation occurring in the above are set, and two types of selection reference days are set for one week and one month.
[0059]
Specific contents of the operation are set as follows in this embodiment. That is,
・ "Minimum return mode"
The solid image is developed with a length corresponding to two rounds of the developing
・ "Special return mode"
The agitating means 15 in the photosensitive drum 1, the developing
[0060]
As described above, according to the present invention, it is possible to determine the leaving period of the process cartridge B regardless of whether the power of the image forming apparatus A is turned on or off and whether the process cartridge B is inserted into or removed from the image forming apparatus
[0061]
The cartridge storage means includes not only the last date when the cartridge was used as in the present embodiment but also the reference number of days for selecting the return operation after leaving the cartridge, the operation time of the selected return operation, or Can store information about the number of times. Thereby, for example, it is possible to cope with a difference in the amount of developer stored in the cartridge due to a slight design change, a difference in parts used, and the like.
[0062]
The present invention does not limit the contents of the return operation after leaving the cartridge to the contents of the above-described embodiment, but the effect of the present invention can be used as long as the image quality deterioration caused by leaving the cartridge is improved. Is obtained as well. Further, the number and period of the selection reference days for the return operation after leaving the cartridge is not limited to the contents of the above-described embodiment, and the number may be increased if necessary, and the image quality may be deteriorated. What is necessary is just to select suitably from a leaving period.
[0063]
Example 2
The image forming apparatus according to the present embodiment is basically the same as the image forming apparatus according to the first embodiment. However, in this embodiment, in addition to the return operation after leaving the cartridge, the image quality after the leaving is further deteriorated. An embodiment for performing an image quality deterioration avoiding operation when a cartridge is left to prevent the above will be described. In this embodiment, the cartridge component leaving period determination system is configured according to the present invention, and the last storage date of the cartridge component is stored in the storage means 20 of the process cartridge B as the last use date of the cartridge component. The date (Ddlast) and the last date (Dtlast) when the developing operation with the developer is performed are stored. Members having the same functions and configurations as those of the image forming apparatus and process cartridge B of Embodiment 1 are denoted by the same reference numerals, and detailed description thereof is omitted.
[0064]
With reference to FIG. 5, the determination of the leaving period of the process cartridge B using the
[0065]
According to this embodiment, the user turns on the power of the image forming apparatus A in which the process cartridge B is mounted (step 1), or the user turns on a new process while the power is turned on as will be described later. When the cartridge B is taken out of the packing material and attached to the image forming apparatus main body 100 (step 10), the image forming apparatus A reads information stored in the
[0066]
Thereafter, the information read by the reader /
Dsd-lp=Dpresent−Ddlast
Dst-lp=Dpresent−Dlast
(Step 3).
[0067]
Next, the
[0068]
In the present embodiment, the plurality of reference days for selecting the image quality deterioration avoidance operation when left unattended is one week, which is the same as the reference days for selecting the return operation after leaving the cartridge described in the first embodiment. Two types of one month are set, and compared with the number of days (Dsd-lp) in which the photosensitive drum 1 is left in step 4 and step 5 in FIG.
[0069]
That is, according to this embodiment, it is determined in step 4 that the number of days (Dsd-lp) that the photosensitive drum 1 has been left is over one week, and further in step 5 it is determined that it is over one month. If so, the same “special return mode” operation as the return operation after leaving the cartridge described in the first embodiment is immediately executed (step 6). This is because the situation in which the process cartridge B is left to the extent that there is a possibility of causing a decrease in image quality is not further advanced. After executing the operation of the “special return mode”, the image forming apparatus A uses the reader /
[0070]
Even if it is determined in step 5 that the number of days (Dsd-lp) in which the photosensitive drum 1 has been left is within one month, if it exceeds one week, the “image quality degradation avoiding mode” is set. (Step 8). In this operation, the photosensitive drum 1 is slightly rotated, and the contact positions of the charging roller 2 and the
[0071]
Then, after the operation of the “image quality deterioration avoiding mode” is executed (step 8), the image forming apparatus A uses the reader /
[0072]
If it is determined in step 4 that the number of days (Dsd-lp) in which the photosensitive drum 1 has been left is within one week, the image quality deterioration avoiding operation is not performed particularly when the cartridge is left.
[0073]
Subsequently, in the image forming apparatus A of the present embodiment, the process cartridge B is in a state where the power is turned on until the user requests an image forming operation (step 16) or until the power is turned off (step 12). Whether or not the date is changed (step 11). If the process cartridge B is replaced, the information reading step in the
[0074]
Further, when receiving an image formation request from the user (step 13), the
[0075]
That is, according to the present embodiment, when it is determined in
[0076]
After the image formation is completed, the image forming apparatus A uses the reader /
[0077]
As described above, these operations are performed when the power is turned on, the process cartridge B is replaced, and the date is updated.
[0078]
As described above, according to the present invention, regardless of whether the power source of the image forming apparatus A is turned on or off and whether the process cartridge B is inserted into or removed from the
[0079]
The storage means 20 of the process cartridge B is not limited to the last date using the photosensitive drum 1 and the developer as the last date using the cartridge components as in the present embodiment, but also the charging means and developer supply. Means, developer storage container, cleaning blade, waste developer container, etc. are cartridge components incorporated in the cartridge, and if the state changes when left untreated, the last date of use is stored in the cartridge storage means. By memorizing, the effect of the present invention can be obtained. Further, as in the first embodiment, it is possible to store information related to the image quality deterioration avoidance operation when left, the selection reference days of the return operation after being left, the operation time of the selected operation, the number of times, and the like. Thereby, a difference in developer amount, a difference in parts used, and the like may be dealt with.
[0080]
Further, the present invention does not limit the contents of the image quality deterioration avoidance operation during leaving and the return operation after leaving to the contents of the present embodiment, but improves the deterioration in image quality caused by leaving. If there is, the effect of the present invention can be obtained. Further, the number of reference days and the period of selection for the image quality deterioration avoidance operation when the cartridge is left and the return operation after leaving the cartridge are not limited to the contents of the present embodiment, and the number may be increased if necessary. What is necessary is just to select suitably by the leaving period considered that the fall of image quality will generate | occur | produce.
[0081]
In the first and second embodiments, the detachable cartridge of the image forming apparatus
[0082]
That is, as shown in FIG. 6, a developing
[0083]
In each of the above-described embodiments, the non-contact type
[0084]
【The invention's effect】
As described above, the image forming apparatus of the present invention.IsThe cartridge having the storage means can be attached to and detached from the image forming apparatus.
(A) means for storing the last date using the cartridge in the storage means; means for reading the last date using the cartridge from the storage means; and the cartridge according to the last date and the current date using the cartridge read from the storage means Or a means for calculating a leaving period of
(B) means for storing the last date using at least one or a plurality of elements of the cartridge in the storage means; and reading the last date using at least one or a plurality of elements of the cartridge Means for calculating, based on the last date and the current date using the component of the cartridge read out from the storage means, a period for which the element is left,
Furthermore, according to the present invention,
(C) Since the operation of the image forming apparatus such as the returning operation after being left is changed according to the calculated cartridge leaving time,
(1) The leaving period of the cartridge or the cartridge component can be determined.
(2) Determine whether or not to leave the cartridge or cartridge component, and determine the necessity and content of the return operation after leaving or the need and content of the image quality deterioration avoidance operation when leaving Since they can be performed at the time and in the amount, the cartridge can be consumed without performing unnecessary return operation, and a good image can always be obtained, and the original image forming amount of the cartridge is sufficient. An image can be formed.
(3) Even when the cartridge is taken out from the image forming apparatus during use and left as it is, the leaving period of the cartridge or the cartridge component can be determined.
Such effects can be achieved.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a cross-sectional view of an embodiment of a process cartridge and an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is an enlarged cross-sectional view of the process cartridge of FIG.
FIG. 3 is a schematic diagram showing the relationship between a process cartridge and an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 4 is a cartridge leaving period determination according to the present invention and a return operation after being left.MadeIt is a flowchart for demonstrating one Example.
FIG. 5 is a cartridge leaving period determination according to the present invention;MadeIt is a flowchart for demonstrating one Example.
FIG. 6 is a cross-sectional view of an embodiment of the developing cartridge according to the present invention.
FIG. 7 is a cross-sectional view of an embodiment of a photosensitive drum cartridge according to the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Photosensitive drum
2 Charging means
3 Laser scanner
4 Developer container
5 Development means
7 Cleaning means
10 Fixing means
20 Storage means (FeRAM)
21 Reading / writing means (reader / writer)
22 Calculation means
23 Image forming operation control unit (control unit)
100 Image forming apparatus main body
101 Mounting means
150 Host computer
Claims (2)
前記記憶手段には、前記像担持体の使用日と前記現像部材の使用日が記憶されており、
前記記憶手段に記憶されている前記情報に基づいて前記像担持体又は前記現像部材を使用して前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記像担持体の使用日を用いて前記像担持体を使用せずに放置した期間を算出し、算出した前記像担持体を使用せずに放置した期間が第1期間よりも長く、かつ、前記第1期間より長い第2期間よりも短い場合は、前記現像部材によって前記像担持体に画像を現像せずに前記像担持体を駆動させる調整動作を実行させ、算出した前記像担持体を使用せずに放置した期間が前記第2期間以上の場合は、前記現像部材によって前記像担持体に画像を現像して現像剤を消費させる第1復帰動作を実行させ、
更に、前記制御手段は、前記現像部材の使用日を用いて前記現像部材を使用せずに放置した期間を算出し、前記像担持体を使用せずに放置した期間が前記第1期間より短く、かつ、算出した前記現像部材を使用せずに放置した期間が前記第1期間より長い場合は、前記第1復帰動作において消費される現像剤よりも少ない量の現像剤を消費させる第2復帰動作を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。 An image bearing member, a developing member for developing an image on said image bearing member, an image forming apparatus cartridge is detachable with a storage means for storing information,
The storage means stores a use date of the image carrier and a use date of the developing member,
Control means for controlling the operation of the image forming apparatus using the image carrier or the developing member based on the information stored in the storage means ;
The control means, from left the period is calculated, the calculated left time period the first period without using the image carrier without the use of the image bearing member with the use date of the image bearing member even longer, and shorter than the long second period than the first time period, it said developing member by a to execute the adjustment operation to drive the image bearing member without developing an image on the image carrier, was calculated If the period was allowed to stand without using the image bearing member is equal to or greater than the second time period, to develop the image to execute the first recovery operation to consume the developer to the image bearing member by said developing member,
Further, the control means calculates a period of time when the developing member is not used by using a date of use of the developing member, and a period of time when the image carrier is not used is shorter than the first period. And when the calculated period when the developing member is not used is longer than the first period, the second return that consumes a smaller amount of developer than the developer consumed in the first return operation. An image forming apparatus controlled to perform an operation .
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