JP4251310B2

JP4251310B2 - Ink cartridge recycling system and method

Info

Publication number: JP4251310B2
Application number: JP2001135017A
Authority: JP
Inventors: 弘人中村; 章夫大渡
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2001-05-02
Filing date: 2001-05-02
Publication date: 2009-04-08
Anticipated expiration: 2021-05-02
Also published as: JP2002326375A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信回線を利用したインクカートリッジのリサイクルシステムを実現するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、一般にキャリッジ上に搭載されて記録用紙の幅方向に移動するインクジェット式の記録ヘッドと、この記録ヘッドの移動方向と直角な方向に記録用紙を相対的に移動させる紙送り手段とを備えている。
このようなインクジェット式記録装置において、記録用紙に対する印刷は、印刷データに基づいて記録ヘッドからインク滴を吐出させることにより行われる。
そして、キャリッジ上に例えばブラック，イエロー，シアンおよびマゼンタの各インクの吐出可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００３】
このため、記録ヘッドに各インクを供給するインクカートリッジがキャリッジ上に配設されている。
通常のインクジェット式記録装置にあっては、前記ブラック，イエロー，シアンおよびマゼンタのインクが貯留された各インクカートリッジがキャリッジ上に載置され、キャリッジと共に移動する。
一方、例えばオフィス向けまたは業務用に提供されるこの種の記録装置においては、比較的大量の印刷に対応させるために、大容量のインクカートリッジがキャリッジ外に配置されている。
このようなオフィス向け・業務用インクジェット式記録装置および前記した通常のインクジェット式記録装置においては、所定の印刷がなされ、インクカートリッジ内のインクが消費された際にはインク消費済みのインクカートリッジが廃棄され、新規なインクカートリッジに交換し得るように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、昨今においては、消耗品として廃棄されていたインク消費済みインクカートリッジをメーカが可能な限り回収して環境保全に努める必要性や、ユーザによる資源の有効活用に対する関心が高まり、これに伴いインク消費済みインクカートリッジの容器にインクを充填して再利用することが検討されてきている。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、インク消費済みインクカートリッジを再利用することができ、もって環境保全や資源の有効利用に貢献することができるインクカートリッジのリサイクルシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされた本発明に係るインクカートリッジのリサイクルシステムは、通信回線を利用することにより、ユーザ所有の記録装置からユーザ端末機を介して送信されたユーザ側情報を情報管理業者サーバにおいて受信し、かつこの受信情報を処理してサーバ側情報をインクカートリッジ提供業者端末機に送信し、この送信情報に基づいて、インクカートリッジ提供業者がユーザからインク消費済みインクカートリッジを回収し、インク提供装置を用いてインク充填済みインクカートリッジとするインクカートリッジのリサイクルシステムであって、前記ユーザ端末機が、前記情報管理業者サーバに前記ユーザ側情報を送信するユーザ端末機側通信部を有し、前記情報管理業者サーバが、前記ユーザ端末機からの前記ユーザ側情報を蓄積する蓄積部と、この蓄積部において蓄積した前記ユーザ側情報を前記サーバ側情報に処理する処理部と、この処理部において処理した前記サーバ側情報を前記インクカートリッジ提供業者端末機に送信するとともに、前記ユーザ端末機から前記ユーザ側情報を受信するサーバ側通信部とを有し、前記インクカートリッジ提供業者端末機が、前記情報管理業者サーバから前記サーバ側情報を受信する業者端末機側通信部と、この業者端末機側通信部において受信した前記サーバ側情報を表示するとともに、この表示情報に基づいて前記インク充填済みインクカートリッジとするための情報を入力する業者端末機側入力表示部と、この業者端末機側入力表示部からの入力信号によって前記インク提供装置を駆動制御する制御部とを有することを特徴とする。
【０００７】
このように構成されているため、ユーザ所有の記録装置からユーザ端末機を介して送信されたユーザ側情報が情報管理業者サーバにおいて受信され、かつこの受信情報の処理後にユーザ側情報がインクカートリッジ提供業者端末機に送信され、この送信情報に基づいて、インクカートリッジ提供業者によってユーザからインク消費済みインクカートリッジが回収され、インク提供装置を用いてインク充填済みインクカートリッジとされる。
したがって、インク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献することができる。
【０００８】
ここで、前記情報管理業者サーバが、前記サーバ側通信部から前記サーバ側情報を前記ユーザ端末機に送信し、前記ユーザ端末機が、前記ユーザ端末機側通信部において受信した前記サーバ側情報を表示するとともに、この表示情報のうち問い合わせ情報に対する回答情報を入力するユーザ端末機側入力表示部を有し、このユーザ端末機側入力表示部において入力した入力情報を前記情報管理業者サーバに送信することが望ましい。
このように構成されているため、情報管理業者サーバからサーバ側情報がユーザ端末機に送信されると、このサーバ側情報がユーザ端末機側入力表示部に表示されるとともに、この表示情報のうち問い合わせ情報に対する回答情報が入力され、この入力情報が情報管理業者サーバに送信される。
【０００９】
また、前記サーバ側情報に、インク残量を示す情報，インクの補充・交換・変更を問い合わせるための情報および／またはインクカートリッジの提供場所を問い合わせるための情報が含まれることが望ましい。
このように構成されているため、インク残量を示す情報，インクの補充・交換・変更を問い合わせるための情報および／またはインクカートリッジの提供場所を問い合わせるための情報がインクカートリッジ提供業者端末機からユーザ端末機に送信され、この送信情報に対する回答情報がユーザ端末機からインクカートリッジ提供業者端末機に送信される。
【００１０】
さらに、前記インクカートリッジ提供業者端末機が、インクカートリッジ製造工場，インクカートリッジ販売店および／またはコンビニエンスストアに配置されていることが望ましい。
このように構成されているため、インクカートリッジ製造工場，インクカートリッジ販売店および／またはコンビニエンスストアにおいて、ユーザがインク充填済みインクカートリッジを確実かつ迅速に入手することができる。
【００１１】
そして、前記情報管理業者サーバが、前記ユーザ側情報の内容に応じて料金を決定する決定部を有することが望ましい。
このように構成されているため、情報管理業者サーバの決定部において、ユーザ情報の内容に応じて料金が確実かつ迅速に算定される。
【００１２】
ここで、前記決定部において、前記ユーザによるインクカートリッジのリサイクル回数に応じて料金が算定されることが望ましい。
このように構成されているため、例えばユーザによるインクカートリッジのリサイクル回数に応じて料金を低料金とすると、インクカートリッジのリサイクルを促進することができる。
【００１３】
また、前記ユーザ側情報が、前記記録装置からのインクエンド・ニアエンド信号の出力に伴い、前記ユーザ端末機から前記情報管理業者サーバに送信されることが望ましい。
このように構成されているため、記録装置からのインクエンド・ニアエンド信号の出力に伴い、ユーザ端末機からのユーザ側情報を情報管理業者サーバにおいて確実かつ迅速に入手することができる。
【００１４】
さらに、前記ユーザ側情報に、インクカートリッジの製造・使用に関する情報，インクの補充・交換・変更の回数に関する情報，インク関連情報およびインクの使用環境情報が含まれることが望ましい。
このように構成されているため、インクカートリッジの製造・使用に関する情報，インクの補充・交換・変更の回数に関する情報，インク関連情報およびインクの使用環境情報が、情報管理業者サーバにおいて確実かつ迅速に入手することができる。
【００１５】
さらにまた、前記サーバ側情報に、前記インク消費済みインクカートリッジを前記インク充填済みインクカートリッジとするために必要な情報およびインクカートリッジの提供に際して設定される料金を示す情報が含まれることが望ましい。
このように構成されているため、インク消費済みインクカートリッジをインク充填済みインクカートリッジとするために必要な情報およびインクカートリッジの提供に際して設定される料金を示す情報が、インクカートリッジ提供業者端末機において確実かつ迅速に入手することができる。また、繰り返し本システムを頻繁に利用するユーザに対しては、後に得点を用意する等の基礎情報として使うことも考えられる。
【００１６】
そして、前記情報管理業者サーバが、前記サーバ側通信部において前記ユーザ端末機から送信されたインクカートリッジ提供の処理開始信号を受信し、この受信情報に基づいてサーバ側問い合わせ情報を前記ユーザ端末機に送信し、前記ユーザ端末機が、前記ユーザ端末機側通信部において前記サーバ側問い合わせ情報を受信するとともに、この受信情報に対するユーザ側回答情報を前記ユーザ端末機側入力表示部において入力し、かつこの入力情報を前記ユーザ端末機側通信部から前記情報管理業者サーバに送信する構成とされる。
このように構成されているため、情報管理業者サーバがインクカートリッジ提供の処理開始信号を受信すると、サーバ側問い合わせ情報がユーザ端末機に送信される。一方、サーバ端末機がサーバ側問い合わせ情報を受信すると、このサーバ側問い合わせ情報に対するユーザ側回答情報が情報管理業者サーバに送信される。
【００１７】
ここで、前記サーバ側問い合わせ情報が、インクカートリッジ提供の要否を問い合わせるための情報からなることが望ましい。
このように構成されているため、ユーザ端末機がサーバ側問い合わせ情報を受信すると、このインクカートリッジ提供の要否を問い合わせるための情報に対するユーザ側回答情報が情報管理業者サーバに送信される。
【００１８】
また、前記ユーザ側情報に、インクカートリッジの型式を示す情報，インク残量を示す情報および／またはインクの有効使用期限を示す情報が含まれることが望ましい。
このように構成されているため、インクカートリッジの型式（インクカートリッジが対応するプリンタの機種、色種に関する情報が盛り込まれている）を示す情報，インク残量を示す情報および／またはインクの有効使用期限を示す情報が、情報管理業者サーバにおいて確実かつ迅速に入手することができる。
【００１９】
さらに、前記情報管理業者サーバが、前記サーバ側通信部において前記ユーザ端末機から送信された前記ユーザ識別データを受信し、この受信した前記ユーザ識別データの示すユーザと前記蓄積部において蓄積した前記ユーザ側情報に係るユーザとを照合し、これらユーザが一致した場合に前記ユーザ側情報から該当するユーザ側情報を前記処理部に出力する照合部を有する構成とされる。
このように構成されているため、ユーザ側情報の混在・漏洩を防止してインクカートリッジ提供におけるサービスをユーザが確実かつ迅速に受けることができる。
【００２０】
また、前記情報管理業者サーバが、前記処理部において処理した前記サーバ側情報を前記ユーザ識別データと対応させて管理する管理部を有することが望ましい。
このように構成されているため、情報管理業者サーバの管理部において、処理部からのサーバ側情報がユーザ識別データと対応させて管理される。
【００２１】
ここで、前記ユーザ識別データが、個人ＩＤ，パスワード，認識番号および／または氏名を示す情報からなることが望ましい。
このように構成されているため、情報管理業者サーバにおいて、ユーザを簡単かつ確実に特定することができる。
【００２２】
一方、本発明に係るインクカートリッジのリサイクル方法は、通信回線を利用することにより、ユーザ所有の記録装置からユーザ端末機を介して送信されたユーザ側情報を情報管理業者サーバにおいて受信し、次にこの受信情報を処理してサーバ側情報をインクカートリッジ提供業者端末機に送信した後、この送信情報に基づいて、インクカートリッジ提供業者がユーザからインク消費済みインクカートリッジを回収し、インク提供装置を用いてインク充填済みインクカートリッジとすることを特徴とする。
【００２３】
このような方法によると、ユーザ所有の記録装置からユーザ端末機を介して送信されたユーザ側情報が情報管理業者サーバにおいて受信され、かつこの受信情報の処理後にユーザ側情報がインクカートリッジ提供業者端末機に送信され、この送信情報に基づいて、インクカートリッジ提供業者によってユーザからインク消費済みインクカートリッジが回収され、インク提供装置を用いてインク充填済みインクカートリッジとされる。
したがって、インク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献するリサイクルシステムを得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
なお、以下の各実施形態における情報管理業者サーバおよびインクカートリッジ提供業者端末機での処理は、プログラムに制御されたコンピュータにより実行される。このプログラムは、例えば記録媒体によって提供される。記録媒体としては、例えば磁気ディスク，半導体メモリを含み、その他コンピュータで読み取り可能なものを使用することができる。また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して読み込ませてもよいし、通信回線を介してコンピュータに読み込ませてもよい。
【００２５】
「第一実施形態」
先ず、本発明におけるインクカートリッジのリサイクルシステムの実現を可能とする情報管理業者サーバ，インクカートリッジ提供業者端末機およびユーザ端末機の第一実施形態につき、図１を用いて説明する。
図１は本発明の第一実施形態に係るインクカートリッジのリサイクルシステムを説明するために示すブロック図である。
同図において、符号１で示すインクカートリッジのリサイクルシステムは、情報管理業者サーバ１０，インクカートリッジ提供業者端末機２０，ユーザ端末機３０および通信回線４０，５０，６０を備えている。
【００２６】
情報管理業者サーバ１０は、通信部１１，蓄積部１２および制御部１３を有する情報処理装置からなり、ユーザ端末機３０にインターネット等の通信回線４０を介して接続されている。これにより、ユーザ端末機３０からのユーザ側情報を受信するように構成されている。また、インクカートリッジ提供業者端末機２０にインターネット等の通信回線５０を介して接続されている。これにより、ユーザ所有の記録装置（後述）からのインクエンド・ニアエンド信号の出力に伴い、この信号をユーザ端末機３０から受信するとともに、インクカートリッジ提供業者端末機２０にサーバ側情報を送信するように構成されている。
【００２７】
ここで、インクエンドとは、例えばインクカートリッジ１０７Ｋのいずれかのインクタンクについて、記録装置３４において計測するインク使用量がインクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋに記憶されたインク残量を超過したことをいう。また、インクニアエンドとは、例えばインクカートリッジ１０７Ｋのいずれかのインクタンクについて、インクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋに記憶されたインク残量と記録装置３４が計測するインク使用量との差が一定値以下に達したことをいう。
【００２８】
ユーザ側情報（データ）は、図２および図３に示すようにインクカートリッジの製造に関するデータ２１０，インクカートリッジの使用に関するデータ２２０，インクの補充・交換・変更の回数に関するデータ３１０，インク関連情報３２０およびインクの使用環境情報３３０からなり、インクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋ内に格納されている。
【００２９】
インクカートリッジ１０７Ｋの製造に関するデータ２１０には、インクカートリッジの型式データ，製造時期データ，製造ラインデータ，シリアル番号データおよびインクカートリッジ内におけるインク容量のデータが含まれている。これらデータは、主としてインクカートリッジ１０７Ｋに対するインクの提供の可否を判断するために使用されるデータである。
【００３０】
インクの使用に関するデータ２２０には、インクカートリッジ（タンク）内の各インクの残量を表すデータおよびインクカートリッジの開封時期・発注フラグのデータが含まれている。インク残量を表すデータは、タンク容量を示すとともに、インク注入可能量を算出するために使用される。インクカートリッジの開封時期のデータは、インクの劣化を推定するために使用され、記録装置へのカートリッジ装着の時期が記録される。発注フラグは、例えばインクカートリッジの返還を前提としたインクカートリッジの発注が既になされているか否かの状態が記録される。発注が既になされている場合には、タンクへのインクの注入が行われない。
【００３１】
インクの補充・交換・変更の回数に関するデータ３１０には、過去に何回インクの補充等を受けているかを示すデータおよび何回の補充等が可能であるかを表すデータが含まれている。これらデータは、インクの補充等の回数を一定の範囲内に制限して不具合の発生を防止するとともに、印刷品質を確保するためのものである。
【００３２】
インク関連データ３２０には、各タンク内に収容されているインク色種の情報およびそのインクの使用有効期限が含まれている。インク種の情報は、主としてインクの補充と交換において、注入すべきインクを特定するために使用される。インクの使用有効期限は、ユーザがインクの補充・交換を判断するために使用される。
【００３３】
インクカートリッジの使用環境情報３３０には、インクカートリッジ１０７Ｋが最後に使用された記録装置の型式を特定するプリンタＩＤ，その記録装置が接続されたユーザ端末機３０のオペレーティングシステム情報，プリンタドライバの種類やバージョンを示すプリンタドライバ情報，ファームウェアの種類やバージョンを示すファームウェア情報が含まれている。これら情報は、インク色種の変更の可否を判断するために使用される。
【００３４】
なお、本実施形態におけるインクカートリッジの使用環境情報とは、インクカートリッジ（タンク）内のインクの種類を変更した場合に、そのインクカートリッジが使用されている記録装置において変更後のインクを正常に使用することができるか否かを判断する際に使用される情報をいう。一般に、インクカートリッジの使用環境は、画像データから印刷データの生成を行うプリンタドライバの種類を示す情報と、生成された印刷データを用いて実行するハードウェア（記録装置）および記録装置内のファームウェアの種類を示す情報とのうち少なくともひとつの情報を含んでいる。
【００３５】
通信部１１は、インクカートリッジ提供業者端末機２０に通信回線５０を介して接続されている。そして、サーバ側情報をインクカートリッジ提供業者端末機２０に送信する情報送信部としての機能と、ユーザ端末機３０からのユーザ側情報およびユーザ識別データを受信する情報受信部としての機能を有する。
【００３６】
サーバ側情報は、インク消費済みインクカートリッジをインク充填済みインクカートリッジとするために必要な情報（インクカートリッジ提供の可否を判断して示す情報を含む）と、インクカートリッジの提供に際して設定される料金を示す情報とから構成される。
また、ユーザ識別データは、個人ＩＤ，パスワード，認識番号および／または氏名から構成される。
【００３７】
ここで、インク充填済みインクカートリッジとするために必要な情報には、インク注入の可否を判断して示す情報，インクの注入可能量を算出して示す情報およびインク補充・交換・変更の可否を判断して示す情報が含まれる。なお、インク補充とは、インクカートリッジ内に残存しているインクを排出せずに同種のインクを注入することをいう。インクの交換とはインクカートリッジ内に残存しているインクを排出して同種のインクを注入することをいい、またインクの変更とはインクカートリッジ内に残存しているインクを排出して異種のインクを注入することをいう。
【００３８】
蓄積部１２は、通信部１１において受信したユーザ側情報を蓄積する。また、インク料金情報およびインク関連情報を蓄積する。これにより、インク料金情報を用いてインク提供の料金設定が行われ、インク関連情報を用いて例えばインクの使用に必要な情報提供が行われる。
制御部１３は、処理部１３ａおよび決定部１３ｂを有し、インクカートリッジ提供業者端末機２０およびユーザ端末機３０にサーバ側情報を送信するとともに、インクカートリッジ提供業者端末機２０からのサービス情報（インクカートリッジ提供業者側情報）およびユーザ端末機３０からのユーザ側情報を受信するためにサーバ各構成要素を制御する。
処理部１３ａは、蓄積部１２から送信されたユーザ側情報をサーバ側情報に処理する。
決定部１３ｂは、ユーザ側情報の内容（例えば、インクの注入量，インクカートリッジのリサイクル回数）に応じて料金を決定する。
【００３９】
インクカートリッジ提供業者端末機２０は、通信部２１，入力表示部２２および制御部２３を有するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からなり、情報管理業者サーバ１０およびユーザ端末機３０にインターネット等の通信回線５０，６０を介して接続されている。また、インクカートリッジ提供業者端末機２０には、インク消費済みインクカートリッジをインク充填済みインクカートリッジとするためのインク提供装置１１０がケーブルを介して接続されている。これにより、インクカートリッジの提供は、インク提供装置１１０に装着したインクカートリッジのタンク（インクカートリッジ提供業者が用意する再生インクタンクを含む）内にインクを注入して行われる。
【００４０】
なお、インクカートリッジ提供業者端末機２０は、インクカートリッジ製造工場，インクカートリッジ販売店および／またはコンビニエンスストアの端末機から構成される。
また、インクカートリッジの提供は、ユーザによるインクカートリッジ提供業者へのインク消費済みインクカートリッジの持ち込みにより、あるいはインクカートリッジ提供業者によるユーザへの配達サービスにより行われる。
【００４１】
通信部２１は、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報をユーザ毎に受信するとともに、この受信情報をユーザ端末機３０に送信する。
入力表示部２２は、通信部２１において受信したサーバ側情報を表示するとともに、この表示情報に基づいてインク充填済みインクカートリッジとするための情報を入力する。
制御部２３は、入力表示部２２からの入力（駆動）信号によってインク提供装置１１０を駆動制御する。
【００４２】
ユーザ端末機３０は、通信部３１，入力表示部３２および制御部３３を有するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からなり、情報管理業者サーバ１０およびインクカートリッジ提供業者端末機２０にインターネット等の通信回線４０，６０を介して接続され、かつ記録装置３４（インクジェット式記録装置）にケーブルを介して接続されている。ユーザ端末機３０には、所定のオペレーティングシステム上で起動する複数のプログラムがインストールされている。
【００４３】
通信部３１は、情報管理業者サーバ１０に記録装置３４（インクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋ）からのユーザ側情報を送信するとともに、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報およびインクカートリッジ提供業者端末機２０からのサービス情報を受信する。
入力表示部３２は、ユーザ端末機側通信部３１において受信したサーバ側情報を表示するとともに、この表示情報のうち問い合わせ情報に対する回答情報を入力する。
制御部３３は、情報管理業者サーバ１０およびインクカートリッジ提供業者端末機２０にユーザ側情報を送信するとともに、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報およびインクカートリッジ提供業者端末機２０からのサービス情報（インクカートリッジ提供業者側情報）を受信するために端末機各構成要素を制御する。
【００４４】
なお、プログラムとしては、Ｗｅｂページの閲覧に供されるブラウザと、記録装置３４を駆動する機能を有するプリンタドライバと、記録装置３４で印刷する文書および画像データを生成するアプリケーションプログラムとがある。そして、印刷を行う場合には、アプリケーションプログラムから印刷コマンドと共に印刷すべきファイルがプリンタドライバに受け渡される。このファイルに対し、プリンタドライバがレンダリングその他の処理を行って記録装置３４に供給する印刷データを生成する。この印刷データを記録装置３４が受け取って印刷を実行する。
【００４５】
ここで、前記したインク提供装置１１０につき、図４および図５を用いて説明する。図４および図５は、インクカートリッジとカートリッジ装着部の構造を概略して示す斜視図と断面図である。これら図においては、説明を簡単にするために単一のインクタンクのみを有するインクカートリッジとする。
インクカートリッジ１０７Ｋは、インクタンク１７２（図５）を有するカートリッジ本体１７１（図４）と、このカートリッジ本体１７１の上下に開口するインク供給口１７６，インク排出口１７５（図５）と、接続端子１７４を有するメモリ１８０Ｋとを備えている。なお、メモリ１８０Ｋは、電気的に記憶内容を消去して書き換え可能な不揮発メモリである。
【００４６】
一方、カートリッジ装着部１８は、インクカートリッジ１０７Ｋを水平方向に固定するための立ち上がり部１８４，１８８と、接続端子１７４に接続可能なコネクタ１８６と、インクカートリッジ１０７Ｋのインク排出口１７５に嵌合するための凹部１８３と、インクカートリッジ１０７Ｋを重力方向に位置決めするための底部１８７と、インクカートリッジ１０７Ｋを底部１８７上に固定するための固定レバー１９２（図５）とから構成されている。なお、固定レバー１９２は、カートリッジ装着部１８の立ち上がり部１８８に支軸１９１を介して回動自在に枢支されている。
【００４７】
次に、インクカートリッジのリサイクル方法につき、図６を用いて説明する。図６は、本発明の第一実施形態におけるインク提供の手順について説明するために示すフローチャートである。なお、ユーザ端末機３０からのインクエンド（ニアエンド）信号を情報管理業者サーバ１０が受信すると、図６に示すインク提供処理が実行されるものとする。
先ず、記録装置３４（図１）からインクエンド（ニアエンド）信号が出力される（ステップＳ１０１）と、ユーザ端末機３０から通信回線４０を介してユーザ側情報が情報管理業者サーバ１０に送信される。
これに伴い、ユーザ端末機３０からの送信情報が通信部１１において受信され、この受信情報（ユーザ側情報）が蓄積部１２において蓄積される（ステップＳ１０２）。
なお、インクエンド信号の出力（サーバ側では検知）により、通常インク提供処理の手順が開始されるが、これに限らず、インクの使用有効期限の経過やユーザの操作によって開始してもよい。
【００４８】
そして、情報管理業者サーバ１０の処理部１３ａにおいて、蓄積部１２からユーザ側情報（インクの提供に使用するデータ）が読み出され（ステップＳ１０３）、インクの提供の可否が判断される（ステップＳ１０４）。
この判断は、例えば既になされたインクカートリッジの補充・交換・変更の回数が「制限値以下であるか」により行われる。
【００４９】
判断の結果、「インクを提供できる」と判断される（ステップＳ１０４のＹＥＳ）と、各インクタンク１７２毎にインク残量に対応するサーバ側情報が情報管理業者サーバ１０からユーザ端末機３０に送信される。これに伴い、ユーザ端末機３０においてインク残量が入力表示部３２にサーバ側情報として表示される（ステップＳ１０５）。なお、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報は、インクカートリッジ提供業者端末機２０を経由してもユーザ端末機３０にサービス情報として送信することが可能である。
図７は、入力表示部３２にインク残量が表示された状態を示す。これにより、ユーザは、インク残量を考慮して「どのようなインク提供を受けるか」の判断を行うことができる。この判断には、例えば「インクを補充すべきか」，「インクを交換すべきか」あるいは「どれだけの量のインクを補充すべきか」といった判断がある。
【００５０】
なお、ステップＳ１０４において、「インクを提供できない」と判断される（ステップＳ１０４のＮＯ）と、その旨の信号がユーザ端末機３０に出力され、入力表示部３２に表示される（ステップＳ１０９）。
【００５１】
次に、入力表示部３２において、ユーザがインクタンク１７２毎にインクの「補充」，「交換」または「変更」のいずれの提供を受けるかを選択する（ステップＳ１０６）。この選択は、前述したように現在のインク残量状況を考慮してユーザが判断する。例えば図７に示すように、淡マゼンタと濃マゼンタは使用有効期限が一年程残存しているので「補充」を選択し、淡シアンと濃シアンは使用有効期限が近づいているので、「交換」を選択するのが、この場合は好ましいと考えられる。なお、ユーザが全部のインクについて補充することを望む場合には、「全部補充」を選択する。
この選択が完了すると、入力表示部３２において「選択完了」キーを押圧する。これにより、選択情報（ユーザ側情報）がユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０に送信される。
【００５２】
但し、インクの「変更」が選択されている場合には、ステップＳ１０６の後に以下の工程が追加される。
本工程では、インクカートリッジ１０７Ｋが最後に使用された記録装置３４におけるインクカートリッジの使用環境において、変更後のインクを使用して適切に印刷の可否を判断する。この判断は、例えばプリンタドライバやファームウェアのようなインクの吐出を制御するためのデータを生成するソフトウェアの種類や形態を特定する情報に基づいて行われる。これは、インクの種類（色）によってインクカートリッジの使用環境が対応していない場合もあるからである。例えば、新発売されたインクの色目が、新バージョンのプリンタドライバを使用しなければ合わないため、「きれい」に印刷することができない場合が想定される。
【００５３】
判断の結果、インクへの変更ができない場合は、その旨が入力表示部３２に表示され、再度「補充」と「交換」の選択が示唆される。
なお、バージョンアップなどその他の方法によってインクカートリッジの使用環境を変更すれば対応可能である場合は、入力表示部３２にその旨を表示するとともに、再度「補充」と「交換」の選択の要否について問い合わせるための表示を行う。この場合、「対応可否」の判断は、記録装置の型式を特定する情報に基づいて行われる。例えば、ファームウェアが書き換え可能な不揮発性メモリにインストールされている型の記録装置であっても、その不揮発性メモリの容量がバージョンアップ後のファームウェアに対しても十分である場合は「対応可能」と判断される。
【００５４】
ここで、ステップＳ１０６において、すべてのインクタンク１７２について「補充」が選択されると、図８に示すように入力表示部３２の上部に現時点でのインク残量状況と補充後のインク残量状況が表示される。なお、インク残量を示す各帯の下方にある「ＵＰ／ＤＯＷＮ」の表示部は、補充後のインク残量状況を設定するためのタッチ入力部として機能する（「提供開始」の表示部は入力表示部３２においては機能しない）。
【００５５】
そして、インクの補充，交換あるいは変更を選択した後にインク量の設定（調整）／料金の表示が行われる（ステップＳ１０７）。
例えば、ユーザが淡シアンの「ＵＰ」の表示部分を押圧操作すると、淡シアンの帯グラフが上に伸びるとともに、料金が増える。
このように、ユーザは、料金を確認しながら、補充・交換・変更後のインク量を設定することができる。
なお、全部のインクカートリッジを満杯状態とするには、「全部満タン」の表示部分を押圧操作すればよい。インク量の設定が完了すると、前記した設定の結果がユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０にユーザ側情報として送信される。
【００５６】
ここで、ステップＳ１０７における料金の表示とインク量の調整手順（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０５）につき、図９を用いて説明する。図９は、料金の表示とインク量の調整手順を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１では、決定部１３ｂにおいて入力表示部３２から入力された設定情報に基づいてインク提供費用の計算が行われる。
この計算は、インクの提供方法（補充・交換・変更）に応じて次の（１），（２）に示すように行われる。
【００５７】
（１）インクの「補充」が選択されている場合には、追加注入されるインクの量と提供されるインクの価格との積として各インクタンク１７２毎に計算され、その総和がインク提供費用として決定される。
なお、インク価格は、インクタンク１７２内に残存しているインクの価格とする。
（２）インクの「交換」または「変更」が選択されている場合には、インクカートリッジの洗浄後に注入されるインクの量と提供されるインクの価格との積と、インクカートリッジの洗浄費用とが各インクカートリッジ１０７Ｋ毎に計算され、その総和がインク提供費用として決定される。
なお、インク価格は、「交換」が選択されている場合にはインクタンク１７２内に残存しているインクの価格とし、「変更」が選択されている場合にはユーザにより設定されたインクの価格とする。
【００５８】
ステップＳ２０２では、控除額の決定方法が選択される。この控除額決定方法の選択につき、図１０を用いて説明する。図１０は、控除額決定方法の選択手順（ステップＳ３０１，ステップＳ３０２）を説明するために示すフローチャートである。
図１０に示すステップＳ３０１において、インクの提供方法が補充であるか否かを各インクタンク１７２毎に判断する。
判断の結果、インクの提供方法がインクの補充である（ステップＳ３０１のＹＥＳ）場合には、決定部１３ｂにおいて「控除なし」と決定する。一方、インクの提供方法がインクの「交換」または「変更」である場合には、ステップＳ３０２に進む。
【００５９】
図１０に示すステップＳ３０２において、インクタンク１７２内に残存するインクが使用有効期限内であるか否かを判断する。
判断の結果、決定部１３ｂにおいては、使用有効期限内であるか否かに応じて各インクタンク１７２毎に次の（１），（２）に示すように決定する。
（１）使用有効期限内である（ステップＳ３０２のＹＥＳ）場合には、インクタンク１７２内に残存するインクの量と残存するインクの価格との積の半額を控除する。
（２）使用有効期限内でない（ステップＳ３０２のＮＯ）場合には、インクタンク１７２内に残存するインク量と残存するインクの価格との積の全額を控除する。
なお、控除額は、インクタンク１７２内に残存するインクの量に応じて決定される。この場合、使用有効期限内であるか否かにかかわらず控除額を決定してもよい。また、控除の比率は、例えば半額（５０％），全額（１００％）というように自由に決定される。
【００６０】
ステップＳ２０３では、選択された控除額決定方法に応じて控除額が計算される。この計算は、例えばインクタンク１１７Ｆ内に１．５ｃｃ残存するインクが使用有効期限内であり、その価格が１ｃｃにつき１００円であると、控除額は１００円×１．５ｃｃ×０．５＝７５円となる。ステップＳ２０４では、支払額の計算と表示が行われる。この支払額は、ステップＳ２０１で求めたインク提供費用と、ステップＳ２０３で求めた控除額とから計算される。この計算によって求められた支払額は、制御部１３によって入力表示部３２に表示される。
【００６１】
なお、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４の処理は、インクカートリッジ提供業者端末機２０における入力表示部２２の「提供開始」を押圧操作してインクの提供が開始されるまで、制御部１３において繰り返して行われる。この繰り返し（更新）は、十分に速い頻度、例えば０．１秒毎の更新レートで行うことが望ましい。これは、繰り返し速度が十分に速いと、インク提供量の設定中にリアルタイムでユーザが支払額を確認することができるからである。
【００６２】
この後、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報（ユーザによる設定結果の情報）がインクカートリッジ提供業者端末機２０の入力表示部２２において図８に示すように表示されると、インクカートリッジ１０７Ｋをインク提供装置１１０のカートリッジ装着部１８に装着し（ステップＳ１０８）、「提供開始」を押圧操作してインクの補充・交換・変更が行われる（ステップＳ１０８）。
このインクの補充・交換・変更処理につき、図１１（ａ）および（ｂ）を用いて説明する。「補充」，「交換」および「変更」の各手順は互いに異なるため、別々に分けて説明する。
インクの補充は、図１１（ａ）に示すフローチャート（ステップＳ４０１，ステップＳ４０２）にしたがって実行される。ここで、インクの補充とは、前記したように、インクカートリッジ内に残存しているインクを排出せず、同種のインクを注入することをいう。
【００６３】
ステップＳ４０１では、インクの注入が行われる。この注入は、注入針１８２（図５）が下がってインク供給口１７６に挿入されるとともに、排出針１８１（図５）が上がってインク排出口１７５に挿入されることにより開始される。この場合、排出針１８１は、インクタンク１７２（図５）内部の上部近傍にその先端が到達するように深く差し込まれる。そして、注入針１８２からインクカートリッジ内に残存するインクと同種のインクが設定量だけ注入される。一方、排出針１８１からはインクタンク１７２内の気体が放出される。
なお、インクの注入に先立ち、インクカートリッジ開封後におけるインク中の溶剤の蒸発を考慮して注入針１８２からインクの溶剤を注入してもよい。インクの溶剤量は、例えばインクカートリッジの開封時期から判断して設定することができる。
【００６４】
ステップＳ４０２では、インクの提供に関する情報がインクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋに書き込まれる。この情報には、補充後のインク残量と補充・交換・変更の回数の更新とが含まれる。そして、メモリ１８０Ｋへの書き込みが終了すると、注入針１８２と排出針１８１とが引き抜かれ、カラーインクカートリッジ１０７Ｋが取り出し可能となる。この状態を示すデータが入力表示部２２に表示されると、インクカートリッジ提供業者はインクカートリッジ１０７Ｋをカートリッジ装着部１８から取り出すことができる。
【００６５】
一方、インクの交換は、図１１（ｂ）に示すフローチャート（ステップＳ５０１〜ステップＳ５０３）にしたがって行われる。ここで、インクの交換とは、前記したようにインクカートリッジ内に残存しているインクを排出して同種のインクを注入することをいう。
ステップＳ５０１では、インクカートリッジの洗浄が行われる。この洗浄は、注入針１８２（図５）が下がってインク供給口１７６に挿入されるとともに、排出針１８１（図５）が上がってインク排出口１７５に挿入されることにより開始される。この場合、排出針１８１は、インクタンク１１７Ｋ（図５）内の下部近傍にその先端が達するように浅く差し込まれる。そして、注入針１８２から窒素等の不活性ガスが注入され、排出針１８１から残存するインクが排出される。この際、インクの排出が速やかになされるためには、インクタンク１７２内のインクを排出針１８１から吸引することが好ましい。この後、インクの溶剤を注入針１８２から注入し、それを排出針１８１から排出することにより残留インクを流し出すとともに、インクタンク１７２内を洗浄する。
【００６６】
ステップＳ５０２では、インクの注入が行われる。この注入は、図１１（ａ）のステップＳ４０１で説明した注入方法と同様に、排出針１８１をインクタンク１７２（図５）内の上部近傍にその先端が到達するように深く差し込んで開始される。
ステップＳ５０３では、インク提供に関する情報がメモリ１８０Ｋに書き込まれる。この情報には、補充後のインク残量と補充・交換・変更の回数の更新とが含まれる点でインクの「補充」の場合と同様であるが、インクの使用有効期限が更新される点で異なる。なお。この後の処理はインクの「補充」の場合と同様である。
【００６７】
また、インクの「変更」の手順は、インクの「交換」の手順とほぼ同様である。但し、メモリ１８０Ｆに変更されたインクの種類（色種）が記録される点で異なる。ここで、インクの変更とは、前記したようにインクカートリッジ内に残存しているインクを排出して異種のインクを注入することをいう。
このようにして、インクをインクタンク内に注入してインク充填済みインクカートリッジを提供することができる。
【００６８】
以上により、本実施形態においては、インクを補充・交換・変更してインク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献することができる。
【００６９】
なお、本実施形態においては、インクカートリッジ提供時にインクを補充・交換・変更してインク充填済みインクカートリッジとする場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、予めインクがインクタンクに内封されたインク充填済みインクカートリッジを提供することもできる。
【００７０】
このインク充填済みインクカートリッジの提供方法につき、図１２を用いて説明する。図１２は、図１におけるインクカートリッジのリサイクルシステムを用いてインクカートリッジを提供する方法について説明するために示すフローチャートである。
先ず、記録装置３４（図１）からインクエンド（ニアエンド）信号が出力される（ステップＳ６０１）と、ユーザ端末機３０から通信回線４０を介してユーザ側情報が情報管理業者サーバ１０に送信される。
なお、インクエンド信号の出力により、通常インクカートリッジ提供処理の手順が開始されるが、これに限らず、インクの使用有効期限の経過やユーザの操作によって開始してもよい。
【００７１】
次に、ユーザ側端末機３０の入力表示部３２において、情報管理業者サーバ１０から送信されたサーバ側問い合わせ情報（インクカートリッジ提供の要否を問い合わせるための情報）が表示される（ステップＳ６０２）。この場合、サーバ側問い合わせ情報の表示は、インクカートリッジ１０７Ｋの提供の要否をユーザに対して問い合わせるものである。
【００７２】
そして、ユーザによるインクカートリッジの提供の要否が判断される（ステップＳ６０３）。
判断の結果、「インクカートリッジ提供を要する」と判断される（ステップＳ６０３のＹＥＳ）と、サーバ側問い合わせ情報に対するユーザ側回答情報がユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０に送信される（ステップＳ６０４）。
なお、ステップＳ６０３において「インクカートリッジ提供を要しない」と判断される（ステップＳ６０３のＮ）と、インクカートリッジの提供処理は終了する。
【００７３】
次に、ユーザ側情報（インクカートリッジ１０７Ｋの形式を表す情報，各インクタンク１７２内のインク残量を示す情報およびインクの使用有効期限を示す情報）がユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０の通信部１１に送信される（ステップＳ６０５）。これに伴い、通信部１１において受信されたユーザ情報が蓄積部１２に蓄積される。
【００７４】
そして、情報管理業者サーバ１０からサーバ側情報（提供するインクカートリッジの価格を示す情報）がユーザ端末機３０に送信される。これに伴い、ユーザ端末機１０の通信部１１において受信されたサーバ側情報が入力表示部１２において表示される（ステップＳ６０６）。この場合、インクカートリッジの価格は、情報管理業者サーバ１０の決定部１３ｂにおいて決定される。
なお、決定価格には、インクカートリッジ提供業者が回収するユーザからインクカートリッジを返還する場合の価格と返還しない場合の価格がある。前者（インクカートリッジを返還する場合）の価格は後者（インクカートリッジを返還しない場合）の価格から所定の金額を控除したものである。例えば、インクタンク内に残存するインクについての控除は、前記した方法（図１０に示す方法）と同様の方法によって行われる。また、カートリッジ（容器）の控除については容器価格に基づいて行われる。
【００７５】
ここで、料金の決定方法について説明する。
例えば、インクカートリッジの価格が１０００円（その内訳は容器としてのカートリッジ価格が５００円，５個のインクタンク内におけるインクの価格が単価１００円として５００円）と仮定し、残存するインクによる控除額が２００円（前記した方法による）とする。この場合、容器としてのカートリッジの控除比率を６０％とすると、控除額は総計で５００円となる。このため、インクカートリッジを返還しない場合のインクカートリッジの価格は１０００円となり、返還しない場合のインクカートリッジの価格は５００円となる。
【００７６】
この後、ユーザ端末機側入力表示部１２において表示された価格に基づいてユーザがインクカートリッジ発注の要否を判断する（ステップＳ６０７）。
判断の結果、インクカートリッジを発注する（ステップＳ６０７のＹＥＳ）場合には、その旨がユーザ側情報としてユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０を介してインクカートリッジ提供業者端末機２０に送信され、図示しないインク提供装置（インクカートリッジ提供装置）を用いてインクカートリッジの提供処理が行われる（ステップＳ６０８）。この発注は、例えば代金引き換えの宅配便を使用する場合に、ユーザが「氏名」および「住所」をユーザ側情報として情報管理業者サーバ１０（インクカートリッジ提供業者端末機２０）に送信し、インクカートリッジ提供業者が発注時にインクカートリッジ１０７Ｋを代金と共に回収することにより行われる。
【００７７】
発注後には、インクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋの発注フラグが「発注済み」に変更される。これにより、インクカートリッジを使用して二重発注することや、発注後にインク提供装置１１０で誤ってインクの提供を受けることが防止される。
なお、インクカートリッジを発注しない（ステップＳ６０７のＮＯ）場合には、インクカートリッジの提供処理を終了する。
【００７８】
以上により、ユーザがインクカートリッジを返還してインク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献することができる。
【００７９】
「第二実施形態」
次に、本発明におけるインクカートリッジのリサイクルシステムの実現を可能とする情報管理業者サーバ，インクカートリッジ提供業者端末機およびユーザ端末機の第二実施形態につき、図１３を用いて説明する。
図１３は本発明の第二実施形態に係るインクカートリッジのリサイクルシステムを説明するために示すブロック図で、同図において図１と同一の部材については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
同図において、符号７１で示すインクカートリッジのリサイクルシステムは、情報管理業者サーバ１０，インクカートリッジ提供業者端末機２０，ユーザ端末機３０および通信回線４０，５０，６０を備えている。
【００８０】
情報管理業者サーバ１０は、通信部１１，蓄積部１２および制御部１３を有する情報処理装置からなり、ユーザ端末機３０およびインクカートリッジ提供業者端末機２０にインターネット等の通信回線４０，５０を介して接続されている。
【００８１】
制御部１３は、前記した処理部１３ａおよび決定部１３ｂに加え、さらに照合部１３ｃおよび管理部１３ｄを有し、インクカートリッジ提供業者端末機２０およびユーザ端末機３０にサーバ側情報を送信するとともに、インクカートリッジ提供業者端末機２０からのサービス情報（インクカートリッジ提供業者側情報）およびユーザ端末機３０からのユーザ側情報，ユーザ識別データを受信するためにサーバ各構成要素を制御する。
照合部１３ａは、通信部１１において受信したユーザ識別データの示すユーザと、蓄積部１２において蓄積したユーザ側情報に係るユーザ人とを照合する。そして、両ユーザが一致すると、全てのユーザ側情報のうち該当するユーザ側情報を蓄積部１２から処理部１３ｂに送信するように構成されている。
管理部１３ｄは、サーバ側情報をユーザ識別データと対応させて管理する。
【００８２】
ユーザ端末機３０は、通信部３１および入力表示部３２を有するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からなり、情報管理業者サーバ１０およびインクカートリッジ提供業者端末機２０にインターネット等の通信回線４０，６０を介して接続され、かつ記録装置３４にケーブルを介して接続されている。ユーザ端末機３０には、所定のオペレーティングシステム上で起動する複数のプログラムがインストールされている。
通信部３１は、情報管理業者サーバ１０に記録装置３３（インクカートリッジ１０７Ｋのメモリ１８０Ｋ）からのユーザ側情報およびユーザ入力による入力表示部３２からのユーザ識別データを送信するとともに、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報およびインクカートリッジ提供業者端末機２０からのサービス情報を受信する。
入力表示部３２は、通信部３１において受信したサーバ側情報を表示するとともに、この表示情報のうち問い合わせ情報に対する回答情報およびインクカートリッジ提供サービスへの加入を申請するためのユーザ識別データを入力する。
【００８３】
次に、インクカートリッジのリサイクル（インク提供）方法につき、図１４を用いて説明する。図１４は、本発明の第二実施形態におけるインク提供の手順について説明するために示すフローチャートである。
先ず、記録装置３３（図１）からインクエンド（ニアエンド）信号が出力される（ステップＳ７０１）と、ユーザ端末機３０から通信回線４０を介してユーザ側情報が情報管理業者サーバ１０に送信される。
これに伴い、ユーザ端末機３０からの送信情報が通信部１１において受信され、この受信情報（ユーザ側情報）が蓄積部１２において蓄積される（ステップＳ７０２）。
【００８４】
なお、本実施形態のインクカートリッジのリサイクルシステムによるインクの提供をユーザが受けるにあたり、ユーザから情報管理業者サーバ１０へインクカートリッジ提供サービスの加入申請が行われる。このインクカートリッジ提供サービスへの加入を申請する際、個人ＩＤ，パスワード等のユーザ識別データが設定される。そして、ユーザ識別データは、ユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０の通信部１１に送信され、情報管理業者サーバ１０の蓄積部１２に予め登録される。
【００８５】
次に、ユーザ側情報が通信部１１において受信されると、照合部１３ｃにおいてユーザ識別データの示すユーザと、蓄積部１２に予め記憶されたユーザ側情報に係るユーザとの照合が行われる（ステップＳ７０３）。
照合の結果、両ユーザが一致すると、このユーザに係るユーザ側情報が照合部１３ｃから処理部１３ｂに送信される（ステップＳ７０４のＹＥＳ）。
また、不一致であった場合には、その旨の信号がユーザ端末機３０に送信される（ステップＳ７０４のＮＯ）。
なお、ユーザ識別データを送信したユーザ端末機３０が複数である場合、それぞれステップＳ７０３に示すようなユーザの照合が行われる。
【００８６】
そして、情報管理業者サーバ１０の処理部１３ａにおいて、蓄積部１２からユーザ側情報（インクの提供に使用するデータ）が読み出され（ステップＳ７０５）、インクの提供の可否が判断される（ステップＳ７０６）。
この判断は、例えば既になされたインクカートリッジの補充・交換・変更の回数が「制限値以下であるか」により行われる。
【００８７】
判断の結果、「インクを提供できる」と判断される（ステップＳ７０６のＹＥＳ）と、各インクタンク１７２毎にインク残量に対応するサーバ側情報が情報管理業者サーバ１０からユーザ端末機３０に送信される。これに伴い、ユーザ端末機３０においてインク残量が入力表示部３２にサーバ側情報として表示される（ステップＳ７０７）。
【００８８】
なお、ステップＳ７０６において、「インクを提供できない」と判断される（ステップＳ７０６のＮＯ）と、その旨の信号がユーザ端末機３０に出力され、入力表示部３２に表示される（ステップＳ７１２）。
【００８９】
次に、入力表示部３２において、ユーザがインクタンク１７２毎にインクの「補充」，「交換」または「変更」のいずれの提供を受けるかを選択する（ステップＳ７０８）。この選択は、前述したように現在のインク残量状況を考慮してユーザが判断する。
この選択が完了すると、入力表示部３２において「選択完了」キーを押圧する。これにより、選択情報（ユーザ側情報）がユーザ端末機３０から情報管理業者サーバ１０に送信される。
【００９０】
そして、インクの補充，交換あるいは変更を選択した（ステップＳ７０８）後にインク量の設定（調整）／料金の表示が行われる（ステップＳ７０９）。
この場合、ユーザは、料金を確認しながら、補充・交換・変更後のインク量を設定することができる。
この後、情報管理業者サーバ１０からのサーバ側情報（ユーザによる設定結果の情報）がインクカートリッジ提供業者端末機２０の入力表示部２２において表示されると、インクカートリッジ１０７Ｋをカートリッジ装着部１８に装着し、インクの補充・交換・変更が行われる（ステップＳ７１０）。
なお、ステップＳ７０５〜ステップＳ７１１においては、第一実施形態に示すステップＳ１０３〜ステップＳ１０９における各処理と同一の処理が実行される。
このようにして、インク充填済みインクカートリッジを提供することができる。
【００９１】
以上により、本実施形態においては、第一実施形態と同様に、インクを補充・交換・変更してインク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献することができる。
【００９２】
なお、各実施形態においては、インクジェット式記録装置に使用するインクカートリッジに適用する場合について説明したが、本発明はこれに限定適用されず、トナーカートリッジや記録装置と一体のインクカートリッジに適用可能である。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、インク消費済みインクカートリッジを再利用することができるため、環境保全や資源の有効利用に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクカートリッジのリサイクルシステムを説明するために示すブロック図である。
【図２】インクカートリッジのメモリに格納されたデータ例（１）を説明するために示す図である。
【図３】インクカートリッジのメモリに格納されたデータ例（２）を説明するために示す図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）はインクカートリッジとカートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図である。
【図５】カートリッジ装着部に対するインクカートリッジの装着状態を示す断面図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るインクカートリッジのリサイクル（インク提供）方法を説明するために示すフローチャートである。
【図７】インクカートリッジにおけるインク残量の表示状態を説明するために示す図である。
【図８】インクカートリッジ提供業者端末機（サーバ端末機）の入力表示部における表示状態を説明するために示す図である。
【図９】インクカートリッジのリサイクルシステムにおける料金の表示とインク量の調整手順を説明するために示すフローチャートである。
【図１０】インクカートリッジのリサイクルシステムにおける控除額の決定方法の選択手順を説明するために示すフローチャートである。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、インクカートリッジのリサイクルシステムにおけるインクの補充・交換・変更の手順を説明するために示すフローチャートである。
【図１２】本発明が適用されたインクカートリッジのリサイクルシステムを用いたインクカートリッジのリサイクル（インク提供）方法を説明するために示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第二実施形態に係るインクカートリッジのリサイクルシステムを説明するために示すブロック図である。
【図１４】本発明の第二実施形態に係るインクカートリッジのリサイクル（インク提供）方法を説明するために示すフローチャートである。
【符号の説明】
１インクカートリッジのリサイクルシステム
１０情報管理業者サーバ
１１通信部
１２蓄積部
１３制御部
１３ａ処理部
１３ｂ決定部
１３ｃ照合部
１３ｄ管理部
１８カートリッジ装着部
２０インクカートリッジ提供業者端末機
２１通信部
２２入力表示部
２３制御部
３０ユーザ端末機
３１通信部
３２入力表示部
３３制御部
３４記録装置
４０，５０，６０通信回線
１１０インク提供装置
１０７Ｋインクカートリッジ
１７１インクカートリッジ本体
１７２インクタンク
１７４接続端子
１７５インク排出口
１７６インク供給口
１８０Ｋメモリ
１８３凹部
１８４立ち上がり部
１８６コネクタ
１８７底部
１８８立ち上がり部
１９１支軸
１９２固定レバー[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for realizing an ink cartridge recycling system using a communication line such as the Internet.
[0002]
[Prior art]
An ink jet recording apparatus generally includes an ink jet recording head that is mounted on a carriage and moves in the width direction of the recording paper, and a paper feeding unit that relatively moves the recording paper in a direction perpendicular to the moving direction of the recording head. And.
In such an ink jet recording apparatus, printing on a recording sheet is performed by ejecting ink droplets from a recording head based on print data.
A recording head capable of ejecting black, yellow, cyan, and magenta inks, for example, is mounted on the carriage, enabling full color printing by changing not only text printing with black ink but also the ejection ratio of each ink. Yes.
[0003]
For this reason, an ink cartridge for supplying each ink to the recording head is disposed on the carriage.
In a normal ink jet recording apparatus, each ink cartridge storing the black, yellow, cyan, and magenta inks is placed on a carriage and moves together with the carriage.
On the other hand, in this type of recording apparatus provided for office use or business use, a large-capacity ink cartridge is arranged outside the carriage in order to cope with a relatively large amount of printing.
In such an office / business-use ink jet recording apparatus and the above-described normal ink jet recording apparatus, when the predetermined printing is performed and the ink in the ink cartridge is consumed, the ink cartridge which has been consumed is discarded. The ink cartridge can be replaced with a new ink cartridge.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in recent years, the need for manufacturers to collect ink cartridges that have been discarded as consumables as much as possible to save the environment as much as possible and the user's interest in effective use of resources has increased. It has been studied to fill a container of a consumed ink cartridge with ink and reuse it.
[0005]
The present invention has been made in view of such circumstances, and an ink cartridge recycling system and method that can reuse ink cartridges that have been consumed by ink, thereby contributing to environmental conservation and effective use of resources. The purpose is to provide.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
The ink cartridge recycling system according to the present invention, which has been made to achieve the above object, manages information on the user side transmitted from a user-owned recording device through a user terminal by using a communication line. The information is received at the supplier server, and the received information is processed and the server side information is transmitted to the ink cartridge provider terminal. Based on this transmission information, the ink cartridge supplier collects the ink cartridge that has been consumed from the user. An ink cartridge recycling system that uses an ink providing device to make an ink cartridge filled with ink, wherein the user terminal has a user terminal side communication unit that transmits the user side information to the information management server. And the information management agent server receives the user terminal from the user terminal. A storage unit for storing user-side information, a processing unit for processing the user-side information stored in the storage unit into the server-side information, and the server-side information processed in the processing unit as the ink cartridge provider terminal And a server-side communication unit that receives the user-side information from the user terminal, and the ink cartridge provider terminal receives the server-side information from the information management agent server. A terminal side for displaying the server side information received in the terminal side communication unit and the supplier terminal side communication unit, and inputting information for setting the ink cartridge filled with ink based on the display information An input display unit, and a control unit that drives and controls the ink supply device according to an input signal from the supplier terminal side input display unit Characterized in that it has a.
[0007]
With this configuration, the user side information transmitted from the user-owned recording device via the user terminal is received by the information management company server, and after the received information is processed, the user side information is provided by the ink cartridge. Based on this transmission information, the ink cartridge provider collects the ink cartridge that has been consumed by the ink from the user, and uses the ink supply device to make the ink cartridge filled with ink.
Accordingly, since the ink cartridge that has been consumed with ink can be reused, it is possible to contribute to environmental conservation and effective use of resources.
[0008]
Here, the information management company server transmits the server side information from the server side communication unit to the user terminal, and the user terminal receives the server side information received by the user terminal side communication unit. A user terminal side input display unit for inputting answer information to the inquiry information among the display information is displayed, and the input information input in the user terminal side input display unit is transmitted to the information management server. It is desirable.
With this configuration, when server-side information is transmitted from the information management company server to the user terminal, the server-side information is displayed on the user terminal-side input display unit. Answer information for the inquiry information is input, and this input information is transmitted to the information management server.
[0009]
The server-side information preferably includes information indicating the remaining amount of ink, information for inquiring about ink replenishment / exchange / change, and / or information for inquiring about the location where the ink cartridge is provided.
With this configuration, information indicating the remaining ink amount, information for inquiring about ink replenishment / exchange / change, and / or information for inquiring about the location where the ink cartridge is provided are received from the ink cartridge supplier terminal. Response information for the transmission information is transmitted from the user terminal to the ink cartridge provider terminal.
[0010]
Furthermore, it is desirable that the ink cartridge supplier terminal is disposed in an ink cartridge manufacturing factory, an ink cartridge sales store, and / or a convenience store.
With such a configuration, the user can reliably and quickly obtain the ink cartridge filled with ink at an ink cartridge manufacturing factory, an ink cartridge store, and / or a convenience store.
[0011]
And it is desirable for the said information management company server to have the determination part which determines a charge according to the content of the said user side information.
Since it is configured in this way, the fee is reliably and promptly calculated according to the content of the user information in the determination unit of the information management company server.
[0012]
Here, it is preferable that the determination unit calculates a fee according to the number of times the user recycles the ink cartridge.
Since it is configured in this manner, for example, if the charge is low according to the number of times the user recycles the ink cartridge, the recycling of the ink cartridge can be promoted.
[0013]
In addition, it is preferable that the user side information is transmitted from the user terminal to the information management server with the output of an ink end / near end signal from the recording apparatus.
With this configuration, the user-side information from the user terminal can be reliably and quickly obtained at the information management company server with the output of the ink end / near end signal from the printing apparatus.
[0014]
Further, it is desirable that the user side information includes information relating to ink cartridge manufacture / use, information relating to the number of ink replenishment / exchange / change, ink related information, and ink use environment information.
With this configuration, information about the manufacture and use of ink cartridges, information about the number of ink refills, replacements, and changes, ink-related information, and ink usage environment information are reliably and promptly stored in the information management server. It can be obtained.
[0015]
Furthermore, it is desirable that the server side information includes information necessary for making the ink cartridge that has been consumed with ink into the ink cartridge that has been filled with ink, and information indicating a fee that is set when the ink cartridge is provided.
With this configuration, the information necessary for making the ink cartridge used as an ink-consumed ink cartridge and the information indicating the fee set when the ink cartridge is provided are surely confirmed at the ink cartridge provider terminal. And can be obtained quickly. For users who frequently use the system repeatedly, it may be used as basic information such as preparing scores later.
[0016]
Then, the information management company server receives the ink cartridge providing process start signal transmitted from the user terminal in the server side communication unit, and sends server side inquiry information to the user terminal based on the received information. And the user terminal receives the server-side inquiry information in the user terminal-side communication unit, inputs user-side answer information to the received information in the user terminal-side input display unit, and The input information is transmitted from the user terminal side communication unit to the information manager server.
With this configuration, when the information manager server receives the ink cartridge provision process start signal, server-side inquiry information is transmitted to the user terminal. On the other hand, when the server terminal receives server-side inquiry information, user-side answer information for the server-side inquiry information is transmitted to the information manager server.
[0017]
Here, it is desirable that the server-side inquiry information includes information for inquiring whether or not it is necessary to provide the ink cartridge.
With this configuration, when the user terminal receives the server-side inquiry information, user-side answer information corresponding to information for inquiring whether or not the ink cartridge needs to be provided is transmitted to the information manager server.
[0018]
In addition, it is desirable that the user side information includes information indicating the type of the ink cartridge, information indicating the remaining amount of ink, and / or information indicating the effective expiration date of the ink.
Since it is configured in this manner, information indicating the type of ink cartridge (information on the printer model and color type that the ink cartridge supports, information indicating the remaining amount of ink, and / or effective use of ink) Information indicating the time limit can be obtained reliably and promptly at the information manager server.
[0019]
Further, the information management company server receives the user identification data transmitted from the user terminal in the server side communication unit, and the user indicated by the received user identification data and the user stored in the storage unit It is set as the structure which has the collation part which collates with the user who concerns on the side information, and outputs applicable user side information from the said user side information to the said process part, when these users correspond.
With such a configuration, it is possible to prevent the user side information from being mixed and leaked, and the user can receive the service for providing the ink cartridge reliably and promptly.
[0020]
Moreover, it is desirable that the information management company server has a management unit that manages the server side information processed in the processing unit in association with the user identification data.
With this configuration, the server side information from the processing unit is managed in association with the user identification data in the management unit of the information management company server.
[0021]
Here, it is preferable that the user identification data includes information indicating a personal ID, a password, an identification number, and / or a name.
Since it is comprised in this way, a user can be specified easily and reliably in an information management trader server.
[0022]
On the other hand, the ink cartridge recycling method according to the present invention receives the user side information transmitted from the recording device owned by the user through the user terminal by using the communication line, and then receives the information on the information management server. After this received information is processed and server-side information is transmitted to the ink cartridge provider terminal, the ink cartridge provider collects the ink cartridge that has been consumed from the user based on the transmitted information, and uses the ink provider. The ink cartridge is filled with ink.
[0023]
According to such a method, the user-side information transmitted from the recording device owned by the user via the user terminal is received by the information manager server, and the user-side information is processed after the received information is processed by the ink cartridge provider terminal. The ink cartridge is collected from the user by the ink cartridge supplier based on the transmission information, and the ink cartridge is used as the ink cartridge filled with ink.
Accordingly, since the ink cartridge that has been consumed with ink can be reused, a recycling system that contributes to environmental conservation and effective use of resources can be obtained.
[0024]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.
Note that the processing in the information manager server and the ink cartridge provider terminal in each of the following embodiments is executed by a computer controlled by a program. This program is provided by a recording medium, for example. As the recording medium, for example, a computer readable medium including a magnetic disk and a semiconductor memory can be used. The program recorded on the recording medium may be read by mounting the recording medium directly on the computer or may be read by the computer via a communication line.
[0025]
"First embodiment"
First, a first embodiment of an information management server, an ink cartridge provider terminal, and a user terminal that can realize an ink cartridge recycling system according to the present invention will be described with reference to FIG.
FIG. 1 is a block diagram for explaining an ink cartridge recycling system according to a first embodiment of the present invention.
In the figure, the ink cartridge recycling system denoted by reference numeral 1 includes an information management server 10, an ink cartridge provider terminal 20, a user terminal 30, and communication lines 40, 50, 60.
[0026]
The information manager server 10 includes an information processing apparatus having a communication unit 11, a storage unit 12, and a control unit 13, and is connected to a user terminal 30 via a communication line 40 such as the Internet. Thereby, it is comprised so that the user side information from the user terminal 30 may be received. Further, it is connected to the ink cartridge supplier terminal 20 via a communication line 50 such as the Internet. Thus, along with the output of an ink end / near end signal from a user-owned recording device (described later), this signal is received from the user terminal 30 and server side information is transmitted to the ink cartridge provider terminal 20. It is configured.
[0027]
Here, the ink end means that, for example, for any one of the ink tanks of the ink cartridge 107K, the amount of ink used measured by the recording device 34 exceeds the ink remaining amount stored in the memory 180K of the ink cartridge 107K. Ink near-end refers to, for example, the difference between the ink remaining amount stored in the memory 180K of the ink cartridge 107K and the ink usage measured by the recording device 34 for a certain ink tank of the ink cartridge 107K below a certain value. It means that it has been reached.
[0028]
As shown in FIGS. 2 and 3, the user side information (data) includes data 210 relating to the manufacture of the ink cartridge, data 220 relating to the use of the ink cartridge, data 310 relating to the number of ink replenishment / exchange / change, and ink-related information 320. And ink use environment information 330, which is stored in the memory 180K of the ink cartridge 107K.
[0029]
The data 210 relating to the manufacture of the ink cartridge 107K includes ink cartridge type data, manufacturing time data, manufacturing line data, serial number data, and ink capacity data in the ink cartridge. These data are data used mainly to determine whether ink can be provided to the ink cartridge 107K.
[0030]
The data 220 relating to the use of ink includes data representing the remaining amount of each ink in the ink cartridge (tank) and data on the opening timing / order flag of the ink cartridge. The data representing the remaining ink amount indicates the tank capacity and is used for calculating the ink injection possible amount. The ink cartridge opening timing data is used to estimate ink deterioration, and the cartridge mounting timing is recorded in the recording apparatus. In the order flag, for example, a state indicating whether or not an ink cartridge is already ordered on the assumption that the ink cartridge is returned is recorded. If an order has already been made, no ink is injected into the tank.
[0031]
Data 310 regarding the number of ink replenishment / exchange / changes includes data indicating how many times ink has been replenished in the past and data indicating how many times ink replenishment is possible. These data are for limiting the number of ink replenishments within a certain range to prevent the occurrence of problems and to ensure print quality.
[0032]
The ink-related data 320 includes information on the ink color type stored in each tank and the expiration date of use of the ink. The ink type information is used to identify the ink to be injected, mainly in ink replenishment and replacement. The ink use expiration date is used by the user to determine whether to refill or replace ink.
[0033]
The ink cartridge usage environment information 330 includes a printer ID that identifies the type of the recording device in which the ink cartridge 107K was last used, operating system information of the user terminal 30 to which the recording device is connected, the type of printer driver, Printer driver information indicating the version and firmware information indicating the type and version of the firmware are included. These pieces of information are used to determine whether or not the ink color type can be changed.
[0034]
Note that the usage environment information of the ink cartridge in this embodiment means that when the type of ink in the ink cartridge (tank) is changed, the changed ink is normally used in the recording apparatus in which the ink cartridge is used. Information used to determine whether or not it can be done. In general, the usage environment of an ink cartridge is information indicating the type of printer driver that generates print data from image data, hardware (recording device) that is executed using the generated print data, and firmware in the recording device. It contains at least one piece of information indicating the type.
[0035]
The communication unit 11 is connected to the ink cartridge provider terminal 20 via a communication line 50. And it has a function as an information transmission part which transmits server side information to the ink cartridge provider terminal 20, and a function as an information reception part which receives the user side information and user identification data from the user terminal 30.
[0036]
The server-side information includes information necessary for making an ink cartridge that has been consumed with ink (including information indicating whether or not an ink cartridge can be provided) and a fee set when the ink cartridge is provided. Information.
The user identification data includes a personal ID, password, identification number, and / or name.
[0037]
Here, the information necessary to make the ink cartridge filled with ink includes information that is determined by determining whether ink can be injected, information that is calculated by calculating the amount of ink that can be injected, and whether ink can be refilled, replaced, or changed. Information that is judged and included is included. Ink replenishment refers to injecting the same type of ink without discharging the ink remaining in the ink cartridge. Replacing the ink means discharging the ink remaining in the ink cartridge and injecting the same kind of ink, and changing the ink means discharging the ink remaining in the ink cartridge and dissimilar inks. To inject.
[0038]
The accumulation unit 12 accumulates user side information received by the communication unit 11. Further, ink fee information and ink related information are accumulated. Thereby, the ink provision fee is set using the ink fee information, and the information necessary for using the ink is provided using the ink related information.
The control unit 13 includes a processing unit 13a and a determination unit 13b. The control unit 13 transmits server-side information to the ink cartridge provider terminal 20 and the user terminal 30, and service information (ink ink from the ink cartridge provider terminal 20). Each component of the server is controlled in order to receive the cartridge provider side information) and the user side information from the user terminal 30.
The processing unit 13a processes the user side information transmitted from the storage unit 12 into server side information.
The determination unit 13b determines a fee according to the contents of the user side information (for example, the amount of ink injected, the number of times the ink cartridge is recycled).
[0039]
The ink cartridge provider terminal 20 includes an information processing device such as a personal computer having a communication unit 21, an input display unit 22, and a control unit 23. The information management company server 10 and the user terminal 30 are connected to a communication line 50 such as the Internet. , 60 are connected. The ink cartridge provider terminal 20 is connected to an ink supply device 110 for changing the ink cartridge that has been consumed with ink into an ink cartridge that has been filled with ink via a cable. Thus, the ink cartridge is provided by injecting ink into a tank (including a regenerated ink tank prepared by an ink cartridge supplier) of the ink cartridge attached to the ink providing apparatus 110.
[0040]
The ink cartridge supplier terminal 20 includes an ink cartridge manufacturing factory, an ink cartridge dealer, and / or a convenience store terminal.
Also, the ink cartridge is provided by bringing the ink cartridge that has been consumed by the user to the ink cartridge provider or by a delivery service to the user by the ink cartridge provider.
[0041]
The communication unit 21 receives server-side information from the information management company server 10 for each user and transmits the received information to the user terminal 30.
The input display unit 22 displays server-side information received by the communication unit 21 and inputs information for making an ink cartridge filled with ink based on the display information.
The control unit 23 drives and controls the ink providing apparatus 110 based on an input (drive) signal from the input display unit 22.
[0042]
The user terminal 30 includes an information processing device such as a personal computer having a communication unit 31, an input display unit 32, and a control unit 33. The user terminal 30 is connected to the information management company server 10 and the ink cartridge provider terminal 20 with a communication line 40 such as the Internet. , 60 and connected to the recording device 34 (inkjet recording device) via a cable. A plurality of programs that are started on a predetermined operating system are installed in the user terminal 30.
[0043]
The communication unit 31 transmits user side information from the recording device 34 (the memory 180K of the ink cartridge 107K) to the information management company server 10, and server side information from the information management company server 10 and the ink cartridge provider terminal 20. Receive service information from.
The input display unit 32 displays server-side information received by the user terminal-side communication unit 31 and inputs answer information to the inquiry information among the display information.
The control unit 33 transmits user-side information to the information manager server 10 and the ink cartridge provider terminal 20, and server side information from the information manager server 10 and service information from the ink cartridge provider terminal 20 ( In order to receive the ink cartridge provider side information), each component of the terminal is controlled.
[0044]
Examples of the program include a browser used for browsing web pages, a printer driver having a function of driving the recording device 34, and an application program for generating a document and image data to be printed by the recording device 34. When printing is performed, a file to be printed together with the print command is transferred from the application program to the printer driver. The printer driver performs rendering and other processing on this file to generate print data to be supplied to the recording device 34. The recording device 34 receives this print data and executes printing.
[0045]
Here, the ink providing apparatus 110 described above will be described with reference to FIGS. 4 and 5. 4 and 5 are a perspective view and a sectional view schematically showing the structure of the ink cartridge and the cartridge mounting portion. In these drawings, in order to simplify the description, it is assumed that the ink cartridge has only a single ink tank.
The ink cartridge 107K includes a cartridge main body 171 (FIG. 4) having an ink tank 172 (FIG. 5), an ink supply port 176 and an ink discharge port 175 (FIG. 5) that open above and below the cartridge main body 171, and connection terminals 174. And a memory 180K. Note that the memory 180K is a rewritable nonvolatile memory that is electrically erasable to erase the stored contents.
[0046]
On the other hand, the cartridge mounting portion 18 is fitted to the rising portions 184 and 188 for fixing the ink cartridge 107K in the horizontal direction, the connector 186 connectable to the connection terminal 174, and the ink discharge port 175 of the ink cartridge 107K. , A bottom portion 187 for positioning the ink cartridge 107K in the direction of gravity, and a fixing lever 192 (FIG. 5) for fixing the ink cartridge 107K on the bottom portion 187. The fixed lever 192 is pivotally supported by the rising portion 188 of the cartridge mounting portion 18 via a support shaft 191.
[0047]
Next, an ink cartridge recycling method will be described with reference to FIG. FIG. 6 is a flowchart shown for explaining the procedure of providing ink in the first embodiment of the present invention. In addition, when the information management company server 10 receives the ink end (near end) signal from the user terminal 30, the ink provision process illustrated in FIG. 6 is executed.
First, when an ink end (near end) signal is output from the recording device 34 (FIG. 1) (step S101), user side information is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10 via the communication line 40. .
Accordingly, transmission information from the user terminal 30 is received by the communication unit 11, and this reception information (user side information) is stored in the storage unit 12 (step S102).
The normal ink supply processing procedure is started by the output of the ink end signal (detected on the server side). However, the present invention is not limited to this, and it may be started by the expiration of the ink use expiration date or the user's operation.
[0048]
Then, in the processing unit 13a of the information manager server 10, the user side information (data used for providing ink) is read from the storage unit 12 (step S103), and it is determined whether or not ink can be provided (step S104). ).
This determination is made based on, for example, whether the number of ink cartridge replenishment / replacement / change that has already been made is below the limit value.
[0049]
As a result of the determination, if it is determined that “ink can be provided” (YES in step S104), server-side information corresponding to the ink remaining amount is transmitted from the information management company server 10 to the user terminal 30 for each ink tank 172. Is done. Accordingly, the remaining ink level is displayed as server-side information on the input display unit 32 in the user terminal 30 (step S105). The server side information from the information management company server 10 can be transmitted as service information to the user terminal 30 even via the ink cartridge provider terminal 20.
FIG. 7 shows a state in which the ink remaining amount is displayed on the input display unit 32. Thus, the user can determine “what kind of ink to receive” in consideration of the remaining amount of ink. This determination includes, for example, “whether ink should be refilled”, “ink should be replaced”, or “how much ink should be refilled”.
[0050]
If it is determined in step S104 that “ink cannot be provided” (NO in step S104), a signal to that effect is output to the user terminal 30 and displayed on the input display unit 32 (step S109).
[0051]
Next, in the input display section 32, the user selects whether to receive “replenishment”, “replacement”, or “change” of ink for each ink tank 172 (step S106). This selection is determined by the user in consideration of the current ink remaining amount as described above. For example, as shown in FIG. 7, since light magenta and dark magenta have used expiration dates of about one year, “Replenish” is selected. In this case is considered preferable. If the user wants to replenish all the ink, “Refill all” is selected.
When this selection is completed, the “selection completion” key is pressed on the input display section 32. As a result, the selection information (user side information) is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10.
[0052]
However, when “change” of ink is selected, the following steps are added after step S106.
In this step, in the usage environment of the ink cartridge in the recording apparatus 34 in which the ink cartridge 107K was last used, it is determined whether printing can be appropriately performed using the changed ink. This determination is made based on information specifying the type and form of software that generates data for controlling ink ejection, such as a printer driver or firmware. This is because the use environment of the ink cartridge may not correspond depending on the type (color) of ink. For example, since the color of the newly released ink cannot be matched unless a new version of the printer driver is used, there is a case where “clean” printing cannot be performed.
[0053]
As a result of the determination, if the change to ink cannot be made, a message to that effect is displayed on the input display section 32, suggesting the selection of “replenishment” and “replacement” again.
If the ink cartridge usage environment can be changed by other methods such as version upgrade, the fact is displayed on the input display unit 32, and the necessity of selecting “replenishment” and “replacement” again is displayed. Display to inquire about. In this case, the determination of “applicability” is made based on information specifying the type of the recording apparatus. For example, even if the firmware is a type of recording device installed in a rewritable non-volatile memory, if the capacity of the non-volatile memory is sufficient for the upgraded firmware, “can be handled” To be judged.
[0054]
Here, when “replenishment” is selected for all the ink tanks 172 in step S106, the current ink remaining state and the ink remaining state after replenishment are displayed at the top of the input display section 32 as shown in FIG. Is displayed. The “UP / DOWN” display section below each band indicating the ink remaining amount functions as a touch input section for setting the ink remaining amount after replenishment (the “providing start” display section is It does not function in the input display section 32).
[0055]
Then, after ink replenishment, replacement or change is selected, ink amount setting (adjustment) / charge display is performed (step S107).
For example, when the user presses the display portion of “UP” in light cyan, the light cyan band graph extends upward and the fee increases.
In this way, the user can set the ink amount after replenishment / exchange / change while confirming the charge.
In order to fill all the ink cartridges, it is only necessary to press the “full full” display portion. When the setting of the ink amount is completed, the result of the setting described above is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10 as user side information.
[0056]
Here, the charge display and ink amount adjustment procedure (steps S201 to S205) in step S107 will be described with reference to FIG. FIG. 9 is a flowchart showing a charge display and ink amount adjustment procedure.
In step S201, the ink supply cost is calculated based on the setting information input from the input display unit 32 in the determination unit 13b.
This calculation is performed as shown in the following (1) and (2) according to the ink supply method (replenishment / exchange / change).
[0057]
(1) When “replenishment” of ink is selected, the product is calculated for each ink tank 172 as the product of the amount of ink to be additionally injected and the price of provided ink, and the sum is calculated as the ink supply cost. As determined.
The ink price is the price of the ink remaining in the ink tank 172.
(2) When “replacement” or “change” of ink is selected, the product of the amount of ink injected after cleaning the ink cartridge and the price of the ink provided, and the cleaning cost of the ink cartridge Is calculated for each ink cartridge 107K, and the sum is determined as the ink supply cost.
The ink price is the price of ink remaining in the ink tank 172 when “replacement” is selected, and the price of ink set by the user when “change” is selected. And
[0058]
In step S202, a method for determining a deduction amount is selected. The selection of the deduction amount determination method will be described with reference to FIG. FIG. 10 is a flowchart shown for explaining the selection procedure (step S301, step S302) of the deduction amount determination method.
In step S301 shown in FIG. 10, it is determined for each ink tank 172 whether the ink supply method is replenishment.
As a result of the determination, if the ink supply method is ink replenishment (YES in step S301), the determination unit 13b determines “no deduction”. On the other hand, if the ink supply method is “exchange” or “change” of the ink, the process proceeds to step S302.
[0059]
In step S302 shown in FIG. 10, it is determined whether or not the ink remaining in the ink tank 172 is within the expiration date.
As a result of the determination, the determination unit 13b determines for each ink tank 172 as shown in the following (1) and (2) depending on whether or not it is within the expiration date of use.
(1) If it is within the expiration date of use (YES in step S302), half of the product of the amount of ink remaining in the ink tank 172 and the price of the remaining ink is subtracted.
(2) If it is not within the expiration date of use (NO in step S302), the entire product of the amount of ink remaining in the ink tank 172 and the price of the remaining ink is subtracted.
The deduction amount is determined according to the amount of ink remaining in the ink tank 172. In this case, the deduction amount may be determined regardless of whether it is within the expiration date of use. The deduction ratio is freely determined, for example, half price (50%) and full price (100%).
[0060]
In step S203, a deduction amount is calculated according to the selected deduction amount determination method. In this calculation, for example, if 1.5 cc of ink remaining in the ink tank 117F is within the expiration date, and the price is 100 yen per cc, the deduction amount is 100 yen x 1.5 cc x 0.5 = 75 Yen. In step S204, the payment amount is calculated and displayed. This payment amount is calculated from the ink provision cost obtained in step S201 and the deduction amount obtained in step S203. The payment amount obtained by this calculation is displayed on the input display unit 32 by the control unit 13.
[0061]
The processes in steps S201 to S204 are repeatedly performed in the control unit 13 until the start of ink supply by pressing the “start providing” of the input display unit 22 in the ink cartridge supplier terminal 20. . This repetition (update) is desirably performed at a sufficiently fast frequency, for example, at an update rate of 0.1 seconds. This is because if the repetition rate is sufficiently high, the user can confirm the payment amount in real time during the setting of the ink supply amount.
[0062]
Thereafter, when the server side information (information of the setting result by the user) from the information management company server 10 is displayed on the input display unit 22 of the ink cartridge provider terminal 20 as shown in FIG. 8, the ink cartridge 107K is displayed. The ink is supplied to the cartridge mounting portion 18 of the ink supply device 110 (step S108), and the “supply” is pressed to replenish, replace, and change ink (step S108).
The ink replenishment / exchange / change process will be described with reference to FIGS. 11 (a) and 11 (b). Since “replenishment”, “exchange”, and “change” procedures are different from each other, they will be described separately.
The ink replenishment is executed according to the flowchart (step S401, step S402) shown in FIG. Here, the replenishment of ink means that the same kind of ink is injected without discharging the ink remaining in the ink cartridge as described above.
[0063]
In step S401, ink is injected. This injection is started when the injection needle 182 (FIG. 5) is lowered and inserted into the ink supply port 176, and the discharge needle 181 (FIG. 5) is raised and inserted into the ink discharge port 175. In this case, the discharge needle 181 is inserted deeply so that the tip reaches the vicinity of the upper part inside the ink tank 172 (FIG. 5). Then, a set amount of ink of the same type as the ink remaining in the ink cartridge is injected from the injection needle 182. On the other hand, the gas in the ink tank 172 is released from the discharge needle 181.
Prior to ink injection, the ink solvent may be injected from the injection needle 182 in consideration of evaporation of the solvent in the ink after opening the ink cartridge. The solvent amount of the ink can be set by judging from the opening time of the ink cartridge, for example.
[0064]
In step S402, information related to ink supply is written in the memory 180K of the ink cartridge 107K. This information includes the remaining amount of ink after replenishment and the renewal / replacement / change count update. When the writing into the memory 180K is completed, the injection needle 182 and the discharge needle 181 are pulled out, and the color ink cartridge 107K can be taken out. When data indicating this state is displayed on the input display unit 22, the ink cartridge supplier can take out the ink cartridge 107 </ b> K from the cartridge mounting unit 18.
[0065]
On the other hand, the ink replacement is performed according to the flowchart (step S501 to step S503) shown in FIG. Here, the ink replacement means that the ink remaining in the ink cartridge is discharged and the same kind of ink is injected as described above.
In step S501, the ink cartridge is cleaned. This cleaning is started when the injection needle 182 (FIG. 5) is lowered and inserted into the ink supply port 176, and the discharge needle 181 (FIG. 5) is raised and inserted into the ink discharge port 175. In this case, the discharge needle 181 is inserted shallowly so that its tip reaches the vicinity of the lower part in the ink tank 117K (FIG. 5). Then, an inert gas such as nitrogen is injected from the injection needle 182, and the remaining ink is discharged from the discharge needle 181. At this time, in order to quickly discharge the ink, it is preferable to suck the ink in the ink tank 172 from the discharge needle 181. Thereafter, an ink solvent is injected from the injection needle 182 and is discharged from the discharge needle 181 so that residual ink is poured out and the inside of the ink tank 172 is washed.
[0066]
In step S502, ink is injected. This injection is started by inserting the discharge needle 181 deeply so that the tip of the discharge needle 181 reaches the vicinity of the upper part in the ink tank 172 (FIG. 5), as in the injection method described in step S401 of FIG. .
In step S503, information related to ink provision is written in the memory 180K. This information is the same as in the case of “replenishment” of ink in that it includes the remaining amount of ink after replenishment and the update of the number of replenishments, replacements, and changes, but the ink expiration date is updated. It is different. Note that. The subsequent processing is the same as in the case of “replenishment” of ink.
[0067]
Further, the procedure of “change” of ink is almost the same as the procedure of “replacement” of ink. However, the difference is that the changed ink type (color type) is recorded in the memory 180F. Here, the change of ink refers to discharging the ink remaining in the ink cartridge and injecting different types of ink as described above.
In this way, ink can be injected into the ink tank to provide an ink cartridge filled with ink.
[0068]
As described above, in the present embodiment, the ink cartridge that has been consumed by replenishing, exchanging, and changing ink can be reused, which contributes to environmental conservation and effective use of resources.
[0069]
In the present embodiment, the case where the ink cartridge is replenished / replaced / changed to provide an ink-filled ink cartridge when the ink cartridge is provided has been described. However, the present invention is not limited to this, and the ink is previously stored in the ink tank. A sealed ink-filled ink cartridge can also be provided.
[0070]
A method of providing the ink cartridge filled with ink will be described with reference to FIG. FIG. 12 is a flowchart for explaining a method of providing an ink cartridge using the ink cartridge recycling system in FIG.
First, when an ink end (near end) signal is output from the recording device 34 (FIG. 1) (step S601), user side information is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10 via the communication line 40. .
The normal ink cartridge provision processing procedure is started by the output of the ink end signal. However, the present invention is not limited to this, and it may be started by the expiration of the ink use expiration date or the user's operation.
[0071]
Next, the server side inquiry information (information for inquiring necessity of ink cartridge provision) transmitted from the information management company server 10 is displayed on the input display unit 32 of the user side terminal 30 (step S602). In this case, the server-side inquiry information is displayed for inquiring the user whether or not the ink cartridge 107K needs to be provided.
[0072]
Then, it is determined whether or not the user needs to provide the ink cartridge (step S603).
As a result of the determination, if it is determined that “ink cartridge needs to be provided” (YES in step S603), user-side answer information for the server-side inquiry information is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10 (step S604). ).
If it is determined in step S603 that "no ink cartridge provision is required" (N in step S603), the ink cartridge provision process ends.
[0073]
Next, user-side information (information indicating the format of the ink cartridge 107K, information indicating the remaining amount of ink in each ink tank 172, and information indicating the expiration date of ink use) is sent from the user terminal 30 to the information manager server 10. It is transmitted to the communication unit 11 (step S605). Accordingly, user information received by the communication unit 11 is accumulated in the accumulation unit 12.
[0074]
Server information (information indicating the price of the ink cartridge to be provided) is transmitted from the information management company server 10 to the user terminal 30. Accordingly, server-side information received by the communication unit 11 of the user terminal 10 is displayed on the input display unit 12 (step S606). In this case, the price of the ink cartridge is determined by the determination unit 13b of the information manager server 10.
The determined price includes a price when the ink cartridge is returned from the user collected by the ink cartridge supplier and a price when the ink cartridge is not returned. The price of the former (when the ink cartridge is returned) is obtained by subtracting a predetermined amount from the price of the latter (when the ink cartridge is not returned). For example, the deduction for the ink remaining in the ink tank is performed by a method similar to the method described above (the method shown in FIG. 10). Further, the deduction of the cartridge (container) is performed based on the container price.
[0075]
Here, a method for determining a fee will be described.
For example, assuming that the price of the ink cartridge is 1000 yen (the breakdown is 500 yen as the price of the cartridge as a container and the price of ink in 5 ink tanks is 500 yen as the unit price of 100 yen), the deduction amount by the remaining ink Is 200 yen (according to the method described above). In this case, if the deduction ratio of the cartridge as a container is 60%, the deduction amount is 500 yen in total. Therefore, the price of the ink cartridge when the ink cartridge is not returned is 1000 yen, and the price of the ink cartridge when the ink cartridge is not returned is 500 yen.
[0076]
Thereafter, based on the price displayed on the user terminal side input display unit 12, the user determines whether or not it is necessary to order an ink cartridge (step S607).
As a result of the determination, if an ink cartridge is ordered (YES in step S607), the fact is transmitted as user-side information from the user terminal 30 to the ink cartridge provider terminal 20 via the information manager server 10, An ink cartridge providing process is performed using an ink providing apparatus (ink cartridge providing apparatus) (not shown) (step S608). For example, when using a courier service for cash on delivery, the user transmits “name” and “address” as information on the user side to the information manager server 10 (ink cartridge provider terminal 20), and the ink cartridge This is done by collecting the ink cartridge 107K together with the price when the provider places an order.
[0077]
After the order is placed, the order flag in the memory 180K of the ink cartridge 107K is changed to “already ordered”. Accordingly, it is possible to prevent double ordering using ink cartridges and erroneous provision of ink by the ink providing apparatus 110 after ordering.
If no ink cartridge is ordered (NO in step S607), the ink cartridge providing process is terminated.
[0078]
As described above, since the user can return the ink cartridge and reuse the ink cartridge that has been consumed, it can contribute to environmental conservation and effective use of resources.
[0079]
"Second embodiment"
Next, a second embodiment of an information management server, an ink cartridge provider terminal, and a user terminal that can realize an ink cartridge recycling system according to the present invention will be described with reference to FIG.
FIG. 13 is a block diagram for explaining an ink cartridge recycling system according to the second embodiment of the present invention. In FIG. 13, the same members as those in FIG. 1 are denoted by the same reference numerals, and detailed description thereof is omitted. To do.
In the figure, an ink cartridge recycling system denoted by reference numeral 71 includes an information management server 10, an ink cartridge provider terminal 20, a user terminal 30, and communication lines 40, 50, 60.
[0080]
The information manager server 10 includes an information processing device having a communication unit 11, a storage unit 12, and a control unit 13, and is connected to the user terminal 30 and the ink cartridge provider terminal 20 via communication lines 40 and 50 such as the Internet. It is connected.
[0081]
The control unit 13 includes a collation unit 13c and a management unit 13d in addition to the processing unit 13a and the determination unit 13b, and transmits server-side information to the ink cartridge provider terminal 20 and the user terminal 30. Each component of the server is controlled in order to receive service information (ink cartridge provider side information) from the ink cartridge provider terminal 20, user side information from the user terminal 30, and user identification data.
The collation unit 13 a collates the user indicated by the user identification data received by the communication unit 11 and the user related to the user side information accumulated in the accumulation unit 12. When the two users match, the user-side information corresponding to all the user-side information is transmitted from the storage unit 12 to the processing unit 13b.
The management unit 13d manages the server side information in association with the user identification data.
[0082]
The user terminal 30 includes an information processing apparatus such as a personal computer having a communication unit 31 and an input display unit 32, and is connected to the information management company server 10 and the ink cartridge provider terminal 20 via communication lines 40 and 60 such as the Internet. And connected to the recording device 34 via a cable. A plurality of programs that are started on a predetermined operating system are installed in the user terminal 30.
The communication unit 31 transmits the user side information from the recording device 33 (the memory 180K of the ink cartridge 107K) and the user identification data from the input display unit 32 by the user input to the information management company server 10, and the information management company server 10 Server side information and service information from the ink cartridge provider terminal 20 are received.
The input display unit 32 displays the server-side information received by the communication unit 31 and inputs the response information to the inquiry information and the user identification data for applying for the subscription to the ink cartridge providing service among the display information.
[0083]
Next, an ink cartridge recycling (ink providing) method will be described with reference to FIG. FIG. 14 is a flowchart for explaining the procedure for providing ink in the second embodiment of the present invention.
First, when an ink end (near end) signal is output from the recording device 33 (FIG. 1) (step S701), user side information is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10 via the communication line 40. .
Accordingly, transmission information from the user terminal 30 is received by the communication unit 11, and this reception information (user side information) is stored in the storage unit 12 (step S702).
[0084]
In addition, when the user receives the ink supply by the ink cartridge recycling system of the present embodiment, the user applies to the information management server 10 for the subscription of the ink cartridge providing service. When applying for subscription to the ink cartridge providing service, user identification data such as a personal ID and a password is set. The user identification data is transmitted from the user terminal 30 to the communication unit 11 of the information manager server 10 and registered in advance in the storage unit 12 of the information manager server 10.
[0085]
Next, when the user side information is received by the communication unit 11, the collation unit 13c collates the user indicated by the user identification data with the user related to the user side information stored in the storage unit 12 in advance (step) S703).
If the two users match as a result of the collation, the user side information related to the user is transmitted from the collation unit 13c to the processing unit 13b (YES in step S704).
If they do not match, a signal to that effect is transmitted to the user terminal 30 (NO in step S704).
In addition, when there are a plurality of user terminals 30 that have transmitted the user identification data, user verification as shown in step S703 is performed.
[0086]
Then, in the processing unit 13a of the information management company server 10, user-side information (data used for providing ink) is read from the storage unit 12 (step S705), and it is determined whether or not ink can be provided (step S706). ).
This determination is made based on, for example, whether the number of ink cartridge replenishment / replacement / change that has already been made is below the limit value.
[0087]
As a result of the determination, if it is determined that “ink can be provided” (YES in step S706), server-side information corresponding to the remaining amount of ink is transmitted from the information manager server 10 to the user terminal 30 for each ink tank 172. Is done. Accordingly, the remaining ink level is displayed as server-side information on the input display unit 32 in the user terminal 30 (step S707).
[0088]
If it is determined in step S706 that “ink cannot be provided” (NO in step S706), a signal to that effect is output to the user terminal 30 and displayed on the input display unit 32 (step S712).
[0089]
Next, in the input display unit 32, the user selects whether to receive “replenishment”, “replacement”, or “change” of ink for each ink tank 172 (step S708). This selection is determined by the user in consideration of the current ink remaining amount as described above.
When this selection is completed, the “selection completion” key is pressed on the input display section 32. As a result, the selection information (user side information) is transmitted from the user terminal 30 to the information manager server 10.
[0090]
Then, after ink replenishment, replacement or change is selected (step S708), ink amount setting (adjustment) / charge display is performed (step S709).
In this case, the user can set the ink amount after replenishment / exchange / change while checking the charge.
Thereafter, when the server side information (information of the setting result by the user) from the information management company server 10 is displayed on the input display unit 22 of the ink cartridge provider terminal 20, the ink cartridge 107K is installed in the cartridge mounting unit 18. Then, ink replenishment / exchange / change is performed (step S710).
In steps S705 to S711, the same processes as those in steps S103 to S109 shown in the first embodiment are executed.
In this way, an ink cartridge filled with ink can be provided.
[0091]
As described above, in the present embodiment, as in the first embodiment, ink can be replenished / replaced / changed and ink cartridges that have consumed ink can be reused, contributing to environmental conservation and effective use of resources. be able to.
[0092]
In each embodiment, the case where the present invention is applied to an ink cartridge used in an ink jet recording apparatus has been described. However, the present invention is not limited to this, and can be applied to a toner cartridge or an ink cartridge integrated with a recording apparatus. is there.
[0093]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, since the ink cartridge that has been consumed with ink can be reused, it is possible to contribute to environmental conservation and effective use of resources.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram for explaining an ink cartridge recycling system according to a first embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a diagram for explaining an example of data (1) stored in a memory of an ink cartridge.
FIG. 3 is a diagram for explaining an example of data (2) stored in a memory of an ink cartridge.
4A and 4B are perspective views showing a schematic structure of an ink cartridge and a cartridge mounting portion. FIG.
FIG. 5 is a cross-sectional view showing a mounting state of the ink cartridge with respect to the cartridge mounting portion.
FIG. 6 is a flowchart for explaining the ink cartridge recycling (ink providing) method according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a diagram for explaining a display state of an ink remaining amount in the ink cartridge.
FIG. 8 is a diagram for explaining a display state in an input display section of an ink cartridge provider terminal (server terminal).
FIG. 9 is a flowchart for explaining a charge display and ink amount adjustment procedure in the ink cartridge recycling system;
FIG. 10 is a flowchart for explaining a selection procedure of a method for determining a deduction amount in an ink cartridge recycling system.
FIGS. 11A and 11B are flowcharts for explaining the procedure of ink replenishment / exchange / change in the ink cartridge recycling system; FIGS.
FIG. 12 is a flowchart for explaining an ink cartridge recycling (ink providing) method using an ink cartridge recycling system to which the present invention is applied;
FIG. 13 is a block diagram for explaining an ink cartridge recycling system according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 14 is a flowchart for explaining a method for recycling (ink providing) an ink cartridge according to a second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Ink cartridge recycling system
10 Information management server
11 Communication Department
12 Accumulator
13 Control unit
13a processing unit
13b decision part
13c verification part
13d management department
18 Cartridge mounting part
20 Ink cartridge provider terminal
21 Communication Department
22 Input display section
23 Control unit
30 User terminal
31 Communication Department
32 Input display section
33 Control unit
34 Recording device
40, 50, 60 Communication line
110 Ink supply device
107K ink cartridge
171 Ink cartridge body
172 Ink tank
174 connection terminal
175 Ink outlet
176 Ink supply port
180K memory
183 recess
184 Rising part
186 connector
187 bottom
188 Rising part
191 spindle
192 Fixed lever

Claims

By using the communication line, the information management company server receives the user side information transmitted from the recording device owned by the user via the user terminal, and processes the received information to provide the server side information with the ink cartridge. Sent to the vendor terminal,
An ink cartridge recycling system in which an ink cartridge supplier collects ink cartridges that have been consumed from a user based on the transmission information and uses the ink providing device to form an ink cartridge that has been filled with ink.
The user terminal is
A user terminal side communication unit that transmits the user side information to the information management server,
The user side information includes information on the manufacture and use of the ink cartridge,
The information management server is
An accumulation unit for accumulating the user side information from the user terminal;
Based on the user side information stored in the storage unit, the process of generating the server-side information including information indicating the price to be set when providing information and ink cartridges necessary for the ink filled ink cartridges A processing unit to
Transmits the server-side information generated in the processing unit to the ink cartridge provider terminal, and a server-side communication unit for receiving the user-side information from said user terminal,
The information necessary for making the ink cartridge filled with ink includes information indicating whether or not the ink can be injected.
The ink cartridge provider terminal is
A vendor terminal side communication unit that receives the server side information from the information management vendor server;
Ink cartridge recycling system, characterized in that a control unit for driving and controlling said ink providing apparatus based on the operation from the server-side information and the user received in the skill terminal side communication unit.

The information manager server transmits the server side information from the server side communication unit to the user terminal,
The user terminal displays the server-side information received by the user terminal-side communication unit, and has a user terminal-side input display unit for inputting answer information to inquiry information among the display information,
2. The ink cartridge recycling system according to claim 1, wherein the input information input in the user terminal side input display section is transmitted to an information management company server.

3. The server-side information includes information indicating an ink remaining amount, information for inquiring about ink replenishment / exchange / change, and / or information for inquiring an ink cartridge supply location. The ink cartridge recycling system described.

4. The ink cartridge according to claim 1, wherein the ink cartridge supplier terminal is disposed in an ink cartridge manufacturing factory, an ink cartridge sales store, and / or a convenience store. Recycling system.

5. The ink cartridge recycling system according to claim 1, wherein the information management server includes a determination unit that determines a fee according to the content of the user-side information.

6. The ink cartridge recycling system according to claim 5, wherein the determining unit calculates a fee according to the number of times the user recycles the ink cartridge.

7. The user side information is transmitted from the user terminal to the information management server in accordance with an output of an ink end / near end signal from the recording apparatus. The ink cartridge recycling system described in 1.

Wherein the user side information, in addition to the information about the manufacture and use of the ink cartridge, characterized in that includes information information regarding the number of times of refill and replacement and change of the ink, an ink-related information and ink usage environment The ink cartridge recycling system according to any one of claims 1 to 7.

The information necessary for obtaining the ink cartridge filled with ink included in the server-side information includes information indicating the possibility of ink injection and information indicating the amount of ink that can be injected and ink 9. The ink cartridge recycling system according to claim 1, further comprising information indicating whether or not replenishment / exchange / change is possible.

An ink cartridge recycling system comprising: a user terminal that transmits user-side information of a recording device owned by a user by using a communication line; and an information management server that receives the user-side information .
The recording device has a memory for storing information relating to ordering,
The user terminal has a user terminal side communication unit that transmits the user side information to the information management company server,
The information manager server transmits information for inquiring whether or not to provide an ink cartridge to the user terminal based on the received user side information,
The user terminal receives an input from a user, returns a reply for providing an ink cartridge to the information management server, and changes the information regarding the order of the memory to an ordered one. Cartridge recycling system.

11. The recycling system according to claim 10 , wherein the user side information includes information indicating an ink cartridge type, information indicating a remaining amount of ink, and / or information indicating an effective expiration date of ink.

The information management server is
Receiving the user identification data transmitted from the user terminal in the server-side communication unit;
The user indicated by the received user identification data is collated with the user related to the user side information stored in the storage unit, and when these users match, the user side information corresponding to the user side information is matched with the processing unit. ink cartridge recycling system according to any of claims 1 to 11 characterized in that it has a matching unit for outputting to.

13. The ink cartridge recycling system according to claim 12 , wherein the information management company server includes a management unit that manages the server-side information processed by the processing unit in association with the user identification data.

The user identification data, personal ID, a password, a recycling system of an ink cartridge according to claim 12 or claim 13, characterized in that it consists of information indicating the identification number and / or name.

By using the communication line, the user side information transmitted from the recording device owned by the user via the user terminal is received at the information management company server,
Next, after processing this received information and sending the server side information to the ink cartridge provider terminal,
A recycling method in which an ink cartridge supplier collects ink cartridges that have been consumed from a user based on the transmission information, and uses an ink providing device to form an ink cartridge that has been filled with ink .
The user terminal performs a step of transmitting the user side information including information related to the manufacture and use of an ink cartridge to the information management company server,
The information management server is
Receiving the user side information from the user terminal;
Based on the received user-side information, information necessary to obtain an ink-filled ink cartridge including information indicating whether or not the ink can be injected, and a fee set when the ink cartridge is provided a step of processing said that generates a server-side information including information indicating,
Sending the generated server-side information to the ink cartridge provider terminal,
The ink cartridge provider terminal is
Receiving the server side information from the information manager server;
And a step of controlling the drive of the ink supply device based on the received server-side information and a user operation.