JP4219419B2 - コンピュータネットワークリソースに接続し、走査し、アクセスする方法及びシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般にコンピュータ・ネットワークに関するものであり、特に、コンピュータ・ネットワーク資源に接続して、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ・ネットワークによって、コンピュータ・システムのユーザはコンピュータ・システムの資源を共用することが可能になる。これらの資源には、ファイル、プリンタ、及び、他の装置が含まれる。ネットワークにおいて、資源を共用するコンピュータは、サーバとして知られ、共用資源を利用するコンピュータは、クライアントとして知られる。ネットワーク・ソフトウェアによって、クライアントとサーバは、互いに通信を行うことが可能になる。ネットワーク・ソフトウェアには、一般に２つのタイプのソフトウェア、すなわち、（１）サーバが、サーバの資源を利用する要求を受諾して、処理を加えることができるようにする、サーバで実行されるサーバ・ソフトウェア（このサーバ・ソフトウェアは、一般にネットワーク・オペレーティング・システムまたは「ＮＯＳ」と呼ばれる）、及び、（２）クライアントが、サーバ資源を適正に要求し、利用できるようにする、クライアントで実行されるクライアント・ソフトウェアが含まれている。
【０００３】
ネットワークは、ますます拡大されている。ネットワークで提供される資源が増大し、これらのネットワーク資源を利用する人々も増加している。さらに、ネットワークはますます複雑になっている。今や、さまざまな企業がＮＯＳ及びクライアント・ソフトウェアを提供するようになっている。より一般的に利用可能なＮＯＳのいくつかには、マイクロソフト社による「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」及び「ＷＩＮＤＯＷＳ ＦＯＲ ＷＯＲＫＧＲＯＵＰＳ」や、 ＮｏｖｅｌｌＩｎｃ．による 「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ ３．１１」及び 「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ ４．０１」がある。より一般的に利用可能な対応するタイプのクライアント・ソフトウェアのいくつかには、マイクロソフト社による「ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」や、Ｎｏｖｅｌｌ Ｉｎｃ．による「ＮＥＴＷＡＲＥ ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」がある。各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、特定のＮＯＳまたは特定の組をなすＮＯＳを実行するサーバのような、ネットワークにおける資源を列挙し、あるいは、発見するための異なる方法を得ることが可能である。さらに、典型的なネットワークには、２つ以上のＮＯＳを実行するサーバを含むことが可能であり、典型的なクライアントには、ネットワークの全サーバにアクセスするため、２つ以上のタイプのクライアント・ソフトウェアを含むことが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワークのサイズ及び複雑さが増す結果として、ネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスがより困難になってきている。特定のネットワーク資源を見つけ出して、利用するために、ユーザは、多くの異なるネットワーク資源を走査検索しなければならない可能性がある。さらに、ユーザは、ネットワーク資源を列挙または発見するために用いられた特定のタイプのクライアント・ソフトウェアを理解していなければならない可能性もある。
【０００５】
例えば、一般的な先行技術によるネットワークにおいてファイルにアクセスするのに必要なステップが、図１に示されている。ステップ１１０において、ユーザのコンピュータ・システムは、クライアントにインストールされたクライアント・ソフトウェアのタイプに関するリストを表示する。ステップ１２０において、ユーザは特定のタイプのソフトウェアを選択する。ステップ１３０において、コンピュータ・システムが、選択されたタイプのクライアント・ソフトウェアによって列挙され、あるいは、発見された資源リストを表示する。ステップ１４０において、ユーザが、コンピュータのような特定の資源を選択する。ステップ１５０において、コンピュータ・システムが、選択されたコンピュータにおいて利用可能なディレクトリまたはフォルダのリストを表示する。ステップ１６０において、ユーザが特定のディレクトリまたはフォルダを選択する。ステップ１７０において、コンピュータ・システムが、選択されたディレクトリまたはフォルダにおいて利用可能なファイル・リストを表示する。ステップ１８０において、ユーザが特定のファイルを選択する。ステップ１９０において、コンピュータ・システムが、ユーザのために選択されたファイルを最終的に検索する。この例から分かるように、単にネットワークにおけるファイルの位置を突き止め、これにアクセスするだけのことでも、決して容易なプロセスではない。
【０００６】
ネットワークのサイズ及ぶ複雑さが増す一方で、ネットワークのユーザは、コンピュータ・システムからの利用がいっそう容易になることを要求している。ユーザはファイルにアクセスし、プリンタを利用することを望むが、そのファイルが「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」サーバに記憶されているか否かには関心を持とうとはしないし、あるいは、プリント・サーバが 「ＷＩＮＤＯＷＳ ＦＯＲＷＯＲＫＧＲＯＵＰＳ」サーバであるか、「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ４．０１」であるかに関心を持とうともしない。従って、ユーザがネットワーク資源に対してより容易に接続し、走査検索し、アクセスできるようにするためのメカニズムが所望される。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の態様の１つによれば、コンピュータのネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスのための方法及びシステムが得られる。本発明の望ましい実施例が機能するネットワークにおいて、クライアント・ビデオ・ディスプレイには、「ネットワーク・ネイバフッド」と呼ばれるコンテナが含まれている。ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個に、ネットワークの限定されたビューを提供する。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源だけを表示することによって、ネットワークの限定されたビューを提供する。さらに、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源を列挙または発見するために用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源の全てを表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。本発明の望ましい実施例の場合、最初に、クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザの関心を引くネットワーク資源のリストが判定される。ネットワーク・ネイバフッドには、これらのネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）は、従って、追加ネットワーク資源がユーザの関心を引くものであるか判定して、これらの資源をネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能になる。ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源がネットワーク・ネイバフッドに含められると、ユーザはネットワーク・ネイバフッドを介してこれらの資源に対する走査検索及びアクセスを行うことが可能になる。
【０００９】
【実施例】
本発明の望ましい実施例によれば、コンピュータ・ネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムが得られる本発明の望ましい実施例が機能するネットワーク１０が図２に示されている。ネットワーク１０には、クライアント１２とサーバ１４が含まれている。クライアント１２には、中央演算処理装置（「ＣＰＵ」）１６、一次記憶装置１８、二次記憶装置２０、及び、入力／出力（「Ｉ／Ｏ」）装置２２が含まれている。典型的なＩ／Ｏ装置には、ビデオ・ディスプレイ２４、キーボード２６、及び、マウス２８が含まれている。同様に、サーバ１４には、ＣＰＵ３０、一次記憶装置３２、二次記憶装置３４、及び、Ｉ／Ｏ装置３６が含まれている。ＣＰＵ１６による実行に備えて、クライアント１２の一次記憶装置１８にはクライアント・ソフトウェア３８が記憶されており、ＣＰＵ３０による実行に備えて、サーバ１４の一次記憶装置３２にはＮＯＳ４０が記憶されている。当該技術の技能者には明らかなように、ネットワーク１０には、任意の数のクライアント及びサーバを含むことが可能である。簡略化のため、本発明の説明は、１つのクライアントと１つのサーバだけしかないものとして行われている。各追加クライアント及びサーバには、クライアント１２及びサーバ１４に関して上述のものと同様のコンポーネントが含まれる。
【００１０】
図３には、クライアントのビデオ・ディスプレイ２４が詳細に示されている。ビデオ・ディスプレイ２４には、「ネットワーク・ネイバフッド」と表示されたアイコン２６が含まれている。ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供するコンテナである。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源だけを表示することによって、ネットワークの限定されたビューを提供する。さらに、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源の全てを表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。
【００１１】
本発明の望ましい実施例の場合、最初に、クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザの関心を引くネットワーク資源のリストが判定される。ネットワーク・ネイバフッドには、これらのネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。最初にネットワーク・ネイバフッドにどのネットワーク資源を含むべきかを判定するステップが、図４に示されている。ステップ４１０において、クライアントは、例えば、「ＣＬＩＥＮＴＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」のような第１のタイプのクライアント・ソフトウェアからの列挙または発見を要求する。ステップ４２０において、第１のタイプのクライアント・ソフトウェアが、ネットワーク資源のリストを返送する。例えば、「ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」が、ユーザの作業グループにおけるコンピュータのリストを返送する。ステップ４３０において、クライアントが、例えば、「ＮＥＴＷＡＲＥＣＬＩＡＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」といった第２のタイプのクライアント・ソフトウェアからの列挙または発見を要求する。ステップ４４０において、第２のタイプのクライアント・ソフトウェアが、ネットワーク資源のリストを返送する。例えば、「ＮＥＴＷＡＲＥ ＣＬＩＡＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」が、ユーザが接続され、認証されているコンピュータのリストを返送する。クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に上記ステップが繰り返される。ネットワーク・ネイバフッドには、各タイプのクライアント・ソフトウェアから返送されるネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。
【００１２】
代替実施例の場合、最初に、各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザが最近利用したネットワーク資源に基づいてどのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われる。もう１つの代替実施例の場合、最初に、各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザが最も頻繁に利用したネットワーク資源に基づいてどのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われる。
【００１３】
クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェアよって、最初に、どのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われた後、ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）は追加ネットワーク資源がユーザの関心を引くものであるかの判定を行い、これらの資源をネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能になる。例えば、一般に、ユーザは、クライアントにインストールされたどのタイプのクライアント・ソフトウェアによっても列挙または発見されていない追加コンピュータを利用する場合には、そのコンピュータをネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能である。ネットワーク資源をネットワーク・ネイバフッドに追加するための技法の１つに、ネットワーク・ネイバフッドに対する資源を表したアイコンのドラッギング及びドロッピングがある。アイコンのドラッギング及びドロッピングは、ビデオ・ディスプレイのアイコン上にマウス・ポインタを移動させて、マウス・ボタンを押し、マウス・ボタンを押した状態に保ちながら、ビデオ・ディスプレイ上の新しい位置にマウス・ポインタを移動させ、その後、マウス・ボタンを放すことによって実施される。ネットワーク・ネイバフッドにネットワーク資源を追加するためのもう１つの技法は、ネットワーク・ネイバフッドに追加すべきネットワーク資源の全てを含むカスタム・コンテナを生成することである。次に、各タイプのクライアント・ソフトウェアによって、どのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われると（上述のように）、カスタム・コンテナに含まれるネットワーク資源がネットワーク・ネイバフッドに追加される。
【００１４】
図５には、ユーザがネットワーク・ネイバフッドを選択すると、ビデオ・ディスプレイ２４に表示されるウインドウ４０が示されている。ユーザは、図３のネットワーク・ネイバフッドを表すアイコン２６をダブル・クリックすることによってネットワーク・ネイバフッドを選択することが可能である。アイコンのダブル・クリックは、ビデオ・ディスプレイにおけるアイコンの上にマウス・ポインタを重ねたまま、マウスを移動させずに、マウス・ボタンを２回押して、放すことによって実施される。ウインドウ４０には、ネットワーク資源、すなわち、各タイプのクライアント・ソフトウェアがユーザの関心を引くと判定したコンピュータ４２が含まれている。上で詳述したように、コンピュータ４２には、さまざまなＮＯＳからのサーバを含むことが可能である。例えば、Ａｌｉｃｅｇは「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」サーバとすることが可能であり、Ａｎｎｍｃは、「ＮＥＴＷＡＲＥ ３．１１」サーバとすることも可能である。
【００１５】
図６〜９には、ビデオ・ディスプレイ２４、とりわけ、ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）が、ユーザの関心を引くと判定したネットワーク資源を追加することによって、ネットワーク・ネイバフッドをカスタム化した後のウインドウ４０が示されている。すなわち、図６には、ネットワーク・ネイバフッドに追加コンピュータ４４が追加された後のウインドウ４０が示されている。図７には、ネットワーク・ネイバフッドにプリンタ４６が追加された後のウインドウ４０が示され、図８には、ネットワーク・ネイバフッドにフォルダ４８が追加された後のウインドウ４０が示され、図９には、ネットワーク・ネイバフッドにファイル５０が追加された後のウインドウ４０が示されている。
【００１６】
ネットワーク・ネイバフッドによって、ネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスが容易になる。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定された各ネットワーク資源毎に、ネットワーク・ネイバフッドのウインドウに各視覚表現（すなわち、アイコン）を表示する。特定のタイプのネットワーク資源を表すアイコンは、全て、そのネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫した視覚表現を行う。例えば、全てのコンピュータが、同じコンピュータに似たアイコンによって表現され、全てのプリンタが、同じプリンタに似たアイコンによって表現され、全てのフォルダが、同じフォルダに似たアイコンによって表現され、全てのファイルが、同じファイルに似たアイコンによって表現される。さらに、ネットワーク資源を表す全てのアイコンが、そのネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプ以外の手段を利用して、ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウにグループ化される。例えば、全てのコンピュータをグループ化し、全てのプリンタをグループ化し、全てのフォルダをグループ化し、全てのファイルをグループ化することが可能である。ユーザは、表示されたアイコンに目を通すだけで、ネットワーク資源の走査検索を行うことが可能である。
【００１７】
ユーザが特定のネットワーク資源に対するアクセスを所望する場合、ユーザはその資源を表したアイコンをダブル・クリックしさえすればよい。選択されたネットワーク資源がコンピュータの場合、ネットワーク・ネイバフッドはそのコンピュータで利用可能なネットワーク資源（例えば、プリンタ、フォルダ、ファイル）を表示し、ユーザは、さらに、これらの資源の１つを選択することが可能になる。選択されたネットワーク資源がフォルダの場合、ネットワーク・ネイバフッドは、そのフォルダで利用可能なネットワーク資源（例えば、サブフォルダ、ファイル）を表示し、ユーザは、さらに、これらの資源の１つを選択することが可能になる。選択されたネットワーク資源がファイルの場合、ネットワーク・ネイバフッドはファイルを検索する。
【００１８】
例えば、あるファイルが配置されているフォルダがネットワーク・ネイバフッド・ウインドウに存在する場合に、ネットワーク・ネイバフッドによってそのファイルにアクセスするのに必要とされるステップが、図１０に示されている。ステップ１０１０において、コンピュータ・システムは、ネットワーク・ネイバフッドにおいて利用可能なネットワーク資源のリストを表示する（図９のウインドウ４０に示すように）。ステップ１０２０において、ユーザは特定のフォルダ（例えば、図９のフォルダ４８）を選択する。ステップ１０３０において、コンピュータ・システムは、選択されたフォルダにおいて利用可能なネットワーク資源のリストを表示する（図１１のウインドウ５２に示すように）。ステップ１０４０において、ユーザは特定のファイル（例えば、図１１のファイル５４またはファイル５６）を選択する。ステップ１０５０において、コンピュータ・システムは、ユーザのために選択されたファイルを検索する。これらのステップと一般的な先行技術によるネットワークに必要とされるステップ（図１に示す）を対照すると分かるように、ネットワーク・ネイバフッドによって、ユーザはより容易にネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスすることが可能になる。
【００１９】
最後に、ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供するが、ユーザがネットワーク全体を走査検索しなければならない場合もあり得る。すなわち、ユーザの関心を引くものと判定されなかった（従って、最初にネットワーク・ネイバフッドに表示されなかった）ネットワーク資源にアクセスしようとする場合、ユーザはネットワーク全体の走査検索を行うことが必要になる。該状況においては、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供しても十分ではないが（ユーザはネットワーク全体の走査検索を必要としているので）、ネットワーク・ネイバフッドはＮＯＳとは別個にネットワーク全体のビューを提供することも可能である。詳細に既述のように、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源全体を表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウ４０には、「全ネットワーク」と表示されたアイコン（図９に示すように）が含まれている。ユーザは、アイコン５８をダブル・クリックすることによって全ネットワークを選択することが可能になる。ユーザが全ネットワークを選択すると、ネットワーク・ネイバフッドは、一貫した視覚表現を利用し、タイプまたは他の何らかの手段（例えば、アルファベット順）によってグループ化された、クライアントにインストールされている全タイプのクライアント・ソフトウェアによって列挙され、あるいは、発見されたネットワーク資源の全てを表示する。
【００２０】
当該技術の通常の技能者であれば今や明らかなように、本発明によってコンピュータ・ネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムが得られる。本発明については、望ましい実施例に関連して例示し、解説してきたが、本明細書を読み、理解すれば、当該技術の技能者には、同等の変更及び修正案が思い浮かぶことであろう。本発明には、こうした同等の変更及び修正案の全てが含まれ、それらは請求項の範囲のみによって制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な先行技術によるネットワークでファイルにアクセスするのに必要なステップを示す高レベルのフローチャートである。
【図２】本発明の望ましい実施例が機能するネットワークの略図である。
【図３】アイコンで表示されたネットワーク・ネイバフッドを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図４】最初にネットワーク・ネイバフッドに含むべきネットワーク資源をどれにするかを判定するプロセスを示す高レベルのフローチャートである。
【図５】ユーザが図３のネットワーク・ネイバフッドのアイコンを選択すると表示される、ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図６】ユーザがネットワーク・ネイバフッドに追加コンピュータを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図７】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにプリンタを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図８】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにフォルダを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図９】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにファイルを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図１０】ネットワーク・ネイバフッドによってファイルにアクセスするのに必要なステップを示す高レベルのフローチャートである。
【図１１】ユーザがネットワーク・ネイバフッドのフォルダを選択した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【符号の説明】
１０ ネットワーク
１２ クライアント
１４ サーバ
１６ ＣＰＵ
１８ 一次記憶装置
２０ 二次記憶装置
２２ 入力／出力装置
２４ ビデオ・ディスプレイ
２６ キー・ボード
２８ マウス
３０ ＣＰＵ
３２ 一次記憶装置
３４ 二次記憶装置
３６ Ｉ／Ｏ装置
３８ クライアント・ソフトウェア
４０ ＮＯＳ
【産業上の利用分野】
本発明は、一般にコンピュータ・ネットワークに関するものであり、特に、コンピュータ・ネットワーク資源に接続して、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ・ネットワークによって、コンピュータ・システムのユーザはコンピュータ・システムの資源を共用することが可能になる。これらの資源には、ファイル、プリンタ、及び、他の装置が含まれる。ネットワークにおいて、資源を共用するコンピュータは、サーバとして知られ、共用資源を利用するコンピュータは、クライアントとして知られる。ネットワーク・ソフトウェアによって、クライアントとサーバは、互いに通信を行うことが可能になる。ネットワーク・ソフトウェアには、一般に２つのタイプのソフトウェア、すなわち、（１）サーバが、サーバの資源を利用する要求を受諾して、処理を加えることができるようにする、サーバで実行されるサーバ・ソフトウェア（このサーバ・ソフトウェアは、一般にネットワーク・オペレーティング・システムまたは「ＮＯＳ」と呼ばれる）、及び、（２）クライアントが、サーバ資源を適正に要求し、利用できるようにする、クライアントで実行されるクライアント・ソフトウェアが含まれている。
【０００３】
ネットワークは、ますます拡大されている。ネットワークで提供される資源が増大し、これらのネットワーク資源を利用する人々も増加している。さらに、ネットワークはますます複雑になっている。今や、さまざまな企業がＮＯＳ及びクライアント・ソフトウェアを提供するようになっている。より一般的に利用可能なＮＯＳのいくつかには、マイクロソフト社による「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」及び「ＷＩＮＤＯＷＳ ＦＯＲ ＷＯＲＫＧＲＯＵＰＳ」や、 ＮｏｖｅｌｌＩｎｃ．による 「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ ３．１１」及び 「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ ４．０１」がある。より一般的に利用可能な対応するタイプのクライアント・ソフトウェアのいくつかには、マイクロソフト社による「ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」や、Ｎｏｖｅｌｌ Ｉｎｃ．による「ＮＥＴＷＡＲＥ ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」がある。各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、特定のＮＯＳまたは特定の組をなすＮＯＳを実行するサーバのような、ネットワークにおける資源を列挙し、あるいは、発見するための異なる方法を得ることが可能である。さらに、典型的なネットワークには、２つ以上のＮＯＳを実行するサーバを含むことが可能であり、典型的なクライアントには、ネットワークの全サーバにアクセスするため、２つ以上のタイプのクライアント・ソフトウェアを含むことが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワークのサイズ及び複雑さが増す結果として、ネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスがより困難になってきている。特定のネットワーク資源を見つけ出して、利用するために、ユーザは、多くの異なるネットワーク資源を走査検索しなければならない可能性がある。さらに、ユーザは、ネットワーク資源を列挙または発見するために用いられた特定のタイプのクライアント・ソフトウェアを理解していなければならない可能性もある。
【０００５】
例えば、一般的な先行技術によるネットワークにおいてファイルにアクセスするのに必要なステップが、図１に示されている。ステップ１１０において、ユーザのコンピュータ・システムは、クライアントにインストールされたクライアント・ソフトウェアのタイプに関するリストを表示する。ステップ１２０において、ユーザは特定のタイプのソフトウェアを選択する。ステップ１３０において、コンピュータ・システムが、選択されたタイプのクライアント・ソフトウェアによって列挙され、あるいは、発見された資源リストを表示する。ステップ１４０において、ユーザが、コンピュータのような特定の資源を選択する。ステップ１５０において、コンピュータ・システムが、選択されたコンピュータにおいて利用可能なディレクトリまたはフォルダのリストを表示する。ステップ１６０において、ユーザが特定のディレクトリまたはフォルダを選択する。ステップ１７０において、コンピュータ・システムが、選択されたディレクトリまたはフォルダにおいて利用可能なファイル・リストを表示する。ステップ１８０において、ユーザが特定のファイルを選択する。ステップ１９０において、コンピュータ・システムが、ユーザのために選択されたファイルを最終的に検索する。この例から分かるように、単にネットワークにおけるファイルの位置を突き止め、これにアクセスするだけのことでも、決して容易なプロセスではない。
【０００６】
ネットワークのサイズ及ぶ複雑さが増す一方で、ネットワークのユーザは、コンピュータ・システムからの利用がいっそう容易になることを要求している。ユーザはファイルにアクセスし、プリンタを利用することを望むが、そのファイルが「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」サーバに記憶されているか否かには関心を持とうとはしないし、あるいは、プリント・サーバが 「ＷＩＮＤＯＷＳ ＦＯＲＷＯＲＫＧＲＯＵＰＳ」サーバであるか、「ＮＥＴＷＡＲＥ ＶＥＲＳＩＯＮ４．０１」であるかに関心を持とうともしない。従って、ユーザがネットワーク資源に対してより容易に接続し、走査検索し、アクセスできるようにするためのメカニズムが所望される。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の態様の１つによれば、コンピュータのネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスのための方法及びシステムが得られる。本発明の望ましい実施例が機能するネットワークにおいて、クライアント・ビデオ・ディスプレイには、「ネットワーク・ネイバフッド」と呼ばれるコンテナが含まれている。ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個に、ネットワークの限定されたビューを提供する。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源だけを表示することによって、ネットワークの限定されたビューを提供する。さらに、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源を列挙または発見するために用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源の全てを表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。本発明の望ましい実施例の場合、最初に、クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザの関心を引くネットワーク資源のリストが判定される。ネットワーク・ネイバフッドには、これらのネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）は、従って、追加ネットワーク資源がユーザの関心を引くものであるか判定して、これらの資源をネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能になる。ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源がネットワーク・ネイバフッドに含められると、ユーザはネットワーク・ネイバフッドを介してこれらの資源に対する走査検索及びアクセスを行うことが可能になる。
【０００９】
【実施例】
本発明の望ましい実施例によれば、コンピュータ・ネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムが得られる本発明の望ましい実施例が機能するネットワーク１０が図２に示されている。ネットワーク１０には、クライアント１２とサーバ１４が含まれている。クライアント１２には、中央演算処理装置（「ＣＰＵ」）１６、一次記憶装置１８、二次記憶装置２０、及び、入力／出力（「Ｉ／Ｏ」）装置２２が含まれている。典型的なＩ／Ｏ装置には、ビデオ・ディスプレイ２４、キーボード２６、及び、マウス２８が含まれている。同様に、サーバ１４には、ＣＰＵ３０、一次記憶装置３２、二次記憶装置３４、及び、Ｉ／Ｏ装置３６が含まれている。ＣＰＵ１６による実行に備えて、クライアント１２の一次記憶装置１８にはクライアント・ソフトウェア３８が記憶されており、ＣＰＵ３０による実行に備えて、サーバ１４の一次記憶装置３２にはＮＯＳ４０が記憶されている。当該技術の技能者には明らかなように、ネットワーク１０には、任意の数のクライアント及びサーバを含むことが可能である。簡略化のため、本発明の説明は、１つのクライアントと１つのサーバだけしかないものとして行われている。各追加クライアント及びサーバには、クライアント１２及びサーバ１４に関して上述のものと同様のコンポーネントが含まれる。
【００１０】
図３には、クライアントのビデオ・ディスプレイ２４が詳細に示されている。ビデオ・ディスプレイ２４には、「ネットワーク・ネイバフッド」と表示されたアイコン２６が含まれている。ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供するコンテナである。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定されたネットワーク資源だけを表示することによって、ネットワークの限定されたビューを提供する。さらに、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源の全てを表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。
【００１１】
本発明の望ましい実施例の場合、最初に、クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザの関心を引くネットワーク資源のリストが判定される。ネットワーク・ネイバフッドには、これらのネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。最初にネットワーク・ネイバフッドにどのネットワーク資源を含むべきかを判定するステップが、図４に示されている。ステップ４１０において、クライアントは、例えば、「ＣＬＩＥＮＴＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」のような第１のタイプのクライアント・ソフトウェアからの列挙または発見を要求する。ステップ４２０において、第１のタイプのクライアント・ソフトウェアが、ネットワーク資源のリストを返送する。例えば、「ＣＬＩＥＮＴ ＦＯＲ ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ ＮＥＴＷＯＲＫＳ」が、ユーザの作業グループにおけるコンピュータのリストを返送する。ステップ４３０において、クライアントが、例えば、「ＮＥＴＷＡＲＥＣＬＩＡＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」といった第２のタイプのクライアント・ソフトウェアからの列挙または発見を要求する。ステップ４４０において、第２のタイプのクライアント・ソフトウェアが、ネットワーク資源のリストを返送する。例えば、「ＮＥＴＷＡＲＥ ＣＬＩＡＮＴ ＦＯＲ ＤＯＳ／ＷＩＮＤＯＷＳ」が、ユーザが接続され、認証されているコンピュータのリストを返送する。クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に上記ステップが繰り返される。ネットワーク・ネイバフッドには、各タイプのクライアント・ソフトウェアから返送されるネットワーク資源リストの組み合わせが含まれている。
【００１２】
代替実施例の場合、最初に、各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザが最近利用したネットワーク資源に基づいてどのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われる。もう１つの代替実施例の場合、最初に、各タイプのクライアント・ソフトウェア毎に、ユーザが最も頻繁に利用したネットワーク資源に基づいてどのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われる。
【００１３】
クライアントにインストールされた各タイプのクライアント・ソフトウェアよって、最初に、どのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われた後、ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）は追加ネットワーク資源がユーザの関心を引くものであるかの判定を行い、これらの資源をネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能になる。例えば、一般に、ユーザは、クライアントにインストールされたどのタイプのクライアント・ソフトウェアによっても列挙または発見されていない追加コンピュータを利用する場合には、そのコンピュータをネットワーク・ネイバフッドに追加することが可能である。ネットワーク資源をネットワーク・ネイバフッドに追加するための技法の１つに、ネットワーク・ネイバフッドに対する資源を表したアイコンのドラッギング及びドロッピングがある。アイコンのドラッギング及びドロッピングは、ビデオ・ディスプレイのアイコン上にマウス・ポインタを移動させて、マウス・ボタンを押し、マウス・ボタンを押した状態に保ちながら、ビデオ・ディスプレイ上の新しい位置にマウス・ポインタを移動させ、その後、マウス・ボタンを放すことによって実施される。ネットワーク・ネイバフッドにネットワーク資源を追加するためのもう１つの技法は、ネットワーク・ネイバフッドに追加すべきネットワーク資源の全てを含むカスタム・コンテナを生成することである。次に、各タイプのクライアント・ソフトウェアによって、どのネットワーク資源がユーザの関心を引くかの判定が行われると（上述のように）、カスタム・コンテナに含まれるネットワーク資源がネットワーク・ネイバフッドに追加される。
【００１４】
図５には、ユーザがネットワーク・ネイバフッドを選択すると、ビデオ・ディスプレイ２４に表示されるウインドウ４０が示されている。ユーザは、図３のネットワーク・ネイバフッドを表すアイコン２６をダブル・クリックすることによってネットワーク・ネイバフッドを選択することが可能である。アイコンのダブル・クリックは、ビデオ・ディスプレイにおけるアイコンの上にマウス・ポインタを重ねたまま、マウスを移動させずに、マウス・ボタンを２回押して、放すことによって実施される。ウインドウ４０には、ネットワーク資源、すなわち、各タイプのクライアント・ソフトウェアがユーザの関心を引くと判定したコンピュータ４２が含まれている。上で詳述したように、コンピュータ４２には、さまざまなＮＯＳからのサーバを含むことが可能である。例えば、Ａｌｉｃｅｇは「ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ」サーバとすることが可能であり、Ａｎｎｍｃは、「ＮＥＴＷＡＲＥ ３．１１」サーバとすることも可能である。
【００１５】
図６〜９には、ビデオ・ディスプレイ２４、とりわけ、ユーザ（またはユーザのアドミニストレータ）が、ユーザの関心を引くと判定したネットワーク資源を追加することによって、ネットワーク・ネイバフッドをカスタム化した後のウインドウ４０が示されている。すなわち、図６には、ネットワーク・ネイバフッドに追加コンピュータ４４が追加された後のウインドウ４０が示されている。図７には、ネットワーク・ネイバフッドにプリンタ４６が追加された後のウインドウ４０が示され、図８には、ネットワーク・ネイバフッドにフォルダ４８が追加された後のウインドウ４０が示され、図９には、ネットワーク・ネイバフッドにファイル５０が追加された後のウインドウ４０が示されている。
【００１６】
ネットワーク・ネイバフッドによって、ネットワーク資源に対する接続、走査検索、及び、アクセスが容易になる。ネットワーク・ネイバフッドは、ユーザの関心を引くと判定された各ネットワーク資源毎に、ネットワーク・ネイバフッドのウインドウに各視覚表現（すなわち、アイコン）を表示する。特定のタイプのネットワーク資源を表すアイコンは、全て、そのネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫した視覚表現を行う。例えば、全てのコンピュータが、同じコンピュータに似たアイコンによって表現され、全てのプリンタが、同じプリンタに似たアイコンによって表現され、全てのフォルダが、同じフォルダに似たアイコンによって表現され、全てのファイルが、同じファイルに似たアイコンによって表現される。さらに、ネットワーク資源を表す全てのアイコンが、そのネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプ以外の手段を利用して、ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウにグループ化される。例えば、全てのコンピュータをグループ化し、全てのプリンタをグループ化し、全てのフォルダをグループ化し、全てのファイルをグループ化することが可能である。ユーザは、表示されたアイコンに目を通すだけで、ネットワーク資源の走査検索を行うことが可能である。
【００１７】
ユーザが特定のネットワーク資源に対するアクセスを所望する場合、ユーザはその資源を表したアイコンをダブル・クリックしさえすればよい。選択されたネットワーク資源がコンピュータの場合、ネットワーク・ネイバフッドはそのコンピュータで利用可能なネットワーク資源（例えば、プリンタ、フォルダ、ファイル）を表示し、ユーザは、さらに、これらの資源の１つを選択することが可能になる。選択されたネットワーク資源がフォルダの場合、ネットワーク・ネイバフッドは、そのフォルダで利用可能なネットワーク資源（例えば、サブフォルダ、ファイル）を表示し、ユーザは、さらに、これらの資源の１つを選択することが可能になる。選択されたネットワーク資源がファイルの場合、ネットワーク・ネイバフッドはファイルを検索する。
【００１８】
例えば、あるファイルが配置されているフォルダがネットワーク・ネイバフッド・ウインドウに存在する場合に、ネットワーク・ネイバフッドによってそのファイルにアクセスするのに必要とされるステップが、図１０に示されている。ステップ１０１０において、コンピュータ・システムは、ネットワーク・ネイバフッドにおいて利用可能なネットワーク資源のリストを表示する（図９のウインドウ４０に示すように）。ステップ１０２０において、ユーザは特定のフォルダ（例えば、図９のフォルダ４８）を選択する。ステップ１０３０において、コンピュータ・システムは、選択されたフォルダにおいて利用可能なネットワーク資源のリストを表示する（図１１のウインドウ５２に示すように）。ステップ１０４０において、ユーザは特定のファイル（例えば、図１１のファイル５４またはファイル５６）を選択する。ステップ１０５０において、コンピュータ・システムは、ユーザのために選択されたファイルを検索する。これらのステップと一般的な先行技術によるネットワークに必要とされるステップ（図１に示す）を対照すると分かるように、ネットワーク・ネイバフッドによって、ユーザはより容易にネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスすることが可能になる。
【００１９】
最後に、ネットワーク・ネイバフッドは、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供するが、ユーザがネットワーク全体を走査検索しなければならない場合もあり得る。すなわち、ユーザの関心を引くものと判定されなかった（従って、最初にネットワーク・ネイバフッドに表示されなかった）ネットワーク資源にアクセスしようとする場合、ユーザはネットワーク全体の走査検索を行うことが必要になる。該状況においては、ＮＯＳとは別個にネットワークの限定されたビューを提供しても十分ではないが（ユーザはネットワーク全体の走査検索を必要としているので）、ネットワーク・ネイバフッドはＮＯＳとは別個にネットワーク全体のビューを提供することも可能である。詳細に既述のように、ネットワーク・ネイバフッドは、ネットワーク資源の列挙または発見に用いられたクライアント・ソフトウェアのタイプに関係なく、一貫したやり方でネットワーク資源全体を表示することによって、ＮＯＳとは別個にこのビューを提供する。ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウ４０には、「全ネットワーク」と表示されたアイコン（図９に示すように）が含まれている。ユーザは、アイコン５８をダブル・クリックすることによって全ネットワークを選択することが可能になる。ユーザが全ネットワークを選択すると、ネットワーク・ネイバフッドは、一貫した視覚表現を利用し、タイプまたは他の何らかの手段（例えば、アルファベット順）によってグループ化された、クライアントにインストールされている全タイプのクライアント・ソフトウェアによって列挙され、あるいは、発見されたネットワーク資源の全てを表示する。
【００２０】
当該技術の通常の技能者であれば今や明らかなように、本発明によってコンピュータ・ネットワーク資源に接続し、走査検索し、アクセスするための方法及びシステムが得られる。本発明については、望ましい実施例に関連して例示し、解説してきたが、本明細書を読み、理解すれば、当該技術の技能者には、同等の変更及び修正案が思い浮かぶことであろう。本発明には、こうした同等の変更及び修正案の全てが含まれ、それらは請求項の範囲のみによって制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な先行技術によるネットワークでファイルにアクセスするのに必要なステップを示す高レベルのフローチャートである。
【図２】本発明の望ましい実施例が機能するネットワークの略図である。
【図３】アイコンで表示されたネットワーク・ネイバフッドを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図４】最初にネットワーク・ネイバフッドに含むべきネットワーク資源をどれにするかを判定するプロセスを示す高レベルのフローチャートである。
【図５】ユーザが図３のネットワーク・ネイバフッドのアイコンを選択すると表示される、ネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図６】ユーザがネットワーク・ネイバフッドに追加コンピュータを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図７】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにプリンタを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図８】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにフォルダを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図９】ユーザがネットワーク・ネイバフッドにファイルを追加した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【図１０】ネットワーク・ネイバフッドによってファイルにアクセスするのに必要なステップを示す高レベルのフローチャートである。
【図１１】ユーザがネットワーク・ネイバフッドのフォルダを選択した後の、図５のネットワーク・ネイバフッド・ウインドウを示すビデオ・ディスプレイの図である。
【符号の説明】
１０ ネットワーク
１２ クライアント
１４ サーバ
１６ ＣＰＵ
１８ 一次記憶装置
２０ 二次記憶装置
２２ 入力／出力装置
２４ ビデオ・ディスプレイ
２６ キー・ボード
２８ マウス
３０ ＣＰＵ
３２ 一次記憶装置
３４ 二次記憶装置
３６ Ｉ／Ｏ装置
３８ クライアント・ソフトウェア
４０ ＮＯＳ
Claims (12)
- クライアント・コンピュータ、ビデオ・ディスプレイ、資源を有し第１のネットワーク・オペレーティング・プログラムを実行する第１のネットワーク、資源を有し第１のネットワーク・オペレーティング・プログラムとは異なる第２のネットワーク・オペレーティング・プログラムを実行する第２のネットワークを有する分散システムにおいて、第１のネットワークおよび第２のネットワーク上の資源を表示するための方法であって、
前記クライアント・コンピュータにインストールされた、第１のネットワークとのインターフェイスのための第１のネットワーク・クライアント・プログラムが、前記第１のネットワーク上の資源の内どの資源がユーザの関心を引くか、判定するステップと、
前記クライアント・コンピュータにインストールされた、第２のネットワークとのインターフェイスのための第２のネットワーク・クライアント・プログラムが、前記第２のネットワーク上の資源の内どの資源がユーザの関心を引くか、判定するステップと、
前記クライアント・コンピュータが、ビデオ・ディスプレイに表示されるネットワーク・ネイバフッド・ウィンドウに前記第１のネットワーク・クライアント・プログラムおよび第２のネットワーク・クライアント・プログラムによってユーザの関心を引くと判定された資源を表示するステップであって、一貫した視覚表現で全ての資源を表示するステップと
を実行することを特徴とする方法。 - 前記資源をさまざまなタイプによってグループ化して全ての資源を前記ビデオ・ディスプレイに表示するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
- ユーザによりユーザの関心を引くと判定され追加された資源の視覚表現もまた前記ネットワーク・ネイバフッド・ウィンドウ内に表示するステップを更に含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
- アルファベット順によってグループ化された全ての資源を前記ビデオ・ディスプレイに表示するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
- 前記第１のネットワークと第２のネットワーク上の全ての資源を前記ビデオ・ディスプレイに表示するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
- ユーザがネットワーク・ネイバフッド・ウィンドウの視覚表現を介して資源を選択するのを受けて、選択された資源にユーザがアクセスできるようにするステップを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
- 資源を有し第１のネットワーク・オペレーティング・プログラムを実行する第１のネットワークと、資源を有し第１のネットワーク・オペレーティング・プログラムとは異なる第２のネットワーク・オペレーティング・プログラムを実行する第２のネットワークとを備えた分散システムにおいて、
ビデオ・ディスプレイと、
クライアント・コンピュータと、
前記クライアント・コンピュータにインストールされた、第１のネットワークとのインターフェイスのための第１のネットワーク・クライアント・プログラムであって、前記第１のネットワーク上の資源の内どの資源がユーザの関心を引くか判定する第１のネットワーク・クライアント・プログラムと、
前記クライアント・コンピュータにインストールされた、第２のネットワークとのインターフェイスのための第２のネットワーク・クライアント・プログラムであって、前記第２のネットワーク上の資源の内どの資源がユーザの関心を引くか判定する第２のネットワーク・クライアント・プログラムと、
ビデオ・ディスプレイに表示されるネットワーク・ネイバフッド・ウィンドウに前記第１のネットワーク・クライアント・プログラムおよび第２のネットワーク・クライアント ・プログラムによってユーザの関心を引くと判定された資源を一貫した視覚表現で表示する手段と
を備えたことを特徴とするシステム。 - ユーザがネットワーク・ネイバフッド・ウィンドウ内の視覚表現を介して資源の１つを選択するのを受けて、選択された資源にアクセスする手段を備えることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
- 前記判定は、ユーザが最近使用した資源に基づいて行うことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
- 前記判定は、ユーザが最も頻繁に使用した資源に基づいて行うことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
- 前記資源をさまざまなタイプによってグループ化して全ての資源を前記ビデオ・ディスプレイに表示することを特徴とする請求項７に記載のシステム。
- 前記表示する手段は、前記資源をアルファベット順によってグループ化して全ての資源を前記ビデオ・ディスプレイに表示することを特徴とする請求項７に記載のシステム。
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