JP4219331B2 - 電子物品監視タグの近接取り外し方法 - Google Patents

Description

本出願は、電子物品監視（ＥＡＳ）タグ（ｔａｇ）、特に、電磁エネルギにより近接して取り外される再使用可能なＥＡＳタグに関する。

電子物品監視システムは、当該技術分野にて周知であり、在庫管理、及び制御された領域からの物品の盗難及び無権限の持ち出しを防止するため多くの用途にて使用されている。典型的に、かかるシステムにおいて、制御された領域から持ち出される物品が横断しなければならない監視領域を確立するため、システム送信機及びシステム受信機が使用される。

ＥＡＳタグは、物品の各々に取り付けられており、また、システム送信機により監視領域内に伝送される信号と相互作用し得るようにされたマーカ又はセンサを有している。この相互作用によって更なる信号が監視領域内に確立され、この更なる信号は、システム受信機によって受信される。従って、タグを付けた物品が監視領域を通ったならば、システム受信機は、その領域内にタグを付けた物品が無権限にて存在することを識別する信号を受信する。

特定型式のＥＡＳタグは、再使用可能な設計とされており、このため、タグを物品に取り付ける解放可能な取り付け装置を有している。かかる取り付け装置は、その物品からのタグの無権限の除去が回避されるように権限のある者のみが解放できるよう更に設計されている。この目的のため、多くの取り付け装置は、関係した特殊な工具又は取り外し機構を使用することによってのみ解放できるようにされている。

取り付け装置及び関係した取り外し装置を採用するＥＡＳタグは、１９７６年３月９日付けにてハンブル（Ｈｕｍｂｌｅ）、その他に対して発行された、「再使用可能なセキュリティタグ（Ｒｅｕｓａｂｌｅ Ｓｅｃｕｒｉｔｙ Ｔａｇ）」という名称の米国特許第特許第３，９４２，８２９号に記載されている。米国特許第３，９４２，８２９号のＥＡＳタグは、タグ本体と、留め具組立体の形態をした取り付け装置とを有している。留め具組立体は、拡大したヘッド部と、尖鋭な端部を有する留め具本体とを有しており、該尖鋭な端部は、物品を突き刺す作用を果たし且つタグ本体内に受け入れられ、また、タグ本体に締結される。このことは、物品及びタグを互いに固定することになる。

米国特許第３，９４２，８２９号のタグにおいて、留め具は、押し拡げ可能なジョーを有するクラッチロックとして形成されたばね締結具を使用してタグ本体に締結される。尖鋭な留め具の端部は、物品を突き刺したならば、タグ本体内に受け入れられ且つクラッチロックのジョーの間に固定される。このことは、留め具と、ＥＡＳタグを形成するタグ本体とを物品に係止し、タグ及び物品が互いに容易に分離できないようにする。

権限のある者が留め具をクラッチロックから解放し、従って、タグを物品から解放することを可能にするため、米国特許第３，９４２，８２９号は、タグ本体を把持し且つ該タグ本体に曲げ力を加え得るようにされた取り外し機構を利用する。この力は、クラッチロックを変形させ、クラッチロックのジョーを押し拡げ、これにより留め具を解放するのに十分である。次に、留め具は、タグ本体から除去し、物品及びタグが互いに分離した状態となるようにすることができる。

クラッチロックを変形させるのに十分なだけタグ本体を曲げるのを許容するため、米国特許第３，９４２，８２９号のタグ本体は、可撓性の材料にて出来たものでなければならない。典型的に、例えば、ポリプロピレンのような可撓性のプラスチック材料が使用されている。しかし、かかる材料は、切断し且つ損傷し易い。このことは、タグの係止造作構造部がタグのＥＡＳセンサ部分から分離し又は露出し且つ損傷する可能性を増すため、不利益となり勝ちである。

米国特許第３，９４２，８２９号のばね締結具の１つの変形例がコンパクトディスク用のいわゆる保管装置に組み込まれる、別型式のＥＡＳセキュリティ装置が既知である。この型式の装置は、１９９１年７月１６日付けにてバザード（Ｂｕｚｚａｒｄ）、その他に対して発行された「コンパクトディスク又は同様の物に対する保管装置（Ｋｅｅｐｅｒ Ｆｏｒ Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｐａｃｋａｇｅ Ｏｒ Ｔｈｅ Ｌｉｋｅ）」という名称の米国特許第５，０３１，７５６号に開示されている。

米国特許第５，０３１，７５６号の保管装置は、硬いプラスチックフレームを備えている。フレームの一側部には、米国特許第３，９４２，８２９号におけるように、留め具状のボタン組立体と、ばね締結具とを収納する拡大部分が設けられている。この場合、ばね締結具を使用してボタン組立体を第一の位置に係止する。この位置において、ボタン組立体の尖鋭な端部は、フレーム内に突出して、コンパクトディスクを保持する板紙容器を突き刺し且つフレームに対して保持する。その結果、フレームと共にコンパクトディスクを無権限にて持ち出すと、同様に、フレーム内に組み込まれたＥＡＳセンサは、ＥＡＳシステムに対し警報する検出可能な信号を発生させる。

米国特許第５，０３１，７５６号の保管装置において、フレームの拡大部分には、ばね締結具のジョーの間の領域に達する対向した直線状スロットが設けられている。勾配付きの直線状の指状体をこれらのスロット内に挿入することにより、指状体はこの領域内に案内され、ジョーを外方に曲げることになる。このことは、ボタンを解放し、該ボタンを板紙容器から引き抜くことを許容する。次に、容器及びその収納されたコンパクトディスクをフレームから分離させることができる。

米国特許第５，０３１，７５６号の保管装置は、硬いフレームに米国特許第３，９４２，８２９号の型式のばね締結具を利用するが、この保管装置には、短所がある。１つの短所は、ばね締結具に達する直線状スロットは一直線に見ることを許容し且つ締結具にアクセスすることを許容する点である。ジョーを開放しようとして直線状の物がスロット内に挿入される可能性があるから、このことは、締結具が壊れる可能性を増すことになる。別の短所は、取り外し装置の指状体はばね締結具のジョーの間の領域内に受け入れなければならないため、これら指状体が高精度であることを要求される点である。このことは、取り外し装置のコスト及び複雑さを増すことになる。

１９９５年、６月２０日付けにてニュウエン（Ｎｇｕｙｅｎ）、その他に対して発行された、「円弧状通路を有するセキュリティタグ及びその取り外し装置（Ｓｅｃｕｒｉｔｙ Ｔａｇ Ｈａｖｉｎｇ Ａｒｃｕａｔｅ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｎｄ Ｄｅｔａｃｈｅｒ Ａｐｐａｒａｔｕｓ Ｆｏｒ Ｓａｍｅ）」という名称の米国特許第５，４２６，４１９号には、関係した取り外し装置の円弧状のプローブをタグの円弧状通路内に挿入し、ばね締結機構を解放することにより容易に且つ簡単な仕方にて物品から解放し得るようにされた、硬いタグ本体を有するＥＡＳタグが開示されている。ばね締結機構は、物品を通じて挿入し得るようにされ、タグ本体の一部分の開口部内に挿入されたときに拘束され、留め具組立体の除去を防止する、解放可能な係止機構である。米国特許第５，４２６，４１９号のＥＡＳタグは、上記のタグよりも壊れる可能性が低く、世界中で使用されている。

米国特許第５，４２６，４１９号のＥＡＳタグは、関係した取り外し装置の円弧状プローブを模擬し得るよう円弧状に曲げられた相対的に硬い金属の部分を挿入することで壊わすことができる。２００２年、４月１６日付けでホガン（Ｈｏｇａｎ）、その他に対して発行された「円弧状通路を有する電子物品監視タグ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ Ｔａｇ Ｈａｖｉｎｇ Ａｒｃｕａｔｅ Ｃｈａｎｎｅｌ）」という名称の米国特許第６，３７３，３９０号には、模擬した円弧状プローブを挿入することにより壊れる可能性を減少させるように米国特許第５，４２６，４１９号のＥＡＳタグにて使用可能な装置が開示されている。壊れる可能性に対する抵抗機能の改良の各々が具体化されるに伴い、無権限にてタグを除去するための新たな技術が開発されている。無権限のＥＡＳタグの取り外し事件を減少させるため改良されたＥＡＳタグ取り外し機構が必要とされている。

再使用可能なＥＡＳタグの１つの代替例は、使い捨て型ＥＡＳタグ又はＥＡＳラベルである。ＥＡＳラベルは、持ち出すことが認定された物品から取り外すのではなくて、ラベルは、典型的に、不作動化されてＥＡＳ監視領域と相互作用せず、また、物品が持ち出されたとき、関係したＥＡＳ受信機により検出されないようにされる。不作動化は、通常、ラベルを電磁界又は予め選んだ波形、周波数、振幅及び（又は）持続時間のパルスに曝すことにより実現される。不作動化は、通常、小売店のキャッシュレジスタ付近にて行われ、また、バーコードスキャナ又は高周波識別（ＲＦＩＤ）装置と連結することができる。場合によっては、物品が支払のため走査されるときに、不作動化装置を起動することができる。

１９９９年２月２日付けでコープランド（Ｃｏｐｅｌａｎｄ）、その他に対して発行された、「電磁機械式マーカ用の多相モード多数コイル遠隔不作動化装置（Ｍｕｌｔｉ−Ｐｈａｓｅ Ｍｏｄｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｃｏｉｌ Ｄｉｓｔａｎｃｅ Ｄｅａｃｔｉｖａｔｏｒ ｆｏｒ Ｍａｇｎｅｔｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ｍａｒｋｅｒ）」という名称の米国特許第５，８６７，１０１号、及び２０００年５月９日付けにてコープランド、その他に対して発行された、「コア−巻線励起コイルを有するＥＡＳマーカ不作動化装置（ＥＡＳ Ｍａｒｋｅｒ Ｄｅａｃｔｉｖａｔｉｏｎ Ｄｅｖｉｃｅ Ｈａｖｉｎｇ Ｃｏｒｅ−Ｗｏｕｎｄ Ｅｎｅｒｇｉｚｅｄ Ｃｏｉｌｓ）」という名称の米国６，０６０，９８８号には、電磁機械式又は音響磁気ＥＡＳラベルを不作動にするのに適した、フロリダ州、ボカラトンのセンソマティックエレクトロニクス（Ｓｅｎｓｏｒｍａｔｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）コーポレーションから入手可能な不作動化装置が開示されている。高周波（ＲＦ）に対する不作動化装置及びその他の技術のＥＡＳラベルも商業的に入手可能である。場合によっては、小売店は、１つの店舗にて再使用型ＥＡＳタグ及び使い捨て型ＥＡＳラベルを使用することがあり、このことは、異なる買物に対し別個の取り外し機構及び不作動化機構を必要とすることになる。ＥＡＳタグを取り外すために不作動化装置が使用できるならば、多数の機構を備えなければならない小売店の負担は解消され、ＥＡＳタグを無権限にて取り外すのを防止する機械的技術を軽減することもできる。

更に、ＥＡＳタグは、取り外すためには、タグを取り外し装置に提示し且つ（又は）操作者が機械的力を加えることを必要とする。単に、ＥＡＳタグを取り外し機構に近接して配置することだけで取り外すならば、取り外し作業の速度は速くなり、これにより各取引に必要な時間を短縮し、コストを削減し且つ顧客の満足度を増すことができる。

本発明は、ＥＡＳタグを取り外し装置に近接して配置することにより、物品から取り外すことのできる電子物品監視（ＥＡＳ）タグである。取り外し装置は、タグが取り付けられた物品からタグを取り外す信号を伝送する。タグは、エネルギ連結装置と、マイクロアクチュエータと、締結機構とを有している。

１つの特徴において、ＥＡＳタグは、電磁信号により物品から取り外すことができ、また、電磁信号からエネルギを受け取るエネルギ連結装置を有している。エネルギ連結装置は、電磁信号に応答して電気エネルギを提供する。エネルギ連結装置に接続されたアクチュエータは、電気エネルギを機械エネルギに変換する。アクチュエータに接続された締結機構は、タグを取り付けることのできる物品からタグが解放されるのを防止する。締結機構は、機械エネルギに応答して、タグを取り付けることのできる物品からタグを解放することを可能にする。

エネルギ連結装置は、誘導的に連結されたコイルとし、また、電池と、該電池を作動させてアクチュエータに電力を付与するトリガー機構とを有することができる。
アクチュエータは、電気エネルギが直線状動作として規定することができる機械エネルギに変換されたとき、直線状動作のような動作を提供し得るように協働可能に配置された複数の形状記憶合金部材を有することがでる。これと代替的にアクチュエータは、圧電部材としてもよい。圧電部材は、電気エネルギに応答して変形し且つ動作し、また、機械エネルギは、直線状動作として規定することができる。アクチュエータは、電歪ポリマー部材としてもよい。電歪ポリマー部材は、電気エネルギに応答して厚さが圧縮され且つ長さが細長となり、動作し、この場合、機械エネルギは直線状動作として規定することができる。

締結機構は、ピン本体を有するピン組立体と、機械エネルギに応答して第一の位置から第二の位置まで可動である、少なくとも１つのジョーを有するジョー組立体とを備えることができ、該第一の位置は、ピン本体を係止した位置に保持し、この位置にてピン本体は、物品に挿入し且つタブを物品に対して保持することができる。第二の位置は、ピン本体を解放して物品から外に動かし、タブを物品から解放する。締結機構は、機械エネルギに応答可能な解放部材を有することができる。ジョー組立体がジョーを第一の位置と第二の位置との間にて動かし得るようにされた脚部材を有する場合、解放部材がアクチュエータと脚部材との間に配置され、また、この場合、機械エネルギは、解放部材を動かして脚部材と係合させもしくは非係合状態にし、ジョーを第一の位置から第二の位置までそれぞれ動かす直線状動作を含む。

これと代替的に、アクチュエータは、複数の形状記憶合金部材を有するようにしてもよい。複数の形状記憶合金部材は、協働可能な配置に配置され且つ電気エネルギが回転動作として規定される機械エネルギに変換されたとき、回転動作を提供し得るようにされている。

エネルギ連結装置は、伝送された信号を認識する解読器を更に有することができ、この場合、伝送された信号は、解読器により認識可能なコード又は予め選んだ波形を有する。
電子物品監視タグは、保護すべき物品がその内部に配置される容器とすることができる。

本発明は、上記の装置に相応して電子物品監視タグを除去する方法を含む。
本発明の目的、有利な効果及び適用例は、本発明の実施の形態に関する以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

図１において、本発明は、エネルギ結合装置すなわちエネルギ連結装置２と、小型のアクチュエータすなわちマイクロアクチュエータ４と、機械的係止機構すなわち締結機構６とを有しており、これらの各々については、以下に詳細に説明する。エネルギ連結装置２は、伝送されたエネルギを受信し且つそのエネルギを電気エネルギに変換する任意の装置とすることができる。エネルギ連結装置２は、アンテナであっても又は電磁コイルを有するるかどうかを問わず、誘導的に連結されたコイルのようなコイルであっても良く、該コイルは電磁エネルギを受け取り且つ収集されたエネルギをマイクロアクチュエータ４に伝達する。これと代替的に、エネルギ連結装置２は、音響エネルギを受け取る変換器としてもよい。これと代替的に、エネルギ連結装置２は、トリガー機構と、電池としてもよい。この実施の形態において、トリガー機構は、電磁信号を受信し且つ電池の電力をマイクロアクチュエータ４に切り換える。正当な権限にて取り外されたタグであることを通知する電磁界又は信号とすることのできる伝送された信号は、現在、商業的に使用されている既存のＥＡＳ不作動化装置から発生させるか又は、必要に応じて特に取り外し得るようにされた新たな装置を具体化することができる。電磁解放信号は、任意の選んだ波形、周波数、振幅及び持続時間のものとし且つパルス式又は連続式のものとすることができる。これと代替的に、取り外し信号は、音響的とし、又はタグを解放し得るようにされた任意のその他の伝送された信号としてもよい。

マイクロアクチュエータ４は、エネルギ連結装置２から受け取った電気エネルギを機械エネルギに変換して締結機構６を作動させる。マイクロアクチュエータ４は、従来のＥＡＳタグ不作動化装置から十分なエネルギを受け取り且つ締結機構の解放を起動することができることが好ましく且つＥＡＳタグ内に嵌まるのに十分に小さい任意のアクチュエータとすることができる。マイクロアクチュエータ４の選択は、締結機構の設計に依存し、また、形状記憶合金、圧電カンチレバー、電気駆動型ポリマーのアクチュエータ材料を含むことができる。

形状記憶合金の一例は、ＮｉТｉ（ニッケル及びチタン）の結晶状合金である。ＮｉТｉ合金が加熱されたとき、その結晶状構造が再構成され、その結果、機械的に収縮する。材料を細いワイヤーに形成することができる。エネルギ連結装置２から発生された電流が線を通るとき、線は加熱され且つ収縮する。電力が除去されると、線は弛緩するが、その収縮した位置のままである。線をその伸びた位置に戻すためには、引張り力を加える必要がある。多数の線が共に直線状動作又は作動を有するアクチュエータを形成することができる。上述した形状記憶合金は、１方向応答性と称される状態を呈する。２方向応答性と称される１つの代替的な形態において、形状記憶合金線は、弛緩した状態にてその伸びた位置の状態の位置に戻るよう記憶させることができる。２方向形状記憶効果に関する更なる情報は、形状記憶合金の工学的側面（バターワースハイネマン（Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ−Ｈｅｉｎｅｍａｎｎ）１９９０）１９５−２０６頁におけるパーキンス（Ｐｅｒｋｉｎｓ）・Ｊ、その他による「２方向形状記憶効果（Ｔｈｅ Ｔｗｏ−Ｗａｙ Ｓｈａｐｅ Ｍｅｍｏｒｙ Ｅｆｆｅｃｔ）」に見ることができる。本明細書に記載したような形状記憶合金を使用する応用製品は、カリフォルニア州、アンティオックのナノマスクル（ＮａｎｏＭｕｓｃｌｅ）インコーポレーテッドから商業的に入手可能である。

圧電材料は、印加された電圧に対して膨張し且つ収縮する。圧電材料は、圧電材料が膨張し又は収縮するとき、材料に曲がりを生じさせるサンドイッチ状の形態にて別の材料に接合し又は接続することができる。曲がりは直線状作動のために使用される。圧電材料の適用例は、米国特許第６，０７１，０８７号、米国特許第５，６３２，８４１号、米国特許第５，４７１，７２１号に見ることができる。

電気駆動型ポリマー又は電歪ポリマーアクチュエータは、エラストマー性ポリマー材料の誘電膜を２つの順応型電極の間に配置することにより形成することができる。電極の間に電圧差が印加されたとき、電極の自由電荷により発生された静電力の結果として、ポリマーは、厚さが圧縮され且つ長さ及び幅が膨張する。エラストマー性ポリマー材料の例は、ポリウレタン、シリコーン、フッ化ケイ素、エチレンプロピレン、ポリブタジエン及びイソプレーンを含むが、これらに限定されない。順応型電極は、黒鉛粉体、炭素粉体、炭素繊維、及びイオン系導電性水系ポリマーとすることができるが、これらに限定されない。順応型電極は、ポリマー膜に直接形成するか、又は、別個の層として形成し、その後に、取り付けることができる。アクチュエータは、用途に依存して、平面状、管状等のような、異なる形状にて製造することができる。電歪ポリマーに関する更なる情報は、フィジカル（Ｐｈｙｓｉｃａｌ）６４、１９９８の７７−８５頁のセンサ及びアクチュエータＡのペルライン（Ｐｅｌｒｉｎｅ）Ｒ、その他による、「作動手段としての順応型電極によるポリマー誘電体の誘電作用（Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔｒｅｃｔｉｏｎ ｏｆ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｍｐｌｉａｎｔ Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅｓ ａｓ ａ Ｍｅａｎｓ ｏｆ Ａｃｔｕａｔｉｏｎ）」に見ることができる。

締結機構６は、タグが取り付けられる物品からのＥＡＳタグの無権限の除去を防止する任意の機械的係止機構とすることができる。色々な締結機構の例は、本明細書にて上記に示してある。締結機構６の更なる例は、本発明の１つの実施の形態に関する以下の説明に記載されている。

図２及び図３を参照すると、本発明の１つの実施の形態が示されており、また、コイル８と、形状記憶アクチュエータ１０と、締結機構１２とを有している。コイル８は、フロリダ州、ボカラトンのセンソマティックエレクトロニクスコーポレーション（Ｓｅｎｓｏｒｍａｔｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から商業的に入手可能な従来の不作動化装置から放出された電磁パルスからエネルギを受け取り且つ受け取ったエネルギをアクチュエータ１０に結合し又は伝達する。アクチュエータ１０は、本明細書に記載したように、複数の形状記憶合金線１１にて出来ている。線１１は、以下の図８に一層良く示されている。締結機構１２は、ピン組立体１６から伸びるピン本体１５を把持し得るようにされたジョー１４を有するばね締結具である。保持リング１９は、ピン組立体１６をハウジング１８内に保持する。ジョー１４は、第一の位置にて偏倚され且つ以下に詳細に説明するように、解放部材２０により第二の位置まで動かされ、ピン本体１５をそれぞれ解放し又は保持する。タグ７を取り付けるべき物品の一部分は、開口部又はスロット２２内に配置され、また、ピン組立体１６がハウジング１８内に押し込まれたとき、ピン本体１５は、物品を通し且つジョー１４内に挿入される。ジョー１４は、以下に説明するように、力によって押し拡げられる迄、ピン本体１５を強固に把持する。スロット２２内で物品を通るピン本体１５を有するピン組立体１６は、ピン本体１５がジョー１４から解放されない限り、物品からのタグ７が除去されるのを防止する。

図４を参照すると、図３の断面図には、アクチュエータ１０が伸びた位置にあるとき、締結機構としての脚部１３を押すことにより解放部材２０がジョー１４を締結位置に保持する様子が示されている。脚部１３は、互いに向けて反発するようにされており、ジョー１４を回転させて分離し、また、脚部１３が解放部材２０により押し拡げられない限り、その偏倚作用を行う。キャビティ２４は、ピン組立体１６を図示した伸びた位置にて偏倚させる、図２に示したばね２５を有している。図４及びその後の図面には、簡略化のため、コイル８は図示されていない。

図５において、タグ本体１８内に押し込まれたときのピン組立体の位置が示されており、この位置は、ピン本体１５をスロット２２内に配置された物品（図示せず）及びジョー１４を通して押し、ジョー１４は、ピン本体１５が抜けるのを防止し得るよう締結されている。ジョー１４は、ピン本体１５が貫通して挿入するのを許容するのに十分曲げ可能であるが、ジョー１４を押し拡げずには、ピン本体１５を抜くことができない程、十分に硬い。

図６及び図７において、コイル８は、予め選んだ電磁信号又はパルスを受信したとき、アクチュエータ１０の線１１を通して電流を供給し、線１１の各々を収縮させ、その結果、アクチュエータ１０は収縮する。線１１は、以下に図８に関して一層良く示されている。アクチュエータ１０は、連結装置２１により解放部材２０に接続されている。アクチュエータ１０が収縮すると、解放部材２０は、図示した引込み位置に直線状に引き戻される。アクチュエータ１０が解放部材２０を引き込ませると、脚部１３は互いに向けて反発動作し、これによりジョー１４を分離させ且つ締結機構１２を解放状態に配置し、これによりピン本体１５を非締結状態にする。図２に示したキャビティ２４内の偏倚ばね２５は、ピン組立体１６を締結機構１２から引き離す。この実施の形態において、形状記憶合金線１１は、２方向応答性を呈する。しかし、解放電磁信号又はパルスが除去された後、キャビティ２６内に配置された偏倚ばね（図示せず）を使用してアクチュエータ１０を伸びた位置に強制的に戻すのを助けることができる。

図８において、比較的硬い板３０に接続された複数の形状記憶合金線１１を有するアクチュエータ１０の１つの実施の形態が示されている。電流がエネルギ連結装置２から印加されたとき、線１１は収縮し、その結果、直線状動作３２を生ずる。エネルギ連結装置２は、この実施の形態において、電池と、トリガースイッチとを有するものとして示されているが、本明細書に記載した実施の形態の任意のもの又は適宜な等価物としてもよい。

図９を参照すると、上述した実施の形態におけるように、直線状動作に代えて、回転動作３４を生じさせるため形状記憶合金線１１を使用する代替的な実施の形態が示されている。この実施の形態において、電流が線１１に印加されると、線は収縮して、比較的硬い円板３６を固定された中心３８の周りにて回転する。この実施の形態において、軸方向又は半径方向に加えられた外力３９は、板３６を回転させず、従って、望ましくない解放が為されることはない。

図１０において、締結機構６の１つの実施の形態を具体化する回転動作のマイクロアクチュエータの具体化の一例が示されている。円板３６の各々は、回転中心３８の付近にて開口部３９内にキー溝４０を有している。取り付けピン組立体（図示せず）の一部分である、ピン軸４２は、軸４２に沿ってキー４４を有している。線１１が弛緩した状態にあるとき、偏倚ばね４６は、キー溝４０が互いに僅かに非整合状態となるように板を向き決めする。キー４４は、角度が付けられており、ピン軸４２が開口部３９内に挿入されたとき、キー４４は、板３６の各々を回転させ、該板は、ばね４６により偏倚され、板３６をキー溝４０が非整合状態となるその開始位置に戻す。ピン軸４２が開口部３９に挿入されたとき、キー溝４０の非整合状態は、キー４４のため、ピン軸４２の引き抜きを防止する。電流が線１１に印加されたとき、線は収縮し、板３６を回転させ、キー溝４０を整合させる。キー溝４０が整合されたとき、キー４４及びピン軸４２を開口部３９から除去することができる。

図１１において、エネルギ連結装置２により受信した伝送された信号は、電力がマイクロアクチュエータ４に供給される前に、解読器５０により解読され又は認識されなければならない暗号化信号又は特定の波形のものとすることができる。解読器５０は、無権限の信号が使用されて締結機構６を解放し、ＥＡＳタグの取り外しを防止するのを助けることができる。

図１２において、図１１に示したものと同様の方法にて、トリガー入力変換器５４により受信された暗号化した信号又は特定の波形をそれぞれ解読し又は認識するため解読器５２を使用することができる。トリガー入力変換器５は、取り外しのため使用される伝送された信号の任意の受信機とすることができる。解読器５２が伝送された信号を有効な解放信号として認識したならば、電池５６からの電力がマイクロアクチュエータ４に接続される。

上述したように、代替的な締結機構と共に、代替的なアクチュエータ及びエネルギ連結装置を具体化することができる。本明細書にて直線状動作及び回転動作による作動について説明したが、代替的な締結機構の設計に相応するようにその他の作動を具体化することができる。本発明の主たる特徴は、ＥＡＳタグの従来の機械的取り外しを使用することに代えて、伝送された信号又は電磁界を使用して取り外すことである。

図１３において、本発明の１つの代替的な実施の形態では、ＥＡＳラベルを保持するキャリアケースを使用して小売り物品を保持する。物品が店の出口付近の質問領域を通って持ち出されるならば、キャリアケース内のＥＡＳラベルが警報を発する。物品を販売したとき、キャリアケースはキャッシュレジスタにて除去し、顧客は、買った物品を警報を発することなく店から持ち出すことができる。例えば、典型的な適用例は、コンパクトディスク（ＣＤ）キャリア６０である。ディスクキャリア６０は、ＣＤを買ったときにキャッシュレジスタにて除去される。キャリア６０は、通常、ＥＡＳラベルを保持しているが、キャリアの物理的寸法がＣＤよりも大きく、隠すことが難しいため、単に抑止のための装置として使用することができる。何れの場合でも、本発明以前、除去するためには、ＣＤキャリア６０を開けてＣＤを除去する機械的機構を必要としていたから、ＣＤキャリア６０を除去することは、ＥＡＳタグと同様である。

図１４において、１つの実施の形態では、ラッチ部材６４を動かしてラッチ歯６５をキャリア６０の相応する開口部６６内にもしくは該開口部外に動かし、蓋６１をキャリア６０に閉じた状態に掛止めするため、スライドスイッチ６２が使用される。蓋６１はヒンジ６７にてヒンジ止めされている。スライドスイッチ６２は、止め釘部材６８を有しており、該止め釘部材は、スロット６９内に突き出し且つスライドスイッチ６２の動作方向を変更させラッチ部材を掛止めのため垂直方向に動かすことを容易にする。スライドスイッチ６２は、蓋６１における拘束リブ、又は止め釘部材６８を案内するスロットを有する追加的な部材（図示せず）のような、適宜な機構により蓋６１に対し側方向動作するよう拘束される。特定の機械的機構は当該技術分野の当業者にとって設計上の選択に過ぎないと考えられるから、詳細は簡略に示してある。現在の従来の解放機構は、スライドスイッチ６２が係止ピン（図示せず）を解放する取り外し機構内に挿入されない限り、スライドスイッチ６２の摺動を防止する係止ピンを使用する。本発明は、同様の係止ピンを解放してＣＤキャリアを開けるべく、伝送された信号を印加するよう具体化することができる。

図１５において、スライドスイッチ６２は、固定されたブロック７１により固定される圧縮ばね７０によって偏倚される。ばね７０は、スライドスイッチ６２を強制的に非係止位置に動かそうとし、その結果、ラッチ部材６４は、相応する引込み位置すなわち非係止位置となる。支持部材７２はキャリア６０に固定され且つ次のものを保持するために使用される。係止ピン７４はばね７５により伸びた位置すなわち係止位置に偏倚される。係止ピン７４は偏倚ばね７０がスライドスイッチ６２及びラッチ部材６４を係止位置から非係止位置まで押すのを防止する。作動されたとき収縮するマイクロアクチュエータ７６は、係止ピン７４を突出して係止した位置から引き戻す。係止ピン７４が引込んだならば、ばね７０は、スライドスイッチ６２を強制的に非係止位置にし且つキャリア６０の蓋６１が下降して開放するのを許容する。具体的には図示されていないアクチュエータ７２に対するエネルギ連結装置は、上述した任意のものとすることができる。

本発明の範囲から逸脱せずに、本発明の変更例及び形態変更例が具体化可能であることを理解すべきである。本発明の範囲は、本明細書に開示された特定の実施の形態に制限されず、上記の開示内容に照らして読んだとき、特許請求の範囲に従ってのみ限定されると解釈させるべきことが理解される。

本発明のブロック図である。 本発明の１つの実施の形態を示す分解斜視図である。 本発明の１つの実施の形態を示す側面図である。 図３の断面図である。 ピン組立体が挿入された、図３の図面の断面図である。 開放状態にある図３の図面の側面図である。 図６の断面図である。 本発明にて使用される直線状動作マイクロアクチュエータの１つの実施の形態を示す概略図である。 本発明にて使用される回転動作マイクロアクチュエータの１つの実施の形態を示す概略図である。 締結機構を内蔵する回転動作マイクロアクチュエータの概略図である。 本発明の代替的なブロック図である。 本発明の代替的なブロック図である。 物品がキャリア内に配置された１つの代替的な実施の形態を示す斜視図である。 図１３の実施の形態のラッチ機構を示す図である。 図１３の実施の形態と関係した本発明の１つの実施の形態を示す一部分の平面図である。

Claims (16)

1. 伝送された信号により物品から取り外すことのできる電子物品監視タグにおいて、
   前記伝送された信号からエネルギを受け取り、且つ前記伝送された信号に応答して電気エネルギを提供するエネルギ連結手段と、
   前記電気エネルギを機械エネルギに変換すべく、前記エネルギ連結手段に接続されたアクチュエータ手段と、
   タグを取り付けることのできる前記物品からの前記タグの解放を防止すべく、前記アクチュエータ手段に接続された締結手段であって、前記機械エネルギに応答して、前記タグを取り付けることのできる物品から、前記タグを解放することを可能にする手段を有する締結手段とを備え、
   前記締結手段が、ピン本体を有するピン組立体と、少なくとも１つのジョーを有するジョー組立体とを備え、前記ジョーは、前記機械エネルギに応答して第一の位置から第二の位置まで可動であり、前記第一の位置では、前記ピン本体を、前記ピン本体が前記物品に挿入可能であり且つ前記タグを前記物品に対して保持する位置である、係止位置に保持し、前記第二の位置では、前記ピン本体を解放し、前記物品から直線状に動かし且つ前記タグを前記物品から解放し、
   前記電子物品監視タグが、前記機械エネルギに応答可能な解放部材を更に備え、前記ジョー組立体が、前記ジョーを前記第一の位置と前記第二の位置との間にて動かし得るようにされた脚部材を有し、前記解放部材が、前記アクチュエータ手段と前記脚部材との間に配置され、前記機械エネルギが、前記解放部材を動かして前記脚部材と係合し且つ前記脚部材を非係合状態にして、前記ジョーを前記第一の位置から前記第二の位置までそれぞれ動かす直線状動作を行う、電子物品監視タグ。
2. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記伝送された信号が電磁信号である、電子物品監視タグ。
3. 請求項２の電子物品監視タグにおいて、前記エネルギ結合手段が、誘導的に連結されたコイルを備える、電子物品監視タグ。
4. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記エネルギ連結手段が、電池と、前記電池を作動させて電力を前記アクチュエータ手段に印加するトリガー手段とを備える、電子物品監視タグ。
5. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記伝送された信号が音響信号である、電子物品監視タグ。
6. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記アクチュエータ手段が、複数の形状記憶合金部材を備え、前記複数の形状記憶合金部材が、協働可能な配置に配置され且つ前記電気エネルギが直線状動作として規定される前記機械エネルギに変換されたとき、前記直線状動作を提供し得るようにされる、電子物品監視タグ。
7. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記アクチュエータ手段が圧電部材を備え、前記圧電部材が、前記電気エネルギに応答して変形し且つ直線状動作を提供し、前記機械エネルギが、前記直線状動作として規定される、電子物品監視タグ。
8. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記アクチュエータ手段が、電歪ポリマー部材を備え、前記電歪ポリマー部材が、前記電気エネルギに応答して厚さが圧縮され且つ長さが細長となって直線状動作を提供し、前記機械エネルギが前記直線状動作として規定される、電子物品監視タグ。
9. 伝送された信号により物品から取り外すことのできる電子物品監視タグにおいて、
   前記伝送された信号からエネルギを受け取り、且つ前記伝送された信号に応答して電気エネルギを提供する誘導的に連結されたコイルと、
   前記電気エネルギと連通する複数の形状記憶合金部材であって、前記電気エネルギが直線状動作として規定される機械エネルギに変換されたとき、前記直線状動作を提供し得るよう協働可能な配置に配置される、複数の形状記憶合金部材と、
   ピン本体を有するピン組立体及び少なくとも１つのジョーを有するジョー組立体とを備え、前記ジョーは、前記直線状動作に応答して第一の位置から第二の位置まで可動であり、前記第一の位置は、前記ピン本体が前記物品に挿入可能で且つ前記タグを前記物品に対して保持する位置である係止位置に、前記ピン本体を保持し、前記第二の位置は、前記ピン本体を解放して前記物品から直線状に動かし且つ前記タグを前記物品から解放し、
   前記電子物品監視タグが、前記直線状動作に応答可能な解放部材を更に備え、前記ジョー組立体が、前記ジョーを前記第一の位置と前記第二の位置との間にて動かし得るようにされた脚部材を有し、前記解放部材が、前記複数の形状記憶合金部材と前記脚部材との間に配置され、前記直線状動作が、前記解放部材を動かして前記脚部材と係合させ、もしくは且つ前記脚部材を非係合状態にし、前記ジョーを前記第一の位置から前記第二の位置までそれぞれ動かす、電子物品監視タグ。
10. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記アクチュエータ手段が、複数の形状記憶合金部材であって、前記電気エネルギが回転動作として規定される前記機械エネルギに変換されたとき前記回転動作を提供し得るようにされた、協働可能な配置に配置された複数の形状記憶合金部材を備える、電子物品監視タグ。
11. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記エネルギ連結手段が、前記伝送された信号を解読し且つ認識する解読手段を更に備え、前記伝送された信号が、前記解読手段により認識可能なコード又は予め選んだ波形を有する、電子物品監視タグ。
12. 請求項１の電子物品監視タグにおいて、前記物品が内部に配置される容器を備える、電子物品監視タグ。
13. 請求項１２の電子物品監視タグにおいて、前記締結手段が、
    掛止め部材であって、前記物品を前記容器内に固定する係止位置と、前記物品を前記容器の内部から解放する非係止位置との間にて可動である、掛止め部材と、
    係止ピンであって、前記掛止め部材の係止位置及び非係止位置に相応する係止位置と非係止位置との間にて可動である係止ピンと、を備え、前記係止ピンは非係止位置にて偏倚され、前記機械エネルギに応答して係止ピンを非係止位置に動かし且つ前記掛止め部材を非係止位置に動かして前記物品を解放する、電子物品監視タグ。
14. 請求項１３の電子物品監視タグにおいて、前記掛止め部材を前記非係止位置に向けて偏倚させる偏倚ばねを更に有する、電子物品監視タグ。
15. 伝送された信号を受信することにより物品監視タグを物品から取り外す方法において、
    前記伝送された信号からのエネルギを連結し、且つ前記伝送された信号に応答する電気エネルギを提供するステップであって、エネルギ連結手段が、前記エネルギの連結及び前記電気エネルギの提供を行う、ステップと、
    前記電気エネルギを機械エネルギに変換するステップであって、前記エネルギ連結手段に接続されるアクチュエータ手段が前記変換を行う、ステップと、
    前記機械エネルギに応答してタグを取り付けることのできる前記物品から前記タグを解放し、且つそうでない場合には前記タグを取り付けることのできる前記物品から前記タグが解放されることを防止するステップであって、前記アクチュエータ手段に接続される締結手段が、前記タグの解放及び前記タグが解放されることの防止を行う、ステップとを備えており、
    前記締結手段が、ピン本体を有するピン組立体と、少なくとも１つのジョーを有するジョー組立体とを備え、前記ジョーは、前記機械エネルギに応答して第一の位置から第二の位置まで可動であり、前記第一の位置では、前記ピン本体を、前記ピン本体が前記物品に挿入可能であり且つ前記タグを前記物品に対して保持する位置である、係止位置に保持し、前記第二の位置では、前記ピン本体を解放し、前記物品から直線状に動かし且つ前記タグを前記物品から解放し、
    前記電子物品監視タグが、前記機械エネルギに応答可能な解放部材を更に備え、前記ジョー組立体が、前記ジョーを前記第一の位置と前記第二の位置との間にて動かし得るようにされた脚部材を有し、前記解放部材が、前記アクチュエータ手段と前記脚部材との間に 配置され、前記機械エネルギが、前記解放部材を動かして前記脚部材と係合し且つ前記脚部材を非係合状態にして、前記ジョーを前記第一の位置から前記第二の位置までそれぞれ動かす直線状動作を行う、方法。
16. 請求項１５の方法において、タグを取り外すための認識可能なコード又は予め選んだ波形を有する伝送された信号を解読するステップを更に備えており、信号を解読し且つ認識する解読手段が、前記伝送された信号を解読するステップを行う、方法。

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