JP4183858B2 - カラーハーフトーン画像生成方法及びシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック（”ＣＭＹＫ”）色域のカラーを用いてスポットカラーを生成することに関する。本発明は、ＣＭＹＫ着色剤(colorant)セットを用いたパントーン(Pantone:登録商標）カラーの生成に関連する特定用途に用いることができ、特にこれに関連して記載される。但し、本発明は他の着色剤セットから他のカラーを生成する際などにも同様に適用可能であることを認識されたい。例えば、本発明の方法はＣＭＹＫＯ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、オレンジ）着色剤セットを用いたカラーの生成にも同様に用いることができる。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
スポットカラーはカラー（例えば、パントーンカラー）のソリッドエリアであり、このエリアは通常種々のインクを特定量混合させることにより形成される。一般的には、スポットカラーの生成には２つの方法が用いられてきた。
【０００３】
第１の方法では、ハーフトーニング(halftoning)を行わずにスポットカラーを生成する。ハーフトーニングを行わない代わりに、プリント用の１つの特別なカラーインクを供給するために、プリンタ内部に特別なハウジングが取り付けられている。ハウジング内で異なるカラーインクがプレミックスされ、所望のカラーが得られる。この方法で得られるスポットカラーの外観は、そのカラーが色域のどの位置にあっても平滑なソリッドカラーとなる。しかしこの方法には、プリンタ内部に追加的なハウジングが必要になるという明らかな欠点がある。また、所望のカラーを得るためには、この追加ハウジングが満たされる前に、異なるカラーインクを正確な比率で混合しなくてはならない。
【０００４】
他方、第２の方法では、ハーフトーニングを用いてスポットカラーを生成する。より詳細には、ＣＭＹＫ着色剤セットの４つの着色剤の量を変化させて数多くのサブスポットを生成する。サブスポットは、離れたところから見るとスポットカラーとなる。ハーフトーン画像は複数のハーフトーンドットからなっており、ハーフトーンドットは多数の着色された画素からなっている。スポットカラーがシアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％をプリントして生成される場合、各カラー毎に各ドット内の画素がそれぞれの割合でプリントされる。
【０００５】
ハーフトーン画像は、原稿の連続階調画像の画素の各々をハーフトーンスクリーンの対応する位置の値と対照することにより生成される。図１は１つのハーフトーンスクリーンの一例を示す。ハーフトーンスクリーンは閾値２のセットで構成されている。閾値２の１つがページの各位置に対応している。典型的に、ハーフトーンスクリーンは、ハーフトーンセルとして知られているより小さい閾値アレイをページ全体にわたってタイル状に配列することにより構成される。画像における値がスクリーンにおける値よりも大きい場合、ハーフトーン画像において各着色剤のための値が設定される。これらの値はその位置にその着色剤が用いられることを示す。画像における値がスクリーンにおける値よりも大きくない場合、その位置に着色剤が用いられないことを示す値が設定される。この設定は、典型的には別々のスクリーンを使用するＣ、Ｍ、Ｙ、及びＫの区別毎に別々に行われる。
【０００６】
クラスタドットスクリーンでは、個々のセルは比較的低い閾値を有する隣接する画素の１つまたは複数のグループを含む。あらゆるこれらのクラスタの中心はドットの中心であり、この中心は対応する最終画像におけるダーク領域の中心に対応する。
【０００７】
図２は、図１に示されたハーフトーンスクリーンを用いて生成された画像を示す。ここでは６８乃至７４のレベルが選択されている。ダーク画素が周期的に繰り返される画素のクラスタにグループ化されていることに留意されたい。画像の明度が一定でない場合でも、クラスタの中心は一定の周期パターンに従っている。
【０００８】
各ハーフトーンセルは特定数の画素からなっており、それらは行と列とに配置されている。図１の例では、１つのハーフトーンセルは３行×６列に編成された１８のサブセルを含んでいる。このような構成を３×６ハーフトーンセルとよぶ。
【０００９】
ハーフトーンスクリーンの１つの特徴は頻度(frequency)である。ハーフトーンスクリーンの頻度とは、スクリーン内の単位長さ当たりのハーフトーンドット数（例えば、dpi）をさす。図１のスクリーンでは、ドットの中心は閾値’３’を有する。これらのドットの中心は約４．２４画素で分離されている（即ち、中心に最も近い’３’は中心から横方向に３画素、垂直方向に３画素離れた位置にある）。このスクリーンが、例えばインチ当たり６００画素のプリントに使用される場合、スクリーン頻度は６００画素/インチ×１スポット/４．２４画素＝インチ当たり１４１スポットとなる。
【００１０】
スクリーンは頻度に加えて角度と関連付けられている。セルの角度は、セルがある行から次の行までシフトされる量、及びセル内の閾値の集合に依存する。図１及び図２の例では４５度のスクリーンが示されている。これは、主たる反復パターンが横方向に対し４５度（及び１３５度）の角度で発生しているので、４５度スクリーンとよばれる。
【００１１】
原稿の連続階調（コントーン("contone")）画像は、ハーフトーンスクリーン中の対応するセルを形成しているドットを個別にオンまたはオフにすることによりハーフトーン化される。より詳細には、原稿の画像は別々に４度（例えば、ＣＭＹＫカラーモデルの４色をそれぞれ１度ずつ）走査される。各走査は、例えば画像の上部の左端から開始されてもよい。走査の間、原稿のコントーン画像の各ラインはセグメントに分割されており、各セグメントが１つのサンプルエリア（画素ともいう）を表すようになっている。各サンプルエリアはハーフトーン画像の１つのセルに相当する。
【００１２】
各区分毎に４つのスクリーンが別々に用いられる。スクリーンは典型的にはマニュアルで設計されるかコンピュータの援助により設計される。一般的に、任意の４つのスクリーンのセットでは品質の良い画像が生成されないため、４つのスクリーンが１セットとして設計されることが重要である。このことは図１及び図２の例にあるような小さいセルを有するスクリーンに特に当てはまる。区分毎に１つのスクリーンと互換性を有するよう設計されたスクリーンの集合は「ドットセット」とよばれている。
【００１３】
上記のプロセスを通じて、原稿のコントーン画像はプリント、ディスプレイ及び/またはビューイング(viewing)に適した２値画像となる。
【００１４】
より高頻度のハーフトーンスクリーンは、定義上、定義領域内により多くのハーフトーンセルを有するため、これらのスクリーンはより細密な解像度を有するハーフトーン画像となる。より細密な解像度により、より平滑でよりソリッドなスポットカラーが形成される。人間の視覚系（ビジュアルシステム）では、最適条件下にあっても１度当たり約６０サイクル以上の空間周波数を解像することはできない。通常のビューイング条件下では、１度当たり２０乃至３０サイクルを解像できるのみである。近距離（例えば、６インチ）から見てスクリーン頻度がインチ当たり２４０スポットであるハーフトーンスクリーンは１度当たり２４サイクルの反復パターンを有し、最適条件下では完全に平滑となる。他方、より低頻度のスクリーンではより粒状性が高く見え、故にハーフトーンスクリーンがハーフトーン画像中で可視化している。従って、ハーフトーンを用いてスポットカラーを生成する場合、高頻度のハーフトーンスクリーンを画像に組み込むことが望ましいと考えられる。
【００１５】
しかしながら、高頻度のハーフトーンスクリーンを用いたスポットカラーの生成には、少なくとも１つの欠点がある。つまり、ハーフトーンスクリーンの頻度と生成され得るカラーレベル数とは逆の関係である点である。従って、高頻度のハーフトーンスクリーンを組み込んだハーフトーンセルは、より少ないカラーレベルしか生成できない。非常に低いカラーレベルを生成可能なハーフトーンセルを用いて滑らかな階調がプリントされる場合、カラーレベルのシェード(shade)間の増分は視覚的に認識可能となり、これはコンチュリング(contouring)といわれる。
【００１６】
スポットカラープリントでは、階調度を満たすことは必要ではないため、コンチュリングそのものは問題とはならない。しかしながら、スポットカラープリントはロゴカラーなどの特定のカラーを生成するために一般的に用いられている。従って、低いレベル数のみが利用可能である場合、マッチングを行った結果最も近いとされたカラーであっても所望のカラーとは大きくかけ離れていることもあり、ほぼ正確なカラーマッチングを必要とする用途においては不都合である。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、１つのカラーハーフトーン画像を生成する方法であって、複数のハーフトーンスクリーンの集合を表すドットセットから少なくとも１つの基準に基づいてドットセットを選択し、該ドットセットからハーフトーン画像を生成する、ことを含む、１つのカラーハーフトーン画像の生成方法である。
請求項１記載の発明によれば、少なくとも１つの基準に基づいて複数のドットセットから１つのドットセットを選択する。各ドットセットはハーフトーンスクリーンの集合を表している。次いで、そのドットセットからハーフトーン画像が生成される。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、ドットセットにより生成された各特徴を識別する情報を、表中の各位置にマッピングし、該特徴に関連する情報を表から検索する、ことを更に含む、請求項１記載の１つのカラーハーフトーン画像の生成方法である。
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明において、ドットセットにより生成された個々の特徴を識別しながら、更に情報を表中のそれぞれの位置にマッピングする。次いで、その特徴に関連する情報が表から検索される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図３は、高頻度のハーフトーンスクリーンに用いられた２×４ハーフトーンセル１０を示している。２×４ハーフトーンセル１０は、異なるレベルのカラー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及び/またはブラック）を生成するために個別にオンにすることのできる８つのドット１２（即ち、サブセル）を含む。サブセル１２は８つあるので、９つ（即ち、オンにされるサブセル数が０から８までの範囲）の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２０】
図４は、図３に示された２×４ハーフトーンセル１０の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。例示目的のために入力カラーに対する出力カラーの関数マッピングは線形として扱っている。つまり、各画素が更にオンにされる毎に、同様の明度の変更が更に生じる。１２８の異なる（再現）可能なカラーレベル（０から１２７までの範囲）があるとすると、２×４ハーフトーンセル１０から得られる９つの出力カラーレベルは０．０、１５．９、３１．８、４７．６、６３．５、７９．４、９５．３、１１１．１、及び１２７．０である。従って、所望のカラー（即ち入力カラー）が例えば１５．０である場合は、出力カラーレベルは０．０である。同様に、所望のカラーが１２５である場合は、出力カラーレベルは１１１．１である。所望のカラーが得られる出力カラーレベルの１つに非常に近い場合には正確な色再現が可能であるが、このケースはまれである。
【００２１】
図５は、高頻度のハーフトーンスクリーンに用いられる２×３ハーフトーンセル１４を示す。２×３ハーフトーンセル１４は、異なるレベルのカラーを生成するために個別にオンにすることのできる６つのドット１６（即ち、サブセル）を含む。６つのサブセル１６があるため、７つの異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２２】
図６は、図５に示された２×３ハーフトーンセル１４の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベル（０から１２７までの範囲）があるとすると、２×３ハーフトーンセルから得られる７つの出力カラーレベルは０．０、２１．０、４２．５、６３．５、８４．５、１０６．０及び１２７．０である。注目すべきことに、図４と図６の組合せで１３の可能な異なる出力カラーレベル（即ち、０．０、１５．９、２１．０、３１．８、４２．５、４７．６、６３．５、７９．４、８４．５、９５．３、１０６．０、１１１．１及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０と２×３ハーフトーンセル１４を共に用いて、所望のレベルにより近い方の１つを選択することにより、２×４ハーフトーンセル１０だけを用いた場合よりも４つ多いカラーレベルが生成され、また２×３ハーフトーンセル１４だけを用いた場合よりも６つ多いカラーレベルが生成される。
【００２３】
図７は、高頻度のハーフトーンスクリーンで用いられる３×４ハーフトーンセル１８を示す。３×４ハーフトーンセル１８は、異なるカラーレベルを生成するために個別にオンにすることのできる１２個のサブセル２０を含む。１２個のサブセル２０があるため、１３の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２４】
図８は、図７に示された３×４ハーフトーンセル１８の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベルがあるとすると、３×４ハーフトーンセル１８から得られる１３の出力カラーレベルは０．０、１０．６、２１．２、３１．８、４２．３、５２．９、６３．５、７４．１、８４．７、９５．３、１０５．８、１１６．４及び１２７．０である。図４、図６及び図８の組合せで２１の可能な異なる出力カラーレベル（即ち、０．０、１０．６、１５．９、２１．０、２１．２、３１．８、４２．３、４２．５、４７．６、５２．９、６３．５、７４．１、７９．４、８４．５、８４．７、９５．３、１０５．８、１０６．０、１１１．１、１１６．４及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０、２×３ハーフトーンセル１４及び３×４ハーフトーンセル１８を用いれば、２×４ハーフトーンセル１０と２×３ハーフトーンセル１４との組合せのみを用いた場合よりも７つ多いカラーレベルが生成される。
【００２５】
図９は、高頻度のハーフトーンスクリーンで用いられる３×５ハーフトーンセル２２を示す。３×５ハーフトーンセル２２は、異なるカラーレベルを生成するために個別にオンにすることのできる１５個のサブセル２４を含む。１５個のサブセル２４があるため、１６の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２６】
図１０は、図９に示された３×５ハーフトーンセル２２の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベルがあるとすると、３×５ハーフトーンセル２２から得られる１６の出力カラーレベルは０．０、８．５、１６．９、２５．４、３３．９、４２．３、５０．８、５９．３、６７．７、７６．２、８４．７、９３．１、１０１．６、１１０．１、１１８．５及び１２７．０である。図４、図６、図８及び図１０の組合せで３３の異なる可能な出力カラーレベル（即ち、０．０、８．５、１０．６、１５．９、１６．９、２１．０、２１．２、２５．４、３１．８、３３．９、４２．３、４２．５、４７．６、５０．８、５２．９、５９．３、６３．５、６７．７、７４．１、７６．２、７９．４、８４．５、８４．７、９３．１、９５．３、１０１．６、１０５．８、１０６．０、１１０．１、１１１．１、１１６．４、１１８．５及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０、２×３ハーフトーンセル１４、３×４ハーフトーンセル１８及び３×５ハーフトーンセル２２を用いれば、２×４ハーフトーンセル１０を２×３ハーフトーンセル１４及び３×４ハーフトーンセル１８のみと組み合せて用いた場合よりも１２多いカラーレベルが生成される。
【００２７】
実際の使用では、レベルは上述のように均等な間隔を保ってはおらず、また同一の曲線上にあるわけでもない。つまり、多数のセルを用いた場合には０及び１２７．０以外のレベルは同時に起こり得ないが、１つの高頻度セルを用いた場合、上述したものよりもよりレベル間の間隔の大きい幾つかのレベルが生成される。
【００２８】
図３、図５、図７及び図９に示された４つのハーフトーンセルは相互に組み合わされて、複合（合成）ドットセット２６（図１１参照）の１つの区分(separation)を形成する。図示されたセルは１つのカラー区分のためだけのものである。完全なドットセットには他のカラー区分毎の（恐らく異なる寸法の）セルも含まれる。本発明では、複合ドットセットとしてはプリントのための少なくとも２つの完全なドットセットが用いられる。図示の簡略化のために、図１１には２×４ハーフトーンセル１０及び２×３ハーフトーンセル１４を含む複合ドットセット２６の一部のみが示されている。しかしながら、複合ドットセット２６全体には、２×４ハーフトーンセル、２×３ハーフトーンセル、３×４ハーフトーンセル及び３×５ハーフトーンセルが含まれ、また他の区分のための対応するセルも同様に含まれることを理解されたい。
【００２９】
上記で概略を示したように、２×４ハーフトーンセル、２×３ハーフトーンセル、３×４ハーフトーンセル及び３×５ハーフトーンセルを用いて形成される複合ドットセット２６は、これらののセルのセットが用いられる区分のための３３の異なる出力レベルを生成することができる。また、ＣＭＹＫカラーモデルの他の区分においても同様の数の出力レベルを生成することができる。従って、ＣＭＹＫカラーモデルの４つの区分の約３３の異なるレベルから得られる異なるカラーの総数はかなり大きい。例えば、図１１に示された複合ドットセットは１００万以上の異なるカラーを生成することができる。可能なカラー数を増加させるために、多数のドットセットが形成され、相互に関連して用いられる。パントーンカラーセットの中の色域内の１０００未満のカラーを許容範囲内の正確性をもって形成するには、種々の数のハーフトーンセルを含む４つの異なるドットセットで十分であることがわかっている。
【００３０】
複合ドットセットを用いて所望のソリッドカラーハーフトーン画像を形成する場合、カラーモデル（例えば、ＣＭＹＫカラーモデル）を定義する各構成カラー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）毎の所望のカラーレベルは、所望の最終カラー（即ち、プリントされるカラー）において識別される。
【００３１】
次いで、各ドットセットの各ハーフトーンスクリーンからいずれのカラーレベルが得られるかが決定される。例えば、図３、図５、図７及び図９のハーフトーンセルより生成されるドットセットから、カラーモデルの各構成カラー毎に３３の可能なカラーレベルが得られる。
【００３２】
次いで、各ドットセット毎に、所望の構成カラーレベルのそれぞれに最も近い可能なカラーレベルが識別される。次に、ドットセット内の最も近い可能なカラーレベルが組み合わされた場合に各ドットセット毎にいずれのカラーが得られるかを予測することにより最も近い可能な最終カラーが決定される。更に、最も近い最終カラーを生成するドットセットが識別され、それを用いて最終の１つのカラーハーフトーン画像が生成される。最終の１つのカラーハーフトーン画像は典型的にはカラープリントデバイス２８（例えば、カラープリンタまたはカラーファクシミリ機）を用いて形成される。
【００３３】
より詳細には、複合ドットセット内のドットセット毎に最も近いカラーが選択され、次いでこれらのカラーの中からプリント可能なカラーと所望のカラーとの色差が算出される。色差が最小であるドットセットが選択され、そのドットセットを用いてカラープリントが行われる。
【００３４】
理論上は、最終カラーの形成のために選択されたドットセット内の異なるハーフトーンセルが最終画像の各構成カラーを形成するために用いられてもよいことに留意されたい。実際の使用においては、２つまたは３つの構成カラーのみが実際にプリントされている。
【００３５】
好適な実施形態において、図１２のステップＡで表が作成される。例えば、パントーンカラーセット中の各カラーが表中のそれぞれの位置にマッピングされる。次いで、ステップＢで、ハーフトーンスクリーン中で、着色剤セット、即ち最終的にはドットセットの中の各カラー毎にオンにされる必要のあるセルの割合が各パントーンカラー毎に識別される。着色剤セットの中の各カラー毎のセルの割合は表中の各々の位置に記憶される。
【００３６】
複数のドットセットがステップＣで生成される。各ドットセットに対しまずステップＤで公知の技術を用いてキャリブレーションを行う。このようなキャリブレーションにより、ドットセットが標準的なキャリブレーションされた色空間（例えば、Ｌ*ａ*ｂ*）から装置に依存する色空間（例えば、ＣＭＹＫ）にマッピングされる。次いで、ステップＥで各ドットセット毎に各パントーンカラーがドットセットキャリブレーションからのマッピングを用いてＬ*ａ*ｂ*色空間からＣＭＹＫ色空間へマッピングされる。従って、１つの複合ドットセットが４つのドットセットを含む場合、各パントーンカラーは４度マッピングされる。
【００３７】
典型的には、マッピングにより、ドットセットからは正確には得られない必要な着色剤が多数生じる。従って、ステップＦで各ドットセット毎に３つの最も近い可能なカラーが識別され、ステップＧでプリントされる。１つの複合ドットセットにおいて４つのドットセット毎に３つのカラーがプリントされるため、各パントーンカラーを生成するために１２のカラーがプリントされる。このケースでは、パントーンカラーのほぼ２分の１が各ドットセット毎の色域外にある。それにも関わらず、約６０００（即ち、色域内の５００カラー×１カラー当たり１２の近似カラー）のプリント可能なカラーが得られる。別の実施形態では、各ドットセット毎に最も近いカラーのみが識別され、プリントされる。
【００３８】
次いで、ステップＨで、複合ドットセットの少なくとも１つに対し、プリントされた最も近いカラーの全てつまり色域内にあるものが、パントーンカラーのそれぞれに対して測色される。ステップＩで、各パントーンカラー毎に最も近いプリントされたカラーが選択される。ステップＪで、各ドットセットを表すインデックスは各区分毎にカバレージレベル（即ち、オンにされたドットの割合）と共に、表中のパントーンカラーに対応する位置に記憶される。
【００３９】
ステップＫで特定のパントーンカラーが要求された場合、そのパントーンカラーに対応する表中の位置へのアクセスが行われ、要求されたカラーに対応するドットセット及びカラーレベルが識別される。次いでステップＬで、現在のシステムドットが識別されたドットセット中の対応するドットに設定される。この方法により、ユーザがパントーンカラーそのものを要求せずに、そのパントーンカラーを生成するためのドットセット及びドットの割合を要求したかのように、要求されたパントーンカラーがステップＭでプリントされる。
【００４０】
他の実施形態では、４つのドットセット（例えばドットセット＃１、ドットセット＃２、ドットセット＃３、ドットセット＃４）のそれぞれにおける各ハーフトーンセル毎の出力カラーレベルを含むデータベース３０が作成される。データベース３０はプロセッサ３４を介してスキャナ３２に電気的に接続されている（図１３参照）。スキャナ３２は原稿画像を走査し、所望の最終カラーに含まれる構成カラーの量を決定するために用いられる。カラープリンタ２８もプロセッサ３４に接続されている。
【００４１】
ハーフトーンセルの可能なカラーレベルはデータベース３０から検索され、例えばパントーンカラーセットの中の所望のカラーを生成することが要求されたそれぞれの構成カラーを、各ドットセットがどの程度正確に生成するかが決定される。
【００４２】
例えば、パントーンカラー＃７４を生成することが望まれている場合、まずＣＭＹＫカラーモデルの４つのカラーのそれぞれがどの程度必要とされているかが決定される。より詳細には、パントーンカラー＃７４はシアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％を含む。次いで、４つのカラー区分のそれぞれの割合が、ＣＭＹＫモデルの４つのカラーのそれぞれの所望のカラーレベルに変換される。換言すると、シアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％はそれぞれシアン４５、マゼンタ１２０、イエロー６７及びブラック１０に変換される。
【００４３】
次いで、４つのドットセットのそれぞれのハーフトーンセルから得られる最も近いカラーレベルを決定するためにデータベース３０に対するアクセスが行われる。例えば、シアン４５が所望のカラーの生成のために要求されている場合、データベースにアクセスすることにより、ドットセット＃１は、第１のハーフトーンセルから４７．６のカラーレベルを生成することができ、第２のハーフトーンセルから４２．５のカラーレベルを生成することができ、第３のハーフトーンセルから４２．３のカラーレベルを生成することができ、第４のハーフトーンセルから４２．３のカラーレベルを生成することができることが決定される。従って、ドットセット＃１から得られる、シアン４５に最も近いシアンカラーレベルは、そのドットセット中の第２のハーフトーンセルを用いて生成されたシアン４２．５である。ＣＭＹＫカラーモデル中の４つのカラーのそれぞれの各ドットセットにおいて同様の計算が行われる。よって、４つのドットセットの各々から４つの最も近い可能なカラー出力レベル（即ち、４つのそれぞれのカラー区分毎に１つ）を表す１６の値が得られる。
【００４４】
次いで、４つのドットセットの各々から得られる４つの出力カラーが組み合わされ、４つの可能な最終出力カラーが生成される。より詳細には、４つの可能な最終出力カラーの各々はそれぞれのドットセットを用いて生成される。次いで、４つの可能な最終出力カラーが所望の出力カラーと対照され、可能な出力カラーのうちのいずれが所望の出力カラーに最もマッチングするか（即ち、いずれのドットセットが所望の出力カラーに最もマッチングする出力カラーを生成するか）が決定される。この決定がなされると、ドットセットのうちの１つの４つの最も近い可能なカラー出力レベルを用いて、カラープリントデバイス２８で最終カラーがプリントされる。
【００４５】
本発明をＣＭＹＫカラーモデルを用いたパントーンカラーの生成に関連して記述したが、他のカラーモデルを用いて他のカラーを生成することも意図されていることを理解されたい。同様に、頻度もしくはマニュアルで選択される重みなどの他の基準を用いたスポットカラーの生成も意図されていることを理解されたい。
【００４６】
本発明を好適な実施形態に関連して記述した。前記した詳細な記述を読み、理解することで、他の人々によっても変更及び改変がなされ得ることは明白であろう。従って、本発明は、前記請求項の範囲から逸脱しない限りにおいて、これらの変更及び改変並びに本発明と同等のものを全て包含するものとして解釈されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】３×６ハーフトーンセルをタイル状に配列したものからなるハーフトーンスクリーンの一部を示す図である。
【図２】図１のスクリーンを用いて形成された２値画像とした図である。
【図３】２×４ハーフトーンセルを示す図である。
【図４】図３に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図５】２×３ハーフトーンセルを示す図である。
【図６】図５に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図７】３×４ハーフトーンセルを示す図である。
【図８】図７に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図９】３×５ハーフトーンセルを示す図である。
【図１０】図９に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図１１】複合ドットセットを示す図である。
【図１２】本発明の好適な実施形態で開示されたステップを示すフローチャートである。
【図１３】本発明に従ってハーフトーンカラー画像を生成するシステムを示す図である。
【符号の説明】
２ 閾値
１０ ２×４ハーフトーンセル
１２、１６、２０、２４ ドット（サブセル）
１４ ２×３ハーフトーンセル
１８ ３×４ハーフトーンセル
２２ ３×５ハーフトーンセル
２６ 複合ドットセット
【発明の属する技術分野】
本発明は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック（”ＣＭＹＫ”）色域のカラーを用いてスポットカラーを生成することに関する。本発明は、ＣＭＹＫ着色剤(colorant)セットを用いたパントーン(Pantone:登録商標）カラーの生成に関連する特定用途に用いることができ、特にこれに関連して記載される。但し、本発明は他の着色剤セットから他のカラーを生成する際などにも同様に適用可能であることを認識されたい。例えば、本発明の方法はＣＭＹＫＯ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、オレンジ）着色剤セットを用いたカラーの生成にも同様に用いることができる。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
スポットカラーはカラー（例えば、パントーンカラー）のソリッドエリアであり、このエリアは通常種々のインクを特定量混合させることにより形成される。一般的には、スポットカラーの生成には２つの方法が用いられてきた。
【０００３】
第１の方法では、ハーフトーニング(halftoning)を行わずにスポットカラーを生成する。ハーフトーニングを行わない代わりに、プリント用の１つの特別なカラーインクを供給するために、プリンタ内部に特別なハウジングが取り付けられている。ハウジング内で異なるカラーインクがプレミックスされ、所望のカラーが得られる。この方法で得られるスポットカラーの外観は、そのカラーが色域のどの位置にあっても平滑なソリッドカラーとなる。しかしこの方法には、プリンタ内部に追加的なハウジングが必要になるという明らかな欠点がある。また、所望のカラーを得るためには、この追加ハウジングが満たされる前に、異なるカラーインクを正確な比率で混合しなくてはならない。
【０００４】
他方、第２の方法では、ハーフトーニングを用いてスポットカラーを生成する。より詳細には、ＣＭＹＫ着色剤セットの４つの着色剤の量を変化させて数多くのサブスポットを生成する。サブスポットは、離れたところから見るとスポットカラーとなる。ハーフトーン画像は複数のハーフトーンドットからなっており、ハーフトーンドットは多数の着色された画素からなっている。スポットカラーがシアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％をプリントして生成される場合、各カラー毎に各ドット内の画素がそれぞれの割合でプリントされる。
【０００５】
ハーフトーン画像は、原稿の連続階調画像の画素の各々をハーフトーンスクリーンの対応する位置の値と対照することにより生成される。図１は１つのハーフトーンスクリーンの一例を示す。ハーフトーンスクリーンは閾値２のセットで構成されている。閾値２の１つがページの各位置に対応している。典型的に、ハーフトーンスクリーンは、ハーフトーンセルとして知られているより小さい閾値アレイをページ全体にわたってタイル状に配列することにより構成される。画像における値がスクリーンにおける値よりも大きい場合、ハーフトーン画像において各着色剤のための値が設定される。これらの値はその位置にその着色剤が用いられることを示す。画像における値がスクリーンにおける値よりも大きくない場合、その位置に着色剤が用いられないことを示す値が設定される。この設定は、典型的には別々のスクリーンを使用するＣ、Ｍ、Ｙ、及びＫの区別毎に別々に行われる。
【０００６】
クラスタドットスクリーンでは、個々のセルは比較的低い閾値を有する隣接する画素の１つまたは複数のグループを含む。あらゆるこれらのクラスタの中心はドットの中心であり、この中心は対応する最終画像におけるダーク領域の中心に対応する。
【０００７】
図２は、図１に示されたハーフトーンスクリーンを用いて生成された画像を示す。ここでは６８乃至７４のレベルが選択されている。ダーク画素が周期的に繰り返される画素のクラスタにグループ化されていることに留意されたい。画像の明度が一定でない場合でも、クラスタの中心は一定の周期パターンに従っている。
【０００８】
各ハーフトーンセルは特定数の画素からなっており、それらは行と列とに配置されている。図１の例では、１つのハーフトーンセルは３行×６列に編成された１８のサブセルを含んでいる。このような構成を３×６ハーフトーンセルとよぶ。
【０００９】
ハーフトーンスクリーンの１つの特徴は頻度(frequency)である。ハーフトーンスクリーンの頻度とは、スクリーン内の単位長さ当たりのハーフトーンドット数（例えば、dpi）をさす。図１のスクリーンでは、ドットの中心は閾値’３’を有する。これらのドットの中心は約４．２４画素で分離されている（即ち、中心に最も近い’３’は中心から横方向に３画素、垂直方向に３画素離れた位置にある）。このスクリーンが、例えばインチ当たり６００画素のプリントに使用される場合、スクリーン頻度は６００画素/インチ×１スポット/４．２４画素＝インチ当たり１４１スポットとなる。
【００１０】
スクリーンは頻度に加えて角度と関連付けられている。セルの角度は、セルがある行から次の行までシフトされる量、及びセル内の閾値の集合に依存する。図１及び図２の例では４５度のスクリーンが示されている。これは、主たる反復パターンが横方向に対し４５度（及び１３５度）の角度で発生しているので、４５度スクリーンとよばれる。
【００１１】
原稿の連続階調（コントーン("contone")）画像は、ハーフトーンスクリーン中の対応するセルを形成しているドットを個別にオンまたはオフにすることによりハーフトーン化される。より詳細には、原稿の画像は別々に４度（例えば、ＣＭＹＫカラーモデルの４色をそれぞれ１度ずつ）走査される。各走査は、例えば画像の上部の左端から開始されてもよい。走査の間、原稿のコントーン画像の各ラインはセグメントに分割されており、各セグメントが１つのサンプルエリア（画素ともいう）を表すようになっている。各サンプルエリアはハーフトーン画像の１つのセルに相当する。
【００１２】
各区分毎に４つのスクリーンが別々に用いられる。スクリーンは典型的にはマニュアルで設計されるかコンピュータの援助により設計される。一般的に、任意の４つのスクリーンのセットでは品質の良い画像が生成されないため、４つのスクリーンが１セットとして設計されることが重要である。このことは図１及び図２の例にあるような小さいセルを有するスクリーンに特に当てはまる。区分毎に１つのスクリーンと互換性を有するよう設計されたスクリーンの集合は「ドットセット」とよばれている。
【００１３】
上記のプロセスを通じて、原稿のコントーン画像はプリント、ディスプレイ及び/またはビューイング(viewing)に適した２値画像となる。
【００１４】
より高頻度のハーフトーンスクリーンは、定義上、定義領域内により多くのハーフトーンセルを有するため、これらのスクリーンはより細密な解像度を有するハーフトーン画像となる。より細密な解像度により、より平滑でよりソリッドなスポットカラーが形成される。人間の視覚系（ビジュアルシステム）では、最適条件下にあっても１度当たり約６０サイクル以上の空間周波数を解像することはできない。通常のビューイング条件下では、１度当たり２０乃至３０サイクルを解像できるのみである。近距離（例えば、６インチ）から見てスクリーン頻度がインチ当たり２４０スポットであるハーフトーンスクリーンは１度当たり２４サイクルの反復パターンを有し、最適条件下では完全に平滑となる。他方、より低頻度のスクリーンではより粒状性が高く見え、故にハーフトーンスクリーンがハーフトーン画像中で可視化している。従って、ハーフトーンを用いてスポットカラーを生成する場合、高頻度のハーフトーンスクリーンを画像に組み込むことが望ましいと考えられる。
【００１５】
しかしながら、高頻度のハーフトーンスクリーンを用いたスポットカラーの生成には、少なくとも１つの欠点がある。つまり、ハーフトーンスクリーンの頻度と生成され得るカラーレベル数とは逆の関係である点である。従って、高頻度のハーフトーンスクリーンを組み込んだハーフトーンセルは、より少ないカラーレベルしか生成できない。非常に低いカラーレベルを生成可能なハーフトーンセルを用いて滑らかな階調がプリントされる場合、カラーレベルのシェード(shade)間の増分は視覚的に認識可能となり、これはコンチュリング(contouring)といわれる。
【００１６】
スポットカラープリントでは、階調度を満たすことは必要ではないため、コンチュリングそのものは問題とはならない。しかしながら、スポットカラープリントはロゴカラーなどの特定のカラーを生成するために一般的に用いられている。従って、低いレベル数のみが利用可能である場合、マッチングを行った結果最も近いとされたカラーであっても所望のカラーとは大きくかけ離れていることもあり、ほぼ正確なカラーマッチングを必要とする用途においては不都合である。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、１つのカラーハーフトーン画像を生成する方法であって、複数のハーフトーンスクリーンの集合を表すドットセットから少なくとも１つの基準に基づいてドットセットを選択し、該ドットセットからハーフトーン画像を生成する、ことを含む、１つのカラーハーフトーン画像の生成方法である。
請求項１記載の発明によれば、少なくとも１つの基準に基づいて複数のドットセットから１つのドットセットを選択する。各ドットセットはハーフトーンスクリーンの集合を表している。次いで、そのドットセットからハーフトーン画像が生成される。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、ドットセットにより生成された各特徴を識別する情報を、表中の各位置にマッピングし、該特徴に関連する情報を表から検索する、ことを更に含む、請求項１記載の１つのカラーハーフトーン画像の生成方法である。
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明において、ドットセットにより生成された個々の特徴を識別しながら、更に情報を表中のそれぞれの位置にマッピングする。次いで、その特徴に関連する情報が表から検索される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図３は、高頻度のハーフトーンスクリーンに用いられた２×４ハーフトーンセル１０を示している。２×４ハーフトーンセル１０は、異なるレベルのカラー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及び/またはブラック）を生成するために個別にオンにすることのできる８つのドット１２（即ち、サブセル）を含む。サブセル１２は８つあるので、９つ（即ち、オンにされるサブセル数が０から８までの範囲）の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２０】
図４は、図３に示された２×４ハーフトーンセル１０の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。例示目的のために入力カラーに対する出力カラーの関数マッピングは線形として扱っている。つまり、各画素が更にオンにされる毎に、同様の明度の変更が更に生じる。１２８の異なる（再現）可能なカラーレベル（０から１２７までの範囲）があるとすると、２×４ハーフトーンセル１０から得られる９つの出力カラーレベルは０．０、１５．９、３１．８、４７．６、６３．５、７９．４、９５．３、１１１．１、及び１２７．０である。従って、所望のカラー（即ち入力カラー）が例えば１５．０である場合は、出力カラーレベルは０．０である。同様に、所望のカラーが１２５である場合は、出力カラーレベルは１１１．１である。所望のカラーが得られる出力カラーレベルの１つに非常に近い場合には正確な色再現が可能であるが、このケースはまれである。
【００２１】
図５は、高頻度のハーフトーンスクリーンに用いられる２×３ハーフトーンセル１４を示す。２×３ハーフトーンセル１４は、異なるレベルのカラーを生成するために個別にオンにすることのできる６つのドット１６（即ち、サブセル）を含む。６つのサブセル１６があるため、７つの異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２２】
図６は、図５に示された２×３ハーフトーンセル１４の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベル（０から１２７までの範囲）があるとすると、２×３ハーフトーンセルから得られる７つの出力カラーレベルは０．０、２１．０、４２．５、６３．５、８４．５、１０６．０及び１２７．０である。注目すべきことに、図４と図６の組合せで１３の可能な異なる出力カラーレベル（即ち、０．０、１５．９、２１．０、３１．８、４２．５、４７．６、６３．５、７９．４、８４．５、９５．３、１０６．０、１１１．１及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０と２×３ハーフトーンセル１４を共に用いて、所望のレベルにより近い方の１つを選択することにより、２×４ハーフトーンセル１０だけを用いた場合よりも４つ多いカラーレベルが生成され、また２×３ハーフトーンセル１４だけを用いた場合よりも６つ多いカラーレベルが生成される。
【００２３】
図７は、高頻度のハーフトーンスクリーンで用いられる３×４ハーフトーンセル１８を示す。３×４ハーフトーンセル１８は、異なるカラーレベルを生成するために個別にオンにすることのできる１２個のサブセル２０を含む。１２個のサブセル２０があるため、１３の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２４】
図８は、図７に示された３×４ハーフトーンセル１８の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベルがあるとすると、３×４ハーフトーンセル１８から得られる１３の出力カラーレベルは０．０、１０．６、２１．２、３１．８、４２．３、５２．９、６３．５、７４．１、８４．７、９５．３、１０５．８、１１６．４及び１２７．０である。図４、図６及び図８の組合せで２１の可能な異なる出力カラーレベル（即ち、０．０、１０．６、１５．９、２１．０、２１．２、３１．８、４２．３、４２．５、４７．６、５２．９、６３．５、７４．１、７９．４、８４．５、８４．７、９５．３、１０５．８、１０６．０、１１１．１、１１６．４及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０、２×３ハーフトーンセル１４及び３×４ハーフトーンセル１８を用いれば、２×４ハーフトーンセル１０と２×３ハーフトーンセル１４との組合せのみを用いた場合よりも７つ多いカラーレベルが生成される。
【００２５】
図９は、高頻度のハーフトーンスクリーンで用いられる３×５ハーフトーンセル２２を示す。３×５ハーフトーンセル２２は、異なるカラーレベルを生成するために個別にオンにすることのできる１５個のサブセル２４を含む。１５個のサブセル２４があるため、１６の異なるカラーレベルを生成することができる。
【００２６】
図１０は、図９に示された３×５ハーフトーンセル２２の入力カラーに対する出力カラーを示すステップ関数を示す。１２８の異なる可能なカラーレベルがあるとすると、３×５ハーフトーンセル２２から得られる１６の出力カラーレベルは０．０、８．５、１６．９、２５．４、３３．９、４２．３、５０．８、５９．３、６７．７、７６．２、８４．７、９３．１、１０１．６、１１０．１、１１８．５及び１２７．０である。図４、図６、図８及び図１０の組合せで３３の異なる可能な出力カラーレベル（即ち、０．０、８．５、１０．６、１５．９、１６．９、２１．０、２１．２、２５．４、３１．８、３３．９、４２．３、４２．５、４７．６、５０．８、５２．９、５９．３、６３．５、６７．７、７４．１、７６．２、７９．４、８４．５、８４．７、９３．１、９５．３、１０１．６、１０５．８、１０６．０、１１０．１、１１１．１、１１６．４、１１８．５及び１２７．０）が得られる。従って、２×４ハーフトーンセル１０、２×３ハーフトーンセル１４、３×４ハーフトーンセル１８及び３×５ハーフトーンセル２２を用いれば、２×４ハーフトーンセル１０を２×３ハーフトーンセル１４及び３×４ハーフトーンセル１８のみと組み合せて用いた場合よりも１２多いカラーレベルが生成される。
【００２７】
実際の使用では、レベルは上述のように均等な間隔を保ってはおらず、また同一の曲線上にあるわけでもない。つまり、多数のセルを用いた場合には０及び１２７．０以外のレベルは同時に起こり得ないが、１つの高頻度セルを用いた場合、上述したものよりもよりレベル間の間隔の大きい幾つかのレベルが生成される。
【００２８】
図３、図５、図７及び図９に示された４つのハーフトーンセルは相互に組み合わされて、複合（合成）ドットセット２６（図１１参照）の１つの区分(separation)を形成する。図示されたセルは１つのカラー区分のためだけのものである。完全なドットセットには他のカラー区分毎の（恐らく異なる寸法の）セルも含まれる。本発明では、複合ドットセットとしてはプリントのための少なくとも２つの完全なドットセットが用いられる。図示の簡略化のために、図１１には２×４ハーフトーンセル１０及び２×３ハーフトーンセル１４を含む複合ドットセット２６の一部のみが示されている。しかしながら、複合ドットセット２６全体には、２×４ハーフトーンセル、２×３ハーフトーンセル、３×４ハーフトーンセル及び３×５ハーフトーンセルが含まれ、また他の区分のための対応するセルも同様に含まれることを理解されたい。
【００２９】
上記で概略を示したように、２×４ハーフトーンセル、２×３ハーフトーンセル、３×４ハーフトーンセル及び３×５ハーフトーンセルを用いて形成される複合ドットセット２６は、これらののセルのセットが用いられる区分のための３３の異なる出力レベルを生成することができる。また、ＣＭＹＫカラーモデルの他の区分においても同様の数の出力レベルを生成することができる。従って、ＣＭＹＫカラーモデルの４つの区分の約３３の異なるレベルから得られる異なるカラーの総数はかなり大きい。例えば、図１１に示された複合ドットセットは１００万以上の異なるカラーを生成することができる。可能なカラー数を増加させるために、多数のドットセットが形成され、相互に関連して用いられる。パントーンカラーセットの中の色域内の１０００未満のカラーを許容範囲内の正確性をもって形成するには、種々の数のハーフトーンセルを含む４つの異なるドットセットで十分であることがわかっている。
【００３０】
複合ドットセットを用いて所望のソリッドカラーハーフトーン画像を形成する場合、カラーモデル（例えば、ＣＭＹＫカラーモデル）を定義する各構成カラー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）毎の所望のカラーレベルは、所望の最終カラー（即ち、プリントされるカラー）において識別される。
【００３１】
次いで、各ドットセットの各ハーフトーンスクリーンからいずれのカラーレベルが得られるかが決定される。例えば、図３、図５、図７及び図９のハーフトーンセルより生成されるドットセットから、カラーモデルの各構成カラー毎に３３の可能なカラーレベルが得られる。
【００３２】
次いで、各ドットセット毎に、所望の構成カラーレベルのそれぞれに最も近い可能なカラーレベルが識別される。次に、ドットセット内の最も近い可能なカラーレベルが組み合わされた場合に各ドットセット毎にいずれのカラーが得られるかを予測することにより最も近い可能な最終カラーが決定される。更に、最も近い最終カラーを生成するドットセットが識別され、それを用いて最終の１つのカラーハーフトーン画像が生成される。最終の１つのカラーハーフトーン画像は典型的にはカラープリントデバイス２８（例えば、カラープリンタまたはカラーファクシミリ機）を用いて形成される。
【００３３】
より詳細には、複合ドットセット内のドットセット毎に最も近いカラーが選択され、次いでこれらのカラーの中からプリント可能なカラーと所望のカラーとの色差が算出される。色差が最小であるドットセットが選択され、そのドットセットを用いてカラープリントが行われる。
【００３４】
理論上は、最終カラーの形成のために選択されたドットセット内の異なるハーフトーンセルが最終画像の各構成カラーを形成するために用いられてもよいことに留意されたい。実際の使用においては、２つまたは３つの構成カラーのみが実際にプリントされている。
【００３５】
好適な実施形態において、図１２のステップＡで表が作成される。例えば、パントーンカラーセット中の各カラーが表中のそれぞれの位置にマッピングされる。次いで、ステップＢで、ハーフトーンスクリーン中で、着色剤セット、即ち最終的にはドットセットの中の各カラー毎にオンにされる必要のあるセルの割合が各パントーンカラー毎に識別される。着色剤セットの中の各カラー毎のセルの割合は表中の各々の位置に記憶される。
【００３６】
複数のドットセットがステップＣで生成される。各ドットセットに対しまずステップＤで公知の技術を用いてキャリブレーションを行う。このようなキャリブレーションにより、ドットセットが標準的なキャリブレーションされた色空間（例えば、Ｌ*ａ*ｂ*）から装置に依存する色空間（例えば、ＣＭＹＫ）にマッピングされる。次いで、ステップＥで各ドットセット毎に各パントーンカラーがドットセットキャリブレーションからのマッピングを用いてＬ*ａ*ｂ*色空間からＣＭＹＫ色空間へマッピングされる。従って、１つの複合ドットセットが４つのドットセットを含む場合、各パントーンカラーは４度マッピングされる。
【００３７】
典型的には、マッピングにより、ドットセットからは正確には得られない必要な着色剤が多数生じる。従って、ステップＦで各ドットセット毎に３つの最も近い可能なカラーが識別され、ステップＧでプリントされる。１つの複合ドットセットにおいて４つのドットセット毎に３つのカラーがプリントされるため、各パントーンカラーを生成するために１２のカラーがプリントされる。このケースでは、パントーンカラーのほぼ２分の１が各ドットセット毎の色域外にある。それにも関わらず、約６０００（即ち、色域内の５００カラー×１カラー当たり１２の近似カラー）のプリント可能なカラーが得られる。別の実施形態では、各ドットセット毎に最も近いカラーのみが識別され、プリントされる。
【００３８】
次いで、ステップＨで、複合ドットセットの少なくとも１つに対し、プリントされた最も近いカラーの全てつまり色域内にあるものが、パントーンカラーのそれぞれに対して測色される。ステップＩで、各パントーンカラー毎に最も近いプリントされたカラーが選択される。ステップＪで、各ドットセットを表すインデックスは各区分毎にカバレージレベル（即ち、オンにされたドットの割合）と共に、表中のパントーンカラーに対応する位置に記憶される。
【００３９】
ステップＫで特定のパントーンカラーが要求された場合、そのパントーンカラーに対応する表中の位置へのアクセスが行われ、要求されたカラーに対応するドットセット及びカラーレベルが識別される。次いでステップＬで、現在のシステムドットが識別されたドットセット中の対応するドットに設定される。この方法により、ユーザがパントーンカラーそのものを要求せずに、そのパントーンカラーを生成するためのドットセット及びドットの割合を要求したかのように、要求されたパントーンカラーがステップＭでプリントされる。
【００４０】
他の実施形態では、４つのドットセット（例えばドットセット＃１、ドットセット＃２、ドットセット＃３、ドットセット＃４）のそれぞれにおける各ハーフトーンセル毎の出力カラーレベルを含むデータベース３０が作成される。データベース３０はプロセッサ３４を介してスキャナ３２に電気的に接続されている（図１３参照）。スキャナ３２は原稿画像を走査し、所望の最終カラーに含まれる構成カラーの量を決定するために用いられる。カラープリンタ２８もプロセッサ３４に接続されている。
【００４１】
ハーフトーンセルの可能なカラーレベルはデータベース３０から検索され、例えばパントーンカラーセットの中の所望のカラーを生成することが要求されたそれぞれの構成カラーを、各ドットセットがどの程度正確に生成するかが決定される。
【００４２】
例えば、パントーンカラー＃７４を生成することが望まれている場合、まずＣＭＹＫカラーモデルの４つのカラーのそれぞれがどの程度必要とされているかが決定される。より詳細には、パントーンカラー＃７４はシアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％を含む。次いで、４つのカラー区分のそれぞれの割合が、ＣＭＹＫモデルの４つのカラーのそれぞれの所望のカラーレベルに変換される。換言すると、シアンＸ1％、マゼンタＸ2％、イエローＸ3％、及びブラックＸ4％はそれぞれシアン４５、マゼンタ１２０、イエロー６７及びブラック１０に変換される。
【００４３】
次いで、４つのドットセットのそれぞれのハーフトーンセルから得られる最も近いカラーレベルを決定するためにデータベース３０に対するアクセスが行われる。例えば、シアン４５が所望のカラーの生成のために要求されている場合、データベースにアクセスすることにより、ドットセット＃１は、第１のハーフトーンセルから４７．６のカラーレベルを生成することができ、第２のハーフトーンセルから４２．５のカラーレベルを生成することができ、第３のハーフトーンセルから４２．３のカラーレベルを生成することができ、第４のハーフトーンセルから４２．３のカラーレベルを生成することができることが決定される。従って、ドットセット＃１から得られる、シアン４５に最も近いシアンカラーレベルは、そのドットセット中の第２のハーフトーンセルを用いて生成されたシアン４２．５である。ＣＭＹＫカラーモデル中の４つのカラーのそれぞれの各ドットセットにおいて同様の計算が行われる。よって、４つのドットセットの各々から４つの最も近い可能なカラー出力レベル（即ち、４つのそれぞれのカラー区分毎に１つ）を表す１６の値が得られる。
【００４４】
次いで、４つのドットセットの各々から得られる４つの出力カラーが組み合わされ、４つの可能な最終出力カラーが生成される。より詳細には、４つの可能な最終出力カラーの各々はそれぞれのドットセットを用いて生成される。次いで、４つの可能な最終出力カラーが所望の出力カラーと対照され、可能な出力カラーのうちのいずれが所望の出力カラーに最もマッチングするか（即ち、いずれのドットセットが所望の出力カラーに最もマッチングする出力カラーを生成するか）が決定される。この決定がなされると、ドットセットのうちの１つの４つの最も近い可能なカラー出力レベルを用いて、カラープリントデバイス２８で最終カラーがプリントされる。
【００４５】
本発明をＣＭＹＫカラーモデルを用いたパントーンカラーの生成に関連して記述したが、他のカラーモデルを用いて他のカラーを生成することも意図されていることを理解されたい。同様に、頻度もしくはマニュアルで選択される重みなどの他の基準を用いたスポットカラーの生成も意図されていることを理解されたい。
【００４６】
本発明を好適な実施形態に関連して記述した。前記した詳細な記述を読み、理解することで、他の人々によっても変更及び改変がなされ得ることは明白であろう。従って、本発明は、前記請求項の範囲から逸脱しない限りにおいて、これらの変更及び改変並びに本発明と同等のものを全て包含するものとして解釈されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】３×６ハーフトーンセルをタイル状に配列したものからなるハーフトーンスクリーンの一部を示す図である。
【図２】図１のスクリーンを用いて形成された２値画像とした図である。
【図３】２×４ハーフトーンセルを示す図である。
【図４】図３に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図５】２×３ハーフトーンセルを示す図である。
【図６】図５に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図７】３×４ハーフトーンセルを示す図である。
【図８】図７に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図９】３×５ハーフトーンセルを示す図である。
【図１０】図９に示されたハーフトーンセルのための出力カラーに対する入力カラーを示す階段関数である。
【図１１】複合ドットセットを示す図である。
【図１２】本発明の好適な実施形態で開示されたステップを示すフローチャートである。
【図１３】本発明に従ってハーフトーンカラー画像を生成するシステムを示す図である。
【符号の説明】
２ 閾値
１０ ２×４ハーフトーンセル
１２、１６、２０、２４ ドット（サブセル）
１４ ２×３ハーフトーンセル
１８ ３×４ハーフトーンセル
２２ ３×５ハーフトーンセル
２６ 複合ドットセット
Claims (2)
- 複数の色の着色剤の各々に関連した複数のドットセットを組み合わせて、１つのカラーハーフトーン画像を生成する方法であって、
各ドットセットは、複数の異なるハーフトーンスクリーンを組み合わせて形成され、
複数の異なるハーフトーンスクリーンは、異なる数のサブセルを有し、
各ハーフトーンスクリーンは、有しているサブセルを個々にオンすることにより異なるカラーレベルを生成することができ、
各ドットセットは、組み合わされた複数の異なるハーフトーンスクリーンによって生成される異なるカラーレベルを生成することができ、
１つのカラーハーフトーン画像に対応する、複数の色の着色剤の各色毎のカラーレベルを決定し、
各ドットセットにおいて、複数の異なるハーフトーンスクリーンの内から、前記決定されたカラーレベルに対応する所望のカラーレベルを生成する１つのハーフトーンスクリーンが選択され、
各ドットセットにおいて所望のカラーレベルを生成している１つのハーフトーンスクリーンが選択された、複数の色の着色剤の各々に関連した複数のドットセットの色を組み合わせて、１つのカラーハーフトーン画像を生成する、
ことを特徴とする方法。 - 複数の色の着色剤の各々に関連した複数のドットセットを組み合わせて、１つのカラーハーフトーン画像を生成するシステムであって、該システムはカラーハーフトーン画像を生成する手段を含み、該カラーハーフトーン画像を生成する手段は、複数の色の着色剤の各々に関連した複数のドットセットを含み、
各ドットセットは、複数の異なるハーフトーンスクリーンを組み合わせて形成され、
複数の異なるハーフトーンスクリーンは、異なる数のサブセルを有し、
各ハーフトーンスクリーンは、有しているサブセルを個々にオンすることにより異なるカラーレベルを生成することができ、
各ドットセットは、組み合わされた複数の異なるハーフトーンスクリーンによって生成される異なるカラーレベルを生成することができ、
１つのカラーハーフトーン画像に対応する、複数の色の着色剤の各色毎のカラーレベルを決定し、
各ドットセットにおいて、複数の異なるハーフトーンスクリーンの内から、前記決定されたカラーレベルに対応する所望のカラーレベルを生成する１つのハーフトーンスクリーンが選択され、
各ドットセットにおいて所望のカラーレベルを生成している１つのハーフトーンスクリーンが選択された、複数の色の着色剤の各々に関連した複数のドットセットの色を組み合わせて、１つのカラーハーフトーン画像を生成する、
システム。
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