JP4162505B2 - 文字列入力装置、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示装置を有するコンピュータ、リモートコントローラ又は携帯電話などの情報処理装置において日本語、英語、又は中国語などの言語の文字を入力するための文字列入力装置に関し、特に、少ない数のキーを用いて高速に文字列を入力することができる文字列入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示装置等、表示装置の高精細化が進み、形態電話、リモートコントローラ等の小型の装置にも多くの表示装置が使用されている。そうした装置を用いて双方向のコミュニケーションを図るためには、文字入力をする機能が不可欠である。ところが、それら小型の装置は、その携帯性の故に、最小限のキーしか備えていないことが一般である。そのため、それら少ない数のキーを用いて如何に効率よく文字入力を行なうかが問題となる。
【０００３】
後掲の特許文献１は、少ない数のキーしか持たないキーボードの各キーに、日本語のかなを含む複数個の文字を割当てるシステムを開示している。各キーに複数のかな又は数字が割当てられるため、一つ一つのキー入力には曖昧さが付随する。ユーザがキーをいくつか連続して押すと、それら一連のキー入力とそれに付随した曖昧さとに応じて複数個の語が入力語の候補となる。それら語を表示して、その中から適切な語をユーザに選択させる。候補の表示の際には、候補（考えられる解釈）リストは、例えばその頻度順で表示される。
【０００４】
特許文献１によれば、こうしたシステムにより少ないキーストロークで文字入力を行なうことが可能であるとされている。
【０００５】
また、キー数の少ないキーボードを用いて文字入力を行なうためのこれ以外の手法として、携帯電話で一般的に使用されているものがある。携帯電話の各キーには、基本的に一つの数字が割当てられている。携帯電話での文字入力の手法では、これら一つの数字キーの各々に「あ」「い」「う」「え」「お」など複数のかなを割当てる。そして、当該数字キーを１度押すと「あ」、２度押すと「い」というように、キーを押す回数によって入力する文字を切替えている方式が存在することがよく知られている。
【０００６】
さらに、後掲の特許文献２には、いわゆるジョグダイヤルで文字を選択して入力する装置が記載されている。この方式では、ジョグダイヤルを回すことによりかなが一文字ずつ順番に表示される。所望のかなが表示されたら、その文字の入力を一旦確定し、次の文字を同様にしてジョグダイヤルで入力する。
【０００７】
このようにして数文字入力したところでジョグダイヤルをダブルクリックすることにより、変換表示モードになる。変換表示モードでは、ジョグダイヤルを回転させることにより、入力されたかなに対応した単語の変換候補が順番に表示される。所望の単語が表示されたところでジョグダイヤルをクリックすることにより、その単語が選択される。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−３１２０４６号公報、発明の名称「音声仮名文字入力の順序を生成するための入力システム」、図１、段落００５４〜段落００５５
【特許文献２】
特開平９−２１２２８１号公報、発明の名称「文字入力装置」、図１２、段落００３２から００３５
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載の技術は、携帯電話のようにキーがある程度の数だけ存在し、かつ、携帯電話のようにキーと表示装置とが近い場所に存在する場合には有効である。しかし、より少ないキーで入力を行ないたい場合には、変換候補の数が非常に多くなり実用的でない。また、キーと表示装置とが別々の装置である場合（たとえばテレビジョン受像機と、表示装置のないリモートコントローラ）などでは、より少ないキーで、手元を見なくても文字を入力できるようにすることが望ましい。
【０００９】
一方、現行の携帯電話の方式では、「え」を入力するために「あ」キーを４回押す必要がある。仮に誤って５回押してしまうと文字は「え」を通り越して、「お」になってしまう。「え」にするためにはさらに最低５回（「ぁ」などの小文字があるとさらに回数多く）キーを押す必要がある。その結果、この方式ではキーを押す回数が正確でなければならず、ユーザにとストレスを与える。
【００１０】
さらに、特許文献２に記載の方式では、たとえば日本語の場合には、入力する文字ごとに、５０以上あるカナをジョグダイヤルを用いて正しく選択する必要がある。その結果、ユーザが、ジョグダイヤルの操作を非常に精度高く行なう必要がある。
本発明はこのような先行技術の課題を解決するためになされたもので、少ない数のキーのみを用いて、容易に文字列を入力することが可能な文字列入力装置を提供することを目的とする。
【００１１】
この発明の他の目的は、少ない数のキーのみを用いて、精密な入力操作をすることなく文字列を入力することが可能な文字列入力装置を提供することである。
【００１２】
この発明のさらに他の目的は、少ない数のキーのみを用いて、ある確立された順番で文字を配列することが決まっている文字セット中の文字を用い、容易に、かつ素早く文字列を入力することが可能な文字列入力装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の局面にかかる文字列入力装置は、予め定められたユーザの操作に応答して、予め定められた文字セットから、予め設定された数の文字を抽出し、抽出された各文字を要素とする部分文字セットを作成するための手段と、部分文字セットを作成するための手段に接続され、作成された部分文字セットをユーザに対して提示するための提示手段と、部分文字セットの確定を指示するユーザの操作に応答して、提示手段によりユーザに対して提示された部分文字セットを確定するための確定手段と、確定された部分文字セットを順次記憶して部分文字セット列を作成するための手段と、部分文字セット列内の部分文字セットの各々から一つの要素を抽出し、抽出された文字を部分文字セット列内の部分文字セットの順番に従って組合せた文字列候補を作成するための手段と、作成された文字列候補の各々に対して、予め定められた基準に従って当該文字列候補が成立する可能性があるかを判定するための手段と、判定するための手段により成立の可能性があると判定された文字列候補をユーザに対して提示するための手段と、提示された文字列候補の中から一つの文字列を選択するユーザの操作に応答して、当該選択された文字列候補をユーザにより入力された文字列として確定するための手段とを含む。
【００１４】
好ましくは、部分的文字セットを作成するための手段は、予め定められた文字セットの一次元的な配列から連続した予め設定された数の文字を抽出して部分文字セットを作成するための部分文字セット作成手段を含む。
【００１５】
さらに好ましくは、文字列入力装置は、ユーザの操作に応答して、一次元的な配列に沿って部分文字セットの位置を移動させるための指示を作成し、部分文字セット作成手段に与えるための入力手段をさらに含む。
【００１６】
入力手段は、ユーザによる回転操作が可能で、回転方向および回転角度に従って一次元的な配列に沿って部分文字セットの位置を移動させるための指示を作成し、部分文字セット作成手段に与えるためのジョグダイヤルでもよい。
【００１７】
文字列入力装置は、部分文字セット列を作成するための手段により記憶される部分文字セットの数を、外部から設定するための部分文字セット数設定手段をさらに含んでもよい。
【００１８】
好ましくは、予め定められた文字セットは、日本語のひらがな若しくはカタカナ、又はその双方を含む。
【００１９】
さらに好ましくは、予め定められた文字セットは、日本語のひらがな若しくはカタカナ又はその双方であり、かつ予め定められた文字セットの一次元配列において、文字があいうえお順で配列されている。
【００２０】
予め定められた文字セットは、予め定められた言語のアルファベット又は数字又はその双方を含んでもよい。
【００２１】
さらに好ましくは、予め定められた文字セットは、拡張可能な文字を含み、文字列入力装置は、拡張可能な文字と、当該拡張可能な文字に対応する拡張文字との組合せを予め記憶するための拡張文字組合せ記憶手段と、文字列候補を作成するための手段により作成される文字列候補の中に、拡張可能な文字があることを検出して、拡張文字組合せ記憶手段から当該拡張可能な文字に対応する拡張文字を読出して文字列候補中の拡張可能な文字と入れ替えた文字列候補を新たに作成するための手段とを含む。
【００２２】
好ましくは、予め定められた文字セットは日本語のひらがな若しくはカタカナ又はそれらの双方であり、拡張可能文字は、日本語の濁音、半濁音、若しくは小文字、又はこれらの組合せを含む。
【００２３】
好ましくは、文字列入力装置は、文字列として確定するための手段により、入力された文字列として確定された文字列を、ひらがな若しくはカタカナ又はそれらの双方を含むかな文字列からかな漢字交じり文字列に変換するためのかな漢字変換手段をさらに含み、かな漢字変換手段は、かな文字列に対応するかな漢字交じり文字列の候補を作成するためのかな漢字交じり文字列作成手段と、かな漢字交じり文字列作成手段により作成されたかな漢字交じり文字列の候補が複数あるときに、文字列候補をユーザに対して提示するための手段、および文字列として確定するための手段と同じ操作により、かな漢字混じり文字列のいずれかをユーザに選択させるための手段とをさらに含む。
【００２４】
好ましくは、文字列入力装置は、ユーザが文字列入力装置に指示を与えるために操作する入力手段をさらに含み、文字列入力装置は、入力手段を含む入力装置と、入力装置と別体の本体装置とからなり、入力装置と本体装置とは、各々、互いに無線又は有線により通信するための通信手段を含む。
【００２５】
本発明の他の局面にかかるプログラムは、コンピュータにより実行されると、上述の文字列入力装置として動作するようにコンピュータを制御する。
【００２６】
本発明のさらに他の局面にかかるコンピュータ読取可能な記録媒体は、上記したプログラムを格納している。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、具体的な実施の形態に基づいて本発明を説明する。最初に本実施の形態による文字入力に伴う表示の遷移の概略について説明し、その後、そうした動作を実現する装置の構成を説明する。
［第１の実施の形態］
【００２８】
図１に、本実施の形態におけるひらがな入力に伴う表示状態の遷移の例を示す。ここでは文字がひらがな入力であり、ひらがながあいうえお順に表示される例を仮定している。なおこの図に示すのは、入力しようとする文字列中の一文字を入力する際の表示例である。
【００２９】
最初に文字入力が初期化されると図１（ａ）に示すように「あ」「い」「う」という３文字が表示される。この領域にはかな文字の全てが表示される可能性があるが、この３文字のように、文字全体の中で表示されている文字を「部分文字セット」と呼ぶ。（この場合の部分文字セットは「あ」を先頭とする「あ」「い」「う」）この状態で文字列の「次」を示すキー（たとえば下向き矢印キー）が押下されると、図１（ｂ）に示されるように、文字セットの中で次の１文字（この場合は「あ」の次の「い」）を先頭に部分文字セット（「い」「う」「え」）が作成され提示される。同様に、もう一度「次」の入力があれば図１（ｃ）のようになる。
【００３０】
図１（ａ）の状態で「前」を示すキー（たとえば上向き矢印キー）が入力されると今度は「あ」の１文字前の文字（この場合は「ん」）を先頭に図１（ｄ）に示すような部分文字セットが作成され提示される。同様に、もう一度「前」の入力があれば図１（ｅ）のようになる。
【００３１】
なお、この例では、図２に示すように、「あ」「い」「う」→「ん」という順で文字列が1次元に配列されており、かつ、最後の文字（この場合は「ん」）の次には先頭文字（この場合は「あ」）が連結されている場合を想定している。ただし、文字が特にこの順番に限定される必要はない。そして、この文字列を３文字分の大きさを持つ窓でシーケンシャルにアクセスすることで、３文字からなる部分文字セットが形成される。この部分文字セットが画面に表示されている３文字（図２の場合には「あ」「い」「う」）である。
【００３２】
この例では部分文字列は「あ」「い」「う」という３つのかなを含む。しかし、部分文字セットに含まれる文字の数を３に限定する必要はない。ユーザや入力されるべき文字列の種類により、部分文字セットに含まれる文字の数をより多くしたり、少なくしたりしてもよい。ただし、部分文字セットに含まれる文字の数は複数個である。また、部分文字セットに含まれる文字の数をユーザが設定できるようにしてもよい。
【００３３】
図３はアルファベット入力の例である。図１と同様の操作を行なった場合の例を示している。この場合には、アルファベットは小文字だけで、かつアルファベットの次に数字が連結されている例を記載してある。また、部分文字セットは３文字を含むものとする。この様子を図４に示す。
【００３４】
もちろん、入力する対象となる文字は、アルファベットの大文字や、記号を含む文字セットであってもかまわない。中国語入力において、ピンインを四声付きで入力する場合には、たとえば「こんにちは」という意味の「ニーハオ」は、「ni3hao3」となる。このような場合には、アルファベットと数字とが連結されているほうが有用である。もちろんピンイン入力の四声は入力の際には考慮しない（又は入力しない）で、漢字変換の際に候補を提示してもかまわない。
【００３５】
なお、ここでは説明のわかりやすさのために図１において「あ」の入力を説明するときに「あ」「い」「う」という提示の方法で記載している。しかし、文字の配列方法はこれには限定されない。たとえば、「あ」の選択の場合には、「あ」が中央近辺に来るように（図１（ｄ）に示される形式である）「ん」「あ」「い」という順序が望ましい。このようにすると、ユーザがキー入力回数を誤って一つ多く操作した場合でも、一つ少なく操作した場合でも、部分文字セットには「あ」が含まれることになる。
【００３６】
図５は部分文字セットを複数入力した場合の状態を示す。ここでは「つくえの」というかな列を入力する場合を想定しており、今、４文字目を入力しているものとする。ここまでの各文字について、部分文字セットの選択は既に完了しているものとする。
【００３７】
たとえば１文字目の部分文字セットの入力（この場合は「ち」「つ」「て」）は、図１のように部分文字セットの選択を行なった後に、所定のキーを押下して確定の入力を行なうことにより行なわれる。確定の入力を行なうと、処理対象は次（この場合は２文字目）の部分文字セットの選択に移る。図５に示す例では１文字から３文字まではそれぞれの部分文字セットは確定しており、４文字分の部分文字セットを入力している。
【００３８】
本実施の形態では、入力された部分文字セットの組（図５に示す例では４つの部分文字セットの組）に対して、４文字の組合せを探してその組合せに対応する単語が成立するか否かについて判定する。
【００３９】
図６には成立可能性判定の例を示す。成立可能性は、事前に記憶している辞書やルールに基づく。この例では図５の入力から、図６（ａ）に示されるように最初に「つくえね（机ね）」が選択され、次の候補として図６（ｂ）に示されるように「つくえの（机の）」、３番目の候補として「ちけいね（地形ね）」がそれぞれ選択された例を示す。
【００４０】
なおこの図６は、可能性選択の機構を説明することだけを説明するためのものであり、ユーザにこのような提示を行なうことを必要とするものではない。部分文字セットを入力するための文字セットにおいては、すべての文字を提示する必要はないことに注意すべきである。たとえば、濁音、半濁音は提示せず、単に清音のみを提示すればよい。この場合、図５の入力から図６の成立可能性の判定に移行するときに、装置側がこれらの追加を行なえばよい。たとえば、「ち」という文字が部分文字セットの中にある場合に、「ち」を「ぢ」で置換した文字列候補を追加（拡張）したり、「は」がある場合に、「ば」又は「ぱ」で「は」を置換した文字列候補を追加したりする。こうすることで濁音、半濁音の区別することなく部分文字セットの選択が可能になる。これは「ゃ」「ゅ」「ょ」などの小文字についても同様である。「きゃ」「きゅ」「きょ」を「き」で代表する場合、アルファベットの大文字と小文字を一種類で代表する場合など、いろいろな可能性がある。また、単語の成立可能性を判定できるのであれば、文字セットが「http://」、「www」、又は「co.jp」などの複合文字列であってもよい。「京都府」「奈良県」などの住所であってもよい。
【００４１】
図７には成立可能性のある文字列の選択の際の表示例を示す。図７の上段では「つくえね」の可能性が高いので、最初に「つくえね」が表示され、次に「つくえの」が表示されている。「次」（下向き矢印）のキーが入力されると図７下段のように表示が変化する。この場合も図１に関連して説明したのと同様に、ユーザがキーをそれほど精密に操作しなくても済むように、可能性が最も高いものを提示の中心に持ってくることが望ましい。
【００４２】
なお、本実施の形態では、部分文字セットの組合せにより得られる文字列が成立するか否かは、先に述べたように辞書又はルールに基づいて判定している。成立可能性の判定を辞書をベースに行なう場合を例にあげると、辞書に記載されている文字列のみが成立の可能性ありとされる。しかし、辞書には記載されていない特殊な文字列を入力したい場合もある。そうした場合には、成立可能性の判定において、ユーザが選択した文字（たとえば各部分文字セットの中心の文字）の組合せは、無条件に成立可能性があると判定してもよい。こうすることで、上記したような特殊な文字列を入力することが可能となる。なお、たとえば入力「は」から「ば」「ぱ」のような文字の拡張を行なうときには、拡張された文字の組み合わせも同様に成立可能として残す必要がある。
【００４３】
このように成立可能性のある文字列のうちで、特定の文字列を選択することで、入力文字列（かな文字列）が確定する。確定された入力文字列（かな文字列）を確定文字列と呼ぶことにする。通常の漢字かな混じり文を入力する際には、この後、入力されたかな文字列を対応する漢字混じり文字列に変換する必要がある。
【００４４】
図８に、確定文字列をかな漢字変換する場合の表示の例を示す。確定文字列に対する漢字混じりの文字列候補を辞書で探して表示し、その中のいずれかを選択させる。この場合の操作も図１、図７の操作と同様で、文字列候補をいくつか表示させ、「次」を示すキーおよび「前」を示すキーをユーザが操作することで、特定の漢字混じりの文字列が選択される。
【００４５】
図９に本実施の形態にかかる携帯情報処理装置の外観を示す。この例はユーザからの入力を４つのキーに割り当てたものである。図９を参照して、この携帯情報処理装置は、ユーザに提示する機能を持ち、液晶表示装置（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）などの表示デバイスからなる提示部５０１と、「次」を入力するための次キー５０２と、「前」を入力するための前キー５０３と、「確定」を入力するための確定キー５０４と、「後退」を入力するための後退キー５０５とを含む。
【００４６】
図１０は図９に外観を示した本実施の形態にかかる携帯情報処理装置の機能的なブロック図である。なお、図１０において、本発明と関連のない機能ブロックは、説明を分かりやすくするために図示していない。
【００４７】
図１０を参照して、この携帯情報処理装置は、ユーザからの入力を得るための、前述した提示部５０１およびキー５０２〜５０５を含む入力部１０１と、入力部１０１からユーザ入力を受け取り、部分文字セットを作成する部分文字セット作成部１０２と、入力部１０１により作成された部分文字セットをユーザに提示するための部分文字セット提示部１０３とを含む。部分文字セット提示部１０３で提示された部分文字セットがユーザの所望でない場合には、ユーザからの入力によって別の部分文字セットが作成され、提示される。
【００４８】
この携帯情報処理装置はさらに、一つ以上の確定した部分文字セットを順次記憶する部分文字セット記憶部１０４と、部分文字セット記憶部１０４に記憶された一つ以上の部分文字セットの各々から一文字ずつ取出し、部分文字セットの順番に従いそれらを配列することにより文字列候補を作成する文字列候補作成部１０５と、文字列候補作成部１０５で作成された文字列候補を記憶する文字列候補記憶部１０６と、文字列候補記憶部１０６により記憶されている文字列候補の成立可能性を判定する文字列候補可能性判定部１０７とを含む。
【００４９】
携帯情報処理装置はさらに、文字列候補可能性判定部１０７で可能性ありと判定された文字列候補をユーザに提示する可能性あり文字列候補提示部１０８と、可能性あり文字列候補提示部１０８により提示された候補をユーザからの入力によって確定する文字列候補確定部１０９と、部分文字セット、文字列候補などの情報をユーザに実際に提示するユーザ提示部１１０とを含む。ユーザ提示部１１０の具体的な例としては、たとえば液晶表示装置がある。
【００５０】
携帯情報処理装置はさらに、部分文字セット数を記憶するための部分文字セット数記憶部１３０と、入力部１０１を用いたユーザ入力により、部分文字セット数を部分文字セット数記憶部１３０に設定するための部分文字セット数設定部１３２と、文字列候補作成部１０５に接続され、文字列候補作成部１０５で作成される文字列候補を拡張するための、清音に対する濁音、半濁音などの拡張文字を記憶する拡張文字記憶部１３４と、文字列候補確定部１０９、部分文字セット数記憶部１３０および部分文字セット数設定部１３２に接続され、かな漢字変換の候補をユーザに提示するためのかな漢字変換候補提示部１３６と、かな漢字変換候補提示部１３６に接続され、かな漢字変換候補提示部１３６により提示されたかな漢字変換候補のうちユーザに選択されたものにより候補を確定するための変換候補確定部１３８とを含む。かな漢字変換候補提示部１３６は、部分文字セット数記憶部１３０に記憶された部分文字セット数に従って、入力文字列に対応するかな漢字変換候補を探し、ユーザ提示部１１０を用いて表示する。
【００５１】
部分文字セット数設定部１３２は、入力部１０１を用いて部分文字セットの提示数を外部から設定できるようにするためのものである。設定された部分文字セット数は部分文字セット数記憶部１３０に記憶される。部分文字セット提示部１０３による部分文字セットの提示時、および文字列候補作成部１０５による文字列候補作成部による処理では、この部分文字セット数記憶部１３０に記憶された部分文字セットの提示数が利用される。
【００５２】
このように部分文字セットの提示数が指定できることで、ある状況では５個の部分文字セットを提示し、あるところでは３個の部分文字セットを提示する、などという柔軟性のある提示が可能である。提示数が多いと、入力文字列を構成する文字数が多くなるため、入力文字の成立可能性を調べる段階で調べる必要のなる文字の組合わせの数が増加する。従って文字列候補可能性判定部１０７および文字列候補確定部１０９による候補選択に時間がかかる可能性が高い。しかし、部分文字セットの選択は容易である。提示数が少ないとその逆になる。ユーザの好み、又は入力する文字列の条件によってこの設定を変更することで、状況にあわせて柔軟に入力の速度、容易さを調整できる文字列入力装置を提供できる。
【００５３】
なお、文字列の成立可能性の判定の際の文字列候補の拡張を行なうために、拡張文字を記憶しておくのが拡張文字記憶部１３４である。文字列作成部１０５は、部分文字セットに含まれる文字の中に拡張文字を持つものがあれば、その文字を含む文字列候補だけでなく、その文字を対応する拡張文字に置換した文字列候補を含めて文字列候補を追加し作成する機能を持つ。
【００５４】
この携帯情報処理装置は、実質的にはコンピュータにより実現される。図１１は、そのコンピュータで実行される文字入力のためのプログラムの全体の制御フローを示している。図１１を参照して、このプログラムは、メモリや必要なカウンタなどの初期化を行なうステップ１と、部分文字セットの作成、および外部入力による選択を行なうステップ２と、「確定」又は「後退」以外の入力のチェックを行なうステップ３と、入力が後退であった場合の処理を行なうステップ４とを含む。
【００５５】
「１文字後退」処理（ステップ４）では、既に入力された部分文字セットがあればそれを取消し、その部分文字セットの入力以前の状態を復元する。
【００５６】
このプログラムはさらに、部分文字セットを確定させ、選択された部分文字セットの記憶を主に行なう１文字確定処理のステップ５と、記憶された１以上の部分文字セットを組み合わせて文字列を作成し、その文字列の成立可能性を判定するステップ６とを含む。成立可能性判定には、かな漢字変換の機構と同様に、辞書ベースの手法を採用する。また他の手法として、あらかじめ記憶されている特殊な文字列との比較を行なうことも考えられる。アルファベットでは、活用を含めた単語とのマッチング（英語だけではなく、中国語のピンインなどのように、アルファベット表記可能なものならよい）でもよい。
【００５７】
このプログラムはさらに、成立可能性がある文字列をユーザに提示して、その中から選択させるステップ７と、文字列選択が確定されると、後段処理である確定文字列の処理に移る処理を行なうステップ８とを含む。確定文字列の処理には図８のようなかな漢字変換を用いる例があるが、かな漢字変換としてはこれに限らずどのようなものを用いてもよい。
【００５８】
図１１のフローチャートのうち、部分文字セット作成・選択を行なう部分をより具体的に図１２に示す。図１２において、図１１と同じステップには図１１と同じ参照番号を付してある。従ってここではその詳細は繰り返さない。
【００５９】
図１２を参照して、この処理は、図１１のステップ１と同じ初期化を行なうステップ１と、ユーザからの入力を行なうステップ２１とを含む。本実施の形態では、文字入力には次と前（又は上下若しくは左右など）を示す入力と、後退、確定の４種類を用いる。
【００６０】
この処理はさらに、入力の種類によって以下の処理の振り分けを行なうステップ２２を含む。このステップ２２は、図１１においてステップ３として記載されているステップとほぼ等しい。ステップ２２で入力が「次」であると判定された場合には、制御はステップ２３に進む。ステップ２３では、「次」の入力がされたので、次の部分文字セットを選択して提示する。より具体的には、図１（ａ）（ｂ）（ｃ）という経路により示されるような処理を行なう。この後制御はステップ２５に進む。
【００６１】
ステップ２２で入力が「前」であると判定された場合には、制御はステップ２４に進む。ステップ２４では、「前」の入力がされたので、前の部分文字セットを選択して提示する。より具体的には、図１（１）（２）（３）の経路で示されるような処理を行なう。この後制御はステップ２５に進む。
【００６２】
ステップ２２で入力が「後退」と判定された場合には、制御はステップ４に進む。ステップ４は図１１の後退処理を行なうステップ４と同一である。この後、制御はステップ２５に進む。
【００６３】
ステップ２２で入力が「確定」であると判定された場合には、制御はステップ２６に進む。ステップ２６では、さらにこの前の入力が「確定」であったか否かを判定する。この実施の形態では、確定キーが２度続けて押されれば部分文字セットの入力・選択が終わったと判定するものとする。すると、ステップ２６での判定で、直前のキーが「確定」であった場合には、確定が２度連続して押されたということから、最後の部分文字列セットの入力が終了したと判定し、図１１のステップ６に制御が進む。「確定」でなかった場合には、処理対象であった部分文字セットの入力が確定したが、全ての部分文字セットの入力が確定したわけではないので、制御はステップ５に進む。ステップ５で１文字確定処理を行なった後、制御はステップ２１に戻る。
【００６４】
ステップ２５では現在選択されている部分文字セットのユーザへの提示を行なう。すなわちここでは、部分文字セットが表示される。この後制御はステップ２１に戻る。
【００６５】
ここで説明したプログラム構造では、まず入力を取って、その後に部分文字セットの提示を行なっている。しかしこの順序はこれには限定されず、最初に提示を行ない、その後に入力をとるものでもよい。
【００６６】
なお、ステップ２７は後述する図１４からの遷移の時の処理である。ステップ２７から制御が遷移してきたときには、文字列候補を中断した状態であるので、すでに部分文字セットが一つ以上存在する。ステップ２７では、この既に入力・記憶されている部分文字セットについて、追加、消去などの操作ができるように改めて提示を行なう。その後、制御はステップ２１に戻る。
【００６７】
図１３は図１１のステップ７に示される処理であり、かつ図１０の可能性あり文字列候補提示部１０８で実行される処理のうち、文字列可能性の判定処理を行なうプログラムの制御構造を示す。図１３に示されているのは、図５に示されるような入力から、図６に示される可能性あり文字列を文字列候補を作成する処理を行なう部分である。
【００６８】
図１３を参照して、この処理は、部分文字セットの組合せを作成するステップ７１１を含む。図５に示す例では、この処理ではたとえば上段に記載される文字列（つまり図５では「ちきいぬ」）を選択する。この処理はさらに、すべての組み合わせの文字列を作成したかどうかを判定するステップ７１２と、作成された文字列が文字列として成立するかどうかを判定するステップ７１３とを含む。ステップ７１３の判定は、あらかじめ決められた辞書を参照することで実現可能である。辞書をベースに判定を行なう手法には、英文のスペルチェックや日本語のカナ漢字変換、中国語のピンイン入力変換などで使用される方式が応用可能である。ただし、本発明はこの判定方法には限定されない。一般の日本語文章入力であれば、かな漢字変換手法と同様、接頭、接尾、活用、などを考慮して成立可能性を判定することもできる。
【００６９】
図１３を参照してさらにこの処理は、ステップ７１３で成立可能性があると判定されたときには制御をステップ７１５に進め、それ以外の場合には制御はステップＳ７１１に進むように制御を分岐させるステップ７１４と、成立可能性がある文字列を記憶するステップ７１５とを含む。図６の（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれ、日本語入力において成立可能性があると判定された文字列の例を示している。
【００７０】
なお、部分文字セットの展開順（成立可能性を判定する文字列を作成するにあたり、どの部分文字セットを最初に変化させるか）については特に制限があるわけではない。ただし、入力順が早い文字セットを後に展開すると、文字列の前の方が等しい候補が連続して記憶されることになり、記憶順で提示すると、前のほうが等しい候補が連続して提示されることになる。図６の例では（ａ）（ｂ）(の「つくえね」「つくえの」が連続して提示されるようになり、よりユーザが選択しやすいものとなる。
【００７１】
図１４は図１１に示すステップ７の「可能性あり文字列の提示選択処理」のうち、文字列提示と選択との部分を示すフローである。図１４を参照してこの処理は、図１３で選択された文字列の最初の候補を提示するステップ７２１を含む。図７に示したのはこの提示の例である。なお、図７では３つの候補を同時に提示しているが、提示する数は特に制限されるものではない。この処理はさらに、選択を行なうためのユーザからの入力を得るステップ７２２と、入力の判定を行なうステップ７２３と、「次」の入力に対して、次の文字列候補を選択するステップ７２４とを含む。ステップ７２４で次の候補が選択されると、ステップ７２１でその候補（又はその候補を含む複数の候補）が選択される。
【００７２】
図１４に示す処理はさらに、「前」の入力に対して、前の文字列候補を選択するステップ７２５を含む。なおここで、「前」や「次」の候補選択に際して、最後の候補と先頭の候補とが連続しているように設定してもよい。
【００７３】
図１４に示す処理はさらに、「後退」キーが入力されたときに文字列選択を中断するステップ７２６を含む。この例では、制御は図１２に記載のステップ２７に移る。ステップ２７では、文字列選択に入る前の部分文字セットを完全に表示し、その選択状態を復元する。ステップ７２６の文字列処理中断では、文字列候補に関連するバッファなどをクリアする。同時にすでに提示された文字列候補について、消去を行なう。ステップ７２６の後、制御は図１２に戻る。
【００７４】
図１４において、「確定」キーが入力されたと判定された場合には、選択文字列に対してかな漢字変換などの処理を行なうステップＳ制御は進む。
【００７５】
図１５は、本実施の形態の携帯情報処理装置を実装するハードウェアのブロック図を示す。図１５を参照してこの携帯情報処理装置は実質的にコンピュータからなっており、全体を制御する中央演算処理装置（ＣＰＵ）２０１と、文字列の成立可能性を判定するための辞書メモリ２０２と、ＣＰＵ２０１により実行されることにより、前述した全体の処理を実現するようにコンピュータおよび関連のハードウェアを動作させるプログラムを記憶するプログラムメモリ２０３と、プログラムの動作に必要なメモリを提供するランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）２０４と、ユーザからの入力を行なう入力部２０５と、ユーザに各種情報を提示する提示部２０６とを含む。なお、辞書メモリ２０２には、辞書だけでなく、文字セットそのものなど他の必要な情報を記憶してもよい。
【００７６】
コンピュータの動作原理自体は周知であるので、ここではその詳細は繰り返さない。プログラムメモリ２０３に記憶されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより、この装置は前述した形態情報処理装置として機能する。
【００７７】
以上述べたように、本実施の形態にかかる携帯情報処理装置では、部分文字セットを選択するだけで最終文字列が入力できる。文字全部を入力するためのキーボードは不要であり、その中の部分セットを選択する機能があればよい。その結果、キーが少ない簡便な装置で文字列入力が可能になる。
【００７８】
さらに第１の実施の形態では、入力対象の文字セットに含まれる文字を一次元に配列し、それをシーケンシャルにアクセスして得られる、連続する複数の文字からなる部分文字セットをユーザに提示する。部分文字セットの選択には、「次」「前」というような一次元の方向を示すだけのキーを用いるだけでよい。従って少ないキーで文字列の入力が行なえる。
【００７９】
また、部分文字セットの提示数を外部から指定できるので、状況にあわせて入力の速度と容易さとを調整できる。
【００８０】
文字セットが日本語のひらがなかカタカナである場合、その総数は限られており、かつたとえば「あいうえお順」又は「いろは順」など、文字の順番として確立されたものが知られている。ユーザが一次元にあいうえお順で配列された文字のうち所望の文字を含む文字セットを選択する際に、どれ程の量を移動したらよいかを容易に推測できる。そのため、部分文字セットの選択の際には本手法を用いて容易に入力を行なうことが可能になる。
【００８１】
文字セットとしてアルファベット若しくは数字又はその双方としてもよい。英単語、数字入力、また中国語の漢字におけるピンイン入力などでは、アルファベットおよび数字の文字セットを扱うことで、キーの数を少なく文字入力が実現できる。
【００８２】
また、本実施の形態の装置では、拡張文字記憶部１３４に、濁音、半濁音などをその清音に関連付けて記憶させている。そして、文字セットの中に濁音、半濁音を持つ清音があった場合、成立可能性を判定する前に、それらの文字の拡張を行なって濁音、半濁音も含めて文字列候補を作成する。そのため、選択対象となる文字列中に濁音、半濁音を含ませる必要がない。選択すべき文字の数が少なくて済むので、ユーザの入力の負担を軽減できる。特に濁点、半濁点は識別しにくいので後から拡張の可能性を考慮して追加できるようにすると有効である。
【００８３】
さらに本実施の形態の装置では、かな漢字変換候補提示部１３６によるかな漢字変換候補の提示形式、および変換候補確定部１３８による変換の確定処理は、部分文字セットの選択および文字列の選択の場合と同じ手法で行なわれる。一貫したインタフェースでこれらの処理が実行できるので、ユーザは装置の操作を容易に習得できる。
【００８４】
本発明の入力部分は、情報処理装置に備えられた表示装置、および操作キーで実現できるため、上記した機能を実現するプログラムを搭載することにより、パーソナルコンピュータ、一般的な電化製品のリモートコントローラ、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、携帯電話、など、既存の一般的な情報処理装置でも本文字列入力方式を実現できる。
【００８５】
以上のように本実施の形態によれば、キーの少ない情報処理装置でも文字入力を簡便に実現でき、テレビジョン受像機、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ウェブブラウザ、などで簡単な入力手段を用いて文字列入力を簡単に行なえる。［第２の実施の形態］
図１６には、本願発明の第２の実施の形態にかかる携帯情報処理装置の外観を示す。この第２の実施の形態にかかる携帯情報処理装置は、ユーザによる選択の部分を、第１の実施の形態におけるキーのみではなく、いわゆるジョグダイヤルを用いても実現する。以下に説明する図において、第１の実施の形態の装置と同じ部品には同じ参照番号を付すことにし、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００８６】
図１６を参照して、この携帯情報処理装置は、提示部５０１と、「次」を入力するための次キー５０２および「前」を入力するための前キー５０３と、「確定」を入力するための確定キー５０４と、「後退」を入力するための後退キー５０５と、キー５０２および５０３の機能（「次」「前」の入力）を実現するジョグダイヤル５０６とを含む。
【００８７】
図１７はこの携帯情報処理装置３００を、それとは別体の本体４００とともに使用している状態の例を示す。携帯情報処理装置３００は、本体４００と有線、無線（電波）、赤外線などの通信方式で接続される制御端末である。たとえばテレビやビデオのリモートコントローラ、携帯電話などが相当する。本体４００は携帯情報処理装置３００により行なわれる操作の対象である。本体４００としては、テレビジョン受像機、パーソナルコンピュータ、ウェブブラウザを搭載した機器などが考えられる。
【００８８】
ユーザは携帯情報処理装置３００を用いて入力を行ない、本体４００がその入力に応じて処理と表示とを行なう。本実施の形態では、携帯情報処理装置３００と本体４００とは無線で通信を行なっている。
【００８９】
本実施の形態では、図１６に示すジョグダイヤル５０６を回すと、その回転方向、回転角度、および回転速度に応じて、携帯情報処理装置３００の提示部５０１上に表示された一つ以上の文字又は文字列のセットが別のセットに置き換わる。なお、ジョグダイヤル５０６の中には、ダイヤル部分にボタンの機能が付いているものが存在するが、その場合、そのボタンを「確定」又は「後退」に割当ててもよい。
【００９０】
図１８は、携帯情報処理装置３００のブロック図であり、図１９は本体４００のブロック図である。携帯情報処理装置３００と本体４００とは、本実施の形態では無線通信により接続されている。なお、無線通信以外にも有線、赤外線などの通信手段を用いても良い。
【００９１】
図１８を参照して、携帯情報処理装置３００は実質的にコンピュータからなり、端末側の処理を行なうＣＰＵ３０１と、端末側の処理を記述したプログラムを記憶するプログラムメモリ３０２と、３０３はプログラムを実行する際に作業領域を提供するＲＡＭ３０３と、入力部２０５と、本体４００と通信を行なうための通信部３０４とを含む。
【００９２】
図１９を参照して、本体４００は、本体側の処理を行なうＣＰＵ４０１と、辞書メモリ２０２と、本体側の処理を記述したプログラムを記憶したプログラムメモリ４０２と、ＲＡＭ２０４と、提示部２０６と、携帯情報処理装置３００の通信部３０４と通信を行なうための通信部４０３とを含む。
【００９３】
以上説明した第２の実施の形態の装置を用いても、第１の実施の形態と同様、部分文字セットを選択していくことで最終文字列を効率よく入力できる。通常のキーボードは不要であり、選択可能な文字セットの中から部分文字セットを選択する機能と、複数の部分文字セットに含まれる文字の組合せのうちで可能性のあるものを探す機能と、それらのうちのいずれかをユーザに選択させる機能とがあればよい。その結果、キーなど、従来の典型的な装置で必要とされていた文字入力のための装置部分を少なくした簡便な装置を用いて文字列を入力することが可能になる。特に、ジョグダイヤルを用いることで、遠く離れている場合には早く回して、早く目的のセットに到達することが可能になる。これは、「あいうえお」順など、確立された順番に従って、ユーザが事前に順番を推測できる配列であるとなお効果的である。また文字全体の数が多い場合にも効果的である。
【００９４】
ジョグダイヤルを用いた従来の装置であれば、ジョグダイヤルにより正しい一文字を選択しなければならなかったため、比較的精密な操作が必要であった。しかし本実施の形態の装置では、ジョグダイヤルで選ぶのは一文字ではなく、複数文字を含む部分文字セットである。従ってジョグダイヤルの操作は一文字を選択する場合よりも大まかでよい。その結果、より容易に文字列を入力することが可能になる。特に、日本語のひらがなやカタカナの入力では、あいうえお順で文字を配列しておくと、部分文字セットの選択の際にジョグダイヤルを用いてきわめて効率的に目的の文字を含む部分文字セットを選択できる。英語等のアルファベットの場合も同様である。さらに、数字などの限定された文字セットをこれらの文字セットに追加しても、その並び方が常に一定であればよい。
【００９５】
なお、部分文字セットを選択する際の文字の一次元の配列は、日本語におけるあいうえお順などのように既に確立されたものを用いるのが効率的である。しかし本発明はそうした実施の形態に限定されるわけではない。たとえば、独自の文字配列を用いて本発明を実施することもできる。
【００９６】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【００９７】
【発明の効果】
以上のように本発明、部分文字セットを選択することにより最終文字列が入力できる装置を提供する。一文字ずつ文字を選択する必要はない。一文字ごとに対応したキーを備えたキーボードは不要であり、その中の部分文字セットを選択する機能があればよい。その結果、キーなど、文字を選択する機能部分が少ない簡便な装置でも文字列入力が可能になる。
【００９８】
好ましくは、本発明では、入力対象の文字セットを一次元に並べ、それをシーケンシャルにアクセスして、一つ以上の文字からなる部分文字セットをユーザに提示することで部分文字セットを選択させる。部分文字セットの選択には「次」「前」というように一次元での方向を示すだけのキーと、選択を指定するキーがあればよい。
【００９９】
また、ジョグダイヤルを用いて部分文字セットの選択を可能にすると、遠く離れている場合には早く回して、早く目的のセットに到達することが可能になり、文字入力が比較的高速に行なえる。これは、日本語の場合の「あいうえお」順など、確立された順番に従って、ユーザが事前に順番を推測できる配列であるとなお効果的である。
【０１００】
さらに、部分文字セットの提示数を外部から指定できることで、ある状況では５個の提示数、あるところでは３個の提示数などという柔軟性のある提示が可能である。提示数が多いと、部分文字セットの選択が容易となる。提示数が少ないと候補の選択のための内部処理が簡単になる。ユーザの好み、又は入力する文字列の条件によってこの設定を変更することでより柔軟な文字列入力装置を提供できる。
【０１０１】
文字セットが、日本語ひらがな若しくはカタカナ、英語を含む諸外国語のアルファベット若しくはそれに相当するもの、それらに数字などの限定された文字セットを追加したもの、又は文字を入力するために一時的に入力される限定された数の記号を要素とするものであれば、それらの諸外国語等の文字列を容易に、かつ少ないキーを用いて入力することができる。
【０１０２】
また例えば日本語入力におけるあいうえお順のように、既に確立された文字配列に従って文字を並べた文字セットから部分文字セットを選択させる。それにより、一次元の文字の選択において、表示されている部分文字セットからどの程度移動すれば所望の部分文字セットに到達できるか、ということが容易に推測可能となる。ジョグダイヤルを利用する場合には、遠い場合には早く回すということが可能になる。また、どちらの方向に動かせばよいかを直感的にユーザが判断できる。
【０１０３】
日本語文字の場合、文字セットの中には清音のみを含ませ、成立可能性を判定する前に、それらの文字の拡張を行ない、それら清音に対応する濁音、半濁音などがあれば、それらをも考慮して文字列の候補を決定することができる。濁音、半濁音等を選択する必要がない。また、濁音、半濁音などを一次元の文字配列から排除できるので、文字の配列が単純となる。従って、ユーザの入力の負担を軽減できる。
【０１０４】
部分文字セットの選択、文字列の選択、かな漢字の同音異義語の選択を、統一された手法で行なうことができる。その結果、文字列入力装置の操作を容易に習得できる。
【０１０５】
キーなどの入力部分と、情報処理を行なったり情報を提示したりするための本体装置とを別体とし、入力手段を用いて入力された情報を本体装置に送り、そこで処理したり、文字セットを提示したりすることができる。入力手段を備えた装置を小型にすることができ、ユーザによる文字入力の負担が少なくなる。特に本発明では、最低で３種類又は４種類のキーがあれば文字列の入力が可能であるため、どのキーを操作するかについて神経を使う必要がなくなり、容易に入力することが可能になる。
【０１０６】
また、本発明によれば、入力部分は既に一般的となっている装置に備えられたものを使用してで実現できる。上記した機能を実現するプログラムを搭載することにより、既存のハードウェアを利用して、パーソナルコンピュータ、携帯電話などの既存の情報処理装置等において本方式を実現できる。
【０１０７】
以上のように本発明を用いれば、リモートコントローラなど、使用できるキーが限定されている装置においても文字入力を簡便に実現できる。その結果、多くの種類の情報処理装置において、特殊なハードウェアを用いることなく、容易に、かつ高速に文字列入力を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本件発明の実施の形態における部分文字列セットの作成例を示す図である。
【図２】 本件発明の実施の形態における部分文字列セットの作成方法の概念を示す図である。
【図３】 本件発明の実施の形態における部分文字列セットの他の作成例を示す図である。
【図４】 本件発明の実施の形態における部分文字列セットの作成方法の概念を示す図である。
【図５】 本件発明の実施の形態における複数の部分文字列セットの作成例を示す図である。
【図６】 本件発明の実施の形態における文字列の成立可能性判定の概念を示す図である。
【図７】 本件発明の実施の形態における成立可能性のある文字列の提示例を示す図である。
【図８】 本件発明の実施の形態における文字の仮名漢字変換の例を示す図である。
【図９】 本件発明の第１の実施の形態にかかる装置の外観を示す図である。
【図１０】 図９に示す装置の機能的ブロック図である。
【図１１】 第１の実施の形態における文字入力に関するプログラム全体の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１２】 第１の実施の形態における部分文字セット作成・選択処理を実現するプログラムのフローチャートである。
【図１３】 第１の実施の形態における文字列可能性判定処理を実現するプログラムのフローチャートである。
【図１４】 第１の実施の形態における可能性あり文字列提示・選択処理を実現するプログラムのフローチャートである。
【図１５】 第１の実施の形態にかかる装置のハードウェアのブロック図である。
【図１６】 本件発明の第２の実施の形態にかかる装置の外観を示す図である。
【図１７】 本件発明の第２の実施の形態にかかる装置の使用状況を示す図である。
【図１８】 第２の実施の形態にかかる装置のリモートコントローラのブロック図である。
【図１９】 第２の実施の形態にかかる装置の本体のブロック図である。
【符号の説明】
１０１ 入力部、１０２ 部分文字セット作成部、１０３ 部分文字セット提示部、１０４ 部分文字セット記憶部、１０５ 文字列候補作成部、１０６ 文字列候補記憶部、１０７ 文字列候補可能性判定部、１０８ 可能性あり文字列候補提示部、１０９ 文字列候補確定部、１１０ ユーザ提示部、１３０ 部分文字セット数記憶部、１３２ 部分文字セット数設定部、１３４ 拡張文字記憶部、１３６ かな漢字変換候補提示部、１３８ 変換候補確定部、２０１，３０１，４０１ ＣＰＵ、２０２ 辞書メモリ、２０３，３０２，４０２ プログラムメモリ、２０４，３０３ ＲＡＭ、２０５ 入力部、２０６ 提示部、３００携帯情報処理装置、３０４，４０３ 通信部、４００ 本体、５０１ 提示部、５０２ 次キー、５０３ 前キー、５０４ 確定キー、５０５ 後退キー、５０６ ジョグダイヤル

Claims (14)

1. 予め定められたユーザの操作に応答して、予め定められた文字セットから、予め設定された数の文字を抽出し、前記抽出された各文字を要素とする部分文字セットを作成するための手段と、
   前記部分文字セットを作成するための手段に接続され、前記作成された部分文字セットをユーザに対して提示するための提示手段と、
   部分文字セットの確定を指示するユーザの操作に応答して、前記提示手段によりユーザに対して提示された部分文字セットを確定する確定手段と、
   前記確定された部分文字セットを順次記憶して部分文字セット列を作成するための手段と、
   前記部分文字セット列内の前記部分文字セットの各々から一つの要素を抽出し、抽出された文字を前記部分文字セット列内の前記部分文字セットの順番に従って組合せた文字列候補を作成するための手段と、
   前記作成された文字列候補の各々に対して、予め定められた基準に従って当該文字列候補が成立する可能性があるかを判定するための手段と、
   前記判定するための手段により成立の可能性があると判定された文字列候補をユーザに対して提示するための手段と、
   前記提示された文字列候補の中から一つの文字列を選択するユーザの操作に応答して、当該選択された文字列候補をユーザにより入力された文字列として確定するための手段とを含む、文字列入力装置。
2. 前記部分文字セットを作成するための手段は、前記予め定められた文字セットの一次元的な配列から連続した前記予め設定された数の文字を抽出して部分文字セットを作成するための部分文字セット作成手段を含む、請求項１に記載の文字列入力装置。
3. ユーザの操作に応答して、前記一次元的な配列に沿って前記部分文字セットの位置を移動させるための指示を作成し、前記部分文字セット作成手段に与えるための入力手段をさらに含む、請求項２に記載の文字列入力装置。
4. 前記入力手段は、ユーザによる回転操作が可能で、回転方向および回転角度に従って前記一次元的な配列に沿って前記部分文字セットの位置を移動させるための指示を作成し、前記部分文字セット作成手段に与えるためのジョグダイヤルを含む、請求項３に記載の文字列入力装置。
5. 前記部分文字セット列を作成するための手段により記憶される部分文字セットの数を、外部から設定するための部分文字セット数設定手段をさらに含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の文字列入力装置。
6. 前記予め定められた文字セットは、日本語のひらがな若しくはカタカナ、又はその双方を含む、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の文字列入力装置。
7. 前記予め定められた文字セットは、日本語のひらがな若しくはカタカナ又はその双方であり、かつ前記予め定められた文字セットの一次元的な配列において、文字があいうえお順で配列されている、請求項２〜請求項４のいずれかに記載の文字列入力装置。
8. 前記予め定められた文字セットは、予め定められた言語のアルファベット又は数字又はその双方を含む、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の文字列入力装置。
9. 前記予め定められた文字セットは、拡張可能な文字を含み、
   前記拡張可能な文字と、当該拡張可能な文字に対応する拡張文字との組合せを予め記憶するための拡張文字組合せ記憶手段と、
   前記文字列候補を作成するための手段により作成される文字列候補の中に、拡張可能な文字があることを検出して、前記拡張文字組合せ記憶手段から当該拡張可能な文字に対応する拡張文字を読出して文字列候補中の前記拡張可能な文字と入れ替えた文字列候補を新たに作成するための手段とを含む、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の文字列入力装置。
10. 前記予め定められた文字セットは日本語のひらがな若しくはカタカナ又はそれらの双方であり、前記拡張可能な文字は、日本語の濁音、半濁音、若しくは小文字、又はこれらの組合せを含む、請求項９に記載の文字列入力装置。
11. 前記文字列として確定するための手段により、入力された文字列として確定された文字列を、ひらがな若しくはカタカナ又はそれらの双方を含むかな文字列からかな漢字交じり文字列に変換するためのかな漢字変換手段をさらに含み、
    前記かな漢字変換手段は、
    前記かな文字列に対応するかな漢字交じり文字列の候補を作成するためのかな漢字交じり文字列作成手段と、
    前記かな漢字交じり文字列作成手段により作成されたかな漢字交じり文字列の候補が複数あるときに、前記文字列の候補をユーザに対して提示するための手段、および前記文字列として確定するための手段と同じ操作により、かな漢字混じり文字列のいずれかをユーザに選択させるための手段とをさらに含む、請求項６、請求項７、又は請求項１０のいずれかに記載の文字列入力装置。
12. ユーザが前記文字列入力装置に指示を与えるために操作する入力手段をさらに含み、
    前記文字列入力装置は、前記入力手段を含む入力装置と、前記入力装置と別体の本体装置とからなり、
    前記入力装置と前記本体装置とは、各々、互いに無線又は有線により通信するための通信手段を含む、請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の文字列入力装置。
13. コンピュータにより実行されると、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の文字列入力装置として動作するようにコンピュータを制御するための、コンピュータ実行可能なプログラム。
14. 請求項１３に記載のプログラムを格納した、コンピュータ読取可能な記憶媒体。

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