JP4152718B2

JP4152718B2 - Wide area printing system, document server, and image forming apparatus

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Publication number: JP4152718B2
Application number: JP2002308788A
Authority: JP
Inventors: 勝史堀畑
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2002-10-23
Filing date: 2002-10-23
Publication date: 2008-09-17
Anticipated expiration: 2022-10-23
Also published as: JP2004145567A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等のネットワーク上に接続されたサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信してプリントアウトさせる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置（少なくともプリンタ機能を備えた装置）から呼び出して、必要な文書のプリントアウトができるネットワーク印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されているプリンタから、ユーザ（印刷データ受領者）がインターネットを介してプリントサービスサーバに文書ＩＤを送信し、プリントサービスサーバは文書ＩＤ（identification）が入力されると、この文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データを転送すると共に、文書ＩＤに基づいてユーザ毎に印刷データのデータ量に応じた課金を行うようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記ネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置から印刷データを呼び出してプリントアウトする場合、全てのプリントアウトサービスについてユーザを課金の対象としているため、宣伝広告のために業者（印刷データ提供者）が無料で印刷対象情報をユーザに提供したい場合であっても、プリントアウトサービスを受けるユーザからプリントアウトサービスの料金が徴収されることになり、ユーザが無料でプリントアウトサービスを受けることができない。その一方、全てのプリントアウトサービスについてユーザを課金の対象としないようにすると、上記画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等はプリントアウトのコストを回収できないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、印刷データを有料又は無料のいずれで提供するかに応じて、ユーザからプリント料金を徴収するか否かを自動的に判別でき、画像形成装置の設置された店舗が確実にプリントアウトのコストを回収することができる広域印刷システム、ドキュメントサーバ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネットを介して、各種の情報を提供するコンテンツサーバからドキュメントサーバが印刷データを受信し、ドキュメントサーバが該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信してプリントアウトさせる広域印刷システムであって、
前記画像形成装置は、印刷データの受信を許可する文書ＩＤの入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段から入力された文書ＩＤを前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、前記ドキュメントサーバから印刷データを受信する受信手段と、受信した印刷データをプリントアウトする出力手段とを備え、
前記ドキュメントサーバは、前記コンテンツサーバから受信する印刷データと当該印刷データに対応付けられた文書ＩＤとを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置の送信手段から受信した文書ＩＤに対応する印刷データが前記記憶手段に記憶されているかを検索する印刷データ検索手段と、印刷データ検索手段によって検索された印刷データのプリントアウトについての課金を算出して課金データを記憶する課金手段と、印刷データのプリントアウトについての課金対象者を前記文書ＩＤに基づいて判別する課金対象者判別手段と、印刷データ及び課金データを前記画像形成装置の受信手段に送信するデータ送信手段と、課金対象者判別手段によって印刷データ受領者が課金対象者であると判別された場合は、印刷データ及び印刷データ受領者を課金対象者とした課金データをデータ送信手段から前記画像形成装置の受信手段に送信させ、課金対象者判別手段によって印刷データ提供者が課金対象者であると判別された場合は、印刷データ及び印刷データ提供者を課金対象者とした課金データをデータ送信手段から前記画像形成装置の受信手段に送信させる制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記受信手段によって前記ドキュメントサーバのデータ送信手段から前記課金データが受信されて当該課金データが印刷データ受領者を課金対象者とすることを示す場合に、印刷データ受領者から所要料金を徴収する料金徴収手段を更に備えたものである。
【０００７】
また、請求項８に記載の発明は、インターネットを介して、各種の情報を提供するコンテンツサーバから印刷データを受信し、該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信してプリントアウトさせるドキュメントサーバであって、
前記コンテンツサーバから受信する印刷データと、当該印刷データに対応付けられた文書ＩＤとを記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置の送信手段から受信した文書ＩＤに対応する印刷データが前記印刷データ記憶手段に記憶されているかを検索する印刷データ検索手段と、
前記印刷データ検索手段によって検索された印刷データのプリントアウトについての課金を算出して課金データを記憶する課金手段と、
印刷データのプリントアウトについての課金対象者を前記文書ＩＤに基づいて判別する課金対象者判別手段と、
印刷データ及び課金データを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段と、
前記課金対象者判別手段によって印刷データ受領者が課金対象者であると判別された場合は、印刷データ及び印刷データ受領者を課金対象者とした課金データをデータ送信手段から前記画像形成装置に送信させ、課金対象者判別手段によって印刷データ提供者が課金対象者であると判別された場合は、印刷データ及び印刷データ提供者を課金対象者とした課金データをデータ送信手段から前記画像形成装置に送信させる制御手段と
を備えたものである。
【０００８】
また、請求項１４に記載の発明は、インターネット接続されたサーバからインターネットを介して印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
印刷データの受信が許諾されていることを証明する文書ＩＤがユーザによって入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された文書ＩＤを前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、
前記送信手段から送信した文書ＩＤに対応する印刷データ、及び当該文書ＩＤに基づいて判別された課金対象者情報を含む課金データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データをプリントアウトする出力手段と、
前記受信手段によって前記ドキュメントサーバのデータ送信手段から前記課金データが受信されて当該課金データが印刷データ受領者を課金対象者とすることを示す場合に、印刷データ受領者から所要料金を徴収する料金徴収手段と
を備えたものである。
【０００９】
これらの構成によれば、印刷データをプリントアウトする場合の課金データが課金手段に記憶されると共に、課金対象者が文書ＩＤに基づいて判別され、印刷データ受領者が課金対象者である場合は、料金徴収手段によって印刷データ受領者から所要料金が徴収され、印刷データ提供者が課金対象者である場合には、印刷データ受領者からは所要料金が徴収されない。このように、ユーザからプリント料金を徴収するか否かが自動的に判別されることにより、宣伝広告のために業者（印刷データ提供者）が無料で印刷対象情報をユーザに提供したい場合に、プリントアウトサービスを受けるユーザからはプリントアウトサービスの料金を徴収しないようにすることができ、その一方、画像形成装置がコンビニエンスストア等の店舗に設置されている場合に、当該店舗はドキュメントサーバの課金手段に記憶されている課金データに基づいて、プリントアウトに要したコストを印刷データ提供者から確実に回収することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムにおいて、前記ドキュメントサーバ又はコンテンツサーバのうち、少なくとも１つ以上のサーバは、顧客データが記憶された顧客データ記憶手段を更に有し、
前記課金対象者判別手段は前記顧客データに基づいて課金の要否を判断するものである。
【００１１】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のドキュメントサーバであって、顧客データが記憶された顧客データ記憶手段を更に有し、
前記課金対象者判別手段は、前記顧客データに基づいて、課金の要否を判断するものである。
【００１２】
これらの構成によれば、文書ＩＤから読み取られる情報に加えて、顧客データ、例えば、画像形成装置が設置されている店舗のユーザの利用回数や利用額、過去にプリントアウトサービスを利用した回数等に基づいて、課金要否判断手段が課金の要否を判断することが可能になる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記ドキュメントサーバ又はコンテンツサーバのうち、少なくとも１つ以上のサーバは、前記顧客データに応じて前記画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更する印刷データ変更手段を更に備えたものである。
【００１４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のドキュメントサーバであって、前記顧客データに応じて前記画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更する印刷データ変更手段を更に備えたものである。
【００１５】
これらの構成によれば、印刷データ変更手段が顧客データに基づいて画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するので、各ユーザの特性に応じて異ならせた印刷データを各ユーザに提供することができる。例えば、画像形成装置が設置されている店舗についてのユーザの利用回数や利用額、過去にプリントアウトサービスを利用した回数等に応じて割引額を異ならせたクーポン券等をプリントアウトさせる等のサービスが可能になる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記ドキュメントサーバの制御手段は、前記画像形成装置から同一の文書ＩＤを複数回受信した場合は、前記画像形成装置への当該文書ＩＤに対応する印刷データの送信を所定回数に制限するものである。
【００１７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８乃至請求項１０のいずれかに記載のドキュメントサーバであって、前記制御手段は、前記画像形成装置から同一の文書ＩＤを複数回受信した場合は、前記画像形成装置への当該文書ＩＤに対応する印刷データの送信を所定回数に制限するものである。
【００１８】
これらの構成によれば、ドキュメントサーバは上記文書ＩＤに対応する印刷データを所定回数のみ画像形成装置に送信するので、同一の文書ＩＤを複数人が使用して何度も印刷データをプリントアウトする等といった好ましくない利用を規制することができる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の広域印刷システムであって、前記ドキュメントサーバは、前記画像形成装置が設置されている店舗情報を記憶する店舗情報記憶手段を更に有し、
前記印刷データ変更手段は、前記店舗情報に応じて前記画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するものである。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載のドキュメントサーバであって、前記画像形成装置が設置されている店舗情報を記憶する店舗情報記憶手段を更に有し、
前記印刷データ変更手段は、前記店舗情報に応じて前記画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するものである。
【００２１】
これらの構成によれば、ドキュメントサーバが上記店舗情報に基づいて画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するので、画像形成装置が設置されている店舗の別に応じて、各店舗の特性に応じて異ならせた内容の印刷データを各ユーザに提供することができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記ドキュメントサーバの制御手段は、前記コンテンツサーバからの文書ＩＤ受信時から所定時間が経過した時に当該文書ＩＤを消去するものである。
【００２３】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項８乃至請求項１２のいずれかに記載のドキュメントサーバであって、前記制御手段は、前記コンテンツサーバからの文書ＩＤ受信時から所定時間が経過した時に当該文書ＩＤを消去するものである。
【００２４】
これらの構成によれば、ドキュメントサーバは、文書ＩＤ作成時から所定時間が経過した時に当該文書ＩＤを消去するので、当該文書ＩＤに基づく印刷データのプリントアウト期間を制限することができる。これにより、ユーザに対して、プリントアウト可能期間内に画像形成装置が設置されている店舗に立ち寄ろうとする意欲を喚起させることが期待でき、文書ＩＤ作成時から一定期間内における当該店舗へのユーザの集客効果を高めることが期待できる。
【００２５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の広域印刷システムであって、前記コンテンツサーバは、前記文書ＩＤの消去時期の到来前に、当該時期の到来により文書ＩＤを消去する旨のメッセージを通信端末機器に送信するものである。
【００２６】
この構成によれば、コンテンツサーバから通信端末機器への文書ＩＤを消去する旨のメッセージ送信により、ユーザの形態電話等に対して当該文書ＩＤに基づく印刷データの出力ができなくなる旨の注意を喚起することが可能になる。この注意喚起により、文書ＩＤ消去前（印刷データ出力可能期間内）における、画像形成装置が設置されている店舗へのユーザの集客効果を高めることが期待できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷対象情報を送信してプリントアウトさせるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網により接続されている。
【００２８】
コンテンツサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者が広告宣伝のために用いる印刷対象情報（以下、印刷データという）を配信するものである。コンテンツサーバ２は、ユーザに提供する各印刷データについてコンテンツＩＤ（identification）を割り当て、この印刷データの受信が許可された各ユーザ（印刷データ受領者）に対して固有のユーザＩＤを予め割り当てて、これらコンテンツＩＤ及びユーザＩＤから、提供する印刷データのプリントアウトが許可されているユーザか否かを認証するための文書ＩＤ（identification）を作成する。
【００２９】
コンテンツサーバ２は、各ユーザの携帯電話７，ＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ），ＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器に対して、電子メール等により、印刷データを配信する旨のメッセージと共に上記文書ＩＤを送信する。なお、この文書ＩＤは同一の印刷データについて複数作成してもよい。
【００３０】
また、コンテンツサーバ２は、ユーザに提供する印刷データ及びこれに付随する文書ＩＤをドキュメントサーバ３に送信し、ドキュメントサーバ３からコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に印刷データが送信されるようになっている。
【００３１】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から受信した上記印刷データ及びこれに付随する文書ＩＤを保存しておき、この印刷データを、インターネットを介して、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されたプリンタ４１，５１，６１に送信する。ドキュメントサーバ３は、文書ＩＤをいずれかのプリンタ４１，５１，６１から受信した場合に、文書ＩＤの認証後、当該文書ＩＤを送信してきたプリンタ４１，５１，６１に対して、当該文書ＩＤに対応する印刷データを送信する。
【００３２】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６に設置されているプリンタ４１，５１，６１は、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３との間でデータ送受信が可能とされている。このプリンタ４１，５１，６１は、少なくともプリンタ機能を有していれば足り、プリンタ，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。
【００３３】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３からノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９やＰＤＡ（personal digital assistants）１０等の通信端末機器への接続を可能にしている。
【００３４】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信可能状態を提供するためにインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００３５】
次に、ドキュメントサーバ３の内部構成の概略を説明する。図２はドキュメントサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ３は、印刷データ記憶部３０１、文書ＩＤ記憶部３０２、課金部３０３、データ検索部３０４、通信部３０５、印刷要求受付解析部３０６、顧客データ記憶部３０８、店舗情報記憶部３０９、課金対象者判定部３１０、及び制御部３１１を備えている。
【００３６】
印刷データ記憶部３０１は、コンテンツサーバ２から受信した印刷データを、これに付随する文書ＩＤと対応付けて記憶する。各ユーザに提供される印刷データは、この印刷データ記憶部３０１から読み出されて、各プリンタ４１，５１，６１に送信される。
【００３７】
文書ＩＤ記憶部３０２は、上記印刷データに対応付けられた文書ＩＤを記憶するものである。
【００３８】
課金部３０３は、上記印刷データのプリントアウトについての課金を算出して、算出後の課金データを記憶するものである。なお、後述する課金対象者判定部３１０によって判別される課金対象者の情報も課金データと共に記憶される。
【００３９】
データ検索部３０４は、各プリンタ４１，５１，６１から受信する文書ＩＤに対応する印刷データを印刷データ記憶部３０１から読み出すものである。さらに、データ検索部３０４は、文書ＩＤに対応する顧客データ及び店舗情報を顧客データ記憶部３０８及び店舗情報記憶部３０９から読み出すと共に、顧客データ及び店舗情報に対応する印刷データを印刷データ記憶部３０１から読み出す。
【００４０】
通信部３０５は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して各プリンタ４１，５１，６１と各種データ通信を行うものであり、前記文書ＩＤに基づいた印刷データ送信要求の受信や、これに対応する印刷データの送信等を行う。
【００４１】
印刷要求受付解析部３０６は、上記文書ＩＤに基づいた印刷データ送信要求の内容を解析し、解析結果をデータ検索部３０４等に送るものである。
【００４２】
顧客データ記憶部３０８は、ユーザの当該店舗の利用回数、利用額、利用期間等の顧客データを記憶するものである。
【００４３】
店舗情報記憶部３０９は、各プリンタが設置されているコンビニエンスストア４、プリントステーション５，ホテル６等の店舗情報（業種、所在地、店舗規模、利用客数、売り上げ、営業時間等）を記憶するものである。
【００４４】
課金対象者判別部３１０は、各プリンタ４１，５１，６１から受信した文書ＩＤに基づいて、当該文書ＩＤに対応する印刷データをプリンタ４１，５１，６１でプリントアウトする場合における課金対象者が印刷データ提供者（コンテンツサーバ２を運営する製造物販売業者等）であるか、印刷データ受領者（ユーザ）であるかを判断する。
【００４５】
制御部３１１は、各プリンタ４１，５１，６１からの文書ＩＤに基づく印刷要求に応じて、データ検索部３０４に対して印刷データ記憶部３０１に記憶されている印刷データの検索を指示したり、通信部３０５に対して印刷データの送信を指示したりするものである。
【００４６】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下にはプリンタ４１を例にして説明する。図３はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。プリンタ４１は、ユーザから入力された文書ＩＤをドキュメントサーバ３に送信し、この文書ＩＤに対応する印刷データをドキュメントサーバ３から受信してプリントアウトするものである。
【００４７】
プリンタ４１は、プリントアウト時に必要な操作指示及び文書ＩＤがユーザによって入力される操作パネル４１１と、ドキュメントサーバ３との間で文書ＩＤ、顧客データ、店舗情報、印刷データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、受信した印刷データに基づく画像形成を行ってプリントアウトするプリントアウト部４１４と、プリントアウトサービスの料金として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部４１５と、料金徴収部４１５に料金が投入されたか否かを検知する料金検知部４１６と、データ送受信部４１２によるドキュメントサーバ３とのデータ送受信制御や、料金徴収部４１５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部４１７とを備えている。
【００４８】
広域印刷システム１のプリンタ４１によるプリントアウト時の処理について説明する。図４は当該プリントアウト時の処理を示すフローチャートである。料金検知部４１６によって少なくとも料金が投入されたことが検知されると（Ｓ１でＹＥＳ）、操作パネル４１１から入力された指示によりコピー（複写）又はプリントのいずれが選択されているかが判断される（Ｓ２）。ここで、コピーが選択されている場合は（Ｓ２でコピー）、通常のコピー処理が行われる（Ｓ１０）。
【００４９】
Ｓ２でプリントが選択されている場合は（Ｓ２でプリント）、入力された文書ＩＤ及び印刷データ送信要求がドキュメントサーバ３に送信される（Ｓ３でＹＥＳ，Ｓ４）。この印刷データ送信要求に対応する印刷データと、課金対象者情報を含む課金データをドキュメントサーバ３から受信した後（Ｓ５）、この受信した印刷データがプリントアウトされる（Ｓ６）。なお、課金対象者とは、プリンタ４１等におけるプリントアウトに要する費用（印刷データ受領者であるユーザが課金対象者となる場合はプリントアウト料金）を負担する者をいう。
【００５０】
そして、ドキュメントサーバ３から受信した課金データが、課金対象者を印刷データ提供者（コンテンツサーバ２の運営者等）としている場合は（Ｓ７でＹＥＳ）、料金徴収部４１５に対して、既に投入されている料金を返却させる指示が出される（Ｓ８）。また、ドキュメントサーバ３から受信した課金データが、課金対象者をユーザ（印刷データ受領者）としている場合は（Ｓ７でＮＯ）、料金徴収部４１５に対して、既に投入されている料金からプリント料金を徴収させる指示が出される（Ｓ９）。
【００５１】
ドキュメントサーバ３におけるプリントアウトサービスについての課金対象者判別処理について説明する。プリントアウトサービスについての課金対象者の判別処理は、原則として、文書ＩＤに付加された情報に基づいて行われる。例えば、数桁からなる文書ＩＤの場合には、文書ＩＤの先頭番号が「０」「００」で始まることをもって、当該文書ＩＤに対応する印刷データのプリントアウトの課金を印刷データ提供者に対して行う、というように判別される。
【００５２】
但し、以下のように、ユーザの店舗利用条件等に応じて課金対象者を判別すれば、ユーザの利用状況に即した課金を行うことができる。図５は当該課金対象者判別処理の一例を示すフローチャートである。例えば、プリンタ４１等からドキュメントサーバ３に文書ＩＤが取得されると（Ｓ２１）、当該文書ＩＤに含まれるユーザＩＤに基づいて、当該ユーザの顧客データが顧客データ記憶部３０８から特定される（Ｓ２２）。
【００５３】
そして、特定された顧客データの内容に基づいて、文書ＩＤが送信されてきたプリンタが設置される店舗（コンビニエンスストア４、プリントステーション５又はホテル６等）を当該ユーザが利用した回数が所定値以上であるか（Ｓ２３）、当該ユーザがプリントデータ出力サービスを利用した回数が所定回数以上であるか（Ｓ２４）、当該ユーザによる今回のプリントアウトサービスが前回のプリントアウトサービス利用時から所定期間内であるか（Ｓ２５）が判別され、いずれかの条件を満たす場合には（Ｓ２３でＹＥＳ，Ｓ２４でＹＥＳ，Ｓ２５でＹＥＳ）、当該文書ＩＤに基づくプリントアウトの課金対象者を印刷データ提供者とする（Ｓ２９）。
【００５４】
また、これらＳ２３乃至Ｓ２５において、いずれの条件も満たさない場合は（Ｓ２３乃至Ｓ２５でＮＯ）、当該文書ＩＤに基づくプリントアウトサービスの課金対象者をユーザ（印刷データ受領者）とする（Ｓ２６）。
【００５５】
さらに、当該文書ＩＤに対応する印刷データが特定され（Ｓ２７）、この印刷データのプリントアウト時の課金（課金額等）が算出され、課金対象者情報と共に課金部３０３に記憶される（Ｓ２８）。
【００５６】
次に、ドキュメントサーバ３において行われる文書ＩＤ、顧客データ及び店舗情報に応じた印刷データの決定処理について説明する。図６はドキュメントサーバ３が当該印刷データ決定処理を行う場合における、プリンタ（プリンタが設置されるコンビニエンスストア４等の店舗）及びドキュメントサーバ３の処理を示すフローチャートである。
【００５７】
プリンタ４１に文書ＩＤが入力されると、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求がドキュメントサーバ３に送信される（Ｐ１）。ドキュメントサーバ３では、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信され、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１から検索される（Ｄ１）。
【００５８】
受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１にある場合は（Ｄ２でＹＥＳ）、当該文書ＩＤの受信回数が所定回数以下、例えば、３回以下等であるか否かが判断される（Ｄ３）。当該文書ＩＤの受信回数が所定回数以下である場合は（Ｄ３でＹＥＳ）、受信した文書ＩＤから特定したユーザに対応する顧客データ、及び当該文書ＩＤの送信信号に基づいて特定した店舗に対応する店舗情報が特定され（Ｄ４）、これら顧客データ及び店舗情報に対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１から検索される（Ｄ５）。そして、文書ＩＤに対応する印刷データと、顧客データ及び店舗情報に対応する印刷データとがプリンタ４１に送信される（Ｄ６）。この印刷データを受信したプリンタ４１では、受信した印刷データのプリントアウトが行われる（Ｐ２）。
【００５９】
また、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１に無い場合（Ｄ２でＮＯ）、及び当該文書ＩＤの受信回数が所定回数よりも多い場合は（Ｄ３でＮＯ）、プリントアウトサービスを受けられない旨の印刷データをプリンタ４１側に送信する（Ｄ８）。この印刷データを受信したプリンタ４１では、受信した印刷データに基づいて、操作パネル４１１の表示部に、プリントアウトサービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ３）。
【００６０】
次に、ドキュメントサーバ３における文書ＩＤの管理について説明する。図７は当該文書ＩＤ管理の処理時におけるコンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の処理を示すフローチャートである。コンテンツサーバ２では、自己が保有するユーザ登録情報（会員登録されているか等）と、各ユーザに対して予め割り当てられたユーザＩＤと、ユーザに提供する各印刷データに割り当てられたコンテンツＩＤとから文書ＩＤが作成され（Ｃ１１）、この文書ＩＤは、対応する印刷データと共にドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ１２）。なお、１つの印刷データに対して複数の文書ＩＤが発行される場合であって、既に印刷データが送信されているときは、文書ＩＤのみが送信される。各ユーザが保有する携帯電話７等の通信端末機器にも当該文書ＩＤが送信される（Ｃ１３）。
【００６１】
上記文書ＩＤ作成時（ユーザへの文書ＩＤ送信時であってもよい）から所定期間、例えば、１週間等の期間が経過した場合は（Ｃ１４でＹＥＳ）、文書ＩＤを削除する旨の警告メッセージがユーザの通信端末機器に送信される（Ｃ１５）。すなわち、この文書ＩＤに基づく印刷データのプリントアウトができなくなる旨がユーザに通知される。そして、この警告メッセージ送信時から所定期間、例えば１日等の期間が過ぎた場合は（Ｃ１６でＹＥＳ）、当該文書ＩＤが削除される（Ｃ１７）。
【００６２】
一方、ドキュメントサーバ３では、コンテンツサーバ２から受信した文書ＩＤが印刷データに対応付けて記憶され（Ｄ１１）、この文書ＩＤ受信時から所定期間経過したときに（Ｄ１２でＹＥＳ）、文書ＩＤが削除される（Ｄ１３）。この文書ＩＤ削除時期は、上記コンテンツサーバ２における文書ＩＤ削除時期と略同時期に設定される。
【００６３】
このように、本実施形態の広域印刷システム１によれば、ユーザがコンテンツサーバ２から提供される印刷データをプリントアウトするときの課金対象者が、ユーザによってプリンタ４１に入力された文書ＩＤに基づいて判別され、ユーザ（印刷データ受領者）が課金対象者である場合は、プリンタ４１（コンビニエンスストア４等の店舗）においてユーザからプリント料金が徴収され、印刷データ提供者であるコンテンツサーバ２の運営者等が課金対象者である場合には、ユーザからはプリント料金が徴収されない。このように、ユーザからプリント料金を徴収するか否かが自動的に判別されることによって、宣伝広告のために業者（印刷データ提供者）がコンテンツサーバ２から無料で印刷データをユーザに提供したい場合に、プリントアウトサービスを受けるユーザからはプリント料金（情報料等）を徴収しないようにすることができ、その一方、プリンタ４１が設置されているコンビニエンスストア４等はドキュメントサーバ３の課金手段に記憶されてる課金データに基づいて、プリントアウトに要したコストを印刷データ提供者であるコンテンツサーバ２の運営者から確実に回収することができる。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、図５に示す課金判別処理において、Ｓ２３乃至Ｓ２５のいずれかの条件（店舗利用回数が所定値以上か等）を満たす場合に、プリントアウトの課金対象者を印刷データ提供者と判別するようにしているが、課金対象者判別のための条件はこれに限定されるものではなく、例えば、Ｓ２３乃至Ｓ２５に示した条件の全てを満たす場合にのみ課金対象者を印刷データ提供者と判別するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、ドキュメントサーバ３が顧客データ記憶部３０８を備え、顧客データに基づく課金の要否判断、及び、顧客データに応じた印刷データの内容変更を行うようにしているが（図６）、コンテンツサーバ２が顧客データ記憶部を備えていてもよい。この場合、例えば、コンテンツサーバ２の顧客データ記憶部には、コンテンツサーバ２を保有する製造物販売業者にとっての顧客の利用度等が保有され、ドキュメントサーバ３は、文書ＩＤから特定されるユーザに対応する顧客データを当該コンテンツサーバ２の顧客データ記憶部から得て、文書ＩＤに基づく課金の要否判断、及び顧客データに応じた印刷データの内容変更を行うようにしたり、あるいは、ドキュメントサーバ３が文書ＩＤをコンテンツサーバ２に送り、コンテンツサーバ２が文書ＩＤに基づく課金の要否判断、及び顧客データに応じた印刷データの内容変更を行って（この場合は、コンテンツサーバ２は課金要否判断や印刷内容変更を行う構成を具備する）、課金情報及び対応する印刷データをドキュメントサーバ３に送信するようにすればよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ２，ドキュメントサーバ３及びプリンタ４１等の構成及び処理を図１乃至図７に示しているが、これらの処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように請求項１、請求項８及び請求項１４に記載の発明によれば、ユーザからプリント料金を徴収するか否かが自動的に判別されることにより、宣伝広告のために業者（印刷データ提供者）が無料で印刷対象情報をユーザに提供したい場合に、プリントアウトサービスを受けるユーザからはプリントアウトサービスの料金を徴収しないようにすることができ、その一方、画像形成装置がコンビニエンスストア等の店舗に設置されている場合に、当該店舗はドキュメントサーバの課金手段に記憶されている課金データに基づいて、プリントアウトに要したコストを印刷データ提供者から確実に回収することができる。
【００６８】
また、請求項２及び請求項９に記載の発明によれば、文書ＩＤから読み取られる情報に加えて、顧客データ、例えば、画像形成装置が設置されている店舗のユーザの利用回数や利用額、過去にプリントアウトサービスを利用した回数等に基づいて、課金要否判断手段が課金の要否を判断することが可能になる。
【００６９】
また、請求項３及び請求項１０に記載の発明によれば、印刷データ変更手段が顧客データに基づいて画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するので、各ユーザの特性に応じて異ならせた印刷データを各ユーザに提供することができる。例えば、画像形成装置が設置されている店舗についてのユーザの利用回数や利用額、過去にプリントアウトサービスを利用した回数等に応じて割引額を異ならせたクーポン券等をプリントアウトさせる等のサービスが可能になる。
【００７０】
また、請求項４及び請求項１１に記載の発明によれば、ドキュメントサーバが上記文書ＩＤに対応する印刷データを所定回数のみ画像形成装置に送信するので、同一の文書ＩＤを複数人が使用して何度も印刷データをプリントアウトする等といった好ましくない利用を規制することができる。
【００７１】
また、請求項５及び請求項１２に記載の発明によれば、ドキュメントサーバが店舗情報に基づいて画像形成装置に送信する印刷データの内容を変更するので、画像形成装置が設置されている店舗の別に応じて、各店舗の特性に応じて異ならせた内容の印刷データを各ユーザに提供することができる。
【００７２】
また、請求項６及び請求項１３に記載の発明によれば、ドキュメントサーバは、文書ＩＤ作成時から所定時間が経過した時に当該文書ＩＤを消去するので、当該文書ＩＤに基づく印刷データのプリントアウト期間を制限することができる。これにより、ユーザに対して、プリントアウト可能期間内に画像形成装置が設置されている店舗に立ち寄ろうとする意欲を喚起させることが期待でき、文書ＩＤ作成時から一定期間内における当該店舗へのユーザの集客効果を高めることが期待できる。
【００７３】
また、請求項７に記載の発明によれば、コンテンツサーバから通信端末機器への文書ＩＤを消去する旨のメッセージ送信により、ユーザの携帯電話等に対して当該文書ＩＤに基づく印刷データの出力ができなくなる旨の注意を喚起することが可能になる。この注意喚起により、文書ＩＤ消去前（印刷データ出力可能期間内）における、画像形成装置が設置されている店舗へのユーザの集客効果を高めることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】広域印刷システムのプリンタによるプリントアウト時の処理を示すフローチャートである。
【図５】課金対象者判別処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】ドキュメントサーバが印刷データ決定処理を行う場合における、プリンタ及びドキュメントサーバの処理を示すフローチャートである。
【図７】ドキュメントサーバによる文書ＩＤ管理の処理時における、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１広域印刷システム
２コンテンツサーバ
３ドキュメントサーバ
４１，５１，６１プリンタ
３０１印刷データ記憶部
３０２文書ＩＤ記憶部
３０３課金部
３０４データ検索部
３０５通信部
３０６印刷要求受付解析部
３０８顧客データ記憶部
３０９店舗情報記憶部
３１０課金対象者判別部
３１１制御部
４１１操作パネル
４１２データ送受信部
４１４プリントアウト部
４１５料金徴収部
４１６料金検知部
４１７制御部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a technique for transmitting information stored in a server connected to a network such as the Internet to an image forming apparatus installed at a remote place via the Internet and printing it out.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, a network in which information stored in a server on the Internet can be called from an image forming apparatus (an apparatus having at least a printer function) installed at a remote place via the Internet and a necessary document can be printed out. A printing system is known (see, for example, Patent Document 1). In this network printing system, a user (print data recipient) sends a document ID to a print service server via the Internet from a printer installed in a convenience store or the like, and the print service server inputs a document ID (identification). Then, the print data corresponding to the document ID is searched, the print data is transferred to the printer that has notified the document ID, and charging is performed according to the amount of print data for each user based on the document ID. Is supposed to do.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2002-32205 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above network printing system, when print data is called out from an image forming apparatus installed in a convenience store or the like and printed out, the user is charged for all printout services. Even if the (print data provider) wants to provide the print target information to the user free of charge, the printout service fee will be collected from the user who receives the printout service, and the user will receive the printout service free of charge. Can not receive. On the other hand, if the user is not charged for all printout services, there is a problem that the convenience store or the like in which the image forming apparatus is installed cannot recover the printout cost.
[0005]
The present invention has been made to solve the above-described problems, and automatically determines whether or not to collect a print fee from a user depending on whether print data is provided for a fee or free of charge. An object of the present invention is to provide a wide area printing system, a document server, and an image forming apparatus in which a store in which an image forming apparatus is installed can reliably recover the printout cost.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, according to the first aspect of the present invention, the document server receives print data from a content server that provides various types of information via the Internet, and the document server places the print data at a remote location. Wide-area printing system that transmits to a printed image forming apparatus and prints it out Because ,
The image forming apparatus includes a receiving unit that receives an input of a document ID that permits reception of print data, a transmission unit that transmits the document ID input from the receiving unit to the document server, and print data from the document server. Receiving means for receiving, and output means for printing out the received print data,
The document server includes a storage unit that stores print data received from the content server and a document ID associated with the print data, and print data corresponding to the document ID received from the transmission unit of the image forming apparatus. in front Note Print data search means for searching whether the data is stored in the storage means, charge means for calculating the charge for printout of the print data searched by the print data search means and storing the charge data, and print data printout Charge object determination means for determining the charge object person based on the document ID, data transmission means for transmitting print data and charge data to the reception means of the image forming apparatus, and print data by the charge object determination means When it is determined that the recipient is a chargeable person, the print data and the charge data for which the print data recipient is the chargeable person are transmitted from the data transmitting means to the receiving means of the image forming apparatus, thereby determining the chargeable person If it is determined by the means that the print data provider is a chargeable person, the print data and the print data provider are charged. And control means for billing data was Readers from the data transmitting means to transmit to the receiving means of the image forming apparatus,
The image forming apparatus includes the receiving unit. By Above document From server data transmission means The billing data is received The billing data is the recipient of the print data. Indicates that In this case, it is further provided with a fee collection means for collecting the required fee from the print data recipient The Is.
[0007]
According to an eighth aspect of the present invention, print data is received from a content server that provides various types of information via the Internet, and the print data is transmitted to an image forming apparatus installed at a remote location to be printed out. A document server,
Storage means for storing print data received from the content server and a document ID associated with the print data;
Print data search means for searching whether the print data corresponding to the document ID received from the transmission means of the image forming apparatus is stored in the print data storage means;
Charging means for calculating charging for printout of the print data searched by the print data searching means and storing the charging data;
Chargeable person determination means for determining a chargeable person for printout of print data based on the document ID;
Data transmission means for transmitting print data and billing data to the image forming apparatus;
When the print data recipient is determined to be a charge recipient by the charge recipient discriminating means, the print data and the billing data with the print data recipient as the charge subject are transmitted from the data sending means to the image forming apparatus. If the print data provider is determined to be the charge target by the charge target determination means, the print data and the charge data for the print data provider as the charge target are sent from the data transmission means to the image forming apparatus. Control means to transmit and
It is equipped with.
[0008]
The invention according to claim 14 is an image forming apparatus that receives and outputs print data from a server connected to the Internet via the Internet,
An input means for inputting a document ID certifying that reception of print data is permitted;
Transmitting means for transmitting the document ID input from the input means to the document server;
Receiving means for receiving print data corresponding to the document ID transmitted from the transmission means, and charge data including charge object information determined based on the document ID;
Output means for printing out the print data received by the receiving means;
The receiving means By Above document From server data transmission means The billing data is received The billing data is the recipient of the print data. Indicates that A fee collection means to collect the required fee from the print data recipient
With The Is.
[0009]
According to these configurations, the billing data for printing out the print data is stored in the billing means, the billing person is determined based on the document ID, and the print data recipient is the billing person. The fee collection means collects the required fee from the print data recipient, and if the print data provider is the person to be charged, the required fee is not collected from the print data recipient. In this way, when it is automatically determined whether or not to collect a print fee from the user, when a merchant (print data provider) wants to provide print target information to the user free of charge for advertising, The user who receives the printout service can be prevented from collecting the charge for the printout service. On the other hand, when the image forming apparatus is installed in a store such as a convenience store, the store charges the document server. Memorized in the means No The cost required for the printout can be reliably collected from the print data provider based on the charged data.
[0010]
According to a second aspect of the present invention, in the wide area printing system according to the first aspect, at least one of the document server and the content server includes a customer data storage unit in which customer data is stored. In addition,
The billing target person discrimination means judges whether or not billing is necessary based on the customer data.
[0011]
The invention according to claim 9 is the document server according to claim 8, further comprising customer data storage means in which customer data is stored,
The billing person discrimination means judges whether or not billing is necessary based on the customer data.
[0012]
According to these configurations, in addition to information read from the document ID, customer data, for example, the number of times and the amount of use of the user of the store where the image forming apparatus is installed, the number of times the printout service has been used in the past, etc. Based on the above, it becomes possible for the charging necessity determination means to determine whether charging is necessary.
[0013]
The invention according to claim 3 is the wide area printing system according to claim 2, wherein at least one of the document server and the content server is configured to form the image according to the customer data. The printer further includes print data changing means for changing the content of the print data transmitted to the apparatus.
[0014]
The invention according to claim 10 is the document server according to claim 9, further comprising print data changing means for changing the content of the print data transmitted to the image forming apparatus in accordance with the customer data. It is a thing.
[0015]
According to these configurations, printing data Since the changing unit changes the contents of the print data to be transmitted to the image forming apparatus based on the customer data, it is possible to provide each user with different print data according to the characteristics of each user. For example, a service such as printing out coupons with different discount amounts depending on the number of times the user has used and the amount of use at the store where the image forming apparatus is installed, the number of times the printout service has been used in the past, etc. Is possible.
[0016]
The invention according to claim 4 is the wide area printing system according to any one of claims 1 to 3, wherein the control unit of the document server receives a plurality of identical document IDs from the image forming apparatus. If received twice, the transmission of print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus is limited to a predetermined number of times.
[0017]
The invention according to claim 11 is the document server according to any one of claims 8 to 10, wherein the control means receives the same document ID a plurality of times from the image forming apparatus. In this case, transmission of print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus is limited to a predetermined number of times.
[0018]
According to these configurations, since the document server transmits the print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus a predetermined number of times, the print data is printed out many times using the same document ID by a plurality of people. Unfavorable use such as can be regulated.
[0019]
Further, the invention according to claim 5 is a claim. 3 The document server further includes store information storage means for storing store information where the image forming apparatus is installed,
Above Change print data The means changes the contents of the print data transmitted to the image forming apparatus in accordance with the store information.
[0020]
Further, the invention according to claim 12 is a claim. 10 The document server according to claim 1, further comprising store information storage means for storing store information where the image forming apparatus is installed,
Above Change print data The means changes the contents of the print data transmitted to the image forming apparatus in accordance with the store information.
[0021]
According to these configurations, since the document server changes the contents of the print data transmitted to the image forming apparatus based on the store information, the characteristics of each store can be changed according to the store where the image forming apparatus is installed. The print data having different contents can be provided to each user.
[0022]
The invention according to claim 6 is the wide area printing system according to any one of claims 1 to 5, wherein the control means of the document server is predetermined from the time when the document ID is received from the content server. When the time elapses, the document ID is deleted.
[0023]
The invention according to claim 13 is the document server according to any one of claims 8 to 12, wherein the control means has passed a predetermined time since the document ID was received from the content server. Sometimes the document ID is deleted.
[0024]
According to these configurations, the document server deletes the document ID when a predetermined time elapses from the creation of the document ID, so that the printout period of the print data based on the document ID can be limited. As a result, it can be expected that the user is encouraged to stop by the store where the image forming apparatus is installed within the printable period, and the user who visits the store within a certain period from the creation of the document ID can be expected. It can be expected to increase the effect of attracting customers.
[0025]
The invention according to claim 7 is the wide area printing system according to claim 6, wherein the content server erases the document ID by the arrival of the document ID before the arrival time of the document ID. This message is transmitted to the communication terminal device.
[0026]
According to this configuration, by sending a message to delete the document ID from the content server to the communication terminal device, the user is alerted that the print data based on the document ID cannot be output to the user's phone, etc. It becomes possible to do. This alerting can be expected to enhance the effect of attracting users to the store where the image forming apparatus is installed before erasing the document ID (within the print data output period).
[0027]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a wide area printing system according to an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is an overall configuration diagram of a wide area printing system according to the present invention. In the wide area printing system 1 according to the present invention, the print data stored in the content server 2 connected to the Internet is once received by the document server 3 via the Internet, and the convenience store 4, the print station 5, the hotel in the remote location is received. The document server 3 transmits the print target information to the printers 41, 51, 61 installed in 6 etc. via the Internet and prints them out. The convenience store 4, the print station 5, the hotel 6 and the like are connected via the Internet network.
[0028]
The content server 2 is a server having a database in which various types of information are stored. For example, the content server 2 distributes print target information (hereinafter referred to as print data) used by a product seller for advertising purposes. The content server 2 assigns a content ID (identification) to each print data provided to the user, and assigns a unique user ID in advance to each user (print data recipient) who is permitted to receive the print data. From these content ID and user ID, a document ID (identification) for authenticating whether or not the user is permitted to print out the print data to be provided is created.
[0029]
The content server 2 sends a message indicating that the print data is distributed to each communication terminal device such as a mobile phone 7, a PC (notebook personal computer), and a PDA (personal digital assistants) 10 by e-mail or the like. The document ID is transmitted. A plurality of document IDs may be created for the same print data.
[0030]
In addition, the content server 2 transmits the print data provided to the user and the document ID associated therewith to the document server 3, and each printer 41 installed in the convenience store 4, the print station 5, the hotel 6, etc. from the document server 3. , 51, 61 are transmitted with print data.
[0031]
The document server 3 stores the print data received from the content server 2 and the document ID associated therewith, and installs the print data in the convenience store 4, the print station 5, the hotel 6, etc. via the Internet. Sent to the printers 41, 51, and 61. When the document server 3 receives the document ID from any of the printers 41, 51, 61, the document server 3 sets the document ID to the printers 41, 51, 61 that have transmitted the document ID after authentication of the document ID. Send the corresponding print data.
[0032]
The printers 41, 51, 61 installed in the convenience store 4, the print station 5, and the hotel 6 can exchange data with the document server 3 via the Internet. The printers 41, 51, and 61 need only have at least a printer function, and may be a so-called multi-function machine having a plurality of functions such as a printer, a copier, and a fax machine.
[0033]
The provider 8 is an organization that provides an Internet connection service, and enables connection from the document server 3 to a communication terminal device such as a notebook PC (notebook personal computer) 9 or a PDA (personal digital assistants) 10 via the Internet. I have to.
[0034]
The telephone company 11 provides a voice call service to the mobile phone 7 and, as a provider, provides an Internet connection service to provide the mobile phone 7 with a data transmission / reception enabled state. Note that the telephone company 11 itself does not need to provide an Internet connection service, and may enable an Internet connection via a service of another provider organization. The mobile phone 7 has a data transmission / reception function in addition to a normal voice call function.
[0035]
Next, an outline of the internal configuration of the document server 3 will be described. FIG. 2 is a block diagram showing an outline of the internal configuration of the document server 3. The document server 3 includes a print data storage unit 301, a document ID storage unit 302, Charging unit 303, Data search unit 304, communication unit 305, print request reception analysis unit 306, customer data storage unit 308, store information storage unit 309, billing Target audience A determination unit 310 and a control unit 311 are provided.
[0036]
The print data storage unit 301 stores the print data received from the content server 2 in association with the document ID associated therewith. The print data provided to each user is read from the print data storage unit 301 and transmitted to each printer 41, 51, 61.
[0037]
The document ID storage unit 302 stores a document ID associated with the print data.
[0038]
The charging unit 303 calculates a charge for the printout of the print data, and stores the calculated charge data. Billing to be described later Target audience Information on the charge target determined by the determination unit 310 is also stored together with the charge data.
[0039]
The data search unit 304 reads print data corresponding to the document ID received from each printer 41, 51, 61 from the print data storage unit 301. Further, the data search unit 304 reads customer data and store information corresponding to the document ID from the customer data storage unit 308 and the store information storage unit 309, and print data corresponding to the customer data and store information to the print data storage unit 301. Read from.
[0040]
The communication unit 305 performs various data communications with each of the printers 41, 51, 61 via a network interface (not shown) and the Internet, and receives a print data transmission request based on the document ID, The corresponding print data is transmitted.
[0041]
The print request reception analysis unit 306 analyzes the content of the print data transmission request based on the document ID and sends the analysis result to the data search unit 304 or the like.
[0042]
The customer data storage unit 308 stores customer data such as the number of times the user has used the store, the amount used, and the usage period.
[0043]
The store information storage unit 309 stores store information (business type, location, store size, number of customers, sales, business hours, etc.) of the convenience store 4, the print station 5, and the hotel 6 where each printer is installed. is there.
[0044]
Based on the document ID received from each of the printers 41, 51, 61, the charging target person determination unit 310 prints out the charging target person when the print data corresponding to the document ID is printed out by the printers 41, 51, 61. It is determined whether it is a data provider (such as a product dealer who operates the content server 2) or a print data recipient (user).
[0045]
The control unit 311 instructs the data search unit 304 to search for print data stored in the print data storage unit 301 in response to a print request based on the document ID from each of the printers 41, 51, 61. It instructs the communication unit 305 to transmit print data.
[0046]
Next, an outline of the internal configuration of the printers 41, 51, 61 will be described. Since the main part of the internal configuration of each printer is the same, the printer 41 will be described below as an example. FIG. 3 is a block diagram showing an outline of the internal configuration of the printer 41. The printer 41 transmits a document ID input by the user to the document server 3, receives print data corresponding to the document ID from the document server 3, and prints out the document data.
[0047]
The printer 41 transmits / receives data such as a document ID, customer data, store information, and print data between the operation panel 411 in which an operation instruction and a document ID necessary for printing are input by the user and the document server 3. A unit 412, a printout unit 414 that performs image formation based on the received print data and prints out, a fee collection unit 415 that collects bills and coins that are input as a charge for the printout service, and a fee collection unit 415 A charge detection unit 416 that detects whether or not a fee has been charged, and a control unit 417 that controls the operation of the entire apparatus, such as data transmission / reception control with the document server 3 by the data transmission / reception unit 412 and operation control of the fee collection unit 415. And.
[0048]
Processing during printout by the printer 41 of the wide area printing system 1 will be described. FIG. 4 is a flowchart showing processing at the time of the printout. When the fee detection unit 416 detects that at least a fee has been inserted (YES in S1), it is determined whether copying (copying) or printing is selected according to an instruction input from the operation panel 411 ( S2). If copy is selected (copy in S2), normal copy processing is performed (S10).
[0049]
If printing is selected in S2 (printing in S2), the input document ID and print data transmission request are transmitted to the document server 3 (YES in S3, S4). After receiving the print data corresponding to the print data transmission request and the billing data including the billing person information from the document server 3 (S5), the received print data is printed out (S6). The chargeable person refers to a person who bears the cost required for printout in the printer 41 or the like (or the printout charge when the user who is the print data recipient is the chargeable person).
[0050]
If the billing data received from the document server 3 sets the billing target as the print data provider (such as the operator of the content server 2) (YES in S7), the billing data is already input to the fee collection unit 415. An instruction to return the current fee is issued (S8). If the charging data received from the document server 3 indicates that the user to be charged is the user (print data recipient) (NO in S7), the charge collection unit 415 determines the print charge from the charge already input. Is issued (S9).
[0051]
The charge target person discrimination process for the printout service in the document server 3 will be described. In principle, the charge target person discrimination process for the printout service is performed based on information added to the document ID. For example, in the case of a document ID consisting of several digits, when the leading number of the document ID begins with “0” “00”, the print data provider is charged for the printout of the print data corresponding to the document ID. And so on.
[0052]
However, as described below, if the person to be charged is determined in accordance with the user's store usage conditions and the like, it is possible to perform charging in accordance with the usage status of the user. FIG. 5 is a flowchart showing an example of the charge target person discrimination process. For example, when the document ID is acquired from the printer 41 or the like to the document server 3 (S21), the customer data of the user is specified from the customer data storage unit 308 based on the user ID included in the document ID (S22). ).
[0053]
Based on the contents of the specified customer data, the number of times the user has used the store (convenience store 4, print station 5, or hotel 6) where the printer to which the document ID has been transmitted is installed is a predetermined value or more. (S23), whether the number of times the user has used the print data output service is greater than or equal to a predetermined number of times (S24), and whether or not the current printout service by the user is within a predetermined period from the previous use of the printout service. If it is determined (S25) and any of the conditions is satisfied (YES in S23, YES in S24, YES in S25), the printout chargeable person based on the document ID is set as the print data provider. (S29).
[0054]
In S23 to S25, if none of the conditions is satisfied (NO in S23 to S25), the chargeable person of the printout service based on the document ID is set as the user (print data recipient) (S26).
[0055]
Further, the print data corresponding to the document ID is specified (S27), and the charge (charge amount, etc.) at the time of printing out the print data is calculated and stored in the charging unit 303 together with the charge target person information (S2). 8 ).
[0056]
Next, the print data determination process corresponding to the document ID, customer data, and store information performed in the document server 3 will be described. FIG. 6 is a flowchart showing the processing of the printer (store such as the convenience store 4 where the printer is installed) and the document server 3 when the document server 3 performs the print data determination processing.
[0057]
When the document ID is input to the printer 41, the document ID and the print data transmission request are transmitted to the document server 3 (P1). The document server 3 receives the document ID and the print data transmission request, and retrieves print data corresponding to the received document ID from the print data storage unit 301 (D1).
[0058]
If the print data corresponding to the received document ID is in the print data storage unit 301 (YES in D2), it is determined whether or not the number of receptions of the document ID is a predetermined number or less, for example, 3 or less. (D3). If the number of receptions of the document ID is equal to or less than the predetermined number (YES in D3), it corresponds to the customer data corresponding to the user specified from the received document ID and the store specified based on the transmission signal of the document ID. Store information is specified (D4), and print data corresponding to these customer data and store information is retrieved from the print data storage unit 301 (D5). Then, the print data corresponding to the document ID and the print data corresponding to the customer data and the store information are transmitted to the printer 41 (D6). The printer 41 that has received this print data prints out the received print data (P2).
[0059]
Further, when there is no print data corresponding to the received document ID in the print data storage unit 301 (NO in D2), and when the number of receptions of the document ID is greater than the predetermined number (NO in D3), the printout service The print data indicating that it cannot be received is transmitted to the printer 41 side (D8). In the printer 41 that has received the print data, a message indicating that the printout service cannot be received is displayed on the display unit of the operation panel 411 based on the received print data (P3).
[0060]
Next, document ID management in the document server 3 will be described. FIG. 7 is a flowchart showing processing of the content server 2 and the document server 3 during the document ID management processing. In the content server 2, the user registration information (whether registered as a member) possessed by the content server 2, the user ID assigned in advance to each user, and the content ID assigned to each print data provided to the user. A document ID is created (C11), and this document ID is transmitted to the document server 3 together with the corresponding print data (C12). Note that when a plurality of document IDs are issued for one print data, and the print data has already been transmitted, only the document ID is transmitted. The document ID is also transmitted to a communication terminal device such as the mobile phone 7 owned by each user (C13).
[0061]
When a predetermined period, for example, one week has elapsed since the document ID was created (may be when the document ID is sent to the user) (YES in C14), a warning message to delete the document ID Is transmitted to the user's communication terminal device (C15). That is, the user is notified that the print data based on the document ID cannot be printed out. When a predetermined period, for example, one day has passed since the warning message was transmitted (YES in C16), the document ID is deleted (C17).
[0062]
On the other hand, in the document server 3, the document ID received from the content server 2 is stored in association with the print data (D11), and the document ID is deleted when a predetermined period has elapsed since the document ID was received (YES in D12). (D13). This document ID deletion time is set substantially at the same time as the document ID deletion time in the content server 2.
[0063]
As described above, according to the wide area printing system 1 of the present embodiment, the chargeable person when the user prints out the print data provided from the content server 2 is based on the document ID input to the printer 41 by the user. If the user (print data recipient) is a chargeable person, the printer 41 (store such as convenience store 4) collects a print fee from the user and operates the content server 2 that is the print data provider. If the person or the like is a chargeable person, no print fee is collected from the user. In this way, by automatically determining whether or not to collect a print fee from the user, a merchant (print data provider) wants to provide print data to the user free of charge from the content server 2 for advertising purposes. In this case, it is possible not to collect a print fee (information fee, etc.) from the user who receives the printout service. On the other hand, the convenience store 4 in which the printer 41 is installed serves as a charging means of the document server 3. Based on the stored billing data, the cost required for the printout can be reliably recovered from the operator of the content server 2 that is the print data provider.
[0064]
The present invention is not limited to the configuration of the above embodiment, and various modifications can be made. For example, in the above-described embodiment, if the charge determination process shown in FIG. 5 satisfies any of the conditions of S23 to S25 (whether the number of times the store is used is a predetermined value or more), the print-out chargeable person is designated as print data. Although the provider is determined to be a provider, the condition for determining the chargeable person is not limited to this. For example, the chargeable person is printed only when all of the conditions shown in S23 to S25 are satisfied. You may make it discriminate | determine from a data provider.
[0065]
In the above embodiment, the document server 3 includes the customer data storage unit 308, and determines whether or not charging is necessary based on the customer data and changes the contents of the print data in accordance with the customer data (see FIG. 6) The content server 2 may include a customer data storage unit. In this case, for example, the customer data storage unit of the content server 2 holds the customer's usage for the product seller who owns the content server 2, and the document server 3 sends the user specified by the document ID to the user. Corresponding customer data is obtained from the customer data storage unit of the content server 2 to determine whether charging is necessary based on the document ID and to change the content of the print data according to the customer data, or to the document server 3 Sends the document ID to the content server 2, and the content server 2 determines whether or not charging is required based on the document ID and changes the contents of the print data according to the customer data (in this case, the content server 2 determines whether or not charging is required). Determination and print content change), charging information and corresponding print data are sent to the document server 3. It suffices to be.
[0066]
In the above embodiment, the configurations and processes of the content server 2, the document server 3, the printer 41, and the like are shown in FIGS. 1 to 7, but these processes are merely examples, and the wide area printing system according to the present invention. The configuration and processing of 1 are not limited to the above.
[0067]
【The invention's effect】
As described above, according to the inventions of claims 1, 8, and 14, by automatically determining whether or not to collect the print fee from the user, When the print data provider) wants to provide the print target information to the user free of charge, the user who receives the printout service can be prevented from collecting the charge for the printout service, while the image forming apparatus is a convenience store. When installed in a store such as a store, the store is stored in the billing means of the document server. No The cost required for the printout can be reliably collected from the print data provider based on the charged data.
[0068]
Further, according to the invention described in claim 2 and claim 9, in addition to the information read from the document ID, customer data, for example, the number of use and the amount of use of the user of the store where the image forming apparatus is installed, Based on the number of times the printout service has been used in the past, the charging necessity determination unit can determine whether charging is necessary.
[0069]
Moreover, according to the invention of Claim 3 and Claim 10, it is printed. data Since the changing unit changes the contents of the print data to be transmitted to the image forming apparatus based on the customer data, it is possible to provide each user with different print data according to the characteristics of each user. For example, a service such as printing out coupons with different discount amounts depending on the number of times the user has used and the amount of use at the store where the image forming apparatus is installed, the number of times the printout service has been used in the past, etc. Is possible.
[0070]
According to the invention described in claims 4 and 11, since the document server transmits the print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus only a predetermined number of times, a plurality of persons use the same document ID. Undesirable use such as printing out print data many times can be restricted.
[0071]
According to the invention described in claims 5 and 12, since the document server changes the content of the print data transmitted to the image forming apparatus based on the store information, the store of the store where the image forming apparatus is installed. Depending on the situation, it is possible to provide each user with print data having different contents according to the characteristics of each store.
[0072]
According to the invention described in claims 6 and 13, the document server deletes the document ID when a predetermined time elapses from the creation of the document ID, so printout of print data based on the document ID is performed. The period can be limited. As a result, it can be expected that the user is encouraged to stop by the store where the image forming apparatus is installed within the printable period, and the user who visits the store within a certain period from the creation of the document ID can be expected. It can be expected to increase the effect of attracting customers.
[0073]
According to the seventh aspect of the present invention, by sending a message to delete the document ID from the content server to the communication terminal device, the print data based on the document ID is output to the user's mobile phone or the like. It becomes possible to call attention to the effect that it will not be possible. This alerting can be expected to enhance the effect of attracting users to the store where the image forming apparatus is installed before erasing the document ID (within the print data output period).
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an overall configuration diagram of a wide area printing system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing an outline of an internal configuration of a document server.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an outline of an internal configuration of a printer.
FIG. 4 is a flowchart showing processing at the time of printout by a printer of the wide area printing system.
FIG. 5 is a flowchart illustrating an example of a charging target person determination process.
FIG. 6 is a flowchart illustrating processing of the printer and the document server when the document server performs print data determination processing.
FIG. 7 is a flowchart showing processing of the content server and the document server during document ID management processing by the document server.
[Explanation of symbols]
1 Wide area printing system
2 Content server
3 Document server
41, 51, 61 Printer
301 Print data storage unit
302 Document ID storage unit
303 Billing Department
304 Data search unit
305 communication unit
306 Print request reception analysis unit
308 Customer data storage
309 Store information storage unit
310 Charged Person Identification Unit
311 Control unit
411 Operation panel
412 Data transceiver
414 Printout section
415 Fee Collection Department
416 Charge detection section
417 control unit

Claims

A wide-area printing system in which a document server receives print data from a content server that provides various types of information via the Internet, and the document server transmits the print data to an image forming apparatus installed at a remote location to print it out. There ,
The image forming apparatus includes a receiving unit that receives an input of a document ID that permits reception of print data, a transmission unit that transmits the document ID input from the receiving unit to the document server, and print data from the document server. Receiving means for receiving, and output means for printing out the received print data,
The document server has storage means for storing print data received from the content server and a document ID associated with the print data, and print data corresponding to the document ID received from the transmission means of the image forming apparatus. a print data retrieval means for retrieving whether a previously stored Kiki憶means, a charging means for storing the billing data to calculate the charge for the printout of the print data retrieved by the print data retrieval means, print data Charging object determination means for determining a charging object person for the printout based on the document ID, data transmission means for transmitting print data and charging data to the receiving means of the image forming apparatus, and charging object person determination means If the print data recipient is determined to be a chargeable person, the print data and print data If the charging data is determined from the data transmission means to the receiving means of the image forming apparatus and the print data provider is determined to be the charge target by the charge target determination means, the print data And control means for causing the data transmission means to transmit the charge data for the print data provider as the charge object to the reception means of the image forming apparatus,
Wherein the image forming apparatus, to indicate that is the received charging data from the data transmission means of the document server the billing data and billing subject print data recipient by the receiving unit, from the print data recipient further wide area printing system having a charge collection means to collect the required fee.

At least one of the document server and the content server further includes customer data storage means in which customer data is stored,
Wide area network printing system according to 請 Motomeko 1 wherein the charging subject determining means you determine the necessity of charging based on the customer data.

Wherein among the document server or content server, at least one or more servers, the 請 Motomeko 2 with in accordance with the customer data further print data changing means for changing the contents of the print data to be transmitted to the image forming apparatus The wide area printing system described.

Control means of the document server, when receiving a plurality of times the same document ID from the image forming apparatus, billed that limits the transmission of the print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus into a predetermined number of times The wide area printing system according to any one of claims 1 to 3.

The document server further includes store information storage means for storing store information where the image forming apparatus is installed,
The wide-area printing system according to claim 3 , wherein the print data changing unit changes contents of print data to be transmitted to the image forming apparatus according to the store information.

The control means of a document server, wide area network printing system according to any one of 請 Motomeko 1 to claim 5 you erase the document ID when a predetermined time period from the time the document ID received from the content server has elapsed.

The content server, the prior arrival of erase times of the document ID, wide area network printing system according to 請 Motomeko 6 that sends a message to erase the document ID by the arrival of the timing to the communication terminal device.

A document server that receives print data from a content server that provides various types of information via the Internet, transmits the print data to an image forming apparatus installed at a remote location, and prints it out.
Storage means for storing print data received from the content server and a document ID associated with the print data;
Print data search means for searching whether the print data corresponding to the document ID received from the transmission means of the image forming apparatus is stored in the print data storage means;
Charging means for calculating charging for printout of the print data searched by the print data searching means and storing the charging data;
Chargeable person determination means for determining a chargeable person for printout of print data based on the document ID;
Data transmission means for transmitting print data and billing data to the image forming apparatus;
When the print data recipient is determined to be a charge recipient by the charge recipient discriminating means, the print data and the billing data with the print data recipient as the charge subject are transmitted from the data sending means to the image forming apparatus. If the print data provider is determined to be the charge target by the charge target determination means, the print data and the charge data for the print data provider as the charge target are sent from the data transmission means to the image forming apparatus. de queue placement server that includes a control means for transmitting.

Further comprising customer data storage means for storing customer data;
The charging subject discriminating means, on the basis of the customer data document server according to 請 Motomeko 8 you determine the necessity of charging.

Document server according to 請 Motomeko 9, further comprising a print data changing means for changing the contents of the print data to be transmitted to the image forming apparatus in accordance with the customer data.

Wherein, when receiving a plurality of times the same document ID from the image forming apparatus, 請 Motomeko 8 to that limits a predetermined number of transmission of the print data corresponding to the document ID to the image forming apparatus The document server according to claim 10.

A store information storage unit for storing store information in which the image forming apparatus is installed;
The document server according to claim 10 , wherein the print data changing unit changes contents of print data to be transmitted to the image forming apparatus according to the store information.

Wherein, the document server according to any one of 請 Motomeko 8 through claim 12 you erase the document ID when a predetermined time has elapsed from the time the document ID received from the content server.

An image forming apparatus that receives and outputs print data from a server connected to the Internet via the Internet,
An input means for inputting a document ID certifying that reception of print data is permitted;
Transmitting means for transmitting the document ID input from the input means to the document server;
Receiving means for receiving print data corresponding to the document ID transmitted from the transmission means, and charge data including charge object information determined based on the document ID;
Output means for printing out the print data received by the receiving means;
To indicate that the charging subject to the charging data is received the billing data is print data recipient from the data transmission means of the document server by the receiving unit, fee to collect the required fee from the print data recipient images forming apparatus and a collection unit.