JP4133579B2 - Image processing device management system - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機などの画像処理装置と通信可能な管理装置によって、これらの画像処理装置を管理する画像処理装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機などの画像処理装置に通信機能を設け、その画像処理装置を、サービス拠点に設置したコンピュータなどの管理装置が公衆回線やインタネットなどのネットワークを介して遠隔管理し、画像処理装置に異常が発生した時やメンテナンスが必要な時にその旨を自動的に管理装置に通報するようにして、迅速かつ的確な保守点検サービスを提供できるようにした画像処理装置管理システムが開発されている。
【０００３】
このような画像処理装置管理システムとしては、例えば特許文献１に見られるように、画像処理装置が故障を検出したときに、その故障検出データを管理装置に自動的に通知すると共に「自動通報中」等の文字メッセージを表示パネルに表示し、その通知に対する応答として、管理装置からサービスマン手配済み信号が受信したときに、「サービスマン手配中」または「サービスマン訪問」等の文字メッセージを表示し、さらに通知に失敗した場合にユーザに通報作業を依頼する「サービスセンターにＴＥＬしてください」等の文字メッセージを表示することにより、ユーザが自動通知の状況を的確に把握して必要な場合にのみ通報作業を行なうことができるようにした画像形成装置管理システムが提案されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２に見られるように、画像処理装置が故障および消耗を検出したときに、その故障および消耗の状態と画像処理装置のメモリに登録された状態とを比較して、一致した場合に管理装置に通知するようにした画像処理装置管理システムも提案されている。
なお、この画像処理装置管理システムでは、管理装置は、画像処理装置から通知があった状態に対応する対処情報をデータベースから読み出して画像処理装置に送信するので、ユーザおよびオペレータの手間を低減することができる。
あるいは、データベースから読み出した対処情報を管理装置のオペレータに提示することもできる。この場合、オペレータが提示された対処情報を確認し、その対処情報がサービスマンの派遣であった場合に派遣予定日時を入力した後、管理装置に指示して、その対処情報を画像処理装置宛に送信することができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−１５４７６号公報
【特許文献２】
特開２０００−２００１６９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像処理装置管理システムでは、管理装置が画像処理装置からの異常の通報に対して上述したような様々な情報を返信するという形でサービスを行なっているため、画像処理装置からの通報の有無に関係なく定期的に行なうメンテナンスなど不急な作業に関して作業日時等の詳しい情報を画像処理装置に送ることまでは行なっていなかった。
一般に、画像処理装置は複雑な機構を用いて画像処理を行うため、異常の発生を防いで性能を維持するためには定期的にメンテナンスを行なう必要があるが、このメンテナンスを行なう場合、サービスマンが画像処理装置の設置場所まで行き、そこで保守点検や消耗部品の交換等の作業を行う。そのため、ユーザはメンテナンス中に画像処理装置を使用することができない。
【０００７】
従って、従来の画像処理装置管理システムでは、ユーザはメンテナンスがいつ行なわれるか具体的な日時までは知ることができないため、メンテナンスのたびに画像処理装置の使用の予定が狂ってしまうという問題点があった。
つまり、従来の画像処理装置管理システムでは、メンテナンスに関するサービスがユーザにとって十分満足できるものではないという問題点があった。
さらに、サービス提供側では、画像処理装置のユーザの都合を予め知ることができないため、サービスマンを派遣したときにユーザの多忙や不在等の理由で作業ができない可能性があるという問題点もあった。
【０００８】
このような事態を避ける方法としては、管理装置のオペレータまたはサービスマンがユーザと連絡をとり、予め双方が都合の良い日時を調整してメンテナンスを行なうことが考えられる。しかし、管理している画像処理装置の全てに対してメンテナンスのたびに連絡作業を行なうのは非常に手間がかかり、効率が悪いという問題点があった。
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像処理装置管理システムにおけるメンテナンスのサービス性を向上させると共に、その効率化を図ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像処理装置と通信可能な管理装置によって画像処理装置を管理する画像処理装置管理システムにおいて、管理装置に、画像処理装置のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報として、画像処理装置のメンテナンス予定日時の情報を記憶する記憶手段と、その手段により記憶しているメンテナンス予定日時より所定期間前になったときにそのメンテナンス予定日時を画像処理装置に通知する通知手段とを設け、画像処理装置に、管理装置から通知されたメンテナンス予定日時を表示する表示手段と、所定の連絡先に対して上記管理装置から通知された上記メンテナンス予定日時を報知する報知手段と、上記報知に対する、上記メンテナンス予定日時におけるユーザの都合を示す応答を受け付けてこれを上記管理装置に送信する手段とを設け、上記管理装置にさらに、上記画像処理装置から受信した上記応答の内容を上記メンテナンス情報に追加して上記記憶手段に記憶させる更新手段を設けたものである。
【００１０】
また、上記の画像形成装置管理システムにおいて、上記管理装置に、サービスマン用の携帯端末に上記メンテナンス情報を送信する送信手段とを設けるようにするとよい。
さらに、上記画像処理装置が、上記報知手段が上記メンテナンス予定日時の報知を行う場合には、上記表示手段による上記メンテナンス予定日時の表示を行わないようにするとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
まず、この発明による管理システムの構成例について説明する。図１は、その管理システムの構成の一例を示す概念図である。なお、ここでは、通信機能を持ち、管理装置によって管理される電子装置（通信装置）を説明の便宜上「被管理装置」と云う。
【００１２】
この管理システムは、プリンタ，ＦＡＸ装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機等の画像形成装置あるいは画像処理装置や、ネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム等の電子装置に通信機能を持たせた通信装置を被管理装置１０とする遠隔管理システムである。そして、この被管理装置１０と接続される（被管理装置側から見た）外部装置として、被管理装置１０とＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によって接続された遠隔管理仲介装置である仲介装置１０１、更に仲介装置１０１とインタネット１０３（公衆回線等の他のネットワークでもよい）を介して接続されるサーバ装置として機能する管理装置１０２を備え、管理センタ等に配置される当該管理装置１０２が、仲介装置１０１を介して各被管理装置１０を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１３】
なお、仲介装置１０１と被管理装置１０との接続は、ＬＡＮに限らず、ＲＳ−４８５規格等に準拠したシリアル接続や、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）規格等に準拠したパラレル接続等によって行ってもよい。例えばＲＳ−４８５規格の場合には、仲介装置１０１に直列に５台までの被管理装置１０を接続することができる。
また、当該仲介装置１０１及び被管理装置１０は、その利用環境に応じて多様な階層構造を成す。
【００１４】
この点について、図１に示す設置環境Ａでは、管理装置１０２とＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）による直接的なコネクションを確立できる仲介装置１０１ａが、被管理装置１０ａ及び１０ｂを従える単純な階層構造になっている。しかし、設置する被管理装置１０の数が多く、１台の仲介装置１０１を設置しただけでは負荷が大きくなる場合には、管理装置１０２とＨＴＴＰによる直接的なコネクションを確立できる上位の仲介装置が、被管理装置だけでなく、他の下位の仲介装置を従え、この仲介装置が他の被管理装置を更に従えるという階層構造を形成することもできる。この場合、下位の仲介装置に従えられる被管理装置を遠隔管理するために管理装置１０２から発せられた情報は、上位の仲介装置とその下位のノードとなる仲介装置とを経由して、それらの被管理装置に到達することになる。
【００１５】
また、設置環境Ｂにおいては、仲介装置１０１ｂと被管理装置１０ｃ，１０ｄのほか、ユーザが被管理装置１０ｃ，１０ｄに対して種々の操作を行うための端末装置１０５を設けている。このような端末装置１０５は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯情報端末（ＰＤＡ）等に所要のプログラムを実行させることによって実現されるものであり、管理システムの構成においては必須ではない。しかし、このような端末装置１０５を設けることにより、ユーザは、被管理装置１０に設けた操作部だけでなく、端末装置１０５によっても被管理装置に種々の指示を行って動作させることができる。可能な動作は、当然被管理装置１０の種類によって異なるが、ここでいう動作には、画像形成，画像読み取り等の外見上の変化や動きを伴うもののみならず、情報の取得、設定の変更等、外見上は何も変化しないものも含むものとする。
【００１６】
また、設置環境Ｃのように、被管理装置１０に仲介装置１０１の機能を併せ持たせた仲介機能付被管理装置１１ａ，１１ｂを、別途仲介装置を介さずにインタネット１０３によって管理装置１０２に接続するようにしてもよい。
図示はしていないが、仲介機能付被管理装置１１の下位にさらに被管理装置１０を接続することもできる。
なお、各設置環境には、セキュリティ面を考慮し、ファイアウォール１０４を設置する。
【００１７】
なお、設置環境Ｂにおいては、相互のノードの接続関係が設置環境Ａ，Ｃと大きく異なるように図示しているが、これは、設置環境Ａ，ＣについてはＬＡＮ以外の接続方式も考慮して抽象的に各ノードの関係を示したのに対し、設置環境Ｂでは、ＬＡＮによって各ノードを接続した場合の構成を示したためである（ただし、被管理装置１０と端末装置１０５との接続をＬＡＮによるものに限定する意図ではない）。従って、設置環境Ａ，Ｃにおける各ノードをＬＡＮで接続すれば設置環境Ｂについて示したものに近い構成になるし、また、設置環境Ｂにおける被管理装置１０ｃ，１０ｄも、管理装置１０２との通信については、設置環境Ａの場合と同様仲介装置１０１ｂを介して行う。
【００１８】
このような遠隔管理システムにおいて、仲介装置１０１は、これに接続された被管理装置１０の制御管理のためのアプリケーションプログラムを実装している。
管理装置１０２は、各仲介装置１０１の制御管理、更にはこの仲介装置１０１を介した被管理装置１０の制御管理を行うためのアプリケーションプログラムを実装している。そして、被管理装置１０も含め、この遠隔管理システムにおけるこれら各ノードは、ＲＰＣ（remote procedure call）により、相互の実装するアプリケーションプログラムのメソッドに対する処理の依頼である「要求」を送信し、この依頼された処理の結果である「応答」を取得することができるようになっている。
【００１９】
すなわち、仲介装置１０１又はこれと接続された被管理装置１０では、管理装置１０２への要求を生成してこれを管理装置１０２へ引き渡し、この要求に対する応答を取得できる一方で、管理装置１０２は、上記仲介装置１０１側への要求を生成してこれを仲介装置１０１側へ引き渡し、この要求に対する応答を取得できるようになっている。この要求には、仲介装置１０１に被管理装置１０に対して各種要求を送信させ、被管理装置１０からの応答を仲介装置１０１を介して取得することも含まれる。
なお、ＲＰＣを実現するために、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol），ＨＴＴＰ，ＦＴＰ（File Transfer Protocol）,ＣＯＭ（Component Object Model），ＣＯＲＢＡ（Common Object Request Broker Architecture）等の既知のプロトコル（通信規格），技術，仕様などを利用することができる。
【００２０】
この送受信のデータ送受モデルを図２の概念図に示す。なお、この図においては、ファイアウォール１０４の存在は考慮していない。
（Ａ）は、被管理装置１０で管理装置１０２に対する要求が発生したケースである。このケースでは、被管理装置１０が被管理装置側要求ａを生成し、これを仲介装置１０１を経由して受け取った管理装置１０２がこの要求に対する応答ａを返すというモデルになる。同図に示す仲介装置１０１は複数であるケースも想定できる。なお、（Ａ）では、応答ａだけでなく応答遅延通知ａ′を返信するケースが表記されている。これは、管理装置１０２が、仲介装置１０１を経由して被管理装置側要求を受け取って、当該要求に対する応答を即座に返せないと判断したときには、応答遅延通知を通知して一旦接続状態を切断し、次回の接続の際に上記要求に対する応答を改めて引き渡す構成としているためである。
【００２１】
（Ｂ）は、管理装置１０２で被管理装置１０に対する要求が発生したケースである。このケースでは、管理装置１０２が管理装置側要求ｂを生成し、これを仲介装置１０１を経由して受け取った被管理装置１０が、当該要求に対する応答ｂを返すというモデルになっている。なお、（Ｂ）のケースでも、応答を即座に返せないときに応答遅延通知ｂ′を返すことは（Ａ）のケースと同様である。
【００２２】
次に、図１に示す管理装置１０２の物理的構成について説明すると、当該管理装置１０２は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ、ネットワークインタフェースカード（以下ＮＩＣという）等を備えている。
更に、図１に示す仲介装置１０１の物理的構成について説明すると、当該仲介装置１０１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ、ＮＩＣ等を備えている。
また、仲介機能付被管理装置１１については、仲介装置１０１の機能を実現するためにこれらのユニットを単に被管理装置１０に付加しても良いが、被管理装置１０に備えるＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等のハードウェア資源を利用し、ＣＰＵに適当なアプリケーションやプログラムモジュールを実行させることによって仲介装置１０１の機能を実現することもできる。
【００２３】
以下、図１に示した管理装置のより具体的な例として、この発明による通信装置の一例である画像処理装置を被管理装置とした、この発明による遠隔管理システムの一例である画像処理装置遠隔管理システムについて説明する。図３は、その画像処理装置遠隔管理システムの構成の一例を示す概念図であるが、被管理装置１０を画像処理装置１００に、仲介機能付被管理装置１１を仲介機能付画像処理装置１１０に変更した点が図１と相違するのみであるので、システムの全体構成についての説明は省略する。
画像処理装置１００は、コピー、ファクシミリ、スキャナ等の機能及び外部装置と通信を行う機能を備えたデジタル複合機であり、それらの機能に係るサービスを提供するためのアプリケーションプログラムを実装しているものである。また、仲介機能付画像処理装置１１０は、画像処理装置１００に仲介装置１０１の機能を併せ持たせたものである。
【００２４】
このような画像処理装置１００の物理的構成について図４を用いて説明する。図４は、画像処理装置１００内の物理的構成の一例を示すブロック図である。同図に示すように、画像処理装置１００は、コントローラボード２００、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０１、ＮＶ−ＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）２０２、ＰＩ（パーソナルインタフェース）ボード２０３、ＰＨＹ（物理メディアインタフェース）２０４、操作パネル２０５、プロッタ／スキャナエンジンボード２０６、電源ユニット２０７、フィニッシャ２０８、ＡＤＦ（自動原稿給送装置）２０９、給紙バンク２１０、その他周辺機２１１を備えている。これらのユニットは、それぞれがこの画像処理装置１００におけるハードウェア資源である。
【００２５】
ここで、コントローラボード２００は、制御手段に該当し、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備え、ＰＣＩ−ＢＵＳ（Peripheral Components Interconnect-Bus）２１２を介して各機能を制御している。また、ＨＤＤ２０１は、記憶手段に該当する。また、ＮＶ−ＲＡＭ２０２は、記憶手段に該当し、不揮発性メモリであって、例えば、フラッシュメモリ等が該当する。これらの記憶手段には、この画像処理装置１００の制御に使用する各種プログラムや、動作ログ、画像データ、後述する画像処理枚数のカウント値、画像データ送信手段による画像データの送信先情報を始め、認証処理に用いる照合用のパスワードや設定パラメータ等を含む、各種のデータを記憶する。
【００２６】
また、ＰＩボード２０３とＰＨＹ２０４は、ネットワーク通信手段に該当し、外部との通信を行うためのものであって、例えば、通信ボード等が該当する。ＰＩボード２０３はＲＳ４８５規格に準拠したインタフェースを備え、ラインアダプタを介して公衆回線に接続している。なお、上述したように、このＰＩボード２０３を用いて画像処理装置１００と仲介装置１０１とを接続することも可能である。ＰＨＹ２０４は、ＬＡＮを介して外部装置と通信を行うためのインタフェースである。これらのＰＩボード２０３とＰＨＹ２０４は、画像データを外部装置に送信する画像データ送信手段としても機能させることができる。
【００２７】
プロッタ／スキャナエンジンボード２０６は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像処理手段や、原稿の画像データを読み取る画像読取手段に該当する。さらに、この画像処理手段によって画像処理した用紙の枚数をカウントするカウント手段も備えている。
なお、同図中のＥＮＧＲＤＹは、エンジン側の各種初期設定が完了して、コントローラボード２００とコマンドの送受信の準備ができたことをコントローラボード２００側に通知するための信号線である。また、ＰＷＲＣＴＬは、エンジンへの電源供給をコントローラボード２００側から制御するための信号線である。
【００２８】
また、操作パネル２０５は、図５に示すように液晶タッチパネル３１と複数のハードキーを備えており、表示手段および操作を受け付ける手段として機能する。
液晶タッチパネル３１は、液晶ディスプレイの表面にタッチパネルを備えており、機能キーや部数、装置の状態を示すメッセージ等を表示するユニットである。
また、ハードキーとしては、プリント枚数や倍率等を入力するためのテンキー３２、プリント動作の中断やテンキー３２の入力結果のクリア等を指示するためのクリア／ストップ（Ｃ／Ｓ）キー３３、プリント動作の開始等を指示するためのスタートキー３４、管理者や使用者の使い勝手に合わせた装置の設定を行うための初期設定キー３６、液晶タッチパネル３１の表示言語を別の言語に切り替える言語切換キー３７、それぞれのアプリケーションを選択するためのコピーキー３８，ＦＡＸキー３９，プリンタキー４０，スキャナキー４１、実行中のプリント動作に割り込んで別のプリント動作等をさせるための割込キー４２、予熱状態の移行／解除等を指示するための予熱キー４３、設定されているプリントモードをデフォルト状態に戻すためのリセットキー（モードクリアキー）４４等が設けられている。
【００２９】
さらに、いくつかのハードキー上には、そのキーの選択状態を示すためのＬＥＤによる表示部４５が設けられている。特にスタートキー３４上には、画像処理装置１００がプリント動作可能である場合は緑色に点灯し、動作不可である場合は赤色に点灯するよう、赤・緑両方のＬＥＤによる表示部４６が付加されている。
なお、これらのハードキーのいくつかを省略し、液晶ディスプレイ３１にタッチキーとして表示するようにしてもよい。
【００３０】
次に、画像処理装置１００におけるソフトウェア構成を図６を用いて説明する。
図６は、画像処理装置１００のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。当該画像処理装置１００のソフトウェア構成は、最上位のアプリケーションモジュール（アプリ）層、その下位のサービスモジュール層からなる。そして、これらのソフトウェアを構成するプログラムはＨＤＤ２０１やコントローラボード２００上のＲＡＭに記憶され、必要に応じて読み出されてコントローラボード２００上のＣＰＵによって実行される。そしてＣＰＵは、これらのプログラムを必要に応じて実行することにより、この発明による各機能（報知手段，送信手段，その他の手段としての機能）を実現することができる。
【００３１】
特に、アプリケーションモジュール層のソフトウェアは、ＣＰＵをハードウェア資源を動作させて所定の機能を実現させる複数のアプリケーション制御手段として機能させるためのプログラムによって構成され、サービスモジュール層のソフトウェアは、ＣＰＵを、ハードウェア資源と各アプリケーション制御手段との間に介在し、複数のアプリケーション制御手段からのハードウェア資源に対する動作要求の受付，その動作要求の調停，およびその動作要求に基づく動作の実行制御を行うサービス制御手段として機能させるためのプログラムによって構成される。
【００３２】
なお、それらの機能のうち、管理装置１０２との通信に係わる機能の実現方法は、画像処理装置１００と仲介機能付画像処理装置１１０とによって異なる。つまり、仲介機能付画像処理装置１１０の場合は、仲介装置の機能を備えているため、ＣＰＵが対応するプログラムを実行することにより、通信に係わる機能を実現することができる。画像処理装置１００の場合には、ＣＰＵが対応するプログラムを実行すると共に、仲介装置１０１を利用することにより、通信に係わる機能を実現することができる。
【００３３】
サービスモジュール層には、オペレーションコントロールサービス（ＯＣＳ）３００、エンジンコントロールサービス（ＥＣＳ）３０１、メモリコントロールサービス（ＭＣＳ）３０２、ネットワークコントロールサービス（ＮＣＳ）３０３、ファクスコントロールサービス（ＦＣＳ）３０４、ニューリモートサービス（ＮＲＳ）３０５、システムコントロールサービス（ＳＣＳ）３０６、システムリソースマネージャ（ＳＲＭ）３０７、イメージメモリハンドラ（ＩＭＨ）３０８、カスタマーサポートシステム（ＣＳＳ）３１５、デリバリーコントロールサービス（ＤＣＳ）３１６、ユーザコントロールサービス（ＵＣＳ）３１７を実装している。更に、アプリケーションモジュール層には、コピーアプリ３０９、ファクスアプリ３１０、プリンタアプリ３１１、スキャナアプリ３１２、ネットファイルアプリ３１３、ウェブアプリ３１４を実装している。
【００３４】
これらを更に詳述する。
ＯＣＳ３００は、操作パネル２０５を制御するモジュールである。
ＥＣＳ３０１は、ハードウェアリソース等のエンジンを制御するモジュールである。
ＭＣＳ３０２は、メモリ制御をするモジュールであり、例えば、画像メモリの取得及び開放、ＨＤＤ２０１の利用等を行う。
ＮＣＳ３０３は、ネットワークとアプリケーションモジュール層の各アプリケーションプログラムとの仲介処理を行わせるモジュールである。
ＦＣＳ３０４は、ファクシミリ送受信、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷等を行うモジュールである。
【００３５】
ＮＲＳ３０５は、ネットワークを介してデータを送受信する際のデータの変換等をするモジュールであり、またネットワークを介した遠隔管理に関する機能をまとめたモジュールである。
ＳＣＳ３０６は、コマンドの内容に応じたアプリケーションモジュール層の各アプリケーションプログラムの起動管理及び終了管理を行うモジュールである。
ＳＲＭ３０７は、システムの制御及びリソースの管理を行うモジュールである。
ＩＭＨ３０８は、一時的に画像データを入れておくメモリを管理するモジュールである。
【００３６】
ＣＳＳ３１５は、公衆回線を介してデータを送受信する際のデータの変換等をするモジュールであり、また公衆回線を介した遠隔管理に関する機能をまとめたモジュールである。
ＤＣＳ３１６は、ＨＤＤ２０１やコントローラボード２００上のメモリに記憶している（する）画像ファイル等をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）やＦＴＰ（File Transfer Protocol）を用いて送受信するモジュールである。
ＵＣＳ３１７は、ユーザが登録した宛先情報や宛名情報等のユーザ情報を管理するモジュールである。
【００３７】
コピーアプリ３０９は、コピーサービスの機能を実現するためのアプリケーションプログラムである。
ファクスアプリ３１０は、ファクスサービスの機能を実現するためのアプリケーションプログラムである。
プリンタアプリ３１１は、プリンタサービスの機能を実現するためのアプリケーションプログラムである。
スキャナアプリ３１２は、スキャナサービスの機能を実現するためのアプリケーションプログラムである。
ネットファイルアプリ３１３は、ネットファイルサービスの機能を実現するためのアプリケーションプログラムである。
ウェブアプリ３１４は、ウェブページに関する入出力処理を行うためのアプリケーションプログラムである。
【００３８】
次に、上述した画像処理装置１００のソフトウェアの構成に含まれるＮＲＳ３０５の内部構成を図７を用いて更に説明する。
図７は、ＮＲＳモジュールの構成の一例を示す機能ブロック図である。同図に示すように、ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６とＮＣＳ３０３との間で処理を行なっている。ウェブサーバ機能部５００は、外部から受信した要求に関する応答処理を行う。ここでの要求は、例えば、構造化言語であるＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式で記載された、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）によるＳＯＡＰリクエストであることが考えられる。ウェブクライアント機能部５０１は、外部への要求を発行する処理を行う。ｌｉｂｓｏａｐ５０２は、ＳＯＡＰを処理するライブラリであり、ｌｉｂｘｍｌ５０３は、ＸＭＬ形式で記載されたデータを処理するライブラリである。また、ｌｉｂｇｗｗｗ５０４は、ＨＴＴＰを処理するライブラリであり、ｌｉｂｇｗ＿ｎｃｓ５０５は、ＮＣＳ３０３との間の処理をするライブラリである。
【００３９】
続いて、図３に示した管理装置１０２について説明する。図８は、管理装置の概略構成例を示すブロック図である。
この管理装置１０２は、モデム６０１，通信端末６０２，プロキシ（Ｐｒｏｘｙ）サーバ６０３，操作者端末６０４，データベース６０５，制御装置６０６等からなる。
モデム６０１は、公衆回線を介して機器利用者側（例えば画像処理装置を利用しているユーザ先）の仲介装置１０１との通信を司るものであり、送受信するデータを変復調する。このモデム６０１と後述する通信端末６０２により通信手段としての機能を果たす。
通信端末６０２は、公衆回線を介してラインアダプタや仲介装置１０１とのデータの送受信を行う。
プロキシサーバ６０３は、インタネット１０３を介して機器利用者側の仲介装置１０１とのデータの送受信及びセキュリティ管理を行う。このプロキシサーバ６０３も、通信手段としての機能を果たす。
【００４０】
操作者端末６０４は、管理センタのオペレータが操作する端末であり、各種データの入力をオペレータによるキーボード等の入力装置上の操作により受け付けたり、オペレータに通知すべき情報を表示部に表示したりする。入力されるデータとしては、例えば、各機器利用者側の仲介装置１０１又は仲介機能付画像処理装置１１０が管理装置１０２へ通信する際に使用するＩＰアドレスや発呼先電話番号等の顧客情報がある。
データベース６０５は、図示しないサーバのハードディスク装置等の記憶装置に存在し、各機器利用者側の仲介装置１０１および仲介機能付画像処理装置１１０のＩＰアドレスや電話番号、それらの装置から受信したデータ、および操作者端末６０４から入力されたデータ等の各種データを記憶する。
【００４１】
制御装置６０６は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを備えており、管理装置１０２全体を統括的に制御する。そのＣＰＵが、上記プログラムを必要に応じて実行すると共に、モデム６０１，通信端末６０２，プロキシサーバ６０３，操作者端末６０４またはデータベース６０５を利用することにより、この発明による各機能（記憶手段，通知手段，更新手段，送信手段，その他の手段としての機能）を実現することができる。
【００４２】
上述した構成を踏まえて、図３の画像処理装置遠隔管理システム内で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例について図９を用いて説明する。なお、以下に示すＳＣＳ３０６，ＮＲＳ３０５およびウェブサービスアプリ３１８による処理は、実際にはＣＰＵがそれらのプログラムに従って動作することによって実行するが、説明の都合上、それらのプログラムが処理を実行するものとする。以後も、プログラムが何らかの処理を行うものとして説明を行う場合には、同様とする。
【００４３】
図９は、管理装置、仲介装置、及び画像処理装置間で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例を示す図である。
この例においては、まず、仲介装置１０１は、管理装置１０２に対してポーリング（送信要求があるかどうかの問い合わせ）を行う（Ｓ６０１）。つまり、自己の識別情報である識別子を付加したポーリング用のＳＯＡＰドキュメントを生成し、ＨＴＴＰメッセージとして管理装置１０２へ送信する。図３に示したように、仲介装置１０１と管理装置１０２との間にはファイアウォール１０４を設けているため、管理装置１０２から仲介装置１０１に向けて通信セッションを張る（通信を要求して通信経路を確立する）ことができないので、管理装置１０２から仲介装置１０１（あるいは仲介装置１０１を介して画像処理装置１００）に要求を送信したい場合でも、このように仲介装置１０１からのポーリングを待つ必要があるのである。
【００４４】
管理装置１０２は、仲介装置１０１から上記ＨＴＴＰメッセージを受信すると、課金カウンタ取得要求を示すＳＯＡＰドキュメントを生成し、該当する仲介装置１０１（受信したＳＯＡＰメッセージの送信元）へ、ポーリングに対する応答のＨＴＴＰメッセージとして送信する（Ｓ６０２）。このとき、受信したＨＴＴＰメッセージ内のＳＯＡＰドキュメントに付加された識別子に基づいて該当する仲介装置１０１を認識する。このように、ファイアウォール１０４の内側からの通信（ＨＴＴＰリクエスト）に対する応答（ＨＴＴＰレスポンス）であれば、ファイアウォールの外側から内側に対してデータを送信することができる。
【００４５】
仲介装置１０１は、管理装置１０２から上記ＨＴＴＰメッセージを受信すると、そのＨＴＴＰメッセージに基づいて課金カウンタ取得要求を示すＳＯＡＰドキュメントを生成し、やはりＨＴＴＰメッセージとして自己に接続されている画像処理装置１００へ送信し、画像処理装置１００側ではウェブサービスアプリ３１８がこれを受け取る（Ｓ６０３）。
そして、ウェブサービスアプリ３１８が仲介装置１０１からＨＴＴＰメッセージとして受信したＳＯＡＰドキュメントに記述されている課金カウンタ取得要求をＮＲＳ３０５に渡し、ＮＲＳ３０５がそれをＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ６０４）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５から課金カウンタ取得要求の通知を受けると、ＮＶ−ＲＡＭ２０２に格納されている課金カウンタのデータを読み取る（Ｓ６０５）。そして、その読み取った課金カウンタのデータ（応答データ）をＮＲＳ３０５へ引き渡す（Ｓ６０６）。
【００４６】
ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６から課金カウンタのデータを受け取る（取得する）と、これをウェブサービスアプリ３１８に渡す。そして、ウェブサービスアプリ３１８がその内容を示す課金カウンタ用のＳＯＡＰドキュメントを生成し、ＨＴＴＰメッセージとして仲介装置１０１へ送信する（Ｓ６０７）。
仲介装置１０１は、ウェブサービスアプリ３１８から課金カウンタ用のＳＯＡＰドキュメントを受信すると、そのＳＯＡＰドキュメントをＨＴＴＰメッセージとして管理装置１０２へ送信する（Ｓ６０８）。
このように、上記通信シーケンスにより、データの送受信が行われる。
【００４７】
次に、上記図９と異なり、画像処理装置１００から仲介装置１０１を経て管理装置１０２へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例について図１０を用いて説明する。
図１０は、画像処理装置から管理装置１０２へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例を示す図である。
この例においては、まず、ＯＣＳ３００は、ユーザコールキーが押下された旨をＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７０１）。
ＳＣＳ３０６は、ＯＣＳ３００からユーザコールキーが押下された旨の通知を受けると、ユーザコール要求をＮＲＳ３０５へ通知する（Ｓ７０２）。
【００４８】
ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６からユーザコール要求の通知を受けると、これをウェブサービスアプリ３１８に渡す。そして、ウェブサービスアプリ３１８がユーザコールを知らせるユーザコール情報であるユーザコール用のＳＯＡＰドキュメントを生成し、ＨＴＴＰメッセージとして仲介装置１０１へ送信する（Ｓ７０３）。
仲介装置１０１は、ウェブサービスアプリ３１８からユーザコール用のＳＯＡＰドキュメントを受信すると、そのＳＯＡＰドキュメントに自己の識別情報である識別子を付加し、そのＳＯＡＰドキュメントをやはりＨＴＴＰメッセージとして管理装置１０２に対して送信し、ユーザコールを行う。つまり、自己の識別子を付加したユーザコール用のＳＯＡＰドキュメントを管理装置１０２へ通報する（Ｓ７０４）。この場合には、ファイアウォール１０４の内側から外側に向けての送信であるので、仲介装置１０１が自ら管理装置１０２に向けてセッションを張ってデータを送信することができる。
ここで、ステップＳ７０４の処理後のパターンを以下の（Ａ）から（Ｃ）に分けて説明する。
【００４９】
まず、（Ａ）において、管理装置１０２は、ユーザ先の仲介装置１０１からユーザコール用のＳＯＡＰドキュメントをＨＴＴＰメッセージとして受信し、その受信が正常に終了した場合には、その旨（ユーザコールが成功した旨）のコール結果を、正常に終了しなかった（異常に終了した）場合には、その旨（ユーザコールが失敗した旨）のコール結果を示すＳＯＡＰドキュメント生成し、ＨＴＴＰメッセージによる応答として通報元の仲介装置１０１へ送信する（Ｓ７０５）。
仲介装置１０１は、管理装置１０２からコール結果を示すＳＯＡＰドキュメントを受信すると、そのＳＯＡＰドキュメントを、やはりＨＴＴＰメッセージとしてユーザコールキーが押下された画像処理装置１００へ送信し、画像処理装置１００側ではウェブサービスアプリ３１８がこれを受け取る（Ｓ７０６）。
【００５０】
ウェブサービスアプリ３１８は、仲介装置１０１からコール結果を示すＳＯＡＰドキュメントを受信すると、そのＳＯＡＰドキュメントが示すコール結果をＮＲＳ３０５に渡す。そしてＮＲＳ３０５がそのコール結果を解釈（判定）し、ＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７０７）。
ＳＣＳ３０６は、コール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが成功したか失敗したかを示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７０８）。
【００５１】
次に（Ｂ）において、仲介装置１０１は、規定時間（予め設定された所定時間）が経っても管理装置１０２から応答がないと判断した場合には、ユーザコールが失敗した旨のコール結果を示すＳＯＡＰドキュメントを生成し、ＨＴＴＰメッセージとしてウェブサービスアプリ３１８へ送信する（Ｓ７０９）。
ウェブサービスアプリ３１８は、失敗した旨のコール結果を示すＳＯＡＰドキュメントを受信すると、そのＳＯＡＰドキュメントに記述されている失敗した旨のコール結果をＮＲＳ３０５に渡す。そしてＮＲＳ３０５がそのコール結果を解釈し、ＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７１０）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５からコール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが失敗した旨を示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７１１）。
【００５２】
次に（Ｃ）において、ＮＲＳ３０５は、規定時間が経っても仲介装置１０１から応答がないと判断した場合には、ユーザコールが失敗した旨のコール結果をＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７１２）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５からコール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが失敗した旨を示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７１３）。
【００５３】
なお、ここでは管理装置１０２からファイアウォール１０４を越えて仲介装置１０１（あるいは仲介装置１０１を介して画像処理装置１００）にデータを送信するために、仲介装置１０１からのＨＴＴＰリクエストに対するレスポンスという形で送信を行う例について説明したが、ファイアウォール１０４を越える手段はこれに限られるものではなく、例えば、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を利用して、送信したいデータを記載あるいは添付したメールを管理装置１０２から仲介装置１０１に送信することも考えられる。ただし、信頼性の面ではＨＴＴＰが優れている。
【００５４】
次に、このような基本的な機能を有する図３に示した画像処理装置管理システムにおける本発明の特徴に関連する動作、すなわち、管理装置１０２が画像処理装置１００にメンテナンス予定日時を通知し、画像処理装置１００がそのメンテナンス予定日時を表示すると共に、報知用の連絡先が設定されていた場合にそのメンテナンス予定日時を其処に報知する処理について説明する。
図１１は、この場合に画像処理装置１００および管理装置１０２のＣＰＵが各々行う処理のフローを、管理装置と画像処理装置との間で送受信されるデータと共に示した図である。これらの処理は、画像処理装置１００のＣＰＵおよび管理装置１０２のＣＰＵが、それぞれ所要のプログラムを実行することによって行うものである。
【００５５】
なお、図が煩雑になるのを防ぐため、図１１では本発明の特徴に係る部分のみを図示している。以下、後述する図１２乃至図１５についても同様である。
また、図１１において、２本のフローチャート間の矢印はデータの転送を示し、送信側は矢印の根元のステップで転送処理を行い、受信側はその情報を受信すると矢印の先端のステップの処理を行うものとする。このデータの送信は、実際には図２あるいは図３に示したように仲介装置１０１等を介して行なわれるが、説明を簡単にするため、ここでは直接送信するかのように記載する。後述する図１３についても同様である。
【００５６】
この画像処理装置管理システムにおいて、管理装置１０２のデータベース６０５には、管理対象の画像処理装置１００毎に、メンテナンスに関する情報として、過去に行なったメンテナンスの作業日時や作業内容等のメンテナンス情報を記憶している。画像処理装置１００における異常発生履歴等もこの情報に含めるようにしてもよい。そして、これらの情報を基に画像処理装置１００毎に定期メンテナンスのスケジュールを決定し、設置先への訪問予定日としてメンテナンス予定日時も、メンテナンス情報の一部として記憶している。なお、メンテナンス予定日時は自動で定めることができるようにするとよいが、管理装置１０２のオペレータ等が定めて記憶させるようにしてもよい。
【００５７】
管理装置１０２のＣＰＵは、各画像処理装置１００についてこのようなメンテナンス予定日時の情報を参照し、いずれかの画像処理装置１００についてのメンテナンス予定日時よりも所定期間前になると、その画像処理装置を対象として図１１の左側のフローチャートに示す処理を開始する。ここで、所定期間は、何週間、何日、何時間のように、予め定めておくものとする。
そして、この処理を開始すると、まずステップＳ１０１でメンテナンス予定日時の情報を対象の画像処理装置１００に送信して、メンテナンス予定日時を通知する。
【００５８】
一方、対象となった画像処理装置１００は、管理装置１０２からメンテナンス予定日時の情報を受信すると図１１の右側のフローチャートに示す処理を開始する。そして、まずステップＳ２０１でその受信が成功したか否かを判断する。
ステップＳ２０１で成功の場合はステップＳ２０２へ進み、受信が成功した旨の応答を管理装置１０２に送信する。そして、次のステップＳ２０３へ進み、表示手段である操作パネル２０５に受信した情報に従ってメンテナンス予定日時を表示させる。そして、ステップＳ２０７で、画像処理装置１００にメンテナンス予定日時を報知すべき連絡先が設定されているか否かを判断し、設定されている場合はステップＳ２０８へ進んで、設定された連絡先に管理装置１０２から通知されたメンテナンス予定日時を報知して処理を終了する。
【００５９】
なお、この連絡先としては、例えば管理者として画像処理装置１００に登録されているユーザの電子メールアドレスなどが考えられ、報知の方法としては、例えば設定された連絡先の電子メールアドレスにメンテナンス予定日時の情報を添付した電子メールを送信する等が考えられる。
また、ステップＳ２０７で設定されていない場合は、報知を行なわずにそのまま処理を終了する。
一方、ステップＳ２０１で失敗の場合はステップＳ２０４へ進み、管理装置１０２への応答としてメンテナンス予定日時の再送要求を送信する。
【００６０】
管理装置１０２側では、ステップＳ１０１の次のステップＳ１０２で、ステップＳ１０１でメンテナンス予定日時の情報を通知してから一定時間内に、画像処理装置１００から再送要求があったか否かを判断する。
そして、ステップＳ１０２でなかった場合は、そのまま処理を終了する。ステップＳ１０２で再送要求があった場合はステップＳ１０３へ進み、メンテナンス予定日時の情報を画像処理装置１００へ再び通知してから処理を終了する。
【００６１】
画像処理装置１００側では、ステップＳ２０４の次のステップＳ２０５で、ステップＳ２０４で管理装置１００に再送要求を送信してから一定時間内にメンテナンス予定日時の情報の受信に成功したか否かを再び判断する。
ステップＳ２０５で成功の場合はステップＳ２０２へ進み、以下ステップＳ２０２以降で、前述したステップＳ２０１の判断でＹＥＳの場合と同様の処理を行う。すなわち、管理装置１０２に受信成功の応答を送信して、操作パネル２０５にメンテナンス予定日時を表示させて処理を終了する。
ステップＳ２０５で失敗の場合はステップＳ２０６に進み、エラー処理を行って処理を終了する。このエラー処理としては、例えば「メンテナンス予定日時の受信に失敗しました」等の文字メッセージを操作パネル２０５に表示するなどが考えられる。
【００６２】
なお、ステップＳ２０５で失敗の場合にステップＳ２０６のエラー処理を行なわずにステップＳ２０４に戻り、再びメンテナンス予定日時の情報の再送要求を管理装置１０２に送信するようにしてもよい。
また、管理装置１０２が一定期間内に成功応答を受信しなかった場合にも、メンテナンス日時の情報を再送するようにしてもよい。
以上の処理において、管理装置１０２のＣＰＵは、ステップＳ１０１およびＳ１０３で通知手段として機能する。また、画像処理装置１００のＣＰＵはステップＳ２０８で報知手段として機能する。
【００６３】
この画像処理装置管理システムにおいては、このような処理を行うことにより、決定したメンテナンス予定日時を事前に画像処理装置に通知して操作パネル２０５等に表示させることができるため、ユーザはその予告告知されたメンテナンス予定日時を考慮して画像処理装置の使用の予定を計画することができるようになり、サービスマンを派遣したときにユーザの多忙や不在等の理由で作業できない可能性が少なくなる。従って、メンテナンスのサービス性を向上させることができ、しかも効率よくサービスを行なうことができるようになる。
また、画像処理装置１００に設定されている連絡先にメンテナンス予定日時を報知することができるため、画像処理装置を管理しているユーザ等がメンテナンス予定日時の情報を見落としてしまう可能性を低くすることができる。
【００６４】
なお、ステップＳ２０３において、画像処理装置１００が受信したメンテナンス予定日時の情報を一旦ＨＤＤ２０１等に記憶しておき、所定の時間またはユーザの指示を受け付けたときに操作パネル２０５に表示するようにしてもよい。
また、受信したメンテナンス予定日時を、操作パネル２０５へ表示する代わりに用紙等に印刷するようにしてもよい。あるいは、メンテナンス予定日時の情報を、画像処理装置１００にＬＡＮ等で接続されている端末装置１０５（図３参照）に電子メール等を用いて転送（報知）するようにしてもよい。また、これらの複数の方法でユーザにメンテナンス予定日時を予告告知するようにしてもよい。さらにまた、ステップＳ２０８の報知を行なう場合には、ステップＳ２０３の表示は行なわないようにしてもよい。
【００６５】
ところで、ステップＳ２０８の処理によるメンテナンス予定日時の報知を受けたユーザは、この報知に対して、そのメンテナンス予定日時の都合、メンテナンスの必要性、その他要望等を応答として管理装置１０２に対して送信することができる。そしてここでは、この送信は画像処理装置１００を介して行なう。すなわち、ユーザがこの応答を画像処理装置１００に送信すると、画像処理装置１００が自動的にこれを管理装置１０２に送信するようにしている。
次に、この場合の処理について説明する。図１２は、この場合に画像処理装置および管理装置のＣＰＵが各々行う処理のフローを送受信されるデータと共に示した図である。
この画像処理装置管理システムにおいて、画像処理装置１００のＣＰＵは、メンテナンス予定日時を報知した所定の連絡先から上記の応答を受け付けたときに図１２の右側のフローチャートに示す処理を開始する。
【００６６】
そして、画像処理装置１００は、処理を開始するとまずステップＳ２２１で、所定の連絡先から受け付けたメンテナンス日時の報知に対する応答の情報を管理装置１０２に送信する。
一方、管理装置１０２は、その応答の情報を受信すると図１２の左側のフローチャートに示す処理を開始し、まずステップＳ１２１でその受信が成功したか否かを判断する。
ステップＳ１２１で成功の場合はステップＳ１２２へ進み、受信が成功した旨の応答を画像処理装置１００に送信する。そして、次のステップＳ１２３で、受信した応答の情報をデータベース６０５に記憶しているメンテナンス情報に追加してメンテナンス情報の更新を行ない、処理を終了する。
ステップＳ１２１で失敗の場合はステップＳ１２４へ進み、画像処理装置１００に応答の情報の再送要求を送信する。
【００６７】
画像処理装置１００側では、ステップＳ２２１の次のステップＳ２２２で、ステップＳ２２１で応答の情報を送信してから一定時間内に、管理装置１０２から再送要求があったか否かを判断する。
そして、ステップＳ２２２で再送要求がなかった場合は、そのまま処理を終了する。ステップＳ２２２で再送要求があった場合はステップＳ２２３へ進み、所定の連絡先から受け付けたメンテナンス日時の報知に対する応答の情報を管理装置１０２へ再び通知してから処理を終了する。
【００６８】
管理装置１０２側では、ステップＳ１２４の次のステップＳ１２５で、ステップＳ１２４で画像処理装置１００に再送要求を送信してから一定時間内に応答の情報の受信に成功したか否かを再び判断する。
ステップＳ１２５で成功の場合はステップＳ１２２へ進み、以下ステップＳ１２２以降で、前述したステップＳ１２１の判断でＹＥＳの場合と同様の処理を行う。すなわち、画像処理装置１００に受信成功の応答を送信し、受信した応答の情報をメンテナンス情報に追加して更新して、処理を終了する。
【００６９】
ステップＳ１２５で失敗の場合はステップＳ１２６に進み、エラー処理を行って処理を終了する。このエラー処理としては、例えばメンテナンス日時の報知に対する応答の情報の受信に失敗した旨をオペレータに通知する等が考えられる。なお、ステップＳ１２５で失敗の場合にステップＳ１２６のエラー処理を行なわずにステップＳ１２４に戻り、再び応答の情報の再送要求を画像処理装置１００に送信するようにしてもよい。
また、画像処理装置１００が一定期間内に成功応答を受信しなかった場合にも、応答の情報を再送するようにしてもよい。
【００７０】
以上の処理において、画像処理装置１００のＣＰＵは、ステップＳ２２１およびＳ２２３でメンテナンス予定日時の報知に対する応答の情報を管理装置１０２に送信する手段として機能する。
この画像処理装置管理システムにおいては、このような処理を行うことにより、画像処理装置に登録されているユーザの連絡先に報知したメンテナンス予定日時に対するユーザからの応答の情報を画像処理装置１００が受け付けて管理装置１０２に送信し、管理装置でその応答の情報をデータベース６０５のメンテナンス情報に追加して更新することができるので、メンテナンス予定日時におけるユーザの都合や要望事項等を事前にサービス提供側が知ることができる。さらに、その応答の情報に応じてサービスマンが行なうメンテナンスの作業内容やメンテナンス予定日時を変更することも可能である。従って、ユーザとサービス提供側とのコミュニケーションが円滑になり、メンテナンスのサービス性をさらに向上させることができ、サービスの効率も一層よくなる。
【００７１】
なお、ステップＳ１２３で受信した応答の情報をメンテナンス情報に追加して更新する代りに（または更新すると共に）、その応答の情報を管理装置１０２のオペレータに提示するようにしてもよい。
このとき、管理装置１０２又は管理装置１０２のオペレータが、更新後のメンテナンス情報を基に画像処理装置１００のメンテナンス予定日を再決定するようにしてもよい。そして、再決定したメンテナンス予定日時が図１１のステップＳ１０１で画像処理装置１００に通知したメンテナンス予定日時と異なる場合は、再び図１１の処理を行なって新しいメンテナンス予定日時を画像処理装置１００に通知するようにしてもよい。
【００７２】
ところで、このようにメンテナンス情報は随時更新が行なわれるため、サービスマンが携帯端末を用いて外出先等から最新のメンテナンス情報を閲覧したい場合があり得る。
次に、管理装置１０２がサービスマン用の携帯端末からメンテナンス情報の閲覧要求を受け付け、その閲覧要求に従ってメンテナンス情報を送信する場合の処理および動作について説明する。図１３は、この場合の管理装置１０２の処理を示すフローチャートである。
この画像処理装置管理システムにおいて、管理装置１０２のＣＰＵは、サービスマン用の携帯端末の通信接続要求に応答して、その携帯端末と通信を接続したときに図１３のフローチャートに示す処理を開始する。
【００７３】
なお、サービスマン用の携帯端末は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，不揮発性メモリ，ＮＩＣ等を備えた小型の端末装置（図示はしない）であり、図３に示したインタネット１０３または他の通信回線網等のネットワークに接続して管理装置１０２と通信できるものとする。この携帯端末は、サービスマンが携帯して管理装置１０２との連絡等に使用するため、例えばＰＤＡ（Personal Digital Assistant），ラップトップ型コンピュータ，携帯電話等を適用することができるが、それに限定するものではない。
【００７４】
さて、管理装置１０２は処理を開始すると、まずステップＳ１３１で通信を接続しているサービスマン用の携帯端末からメンテナンス情報の閲覧要求を受信したか否かを判断する。
ステップＳ１３１で受信した場合はステップＳ１３２へ進み、そのサービスマン用の携帯端末にメンテナンス情報を送信する。この送信方法としては、例えばメンテナンス情報を電子メール等に添付して送信したり、携帯端末のブラウザで閲覧可能なハイパーテキスト文書として送信したりする等が考えられる。
【００７５】
その後、次のステップＳ１３３へ進み、その携帯端末から通信の切断要求を受信したか否かを判断する。そして、受信していない場合にはステップＳ１３１に戻って処理をくり返し、受信した場合はステップＳ１３４へ進み、通信の切断処理を行って処理を終了する。
一方、ステップＳ１３１で閲覧要求を受信しない場合はそのままステップＳ１３３へ進み、上記と同様な処理を行う。
以上の処理において、管理装置１０２のＣＰＵは、ステップＳ１３２で送信手段として機能する。
【００７６】
この画像処理装置管理システムにおいては、このような処理を行うことにより、サービスマンが外出先などからでも携帯端末を用いて最新のメンテナンス情報を参照してメンテナンス予定日時を確認することができる。さらに、前述したメンテナンス予定日時の報知に対する所定の連絡先からの応答の情報から、メンテナンス予定日時における画像処理装置やユーザの予定、メンテナンスの必要性、その他要望事項等を事前に知ることができ、それに早く対応することができる。従って、メンテナンスのサービス性をさらに向上させることができ、サービスの効率が一層良くなる。
【００７７】
なお、ここではサービスマン用の携帯端末からの要求に応じてメンテナンス情報を送信する例について説明したが、この要求を待たずに、管理装置１０２側から各サービスマンの端末装置に担当顧客の装置に係るメンテナンス情報を送信する等してもよい。
また、管理装置１０２が、サービスマン用の携帯端末からメンテナンス情報に対する応答（例えばユーザおよび画像処理装置の予定とサービスマン自身の予定との両方を考慮した新しいメンテナンス予定日時の提案等）を受け付けて、その応答の内容に従ってメンテナンス情報を更新するようにしてもよい。このようにすれば、メンテナンス情報の更新を速く行なうことができるので、メンテナンスのサービス性をさらに向上させることができ、サービスの効率も一層よくなる。さらにこのとき、更新されたメンテナンス情報を基にメンテナンス予定日時を再決定するようにしてもよい。そして、再決定したメンテナンス予定日時が画像処理装置１００に通知済みのメンテナンス予定日時と異なる場合は、新しいメンテナンス予定日時を画像処理装置に通知するようにしてもよい。
【００７８】
また、ここではこの発明を画像処理装置管理システムに適用した例について説明したが、この発明はこれに限られるものではななく、ネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム等に通信機能を持たせた各種通信装置の管理システムに適用することも可能である。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明による画像処理装置管理システムによれば、メンテナンス予定日時を事前に画像処理装置に通知して表示させることができるので、画像処理装置管理システムにおけるメンテナンスのサービス性を向上させることができ、サービスの効率をよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による管理システムの構成の一例を示す概念図である。
【図２】図１に示した管理システムにおけるデータ送受モデルを示す概念図である。
【図３】この発明による画像処理装置管理システムの一実施形態の構成を示す概念図である
【図４】図３に示した画像処理装置の制御部の物理的構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示した操作パネルの構成例を示す図である。
【図６】図３に示した画像処理装置のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図７】図６に示したＮＲＳモジュールの構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図８】図３に示した管理装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図９】図３に示した管理装置、仲介装置、及び画像処理装置間で行われるデータ送受信の一例を示す通信シーケンスである。
【図１０】同じく、管理装置、仲介装置、及び画像処理装置間で行われるデータ送受信の図９とは異なる例を示す通信シーケンスである。
【図１１】図３に示した画像処理システム管理装置において、管理装置が画像処理装置にメンテナンス予定日時を通知する場合に各装置が実行する処理のフローを送受信されるデータと共に示した図である。
【図１２】同じく、画像処理装置が管理装置にメンテナンス予定日時の報知に対する応答を送信する場合の処理を送受信されるデータと共に示した図である。
【図１３】図３に示した管理装置がサービスマン用の携帯端末からメンテナンス情報の閲覧要求を受け付けた場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０：被管理装置 １１：仲介機能付被管理装置
１００：画像処理装置 １０１：仲介装置
１０２：管理装置 １０３：インタネット
１１０：仲介機能付画像処理装置
２００：コントローラボード ２０１：ＨＤＤ
２０２：ＮＶ−ＲＡＭ ２０３：ＰＩボード
２０４：ＰＨＹ ２０５：操作パネル
２０６：プロッタ／スキャナエンジンボード
２１１：周辺機 ２１２：ＰＣＩ−ＢＵＳ
３００：ＯＣＳ ３０１：ＥＣＳ
３０２：ＭＣＳ ３０３：ＮＣＳ
３０４：ＦＣＳ ３０５：ＮＲＳ
３０６：ＳＣＳ ３０７：ＳＲＭ
３０８：ＩＭＨ ３０９：コピーアプリ
３１０：ファクスアプリ ３１１：プリンタアプリ
３１２：スキャナアプリ
３１３：ネットファイルアプリ
３１４：ウェブアプリ ３１５：ＣＳＳ
３１６：ＤＣＳ ３１７：ＵＣＳ
６０１：モデム ６０２：通信端末
６０３：プロキシサーバ ６０４：操作者端末
６０５：データベース ６０６：制御装置[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing apparatus management system for managing an image processing apparatus by a management apparatus capable of communicating with the image processing apparatus such as a facsimile (FAX) apparatus, a digital copying machine, a scanner apparatus, and a digital multifunction peripheral.
[0002]
[Prior art]
In recent years, image processing apparatuses such as facsimile (FAX) apparatuses, digital copying machines, scanner apparatuses, and digital multi-function machines have been provided with a communication function. Can be remotely managed via a network, etc., and when an abnormality occurs in the image processing device or when maintenance is required, it is automatically notified to the management device so that a quick and accurate maintenance inspection service can be provided. Such an image processing apparatus management system has been developed.
[0003]
As such an image processing device management system, for example, as seen in Patent Document 1, when an image processing device detects a failure, the failure detection data is automatically notified to the management device and “automatic notification is in progress”. Is displayed on the display panel, and when a serviceman arranged signal is received from the management device, a text message such as "Serviceman is being arranged" or "Serviceman visit" is displayed as a response to the notification. If the user needs to know the status of automatic notification accurately by displaying a text message such as “Please TEL at the service center” to request the user to report when the notification fails. There has been proposed an image forming apparatus management system that can perform a notification work only for the user.
[0004]
Further, as seen in, for example, Patent Document 2, when the image processing apparatus detects a failure and wear, the failure and wear states are compared with the states registered in the memory of the image processing apparatus, and they match. An image processing apparatus management system has also been proposed in which the management apparatus is notified in such cases.
In this image processing apparatus management system, since the management apparatus reads out the handling information corresponding to the state notified from the image processing apparatus from the database and transmits it to the image processing apparatus, it is possible to reduce the labor of the user and the operator. Can do.
Alternatively, the handling information read from the database can be presented to the operator of the management apparatus. In this case, after confirming the handling information presented by the operator, and when the handling information is dispatched by a service person, after inputting the scheduled dispatch date and time, the management apparatus is instructed to send the handling information to the image processing apparatus. Can be sent to.
[0005]
[Patent Document 1]
JP 2003-15476 A
[Patent Document 2]
Japanese Patent Laid-Open No. 2000-200909
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in such a conventional image processing apparatus management system, the management apparatus provides services in the form of returning various information as described above in response to an abnormality report from the image processing apparatus. It has not been done until detailed information such as work date and time is sent to the image processing apparatus regarding urgent work such as periodic maintenance regardless of whether there is a report from the apparatus.
In general, since an image processing apparatus performs image processing using a complicated mechanism, it is necessary to perform regular maintenance in order to prevent the occurrence of abnormality and maintain performance. Goes to the place where the image processing device is installed, where maintenance inspections and replacement of consumable parts are performed. Therefore, the user cannot use the image processing apparatus during maintenance.
[0007]
Therefore, in the conventional image processing apparatus management system, since the user cannot know when the maintenance is performed until a specific date and time, there is a problem in that the schedule of use of the image processing apparatus is out of order at every maintenance. there were.
In other words, the conventional image processing apparatus management system has a problem that the maintenance service is not sufficiently satisfactory for the user.
Furthermore, since the service provider cannot know the convenience of the user of the image processing apparatus in advance, there is a problem that when the service person is dispatched, the user may not be able to work due to busyness or absence of the user. It was.
[0008]
As a method for avoiding such a situation, it is conceivable that an operator or a serviceman of the management apparatus contacts the user, and both perform maintenance in advance by adjusting a convenient date and time. However, there is a problem in that it is very troublesome and inefficient to perform contact work for every image processing apparatus being managed every time maintenance is performed.
The present invention has been made in view of the above-described problems, and an object thereof is to improve the serviceability of maintenance in an image processing apparatus management system and to improve the efficiency thereof.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object, the present invention provides an image processing apparatus management system that manages an image processing apparatus using a management apparatus that can communicate with the image processing apparatus. Storage means for storing information on the scheduled maintenance date and time of the image processing apparatus, and notification means for notifying the image processing apparatus of the scheduled maintenance date and time when a predetermined period before the scheduled maintenance date and time stored by the means Display means for displaying the scheduled maintenance date and time notified from the management apparatus on the image processing apparatusAnd a notification means for notifying the predetermined contact address of the scheduled maintenance date and time notified from the management device, and receiving a response indicating the convenience of the user at the scheduled maintenance date and time with respect to the notification and receiving the response. And an updating means for adding the contents of the response received from the image processing apparatus to the maintenance information and storing them in the storage means.
[0010]
  In the above image forming apparatus management system,The above management deviceTo the serviceA transmission means for transmitting the maintenance information to the portable terminal for manGood.
  Further, the image processing apparatus may not display the scheduled maintenance date and time by the display unit when the notification unit notifies the scheduled maintenance date and time.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Preferred embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.
First, a configuration example of a management system according to the present invention will be described. FIG. 1 is a conceptual diagram showing an example of the configuration of the management system. Here, for convenience of explanation, an electronic device (communication device) having a communication function and managed by the management device is referred to as a “managed device”.
[0012]
This management system includes image forming apparatuses or image processing apparatuses such as printers, FAX apparatuses, digital copying machines, scanner apparatuses, and digital multifunction peripherals, network home appliances, vending machines, medical equipment, power supply apparatuses, air conditioning systems, gas and water supplies A remote management system in which a managed device 10 is a communication device in which an electronic device such as an electricity measuring system has a communication function. As an external device connected to the managed device 10 (as viewed from the managed device side), an intermediary device 101 that is a remote management mediation device connected to the managed device 10 via a LAN (local area network), and A management device 102 that functions as a server device connected to the mediation device 101 via the Internet 103 (other network such as a public line) may be provided. The managed devices 10 can be centrally managed remotely via the network.
[0013]
Note that the connection between the mediation device 101 and the managed device 10 is not limited to the LAN, but is performed by serial connection based on the RS-485 standard, parallel connection based on the SCSI (Small Computer System Interface) standard, or the like. Also good. For example, in the case of the RS-485 standard, up to five managed devices 10 can be connected in series to the mediation device 101.
Further, the intermediary device 101 and the managed device 10 have various hierarchical structures depending on the usage environment.
[0014]
With respect to this point, in the installation environment A shown in FIG. 1, the intermediary device 101a capable of establishing a direct connection with the management device 102 using HTTP (Hyper Text Transfer Protocol) has a simple hierarchical structure with the managed devices 10a and 10b. It has become. However, when the number of managed devices 10 to be installed is large and the load increases only by installing one mediation device 101, a higher-level mediation device that can establish a direct connection with the management device 102 by HTTP is used. It is also possible to form a hierarchical structure in which not only the managed device but also other lower level intermediary devices follow, and this intermediary device further follows other managed devices. In this case, the information issued from the management device 102 to remotely manage the managed devices that can follow the lower level mediation device is passed through the higher level mediation device and the mediation device that is the lower level node thereof. The managed device will be reached.
[0015]
In addition, in the installation environment B, in addition to the intermediary device 101b and the managed devices 10c and 10d, a terminal device 105 is provided for the user to perform various operations on the managed devices 10c and 10d. Such a terminal device 105 is realized by causing a personal computer (PC), a personal digital assistant (PDA), or the like to execute a required program, and is not essential in the configuration of the management system. However, by providing such a terminal device 105, the user can operate the managed device not only by the operation unit provided in the managed device 10 but also by the terminal device 105. The possible operations naturally vary depending on the type of the managed device 10, but the operations here include not only visual changes such as image formation and image reading and movements but also acquisition of information and change of settings. Etc., including those that do not change anything in appearance.
[0016]
Further, as in the installation environment C, managed devices 11a and 11b with an intermediary function in which the managed device 10 is also provided with the function of the intermediary device 101 are connected to the management device 102 via the Internet 103 without using an intermediary device. You may make it do.
Although not shown, the managed device 10 can be further connected to the lower level of the managed device 11 with a mediation function.
Note that a firewall 104 is installed in each installation environment in consideration of security.
[0017]
In addition, in the installation environment B, the connection relationship between the nodes is illustrated so as to be significantly different from the installation environments A and C. However, for the installation environments A and C, a connection method other than the LAN is considered. This is because the relationship between the nodes is abstractly shown, but the installation environment B shows a configuration in which each node is connected by a LAN (however, the connection between the managed device 10 and the terminal device 105 is a LAN). Not intended to be limited to). Therefore, if each node in the installation environments A and C is connected by a LAN, the configuration is similar to that shown for the installation environment B, and the managed devices 10c and 10d in the installation environment B also communicate with the management device 102. Is performed via the mediation apparatus 101b as in the case of the installation environment A.
[0018]
In such a remote management system, the intermediary device 101 has an application program for control management of the managed device 10 connected thereto.
The management apparatus 102 is mounted with an application program for performing control management of each intermediary apparatus 101 and further performing control management of the managed apparatus 10 via the intermediary apparatus 101. Then, each of these nodes in this remote management system including the managed device 10 transmits a “request” which is a request for processing for a method of the application program to be implemented by RPC (remote procedure call). The “response” that is the result of the processed processing can be acquired.
[0019]
That is, the intermediary device 101 or the managed device 10 connected thereto can generate a request to the management device 102 and pass it to the management device 102 to obtain a response to this request, while the management device 102 A request to the mediating apparatus 101 is generated and delivered to the mediating apparatus 101, and a response to the request can be acquired. This request includes causing the mediation device 101 to transmit various requests to the managed device 10 and obtaining a response from the managed device 10 via the mediation device 101.
In order to realize RPC, known protocols (communication standards) such as SOAP (Simple Object Access Protocol), HTTP, FTP (File Transfer Protocol), COM (Component Object Model), CORBA (Common Object Request Broker Architecture), etc. , Technology, specifications, etc. can be used.
[0020]
The transmission / reception data transmission / reception model is shown in the conceptual diagram of FIG. In this figure, the presence of the firewall 104 is not considered.
(A) is a case where a request to the management apparatus 102 has occurred in the managed apparatus 10. In this case, the managed device 10 generates a managed device-side request “a”, and the management device 102 that has received this request via the mediation device 101 returns a response “a” to this request. A case where there are a plurality of mediation apparatuses 101 shown in FIG. Note that (A) shows a case in which not only the response a but also a response delay notification a ′ is returned. When the management device 102 receives a request from the managed device via the mediation device 101 and determines that the response to the request cannot be returned immediately, it notifies the response delay notification and temporarily disconnects the connection state. This is because the response to the request is delivered again at the next connection.
[0021]
(B) is a case where a request for the managed device 10 has occurred in the management device 102. In this case, the management apparatus 102 generates a management apparatus side request b, and the managed apparatus 10 that has received the request via the mediation apparatus 101 returns a response b to the request. Even in the case of (B), the response delay notification b ′ is returned in the same manner as in the case of (A) when the response cannot be returned immediately.
[0022]
Next, the physical configuration of the management apparatus 102 shown in FIG. 1 will be described. The management apparatus 102 includes a CPU, a ROM, a RAM, a nonvolatile memory, a network interface card (hereinafter referred to as a NIC), and the like (not shown). .
Further, the physical configuration of the intermediary device 101 shown in FIG. 1 will be described. The intermediary device 101 includes a CPU, a ROM, a RAM, a nonvolatile memory, a NIC, and the like (not shown).
In addition, for the managed device 11 with an intermediary function, these units may be simply added to the managed device 10 in order to realize the function of the intermediary device 101, but the CPU, ROM, and RAM provided in the managed device 10 The functions of the intermediary device 101 can be realized by causing the CPU to execute appropriate applications and program modules using hardware resources such as the above.
[0023]
Hereinafter, as a more specific example of the management apparatus shown in FIG. 1, an image processing apparatus remote that is an example of a remote management system according to the present invention, in which an image processing apparatus that is an example of a communication apparatus according to the present invention is used as a managed apparatus. The management system will be described. FIG. 3 is a conceptual diagram showing an example of the configuration of the image processing apparatus remote management system. The managed apparatus 10 is the image processing apparatus 100, the managed function-added managed apparatus 11 is the mediation function-added image processing apparatus 110. Since only the changed points are different from those in FIG. 1, the description of the overall configuration of the system is omitted.
The image processing apparatus 100 is a digital multi-function peripheral having functions such as copying, facsimile, and scanner, and a function for communicating with an external apparatus, and is equipped with an application program for providing a service related to those functions. It is. The image processing apparatus with an intermediary function 110 is obtained by adding the functions of the intermediary apparatus 101 to the image processing apparatus 100.
[0024]
A physical configuration of the image processing apparatus 100 will be described with reference to FIG. FIG. 4 is a block diagram illustrating an example of a physical configuration in the image processing apparatus 100. As shown in the figure, the image processing apparatus 100 includes a controller board 200, an HDD (hard disk drive) 201, an NV-RAM (nonvolatile RAM) 202, a PI (personal interface) board 203, a PHY (physical media interface) 204, An operation panel 205, a plotter / scanner engine board 206, a power supply unit 207, a finisher 208, an ADF (automatic document feeder) 209, a paper feed bank 210, and other peripheral devices 211 are provided. Each of these units is a hardware resource in the image processing apparatus 100.
[0025]
Here, the controller board 200 corresponds to a control unit, includes a CPU, a ROM, a RAM, and the like, and controls each function via a PCI-BUS (Peripheral Components Interconnect-Bus) 212. The HDD 201 corresponds to a storage unit. The NV-RAM 202 corresponds to a storage unit and is a non-volatile memory, for example, a flash memory. These storage means include various programs used for controlling the image processing apparatus 100, operation logs, image data, a count value of the number of processed images described later, destination information of image data by the image data transmission means, Various data including passwords for verification and setting parameters used for authentication processing are stored.
[0026]
Also, the PI board 203 and the PHY 204 correspond to network communication means and are used for communication with the outside, and for example, correspond to a communication board. The PI board 203 has an interface conforming to the RS485 standard, and is connected to a public line via a line adapter. As described above, the image processing apparatus 100 and the mediation apparatus 101 can be connected using the PI board 203. The PHY 204 is an interface for communicating with an external device via a LAN. These PI board 203 and PHY 204 can also function as image data transmission means for transmitting image data to an external device.
[0027]
The plotter / scanner engine board 206 corresponds to an image processing unit that forms an image on a sheet based on image data and an image reading unit that reads image data of a document. Furthermore, a counting means for counting the number of sheets processed by the image processing means is also provided.
Note that ENGRDY in the figure is a signal line for notifying the controller board 200 that various initial settings on the engine side have been completed and preparation for transmission / reception of commands with the controller board 200 is completed. PWRCTL is a signal line for controlling power supply to the engine from the controller board 200 side.
[0028]
The operation panel 205 includes a liquid crystal touch panel 31 and a plurality of hard keys as shown in FIG. 5, and functions as a display unit and a unit for receiving operations.
The liquid crystal touch panel 31 includes a touch panel on the surface of the liquid crystal display, and is a unit that displays function keys, the number of copies, a message indicating the state of the apparatus, and the like.
Also, as hard keys, a numeric keypad 32 for inputting the number of prints, a magnification, etc., a clear / stop (C / S) key 33 for instructing to interrupt the printing operation, clearing the input result of the numeric keypad 32, etc. Start key 34 for instructing the start of operation, an initial setting key 36 for setting the device according to the convenience of the administrator or user, and a language switching key for switching the display language of the liquid crystal touch panel 31 to another language 37, a copy key 38 for selecting each application, a FAX key 39, a printer key 40, a scanner key 41, an interrupt key 42 for interrupting a print operation being executed and performing another print operation, etc., preheating state Preheat key 43 for instructing transfer / cancellation, etc., returning the set print mode to the default state Reset key (mode clear key) 44 or the like is provided for.
[0029]
Further, on some hard keys, an LED display 45 is provided to indicate the selected state of the key. In particular, on the start key 34, a display unit 46 including both red and green LEDs is added so that the image processing apparatus 100 is lit in green when the printing operation is possible and is lit in red when the image processing apparatus 100 is not operable. ing.
Note that some of these hard keys may be omitted and displayed on the liquid crystal display 31 as touch keys.
[0030]
Next, a software configuration in the image processing apparatus 100 will be described with reference to FIG.
FIG. 6 is a block diagram illustrating an example of a software configuration of the image processing apparatus 100. The software configuration of the image processing apparatus 100 includes an uppermost application module (application) layer and lower service module layers. The programs constituting these software are stored in the HDD 201 or the RAM on the controller board 200, read as necessary, and executed by the CPU on the controller board 200. And CPU can implement | achieve each function (function as an alerting | reporting means, a transmission means, another means) by this invention by performing these programs as needed.
[0031]
In particular, the software in the application module layer is configured by a program for causing the CPU to function as a plurality of application control means that realizes a predetermined function by operating hardware resources. The software in the service module layer includes the CPU, Service control that intervenes between hardware resources and each application control means, and receives operation requests for hardware resources from a plurality of application control means, arbitrates the operation requests, and controls execution of operations based on the operation requests. It is comprised by the program for functioning as a means.
[0032]
Of these functions, a method for realizing a function related to communication with the management apparatus 102 differs between the image processing apparatus 100 and the image processing apparatus 110 with a mediation function. In other words, since the image processing apparatus with an intermediary function 110 has the function of an intermediary apparatus, a function related to communication can be realized by the CPU executing a corresponding program. In the case of the image processing apparatus 100, a function related to communication can be realized by executing a corresponding program by the CPU and using the mediation apparatus 101.
[0033]
The service module layer includes an operation control service (OCS) 300, an engine control service (ECS) 301, a memory control service (MCS) 302, a network control service (NCS) 303, a fax control service (FCS) 304, a new remote service ( NRS) 305, system control service (SCS) 306, system resource manager (SRM) 307, image memory handler (IMH) 308, customer support system (CSS) 315, delivery control service (DCS) 316, user control service (UCS) 317 Has been implemented. Further, a copy application 309, a fax application 310, a printer application 311, a scanner application 312, a net file application 313, and a web application 314 are installed in the application module layer.
[0034]
These will be described in further detail.
The OCS 300 is a module that controls the operation panel 205.
The ECS 301 is a module that controls an engine such as hardware resources.
The MCS 302 is a module that performs memory control. For example, the MCS 302 acquires and releases an image memory, uses the HDD 201, and the like.
The NCS 303 is a module that performs mediation between the network and each application program in the application module layer.
The FCS 304 is a module that performs facsimile transmission / reception, facsimile reading, facsimile reception printing, and the like.
[0035]
The NRS 305 is a module that converts data when data is transmitted / received via a network, and is a module that summarizes functions related to remote management via a network.
The SCS 306 is a module that performs startup management and termination management of each application program in the application module layer according to the content of the command.
The SRM 307 is a module that controls the system and manages resources.
The IMH 308 is a module that manages a memory for temporarily storing image data.
[0036]
The CSS 315 is a module that converts data when data is transmitted / received via a public line, and is a module that summarizes functions related to remote management via a public line.
The DCS 316 is a module for transmitting / receiving an image file or the like stored in a memory on the HDD 201 or the controller board 200 using SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) or FTP (File Transfer Protocol).
The UCS 317 is a module that manages user information such as destination information and address information registered by the user.
[0037]
The copy application 309 is an application program for realizing a copy service function.
The fax application 310 is an application program for realizing a fax service function.
The printer application 311 is an application program for realizing a printer service function.
The scanner application 312 is an application program for realizing a scanner service function.
The net file application 313 is an application program for realizing the function of the net file service.
The web application 314 is an application program for performing input / output processing relating to a web page.
[0038]
Next, the internal configuration of the NRS 305 included in the software configuration of the image processing apparatus 100 described above will be further described with reference to FIG.
FIG. 7 is a functional block diagram illustrating an example of the configuration of the NRS module. As shown in the figure, the NRS 305 performs processing between the SCS 306 and the NCS 303. The web server function unit 500 performs response processing related to a request received from the outside. The request here may be a SOAP request by SOAP (Simple Object Access Protocol) described in XML (Extensible Markup Language) format which is a structured language, for example. The web client function unit 501 performs processing for issuing an external request. The libsoap 502 is a library that processes SOAP, and the libxml 503 is a library that processes data described in the XML format. Also, libwwww 504 is a library that processes HTTP, and libgw_ncs 505 is a library that performs processing with the NCS 303.
[0039]
Next, the management device 102 shown in FIG. 3 will be described. FIG. 8 is a block diagram illustrating a schematic configuration example of the management apparatus.
The management device 102 includes a modem 601, a communication terminal 602, a proxy server 603, an operator terminal 604, a database 605, a control device 606, and the like.
The modem 601 manages communication with the mediation apparatus 101 on the device user side (for example, a user destination using the image processing apparatus) via a public line, and modulates and demodulates data to be transmitted and received. The modem 601 and a communication terminal 602 (to be described later) serve as communication means.
The communication terminal 602 transmits and receives data to and from the line adapter and the mediation apparatus 101 via a public line.
The proxy server 603 performs data transmission / reception and security management with the mediation apparatus 101 on the device user side via the Internet 103. The proxy server 603 also functions as a communication unit.
[0040]
The operator terminal 604 is a terminal operated by an operator of the management center, and accepts input of various data by an operation on an input device such as a keyboard by the operator, or displays information to be notified to the operator on a display unit. . As the input data, for example, customer information such as an IP address and a call destination telephone number used when the mediation device 101 or the image processing device with mediation function 110 on each device user side communicates with the management device 102 is used. is there.
The database 605 exists in a storage device such as a hard disk device of a server (not shown), and the IP addresses and telephone numbers of the mediation device 101 and the mediation function-equipped image processing device 110 on each device user side, data received from these devices, In addition, various data such as data input from the operator terminal 604 is stored.
[0041]
The control device 606 includes a microcomputer including a CPU, ROM, RAM, and the like (not shown), and controls the entire management device 102 in an integrated manner. The CPU executes the program as necessary, and uses the modem 601, the communication terminal 602, the proxy server 603, the operator terminal 604 or the database 605, so that each function (storage means, notification means) according to the present invention is used. , Functions as update means, transmission means, and other means).
[0042]
Based on the above-described configuration, an example of a communication sequence for data transmission / reception performed in the image processing apparatus remote management system of FIG. 3 will be described with reference to FIG. Note that the processing by the SCS 306, NRS 305, and web service application 318 shown below is actually executed by the CPU operating in accordance with those programs, but for the sake of explanation, these programs execute processing. . Thereafter, the same applies to the case where the program is described as performing some processing.
[0043]
FIG. 9 is a diagram illustrating an example of a communication sequence for data transmission / reception performed between the management apparatus, the mediation apparatus, and the image processing apparatus.
In this example, first, the mediation apparatus 101 polls the management apparatus 102 (inquiry whether there is a transmission request) (S601). That is, a polling SOAP document to which an identifier which is its own identification information is added is generated and transmitted to the management apparatus 102 as an HTTP message. As shown in FIG. 3, since the firewall 104 is provided between the mediation apparatus 101 and the management apparatus 102, a communication session is established from the management apparatus 102 to the mediation apparatus 101 (communication is requested and a communication path is established). Therefore, even when it is desired to send a request from the management apparatus 102 to the mediation apparatus 101 (or the image processing apparatus 100 via the mediation apparatus 101), it is necessary to wait for polling from the mediation apparatus 101 in this way. There is.
[0044]
When the management apparatus 102 receives the HTTP message from the intermediary apparatus 101, the management apparatus 102 generates a SOAP document indicating a charging counter acquisition request, and sends an HTTP message in response to polling to the corresponding intermediary apparatus 101 (source of the received SOAP message). (S602). At this time, the corresponding intermediary device 101 is recognized based on the identifier added to the SOAP document in the received HTTP message. Thus, if it is a response (HTTP response) to communication (HTTP request) from the inside of the firewall 104, data can be transmitted from the outside of the firewall to the inside.
[0045]
Upon receiving the HTTP message from the management apparatus 102, the mediation apparatus 101 generates a SOAP document indicating a charging counter acquisition request based on the HTTP message, and transmits it to the image processing apparatus 100 that is also connected to itself as an HTTP message. On the image processing apparatus 100 side, the web service application 318 receives this (S603).
Then, the accounting counter acquisition request described in the SOAP document received as an HTTP message from the mediation apparatus 101 by the web service application 318 is passed to the NRS 305, and the NRS 305 notifies the SCS 306 of the request (S604).
Upon receiving the charge counter acquisition request notification from the NRS 305, the SCS 306 reads the charge counter data stored in the NV-RAM 202 (S605). Then, the read accounting counter data (response data) is delivered to the NRS 305 (S606).
[0046]
When the NRS 305 receives (acquires) billing counter data from the SCS 306, it passes it to the web service application 318. Then, the web service application 318 generates a billing counter SOAP document indicating the content, and transmits it as an HTTP message to the mediation apparatus 101 (S607).
When the mediation device 101 receives the SOAP document for the billing counter from the web service application 318, the mediation device 101 transmits the SOAP document as an HTTP message to the management device 102 (S608).
Thus, data transmission / reception is performed by the communication sequence.
[0047]
Next, unlike FIG. 9 described above, an example of a communication sequence when data is transmitted from the image processing apparatus 100 to the management apparatus 102 via the mediation apparatus 101 will be described with reference to FIG.
FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a communication sequence when data is transmitted from the image processing apparatus to the management apparatus 102.
In this example, first, the OCS 300 notifies the SCS 306 that the user call key has been pressed (S701).
Upon receiving notification from the OCS 300 that the user call key has been pressed, the SCS 306 notifies the NRS 305 of a user call request (S702).
[0048]
Upon receipt of the user call request notification from the SCS 306, the NRS 305 passes this to the web service application 318. Then, the web service application 318 generates a user call SOAP document, which is user call information notifying the user call, and transmits it as an HTTP message to the mediation apparatus 101 (S703).
Upon receiving the user call SOAP document from the web service application 318, the mediation apparatus 101 adds an identifier, which is its own identification information, to the SOAP document and transmits the SOAP document to the management apparatus 102 as an HTTP message. And make a user call. That is, the user call SOAP document with its own identifier added is notified to the management apparatus 102 (S704). In this case, since the transmission is from the inside to the outside of the firewall 104, the mediation apparatus 101 can transmit data by creating a session toward the management apparatus 102 itself.
Here, the pattern after the process of step S704 will be described separately in the following (A) to (C).
[0049]
First, in (A), the management apparatus 102 receives a SOAP document for user call as an HTTP message from the mediation apparatus 101 of the user destination, and if the reception ends normally, that fact (user call succeeds). If the call result does not end normally (abnormally ends), a SOAP document indicating the call result indicating that the user call has failed is generated and reported as an HTTP message response It transmits to the original mediation apparatus 101 (S705).
When the mediation device 101 receives the SOAP document indicating the call result from the management device 102, the mediation device 101 transmits the SOAP document as an HTTP message to the image processing device 100 where the user call key has been pressed. The service application 318 receives this (S706).
[0050]
When the web service application 318 receives a SOAP document indicating a call result from the mediation apparatus 101, the web service application 318 passes the call result indicated by the SOAP document to the NRS 305. The NRS 305 interprets (determines) the call result and notifies the SCS 306 (S707).
When the SCS 306 receives the call result, it delivers it to the OCS 300.
When the OCS 300 receives the call result from the SCS 306, the OCS 300 displays a message indicating the content, that is, whether the user call is successful or unsuccessful, on the character display on the operation panel 205 (S708).
[0051]
Next, in (B), when the intermediary device 101 determines that there is no response from the management device 102 after a predetermined time (a predetermined time set in advance), a call result indicating that the user call has failed is displayed. A SOAP document to be shown is generated and transmitted to the web service application 318 as an HTTP message (S709).
When the web service application 318 receives the SOAP document indicating the call result indicating the failure, the web service application 318 passes the call result indicating the failure described in the SOAP document to the NRS 305. The NRS 305 interprets the call result and notifies the SCS 306 (S710).
When the SCS 306 receives the call result from the NRS 305, the SCS 306 delivers it to the OCS 300.
When the OCS 300 receives the call result from the SCS 306, the OCS 300 displays the content, that is, a message indicating that the user call has failed on the character display on the operation panel 205 (S711).
[0052]
Next, in (C), when the NRS 305 determines that there is no response from the mediation apparatus 101 even after the specified time has elapsed, the NRS 305 notifies the SCS 306 of a call result indicating that the user call has failed (S712).
When the SCS 306 receives the call result from the NRS 305, the SCS 306 delivers it to the OCS 300.
When the OCS 300 receives the call result from the SCS 306, the OCS 300 displays the content, that is, a message indicating that the user call has failed on the character display on the operation panel 205 (S713).
[0053]
Here, in order to transmit data from the management apparatus 102 to the mediation apparatus 101 (or the image processing apparatus 100 via the mediation apparatus 101) over the firewall 104, the data is transmitted in the form of a response to the HTTP request from the mediation apparatus 101. However, the means for going beyond the firewall 104 is not limited to this example. For example, using the Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), the management apparatus 102 sends a mail describing or attaching data to be transmitted. Transmission to the mediation apparatus 101 is also conceivable. However, HTTP is superior in terms of reliability.
[0054]
Next, the operation related to the feature of the present invention in the image processing apparatus management system shown in FIG. 3 having such basic functions, that is, the management apparatus 102 notifies the image processing apparatus 100 of the scheduled maintenance date and time, A description will be given of a process in which the image processing apparatus 100 displays the scheduled maintenance date and time, and notifies the scheduled maintenance date and time when a notification contact is set.
FIG. 11 is a diagram illustrating a flow of processing performed by the CPUs of the image processing apparatus 100 and the management apparatus 102 in this case, together with data transmitted and received between the management apparatus and the image processing apparatus. These processes are performed by the CPU of the image processing apparatus 100 and the CPU of the management apparatus 102 executing respective required programs.
[0055]
In addition, in order to prevent a figure from becoming complicated, only the part which concerns on the characteristic of this invention is illustrated in FIG. The same applies to FIGS. 12 to 15 described later.
Also, in FIG. 11, the arrow between the two flowcharts indicates the data transfer, the transmission side performs the transfer process at the step at the base of the arrow, and the reception side receives the information and performs the process at the step at the tip of the arrow. Assumed to be performed. This data transmission is actually performed via the intermediary device 101 or the like as shown in FIG. 2 or FIG. 3, but for the sake of simplicity of explanation, it is described here as if it were directly transmitted. The same applies to FIG. 13 described later.
[0056]
In this image processing apparatus management system, the database 605 of the management apparatus 102 stores maintenance information such as the work date and time of work performed in the past and work contents as information related to maintenance for each image processing apparatus 100 to be managed. ing. An abnormality occurrence history or the like in the image processing apparatus 100 may be included in this information. Based on these pieces of information, a schedule for regular maintenance is determined for each image processing apparatus 100, and the scheduled maintenance date and time as a scheduled visit date to the installation location is also stored as part of the maintenance information. The scheduled maintenance date / time may be determined automatically, but may be determined and stored by an operator of the management apparatus 102 or the like.
[0057]
The CPU of the management apparatus 102 refers to the information on the scheduled maintenance date and time for each image processing apparatus 100, and if the image processing apparatus 100 becomes a predetermined period before the scheduled maintenance date and time for any one of the image processing apparatuses 100, The processing shown in the flowchart on the left side of FIG. 11 is started as an object. Here, the predetermined period is determined in advance such as how many weeks, how many days, how many hours.
When this process is started, information on the scheduled maintenance date and time is first transmitted to the target image processing apparatus 100 in step S101 to notify the scheduled maintenance date and time.
[0058]
On the other hand, when the target image processing apparatus 100 receives information on the scheduled maintenance date and time from the management apparatus 102, the image processing apparatus 100 starts the processing shown in the flowchart on the right side of FIG. First, in step S201, it is determined whether or not the reception is successful.
If successful in step S201, the process proceeds to step S202, and a response to the effect of successful reception is transmitted to the management apparatus 102. Then, the process proceeds to the next step S203, and the scheduled maintenance date and time is displayed on the operation panel 205, which is a display means, according to the received information. In step S207, it is determined whether or not a contact to be notified of the scheduled maintenance date and time is set in the image processing apparatus 100. If it is set, the process proceeds to step S208 to manage the set contact. The scheduled maintenance date and time notified from the device 102 is notified, and the process ends.
[0059]
The contact address may be, for example, an email address of a user registered in the image processing apparatus 100 as an administrator. As a notification method, for example, the maintenance schedule is set to the email address of the set contact address. For example, an e-mail with date / time information attached may be transmitted.
If it is not set in step S207, the process ends without performing notification.
On the other hand, if it fails in step S201, the process proceeds to step S204, and a retransmission request for the scheduled maintenance date is transmitted as a response to the management apparatus 102.
[0060]
On the management apparatus 102 side, in step S102 after step S101, it is determined whether or not there is a retransmission request from the image processing apparatus 100 within a predetermined time after the information on the scheduled maintenance date and time is notified in step S101.
If it is not step S102, the processing is terminated as it is. If there is a retransmission request in step S102, the process proceeds to step S103, the information on the scheduled maintenance date and time is notified again to the image processing apparatus 100, and the process ends.
[0061]
On the image processing apparatus 100 side, in step S205 after step S204, it is determined again whether or not the information on the scheduled maintenance date and time has been successfully received within a predetermined time after the retransmission request is transmitted to the management apparatus 100 in step S204. To do.
If successful in step S205, the process proceeds to step S202. Thereafter, in step S202 and subsequent steps, the same processing as in the case of YES in the determination of step S201 described above is performed. That is, a response indicating successful reception is transmitted to the management apparatus 102, the scheduled maintenance date / time is displayed on the operation panel 205, and the process is terminated.
In the case of failure in step S205, the process proceeds to step S206, error processing is performed, and the process is terminated. As this error processing, for example, a text message such as “Failed to receive scheduled maintenance date” is displayed on the operation panel 205.
[0062]
In the case of failure in step S205, the process returns to step S204 without performing the error processing in step S206, and a request for resending information on the scheduled maintenance date / time may be transmitted to the management apparatus 102 again.
Also, when the management apparatus 102 does not receive a success response within a certain period, the maintenance date / time information may be retransmitted.
In the above processing, the CPU of the management apparatus 102 functions as a notification unit in steps S101 and S103. Further, the CPU of the image processing apparatus 100 functions as a notification unit in step S208.
[0063]
In this image processing apparatus management system, by performing such processing, the determined maintenance scheduled date and time can be notified in advance to the image processing apparatus and displayed on the operation panel 205 or the like. Therefore, it is possible to plan the use of the image processing apparatus in consideration of the scheduled maintenance date and time, and the possibility of being unable to work due to the busyness or absence of the user when dispatching a service person is reduced. Therefore, the serviceability of maintenance can be improved and the service can be performed efficiently.
Further, since the scheduled maintenance date and time can be notified to the contact set in the image processing apparatus 100, the possibility that the user who manages the image processing apparatus overlooks the information on the scheduled maintenance date and time is reduced. be able to.
[0064]
In step S203, the scheduled maintenance date and time information received by the image processing apparatus 100 is temporarily stored in the HDD 201 or the like and displayed on the operation panel 205 when a predetermined time or user instruction is received. Good.
Further, the received scheduled maintenance date may be printed on paper or the like instead of being displayed on the operation panel 205. Alternatively, the scheduled maintenance date / time information may be transferred (notified) to the terminal device 105 (see FIG. 3) connected to the image processing apparatus 100 via a LAN or the like using e-mail or the like. In addition, the user may be notified of the scheduled maintenance date and time by a plurality of these methods. Furthermore, when the notification in step S208 is performed, the display in step S203 may not be performed.
[0065]
By the way, the user who has received the notification of the scheduled maintenance date and time by the process of step S208 transmits the convenience of the scheduled maintenance date and time, the necessity of maintenance, other requests, etc. to the management apparatus 102 as a response to this notification. be able to. Here, this transmission is performed via the image processing apparatus 100. That is, when the user transmits this response to the image processing apparatus 100, the image processing apparatus 100 automatically transmits this response to the management apparatus 102.
Next, processing in this case will be described. FIG. 12 is a diagram showing a flow of processing performed by the CPUs of the image processing apparatus and the management apparatus in this case, together with data to be transmitted and received.
In this image processing apparatus management system, the CPU of the image processing apparatus 100 starts the processing shown in the flowchart on the right side of FIG. 12 when the above response is received from a predetermined contact that has notified the scheduled maintenance date and time.
[0066]
When the processing is started, the image processing apparatus 100 first transmits information of a response to the notification of the maintenance date / time received from the predetermined contact address to the management apparatus 102 in step S221.
On the other hand, when receiving the response information, the management apparatus 102 starts the processing shown in the flowchart on the left side of FIG. 12, and first determines whether or not the reception is successful in step S121.
If successful in step S121, the process advances to step S122, and a response indicating that the reception is successful is transmitted to the image processing apparatus 100. Then, in the next step S123, the received response information is added to the maintenance information stored in the database 605, the maintenance information is updated, and the process ends.
In the case of failure in step S121, the process proceeds to step S124, and a response information retransmission request is transmitted to the image processing apparatus 100.
[0067]
On the image processing apparatus 100 side, in step S222 after step S221, it is determined whether or not there is a retransmission request from the management apparatus 102 within a predetermined time after the response information is transmitted in step S221.
If there is no retransmission request in step S222, the processing is terminated as it is. If there is a retransmission request in step S222, the process proceeds to step S223, information on a response to the notification of the maintenance date / time received from a predetermined contact address is notified again to the management apparatus 102, and the process ends.
[0068]
On the management apparatus 102 side, in step S125 after step S124, it is determined again whether or not the response information has been successfully received within a predetermined time after the retransmission request is transmitted to the image processing apparatus 100 in step S124.
If successful in step S125, the process proceeds to step S122. Thereafter, in step S122 and subsequent steps, the same processing as in the case of YES in the above-described determination in step S121 is performed. That is, a response indicating successful reception is transmitted to the image processing apparatus 100, the received response information is added to the maintenance information and updated, and the process ends.
[0069]
In the case of failure in step S125, the process proceeds to step S126, error processing is performed, and the process is terminated. As this error processing, for example, an operator may be notified that reception of information on a response to the maintenance date notification has failed. In the case of failure in step S125, the process returns to step S124 without performing the error processing in step S126, and a resending request for response information may be transmitted to the image processing apparatus 100 again.
Further, even when the image processing apparatus 100 does not receive a success response within a certain period, the response information may be retransmitted.
[0070]
In the above processing, the CPU of the image processing apparatus 100 functions as means for transmitting information of a response to the notification of the scheduled maintenance date and time to the management apparatus 102 in steps S221 and S223.
In this image processing apparatus management system, by performing such processing, the image processing apparatus 100 accepts information on the response from the user to the scheduled maintenance date and time notified to the contact information of the user registered in the image processing apparatus. Since the response information can be added to the maintenance information in the database 605 and updated by the management device, the service provider can know the user's convenience and desired items at the scheduled maintenance date and time in advance. be able to. Furthermore, it is possible to change the contents of maintenance work and the scheduled maintenance date and time performed by the service person according to the response information. Therefore, the communication between the user and the service provider side becomes smooth, the serviceability of maintenance can be further improved, and the service efficiency is further improved.
[0071]
Instead of adding (or updating) the response information received in step S123 to the maintenance information, the response information may be presented to the operator of the management apparatus 102.
At this time, the management apparatus 102 or the operator of the management apparatus 102 may re-determine the scheduled maintenance date for the image processing apparatus 100 based on the updated maintenance information. If the re-determined scheduled maintenance date and time is different from the scheduled maintenance date and time notified to the image processing apparatus 100 in step S101 of FIG. 11, the process of FIG. 11 is performed again to notify the image processing apparatus 100 of the new scheduled maintenance date and time. You may do it.
[0072]
By the way, since the maintenance information is updated as needed in this way, the service person may want to browse the latest maintenance information from the outside using a mobile terminal.
Next, processing and operation in a case where the management apparatus 102 receives a maintenance information browsing request from a serviceman's portable terminal and transmits maintenance information in accordance with the browsing request will be described. FIG. 13 is a flowchart showing processing of the management apparatus 102 in this case.
In this image processing apparatus management system, the CPU of the management apparatus 102 starts the process shown in the flowchart of FIG. 13 when communication is connected to the portable terminal in response to a communication connection request of the portable terminal for the service person. .
[0073]
Note that the portable terminal for the service person is a small terminal device (not shown) provided with a CPU, ROM, RAM, nonvolatile memory, NIC, etc., and the Internet 103 shown in FIG. 3 or another communication line network. It is assumed that communication with the management apparatus 102 is possible by connecting to a network such as the above. Since this portable terminal is carried by a service person and used for communication with the management apparatus 102, for example, a PDA (Personal Digital Assistant), a laptop computer, a cellular phone, etc. can be applied, but the present invention is not limited thereto. It is not a thing.
[0074]
When the management apparatus 102 starts the process, it first determines in step S131 whether or not a maintenance information browsing request has been received from the portable terminal for service personnel connected to the communication.
If received in step S131, the process proceeds to step S132, and maintenance information is transmitted to the portable terminal for the service person. As this transmission method, for example, maintenance information attached to an e-mail or the like may be transmitted, or may be transmitted as a hypertext document that can be viewed with a browser of a mobile terminal.
[0075]
Thereafter, the process proceeds to the next step S133, and it is determined whether or not a communication disconnection request has been received from the portable terminal. If it has not been received, the process returns to step S131 to repeat the process. If it has been received, the process proceeds to step S134, the communication disconnection process is performed, and the process ends.
On the other hand, if a browse request is not received in step S131, the process proceeds to step S133 as it is and the same processing as described above is performed.
In the above processing, the CPU of the management apparatus 102 functions as a transmission unit in step S132.
[0076]
In this image processing apparatus management system, by performing such processing, a service person can confirm the scheduled maintenance date and time by referring to the latest maintenance information using a portable terminal even from a place where he / she is away. Furthermore, from the information on the response from the predetermined contact to the notification of the scheduled maintenance date and time mentioned above, it is possible to know in advance the image processing device and user schedule at the scheduled maintenance date and time, the necessity of maintenance, and other required items, It can respond quickly. Therefore, the serviceability of maintenance can be further improved, and the service efficiency is further improved.
[0077]
Here, an example in which maintenance information is transmitted in response to a request from a portable terminal for a serviceman has been described. However, without waiting for this request, a device of the customer in charge is assigned to each serviceman's terminal device from the management apparatus 102 side. You may transmit the maintenance information concerning.
Further, the management apparatus 102 receives a response to the maintenance information from the portable terminal for the service person (for example, proposal of a new scheduled maintenance date and time considering both the schedule of the user and the image processing apparatus and the schedule of the service person himself). The maintenance information may be updated according to the content of the response. In this way, the maintenance information can be updated quickly, so that the maintenance serviceability can be further improved and the service efficiency can be further improved. Further, at this time, the scheduled maintenance date / time may be determined again based on the updated maintenance information. If the re-determined scheduled maintenance date is different from the scheduled maintenance date notified to the image processing apparatus 100, the new scheduled maintenance date may be notified to the image processing apparatus.
[0078]
In addition, although an example in which the present invention is applied to an image processing apparatus management system has been described herein, the present invention is not limited to this, and network home appliances, vending machines, medical equipment, power supply apparatuses, air conditioning systems, gas -It can also be applied to a management system for various communication devices in which a measuring system such as water and electricity has a communication function.
[0079]
【The invention's effect】
As described above, according to the image processing apparatus management system of the present invention, the scheduled maintenance date and time can be notified to the image processing apparatus and displayed in advance, so that the maintenance serviceability in the image processing apparatus management system can be improved. The service efficiency can be improved.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a conceptual diagram showing an example of the configuration of a management system according to the present invention.
FIG. 2 is a conceptual diagram showing a data transmission / reception model in the management system shown in FIG. 1;
FIG. 3 is a conceptual diagram showing a configuration of an embodiment of an image processing apparatus management system according to the present invention.
4 is a block diagram illustrating a physical configuration of a control unit of the image processing apparatus illustrated in FIG. 3;
5 is a diagram showing a configuration example of an operation panel shown in FIG.
6 is a block diagram illustrating an example of a software configuration of the image processing apparatus illustrated in FIG. 3;
7 is a functional block diagram showing an example of the configuration of the NRS module shown in FIG. 6. FIG.
FIG. 8 is a block diagram illustrating a schematic configuration example of the management apparatus illustrated in FIG. 3;
9 is a communication sequence illustrating an example of data transmission / reception performed between the management device, the mediation device, and the image processing device illustrated in FIG. 3;
10 is a communication sequence showing an example different from FIG. 9 of data transmission / reception performed between the management device, the mediation device, and the image processing device.
11 is a diagram showing a flow of processing executed by each device when the management device notifies the image processing device of a scheduled maintenance date and time together with data transmitted and received in the image processing system management device shown in FIG. 3; .
FIG. 12 is a diagram similarly showing the processing when the image processing apparatus transmits a response to the notification of the scheduled maintenance date and time to the management apparatus, together with the transmitted / received data.
13 is a flowchart showing processing when the management apparatus shown in FIG. 3 receives a maintenance information browsing request from a portable terminal for a service person.
[Explanation of symbols]
10: Managed device 11: Managed device with mediation function
100: Image processing apparatus 101: Mediation apparatus
102: Management device 103: Internet
110: Image processing apparatus with mediation function
200: Controller board 201: HDD
202: NV-RAM 203: PI board
204: PHY 205: Operation panel
206: Plotter / scanner engine board
211: Peripheral machine 212: PCI-BUS
300: OCS 301: ECS
302: MCS 303: NCS
304: FCS 305: NRS
306: SCS 307: SRM
308: IMH 309: Copy application
310: Fax application 311: Printer application
312: Scanner application
313: Net file application
314: Web application 315: CSS
316: DCS 317: UCS
601: Modem 602: Communication terminal
603: Proxy server 604: Operator terminal
605: Database 606: Control device

Claims (3)

画像処理装置と通信可能な管理装置によって前記画像処理装置を管理する画像処理装置管理システムであって、
前記管理装置に、前記画像処理装置のメンテナンスに関する情報であるメンテナンス情報として、前記画像処理装置のメンテナンス予定日時の情報を記憶する記憶手段と、該手段により記憶しているメンテナンス予定日時より所定期間前になったときに該メンテナンス予定日時を前記画像処理装置に通知する通知手段とを設け、
前記画像処理装置に、前記管理装置から通知された前記メンテナンス予定日時を表示する表示手段と、所定の連絡先に対して前記管理装置から通知された前記メンテナンス予定日時を報知する報知手段と、前記報知に対する、前記メンテナンス予定日時におけるユーザの都合を示す応答を受け付けてこれを前記管理装置に送信する手段とを設け、
前記管理装置にさらに、前記画像処理装置から受信した前記応答の内容を前記メンテナンス情報に追加して前記記憶手段に記憶させる更新手段を設けたことを特徴とする画像処理装置管理システム。An image processing apparatus management system for managing the image processing apparatus by a management apparatus capable of communicating with the image processing apparatus,
Storage means for storing information on scheduled maintenance date and time of the image processing apparatus as maintenance information that is information related to maintenance of the image processing apparatus in the management apparatus, and a predetermined period before the scheduled maintenance date and time stored by the means A notification means for notifying the image processing apparatus of the scheduled maintenance date and time when
Display means for displaying the scheduled maintenance date and time notified from the management apparatus on the image processing apparatus; notification means for notifying the scheduled maintenance date and time notified from the management apparatus to a predetermined contact; and A means for receiving a response indicating the convenience of the user at the scheduled maintenance date and time to the notification and transmitting it to the management device;
An image processing apparatus management system, further comprising: an updating unit that adds the content of the response received from the image processing apparatus to the maintenance information and stores it in the storage unit . 請求項１に記載の画像処理装置管理システムにおいて、
前記管理装置に、サービスマン用の携帯端末に前記メンテナンス情報を送信する送信手段とを設けたことを特徴とする画像処理装置管理システム。The image processing apparatus management system according to claim 1 .
The management apparatus, an image processing apparatus management system characterized in that a transmission means for transmitting the maintenance information to the mobile terminal for service Bisuman. 請求項１又は２に記載の画像処理装置管理システムにおいて、The image processing apparatus management system according to claim 1 or 2,
前記画像処理装置に、前記報知手段が前記メンテナンス予定日時の報知を行う場合には、前記表示手段による前記メンテナンス予定日時の表示を行わないようにしたことを特徴とする画像処理装置管理システム。An image processing apparatus management system, wherein when the notification means notifies the scheduled maintenance date and time to the image processing apparatus, the display means does not display the scheduled maintenance date and time.
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