JP4109897B2

JP4109897B2 - Image forming apparatus

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Publication number: JP4109897B2
Application number: JP2002132646A
Authority: JP
Inventors: 山田　　正明
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-05-08
Filing date: 2002-05-08
Publication date: 2008-07-02
Anticipated expiration: 2022-05-08
Also published as: JP2003323101A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、像担持体である感光体の表面を帯電装置で一様に帯電させ、帯電させた感光体の表面に露光装置によって静電潜像を形成している。この静電潜像は、現像装置から供給されたトナーにより現像され、トナー像として可視化される。
【０００３】
可視化されたトナー像は、転写装置により用紙等の転写材に転写され、その後、定着装置により熱と圧力を加えられて定着される。転写材へ転写されずに感光体上に残留したトナーはクリーニング装置により除去される。
【０００４】
感光体表面を帯電させる帯電装置は、その放電に伴って、放電生成物質、例えば、オゾンや窒素酸化物等のガスを発生する。このような放電生成物質が帯電装置等に滞留すると、帯電装置等の放電が不安定となり、帯電ムラや除電ムラを生じ、これにより感光体表面に形成されるトナー像の画質が低下し、また、滞留した放電生成物質が空気中の水分と化合して感光体表面に悪影響を与え、画像ボケが発生し、感光体の寿命が低下する恐れもある。これらの現象は、画像形成装置が設置された室内の湿度が高い場合に顕著に現れる。また、電子写真方式では、帯電に限らず、現像、転写、クリーニング等の性能も湿度による影響を受け変動してしまう。
【０００５】
ここで、空気は温度によって飽和水蒸気圧が変わるので、空気の温度が変わると、含まれている水の量は同じであるのに相対湿度の値は変化する。また、水蒸気の形で水が空気に溶けることのできる量は、温度が低くなるほど少なくなるので、低温では結露しやすくなる。
【０００６】
以上のように、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体の温度を調整したり、感光体の周囲を乾燥させたり除湿する必要がある。
【０００７】
感光体の温度を調整したり感光体の周囲を乾燥させたり除湿したりする技術として、例えば、特開平８−１６０７３号公報、特開平９−１１４３２１号公報、特開平１１−１１２７０９号公報、特開平９−２６９７０６号公報、特開平８−１６０７３号公報、特開平９−８１０１８号公報、特開平１０−２３２５９１号公報、特開平１０−２５４３３０号公報、特開２０００−８９６４７公報に記載された各種の技術がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらのいずれの技術においても、画像形成装置内部の温度や湿度などを制御する為にヒータ等を必要としており、そのために多くの電力を消費してしまうという問題がある。また、画像形成装置の電源が遮断された状態では、画像形成装置内部の温度や湿度などを制御することができないという問題がある。
【０００９】
また、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、定着装置などの発熱する装置が設けられているため、その熱が感光体に伝えられ、感光体の温度が過度に上昇する恐れがある。感光体は、一般的に熱の影響により特性が変化しやすく、物質の変質といった現象が発生し、所望の濃度の画像が得られなくなるという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、像担持体での結露の防止における省エネを実現することである。
【００１１】
本発明の目的は、電源が遮断された状態においても、像担持体に結露が発生することを防止することである。
【００１２】
本発明の目的は、発熱する装置の熱の影響により像担持体の温度が過度に上昇することを防止することである。
【００１３】
本発明の目的は、像担持体及びその他の作像装置を確実にメーカ側で回収してリサイクルできるようにすることである。
【００１４】
本発明の目的は、像担持体及びその他の作像装置をメーカ側でリサイクル工程に乗せることを容易にすることである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、像担持体を露光して静電潜像を作成し、この静電潜像をトナーで現像し現像したトナー像を転写材に転写しその転写したトナー像を定着装置により加熱して前記転写材に定着させる画像形成装置において、前記定着装置から発生する熱の一部を蓄積する蓄熱部を具備し、前記蓄熱部は、蓄積した熱を放出した場合に前記像担持体及びその周囲を加熱可能なように前記担持体よりも下に配置されている。
【００１６】
したがって、定着装置がトナー像を加熱しているときにはその熱の一部を蓄熱部が蓄積する。そして、例えば、画像形成装置への電源が遮断されて、定着装置からの熱の発生が停止され蓄熱部の周囲の温度が蓄熱部の温度よりも低くなった場合には、蓄熱部が熱を放出しその放出により空気の自然対流が発生し、蓄熱部が放出した熱が蓄熱部よりも上に配置されている像担持体及びその周囲に伝達され、これにより、像担持体及びその周囲が加熱されて乾燥する。よって、電源が遮断された場合であっても、像担持体における結露の発生が防止される。
【００１７】
さらに、請求項１記載の発明は、空気が流れ、前記定着装置から発生する熱を空気を介して前記蓄熱部に伝達させるための第１の空気流路と、空気が流れ、前記蓄熱部が放出する熱を空気を介して前記像担持体及びその周囲に伝達させるための第２の空気流路と、前記第１及び第２の空気流路の開閉を行なう流路開閉部と、本装置の内部の結露に影響を与える物理量を検出するセンサと、前記センサが検出した物理量により本装置の内部に結露が発生する可能性があると判定した場合に、前記流路開閉部により前記第２の空気流路を開放する結露防止手段と、を具備する。
【００１８】
したがって、定着装置から発生した熱は、第１の空気流路中の空気を介して蓄熱部に伝達される。そして、センサが検出した物理量により画像形成装置の内部に結露が発生する可能性があると結露防止手段が判定した場合には、結露防止手段によって第２の空気流路が開放されて、蓄熱部が放出する熱が第２の空気流路中の空気を介して像担持体及びその周囲に伝達される。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第２の空気流路中に、吸湿性を有する乾燥剤が設けられている。
【００２０】
したがって、乾燥剤により第２の空気流路内が除湿され、これにより、像担持体の周囲が除湿される。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記像担持体を帯電させる帯電装置と、帯電した前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像を現像して前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写材に転写する転写装置と、前記転写後に、前記像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記帯電装置、前記露光装置、前記現像装置、前記転写装置及び前記クリーニング装置のうちの少なくとも１つの装置を前記像担持体とともに覆ってそれらを外部と略遮断する遮断部材と、を具備する。
【００２２】
したがって、定着装置のような高温を発生させる装置から像担持体や遮断部材で覆った装置が隔離される。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記蓄熱部は、前記遮断部材により外部と略遮断された空間に接続されていて前記空間に加熱した空気を送ることにより前記像担持体及びその周囲を加熱する。
【００２４】
したがって、遮断部材により密閉した空間に空気を送ることができる。
【００２５】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の画像形成装置において、前記遮断部材は、本遮断部材が覆って外部と遮断している前記装置及び前記像担持体とともにユニット化されていて単一のユニットを構成し、このユニットは本装置の本体に固定されている。
【００２６】
したがって、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置については、画像形成装置本体からの取り外しをユーザが行なうことが困難となる。
【００２７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記固定は、本装置の前記本体に専用工具により着脱可能な締結具により行なわれている。
【００２８】
したがって、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置については、専用工具を用意しているメーカ側では容易に取り外すことができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１ないし図６に基づいて説明する。ここで、図１は本実施の形態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図、図２は作像ユニットと第２のダクトとを概略的に示す縦断正面図、図３は作像ユニットと第２のダクトとを連通させて密閉した状態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図である。
【００３０】
画像形成装置１の本体２の内部には、図１に示すように、転写材である用紙３が積層保持される給紙部４から画像形成された用紙３が排紙される排紙部５に到る用紙搬送路６が形成され、この用紙搬送路６に沿って、用紙搬送部７、作像ユニット８、転写装置９、定着装置１０等が配置されている。さらに、本体２の内部には、画像データに応じて書き込み光（例えばレーザ光）を出射することにより後述する像担持体である感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１２、作像ユニット８内部を乾燥させる結露防止部１３等が設けられている。
【００３１】
作像ユニット８は、図２に示すように、ドラム形状の感光体１１、放電により感光体１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１４、感光体１１の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給することによりその静電潜像をトナー像として現像する現像装置１５、そのトナー像が転写装置９により用紙３に転写された後に感光体１１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６等により構成されており、これらは、遮断部材である筐体１７に収納されて１つのユニットを形成している。
【００３２】
筐体１７は、前壁（図示せず）、後壁１８及び隔壁１９により形成されその内部の空間は外部と遮断されている。隔壁１９には、感光体１１の表面に形成されたトナー像を用紙３に転写するための転写窓２０（図１参照）、露光装置１２から出射された書き込み光を感光体１１の表面に露光させるためのスリット状の図示しない露光窓、筐体１７の内部に対して空気を出入りさせるための第１及び第２の空気出入口２１，２２が形成されている。第１の空気出入口２１は、筐体１７の上部に形成され、第２の空気出入口２２は、感光体１１の下方となる筐体１７の下部に形成されている。転写窓２０は、開閉シャッタ２３により開閉される。この開閉シャッタ２３は、図示しない駆動源により開閉駆動される。露光窓は、ガラスや樹脂などの透明板で覆われている。第１及び第２の空気出入口２１，２２は、流路切替部である第１及び第２の流路切替弁２４，２５により開閉される。これらの第１及び第２の流路切替弁２４，２５は、図示しない駆動源により開閉駆動される。
【００３３】
感光体１１は、筐体１７の前壁と後壁１８とにより図示しない玉軸受けを介して回転自在に支持されている。帯電装置１４は、帯電ローラ２６により感光体１１を帯電させる。現像装置１５は、トナー剤を攪拌する攪拌スクリュ２７と現像ローラ２８とを備えていて、感光体１１表面の静電潜像をトナーにより可視像に現像する。クリーニング装置１６は、クリーニングブレード２９、クリーニングブラシ３０、廃トナー搬送スクリュ（図示せず）を備えている。
【００３４】
図１及び図３に示すように、転写装置９は、転写ベルト３１がローラ３２，３３間に架け渡されて構成され、用紙３を搬送する機能とその用紙３に対してトナー像を転写させる機能とを有する。この転写装置９は、感光体１１に対向する位置（図１）と感光体１１から離反する位置（図３）とに移動自在とされており、図示しない駆動源により移動駆動される。定着装置１０は、発熱源であるヒータ３４を内蔵する加熱ローラ３５と加圧ローラ３６とを備えており、用紙３に転写されたトナー像を加熱及び加圧することにより用紙３に定着させる。
【００３５】
結露防止部１３は、熱を蓄積する蓄熱部である蓄熱剤３７を備えており、定着装置１０のヒータ３４から発生する熱の一部である余剰熱を蓄熱剤３７で蓄積し、その蓄積した熱を作像ユニット８の内部に放出して作像ユニット８の内部を乾燥させるものである。具体的には、結露防止部１３は、図１に示すように、蓄熱剤３７の他に、定着装置１０のヒータ３４を覆ってそのヒータ３４から排気口３８へ到るダクト３９、定着装置１０近傍のダクト３９中に配置されヒータ３４により熱せられた空気を蓄熱剤３７に向けて送風する送風ファン４１を備えている。排気口３８は、本体２に形成された図示しない排出口に連通している。送風ファン４１は、図示しないファンモータにより回転駆動される。蓄熱剤３７としては、例えば、パラフィンを主成分とするもの等を例示することができる。この蓄熱剤３７は、作像ユニット８よりも下であってダクト３９の内部に配置されている。
【００３６】
ダクト３９は、定着装置１０側であって画像形成装置１の本体２に固定的に設けられた第１のダクト４０ａと、排気口３８が形成され作像ユニット８の隔壁１９の外面に沿って作像ユニット８に一体化して形成された第２のダクト４０ｂとによる２分割構成とされている。第２のダクト４０ｂは、作像ユニット８の筐体１７の第１及び第２の空気出入口２１，２２に連通している。ダクト３９は、筐体１７の露光窓を覆わない位置に配置され、露光装置１２から射出される光の光路と交差していない。
【００３７】
ここで、前述した第１及び第２の流路切替弁２４，２５は、第１及び第２の空気出入口２１，２２の開閉を行なうとともに、ダクト３９の開閉も行なう構造とされている。具体的には、第１及び第２の流路切替弁２４，２５は、第１及び第２の空気出入口２１，２２を閉鎖しダクト３９を開放するダクト開放位置と、第１及び第２の空気出入口２１，２２を開放しダクト３９を閉鎖する空気出入口開放位置とに切替自在とされている。
【００３８】
第１及び第２の流路切替弁２４，２５をダクト開放位置に切り替えることより、定着装置１０部から排気口３８までダクト３９が開放されて第１の空気流路４２が形成され、この状態で送風ファン４１を駆動することにより、定着装置１０のヒータ３４から発生する余剰熱によって加熱された空気を蓄熱剤３７へ送ることができる。一方、第１及び第２の流路切替弁２４，２５を空気出入口開放位置に切り替えることにより、作像ユニット８の筐体１７と第２のダクト４０ｂとが連通した状態で密閉されて第２の空気流路４３が形成され、この状態で蓄熱剤３７が熱を放出することにより、作像ユニット８と第２のダクト４０ｂとの内部に自然対流が発生し、作像ユニット８及び第２のダクト４０ｂとの内部を加熱して乾燥させることができる。
【００３９】
第２のダクト４０ｂの内部であって第２の空気流路４３の内部には、第１の流路切替弁２４と蓄熱剤３７との間に位置させて吸湿性を有する乾燥剤４４が設けられている。乾燥剤４４としては、例えば、シリカゲル等を例示することができる。
【００４０】
画像形成装置１には、図１に示すように、作像ユニット８の内部に配置され作像ユニット８の内部の温度及び湿度を検出するセンサである内部温湿度センサ４５と、本体２の外壁に配置され画像形成装置１の外部の温度及び湿度を検出するセンサである外部温湿度センサ４６とが設けられている。ここで、作像ユニット８の内部の温度及び湿度及び画像形成装置１の外部の温度及び湿度は、作像ユニット８の内部の結露に影響を与える物理量である。
【００４１】
図４は画像形成装置１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）等により構成され画像形成装置１の各部を制御する制御部４７が設けられており、この制御部４７に対して、用紙搬送部７、作像ユニット８の各部、転写装置９、定着装置１０、露光装置１２、第１及び第２の流路切替弁２４，２５、内部温湿度センサ４５、外部温湿度センサ４６等が接続されている。ここで、ＲＡＭには、第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置情報が記憶される。
【００４２】
画像形成装置１の電源は、主電源ＯＮ、副電源ＯＮ、電源ＯＦＦのいずれか一つに切り替え可能とされている。主電源ＯＮでは、画像形成装置１の各部が作動可能な電力が各部に供給される。副電源ＯＮでは、主電源がＯＦＦとなり画像形成に必要な電力は遮断され、制御部４７、第１及び第２の流路切替弁２４，２５、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６等の後述する乾燥処理に必要な各部が作動可能な電力のみが供給される。電源ＯＦＦでは、画像形成装置１への全電力が遮断される。なお、電源ＯＦＦの状態からは、主電源ＯＮへの切替のみ可能とされている。
【００４３】
次に、制御部４７が行なう乾燥処理を図４に基づいて説明する。ここで、図４は乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【００４４】
電源切り替えが行なわれ（ステップＳ１のＹ）、その電源切り替えが主電源ＯＮへの切り替えである場合には（ステップＳ２のＹ）、乾燥準備処理を行なう（ステップＳ３）。具体的には、第１及び第２の流路切替弁２４，２５をダクト開放位置に切り替えるとともに、送風ファン４１を回転駆動させる。そして、第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置をＲＡＭに記憶させる。これにより、第１の空気流路４２が形成され、定着装置１０から発生する余剰熱で加熱された空気が送風ファン４１により蓄熱剤３７へ送られ、蓄熱剤３７に定着装置１０から発生する熱が蓄積される。このとき、第２のダクト４０ｂに配置された乾燥剤４４も加熱空気にさらされるので、乾燥剤４４が吸湿して水分を含んでいる場合には、乾燥剤４４が乾燥される。そして、乾燥剤４４を乾燥させ水分を多く含んだ空気は、排出口より外部へ排出される。これにより、その水分を多く含んだ空気が作像ユニット８の内部に流入することがない。
【００４５】
一方、電源の切り替えが主電源ＯＮではなく（ステップＳ２のＮ）、主電源ＯＮの状態から副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）への切替である場合には（ステップＳ４のＹ）、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６が検出した温度により作像ユニット８の内部に結露が発生する可能性があるか否かを判定する。具体的には、作像ユニット８の筐体１７内部の温度が画像形成装置１の外部温度以下か否かを判定する（ステップＳ５）。内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６が検出する温度を比較して、作像ユニット８の筐体１７内部の温度が画像形成装置１の外部温度以下になったと判断した場合には（ステップＳ５のＹ）、乾燥処理を実行する（ステップＳ６）。
【００４６】
ステップＳ６での具体的な処理は、第１及び第２の流路切替弁２４，２５を空気出入口開放位置に切り替える（結露防止手段）とともに、送風ファン４１を停止させ、ＲＡＭに記憶されている第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置を更新する。そして、定着装置１０を離反位置に移動させて、開閉シャッタ２３を閉じる。これにより、作像ユニット８の筐体１７と第２のダクト４０ｂとが連通した状態で密閉され第２の空気流路４３が形成される。このとき、副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）であるので、定着装置１０からの熱の発生は停止されており、蓄熱剤３７の周囲の温度が蓄熱剤３７の温度よりも低くなった場合に、蓄熱剤３７が熱を徐々に放出する。これにより、空気が加熱され、作像ユニット８と第２のダクト４０ｂとの内部に自然対流が発生し、作像ユニット８及び第２のダクト４０ｂとの内部が加熱され、感光体１１を含む作像ユニット８の内部の乾燥が実行される。また、このとき、自然対流している空気が乾燥剤４４にさらされることにより、作像ユニット８及び第２のダクト４０ｂの内部は乾燥剤４４によって効率よく除湿されることになる。
【００４７】
また、電源の切り替えが主電源ＯＮや副電源ＯＮではなく（ステップＳ４のＮ）、電源ＯＦＦの場合には、第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置を確認する（ステップＳ７）。第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置の確認は、ＲＡＭに記憶されている第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置情報を参照することにより行なわれる。第１及び第２の流路切替弁２４，２５が空気出入口開放位置にあると判断した場合には（ステップＳ７のＹ）、この状態で、副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）の場合に説明したように感光体１１を含む作像ユニット８の内部の乾燥及び除湿が実行されるので、処理を終了する。
【００４８】
一方、ステップＳ７において、第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置が空気出入口開放位置ではなくダクト開放位置であると判断した場合には（ステップＳ７のＮ）、ステップＳ６に進み乾燥処理を実行する。これにより、感光体１１を含む作像ユニット８の内部の乾燥及び除湿が実行される。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）や電源ＯＦＦの状態で定着装置１０からの熱の発生が停止され、蓄熱剤３７の周囲の温度が蓄熱剤３７の温度よりも低くなった場合には、蓄熱剤３７が熱を放出して蓄熱剤３７よりも上に配置されている感光体１１を含む作像ユニット８の内部を加熱するので、感光体１１を含む作像ユニット８の内部を加熱して乾燥させるために特段の電力を必要とせず、画像形成装置１における感光体１１を含む作像ユニット８の内部の結露防止における省エネを実現することができる。また、電源が遮断された場合であっても、感光体１１を含む作像ユニット８の内部における結露の発生を防止することができる。ここで、電源ＯＦＦの状態における従来の画像形成装置１では、冬期の朝に室内のエアコンを作動させたときの室温の急激な変化により装置内部で結露が発生しやすいが、本実施の形態では、電源が遮断された状態でも作像ユニット８の内部が上述のように加熱されて乾燥するので、このような場合においても、作像ユニット８内部の結露を確実に防止することができる。
【００５０】
また、画像形成装置１は、第１及び第２の空気流路４２，４３と、第１及び第２の流路切替弁２４，２５とが設けられているので、定着装置１０から発生した熱を第１の空気流路４２中の空気を介して確実に蓄熱剤３７に伝達することができ、蓄熱剤３７が放出する熱を第２の空気流路４３中の空気を介して作像ユニット８の内部に確実に伝達させることができる。
【００５１】
また、乾燥処理を、例えば、主電源ＯＮから副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）への切り替えを条件に行なうようにした場合には、乾燥が必要のない環境の場合においても、主電源ＯＮ／副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）の切替が繰り返し行なわれたときには、その分必要のない乾燥処理が行なわれることとなり不経済となるが、本実施の形態では、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６が検出した温度により作像ユニット８の内部に結露が発生する可能性があると判定した場合に、乾燥処理を実行するので、乾燥処理における省エネを実現することができる。
【００５２】
また、作像ユニット８に連通して密閉される第２のダクト４０ｂ内に乾燥剤４４が設けられているので、これにより、感光体１１を含む作像ユニット８の内部の結露の発生をより確実に防止することができる。
【００５３】
また、定着装置１０のような高温を発生させる装置から作像ユニット８の筐体１７により感光体１１等が隔離されているので、感光体１１等に過度の熱が伝達することを防止することができる。これにより、感光体１１の温度が過度に上昇することを防止することができる。
【００５４】
また、密閉された作像ユニット８の内部に蓄熱剤３７により加熱した空気を送るので、感光体１１の表面の乾燥を効率良く行なうことができる。
【００５５】
この画像形成装置１は、感光体１１を含む作像ユニット８の内部の結露が防止されるので、結露が防止されていない従来の画像形成装置１よりも長寿命となり、感光体１１を含む作像ユニット８の各部については、定期的な交換が不要になり、それらをユーザにより交換が容易なプロセスカートリッジの形態でユーザに提供する必要がなくなる。
【００５６】
そこで、本実施の形態では、作像ユニット８を画像形成装置１の本体２に専用工具を使用して固定する構成として、このような専用工具を所有しているサービスマンのみが、作像ユニット８の取り付け及び取り外しを行なうことができるようにしている。
【００５７】
具体的には、作像ユニット８の筐体１７には、支持部材４８が設けられていて、この支持部材４８にはネジ穴４９が設けられている。そして、ネジ穴４９に着脱可能な締結具であるネジ（図示せず）が挿入され、かつ、そのネジを画像形成装置１の本体２の前面に設けられたネジ穴（図示せず）にとめることによって、支持部材４８が画像形成装置１の本体２の前面に固定されるようになっている。
【００５８】
ここで使用されるネジは、一般的に使用されているプラスネジや、マイナスネジではなく、そのドライバ穴が特殊形状に形成されている。即ち、このネジは、例えば、メーカ側のサービスマンのみが所持を許可されていて、このネジのみに対応した特殊な専用工具である専用ドライバ（図示せず）を用いたときのみ着脱可能で、それ以外の市販の通常のドライバでは取り付け、あるいは、取り外したりすることができないように形成されている。
【００５９】
よって、ユーザは作像ユニット８を容易に取り外せないが、メーカの信託を受けたサービスマンには容易に取り外せる。これにより、ユーザが作像ユニット８の交換のために使用済の作像ユニット８を取り外して廃棄することがなく、作像ユニット８の内部の各部を確実にメーカ側で回収することができるようになり、また、メーカ側でリサイクル工程に乗せることが容易になる。
【００６０】
この結果、作像ユニット８を、中古品として再利用し、あるいは、リサイクル過程に確実に乗せたりするための作業を、メーカ側で確実に行なうことができるようになり、環境への負荷低減を確実に促進させることができる。このように、ユーザが使用しなくなった作像ユニット８は、メーカが回収できるようにすることが望ましい。
【００６１】
また、使用しなくなった作像ユニット８をメーカが回収することで、作像ユニット８の交換に慣れないユーザが感光体１１などの各部に誤って触れることにより発生する、各部の破損やユーザ自身の汚染や損傷も防止することができ、品質保証を図るとともにユーザの負荷も低減することができる。
【００６２】
さらに、作像ユニット８をメーカのみで取り付け及び取り外し可能な形態とすることは、次のような品質保証の点でも意義がある。すなわち、ユーザによる取り付け及び取り外しを基本とする形態では、作像ユニット８を取り付けるたびに微妙な取り付け誤差が発生する可能性が高いが、メーカの専門家による取り付けを行なえば、このような取り付け誤差を低減もしくは無くすことが可能である。特に作像ユニット８が画像形成装置１に対してしっかりと固定されている程、その取り付け誤差を低減することができる。
【００６３】
さらに、露光装置１２と感光体１１との位置決め精度は、将来予想される高解像度化に伴い、一層厳しくなる方向に進んでおり、ユーザによる作業ではその取り付け精度を十分に出すことが困難と予想されるので、このような取り付け方は、大変有効である。
【００６４】
なお、本実施の形態では、副電源ＯＮ及び電源ＯＦＦのときに、乾燥処理を行なう例を説明したが、乾燥処理は、主電源ＯＮのときに行なってもよい。このときには、図５に示すように、開閉シャッタ２３を開き転写装置９を感光体１１に対向させた状態で、第１及び第２の流路切替弁２４，２５を空気出入口開放位置に切り替えればよい。
【００６５】
また、本実施の形態では、乾燥処理において、作像ユニット８の内部に結露が発生する可能性があるか否かを判定するのに、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６が検出した温度を用いて行なう例を説明したが、これに限るものではなく、例えば、内部温湿度が検出する湿度を用いて行なってもよい。
【００６６】
また、本実施の形態では、像担持体として感光体１１を用いた例を説明したが、像担持体はこれに限るものはなく、例えば、中間ベルトなどの中間転写体を用いたものであってもよい。
【００６７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、像担持体を露光して静電潜像を作成し、この静電潜像をトナーで現像し現像したトナー像を転写材に転写しその転写したトナー像を定着装置により加熱して前記転写材に定着させる画像形成装置において、前記定着装置から発生する熱の一部を蓄積する蓄熱部を具備し、前記蓄熱部は、蓄積した熱を放出した場合に前記像担持体及びその周囲を加熱可能なように前記担持体よりも下に配置されていることにより、例えば、画像形成装置への電源が遮断されて定着装置からの熱の発生が停止され、蓄熱部の周囲の温度が蓄熱部の温度よりも低くなった場合には、蓄熱部が熱を放出して蓄熱部よりも上に配置された像担持体及びその周囲を効率良く加熱して乾燥させるので、像担持体及びその周囲を加熱するために特段の電力を必要とせず、像担持体の結露防止における省エネを実現することができる。また、電源が遮断された場合であっても、像担持体における結露の発生を防止することができる。
【００６８】
さらに、請求項１記載の発明によれば、空気が流れ、前記定着装置から発生する熱を空気を介して前記蓄熱部に伝達させるための第１の空気流路と、空気が流れ、前記蓄熱部が放出する熱を空気を介して前記像担持体及びその周囲に伝達させるための第２の空気流路と、前記第１及び第２の空気流路の開閉を行なう流路開閉部と、本装置の内部の結露に影響を与える物理量を検出するセンサと、前記センサが検出した物理量により本装置の内部に結露が発生する可能性があると判定した場合に、前記流路開閉部により前記第２の空気流路を開放する結露防止手段と、を具備することにより、定着装置から発生した熱を第１の空気流路中の空気を介して確実に蓄熱部に伝達することができる。また、センサが検出した物理量により画像形成装置の内部に結露が発生する可能性があると結露防止手段が判定した場合には、結露防止手段によって第２の空気流路が開放されるので、蓄熱部が放出する熱を第２の空気流路中の空気を介して像担持体及びその周囲に伝達することができる。
【００６９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記第２の空気流路中に、吸湿性を有する乾燥剤が設けられていることにより、乾燥剤により第２の空気流路内が除湿され、これにより、像担持体の周囲を除湿することができ、より確実に像担持体での結露の発生を防止することができる。
【００７０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記像担持体を帯電させる帯電装置と、帯電した前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像を現像して前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写材に転写する転写装置と、前記転写後に、前記像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記帯電装置、前記露光装置、前記現像装置、前記転写装置及び前記クリーニング装置のうちの少なくとも１つの装置を前記像担持体とともに覆ってそれらを外部と略遮断する遮断部材と、を具備することにより、定着装置のような高温を発生させる装置から像担持体や遮断部材で覆った装置が隔離されるので、像担持体に過度の熱が伝達することを防止することができ、像担持体の温度が過度に上昇することを防止することができる。
【００７１】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の画像形成装置において、前記蓄熱部は、前記遮断部材により外部と略遮断された空間に接続されていて前記空間に加熱した空気を送ることにより前記像担持体及びその周囲を加熱することにより、遮断部材により密閉した空間に空気を送ることができるので、像担持体の表面等の乾燥を効率良く行なうことができる。
【００７２】
請求項５記載の発明によれば、請求項３又は４記載の画像形成装置において、前記遮断部材は、本遮断部材が覆って外部と遮断している前記装置及び前記像担持体とともにユニット化されていて単一のユニットを構成し、このユニットは本装置の本体に固定されていることにより、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置については、画像形成装置本体からの取り外しをユーザが行なうことが困難となるので、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置を従来のようにプロセスカートリッジとした場合にくらべて、確実にメーカ側で回収することができるようになる。
【００７３】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の画像形成装置において、前記固定は、本装置の前記本体に専用工具により着脱可能な締結具により行なわれていることにより、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置については、専用工具を用意しているメーカ側では容易に取り外すことができるので、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されている装置を、メーカ側でリサイクル工程に乗せることが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図である。
【図２】作像ユニットと第２のダクトとを概略的に示す縦断正面図である。
【図３】作像ユニットと第２のダクトとを連通させて密閉した状態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図である。
【図４】画像形成装置の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図５】乾燥処理の流れを概略的に示すフローチャートである。
【図６】作像ユニットの内部を乾燥させながら画像形成を行なう画像形成装置を概略的に示す縦断正面図である。
【符号の説明】
１画像形成装置
２本体
３転写材（用紙）
９転写装置
１０定着装置
１１像担持体（感光体）
１２露光装置
１４帯電装置
１５現像装置
１６クリーニング装置
１７遮断部材（筐体）
２４流路開閉部（第１の流路切替弁）
２５流路開閉部（第２の流路切替弁）
３７蓄熱部（蓄熱剤）
４２第１の空気流路
４３第２の空気流路
４４乾燥剤
４５センサ（内部温湿度センサ）
４６センサ（外部温湿度センサ）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an electrophotographic image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
In an image forming apparatus such as a copying machine or a printer using a conventional electrophotographic system, the surface of a photoconductor as an image carrier is uniformly charged by a charging device, and the surface of the charged photoconductor is exposed by an exposure device. An electrostatic latent image is formed. This electrostatic latent image is developed with toner supplied from the developing device and visualized as a toner image.
[0003]
The visualized toner image is transferred to a transfer material such as paper by a transfer device, and then fixed by applying heat and pressure by a fixing device. Toner remaining on the photosensitive member without being transferred to the transfer material is removed by a cleaning device.
[0004]
The charging device that charges the surface of the photoreceptor generates a discharge product, for example, a gas such as ozone or nitrogen oxide, along with the discharge. If such a discharge-generating substance stays in the charging device or the like, the discharge of the charging device or the like becomes unstable, causing uneven charging or uneven discharge, thereby reducing the image quality of the toner image formed on the surface of the photoconductor. Further, the staying discharge product is combined with moisture in the air and adversely affects the surface of the photoreceptor, image blurring may occur, and the life of the photoreceptor may be shortened. These phenomena are prominent when the humidity in the room where the image forming apparatus is installed is high. Further, in the electrophotographic system, performances such as development, transfer, and cleaning are not limited to charging but fluctuate due to the influence of humidity.
[0005]
Here, since the saturated water vapor pressure changes depending on the temperature of the air, when the temperature of the air changes, the amount of water contained is the same, but the value of the relative humidity changes. In addition, the amount of water that can be dissolved in the air in the form of water vapor decreases as the temperature decreases, so that condensation tends to occur at low temperatures.
[0006]
As described above, in the electrophotographic image forming apparatus, it is necessary to adjust the temperature of the photoconductor, to dry or dehumidify the periphery of the photoconductor.
[0007]
As a technique for adjusting the temperature of the photoconductor or drying or dehumidifying the periphery of the photoconductor, for example, JP-A-8-16073, JP-A-9-114321, JP-A-11-112709, Various types described in Kaihei 9-269706, JP-A-8-16073, JP-A-9-81018, JP-A-10-232591, JP-A-10-254330, JP-A 2000-89647 There is a technology.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, in any of these techniques, there is a problem that a heater or the like is required to control the temperature, humidity, and the like inside the image forming apparatus, and thus a large amount of power is consumed. Further, there is a problem in that the temperature and humidity inside the image forming apparatus cannot be controlled when the power source of the image forming apparatus is shut off.
[0009]
In addition, since an image forming apparatus using an electrophotographic system is provided with a heat generating device such as a fixing device, the heat is transmitted to the photoconductor, and the temperature of the photoconductor may rise excessively. Photoconductors generally have characteristics that their characteristics are likely to change due to the influence of heat, a phenomenon such as alteration of substances occurs, and an image having a desired density cannot be obtained.
[0010]
An object of the present invention is to realize energy saving in preventing condensation on an image carrier.
[0011]
An object of the present invention is to prevent the occurrence of condensation on the image carrier even when the power supply is shut off.
[0012]
An object of the present invention is to prevent the temperature of an image carrier from excessively rising due to the influence of heat of a device that generates heat.
[0013]
An object of the present invention is to ensure that an image carrier and other image forming devices can be collected and recycled by the manufacturer.
[0014]
An object of the present invention is to make it easy for a manufacturer to put an image carrier and other image forming apparatuses on a recycling process.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
According to the first aspect of the present invention, an electrostatic latent image is formed by exposing the image carrier, the electrostatic latent image is developed with toner, the developed toner image is transferred to a transfer material, and the transferred toner image is fixed. An image forming apparatus that is heated and fixed on the transfer material by an apparatus, and includes a heat storage unit that stores a part of heat generated from the fixing device, and the heat storage unit releases the image when the stored heat is released. It arrange | positions below the said support body so that a support body and its circumference | surroundings can be heated.
[0016]
Therefore, when the fixing device is heating the toner image, a part of the heat is accumulated in the heat storage unit. For example, when the power supply to the image forming apparatus is shut off, heat generation from the fixing device is stopped, and the temperature around the heat storage unit becomes lower than the temperature of the heat storage unit, the heat storage unit generates heat. The natural convection of air is generated due to the discharge, and the heat released from the heat storage unit is transmitted to the image carrier and its surroundings arranged above the heat storage unit, thereby the image carrier and its surroundings are Heat to dry. Therefore, even when the power is shut off, the occurrence of condensation on the image carrier is prevented.
[0017]
further, Claim 1 The described invention ,Sky A first air flow path for transmitting heat and transferring heat generated from the fixing device to the heat storage unit via air; and heat flowing through the air and releasing heat from the heat storage unit via the air. A second air flow path for transmission to the carrier and its surroundings, a flow path opening / closing section for opening and closing the first and second air flow paths, and a physical quantity that affects the dew condensation inside the apparatus. Condensation prevention means for opening the second air flow path by the flow path opening / closing section when it is determined that there is a possibility that dew condensation may occur inside the apparatus based on the sensor to be detected and the physical quantity detected by the sensor And.
[0018]
Therefore, the heat generated from the fixing device is transmitted to the heat storage unit via the air in the first air flow path. When the condensation prevention means determines that condensation may occur inside the image forming apparatus based on the physical quantity detected by the sensor, the second air flow path is opened by the condensation prevention means, and the heat storage unit Is transmitted to the image carrier and its surroundings through the air in the second air flow path.
[0019]
Claim 2 The described invention is claimed. 1 In the image forming apparatus described above, a desiccant having a hygroscopic property is provided in the second air flow path.
[0020]
Therefore, the inside of the second air flow path is dehumidified by the desiccant, thereby dehumidifying the periphery of the image carrier.
[0021]
Claim 3 The described invention is claimed. One or two Is 2 In the image forming apparatus described above, a charging device that charges the image carrier, an exposure device that forms an electrostatic latent image on the charged image carrier, and an electrostatic latent image on the image carrier are developed. A developing device for forming a toner image on the image carrier, a transfer device for transferring the toner image formed on the image carrier to the transfer material, and residual toner on the image carrier after the transfer. A cleaning device to be removed, and a blocking member that covers at least one of the charging device, the exposure device, the developing device, the transfer device, and the cleaning device together with the image carrier and substantially blocks them from the outside. Are provided.
[0022]
Therefore, the apparatus covered with the image carrier and the blocking member is isolated from the apparatus that generates a high temperature such as the fixing apparatus.
[0023]
Claim 4 The described invention is claimed. 3 In the image forming apparatus described above, the heat storage unit is connected to a space substantially blocked from the outside by the blocking member, and heats the image carrier and its surroundings by sending heated air to the space.
[0024]
Therefore, air can be sent to the space sealed by the blocking member.
[0025]
Claim 5 The described invention is claimed. 3 Or 4 In the image forming apparatus described above, the blocking member is unitized together with the apparatus covered by the blocking member and blocked from the outside and the image carrier to form a single unit. It is fixed to the main body.
[0026]
Therefore, it is difficult for the user to remove the image carrier and the device unitized with the image carrier from the image forming apparatus main body.
[0027]
Claim 6 The described invention is claimed. 5 In the image forming apparatus described above, the fixing is performed by a fastener that can be attached to and detached from the main body of the apparatus with a dedicated tool.
[0028]
Therefore, the manufacturer carrying out the dedicated tool can easily remove the image carrier and the apparatus unitized with the image carrier.
[0029]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
An embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. Here, FIG. 1 is a longitudinal front view schematically showing an image forming apparatus of the present embodiment, FIG. 2 is a longitudinal front view schematically showing an image forming unit and a second duct, and FIG. 3 is an image forming unit. FIG. 2 is a longitudinal front view schematically showing the image forming apparatus in a state where the air duct and the second duct are communicated and sealed.
[0030]
Inside the main body 2 of the image forming apparatus 1, as shown in FIG. 1, a paper discharge unit 5 that discharges the paper 3 on which an image is formed from a paper supply unit 4 on which the paper 3 as a transfer material is stacked and held. A paper transport path 6 is formed, and a paper transport section 7, an image forming unit 8, a transfer device 9, a fixing device 10 and the like are arranged along the paper transport path 6. Further, an exposure device 12 that forms an electrostatic latent image on the surface of a photoconductor 11 that is an image carrier to be described later by emitting write light (for example, laser light) according to image data in the main body 2. A dew condensation prevention unit 13 and the like for drying the inside of the image forming unit 8 are provided.
[0031]
As shown in FIG. 2, the image forming unit 8 includes a drum-shaped photoconductor 11, a charging device 14 that uniformly charges the surface of the photoconductor 11 by discharge, and an electrostatic latent image formed on the surface of the photoconductor 11. The developing device 15 develops the electrostatic latent image as a toner image by supplying toner to the toner, and removes the toner remaining on the surface of the photoreceptor 11 after the toner image is transferred to the paper 3 by the transfer device 9. These are configured by a cleaning device 16 and the like, which are housed in a casing 17 which is a blocking member to form one unit.
[0032]
The casing 17 is formed by a front wall (not shown), a rear wall 18 and a partition wall 19, and the internal space is blocked from the outside. In the partition wall 19, a transfer window 20 (see FIG. 1) for transferring a toner image formed on the surface of the photoconductor 11 to the sheet 3, and writing light emitted from the exposure device 12 is exposed on the surface of the photoconductor 11. A slit-shaped exposure window (not shown) for causing the air to enter and exit, and first and second air inlets 21 and 22 for allowing air to enter and exit the inside of the housing 17 are formed. The first air inlet / outlet 21 is formed in the upper part of the casing 17, and the second air inlet / outlet 22 is formed in the lower part of the casing 17 below the photoconductor 11. The transfer window 20 is opened and closed by an opening / closing shutter 23. The open / close shutter 23 is driven to open and close by a drive source (not shown). The exposure window is covered with a transparent plate such as glass or resin. The first and second air inlets 21 and 22 are opened and closed by first and second flow path switching valves 24 and 25 which are flow path switching units. These first and second flow path switching valves 24 and 25 are opened and closed by a drive source (not shown).
[0033]
The photoreceptor 11 is rotatably supported by a front wall and a rear wall 18 of the housing 17 via a ball bearing (not shown). The charging device 14 charges the photoconductor 11 with the charging roller 26. The developing device 15 includes an agitating screw 27 for agitating the toner agent and a developing roller 28, and develops the electrostatic latent image on the surface of the photoconductor 11 into a visible image with toner. The cleaning device 16 includes a cleaning blade 29, a cleaning brush 30, and a waste toner conveying screw (not shown).
[0034]
As shown in FIGS. 1 and 3, the transfer device 9 is configured by a transfer belt 31 being stretched between rollers 32 and 33, and transfers a toner image onto the paper 3 and a function of conveying the paper 3. With functions. The transfer device 9 is movable between a position facing the photoconductor 11 (FIG. 1) and a position away from the photoconductor 11 (FIG. 3), and is moved and driven by a drive source (not shown). The fixing device 10 includes a heating roller 35 including a heater 34 that is a heat source and a pressure roller 36, and fixes the toner image transferred onto the paper 3 to the paper 3 by heating and pressurizing.
[0035]
The dew condensation prevention unit 13 includes a heat storage agent 37 that is a heat storage unit that accumulates heat. The heat accumulation agent 37 accumulates excess heat that is a part of the heat generated from the heater 34 of the fixing device 10. Heat is released into the image forming unit 8 to dry the inside of the image forming unit 8. Specifically, as shown in FIG. 1, the dew condensation prevention unit 13 covers the heater 34 of the fixing device 10 in addition to the heat storage agent 37, a duct 39 extending from the heater 34 to the exhaust port 38, and the fixing device 10. A blower fan 41 is provided that blows air, which is disposed in a nearby duct 39 and heated by the heater 34, toward the heat storage agent 37. The exhaust port 38 communicates with a discharge port (not shown) formed in the main body 2. The blower fan 41 is rotationally driven by a fan motor (not shown). Examples of the heat storage agent 37 include those containing paraffin as a main component. The heat storage agent 37 is disposed below the image forming unit 8 and inside the duct 39.
[0036]
The duct 39 is on the fixing device 10 side and is fixed to the main body 2 of the image forming apparatus 1. The duct 39 is formed along the outer surface of the partition wall 19 of the image forming unit 8. A two-division configuration is formed by a second duct 40b formed integrally with the image forming unit 8. The second duct 40 b communicates with the first and second air inlets 21 and 22 of the housing 17 of the image forming unit 8. The duct 39 is disposed at a position that does not cover the exposure window of the housing 17 and does not intersect the optical path of light emitted from the exposure apparatus 12.
[0037]
Here, the first and second flow path switching valves 24 and 25 are configured to open and close the first and second air inlets 21 and 22 and also open and close the duct 39. Specifically, the first and second flow path switching valves 24 and 25 include a duct opening position where the first and second air inlets 21 and 22 are closed and the duct 39 is opened, and the first and second air switching ports 24 and 25. The air inlet / outlet ports 21 and 22 can be opened and switched to an air inlet / outlet open position where the duct 39 is closed.
[0038]
By switching the first and second flow path switching valves 24, 25 to the duct open position, the duct 39 is opened from the fixing device 10 to the exhaust port 38 to form the first air flow path 42, and this state The air heated by the surplus heat generated from the heater 34 of the fixing device 10 can be sent to the heat storage agent 37 by driving the blower fan 41. On the other hand, by switching the first and second flow path switching valves 24 and 25 to the air inlet / outlet open position, the casing 17 of the image forming unit 8 and the second duct 40b are hermetically sealed in a second state. In this state, the heat storage agent 37 releases heat, so that natural convection is generated inside the image forming unit 8 and the second duct 40b. The inside of the duct 40b can be heated and dried.
[0039]
Inside the second duct 40b and inside the second air passage 43, a desiccant 44 having a hygroscopic property is provided between the first passage switching valve 24 and the heat storage agent 37. It has been. Examples of the desiccant 44 include silica gel.
[0040]
As shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 includes an internal temperature / humidity sensor 45 that is disposed inside the image forming unit 8 and detects the temperature and humidity inside the image forming unit 8, and the outer wall of the main body 2. And an external temperature / humidity sensor 46 which is a sensor for detecting the temperature and humidity outside the image forming apparatus 1. Here, the temperature and humidity inside the image forming unit 8 and the temperature and humidity outside the image forming apparatus 1 are physical quantities that affect the dew condensation inside the image forming unit 8.
[0041]
FIG. 4 is a block diagram showing the electrical connection of each part of the image forming apparatus 1. As shown in FIG. 4, the image forming apparatus 1 is provided with a control unit 47 configured by a CPU, a ROM, a RAM (not shown) and the like and controlling each part of the image forming apparatus 1. For the unit 47, the sheet transport unit 7, the units of the image forming unit 8, the transfer device 9, the fixing device 10, the exposure device 12, the first and second flow path switching valves 24 and 25, the internal temperature and humidity sensor 45, An external temperature / humidity sensor 46 and the like are connected. Here, the RAM stores the position information of the first and second flow path switching valves 24 and 25.
[0042]
The power source of the image forming apparatus 1 can be switched to any one of main power ON, sub power ON, and power OFF. When the main power supply is turned on, power that can operate each unit of the image forming apparatus 1 is supplied to each unit. When the sub power supply is turned on, the main power supply is turned off and the power required for image formation is cut off. Only the electric power which can operate each part required for the drying process which will be described later is supplied. When the power is turned off, all power to the image forming apparatus 1 is cut off. It should be noted that only the main power supply can be switched from the power-off state.
[0043]
Next, the drying process performed by the control unit 47 will be described with reference to FIG. Here, FIG. 4 is a flowchart showing the flow of the drying process.
[0044]
When the power is switched (Y in step S1) and the power switching is switching to the main power ON (Y in step S2), a drying preparation process is performed (step S3). Specifically, the first and second flow path switching valves 24 and 25 are switched to the duct opening position, and the blower fan 41 is driven to rotate. Then, the positions of the first and second flow path switching valves 24 and 25 are stored in the RAM. As a result, the first air flow path 42 is formed, and air heated by excess heat generated from the fixing device 10 is sent to the heat storage agent 37 by the blower fan 41, and heat generated from the fixing device 10 to the heat storage agent 37. Is accumulated. At this time, since the desiccant 44 arranged in the second duct 40b is also exposed to the heated air, when the desiccant 44 absorbs moisture and contains moisture, the desiccant 44 is dried. And the air which dried the desiccant 44 and contained much moisture is discharged | emitted outside from a discharge port. Thereby, the air containing a lot of moisture does not flow into the image forming unit 8.
[0045]
On the other hand, when the power source is not switched from the main power source (N in step S2) but from the main power source ON state to the sub power source (main power source OFF) (Y in step S4), the internal temperature and humidity It is determined whether or not condensation may occur inside the image forming unit 8 based on the temperatures detected by the sensor 45 and the external temperature / humidity sensor 46. Specifically, it is determined whether or not the temperature inside the housing 17 of the image forming unit 8 is equal to or lower than the external temperature of the image forming apparatus 1 (step S5). When the temperatures detected by the internal temperature / humidity sensor 45 and the external temperature / humidity sensor 46 are compared, and it is determined that the temperature inside the casing 17 of the image forming unit 8 has become equal to or lower than the external temperature of the image forming apparatus 1 (step) Y of S5), a drying process is executed (step S6).
[0046]
The specific processing in step S6 is that the first and second flow path switching valves 24, 25 are switched to the air inlet / outlet open position (condensation prevention means), and the blower fan 41 is stopped and stored in the RAM. The positions of the first and second flow path switching valves 24 and 25 are updated. Then, the fixing device 10 is moved to the separation position, and the open / close shutter 23 is closed. As a result, the casing 17 of the image forming unit 8 and the second duct 40b are hermetically sealed and the second air flow path 43 is formed. At this time, since the sub power supply is ON (main power supply OFF), the generation of heat from the fixing device 10 is stopped, and when the temperature around the heat storage agent 37 becomes lower than the temperature of the heat storage agent 37, The heat storage agent 37 gradually releases heat. As a result, air is heated, natural convection is generated inside the image forming unit 8 and the second duct 40 b, the inside of the image forming unit 8 and the second duct 40 b is heated, and the photoconductor 11 is included. Drying of the inside of the image forming unit 8 is executed. At this time, the air in the natural convection is exposed to the desiccant 44, whereby the inside of the image forming unit 8 and the second duct 40b is efficiently dehumidified by the desiccant 44.
[0047]
Further, when the power supply is not switched on from the main power supply or the sub power supply (N in Step S4) and the power supply is OFF, the positions of the first and second flow path switching valves 24 and 25 are confirmed (Step S7). ). The position of the first and second flow path switching valves 24 and 25 is confirmed by referring to the position information of the first and second flow path switching valves 24 and 25 stored in the RAM. When it is determined that the first and second flow path switching valves 24 and 25 are in the air inlet / outlet open position (Y in step S7), this is the case when the sub power supply is ON (main power supply OFF) in this state. As described above, since the drying and dehumidification of the inside of the image forming unit 8 including the photosensitive member 11 is executed, the processing ends.
[0048]
On the other hand, if it is determined in step S7 that the positions of the first and second flow path switching valves 24, 25 are not the air inlet / outlet open position but the duct open position (N in step S7), the process proceeds to step S6. Perform the drying process. Thereby, drying and dehumidification inside the image forming unit 8 including the photoconductor 11 are executed.
[0049]
As described above, according to the image forming apparatus 1 of the present embodiment, generation of heat from the fixing device 10 is stopped when the sub power source is ON (main power source OFF) or the power source is OFF, and the heat storage agent 37 is surrounded. When the temperature of the heat storage agent 37 becomes lower than the temperature of the heat storage agent 37, the heat storage agent 37 releases heat to heat the inside of the image forming unit 8 including the photoconductor 11 disposed above the heat storage agent 37. Therefore, no special electric power is required to heat and dry the inside of the image forming unit 8 including the photoconductor 11, and in the prevention of dew condensation inside the image forming unit 8 including the photoconductor 11 in the image forming apparatus 1. Energy saving can be realized. In addition, even when the power is shut off, it is possible to prevent the occurrence of condensation inside the image forming unit 8 including the photoconductor 11. Here, in the conventional image forming apparatus 1 in the power-off state, dew condensation is likely to occur inside the apparatus due to a rapid change in room temperature when the indoor air conditioner is operated in the morning in winter. Since the inside of the image forming unit 8 is heated and dried as described above even when the power is cut off, the dew condensation inside the image forming unit 8 can be reliably prevented even in such a case.
[0050]
In addition, since the image forming apparatus 1 includes the first and second air flow paths 42 and 43 and the first and second flow path switching valves 24 and 25, the heat generated from the fixing device 10. Can be reliably transmitted to the heat storage agent 37 via the air in the first air flow path 42, and the heat released by the heat storage agent 37 can be transmitted via the air in the second air flow path 43. 8 can be reliably transmitted to the inside.
[0051]
For example, when the drying process is performed on the condition that switching from the main power supply ON to the sub power supply ON (main power supply OFF), even in an environment where drying is not necessary, the main power ON / sub When power ON (main power OFF) is repeatedly performed, unnecessary drying processing is performed, which is uneconomical. In the present embodiment, the internal temperature / humidity sensor 45 and the external temperature / humidity sensor are used. Since it is determined that there is a possibility that dew condensation may occur inside the image forming unit 8 due to the temperature detected by 46, energy saving in the drying process can be realized.
[0052]
Further, since the desiccant 44 is provided in the second duct 40b that is communicated and sealed with the image forming unit 8, this further reduces the occurrence of condensation inside the image forming unit 8 including the photoconductor 11. It can be surely prevented.
[0053]
In addition, since the photoconductor 11 and the like are isolated from the device that generates a high temperature such as the fixing device 10 by the casing 17 of the image forming unit 8, it is possible to prevent excessive heat from being transmitted to the photoconductor 11 and the like. Can do. Thereby, it is possible to prevent the temperature of the photoconductor 11 from rising excessively.
[0054]
Further, since the air heated by the heat storage agent 37 is sent into the sealed image forming unit 8, the surface of the photoconductor 11 can be efficiently dried.
[0055]
Since this image forming apparatus 1 prevents condensation inside the image forming unit 8 including the photoconductor 11, the image forming apparatus 1 has a longer life than the conventional image forming apparatus 1 that does not prevent dew condensation, and includes the photoconductor 11. Each part of the image unit 8 does not need to be periodically replaced, and it is not necessary to provide them to the user in the form of a process cartridge that can be easily replaced by the user.
[0056]
Therefore, in the present embodiment, as a configuration in which the image forming unit 8 is fixed to the main body 2 of the image forming apparatus 1 by using a dedicated tool, only a serviceman who owns such a dedicated tool can be used. 8 can be attached and detached.
[0057]
Specifically, a support member 48 is provided in the housing 17 of the image forming unit 8, and a screw hole 49 is provided in the support member 48. Then, a screw (not shown) which is a detachable fastener is inserted into the screw hole 49, and the screw is fastened to a screw hole (not shown) provided on the front surface of the main body 2 of the image forming apparatus 1. Thus, the support member 48 is fixed to the front surface of the main body 2 of the image forming apparatus 1.
[0058]
The screw used here is not a commonly used plus screw or minus screw, but its driver hole is formed in a special shape. That is, for example, only the manufacturer's service person is allowed to carry this screw, and it can be attached and detached only when using a dedicated driver (not shown) which is a special dedicated tool corresponding only to this screw. It is formed so that it cannot be attached or detached by other commercially available ordinary drivers.
[0059]
Therefore, the user cannot easily remove the image forming unit 8, but can be easily removed by a service person who has received the trust of the manufacturer. Thus, the user can reliably collect each part inside the image forming unit 8 without removing and discarding the used image forming unit 8 for replacement of the image forming unit 8. In addition, it becomes easier for the manufacturer to put it in the recycling process.
[0060]
As a result, it becomes possible for the manufacturer to reliably carry out the work for reusing the image forming unit 8 as a used product or placing it reliably in the recycling process, thereby reducing the burden on the environment. Can be surely promoted. Thus, it is desirable that the image forming unit 8 that is no longer used by the user can be collected by the manufacturer.
[0061]
In addition, the manufacturer collects the image forming unit 8 that is no longer used, so that a user who is not accustomed to replacing the image forming unit 8 accidentally touches each part of the photoconductor 11 and the like. Contamination and damage can be prevented, quality assurance can be achieved, and the load on the user can be reduced.
[0062]
Furthermore, it is also meaningful to make the image forming unit 8 attachable and removable only by the manufacturer in terms of quality assurance as follows. That is, in the form based on attachment and detachment by the user, there is a high possibility that a slight attachment error will occur every time the image forming unit 8 is attached. Can be reduced or eliminated. In particular, as the image forming unit 8 is more firmly fixed to the image forming apparatus 1, the attachment error can be reduced.
[0063]
Furthermore, the positioning accuracy between the exposure device 12 and the photoconductor 11 has become more severe as the resolution is expected to increase in the future, and it is expected that it will be difficult for the user to obtain sufficient mounting accuracy. Therefore, this way of attachment is very effective.
[0064]
In this embodiment, the example in which the drying process is performed when the sub power source is ON and the power source is OFF has been described. However, the drying process may be performed when the main power source is ON. At this time, as shown in FIG. 5, the first and second flow path switching valves 24 and 25 are switched to the air inlet / outlet open position with the opening / closing shutter 23 opened and the transfer device 9 facing the photoconductor 11. Good.
[0065]
In the present embodiment, the internal temperature / humidity sensor 45 and the external temperature / humidity sensor 46 detect whether or not there is a possibility that dew condensation may occur inside the image forming unit 8 during the drying process. Although the example performed using temperature was demonstrated, it is not restricted to this, For example, you may perform using the humidity which internal temperature humidity detects.
[0066]
In this embodiment, the example using the photoconductor 11 as the image carrier has been described. However, the image carrier is not limited to this, and for example, an intermediate transfer member such as an intermediate belt is used. May be.
[0067]
【The invention's effect】
According to the first aspect of the present invention, the image bearing member is exposed to create an electrostatic latent image, the electrostatic latent image is developed with toner, the developed toner image is transferred to a transfer material, and the transferred toner image In the image forming apparatus that heats the toner by the fixing device and fixes the image to the transfer material, the image forming apparatus includes a heat storage unit that stores a part of the heat generated from the fixing device, and the heat storage unit releases the accumulated heat. Since the image carrier and its surroundings are arranged below the carrier so that they can be heated, for example, the power supply to the image forming apparatus is shut off and the generation of heat from the fixing device is stopped. When the temperature around the heat storage unit becomes lower than the temperature of the heat storage unit, the heat storage unit releases heat and efficiently heats and dries the image carrier disposed above the heat storage unit and its surroundings. To heat the image carrier and its surroundings Without requiring power stages, it is possible to realize energy saving in preventing dew condensation of the image carrier. Even when the power is shut off, it is possible to prevent the occurrence of condensation on the image carrier.
[0068]
further, Claim 1 According to the described invention ,Sky A first air flow path for transmitting heat and transferring heat generated from the fixing device to the heat storage unit via air; and heat flowing through the air and releasing heat from the heat storage unit via the air. A second air flow path for transmission to the carrier and its surroundings, a flow path opening / closing section for opening and closing the first and second air flow paths, and a physical quantity that affects the dew condensation inside the apparatus. Condensation prevention means for opening the second air flow path by the flow path opening / closing section when it is determined that there is a possibility that dew condensation may occur inside the apparatus based on the sensor to be detected and the physical quantity detected by the sensor And the heat generated from the fixing device can be reliably transmitted to the heat storage unit via the air in the first air flow path. Further, when the condensation prevention means determines that condensation may occur inside the image forming apparatus due to the physical quantity detected by the sensor, since the second air flow path is opened by the condensation prevention means, the heat storage The heat released by the unit can be transmitted to the image carrier and its surroundings through the air in the second air flow path.
[0069]
Claim 2 According to the described invention, the claims 1 In the image forming apparatus described above, the second air flow path is provided with a desiccant having hygroscopicity so that the inside of the second air flow path is dehumidified by the desiccant, whereby the image bearing The surroundings of the body can be dehumidified, and the occurrence of condensation on the image carrier can be prevented more reliably.
[0070]
Claim 3 According to the described invention, the claims One or two Is 2 In the image forming apparatus described above, a charging device that charges the image carrier, an exposure device that forms an electrostatic latent image on the charged image carrier, and an electrostatic latent image on the image carrier are developed. A developing device for forming a toner image on the image carrier, a transfer device for transferring the toner image formed on the image carrier to the transfer material, and residual toner on the image carrier after the transfer. A cleaning device to be removed, and a blocking member that covers at least one of the charging device, the exposure device, the developing device, the transfer device, and the cleaning device together with the image carrier and substantially blocks them from the outside. , The image carrier and the device covered with the blocking member are isolated from a device that generates a high temperature such as a fixing device, so that it is possible to prevent excessive heat from being transmitted to the image carrier. Can The temperature of the image bearing member can be prevented from unduly increasing.
[0071]
Claim 4 According to the described invention, the claims 3 In the image forming apparatus described above, the heat storage unit is connected to a space substantially blocked from the outside by the blocking member, and heats the image carrier and its surroundings by sending heated air to the space. Since air can be sent to the space sealed by the blocking member, the surface of the image carrier can be efficiently dried.
[0072]
Claim 5 According to the described invention, the claims 3 Or 4 In the image forming apparatus described above, the blocking member is unitized together with the apparatus covered by the blocking member and blocked from the outside and the image carrier to form a single unit. Since the image carrier and the device unitized with the image carrier are difficult to be removed from the image forming apparatus main body by the user, the image carrier and Compared to the case where the apparatus unitized with the image carrier is a process cartridge as in the prior art, the manufacturer can reliably collect the image.
[0073]
Claim 6 According to the described invention, the claims 5 In the image forming apparatus described above, the fixing is performed by a fastener that can be attached to and detached from the main body of the apparatus with a dedicated tool, whereby the image carrier and the apparatus unitized with the image carrier are described below. Since the manufacturer who has prepared the dedicated tool can easily remove it, the manufacturer can easily put the image carrier and the device unitized with the image carrier into the recycling process.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a longitudinal front view schematically showing an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a longitudinal sectional front view schematically showing an image forming unit and a second duct.
FIG. 3 is a longitudinal front view schematically showing the image forming apparatus in a state where the image forming unit and a second duct are communicated and sealed.
FIG. 4 is a block diagram illustrating electrical connection of each unit of the image forming apparatus.
FIG. 5 is a flowchart schematically showing a flow of a drying process.
FIG. 6 is a longitudinal front view schematically showing an image forming apparatus that forms an image while drying the inside of the image forming unit.
[Explanation of symbols]
1 Image forming device
2 body
3 Transfer material (paper)
9 Transfer device
10 Fixing device
11 Image carrier (photoreceptor)
12 Exposure equipment
14 Charging device
15 Development device
16 Cleaning device
17 Blocking member (housing)
24 channel opening / closing part (first channel switching valve)
25 Channel opening / closing part (second channel switching valve)
37 Thermal storage unit (thermal storage agent)
42 First air flow path
43 Second air flow path
44 Desiccant
45 sensor (internal temperature and humidity sensor)
46 sensor (external temperature and humidity sensor)

Claims

The image carrier is exposed to create an electrostatic latent image,
In the image forming apparatus in which the electrostatic latent image is developed with toner, the developed toner image is transferred to a transfer material, and the transferred toner image is heated by a fixing device and fixed on the transfer material.
Comprising a heat storage section for storing a part of heat generated from the fixing device;
The heat storage unit is disposed below the carrier so that the image carrier and its surroundings can be heated when the accumulated heat is released ,
A first air flow path for causing air to flow and transferring heat generated from the fixing device to the heat storage unit via air;
A second air flow path for transmitting air and transferring the heat released from the heat storage unit to the image carrier and its surroundings through the air;
A flow path opening and closing section for opening and closing the first and second air flow paths;
A sensor that detects a physical quantity that affects the internal condensation of the device;
Condensation prevention means for opening the second air flow path by the flow path opening / closing section when it is determined that there is a possibility that dew condensation may occur inside the apparatus due to the physical quantity detected by the sensor. An image forming apparatus.

Before SL in the second air flow path, an image forming apparatus according to claim 1, wherein the drying agent is provided with a hygroscopic.

A charging device for charging the pre Kizo carrier, an exposure device for forming an electrostatic latent image on said image bearing member charged,
A developing device that develops an electrostatic latent image on the image carrier to form a toner image on the image carrier;
A transfer device for transferring a toner image formed on the image carrier to the transfer material;
A cleaning device for removing residual toner on the image carrier after the transfer;
A blocking member that covers at least one of the charging device, the exposure device, the developing device, the transfer device, and the cleaning device together with the image carrier and substantially blocks them from the outside. the image forming apparatus according to claim 1 or 2 wherein.

Prior Symbol heat storage unit, according to claim, characterized in that heating the image bearing member and its surroundings by sending air the blocking member by be connected to an external substantially blocked space heated in the space 4 The image forming apparatus described.

Before SL blocking member, with said device and said image bearing member the blocking member is isolated from the outside covers have been unitized to form a single unit, this unit is fixed to the main body of the apparatus the image forming apparatus according to claim 3 or 4 further characterized in that there.

Before SL fixation, an image forming apparatus according to claim 5, characterized in that it is performed by a removable fastener by special tool to the body of the device.