JP4091552B2 - 分岐型光ファイババンドル製造用ボビン及び分岐型光ファイババンドル製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ素線が複数本結束され、少なくとも一端が複数の端部に分岐した分岐型光ファイババンドルを製造するための分岐型光ファイババンドル製造用ボビン及び分岐型光ファイババンドル製造方法に関する。

近年、情報通信においては、その高速化、大規模化等に伴い、光ファイバが多用されている。

その一方、光ファイバの伝送機能と可とう性を利用した照明器具も存在する。
この照明器具は、ライトガイドと呼ばれ、複数本の光ファイバを結束させることにより構成された光ファイババンドルを用いたものである。

光ファイババンドルは、その製造段階において、その端部を分岐させることが可能であり、このようにして作製された分岐型光ファイババンドルは、光の分岐や合成、つまり同一の光源から入射された光を複数の出射端部から均等に分配して出射させることの他、複数の光源から入射された光を合成して単一の出射端部から出射させることができる。

さらに近年、分岐型光ファイババンドルは、半導体製造用のステッパに関する技術をはじめとする様々な技術分野に応用されている。

上記の分岐型光ファイババンドルにおいては、分岐していない端部（以下、“非分岐端部”とする）から入射され、他方の分岐した端部（以下、“分岐端部”とする）に伝播する光の光量分布を均一にするために、其々の分岐端部を構成する光ファイバの本数を均等にする必要がある。

また、光ファイババンドルの端面をただ単に分岐させることにより分岐型光ファイババンドルを作製した場合、例えば、光ファイババンドルの端部を単に上下に二分割することにより２分岐型光ファイババンドルを作製すると、光が入射される非分岐端部（光の入射端部）の上部に位置する光ファイバの他端部に第１の分岐端部（光の出射端部）が形成され、非分岐端部の下部に位置する光ファイバの他端部に第２の分岐端部（光の出射端部）が形成される。

この場合、例えば、光源自体に光の明暗分布等が存在し、非分岐端部の上部と下部とで入射光量に差がある場合、入射光の明暗パターンが出射光に反映され、第１の分岐端部と第２の分岐端部の其々を構成する光ファイバの本数を均等にしていようとも、出射光量に差が生じてしまう。

このような明暗分布の影響は、例えば、非分岐端部の上部に位置する長さの等しい光ファイバ素線を複数束に分け、その片側を結束・固定し、非分岐端部の下部から数本から数十本の光ファイバ素線を取り上げ、二つの束を束ね、これを反復することにより複数の分岐端部を形成せしめることで防止可能である。

上記のような分岐型光ファイババンドルは、手作業の他、光ファイバカプラを
用いる方法（例えば、特許文献１参照）やボビンを用いる方法（例えば、特許文献２参照）により製造される。
特開平５−８８０４２号公報 特開平８−１２１９０７号公報

しかしながら、上記のような分岐型光ファイババンドルを製造するにあたっては、以下に示すような解決すべき課題が存在する。

まず、分岐型光ファイババンドルを手作業により製造する場合は、作業効率性に問題があり、これに付随してコストの上昇を招いており、さらに、品質管理の面でも問題がある。

また、光ファイバカプラを用いる場合は、光を均等に分岐させることが可能であるが、作業性及びコストの面で問題がある。

また、ボビンを用いる場合は、光ファイバ素線をトラバースしながらファイバガイドを有するボビンに巻きとるため、効率的ではあるが、光ファイバ素線の位置決めは、この光ファイバ素線にかかる張力によりなされるため、光ファイバ素線の位置や本数等に偏りが起こりやすい。

さらに、ボビンに巻き取られた光ファイバ素線はボビンの表面からその外側に向けて上乗せされていくため、前記のとおり、非分岐端部（光の入射端部）の上部（ボビンの外側）に位置する光ファイバ素線により第１の分岐端部が形成され、非分岐端部の下部（ボビンの表面側）に位置する光ファイバ素線により第２の分岐端部が形成され、さらに光源自体に光の明暗分布等が存在し、非分岐端部の上部と下部とで入射光量に差がある場合、入射光の明暗パターンが出射光に反映され、第１の分岐端部と第２の分岐端部の出射光量に差が生じてしまう。

また、特に前記のステッパにおいて光の伝送を行う際に、１個あるいは複数個の光源を用い、且つ複数の製造ラインを同時に稼動させる場合、光の入射端部と出射端部の長さや出射端部其々の長さが異なる分岐型光ファイババンドルを用いる必要がある。

また、分岐型光ファイババンドルの分岐数が増加するにつれて、使用される光ファイバ素線の本数も数千本から数万本へと増加し、要求される製造精度も高いものとなる。

上記のような各部の長さが異なる分岐型光ファイババンドルの製造方法としては、分岐端部を作製した後に、これを所定の長さに切断する方法や、長さが異なる複数種類の光ファイバを用意し、これらを手作業にて編みこむ方法が挙げられるが、前者はコストの増加を招き、後者にはさらに作業の煩雑さが伴うため、品質を保証することには困難が伴い、いずれにせよ改善の余地が残されている。

このような事情に鑑み本発明は、光ファイバ素線が均等に分布し、且つ光量分布が均一化され、さらに分岐端部の長さが異なる分岐型光ファイババンドルを簡易的且つ正確に製造するための分岐型光ファイババンドル製造用ボビン及び分岐型光ファイババンドル製造方法を提供することを目的とする。

請求項１に記載の本発明は、光ファイバ素線が複数本結束され、少なくとも一端が複数の端部に分岐した分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって光ファイバ素線を巻き重ねる分岐型光ファイババンドル製造用ボビンであって、湾曲面を有する本体と、湾曲面上に湾曲面の湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第１の突起部列と、湾曲面上の第１の突起部列と離隔した位置に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第２の突起部列とを備え、突起部により湾曲面上に光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねるための複数の空間部が形成され、本体の形状が湾曲方向と直交する方向に沿って変化していることを要旨とする。

請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の発明において、湾曲面上に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられ、湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束するにあたっての結束位置を規定する結束用溝部を備えることを要旨とする。

請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載の発明において、湾曲面上に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられ、湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断するにあたっての切断位置を規定する切断用溝部を備えることを要旨とする。

請求項４に記載の本発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明において、空間部の個数は、製造される分岐型光ファイババンドルの端部の個数の整数倍であることを要旨とする。

請求項５に記載の本発明は、光ファイバ素線が複数本結束され、少なくとも一端が複数の端部に分岐した分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって光ファイバ素線を巻き重ねる分岐型光ファイババンドル製造方法であって、湾曲面を有する本体と、湾曲面上に湾曲面の湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第１の突起部列と、湾曲面上の第１の突起部列と離隔した位置に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第２の突起部列とを備え、突起部により湾曲面上に光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねるための複数の空間部が形成され、本体の形状が湾曲方向と直交する方向に沿って変化している分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用いて光ファイバ素線を巻き重ねる光ファイバ巻き重ね工程と、湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束する光ファイバ結束工程と、湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断する光ファイバ切断工程と、光ファイバ結束工程において結束され、且つ光ファイバ切断工程において切断された光ファイバ素線の束同士をさらに結束させることにより複数の端部を作製する分岐端部作製工程とを有することを要旨とする。

請求項６に記載の本発明は、請求項５に記載の発明において、光ファイバ巻き重ね工程においては、湾曲面上に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた第１の溝部をさらに備える分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用い、光ファイバ結束工程において、第１の溝部により光ファイバ素線の結束位置を規定することを要旨とする。

請求項７に記載の本発明は、請求項５又は６に記載の発明において、光ファイバ巻き重ね工程においては、湾曲面上に湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた第２の溝部をさらに備える分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用い、光ファイバ切断工程において、第２の溝部により光ファイバ素線の切断位置を規定することを要旨とする。

請求項８に記載の本発明は、請求項５乃至７のいずれか１項に記載の発明において、光ファイバ巻き重ね工程においては、空間部の個数が製造される分岐型光ファイババンドルの端部の個数の整数倍である分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用いることにより光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねることを要旨とする。

請求項９に記載の本発明は、請求項５乃至８のいずれか１項に記載の発明において、分岐端部作製工程においては、一方の光ファイバ素線の束を捻転させた後に他方の光ファイバ素線の束と結束させることを要旨とする。

請求項１０に記載の本発明は、請求項５乃至９のいずれか１項に記載の発明において、分岐端部作製工程においては、隣接する２本の光ファイバ素線の束を結束することを要旨とする。

請求項１１に記載の本発明は、請求項５乃至１０のいずれか１項に記載の発明において、分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを複数個用い、光ファイバ巻き重ね工程を複数個の分岐型光ファイババンドルの全てにおいて同時に実行することを要旨とする。

本発明においては、分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの本体の湾曲面上に複数の突起部からなる第１の突起部列と第２の突起部列とを設け、これらの突起部により複数の空間部を形成させ、これらの空間部其々に光ファイバ素線を巻き重ね、巻き重ねられた複数の光ファイバ素線の束に対して結束及び切断を行い、この光ファイバ素線の束同士をさらに結束させることにより複数の端部（分岐端部）を作製する。このため、分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、本体の形状は、これの湾曲方向と直交する方向に沿って変化しているため、分岐した複数の端部（非分岐端部）の長さを異なるものとすることができる。

また、本体の湾曲面上に光ファイバ素線の束の結束位置を規定するための結束用溝部を備えるため、光ファイバ素線の束の結束作業を容易且つ確実に行うことができる。

また、本体の湾曲面上に光ファイバ素線の束の切断位置を規定するための切断用溝部を備えるため、光ファイバ素線の束の切断作業を容易且つ確実に行うことができる。

また、上記の空間部の個数が製造されるべき分岐型光ファイババンドルの端部の個数の整数倍であり、これらの空間部により光ファイバ素線を複数の束として巻き重ね、巻き重ねられた複数の束をさらに結束することにより分岐端部を作製するため、分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、分岐端部を作製するにあたっては、一方の光ファイバ素線の束を捻転させた後に他方の光ファイバ素線の束と結束させるため、入射光の明暗パターンが出射光に反映されることを防止でき、分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、分岐端部を作製するにあたっては、隣接する２本の光ファイバ素線の束を結束させるため、入射光の明暗パターンが出射光に反映されることを防止でき、分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを複数個用い、複数個の分岐型光ファイババンドルの全てにおいて同時に光ファイバの巻き重ねを行わせるため、製造作業を効率良く行うことができる。

以上の点から、光ファイバ素線が均等に分布し、且つ光量分布が均一化され、さらに分岐端部の長さが異なる分岐型光ファイババンドルを簡易的且つ正確に製造するための分岐型光ファイババンドル製造用ボビン及び分岐型光ファイババンドル製造方法を提供することが可能となる。

以下、図面を用いつつ本発明の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン及び分岐型光ファイババンドル製造方法についての説明を行う。

本発明においては、光ファイバ製造用ボビンに新たな機能を付与し、これを用いることにより光ファイバ素線が均等に分布し、且つ光量分布の均一化が可能な分岐型光ファイババンドルを製造可能とするが、以下の実施例は、あくまでも本発明の説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であれば、これらの各要素又は全要素を含んだ各種の実施例を採用することが可能であるが、これらの実施例も本発明の範囲に含まれる。

また、実施例を説明するための全図において、同一の要素には同一の符号を付与し、これに関する反復説明は省略する。

図１（ａ）は、本発明の第１の実施例（実施例１）に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの正面図であり、図１（ｂ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの上面図であり、図１（ｃ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの側断面図であり、図２は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの斜視図である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａは、光ファイバ素線が複数本結束され、両端が２個の端部（分岐端部）に分岐し、互いに長さが異なる２本の２×２分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって、光ファイバ素線を巻き重ねるためのものであり、本体１００Ａと、側面部材５及び６と、１４個の突起部７と、切断用溝部４と、結束用溝部８、９、１０及び１１とを有する。

本体１００Ａは、光ファイバ素線を巻き重ねるための湾曲面を有する２個の巻き重ね用部材２及び３から構成され、これらの断面形状は楕円形である。

また、図１（ｃ）に示すように、巻き重ね用部材２及び３のＹ軸方向における最大長は等しいが、Ｘ軸方向の長さは異なるため、これらの形状は互いに異なる。つまり、本体１００Ａの形状は、前記の湾曲面と直交する方向に沿って変化している。

また、上記の巻き重ね用部材２及び３、つまり本体１００Ａの側面には、自身を回転させるためのシャフトを貫通させるための孔部が設けられている。

側面部材５及び６は、本体１００Ａの側面に接合され、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの側壁を形成する。また、その中央には、本体１００Ａと同様にシャフトを貫通させるための孔部が設けられている。

１４個の突起部７の内、７個は、本体１００Ａの湾曲面上に、その湾曲方向と直交する方向に沿って設けられており、これらの突起部７により第１の突起部列、換言すれば第１の櫛状部分が形成されている。

また、残り７個の突起部７は、本体１００Ａの外周面上の第１の突起部列とは離隔した位置に、その湾曲方向と直交する方向に沿って設けられており、これらの突起部７により第２の突起部列、換言すれば第２の櫛状部分が形成されている。

上記の側面部材５及び６と、櫛の歯の部分に相当する突起部７とにより、本体１００Ａの湾曲面上の突起部７の間、ならびに側面部材５及び６と突起部７との間には、光ファイバ心線を収容するための複数（本実施例においては１６個の）空間部が形成されており、これらの空間部により光ファイバ素線を本体１００Ａの外周面上に複数の束として巻き重ねることが可能となる。
なお、この光ファイバ素線の巻き重ね動作の詳細については後述する。

結束用溝部８、９、１０及び１１は、巻き重ね用部材２及び３に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束するためのものであり、これらの内、結束用溝部８及び１０は、巻き重ね用部材２の湾曲面上に設けられ、結束用溝部９及び１１は、巻き重ね用部材３の湾曲面上に設けられている。

また、結束用溝部１０及び１１は、図１（ａ）に示すように、正面から目視した場合、これらが一つの直線として視認されるように位置の調整がなされている。

また、結束用溝部８及び９は、結束用溝部１０及び１１の反対側に設けられ、前記の場合と同様に、前述の正面方向とは反対の方向から目視した場合、これらの結束用溝部８及び９が一つの直線として視認されるように位置の調整がなされている。

切断用溝部４は、巻き重ね用部材２及び３に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断するためのものであり、巻き重ね用部材２及び３の湾曲面上に設けられている。

また、結束用溝部８及び９と結束用溝部１０及び１１は、上記の突起部７に隣接し、且つ切断用溝部４を介して対向する位置に設けられている。
なお、上記の切断用溝部４と、結束用溝部８から１１の機能の詳細については後述する。

また、以上のような分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａの材質は、アルミニウム等の金属又はプラスチック等の樹脂である。

また、光ファイバ素線を巻き重ねる際には、この光ファイバ素線の端部を分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａに固定する必要があり、このための手段を適宜設けることができる。前記の手段の一例としては、側面部材５又は６に設けられ、光ファイバ素線の端部を本体１００Ａの外周面側から側面部材５又は６の外側面に通す孔部と、この外側面上に設けられ、前記の孔部に通された光ファイバ素線の端部を固定するクリップとが挙げられる。

また、上記のクリップを本体１００Ａの外周面上に設けてもよい。

次に、図１及び図２に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａを用いた分岐型光ファイババンドル製造方法について説明する。

図３は、図１及び図２に示した本体１００Ａの外周面を平面として示した図であり、前記の突起部７により形成された１６個の空間部の内、結束用溝部１０及び１１側に位置する８個を１３Ａ、１４Ａ、１５Ａ、１６Ａ、１７Ａ、１８Ａ、１９Ａ及び２０Ａで示し、また、結束用溝部８及び９側に位置する８個を１３Ｂ、１４Ｂ、１５Ｂ、１６Ｂ、１７Ｂ、１８Ｂ、１９Ｂ及び２０Ｂで示している。

光ファイバ素線１２を巻き重ねるにあたっては、前記のように光ファイバ素線１２の端部を固定し、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａを回転させ、まず、光ファイバ素線１２を空間部１３Ａを始点として、この空間部１３Ａ及び１３Ｂに巻きつけ、次に光ファイバ素線１２を移動させ、空間部１３Ａ及び１４Ｂに巻きつける。

このように分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａを回転させつつ光ファイバ素線１２の移動を繰り返すことにより光ファイバ素線１２を空間部１３Ａを始点として空間部２０Ｂまで巻きつける。

次に、光ファイバ素線１２をさらに移動させることにより巻き重ね動作の始点を空間部１４Ａとして、先の空間部１３Ａを始点とした場合と同様の巻き重ね動作を行い、これが完了すると、空間部１５Ａを始点として動作を行うというように結束用溝部１０及び１１側の空間部全てを始点として巻き重ね動作を行う。この際、光ファイバ素線１２は、切断用溝部４付近で交差しながら巻き重ねられていくこととなる。

上記の一連の動作は、光ファイバ素線１２が全ての空間部に所定本数（所定回数）巻き重ねられるまで反復して実行される。

なお、以上の工程は請求項に記載の光ファイバ巻き重ね工程に含まれる。

つまり、上記の動作によって光ファイバ素線１２は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａ（本体部１００Ａ）の外周面上に複数本の束として巻き重ねられ、これにより分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部において出射光量の差が生じることを防止でき、光量分布を均一化できる。

次に、光ファイバ素線１２が巻き重ねられると、これが動かないように光ファイバ素線１２の束の其々が結束される。

前記の結束動作においては、まず、結束用溝部１０及び１１の底面と光ファイバ素線１２との間に合計８本の結束用ワイヤを通し、空間部１３Ａから２０Ａに巻き重ねられた８本の光ファイバ素線１２の束其々に対して結束を行う。

また、もう一方の結束用溝部８及び９の底面と光ファイバ素線１２との間にも合計８本の結束用ワイヤを通し、空間部１３Ｂから２０Ｂに巻き重ねられた８本の光ファイバ素線１２の束其々に対しても結束を行う。

なお、上記の工程は、請求項に記載の光ファイバ結束工程に含まれる。

このように、結束用溝部８から１１を用いて光ファイバ素線１２の束の結束位置を規定することにより、結束動作を簡易且つ確実に行うことが可能となる。

上記のように、光ファイバ素線１２の結束が完了すると、これの切断が行われる。この切断動作においては、切断用溝部４の底面と光ファイバ素線１２との間にカッター等を通し、これを上方向、つまり本体１００Ａの外周方向に移動させることにより光ファイバ素線１２を切断する。

なお、上記の工程は、請求項に記載の光ファイバ切断工程に含まれる。

このように、切断用溝部４を用いて光ファイバ素線１２の束の切断位置を規定することにより、切断動作を簡易且つ確実に行うことが可能となる。

上記の巻き重ね動作、結束動作及び切断動作により光ファイバ素線１２は、図４に示す２本の光ファイバ素線束２１及び２２となる。

光ファイバ素線束２１は巻き重ね用部材３に巻き重ねられたものであり、光ファイバ素線束２２は巻き重ね用部材２に巻き重ねられたものであるが、前記のとおり、巻き重ね用部材２と３は互いに形状が異なる、つまり外周長が異なるため、光ファイバ素線束２１と光ファイバ素線束２２とでは長さが異なる。

また、上記の光ファイバ素線束２１は、一端が２１１Ａ、２１２Ａ、２１３Ａ及び２１４Ａの４本の束に分岐し、他端が２１１Ｂ、２１２Ｂ、２１３Ｂ及び２１４Ｂの４本の束に分岐している。

また、上記の光ファイバ素線束２２は、一端が２２１Ａ、２２２Ａ、２２３Ａ及び２２４Ａの４本の束に分岐し、他端が２２１Ｂ、２２２Ｂ、２２３Ｂ及び２２４Ｂの４本の束に分岐している。

次に、上記の光ファイバ素線束２１及び２２から互いに長さが異なる２本の２×２分岐型光ファイババンドルを製造するにあたっての手順を説明する。なお、以降の説明においては、光ファイバ素線の束２１１Ｂから２１４Ｂならびに２２１Ｂから２２４Ｂを例として行う。

図５（ａ）は、図４の光ファイバ素線の束２１１Ｂから２１４Ｂならびに２２１Ｂから２２４Ｂの先端面を示す図であり、其々の束の“Ｕ”は、その上半分の部分を示し、“Ｌ”は、その下半分の部分を示している。

分岐端部を作製するにあたっては、図５（ｂ）に示すように、１本の束を介して隣接する２本の束同士を結束、換言すれば編み込むことにより１本の分岐端部を作製し、これを全ての束に対して行うことにより光ファイバ素線束２１及び２２の其々において２本（両端で計４本）の分岐端部を作製する。

より具体的にいえば、光ファイバ素線束２１においては、束２１２Ｂを介して隣接する束２１１Ｂと束２１３Ｂとを結束し、束２１３Ｂを介して隣接する束２１２Ｂと束２１４Ｂとを結束する。

また、光ファイバ素線束２２においては、束２２２Ｂを介して隣接する束２２１Ｂと束２２３Ｂとを結束し、束２２３Ｂを介して隣接する束２２２Ｂと束２２４Ｂとを結束する。

また、この際、図５（ｃ）に示すように、結束される２本の束の一方（本実施例においては、束２１３Ｂ、２１４Ｂ、２２３Ｂ及び２２４Ｂ）を捻転させ、さらに反対側に移動させることにより上下を反転させ、捻転ならびに移動された束のＬの部分ともう一方の束のＵの部分とを接触させ、捻転ならびに移動された束のＵの部分ともう一方の束のＬの部分を接触させ、両者を結束する。つまり、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示した捻転ならびに移動前の束の左側同士を接触させ、両者を結束する。

以上のような結束動作を行うことにより、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示すように、光ファイバ素線束２１においては、束２１３Ｂと束２１１Ｂとにより分岐端部２１５Ｂが作製され、束２１４Ｂと束２１２Ｂとにより分岐端部２１６Ｂが作製される。

また、図４に示した束２１１Ａと束２１２Ａ、束２１３Ａと束２１４Ａを結束することにより２本の分岐端部が作製される。なお、この際には上記のような束の捻転ならびに移動は行われない。

一方、光ファイバ素線束２２においては、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示すように、束２２３Ｂと束２２１Ｂとにより分岐端部２２５Ｂが作製され、束２２４Ｂと束２２２Ｂとにより分岐端部２２６Ｂが作製される。

また、図４に示した束２２１Ａと束２２２Ａ、束２２３Ａと束２２４Ａを結束することにより２本の分岐端部が作製される。なお、この際には上記のような束の捻転ならびに移動は行われない。

以上の動作を行うことにより互いに長さが異なる２本の２×２分岐型光ファイババンドルを製造することができる。

また、上記のような結束動作を行うことにより分岐端部２１５Ｂ、２１６Ｂ、２２５Ｂ及び２２６Ｂの其々において、光ファイバ素線１２をランダムに配列することができる。

また、上記の工程は、請求項に記載の分岐端部作製工程に含まれる。

また、分岐端部の作製を光ファイバ素線束２１及び２２の両端において同時に行うことができるため、作業時間等を短縮することが可能である。

また、片方の束を一本に結束することにより片方の端部が分岐していない１×４分岐型光ファイババンドルを作製することも可能である。

また、本実施例においては、２本の２×２分岐型光ファイババンドルを製造し、また、これにあたって２本の束で１本の分岐端部を作製する場合を想定しているため、図１及び図２に示した本体１００Ａは、その湾曲面上の結束用溝部８及び９側と結束用溝部１０及び１１側の其々に８個（作製されるべき分岐端部の数の２倍）、つまり合計１６個（作製されるべき分岐端部の数の４倍）の空間部を備える場合を示したが、突起部７及びこれにより形成される空間部の個数は、製造しようとする分岐型光ファイババンドルの分岐端部の数ならびに１本の分岐端部を何本（３以上の数）の束で作製するかによって任意に変更可能である。

つまり、空間部の個数は、製造される分岐型光ファイババンドルの分岐端部の数の整数倍であればよく、このように空間部の個数を定めることにより、分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部において出射光量の差が生じることを防止でき、光量分布を均一化できる。

また、本実施例においては、４本の分岐端部の其々を作製するにあたって、１本の束を介して隣接する２本の束同士を結束する場合を示したが、これに限定されない。

つまり、１本の分岐端部を作製するにあたっては、他の光ファイバ素線の束を介さずに隣接する２本の光ファイバ素線の束を結束してもよい。

以上のように、１本の分岐端部を作製するにあたっては、隣接する２本の束の一方を捻転させ、さらに反対側に移動させることにより上下を反転させ、その後に両者を結束することにより光ファイバ素線をランダムに配列させる。このため、入射光の明暗パターンが出射光に反映されることを防止でき、分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、上記のとおり、光ファイバ素線１２を本体１００Ａの外周面上に巻き重ねていくと、巻き重ねられた光ファイバ素線１２の内周と外周とでは、その長さに差が生じる。

また、上記の光ファイバ素線の束の其々においては、例えば、図３の空間部１３Ａ及び１３Ｂに巻き重ねられた部分と空間部１３Ａ及び１６Ｂに巻き重ねられた部分とでは長さに差が生じる。

このような長さの差は、上記の切断若しくは分岐端部の作製の後に、光ファイバ素線１２の束をさらに切断して長さの調整を行うことにより解消できる。

このようなファイバ長の長さの調整は、分岐型光ファイババンドルの製造完了後に行うことができるため、敷設場所の状況等に応じて、分岐型光ファイババンドルの長さを場所や時期を選ばずに自由に調整することができ、敷設作業等の効率化を図ることができる。

次に、本発明の第２の実施例（実施例２）に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂについて説明する。

図６（ａ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの正面図であり、図６（ｂ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの上面図であり、図６（ｃ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの側断面図であり、図７は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの斜視図である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂは、光ファイバ素線が複数本結束され、一端が４個の分岐端部に分岐し、これら４個の分岐端部の長さが互いに異なる１×４分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって、光ファイバ素線を巻き重ねるためのものであり、本体１００Ｂと、側面部材５及び６と、１４個の突起部７と、切断用溝部４と、結束用溝部２７、２８、２９、３０及び３１とを有する。

本体１００Ｂは、光ファイバ素線を巻き重ねるための湾曲面を有する４個の巻き重ね用部材２３、２４、２５及び２６から構成され、これらの断面形状は楕円形である。

また、図６（ｃ）に示すように、巻き重ね用部材２３から２６のＹ軸方向における最大長は等しいが、Ｘ軸方向の長さは異なるため、これらの形状は互いに異なる。

さらに、巻き重ね用部材２３から２６は、一方の面（本実施例では結束用溝部２７側の面）の位置が同一となるようその形状及び位置が調整されており、これにより、本体１００Ｂの結束用溝部２７側においては単一の湾曲面が形成され、その反対側（結束用溝部２８から３１側）においては４個の独立した湾曲面が形成されている。

また、実施例１においては、本体１００Ａが２個の巻き重ね用部材２及び３を有する構成とすることにより、この本体１００Ａの形状をその湾曲面と直交する方向に沿って変化させていたが、本実施例においては、本体１００Ｂが上記の構成を有する４個の巻き重ね用部材２３から２６を有する構成とすることにより、この本体１００Ｂの形状をその湾曲面と直交する方向に沿って変化させている。

また、上記の巻き重ね用部材２３から２６、つまり本体１００Ｂの側面には、自身を回転させるためのシャフトを貫通させるための孔部が設けられている。

側面部材５及び６は、本体１００Ｂの側面に接合され、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの側壁を形成する。また、その中央には、本体１００Ｂと同様にシャフトを貫通させるための孔部が設けられている。

１４個の突起部７の内、７個は、本体１００Ｂの湾曲面上に、その湾曲方向と直交する方向に沿って設けられており、これらの突起部７により第１の突起部列、換言すれば第１の櫛状部分が形成されている。

また、残り７個の突起部７は、本体１００Ｂの外周面上の第１の突起部列とは離隔した位置に、その湾曲方向と直交する方向に沿って設けられており、これらの突起部７により第２の突起部列、換言すれば第２の櫛状部分が形成されている。

上記の側面部材５及び６と、櫛の歯の部分に相当する突起部７とにより、本体１００Ｂの湾曲面上の突起部７の間、ならびに側面部材５及び６と突起部７との間には、光ファイバ心線を収容するための複数（本実施例においては１６個の）空間部が形成されており、これらの空間部により光ファイバ素線を本体１００Ｂの外周面上に複数の束として巻き重ねることが可能となる。
なお、この光ファイバ素線の巻き重ね動作の詳細については後述する。

結束用溝部２７、２８、２９、３０及び３１は、巻き重ね用部材２３から２６に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束するためのものであり、これらの内、結束用溝部２７は、巻き重ね用部材２３から２６の湾曲面上に設けられ、結束用溝部２８は、巻き重ね用部材２３の湾曲面上に設けられ、結束用溝部２９は、巻き重ね用部材２４の湾曲面上に設けられ、結束用溝部３０は、巻き重ね用部材２５の湾曲面上に設けられ、結束用溝部３１は、巻き重ね用部材２６の湾曲面上に設けられている。

また、結束用溝部２８から３１は、図６及び図７に示すように、図６（ｂ）における上側、換言すれば図６（ｃ）における右側から目視した場合、これらが一つの直線として視認されるように位置の調整がなされている。

切断用溝部４は、巻き重ね用部材２３から２６に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断するためのものであり、巻き重ね用部材２３から２６の湾曲面上に設けられている。

また、結束用溝部２７と結束用溝部２８から３１は、上記の突起部７に隣接し、且つ切断用溝部４を介して対向する位置に設けられている。
なお、上記の切断用溝部４と、結束用溝部２７から３１の機能の詳細については後述する。

また、以上のような分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂの材質は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａと同様にアルミニウム等の金属又はプラスチック等の樹脂である。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂには、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａと同様に光ファイバ素線の端部を固定するための手段を設けてもよく、上記のクリップを本体１００Ｂの外周面上に設けてもよい。

次に、図６及び図７に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂを用いた分岐型光ファイババンドル製造方法について説明する。

図８は、図６及び図７に示した本体１００Ｂの外周面を平面として示した図であり、前記の突起部７により形成された１６個の空間部の内、結束用溝部２７側に位置する８個を３３Ａ、３４Ａ、３５Ａ、３６Ａ、３７Ａ、３８Ａ、３９Ａ及び４０Ａで示し、また、結束用溝部２８から３１側に位置する８個を３３Ｂ、３４Ｂ、３５Ｂ、３６Ｂ、３７Ｂ、３８Ｂ、３９Ｂ及び４０Ｂで示している。

光ファイバ素線１２を巻き重ねるにあたっては、前記のように光ファイバ素線１２の端部を固定し、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂを回転させ、まず、光ファイバ素線１２を空間部３３Ａを始点として、この空間部３３Ａ及び３３Ｂに巻きつけ、次に光ファイバ素線１２を移動させ、空間部３３Ａ及び３４Ｂに巻きつける。

このように分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂを回転させつつ光ファイバ素線１２の移動を繰り返すことにより光ファイバ素線１２を空間部３３Ａを始点として空間部４０Ｂまで巻きつける。

次に、光ファイバ素線１２をさらに移動させることにより巻き重ね動作の始点を空間部３４Ａとして、先の空間部３３Ａを始点とした場合と同様の巻き重ね動作を行い、これが完了すると、空間部３５Ａを始点として動作を行うというように結束用溝部２７側の空間部全てを始点として巻き重ね動作を行う。この際、光ファイバ素線１２は、切断用溝部４付近で交差しながら巻き重ねられていくこととなる。

上記の一連の動作は、光ファイバ素線１２が全ての空間部に所定本数（所定回数）巻き重ねられるまで反復して実行される。

なお、以上の工程は請求項に記載の光ファイバ巻き重ね工程に含まれる。

つまり、上記の動作によって光ファイバ素線１２は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂ（本体部１００Ｂ）の外周面上に複数本の束として巻き重ねられ、これにより分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部において出射光量の差が生じることを防止でき、光量分布を均一化できる。

次に、光ファイバ素線１２が巻き重ねられると、これが動かないように光ファイバ素線１２の束の其々が結束される。

前記の結束動作においては、まず、結束用溝部２７の底面と光ファイバ素線１２との間に合計８本の結束用ワイヤを通し、空間部３３Ａから４０Ａに巻き重ねられた８本の光ファイバ素線１２の束其々に対して結束を行う。

また、もう一方の結束用溝部２８から３１の底面と光ファイバ素線１２との間にも合計８本の結束用ワイヤを通し、空間部３３Ｂから４０Ｂに巻き重ねられた８本の光ファイバ素線１２の束其々に対しても結束を行う。

なお、上記の工程は、請求項に記載の光ファイバ結束工程に含まれる。

このように、結束用溝部２７から３１を用いて光ファイバ素線１２の束の結束位置を規定することにより、結束動作を簡易且つ確実に行うことが可能となる。この点は上記の実施例１と同様である。

上記のように、光ファイバ素線１２の結束が完了すると、これの切断が行われる。この切断動作においては、切断用溝部４の底面と光ファイバ素線１２との間にカッター等を通し、これを上方向、つまり本体１００Bの外周方向に移動させることにより光ファイバ素線１２を切断する。

なお、上記の工程は、請求項に記載の光ファイバ切断工程に含まれる。

このように、切断用溝部４を用いて光ファイバ素線１２の束の切断位置を規定することにより、切断動作を簡易且つ確実に行うことが可能となる。この点は上記の実施例１と同様である。

上記の巻き重ね動作、結束動作及び切断動作により光ファイバ素線１２は、図９に示す光ファイバ素線束４１となる。

この光ファイバ素線束４１は、一端が４１１Ａ、４１２Ａ、４１３Ａ、４１４Ａ、４１５Ａ、４１６Ａ、４１７Ａ及び４１８Ａの８本の束に分岐し、他端が４１１Ｂ、４１２Ｂ、４１３Ｂ、４１４Ｂ、４１５Ｂ、４１６Ｂ、４１７Ｂ及び４１８Ｂの８本の束に分岐している。

上記の１６本の束の内、束４１１Ｂ及び４１２Ｂは巻き重ね用部材２６に巻き重ねられたものであり、束４１３Ｂ及び４１４Ｂは巻き重ね用部材２５に巻き重ねられたものであり、束４１５Ｂ及び束４１６Bは巻き重ね用部材２４に巻き重ねられたものであり、束４１７Ｂ及び束４１８Ｂは巻き重ね用部材２３に巻き重ねられたものである。

また、前記のとおり、巻き重ね用部材２３から２６の形状は互いに異なる、つまり外周長が異なり、さらに、其々の巻き重ね部材が図６（ｃ）に示すような位置関係をもって配置されているため、巻き重ね用部材２６に巻き重ねられた束（４１１Ｂ及び４１２Ｂ）、巻き重ね用部材２５に巻き重ねられた束（４１３Ｂ及び４１４Ｂ）、巻き重ね用部材２４に巻き重ねられた束（４１５Ｂ及び４１６Ｂ）及び巻き重ね用部材２３に巻き重ねられた束（４１７Ｂ及び４１８Ｂ）では長さが異なる。

次に、上記の光ファイバ素線束４１から分岐端部の長さが異なる１×４分岐型光ファイババンドルを製造するにあたっての手順を説明する。

分岐型光ファイババンドルの非分岐端部（光の入射端部）は、光ファイバ素線の束４１１Ａから４１８Ａを１本に結束、換言すれば編み込むことにより作製される。

また、分岐型光ファイババンドルの４本の分岐端部（光の出射端部）は、光ファイバ素線の束４１１Ｂから４１８Ｂを基に作製される。以下にこの詳細を示す。

図１０（ａ）は、図４の光ファイバ素線の束４１１Ｂから４１８Ｂの先端面を示す図であり、其々の束の“Ｕ”は、その上半分の部分を示し、“Ｌ”は、その下半分の部分を示している。

分岐端部を作製するにあたっては、図１０（ｂ）に示すように、隣接する２本の束同士を結束、換言すれば編み込むことにより１本の分岐端部を作製し、これを全ての束に対して行うことにより４本の分岐端部を作製する。

より具体的にいえば、束４１１Ｂと束４１２Ｂとを結束し、束４１３Ｂと束４１４Ｂとを結束し、束４１５Ｂと束４１６Ｂとを結束し、束４１７Ｂと束４１８Ｂとを結束する。

また、この際、図１０（ｃ）に示すように、結束される２本の束の一方（本実施例においては、束４１２Ｂ、４１４Ｂ、４１６Ｂ及び４１８Ｂ）を捻転させ、さらに反対側に移動させることにより上下を反転させ、捻転ならびに移動された束のＬの部分ともう一方の束のＵの部分とを接触させ、捻転ならびに移動された束のＵの部分ともう一方の束のＬの部分を接触させ、両者を結束する。つまり、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示した捻転ならびに移動前の束の左側同士を接触させ、両者を結束する。

以上のような結束動作を行うことにより、図１０（ｃ）及び図１０（ｄ）に示すように、束４１２Ｂと束４１１Ｂとにより分岐端部４１９Ｂが作製され、束４１４Ｂと束４１３Ｂとにより分岐端部４２０Ｂが作製され、束４１６Ｂと束４１５Ｂとにより分岐端部４２１Ｂが作製され、束４１８Ｂと束４１７Ｂとにより分岐端部４２２Ｂが作製される。

これにより、４個の分岐端部の長さが互いに異なる１×４分岐型光ファイババンドルを製造することができる。

また、上記のような結束動作を行うことにより分岐端部４１９Ｂ、４２０Ｂ、４２１Ｂ及び４２２Ｂの其々において、光ファイバ素線１２をランダムに配列することができる。

なお、上記の工程は、請求項に記載の分岐端部作製工程に含まれる。

また、前述の非分岐端部と分岐端部の作製を同時に行うことができるため、作業時間等を短縮することが可能である。

なお、本実施例においては、光ファイバ素線の束４１１Ａから４１８Ａを基に非分岐端部を作製し、光ファイバ素線の束４１１Ｂから４１８Ｂを基に４本の分岐端部を作製する場合を示したが、これに限定されず、光ファイバ素線の束４１１Ｂから４１８Ｂを基に非分岐端部を作製し、光ファイバ素線の束４１１Ａから４１８Ａを基に４本の分岐端部を作製することもできる。

また、両方の端部が４本に分岐した４×４分岐型光ファイババンドルを作製することも可能である。

また、本実施例においては、１×４分岐型光ファイババンドルを製造し、また、これにあたって２本の束で１本の分岐端部を作製する場合を想定しているため、図６及び図７に示した本体１００Ｂは、その湾曲面上の結束用溝部２７側と結束用溝部２８から３１側の其々に８個（作製されるべき分岐端部の数の２倍）、つまり合計１６個（作製されるべき分岐端部の数の４倍）の空間部を備える場合を示したが、突起部及びこれにより形成される空間部の個数は、製造しようとする分岐型光ファイババンドルの分岐端部の数ならびに１本の分岐端部を何本（３以上の数）の束で作製するかによって任意に変更可能である。

つまり、空間部の個数は、上記の実施例１と同様に、製造される分岐型光ファイババンドルの分岐端部の数の整数倍であればよく、このように空間部の個数を定めることにより、分岐型光ファイババンドルにおける光ファイバ素線の分布の均等化を容易に行えるとともに分岐端部において出射光量の差が生じることを防止でき、光量分布を均一化できる。

以上のように、本実施例においては、上記の実施例１と同様に、１本の分岐端部を作製するにあたって、隣接する２本の束の一方を捻転させるとともに反対側に移動させることにより上下を反転させ、その後に両者を結束することにより光ファイバ素線をランダムに配列させる。このため、入射光の明暗パターンが出射光に反映されることを防止でき、分岐端部における光量分布を均一化できる。

また、上記のとおり、光ファイバ素線１２を本体１００Ｂの外周面上に巻き重ねていくと、上記の実施例１と同様に、巻き重ねられた光ファイバ素線１２の内周と外周とでは、その長さに差が生じる。

また、上記の光ファイバ素線の束の其々においては、例えば、図８の空間部３３Ａ及び３３Ｂに巻き重ねられた部分と空間部３３Ａ及び４０Ｂに巻き重ねられた部分とでは長さに差が生じる。

このような長さの差は、上記の切断若しくは分岐端部の作製の後に、光ファイバ素線１２の束をさらに切断して長さの調整を行うことにより解消できる。

このようなファイバ長の長さの調整は、分岐型光ファイババンドルの製造完了後に行うことができるため、敷設場所の状況等に応じて、分岐型光ファイババンドルの長さを場所や時期を選ばずに自由に調整することができ、敷設作業等の効率化を図ることができる。この点は上記の実施例１と同様である。

次に、本発明の第３の実施例（実施例３）に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃについて説明する。

図１１（ａ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの正面図であり、図１１（ｂ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの上面図であり、図１１（ｃ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの側断面図であり、図１２は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの斜視図である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃは、前記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂと同様に、４個の分岐端部の長さが互いに異なる１×４分岐型光ファイババンドルを製造するためのものであり、前記の本体１００Ｂに代えて本体１００Ｃを有する。

この本体１００Ｃは、略円錐形であり、その湾曲面と直交する方向に沿って形状が変化している。

また、その湾曲面上に切断用溝部４と、上記の結束用溝部と同様の機能を有する結束用溝部４３及び４４とが設けられている。

これらの結束用溝部４３及び４４は、切断用溝部４を介して隣接している。

また、結束用溝部４３の近傍には１個の切り欠き部が設けられており、結束用溝部４４の近傍には湾曲面と直行する方向に沿って４個の切り欠き部が設けられている。

また、１６個の突起部７を有し、これらの内、８個が結束用溝部４３近傍の切り欠き部上に配置されており、これら８個の突起部７により第１の突起部列、換言すれば第１の櫛状部分が形成されている。

また、残りの突起部７は、２個ずつが結束用溝部４４近傍の切り欠き部上に配置されており、これら８個の突起部７により第２の突起部列、換言すれば第２の櫛状部分が形成されている。

また、上記の第１の突起部列及び第２の突起部列の其々は、切断用溝部４を介して対向する位置に設けられている。

また、上記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂと同様に、突起部７及びこれにより形成される空間部の個数等は任意に変更可能である。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの材質は、アルミニウム等の金属又はプラスチック等の樹脂である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｃの構成は以上のとおりであり、これを用いて分岐型光ファイババンドルを製造するにあたっては、図８で示した方法により光ファイバ素線１２が巻き重ねられ、巻き重ねられた光ファイバ素線１２が結束及び切断され、これにより得られた光ファイバ素線束４１（図９）に対して、図１０で示した方法により分岐端部が作製される。

上記の手順をもって製造された分岐型光ファイババンドルは、上記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂにより製造された分岐型光ファイババンドルと同様の構造を有し、且つ同様の効果を奏する。

次に、本発明の第４の実施例（実施例４）に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄについて説明する。

図１３（ａ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの正面図であり、図１３（ｂ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの上面図であり、図１３（ｃ）は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの側断面図であり、図１４は、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの斜視図である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄは、前記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂ及び１Ｃと同様に、４個の分岐端部の長さが互いに異なる１×４分岐型光ファイババンドルを製造するためのものであり、前記の本体１００Ｂ又は１００Ｃに代えて本体１００Ｄを有する。

この本体１００Ｄは、その湾曲面と直交する方向に沿って形状が変化しており、断面形状が円形である巻き重ね部材４５、４６、４７及び４８からなる。

これらの巻き重ね部材４５から４８は其々直径が異なり、図１３（ｃ）に示すように離心円を形成するように配置されている。

また、巻き重ね部材４５から４８には上記の切断用溝部と同様の機能を有する切断用溝部５５から５８が設けられている。

また、切断用溝部５５から５８を介して対向する位置に上記の結束用溝部と同様の機能を有する結束用溝部４９と、結束用溝部５０から５３とが設けられている。

また、１４個の突起部７を有し、これらの内、７個が結束用溝部４９の近傍に配置されており、これら７個の突起部７により第１の突起部列、換言すれば第１の櫛状部分が形成されている。

また、残りの突起部７が結束用溝部５０から５３の近傍に配置されており、これら７個の突起部７により第２の突起部列、換言すれば第２の櫛状部分が形成されている。

また、上記の第１の突起部列及び第２の突起部列の其々は、切断用溝部５５から５８を介して対向する位置に設けられている。

また、上記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂ及び１Ｃと同様に、突起部７及びこれにより形成される空間部の個数等は任意に変更可能である。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの材質は、アルミニウム等の金属又はプラスチック等の樹脂である。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｄの構成は以上のとおりであり、これを用いて分岐型光ファイババンドルを製造するにあたっては、図８で示した方法により光ファイバ素線１２が巻き重ねられ、巻き重ねられた光ファイバ素線１２が結束及び切断され、これにより得られた光ファイバ素線束４１（図９）に対して、図１０で示した方法により分岐端部が作製される。

上記の手順をもって製造された分岐型光ファイババンドルは、上記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ｂ及び１Ｃにより製造された分岐型光ファイババンドルと同様の構造を有し、且つ同様の効果を奏する。

次に、図１５を参照しつつ、本発明の第５の実施例（実施例５）に係る分岐型光ファイババンドル製造装置１０１について説明する。

分岐型光ファイババンドル製造装置１０１は、上記の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１Ａ、１Ｂ、１Ｃ及び１Ｄ（以下、これらを“分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１”と総称する）を用いたものである。

この分岐型光ファイババンドル製造装置１０１は、作業台６６と、光ファイバ素線リール５９Ａ、５９Ｂ、５９Ｃ、５９Ｄ及び５９Ｅと、リール駆動部６０と、光ファイバ素線ガイド部材６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６２Ａ、６２Ｂ、６２Ｃ、６２Ｄ及び６２Ｅと、ガイド部材駆動部６３と、５個の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１と、ボビン駆動部６４と、制御部６５を有する。

光ファイバ素線リール５９Ａから５９Ｅの其々は、図３及び図８に示した光ファイバ素線１２と同様の光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの其々を予め巻き取っており、これらの全てには回転用のシャフトが貫通している。

分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１の全てには、回転用のシャフトが貫通しており、このシャフトは、ボビン駆動部６４により回転され、これにより分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１の全てが同時に回転され、光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅが巻き重ねられる。

光ファイバ素線ガイド部材６１Ａから６１Ｅは、光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの垂直位置を規定する。これにより光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅを分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１に適切に巻き重ねることができる。

光ファイバ素線ガイド部材６２Ａから６２Ｅは、光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの水平位置を規定する。また、これらの全てはガイド部材駆動部６３により同時に水平移動され、これにより図３及び図８に示したように光ファイバ素線１２（１２Ａから１２Ｅ）を空間部から別の空間部へと移動させる。以上の構成をとることにより光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅを分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１に適切に巻き重ねることができる。

なお、上記の光ファイバ素線ガイド部材６１Ａから６１Ｅを同時に垂直移動させる駆動部をさらに設けてもよい。これにより、光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの空間部間の移動をさらに確実に行うことが可能となる。

リール駆動部６０は、前記のシャフトを回転させることにより光ファイバ素線リール５９Ａから５９Ｅの全てを同時に回転させるものであり、光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの巻き重ね及び切断が終了した後に光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの余剰分を光ファイバ素線リール５９Ａから５９Ｅに巻き戻す場合などに用いられる。

制御部６５は、リール駆動部６０、ガイド部材駆動部６３及びボビン駆動部６４を自動制御する。

また、上記の各構成要素の他に、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１における光ファイバ素線１２Ａから１２Ｅの巻き重ね回数（巻き重ね本数）を測定するセンサ等を設けることもできる。

以上のように、分岐型光ファイババンドル製造装置１０１は、複数個（本実施例では５個）の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１を備え、これら全てにおいて同時に光ファイバ素線１２の巻き重ね等を行うため、図４の光ファイバ素線束２１及び２２ならびに図９の光ファイバ素線束４１を複数本作製することができ、其々の光ファイバ素線束において分岐端部並びに非分岐端部を作製することにより複数本の分岐型光ファイババンドルを同時若しくは短時間で製造することができるため、作業効率性に優れている。

また、複数本の光ファイバ素線束を１本に束ねることにより分岐型光ファイババンドルを製造することもできる。この場合においても、複数本の光ファイバ素線束を同時に作製することができるため、作業効率性に優れている。

なお、上記のように複数本の光ファイバ素線束から１本の分岐型光ファイババンドルを製造する場合、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１の数が多くなると、分岐型光ファイババンドルの直径が増大し、入射光の明暗パターンが出射光に反映される確率が増大するため、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１の個数、これにおける巻き重ね回数（巻き重ね本数）等は、上記の反映確率が増大しないように調整される。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１の個数は、上記の反映確率が増大しなければ、２個、３個あるいは６個以上でもよく、また、無論１個でもよい。

また、本実施例においては、光ファイバ素線１２を巻き重ねるにあたって、これ自身を水平方向に移動させる場合を示したが、分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１を水平方向に移動させることにより、光ファイバ素線１２を空間部から別の空間部に移動させる構成とすることもできる。

また、分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを回転させ、光ファイバ素線１２あるいは分岐型光ファイババンドル製造用ボビン１を水平方向に往復移動させるだけで光ファイバ素線１２の巻き重ねを行えるため、自動制御が容易であり、また、作業効率性に優れており、工数や人件費等のコストを削減することが可能である。

（ａ）は、本発明の実施例１に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの上面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの側断面図である。 図１に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの斜視図である。 図１及び図２に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンにおける光ファイバ素線の巻き重ね方法を説明するための図である。 図１及び図２に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンによって製造された光ファイバ素線束を示す図である。 図４に示した光ファイバ素線束における分岐端部の作製方法を説明するための図である。 （ａ）は、本発明の実施例２に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの上面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの側断面図である。 図６に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの斜視図である。 図６及び図７に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンにおける光ファイバ素線の巻き重ね方法を説明するための図である。 図６及び図７に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンによって製造された光ファイバ素線束を示す図である。 図９に示した光ファイバ素線束における分岐端部の作製方法を説明するための図である。 （ａ）は、本発明の実施例３に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの上面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの側断面図である。 図１１に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの斜視図である。 （ａ）は、本発明の実施例４に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの上面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの側断面図である。 図１３に示した分岐型光ファイババンドル製造用ボビンの斜視図である。 本発明の実施例５に係る分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用いた分岐型光ファイババンドル製造装置の構成を示す図である。

符号の説明

１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ 分岐型光ファイババンドル製造用ボビン
２、３、２３、２４、２５、２６、４２、４５、４６、４７、４８ 巻き重ね用部材
４、５５、５６、５７、５８ 切断用溝部
５、６ 側面部材
７ 突起部
８、９、１０、１１、２７、２８、２９、３０、３１、４３、４４、４９、５０、５１、５２、５３ 結束用溝部
１２ 光ファイバ素線
２１、２２、４１ 光ファイバ素線束
５９Ａ、５９Ｂ、５９Ｃ、５９Ｄ、５９Ｅ 光ファイバ素線リール
６０ リール駆動部
６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６２Ａ、６２Ｂ、６２Ｃ、６２Ｄ、６２Ｅ
光ファイバ素線ガイド部材
６３ ガイド部材駆動部
６４ ボビン駆動部
６５ 制御部
６６ 作業台
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ 本体
１０１ 分岐型光ファイババンドル製造装置
２１５Ｂ、２１６Ｂ、２２５Ｂ、２２６Ｂ、４１９Ｂ、４２０Ｂ、４２１Ｂ、４２２Ｂ
分岐端部

Claims (11)

1. 光ファイバ素線が複数本結束され、少なくとも一端が複数の端部に分岐した分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって前記光ファイバ素線を巻き重ねる分岐型光ファイババンドル製造用ボビンであって、
   湾曲面を有する本体と、
   前記湾曲面上に該湾曲面の湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第１の突起部列と、
   前記湾曲面上の前記第１の突起部列と離隔した位置に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第２の突起部列と
   を備え、
   前記突起部により前記湾曲面上に前記光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねるための複数の空間部が形成され、
   前記本体の形状が前記湾曲方向と直交する方向に沿って変化している
   ことを特徴とする分岐型光ファイババンドル製造用ボビン。
2. 前記湾曲面上に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられ、該湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束するにあたっての結束位置を規定する結束用溝部を備えることを特徴とする請求項１に記載の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン。
3. 前記湾曲面上に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられ、該湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断するにあたっての切断位置を規定する切断用溝部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン。
4. 前記空間部の個数は、製造される分岐型光ファイババンドルの前記端部の個数の整数倍であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の分岐型光ファイババンドル製造用ボビン。
5. 光ファイバ素線が複数本結束され、少なくとも一端が複数の端部に分岐した分岐型光ファイババンドルを製造するにあたって前記光ファイバ素線を巻き重ねる分岐型光ファイババンドル製造方法であって、
   湾曲面を有する本体と、前記湾曲面上に該湾曲面の湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第１の突起部列と、前記湾曲面上の前記第１の突起部列と離隔した位置に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた複数の突起部からなる第２の突起部列とを備え、前記突起部により前記湾曲面上に前記光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねるための複数の空間部が形成され、前記本体の形状が前記湾曲方向と直交する方向に沿って変化している分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用いて前記光ファイバ素線を巻き重ねる光ファイバ巻き重ね工程と、
   前記湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を結束する光ファイバ結束工程と、
   前記湾曲面上に巻き重ねられた光ファイバ素線の束を切断する光ファイバ切断工程と、
   前記光ファイバ結束工程において結束され、且つ前記光ファイバ切断工程において切断された光ファイバ素線の束同士をさらに結束させることにより前記複数の端部を作製する分岐端部作製工程と
   を有することを特徴とする分岐型光ファイババンドル製造方法。
6. 前記光ファイバ巻き重ね工程においては、前記湾曲面上に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた第１の溝部をさらに備える分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用い、
   前記光ファイバ結束工程において、前記第１の溝部により前記光ファイバ素線の結束位置を規定することを特徴とする請求項５に記載の分岐型光ファイババンドル製造方法。
7. 前記光ファイバ巻き重ね工程においては、前記湾曲面上に前記湾曲方向と直交する方向に沿って設けられた第２の溝部をさらに備える分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用い、
   前記光ファイバ切断工程において、前記第２の溝部により前記光ファイバ素線の切断位置を規定することを特徴とする請求項５又は６に記載の分岐型光ファイババンドル製造方法。
8. 前記光ファイバ巻き重ね工程においては、前記空間部の個数が製造される分岐型光ファイババンドルの前記端部の個数の整数倍である分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを用いることにより前記光ファイバ素線を複数の束として巻き重ねることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の分岐型光ファイババンドル製造方法。
9. 前記分岐端部作製工程においては、一方の光ファイバ素線の束を捻転させた後に他方の光ファイバ素線の束と結束させることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の分岐型光ファイババンドル製造方法。
10. 前記分岐端部作製工程においては、隣接する２本の光ファイバ素線の束を結束することを特徴とする請求項５乃至９のいずれか１項に記載の分岐型光ファイババンドル製造方法。
11. 前記分岐型光ファイババンドル製造用ボビンを複数個用い、前記光ファイバ巻き重ね工程を該複数個の分岐型光ファイババンドルの全てにおいて同時に実行することを特徴とする請求項５乃至１０の分岐型光ファイババンドル製造方法。
    
    

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