JP3987690B2 - Communication system and host computer - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信網から利用者に適したメッセージを検索して利用者に提供する通信システム及びホストコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等の通信サービスの利用者は、プロバイダが提供するホストコンピュータ（情報提供装置と呼ぶ）を介してインターネット内の多様なホストコンピュータと通信することができる。インターネットに接続された端末には、利用者の操作に基づいて指定されたホームページ等の画像が読み出されて表示される。
【０００３】
この様なインターネット等の通信サービスにおいては、近年多くの仮想店舗が形成されており、利用者はインターネットを介した通信販売により商品またはサービスを購入することができる。プログラムやデータ等の商品をインターネットを介して購入することもできる。これらの商品又はサービスの代金は、クレジットカードの番号および有効期限をインターネット上で送信することにより支払うことが出来る。
【０００４】
更に、上記の通信網上で販売される商品又はサービスの広告、および前記通信網とは独立して通常の店舗により販売される商品又はサービスの広告が、近年、しばしば通信サービス上で提供されている。例えば、インターネット上のホームページの検索エンジンであるＹａｈｏｏ（商標）のホームページ中にも、横長の広告が埋め込まれている。
【０００５】
また、上記の広告および支払システムを用いて商品又はサービスを効率よく販売するために、商品またはサービスを販売している仮想店舗等のホームページに対する利用者からのアクセス回数を計数する計数システムが用いられている。本システムを用いることにより広告の提供者は、いずれのホームページが高い広告効果を有するかを、前記計数回数によってある程度推測することが出来る。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の計数システムにおいては、広告を端末装置に表示させときに利用者が端末装置を見ているか否かが分からないので、広告を利用者に提供した回数を正しく計数することが出来ない。特に、ある程度長い期間に渡って動画等の広告を表示させた場合には、途中から利用者が広告を見ていない可能性が高まる。
【０００７】
また、インターネット等の通信サービスで提供される情報の種類が増加するに従って、利用者が自分に適した情報または関心のある商品及びサービスの広告を発見することが困難になりつつある。また、インターネット等のサービスを利用する利用者も多様化しているので、情報の提供者がその情報に適した利用者に情報を届けることも困難になりつつある。
【０００８】
また、通信サービスには多くの人がアクセスすることが出来るので、商品又はサービスの代金を支払うためにクレジットカードの番号及び有効期限を送信すると、これらの情報が第三者に悪用される恐れがある。特に、インターネット上で送信される情報は多くのサーバ（ホストコンピュータ）に記録されるので、クレジットカードに関する情報を送信することは危険であり、通信サービスを利用した商品又はサービスの販売を妨げていた。クレジットカードに関する情報を暗号化して送信するシステムも開発されているが、暗号は解読される恐れがあるのでセキュリティの高さには限界がある。
【０００９】
更に、従来のようにインターネットのホームページに広告を埋め込むと、予め定められたホームページに利用者がアクセスしない限り、利用者に広告を提供することが出来ない。また、利用者がホームページをウインドウ内でスクロールすると広告はウインドウから消えてしまう。更に、インターネットのブラウザウインドウの上に他のウインドウが開かれたり、ブラウザウインドウが画面外に移動された場合にも広告を利用者に提供することが出来ない。
【００１０】
また、従来の方法でホームページへのアクセス回数を計数した場合には、例えばホームページへのアクセス回数を多く見せかけるために同一の利用者が繰り返しホームページをアクセスした場合でも計数回数は増加する。このため、ホームページに対する利用者のアクセス回数や宣伝効果を正しく計数することが出来ない。更に、どのような利用者がそのホームページまたは広告をアクセスしているかが分からないので、従来の計数システムを用いた場合には、商品又はサービスを販売するためにどのような利用者を対象としてどのようにマーケッティングするべきかを判断することができない。
【００１１】
特に、例えば商品「スキー」に関心のある需要者は商品「スキーウエア」およびサービス「スキーツアー」に関心を有する割合が高い。このように、複数種類の商品又はサービス相互の間には、「同一の需要者を有する割合が高い」という関連が存在する場合が多い。しかしながら従来のホームページアクセス回数の計数システムによっては、前記の「関連」を有する商品またはサービスに関心のある需要者を発見することができず、そのような需要者に対して適切に商品又は役務をマーケッティングすることが出来ない。
【００１２】
更に従来、インターネット等の通信サービスを利用するためには接続先のホストコンピュータを有するインターネットプロバイダに接続料金又は利用料金を支払わなくてはなかった。このため、利用者は長時間通信サービスにアクセスし続けることができなく、通信サービスを用いた広告の提供、商品の販売、および代金の支払を普及させるための障害となっていた。
【００１３】
本発明は、上記の全ての問題を解決することの出来る通信システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この様な目的を達成するために、本発明の第１の形態の通信システムは、端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースを備え、メッセージデータベースから読み出したメッセージを端末に送信して表示させる。またメッセージに対する利用者によるアクセスの量に応じたパラメータを利用者毎に格納し、メッセージを端末に表示すると、この端末の利用者に対応づけたパラメータを増加させる。但し、利用者がメッセージを認識できるアクティブな状態でない場合にはパラメータの増加を停止する。本実施形態によれば、利用者がメッセージを認識できるアクティブな状態にのみ上記のパラメータを増加させるので、利用者にメッセージが認識された割合をより正確に計数することが出来る。
【００１５】
本発明の第２の形態の通信システムは、端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースとを備える。利用者がメッセージを要求すると、この利用者を識別する利用者識別情報を用いて利用者の特性を利用者データベースから読み出し、読み出した利用者の特性を用いてメッセージ送信条件データベースからメッセージ識別情報を検索する。またメッセージ検索手段により検索されたメッセージをメッセージデータベースから読み出して端末に送信する。本実施形態によれば、利用者の特性に合致する検索条件を有するメッセージが検索されるので、利用者は、関心を有する商品又はサービスの広告を効果的に得ることが出来る。また広告メッセージの提供者は、その商品又はサービスを購入する可能性が高い利用者に効果的にメッセージを提供することが出来る。
【００１６】
本発明の第３の形態の通信システムは、通信網を介して、利用者に商品又はサービスを販売する手段を有する。前記パラメータの大きさに応じて、商品又はサービスの価格を決定し、利用者に商品又はサービスを販売した場合に、この利用者に対応づけられたパラメータの値を減じる。本実施形態によれば、メッセージへのアクセス量に応じたパラメータの大きさによって商品又はサービスの価格が決定されるので、例えば、パラメータの値が大きい利用者には小さい価格を請求することができる。これにより、利用者に対してメッセージを積極的にアクセスさせることが出来る。
【００１７】
本発明の第４の形態の通信システムは、所定の時間以内に端末が操作されたか否かにより利用者がアクティブであるか否かを判断する。従って、例えば利用者が端末装置から離れている場合に前記パラメータが増加されることを防ぐことが出来る。
【００１８】
本発明の第５の形態の通信システムは、メッセージ表示の際にメッセージを操作する操作部を表示し、操作部が操作されたか否かにより利用者がアクティブであるか否かを判断する。従って、端末に複数のウインドウが開かれている場合であっても、メッセージを表示しているウインドウを利用者が見ている場合にのみ前記パラメータを増加させることが出来る。
【００１９】
本発明の第６の形態の通信システムでは、メッセージ内の文章に応じた入力を利用者が行ったことにより利用者がアクティブであると判断する。このため、利用者がメッセージを表示しているウインドウ内の表示を読むことなく適当な操作をして前記パラメータを増加させることを防ぐことが出来る。
【００２０】
本発明の第７の形態の通信システムでは、メッセージのディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止する。このため、利用者がメッセージを認識できない状態の場合には、端末に対して無駄なメッセージが送信されることを防ぐことが出来る。
【００２１】
本発明の第８の形態の通信システムでは、メッセージデータベースがディスプレイに表示された場合にパラメータを増加させる第１のメッセージと、ディスプレイに表示された場合でもパラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、利用者がアクティブでない場合には第１のメッセージのディスプレイへの表示を停止することによりパラメータの増加を停止する。このため、パラメータが増加されることを防ぎつつメッセージを送信し続けることが出来る。
【００２２】
本発明の第９の形態の通信システムは、ホストコンピュータを有するインターネットに接続する手段を更に備える。端末は、通信網およびンターネットを介してホストコンピュータに対して第１のデータリンクを形成し、通信網を介してメッセージ送信条件データベースに対して第２のデータリンクを形成し、第２のデータリンクを用いてメッセージ送信条件データベースに対してデータを送信する。本実施形態によれば２つの独立したデータリンクが形成されるので、利用者が第１のデータリンクで任意のホームページをアクセスしている場合でも、端末は、利用者に送信すべきメッセージをメッセージ送信条件データベースに対して要求し、更にメッセージを識別する情報を受信することが出来る。
【００２３】
本発明の第１０の形態の通信システムでは、端末がインターネットに接続されたホストコンピュータへのアクセスを要求すると、この送信手段を識別する識別信号を端末に送信する。端末は、識別信号を利用して送信手段とデータリンクを形成し更に前記第２のデータリンクを形成する。このため端末は、識別信号を用いて送信手段を確実にかつ早く認識することが出来る。
【００２４】
本発明の第１１の形態の通信システムでは、ディスプレイ内に表示したメッセージ内の質問に対して利用者が適切に応答したことを更に条件として前記パラメータを増加させる。このため、利用者に対して質問に答えるべき旨を促すことが出来る。
【００２５】
本発明の第１２の形態の通信システムは、端末とは独立に更新される更新情報を格納し、この更新情報を通信網を介して端末の各々に対して所定回数送信する。従来のインターネットプロバイダは、インターネットブラウザ上で利用者に対して積極的に情報を伝える手段を有さなかった。しかしながら本発明によれば、例えば通信ソフトウエアを更新する必要がある場合のように、利用者に伝える重要性が強い情報を、所定回数だけ確実に端末に表示させることが出来る。
【００２６】
本発明の第１３の形態の通信システムでは、更新情報が既に利用者に送信されたか否かを判断し未だ送信されていない場合に更新情報を送信する。従って、全ての利用者に対して更新情報を１回づつ伝達することが出来る。
【００２７】
本発明の第１４の形態の通信システムでは、更新情報が利用者の各々に送信された回数を計数し、端末との通信が接続されたときに更新情報が所定回数送信されていない場合に更新情報を送信する。従って、端末との通信が開始されるとすぐに更新情報を表示させることが出来る。
【００２８】
本発明の第１５の形態の通信システムでは、更新情報の送信からの経過時間が所定時間よりも長い場合に新たな更新情報を送信する。従って、例えば最後に更新情報を更新した時を所定時間とすることにより、全ての利用者に対して更新情報を１どづつ送信することが出来る。
【００２９】
本発明の第１６の形態の通信システムでは、通信網に接続された端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、端末に送信されたメッセージを端末に表示する手段と、通信網に接続され、端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、通信網に接続され、メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースとを備える。利用者がメッセージを要求した場合に、この利用者を識別する利用者識別情報を用いて、この利用者の特性を利用者データベースから読み出し、読み出した利用者の特性を用いてメッセージ送信条件データベースからメッセージ識別情報を検索する。検索されたメッセージをメッセージデータベースから読み出して端末に送信する。本実施形態によれば利用者の特性に基づいて検索されたメッセージが利用者に送信されるので、利用者は自己に関連の強い商品又はサービスの広告を得ることが出来る。
【００３０】
本発明の第１７の形態の通信システムは、メッセージに対して利用者がアクセスを行った場合に、この利用者の利用者識別情報及びアクセスの内容を、メッセージを識別するメッセージ識別情報に対応付けて格納する。このため、各メッセージにどのようなアクセスが行われたかを利用者毎に判断することが出来る。従来の方法では、このようにアクセスの回数又は内容を利用者毎に判断することは出来なかった。更に本実施形態では、記録された利用者識別情報を用いて、利用者データベースからこの利用者の特性を検索し、検索した利用者の特性およびアクセスの内容を、メッセージのメッセージ識別情報に対応付けて格納する。このため、メッセージ提供者は、各メッセージに対して関心を示す利用者の特性、例えば性別、年齢層などを判断することが出来る。
【００３１】
本発明の第１８の形態の通信システムは、メッセージにアクセスした利用者を識別する利用者識別情報をこのメッセージを識別するメッセージ識別情報に対応付けて格納する。またメッセージ送信条件データベースは、対象とするメッセージのメッセージ識別情報に他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納し、メッセージ検索手段は、関連づけられた他のメッセージに対して対応付けられた利用者識別情報の中にメッセージを要求した利用者の利用者識別情報が含まれているメッセージを検索する。従って本形態によれば、対象とするメッセージに予め関連づけられたメッセージをアクセスした利用者のみに、対象とするメッセージを送信することが出来る。例えば、商品 「スキーウエア」の広告メッセージを商品「スキー」の広告メッセージに関連づけておくことにより、商品「スキー」の広告メッセージにアクセスした利用者にのみ商品 「スキーウエア」の広告メッセージを提供することが出来る。
【００３２】
【発明の実施の形態】
1.1 構成
1.1.1 システム全体の構成
図１は、本実施形態の通信システム全体の構成の一例を示すブロック図である。図１において、複数の情報提供装置２０の各々に一つまたは複数の端末１０が、モデム１６、１８、公衆網（通信網）１７、および公衆網ゲートウエイ１９を介して接続されている。情報提供装置２０はいわゆるインターネットのプロバイダが管理しており、インターネット３２を介して複数のホストコンピュータ３０に接続されている。また情報提供装置２０は、専用回線２９を介して支払システム３５に接続されている。
【００３３】
支払システム３５において、メッセージ分配装置３９は、ＣＡＦＩＳ（商標）（予信網、クレジットカード会社のホストコンピュータおよびそのホストコンピュータの利用者端末とを接続する通信網）等のクローズドネットワーク２７を介してクレジットカード会社のコンピュータ２８と接続されている。またメッセージ分配装置３９は専用線を介して複数の情報提供装置２０に接続されており、通信網上で商品を販売する販売店から提供された、広告等の商品に関する情報（メッセージと呼ぶ）を情報提供装置２０を介して端末１０に送信する。メッセージは、静止画像、動画像、音声、およびこれらの組合せのいずれであっても良い。各メッセージにはその販売店の、ワールドワイドウエブ（ＷＷＷ）上のホームページのアドレスを示すデータが記載されている。情報提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９から受け取ったメッセージを、当該メッセージのメッセージＵＲＬ等の識別番号に対応づけてメッセージデータベース２６に格納する。
【００３４】
各取扱店のホームページ（およびその下位のページ）がホストコンピュータ３０に格納されている。端末１０は、情報提供装置２０のインターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２からホームページ等の情報を受け取ることができる。利用者は、取扱店のホームページおよび下位のページにアクセスすることにより商品を注文する。また端末１０は、メッセージ管理装置２４からメッセージを受け取ることができる。メッセージ管理装置２４は、端末１０からの要求に基づいてメッセージデータベース２６から読み取ったメッセージを端末１０に送信する。利用者は、公衆回線ゲートウエイ１９を介してインターネットゲートウエイ２２に接続するためのＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）およびパスワードと、メッセージ管理装置２４からメッセージを得るためのＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパスワードを有する。
【００３５】
1.1.2 本体１４の構成
図２は、図１に示した端末１０の本体１４のハードウエア構成を示すブロックである。図２において、ＣＰＵ４０はＲＯＭ４２およびＲＡＭ４４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ４６は所定の時間をカウントする。入力装置４８を介して利用者からデータが入力される。格納装置の一例としてのハードディスクドライブ５０は、画像等のデータ、利用者に関する情報、およびＣＰＵ４０が動作するプログラムを格納する。
【００３６】
カレンダーＩＣ５１はバッテリーによりバックアップされており、現在の日時をＣＰＵ４０に提供する。フロッピーディスクドライブ５２はフロッピーディスク５６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ５４はＣＤ−ＲＯＭ５８からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。さらに本体１４は、モデム１６およびディスプレイ１２に接続するためのインターフェースを備える。
【００３７】
1.1.3 端末１０のソフトウエア構成
図３は、図２に示したＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示すブロック図である。これらのソフトウエアは、フロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記録媒体に格納されたソフトウエアは圧縮されていても非圧縮であっても良い。ソフトウエアは記録媒体からハードディスクドライブ５０にインストールされ、ＲＡＭ４４に読み出されてＣＰＵ４０により実行される。
【００３８】
記録媒体に格納されて提供されるソフトウエア、即ちハードデイスクドライブ５０にインストールされるソフトウェアは、機能構成としてＰＰＰドライバ７０およびＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を有する通信モジュール７３と、ブラウザ７４と、メッセージビューワ７６とを備える。ＰＰＰドライバ７０は、公衆回線ゲートウエイ１９（図１）との間の物理的に１本の回線上にデータリンクを生成する。ブラウザ７４は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上で、ＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を介してインターネットゲートウエイ２２と通信し、受信した画像をディスプレイ１２に表示する。ブラウザ７４としては例えばネットスケープ（商標）またはモザイク（商標）等を使用することができる。
【００３９】
メッセージビューワ７６は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上でＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を介してメッセージ管理装置２４と通信して、受信した画像をディスプレイ１２に表示する。メッセージビューワ７６は機能構成として、メッセージ管理装置２４に接続する接続モジュール８０、利用者からの入力を処理する入力処理モジュール８２、および内部または通信回線からの要求により生じたイベントを処理するイベント処理モジュール８４を有する。
【００４０】
1.1.4 端末１０の画面構成
図４は、図１に示したディスプレイ１２に表示される画面の例を示す説明図である。ディスプレイ１２にはブラウザ７４のウィンドウ（ブラウザウインドウ）６０およびメッセージビューワ７６のウインドウ（メッセージビューワウィンドウ）６２が開かれる。ブラウザウインドウ６０にはインターネット３２から受信した情報が表示され、メッセージビューワウィンドウ６２にはメッセージ管理装置２４から受信したメッセージが表示される。メッセージビューワウィンドウ６２は所定の期間、例えば１分毎に新たなメッセージを表示する。
【００４１】
メッセージビューワウィンドウ６２は、ホームページボタン６４、資料請求ボタン６６、中断／再開ボタン６８、および終了ボタン６９を有する。ホームページボタン６４が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージに対応するホームページがブラウザウインドウ６０に表示される。資料請求ボタン６６が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージに関する多様な商品の資料がメッセージ管理装置２４から送信されてメッセージビューワウインドウ６２に表示される。メッセージまたは資料には、表示された商品を発注する為のボタンが設けられている。
【００４２】
1.1.5 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、ホストコンピュータ３０の構成
図５は、図１に示した接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４およびホストコンピュータ３０のハードウエア構成を示すブロック図である。同図において、ＣＰＵ９０はＲＯＭ９２およびＲＡＭ９４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ９６は所定の時間をカウントする。通信インタフェース９８は、通信回線との入出力を処理する。入力装置１００を介して利用者からデータが入力される。データベースインタフェース１０２は、ハードディスク等により構成される各種データベースとの接続を行う。フロッピーディスクドライブ１０４は、フロッピーディスク１０６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。カレンダーＩＣは日時をＣＰＵ９０に提供する。ディスプレイ１０８は通信状態等をオペレータに表示する。
【００４３】
1.1.6 メッセージ分配装置３９の構成
図６に、図１に示したメッセージ分配装置３９の構成を示す。図５の構成に対応する部分には図５と同一の符号が付してあるのでこれらの説明は省略する。メッセージ分配装置３９は、各端末１０のメッセージ利用者に関する情報を格納するメッセージ利用者データベース３４、各メッセージの送信条件を格納するメッセージ送信条件データベース３６、および通信履歴を格納する接続ログ３８を有する。また通信インタフェース９８に換えて、クローズドネットワーク２７に接続するための通信インタフェースと情報提供装置２０と接続するための通信インタフェースをそれぞれ備えていても良い。
【００４４】
1.1.7 メッセージ利用者データベース３４の構成
図７および図８は、図６に示したメッセージ利用者データベース３４の構成を示す。メッセージ利用者データベース３４は、各メッセージを利用する利用者のＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパスワード（メッセージ利用者パスワード）、ひとつの情報提供装置２０を識別するプロバイダＩＤ、利用者がプロバイダを用いてインターネットにアクセスする場合に用いる、利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、メッセージの表示時間、並びに生年月日３１２、性別３１４、婚歴３１６、職種３１８、および住所３２０等の利用者に関する情報（利用者情報と呼ぶ）を有する。
【００４５】
図８において、メッセージ利用者データベース３４は更に、利用者が使用するクレジットカードの番号および有効期限、氏名、並びに最終通信日時を有する。各利用者には、メッセージビューワウインドウ６２内へのメッセージの表示量に応じたパラメータが与えられる。メッセージデータベース３４には、先々月、先月、および今月のパラメータ３３２、３３４、３３６が格納される。
【００４６】
利用者は、例えばメッセージビューワ７６を最初に使用する際、またはメッセージビューワ７６を端末１０にインストールする際に利用者情報を端末１０に入力する。端末１０は、入力された利用者情報をハードディスクドライブ５０に格納すると共にメッセージ管理装置２４に送信する。メッセージ管理装置２４は利用者から受信した利用者情報をメッセージ分配装置３９に送信する。メッセージ分配装置３９は利用者情報をメッセージ利用者データベース３４に格納する。利用者情報としては、他にも年齢、職種、収入、趣味等を格納しても良い。
【００４７】
1.1.8 メッセージ送信条件データベース３６の構成
図９および図１０は、メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す。メッセージ送信条件データベース３６は、各メッセージを識別するメッセージＵＲＬとそのメッセージを送信するための条件とを対応付けて格納している。メッセージの送信条件としては、各利用者に対する表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制限、メッセージを表示すべき時刻、並びにメッセージを表示すべき利用者の年齢範囲、性別、婚歴、職種、住所、およびそのメッセージと関連の強い他のメッセージのＩＤ等を格納する。
【００４８】
図１０において、メッセージが利用者のメッセージビューワウインドウ６２に表示される毎に、そのメッセージの提供者に課金される。そこで各メッセージに対する課金の限度額２１０が各情報提供装置２０毎に設けられている。限度額２１０は、その情報提供装置２０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の限度額を格納する。また総限度額２２０は、全情報提供装置２０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の合計値の限度額を格納する。
【００４９】
限度額２１０は、その情報提供装置２０の利用者にメッセージが表示された場合にメッセージに課されるメッセージ単価２１２、各メッセージ内のボタンが押された場合に各メッセージに課されるボタン単価２１４、所定の期間を定める期間種別２１６、期間種別２１６で規定される各期間における課金の限度額（期間限度額２１７）、およびその情報提供装置２０の利用者への表示に対する課金全体の限度額（全限度額２１８）を有する。
【００５０】
メッセージ分配装置３９は、端末１０からの要求に応じて、メッセージ利用者データベース３４から利用者情報を読み出し、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データベース３６からメッセージを検索する。そして検索したメッセージのＵＲＬを端末１０に送信する。従って利用者に適したメッセージ（例えば、利用者に関連する商品の広告）のメッセージＵＲＬを各端末１０に送信することができる。
【００５１】
図１１に、接続ログ３８の構成例を示す。接続ログには各プロバイダ利用者ＩＤ毎に、プロバイダＩＤ、ログオンまたは課金停止等のイベント、およびイベントが発生した日時が記録される。課金が停止されている間はメッセージが端末１０に表示されているので、メッセージの対価をメッセージ提供者に請求することができる。このため、利用者の接続に対するプロバイダの費用は、メッセージ分配装置３９の所有者からプロバイダへ支払うことができる。従ってプロバイダ利用者は、メッセージを見ることと引き替えに無料でインターネットにアクセスすることができる。例えば図１１の例では、プロバイダ利用者ＸＸＸの課金がＬｏｇｉｎ後に停止されたことを示している。メッセージ分配装置３９は、接続ログ３８により課金を停止していた時間を判断することができるので、その時間に応じた費用をプロバイダに支払うことができる。
【００５２】
図１２は、メッセージアクセスログ３７の構成を示す。メッセージアクセスログ３７には、各メッセージへの利用者のアクセスのログを記録する。メッセージ分配装置３９は、メッセージを表示した利用者のメッセージ利用者ＩＤ、表示されたメッセージのＩＤ、メッセージがアクセスされた日付および時刻、並びに、アクセスのタイプを格納する。アクセスの内容がメッセージの表示であるときはアクセスのタイプとして“１”が、アクセス内容が、そのメッセージからリンクされたホームページの表示であればアクセスタイプとして“２”が、そしてアクセス内容が資料請求であればアクセスタイプとして“３”が格納される。メッセージ分配装置３９は、メッセージアクセスログ３７に基づいて、メッセージビューワウインドウ６２に表示したメッセージの対価をメッセージ提供者に請求することができる。
【００５３】
1.2 接続動作
1.2.1 接続シーケンス
図１３を用いて、端末１０、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、メッセージ分配装置３９、インターネットゲートウエイ２２、およびインターネット３２の接続シーケンスを説明する。端末１０の通信モジュール７３がＰＰＰ接続要求を行うと（Ｓ１０２）、接続管理装置２３は受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されているか否かを問い合わせる（Ｓ１０４）。
【００５４】
ＩＤおよびパスワードが登録されていれば、接続管理装置２３は端末１０にＰＰＰ接続許可を送信する（Ｓ１０６）。またプロバイダ利用者ＩＤをメッセージ管理装置２４に通知する（Ｓ１０８）。ＰＰＰ接続が許可されると、端末１０のブラウザ７４は、インターネットゲートウエイ２２にＴＣＰ／ＩＰ接続し（Ｓ１１０）、インターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２と通信する（Ｓ１１２）。またメッセージビューワ７６の接続モジュール８０は、メッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。するとメッセージ管理装置２４は、端末１０のメッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。
【００５５】
メッセージビューワ７６の接続モジュールは、認証情報要求を受け取るとメッセージ利用者ＩＤおよびパスワードを認証情報としてメッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１２０）。メッセージ管理装置２４は、接続管理装置から受信したプロバイダ利用者ＩＤと、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードと、情報提供装置２０のプロバイダＩＤとをメッセージ分配装置３９に送信する（Ｓ１２１）。するとメッセージ分配装置３９は、受信したメッセージ利用者ＩＤ及びメッセージ利用者パスワードがメッセージ利用者ＤＢ３４に登録されているか否かを判断する（Ｓ１２２）。これらが登録されていればメッセージビューワ７６に接続許可を送信する（Ｓ１２４）。
【００５６】
ブラウザ７４とインターネット３２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４との間にそれぞれデータリンクが設定されたので、両者は独立して通信することができる。ブラウザ７４とインターネット３２との通信方法は周知なので説明を省略する。メッセージビューワ７６は、タイマ４６を用いてメッセージ分配装置３９に周期的にメッセージＵＲＬを要求する（Ｓ１３４）。またメッセージ分配装置３９が検索したメッセージＵＲＬを受け取ると、そのメッセージＵＲＬのメッセージをメッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ１３６）。
【００５７】
メッセージ管理装置２４は、受け取ったメッセージＵＲＬのメッセージをメッセージデータベース２６から検索してメッセージビューワ７６へ送信する（Ｓ１３６）。このメッセージとしては、例えば商品の広告を送信することができる。利用者は、広告された商品を注文することができる。インターネット３２とブラウザ７４との間の通信は安価であるが、インターネット内では多くのコンピュータを経て通信されるので信頼性が低い。これに対してメッセージ管理装置２４とメッセージ分配装置３９との通信には専用回線を用いているので信頼性が高い。
【００５８】
1.2.2 端末１０の接続動作
図１４は、図１３に示した接続シーケンスにおける端末１０の動作を示すフローチャートである。本処理は、メッセージビューワ７６の接続モジュール８０が行う。接続モジュール８０はまず通信モジュール７３を起動する（Ｓ２１０）。すると通信モジュール７３がプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードを用いて公衆回線ゲートウエイ１９を介して接続管理装置２３とＰＰＰ接続する。ＰＰＰ接続を確認すると（Ｓ２１２）接続モジュール８０はブラウザ７４を起動する（Ｓ２１４）。するとブラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２とＴＣＰ／ＩＰ接続する。次に接続モジュール８０は、メッセージビューワ７６独自のＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いてメッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ２１６）。
【００５９】
ブラウザ７４とインターネットゲートウエイ２２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４はそれぞれ異なるＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いた論理的に独立の呼により互いに独立して通信することができる。このためメッセージビューワ７６は、既存のブラウザの機能を損なうことなくメッセージを表示することができる。その後メッセージ管理装置２４から認証が要求されると（Ｓ２１８）、認証情報としてメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを送信する（Ｓ２２０）。
【００６０】
メッセージ管理装置２４から接続が許可されると（Ｓ２２２）。メッセージビューワ７６は簡易情報リクエストを送信する（Ｓ２２４）。簡易情報リクエストは、端末１０に対して早くメッセージを送信することを要求する信号である。各メッセージはメッセージを識別するＵＲＬ等のメッセージ識別情報に対応付けてメッセージデータベース２６に格納されている。メッセージ管理装置２４は、簡易情報リクエストを受信すると適当なメッセージのＵＲＬをメッセージデータベース２６から選択して端末１０に送信する。端末１０は、ＵＲＬを受信し（Ｓ２２６）そのＵＲＬにより特定される画像を再度メッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ２２８）。受信した画像は、端末１０のＲＡＭ４４に設けた画像バッファに格納される。
【００６１】
簡易情報リクエストはメッセージ分配装置３９に送信されず、メッセージ管理装置２４のみに送信される。即ち、簡易情報リクエストに対しては、メッセージ利用者データベース３４に格納した利用者データに対応するメッセージを検索しない。このため最初のメッセージが表示されるまでの時間を短縮し、メッセージビューワウインドウ６２に何も表示されたない時間を短縮することができる。但し他の実施形態としては、簡易情報リクエストをメッセージ分配装置３９に送信し、メッセージ分配装置３９が適当なメッセージを選択しても良い。またメッセージ分配装置３９は簡易データリクエストがあったときに利用者データの一部に基づいてメッセージを検索しても良い。メッセージの検索条件を簡易にすることにより、早くメッセージを検索することができる。次に接続モジュール７８はタイマ４６を起動する（Ｓ２３０）。タイマ４６は新たなメッセージを表示するタイミングを示す。その後接続モジュールは、入力処理モジュール８２を起動して利用者および公衆網１７からの入力を処理する。
【００６２】
1.2.3 接続管理装置２３の接続動作
図１５は、図１３に示した接続シーケンスにおける接続管理装置２３の動作を示すフローチャートである。公衆回線ゲートウエイ１９を介して端末１０からＰＰＰ接続が要求されると（Ｓ３１０）、接続管理装置２３は端末１０にプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードを要求してそれらを受信する（Ｓ３１２）。次に、受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる（Ｓ３１４）。
【００６３】
プロバイダ利用者データベース２５には各プロバイダ利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、パスワード（プロバイダ利用者パスワード）が記憶されている。受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていなければ、接続管理装置２３は回線を切断して（Ｓ３１８）処理を終了する（Ｓ３３０）。プロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていれば、端末１０にＰＰＰ接続を許可して（Ｓ３２２）、メッセージ管理装置２４に接続通知を送出し（Ｓ３２４）、処理を終了する（Ｓ３３０）。
【００６４】
1.2.4 メッセージ管理装置２４の接続動作
図１６は、図１３に示した接続シーケンスにおけるメッセージ管理装置２４の動作を示すフローチャートである。メッセージ管理装置２４は、接続管理装置２３から接続の通知を受けると（Ｓ８１０）受信したプロバイダ利用者ＩＤをＲＡＭ９４に記録する（Ｓ８１２）。次にタイマ９６をスタートし（Ｓ８１４）、メッセージ管理装置２４からＴＣＰ／ＩＰ接続されたか否かを判断する（Ｓ８１６）。ＴＣＰ／ＩＰ接続されなければそのまま待機する（Ｓ８１６、Ｓ８１８）。待機中にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８１８）、処理を終了する（Ｓ８２０）。
【００６５】
ＴＣＰ／ＩＰ接続されると（Ｓ８１６）、メッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ８２２）。またタイマ９６をリセットして再度カウントを開始する（Ｓ８２４）。認証情報を受信する前にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８２８）処理を終了する（Ｓ８３０）。また認証情報を受信すると（Ｓ８２６）、ＲＡＭ９４からプロバイダ利用者ＩＤを読み出し（Ｓ８３２）、当該プロバイダを識別させるプロバイダＩＤ、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ８３４）。その後、メッセージビューワ７６およびメッセージ分配装置３９との間で通信する（Ｓ８３６）。
【００６６】
1.2.5 メッセージ分配装置３９の接続動作
図１７は、図１３に示した接続シーケンスにおけるメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。メッセージ分配装置３９は、メッセージ管理装置２４からメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを受信すると（Ｓ４１０）、それらが記録されているか否かをメッセージ利用者データベース３４に問い合わせる（Ｓ４１２）。登録されていなければ新規利用者として登録するか否かをメッセージビューワ７６に問い合わせ（Ｓ４１４）、登録する場合には利用者情報をメッセージビューワ７６から受信してメッセージ利用者データベース３４に格納する（Ｓ４１６）。またメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを利用者に付与する（Ｓ４１８）。
【００６７】
新規利用者として登録しない場合は（Ｓ４１４）、メッセージ利用者パスワード等の認証情報を再度メッセージビューワ７６に要求し（Ｓ４２０）、認証情報を受信するまで待機して（Ｓ４２２）Ｓ４１２に戻る。メッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードの認証ができると（Ｓ４１２）接続許可を通知する（Ｓ４２４）。次に、メッセージ管理装置２４から受信したプロバイダＩＤを読み取る（Ｓ４２８）。メッセージ利用者ＩＤおよびプロバイダＩＤは独立に設けられている。このため単一のメッセージ利用者が複数のプロバイダと契約している場合であっても、プロバイダＩＤにより、現在利用者が使用中のプロバイダの情報提供装置２０を識別することができる。接続管理装置２３は、プロバイダＩＤで示される情報提供装置２０に応じた金額をメッセージに課金する。
【００６８】
1.3 接続後の動作
1.3.1 接続後の端末１０の動作
図１８に、接続シーケンス後の端末１０の入力処理を示す。本処理はメッセージビューワ７６の入力処理モジュール８２が行う。まず、メッセージビューワウインドウ６２またはメッセージ中の資料請求ボタンが押さていれば（Ｓ５１２）、タイマ４６をクリアする（Ｓ５１４）。これにより、利用者の操作中にメッセージが変更されることを防ぐことができる。次に利用者の住所をメッセージビューワウインドウ６２に表示して住所の確認を促す（Ｓ５１６）。確認が取れると（Ｓ５１８）、利用者の住所に資料を郵送することをメッセージ分配装置３９に要求する（Ｓ５２０）。
【００６９】
Ｓ５１２で資料請求ボタンが押されていなければホームページキーが押されていたか否かを判断する（Ｓ５２２）。ホームページキーが押されていた場合にはタイマ４６をクリアし（Ｓ５２４）、ホームページのＵＲＬをブラウザ７４へ渡す（Ｓ５２６）。即ちホームページキーに対応付けてメッセージ内に格納されたＵＲＬを、ブラウザ７４へ渡す。またホームページキーが押されたことをメッセージ分配装置３９へ通知する。
【００７０】
Ｓ５２２でホームページキーが押されていなかった場合には、利用者がアクディブであるか否かをオペレーティングシステムに問い合わせる（Ｓ５３２）。ここで、オペレーティングシステムは所定の時間以上利用者からの操作が無ければ利用者がアクティブでないと判断する。所定の時間以内に利用者からの操作が有れば利用者がアクティブであると判断する。但し他の実施形態としては、所定の時間以内にメッセージに対してスクロール等の操作が行われた場合に利用者がアクティブであると判断しても良い。また、所定の時間内にメッセージ内の表示に対する応答が行われたか否かによりユーザがアクティブであると判断しても良い。
【００７１】
ＲＡＭ４４には、前回の判断時に利用者がアクティブであったか否かを示すアクティブフラグが設けてある。利用者がアクティブであり（Ｓ５３２）アクティブフラグがＮＯ（０）である場合には（Ｓ５３４）、利用者の状態が非アクティブからアクティブに変化している。そこでメッセージ分配装置３９に対して復旧イベントを通知し（Ｓ５３６）、アクティブフラグをＹＥＳに変化させる（Ｓ５３８）。
【００７２】
利用者がアクティブであり（Ｓ５３２）アクティブフラグがＹＥＳ（１）である場合には（Ｓ５３４）、利用者の状態がアクティブのまま変化していない。そこで復旧イベント（Ｓ５３６）は通知しない。Ｓ５３２で利用者がアクティブで有れば、アクティブフラグの状態に拘わらず端末イベント処理を行う（Ｓ５４０）。
【００７３】
利用者がアクティブで無い場合には（Ｓ５３２）、利用者の状態が変化したか否かを検出し（Ｓ５４２）、アクテイブの状態から変化していた場合はメッセージ分配装置３９に休止イベントを通知して（Ｓ５４４）アクティブフラグをＮＯに変化させる（Ｓ５４６）。利用者の状態が変化していなければアクティブフラグは変化させない。また、利用者がアクティブでない場合（Ｓ５３２）には、端末イベント処理（Ｓ５４０）を行わない。
【００７４】
1.3.2 端末１０のイベント処理
図１９に、端末１０のイベント処理（Ｓ５４０）の詳細を示す。本処理はメッセージビューワ７６のイベント処理モジュール８４が行う。まず、キューに所定数以上の空きがあれば（Ｓ５５４）ＵＲＬを要求し、空きＵＲＬ の数を減じる（Ｓ５５６）。ＵＲＬを受信すると（Ｓ５５８）ＵＲＬをキューに積む（Ｓ５６０）。メッセージバッファに空きがあると（Ｓ５６２）、キュー８４の先頭に積まれたＵＲＬを用いてメッセージ管理装置２４にメッセージを要求し、空きメッセージバッファの数を１減じる（Ｓ５６４）。メッセージを受信すると（Ｓ５６６）、受信したメッセージをメッセージバッファに蓄積する（Ｓ５８８）。
【００７５】
タイマ４６がカウントアップすると（Ｓ５７０）、メッセージバッファ中の最も早く受信したメッセージを表示する（Ｓ５７４）。次に、表示したメッセージのＵＲＬおよびメッセージを表示したことを示すデータをメッセージ分配装置３９に通知し（Ｓ５７８）タイマ４６をリセットする（Ｓ５８０）。その後図１８の処理に戻り入力を処理する（Ｓ５９０）。利用者がアクティブでない場合には端末イベント処理（Ｓ５４０）を行わない。
【００７６】
このため、利用者がアクティブでない場合にはメッセージ分配装置３９に対してＵＲＬをリクエストしない。また利用者がアクティブでない場合にはメッセージ管理装置２４にメッセージを要求しない。更に、利用者がアクティブでない場合には受信したＵＲＬおよびメッセージをメモリに格納しない。また、既にメッセージを受信している場合であっても、メッセージを表示しない。従って利用者がアクティブでない場合には、メッセージ分配装置３９に対してメッセージ表示の報告が伝えられない。
【００７７】
1.3.3 接続後のメッセージ分配装置３９の動作
図２０は、接続シーケンス後のメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。端末１０からＵＲＬ要求を受信すると（Ｓ７１０）、メッセージ分配装置３９は、そのＵＲＬを送信した利用者のプロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを接続ログ３８から読みとる（Ｓ７１２）。次にプロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを用いてメッセージ利用者データベース３４から利用者を検索しその利用者の利用者情報を読みとる（Ｓ７１４）。
【００７８】
次に、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データベース３６からメッセージＵＲＬを検索する（Ｓ７１６）。このため各利用者に対して、利用者情報で示される利用者の特性に適したメッセージが検索される。メッセージ送信条件データベース３６の「関連メッセージ」フィールドに他のメッセージが指定されている場合は、更に、そのメッセージに対応付けられたホームページを読み出した利用者またはそのメッセージに対する資料を請求した利用者のプロバイダ利用者ＩＤを後述のメッセージ利用者ファイルから読みとる。そして、Ｓ７１２で読みとったプロバイダ利用者ＩＤがメッセージ利用者ファイルに登録されていることを条件としてメッセージを検索する。この為、関連づけられたメッセージに応答したユーザのみに効果的にメッセージを送信することができる。検索されたメッセージの中から更に、その情報提供装置２０に対する現在の期間中の課金額が期間限度額２１７を越えていなく、その情報提供装置２０に対する課金額の合計が全限度額２１８を越えていなく、更に全情報提供装置２０を経た課金額の合計値が総限度額２２０を越えていないメッセージを検索する（Ｓ７１８）。
【００７９】
メッセージＵＲＬの検索がヒットすれば（Ｓ７２０）そのメッセージのＵＲＬを端末１０へ送信する（Ｓ７２４）。検索がヒットしなければ（Ｓ７２０）、パラメータが０のメッセージＵＲＬをメッセージデータ送信条件データベース３６から選択し（Ｓ７２２）、選択したメッセージＵＲＬを端末１０へ送信する（Ｓ７２４）。メッセージ分配装置３９は、端末１０からメッセージ表示報告を受け取ると（Ｓ７３０）メッセージ表示報告中のメッセージＵＲＬを用いてそのメッセージを検索し、メッセージ単価２１２をそのメッセージに課金する（Ｓ７２４）。さらにそのメッセージのパラメータ数を読み出し、利用者の今月のパラメータ３３６に加算する（Ｓ７３６）。
【００８０】
メッセージビューワ７６から資料が請求された場合には（Ｓ７４０）メッセージの提供者に対して資料を送付すべき事を通知する（Ｓ７４２）。またメッセージ送信条件データベース３６からそのメッセージのボタン単価２１４を読み出してそのメッセージに課金する（Ｓ７４４）。
【００８１】
メッセージビューワ７６からホームページが要求された場合には（Ｓ７５０）、メッセージ送信条件データベース３６からそのメッセージのボタン単価２１４を読み出してそのメッセージに課金する（Ｓ７５２）。即ち、利用者がメッセージ内のボタンを操作して資料を請求しまたはホームページを開くことにより、メッセージの提供者に課金される。なお、資料請求ボタンおよびホームページボタンに対応するボタン単価をそれぞれメッセージ送信条件データベース３６に設け、押されたボタンの種類に応じた金額をメッセージに課金しても良い。
【００８２】
1.4 パラメータ３３２、３３４、３３６の利用
図２１に、利用者に与えられたパラメータ３３２、３３４、３３６の利用方法を示す。利用者は、ブラウザ７４を用いてインターネット３２上のホストコンピュータ３０に商品を注文する（Ｓ１５０）。商品としては、インターネットを介してオンラインで納品される画像データ、文書データ、音声データの他、オフラインで郵送される物が該当する。また、雑誌等の定期購読権を商品として購入しても良い。ホストコンピュータ３０は、利用者からの注文要求（Ｓ１５０）に対する注文応答を返信する（Ｓ１５２）。
【００８３】
注文応答（Ｓ１５２）は、ヘルパーアプリケーションとしてメッセージビューワ７６を要求し、メッセージビューワ７６に注文応答を伝える（Ｓ１５４）。メッセージビューワ７６はメッセージ管理装置２４に注文応答を送信する。するとメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９に注文した商品の支払を要求する（Ｓ１５８）。メッセージ分配装置３９は利用者ＩＤを用いてその利用者の残パラメータを調べる（Ｓ１６０）。
【００８４】
商品の代金を支払うために十分な残パラメータがあれば、メッセージ分配装置３９は支払応答をメッセージ管理装置２４へ送信する（Ｓ１６２）。するとメッセージ管理装置２４は、注文データをホストコンピュータ３０へ通知する（Ｓ１６４）。ホストコンピュータ３０は注文データをＲＡＭ９４に格納して商品の送信または郵送処理を行う（Ｓ１６６）。次にホストコンピュータ３０は購入通知をメッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１６８）。
【００８５】
メッセージ管理装置２４は、Ｓ１５６で受信した注文応答中の金額および注文商品のデータとＳ１６８で受信した金額および注文商品のデータとが同一であるか否かを判断する（Ｓ１６９）。同一であれば商品が適切に注文されたと判断して購入通知をメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ１７０）。するとメッセージ分配装置３９は、先々月のパラメータ、先月のパラメータ、および今月のパラメータの順に、商品の代金を支払うために必要なパラメータ数を減じる（Ｓ１７０）。また、支払をすべき事をログへ記録する（Ｓ１７２）。
【００８６】
Ｓ１６９でデータが一致しなかった場合は、メッセージ管理装置２４は注文応答（Ｓ１５６）に誤りがあったと判断してＳ１６８で受信した金額および注文商品のメッセージビューワ７６へ送信する。メッセージビューワ７６から金額および注文商品の確認を受信すると購入通知をメッセージ分配装置３９へ送信する（Ｓ１７０）。メッセージビューワ７６から確認を受信することができない場合は注文を取り消すべき事をホストコンピュータ３０へ通知する。
【００８７】
メッセージ管理装置２４から商品の購入通知を受信すると（Ｓ１７０）メッセージ管理装置２４は、注文された商品の内容および金額を利用者ログに記録して支払い処理を行う（Ｓ１７２）。次に、ログへの記録が終了したことをメッセージ管理装置２４へ通知する（Ｓ１７４）。メッセージ管理装置２４は、商品の購入がログへ記録されたことをメッセージビューワ７６へ通知する（Ｓ１７６）。するとメッセージビューワ７６は、ＲＡＭ４４およびハードディスクドライブ５０へ、購入された商品を記録する。
【００８８】
その後利用者から既に購入した商品が問い合わされると、メッセージビューワ７６は既に購入した商品のリストをハードディスクドライブ５０から読み出してディスプレイ１２に表示する。表示したリスト中の、オンラインで提供される商品が指定されるとその商品が既にハードディスクドライブ５０に格納されているか否かを判断する。商品がハードディスクドライブ５０に格納されていればその商品を読み出して出力する。商品がハードディスクドライブ５０に格納されていなければ、ブラウザ７４を介してホストコンピュータ３０から商品をダウンロードしてハードディスクドライブ５０へ格納するとともにディスプレイ１２等にデータを出力する。
【００８９】
ホストコンピュータ３０は、Ｓ１６６で購入が通知された商品のダウンロードが要求されると商品を送信する。これにより、画像、音声、文章、等のデータがメッセージビューワ７６へ送信される。本実施形態によれば、利用者が十分なパラメータ３３２、３３４、３３６を有する場合にはホストコンピュータ３０上の商品を購入することができる。パラメータはメッセージをメッセージビューワ７６に表示させ、またはメッセージ中のボタンを押下することにより蓄積されるので、メッセージをメッセージビューワ７６に表示させ、またはメッセージ中のボタンを押下することにより利用者はホストコンピュータ３０上の商品を購入することができる。
【００９０】
利用者のパラメータが商品を購入する為に十分でない場合には、メッセージ分配装置３９は、不足分をクレジットカードにより引き落とす旨をメッセージビューワ７６に通知する。メッセージビューワ７６から承認が得られれば、メッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者データベース３４からその利用者のクレジットカード番号および有効期限を読み出す。またそれらのデータをクローズドネットワーク２７を介してクレジットカード会社２８に通知することにより不足分の料金をクレジットカード会社２８から引き落とす。クレジットカードにより料金を引き落とす場合であってもクレジットカードの番号および有効期限のデータがクローズドネットワーク内のみで送信されるので、インターネット上でデータを送信する場合と比較してデータの安全性を高めることができる。
【００９１】
更に情報提供装置２０は、利用者による情報提供装置２０の利用料金をメッセージ分配装置３９に要求しても良い。メッセージ分配装置３９は、各利用者のパラメータ数から情報提供装置２０の利用料金を減じる。パラメータ数が十分でない場合には、クローズドネットワーク２７を介して不足分をクレジットカード会社２８から引き落とす。パラメータは、利用者がメッセージビューワ７６にメッセージを表示しまたはメッセージ内のボタンを操作することにより蓄積されるので、無料で情報提供装置２０にアクセスすることができる。即ち利用者は、メッセージビューワ７６を表示させておくことにより無料でインターネット３２にアクセスすることができる。
【００９２】
また本実施形態によれば、利用者がアクティブでない場合にはメッセージがメッセージビューワ７６に表示されないので、実際には利用者がディスプレイを見ていないのにメッセージ提供者に課金されることを防ぐことができる。
【００９３】
1.5 メッセージアクセスログ３７の処理
図２２は、メッセージ分配装置３９が行う、メッセージアクセスログ３７の統計処理を示すフローチャートである。メッセージ分配装置３９は、例えば１月に１回等、周期的に本フローチャートの動作を実行する。まず一つのメッセージを選択し（Ｓ６１０）、メッセージアクセスログ３７の最初のログを選択する（Ｓ６２０）。Ｓ６２０で選択したログのメッセージＩＤがＳ６１０で選択したメッセージのメッセージＩＤと異なれば（Ｓ６３０）そのメッセージに対するアクセスのログでは無いので、Ｓ６２０に戻り次のログを選択する。
【００９４】
図２３は、メッセージへアクセスした利用者を示すメッセージ利用者ファイルである。１つのメッセージに対して１つのメッセージ利用者ファイルが作成され、そのメッセージを利用した利用者のメッセージ利用者ＩＤに対応付けて、各利用者がそのメッセージを表示した回数、そのメッセージからリンクされるホームページを表示した回数、及びそのメッセージに対して資料を請求した回数が格納される。メッセージ分配装置３９は、Ｓ６２０で選択したログのメッセージＩＤがＳ６１０で選択したメッセージのメッセージＩＤと同一であれば（Ｓ６３０）、Ｓ６２０で選択したログに記載されたメッセージ利用者ＩＤがメッセージ利用者ファイルに既に登録されているか否かを判断する（Ｓ６４０）。
【００９５】
そのメッセージ利用者ＩＤがまだ登録されていなければそのメッセージ利用者のレコードを追加し、メッセージ画像の表示回数、ホームページ表示回数、および資料請求回数を０に設定する（Ｓ６５０）。更にログのタイプがメッセージ表示、ホームページ表示、および資料請求のいずれであるかによって、メッセージ利用者ファイル中のそれぞれのフィールドの値をインクリメントする（Ｓ６６０）。全てのログを調べるまでＳ６２０からＳ６６０を繰り返すと（Ｓ６７０）、得られたメッセージ利用者ファイルをファイル出力する（Ｓ６７５）。
【００９６】
図２４は、利用者による各メッセージへのアクセスの統計を示す統計ファイルである。本ファイルも各メッセージ毎に作成され、メッセージ利用者データベースの利用者特性で示される各項目の分類、例えば男性に対して、そのメッセージが表示された回数、そのメッセージからリンクされるホームページを表示した回数、そのメッセージを表示した回数、ホームページを表示した利用者の人数、および資料を請求した利用者の人数を格納する。
【００９７】
メッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者ファイルをファイル出力すると（Ｓ６７５）、メッセージ表示回数フィールド、およびホームページ表示回数の値を合計して、表示回数の合計値およびホームページジャンプの合計回数をそれぞれ計算する。また、利用者の数を計数して表示人数とし、ホームページ表示回数が０の利用者の数を表示人数から減じてホームページ表示人数を求める。更に、資料請求回数が０では無い利用者の数を計数して資料請求人数とする。同様にメッセージ分配装置３９は、メッセージ利用者ＩＤを用いて各利用者の特性をメッセージ利用者データベースから検索し、各利用者特性の分類毎に、上記表示回数、ホームページ表示回数、表示人数、ホームページ表示人数、および資料請求人数を計数して統計ファイルのテーブルを作成し（Ｓ６８０）、ファイルへ出力する（Ｓ６９０）。全てのメッセージについてＳ６１０からＳ６９５を行い（Ｓ６９５）処理を終了する。従って、各メッセージに対するメッセージ利用者の応答状態を利用者の特性毎に把握することができる。
【００９８】
2 実施形態２
本実施形態の構成は実施形態１の構成と同一である。また動作も実施形態１と近似する。そこで実施形態１と異なる動作のみを説明する。
【００９９】
2.1 接続後の端末１０の動作
図２５に、本実施形態における端末１０の入力処理を示す。Ｓ５１２からＳ５２８までの処理は実施形態１と同一である。しかし本実施形態では、利用者がアクティブであるか否かに拘わらず端末のイベント処理を行う点が実施形態１と異なる（Ｓ５２２、Ｓ５４０）。
【０１００】
2.2 端末１０のイベント処理
図２６に、端末１０のイベント処理（Ｓ５４０）の詳細を示す。Ｓ５４４からＳ５７０までの処理、Ｓ５７８、およびＳ５８０は実施形態１と同一である。しかし本実施形態では、タイマ４６がカウントアップした場合に（Ｓ５７０）利用者がアクティブであるか否かを判断し（Ｓ５７４）、利用者がアクティブでなければパラメータが０のメッセージをメッセージデータベースから検索して表示する（Ｓ５７６）。利用者がアクティブである場合には実施形態１と同様に手前のメッセージから順に表示する（Ｓ５７４）。
【０１０１】
本実施形態によれば、利用者がアクティブで無い場合にもメッセージが表示されるが、表示されるメッセージにはパラメータが無いので、利用者データベースにパラメータが追加されることを防ぐことができる。従って、利用者が画面を見ていない場合には、メッセージの表示によりメッセージ提供者に課金されることを防ぐことができる。
【０１０２】
3 実施形態３
本実施形態のシステム構成は実施形態１のシステム構成と同一である。また、システム全体の接続動作も実施形態１と近似する。但し、端末１０、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４間の接続シーケンスが実施形態１とは異なる。そこで、以下、その接続シーケンスの相違点のみを説明する。
【０１０３】
図２７に、本実施形態における接続シーケンスを示す。Ｓ１０２からＳ１１２までの処理は実施形態１と同一である。実施形態１では、接続管理装置２３がＰＰＰ接続を許可した場合、メッセージビューワ７６の接続モジュール８０が所定の方法でＴＣＰ/ＩＰ接続すべきメッセージ管理装置２４を検索する。例えば、接続の可能性のある情報提供装置２０及びそのメッセージ管理装置２４に対応するＩＰアドレス、ポート番号を順次検索する。
【０１０４】
これに対して本実施例では、利用者がインターネット３２へのアクセスを接続管理装置２３に対して要求すると、接続管理装置２３は、端末１０との間にデータリンクが形成された旨をメッセージ管理装置２４に通知する。接続管理装置２３からのプロバイダ利用者ＩＤの通知（Ｓ１０８）に対応して、メッセージ管理装置２４が自己のＩＰアドレスおよびポート番号をメッセージビューワ７６の接続モジュール８０に通知する（Ｓ１１３）。これらのＩＰアドレスおよびポート番号により、接続モジュール８０は接続すべき情報提供装置２０及びそのメッセージ管理装置２４を即座に特定することができる。そして、ＩＰアドレスおよびポート番号を用いて、接続モジュール８０はメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。なお、ＩＰアドレスは複数の情報提供装置２０の中から接続すべき情報提供装置２０を特定する。ポート番号は情報提供装置２０内の複数の通信対象の中から１つのメッセージ管理装置２４を特定する。
【０１０５】
本実施形態によれば、ＩＰアドレス及びポート番号がメッセージ管理装置２４から与えられるので、接続モジュール８０は迅速かつ正確に所望のメッセージ管理装置２４に接続することができる。また、メッセージビューワ７６は、ブラウザ７４から独立してメッセージ管理装置２４への接続及びその後の行動を行うことができるので、ブラウザ７４としては既存の凡用のブラウザ（ネットスケープ（商標）、モザイク（商標）等）をそのまま利用することができる。
【０１０６】
４ 実施形態４
本実施形態のシステム構成も実施形態１のシステム構成と同一であるため、その説明を省略する。本実施形態の接続シーケンスでは、実施形態３と同様にメッセージ管理装置２４からＩＰ アドレス、ポート番号を接続モジュール８０に通知する。更に、更新情報をメッセージ分配装置３４からメッセージビューワ７６に通知し、その更新情報を表示するようにした点が実施形態１と相異する。以下、更新情報の表示に関する動作を詳細に説明する。
【０１０７】
図２８に本実施形態の接続シーケンスを示す。Ｓ１１３に示されるように、メッセージ管理装置２４からＩＰアドレスおよびポート番号が接続モジュール８０に通知される。その動作は、Ｓ１２４まで実施形態１と同一である。本実施形態では、接続許可Ｓ１２４を送信した後に、更新情報を通知すべきか否かをメッセージ分配装置３４が判断する（Ｓ１２６）。通知すべきと判断した場合には、更新情報をメッセージビューワ７６に通知する （Ｓ１２８）。
【０１０８】
図２９に、更新情報の例を示す。更新情報としては新規なサービスの提供の開始、例えば購入可能な商品の増加や、メッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４間の通信を通して有用なソフトウェアが入手できるなどのニュースが該当する。これらの更新情報は、メッセージ提供者、メッセージ分配装置の提供者またはインターネットのプロバイダにより不定期に更新され、メッセージ分配装置３９に格納される。メッセージ分配装置３９が更新情報を通知するか否かを判断（Ｓ１２６）する条件としては、例えば、未だ一度も利用者に通知していない更新情報が存在する場合が該当する。この条件に合致するか否かを具体的に判断するためには、メッセージ利用者ＤＢ３４の最終通信日時と更新情報が更新された日時とを比較する。そして、最終通信日時が更新情報が更新された日時よりも前であれば、未だ通知していない更新情報が存在すると判断し、その更新情報を通知する。
【０１０９】
図３０に、メッセージ分配装置の更新判断（Ｓ１２６）の詳細を示す。まず、メッセージ分配装置３９がメッセージ利用者ＤＢ３４から最終通信日時を読み出す（Ｓ９１０）。次に最終通信日時が、現日時より２時間以内であるかどうかを判断する（９２０）。具体的には、最終通信日時と（現日時ー２時間）の日時とを比較する。最終通信日時が（現日時ー２時間）の日時以前であれば、Ｓ９３０の処理が実行される。一方、最終通信日時が現日時より２時間以内であれば、更新情報を頻繁に表示することを避けるために、処理を終了する（Ｓ９７０）。
【０１１０】
利用者が頻繁にメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４との接続、及びその接続の停止を繰り返す場合には、その接続の度に更新情報が表示されると利用者はその更新情報の表示を不要と感じることも考えられる。そのため、最新の最終通信日時から所定時間内に再接続された場合には、更新情報を表示しない。これにより、更新情報の表示が頻繁に繰り返されることを防止することができる。
【０１１１】
Ｓ９３０では、最新の更新情報が更新された日時と最終通信日時とを比較する。更新情報が更新された日時が最終通信日時以後であれば、その最終通信日時以後に更新された更新情報を選択する（Ｓ９４０）。選択された更新情報は、メッセージ分配装置３９からメッセージビューワ７６に送信される（Ｓ９５０）。この更新情報の送信に伴い、メッセージ利用者ＤＢ３４内の最終通信日時も現日時に更新され（Ｓ９６０）、その後、本処理を終了する（Ｓ９７０）。
【０１１２】
本実施形態の変形例として、利用者に更新情報を所定回数（例えば３回）通知するようにしても良い。この場合には、通信日時を最新のものからその所定回数と同様の数だけ記憶する。そして、更新情報の更新日時とその所定数の最終通信日時の中の最も古い通信日時とを比較する。そして、最も古い通信時以後に更新された全ての更新情報を利用者に通知する。この場合には、メッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４とが再接続されても、その接続が解除された日時を最終通信日時として記憶しない。これにより、少なくとも所定時間内に更新情報が繰り返し表示されることを防止できる。
【０１１３】
５ 実施形態５
本実施形態のシステム構成も実施形態１のシステム構成と同一なので説明を省略する。また、本実施形態の接続シーケンスでは、実施形態４と同様にメッセージ管理装置２４からＩＰあどれす、ポート番号を接続モジュール８０に通知する。さらに、更新情報をメッセージ分配装置３４からメッセージビューワ７６に通知し、その更新情報を表示する。本実施形態では、更新情報として、アップグレードされたメッセージビューワモジュールが入手できるとの通知がなされた場合に、そのメッセージビューワモジュールを入手する処理が特徴となる。
【０１１４】
図３１に本実施形態の接続シーケンスの一部を示す。Ｓ１２８までの処理は、基本的に実施形態４と同様である。但し、本実施形態ではアップグレードされたメッセージビューワ７６を端末１０に送信する。その為にＳ１２０における認証情報の送信時に、メッセージ利用者ＩＤ及びパスワードに加え、端末１０のメッセージビューワ７６バージョン及び端末１０のＯＳ種別を併せて送信する。
【０１１５】
図３２に本実施形態の接続シーケンスの残りの部分を示す。アップグレードされたメッセージビューワ７６に関する更新情報が通知されると（Ｓ１２８）、端末１０に更新情報が表示される。
【０１１６】
図３３に、本実施形態における更新情報の例を示す。更新情報には、ソフトウエアをダウンロードするか否かを入力させるボタンが表示されている。利用者はそのメッセージビューワ７６の入手を希望する、あるいは希望しない旨を更新応答としてメッセージ分配装置３９に送信する（Ｓ１３０）。メッセージ分配装置３９は、その更新応答に応じてソフトウエアをダウンロードするか否かを判断する（Ｓ１３１：更新処理）。ソフトウエアをダウンロードする旨判断した場合には、そのソフトウエアをメッセージビューワ７６の接続モジュール８０に送信する（Ｓ１３２：ダウンロード）。利用者は、上述の処理により、メッセージビューワ７６をアップグレードするソフトウエアを入手することができる。この場合、メッセージビューワ７６が切替えられ（Ｓ１３３）、アップグレードされたメッセージビューワ７６によって、通信、画像表示等が制御させる。利用者は、その他のソフトウエアもメッセージビューワ７６とメッセージ分配装置３９との通信を通じて入手することができる。ソフトウエアはメッセージ分配装置３９から送信されると端末１０のハードディスクドライブ５０に格納される。
【０１１７】
図３４に、メッセージ分配装置３９が実行する更新判断（Ｓ１２６）および更新処理（Ｓ１３１）のフローチャートを示す。まず、受信したメッセージビューワモジュールのバージョンが最新バージョンか否かを判断される（Ｓ１０１０）。最新バージョンであれば、本処理は終了される（Ｓ１０７０）。一方、受信したバージョンが最新バージョンでない場合には、その最新バージョンのメッセージビューワモジュールに関する更新情報を選択し（Ｓ１０２０）、送信する（Ｓ１０３０）。更新情報の送信に応答したダウンロード要求があるかどうかを判断する（Ｓ１０４０）。ダウンロード要求が無ければ、本処理を終了する（Ｓ１０７０）。一方、ダウンロード要求があった場合には、端末１０のＯＳ種別に基づき、そのＯＳ種別に適合する最新バージョンのメッセージビューワモジュールを選択する（Ｓ１０５０）。選択したメッセージビューワモジュールを端末１０に送信する（Ｓ１０６０）。このような処理により、利用者は、簡便に希望するソフトウエアを入手することができる。
【０１１８】
実施形態４及び５において、メッセージ分配装置３９が更新情報を通知するか否かを判断したが、この判断はメッセージ管理装置２４が行っても良い。この場合、メッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置３９から受信する、最新通信日時及び更新日時等を参照し、更新情報を通知するか否かを判断する。メッセージ管理装置２４が更新情報の通知を制御するようにすれば、メッセージ分配装置３９の負荷を低減することができる。
【０１１９】
６ 実施形態６
図３５に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。上記実施形態と比較して、本実施形態ではメッセージデータベース２６がメッセージ管理装置２４ではなくメッセージ分配装置３９に接続されている。従って、メッセージビューワ７６からのメッセージの要求は、メッセージ管理装置２４を経てメッセージ分配装置３９に伝えられる。メッセージ管理装置２４は、単にメッセージ分配装置３９とメッセージビューワ７６との接続およびそれらの間の通信を行う。
【０１２０】
本実施形態によれば、複数の情報提供装置２０内にメッセージデータベース２６を設ける必要が無く、またメッセージ管理装置の構成を簡易にすることができる。従って、システム全体を安価に構成することができる。また単一のメッセージデータベース２６のみが設けられるので、メッセージデータベース２６を容易にメンテナンスすることができる。特に、メッセージ分配装置３９と情報提供装置２０とが異なる国など物理的に離れた場所に設置された場合であっても、メッセージ分配装置３９が設置された場所のみでメッセージデータベース２６をメンテナンスすることができる。このためメンテナンスコストを削減することができる。
【０１２１】
これに対して前記実施形態の構成によれば、メッセージ分配装置３９および専用回線２９の負荷を削減することができる。従って、メッセージデータベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合には、実施形態１または２の構成の方がより効率的に動作することができる。
【０１２２】
７ 実施形態７
図３６に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。実施形態３に記載の構成と比較して、本実施形態ではメッセージ分配装置３９が専用回線２９ではなくインターネット３２を介して情報提供装置２０に接続されている。また本実施形態ではメッセージ管理装置２４が存在しない。従って、メッセージビューワ７６からのメッセージの要求は、メッセージ管理装置２４を経てメッセージ分配装置３９に伝えられる。
【０１２３】
本実施形態によれば、複数の情報提供装置２０内にメッセージ管理装置２４が必要ないので、システム全体を安価に構成することができる。また情報提供装置２０として既存のインターネット提供装置を用いることができるので、システムを速やかに普及させることができる。特に、メッセージ分配装置を限られた国のみに設けた場合であっても、インターネット提供装置が存在する世界各国にサービスを提供することができる。
【０１２４】
これに対して実施形態１または２の構成によれば、メッセージ分配装置３９および専用回線２９の負荷を削減することができる。従って、メッセージデータベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合には、実施形態１または２の構成の方がより効率的に動作することができる。
【０１２５】
８ 実施形態８
図３７に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示す。本実施形態では、情報提供装置２０としてインターネット３２の接続装置に代えてコンピュサーブ（商標）、ニフティサーブ（商標）、ＡＯＬ（商標）等のＢＢＳが設けられている。情報提供装置２０は、各利用者によるＢＢＳの使用量金をメッセージ分配装置３９に請求する。メッセージ分配装置３９は、利用者のパラメータが使用量金を支払うのに十分であるか否かを判断し、十分であれば情報提供装置２０に使用量金を支払う。パラメータが不足する場合は不足分をクローズドネットワーク２７を介してクレジットカードにより引き落とす。
【０１２６】
本実施形態によれば、メッセージビューワ７６によりメッセージを表示させておくことにより、利用者は無料でＢＢＳをアクセスすることができる。
【０１２７】
９ 実施形態９
上記実施例では、メッセージを表示したことを条件として利用者のパラメータを増加させ、メッセージに対して課金した。しかし他の形態としては、メッセージ内の表示に対して利用者が操作を行ったことを条件としてパラメータを増加させ、メッセージに課金しても良い。この場合には、利用者がメッセージを全く見ていない場合にパラメータが増加すること、および利用者がメッセージを全く見てないのにも拘わらずメッセージに課金されることを防ぐことができる。
【０１２８】
更に他の実施形態としては、メッセージ内の表示に対する利用者の操作が妥当であったことを条件としてパラメータを増加させ、メッセージに課金しても良い。例えば、メッセージ内に表示した内容に基づいて確実に正答することのできる質問をメッセージ内の他の領域に表示し、その質問の答えが正解であったことを条件として利用者のポイントを増加させても良い。この場合には、利用者がメッセージを読んだ場合にのみ利用者のポイントを増加させ、メッセージに課金することができる。
【０１２９】
利用者の応答が適切であったか否かは、メッセージビューワ７６で判断してもメッセージ分配装置３９で判断しても良い。メッセージビューワ７６で判断した場合には、通信網上のトラヒックを減少させることができる。またメッセージ分配装置３９の負荷を減少させることができる。これに対してメッセージ分配装置３９で判断する場合には、メッセージビューワ７６の負荷を減少させる。また、単一のメッセージ分配装置３９のソフトウエアを更新するのみで利用者の応答が適切であるか否かの判断シーケンスを容易に変更することができる。
【０１３０】
１０ 実施形態１０
上記実施形態のポイントの増加方法と実施形態９におけるポイントの増加方法とを組み合わせても良い。例えば、メッセージが表示された場合に第１の所定のポイントを加え、メッセージ内のボタンが押されたことを条件として第２の所定のポイントを加え、更にメッセージに対する利用者の応答が適切であったことを条件として第３のポイントを加えても良い。この場合は、ポイントの値に応じた金額をメッセージの提供者に課金する。これにより、メッセージが利用者に認識された期待値に応じて適切にメッセージに課金することができる。
【０１３１】
１１ 実施形態１１
上記実施形態では、支払システム３５はクレジットカードを用いて商品の代金を支払った。しかし「支払システム」には、商品の取扱店に代金を支払う機能を有する全てのシステムが含まれる。例えば、利用者の銀行口座から取扱店に代金を振り替えるシステム、または利用者の銀行口座から一旦支払システム用の銀行口座に代金を引き下ろし、更に商品の取扱店に代金を振り込むシステムであっても良い。
【０１３２】
また上記実施形態では、ブラウザ７４はインターネット３２のホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ７４はインターネットを介して音声通信するインターネット電話またはインターネットテレビ電話を提供するものであっても良い。
【０１３３】
なお、上記実施形態ではメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を独立したディスク装置の図で示したが、これらは同一のディスク装置に格納されていても良い。また各フィールドのデータ相互の関連は多様なファイル構成で実現することができる。例えば、同一のファイル内の異なる領域にメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を構成しても良い。
【０１３４】
記録媒体の一例としてのフロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８には、本出願で説明した端末１０の動作の一部または全ての機能を格納することができる。更に上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の動作の一部を、それらの装置に換えて端末装置１０に実行させる場合には、上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の動作の一部もまた、フロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８に格納することが出来る。フロッピーディスク１０６には、上記実施形態で説明した情報提供装置２０、ホストコンピュータ３０又は支払システム３５の他の装置の一部または全ての機能を格納することができる。
【０１３５】
これらのプログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても、一旦ハードディスクドライブにインストールされた後にＲＡＭに読み出されて実行されても良い。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納されても複数の記録媒体に格納されても良い。又、符号化した形態で格納されていても良い。
【０１３６】
記録媒体としては、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の磁気記録媒体、ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。又、情報提供装置２０、メッセージ分配装置３９、又はホストコンピュータ３０に設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の格納装置を記録媒体として使用し、通信網を介してプログラムを端末１０に提供しても良い。このような記録媒体は、端末１０、メッセージ管理装置２８、またはメッセージ分配装置３９を製造するためのみに使用されるものであり、そのような記録媒体の業としての製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を構成することは明らかである。
【０１３７】
以上発明の実施の形態を説明したが、本出願に係る発明の技術的範囲は上記の実施の形態に限定されるものではない。上記実施の形態に種々の変更を加えて、特許請求の範囲に記載の発明を実施することができる。例えば、上記実施例で記載した情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータの機能の一部を端末１０に実行させて、情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータの負荷を減少させても良い。一方で、上記実施例で記載した端末１０の機能の一部を情報提供装置２０、メッセージ分配装置３０、またはホストコンピュータに実行させ、端末１０の負荷を減少させても良い。このような発明が本出願に係る発明の技術的範囲に属することもまた、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【０１３８】
なお本発明によれば、以下のシステム、装置及び記録媒体が提供されたことが明らかである。
【０１３９】
１． 通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージデータベースから読み出した前記メッセージを前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示させる表示手段と、
前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセスの量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメータを増加させる増加手段と、
前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記増加手段による前記パラメータの増加を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１４０】
２． 前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記利用者が前記メッセージを要求した場合に、当該利用者を識別する利用者識別情報を用いて、当該利用者の特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記利用者の前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段とを更に備え、
前記送信手段は、前記メッセージ検索手段により検索されたメッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４１】
３． 前記通信網を介して、前記利用者に商品又はサービスを販売する手段と、
前記パラメータの大きさに応じて、前記商品又はサービスの価格を決定する手段と、
前記利用者に前記商品又はサービスを販売した場合に、当該利用者に対応づけられた前記パラメータの値を減じる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４２】
４． 前記検出手段は、所定の時間以内に前記端末が操作されたか否かにより前記利用者がアクティブであるか否かを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４３】
５． 前記メッセージ表示の際に、前記メッセージを操作する操作部を表示する手段を更に備え、
前記検出手段は、前記操作部が操作されたか否かにより前記利用者がアクティブであるか否かを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４４】
６． 前記検出手段は、前記メッセージ内の文章に応じた入力を前記利用者が行ったかことにより前記利用者がアクティブであるとを判断することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４５】
７． 前記停止手段は、前記メッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４６】
８． 前記メッセージデータベースは、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させる第１のメッセージと、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、
前記停止手段は、前記利用者がアクティブでない場合に前記第１のメッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４７】
９． ホストコンピュータを有するインターネットに接続する手段を更に備え、
前記端末が、
前記通信網および前記ンターネットを介して前記ホストコンピュータに対して第１のデータリンクを形成する手段と、
前記通信網を介して、前記メッセージ送信条件データベースに対して第２のデータリンクを形成する手段と、
前記第２のデータリンクを用いて前記メッセージ送信条件データベースに対してデータを送信する手段と
を有することを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１４８】
１０． 前記送信手段は、前記端末が前記インターネットに接続された前記ホストコンピュータへのアクセスを要求すると、当該送信手段を識別する識別信号を前記端末に送信する信号手段を備え、
前記端末は、前記識別信号を利用して前記送信手段とデータリンクを形成し、更に前記第２のデータリンクを形成することを特徴とする項目９に記載の通信システム。
【０１４９】
１１． 前記増加手段は、前記ディスプレイ内に表示した前記メッセージ内の質問に対して前記利用者が適切に応答したことを更に条件として、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１５０】
１２． 前記通信網に接続され、前記端末とは独立に更新される更新情報を格納する更新情報格納手段と、
当該更新情報の各々を前記通信網を介して前記端末の各々に対して所定回数送信する更新情報送信手段と
を更に備えることを特徴とする項目１に記載の通信システム。
【０１５１】
１３． 前記所定回数が１回であり、前記更新情報送信手段は、前記更新情報が既に利用者に送信されたか否かを判断する判断手段を有し、当核判断手段によって、未だ送信されていないと判断される場合に、前記更新情報を送信することを特徴とする項目１２記載の通信システム。
【０１５２】
１４． 前記更新情報送信手段は、前記更新情報が前記利用者の各々に送信された回数を計数する手段を有し、前記端末との通信が接続されたときに、前記更新情報が前記所定回数送信されていない場合に、前記更新情報を送信することを特徴とする項目１２に記載の通信システム。
【０１５３】
１５． 前記更新情報送信手段は、前記更新情報の送信からの経過時間を所定時間と比較する比較手段をさらに有し、前記経過時間が前記所定時間よりも長い場合に新たな更新情報を送信することを特徴とする項目１４に記載の通信システム。
【０１５４】
１６． 通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性と当該利用者を識別する利用者識別情報とを対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により読み出した前記特性を、前記表示手段により前記端末に表示された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する統計記録手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１５５】
１７． 前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目１６に記載の通信システム。
【０１５６】
１８． 前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記特性読み出し手段により読み出した前記特性に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目１６に記載の通信システム。
【０１５７】
１９． 通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１５８】
２０． 前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記メッセージにアクセスした前記利用者を識別する前記利用者識別情報と、当該メッセージのメッセージ識別情報とを対応付けて格納する利用者識別情報格納手段を更に備え、
前記メッセージ送信条件データベースは、各々のメッセージを識別する前記メッセージ識別情報に、他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納する関連メッセージ格納手段を有し、
前記メッセージ検索手段は、前記関連メッセージ格納手段により関連づけられた前記他のメッセージに対して前記利用者識別情報格納手段により対応付けられた前記利用者識別情報の中に前記メッセージを要求した前記利用者の前記利用者識別情報が含まれていることを条件として前記メッセージを検索する
ことを特徴とする項目１９に記載の通信システム。
【０１５９】
２１． 通信網に接続されたホストコンピュータであって、
前記端末に送信される、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを有するメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報を格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記メッセージ送信条件データベースから読み出した前記メッセージ識別情報を前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセスの量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手段と、
前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメータの値を増加させる手段と、
前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記パラメータの増加を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１６０】
２２． 前記メッセージ送信条件データベースは、前記メッセージを送信すべき前記利用者の特性を当該メッセージの前記メッセージ識別情報に対応づけて格納しており、
前記通信網に接続された端末の各々の利用者の特性を格納する利用者データベースと、
前記利用者データベースから読み出した前記利用者の前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段とを更に備え、
前記送信手段は前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報を前記端末に送信することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６１】
２３． 前記通信網を介して、前記利用者に商品又はサービスを販売する手段と、
前記パラメータの大きさに応じて、前記商品又はサービスの価格を決定する手段と、
前記利用者に前記商品又はサービスを販売した場合に、当該利用者に対応づけられた前記パラメータの値を減じる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６２】
２４． 前記停止手段は、前記メッセージが操作された場合に
前記利用者がアクティブであると判断することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６３】
２５． 前記停止手段は、前記メッセージ内の文章に応じた入力を前記利用者が行った場合に前記利用者がアクティブであると判断することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６４】
２６． 前記停止手段は、前記メッセージの前記ディスプレイへの表示を停止することにより前記パラメータの増加を停止させることを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６５】
２７． 前記メッセージデータベースは、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させる第１のメッセージと、前記ディスプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させない第２のメッセージとを有し、
前記停止手段は、前記利用者がアクティブでない場合に前記第１のメッセージの前記端末への送信を停止することにより前記パラメータの増加を停止することを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６６】
２８． 前記通信網に接続され、前記端末とは独立に更新される更新情報を格納する更新情報格納手段と、
当該更新情報の各々を前記通信網を介して前記端末の各々に対して所定回数送信する更新情報送信手段と
を更に備えることを特徴とする項目２１に記載のホストコンピュータ。
【０１６７】
２９． 前記所定回数が１回であり、前記更新情報送信手段は、前記更新情報が未だ送信されていない前記利用者に対して、前記更新情報を送信することを特徴とする項目２８に記載のホストコンピュータ。
【０１６８】
３０． 通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性と当該利用者を識別する利用者識別情報とを対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記送信手段により前記端末に送信した前記メッセージに対して，前記端末におけるアクセスがあった場合に、前記特性読出手段により読み出した前記特性を、前記端末に送信した前記メッセージの前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する統計記録手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１６９】
３１． 前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを識別する前記メッセージ識別情報に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目３０に記載のホストコンピュータ。
【０１７０】
３２． 前記統計記録手段は、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記アクセスの内容を、前記特性読み出し手段により読み出した前記特性に対応付けて格納する手段を更に備えたことを特徴とする項目３０に記載のホストコンピュータ。
【０１７１】
３３． 通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と，
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１７２】
３４． 前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージに対して前記利用者がアクセスした場合に、前記メッセージにアクセスした前記利用者を識別する前記利用者識別情報と、当該メッセージのメッセージ識別情報とを対応付けて格納する利用者識別情報格納手段を更に備え、
前記メッセージ送信条件データベースは、各々のメッセージを識別する前記メッセージ識別情報に、他のメッセージのメッセージ識別情報を関連づけて格納する関連メッセージ格納手段を有し、
前記メッセージ検索手段は、前記関連メッセージ格納手段により関連づけられた前記他のメッセージに対して前記利用者識別情報格納手段により対応付けられた前記利用者識別情報の中に前記メッセージを要求した前記利用者の前記利用者識別情報が含まれていることを条件として前記メッセージを検索する
ことを特徴とする項目３３に記載のホストコンピュータ。
【０１７３】
３４． 通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納するメッセージデータベースと、
前記メッセージデータベースから読み出した前記メッセージを前記端末に送信する送信手段と、
前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示させる表示手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、当該端末の利用者に対応づけたパラメータを更新させる更新手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。
【０１７４】
３５． 前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目３４に記載の通信システム。
【０１７５】
３６． 前記パラメータを前記利用者毎に格納する手段をさらに備えたことを特徴とする項目３５に記載の通信システム。
【０１７６】
３７． 通信網に接続されたホストコンピュータであって、
前記端末に送信される、画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを有するメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報を格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記メッセージ送信条件データベースから読み出した前記メッセージ識別情報を前記端末に送信する送信手段と、
前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、当該端末の利用者に対応づけたパラメータの値を更新する手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【０１７７】
３８． 前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記送信手段により送信された前記メッセージが前記端末に表示された場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目３７に記載のホストコンピュータ。
【０１７８】
３９． 前記パラメータを前記利用者毎に格納する手段をさらに備えたことを特徴とする項目３７に記載のホストコンピュータ。
【０１７９】
４０． 通信網に接続された端末装置であって、
画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを通信網から受信する手段と、
前記メッセージを表示する表示手段と、
前記メッセージに関するパラメータを格納する手段と、
前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを更新する更新手段と、
前記端末の利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、
前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記更新手段による前記パラメータの更新を停止する停止手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１８０】
４１． 前記パラメータはアクセス量に応じたパラメータであり、前記更新手段は、前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラメータを増加させることを特徴とする項目４０に記載の端末装置。
【０１８１】
【発明の効果】
本発明によれば、利用者に割り当てられたパラメータがメッセージの表示およびメッセージの操作に応じて増加する。このパラメータが十分に大きい場合には、利用者が購入した商品又は利用者によるインターネット若しくはＢＢＳの通信料金がメッセージ分配装置により支払われる。従って利用者は、メッセージを表示させておくことにより無料でインターネット又はＢＢＳ等の通信網にアクセスし、又は通信網から無料で商品を購入することができる。
【０１８２】
情報提供者はインターネット又はＢＢＳ等のサービスを無料で提供することができるので、多くの利用者を募ることができる。更にメッセージの提供者は、各メッセージに適した利用者にメッセージを提供することができる。また、利用者に利用者と関連のあるメッセージのみを提供することができる。また本発明によれば、システムの提供者から 端末１０の利用者へ確実に更新情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施形態１における、通信システム全体のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】 端末１０のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】 本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示す説明図である。
【図４】 ディスプレイ１２の表示を示す説明図である。
【図５】 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、およびホストコンピュータ３０のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図６】 メッセージ分配装置３９のハードウエア構成を示す説明図である。
【図７】 メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。
【図８】 メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。
【図９】 メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。
【図１０】 メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。
【図１１】 接続ログ３８の説明図である。
【図１２】 メッセージアクセスログ３７の説明図である。
【図１３】 端末１０、インターネット３２およびメッセージ分配装置３９の接続シーケンスを示す説明図である。
【図１４】 端末１０の接続モジュール７８による接続処理を示すフローチャートである。
【図１５】 接続管理装置２３の接続処理を示すフローチャートである。
【図１６】 メッセージ管理装置２４の接続処理を示すフローチャートである。
【図１７】 メッセージ分配装置３９の接続処理を示すフローチャートである。
【図１８】 接続シーケンス後の端末１０の入力処理を示すフローチャートである。
【図１９】 接続シーケンス後の端末１０のイベント処理を示すフローチャートである。
【図２０】 接続シーケンス後のメッセージ分配装置３９の動作を示すフローチャートである。
【図２１】 利用者に割り当てられたパラメータを用いた商品の購入シーケンスを示すシーケンス図である。
【図２２】 メッセージへのアクセスのログファイルである。
【図２３】 メッセージＲへアクセスした利用者を示すメッセージ利用者ファイルである。
【図２４】 メッセージへのアクセスの統計を示す統計ファイルである。
【図２５】 実施形態２における端末１０の入力処理を示すフローチャートである。
【図２６】 実施形態２における端末１０のイベント処理を示すフローチャートである。
【図２７】 実施形態３における接続シーケンスを示す説明図である。
【図２８】 実施形態４における接続シーケンスを示す説明図である。
【図２９】 実施形態４におけるディスプレイ１２に表示された更新情報の一例を示す説明図である。
【図３０】 メッセージ分配装置の更新判断の詳細を示すフローチャートである。
【図３１】 実施形態５における接続シーケンスを示す説明図である。
【図３２】 実施形態５における接続シーケンスを示す説明図である。
【図３３】 実施形態５におけるディスプレイ１２に表示された更新情報の一例を示す説明図である。
【図３４】 メッセージ分配装置３９が実行する更新判断および更新処理のフローチャートである。
【図３５】 実施形態６におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図３６】 実施形態７におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図３７】 実施形態８におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ 端末
１４ 本体
１６、１８ モデム
１７ 公衆網（通信網）
１９ 公衆網ゲートウエイ
２０ 情報提供装置
２２ インターネットゲートウエイ
２４ メッセージ管理装置
２６ メッセージデータベース
２７ クローズドネットワーク
２８ コンピュータ
２９ 専用回線
３０ ホストコンピュータ
３２ インターネット
３５ 支払システム
３９ メッセージ分配装置
４０ ＣＰＵ
４２ ＲＯＭ
４４ ＲＡＭ
４６ タイマ
４８ 入力装置
５０ ハードディスクドライブ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a communication system and a host computer for retrieving a message suitable for a user from a communication network such as the Internet and providing the message to the user.
[0002]
[Prior art]
Users of communication services such as the Internet can communicate with various host computers in the Internet via a host computer (referred to as an information providing device) provided by a provider. On a terminal connected to the Internet, an image such as a homepage designated based on a user's operation is read and displayed.
[0003]
In such communication services such as the Internet, many virtual stores have been formed in recent years, and users can purchase goods or services by mail order via the Internet. Products such as programs and data can be purchased via the Internet. You can pay for these goods or services by sending your credit card number and expiration date over the Internet.
[0004]
Further, in recent years, advertisements for products or services sold on the communication network and advertisements for products or services sold by ordinary stores independent of the communication network are often provided on communication services. Yes. For example, a landscape advertisement is embedded in the homepage of Yahoo (trademark), which is a search engine for homepages on the Internet.
[0005]
In addition, in order to efficiently sell products or services using the advertisement and payment system described above, a counting system that counts the number of accesses from users to homepages such as virtual stores that sell products or services is used. ing. By using this system, an advertisement provider can estimate to some extent which homepage has a high advertising effect from the number of counts.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional counting system, it is not known whether the user is looking at the terminal device when the advertisement is displayed on the terminal device, so the number of times the advertisement is provided to the user cannot be counted correctly. In particular, when an advertisement such as a moving image is displayed for a long period of time, the possibility that the user does not see the advertisement from the middle increases.
[0007]
In addition, as the types of information provided by communication services such as the Internet increase, it is becoming difficult for users to find advertisements suitable for themselves or products and services of interest. In addition, since users who use services such as the Internet are diversified, it is becoming difficult for information providers to deliver information to users suitable for the information.
[0008]
In addition, since many people can access the communication service, if you send the credit card number and expiration date to pay for the goods or services, this information may be misused by third parties. is there. In particular, since information transmitted over the Internet is recorded on many servers (host computers), it is dangerous to transmit information about credit cards, which hinders the sale of products or services using communication services. . Systems that encrypt and transmit information about credit cards have also been developed, but there is a limit to the level of security because the encryption may be broken.
[0009]
Furthermore, when an advertisement is embedded in a homepage on the Internet as in the past, the advertisement cannot be provided to the user unless the user accesses a predetermined homepage. Further, when the user scrolls the home page in the window, the advertisement disappears from the window. Further, even when another window is opened on the browser window of the Internet or the browser window is moved off the screen, the advertisement cannot be provided to the user.
[0010]
In addition, when the number of accesses to the home page is counted by the conventional method, the number of counts increases even when the same user repeatedly accesses the home page in order to make the number of accesses to the home page appear large. For this reason, it is impossible to correctly count the number of times the user accesses the homepage and the advertising effect. Furthermore, since it is not known what users are accessing the homepage or advertisement, when using a conventional counting system, which users are targeted for which products or services to sell Can't determine how to market.
[0011]
In particular, for example, consumers who are interested in the product “skiing” have a high ratio of being interested in the product “ski wear” and the service “ski tour”. As described above, there are many cases where there is a relationship “a high ratio of having the same consumer” between a plurality of types of products or services. However, according to the conventional homepage access count system, it is impossible to find a consumer who is interested in the product or service having the above-mentioned “relevance”. I can't market.
[0012]
Further, conventionally, in order to use a communication service such as the Internet, a connection fee or a usage fee has to be paid to an Internet provider having a connection destination host computer. For this reason, the user cannot continue to access the communication service for a long time, which is an obstacle to disseminating the provision of advertisements using the communication service, the sale of goods, and the payment of the price.
[0013]
An object of this invention is to provide the communication system which can solve all said problems.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve such an object, the communication system according to the first aspect of the present invention includes a message database that stores messages including any of images, sentences, sounds, or combinations thereof to be transmitted to a terminal. The message read from the message database is sent to the terminal for display. When a parameter corresponding to the amount of access by the user to the message is stored for each user and the message is displayed on the terminal, the parameter associated with the user of the terminal is increased. However, when the user is not in an active state that can recognize the message, the parameter increase is stopped. According to the present embodiment, the above parameter is increased only in an active state in which the user can recognize the message, so that the rate at which the message is recognized by the user can be counted more accurately.
[0015]
The communication system according to the second aspect of the present invention associates the user database storing the characteristics of each user of the terminal with the characteristics of the user who should transmit the message and message identification information identifying each message. And a message transmission condition database to be stored. When a user requests a message, the user identification information that identifies the user is used to read the user characteristics from the user database, and the read user characteristics are used to retrieve the message identification information from the message transmission condition database. Search for. The message retrieved by the message retrieval means is read from the message database and transmitted to the terminal. According to the present embodiment, since a message having a search condition that matches the user's characteristics is searched, the user can effectively obtain an advertisement of a product or service of interest. Further, the provider of the advertisement message can effectively provide the message to a user who is highly likely to purchase the product or service.
[0016]
The communication system according to the third aspect of the present invention has means for selling goods or services to users via a communication network. The price of the product or service is determined according to the size of the parameter, and when the product or service is sold to the user, the value of the parameter associated with the user is reduced. According to the present embodiment, the price of the product or service is determined by the size of the parameter corresponding to the access amount to the message. For example, a user with a large parameter value can be charged a small price. . As a result, messages can be actively accessed for the user.
[0017]
The communication system according to the fourth aspect of the present invention determines whether or not the user is active based on whether or not the terminal has been operated within a predetermined time. Therefore, for example, when the user is away from the terminal device, it is possible to prevent the parameter from being increased.
[0018]
The communication system according to the fifth aspect of the present invention displays an operation unit for operating a message when displaying a message, and determines whether the user is active based on whether the operation unit is operated. Therefore, even when a plurality of windows are opened on the terminal, the parameter can be increased only when the user is looking at the window displaying the message.
[0019]
In the communication system according to the sixth aspect of the present invention, it is determined that the user is active when the user inputs according to the text in the message. For this reason, it is possible to prevent the user from increasing the parameter by performing an appropriate operation without reading the display in the window displaying the message.
[0020]
In the communication system according to the seventh aspect of the present invention, the increase of the parameter is stopped by stopping the display of the message on the display. For this reason, when the user cannot recognize the message, it is possible to prevent a useless message from being transmitted to the terminal.
[0021]
The communication system according to the eighth aspect of the present invention has a first message that increases the parameter when the message database is displayed on the display, and a second message that does not increase the parameter even when displayed on the display. If the user is not active, the parameter increase is stopped by stopping the display of the first message on the display. For this reason, it is possible to continue sending messages while preventing the parameter from being increased.
[0022]
The communication system according to the ninth aspect of the present invention further includes means for connecting to the Internet having a host computer. The terminal forms a first data link to the host computer via the communication network and the Internet, forms a second data link to the message transmission condition database via the communication network, and receives the second data Data is transmitted to the message transmission condition database using the link. According to this embodiment, since two independent data links are formed, even when the user accesses an arbitrary home page with the first data link, the terminal sends a message to be transmitted to the user as a message. Requests can be made to the transmission condition database, and information identifying the message can be received.
[0023]
In the communication system according to the tenth aspect of the present invention, when a terminal requests access to a host computer connected to the Internet, an identification signal for identifying this transmission means is transmitted to the terminal. The terminal uses the identification signal to form a data link with the transmission means, and further forms the second data link. Therefore, the terminal can reliably and quickly recognize the transmission means using the identification signal.
[0024]
In the communication system according to the eleventh aspect of the present invention, the parameter is increased on the condition that the user appropriately responds to the question in the message displayed on the display. Therefore, the user can be prompted to answer the question.
[0025]
The communication system according to the twelfth aspect of the present invention stores update information that is updated independently of the terminal, and transmits this update information to each of the terminals a predetermined number of times via the communication network. Conventional Internet providers have no means of actively transmitting information to users on an Internet browser. However, according to the present invention, for example, when it is necessary to update the communication software, it is possible to reliably display information that is highly important to be transmitted to the user on the terminal a predetermined number of times.
[0026]
In the communication system according to the thirteenth aspect of the present invention, it is determined whether or not the update information has already been transmitted to the user, and the update information is transmitted if it has not been transmitted yet. Therefore, update information can be transmitted to all users once.
[0027]
In the communication system according to the fourteenth aspect of the present invention, the number of times update information is transmitted to each of the users is counted and updated when the update information is not transmitted a predetermined number of times when communication with the terminal is connected. Send information. Accordingly, the update information can be displayed as soon as communication with the terminal is started.
[0028]
In the communication system according to the fifteenth aspect of the present invention, new update information is transmitted when the elapsed time from transmission of update information is longer than a predetermined time. Therefore, for example, by setting the last update information update time as a predetermined time, the update information can be transmitted to all users one by one.
[0029]
In the communication system according to the sixteenth aspect of the present invention, a message database that stores messages including any of images, text, audio, or a combination thereof to be transmitted to a terminal connected to the communication network, and is transmitted to the terminal. Means for displaying the received message on the terminal, a user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal, characteristics of the user who is connected to the communication network and should send the message, and each message A message transmission condition database that stores message identification information for identifying the message in association with each other. When a user requests a message, the user identification information for identifying the user is used to read the characteristics of the user from the user database, and from the message transmission condition database using the read characteristics of the user. Retrieve message identification information. The retrieved message is read from the message database and transmitted to the terminal. According to the present embodiment, since the message searched based on the characteristics of the user is transmitted to the user, the user can obtain an advertisement for a product or service that is strongly related to the user.
[0030]
In the communication system according to the seventeenth aspect of the present invention, when a user accesses a message, the user identification information and access contents of the user are associated with message identification information for identifying the message. Store. For this reason, it is possible to determine for each user what kind of access has been made to each message. In the conventional method, the number or contents of accesses cannot be determined for each user. Furthermore, in this embodiment, using the recorded user identification information, the characteristics of this user are retrieved from the user database, and the retrieved characteristics of the user and the contents of access are associated with the message identification information of the message. Store. Therefore, the message provider can determine the characteristics of users who are interested in each message, such as gender and age group.
[0031]
The communication system according to the eighteenth aspect of the present invention stores user identification information for identifying a user who has accessed a message in association with message identification information for identifying the message. In addition, the message transmission condition database stores the message identification information of other messages in association with the message identification information of the target message, and the message search means stores the user identification associated with the associated other message. A message in which the user identification information of the user who requested the message is included in the information is searched. Therefore, according to this embodiment, the target message can be transmitted only to the user who has accessed the message previously associated with the target message. For example, by associating the advertisement message of the product “ski wear” with the advertisement message of the product “ski”, the advertisement message of the product “ski wear” is provided only to the user who has accessed the advertisement message of the product “ski”. I can do it.
[0032]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
1.1 Configuration
1.1.1 Overall system configuration
FIG. 1 is a block diagram illustrating an example of a configuration of the entire communication system according to the present embodiment. In FIG. 1, one or a plurality of terminals 10 are connected to each of a plurality of information providing apparatuses 20 via modems 16 and 18, a public network (communication network) 17, and a public network gateway 19. The information providing apparatus 20 is managed by a so-called Internet provider, and is connected to a plurality of host computers 30 via the Internet 32. Further, the information providing apparatus 20 is connected to the payment system 35 via a dedicated line 29.
[0033]
In the payment system 35, the message distribution device 39 is credited via a closed network 27 such as CAFIS (trademark) (communication network connecting the host computer of the credit card company and the user terminal of the host computer). It is connected to a card company computer 28. The message distribution device 39 is connected to a plurality of information providing devices 20 through a dedicated line, and information (referred to as a message) related to a product such as an advertisement provided from a store that sells the product on a communication network. The information is transmitted to the terminal 10 via the information providing device 20. The message may be any of a still image, a moving image, sound, and a combination thereof. Each message includes data indicating the address of the homepage of the store on the World Wide Web (WWW). The message management device 24 of the information providing device 20 stores the message received from the message distribution device 39 in the message database 26 in association with an identification number such as the message URL of the message.
[0034]
The homepage (and the lower page) of each dealer is stored in the host computer 30. The terminal 10 can receive information such as a home page from the Internet 32 via the Internet gateway 22 of the information providing apparatus 20. A user orders a product by accessing the homepage and lower page of the dealer. Further, the terminal 10 can receive a message from the message management device 24. The message management device 24 transmits the message read from the message database 26 to the terminal 10 based on the request from the terminal 10. The user receives an ID (provider user ID) and password for connecting to the Internet gateway 22 via the public line gateway 19 and an ID (message user ID) and password for obtaining a message from the message management device 24. Have.
[0035]
1.1.2 Configuration of main unit 14
FIG. 2 is a block diagram showing a hardware configuration of the main body 14 of the terminal 10 shown in FIG. In FIG. 2, the CPU 40 operates based on programs stored in the ROM 42 and the RAM 44. The timer 46 counts a predetermined time. Data is input from the user via the input device 48. The hard disk drive 50 as an example of a storage device stores data such as images, information about the user, and a program in which the CPU 40 operates.
[0036]
The calendar IC 51 is backed up by a battery and provides the current date and time to the CPU 40. The floppy disk drive 52 reads data or a program from the floppy disk 56 and provides it to the CPU 40. The CD-ROM drive 54 reads data or a program from the CD-ROM 58 and provides it to the CPU 40. Further, the main body 14 includes an interface for connecting to the modem 16 and the display 12.
[0037]
1.1.3 Software configuration of terminal 10
FIG. 3 is a block diagram showing a functional configuration of software executed by the CPU 40 shown in FIG. These software are stored in a recording medium such as the floppy disk 56 or the CD-ROM 58 and provided to the user. Software stored in the recording medium may be compressed or uncompressed. The software is installed from the recording medium into the hard disk drive 50, read into the RAM 44, and executed by the CPU 40.
[0038]
Software stored and provided in a recording medium, that is, software installed in the hard disk drive 50 includes a communication module 73 having a PPP driver 70 and a TCP / IP driver 72 as functional configurations, a browser 74, and a message viewer 76. Is provided. The PPP driver 70 creates a data link on one physical line with the public line gateway 19 (FIG. 1). The browser 74 communicates with the Internet gateway 22 via the TCP / IP driver 72 on the data link generated by the PPP driver 70 and displays the received image on the display 12. For example, Netscape (trademark) or Mosaic (trademark) can be used as the browser 74.
[0039]
The message viewer 76 communicates with the message management device 24 via the TCP / IP driver 72 on the data link generated by the PPP driver 70 and displays the received image on the display 12. The message viewer 76 has, as its functional configuration, a connection module 80 connected to the message management device 24, an input processing module 82 for processing input from a user, and an event processing module for processing an event generated by a request from an internal or communication line. 84.
[0040]
1.1.4 Screen structure of terminal 10
FIG. 4 is an explanatory view showing an example of a screen displayed on the display 12 shown in FIG. A window (browser window) 60 of the browser 74 and a window (message viewer window) 62 of the message viewer 76 are opened on the display 12. Information received from the Internet 32 is displayed in the browser window 60, and messages received from the message management device 24 are displayed in the message viewer window 62. The message viewer window 62 displays a new message every predetermined period, for example, every minute.
[0041]
The message viewer window 62 includes a home page button 64, a material request button 66, a suspend / resume button 68, and an end button 69. When the homepage button 64 is pressed, a homepage corresponding to the message displayed in the message viewer window 62 is displayed in the browser window 60. When the material request button 66 is pressed, various product materials related to the message displayed in the message viewer window 62 are transmitted from the message management device 24 and displayed in the message viewer window 62. The message or document is provided with a button for ordering the displayed product.
[0042]
1.1.5 Configuration of Connection Management Device 23, Message Management Device 24, and Host Computer 30
FIG. 5 is a block diagram showing the hardware configuration of the connection management device 23, message management device 24, and host computer 30 shown in FIG. In the figure, a CPU 90 operates based on programs stored in a ROM 92 and a RAM 94. The timer 96 counts a predetermined time. The communication interface 98 processes input / output with the communication line. Data is input from the user via the input device 100. The database interface 102 connects to various databases configured by a hard disk or the like. The floppy disk drive 104 reads data or a program from the floppy disk 106 and provides it to the CPU 90. The calendar IC provides the date and time to the CPU 90. The display 108 displays the communication status and the like to the operator.
[0043]
1.1.6 Configuration of message distribution device 39
FIG. 6 shows the configuration of the message distribution device 39 shown in FIG. Parts corresponding to those in FIG. 5 are denoted by the same reference numerals as those in FIG. The message distribution device 39 includes a message user database 34 that stores information on message users of each terminal 10, a message transmission condition database 36 that stores transmission conditions for each message, and a connection log 38 that stores a communication history. Instead of the communication interface 98, a communication interface for connecting to the closed network 27 and a communication interface for connecting to the information providing apparatus 20 may be provided.
[0044]
1.1.7 Configuration of Message User Database 34
7 and 8 show the configuration of the message user database 34 shown in FIG. The message user database 34 includes the ID (message user ID) and password (message user password) of the user who uses each message, the provider ID for identifying one information providing device 20, and the user using the provider. User ID (provider user ID), message display time, and information related to the user such as date of birth 312, gender 314, marriage history 316, occupation 318, and address 320 used when accessing the Internet ( User information).
[0045]
In FIG. 8, the message user database 34 further has a credit card number used by the user, an expiration date, a name, and a last communication date and time. Each user is given a parameter corresponding to the amount of message displayed in the message viewer window 62. The message database 34 stores parameters 332, 334, and 336 for the last month, last month, and current month.
[0046]
For example, the user inputs user information to the terminal 10 when the message viewer 76 is used for the first time or when the message viewer 76 is installed in the terminal 10. The terminal 10 stores the input user information in the hard disk drive 50 and transmits it to the message management device 24. The message management device 24 transmits the user information received from the user to the message distribution device 39. The message distribution device 39 stores user information in the message user database 34. As user information, age, occupation, income, hobbies and the like may be stored.
[0047]
1.1.8 Configuration of Message Transmission Condition Database 36
9 and 10 show the configuration of the message transmission condition database 36. FIG. The message transmission condition database 36 stores a message URL for identifying each message and a condition for transmitting the message in association with each other. The message transmission conditions include the display frequency limit for each user, the display frequency limit for all users, the time to display the message, the age range of the user to display the message, gender, marital status, occupation , Address, ID of other messages strongly related to the message, and the like are stored.
[0048]
In FIG. 10, each time a message is displayed on the message viewer window 62 of the user, the provider of the message is charged. Therefore, a charging limit 210 for each message is provided for each information providing apparatus 20. The limit amount 210 stores a limit amount for charging for providing a message to the user of the information providing apparatus 20. Further, the total limit amount 220 stores a limit amount of the total value of charging for the provision of messages to the users of all the information providing apparatuses 20.
[0049]
The limit amount 210 is a message unit price 212 imposed on a message when a message is displayed to the user of the information providing apparatus 20, and a button unit price 214 imposed on each message when a button in each message is pressed. , A period type 216 that defines a predetermined period, a charge limit (period limit 217) for each period defined by the period type 216, and a total charge limit for display to the user of the information providing apparatus 20 ( Have a total limit of 218).
[0050]
In response to a request from the terminal 10, the message distribution device 39 reads user information from the message user database 34 and searches for a message from the message transmission condition database 36 using the user information. Then, the URL of the retrieved message is transmitted to the terminal 10. Therefore, a message URL of a message suitable for the user (for example, an advertisement of a product related to the user) can be transmitted to each terminal 10.
[0051]
FIG. 11 shows a configuration example of the connection log 38. For each provider user ID, the connection log records an provider ID, an event such as logon or charging stop, and the date and time when the event occurred. Since the message is displayed on the terminal 10 while charging is stopped, the message provider can be charged for the message. For this reason, the cost of the provider for the connection of the user can be paid from the owner of the message distribution device 39 to the provider. Accordingly, the provider user can access the Internet free of charge in exchange for viewing the message. For example, the example of FIG. 11 indicates that charging of the provider user XXX is stopped after logging in. Since the message distribution device 39 can determine the time during which charging has been stopped based on the connection log 38, the message distribution device 39 can pay the provider according to the time.
[0052]
FIG. 12 shows the structure of the message access log 37. The message access log 37 records a user access log to each message. The message distribution device 39 stores the message user ID of the user who displayed the message, the ID of the displayed message, the date and time when the message was accessed, and the type of access. If the content of the access is a message display, the access type is “1”, if the access content is a home page linked from the message, the access type is “2”, and the access content is a document request Then, “3” is stored as the access type. Based on the message access log 37, the message distribution device 39 can charge the message provider for the value of the message displayed in the message viewer window 62.
[0053]
1.2 Connection operation
1.2.1 Connection sequence
A connection sequence of the terminal 10, the connection management device 23, the message management device 24, the message distribution device 39, the Internet gateway 22, and the Internet 32 will be described with reference to FIG. When the communication module 73 of the terminal 10 makes a PPP connection request (S102), the connection management device 23 inquires whether the received provider user ID and provider user password are registered in the provider user database 25 (S104). ).
[0054]
If the ID and password are registered, the connection management device 23 transmits a PPP connection permission to the terminal 10 (S106). Also, the provider user ID is notified to the message management device 24 (S108). When the PPP connection is permitted, the browser 74 of the terminal 10 establishes a TCP / IP connection to the Internet gateway 22 (S110), and communicates with the Internet 32 via the Internet gateway 22 (S112). Further, the connection module 80 of the message viewer 76 establishes a TCP / IP connection with the message management device 24 (S114). Then, the message management device 24 requests authentication information from the message viewer 76 of the terminal 10 (S118).
[0055]
Upon receiving the authentication information request, the connection module of the message viewer 76 transmits the message user ID and password as authentication information to the message management device 24 (S120). The message management device 24 transmits the provider user ID received from the connection management device, the message user ID and message user password received from the message viewer 76, and the provider ID of the information providing device 20 to the message distribution device 39. (S121). Then, the message distribution device 39 determines whether or not the received message user ID and message user password are registered in the message user DB 34 (S122). If these are registered, a connection permission is transmitted to the message viewer 76 (S124).
[0056]
Since data links are set between the browser 74 and the Internet 32, and between the message viewer 76 and the message management device 24, both can communicate independently. Since the communication method between the browser 74 and the Internet 32 is well known, a description thereof will be omitted. The message viewer 76 periodically requests a message URL from the message distribution device 39 using the timer 46 (S134). When the message distribution device 39 receives the retrieved message URL, it requests the message management device 24 for the message with the message URL (S136).
[0057]
The message management device 24 retrieves the message with the received message URL from the message database 26 and transmits it to the message viewer 76 (S136). As this message, for example, a product advertisement can be transmitted. The user can order the advertised product. Although communication between the Internet 32 and the browser 74 is inexpensive, communication is performed via many computers in the Internet, so reliability is low. On the other hand, since the dedicated line is used for communication between the message management device 24 and the message distribution device 39, the reliability is high.
[0058]
1.2.2 Terminal 10 connection operation
FIG. 14 is a flowchart showing the operation of the terminal 10 in the connection sequence shown in FIG. This process is performed by the connection module 80 of the message viewer 76. The connection module 80 first activates the communication module 73 (S210). Then, the communication module 73 makes a PPP connection with the connection management apparatus 23 via the public line gateway 19 using the provider user ID and the provider user password. When the PPP connection is confirmed (S212), the connection module 80 activates the browser 74 (S214). Then, the browser 74 establishes a TCP / IP connection with the Internet gateway 22. Next, the connection module 80 establishes a TCP / IP connection with the message management device 24 using a TCP / IP port number unique to the message viewer 76 (S216).
[0059]
The browser 74 and the Internet gateway 22, and the message viewer 76 and the message management device 24 can communicate with each other independently by logically independent calls using different TCP / IP port numbers. Therefore, the message viewer 76 can display a message without impairing the function of the existing browser. Thereafter, when authentication is requested from the message management device 24 (S218), a message user ID and a message user password are transmitted as authentication information (S220).
[0060]
When the connection is permitted from the message management device 24 (S222). The message viewer 76 transmits a simple information request (S224). The simple information request is a signal that requests the terminal 10 to transmit a message early. Each message is stored in the message database 26 in association with message identification information such as a URL for identifying the message. Upon receiving the simple information request, the message management device 24 selects an appropriate message URL from the message database 26 and transmits it to the terminal 10. The terminal 10 receives the URL (S226), and requests the message management device 24 again for an image specified by the URL (S228). The received image is stored in an image buffer provided in the RAM 44 of the terminal 10.
[0061]
The simple information request is not transmitted to the message distribution device 39 but is transmitted only to the message management device 24. That is, for the simple information request, the message corresponding to the user data stored in the message user database 34 is not searched. For this reason, the time until the first message is displayed can be shortened, and the time when nothing is displayed in the message viewer window 62 can be shortened. However, as another embodiment, a simple information request may be transmitted to the message distribution device 39, and the message distribution device 39 may select an appropriate message. The message distribution device 39 may search for a message based on a part of user data when a simple data request is made. By simplifying the message search conditions, messages can be searched quickly. Next, the connection module 78 starts the timer 46 (S230). The timer 46 indicates the timing for displaying a new message. Thereafter, the connection module activates the input processing module 82 to process the input from the user and the public network 17.
[0062]
1.2.3 Connection operation of the connection management device 23
FIG. 15 is a flowchart showing the operation of the connection management device 23 in the connection sequence shown in FIG. When a PPP connection is requested from the terminal 10 via the public line gateway 19 (S310), the connection management device 23 requests the provider user ID and password from the terminal 10 and receives them (S312). Next, the provider user database 25 is inquired as to whether or not the received provider user ID and password are recorded (S314).
[0063]
The provider user database 25 stores the ID (provider user ID) and password (provider user password) of each provider user. If the received provider user ID and provider user password are not registered in the provider user database 25, the connection management device 23 disconnects the line (S318) and ends the process (S330). If the provider user ID and password are registered in the provider user database 25, PPP connection is permitted to the terminal 10 (S322), a connection notification is sent to the message management device 24 (S324), and the process is terminated. (S330).
[0064]
1.2.4 Connection operation of the message management device 24
FIG. 16 is a flowchart showing the operation of the message management device 24 in the connection sequence shown in FIG. When the message management device 24 receives a notification of connection from the connection management device 23 (S810), it records the received provider user ID in the RAM 94 (S812). Next, the timer 96 is started (S814), and it is determined whether a TCP / IP connection is made from the message management device 24 (S816). If no TCP / IP connection is established, the process waits as it is (S816, S818). If the timer 96 times out during standby (S818), the process is terminated (S820).
[0065]
When the TCP / IP connection is established (S816), authentication information is requested from the message viewer 76 (S822). The timer 96 is reset and starts counting again (S824). If the timer 96 times out before receiving the authentication information (S828), the process is terminated (S830). When the authentication information is received (S826), the provider user ID is read from the RAM 94 (S832), and the message distribution device together with the provider ID for identifying the provider, the message user ID received from the message viewer 76, and the message user password. 39 (S834). Thereafter, communication is performed between the message viewer 76 and the message distribution device 39 (S836).
[0066]
1.2.5 Connection operation of message distributor 39
FIG. 17 is a flowchart showing the operation of the message distribution device 39 in the connection sequence shown in FIG. When the message distribution device 39 receives the message user ID and the message user password from the message management device 24 (S410), the message distribution device 39 inquires of the message user database 34 whether or not they are recorded (S412). If not registered, the message viewer 76 is inquired whether to register as a new user (S414). If registered, user information is received from the message viewer 76 and stored in the message user database 34 (S416). ). Further, the message user ID and the message user password are given to the user (S418).
[0067]
When not registering as a new user (S414), authentication information such as a message user password is requested to the message viewer 76 again (S420), waits until the authentication information is received (S422), and the process returns to S412. When the message user ID and the message user password can be authenticated (S412), connection permission is notified (S424). Next, the provider ID received from the message management device 24 is read (S428). The message user ID and provider ID are provided independently. For this reason, even when a single message user has contracted with a plurality of providers, the provider's information providing apparatus 20 currently used by the user can be identified by the provider ID. The connection management device 23 charges the message for an amount corresponding to the information providing device 20 indicated by the provider ID.
[0068]
1.3 Operation after connection
1.3.1 Operation of terminal 10 after connection
FIG. 18 shows input processing of the terminal 10 after the connection sequence. This processing is performed by the input processing module 82 of the message viewer 76. First, if the message viewer window 62 or the material request button in the message is pressed (S512), the timer 46 is cleared (S514). Thereby, it can prevent that a message is changed during a user's operation. Next, the user's address is displayed on the message viewer window 62 to prompt confirmation of the address (S516). When the confirmation is obtained (S518), the message distribution device 39 is requested to mail the material to the user's address (S520).
[0069]
If the document request button has not been pressed in S512, it is determined whether or not the homepage key has been pressed (S522). If the homepage key has been pressed, the timer 46 is cleared (S524), and the URL of the homepage is passed to the browser 74 (S526). That is, the URL stored in the message in association with the homepage key is passed to the browser 74. It also notifies the message distribution device 39 that the homepage key has been pressed.
[0070]
If the homepage key has not been pressed in S522, the operating system is inquired as to whether the user is active (S532). Here, the operating system determines that the user is not active if there is no operation from the user for a predetermined time or longer. If there is an operation from the user within a predetermined time, it is determined that the user is active. However, as another embodiment, the user may be determined to be active when an operation such as scrolling is performed on the message within a predetermined time. Further, it may be determined that the user is active depending on whether or not a response to the display in the message has been made within a predetermined time.
[0071]
The RAM 44 is provided with an active flag indicating whether or not the user was active at the time of the previous determination. If the user is active (S532) and the active flag is NO (0) (S534), the state of the user has changed from inactive to active. Therefore, the recovery event is notified to the message distribution device 39 (S536), and the active flag is changed to YES (S538).
[0072]
If the user is active (S532) and the active flag is YES (1) (S534), the state of the user remains active. Therefore, the recovery event (S536) is not notified. If the user is active in S532, terminal event processing is performed regardless of the state of the active flag (S540).
[0073]
If the user is not active (S532), it is detected whether or not the user's state has changed (S542). If the user has changed from the active state, a pause event is notified to the message distribution device 39. (S544) The active flag is changed to NO (S546). If the user state has not changed, the active flag is not changed. If the user is not active (S532), terminal event processing (S540) is not performed.
[0074]
1.3.2 Event processing of terminal 10
FIG. 19 shows details of event processing (S540) of the terminal 10. This process is performed by the event processing module 84 of the message viewer 76. First, if there is a predetermined number or more of free spaces in the queue (S554), a URL is requested and the number of free URLs is reduced (S556). When the URL is received (S558), the URL is loaded in the queue (S560). If there is an empty message buffer (S562), the message is requested to the message management device 24 using the URL accumulated at the head of the queue 84, and the number of empty message buffers is reduced by 1 (S564). When the message is received (S566), the received message is stored in the message buffer (S588).
[0075]
When the timer 46 counts up (S570), the earliest received message in the message buffer is displayed (S574). Next, the URL of the displayed message and data indicating that the message is displayed are notified to the message distribution device 39 (S578), and the timer 46 is reset (S580). Thereafter, the process returns to the process of FIG. 18 to process the input (S590). If the user is not active, terminal event processing (S540) is not performed.
[0076]
For this reason, when the user is not active, the URL is not requested to the message distribution device 39. If the user is not active, no message is requested from the message management device 24. Further, when the user is not active, the received URL and message are not stored in the memory. Even if a message has already been received, the message is not displayed. Therefore, when the user is not active, a message display report is not transmitted to the message distribution device 39.
[0077]
1.3.3 Operation of message distributor 39 after connection
FIG. 20 is a flowchart showing the operation of the message distribution device 39 after the connection sequence. When the URL request is received from the terminal 10 (S710), the message distribution device 39 reads the provider ID and provider user ID of the user who transmitted the URL from the connection log 38 (S712). Next, the user is searched from the message user database 34 using the provider ID and the provider user ID, and the user information of the user is read (S714).
[0078]
Next, the message URL is searched from the message transmission condition database 36 using the user information (S716). For this reason, a message suitable for the characteristics of the user indicated by the user information is searched for each user. When another message is specified in the “related message” field of the message transmission condition database 36, the provider of the user who has read the homepage associated with the message or the user who has requested the material for the message. The user ID is read from a message user file described later. Then, the message is searched on condition that the provider user ID read in S712 is registered in the message user file. For this reason, a message can be effectively transmitted only to the user who responded to the associated message. In the retrieved message, the billing amount for the information providing apparatus 20 during the current period does not exceed the period limit 217, and the total billing amount for the information providing apparatus 20 exceeds the total limit 218. In addition, a message is searched for in which the total value of the billing amount passed through all the information providing devices 20 does not exceed the total limit amount 220 (S718).
[0079]
If the search for the message URL is hit (S720), the URL of the message is transmitted to the terminal 10 (S724). If the search is not hit (S720), a message URL having a parameter of 0 is selected from the message data transmission condition database 36 (S722), and the selected message URL is transmitted to the terminal 10 (S724). When the message distribution device 39 receives the message display report from the terminal 10 (S730), the message distribution device 39 searches for the message using the message URL in the message display report, and charges the message unit price 212 to the message (S724). Further, the number of parameters of the message is read and added to the parameter 336 of the user this month (S736).
[0080]
When the material is requested from the message viewer 76 (S740), the message provider is notified that the material should be sent (S742). Further, the button unit price 214 of the message is read from the message transmission condition database 36, and the message is charged (S744).
[0081]
When a home page is requested from the message viewer 76 (S750), the button unit price 214 of the message is read from the message transmission condition database 36 and charged for the message (S752). That is, when the user operates a button in the message to request a material or open a homepage, the message provider is charged. Note that button unit prices corresponding to the document request button and the homepage button may be provided in the message transmission condition database 36, respectively, and the message may be charged according to the type of the pressed button.
[0082]
1.4 Use of parameters 332, 334, 336
FIG. 21 shows a method of using the parameters 332, 334, and 336 given to the user. The user orders a product from the host computer 30 on the Internet 32 using the browser 74 (S150). Examples of the merchandise include image data, document data, and voice data delivered online via the Internet, as well as items that are mailed offline. Moreover, you may purchase subscription rights, such as a magazine, as goods. The host computer 30 returns an order response to the order request (S150) from the user (S152).
[0083]
The order response (S152) requests the message viewer 76 as a helper application, and transmits the order response to the message viewer 76 (S154). The message viewer 76 transmits an order response to the message management device 24. Then, the message management device 24 requests payment of the ordered product from the message distribution device 39 (S158). The message distribution device 39 checks the remaining parameters of the user using the user ID (S160).
[0084]
If there are sufficient remaining parameters to pay for the merchandise, the message distribution device 39 transmits a payment response to the message management device 24 (S162). Then, the message management device 24 notifies the order data to the host computer 30 (S164). The host computer 30 stores the order data in the RAM 94 and performs product transmission or mail processing (S166). Next, the host computer 30 transmits a purchase notification to the message management device 24 (S168).
[0085]
The message management device 24 determines whether or not the data in the order response received in S156 and the order merchandise data are the same as the data in the order received in S168 and the order merchandise data (S169). If they are the same, it is determined that the product has been properly ordered, and a purchase notification is transmitted to the message distribution device 39 (S170). Then, the message distribution device 39 reduces the number of parameters necessary for paying for the product in the order of the last month parameter, the last month parameter, and the current month parameter (S170). Further, the fact that payment is to be made is recorded in the log (S172).
[0086]
If the data does not match in S169, the message management device 24 determines that there is an error in the order response (S156) and transmits it to the message viewer 76 for the amount received in S168 and the ordered product. Upon receipt of the confirmation of the amount and the ordered product from the message viewer 76, a purchase notification is transmitted to the message distribution device 39 (S170). If the confirmation cannot be received from the message viewer 76, the host computer 30 is notified that the order should be canceled.
[0087]
Upon receipt of the purchase notification of the product from the message management device 24 (S170), the message management device 24 records the content and amount of the ordered product in the user log and performs payment processing (S172). Next, the message management device 24 is notified that the recording in the log has ended (S174). The message management device 24 notifies the message viewer 76 that the purchase of the product has been recorded in the log (S176). Then, the message viewer 76 records the purchased product in the RAM 44 and the hard disk drive 50.
[0088]
Thereafter, when the user has inquired about products already purchased, the message viewer 76 reads a list of products already purchased from the hard disk drive 50 and displays it on the display 12. When a product provided online is specified in the displayed list, it is determined whether or not the product is already stored in the hard disk drive 50. If the product is stored in the hard disk drive 50, the product is read and output. If the product is not stored in the hard disk drive 50, the product is downloaded from the host computer 30 via the browser 74, stored in the hard disk drive 50, and data is output to the display 12 or the like.
[0089]
The host computer 30 transmits the product when the download of the product notified of purchase in S166 is requested. As a result, data such as images, sounds, and sentences are transmitted to the message viewer 76. According to the present embodiment, when the user has sufficient parameters 332, 334, and 336, a product on the host computer 30 can be purchased. The parameters are accumulated by causing the message to be displayed on the message viewer 76 or by pressing a button in the message, so that the user can display the message on the message viewer 76 or press the button in the message to allow the user to display the message. 30 items can be purchased.
[0090]
If the user's parameters are not sufficient for purchasing the product, the message distribution device 39 notifies the message viewer 76 that the shortage will be withdrawn with a credit card. If the approval is obtained from the message viewer 76, the message distribution device 39 reads the credit card number and expiration date of the user from the message user database 34. Further, by notifying the credit card company 28 of these data via the closed network 27, the insufficient fee is withdrawn from the credit card company 28. Even if you use a credit card to debit the charge, the credit card number and expiration date data are transmitted only within the closed network, so data security is improved compared to when data is transmitted over the Internet. Can do.
[0091]
Further, the information providing apparatus 20 may request the message distribution apparatus 39 for a usage fee for the information providing apparatus 20 by the user. The message distribution device 39 subtracts the usage fee of the information providing device 20 from the number of parameters of each user. If the number of parameters is not sufficient, the shortage is withdrawn from the credit card company 28 via the closed network 27. Since the parameter is accumulated when the user displays a message on the message viewer 76 or operates a button in the message, the information providing apparatus 20 can be accessed free of charge. That is, the user can access the Internet 32 free of charge by displaying the message viewer 76.
[0092]
Further, according to the present embodiment, since the message is not displayed on the message viewer 76 when the user is not active, the message provider is prevented from being charged even though the user is not actually viewing the display. Can do.
[0093]
1.5 Processing of message access log 37
FIG. 22 is a flowchart showing statistical processing of the message access log 37 performed by the message distribution device 39. The message distribution device 39 periodically performs the operation of this flowchart, for example, once a month. First, one message is selected (S610), and the first log of the message access log 37 is selected (S620). If the message ID of the log selected in S620 is different from the message ID of the message selected in S610 (S630), it is not an access log for the message, so the process returns to S620 and the next log is selected.
[0094]
FIG. 23 shows a message user file indicating the user who has accessed the message. One message user file is created for one message, and is linked to the number of times each user has displayed the message in association with the message user ID of the user who used the message. The number of times of displaying the home page and the number of times of requesting materials for the message are stored. If the message ID of the log selected in S620 is the same as the message ID of the message selected in S610 (S630), the message distribution device 39 uses the message user ID described in the log selected in S620 as the message user file. It is determined whether or not it has already been registered (S640).
[0095]
If the message user ID has not yet been registered, a record for the message user is added, and the message image display count, homepage display count, and document request count are set to 0 (S650). Further, the value of each field in the message user file is incremented depending on whether the log type is message display, home page display, or document request (S660). When S620 to S660 are repeated until all logs are checked (S670), the obtained message user file is output as a file (S675).
[0096]
FIG. 24 is a statistics file showing statistics of access to each message by the user. This file is also created for each message, showing the category of each item indicated by the user characteristics in the message user database, for example, the number of times the message was displayed for men, and the home page linked from that message. Stores the number of times, the number of times the message was displayed, the number of users who displayed the home page, and the number of users who requested the material.
[0097]
When the message distribution device 39 outputs the message user file as a file (S675), the message distribution count field and the homepage display count are summed to calculate the total display count and the total number of homepage jumps, respectively. In addition, the number of users is counted to obtain the number of displayed users, and the number of users who display the home page is subtracted from the number of displayed users to obtain the number of displayed home pages. Further, the number of users whose number of document requests is not zero is counted to determine the number of document requests. Similarly, the message distribution device 39 retrieves the characteristics of each user from the message user database using the message user ID, and displays the above display count, homepage display count, display number of people, homepage for each user characteristic classification. A table of statistical files is created by counting the number of persons displayed and the number of requested documents (S680), and output to a file (S690). S610 to S695 are performed for all messages (S695), and the process is terminated. Therefore, the response state of the message user to each message can be grasped for each user characteristic.
[0098]
2 Embodiment 2
The configuration of the present embodiment is the same as that of the first embodiment. The operation is also similar to that of the first embodiment. Therefore, only operations different from those of the first embodiment will be described.
[0099]
2.1 Operation of terminal 10 after connection
FIG. 25 shows input processing of the terminal 10 in the present embodiment. The processing from S512 to S528 is the same as that in the first embodiment. However, the present embodiment is different from the first embodiment in that event processing of the terminal is performed regardless of whether the user is active (S522, S540).
[0100]
2.2 Event processing of terminal 10
FIG. 26 shows details of event processing (S540) of the terminal 10. The processing from S544 to S570, S578, and S580 are the same as those in the first embodiment. However, in this embodiment, when the timer 46 counts up (S570), it is determined whether or not the user is active (S574). If the user is not active, a message whose parameter is 0 is retrieved from the message database. Is displayed (S576). When the user is active, the messages are displayed in order from the previous message as in the first embodiment (S574).
[0101]
According to the present embodiment, a message is displayed even when the user is not active. However, since the displayed message has no parameters, it is possible to prevent parameters from being added to the user database. Therefore, when the user is not looking at the screen, the message provider can be prevented from being charged by displaying the message.
[0102]
3 Embodiment 3
The system configuration of this embodiment is the same as the system configuration of the first embodiment. The connection operation of the entire system is also similar to that of the first embodiment. However, the connection sequence among the terminal 10, the connection management device 23, and the message management device 24 is different from that of the first embodiment. Therefore, only the differences in the connection sequence will be described below.
[0103]
FIG. 27 shows a connection sequence in the present embodiment. The processing from S102 to S112 is the same as that in the first embodiment. In the first embodiment, when the connection management device 23 permits the PPP connection, the connection module 80 of the message viewer 76 searches for the message management device 24 to be TCP / IP connected by a predetermined method. For example, the IP address and the port number corresponding to the information providing apparatus 20 that may be connected and the message management apparatus 24 are sequentially searched.
[0104]
In contrast, in this embodiment, when the user requests the connection management device 23 to access the Internet 32, the connection management device 23 indicates that the data link has been formed with the terminal 10 and manages the message. Notify device 24. In response to the notification of the provider user ID from the connection management device 23 (S108), the message management device 24 notifies the connection module 80 of the message viewer 76 of its own IP address and port number (S113). With these IP addresses and port numbers, the connection module 80 can immediately identify the information providing device 20 to be connected and its message management device 24. Then, using the IP address and port number, the connection module 80 makes a TCP / IP connection to the message management device 24 (S114). The IP address specifies the information providing apparatus 20 to be connected from among the plurality of information providing apparatuses 20. The port number identifies one message management device 24 among a plurality of communication objects in the information providing device 20.
[0105]
According to the present embodiment, since the IP address and the port number are given from the message management device 24, the connection module 80 can connect to the desired message management device 24 quickly and accurately. Further, since the message viewer 76 can connect to the message management device 24 and perform subsequent actions independently of the browser 74, the browser 74 can be an existing ordinary browser (Netscape (trademark), mosaic (trademark). ) Etc.) can be used as they are.
[0106]
4 Embodiment 4
Since the system configuration of the present embodiment is the same as the system configuration of the first embodiment, the description thereof is omitted. In the connection sequence of this embodiment, the IP address and port number are notified from the message management device 24 to the connection module 80 as in the third embodiment. Furthermore, the update information is notified from the message distribution device 34 to the message viewer 76, and the update information is displayed, which is different from the first embodiment. Hereinafter, operations related to the display of update information will be described in detail.
[0107]
FIG. 28 shows a connection sequence of this embodiment. As shown in S113, the message management device 24 notifies the connection module 80 of the IP address and port number. The operation is the same as that of the first embodiment up to S124. In the present embodiment, after transmitting the connection permission S124, the message distribution device 34 determines whether or not update information should be notified (S126). If it is determined that notification is to be made, update information is notified to the message viewer 76 (S128).
[0108]
FIG. 29 shows an example of update information. The update information includes news such as the start of provision of a new service, for example, an increase in commodities that can be purchased, and useful software available through communication between the message viewer 76 and the message management device 24. The update information is updated irregularly by the message provider, the message distribution device provider, or the Internet provider, and stored in the message distribution device 39. The condition for determining whether or not the message distribution device 39 notifies update information (S126) corresponds to, for example, the case where there is update information that has never been notified to the user. In order to specifically determine whether or not this condition is met, the last communication date and time of the message user DB 34 is compared with the date and time when the update information was updated. If the last communication date and time is earlier than the date and time when the update information is updated, it is determined that there is update information that has not yet been notified, and the update information is notified.
[0109]
FIG. 30 shows details of the message distribution device update determination (S126). First, the message distribution device 39 reads the last communication date and time from the message user DB 34 (S910). Next, it is determined whether the last communication date is within 2 hours from the current date (920). Specifically, the date and time of the last communication is compared with the date and time of (current date and time-2 hours). If the last communication date and time is before the current date and time (current date-2 hours), the process of S930 is executed. On the other hand, if the last communication date and time is within 2 hours from the current date and time, the process is terminated in order to avoid frequently displaying update information (S970).
[0110]
When the user frequently connects the message viewer 76 and the message management device 24 and repeatedly stops the connection, when the update information is displayed for each connection, the user does not need to display the update information. It is possible to feel that. Therefore, when reconnection is made within a predetermined time from the latest last communication date and time, update information is not displayed. Thereby, it is possible to prevent the display of the update information from being repeated frequently.
[0111]
In S930, the date and time when the latest update information was updated is compared with the last communication date and time. If the date and time when the update information is updated is after the last communication date and time, the update information updated after the last communication date and time is selected (S940). The selected update information is transmitted from the message distributor 39 to the message viewer 76 (S950). Along with the transmission of this update information, the last communication date and time in the message user DB 34 is also updated to the current date and time (S960), and then this process is terminated (S970).
[0112]
As a modification of the present embodiment, update information may be notified to the user a predetermined number of times (for example, three times). In this case, the communication date and time are stored in the same number as the predetermined number from the latest one. Then, the update date and time of the update information is compared with the oldest communication date and time among the predetermined number of final communication dates and times. And all the update information updated after the oldest communication time is notified to a user. In this case, even if the message viewer 76 and the message management device 24 are reconnected, the date and time when the connection was released is not stored as the last communication date and time. Thereby, it is possible to prevent the update information from being repeatedly displayed at least within a predetermined time.
[0113]
5 Embodiment 5
Since the system configuration of the present embodiment is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. Further, in the connection sequence of the present embodiment, the port number to be assigned by the message management device 24 is notified to the connection module 80 as in the fourth embodiment. Further, the update information is notified from the message distributor 34 to the message viewer 76, and the update information is displayed. The present embodiment is characterized in that, when update information is notified that an upgraded message viewer module is available, the message viewer module is obtained.
[0114]
FIG. 31 shows a part of the connection sequence of this embodiment. The processing up to S128 is basically the same as in the fourth embodiment. However, in this embodiment, the upgraded message viewer 76 is transmitted to the terminal 10. Therefore, when transmitting the authentication information in S120, the message viewer 76 version of the terminal 10 and the OS type of the terminal 10 are transmitted together with the message user ID and password.
[0115]
FIG. 32 shows the remaining part of the connection sequence of this embodiment. When update information related to the upgraded message viewer 76 is notified (S128), the update information is displayed on the terminal 10.
[0116]
FIG. 33 shows an example of update information in the present embodiment. In the update information, a button for inputting whether to download the software is displayed. The user desires to obtain the message viewer 76 or sends a message to the message distributor 39 as an update response (S130). The message distribution device 39 determines whether to download the software according to the update response (S131: update processing). If it is determined that the software is to be downloaded, the software is transmitted to the connection module 80 of the message viewer 76 (S132: download). The user can obtain software for upgrading the message viewer 76 by the above-described processing. In this case, the message viewer 76 is switched (S133), and communication, image display, etc. are controlled by the upgraded message viewer 76. The user can obtain other software through communication between the message viewer 76 and the message distribution device 39. When the software is transmitted from the message distribution device 39, the software is stored in the hard disk drive 50 of the terminal 10.
[0117]
FIG. 34 shows a flowchart of update determination (S126) and update processing (S131) executed by the message distribution device 39. First, it is determined whether or not the received version of the message viewer module is the latest version (S1010). If it is the latest version, the process is terminated (S1070). On the other hand, if the received version is not the latest version, update information regarding the message viewer module of the latest version is selected (S1020) and transmitted (S1030). It is determined whether there is a download request in response to the transmission of the update information (S1040). If there is no download request, this process ends (S1070). On the other hand, if there is a download request, based on the OS type of the terminal 10, the latest version of the message viewer module that matches the OS type is selected (S1050). The selected message viewer module is transmitted to the terminal 10 (S1060). Through such processing, the user can easily obtain the desired software.
[0118]
In the fourth and fifth embodiments, the message distribution device 39 determines whether or not to notify the update information, but this determination may be made by the message management device 24. In this case, the message management device 24 refers to the latest communication date / time and update date / time received from the message distribution device 39, and determines whether or not to notify the update information. If the message management device 24 controls the notification of update information, the load on the message distribution device 39 can be reduced.
[0119]
6 Embodiment 6
FIG. 35 shows the configuration of the entire system in the present embodiment. Compared to the above embodiment, in this embodiment, the message database 26 is connected to the message distribution device 39 instead of the message management device 24. Therefore, a message request from the message viewer 76 is transmitted to the message distribution device 39 via the message management device 24. The message management device 24 simply connects the message distribution device 39 and the message viewer 76 and communicates between them.
[0120]
According to the present embodiment, there is no need to provide the message database 26 in the plurality of information providing devices 20, and the configuration of the message management device can be simplified. Therefore, the entire system can be configured at low cost. Since only a single message database 26 is provided, the message database 26 can be easily maintained. In particular, even when the message distribution device 39 and the information providing device 20 are installed in physically separated places such as different countries, the message database 26 is maintained only at the location where the message distribution device 39 is installed. Can do. For this reason, the maintenance cost can be reduced.
[0121]
On the other hand, according to the configuration of the above-described embodiment, the load on the message distribution device 39 and the dedicated line 29 can be reduced. Therefore, when the access frequency to the message database 26 is high, the configuration of the first or second embodiment can operate more efficiently.
[0122]
7 Embodiment 7
FIG. 36 shows the configuration of the entire system in the present embodiment. Compared with the configuration described in the third embodiment, in this embodiment, the message distribution device 39 is connected to the information providing device 20 via the Internet 32 instead of the dedicated line 29. In the present embodiment, the message management device 24 does not exist. Therefore, a message request from the message viewer 76 is transmitted to the message distribution device 39 via the message management device 24.
[0123]
According to this embodiment, since the message management device 24 is not required in the plurality of information providing devices 20, the entire system can be configured at low cost. Further, since an existing Internet providing apparatus can be used as the information providing apparatus 20, the system can be quickly spread. In particular, even when the message distribution device is provided only in a limited number of countries, the service can be provided to countries around the world where the Internet providing device exists.
[0124]
On the other hand, according to the configuration of the first or second embodiment, the load on the message distribution device 39 and the dedicated line 29 can be reduced. Therefore, when the access frequency to the message database 26 is high, the configuration of the first or second embodiment can operate more efficiently.
[0125]
8. Embodiment 8
FIG. 37 shows a configuration of the entire system in the present embodiment. In the present embodiment, BBS such as Compuserve (trademark), Niftyserve (trademark), AOL (trademark), etc. is provided as the information providing device 20 instead of the connection device of the Internet 32. The information providing device 20 charges the message distribution device 39 for the amount of BBS used by each user. The message distribution device 39 determines whether or not the user parameter is sufficient to pay the usage amount, and if it is sufficient, pays the usage amount to the information providing device 20. If the parameters are insufficient, the shortage is withdrawn with a credit card via the closed network 27.
[0126]
According to the present embodiment, by displaying a message with the message viewer 76, the user can access the BBS for free.
[0127]
9 Embodiment 9
In the above embodiment, the user parameter is increased on the condition that the message is displayed, and the message is charged. However, as another form, the parameter may be increased on condition that the user performs an operation on the display in the message, and the message may be charged. In this case, it is possible to prevent the parameter from increasing when the user does not see the message at all and to be charged for the message even though the user does not see the message at all.
[0128]
In still another embodiment, the message may be charged by increasing the parameter on condition that the user's operation for the display in the message is appropriate. For example, questions that can be correctly answered based on the content displayed in the message are displayed in other areas in the message, and the user's points are increased on condition that the answer to the question is correct. May be. In this case, only when the user reads the message, the user's points can be increased and the message can be charged.
[0129]
Whether the user's response is appropriate may be determined by the message viewer 76 or the message distribution device 39. If it is determined by the message viewer 76, traffic on the communication network can be reduced. Further, the load on the message distribution device 39 can be reduced. On the other hand, when the message distribution device 39 makes the determination, the load on the message viewer 76 is reduced. In addition, it is possible to easily change the determination sequence as to whether or not the user's response is appropriate only by updating the software of the single message distribution device 39.
[0130]
10. Embodiment 10
You may combine the point increase method of the said embodiment, and the point increase method in Embodiment 9. FIG. For example, a first predetermined point is added when a message is displayed, a second predetermined point is added on the condition that a button in the message is pressed, and the user's response to the message is appropriate. You may add a 3rd point on the condition. In this case, an amount corresponding to the point value is charged to the message provider. Thus, the message can be appropriately charged according to the expected value recognized by the user.
[0131]
11 Embodiment 11
In the above embodiment, the payment system 35 paid for the goods using a credit card. However, the “payment system” includes all systems having a function of paying a merchandise dealer. For example, a system that transfers money from a user's bank account to a dealer, or a system that temporarily withdraws money from a user's bank account to a bank account for a payment system and then transfers the money to a merchandise dealer. .
[0132]
In the above embodiment, the browser 74 displays homepage information on the Internet 32 and the like. However, the browser 74 may provide an Internet telephone or an Internet videophone that performs voice communication via the Internet.
[0133]
In the above embodiment, the message user database 34, the message transmission condition database 36, and the connection log 38 are shown as independent disk devices, but these may be stored in the same disk device. In addition, the relationship between the data of each field can be realized by various file configurations. For example, the message user database 34, the message transmission condition database 36, and the connection log 38 may be configured in different areas in the same file.
[0134]
The floppy disk 56 or the CD-ROM 58 as an example of the recording medium can store a part or all of the functions of the terminal 10 described in the present application. Furthermore, when a part of the operation of the information providing apparatus 20, the host computer 30 or the payment system 35 described in the above embodiment is executed by the terminal device 10 in place of these apparatuses, the information providing described in the above embodiment is provided. Some of the operations of device 20, host computer 30 or payment system 35 can also be stored on floppy disk 56 or CD-ROM 58. The floppy disk 106 can store a part or all of the functions of the information providing apparatus 20, the host computer 30, or another apparatus of the payment system 35 described in the above embodiment.
[0135]
These programs may be read directly from the recording medium into the RAM and executed, or once installed in the hard disk drive, read out into the RAM and executed. Further, the program may be stored in a single recording medium or a plurality of recording media. Further, it may be stored in an encoded form.
[0136]
As recording media, in addition to floppy disks and CD-ROMs, optical recording media such as DVD, magnetic recording media such as MD, magneto-optical recording media such as PD, tape media, magnetic recording media, IC cards and miniature cards A semiconductor memory such as can be used. In addition, a storage device such as a hard disk or a RAM provided in the information providing device 20, the message distribution device 39, or the host computer 30 may be used as a recording medium, and the program may be provided to the terminal 10 via a communication network. Such a recording medium is used only for manufacturing the terminal 10, the message management device 28, or the message distribution device 39, and the manufacture and sale of such a recording medium as a business are included in this application. Obviously, it constitutes a patent infringement based.
[0137]
Although the embodiment of the invention has been described above, the technical scope of the invention according to the present application is not limited to the above embodiment. Various modifications can be made to the above embodiment, and the invention described in the claims can be implemented. For example, by causing the terminal 10 to execute a part of the functions of the information providing device 20, the message distribution device 30, or the host computer described in the above embodiment, the load of the information providing device 20, the message distribution device 30, or the host computer is reduced. It may be decreased. On the other hand, a part of the function of the terminal 10 described in the above embodiment may be executed by the information providing device 20, the message distribution device 30, or the host computer to reduce the load on the terminal 10. It is also apparent from the scope of the claims that such invention belongs to the technical scope of the invention according to the present application.
[0138]
According to the present invention, it is apparent that the following system, apparatus and recording medium are provided.
[0139]
1. A communication network;
A terminal connected to the communication network;
A message database for storing a message including any one of an image, a sentence, a voice, or a combination thereof, which is further connected to the communication network and is transmitted to the terminal;
Transmitting means for transmitting the message read from the message database to the terminal;
Display means for causing the terminal to display the message transmitted to the terminal;
Means for storing, for each user, a parameter corresponding to the amount of access to the message transmitted to the terminal;
Increase means for increasing the parameter associated with the user of the terminal when the message is displayed on the terminal by the display means;
Detecting means for detecting whether the user is in an active state capable of recognizing the message;
Stop means for stopping the increase of the parameter by the increase means when the user is not in an active state;
A communication system comprising:
[0140]
2. A user database connected to the communication network and storing characteristics of each user of the terminal;
A message transmission condition database that is connected to the communication network and stores the characteristics of a user to which the message is to be transmitted and message identification information for identifying each message;
Characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database using user identification information for identifying the user when the user requests the message;
Message search means for searching the message identification information from the message transmission condition database using the characteristics of the user read from the user database by the characteristic reading means;
2. The communication system according to item 1, wherein the transmission unit reads the message searched by the message search unit from the message database and transmits the message to the terminal.
[0141]
3. Means for selling goods or services to the user via the communication network;
Means for determining the price of the goods or services according to the size of the parameters;
Means for reducing the value of the parameter associated with the user when the product or service is sold to the user;
The communication system according to item 1, further comprising:
[0142]
4). The communication system according to item 1, wherein the detection unit determines whether the user is active based on whether the terminal is operated within a predetermined time.
[0143]
5). A means for displaying an operation unit for operating the message when the message is displayed;
The communication system according to item 1, wherein the detection unit determines whether or not the user is active based on whether or not the operation unit is operated.
[0144]
6). 2. The communication system according to item 1, wherein the detection unit determines that the user is active based on whether the user has made an input corresponding to a sentence in the message.
[0145]
7). The communication system according to item 1, wherein the stop means stops the increase of the parameter by stopping the display of the message on the display.
[0146]
8). The message database includes a first message that increases the parameter when displayed on the display, and a second message that does not increase the parameter when displayed on the display;
2. The communication system according to claim 1, wherein the stop means stops the increase of the parameter by stopping the display of the first message on the display when the user is not active.
[0147]
9. Means for connecting to the Internet having a host computer;
The terminal is
Means for forming a first data link to the host computer via the communication network and the Internet;
Means for forming a second data link to the message transmission condition database via the communication network;
Means for transmitting data to the message transmission condition database using the second data link;
The communication system according to item 1, characterized by comprising:
[0148]
10. The transmission means comprises signal means for transmitting an identification signal identifying the transmission means to the terminal when the terminal requests access to the host computer connected to the Internet.
10. The communication system according to item 9, wherein the terminal forms a data link with the transmission unit using the identification signal, and further forms the second data link.
[0149]
11. The communication system according to item 1, wherein the increasing means increases the parameter on the condition that the user appropriately responds to the question in the message displayed on the display. .
[0150]
12 Update information storage means for storing update information connected to the communication network and updated independently of the terminal;
Update information transmitting means for transmitting each of the update information to each of the terminals a predetermined number of times via the communication network;
The communication system according to item 1, further comprising:
[0151]
13. The predetermined number of times is one, and the update information transmission means has a determination means for determining whether or not the update information has already been transmitted to the user, and has not yet been transmitted by the core determination means. 13. The communication system according to item 12, wherein the update information is transmitted when the determination is made.
[0152]
14 The update information transmitting means includes means for counting the number of times the update information has been transmitted to each of the users, and the update information is transmitted the predetermined number of times when communication with the terminal is connected. 13. The communication system according to item 12, wherein the update information is transmitted when not.
[0153]
15. The update information transmission means further includes a comparison means for comparing an elapsed time from the transmission of the update information with a predetermined time, and transmits new update information when the elapsed time is longer than the predetermined time. 15. The communication system according to item 14, which is characterized.
[0154]
16. A communication network;
A terminal connected to the communication network;
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
Transmitting means for reading the message from the message database and transmitting the message to the terminal;
Display means for displaying on the terminal the message transmitted to the terminal by the transmitting means;
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal and user identification information for identifying the user;
Receiving means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information received by the receiving means, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
Statistical recording means for storing the characteristic read by the characteristic reading means in association with the message identification information for identifying the message displayed on the terminal by the display means;
A communication system comprising:
[0155]
17. The statistical recording means includes
When the user accesses the message sent to the terminal by the sending means, the content of the access is changed to the message identification information for identifying the message sent to the terminal by the sending means. Item 17. The communication system according to Item 16, further comprising means for storing the information in association with each other.
[0156]
18. The statistical recording means includes
When the user accesses the message transmitted to the terminal by the transmission unit, the access unit further includes means for storing the access contents in association with the characteristic read by the characteristic reading unit. Item 17. The communication system according to Item 16.
[0157]
19. A communication network;
A terminal connected to the communication network;
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal in association with user identification information for identifying the user;
A message transmission condition database connected to the communication network and storing the message identification information in association with the characteristics of a user who should transmit the message;
Means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
Message search means for searching the message identification information from the message transmission condition database using the characteristics read from the user database by the characteristics reading means;
Transmitting means for reading out the message associated with the message identification information searched by the message searching means from the message database and transmitting it to the terminal;
Display means for displaying on the terminal the message transmitted to the terminal by the transmitting means;
A communication system comprising:
[0158]
20. When the user accesses the message transmitted to the terminal by the transmission means, the user identification information for identifying the user who has accessed the message, and the message identification information of the message It further comprises user identification information storage means for storing in association with each other,
The message transmission condition database has associated message storage means for storing the message identification information for identifying each message in association with the message identification information of another message,
The message searching means requests the user in the user identification information associated by the user identification information storage means with respect to the other message associated by the related message storage means. The message is searched on condition that the user identification information is included
Item 20. The communication system according to Item 19.
[0159]
21. A host computer connected to a communication network,
A message transmission condition database storing message identification information for identifying each of the messages having any one of an image, a sentence, a voice, or a combination thereof transmitted to the terminal;
Transmitting means for transmitting the message identification information read from the message transmission condition database to the terminal;
Means for storing, for each user, a parameter corresponding to the amount of access to the message transmitted to the terminal;
Means for increasing the value of the parameter associated with the user of the terminal when the message transmitted by the transmitting means is displayed on the terminal;
Detecting means for detecting whether the user is in an active state capable of recognizing the message;
Stop means for stopping the increase of the parameter when the user is not in an active state;
A host computer comprising:
[0160]
22. The message transmission condition database stores the characteristics of the user to which the message should be transmitted in association with the message identification information of the message,
A user database storing the characteristics of each user of the terminal connected to the communication network;
Message search means for searching for the message identification information from the message transmission condition database using the characteristics of the user read from the user database;
Item 22. The host computer according to Item 21, wherein the transmission unit transmits the message identification information retrieved by the message retrieval unit to the terminal.
[0161]
23. Means for selling goods or services to the user via the communication network;
Means for determining the price of the goods or services according to the size of the parameters;
Means for reducing the value of the parameter associated with the user when the product or service is sold to the user;
Item 22. The host computer according to Item 21, further comprising:
[0162]
24. The stopping means is provided when the message is operated.
Item 22. The host computer according to Item 21, wherein it is determined that the user is active.
[0163]
25. The host computer according to item 21, wherein the stop means determines that the user is active when the user makes an input according to the text in the message.
[0164]
26. The host computer according to item 21, wherein the stopping means stops the increase of the parameter by stopping the display of the message on the display.
[0165]
27. The message database includes a first message that increases the parameter when displayed on the display, and a second message that does not increase the parameter when displayed on the display;
The host computer according to item 21, wherein the stop means stops the increase of the parameter by stopping transmission of the first message to the terminal when the user is not active.
[0166]
28. Update information storage means for storing update information connected to the communication network and updated independently of the terminal;
Update information transmitting means for transmitting each of the update information to each of the terminals a predetermined number of times via the communication network;
Item 22. The host computer according to Item 21, further comprising:
[0167]
29. 29. The host computer according to item 28, wherein the predetermined number of times is one and the update information transmitting means transmits the update information to the user for which the update information has not yet been transmitted. .
[0168]
30. A host computer connected to a terminal via a communication network,
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
Transmitting means for reading the message from the message database and transmitting the message to the terminal;
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal and user identification information for identifying the user;
Receiving means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information received by the receiving means, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
When there is an access at the terminal for the message transmitted to the terminal by the transmitting means, the characteristic read by the characteristic reading means corresponds to the message identification information of the message transmitted to the terminal Statistical recording means to store with
A host computer comprising:
[0169]
31. The statistical recording means includes
When the user accesses the message sent to the terminal by the sending means, the content of the access is changed to the message identification information for identifying the message sent to the terminal by the sending means. Item 31. The host computer according to Item 30, further comprising means for storing the data in association with each other.
[0170]
32. The statistical recording means includes
When the user accesses the message transmitted to the terminal by the transmission unit, the access unit further includes means for storing the access contents in association with the characteristic read by the characteristic reading unit. Item 30. The host computer according to Item 30.
[0171]
33. A host computer connected to a terminal via a communication network,
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal in association with user identification information for identifying the user;
A message transmission condition database connected to the communication network and storing the message identification information in association with the characteristics of a user who should transmit the message;
Means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
Message search means for searching the message identification information from the message transmission condition database using the characteristics read from the user database by the characteristics reading means;
Transmitting means for reading the message associated with the message identification information searched by the message searching means from the message database and transmitting the message to the terminal;
A host computer comprising:
[0172]
34. When the user accesses the message transmitted to the terminal by the transmission means, the user identification information for identifying the user who has accessed the message, and the message identification information of the message It further comprises user identification information storage means for storing in association with each other,
The message transmission condition database has associated message storage means for storing the message identification information for identifying each message in association with the message identification information of another message,
The message searching means requests the user in the user identification information associated by the user identification information storage means with respect to the other message associated by the related message storage means. The message is searched on condition that the user identification information is included
Item 34. The host computer according to Item 33.
[0173]
34. A communication network;
A terminal connected to the communication network;
A message database for storing a message including any one of an image, a sentence, a voice, or a combination thereof, which is further connected to the communication network and is transmitted to the terminal;
Transmitting means for transmitting the message read from the message database to the terminal;
Display means for causing the terminal to display the message transmitted to the terminal;
Updating means for updating parameters associated with the user of the terminal when the message is displayed on the terminal by the display means;
A communication system comprising:
[0174]
35. 35. The communication system according to item 34, wherein the parameter is a parameter corresponding to an access amount, and the updating unit increases the parameter when the message is displayed on the terminal by the display unit.
[0175]
36. 36. The communication system according to item 35, further comprising means for storing the parameter for each user.
[0176]
37. A host computer connected to a communication network,
A message transmission condition database storing message identification information for identifying each of the messages having any one of an image, a sentence, a voice, or a combination thereof transmitted to the terminal;
Transmitting means for transmitting the message identification information read from the message transmission condition database to the terminal;
Means for updating a value of a parameter associated with a user of the terminal when the message transmitted by the transmitting means is displayed on the terminal;
A host computer comprising:
[0177]
38. Item 38. The item 37, wherein the parameter is a parameter according to an access amount, and the updating unit increases the parameter when the message transmitted by the transmitting unit is displayed on the terminal. Host computer.
[0178]
39. 38. The host computer according to item 37, further comprising means for storing the parameter for each user.
[0179]
40. A terminal device connected to a communication network,
Means for receiving a message including any of images, text, audio, or a combination thereof from a communication network;
Display means for displaying the message;
Means for storing parameters relating to the message;
Updating means for updating the parameter when the message is displayed on the terminal by the display means;
Detecting means for detecting whether the user of the terminal is in an active state capable of recognizing the message;
Stopping means for stopping the updating of the parameter by the updating means when the user is not in an active state;
A terminal device comprising:
[0180]
41. 41. The terminal device according to item 40, wherein the parameter is a parameter according to an access amount, and the updating unit increases the parameter when the message is displayed on the terminal by the display unit.
[0181]
【The invention's effect】
According to the present invention, the parameter assigned to the user increases according to the display of the message and the operation of the message. If this parameter is sufficiently large, the message distribution device pays the product purchased by the user or the Internet or BBS communication fee by the user. Accordingly, the user can access a communication network such as the Internet or BBS for free by purchasing a message, or can purchase a product for free from the communication network.
[0182]
Since information providers can provide services such as the Internet or BBS free of charge, many users can be recruited. Further, the message provider can provide a message to a user suitable for each message. Further, only messages related to the user can be provided to the user. Furthermore, according to the present invention, update information can be reliably provided from the system provider to the user of the terminal 10.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a hardware configuration of an entire communication system according to a first embodiment.
FIG. 2 is a block diagram showing a hardware configuration of the terminal 10;
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a functional configuration of software executed by a CPU 40 of the main body 14;
FIG. 4 is an explanatory diagram showing a display on a display 12;
5 is a block diagram showing a hardware configuration of a connection management device 23, a message management device 24, and a host computer 30. FIG.
6 is an explanatory diagram showing a hardware configuration of a message distribution device 39. FIG.
7 is an explanatory diagram showing a configuration of a message user database 34. FIG.
FIG. 8 is an explanatory diagram showing a configuration of a message user database 34;
FIG. 9 is an explanatory diagram showing a configuration of the message transmission condition database 36;
10 is an explanatory diagram showing a configuration of a message transmission condition database 36. FIG.
11 is an explanatory diagram of a connection log 38. FIG.
12 is an explanatory diagram of a message access log 37. FIG.
13 is an explanatory diagram showing a connection sequence of the terminal 10, the Internet 32, and the message distribution device 39. FIG.
FIG. 14 is a flowchart showing connection processing by the connection module 78 of the terminal 10;
15 is a flowchart showing a connection process of the connection management device 23. FIG.
16 is a flowchart showing connection processing of the message management device 24. FIG.
17 is a flowchart showing a connection process of the message distribution device 39. FIG.
FIG. 18 is a flowchart showing input processing of the terminal 10 after the connection sequence.
FIG. 19 is a flowchart showing event processing of the terminal 10 after the connection sequence.
FIG. 20 is a flowchart showing the operation of the message distribution device 39 after the connection sequence.
FIG. 21 is a sequence diagram showing a product purchase sequence using parameters assigned to a user.
FIG. 22 is a log file for access to a message.
FIG. 23 is a message user file indicating a user who has accessed the message R.
FIG. 24 is a statistics file showing statistics of access to messages.
FIG. 25 is a flowchart showing input processing of the terminal 10 in the second embodiment.
FIG. 26 is a flowchart showing event processing of the terminal 10 in the second embodiment.
FIG. 27 is an explanatory diagram illustrating a connection sequence according to the third embodiment.
FIG. 28 is an explanatory diagram illustrating a connection sequence according to the fourth embodiment.
FIG. 29 is an explanatory diagram illustrating an example of update information displayed on the display 12 according to the fourth embodiment.
FIG. 30 is a flowchart showing details of update determination of the message distribution device.
FIG. 31 is an explanatory diagram showing a connection sequence in the fifth embodiment.
FIG. 32 is an explanatory diagram showing a connection sequence in the fifth embodiment.
FIG. 33 is an explanatory diagram illustrating an example of update information displayed on the display 12 according to the fifth embodiment.
FIG. 34 is a flowchart of update determination and update processing executed by the message distribution device 39;
FIG. 35 is a block diagram illustrating a configuration of the entire system according to a sixth embodiment.
FIG. 36 is a block diagram illustrating a configuration of the entire system according to a seventh embodiment.
FIG. 37 is a block diagram illustrating a configuration of the entire system according to an eighth embodiment.
[Explanation of symbols]
10 terminals
14 Body
16, 18 modem
17 Public network (communication network)
19 Public network gateway
20 Information provision device
22 Internet gateway
24 Message management device
26 Message database
27 Closed network
28 computers
29 Dedicated line
30 Host computer
32 Internet
35 Payment system
39 Message distributor
40 CPU
42 ROM
44 RAM
46 timer
48 input devices
50 hard disk drive

Claims (10)

通信網と、
前記通信網に接続された端末と、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と、前記メッセージ識別情報と、前記利用者への当該メッセージの提供に対してメッセージ提供者に請求する課金の合計値の限度額である総限度額とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、前記メッセージの提供者に課金される前記メッセージに対する課金額の合計値が総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と、
前記送信手段により前記端末に送信された前記メッセージを前記端末に表示する表示手段と、
前記利用者に表示された前記メッセージに課金する手段と
を備えたことを特徴とする通信システム。A communication network;
A terminal connected to the communication network;
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal in association with user identification information for identifying the user;
A limit on the total value of the charge that is charged to the message provider for providing the message to the user, the characteristics of the user who is connected to the communication network and should send the message , the message identification information, and the message to the user a message transmission condition database that stores in association with the total limit is,
Means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
Using the characteristics read from the user database by the characteristics reading means, the total amount charged for the message charged to the message provider from the message transmission condition database does not exceed the total limit. and message retrieval means for retrieving said message identifier of the message,
Transmitting means for reading out the message associated with the message identification information searched by the message searching means from the message database and transmitting the message to the terminal ;
Display means for displaying on the terminal the message transmitted to the terminal by the transmitting means;
And a means for charging the message displayed to the user . 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、前記利用者に当該メッセージが表示された場合に当該メッセージに課されるメッセージ単価を更に格納し、The message transmission condition database further stores a message unit price imposed on the message when the message is displayed to the user corresponding to each message.
前記メッセージに課金する手段は、前記利用者に表示された前記メッセージに対応する前記メッセージ単価を当該メッセージに課金する  The means for charging the message charges the message with the message unit price corresponding to the message displayed to the user.
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。  The communication system according to claim 1. 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、当該メッセージ内のボタンが押された場合に当該メッセージに課されるボタン対価を更に格納し、The message transmission condition database further stores, in correspondence with each message, a button price imposed on the message when a button in the message is pressed,
更に、前記利用者に表示された前記メッセージ内のボタンを前記利用者が操作した場合に、当該メッセージのボタン単価を当該メッセージに課金する手段を備えた  Furthermore, when the user operates a button in the message displayed to the user, a means for charging the message with a button unit price of the message is provided.
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。  The communication system according to claim 1. 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、所定の期間を定める期間種別と、前記期間種別で規定される各期間における課金の限度額である期間限度額とを更に格納し、The message transmission condition database further stores, in correspondence with each message, a period type that defines a predetermined period, and a period limit that is a charge limit for each period specified by the period type,
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、現在の期間中の課金額が前記期間限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する  The message search means uses the characteristic read from the user database by the characteristic read means, and the charge amount during the current period does not exceed the period limit amount from the message transmission condition database, and the charge amount Search the message identification information of the message whose total value does not exceed the total limit
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。  The communication system according to claim 1. インターネットプロバイダがそれぞれ管理する複数の情報提供装置の各々に一又は複数の前記端末が接続されており、One or a plurality of the terminals are connected to each of a plurality of information providing devices managed by an Internet provider,
前記メッセージ送信データベースは、各メッセージに対応して、各情報提供装置による  The message transmission database corresponds to each message by each information providing device. 当該メッセージの利用者への表示に対する課金全体の限度額である全限度額を、各情報提供装置毎に格納し、Store the total amount that is the total amount charged for displaying the message to the user for each information providing device,
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、利用者へ当該メッセージを表示する前記情報提供装置に対する課金額の合計が前記全限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する  The message search means uses the characteristic read from the user database by the characteristic reading means, and the total amount charged for the information providing apparatus displaying the message to the user from the message transmission condition database is Search the message identification information of the message that does not exceed the total limit and the total value of the charge does not exceed the total limit
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。  The communication system according to claim 1. 通信網を介して端末に接続されたホストコンピュータであって、
前記通信網に接続され、前記端末に送信する画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれかを含む複数のメッセージと、前記複数のメッセージの各々を識別するメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセージデータベースと、
前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性を、当該利用者を識別する利用者識別情報に対応付けて格納する利用者データベースと、
前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利用者の特性と、前記メッセージ識別情報と、前記利用者への当該メッセージの提供に対してメッセージ提供者に請求する課金の合計値の限度額である総限度額とを対応付けて格納するメッセージ送信条件データベースと、
前記通信網を介して、前記端末から当該端末の前記利用者の前記利用者識別情報を受信する手段と、
前記利用者識別情報を用いて、当該利用者の前記特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手段と、
前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、前記メッセージの提供者に課金される前記メッセージに対する課金額の合計値が総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索するメッセージ検索手段と、
前記メッセージ検索手段により検索された前記メッセージ識別情報に対応付けられた前記メッセージを前記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送信する送信手段と、
前記利用者に表示された前記メッセージに課金する手段と
を備えたことを特徴とするホストコンピュータ。A host computer connected to a terminal via a communication network,
A plurality of messages that are connected to the communication network and include any of images, texts, voices, or combinations thereof transmitted to the terminal are stored in association with message identification information that identifies each of the plurality of messages. Message database to
A user database connected to the communication network and storing the characteristics of each user of the terminal in association with user identification information for identifying the user;
A limit on the total value of the charge that is charged to the message provider for providing the message to the user, the characteristics of the user who is connected to the communication network and should send the message , the message identification information, and the message to the user a message transmission condition database that stores in association with the total limit is,
Means for receiving the user identification information of the user of the terminal from the terminal via the communication network;
Using the user identification information, characteristic reading means for reading out the characteristic of the user from the user database;
Using the characteristics read from the user database by the characteristics reading means, the total amount charged for the message charged to the message provider from the message transmission condition database does not exceed the total limit. and message retrieval means for retrieving said message identifier of the message,
Transmitting means for reading out the message associated with the message identification information searched by the message searching means from the message database and transmitting the message to the terminal ;
A host computer comprising means for charging the message displayed to the user . 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、前記利用者に当該メッセージが表示された場合に当該メッセージに課されるメッセージ単価を更に格納し、The message transmission condition database further stores a message unit price imposed on the message when the message is displayed to the user corresponding to each message.
前記メッセージに課金する手段は、前記利用者に表示された前記メッセージに対応する前記メッセージ単価を当該メッセージに課金する  The means for charging the message charges the message with the message unit price corresponding to the message displayed to the user.
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。  The host computer according to claim 6. 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、当該メッセージ内のボタンが押された場合に当該メッセージに課されるボタン対価を更に格納し、The message transmission condition database further stores, in correspondence with each message, a button price imposed on the message when a button in the message is pressed,
更に、前記利用者に表示された前記メッセージ内のボタンを前記利用者が操作した場合に、当該メッセージのボタン単価を当該メッセージに課金する手段を備えた  Furthermore, when the user operates a button in the message displayed to the user, a means for charging the message with a button unit price of the message is provided.
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。  The host computer according to claim 6. 前記メッセージ送信条件データベースは、各前記メッセージに対応して、所定の期間を定める期間種別と、前記期間種別で規定される各期間における課金の限度額である期間限度額とを更に格納し、The message transmission condition database further stores, in correspondence with each message, a period type that defines a predetermined period, and a period limit that is a charge limit for each period specified by the period type,
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、現在の期間中の課金額が前記期間限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する  The message search means uses the characteristic read from the user database by the characteristic read means, and the charge amount during the current period does not exceed the period limit amount from the message transmission condition database, and the charge amount Search the message identification information of the message whose total value does not exceed the total limit
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。  The host computer according to claim 6. インターネットプロバイダがそれぞれ管理する複数の情報提供装置の各々に一又は複数の前記端末が接続されており、One or a plurality of the terminals are connected to each of a plurality of information providing devices managed by an Internet provider,
前記メッセージ送信データベースは、各メッセージに対応して、各情報提供装置による当該メッセージの利用者への表示に対する課金全体の限度額である全限度額を、各情報提供装置毎に格納し、  The message transmission database stores, for each information providing device, a total limit corresponding to each message, which is the total amount of billing for the display of the message to the user by each information providing device,
前記メッセージ検索手段は、前記特性読出手段により前記利用者データベースから読み出した前記特性を用いて、前記メッセージ送信条件データベースから、利用者へ当該メッセージを表示する前記情報提供装置に対する課金額の合計が前記全限度額を超えていなく、課金額の合計値が前記総限度額を超えていない前記メッセージの前記メッセージ識別情報を検索する  The message search means uses the characteristic read from the user database by the characteristic reading means, and the total amount charged for the information providing apparatus displaying the message to the user from the message transmission condition database is Search the message identification information of the message that does not exceed the total limit and the total value of the charge does not exceed the total limit
ことを特徴とする請求項６に記載のホストコンピュータ。  The host computer according to claim 6.
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