JP3602033B2 - Terminal device - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、インターネット（ワールドワイドウエブ）等の通信網から得られた情報を表示する端末装置、情報提供装置および検索装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＢＢＳ機能を中心とするパソコン通信、またはワールドワイドウエブ（ＷＷＷ）等の通信網にアクセスする場合、利用者が所持するパソコン等の端末はモデムおよび電話回線を介していわゆるプロバインダのホストコンピュータ（情報提供装置）に接続される。利用者は端末によりプロパイダの情報提供装置にアクセスする。更に情報提供装置に接続された通信網を介して、通信網上の他の情報提供者にアクセスすることができる。これにより情報提供装置、または情報提供装置に接続されたインターネット（ワールドワイドウエブ）若しくはパソコン通信網上の情報提供者から情報を得ることができる。
【０００３】
情報提供者または情報提供者が所有する情報提供装置に接続された他の事業者は、利用者の識別番号およびパスワードを用いて利用者を識別して課金すると共に利用者に情報を提供する。利用者に提供された情報は端末に設けられた表示器の単一のウインドウに表示される。利用者は、表示された情報をスクロールしたりサブメニュー表示に切り換えることができる。インターネット上の情報提供装置が利用者が指定する指定情報と広告等の付加的情報を提供する場合がある。この場合は付加的情報も指定情報と同一のウインドウに表示される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来は利用者が端末の表示をスクロールすると付加的情報の表示が消えてしまうので、広告等の付加的情報を利用者に効率的に提供することができなかった。また、ワールドワイドウエブのホームページなどの様に、複数の情報提供装置のいずれを介しても同一のコンテンツにアクセスできる場合がある。また複数の情報提供装置のいずれに対しても、同一の端末ソフトウエアを用いてアクセスできる場合が多いので、ワールドワイドウエブのホームページなどのコンテンツにアクセスしている場合、利用者はいずれの情報提供装置を使用してるかを把握することが困難だった。
【０００５】
そこで本発明は、利用者の操作内容に拘わらず広告等の付加的情報を継続して利用者に提供することのできる通信システム、ホストコンピュータ、及び端末装置を提供することを目的とする。更に本発明は、いずれのホストコンピュータを介して通信網にアクセスしているかを利用者が把握することのできる通信システム、ホストコンピュータ、及び端末装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明の第１の形態によれば、ワールドワイドウエブに情報提供装置を介して接続し、ワールドワイドウエブ上に設けられた第１の画像および情報提供装置に格納された第２の画像を受信して表示する端末装置であって、情報提供装置にＰＰＰ接続し、第１の画像を表示させるブラウザを起動し、第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行い第１の画像を受信してブラウザのウインドウに表示する。また第２の画像を表示させるビューワを起動し、第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用いて第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行い第２の画像を受信してビューワのウインドウに表示する。
【０００７】
本発明の第２の形態によれば、ビューワのウインドウに表示した第２の画像に対応付けられた第１の画像を指定するボタンを表示し、ボタンが押された場合に、ボタンにより指定される第１の画像を識別する識別情報を読み出し、識別情報をブラウザに受け渡して第１の画像をブラウザに表示させると共に、第１の画像がアクセスされたことを示す情報を情報提供装置に送信する。
【０００８】
本発明の第３の形態によれば、複数の画像を有する情報提供装置に通信網を介して接続される端末装置であって、第１の画像を選択して送信することを情報提供装置に要求し、第１の画像を受信しウインドウに表示し、第２の画像を選択して送信することを情報提供装置に要求し、第１の画像を表示している状態で第２の画像を受信し、その後にウインドウの表示を第１の画像から第２の画像に切り替える。このため、第１の画像から第２の画像へ瞬時に切り替えることができる。
【０００９】
本発明の第４の形態によれば、端末装置の利用者に関する情報を情報提供装置に送信し、第２の要求手段は、第１の画像を選択する為には用いられていない利用者情報を用いて第２の画像を検索させる。第１の画像受信時には単純な条件で画像を検索するので、第１の画像は第２の画像より短い期間で受信することができる。ここで、ウインドウに同一の画像を表示している時間を計測するタイマを更に備え、切り替え手段は、タイマが所定の値をカウントしたときにウインドウの表示を切り替えても良い。これにより、トラヒックの影響を受けることなく予め定めた正確な周期で画像を変更することができる。
【００１０】
ここで、ウインドウが操作された場合またはウインドウに表示した画像が操作された場合にタイマのカウント値をリセットすることにより、ユーザが意識しているメッセージを長く表示することもできる。また、ウインドウまたは画像が操作された場合であっても、既に受信した画像を保持することにより、ユーザによる操作から所定の時間が経過したときに、予め受信した画像を瞬時に表示することができる。
【００１１】
本発明の第５の形態によれば、情報提供装置から画像を受信して表示し、画像に関連付けられた資料を請求する資料請求ボタンを表示し、資料表示ボタンが押されたときに、端末装置の利用者の住所および指名を情報提供装置に要求する。情報提供装置から受信した住所及び氏名を表示し、利用者の情報を資料の提供者に送信して良いか否かと、住所および氏名とを確認してから資料を住所および氏名で特定される送信先に送信させる。このため、利用者の住所等の情報が、利用者が知らない間に他者へ提供されることを防ぐことができる。
【００１２】
本発明の第６の形態によれば、複数種類の情報提供装置のいずれを介しても同一のホストコンピュータと通信することのできる端末装置であって、複数種類の情報提供装置の中から端末と通信中の情報提供装置の種類を識別する第１の画像を通信中の情報提供装置から受信し、ホストコンピュータによって選択された第２の画像を受信し、第１の画像および第２の画像を表示する。このため利用者は、いずれの種類の情報提供装置を用いてホストコンピュータにアクセスしているかを認識することができる。
【００１３】
ここで識別画像受信手段は、第１の画像を識別する識別情報を通信中の情報提供装置から受信し、識別情報で識別される第１の画像が端末装置に格納されていない場合にのみ第１の画像を通信中の情報提供装置から受信する。表示手段は、識別情報で識別される第１の画像が既に端末装置に格納されている場合に、端末装置に格納された第１の画像を表示する。このため、情報提供装置と端末装置との間のトラヒックを減少すると共に第１の画像を早く端末装置に表示することができる。
【００１４】
本発明の第７の形態によれば、端末装置に既に格納されている第１の画像を識別する識別情報を情報提供装置に送信し、表示手段は第１の画像が情報提供装置から送信されない場合に端末装置に既に格納されている第１の画像を表示する。この場合も、情報提供装置と端末装置との間のトラヒックを減少すると共に第１の画像を早く端末装置に表示することができる。なお識別情報としては、例えば複数種類の情報提供装置の中から通信中の情報提供装置の種類、および通信中の情報提供装置において識別画像を識別する情報を用いることができる。
【００１５】
本発明の第８の形態によれば、インターネットに接続される情報提供装置と端末とを通信回線を接続し、通信回線上に第１の論理回線を接続してインターネットから第１の画像を端末に送信する。また通信回線上に第２の論理回線を接続して情報提供装置から第２の画像を端末に周期的に送信する。２つの論理回線は独立しているので、利用者がインターネット上のどのホームページをアクセスした場合であっても、第２の画像を周期的に変更しつつ端末装置に表示することができる。
【００１６】
本発明の第９の形態によれば、端末の利用者を識別する識別情報を端末から受信し、利用者の特性およびメッセージの送信条件を格納する検索装置に第２の通信回線を用いて接続して識別情報を送信する。また検索装置が検索したメッセージを示すメッセージ指定情報に基づいてデータベースからメッセージを読み出して端末に送信する。この為、利用者がインターネット上のどのホームページをアクセスした場合であっても、利用者の特性に応じて検索された第２の画像（メッセージ）を端末装置に表示させることができる。
【００１７】
ここで、第２の論理回線を用いて端末からメッセージの要求情報を受け取り、要求情報に応じてメッセージを端末に送信することにより、次のメッセージを表示すべきタイミングを端末装置が変更することもできる。
【００１８】
本発明の第１０の形態によれば、メッセージ管理装置がメッセージの端末上の表示状態に応じた通知情報を接続管理装置に通知し、メッセージの全体が端末に表示されていることを通知情報が示す場合に端末への課金を停止し、メッセージの全体が端末に表示されていないことを通知情報が示す場合に端末への課金を再開する。このため、メッセージの全体を端末装置に表示しておくべき旨を利用者に促すことができる。ここで、メッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時間が所定の時間以下である場合に端末への課金を停止し、メッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時間が所定の時間以上である場合に端末への課金を再開しても良い。
【００１９】
本発明の第１１の形態によれば、メッセージビューワがアクティブであることを通知情報が示す場合に端末への課金を停止し、メッセージビューワがアクティブではないことを通知情報が示す場合に端末への課金を再開する。このため、例えばメッセージビューワがロックした場合などメッセージを周期的に変更できない場合には課金を開始することができる。
【００２０】
本発明の第１２の形態によれば、情報提供装置を介してインターネット等の通信網から画像を受信する端末に対して送信する第２の画像を検索する検索装置であって、端末の利用者の特性を示す利用者情報を格納したメッセージ利用者データベースと、メッセージの送信条件を格納したメッセージ送信条件データベースとを備える。利用者がインターネットのアクセスを開始する場合に、検索装置において利用者を識別するメッセージ利用者識別情報を受信し、メッセージ利用者識別情報を用いてメッセージ利用者データベースから利用者情報を検索し、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データベースからメッセージを検索し、検索したメッセージを示すメッセージ識別情報を通信回線を介して端末に送信する。この為、利用者の特性に応じた適切なメッセージを利用者に提供することができる。
【００２１】
本発明の第１３の形態の検索装置においては、メッセージ利用者データベースが、情報提供装置において利用者を識別するプロバイダ利用者識別情報を有し、メッセージ利用者識別情報を用いてメッセージ利用者データベースからプロバイダ利用者識別情報を検索し、メッセージの送信を開始した場合にプロバイダ利用者識別情報を情報提供装置に送信する。
【００２２】
本発明の第１４の形態の検索装置は、メッセージ利用者識別情報の受信に用いられた呼の通信回線上の呼識別情報を受信し、プロバイダ利用者識別情報を呼識別情報に対応づけて接続ログに格納する。またメッセージの端末上の表示状態を示す通知情報を端末から受信し、通知情報の受信に用いられた呼の通信回線上の呼識別情報を用いて、接続ログからプロバイダ利用者識別情報を検索し、通知情報に応じたコマンドをプロバイダ利用者識別情報に対応づけて情報提供装置に送信する。
【００２３】
本発明の第１５の形態の検索装置は、メッセージの全体が端末に表示されていることを通知情報が示す場合にコマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を停止させ、メッセージの全体が端末に表示されていないことを通知情報が示す場合にコマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を再開させる。このため、メッセージの全体を表示すべき旨を効果的に利用者に伝えることができる。
【００２４】
本発明の第１６の形態の検索装置は、メッセージを端末に表示するメッセージビューワがアクティブであることを通知情報が示す場合に、ホストコンピュータがコマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を停止さ、メッセージを端末に表示するメッセージビューワがアクティブではないことを通知情報が示す場合に、コマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を再開させる。
【００２５】
本発明の第１７の形態の検索装置は、メッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時間が所定の時間以下である場合に、コマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を停止させ、メッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時間が所定の時間以上である場合に、コマンドにより情報提供装置に対して端末への課金を再開させる。
【００２６】
本発明の第１８の形態の検索装置は、検索装置と通信する機能を有するか否かを確認する確認要求を、接続ログに記録した呼識別情報で特定される端末に定期的に送信する。通信回線を専用回線とし、検索装置は複数の情報提供装置の各々と専用回線を介して通信しても良い。この場合には、メッセージを確実に提供することができる。
【００２７】
本発明の第１９の形態の検索装置は、メッセージ利用者識別情報としてプロバイダ利用者識別情報を用いるので、接続シーケンスを簡易にすることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して下記の順に本発明の実施の形態の一例を説明する。
【００２９】
１． 実施形態１
１．１ ハードウエア構成
１．１．１ システム全体の構成
１．１．２ 端末１０のハードウエア構成
１．１．３ 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、
メッセージ分配装置２８のハードウエア構成
１．２ データおよびソフトウエアの構成
１．２．１ メッセージ利用者データベース３４
１．２．２ メッセージ送信条件データベース３６
１．２．３ 端末本体１４のソフトウエア構成
１．２．４ ディスプレイ表示
１．３ 通常の通信を開始するまでの動作
１．３．１ 接続シーケンス
１．３．２ 接続シーケンスにおける端末１０の動作
１．３．２．１ 呼の確立
１．３．２．２ ロゴの変更
１．３．２．３ 初期メッセージの表示
１．３．３ 接続シーケンスにおける接続管理装置２３の動作
１．３．４ 接続シーケンスにおけるメッセージ管理装置２４の動作
１．３．５ 接続シーケンスにおけるメッセージ分配装置２８の動作
１．４ 通信を開始した後の動作
１．４．１ 接続ログの構成
１．４．２ メッセージビューワ存在確認シーケンス
１．４．３ 通信の中断／再開処理
１．４．４ 接続管理装置２３の課金処理
１．４．５ 端末１０のメッセージリクエスト処理
１．４．６ 端末１０のメッセージアクセス（操作）処理
１．４．７ メッセージ分配装置２８の課金処理
１．４．８ メッセージ分配装置２８のメッセージ検索処理
【００３０】
２． 実施形態２
２．１ ハードウエア構成
２．２ 動作
３． 実施形態３
４． 他の実施形態
４．１ 課金の開始時期
４．２ ブラウザ７４の機能
４．３ データベースの構成
４．４ 利用者識別情報
４．５ 記録媒体の構成
４．６ ディスプレイ１２上の表示
４．７ ネットワークシステム全体の構成
４．８ その他
【００３１】
１． 実施形態１
１．１ ハードウエア構成
１．１．１ システム全体のハードウエア構成
図１は、本発明の情報表示システムの構成の一例を示すブロック図である。図１において、各情報提供装置２０に一つまたは複数の端末１０が、モデム１６、１８、公衆網１７（通信網）、および公衆網ゲートウエイ１９を介して接続されている。情報提供装置２０は、いわゆるインターネットのプロバイダが管理している。
【００３２】
メッセージ分配システム３９には、単一または複数のメッセージ提供者３０が専用回線で接続されている。メッセージ提供者３０から、広告等の付加的情報（メッセージと呼ぶ）、各メッセージの送信条件、および各メッセージ提供者３０のインターネット上のホームページのアドレスがメッセージ分配システム３９に提供される。メッセージは、静止画像、動画像、音声、およびこれらの組合せのいずれであっても良い。
【００３３】
メッセージ分配システム３９は、メッセージ分配装置２８（検索装置）、メッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を有する。メッセージ分配システム３９は、メッセージ提供者３０から受信したメッセージおよび各メッセージ提供者３０のインターネット上のアドレスを各情報提供装置２０に分配して格納させる。また、メッセージ提供者３０から受信した各メッセージの送信条件をそのメッセージの識別情報に対応付けてメッセージ送信条件データベース３６に格納する。メッセージ利用者データベース３４は、各端末１０のメッセージ利用者に関するデータを格納する。
【００３４】
メッセージ分配装置２８は、複数の情報提供装置２０のそれぞれと専用回線で接続されている。メッセージ分配装置２８は、メッセージ提供者３０から提供されたメッセージを各プロバイダの情報提供装置２０に送信する。メッセージにはそのメッセージ提供者のホームページのアドレスを示すデータが記載されている。情報提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配システム３９から受け取ったメッセージを、当該メッセージの識別番号（ＵＲＬ）に対応づけてメッセージデータベース２６に格納する。
【００３５】
端末１０は、情報提供装置２０のインターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２からホームページ等の情報を受け取ることができる。また端末１０は、メッセージ管理装置２４からメッセージを受け取ることができる。メッセージ管理装置２４は、端末１０からの要求に基づいてメッセージデータベース２６から読み取ったメッセージを端末１０に送信する。端末１０の利用者は、公衆回線ゲートウエイ１９を介してインターネットゲートウエイ２２に接続するためのＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）およびパスワードと、メッセージ管理装置２４からメッセージを得るためのＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパスワードを有する。
【００３６】
複数のプロバイダの複数の情報提供装置２０が公衆網１７に接続されている場合は、利用者はいずれの情報提供装置２０に接続しても、同一のインターネット３２および同一のメッセージ分配装置２８と通信することができる。。この場合利用者は、接続する情報提供装置２０毎のプロバイダＩＤを有さなくてはならない。しかし、単一のメッセージ利用者ＩＤを全ての情報提供装置２０で使用することができる。
【００３７】
１．１．２ 端末１０のハードウエア構成
図２は、端末１０の本体１４のハードウエア構成を示すブロックである。図２において、ＣＰＵ４０はＲＯＭ４２およびＲＡＭ４４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ４６は所定の時間をカウントする。入力装置４８を介して、メッセージへのアクセス等の利用者からの操作が入力される。ハードディスク５０は、接続先の情報提供装置２０のロゴ（情報提供装置２０を識別するために用いられる識別画像）および画像等のデータ、並びにプログラムを格納する。フロッピーディスクドライブ５２はフロッピーディスク５６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ５４はＣＤ−ＲＯＭ５８からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。さらに本体１４は、モデム１６に接続するためのモデムインターフェースおよびディスプレイ１２に接続するためのディスプレイインターフェースを備える。
【００３８】
１．１．３ 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、メッセージ分配装置２８のハードウエア構成
図３は、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４およびメッセージ分配装置２８のハードウエア構成を示すブロックである。図３において、ＣＰＵ９０はＲＯＭ９２およびＲＡＭ９４に格納されたプログラムに基づいて動作する。タイマ９６は所定の時間をカウントする。通信インタフェース９８は、通信回線との入出力を処理する。メッセージ分配装置２８は、メッセージ提供者３０と接続するための通信インタフェース９８および情報提供装置２０と接続するための通信インタフェース９８’をそれぞれ備えても良い。
【００３９】
入力装置１００を介して利用者からデータが入力される。ハードディスク１０１は、情報提供装置２０のロゴおよび画像等のデータ、並びにプログラムを格納する。データベースインタフェース１０２は、ハードディスク等により構成される各種データベースとの接続を行う。フロッピーディスクドライブ１０４は、フロッピーディスク１０６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。ディスプレイ１０８は、通信状態等をオペレータに表示する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０はＣＤ−ＲＯＭ１１２からデータまたはプログラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。
【００４０】
１．２ データおよびソフトウエアの構成
１．２．１ メッセージ利用者データベース３４
図４は、メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。メッセージ利用者データベース３４は、各メッセージ利用者のメッセージ利用者ＩＤ、メッセージ利用者パスワード、単一の情報提供装置２０を識別するためのプロバイダＩＤ、プロバイダ利用者ＩＤ、情報の表示時間、生年月日、性別、婚歴、職種、住所、氏名等の情報（利用者情報と呼ぶ）を有する。各利用者は、例えばメッセージ管理装置２０から情報を受け取るためのメッセージビューワを最初に使用する際、またはメッセージビューワのプログラムを端末１０にインストールする際に利用者情報を端末１０に入力する。端末１０は、入力された利用者情報を情報提供装置２０に送信する。情報提供装置２０は利用者から受信した利用者情報をメッセージ分配装置２８に送信する。メッセージ分配装置２８は、情報提供装置２０から受け取った情報を利用者データベースに格納する。利用者情報としては、他にも年齢、職種、収入、趣味、利用者が見たいメッセージの種類、その利用者の端末１０のハードウエア特性（例えばハードディスク容量、メモリ容量、モデム速度、ディスプレイ画素数）等を格納しても良い。
【００４１】
１．２．２ メッセージ送信条件データベース３６
図５は、メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。メッセージ送信条件データベース３６は、各メッセージを識別するメッセージＵＲＬとそのメッセージを送信するための条件とを対応づけて格納している。メッセージの送信条件としては、各利用者に対する表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制限、表示時刻、表示すべき利用者の年齢範囲、性別、婚歴、職種、住所等を格納する。メッセージ分配装置２８は、端末１０からの要求に応じて、利用者情報を用いてメッセージを検索し、検索したメッセージのＵＲＬを端末１０に送信する。従って利用者に適したメッセージを各端末１０に送信することができる。異なる画素数で構成される複数のメッセージを用意し、端末のディスプレイの画素数に応じて適切な画素数のメッセージを選択して送信しても良い。この場合は、メッセージの送信条件としてディスプレイの画素数の範囲を指定する。また各利用者のディスプレイ解像度は、利用者データベース中の利用者の特性として指定して予め指定しておく。また、利用者特性として利用者が見たいメッセージの種類を格納した場合には、各メッセージの種類（又は分類）をメッセージ対応づけてメッセージ送信条件データベース３６に格納しておいても良い。利用者の所有する端末１０のハードウエア特性をメッセージ利用者データベース３４に保存した場合には、各メッセージを送信すべき利用者の、端末１０の特性を各メッセージに対応づけてメッセージ送信条件データベース３６に格納しても良い。例えば、メモリに関するメッセージは端末１０のメモリ容量が１６Ｍバイト以下の利用者のみに送信しても良い。
【００４２】
１．２．３ 端末本体１４のソフトウエア構成
図６は、本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示すブロック図である。これらのソフトウエアは、ＣＤ−ＲＯＭ５８またはフロッピーディスク５６等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記録媒体に格納されたソフトウエアは圧縮されていても非圧縮であっても良い。記録媒体によって提供されたソフトウエアはハードディスク５０にインストールされ、ＲＡＭ４４に読み出されて実行される。記録媒体により提供されるソフトウエア、即ちハードディスク５０にインストールされるソフトウェアは、機能構成としてＰＰＰドライバ７０およびＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を有する通信モジュール７３と、ブラウザ７４と、メッセージビューワ７６とを備える。
【００４３】
ＰＰＰドライバ７０は、情報提供装置２０との間のデータリンクを生成する。ブラウザ７０は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上で、インターネットゲートウエイ２２と通信する。メッセージビューワ７６は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上でメッセージ管理装置２４と通信する。メッセージビューワ７６は、接続モジュール７８、メッセージリクエストモジュール８０、中断／再開処理モジュール８２、イベント処理モジュール８６、およびメッセージアクセスモジュール８８を有する。イベント処理モジュール８６は、メッセージ分配装置２８から受信したＵＲＬを格納するキュー８４および情報提供装置から受信したメッセージを格納する画像バッファ８５を管理する。キュー８４は、ハードウエア的にはＲＡＭ４４上に構成される。画像バッファ８５は、ハードウエア的にはＲＡＭ４４又はハードディスク５０上に構成される。
【００４４】
１．２．４ ディスプレイ表示
図７は、ディスプレイ１２上の表示の一例を示す説明図である。ディスプレイ１２にはブラウザ７４のウィンドウ（ブラウザウインドウ）６０およびメッセージビューワ７６のウインドウ（メッセージビューワウィンドウ）６２が開かれる。ブラウザウインドウ６０にはインターネット３２から受信した画像が表示される。このブラウザ７４としては例えばネットスケープ（商標）またはモザイク（商標）等を使用することができる。
【００４５】
メッセージビューワウィンドウ６２には、通信先の情報提供装置２０を示すロゴ５１、情報提供装置２０から受信したメッセージ６３、ホームページボタン６４、資料請求ボタン６６、中断／再開ボタン６８、および終了ボタン６９が表示される。これらのボタンは，メッセージビューワウインドウ６２自体のボタンとして表示しても，メッセージ６３中のボタンとして表示しても良い。本実施例では，中断／再開ボタン６８および終了ボタン６９はメッセージビューワウインドウ６２自体のボタンとして表示し，ホームページボタン６４および資料請求ボタン６６はメッセージ６３中のボタンとして表示している。
【００４６】
ホームページボタン６４が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージに対応するホームページがブラウザウインドウ６０に表示される。資料請求ボタン６６が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッセージ対応する資料が利用者に送信される。メッセージビューワウィンドウ６２は所定の期間、例えば１分毎に新たなメッセージを表示する。メッセージの表示中には中断／再開ボタン６８に中断と表示される。このときに中断／再開ボタン６８が押下されるとメッセージの受信を中断する。メッセージを表示していないときには中断／再開ボタン６８に再開と表示される。このときに中断／再開ボタン６８が押下されるとメッセージの受信を再開する。また終了ボタン６９が押下されるとメッセージビューワはメッセージ管理装置２４との通信を終了する。
【００４７】
１．３ 通常の通信を開始するまでの動作
１．３．１ 接続シーケンス
図８を用いて、端末１０、公衆回線ゲートウエイ１９、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、メッセージ分配装置２８、インターネットゲートウエイ２２、およびインターネット３２の接続シーケンスの概要を説明する。端末１０の通信モジュール７３がＰＰＰ接続要求を行うと（Ｓ１０２）、接続管理装置２３は接続を要求した利用者のプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる（Ｓ１０４）。
【００４８】
ＩＤおよびパスワードが登録されていれば、接続管理装置２３は端末１０にＰＰＰ接続許可を送信する（Ｓ１０６）。またプロバイダ利用者ＩＤをＰＰＰ接続におけるポート番号に対応付けてメッセージ管理装置２４に通知する（Ｓ１０８）。メッセージ管理装置２４はＰＰＰ接続のポート番号に対応づけてプロバイダ利用者ＩＤをＲＡＭ９４に格納する。
【００４９】
ＰＰＰ接続が許可されると、端末１０のブラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２にＴＣＰ／ＩＰ接続し（Ｓ１１０）、インターネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２と通信する（Ｓ１１２）。また端末１０のメッセージビューワ７６は、メッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。するとメッセージ管理装置２４は端末１０のメッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。
【００５０】
メッセージビューワ７６は、認証情報要求を受け取るとメッセージ利用者ＩＤおよびパスワードをメッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１２０）。メッセージ管理装置２４は、その利用者が使用しているＰＰＰ接続のポート番号に対応付けられたプロバイダ利用者ＩＤをＲＡＭ４４から読みとり、当該プロバイダを識別するプロバイダＩＤ、受信したメッセージ利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分配装置２８に送信する（Ｓ１２１）。
【００５１】
メッセージ分配装置２８は、受信したメッセージ利用者ＩＤ及びメッセージ利用者パスワードがメッセージ利用者ＤＢに登録されているか否かを問い合わせる（Ｓ１２２）。メッセージ利用者ＩＤ及びパスワードが登録されていれば、メッセージ管理装置２４に接続許可を送信する（Ｓ１２４）。するとメッセージ管理装置２４は接続許可を端末２４に通知する（Ｓ１２５）。このときメッセージ管理装置２４は、自己の識別番号であるプロバイダＩＤおよびロゴ１０５の識別番号（ロゴ識別番号）をメッセージビューワ７６に通知する。ロゴ識別番号は、例えばロゴのバージョン番号を示しても良い。
【００５２】
端末１０は、通知されたプロバイダＩＤおよびロゴ識別番号で特定されるロゴがハードディスクドライブ５０に格納されていなければ、ロゴをメッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ１２６）。ロゴを受信すると（Ｓ１２８）、Ｓ１２５で通知されたプロバイダＩＤおよびロゴ識別番号に対応付けてロゴをハードディスク５０に格納する。次にメッセージ分配装置２８は、Ｓ１２１で受信したプロバイダ利用者ＩＤを有する利用者に対する課金を停止すべきことを、接続管理装置２３に通知する（Ｓ１３０）。その後端末１０、メッセージ管理装置２４、およびメッセージ分配装置２８はメッセージの通信を行う（Ｓ１３２）。
【００５３】
１．３．２ 接続シーケンスにおける端末１０の動作
１．３．２．１ 呼の確立
図９から図１５を用いて、図８に示した接続シーケンスにおける各装置の動作を説明する。図９は、端末１０におけるメッセージビューワ７６の接続モジュール７８の動作を示すフローチャートである。メッセージ表示モジュール７６が起動されると、接続モジュール７８が動作を開始する。接続モジュール７８は、まず最後に表示したロゴ５１をハードディスク５０から読み取り（Ｓ２０６）、ロゴ５１を用いてメッセージビューワウインドウ６２を完成させてディスプレイ１２に表示する（Ｓ２０８）。但し、ハードディスク５０にロゴ５１が格納されていない場合は、予め定めてハードディスク５０に格納しておいたデフォルト画像をロゴ５１として表示する。
【００５４】
次に接続モジュール７８は、通信モジュール７３を起動する（Ｓ２１０）。すると通信モジュール７３がプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードを用いて公衆回線ゲートウエイ１９とＰＰＰ接続する。ＰＰＰ接続を確認すると（Ｓ２１２）接続モジュール７８はブラウザ７４を起動する（Ｓ２１４）。するとブラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２とＴＣＰ／ＩＰ接続する。次に接続モジュール７８は、メッセージビューワ７６に割り振られた独自のＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いてメッセージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ２１６）。
【００５５】
ブラウザ７４とインターネットゲートウエイ２２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管理装置２４はそれぞれ異なるＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いた論理的に独立の呼により互いに独立して通信することができる。このためメッセージビューワ７６は、既存のブラウザの機能を損なうことなくメッセージを表示することができる。その後メッセージ管理装置２４から認証が要求されると（Ｓ２１８）、認証情報としてメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを送信する（Ｓ２２０）。メッセージ管理装置２４から接続が許可されると（Ｓ２２２）メッセージビューワ７６はメッセージの通信を開始しメッセージリクエストモジュール８０を動作させる。
【００５６】
１．３．２．２ ロゴの変更
図１０に、メッセージリクエストモジュール８０の動作を示す。まずメッセージリクエストモジュール８０は、Ｓ２２２で受信した接続許可情報の中から、接続先の情報提供装置２０のプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を読み出し、Ｓ２０６で表示したロゴに対応付けられているプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報と同一であるか否かを判断する（Ｓ２２３）。ここでロゴは、複数の情報提供装置２０の中から通信中の情報提供装置２０の種類を識別する画像である。同一の種類の情報提供装置２０が１つのみ存在する場合には、ロゴにより単一の情報提供装置２０が識別される。プロバイダＩＤおよびロゴ識別情報が同一でなければ表示中のロゴが正しくないと判断し、受信したプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報で特定されるロゴがハードディスク５０に格納されているか否かを判断する（Ｓ２２４）。
【００５７】
ロゴが格納されていなければロゴをメッセージ管理装置２４に要求し、受信したロゴを情報提供装置２０のプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報に対応付けてハードディスク５０に格納する（Ｓ２２５）。次に、ハードディスク５０からロゴを読み出してメッセージビューワウインドウ６２のロゴ５１を変更する（Ｓ２２６）。Ｓ２２５でロゴを受信することができなければ、同一のプロバイダＩＤに対応付けられているロゴをハードディスクドライブ５０から検索してメッセージビューワウインドウ６２のロゴ５１として表示する。またＳ２２５でロゴを受信することができなく、更にロゴがハードディスクドライブ５０に格納されていなければ、予め用意したデフォルト画像をロゴとして表示する。
【００５８】
従ってメッセージビューワウインドウ６２には、ウインドウ内に表示したメッセージの内容に拘わらずに、通信先の情報提供装置２０を示すロゴを表示することができる。このため利用者は、いずれの情報提供装置２０に接続しているかを把握することができる。なお本実施形態では、通信先の情報提供装置２０のロゴを表示しているか否かを端末１０が判断したが、端末１０に換えて情報提供装置２０で判断しても良い。この場合には、情報提供装置２０は接続許可送信時には自己のプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を端末１０に送信しない。代わりに、端末１０がＳ２２３で現在表示中のロゴに対応付けられたプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を情報提供装置２０に送信する。
【００５９】
情報提供装置２０は、受信したプロバイダＩＤが自己のＩＤでありロゴ識別情報が本来表示すべきロゴの識別情報であるか否かを判断して、判断結果を端末１０に通知する。また端末１０に正しいロゴが表示されていない場合は、判断結果と共に、自己のプロバイダＩＤおよび正しいロゴの識別情報を送信する（Ｓ２２２）。端末１０は、正しいロゴが表示されていない旨が情報提供装置２０から通知されると（Ｓ２２２）、受信したプロバイダＩＤおよびロゴの別情報で特定されるロゴがハードディスク５０に格納されているか否かを判断し（Ｓ２２４）、格納されていない場合は情報提供装置２０に対して要求する（Ｓ２２５）。
【００６０】
１．３．２．３ 初期メッセージの表示
次にメッセージビューワ７６は簡易情報リクエストを送信する（Ｓ２２６）。簡易情報リクエストは、端末１０に対して早くメッセージを送信することを要求する信号である。メッセージ管理装置２４は、簡易情報リクエストを受信すると適当なメッセージのＵＲＬをメッセージデータベース２６から選択して端末１０に送信する。端末１０は、ＵＲＬを受信し（Ｓ２２７）そのＵＲＬにより特定される画像を要求する（Ｓ２２８）。受信した画像は、端末１０のＲＡＭ４４またはハードディスク５０に設けた画像バッファ８５に格納される。
【００６１】
簡易情報リクエストに対しては、メッセージ利用者データベース３４に格納した利用者データに対応するメッセージを検索しない。このため最初のメッセージが表示されるまでの時間を短縮し、メッセージビューワウインドウ６２に何も表示されたない時間を短縮することができる。但し他の実施形態としては、簡易データリクエストがあったときに利用者データの一部に基づいてメッセージを検索しても良い。メッセージの検索条件を簡易にすることにより、早くメッセージを検索することができる。次に接続モジュール７８はタイマ４６を起動する（Ｓ２３０）。タイマ４６には、新たなメッセージを表示する周期に対応するカウント数が予め設定されている。タイミングを示す。その後接続モジュールは、端末中断／再開処理（Ｓ２３２）、端末イベント処理（Ｓ２３４），およびメッセージアクセス処理（Ｓ２３６）を交互に行う。
【００６２】
１．３．３ 接続シーケンスにおける接続管理装置２３の動作
図１１は、図８に示した接続シーケンスにおける接続管理装置２３の動作を示すフローチャートである。公衆回線ゲートウエイ１９を介して端末１０からＰＰＰ接続が要求されると（Ｓ３１０）、接続管理装置２３は端末１０にプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードを要求してそれらを受信する（Ｓ３１２）。次に、受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる（Ｓ３１４）。
【００６３】
図１２に示すように、プロバイダ利用者データベース２５には各プロバイダ利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、パスワード（プロバイダ利用者パスワード）、現在までの課金対象時間の合計値、および課金金額が記憶されている。受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていなければ（Ｓ３１６）、接続管理装置２３は回線を切断して（Ｓ３１８）処理を終了する。プロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードがプロバイダ利用者データベース２５に登録されていれば（Ｓ３１６）、端末１０にＰＰＰ接続を許可して（Ｓ３２２）、メッセージ管理装置２４に接続通知を送出し（Ｓ３２４）、課金処理（Ｓ３３０）へ進む。
【００６４】
１．３．４ 接続シーケンスにおけるメッセージ管理装置２４の動作
図１３は、図８に示した接続シーケンスにおけるメッセージ管理装置２４の動作を示すフローチャートである。メッセージ管理装置２４は、接続管理装置２３から接続の通知を受けると（Ｓ８１０）受信したプロバイダ利用者ＩＤをＲＡＭ９４に記録する（Ｓ８１２）。次にタイマ９６をスタートし（Ｓ８１４）、メッセージ管理装置２４からＴＣＰ／ＩＰ接続されたか否かを判断する（Ｓ８１６）。ＴＣＰ／ＩＰ接続されなければそのまま待機する（Ｓ８１６、Ｓ８１８）。待機中にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８１８）、処理を終了する（Ｓ８２０）。
【００６５】
ＴＣＰ／ＩＰ接続されると（Ｓ８１６）、メッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ８２２）。またタイマ９６をリセットして再度カウントを開始する（Ｓ８２４）。認証情報を受信する前にタイマ９６がタイムアウトすると（Ｓ８２８）処理を終了する（Ｓ８３０）。また認証情報を受信すると（Ｓ８２６）、ＲＡＭ９４からプロバイダ利用者ＩＤを読み出し（Ｓ８３２）、当該プロバイダを識別させるプロバイダＩＤ、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分配装置２８へ送信する（Ｓ８３４）。メッセージ管理装置２４は、メッセージ管理装置２８から接続許可を受信すると（Ｓ８３６）、自己を識別するプロバイダＩＤおよび自己のロゴを識別するロゴ識別番号と共に接続許可を端末１０へ送信する（Ｓ８３８）。また端末１０からロゴを要求されると（Ｓ８４０）、自己のロゴを端末１０へ送信する（Ｓ８４２）。その後、メッセージビューワ７６およびメッセージ分配装置２８との間で通信を開始する（Ｓ８４４）。
【００６６】
１．３．５ 接続シーケンスにおけるメッセージ分配装置２８の動作
図１４は、図８に示した接続シーケンスにおけるメッセージ分配装置２８の動作を示すフローチャートである。メッセージ分配装置２８は、メッセージ管理装置２４からメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを受信すると（Ｓ４１０）、それらが記録されているか否かをメッセージ利用者データベース３４（図４）に問い合わせる（Ｓ４１２）。登録されていなければ新規利用者として登録するか否かをメッセージビューワ７６に問い合わせ（Ｓ４１４）、登録する場合には利用者情報をメッセージビューワ７６から受信してメッセージ利用者データベース３４に格納する。またメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを利用者に付与する（Ｓ４１８）。
【００６７】
新規利用者として登録しない場合は（Ｓ４１４）、認証情報をメッセージビューワ７６に要求し（Ｓ４２０）、認証情報を受信するまで待機して（Ｓ４２２）、Ｓ４１２に戻る。メッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードの認証ができると（Ｓ４１２）、接続許可を通知し（Ｓ４２４）、接続ログ３８にログオンを記録する（Ｓ４２６）。
【００６８】
またメッセージ管理装置２４から受信したプロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを読み（Ｓ４２８）、プロバイダ利用者ＩＤで特定される利用者に対する課金を停止すべきことをプロバイダＩＤで特定されるプロバイダに通知し（Ｓ４３０）、その旨を接続ログ３８に記録する（Ｓ４３２）。メッセージ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを独立に設けたので、同一のメッセージ利用者が複数のプロバイダのプロバイダ利用者ＩＤを場合であっても、現在使用中のプロバイダに対する課金のみを停止することができる。接続管理装置２３は、プロバイダ利用者ＩＤで示される利用者に対する課金を停止する。即ち課金をせずに，端末１０からインターネット３２へのアクセスを維持する。その後メッセージ分配装置２８は、接続後の通信処理（Ｓ４４０）を行う。
【００６９】
１．４ 通常の通信を開始した後の動作
１．４．１ 接続ログの構成
図１５に、接続ログ３８の構成例を示す。接続ログには各プロバイダ利用者ＩＤ毎に、プロバイダＩＤ、ログオンまたは課金停止等のイベント、およびイベントが発生した日時が記録される。課金が停止されている間の接続に対するプロバイダの費用は、メッセージ分配システム３９の所有者からプロバイダへ支払われる。従ってプロバイダ利用者は、メッセージを見ることと引き替えに無料でインターネットにアクセスすることができる。
【００７０】
例えば図１５の例では、プロバイダ利用者ＸＸＸの課金がＬｏｇｏｎ後に停止されたことを示している。メッセージ分配装置２８は、接続ログ３８により課金を停止していた時間を判断し、その時間に応じた費用をプロバイダに支払う。更にメッセージ分配装置２８は、メッセージビューワ７６に表示したメッセージの対価をメッセージ提供者３０に請求する。
【００７１】
メッセージビューワ７６が中断されるとメッセージビューワウインドウ６２にメッセージを表示することができないので、メッセージ分配システム３９はメッセージ提供者にメッセージ提供費用を請求することができない。しかし利用者の課金が停止されたままであると、メッセージ分配システム３９は利用者の接続費用をプロバイダに支払わなくてはならない。この様な状態を避けるためにメッセージ分配装置は、メッセージビューワが存在しているか否かを端末１０に定期的に問い合わせる。
【００７２】
１．４．２ メッセージビューワ存在確認シーケンス
図１６に、メッセージビューワの存在を確認する確認シーケンスを示す。まずメッセージ分配装置２８（検索装置）は、接続ログ３８を参照し、課金が停止されている全てのプロバイダ利用者に対して時間Ｔ１毎に存在確認要求を送出する（Ｓ１６０）。すると端末１０のメッセージビューワは存在確認応答を送信する（Ｓ１６２）。メッセージ分配装置２８は、存在応答に含まれるＴＣＰ／ＩＰポート番号を接続ログ３８で参照することにより、どのプロバイダ利用者の応答であるかを判断する。存在確認要求を送信後（Ｓ１６４）所定の時間Ｔ２が経過しても存在応答が得られてないと、メッセージ分配装置２８は応答が得られない利用者のプロバイダ利用者ＩＤを接続管理装置２３に通知して、接続管理装置２３に課金を開始させる（Ｓ１６６）。その後存在確認（Ｓ１６８）にメッセージビューワが応じると（Ｓ１７０）、メッセージ分配装置２８は再度接続管理装置２３に対して課金の停止を通知する（Ｓ１７２）。
【００７３】
１．４．３ 通信の中断／再開処理
図１７は、端末１０のメッセージリクエスト処理（図１０）中の中断／再開処理（Ｓ２３２）の詳細を示す。本処理は、メッセージビューワ７６の中断／再開処理モジュール８２が行なう。メッセージおよびＵＲＬの受信が行われているときに（図８、Ｓ１３２、Ｓ１３４）、中断／再開ボタン６８の中断が押された場合（Ｓ６１０）またはメッセージビューワ６２の一部がディスプレイ１２から隠れた場合（Ｓ６１２）は、中断／再開処理モジュール８２はメッセージの表示を中止する。またメッセージの表示が中止された旨をメッセージ分配装置２８に通知する（Ｓ６２４）。
【００７４】
図１８に、メッセージ表示の中断／再開シーケンスを示す。メッセージ分配装置２８は、端末１０から中断通知を受け取ると（Ｓ１３６）課金の開始を接続管理装置２３に通知する（Ｓ１３８）。すると接続管理装置２３はプロバイダ利用者に対する課金を開始する。従って利用者は、中断／再開ボタン６８を押下することにより課金料金を支払ってメッセージの表示を中止することができる。また表示の一部が隠れるとメッセージの送信が中断されて利用者に課金されるので、メッセージが送信されている場合にはメッセージの全てが表示されていることを保証することができる。このためメッセージ提供者３０は、確実にメッセージを利用者に提供することができる。
【００７５】
再び図１７を参照する。メッセージおよびＵＲＬの受信が行われているときに（図８、Ｓ１３２、Ｓ１３４）中断／開始ボタン６８が押下されずに（Ｓ６１０）またメッセージビューワウインドウ６２の全体が表示されていれば（Ｓ６１２）Ｓ６１４に進む。即ち、終了キーが押されれば（Ｓ６１４）終了をメッセージ管理装置２４に通知して（Ｓ６１６）処理を終了する。また回線が切断状態になっていた場合も（Ｓ６２０）強制的に処理を終了する（Ｓ６１８）。図１８に示すように、端末１０からメッセージビューワの終了が通知されると（Ｓ１４４）、メッセージ分配装置２８は課金の開始を接続管理装置２３に通知する（Ｓ１４６）。更に端末１０と公衆回線ゲートウエイ１９とが切断状態になると接続管理装置２３は切断をメッセージ分配装置２８に通知する。
【００７６】
課金が停止されているときに、中断／再開ボタン６８の再開が押された状態（中断と表示された状態）となり（Ｓ６２６）、かつメッセージビューワ全体がディスプレイ１２に表示されると（Ｓ６２８）、中断／再開処理モジュール８２はメッセージの表示を再開する。またメッセージの表示再開を接続管理装置２３に通知する（Ｓ６３８）。図１８示すように、端末１０からメッセージの表示再開が通知されると（Ｓ１４０）、メッセージ分配装置２８は課金の停止を接続管理装置２３に通知し（Ｓ１４２）接続管理装置２３が課金を停止する。従って利用者は、中断／再開ボタン６８を再開が押された状態にしてメッセージビューワウインドウの全体を表示することにより、メッセージの表示を再開して再度課金を停止することができる。
【００７７】
メッセージの送信が中止されているときに中断／開始ボタン６８が中断状態であるか（Ｓ６２６）、またはメッセージビューワウインドウ６２の全体が表示されていなければ（Ｓ６２８）Ｓ６３０に進む。ここで終了キーが押されていれば（Ｓ６３０）終了をメッセージ管理装置２４に通知して（Ｓ６３２）処理を終了する。また回線が切断状態になっていた場合も（Ｓ６３６）強制的に処理を終了する（Ｓ６３４）。
【００７８】
１．４．４ 接続管理装置２３の課金処理
図１９に、接続管理装置２３の課金処理（Ｓ３３０）の詳細を示す。接続管理装置２３は、ＰＰＰ接続が開始されると（図１１、Ｓ３２４）課金を開始する（Ｓ３５０）。その後メッセージ管理装置２４から課金の停止が通知されると（Ｓ３５２）課金を停止し（Ｓ３５６）課金の開始が通知されると（Ｓ３６４）課金の開始を通知する（Ｓ３５０）。また、課金中に回線が切断されると（Ｓ３５４）課金を停止し（Ｓ３５８）、切断をメッセージ管理装置２４に通知し（Ｓ３６０）処理を終了する（Ｓ３６２）。課金を停止中に回線が切断されると（Ｓ３６６）、回線の切断をメッセージ管理装置２４に通知して（Ｓ３６８）処理を終了する（Ｓ３７０）。
【００７９】
１．４．５ 端末１０のメッセージリクエスト処理
図２０に、端末１０のイベント処理（図１０、Ｓ２３４）の詳細を示す。本処理は、メッセージビューワが起動されていることを情報提供装置２０に通知する存在確認タスク７９、メッセージビューワウインドウ６２に表示するメッセージを要求するメッセージリクエストタスク８１、および情報提供装置２０から受信した画像を周期的に変更して表示する周期表示タスク８３を有する。これらのタスクは、メッセージビューワ７６のイベント処理モジュール８６により行われる。存在確認タスク７９は、メッセージ分配装置２８から存在確認要求が送信されていれば（Ｓ５１０）存在確認応答を送信する（Ｓ５１２）。
【００８０】
Ｓ５１４からＳ５２２は，イベント処理モジュール８６中のメッセージリクエストタスク８１の動作を示す。まずメッセージリクエストタスク８１は、キュー８４に所定数以上の空きがあれば（Ｓ５１４），端末１０の利用者情報に基づいたメッセージを要求する「ＵＲＬリクエスト」を情報提供装置２０に送信し（Ｓ５１６），キュー８４上のＵＲＬ一つ分のスペースを予約する（Ｓ５１７）。情報提供装置２０は、受信したメッセージリクエストをメッセージ分配装置２８に送信する。ＵＲＬリクエストに基づいて、メッセージの識別情報（ＵＲＬ）を受信すると（Ｓ５１８）受信応答を送信して（Ｓ５２０），予約済みのキュー８４にＵＲＬを積む（Ｓ５２２）。
【００８１】
Ｓ５２４からＳ５４０は端末イベント処理モジュール中の周期表示タスク８３の動作を示す。周期表示タスク８３は、画像バッファ８５に空きがあり（Ｓ５２４）かつキュー８４にＵＲＬがあると（Ｓ５２６）、メッセージ管理装置２４にメッセージを要求し（Ｓ５２８），画像バッファ８５中のメッセージ１つ分のスペースを予約する（Ｓ５３０）。メッセージ管理装置から画像（メッセージ）を受信すると（Ｓ５３２）、受信した画像を画像バッファ８５へ蓄積する（Ｓ５３４）。
【００８２】
タイマ４６がカウントアップすると（Ｓ５３６）、画像バッファ８５に蓄積した最初の画像（メッセージ）を表示して（Ｓ５３８）再度タイマ４６をリセットする（Ｓ５４０）。これにより，タイマ４６の周期で周期的に次のメッセージを表示することができる。周期表示タスク８３は一つのメッセージを表示中に次のメッセージを受信するので、メッセージを受信している間に利用者を待機させることを防ぐことができる。また予め画像バッファ８５に蓄積したメッセージを表示するので、従来のようにメッセージが徐々に変化するのではなく、瞬間的に次のメッセージを表示することができる。特にインターネットのトラヒックが増大してメッセージの取得開始までの時間が遅延した場合であっても、利用者が表示の遅延を感じることを防ぐことができる。
【００８３】
１．４．６ 端末１０のメッセージアクセス（操作）処理
図２１は、端末１０のメッセージアクセス処理（図１０、Ｓ２３６）の動作を示すフローチャートである。本処理は、メッセージビューワ７６のメッセージアクセスモジュール８８が行う。メッセージアクセスモジュール８８は、まずメッセージ６３の中に表示されたボタンが押されたか否かを判断する（Ｓ５７０）。ボタンが押されていなければ図１０の処理に戻る。メッセージ６３内のボタンが押されると、タイマ４６をリセットする。ここでは、Ｓ５４０でタイマ４６にセットした時間より長い時間をタイマ４６に設定する（Ｓ５７２）。このため、利用者が操作したメッセージをその操作があった時から、通常のメッセージ周期より長い時間表示させることができる。但し他の実施形態として，ホームページボタン６４または資料請求ボタン６６をメッセージビューワウインドウ６２自体に表示する場合には、メッセージビューワウインドウ６２内のボタンが押されたときにタイマ４６をリセットする。
【００８４】
次に押されたボタンが何であるかを判断する（Ｓ５７４）。メッセージ６３内に表示されたボタンの種類はメッセージビューワ６２の表示プログラムにより判断される。メッセージを標準のＨＴＭＬに基づいて作成する場合には、当該ボタンのリンクデータに対応付けて記載されたコメント文によりボタンの種類を判断する。例えば、当該ボタンのリンクデータの直前に記載したコメント文の内容によりボタンの種類を判断する。但し他の実施形態としてはリンクデータに対応付けて記載したバイナリデータ（キャラクタコードとしては用いられないデータ）によりボタンの種類を判断しても良い。
【００８５】
Ｓ５７４において押されたボタンが資料請求ボタン６６であれば，メッセージ表示タスク８４は情報提供装置２０に対して利用者の情報を要求する。情報提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配システム２８から利用者の住所および氏名を受信して端末１０に返送する。メッセージ表示タスク８４は受け取った住所および氏名を表示して利用者に確認を促す（Ｓ５７６）。利用者から確認が得られなければ確認が得られるまで待つ。利用者から確認が得られると（Ｓ５７８）、押された資料請求ボタン６６を示すデータを情報提供装置２０に送信する（Ｓ５８０）。
【００８６】
Ｓ５７４において押されたボタンがホームページボタン６４であると，表示されていたメッセージに対応するＵＲＬを示すデータをメッセージ中から読み取りブラウザ７４に渡す（Ｓ５８２）。次にホームページのアクセスがあったことを情報提供装置２０に通知する（Ｓ５８４）。このため情報提供装置２０は、どのメッセージに対して利用者からの応答が合ったかを知ることができる。ブラウザ７４は、インターネット３２の指定されたページがハードディスク５０に格納されているかどうかを判断する。ハードディスク５０にそのページが格納されていなければモデム１６を通じて指定されたページ（画像）を読み出す。読み出されたページをハードディスク５０に格納すると共にディスプレイ１２に表示する。
【００８７】
Ｓ５７４においてその他のボタンが押されていれば押されたボタンを示す情報を情報送信装置２０に送信する（Ｓ５８６）。そして押されたボタンに対応するメッセージを情報送信装置２０から受信し（Ｓ５８８）受信したメッセージをディスプレイ１２に表示する（Ｓ５９０）。このとき、メッセージバッファに格納してあるメッセージはクリアしない。メッセージリクエストタスク８１および周期表示タスク８３はメッセージアクセスモジュール８８とは独立して並行動作するので、利用者の操作により指定しされたメッセージが表示された場合であっても、タイマ４６がカウントアップすると、画像バッファ８５に格納されたメッセージを瞬時に表示することができる。
【００８８】
１．４．７ メッセージ分配装置２８の課金処理
図２２に、メッセージ分配装置２８の課金処理の動作を示す。メッセージ分配装置２８は、端末１０に対して周期的に存在確認を要求する（Ｓ４５０）。次に、存在確認要求を送信するためのタイマＴ１および存在確認応答のタイムアップを示すタイマＴ２をスタートする（Ｓ４５２）。タイマＴ１がカウントアップすると（Ｓ４５４）再びＳ４５０に戻り存在確認を要求する。メッセージ管理装置２４から切断通知を受け取ると（Ｓ４５６）接続ログ３８に記録して（Ｓ４５８）処理を終了する。
【００８９】
次にメッセージ分配装置２８は端末１０への課金が行われているか否かを判断し（Ｓ４６２）、課金中でなければ、即ちメッセージビューワにメッセージが表示されていれば、後述のメッセージ分配装置イベント処理（Ｓ４６４）を呼んだ後にＳ４５４に戻り処理を繰り返す。Ｓ４６２で課金中であれば、メッセージ管理装置２４から再開通知を受信したか否かを判断する（Ｓ４６６）。再開通知を受信すると（Ｓ４６６）課金停止を通知して（Ｓ４７２）その旨を通信ログ３８に記録し（Ｓ４７４）Ｓ４５４に戻る。Ｓ４６６で再開通知がなければメッセージ管理装置２４から終了通知を受信したか否かを判断し（Ｓ４６８）、終了通知を受信すると処理を終了する（Ｓ４７０）。終了通知を受信していなければＳ４５４に戻る。
【００９０】
１．４．８ メッセージ分配装置２８のメッセージ検索処理
図２３は、図２２におけるイベント処理（Ｓ４６４）の詳細を示す。まずメッセージ管理装置２４からＵＲＬリクエストを受信すると（Ｓ７１０）、受信したＵＲＬリクエストのＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いて、接続ログ３８からプロバイダＩＤ及びプロバイダ利用者ＩＤを読み取る（Ｓ７１２）。次に読み取ったプロバイダＩＤ及びプロバイダ利用者ＩＤを有するメッセージ利用者の利用者情報（生年月日、性別、婚歴、職種、住所等）をメッセージ利用者データベース３４から読み取る（Ｓ７１４）。その利用者情報に該当する送信条件を有するメッセージの識別情報（ＵＲＬ）をメッセージ送信条件データベース３６から検索し（Ｓ７１６）メッセージビューワ７６に送信して（Ｓ７１８）リターンする（Ｓ７２０）。簡易メッセージリクエストに対しては情報提供装置２０が早くＵＲＬを選択して送信したのに対して、通常のメッセージリクエストに対しては利用者のデータを用いてメッセージのＵＲＬを検索して送信するので、利用者の特性に適したメッセージを端末１０に提供することができる。情報提供装置２０は受信したＵＲＬを端末１０に送信する。
【００９１】
メッセージビューワ７６から存在確認応答等の応答や何らかのコマンドを受信した場合は（Ｓ７２２）メッセージビューワ７６が存在する。そこでＴ２タイマをリセットして（Ｓ７２４）リターンする（Ｓ７２０）。Ｔ２タイマがタイムアウトした場合（Ｓ７２６）、即ち所定の期間内にメッセージビューワ７６から存在確認応答を得られなかった場合は、メッセージビューワ７６が既に存在していないと考えられる。そこでメッセージ管理装置２４に対して課金の開始を通知し（Ｓ７２８）その旨を接続ログ３８に記録し（Ｓ７３０）リターンする（Ｓ７２０）。メッセージ管理装置２４から中断通知を受信した場合も（Ｓ７３２）課金開始を通知し（Ｓ７２８）ログを記録して（Ｓ７３０）リターンする（Ｓ７２０）。メッセージ管理装置から終了通知を受信すると（Ｓ７３４）、課金の開始を通知し（Ｓ７３６）ログを記録して（Ｓ７３８）処理を終了する（Ｓ７４０）。
【００９２】
２． 実施形態２
２．１ ハードウエア構成
図２４に本実施形態のハードウエア構成を示す。本実施形態では、情報提供装置２０はインターネットプロバイダとしてではなく、ＰＣ−ＶＡＮ（商標）またはコンピュサーブ（商標）等のコンピュータ通信（ＢＢＳ）提供装置として機能する。図１の構成と比較して、本実施形態ではインターネットゲートウエイ２２およびインターネット３２が接続されておらず、代わりに接続管理装置にＢＢＳのデータベースが接続されている。また、プロバイダ利用者データベース２５に換えてＢＢＳ利用者データベース２５’が設けられている。ブラウザ７４は、ＢＢＳとの通信を行う端末ソフトウエアとして機能する。
【００９３】
実施形態１における図２から図５に記載の構成は本実施形態の構成と同じなので説明を省略する。図６において、本実施形態ではブラウザ７４としてＢＢＳと通信する文字ベースまたは画像ベースの通信ソフトウエアを用いる。また本実施形態では、ブラウザ７４は接続管理装置２３と通信する。
【００９４】
２．２ 動作
図８のＳ１１０において、本実施形態ではブラウザ７４はメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／ＩＰ接続する。またメッセージ管理装置２４との間でデータを送受する（Ｓ１１２）。図８におけるその他の接続動作、並びに図９から図１１、および図１３から図２３の構成は本実施形態の構成と同一なので説明を省略する。またＢＢＳ利用者データベース２５’の構成も図１２のプロバイダ利用者データベースの構成と同一である。但し本実施形態では、プロバイダＩＤ、プロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パスワードに換えて、それぞれＢＢＳのＩＤ、ＢＢＳ利用者ＩＤおよびＢＢＳ利用者パスワードを使用する。
【００９５】
本実施形態によれば、ＢＢＳデータベース２１およびメッセージデータベース２６に対して独立の呼が生成されるので、ＢＢＳから情報を得ている際であってもＢＢＳとは独立した情報をメッセージビューワウインドウ６２に表示することができる。またメッセージビューワウインドウ６２上の表示状態等に基づいて、ＢＢＳの課金の有無を制御することができる。このため、たとえばメッセージビューワウインドウ６２に広告を表示している際のＢＢＳの使用料金を利用者に課金せずに、メッセージ提供者３０に課金する事ができる。
【００９６】
なお本実施形態ではＴＣＰ／ＩＰを用いて２つの論理的な呼を接続したが、無手順の呼を接続管理装置２３に接続し、その上でメッセージビューワ７６からメッセージデータ管理装置２４に対して異なるデータリンクを形成しても良い。
【００９７】
３． 実施形態３
図２５に、本実施形態における接続シーケンスを示す。本実施形態におけるハードウエアおよびファイルの構成は実施形態１と同一である。本実施形態では、メッセージビューワ７６がメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／ＩＰ接続すると（Ｓ１１４）、メッセージ管理装置２４はタイマ９６のカウントを停止すると共にＴＣＰ／ＩＰ接続された旨をメッセージ分配装置２８に通知する（Ｓ１１６）。
【００９８】
するとメッセージ分配装置２８はメッセージ管理装置２４に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。メッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置２８から受信した認証情報の要求を端末１０のメッセージビューワ７６に送信する（Ｓ１１８）。その他の動作は実施形態１と同一なので説明を省略する。
【００９９】
本実施形態によれば、ＴＣＰ／ＩＰ接続（Ｓ１１４、Ｓ１１６）以降の接続動作を単一のメッセージ分配装置２８が管理するので、単一の装置のソフトウエア動作を変更することにより、複数のメッセージ管理装置における認証情報の要求シーケンスを容易に変更することができる。
【０１００】
４． 他の実施形態
上記実施形態には、様々な変更を加えることができる。それらの変更の態様の一例を下記に示す。
【０１０１】
４．１ 課金の開始時期
上記実施形態ではメッセージビューワウインドウ６２の一部の表示が消えた場合に課金を開始したが、メッセージビューワウインドウ６２に表示されるメッセージの一部の表示が消えた場合に課金を開始しても良い。またメッセージビューワウインドウ６２またはメッセージの予め定めた割合以上の領域の表示が消えた場合に課金を開始しても良い。この場合は利用者が利用できるディスプレイ１２の領域を広げることができる。
【０１０２】
更に、メッセージビューワウインドウ６２またはメッセージの所定の割合以上の領域の表示が消えた場合に利用者に警告を行い、所定の時間以内に利用者が警告に応じない場合に課金を開始しても良い。この場合は利用者の誤操作により課金が開始されることを防止することができる。他の実施形態としては、利用者が所定の時間以内に警告に応じない場合に、メッセージ管理装置２４から接続管理装置２３にインターネットに対するアクセス速度を遅くするように通知し、なおかつ利用者が警告に応じない場合に利用者に課金を開始しても良い。この場合は、インターネットのアクセス速度を遅くすることにより利用者に対してメッセージ等の表示を促すことができる。中断／再開ボタン６８が押されたときには、メッセージ等の所定の割合以上の表示が消えた場合であっても警告をせず、またアクセス速度を低下させないようにしても良い。この場合利用者は、通常通りにインターネット３２にアクセスすることができる。
【０１０３】
４．２ ブラウザ７４の機能
上記実施形態ではブラウザ７４はインターネット３２のホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ７４はインターネットを介して音声通信するインターネット電話またはインターネットテレビ電話を提供するものであっても良い。特にブラウザ７４がディスプレイになんら情報を表示していない場合であっても、上記実施形態と同様にインターネットとの通信に対する課金をメッセージ分配装置２８が管理することができる。また上記実施形態の方法により、利用者の操作に基づかずに送信される受動的画像をディスプレイに表示させることが出来る。これにより、電話機能を安価に利用者に提供することができる。
【０１０４】
またブラウザ７４は、オンディマンドのビデオ情報を表示するものであっても良い。この場合は、インターネットゲートウエイ２２に代えてビデオ提供装置を設け、付加的情報の提供時におけるオンディマンドビデオの提供に対する課金を中止しても良い。これによりオンディマンドビデオ情報を安価に利用者に提供することができる。また上記実施形態ではブラウザ７４とメッセージビューワ７６とが、物理的に同一の回線上に２つの論理的回線を接続してそれぞれの相手と通信した。しかし他の実施形態としては、ブラウザ７４とメッセージビューワ７６とが物理的にそれぞれ異なる通信回線を用いて、それぞれの相手と通信しても良い。
【０１０５】
４．３ データベースの構成
なお、上記実施形態ではメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を独立したディスク装置の図で示したが、同一の装置に配置されるデータベースは同一のディスク装置に格納されていても良い。また各フィールドのデータ相互の関連は多様なファイル構成で実現することができる。例えば、同一のファイル内の異なる領域にメッセージ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接続ログ３８を構成しても良い。タイマのカウントをハードウエアまたはソフトウエアにより分周した値を上記実施形態における各種タイマのカウント値として使用しても良い。この場合、タイマのカウント値はソフトウエアのパラメータとして設定しても良い。
【０１０６】
メッセージ利用者データベース３４に、メッセージ利用者ＩＤおよび利用者の特性に換えて、インターネット３２上の各種ページアドレスおよび各ページの分類内容を格納しても良い。この場合には、メッセージ送信条件データベース３６には各メッセージのＩＤと各メッセージの分類とを対応づけて格納しておく。利用者がブラウザウインドウ６０に表示したホームページのアドレスを監視してメッセージビューワ７６からメッセージ分配装置２８に送信する。するとメッセージ分配システム２９は受信したホームページのアドレスを用いて、そのホームページの分類をメッセージ利用者データベース３４から検索する。検索した分類を用いて、同一の分類を有するメッセージをメッセージ送信条件データベース３６から検索する。本方法によれば、予め利用者の特性を保存していない場合であっても、その利用者が能動的に表示させている情報と関連のあるメッセージを利用者に送信することが出来る。
【０１０７】
４．４ 利用者識別情報
更に、上記実施形態ではメッセージ利用者ＩＤおよびパスワードを用いてメッセージの利用者を特定したが、メッセージ利用者ＩＤに換えてプロバイダ利用者ＩＤを用いても良い。この場合は、メッセージ利用者の識別を容易にすると共にメッセージ利用者の操作を簡易にすることができる。但しこの場合は、同一の利用者が複数のプロバイダを利用する場合に利用者情報を複数回設定しなくてはならない。これに対して上記実施例に記載の方法によれば、同一の利用者が複数のプロバイダを利用する場合であっても利用者は一度利用者情報を登録するのみでよい。更に、メッセージ利用者からのパスワードの入力を省くこともできる。この場合には、メッセージ利用者の認証を更に簡易にすることができる。
【０１０８】
４．５ 記録媒体の構成
記録媒体の一例としてのフロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８には、本出願で説明した端末１０のフローチャートの一部または全ての機能を格納することができる。またフロッピーディスク１０６には他の装置の動作およびフローチャートの一部または全ての機能を格納することができる。これらのプログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても良い。記録媒体としては、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の磁気記録媒体、ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。
【０１０９】
従って、本発明によれば以下の記憶媒体を提供することができる。
【０１１０】
１） 情報提供装置に通信網を介して接続される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記端末装置に表示する前記画像を前記情報提供装置に要求させる第１の要求手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記第１の要求手段により要求した前記画像よりも前記情報表示装置の利用者に適した第２の画像を前記情報表示装置に要求させる第２の要求手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１１】
２） 情報提供装置に通信網を介して接続される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記情報提供装置から受信した第１の画像を表示させる表示手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記表示手段により前記第１の画像を表示しているときに前記情報提供装置から第２の画像を受信させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記表示手段の表示を前記第１の画像から前記第２の画像に切り替えさせる切替手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１２】
３） インターネットに対して通信回線および情報提供装置を介して接続される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記情報提供装置に対してＰＰＰ接続する通信モジュールを起動させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記インターネット上のホームページを表示するブラウザを起動させ前記通信モジュールによる前記ＰＰＰ接続上でＴＣＰ／ＩＰ接続させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記ブラウザとは異なるポート番号を用いて、前記ＰＰＰ上でＴＣＰ／ＩＰ接続させる手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１３】
４） インターネットに対して通信回線および情報提供装置を介して接続される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記画像を前記情報提供装置から受信して表示させる表示手段と、
前記端末装置に働きかけて、当該表示手段により表示した前記画像の提供者の前記インターネット上のホームページを指定させるボタンを表示させる手段と、前記端末装置に働きかけて、前記ボタンが押された場合に前記ホームページを示す情報を前記画像から読み出させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記ホームページを示す情報を前記インターネットのインターネットブラウザに受け渡させる手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１４】
５） 項目４に記載の記録媒体であって、前記端末装置に働きかけて、前記ホームページのアクセスがあったことを示す情報を前記情報提供装置に送信させる手段を更に備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１５】
６） コンピュータの端末装置に働きかけることにより、インターネットに接続された情報提供装置から画像を受信させて、受信した画像を画面に表示させる機能を備えた記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記画像を表示するビューワを表示させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記ビューワに同一の画像を表示している時間を計測させるタイマと、
前記端末装置に働きかけて、前記情報表示装置の利用者に適した画像を前記情報提供装置に要求させる要求手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記要求手段からの要求に基づいて前記情報提供装置から送信された前記画像を受信して格納させるバッファと、
前記端末装置に働きかけて、前記タイマが所定の値をカウントしたときに、前記バッファに格納した前記画像を前記ビューワに表示させる手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１１６】
７） 前記端末装置に働きかけて、前記ビューワが操作された場合に、前記タイマのカウント値をリセットさせる手段を更に有することを特徴とする項目６に記載の記憶媒体。
【０１１７】
８） 前記端末装置に働きかけて、前記画像内の情報に対して利用者がアクセスした場合に前記タイマのカウント値をリセットさせる手段を更に有することを特徴とする項目６に記載の記憶媒体。
【０１１８】
９） 前記端末装置に働きかけて、利用者の操作により他の画像が表示された場合に、前記バッファに格納した前記画像を保持させる手段を更に備えたことを特徴とする項目６に記載の記憶媒体。
【０１１９】
１０） コンピュータのＣＰＵに働きかけることにより、インターネットに接続された情報提供装置から画像を受信させて、受信した画像を画面に表示させる機能を備えた記憶媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記画像に関連する資料を請求する資料請求ボタンを表示させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記資料表示ボタンが押されたときに、当該情報表示装置の利用者の住所および氏名を前記情報提供装置に要求させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記情報提供装置から受信した前記住所および前記氏名を表示させる手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記住所および前記氏名を確認するデータを入力させる入力手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記住所および前記氏名が確認された場合に、前記資料を前記住所および前記氏名で特定される送信先に送信させる情報を前記情報提供装置に送信させる手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【０１２０】
メッセージビューワ７６の機能を実行させるプログラムを格納した記録媒体、メッセージ管理装置２４の機能を実行させるプログラムを格納した記録媒体、またはメッセージ管理装置２８の機能を実行させるプログラムを格納した記録媒体は、それぞれ端末１０、メッセージ管理装置２８、またはメッセージ分配装置２８を製造するためにのみ使用されるものであり、そのような記録媒体の業としての製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を構成することは明らかである。
【０１２１】
４．６ 本発明により提供された装置
本発明によれば、以下のシステム及び装置が提供されたことが明らかである。
【０１２２】
１． ワールドワイドウエブへの接続を提供する情報提供装置と、前記情報提供装置を介して前記ワールドワイドウエブに接続する端末装置とを有する通信システムであって、
前記端末装置が、
前記情報提供装置との間に通信回線を接続する手段と、
前記利用者の各々に対応付けられた利用者情報を前記情報提供装置へ送信する手段と、
前記前記ワールドワイドウエブ上に設けられた第１の画像を表示させるブラウザを起動する手段と、
前記通信回線上で第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記情報提供装置から前記第１の画像を受信し、前記ブラウザに表示させる手段と、
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用いて前記通信回線上で第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段とを備え、
前記情報提供装置が、
第２の画像を格納したメッセージデータベースと、
前記利用者情報に基づいて前記メッセージデータベースから選択された前記第２の画像を、前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記端末に送信する手段とを備え、
前記端末装置が、
前記第２の画像を表示させるビューワを起動する手段と、
前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続により前記第２の画像を受信し、前記ビューワに表示させる手段とを更に備えることを特徴とする通信システム。
【０１２３】
２． ワールドワイドウエブに情報提供装置を介して接続し、前記ワールドワイドウエブ上に設けられた第１の画像および前記情報提供装置に格納された第２の画像を受信して表示する端末装置であって、
前記情報提供装置に通信回線を接続する手段と、
前記第１の画像を表示させるブラウザを起動する手段と、
前記通信回線上で第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記第１の画像を受信し、前記ブラウザのウインドウに表示する手段と、
前記第２の画像を表示させるビューワを起動する手段と、
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用いて前記通信回線上で第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、
前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続により前記第２の画像を受信し、前記ビューワのウインドウに表示する手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１２４】
３． 前記第２の画像は前記第１の画像に対応付けられており、
前記ビューワが、
当該ビューワのウインドウに表示した前記第２の画像に対応付けられた前記第１の画像を指定するボタンを表示する手段と、
前記ボタンが押された場合に、当該ボタンにより指定される前記第１の画像を識別する識別情報を読み出す手段と、
前記識別情報を前記ブラウザに受け渡して、前記ボタンにより指定された前記第１の画像を前記ブラウザに表示させる手段と
を有することを特徴とする項目２に記載の端末装置。
【０１２５】
４． 前記ビューワが、前記ボタンが押された場合に、当該ボタンに対応づけられた前記第１の画像がアクセスされたことを示す情報を前記情報提供装置に送信する手段を更に有することを特徴とする項目３に記載の端末装置。
【０１２６】
５． 前記通信回線がＰＰＰ接続された通信回線であることを特徴とする項目４に記載の端末装置。
【０１２７】
６． 複数の画像を有する情報提供装置に通信網を介して接続される端末装置であって、
前記画像を表示するウインドウを表示する手段と、
前記複数の画像から第１の画像を選択して送信することを前記情報提供装置に要求する第１の要求手段と、
前記第１の画像を受信し前記ウインドウに表示する手段と、
前記複数の画像から第２の画像を選択して送信することを前記情報提供装置に要求する第２の要求手段と、
前記第１の画像を表示している状態で前記第２の画像を受信する受信手段と、前記第２の画像を受信した後に、前記ウインドウの表示を前記第１の画像から前記第２の画像に切り替える切り替え手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１２８】
７． 前記端末装置の利用者に関する情報を前記情報提供装置に送信する手段を更に備え、
前記第２の要求手段が、前記利用者に関する情報の中で前記第１の画像を選択する為には用いられていない情報を用いて前記第２の画像を検索することを，前記端末装置に要求することを特徴とする項目６に記載の端末装置。
【０１２９】
８． 当該端末装置の利用者に関する情報を前記情報提供装置に送信する手段を更に備え、
前記第１の要求手段および前記第２の要求手段が、前記利用者に関する情報に基づいた画像の検索を要求することを特徴とする項目６に記載の端末装置。
【０１３０】
９． 前記ウインドウに同一の画像を表示している時間を計測するタイマを更に備え、
前記切り替え手段は、前記タイマが所定の値をカウントしたときに前記ウインドウの表示を切り替えることを特徴とする項目６に記載の端末装置。
【０１３１】
１０． 前記ウインドウが操作された場合に前記タイマをリセットする手段を更に備えることを特徴とする項目９に記載の端末装置。
【０１３２】
１１． 前記ウインドウに表示した前記画像が操作された場合に前記タイマのカウント値をリセットする手段を更に備えることを特徴とする項目９に記載の端末装置。
【０１３３】
１２． 前記ウインドウまたは前記画像が操作された場合であっても、既に受信した画像を保持することを特徴とする項目１１に記載の端末装置。
【０１３４】
１３． 画像を蓄積する情報提供装置に通信網を介して接続する端末装置であって、
前記情報提供装置から前記画像を受信して表示する手段と、
前記画像に関連付けられた資料を請求する資料請求ボタンを表示する手段と、前記資料表示ボタンが押されたときに、当該端末装置の利用者の住所および指名を前記情報提供装置に要求する手段と、
前記情報提供装置から受信した前記住所及び前記氏名を表示する手段と、
前記住所および前記氏名を確認する確認データを入力する確認手段と、
前記確認データが入力された場合に、前記資料を前記住所および前記氏名で特定される送信先に送信させる情報を前記情報提供装置に送信する手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１３５】
１４． 前記確認手段は、前記確認データとして更に、前記利用者の情報を前記資料の提供者に送信して良いか否かを確認することを特徴とする項目１３に記載の端末装置。
【０１３６】
１５． 前記資料を送信する送信先の住所を入力する手段を更に備えたことを特徴とする項目１４に記載の端末装置。
【０１３７】
１６． 複数種類の情報提供装置のいずれを介しても同一のホストコンピュータと通信することのできる端末装置であって、
前記複数種類の情報提供装置の中から当該端末と通信中の情報提供装置の種類を識別する、第１の画像を前記通信中の情報提供装置から受信する識別画像受信手段と、
前記ホストコンピュータによって選択された第２の画像を受信する第２受信手段と、
前記識別画像受信手段によって受信した前記第１の画像、および前記第２受信手段により受信した前記第２の画像を表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【０１３８】
１７． 前記識別画像受信手段は、
前記第１の画像を識別する識別情報を前記通信中の情報提供装置から受信する手段と、
前記識別情報で識別される前記第１の画像が当該端末装置に格納されていない場合に前記第１の画像を前記通信中の情報提供装置から受信する手段とを有し、前記表示手段は、前記識別情報で識別される前記第１の画像が既に当該端末装置に格納されている場合に、当該端末装置に格納された前記第１の画像を表示する手段を更に有することを特徴とする項目１６に記載の端末装置。
【０１３９】
１８． 前記識別画像受信手段は、
当該端末装置に既に格納されている前記第１の画像を識別する識別情報を前記情報提供装置に送信する手段を更に有し、
前記表示手段は、前記第１の画像が前記情報提供装置から送信されない場合に、当該端末装置に既に格納されているた前記第１の画像を表示する手段を更に有することを特徴とする項目１７に記載の端末装置。
【０１４０】
１９． 前記識別情報は、前記複数種類の情報提供装置の中から前記通信中の情報提供装置の種類を識別する情報、および前記通信中の情報提供装置において前記識別画像を識別する情報を有することを特徴とする項目１６に記載の端末装置。
【０１４１】
２０． 通信網上に設けられた第１の画像を端末に転送する情報提供装置であって、
前記端末との間に通信回線を接続する手段と、
前記通信回線上に第１の論理回線を接続する接続管理装置と、
前記第１の論理回線を用いて、前記端末の利用者の要求に基づき前記第１の画像を前記通信網から前記端末に送信する手段と、
第２の画像を格納したメッセージデータベースと、
前記通信回線上に第２の論理回線を接続する手段と、
前記第２の論理回線を用いて前記利用者の各々に対応付けられて格納された利用者情報に基づいて選択された前記第２の画像を前記端末に送信するメッセージ管理装置と
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【０１４２】
２１． 前記メッセージデータベースが複数の前記第２の画像を有し、
前記端末の利用者を識別する識別情報を前記端末から受信する受信手段と、
前記利用者情報および前記第２の画像の送信条件を格納する検索装置に第２の通信回線を用いて接続する接続手段と、
前記第２の通信回線を用いて前記識別情報を前記検索装置に送信する識別情報送信手段と、
前記検索装置が検索した前記第２の画像を示すメッセージ指定情報に基づいて前記メッセージデータベースから前記第２の画像を読み出す読出手段と、
当該読出手段により読み出した前記第２の画像を前記端末に送信するメッセージ送信手段と
を更に備えたことを特徴とする項目２０に記載の情報提供装置。
【０１４３】
２２． 前記接続管理装置が、
前記第１の論理回線を接続する前に前記端末に前記識別情報を要求する手段と、
前記受信手段と、
前記メッセージ管理装置に前記識別情報を通知する手段とを有し、
前記メッセージ管理装置が、
前記接続手段と、
前記識別情報送信手段とを有する
ことを特徴とする項目２１に記載の情報提供装置。
【０１４４】
２３． 前記メッセージ管理装置が、前記第２の論理回線を用いて前記端末から前記第２の画像の要求情報を受け取る手段を更に備え、
前記メッセージ送信手段は、前記要求情報に応じて前記第２の画像を前記端末に送信することを特徴とする項目２２に記載の情報提供装置。
【０１４５】
２４． 前記メッセージ管理装置が、前記第２の画像の前記端末上の表示状態を示す通知情報を前記接続管理装置に通知する手段を有することを特徴とする項目２３に記載の情報提供装置。
【０１４６】
２５． 前記接続管理装置が、
前記第２の画像が前記端末に表示されていることを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を停止する手段と、
前記第２の画像が前記端末に表示されていないことを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を再開する手段と
を有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装置。
【０１４７】
２６． 前記接続管理装置が、
前記第２の画像の全体が前記端末に表示されていることを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を停止する手段と、
前記第２の画像の全体が前記端末に表示されていないことを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を再開する手段と
を有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装置。
【０１４８】
２７． 前記接続管理装置が、
前記第２の画像を前記端末に表示するビューワがアクティブであることを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を停止する手段と、
前記第２の画像を前記端末に表示するビューワがアクティブではないことを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を再開する手段と
を有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装置。
【０１４９】
２８． 前記接続管理装置が、
前記通知情報に基づいて、前記第２の画像の一部又は全部が前記端末に表示されていない時間が所定の時間以下であると判断した場合に前記端末への課金を停止する手段と、
前記通知情報に基づいて、前記第２の画像の一部又は全部が前記端末に表示されていない時間が所定の時間以上であると判断した場合に前記端末への課金を再開する手段と
を有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装置。
【０１５０】
２９． 前記通信網がワールドワイドウエブであることを特徴とする項目２８に記載の情報提供装置。
【０１５１】
３０． 通信網上に設けられた第１の画像を利用者の操作に基づいて能動的に受信する端末に対して、第２の画像を検索して送信する検索装置であって、
前記端末の利用者の情報を示す利用者情報を格納したメッセージ利用者データベースと、
前記第２の画像の送信条件を格納したメッセージ送信条件データベースと、
前記利用者が前記通信網に対する接続を開始する場合に、前記検索装置が前記利用者を識別する為に用いるメッセージ利用者識別情報を、通信回線を介して前記端末から受信する受信手段と、
前記メッセージ利用者識別情報を用いて前記メッセージ利用者データベースから前記利用者情報を検索する検索手段と、
前記検索手段により検索した前記利用者情報を用いて前記メッセージ送信条件データベースから前記第２の画像を検索する手段と、
検索した前記第２の画像を示すメッセージ識別情報を前記通信回線を介して前記端末に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする検索装置。
【０１５２】
３１． 前記情報提供装置が前記利用者を識別する為に用いるプロバイダ利用者識別情報を前記メッセージ利用者データベースが有し、
前記メッセージ利用者識別情報を用いて前記メッセージ利用者データベースから前記プロバイダ利用者識別情報を検索する手段と、
前記送信手段が前記第２の画像の送信を開始した場合に、前記プロバイダ利用者識別情報を前記情報提供装置に送信する手段と
を更に備えたことを特徴とする項目３０に記載の検索装置。
【０１５３】
３２． 前記受信手段が、前記通信回線上において前記メッセージ利用者識別情報を受信するために用いられた呼を識別する呼識別情報を受信する手段を有し、前記プロバイダ利用者識別情報を前記呼識別情報に対応づけて接続ログに格納する手段と、
前記第２の画像の前記端末上の表示状態を示す通知情報を前記端末から受信する手段と、
前記通知情報の受信に用いられた呼の前記通信回線上の呼識別情報を用いて、前記接続ログから前記プロバイダ利用者識別情報を検索する手段と、
前記通知情報に応じたコマンドを前記プロバイダ利用者識別情報に対応づけて前記情報提供装置に送信する手段と
を備えたことを特徴とする項目３１に記載の検索装置。
【０１５４】
３３． 前記第２の画像が前記端末に表示されていることを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を停止させる手段と、
前記第２の画像が前記端末に表示されていないことを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を再開させる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目３２に記載の検索装置。
【０１５５】
３４． 前記第２の画像の全体が前記端末に表示されていることを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を停止させる手段と、
前記第２の画像の全体が前記端末に表示されていないことを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を再開させる手段とを更に備えたことを特徴とする項目３２に記載の検索装置。
【０１５６】
３５． 前記第２の画像を前記端末に表示するビューワがアクティブであることを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を停止させる手段と、
前記第２の画像を前記端末に表示するビューワがアクティブではないことを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を再開させる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目３２に記載の検索装置。
【０１５７】
３６． 前記第２の画像の一部又は全部が前記端末に表示されていない時間が所定の時間以下である場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を停止させる手段と、
前記第２の画像の一部又は全部が前記端末に表示されていない時間が所定の時間以上である場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金を再開させる手段と
を更に備えたことを特徴とする項目３２に記載の検索装置。
【０１５８】
３７． 当該検索装置と通信する機能を有するか否かを確認する確認要求を、前記接続ログに記録した前記呼識別情報で特定される前記端末に定期的に送信する手段を更に備えたことを特徴とする項目３６に記載の検索装置。
【０１５９】
３８． 前記通信回線が専用回線であり、複数の前記情報提供装置の各々と当該専用回線を介して通信する手段を備えたことを特徴とする項目３６に記載の検索装置。
【０１６０】
３９． 前記メッセージ利用者識別情報として前記プロバイダ利用者識別情報を用いることを特徴とする項目３６に記載の検索装置。
【０１６１】
４．７ ディスプレイ１２上の表示
ブラウザウインドウ及びメッセージ表示モジュールウインドウは、ディスプレイ１２上に上下に並べても良い。また、ブラウザ７４及びメッセージ表示モジュール７６を一体とし、一つのウインドウを２つの領域に区切っても良い。この場合は、インターネット３２から受信した情報とメッセージ管理装置２４から受信した情報とを、一つのウインドウ内の各々の領域に表示することができる。また、ブラウザ７４の表示画像とメッセージ表示モジュール７６の表示画像とを、同一のウインドウ又は同一の表示領域に時分割で表示しても良い。例えば、ブラウザ７４が新たなホームページのダウンロードを開始した場合にメッセージ表示モジュール７６が所定の時間メッセージを表示し、所定の時間の経過後にブラウザ７４がホームページを表示しても良い。この場合は、ブラウザ７４がホームページを表示している間にメッセージ表示モジュール７６が次のメッセージをダウンロードしても良い。
【０１６２】
４．８ ネットワークシステム全体の構成
図２６から図３０に、ネットワークシステム全体の構成のバリエーションを示す。ネットワークシステムの構成には様々な変更を加えることが出来る。
【０１６３】
例えば図２６に示すように、メッセージ分配装置２８を専用線ではなくインターネット３２を介して情報提供装置２０に接続しても良い。この場合は、メッセージビューワ７６はメッセージ管理装置２４に換えてインターネットゲートウエイ２２およびインターネット３２を介してメッセージ分配装置２８と通信する。これにより、特にメッセージ分配システム３９が多くの情報提供装置２０に接続される場合に、専用線の数を減少させシステム全体の構成を簡易にすることが出来る。また、一部の情報提供装置２０とメッセージ分配システム３９との間は専用線で接続し、他の情報提供装置２０とメッセージ分配システム３９との間をインターネット３２を介して接続しても良い。
【０１６４】
図２７に示すように、メッセージデータベース２６を情報提供装置２０ではなくメッセージ分配システム３９に設けても良い。この場合は、メッセージビューワ７６は、情報提供装置２０ではなくメッセージ分配システム３９からメッセージ（画像）を受信する。メッセージ分配システム３９と一部の情報提供装置２０のみにメッセージデータベース２６を設けても良い。この場合、メッセージデータベース２６を有する情報提供装置２０に接続した利用者はメッセージ分配システム３９からメッセージを受信し、メッセージデータベース２６を有さない情報提供装置２０に接続した利用者はメッセージ分配システム３９からメッセージを受信する。この場合においても、図２８に示すようにメッセージ分配システム３９と情報提供装置２０とを専用線ではなくインターネット３２を介して接続しても良い。
【０１６５】
更に図２９に示すように、メッセージをインターネット３２上のホストコンピュータ３３に分散して保存しても良い。各メッセージを、そのメッセージに対応づけられたホームページを保存するホストコンピュータ３３、またはインターネット３２上における各メッセージ提供者３０のホストコンピュータ３３に分散させて保存しても良い。これらの場合は、メッセージ検索条件データベース３６中の各メッセージ識別情報は、分散されたそれぞれのメッセージを指定する。これにより、各メッセージ提供者３０は、メッセージ分配システム３９または情報提供装置２０とは完全に独立してメッセージの内容を変更することが出来る。また情報提供装置２０の負荷を低減することが出来る。この場合においても、メッセージ分配システム３９と一部または全部の情報提供装置２０とを専用線ではなくインターネット３２を介して接続しても良い。
【０１６６】
４．９ その他
以上発明の実施の形態を説明したが、本出願に係る発明の技術的範囲は上記の実施の形態に限定されるものではない。上記実施の形態に種々の変更を加えて、特許請求の範囲に記載の発明を実施することができる。そのような発明が本出願に係る発明の技術的範囲に属することは、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【０１６７】
例えば、上記実施形態における情報提供装置２０またはメッセージ分配装置２８の動作の一部を端末装置１０に代行させても良い。より具体的には、例えばメッセージ利用者データベースをメッセージ分配装置に設けず各々の端末１０にその利用者の利用者特性を格納しても良い。この場合は、メッセージ分配装置がＵＲＬを検索せずにＵＲＬおよびＵＲＬの送信条件を端末に送信し、端末１０が適切なＵＲＬを検索して情報提供装置２０にメッセージをリクエストしても良い。これにより、メッセージ分配装置２８の負荷を低減することが出来る。メッセージ分配装置２８のメッセージ利用者データベース３４に利用者特性の一部のみを格納し、メッセージ分配装置２８がその一部の利用者特性に基づいてメッセージを検索し、検索したメッセージ及びそのメッセージの検索条件を端末１０に送信しても良い。この場合は、端末１０が残りの一部の利用者特性に応じて、受信したメッセージの中から表示すべきメッセージを検索する。これにより、メッセージ分配装置２８の負荷を軽減しつつ、情報提供装置２０と端末１０との間のトラヒックを減少することが出来る。
【０１６８】
更に、各メッセージの検索条件をメッセージに対応づけて情報提供装置２０に格納し、端末１０からのメッセージリクエストに対して、情報提供装置２０がメッセージおよびメッセージの検索条件を端末１０に送信し、端末１０が、受信したメッセージの中から利用者の特性に応じた適切なメッセージを検索して表示しても良い。この場合には、メッセージ分配装置２８によるメッセージ検索の負荷をほぼゼロとすることが出来る。
【０１６９】
端末装置１０又はメッセージ分配装置２８の動作の一部を情報提供装置２０に代行させても良い。より具体的には、メッセージ分配装置２８を情報提供装置２０と一体とし、上記メッセージ分配装置２８の動作の全てを情報提供装置２０に実行させても良い。また、端末装置１０又は情報提供装置２０の動作の一部をメッセージ分配装置２８に代行させても良い。より具体的には、メッセージ管理装置２４を単なるゲートウエイとし、上記メッセージ管理装置２４の動作の全てをメッセージ分配装置２８に実行させても良い。
【０１７０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば広告等の付加的情報（メッセージ）がブラウザとは異なるウインドウに表示される。従って利用者が端末の表示をスクロールした場合でも付加的情報の表示が消えてしまうことを避けることができる。また端末からの通信回線上に論理的に２つの呼を設定することにより、１つの呼を用いて１つのウインドウに指定情報を提供すると共に他の呼を用いて他方のウインドウに付加情報を提供することができる。これにより利用者がインターネット上の様々なサイトにアクセスした場合にもメッセージを継続して提供することができる。またそれぞれの呼を管理する通信網側および端末側の装置は、他方の呼の情報を得ることができる。このため例えば、一方の呼の課金状態を他方の呼が制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における、本発明情報表示システムの構成を示すブロック図である。
【図２】端末１０の構成を示すブロック図である。
【図３】接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、およびメッセージ分配装置２８の構成を示すブロック図である。
【図４】メッセージ利用者データベース３４の構成を示す説明図である。
【図５】メッセージ送信条件データベース３６の構成を示す説明図である。
【図６】本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエアの機能構成を示す説明図である。
【図７】ディスプレイ１２の表示を示す説明図である。
【図８】端末１０、メッセージ管理装置２４等の接続シーケンスを示すシーケンス図である。
【図９】端末１０の接続処理を示すフローチャートである。
【図１０】端末１０のメッセージリクエスト動作を示すフローチャートである。
【図１１】接続管理装置２３の接続処理を示すフローチャートである。
【図１２】プロバイダ利用者データベース２５の構成を示す説明図である。
【図１３】メッセージ分配装置２８の接続処理を示すフローチャートである。
【図１４】接続ログ３８の構成を示す説明図である。
【図１５】メッセージ分配装置２８の接続処理を示すフローチャートである。
【図１６】メッセージビューワの存在確認シーケンスを示す説明図である。
【図１７】図１０の中断／再開処理（Ｓ２３２）の詳細を示すフローチャートである。
【図１８】中断／再開処理における通信シーケンスを示すシーケンス図である。
【図１９】接続管理装置の課金処理を示すフローチャートである。
【図２０】図１０のイベント処理（Ｓ２３４）の詳細を示すフローチャートである。
【図２１】図１０のメッセージアクセス処理（Ｓ２３６）を示すフローチャートである。
【図２２】端末１０のメッセージビューワ７６に接続された後のメッセージ分配装置２８の動作を示すフローチャートである。
【図２３】図２２のイベント処理（Ｓ４６４）の詳細を示すフローチャートである。
【図２４】実施形態２における通信システム全体の構成を示す説明図である。
【図２５】実施形態３における接続シーケンスを示すシーケンス図である。
【図２６】通信システム全体の構成の変形例を示す説明図である。
【図２７】通信システム全体の構成の変形例を示す説明図である。
【図２８】通信システム全体の構成の変形例を示す説明図である。
【図２９】通信システム全体の構成の変形例を示す説明図である。
【図３０】通信システム全体の構成の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０ 端末
１６ モデム
１８ モデム
１７ 公衆網
１９ 公衆網ゲートウエイ
２０ 情報提供装置
２４ メッセージ管理装置
２６ メッセージデータベース
２８ メッセージ分配装置
３０ メッセージ提供者
３４ メッセージ利用者データベース
３６ メッセージ送信条件データベース
３８ 接続ログ
３９ メッセージ分配システム[0001]
[Field of the Invention]
The present invention relates to a terminal device, an information providing device, and a search device that display information obtained from a communication network such as the Internet (World Wide Web).
[0002]
[Prior art]
When accessing a personal computer communication centering on the BBS function or a communication network such as the World Wide Web (WWW), a terminal such as a personal computer possessed by a user is connected to a so-called provider host computer (information) via a modem and a telephone line. Providing device). The user accesses the provider's information providing device through a terminal. Further, it is possible to access another information provider on the communication network via the communication network connected to the information providing apparatus. As a result, information can be obtained from the information providing apparatus or an information provider connected to the Internet (world wide web) or a personal computer communication network connected to the information providing apparatus.
[0003]
The information provider or another business entity connected to the information providing device owned by the information provider identifies and charges the user using the identification number and the password of the user, and provides the information to the user. Information provided to the user is displayed in a single window of a display provided in the terminal. The user can scroll the displayed information or switch to a submenu display. There is a case where an information providing apparatus on the Internet provides additional information such as designated information designated by a user and an advertisement. In this case, the additional information is also displayed in the same window as the designated information.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, conventionally, when the user scrolls the display of the terminal, the display of the additional information disappears, so that the additional information such as the advertisement cannot be efficiently provided to the user. Further, there is a case where the same content can be accessed via any of a plurality of information providing devices, such as a web site of the World Wide Web. In many cases, the same terminal software can be used to access any of a plurality of information providing devices. Therefore, when accessing content such as a website on the World Wide Web, the user can use any of the information providing devices. It was difficult to figure out if you were using the device.
[0005]
Therefore, an object of the present invention is to provide a communication system, a host computer, and a terminal device that can continuously provide additional information such as an advertisement to a user regardless of the operation content of the user. Still another object of the present invention is to provide a communication system, a host computer, and a terminal device that allow a user to know which host computer is accessing the communication network.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve such an object, according to a first embodiment of the present invention, a first image and information providing device connected to a world wide web via an information providing device and provided on the world wide web A terminal device that receives and displays the second image stored in the information providing device, performs a PPP connection with the information providing device, starts a browser that displays the first image, performs a first TCP / IP connection, and performs a first TCP / IP connection. 1 is received and displayed in the browser window. In addition, a viewer for displaying the second image is activated, a second TCP / IP connection is performed using call identification information different from the first TCP / IP connection, and the second image is received and displayed in a window of the viewer. indicate.
[0007]
According to the second aspect of the present invention, a button for designating the first image associated with the second image displayed in the viewer window is displayed, and when the button is pressed, the button is designated by the button. The identification information for identifying the first image is read, the identification information is passed to the browser, the first image is displayed on the browser, and information indicating that the first image has been accessed is transmitted to the information providing apparatus. .
[0008]
According to a third aspect of the present invention, there is provided a terminal device connected to an information providing device having a plurality of images via a communication network, wherein the terminal device selects and transmits the first image to the information providing device. Requesting, displaying the first image in a window, requesting the information providing device to select and transmit the second image, and displaying the second image while displaying the first image. After receiving, the display of the window is switched from the first image to the second image. Therefore, it is possible to instantaneously switch from the first image to the second image.
[0009]
According to the fourth aspect of the present invention, information about the user of the terminal device is transmitted to the information providing device, and the second request means is configured to output the user information not used for selecting the first image. Is used to search for the second image. At the time of receiving the first image, the image is searched under simple conditions, so that the first image can be received in a shorter period than the second image. Here, a timer that measures the time during which the same image is displayed in the window may be further provided, and the switching unit may switch the display of the window when the timer counts a predetermined value. As a result, the image can be changed at a predetermined accurate cycle without being affected by traffic.
[0010]
Here, when the window is operated or the image displayed in the window is operated, the count value of the timer is reset, so that the message that the user is conscious of can be displayed longer. Further, even when a window or an image is operated, by holding the already received image, it is possible to instantly display the previously received image when a predetermined time has elapsed from the operation by the user. .
[0011]
According to the fifth aspect of the present invention, an image is received and displayed from the information providing apparatus, a material request button for requesting a material associated with the image is displayed, and when the material display button is pressed, the terminal is displayed. Requests the address and nomination of the user of the device from the information providing device. Displays the address and name received from the information providing device, confirms whether the user information can be transmitted to the material provider, and confirms the address and name, and then transmits the material specified by the address and name. Send first. For this reason, it is possible to prevent information such as the address of the user from being provided to others without the user's knowledge.
[0012]
According to the sixth aspect of the present invention, there is provided a terminal device capable of communicating with the same host computer via any of a plurality of types of information providing devices, and a terminal which can communicate with a terminal from among the plurality of types of information providing devices. A first image identifying the type of the communicating information providing device is received from the communicating information providing device, a second image selected by the host computer is received, and the first image and the second image are received. indicate. Therefore, the user can recognize which type of information providing device is used to access the host computer.
[0013]
Here, the identification image receiving means receives the identification information for identifying the first image from the communicating information providing apparatus, and executes the first image only when the first image identified by the identification information is not stored in the terminal device. One image is received from the communicating information providing apparatus. The display means displays the first image stored in the terminal device when the first image identified by the identification information is already stored in the terminal device. Therefore, traffic between the information providing apparatus and the terminal device can be reduced, and the first image can be displayed on the terminal device quickly.
[0014]
According to the seventh aspect of the present invention, the identification information for identifying the first image already stored in the terminal device is transmitted to the information providing device, and the display means does not transmit the first image from the information providing device. In this case, the first image already stored in the terminal device is displayed. Also in this case, the traffic between the information providing device and the terminal device can be reduced, and the first image can be quickly displayed on the terminal device. Note that, as the identification information, for example, the type of the communicating information providing device from among the plurality of types of information providing devices, and information for identifying the identification image in the communicating information providing device can be used.
[0015]
According to an eighth aspect of the present invention, a communication line is connected between an information providing apparatus connected to the Internet and a terminal, a first logical line is connected on the communication line, and a first image is transmitted from the Internet to the terminal. Send to Also, a second logical line is connected to the communication line, and the information providing apparatus periodically transmits the second image to the terminal. Since the two logical lines are independent, the second image can be displayed on the terminal device while periodically changing the second image regardless of which homepage the user accesses on the Internet.
[0016]
According to the ninth aspect of the present invention, the identification information for identifying the user of the terminal is received from the terminal, and connected to the search device that stores the characteristics of the user and the transmission conditions of the message using the second communication line. And transmit the identification information. The message is read from the database based on the message designation information indicating the message searched by the search device and transmitted to the terminal. Therefore, no matter which homepage the user accesses on the Internet, the terminal device can display the second image (message) retrieved according to the characteristics of the user.
[0017]
Here, the terminal device can change the timing to display the next message by receiving the request information of the message from the terminal using the second logical line and transmitting the message to the terminal according to the request information. it can.
[0018]
According to the tenth aspect of the present invention, the message management device notifies the connection management device of notification information according to the display state of the message on the terminal, and the notification information indicates that the entire message is displayed on the terminal. If so, the charging to the terminal is stopped, and if the notification information indicates that the entire message is not displayed on the terminal, the charging to the terminal is restarted. Therefore, it is possible to urge the user to display the entire message on the terminal device. Here, if the time during which part or all of the message is not displayed on the terminal is equal to or less than a predetermined time, charging to the terminal is stopped, and the time during which part or all of the message is not displayed on the terminal is determined. The charging to the terminal may be restarted when the time is equal to or longer than.
[0019]
According to the eleventh aspect of the present invention, the charging to the terminal is stopped when the notification information indicates that the message viewer is active, and the terminal is charged when the notification information indicates that the message viewer is not active. Resume billing. Therefore, when the message cannot be changed periodically, for example, when the message viewer is locked, charging can be started.
[0020]
According to a twelfth aspect of the present invention, there is provided a search device for searching for a second image to be transmitted to a terminal that receives an image from a communication network such as the Internet via an information providing device, wherein a user of the terminal is provided. And a message transmission condition database storing message transmission conditions. When a user starts accessing the Internet, the search device receives message user identification information for identifying the user, searches the user information from the message user database using the message user identification information, and uses the message user identification information. A message is retrieved from the message transmission condition database using the sender information, and message identification information indicating the retrieved message is transmitted to the terminal via the communication line. Therefore, an appropriate message according to the characteristics of the user can be provided to the user.
[0021]
In the search device according to the thirteenth aspect of the present invention, the message user database has provider user identification information for identifying the user in the information providing device, and the message user database uses the message user identification information to retrieve the message user database. The provider user identification information is searched, and when the transmission of the message is started, the provider user identification information is transmitted to the information providing device.
[0022]
A search device according to a fourteenth aspect of the present invention receives call identification information on a communication line of a call used for receiving message user identification information, and connects the provider user identification information with the call identification information. Store in log. Also, notification information indicating the display state of the message on the terminal is received from the terminal, and the provider user identification information is retrieved from the connection log using the call identification information on the communication line of the call used for receiving the notification information. A command corresponding to the notification information is transmitted to the information providing apparatus in association with the provider user identification information.
[0023]
A search device according to a fifteenth aspect of the present invention, when the notification information indicates that the entire message is displayed on the terminal, causes the information providing device to stop charging the terminal by a command, and When the notification information indicates that the information is not displayed on the terminal, the information providing apparatus is caused to restart charging the terminal by the command. Therefore, it is possible to effectively inform the user that the entire message should be displayed.
[0024]
In the search device according to the sixteenth aspect of the present invention, when the notification information indicates that the message viewer for displaying the message on the terminal is active, the host computer stops charging the information providing device to the terminal by a command when the notification information indicates that the message viewer is active. When the notification information indicates that the message viewer for displaying the message on the terminal is not active, the information providing apparatus is caused to restart charging the terminal by the command.
[0025]
A search device according to a seventeenth aspect of the present invention stops charging a terminal for an information providing device by a command when a time during which part or all of a message is not displayed on a terminal is a predetermined time or less. If the time during which part or all of the message is not displayed on the terminal is equal to or longer than a predetermined time, the information providing apparatus is caused to restart charging the terminal by the command.
[0026]
The search device according to the eighteenth aspect of the present invention periodically transmits a confirmation request for confirming whether or not it has a function of communicating with the search device to the terminal specified by the call identification information recorded in the connection log. The communication line may be a dedicated line, and the search device may communicate with each of the plurality of information providing devices via the dedicated line. In this case, the message can be reliably provided.
[0027]
The search device of the nineteenth aspect of the present invention uses the provider user identification information as the message user identification information, so that the connection sequence can be simplified.
[0028]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an example of an embodiment of the present invention will be described in the following order with reference to the drawings.
[0029]
1. Embodiment 1
1.1 Hardware configuration
1.1.1 Overall system configuration
1.1.2 Hardware Configuration of Terminal 10
1.1.3 Connection Management Device 23, Message Management Device 24,
Hardware configuration of message distribution device 28
1.2 Data and software configuration
1.2.1 Message user database 34
1.2.2 Message transmission condition database 36
1.2.3 Software configuration of terminal body 14
1.2.4 Display indication
1.3 Operations before starting normal communication
1.3.1 Connection sequence
1.3.2 Operation of terminal 10 in connection sequence
1.3.2.1 Call Establishment
1.3.2.2 Change of Logo
1.3.2.3 Display of initial message
1.3.3 Operation of connection management device 23 in connection sequence
1.3.4 Operation of message management device 24 in connection sequence
1.3.5 Operation of message distribution device 28 in connection sequence
1.4 Operation after starting communication
1.4.1 Configuration of connection log
1.4.2 Message viewer existence confirmation sequence
1.4.3 Communication interruption / resumption processing
1.4.4 Charge processing of connection management device 23
1.4.5 Message request processing of terminal 10
1.4.6 Message Access (Operation) Process of Terminal 10
1.4.7 Charge processing of message distribution device 28
1.4.8 Message Search Process of Message Distribution Device 28
[0030]
2. Embodiment 2
2.1 Hardware configuration
2.2 Operation
3. Embodiment 3
4. Other embodiments
4.1 When to start charging
4.2 Functions of Browser 74
4.3 Database Structure
4.4 User identification information
4.5 Configuration of recording medium
4.6 Display on Display 12
4.7 Configuration of entire network system
4.8 Other
[0031]
1. Embodiment 1
1.1 Hardware configuration
1.1.1 Hardware configuration of entire system
FIG. 1 is a block diagram showing an example of the configuration of the information display system of the present invention. In FIG. 1, one or a plurality of terminals 10 are connected to each information providing apparatus 20 via modems 16 and 18, a public network 17 (communication network), and a public network gateway 19. The information providing device 20 is managed by a so-called Internet provider.
[0032]
One or a plurality of message providers 30 are connected to the message distribution system 39 by a dedicated line. The message provider 30 provides the message distribution system 39 with additional information such as advertisements (referred to as messages), transmission conditions of each message, and addresses of homepages on the Internet of each message provider 30. The message may be a still image, a moving image, a sound, or a combination thereof.
[0033]
The message distribution system 39 has a message distribution device 28 (search device), a message user database 34, a message transmission condition database 36, and a connection log 38. The message distribution system 39 distributes the message received from the message provider 30 and the address of each message provider 30 on the Internet to each information providing apparatus 20 and stores the information. Further, the transmission condition of each message received from the message provider 30 is stored in the message transmission condition database 36 in association with the identification information of the message. The message user database 34 stores data on the message users of each terminal 10.
[0034]
The message distribution device 28 is connected to each of the plurality of information providing devices 20 via a dedicated line. The message distribution device 28 transmits the message provided by the message provider 30 to the information providing device 20 of each provider. The message contains data indicating the homepage address of the message provider. The message management device 24 of the information providing device 20 stores the message received from the message distribution system 39 in the message database 26 in association with the identification number (URL) of the message.
[0035]
The terminal 10 can receive information such as a homepage from the Internet 32 via the Internet gateway 22 of the information providing device 20. The terminal 10 can receive a message from the message management device 24. The message management device 24 transmits a message read from the message database 26 to the terminal 10 based on a request from the terminal 10. The user of the terminal 10 has an ID (provider user ID) and a password for connecting to the Internet gateway 22 via the public line gateway 19 and an ID (message user ID) for obtaining a message from the message management device 24. And have a password.
[0036]
When a plurality of information providing apparatuses 20 of a plurality of providers are connected to the public network 17, the user can communicate with the same Internet 32 and the same message distribution apparatus 28 regardless of which of the information providing apparatuses 20 is connected. can do. . In this case, the user must have a provider ID for each information providing device 20 to be connected. However, a single message user ID can be used in all the information providing apparatuses 20.
[0037]
1.1.2 Hardware Configuration of Terminal 10
FIG. 2 is a block diagram illustrating a hardware configuration of the main body 14 of the terminal 10. 2, the CPU 40 operates based on programs stored in the ROM 42 and the RAM 44. The timer 46 counts a predetermined time. Through the input device 48, an operation from a user such as access to a message is input. The hard disk 50 stores a logo (identification image used to identify the information providing device 20) of the information providing device 20 to be connected, data such as an image, and a program. The floppy disk drive 52 reads data or a program from the floppy disk 56 and provides it to the CPU 40. The CD-ROM drive 54 reads data or a program from the CD-ROM 58 and provides it to the CPU 40. Further, the main body 14 includes a modem interface for connecting to the modem 16 and a display interface for connecting to the display 12.
[0038]
1.1.3 Hardware Configuration of Connection Management Device 23, Message Management Device 24, Message Distribution Device 28
FIG. 3 is a block diagram illustrating a hardware configuration of the connection management device 23, the message management device 24, and the message distribution device 28. 3, the CPU 90 operates based on programs stored in the ROM 92 and the RAM 94. The timer 96 counts a predetermined time. The communication interface 98 processes input / output with a communication line. The message distribution device 28 may include a communication interface 98 for connecting to the message provider 30 and a communication interface 98 ′ for connecting to the information providing device 20.
[0039]
Data is input from a user via the input device 100. The hard disk 101 stores data such as a logo and an image of the information providing apparatus 20 and a program. The database interface 102 connects to various databases including a hard disk and the like. The floppy disk drive 104 reads data or a program from the floppy disk 106 and provides it to the CPU 90. The display 108 displays the communication status and the like to the operator. The CD-ROM drive 110 reads data or a program from the CD-ROM 112 and provides it to the CPU 90.
[0040]
1.2 Data and software configuration
1.2.1 Message user database 34
FIG. 4 is an explanatory diagram showing the configuration of the message user database 34. The message user database 34 includes a message user ID, a message user password, a provider ID for identifying a single information providing apparatus 20, a provider user ID, information display time, and a date of birth of each message user. , Gender, marriage history, occupation, address, name, etc. (referred to as user information). Each user inputs user information to the terminal 10 when first using a message viewer for receiving information from the message management device 20 or when installing a program of the message viewer on the terminal 10, for example. The terminal 10 transmits the input user information to the information providing device 20. The information providing device 20 transmits the user information received from the user to the message distribution device 28. The message distribution device 28 stores the information received from the information providing device 20 in the user database. Other user information includes age, occupation, income, hobbies, types of messages that the user wants to see, and hardware characteristics of the user's terminal 10 (eg, hard disk capacity, memory capacity, modem speed, display pixel count) ) May be stored.
[0041]
1.2.2 Message transmission condition database 36
FIG. 5 is an explanatory diagram showing the configuration of the message transmission condition database 36. The message transmission condition database 36 stores a message URL for identifying each message and a condition for transmitting the message in association with each other. The message transmission conditions include the display frequency restriction for each user, the display frequency restriction for all users, the display time, the age range of the user to be displayed, gender, marital status, job type, address, and the like. In response to a request from the terminal 10, the message distribution device 28 searches for a message using the user information, and transmits the URL of the searched message to the terminal 10. Therefore, a message suitable for the user can be transmitted to each terminal 10. A plurality of messages having different numbers of pixels may be prepared, and a message having an appropriate number of pixels may be selected and transmitted according to the number of pixels of the display of the terminal. In this case, the range of the number of pixels of the display is specified as the message transmission condition. The display resolution of each user is specified in advance as a characteristic of the user in the user database. When the type of message that the user wants to see is stored as the user characteristic, the type (or classification) of each message may be stored in the message transmission condition database 36 in association with the message. When the hardware characteristics of the terminal 10 owned by the user are stored in the message user database 34, the characteristics of the terminal 10 of the user to whom each message should be transmitted are associated with each message, and the message transmission condition database 36 is stored. May be stored. For example, a message related to a memory may be transmitted only to a user whose memory capacity of the terminal 10 is 16 Mbytes or less.
[0042]
1.2.3 Software configuration of terminal body 14
FIG. 6 is a block diagram illustrating a functional configuration of software executed by the CPU 40 of the main body 14. These software are stored in a recording medium such as the CD-ROM 58 or the floppy disk 56 and provided to the user. The software stored on the recording medium may be compressed or uncompressed. The software provided by the recording medium is installed on the hard disk 50, read out to the RAM 44 and executed. The software provided by the recording medium, that is, the software installed on the hard disk 50, includes a communication module 73 having a PPP driver 70 and a TCP / IP driver 72 as functional components, a browser 74, and a message viewer 76.
[0043]
The PPP driver 70 generates a data link with the information providing device 20. Browser 70 communicates with Internet gateway 22 over a data link generated by PPP driver 70. Message viewer 76 communicates with message manager 24 over a data link generated by PPP driver 70. The message viewer 76 has a connection module 78, a message request module 80, an interruption / resumption processing module 82, an event processing module 86, and a message access module 88. The event processing module 86 manages a queue 84 for storing a URL received from the message distribution device 28 and an image buffer 85 for storing a message received from the information providing device. The queue 84 is configured on the RAM 44 in hardware. The image buffer 85 is configured on the RAM 44 or the hard disk 50 in terms of hardware.
[0044]
1.2.4 Display indication
FIG. 7 is an explanatory diagram illustrating an example of a display on the display 12. On the display 12, a window (browser window) 60 of a browser 74 and a window (message viewer window) 62 of a message viewer 76 are opened. The browser window 60 displays an image received from the Internet 32. As the browser 74, for example, Netscape (trademark) or Mosaic (trademark) can be used.
[0045]
In the message viewer window 62, a logo 51 indicating the information providing apparatus 20 of the communication destination, a message 63 received from the information providing apparatus 20, a homepage button 64, a material request button 66, a suspend / resume button 68, and an end button 69 are displayed. Is done. These buttons may be displayed as buttons on the message viewer window 62 itself or as buttons in the message 63. In this embodiment, the suspend / resume button 68 and the end button 69 are displayed as buttons of the message viewer window 62 itself, and the homepage button 64 and the material request button 66 are displayed as buttons in the message 63.
[0046]
When the homepage button 64 is pressed, a homepage corresponding to the message displayed in the message viewer window 62 is displayed in the browser window 60. When the material request button 66 is pressed, the material corresponding to the message displayed in the message viewer window 62 is transmitted to the user. The message viewer window 62 displays a new message for a predetermined period, for example, every minute. While the message is being displayed, the interruption / resumption button 68 displays “interruption”. At this time, if the suspend / resume button 68 is pressed, the reception of the message is suspended. When the message is not displayed, the resumption is displayed on the suspend / resume button 68. At this time, if the suspend / resume button 68 is pressed, message reception is resumed. When the end button 69 is pressed, the message viewer ends the communication with the message management device 24.
[0047]
1.3 Operations before starting normal communication
1.3.1 Connection sequence
The outline of the connection sequence of the terminal 10, the public line gateway 19, the connection management device 23, the message management device 24, the message distribution device 28, the Internet gateway 22, and the Internet 32 will be described with reference to FIG. When the communication module 73 of the terminal 10 makes a PPP connection request (S102), the connection management device 23 inquires the provider user database 25 whether or not the provider user ID and password of the user who has requested the connection are recorded. (S104).
[0048]
If the ID and the password are registered, the connection management device 23 transmits a PPP connection permission to the terminal 10 (S106). The provider user ID is notified to the message management device 24 in association with the port number in the PPP connection (S108). The message management device 24 stores the provider user ID in the RAM 94 in association with the port number of the PPP connection.
[0049]
When the PPP connection is permitted, the browser 74 of the terminal 10 makes a TCP / IP connection to the Internet gateway 22 (S110), and communicates with the Internet 32 via the Internet gateway 22 (S112). The message viewer 76 of the terminal 10 makes a TCP / IP connection with the message management device 24 (S114). Then, the message management device 24 requests authentication information from the message viewer 76 of the terminal 10 (S118).
[0050]
Upon receiving the authentication information request, the message viewer 76 transmits the message user ID and the password to the message management device 24 (S120). The message management device 24 reads from the RAM 44 the provider user ID associated with the port number of the PPP connection used by the user, and provides the provider ID for identifying the provider, the received message user ID, and the message. The message is transmitted to the message distribution device 28 together with the user password (S121).
[0051]
The message distribution device 28 inquires whether the received message user ID and message user password are registered in the message user DB (S122). If the message user ID and the password have been registered, the connection permission is transmitted to the message management device 24 (S124). Then, the message management device 24 notifies the terminal 24 of the connection permission (S125). At this time, the message management device 24 notifies the message viewer 76 of the provider ID, which is its own identification number, and the identification number of the logo 105 (logo identification number). The logo identification number may indicate, for example, a version number of the logo.
[0052]
If the logo specified by the notified provider ID and logo identification number is not stored in the hard disk drive 50, the terminal 10 requests the logo from the message management device 24 (S126). When the logo is received (S128), the logo is stored in the hard disk 50 in association with the provider ID and the logo identification number notified in S125. Next, the message distribution device 28 notifies the connection management device 23 that charging for the user having the provider user ID received in S121 should be stopped (S130). Thereafter, the terminal 10, the message management device 24, and the message distribution device 28 perform message communication (S132).
[0053]
1.3.2 Operation of terminal 10 in connection sequence
1.3.2.1 Call Establishment
The operation of each device in the connection sequence shown in FIG. 8 will be described with reference to FIGS. FIG. 9 is a flowchart showing the operation of the connection module 78 of the message viewer 76 in the terminal 10. When the message display module 76 is activated, the connection module 78 starts operating. The connection module 78 first reads the last displayed logo 51 from the hard disk 50 (S206), completes the message viewer window 62 using the logo 51, and displays it on the display 12 (S208). However, if the logo 51 is not stored in the hard disk 50, a default image stored in the hard disk 50 in advance is displayed as the logo 51.
[0054]
Next, the connection module 78 activates the communication module 73 (S210). Then, the communication module 73 establishes a PPP connection with the public line gateway 19 using the provider user ID and the provider user password. Upon confirming the PPP connection (S212), the connection module 78 activates the browser 74 (S214). Then, the browser 74 makes a TCP / IP connection with the Internet gateway 22. Next, the connection module 78 makes a TCP / IP connection with the message management device 24 using the unique TCP / IP port number allocated to the message viewer 76 (S216).
[0055]
The browser 74 and the Internet gateway 22, and the message viewer 76 and the message management device 24 can communicate with each other independently by logically independent calls using different TCP / IP port numbers. Therefore, the message viewer 76 can display the message without impairing the functions of the existing browser. Thereafter, when authentication is requested from the message management device 24 (S218), a message user ID and a message user password are transmitted as authentication information (S220). When the connection is permitted from the message management device 24 (S222), the message viewer 76 starts message communication and operates the message request module 80.
[0056]
1.3.2.2 Change of Logo
FIG. 10 shows the operation of the message request module 80. First, the message request module 80 reads the provider ID and the logo identification information of the information providing apparatus 20 of the connection destination from the connection permission information received in S222, and reads the provider ID and the logo associated with the logo displayed in S206. It is determined whether it is the same as the identification information (S223). Here, the logo is an image that identifies the type of the information providing apparatus 20 that is communicating among the plurality of information providing apparatuses 20. When there is only one information providing apparatus 20 of the same type, a single information providing apparatus 20 is identified by the logo. If the provider ID and the logo identification information are not the same, it is determined that the logo being displayed is incorrect, and it is determined whether the logo specified by the received provider ID and the logo identification information is stored in the hard disk 50 (S224). ).
[0057]
If the logo is not stored, the logo is requested from the message management device 24, and the received logo is stored in the hard disk 50 in association with the provider ID and the logo identification information of the information providing device 20 (S225). Next, the logo is read from the hard disk 50 and the logo 51 of the message viewer window 62 is changed (S226). If the logo cannot be received in S225, the logo associated with the same provider ID is searched from the hard disk drive 50 and displayed as the logo 51 in the message viewer window 62. If the logo cannot be received in S225 and the logo is not stored in the hard disk drive 50, the prepared default image is displayed as the logo.
[0058]
Accordingly, a logo indicating the communication destination information providing apparatus 20 can be displayed on the message viewer window 62 regardless of the content of the message displayed in the window. For this reason, the user can grasp which information providing apparatus 20 is connected. In the present embodiment, the terminal 10 determines whether or not the logo of the communication destination information providing apparatus 20 is displayed. However, the information providing apparatus 20 may determine instead of the terminal 10. In this case, the information providing apparatus 20 does not transmit its provider ID and logo identification information to the terminal 10 at the time of connection permission transmission. Instead, the terminal 10 transmits the provider ID and the logo identification information associated with the currently displayed logo to the information providing device 20 in S223.
[0059]
The information providing apparatus 20 determines whether or not the received provider ID is its own ID and the logo identification information is identification information of a logo to be originally displayed, and notifies the terminal 10 of the determination result. When the correct logo is not displayed on the terminal 10, the terminal 10 transmits its own provider ID and the identification information of the correct logo together with the judgment result (S222). When the terminal 10 is notified from the information providing device 20 that the correct logo is not displayed (S222), the terminal 10 determines whether or not the logo specified by the received provider ID and the different information of the logo is stored in the hard disk 50. Is determined (S224), and if not stored, a request is made to the information providing apparatus 20 (S225).
[0060]
1.3.2.3 Display of initial message
Next, the message viewer 76 transmits a simple information request (S226). The simple information request is a signal requesting the terminal 10 to transmit a message early. Upon receiving the simple information request, the message management device 24 selects an appropriate URL of the message from the message database 26 and transmits it to the terminal 10. The terminal 10 receives the URL (S227) and requests an image specified by the URL (S228). The received image is stored in the RAM 44 of the terminal 10 or the image buffer 85 provided in the hard disk 50.
[0061]
For the simple information request, the message corresponding to the user data stored in the message user database 34 is not searched. Therefore, the time until the first message is displayed can be reduced, and the time when nothing is displayed in the message viewer window 62 can be reduced. However, as another embodiment, when a simple data request is made, a message may be searched based on a part of the user data. By simplifying the message search conditions, the message can be searched quickly. Next, the connection module 78 starts the timer 46 (S230). In the timer 46, a count number corresponding to a cycle for displaying a new message is set in advance. Shows timing. Thereafter, the connection module alternately performs the terminal suspension / resume processing (S232), the terminal event processing (S234), and the message access processing (S236).
[0062]
1.3.3 Operation of connection management device 23 in connection sequence
FIG. 11 is a flowchart showing the operation of the connection management device 23 in the connection sequence shown in FIG. When a PPP connection is requested from the terminal 10 via the public line gateway 19 (S310), the connection management device 23 requests the terminal 10 for a provider user ID and a password and receives them (S312). Next, an inquiry is made to the provider user database 25 as to whether the received provider user ID and password are recorded (S314).
[0063]
As shown in FIG. 12, the provider user database 25 stores the ID of each provider user (provider user ID), the password (provider user password), the total chargeable time up to now, and the charge amount. Have been. If the received provider user ID and provider user password are not registered in the provider user database 25 (S316), the connection management device 23 disconnects the line (S318) and ends the process. If the provider user ID and the password are registered in the provider user database 25 (S316), the PPP connection is permitted to the terminal 10 (S322), a connection notification is sent to the message management device 24 (S324), and the accounting is performed. Proceed to processing (S330).
[0064]
1.3.4 Operation of message management device 24 in connection sequence
FIG. 13 is a flowchart showing the operation of the message management device 24 in the connection sequence shown in FIG. Upon receiving the connection notification from the connection management device 23 (S810), the message management device 24 records the received provider user ID in the RAM 94 (S812). Next, the timer 96 is started (S814), and it is determined whether or not a TCP / IP connection has been made from the message management device 24 (S816). If the TCP / IP connection is not established, the process stands by (S816, S818). If the timer 96 times out during standby (S818), the process ends (S820).
[0065]
When the TCP / IP connection is established (S816), authentication information is requested from the message viewer 76 (S822). Further, the timer 96 is reset to start counting again (S824). If the timer 96 times out before receiving the authentication information (S828), the process ends (S830). Further, when the authentication information is received (S826), the provider user ID is read from the RAM 94 (S832), and the message distribution device is provided together with the provider ID for identifying the provider, the message user ID received from the message viewer 76, and the message user password. 28 (S834). When receiving the connection permission from the message management apparatus 28 (S836), the message management apparatus 24 transmits the connection permission to the terminal 10 together with the provider ID for identifying itself and the logo identification number for identifying its logo (S838). When a logo is requested from the terminal 10 (S840), the terminal transmits its own logo to the terminal 10 (S842). Thereafter, communication is started between the message viewer 76 and the message distribution device 28 (S844).
[0066]
1.3.5 Operation of message distribution device 28 in connection sequence
FIG. 14 is a flowchart showing the operation of the message distribution device 28 in the connection sequence shown in FIG. Upon receiving the message user ID and the message user password from the message management device 24 (S410), the message distribution device 28 inquires of the message user database 34 (FIG. 4) whether or not these are recorded (S412). . If it is not registered, the message viewer 76 is inquired as to whether or not to register as a new user (S414). If registered, user information is received from the message viewer 76 and stored in the message user database 34. Further, the message user ID and the message user password are given to the user (S418).
[0067]
If the user is not registered as a new user (S414), authentication information is requested from the message viewer 76 (S420), and the process waits until the authentication information is received (S422), and returns to S412. When the message user ID and the message user password can be authenticated (S412), a connection permission is notified (S424), and a logon is recorded in the connection log 38 (S426).
[0068]
Further, the provider ID and the provider user ID received from the message management device 24 are read (S428), and the provider specified by the provider ID is notified that charging for the user specified by the provider user ID should be stopped ( (S430), and the fact is recorded in the connection log 38 (S432). Since the message user ID and the provider user ID are provided independently, even if the same message user uses the provider user IDs of a plurality of providers, only the charging for the provider currently used can be stopped. it can. The connection management device 23 stops charging the user indicated by the provider user ID. That is, access from the terminal 10 to the Internet 32 is maintained without charging. Thereafter, the message distribution device 28 performs a communication process after connection (S440).
[0069]
1.4 Operation after starting normal communication
1.4.1 Configuration of connection log
FIG. 15 shows a configuration example of the connection log 38. The connection log records, for each provider user ID, a provider ID, an event such as logon or accounting stop, and the date and time when the event occurred. Provider charges for connections while billing is suspended are paid to the provider from the owner of the message distribution system 39. Therefore, the provider user can access the Internet for free in exchange for seeing the message.
[0070]
For example, the example in FIG. 15 shows that the charging of the provider user XXX has been stopped after the logon. The message distribution device 28 determines the time during which charging has been stopped based on the connection log 38, and pays the provider a fee corresponding to the time. Further, the message distribution device 28 requests the message provider 30 for the value of the message displayed on the message viewer 76.
[0071]
If the message viewer 76 is interrupted, the message cannot be displayed in the message viewer window 62, so the message distribution system 39 cannot charge the message provider for the message providing cost. However, if the user's billing remains suspended, the message distribution system 39 must pay the provider for the user's connection costs. In order to avoid such a state, the message distribution device periodically inquires of the terminal 10 whether or not a message viewer exists.
[0072]
1.4.2 Message viewer existence confirmation sequence
FIG. 16 shows a confirmation sequence for confirming the presence of the message viewer. First, the message distribution device 28 (search device) refers to the connection log 38, and sends a presence confirmation request to all provider users whose charging has been stopped every time T1 (S160). Then, the message viewer of the terminal 10 transmits a presence confirmation response (S162). The message distribution device 28 refers to the TCP / IP port number included in the presence response in the connection log 38 to determine which provider user's response. After the transmission of the existence confirmation request (S164), if the existence response is not obtained even after the lapse of the predetermined time T2, the message distribution device 28 sends the connection management device 23 the provider user ID of the user who cannot obtain the response. Informing the connection management device 23 of the notification (S166). Thereafter, when the message viewer responds to the existence confirmation (S168) (S170), the message distribution device 28 notifies the connection management device 23 again of the stop of charging (S172).
[0073]
1.4.3 Communication interruption / resumption processing
FIG. 17 shows details of the suspension / resumption processing (S232) in the message request processing (FIG. 10) of the terminal 10. This processing is performed by the suspension / resumption processing module 82 of the message viewer 76. When the message and the URL are being received (FIG. 8, S132, S134), when the interruption of the interruption / resumption button 68 is pressed (S610), or when a part of the message viewer 62 is hidden from the display 12. In (S612), the suspension / resumption processing module 82 stops displaying the message. Also, the message distribution device 28 is notified that the display of the message has been stopped (S624).
[0074]
FIG. 18 shows a message display suspend / resume sequence. Upon receiving the interruption notification from the terminal 10 (S136), the message distribution device 28 notifies the connection management device 23 of the start of charging (S138). Then, the connection management device 23 starts charging the provider user. Therefore, the user can pay the billing fee by pressing the suspend / resume button 68 and stop displaying the message. Further, if a part of the display is hidden, transmission of the message is interrupted and the user is charged, so that when the message is transmitted, it can be guaranteed that all of the message is displayed. Therefore, the message provider 30 can reliably provide the message to the user.
[0075]
FIG. 17 is referred to again. When the message and the URL are being received (FIGS. 8, S132 and S134), if the interrupt / start button 68 is not pressed (S610) and if the entire message viewer window 62 is displayed (S612), S614 is performed. Proceed to. That is, if the end key is pressed (S614), the end is notified to the message management device 24 (S616), and the process ends. Also, when the line is disconnected (S620), the process is forcibly terminated (S618). As shown in FIG. 18, when the termination of the message viewer is notified from the terminal 10 (S144), the message distribution device 28 notifies the connection management device 23 of the start of charging (S146). Further, when the terminal 10 and the public line gateway 19 are disconnected, the connection management device 23 notifies the message distribution device 28 of the disconnection.
[0076]
When the charging is stopped, the resuming of the suspend / resume button 68 is pressed (a state of being suspended) (S626), and when the entire message viewer is displayed on the display 12 (S628), The suspend / resume processing module 82 resumes displaying the message. In addition, the connection management device 23 is notified of the message display restart (S638). As shown in FIG. 18, when notification of message resumption is notified from the terminal 10 (S140), the message distribution device 28 notifies the connection management device 23 of the stop of charging (S142), and the connection management device 23 stops charging. . Therefore, the user can resume the display of the message and stop the charging again by displaying the entire message viewer window with the suspend / resume button 68 pressed with the resume button pressed.
[0077]
When the transmission of the message is suspended, the suspend / start button 68 is in the suspended state (S626), or when the entire message viewer window 62 is not displayed (S628), the process proceeds to S630. If the end key is pressed here (S630), the end is notified to the message management device 24 (S632), and the process is ended. Also, if the line is disconnected (S636), the process is forcibly terminated (S634).
[0078]
1.4.4 Charge processing of connection management device 23
FIG. 19 shows the details of the charging process (S330) of the connection management device 23. When the PPP connection is started (FIG. 11, S324), the connection management device 23 starts charging (S350). After that, when the stop of the accounting is notified from the message management device 24 (S352), the accounting is stopped (S356), and when the start of the accounting is notified (S364), the start of the accounting is notified (S350). If the line is disconnected during charging (S354), the charging is stopped (S358), the disconnection is notified to the message management device 24 (S360), and the process is terminated (S362). If the line is disconnected while charging is stopped (S366), the disconnection of the line is notified to the message management device 24 (S368), and the process is terminated (S370).
[0079]
1.4.5 Message request processing of terminal 10
FIG. 20 shows the details of the event processing (S234 in FIG. 10) of the terminal 10. This processing includes a presence check task 79 for notifying the information providing apparatus 20 that the message viewer has been activated, a message request task 81 for requesting a message to be displayed in the message viewer window 62, and an image received from the information providing apparatus 20. Is periodically changed and displayed. These tasks are performed by the event processing module 86 of the message viewer 76. The existence confirmation task 79 transmits an existence confirmation response if the existence confirmation request has been transmitted from the message distribution device 28 (S510) (S512).
[0080]
S514 to S522 show the operation of the message request task 81 in the event processing module 86. First, if there is a vacancy equal to or more than a predetermined number in the queue 84 (S514), the message request task 81 transmits a “URL request” requesting a message based on the user information of the terminal 10 to the information providing apparatus 20 (S516). , Reserves space for one URL on the queue 84 (S517). The information providing device 20 transmits the received message request to the message distribution device 28. When the message identification information (URL) is received based on the URL request (S518), a reception response is transmitted (S520), and the URL is loaded on the reserved queue 84 (S522).
[0081]
S524 to S540 show the operation of the period display task 83 in the terminal event processing module. When the image buffer 85 has a free space (S524) and the queue 84 has a URL (S526), the periodic display task 83 requests a message from the message management device 24 (S528), and one message in the image buffer 85 is processed. Is reserved (S530). When an image (message) is received from the message management device (S532), the received image is stored in the image buffer 85 (S534).
[0082]
When the timer 46 counts up (S536), the first image (message) stored in the image buffer 85 is displayed (S538), and the timer 46 is reset again (S540). As a result, the next message can be displayed periodically at the cycle of the timer 46. Since the periodic display task 83 receives the next message while displaying one message, it is possible to prevent the user from waiting while the message is being received. In addition, since the message previously stored in the image buffer 85 is displayed, the next message can be displayed instantaneously, instead of gradually changing the message as in the related art. In particular, even if the time until the start of message acquisition is delayed due to an increase in Internet traffic, it is possible to prevent the user from feeling a display delay.
[0083]
1.4.6 Message Access (Operation) Process of Terminal 10
FIG. 21 is a flowchart showing the operation of the message access process (S236 in FIG. 10) of the terminal 10. This processing is performed by the message access module 88 of the message viewer 76. The message access module 88 first determines whether or not the button displayed in the message 63 has been pressed (S570). If the button has not been pressed, the process returns to the process of FIG. When the button in the message 63 is pressed, the timer 46 is reset. Here, a time longer than the time set in the timer 46 in S540 is set in the timer 46 (S572). For this reason, the message operated by the user can be displayed for a longer time than the normal message cycle from the time when the operation is performed. However, as another embodiment, when the homepage button 64 or the material request button 66 is displayed in the message viewer window 62 itself, the timer 46 is reset when a button in the message viewer window 62 is pressed.
[0084]
Next, it is determined what the pressed button is (S574). The type of the button displayed in the message 63 is determined by the display program of the message viewer 62. When the message is created based on the standard HTML, the type of the button is determined based on the comment sentence described in association with the link data of the button. For example, the type of the button is determined based on the content of the comment text described immediately before the link data of the button. However, in another embodiment, the button type may be determined based on binary data (data not used as a character code) described in association with link data.
[0085]
If the button pressed in S574 is the material request button 66, the message display task 84 requests the information providing apparatus 20 for user information. The message management device 24 of the information providing device 20 receives the address and name of the user from the message distribution system 28 and returns the same to the terminal 10. The message display task 84 displays the received address and name to urge the user to confirm (S576). If confirmation is not obtained from the user, wait until confirmation is obtained. When a confirmation is obtained from the user (S578), data indicating the pressed material request button 66 is transmitted to the information providing apparatus 20 (S580).
[0086]
If the button pressed in S574 is the homepage button 64, data indicating the URL corresponding to the displayed message is read from the message and passed to the browser 74 (S582). Next, the information providing device 20 is notified that the homepage has been accessed (S584). Therefore, the information providing apparatus 20 can know which message the response from the user matches. The browser 74 determines whether the designated page on the Internet 32 is stored on the hard disk 50. If the page is not stored in the hard disk 50, the designated page (image) is read through the modem 16. The read page is stored in the hard disk 50 and displayed on the display 12.
[0087]
If another button is pressed in S574, information indicating the pressed button is transmitted to the information transmitting device 20 (S586). Then, a message corresponding to the pressed button is received from the information transmitting device 20 (S588), and the received message is displayed on the display 12 (S590). At this time, the message stored in the message buffer is not cleared. Since the message request task 81 and the period display task 83 operate in parallel independently of the message access module 88, even if the message specified by the user's operation is displayed, the timer 46 counts up. , The message stored in the image buffer 85 can be displayed instantaneously.
[0088]
1.4.7 Charge processing of message distribution device 28
FIG. 22 shows the operation of the accounting process of the message distribution device 28. The message distribution device 28 periodically requests the presence confirmation from the terminal 10 (S450). Next, the timer T1 for transmitting the existence confirmation request and the timer T2 indicating the time-out of the existence confirmation response are started (S452). When the timer T1 counts up (S454), the process returns to S450 again and requests the existence confirmation. Upon receiving the disconnection notification from the message management device 24 (S456), the disconnection notification is recorded in the connection log 38 (S458), and the process ends.
[0089]
Next, the message distribution device 28 determines whether or not the terminal 10 is being charged (S462). If it is not being charged, that is, if a message is displayed on the message viewer, a message distribution device event to be described later is performed. After calling the process (S464), the process returns to S454 to repeat the process. If charging is being performed in S462, it is determined whether a restart notification has been received from the message management device 24 (S466). When the resumption notification is received (S466), the accounting stop is notified (S472), and the fact is recorded in the communication log 38 (S474), and the process returns to S454. If there is no resumption notification in S466, it is determined whether or not an end notification has been received from the message management device 24 (S468), and if the end notification has been received, the process ends (S470). If the end notification has not been received, the process returns to S454.
[0090]
1.4.8 Message Search Process of Message Distribution Device 28
FIG. 23 shows details of the event processing (S464) in FIG. First, when a URL request is received from the message management device 24 (S710), the provider ID and the provider user ID are read from the connection log 38 using the TCP / IP port number of the received URL request (S712). Next, the read provider ID and the user information (birth date, gender, marital status, occupation, address, etc.) of the message user having the provider user ID are read from the message user database 34 (S714). The identification information (URL) of the message having the transmission condition corresponding to the user information is retrieved from the message transmission condition database 36 (S716), transmitted to the message viewer 76 (S718), and returned (S720). Since the information providing apparatus 20 selects and transmits the URL earlier for the simple message request, it searches and transmits the URL of the message using the data of the user for the normal message request. A message suitable for the characteristics of the user can be provided to the terminal 10. The information providing device 20 transmits the received URL to the terminal 10.
[0091]
When a response such as an existence confirmation response or any command is received from the message viewer 76 (S722), the message viewer 76 exists. Therefore, the T2 timer is reset (S724) and the process returns (S720). When the T2 timer times out (S726), that is, when the presence confirmation response is not obtained from the message viewer 76 within a predetermined period, it is considered that the message viewer 76 does not already exist. Then, the start of charging is notified to the message management device 24 (S728), and the fact is recorded in the connection log 38 (S730), and the process returns (S720). When the interruption notification is received from the message management device 24 (S732), the accounting start is notified (S728), the log is recorded (S730), and the process returns (S720). When the end notification is received from the message management device (S734), the start of charging is notified (S736), a log is recorded (S738), and the process ends (S740).
[0092]
2. Embodiment 2
2.1 Hardware configuration
FIG. 24 shows a hardware configuration of the present embodiment. In the present embodiment, the information providing apparatus 20 functions not as an Internet provider but as a computer communication (BBS) providing apparatus such as PC-VAN (trademark) or Compuserve (trademark). Compared with the configuration of FIG. 1, in the present embodiment, the Internet gateway 22 and the Internet 32 are not connected, and instead, a BBS database is connected to the connection management device. Also, a BBS user database 25 'is provided in place of the provider user database 25. The browser 74 functions as terminal software for communicating with the BBS.
[0093]
2 to 5 according to the first embodiment are the same as the configurations according to the present embodiment, and a description thereof will be omitted. 6, in this embodiment, character-based or image-based communication software for communicating with the BBS is used as the browser 74. In this embodiment, the browser 74 communicates with the connection management device 23.
[0094]
2.2 Operation
In S110 of FIG. 8, the browser 74 makes a TCP / IP connection to the message management device 24 in this embodiment. In addition, data is transmitted to and received from the message management device 24 (S112). The other connection operations in FIG. 8 and the configurations in FIGS. 9 to 11 and FIGS. 13 to 23 are the same as the configurations in the present embodiment, and thus description thereof is omitted. The configuration of the BBS user database 25 'is the same as the configuration of the provider user database of FIG. However, in this embodiment, a BBS ID, a BBS user ID, and a BBS user password are used instead of the provider ID, the provider user ID, and the provider user password, respectively.
[0095]
According to the present embodiment, an independent call is generated for the BBS database 21 and the message database 26. Therefore, even when information is obtained from the BBS, information independent of the BBS is displayed in the message viewer window 62. Can be displayed. Also, it is possible to control whether or not BBS is charged based on the display state on the message viewer window 62 and the like. Therefore, for example, it is possible to charge the message provider 30 without charging the user for the BBS when displaying the advertisement in the message viewer window 62.
[0096]
In the present embodiment, two logical calls are connected using TCP / IP. However, a non-procedural call is connected to the connection management device 23, and then the message viewer 76 sends the message data to the message data management device 24. Different data links may be formed.
[0097]
3. Embodiment 3
FIG. 25 shows a connection sequence in the present embodiment. The configuration of hardware and files in this embodiment is the same as that of the first embodiment. In this embodiment, when the message viewer 76 makes a TCP / IP connection to the message management device 24 (S114), the message management device 24 stops counting by the timer 96 and notifies the message distribution device 28 that the TCP / IP connection has been made. (S116).
[0098]
Then, the message distribution device 28 requests authentication information from the message management device 24 (S118). The message management device 24 transmits the request for the authentication information received from the message distribution device 28 to the message viewer 76 of the terminal 10 (S118). Other operations are the same as those in the first embodiment, and a description thereof will be omitted.
[0099]
According to the present embodiment, the connection operation after the TCP / IP connection (S114, S116) is managed by the single message distribution device 28. Therefore, by changing the software operation of the single device, a plurality of messages The authentication information request sequence in the management device can be easily changed.
[0100]
4. Other embodiments
Various changes can be made to the above embodiment. An example of such modified embodiments is shown below.
[0101]
4.1 When to start charging
In the above embodiment, the billing is started when a part of the message viewer window 62 disappears, but the billing may be started when a part of the message displayed in the message viewer window 62 disappears. . Alternatively, charging may be started when the display of the message viewer window 62 or the area of the message having a predetermined ratio or more disappears. In this case, the area of the display 12 that can be used by the user can be expanded.
[0102]
Furthermore, a warning may be given to the user when the display of the message viewer window 62 or the area of a predetermined ratio or more of the message disappears, and charging may be started when the user does not respond to the warning within a predetermined time. . In this case, charging can be prevented from being started due to a user's erroneous operation. As another embodiment, if the user does not respond to the warning within a predetermined time, the message management device 24 notifies the connection management device 23 to reduce the access speed to the Internet, and furthermore, the user receives the warning. If not, the user may be charged. In this case, the user can be prompted to display a message or the like by reducing the Internet access speed. When the suspend / resume button 68 is pressed, a warning may not be issued even if the display of a message or the like at a predetermined ratio or more disappears, and the access speed may not be reduced. In this case, the user can access the Internet 32 as usual.
[0103]
4.2 Functions of Browser 74
In the above embodiment, the browser 74 displays homepage information of the Internet 32 and the like. However, the browser 74 may provide an Internet telephone or an Internet videophone that performs voice communication via the Internet. In particular, even when the browser 74 does not display any information on the display, the message distribution device 28 can manage the charge for communication with the Internet as in the above embodiment. Further, according to the method of the above embodiment, a passive image transmitted without being based on a user operation can be displayed on a display. As a result, the telephone function can be provided to the user at low cost.
[0104]
The browser 74 may display on-demand video information. In this case, a video providing apparatus may be provided in place of the Internet gateway 22, and the charge for providing the on-demand video when providing the additional information may be stopped. As a result, on-demand video information can be provided to the user at low cost. In the above-described embodiment, the browser 74 and the message viewer 76 connect two logical lines on the physically same line to communicate with each other. However, as another embodiment, the browser 74 and the message viewer 76 may communicate with each other using physically different communication lines.
[0105]
4.3 Database Structure
In the above embodiment, the message user database 34, the message transmission condition database 36, and the connection log 38 are shown as independent disk devices, but the databases arranged in the same device are stored in the same disk device. May be. Further, the mutual relation of the data of each field can be realized by various file configurations. For example, the message user database 34, the message transmission condition database 36, and the connection log 38 may be configured in different areas in the same file. A value obtained by dividing the count of the timer by hardware or software may be used as the count value of the various timers in the above embodiment. In this case, the count value of the timer may be set as a software parameter.
[0106]
The message user database 34 may store various page addresses on the Internet 32 and classification contents of each page, instead of the message user ID and the characteristics of the user. In this case, the message transmission condition database 36 stores the ID of each message and the classification of each message in association with each other. The user monitors the address of the home page displayed in the browser window 60, and transmits it from the message viewer 76 to the message distribution device 28. Then, using the received homepage address, the message distribution system 29 searches the message user database 34 for the classification of the homepage. Using the retrieved classification, a message having the same classification is retrieved from the message transmission condition database 36. According to this method, even when the characteristics of the user are not stored in advance, a message related to the information actively displayed by the user can be transmitted to the user.
[0107]
4.4 User identification information
Further, in the above embodiment, the message user is specified using the message user ID and the password, but a provider user ID may be used instead of the message user ID. In this case, the message user can be easily identified and the operation of the message user can be simplified. However, in this case, when the same user uses a plurality of providers, the user information must be set a plurality of times. On the other hand, according to the method described in the above embodiment, even when the same user uses a plurality of providers, the user only needs to register the user information once. Further, the input of the password from the message user can be omitted. In this case, the authentication of the message user can be further simplified.
[0108]
4.5 Configuration of recording medium
A part or all of the functions of the flowchart of the terminal 10 described in the present application can be stored in the floppy disk 56 or the CD-ROM 58 as an example of the recording medium. The floppy disk 106 can store some or all of the functions and operations of other devices and flowcharts. These programs may be read directly from the recording medium to the RAM and executed. As a recording medium, in addition to a floppy disk and a CD-ROM, an optical recording medium such as a DVD, a magnetic recording medium such as an MD, a magneto-optical recording medium such as a PD, a tape medium, a magnetic recording medium, an IC card and a miniature card And the like can be used.
[0109]
Therefore, according to the present invention, the following storage media can be provided.
[0110]
1) A storage medium storing a program for acting on a terminal device connected to an information providing device via a communication network to receive an image from the information providing device and display the image on the terminal device,
A first requesting unit that causes the information providing device to request the image to be displayed on the terminal device by acting on the terminal device;
Second requesting means for operating the terminal device to request the information display device to request a second image more suitable for the user of the information display device than the image requested by the first requesting device. A storage medium characterized by the following.
[0111]
2) A storage medium storing a program for acting on a terminal device connected to the information providing device via a communication network, receiving an image from the information providing device, and displaying the image on the terminal device,
Display means for acting on the terminal device to display the first image received from the information providing device;
Means for receiving the second image from the information providing apparatus when the first image is displayed by the display means by acting on the terminal device;
A storage medium, comprising: switching means for acting on the terminal device to switch the display of the display means from the first image to the second image.
[0112]
3) A storage medium storing a program for acting on a terminal device connected to the Internet via a communication line and an information providing device, receiving an image from the information providing device, and displaying the image on the terminal device,
Means for acting on the terminal device to activate a communication module for making a PPP connection to the information providing device;
Means for operating the terminal device to start a browser for displaying a home page on the Internet and to make a TCP / IP connection on the PPP connection by the communication module;
Means for operating the terminal device to make a TCP / IP connection on the PPP using a port number different from that of the browser.
[0113]
4) A storage medium storing a program for acting on a terminal device connected to the Internet via a communication line and an information providing device, receiving an image from the information providing device, and displaying the image on the terminal device,
Display means to work on the terminal device, receive the image from the information providing device and display it,
Means for displaying a button for designating the homepage on the Internet of the provider of the image displayed by the display means by working on the terminal device, and working on the terminal device, Means for reading information indicating the homepage from the image,
Means for operating the terminal device to transfer information indicating the home page to an Internet browser of the Internet.
[0114]
5) The recording medium according to item 4, further comprising: means for operating the terminal device to transmit information indicating that the homepage has been accessed to the information providing device. Medium.
[0115]
6) A storage medium having a function of causing a terminal device of a computer to receive an image from an information providing device connected to the Internet and displaying the received image on a screen,
Means to work on the terminal device, to display a viewer that displays the image,
A timer that works on the terminal device to measure a time during which the same image is displayed on the viewer,
Requesting means to work on the terminal device, to request the information providing device to request an image suitable for the user of the information display device,
A buffer that causes the terminal device to receive and store the image transmitted from the information providing device based on a request from the requesting unit,
Means for operating the terminal device to display the image stored in the buffer on the viewer when the timer counts a predetermined value.
[0116]
7) The storage medium according to item 6, further comprising: means for operating the terminal device to reset the count value of the timer when the viewer is operated.
[0117]
8) The storage medium according to item 6, further comprising means for acting on the terminal device to reset a count value of the timer when a user accesses information in the image.
[0118]
9) The storage according to item 6, further comprising a unit that operates the terminal device to hold the image stored in the buffer when another image is displayed by a user operation. Medium.
[0119]
10) A storage medium having a function of causing a CPU of a computer to receive an image from an information providing device connected to the Internet and displaying the received image on a screen,
Means to work on the terminal device, to display a material request button to request a material related to the image,
Working on the terminal device, when the material display button is pressed, means for requesting the information providing device the address and name of the user of the information display device,
Means to work on the terminal device, to display the address and the name received from the information providing device,
Input means for operating the terminal device to input data for confirming the address and the name,
Means for causing the information providing device to transmit information for transmitting the material to a destination specified by the address and the name when the address and the name are confirmed by acting on the terminal device. A storage medium characterized by the above-mentioned.
[0120]
A recording medium storing a program for executing the function of the message viewer 76, a recording medium storing a program for executing the function of the message management device 24, and a recording medium storing a program for executing the function of the message management device 28 are respectively It is used only for manufacturing the terminal 10, the message management device 28, or the message distribution device 28, and the manufacture and sale of such a recording medium as a business constitutes infringement of the patent right based on the present application. It is clear that.
[0121]
4.6 Apparatus provided by the present invention
Obviously, according to the present invention, the following systems and apparatuses have been provided.
[0122]
1. An information providing device that provides a connection to the World Wide Web, and a communication device having a terminal device that connects to the World Wide Web via the information providing device,
The terminal device,
Means for connecting a communication line with the information providing device,
Means for transmitting user information associated with each of the users to the information providing apparatus,
Means for activating a browser for displaying a first image provided on the world wide web;
Means for making a first TCP / IP connection on the communication line;
Means for receiving the first image from the information providing device using the first TCP / IP connection and displaying the first image on the browser;
Means for making a second TCP / IP connection on the communication line using call identification information different from the first TCP / IP connection,
The information providing device,
A message database storing the second image;
Means for transmitting the second image selected from the message database based on the user information to the terminal using the second TCP / IP connection,
The terminal device,
Means for activating a viewer for displaying the second image;
Means for receiving the second image via the second TCP / IP connection and displaying the second image on the viewer.
[0123]
2. A terminal device connected to the world wide web via an information providing device, receiving and displaying a first image provided on the world wide web and a second image stored in the information providing device, ,
Means for connecting a communication line to the information providing apparatus;
Means for starting a browser for displaying the first image;
Means for making a first TCP / IP connection on the communication line;
Means for receiving the first image using the first TCP / IP connection and displaying the first image in a window of the browser;
Means for activating a viewer for displaying the second image;
Means for making a second TCP / IP connection on the communication line using call identification information different from the first TCP / IP connection;
Means for receiving the second image via the second TCP / IP connection and displaying it in a window of the viewer;
A terminal device comprising:
[0124]
3. The second image is associated with the first image,
The viewer is
Means for displaying a button for designating the first image associated with the second image displayed in the viewer window;
Means for reading out identification information for identifying the first image specified by the button when the button is pressed;
Means for passing the identification information to the browser, and causing the browser to display the first image specified by the button;
3. The terminal device according to item 2, comprising:
[0125]
4. The image processing apparatus further includes: a unit that, when the button is pressed, the viewer transmits, to the information providing device, information indicating that the first image associated with the button has been accessed. Item 3. The terminal device according to item 3.
[0126]
5. The terminal device according to item 4, wherein the communication line is a communication line connected by PPP.
[0127]
6. A terminal device connected to an information providing device having a plurality of images via a communication network,
Means for displaying a window for displaying the image;
First request means for requesting the information providing apparatus to select and transmit a first image from the plurality of images;
Means for receiving the first image and displaying it in the window;
Second request means for requesting the information providing apparatus to select and transmit a second image from the plurality of images;
Receiving means for receiving the second image while displaying the first image; and displaying the window from the first image to the second image after receiving the second image. Switching means to switch to
A terminal device comprising:
[0128]
7. Further comprising means for transmitting information about the user of the terminal device to the information providing device,
The second request means instructs the terminal device to search for the second image using information not used for selecting the first image in the information on the user. 7. The terminal device according to item 6, wherein the terminal device makes a request.
[0129]
8. Further comprising means for transmitting information about the user of the terminal device to the information providing device,
7. The terminal device according to item 6, wherein the first request unit and the second request unit request an image search based on information on the user.
[0130]
9. Further comprising a timer that measures the time during which the same image is displayed in the window,
The switching means switches the display of the window when the timer counts a predetermined value. 6 A terminal device according to claim 1.
[0131]
10. The terminal device according to item 9, further comprising: a unit configured to reset the timer when the window is operated.
[0132]
11. 10. The terminal device according to item 9, further comprising: means for resetting a count value of the timer when the image displayed on the window is operated.
[0133]
12. 12. The terminal device according to item 11, wherein even when the window or the image is operated, the already received image is retained.
[0134]
13. A terminal device connected to an information providing device that stores images via a communication network,
Means for receiving and displaying the image from the information providing device,
Means for displaying a material request button for requesting a material associated with the image, and means for requesting the address and nomination of a user of the terminal device to the information providing device when the material display button is pressed. ,
Means for displaying the address and the name received from the information providing device,
Confirmation means for inputting confirmation data for confirming the address and the name,
Means for transmitting, to the information providing apparatus, information for transmitting the material to a destination specified by the address and the name when the confirmation data is input;
A terminal device comprising:
[0135]
14． 14. The terminal device according to item 13, wherein the confirmation unit further confirms whether the information of the user may be transmitted to a provider of the material as the confirmation data.
[0136]
15. 15. The terminal device according to item 14, further comprising means for inputting an address of a transmission destination to which the material is transmitted.
[0137]
16. A terminal device capable of communicating with the same host computer via any of a plurality of types of information providing devices,
An identification image receiving unit that identifies a type of the information providing device communicating with the terminal from the plurality of types of information providing devices, and receives a first image from the communicating information providing device;
Second receiving means for receiving a second image selected by the host computer;
Display means for displaying the first image received by the identification image receiving means and the second image received by the second receiving means;
A terminal device comprising:
[0138]
17． The identification image receiving means,
Means for receiving identification information for identifying the first image from the communicating information providing apparatus;
Means for receiving the first image from the communicating information providing apparatus when the first image identified by the identification information is not stored in the terminal device, wherein the display means comprises: An item displaying the first image stored in the terminal device when the first image identified by the identification information is already stored in the terminal device. 17. The terminal device according to 16.
[0139]
18. The identification image receiving means,
Further comprising means for transmitting identification information for identifying the first image already stored in the terminal device to the information providing device,
Item 17 is characterized in that the display means further includes means for displaying the first image already stored in the terminal device when the first image is not transmitted from the information providing device. Item 17 A terminal device according to claim 1.
[0140]
19. The identification information has information for identifying the type of the communicating information providing device from among the plurality of types of information providing devices, and information for identifying the identification image in the communicating information providing device. Item 16. The terminal device according to Item 16, wherein
[0141]
20. An information providing device for transferring a first image provided on a communication network to a terminal,
Means for connecting a communication line with the terminal,
A connection management device for connecting a first logical line on the communication line;
Means for transmitting the first image from the communication network to the terminal based on a request of a user of the terminal, using the first logical line;
A message database storing the second image;
Means for connecting a second logical line on the communication line;
A message management device that transmits the second image selected based on the user information stored in association with each of the users using the second logical line to the terminal;
An information providing device comprising:
[0142]
21. The message database has a plurality of the second images;
Receiving means for receiving identification information for identifying a user of the terminal from the terminal,
Connecting means for connecting to a search device that stores the user information and the transmission condition of the second image using a second communication line;
Identification information transmitting means for transmitting the identification information to the search device using the second communication line;
Reading means for reading the second image from the message database based on message designation information indicating the second image searched by the search device;
Message transmitting means for transmitting the second image read by the reading means to the terminal;
Item 20. The information providing device according to Item 20, further comprising:
[0143]
22. The connection management device,
Means for requesting the terminal for the identification information before connecting the first logical line;
Said receiving means,
Means for notifying the identification information to the message management device,
The message management device,
Said connection means;
Having the identification information transmitting means.
The information providing device according to item 21, characterized in that:
[0144]
23. The message management device further includes means for receiving the second image request information from the terminal using the second logical line,
23. The information providing apparatus according to item 22, wherein the message transmitting unit transmits the second image to the terminal according to the request information.
[0145]
24. 23. The information providing apparatus according to item 23, wherein the message management device includes a unit that notifies the connection management device of notification information indicating a display state of the second image on the terminal.
[0146]
25. The connection management device,
Means for stopping charging to the terminal when the notification information indicates that the second image is displayed on the terminal,
Means for resuming charging to the terminal when the notification information indicates that the second image is not displayed on the terminal;
The information providing device according to item 24, comprising:
[0147]
26. The connection management device,
Means for stopping charging to the terminal when the notification information indicates that the entirety of the second image is displayed on the terminal,
Means for resuming charging to the terminal when the notification information indicates that the entirety of the second image is not displayed on the terminal;
The information providing device according to item 24, comprising:
[0148]
27. The connection management device,
Means for stopping charging to the terminal when the notification information indicates that a viewer for displaying the second image on the terminal is active,
Means for resuming charging to the terminal when the notification information indicates that a viewer for displaying the second image on the terminal is not active;
The information providing device according to item 24, comprising:
[0149]
28. The connection management device,
Based on the notification information, means to stop charging the terminal when it is determined that the time during which part or all of the second image is not displayed on the terminal is equal to or less than a predetermined time,
Means for restarting charging to the terminal when it is determined that the time during which part or all of the second image is not displayed on the terminal is a predetermined time or more based on the notification information.
The information providing device according to item 24, comprising:
[0150]
29. 29. The information providing apparatus according to item 28, wherein the communication network is a world wide web.
[0151]
30. A search device for searching and transmitting a second image to a terminal provided on a communication network and actively receiving a first image based on a user operation,
A message user database storing user information indicating information of the terminal user,
A message transmission condition database storing transmission conditions of the second image;
When the user starts connection to the communication network, receiving means for receiving message user identification information used by the search device to identify the user from the terminal via a communication line,
Search means for searching for the user information from the message user database using the message user identification information,
Means for searching for the second image from the message transmission condition database using the user information searched by the search means,
Transmitting means for transmitting message identification information indicating the retrieved second image to the terminal via the communication line;
A retrieval device comprising:
[0152]
31. The message user database has provider user identification information used by the information providing device to identify the user,
Means for searching for the provider user identification information from the message user database using the message user identification information,
Means for transmitting the provider user identification information to the information providing apparatus when the transmitting means starts transmitting the second image;
Item 30. The search device according to Item 30, further comprising:
[0153]
32. The receiving means has means for receiving call identification information for identifying a call used for receiving the message user identification information on the communication line, and the provider user identification information is used as the call identification information. Means for storing in the connection log in association with
Means for receiving, from the terminal, notification information indicating a display state of the second image on the terminal,
Means for retrieving the provider user identification information from the connection log using call identification information on the communication line of the call used to receive the notification information,
Means for transmitting a command corresponding to the notification information to the information providing apparatus in association with the provider user identification information;
32. The search device according to item 31, comprising:
[0154]
33. When the notification information indicates that the second image is displayed on the terminal, means for stopping charging the information providing apparatus to the terminal by the command,
Means for causing the information providing device to resume charging the terminal by the command when the notification information indicates that the second image is not displayed on the terminal;
33. The search device according to item 32, further comprising:
[0155]
34. When the notification information indicates that the entirety of the second image is displayed on the terminal, means for stopping charging the information providing apparatus to the terminal by the command,
Means for, when the notification information indicates that the entirety of the second image is not displayed on the terminal, causing the information providing apparatus to resume charging the terminal by the command. 32. The search device according to item 32, characterized in that:
[0156]
35. When the notification information indicates that a viewer for displaying the second image on the terminal is active, means for stopping the charging of the terminal to the information providing device by the command,
Means for causing the information providing device to resume charging the terminal by the command when the notification information indicates that a viewer for displaying the second image on the terminal is not active;
33. The search device according to item 32, further comprising:
[0157]
36. When the time during which a part or the entirety of the second image is not displayed on the terminal is equal to or less than a predetermined time, means for stopping charging the information providing apparatus to the terminal by the command,
Means for causing the information providing device to resume charging the terminal by the command when the time during which part or all of the second image is not displayed on the terminal is a predetermined time or more;
33. The search device according to item 32, further comprising:
[0158]
37. The apparatus further comprises means for periodically transmitting a confirmation request for confirming whether or not the apparatus has a function of communicating with the search device to the terminal specified by the call identification information recorded in the connection log. The search device according to item 36, wherein:
[0159]
38. 37. The search device according to item 36, wherein the communication line is a dedicated line, and further comprising means for communicating with each of the plurality of information providing devices via the dedicated line.
[0160]
39. 37. The search device according to item 36, wherein the provider user identification information is used as the message user identification information.
[0161]
4.7 Display on Display 12
The browser window and the message display module window may be arranged vertically on the display 12. Further, the browser 74 and the message display module 76 may be integrated, and one window may be divided into two areas. In this case, the information received from the Internet 32 and the information received from the message management device 24 can be displayed in each area in one window. Further, the display image of the browser 74 and the display image of the message display module 76 may be displayed in the same window or the same display area in a time-division manner. For example, when the browser 74 starts downloading a new homepage, the message display module 76 may display a message for a predetermined time, and the browser 74 may display the homepage after a predetermined time has elapsed. In this case, the message display module 76 may download the next message while the browser 74 is displaying the homepage.
[0162]
4.8 Configuration of entire network system
26 to 30 show variations of the configuration of the entire network system. Various changes can be made to the configuration of the network system.
[0163]
For example, as shown in FIG. 26, the message distribution device 28 may be connected to the information providing device 20 via the Internet 32 instead of the dedicated line. In this case, the message viewer 76 communicates with the message distribution device 28 via the Internet gateway 22 and the Internet 32 instead of the message management device 24. Thereby, especially when the message distribution system 39 is connected to many information providing apparatuses 20, the number of dedicated lines can be reduced and the configuration of the entire system can be simplified. Further, a part of the information providing apparatuses 20 and the message distribution system 39 may be connected by a dedicated line, and the other information providing apparatuses 20 and the message distribution system 39 may be connected via the Internet 32.
[0164]
As shown in FIG. 27, the message database 26 may be provided in the message distribution system 39 instead of the information providing device 20. In this case, the message viewer 76 receives a message (image) from the message distribution system 39 instead of the information providing device 20. The message database 26 may be provided only in the message distribution system 39 and some of the information providing devices 20. In this case, a user connected to the information providing apparatus 20 having the message database 26 receives the message from the message distribution system 39, and a user connected to the information providing apparatus 20 having no message database 26 receives the message from the message distribution system 39. Receive a message. Also in this case, as shown in FIG. 28, the message distribution system 39 and the information providing device 20 may be connected via the Internet 32 instead of the dedicated line.
[0165]
Further, as shown in FIG. 29, the message may be distributed and stored in a host computer 33 on the Internet 32. Each message may be distributed and stored in the host computer 33 that stores the home page associated with the message or the host computer 33 of each message provider 30 on the Internet 32. In these cases, each message identification information in the message search condition database 36 specifies each distributed message. Accordingly, each message provider 30 can change the content of the message completely independently of the message distribution system 39 or the information providing device 20. Further, the load on the information providing device 20 can be reduced. Also in this case, the message distribution system 39 and some or all of the information providing apparatuses 20 may be connected via the Internet 32 instead of the dedicated line.
[0166]
4.9 Other
Although the embodiments of the present invention have been described above, the technical scope of the present invention according to the present application is not limited to the above embodiments. The invention described in the claims can be implemented by adding various changes to the above embodiment. It is obvious from the description of the claims that such an invention belongs to the technical scope of the invention according to the present application.
[0167]
For example, a part of the operation of the information providing device 20 or the message distribution device 28 in the above embodiment may be performed by the terminal device 10 instead. More specifically, for example, the user characteristics of the user may be stored in each terminal 10 without providing the message user database in the message distribution device. In this case, the message distribution apparatus may transmit the URL and the transmission conditions of the URL to the terminal without searching for the URL, and the terminal 10 may search for an appropriate URL and request the message to the information providing apparatus 20. As a result, the load on the message distribution device 28 can be reduced. Only a part of the user characteristics is stored in the message user database 34 of the message distribution device 28, and the message distribution device 28 searches for the message based on the part of the user characteristics, and retrieves the retrieved message and the message. The condition may be transmitted to the terminal 10. In this case, the terminal 10 searches the received messages for a message to be displayed according to the remaining part of the user characteristics. As a result, traffic between the information providing apparatus 20 and the terminal 10 can be reduced while reducing the load on the message distribution apparatus 28.
[0168]
Further, the search condition of each message is stored in the information providing device 20 in association with the message, and in response to a message request from the terminal 10, the information providing device 20 transmits the message and the search condition of the message to the terminal 10, 10 may retrieve and display an appropriate message according to the characteristics of the user from the received messages. In this case, the load of the message search by the message distribution device 28 can be reduced to almost zero.
[0169]
A part of the operation of the terminal device 10 or the message distribution device 28 may be performed by the information providing device 20 instead. More specifically, the message distribution device 28 may be integrated with the information providing device 20, and the entire operation of the message distribution device 28 may be performed by the information providing device 20. Further, a part of the operation of the terminal device 10 or the information providing device 20 may be performed by the message distribution device 28 instead. More specifically, the message management device 24 may be a mere gateway, and the message distribution device 28 may execute all the operations of the message management device 24.
[0170]
【The invention's effect】
As is apparent from the above description, according to the present invention, additional information (message) such as an advertisement is displayed in a window different from a browser. Therefore, even when the user scrolls the display of the terminal, the display of the additional information can be prevented from disappearing. Also, by setting two calls logically on the communication line from the terminal, the designation information is provided to one window using one call and the additional information is provided to the other window using another call. can do. As a result, the message can be provided continuously even when the user accesses various sites on the Internet. The communication network side and terminal side devices that manage each call can obtain information on the other call. Thus, for example, the billing state of one call can be controlled by the other call.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an information display system of the present invention in an embodiment.
FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of a terminal 10.
FIG. 3 is a block diagram showing a configuration of a connection management device 23, a message management device 24, and a message distribution device 28.
FIG. 4 is an explanatory diagram showing a configuration of a message user database 34;
FIG. 5 is an explanatory diagram showing a configuration of a message transmission condition database 36;
FIG. 6 is an explanatory diagram showing a functional configuration of software executed by a CPU 40 of the main body 14.
FIG. 7 is an explanatory diagram showing a display on a display 12;
FIG. 8 is a sequence diagram showing a connection sequence of the terminal 10, the message management device 24, and the like.
FIG. 9 is a flowchart showing a connection process of the terminal 10.
FIG. 10 is a flowchart showing a message request operation of the terminal 10.
11 is a flowchart showing a connection process of the connection management device 23. FIG.
FIG. 12 is an explanatory diagram showing a configuration of a provider user database 25.
FIG. 13 is a flowchart showing connection processing of the message distribution device 28.
FIG. 14 is an explanatory diagram showing a configuration of a connection log 38.
FIG. 15 is a flowchart showing a connection process of the message distribution device 28.
FIG. 16 is an explanatory diagram showing a message viewer existence confirmation sequence.
FIG. 17 is a flowchart illustrating details of the suspend / resume processing (S232) of FIG. 10;
FIG. 18 is a sequence diagram showing a communication sequence in a suspend / resume process.
FIG. 19 is a flowchart showing a charging process of the connection management device.
FIG. 20 is a flowchart showing details of an event process (S234) in FIG. 10;
FIG. 21 is a flowchart showing a message access process (S236) of FIG. 10;
FIG. 22 is a flowchart showing the operation of the message distribution device after being connected to the message viewer 76 of the terminal 10.
FIG. 23 is a flowchart showing details of the event processing (S464) of FIG. 22.
FIG. 24 is an explanatory diagram showing a configuration of the entire communication system in a second embodiment.
FIG. 25 is a sequence diagram showing a connection sequence according to the third embodiment.
FIG. 26 is an explanatory diagram showing a modification of the configuration of the entire communication system.
FIG. 27 is an explanatory diagram showing a modification of the configuration of the entire communication system.
FIG. 28 is an explanatory diagram showing a modification of the configuration of the entire communication system.
FIG. 29 is an explanatory diagram showing a modification of the configuration of the entire communication system.
FIG. 30 is an explanatory diagram showing a modification of the configuration of the entire communication system.
[Explanation of symbols]
10 terminals
16 Modem
18 Modem
17 Public network
19 Public Network Gateway
20 Information providing device
24 Message management device
26 Message Database
28 Message distribution device
30 Message Provider
34 Message User Database
36 Message sending condition database
38 Connection log
39 Message distribution system

Claims (3)

情報提供装置を介して通信網に接続し、前記通信網を介して第１の画像を受信し、また前記情報提供装置に格納された第２の画像を受信し、前記第１の画像及び前記第２の画像を表示する端末装置であって、  Connecting to a communication network via an information providing device, receiving a first image via the communication network, and receiving a second image stored in the information providing device, wherein the first image and the A terminal device that displays a second image,
前記情報提供装置に通信回線を接続する手段と、  Means for connecting a communication line to the information providing apparatus;
前記第１の画像及び前記第２の画像を表示させるブラウザを起動する手段と、  Means for starting a browser for displaying the first image and the second image;
前記通信回線上で第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、  Means for making a first TCP / IP connection on the communication line;
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記第１の画像を受信する手段と、  Means for receiving the first image using the first TCP / IP connection;
前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用いて、前記通信回線上で第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、  Means for making a second TCP / IP connection on the communication line using call identification information different from the first TCP / IP connection;
前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記第２の画像を受信する手段と、  Means for receiving the second image using the second TCP / IP connection;
前記第１の画像と前記第２の画像とを前記ブラウザの同一のウインドウに時分割で表示する手段と  Means for displaying the first image and the second image in the same window of the browser in a time-division manner;
を備えることを特徴とする端末装置。A terminal device comprising: 前記第１の画像を受信する手段が新たな前記第１の画像のダウンロードを開始した場合に、前記表示する手段は、前記第２の画像を表示し、所定時間の経過後に新たな前記第１の画像を表示することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。  When the means for receiving the first image starts downloading a new first image, the displaying means displays the second image, and after a lapse of a predetermined time, the new first image is displayed. The terminal device according to claim 1, wherein the terminal device displays an image of the terminal device. 前記表示する手段が前記第１の画像を表示している間に、前記第２の画像を受信する手段は、次の前記第２の画像をダウンロードする請求項２に記載の端末装置。  The terminal device according to claim 2, wherein the means for receiving the second image downloads the next second image while the means for displaying displays the first image.
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