JP3949687B2

JP3949687B2 - カードと集約するためのカードキャリアを供給する方法と装置

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Publication number: JP3949687B2
Application number: JP2004547598A
Authority: JP
Inventors: フーベルトツェトラー
Original assignee: ベーヴェジステックアクチエンゲゼルシャフト
Priority date: 2002-10-30
Filing date: 2003-10-29
Publication date: 2007-07-25
Anticipated expiration: 2023-10-29
Also published as: ES2249737T3; WO2004039602A3; EP1502233A2; JP2006507142A; DE10250653B4; US7048182B2; US20050139653A1; DE10250653A1; EP1502233B1; WO2004039602A2; ATE304724T1; DE50301201D1

Description

本発明はカードを扱う方法と装置に関し、ここでは特に、プラスチックカードのなどのカードと結合する、あるいは集約するためのカードキャリアを供給する方法と装置に関する。

プラスチックカードを取り扱う公知のシステムは、ＣＲ−８０タイプの厚いプラスチックカードのようなプラスチックカードが、可変数の単位でカードキャリアに自動的に取り付けられる（適用される）ように作動する。プラスチックカードが取り付けられたカードキャリアは、その後、封入ステーションで封筒に封入されるか、あるいは折り畳まれ封をされた後にさらなる処理に供給される。さらに、カードキャリアは、そこで一緒に封入されるか折り畳まれる同封物と組み合わされてもよい。

従来技術では、プラスチックカードやカードキャリアを取り扱う様々な方法や装置が知られている。印刷ジョブナンバーを使ったプラスチックカードとカードキャリアを集約し結合させる方法と装置は、特許文献１及び特許文献２により公知である。これらの文書によると、集約と結合のステップの後、プラスチックキャリアは封筒に挿入され、さらなる処理に供給される。プラスチックカードとカードキャリアの集約及び結合がチェックサムを使って確認される類似の方法は、特許文献３により公知である。ジョブナンバーを使ったプラスチックカードとカードキャリアの集約と結合の方法及び装置であって、その処理がオフラインで実施される方法及び装置は、特許文献４により公知である。以上に言及した公知の方法はカードキャリアとプラスチックカードとを結合するためのもので、プラスチックカードの特定のデータまたはそのプラスチックカードの所有者の特定のデータを記憶するため、プラスチックカードは読取手段により読み取り可能な磁気ストリップ、又は他のメモリユニットを持っている。

以上説明した全ての装置と方法では、準備されたカードキャリアブランク(個人情報印刷前のカードキャリア)または予め印刷されたフォームが供給され、その後オフラインまたはオンラインで、必要なデータ、すなわち住所または手紙の文章等が書き込まれ、その結果カードキャリアブランクはカードキャリアとなる。

以上説明したオンラインシステムを使う公知の方法の基礎となる手順は、図４における従来の装置の概略図を用いて、以下でさらに詳細に説明する。

図４に概略を示された従来のシステムは、全体で、参照符号４００が与えられている。システム４００は、1つまたは複数のプラスチックカードを収容するカードホッパー４０２を含む。読取手段４０４は、カードホッパー４０２からプラスチックカードを連続的に受け取り（図４には示されていない）、プラスチックカードのメモリ要素、たとえば磁気ストリップや他のチップに蓄積されたカードデータを読み取る。システム４００はさらにたとえばコンピュータのようなデータ処理手段４０６を含み、ここにはデータベースも含まれる。さらに、システム４００は、プラスチックカードのためのカードキャリアを作成するプリンタ４０８を含む。印刷されたカードキャリアは、カードキャリアのバッファ４１０を介してアプリケータ（取付器）４１２に供給される。アプリケータ４１２はさらに、取り付けられるべきプラスチックカードをカードバッファ４１４から受け取り、さらに処理をするために（図４には示されていない）システムの他の処理ステーションに出力する。

図４に示されたシステムの作動モードでは、矢印４１６に示すように、読取手段４０４によって読み取られたカードデータがデータ処理手段４０６へ出力される。データ処理手段４０６は、受け取られたカードデータを利用してアクセスされ、カードキャリアを作成するのに必要な印刷データが読み取られる。その後、これらの読み取られた印刷データは、矢印４１８に示されるようにプリンタ４０８に供給される。プリンタ４０８は印刷データを受け取り、プラスチックカードに関連するカードキャリアを作成する。

出発材料として、プリンタ４０８はカードキャリアブランクを受け取るが、このカードキャリアブランクは、たとえばレターヘッドに加えてプラスチックカードの発行者についての不変の情報をすでに含んでいる。カードキャリアブランクが受け取られると、カードキャリアブランクを個人用にするために必要な住所や手紙の文章などのテキストは、データベースから受け取ったデータに基づいてプリンタ４０８で印刷される。その後、このように形成されたカードキャリアは、矢印４２０に示されるようにバッファ４１０に供給される。テキスト情報に加えて、カードキャリアを識別する識別マークもまた、プリンタ４０８内で上記のブランクに印刷される。この識別マークは後にアプリケータ４１２内で適合させるのを可能にするためのものである。

カードキャリアは、矢印４２２に示されるように、バッファ４１０からアプリケータ４１２に供給される。カードキャリアとプラスチックカードとを結合させる前に、アプリケータ４１２内では、供給されたカードキャリアに印刷された識別マークを読み取り、且つこの識別マークとアプリケータで結合されるべきプラスチックカードのカードデータとを照合するという、もう1つの読取処理が実行される。但しこの照合は処理手段４０６内で実行される。もし識別マークとカードデータとの照合が確認されると、すなわちカードキャリアとプラスチックカードが適合すると決定されると、上記アプリケータ４１２は、カードキャリアとプラスチックカードとを結合させ、矢印４２４に示されるように、システム内のさらなる処理を行うように制御される。もし識別マークとカードデータとが適合しないと決定されると、プラスチックカードとカードキャリアとの両方は、システム４００から排除される。

図４に示されたプラスチックカードとは、郵送されるプラスチックカードのことであり、クレジットカード、健康保険カード、運転免許証、身分証明カード、マイルズアンドモア(Miles ＆ More)などのロイヤルティカードを含む。図４に示された公知のシステムは、プラスチックカードの発送を準備するが、この準備は、そのカードの各発行者自身か、またはカードの発行者により関連する指示を受けた各サービス会社によって実行される。

図４に示されたオンラインシステムには、事前に個人化され符号化されたプラスチックカードが供給される。必要な情報はデータベースにも保存されている。

積み重ねられたカードキャリアブランクの束が、カード発送システム４００に供給され、システムが開始する。各カードが読み込まれる間に、各カードに付属するカードキャリアの印刷が開始される。後続の処理では、以上に示したように、識別マークとプラスチックカードのカードデータに基づいて、カードキャリアとカードとが適合するか否かが検証される。その後、カードはアプリケータ４１２内でカードキャリアに結合される。この後、カードを備えたカードキャリアは折り畳まれ、同封物とともに封筒内に挿入されてもよい。

ただ一枚のカードを取り付ける場合の他に、1つのカードキャリアに複数のカードを取り付けることも可能である。

オンラインで作動する従来のあるシステムを、図４を参照して説明した。オンラインとは、プラスチックカードが処理されている間に、システム内に配置されたプリンタが、カードキャリアを作成することを意味する。この他に、プリンタがシステム内に統合されていないオフラインシステムも存在する。オフラインシステムでは、カードキャリア、レター、及びカードは互いに独立して個人化され、符号化される。必要な情報はデータベースから得られる。その後、2つの束、すなわち個人化されたカードキャリアの束とプラスチックカードの束は、カード発送システム４００内で個人化された順番で、配置され処理される。ここでもまた、適合したカードとカードキャリアとが結合されているか否かの検査が行われ、その後カードを伴ったカードキャリアが折り畳まれ、必要な同封物と一緒に封筒に挿入される。ここでも、ひとつのカードキャリアに複数のカードが取り付けられてもよい。

上記の同封物の追加は任意である。

上記従来技術で知られた、上記のシステムの欠点は、オフラインシステムに関しては、このシステムが予め準備されたカードキャリアを用いて機能し、これらのカードキャリアは、プラスチックカードと同じ順番に予め分類されてカード発送システムに供給されなければならないということである。オンラインシステムにおける欠点は、このシステムが予め制作されたカードキャリアブランクにのみ機能し、これらのカードキャリアは、プラスチックカードの順番に従ってシステムに供給されなければならないという点である。言い換えれば、たとえば別の発行者からのプラスチックカードを処理する場合には、配置されたプラスチックカードの順番に従って、この別の発行者と関連したカードキャリアブランクを並べ替える必要があるということである。

この事はシステム全体の柔軟性のレベル低下と、エラー発生の可能性を高めることに繋がる。なぜなら、たったひとつのエラー、又は欠陥でさえ、流れを遮り、カードとカードキャリアとの不適合またはシステムからの除去に繋がるからである。さらに、これらの従来のシステムは、カードキャリアを挿入するとき、またはカードキャリアをシステムに供給するときに、非常な注意を要するので、非常に時間を浪費しかつコスト高となる。さらにカードをカードキャリアに適用した後、視覚による制御が不可欠である。それは、ある発行者のカードが実際にこの発行者に関連したカードキャリアブランクに添付して発送されたか否かを確認するためである。

要するに、今日使用されているカード発送システムの欠点は、特に少量または極少量の発送時に、信頼性がなく、非常に時間を浪費し、それゆえ非常にコスト高となる点であると言うことができる。上記では少量または極少量について述べたが、同様の問題は大量のときにも発生することを指摘すべきである。

上述した問題のため、従来のカード発送システムの実現は、理論上実現可能で、もしエラーが発生しなければ達成可能な能力と比較して、処理能力の減少を伴う。
ドイツ特許公報１９５０８２８２Ｃ１ドイツ特許公開公報１９５３３４４４Ａ１ドイツ特許公開公報１９７２５５７９Ａ１ドイツ特許公開公報１９７３４４８３Ａ１

このような従来技術に基づき、本発明の目的は、カードと結合するのためのカードキャリアを提供する改善された方法と改善された装置とを提供することにある。すなわち、カードキャリアブランクを処理する際の良好な柔軟性を発揮し、先行技術で発生したエラーを回避し、それにより処理能力と処理信頼性の向上に繋げることができる方法と装置とを提供することである。

この目的は請求項１に記載された方法と請求項１２に記載された装置により達成される。

本発明はカードと集約するためのカードキャリアを供給する方法を提供し、その方法は、
（ａ）カードを供給するステップと、
（ｂ）カードからカードデータを読み取るステップと、
（ｃ）カードデータに基づいて、第１識別マークを持つカードキャリアブランクを供給するステップと、
（ｄ）カードキャリアを形成するために、カードデータに基づき、所定のデータとこの所定のデータに関連する第２識別マークとを上記カードキャリアブランク上に印刷するステップと、
（ｅ）上記カードキャリアから上記第１識別マークと第２識別マークとを読み取るステップと、
（ｆ）上記第１識別マークと上記第２識別マークとに基づき、印刷されたデータとカードキャリアブランクとが適合しているか否かを決定するステップと、
（ｇ）上記データとカードキャリアブランクとが適合していると決定された場合には、カードと集約するためのカードキャリアを供給するステップと、を含む。

さらに、本発明はカードと集約するためのカードキャリア（１８２）を供給する装置を提供し、この装置は、
１枚または複数のカードを収容できるカードホッパーと、
上記カードからカードデータを読み取るために、カードホッパーと作動的に接続された第１読取手段と、
第１識別マークを持つカードキャリアブランクを供給するカードキャリアブランク供給装置と、
カードキャリアを形成するために、カードキャリアブランク供給装置からカードキャリアブランクを効果的に受け取り、所定のデータとこの所定のデータに関連する第２識別マークとを上記カードキャリアブランク上に印刷するプリンタと、
カードキャリアから上記第１識別マークと上記第２識別マークとを読み取る第２読取手段と、
上記第１読取手段から上記カードデータを受け取り、このカードデータに基づいて所定のカードキャリアブランクを供給するように上記カードキャリアブランク供給装置を制御し、上記第２読取手段から上記第１識別マークと上記第２識別マークを受け取り、カードキャリアブランクに印刷された上記データとカードキャリアブランクとが適合しているか否かを決定し、上記データとカードキャリアブランクとが適合している場合には、カードと集約すべきカードキャリアを供給するように、上記第２読取手段を制御する処理手段とを備える。

本発明の利点は、処理能力、処理信頼性、処理柔軟性の向上によって、適合したカードキャリアブランクが、カードから読み取られたカードデータに基づいて、カード発送システム自体から選択されることが可能になるという点である。従来のシステムと比較して、この発明は、ブランクの順序とタイプに関して、カードキャリアブランクのシステムへの適用にかかる必要条件が減少するため、サービス経費の削減が可能になるという利点を与える。さらに、アプリケータにカードキャリアを供給する前に、印刷されたテキストとカードキャリアブランクとが実際に適合しているか否かという、さらなる検証がなされるため、視角検査を省略できる。もう一つの利点は、書式と印刷の関連、そしてさらなる処理ステップとして、カードとの関連は、自動的に保証されるという事実に見られる。さらに、本発明の手法は、出発品、すなわち情報を含むキャリアとカードとが、処理の最後において１００％適合させることができる。

本発明の装置と方法は、カードデータと識別マークとを処理するものである。このカードデータや識別マークは、例えばカードから読み取られる識別ナンバーであり、この識別マークを用いてデータベースがアクセスされ、かつカードキャリアブランク上にも設けられるものであり、それ自体は恐らく公知のものであるが、これが上記テキストの印刷中に印刷識別ナンバー（第２識別マーク）としてカードキャリアブランクに印刷される。

上記の代わりに、上記カードからのカードデータとして、顧客のアカウントナンバーや顧客データなどの他のデータも必要になるかもしれない。このようなデータの取得は、カードのメモリ要素の読み取りや、またはカードのＯＣＲ読み取りを行うことにより可能である。

もし安全性の理由などで、明確なテキストで上記カードの識別ナンバーを利用することが求められない場合には、必要なマークはまた、カードキャリアブランクやカードキャリア上のバーコードのように、暗号化された形式(encrypted manner)で供給されてもよい。例えば安全性を考慮して、カードキャリアの識別マークを、明確なテキストまたは暗号化された形式で、カードキャリアブランクとカードキャリアに適用することが望まれない場合、例えばこの文書の冒頭で説明した手法を使用することもできる。すなわち、カードデータに代えて、データベースを介してカードキャリアブランクとカードキャリアの上に設けられているが、カードデータに関しては推定を許容しない個々のマークを選択してもよい。例えば、印刷ジョブナンバーはプリンタによって供給され、そのナンバーはカードデータを受け取るときに処理ユニット内で選択されてもよい。さらに、ある明白なマークが、カードから受け取ったカードデータを基にして、処理手段を通して選択されてもよい。このようなマークによってカードキャリアブランクは識別されてもよく、この明白に選択された符号化は、カードのカードデータに関してはいかなる推定も許容しない。

本発明の望ましい一実施例によれば、本発明の装置と方法は、複数のカードキャリアブランクがたとえば複数のカードキャリアブランクを保持するカードキャリアブランクホッパー内に最初に提供されるように作動する。これら複数のカードキャリアブランクは、それぞれカードキャリアブランクのタイプごとに第１識別マークを含んでおり、少なくとも第１タイプのカードキャリアブランクからなる第１グループと、第２タイプのカードキャリアブランクからなる第２グループとに分けられ、カードから読み出されたカードデータに基づいて、例えば処理ユニットの制御のもとで、カードキャリアブランクはホッパーから選択され、供給される。

さらなる実施例では、本発明の方法と装置は、カードキャリアブランク供給装置がプリンタに未印刷シートを供給できるように作動する。このプリンタは、上記処理手段からカードデータによって選択されたデータを受け取り、カードキャリアブランクをこのブランクと関連する識別マークとともに作成する。このように作成されたカードキャリアブランクは、その後さらなる処理へと供給される。

さらなる実施例によれば、カードキャリアブランクが供給されるとともにその第１識別マークが読み取られ、この供給後には、カードデータとこの第１識別マークとに基づいて、供給されたカードキャリアブランクとカードとが適合するか否かが照合できるようになる。この方法の利点は、誤って選択されたカードキャリアブランクは早期にシステムから排除され、システムがこれに対処する適切な程度の時間、例えば正しいカードキャリアブランクを作成または供給し、同時に適用すべきカードを待たせておく時間があるという点である。

本発明のさらなる望ましい実施例によると、本発明のシステムは、カードが供給された後にカードデータと第２識別マークに基づいてカードとカードキャリアとが適合するか否かを確認するためのアプリケータを、さらに含んでいる。もしカードとカードキャリアが適合すると決定されれば、両者は集約され結合される。その後、カードキャリアが折り畳まれるか、同封物がカードキャリアと合体されるか、またはカードキャリアが封筒に挿入される。その代わりに、発送のために準備された商品を仕上げるために、付録をカードキャリアと合体させ、あるいはカードキャリアを包んで密封してもよい。

上記カードは、クレジットカードやその類似物として、今日使われているような（ＣＲ−８０等の）プラスチックカードであることが望ましい。しかしながら、本発明はそのようなプラスチックカードに限定したものではない。実際に、望ましいどんなカードでも用いることができ、「カード」とは、本発明の目的に応じて、プラスチックカードだけでなく、他のカードやカード様の要素、またはミニディスク、ミニＣＤ、ＳＩＭＭカード等のデータキャリアをも意味する。

本発明の望ましい実施の態様は従属請求項で言及される。

本発明の望ましい実施例は、添付の図を参照して以下のようにさらに詳しく説明される。

本発明の望ましい第１実施例に従う装置の概略図である。本発明の装置の一実施例を示す図である。（Ａ）〜（Ｃ）は本発明の望ましい第２実施例に従う供給装置によって作成され供給されたカードキャリアブランクを示す図である。カードキャリアを供給するための従来の装置の概略図である。

望ましい実施例は、以下に図を参照しながら説明する。類似する要素または類似の作動を持つ要素に対しては、類似または同一の参照番号を付す。

図１は、本発明のシステム１００の望ましい第１実施例の図である。従来のシステムのように、本発明のシステムは、一枚または複数のプラスチックカードを備えたカードキャリアホッパー１０２を含む。プラスチックカードはホッパー内の順序で供給されてもよい。さらに、ホッパー１０２から受け取ったプラスチックカードからカードデータを読み取るための、読取手段１０４が含まれる。そのカードデータはプラスチックカードのメモリ要素、すなわち磁気ストリップやチップの中に保存されており、顧客アカウントナンバー、識別ナンバー、または一般顧客データなどを含む。メモリ要素を持つカードの代わりに、そのようなメモリ要素を持たないカードが供給されてもよい。その場合、明白なテキストや暗号化された形式でカード上に記述されたカードデータは、例えば、ＯＣＲ読取器によって読み取られる。また、メモリ要素を持つカードの場合、カード上のカードデータは追加的に、または代替的にＯＣＲ読取によってアクセスされてもよい。システムはさらに、処理手段１０６、プリンタ１０８、カードキャリアバッファ１１０、アプリケータ１１２、そしてプラスチックカードバッファ１１４を含む。

読取手段１０４によって読み取られたカードデータは、矢印１１６により示されるように、データ処理手段１０６に供給される。データ処理手段１０６内に準備されたデータベースはカードデータを用いてアクセスされ、そのデータベースは、矢印１１８に示されるように、カードキャリアを形成するために必要な住所やレターなどの印刷データをプリンタ１０８に対して供給する。プリンタは、供給されたデータと第２識別マークとをカードキャリアブランク上に印刷し、このカードキャリアを、参照番号１２０で示すようにカードキャリアバッファ１１０に対して排出する。カードキャリアバッファ１１０は参照番号１２２で示すように、バッファされたカードキャリアを出力側から供給する。

アプリケータ１１２は、カードキャリアバッファ１１０から受け取ったカードキャリアと、プラスチックカードバッファ１１４から受け取ったプラスチックカードとを結合し、矢印１２４に示されるように、それらをさらなる処理、例えば同封物を追加したり、封筒に挿入したり、または他のさらなる処理などのために後続の処理へと供給する。この目的のために、アプリケータ１１２は、図１に図式的に示すように、さらなる読取手段１２８を含んでおり、カードキャリアから読み取られカードキャリアブランク上に印刷されたデータと関連する第２識別マークを読み取る。この目的のために、このアプリケータはデータ処理手段１０６と接続され、読み取られた識別マークとカードデータに基づいて、結合されることになっているプラスチックカードとカードキャリアとが実際に結合されるべきか否かを決定する。それらが適合すれば、プラスチックカードはカードキャリアに取り付けられ、さらなる処理に提供される。もし適合しない場合は、結合は実行されず、プラスチックカードとカードキャリアはシステムから排除される。

本発明のシステムのある望ましい実施例では、アプリケータは読取手段を持たずに提供されてもよい。この実施例では、プラスチックカードから読み取られたシステム内のカードデータは、プラスチックカードと共にシステム内を移動し、プラスチックカードとそれに関するカードデータとは、一緒にアプリケータに到着するよう構成される。同様に、読取手段１３２により読み取られたカードキャリアの識別マークは、カードキャリアと一緒にシステムを通って送られ、カードキャリアとそれに関連する識別マークとが一緒にアプリケータに届くよう構成される。次に、取得されたカードデータと識別マークとが照合される。すなわち、カードデータと識別マークとに基づいて、カードとキャリアが適合するか否かが決定され、そしてこの照合の結果に基づいて、キャリアとカードとを結合すべきか否かの決定がなされる。

図１に示される本発明の装置の実施例では、複数のカードキャリアブランクを含むホッパー１３０が、追加的に配置され、そのホッパーは８つのグループの異なるタイプのカードキャリアブランクを含んでいる。タイプに関する相違点とは、例えば、発送システム１００が異なる発行者のプラスチックカードを処理するという事実から生まれるものであり、これは特に少量の処理において発生するものである。他の場合として、そのカードキャリアブランクが、異なるカードには異なるブランクを使用したい発行者のカードキャリアブランクであることもある。しかし、それぞれのカードキャリアブランクをタイプ別に識別するために、カードキャリアブランクはそれぞれ識別マークを与えられ、このマークによりカードキャリアブランクがホッパーから選択される。

このシステムはさらにカードキャリアバッファ１１０とアプリケータ１１２との間に位置する読取手段１３２を含む。そこではカードキャリアブランクに関連する識別マークと、データと関連し、かつカードキャリアブランクの上にこのデータを印刷する時に印刷された識別マークとが読み込まれ、カードキャリアブランクの上に正確なデータが印刷されているか否か、またはブランクがその上に印刷されたデータと適合しているか否かを決定するために照合される。もし適合すれば、カードキャリア、すなわちデータを与えられたカードキャリアブランクは、矢印１３４に示されるように、アプリケータ１１２に対して排出される。適合しない場合には、そのカードキャリアはシステム１００から排除される。

既に上述のように、データ処理手段１０６内のデータベースはプラスチックカードから読み込まれたカードデータを用いてアクセスされるが、本発明の方法と本発明の装置は、カードキャリア用のテキストを作成するための印刷データに加えて、ホッパー１３０からカードキャリアブランクを選択するための信号を備え、この信号は矢印１３６に示されるように、ホッパー１３０に供給される。ホッパー１３０の構成によっては、データベース内に保存されたプラスチックカードのためのデータに基づき、ホッパー内にそれぞれの区画が形成されてもよい。そしてそれぞれの区画選択識別信号は、データベースからホッパー１３０に供給されてもよい。しかし、その代わりに、データベースから適切な選択マークを読み出して、ホッパー１３０に適用することも可能であり、これは例えばホッパーに異なるカードキャリアブランクが収容されているとき、ホッパー１３０がそれぞれのカードキャリアブランクと関連した識別マークを読み取り、データ処理手段１０６からそれぞれの選択マークを受け取るとすぐに、ホッパー１３０からそれぞれのブランクを選択する。

選択されたカードキャリアブランクは、矢印１３８に示されるようにホッパー１３０からプリンタ１０８に供給され、同様に供給された印刷データをこの上に印刷することでカードキャリアが形成される。

図１に示される装置の作動モードは、最初にプラスチックカードがホッパー１０２から読取手段１０４に受け取られ、ここでプラスチックカードと関連したカードデータがカードまたは例えばその磁気ストリップやチップなどのメモリユニットから読み取られ、このデータはデータ処理手段１０６に供給される。例えば識別ナンバーなどの受け取られたデータに基づいて、データ処理手段１０６は、一方では、それぞれのカードキャリアブランクをカードキャリアブランクホッパー１３０から取り出すように制御し、他方ではプリンタ１０８が適切に選択されたカードキャリアブランクを受け取るように制御する。このデータに基づいて、選択されたカードキャリアブランクの上に供給されたデータを印刷することにより、プリンタ１０８内でカードキャリアが形成される。読取手段１３２では、カードキャリアブランクの識別ナンバーと、印刷されたデータと関連する識別ナンバーとの照合が行われる。この照合が成功すれば、すなわちもしブランクとデータが適合すれば、カードキャリアはアプリケータ１１２に供給される。そこでは、プラスチックカードの識別ナンバーと、ブランクの識別ナンバーかまたはそのデータに関連する識別ナンバーかのどちらかであるカードキャリアの識別ナンバーとが、上述と同じ方法で再度照合され、適合した場合にはプラスチックカードとカードキャリアとが結合される。

図２は本発明の装置のある望ましい実施例であり、すなわち取り付けられたプラスチックカードを発送するためのプラスチックカード発送システムである。図１を参照して既に説明された要素には、図２においても同じ参照番号が与えられている。

図から分かる通り、プリンタ１０８がここにも配置され、このプリンタ１０８は、その一部分にブランクホッパーを含んでいる。プリンタ１０８によって形成されたカードキャリアは受渡しステーション１４０を介して、カードキャリアバッファ１１０に供給される。そこから、カードキャリアは読取手段１３２に供給され、この読取手段１３２がデータ識別マークとブランク識別マークとの上述の照合を行う。照合が確認されたカードキャリアは、受渡しステーション１４２を介してアプリケータ１１２に供給される。そのアプリケータにはさらに、合わせて配置されたホッパー１０２および読取手段１０２および１０４から、バッファ１１４を介して、取り付けるべき１つまたは複数のプラスチックカードが供給される。カードデータと識別マークとは、取り付けの前に、上述の方法でアプリケータ１１２内で読み取られる。１つまたは複数のプラスチックカードが取り付けられたカードキャリアは、方向転換手段１４４を介して折り畳みユニット１４６に供給され、ここで折り畳まれたカードキャリアはバッファ１４８内に蓄積される。折り畳まれバッファ１４８に蓄積されたカードキャリアは、受渡しユニット１５０を介して、同封物供給装置１５２に供給される。ここに示された実施例内では、供給装置１５２は４つの部分１５２₁〜１５２₄を含み、それぞれにおいて２つの同封物が、供給されたカードキャリアと組み合わせられることができる。もちろん、カードキャリアは同封物供給装置１５２を通過する際に、特定の場所だけで同封物を受け取ってもよいし、または同封物は何も受け取らなくてもよい。同封物供給装置は、もしあれば同封物と共に、折り畳まれたカードキャリアを挿入機１５４に対して供給し、ここで、もしあれば同封物と伴に、カードキャリアが封筒に封入される。これらの封筒は受渡しステーション１５８を介して、裏返しステーション１６０に供給され、ここで封筒が裏返しされる。裏返しステーション１６０から、封筒は複数のトレイ１６２₁〜１６２₄に向かって排出される。

上述の挿入機１５４の代わりに、折り畳まれたカードキャリアの側面を閉じて封をし、その後、もしプリンタ１０８ですでに印刷されていない場合には、必要なアドレス情報がこのカードキャリアに印刷されるようにし、このステップによって発送の準備ユニットを終了させるようにしてもよい。さらなる実施例では、単にカードキャリアの封をし、これをトレイに供給するように構成してもよい。

さらに、本発明の方法と装置の他の実施例を、図３を参照し、カードキャリアに関して以下に説明する。この装置の構造は図１の構造と略一致するが、ホッパー１３０の代わりに、図３の（Ａ）の１７０で示されるように、複数の印刷されていないシートが準備されている供給手段が設けられている点で異なる。データベースから受け取られたデータによる制御の下で、シート１７０は、それぞれの情報マークだけではなく、例えば発行者のレターヘッドなどのプラスチックカードの発行者についての情報が与えられ、図３の（Ｂ）に示されるような形で次に供給される。このように完成したカードキャリアブランク１７２、例えばレターヘッドなどを示すが、この中には、例えばカードの発行者などを識別する情報１７４に加え、カードキャリアブランクを識別する識別マーク１７６が含まれている。このように供給されたカードキャリアブランク１７２は、さらなる処理のために次のシステムに供給される。図３の（Ｃ）は、アプリケータ１１２の出力において排出されたカードキャリアとそこに取り付けられたプラスチックカードを示す。システムに供給されたカードキャリアブランク１７２は、プリンタ１０８内で上述の方法でプラスチックカード受取者のためのデータが与えられ、そのデータは図３の（Ｃ）の１７８によって示されるように、例えば、それぞれへのレターに加えてプラスチックカード受取者の住所を含む。レターを用意する過程で、印刷されたデータ１７８と関連した第２識別マーク１８０が、プリンタ１０８内ですでに印刷されている。このように、カードキャリア１８２は、データ１７８と識別マーク１８０とをカードキャリアブランク１７２上に印刷することにより準備完了となる。読取手段１３２では、識別マーク１７６と１８０の照合が上述の方法で実行され、カードキャリアブランク１７２とそこに印刷されたデータ１７８とが適合しているか否かが決定される。それらが適合していると決定された場合は、プラスチックカード１８４はアプリケータ１１２内でカードキャリア１８２に取り付けられる。このプラスチックカード１８４は、例えばその磁気ストリップまたはチップ要素の中に、図３の（Ｃ）に図式的に示されたマーク／データ１８６が記憶されている。プラスチックカード１８４とカードキャリア１８２とを結合する前に、上述の方法で、識別マーク１８０と識別マーク１８６とが照合されるか、または識別マーク１７６とプラスチックカードのマーク／データ１８６とが照合され、照合が成功した後にプラスチックカード１８４はカードキャリア１８２に取り付けられる。

直上に記した実施例とは異なり、図１で示した実施例では、対応する識別マーク１７６が付されたカードキャリアブランク１７２がすでにホッパー１３０内の区画の一つに保存されており、上述のさらなるステップが同じ方法で実行される。

上述の本発明の方法の利点は、図１に示された実施例においては、様々なタイプのカードが、カードホッパー１３０内で望ましいどのような順序でも配列されてよいということである。上述の方法で、カードのそれぞれのタイプは、ホッパー１３０から選択されたカードキャリアブランク上にプリンタ１０８内で印刷することにより、それぞれに関連したカードキャリアを得ることができる。カードキャリアブランクは追加的に識別ナンバー、例えばブランク書式の識別ナンバーを含む。

それぞれのカードを読み取ることで、データベースにより、対応するカードキャリアブランクが選択され、そのブランクが印刷されるように準備される。印刷後、書式と印刷とが適合しているか否かを確認するために、上述の読取照合が実施され、その後、カードとカードキャリアとが適合するか否か、別の照合確認が実行される。

この手順により、次のことが保証される。すなわち、書式と印刷とカードとの間で、互いに適合するか否かが自動的にチェックされ、かつエラーが発生したときには、カードキャリアまたはカードが排除されることである。

先行技術で公知のシステムにおける限界は、明細書の導入部において詳しく述べたが、本発明の方法と装置による利点によって回避することができる。

上記の説明では、カードのカードデータと識別マークとの照合が説明されてきた。この照合は処理ユニット内で実行されることが望ましく、かつカードデータと識別マークとに基づいて、集約されようとしているカードとカードキャリアとが互いに関連するか否か、つまりそれらが適合するか否かの決定を含む。

上述の第１と第２の識別マークは、それら相互間およびカードデータとの間の対応する関連付けが可能な限りにおいては、同一でも良いし相違していても良い。

Claims

カード（１８４）と集約するためのカードキャリア（１８２）を供給する方法であって、
（ａ）カード（１８４）を供給するステップと、
（ｂ）上記カード（１８４）からカードデータ（１８６）を読み取るステップと、
（ｃ）上記カードデータ（１８６）に基づいて、第１識別マーク（１７６）を持つカードキャリアブランク（１７２）を供給するステップと、
（ｄ）上記カードデータ（１８６）に基づき、所定のデータ（１７８）とこの所定のデータ（１７８）に関連する第２識別マーク（１８０）とを上記カードキャリアブランク上（１７２）に印刷し、上記カードキャリア（１８２）を形成するステップと、
（ｅ）上記カードキャリア（１８２）から、上記第１識別マーク（１７６）と上記第２識別マーク（１８０）とを読み取るステップと、
（ｆ）上記第１識別マーク（１７６）と上記第２識別マーク（１８０）とに基づき、印刷された上記データ（１７８）と上記カードキャリアブランク（１７２）とが適合しているか否かを決定するステップと、
（ｇ）上記データ（１７８）と上記カードキャリアブランク（１７２）とが適合していると決定された場合には、上記カードと集約するためにカードキャリア（１８２）を供給するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項１に記載の方法において、上記ステップ（ｃ）は、
（ｃ．１．）複数のカードキャリアブランク（１７２）を提供するステップであって、これら複数のカードキャリアブランクは、少なくとも第１タイプのカードキャリアブランクからなる第１グループと、第２タイプのカードキャリアブランクからなる第２グループとを含み、各カードキャリアブランク（１７２）はそのタイプに対応する第１識別マーク（１７６）を有し、
（ｃ．２．）上記カードデータ（１８６）に基づいて、上記複数のタイプのカードキャリアブランク（１７２）から１つのタイプのカードキャリアブランク（１７２）を選択するステップと、
（ｃ．３．）選択された上記カードキャリアブランク（１７２）を供給するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項１に記載の方法において、上記ステップ（ｃ）は、
（ｃ．１．）印刷されていないシート（１７０）を供給するステップと、
（ｃ．２．）上記カードデータ（１８６）に基づいて、所定のデータ（１７４）と上記第１識別マーク（１７６）とを上記シート（１７０）の上に印刷し、上記カードキャリアブランク（１７２）を生成するステップと、
（ｃ．３．）生成された上記カードキャリアブランク（１７２）を供給するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項３に記載の方法において、
上記ステップ（ｃ）および（ｄ）は、上記カードキャリアブランク（１７２）と上記データ（１７４）とを選択するために、上記カードデータ（１８６）に基づいてデータベース（１０６）を読み出すステップを含むことを特徴とする方法。
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法において、
上記ステップ（ｃ）の後でかつ上記ステップ（ｄ）の前に、
供給された上記カードキャリアブランク（１７２）から上記第１識別マーク（１７６）を読み取るステップと、
上記カードデータ（１８６）と上記第１識別マーク（１７６）とに基づいて、供給された上記カードキャリアブランク（１７２）と上記カード（１８４）とが適合するか否かを決定するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法において、
上記ステップ（ｇ）の後に、
上記カードデータ（１８６）と上記第１識別マーク（１７６）または上記第２識別マーク（１８０）とに基づいて、上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とが適合するか否かを決定するステップと、
上記カードキャリア（１８２）と上記カード（１８４）とが適合する場合に、上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを結合するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法において、
上記ステップ（ｇ）の後に、
上記カードデータ（１８６）と上記第１識別マーク（１７６）と上記第２識別マーク（１８０）とに基づいて、上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とが適合するか否かを決定するステップと、
上記カードキャリア（１８２）と上記カード（１８４）とが適合する場合に、上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを結合するステップと、を含むことを特徴とする方法。
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法において、
複数の上記カード（１８４）が供給され、これらカードが上記ステップ（ｂ）で連続的に読み込まれ（１０４）、これらカ―ドが上記ステップ（ｂ）の後でバッファ（１１４）され、かつ上記複数のカードのために作成された上記カードキャリア（１８２）が上記ステップ（ｄ）の後でバッファ（１１０）されることを特徴とする方法。
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法において、
上記所定のデータ（１７８）は、カード受取人に関する情報またはカード発行者に関する情報を含んでいることを特徴とする方法。
請求項７乃至９のいずれか１項に記載の方法において、
上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを結合した後に、
上記カードキャリア（１８２）を折り畳むステップ、または
上記カードキャリア（１８２）に同封物（１５２）を関連させるステップ、または
上記カードキャリアを封筒の中に挿入（１５４）するステップを含むことを特徴とする方法。
請求項７乃至９のいずれか１項に記載の方法において、
上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを結合した後に、
上記カードキャリアに同封物を関連させるステップ、または
上記カードキャリアを折り畳み、あるいは封をするステップを含むことを特徴とする方法。
請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の方法において、
１つのカードキャリア（１８２）はそれと関連する複数のカードを持ち、これらカードは上記カードキャリアと結合されることを特徴とする方法。
カード（１８４）と集約するためのカードキャリア（１８２）を供給する装置であって、
１枚または複数のカードを収容できるカードホッパー（１０２）と、
上記カード（１８４）からカードデータ（１８６）を読み取るための第１読取手段（１０４）と、
第１識別マーク（１７６）を持つカードキャリアブランク（１７２）を供給するカードキャリアブランク供給装置（１３０）と、
上記カードキャリア（１８２）を作成するために上記カードキャリアブランク供給装置と作動的に接続されたプリンタ（１０８）であって、上記カードキャリアブランクを上記カードキャリアブランク供給装置から受け取り、所定のデータ（１７８）とこの所定のデータ（１７８）に関連する第２識別マーク（１８０）とを上記カードキャリアブランク上に印刷するプリンタ（１０８）と、
上記カードキャリア（１８２）から上記第１識別マーク（１７６）と上記第２識別マーク（１８０）とを読み取る第２読取手段（１７２）と、
上記第１読取手段（１０４）から上記カードデータ（１８６）を受け取り、このカードデータ（１８６）に基づいて所定のカードキャリアブランク（１７２）を供給するように上記カードキャリアブランク供給装置（１３０）を制御し、上記第２読取手段（１３２）から上記第１識別マーク（１７６）と上記第２識別マーク（１８０）とを受け取り、上記カードキャリアブランク（１７２）に印刷された上記データ（１７８）と上記カードキャリアブランク（１７２）とが適合しているか否かを決定し、上記データ（１７８）と上記カードキャリアブランク（１７２）とが適合している場合には、上記カード（１８４）と集約すべきカードキャリア（１８２）を供給するように、上記第２読取手段（１３２）を制御するべく設けられた処理手段（１０６）と、を備えることを特徴とする装置。
請求項１３に記載の装置において、
上記カードキャリアブランク供給装置は、
各カードキャリアブランクがそのタイプに対応した第１識別マーク（１７６）を持つ異なるタイプの複数のカードキャリアブランク（１７２）を収容するカードキャリアブランクホッパー（１３０）と、
上記処理手段（１０６）の制御の下で、上記ホッパー（１３０）から選ばれたカードキャリアブランク（１７２）を供給するフィーダーと、を備えることを特徴とする装置。
請求項１３に記載の装置において、
上記カードキャリアブランク供給装置は、
未印刷シート（１７０）を受け取り、かつ上記処理装置（１０６）の制御の下で上記シート上に所定のデータ（１７４）と上記第１識別マーク（１７６）とを印刷するよう設けられ、その結果、上記カードキャリアブランク（１７２）を作成するプリンタと、
上記作成されたカードキャリアブランク（１７２）を供給するフィーダーと、を備えることを特徴とする装置。
請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の装置において、
上記処理装置（１０６）は、上記カードキャリアブランク（１７２）と上記データ（１７８）とを選択するため、上記カードデータ（１８６）に基づいてデータが読み出されるデータベースを含むことを特徴とする装置。
請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の装置において、
上記カードキャリアブランク供給装置（１３０）と上記プリンタ（１０８）の間のシート通路内に配置され、供給された上記カードキャリアブランク（１７２）から第１識別マーク（１７６）を読み取るための第３読取手段と、
上記カードデータ（１８６）と第１識別マーク（１７６）とに基づいて、供給された上記カードキャリアブランク（１７２）と上記カード（１８４）とが適合するかどうかを決定するために設けられた処理手段（１０６）と、を備えることを特徴とする装置。
請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の装置において、
アプリケータ（１１２）をさらに備え、このアプリケータ（１１２）がこのアプリケータ（１１２）内のさらなる読取手段（１２８）によって読み取られた上記第２識別マーク（１８０）と上記カードデータ（１８６）とが適合すると決定した場合には、このアプリケータ（１１２）が上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを合体させることを特徴とする装置。
請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の装置において、
アプリケータ（１１２）をさらに備え、このアプリケータ（１１２）が上記第２識別マーク（１８０）と上記カードデータ（１８６）とが適合すると決定した場合には、このアプリケータ（１１２）が上記カード（１８４）と上記カードキャリア（１８２）とを合体させ、上記アプリケータは上記カードデータを上記カードとともに受け取り、かつ上記第２識別マークを上記カードキャリアとともに受け取ることを特徴とする装置。
請求項１８又は１９に記載の装置において、
上記アプリケータ（１１２）は複数のカードを１つのカードキャリアに対して合体させることを特徴とする装置。
請求項１３乃至２０のいずれか１項に記載の装置において、
上記第1読取手段（１０４）によって読み取られた上記カード（１８６）を受け取るための第1バッファ（１１４）と、上記プリンタ（１０８）によって作成されたカードキャリア（１８２）を受け取るための第２バッファ（１１０）とをさらに備えることを特徴とする装置。
請求項１３乃至２１のいずれか１項に記載の装置において、
上記所定のデータ（１７８）は上記カードの受取人に関する情報またはカード発行者に関する情報を含むことを特徴とする装置。
請求項１８乃至２２のいずれか１項に記載の装置において、
シートの搬送方向において上記アプリケータ（１１２）の下流側に配置された折り畳みユニット（１４６）、少なくとも１つの同封物供給装置（１５２）、または挿入機（１５４）をさらに備え、
上記折り畳みユニット（１４６）は上記カードキャリア（１８２）を折り畳むものであり、上記少なくとも１つの同封物供給装置（１５２）は上記カードキャリア（１８２）に対して同封物を組み合わせるものであり、上記挿入機（１５４）は上記カードキャリア（１８２）を封筒に挿入するものであり、あるいは、
上記少なくとも１つの同封物供給装置（１５２）は上記カードキャリア（１８２）に対して同封物を組み合わせるものであり、上記折り畳みユニットは上記カードキャリア（１８２）を折り畳みまたは封をするものであることを特徴とする装置。