JP3914658B2 - Wet image forming device - Google Patents

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像液を用いる複写機、ファクシミリ、プリンター等の湿式画像形成装置に係り、詳しくは、潜像担持体と、潜像形成手段と、現像剤担持体を有する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を記録体に接触させて転写する転写手段と、該潜像担持体及び現像剤担持体に残留した残留現像液を回収する回収手段と、回収した回収現像液の成分比率を再調整した上で該回収現像液を再利用するための回収現像液リサイクル手段とを有する湿式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置は、例えば、次のようなプロセスで画像を形成する。即ち、まず、画像データに基づいて、感光体などの潜像担持体上に静電潜像を形成する。また、現像ローラや現像ベルトなどの現像剤担持体を回転させながら、その表面に現像剤を担持させて潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送する。そして、この現像位置で上記静電潜像に現像剤を付着させて該静電潜像を現像（可視像化）する。次いで、現像により得られた可視像を、転写紙などの記録媒体に直接あるいは中間転写体を介して転写して、該記録媒体上に画像を形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置には、現像剤として非液状の現像剤を用いる乾式電子写真方式のもの（以下、乾式画像形成装置という）と、現像液を用いる湿式電子写真方式のもの（以下、湿式画像形成装置という）とがあり、前者は、通常、現像に使用されずに現像ローラ上に残留した現像剤を再使用する構成を備えている。
【０００４】
例えば、画像形成物質であるトナーのみからなる一成分現像剤を用いる乾式画像形成装置においては、次のようにして現像ローラ上に残留したトナーを再使用している。即ち、この残留トナーを、現像ローラ上にそのまま残留させた状態で現像位置に再搬送したり、トナー収容部などに一旦落下させた後に再び現像ローラ表面に担持させて現像位置に再搬送したりしている。
【０００５】
また例えば、トナーの他に磁性キャリアを含む二成分現像剤を用いる乾式画像形成装置においては、現像ローラ上から回収した二成分現像剤の成分を調整した後、成分調整後の二成分現像剤を現像に再使用している。この種の画像形成装置では、磁性キャリアを磁力によって現像ローラ表面にを強く引き寄せており、通常、現像位置で二成分現像剤中のトナーのみを消費するので、現像ローラ上から回収した回収現像剤のトナー濃度を不足させる。このため、再使用に先立って、回収現像剤の成分を調整するのである。具体的には、回収現像剤のトナー濃度を磁気センサなどにより検知し、検知結果に応じて該回収現像剤に適量なトナーを補充している。
【０００６】
更に、乾式画像形成装置においては、現像剤担持体からの回収現像剤だけでなく、転写紙や中間転写体等に転写されずに潜像担持体上に残留した現像剤をも回収して再利用するものが種々提案されている。例えば、特開平９−１２７８４１号記載の画像形成装置もそのうちの１つであり、この画像形成装置は、像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像手段と、この現像手段により上記像担持体に供給された上記現像剤を被転写材に転写する転写手段と、上記現像手段により像担持体の潜像に供給された現像剤が上記転写手段による転写により上記被転写材に転写されずに残った未転写現像剤を像担持体から回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段により回収された現像剤の内の上記像担持体の特定の領域に対応する位置から回収された現像剤以外の現像剤を上記現像手段に戻すリサイクル手段と、を有している。
なお、二成分現像剤を用いる乾式画像形成装置においては、通常、感光体等からトナーのみが回収される。
【０００７】
一方、湿式画像形成装置においては、通常、トナーと液体キャリア（溶媒）とを含有する現像液を用いており、現像剤担持体や潜像担持体から回収した回収現像液を再使用するためには、二成分現像剤を用いる乾式画像形成装置と同様に、該回収現像液の成分を再調整する必要がある。但し、成分を再調整するためには、回収現像液にトナーを補充する構成に加えて、液体キャリアを補充する構成も必要となる。湿式画像形成装置では、潜像担持体に対して、トナーと液体キャリアとを付着させ、且つ、静電潜像を形成していない場合には液体キャリアのみを付着させるので、回収現像液のトナー濃度を使用前のものより高くしたり低くしたりするからである。
【発明が解決しようとする課題】
ところで、現像剤担持体や潜像担持体からの回収現像液を再使用させるように湿式画像形成装置を構成するためには、二成分現像剤を用いる乾式画像形成装置と同様に、回収現像液中のトナー濃度を検知する検知手段を設ける必要がある。しかしながら、高濃度・高粘度の現像液のトナー濃度を検知し得る簡易な検知手段が見つからないのが現状である。また、例えこのような検知手段があったとしても、これを内蔵すると装置を大型化してコストアップを招くことになる。
【０００８】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像液の特性を検知させるための特殊な検知手段を設けることなく、現像剤担持体や潜像担持体からの回収現像液の成分比率を調整して、該回収現像剤を再利用することができる湿式画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、画像データに基づいて該潜像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、画像形成物質と溶媒とを含有する現像液の薄層を現像剤担持体上に形成し、該潜像担持体に該薄層を接触させて該潜像を顕像化する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を記録体に転写する転写手段と、顕像化後の該現像剤担持体に残留した残留現像液を回収する第１回収手段と、転写後の該潜像担持体に残留した残留現像液を回収する第２回収手段と、回収した回収現像液の画像形成物質量と溶媒量との比率を調整した上で、該回収現像液を再利用するための回収現像液リサイクル手段と、該回収現像液リサイクル手段を制御する制御手段とを有する湿式画像形成装置において、該画像データに基づいて、該潜像担持体に形成される該潜像の画像部の面積と、該潜像担持体の現像液付着領域における非画像部の面積とを算出する算出手段と、該算出手段の算出結果に基づいて、該回収現像液に補充すべき画像形成物質量及び溶媒量を決定する決定手段と、該回収現像液リサイクル手段を制御する制御手段とを設け、該決定手段の決定結果に基づいて、該回収現像液リサイクル手段に該比率を調整させるようにするとともに、上記非画像部の面積のうち、上記記録紙に対応する領域の面積と対応しない領域の面積とを区別して算出させるように、上記算出手段を構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明において「非画像部」とは、画像形成物質を付着させ難くする潜像担持体部分であり、例えば潜像担持体に対する露光部が潜像となる場合には、潜像担持体の非露光部が非画像部となる。
【００１１】
湿式画像形成装置における現像液の消費特性を予め把握していれば、どの様な画像を形成した時にどれくらいの量の画像形成物質及び溶媒が消費されるのかを予測することができる。そして、この予測結果に基づいて、適量の画像形成物質や溶媒を回収現像液に補充させるように装置を構成すれば、回収現像液の特性を検知させる特殊な検知手段を該装置に設けなくても、回収現像液の画像形成物質量と溶媒量との比率を調整することができる。但し、湿式画像形成装置においては、液状の溶媒を潜像担持体の非画像部にも付着させる。また、潜像担持体の非画像部に目視できない程度の微量の画像形成物質を付着させる場合もある。このように非画像部に付着する溶媒や画像形成物質の量を考慮せず、単に、画像部に付着する溶媒や画像形成物質の量に基づいて画像形成物質や溶媒を回収現像液に補充させるように装置を構成しても、補充後の回収現像液の上記比率が適正に調整されないおそれがある。
そこで、請求項１乃至５の湿式画像形成装置においては、潜像担持体に形成される該潜像からなる画像部の面積と、該潜像担持体の現像液付着領域における非画像部の面積とを算出手段に算出させる。このように非画像部の面積を算出させると、例えば、現像剤担持体から潜像担持体の画像部を経由して記録体へと消費される画像形成物質及び溶媒の量に加えて、現像剤担持体から潜像担持体の非画像部を経由して記録体へと消費される画像形成物質及び溶媒の量をも加味して、回収現像液に補充すべき画像形成物質及び溶媒の量を決定させることができるようになる。そして、このことにより、上述のような特殊な検知手段を設けなくても、適量の画像形成物質や溶媒を回収現像液に補充させ、該回収現像液の画像形成物質量と溶媒量との比率を適正に調整させて、該回収現像液を再使用することができるようになる。
【００１３】
湿式画像形成装置の転写工程では、通常、潜像担持体と記録体とを密着させて該潜像担持体上の顕像を該記録体上に転写する。この転写の際、潜像担持体上の非画像部に付着させていた溶媒（及び極く微量の画像形成物質）も記録体上に転写する。また、転写工程では、通常、記録体を転写ローラ等の押圧部材により潜像担持体に押圧している。このような転写工程において、記録体のサイズを例えばＡ４転写紙からＢ５転写紙へと変更すると、潜像担持体における該記録体との接触面積を変化させることになる。このように接触面積を変化させると、潜像担持体の現像剤付着領域の非画像部において、記録体に接触させる領域と接触させない領域との面積比率を変化させてしまう。記録体に接触させた領域に対しては、現像液を該記録体上に移動させ得るが、記録体に接触させない領域に対しては現像液を該記録体上に移動させることがない反面、転写ローラ等の押圧部材に移動させた後クリーニングすることがある。潜像担持体から記録体への現像液の転写率と、潜像担持体から押圧部材への現像液の転写率とは異なるのが一般的である。このため、記録体に接触させる領域と接触させない領域との面積比率を変化させてしまうと、同一の形状で且つ同一の大きさの顕像を転写する場合でも、潜像担持体の非画像部から記録体への溶媒（及び極く微量の画像形成物質）の転写量を変化させてしまう。そして、転写量の変化により、潜像担持体の非画像部から記録体へと消費される溶媒（及び極く微量の画像形成物質）の量の予測値と、実際の消費量とに誤差を生じてしまう。
そこで、請求項１乃至５の湿式画像形成装置においては、潜像担持体の現像液付着領域に形成される非画像部のうち、記録体と対応する領域の面積と対応しない領域の面積とを区別して算出させるように演算手段を構成している。このように構成することにより、使用する記録体のサイズを変更しても、潜像担持体の非画像部から該記録体へと転写される溶媒量及び画像形成物質量、並びに、潜像担持体の非画像部から押圧部材へと転写される溶媒量及び画像形成物質量、により近い量の溶媒や画像形成物質を回収現像液に補充させることができる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形成装置であって、上記回収現像液リサイクル手段は、上記第１回収手段による回収現像液と、上記第２回収手段による回収現像液とが混合された混合回収現像液に対して、上記決定手段の決定結果と同量の画像形成物質及び溶媒を補充して、上記比率を調整することを特徴とするものである。
【００１５】
この湿式画像形成装置においては、現像剤担持体からの回収現像液と、潜像担持体からの回収現像液とを混合して混合回収現像液とし、この混合回収現像液に対して、消費された量と同量の画像形成物質及び溶媒を補充する。このように画像形成物質及び溶媒を補充すると、画像形成装置内の現像液循環系における現像液の液量を一定に維持することができる。そして、このことにより、例えば、液量の増減に伴う現像剤担持体の現像液担持量の増減により画像品質を低下させてしまうなど、該液量の増減に起因して生ずる画像品質の低下を回避することができる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１の湿式画像形成装置であって、上記回収現像液リサイクル手段は、上記第１回収手段による回収現像液と、上記第２回収手段による回収現像液とが混合された混合回収現像液に対して、画像形成物質と溶媒のうち、現像液の初期状態における上記比率よりも多く消費された方だけを補充して上記比率を調整することを特徴とするものである。
【００１７】
この湿式画像形成装置においても、現像剤担持体からの回収現像液と、潜像担持体からの回収現像液とを混合して混合回収現像液とし、この混合回収現像液に対して画像形成物質及び溶媒を補充させるように構成している。但し、消費された量と同量の画像形成物質及び溶媒を補充させるのではなく、現像剤担持体から潜像担持体への移動や、潜像担持体から記録体への移動により消費された画像形成物質と溶媒のうち、消費率の大きい方の成分のみを回収現像液に補充させるように構成している。このように構成すると、画像形成物質と溶媒の消費率が著しく異なる場合には、画像形成物質と溶媒とのうち何れか一方だけを補充させるように構成するだけで、混合回収現像液の上記比率を初期状態の現像液のものと同等にすることができる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項１、２又は３の湿式画像形成装置であって、現像液を収容する現像液収容部と、該現像液収容部内の現像液量が最大許容収容量に達しているか否かを検知する液量上限検知センサと、該液量上限検知センサにより該現像液収容部内の現像液量が最大許容収容量に達した状態であると検知された時点で上記回収現像液リサイクル手段の比率調整動作の動作量を補正する比率調整動作量補正制御手段とを有することを特徴とするものである。
【００１９】
この湿式画像形成装置においては、液量上限検知センサにより、現像液収容部に収容された現像液量が最大許容収容量に達しているか否かを検知する。そして、最大許容収容量に達した状態を検知すると、比率調整動作量補正制御手段の制御により、回収現像液リサイクル手段の比率調整動作量を補正する。このような制御においては、何らかの原因により、回収現像液に対する画像形成物質補充量や溶媒補充量が消費された画像形成物質量や溶媒量を上回り、現像液収容部における現像液の収容量が徐々に増加しても、該現像液が該現像液収容部からオーバーフローする前に、上記比率調整動作量が補正される。そして、この補正により、回収現像液に対する画像形成物質補充量や溶媒補充量が消費された画像形成物質量や溶媒量に近づいて、現像液収容部からの現像液のオーバーフローが回避される。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１、２又は３の湿式画像形成装置であって、上記現像液を収容する現像液収容部と、該現像液収容部内の現像液量が最小許容収容量に達しているか否かを検知する液量下限検知センサと、該液量下限検知センサにより該現像液収容部内の現像液量が最小許容収容量に達した状態であると検知された時点で、上記比率が適正に調整された新らしい現像液を該現像液収容部に補充する現像液補充手段とを有することを特徴とするものである。
【００２１】
この湿式画像形成装置においては、液量下限検知センサにより、現像液収容部内に収容された現像液量が最小許容収容量に達しているか否かを検知する。そして、最小許容収容量に達した状態を検知すると、溶媒成分と画像形成物質成分とが適正に調整された新しい現像液を現像液補充手段により補充するように構成されている。このような構成においては、何らかの原因により、回収現像液に対する画像形成物質補充量や溶媒補充量が消費された画像形成物質量や溶媒量を下回り、現像液収容部における現像液の収容量が徐々に減少しても、新しい現像剤が現像剤収容部に補充される。このように新しい現像剤が補充されると、現像液収容部内で生じ得る現像液の収容量不足が回避される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した一実施形態について説明する。
まず、図１を参照して本実施形態に係るプリンタの概略構成について説明する。
このプリンタの潜像担持体としての感光ドラム１の回りには、帯電手段としての帯電器２、画像データ書き込み手段としての光書込ユニット３、現像手段としての現像ユニット４、転写紙１１の給紙手段としての給紙ユニット５、転写手段としての転写ローラ６、定着手段としての定着ユニット７、転写紙１１の排紙手段としての排紙ユニット８、第２回収手段であり且つ回収現像液リサイクル手段の一部である感光体クリーニングユニット９ｂ、除電手段としての除電ランプ（クエンチングランプ）１０等が配設されている。
【００２３】
図１において、図示しないホストコンピュータ等から画像データが送られてくると、感光ドラム１が、図示しないモータ等の駆動手段により、一定速度で図中矢印方向（時計回り）に回転駆動される。この回転駆動に伴い、まず、感光ドラム１の表面が帯電器２により暗中にて一様に帯電される。次いで、画像データに基づいて該感光ドラム１の表面に光書込ユニット３から書込光が照射結像され、この照射結像により該表面に該画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００２４】
上記画像データは、光書込ユニット３に接続されている書込制御ボードが、プリンタ本体の動作を制御するＣＰＵボード（詳しくは後述する）からの露光開始命令を受け取ることによって、該書込制御ボードから送られてくる。
【００２５】
感光ドラム１の表面に形成された静電潜像は、現像ユニット４から供給される現像液１２中の画像形成物質であるトナーの付着により顕像化され、該表面には、上記画像データに対応したトナー像が形成される。
【００２６】
一方、このような作像プロセスと平行して、給紙ユニット５の給紙カセット５１に積層収容されていた記録体としての転写紙１１が、給紙ローラ５２及び分離ローラ５３により１枚だけ分離給紙され、一対のレジストローラ５４に挾持された状態で待機される。そして、感光ドラム１の表面で顕像化された上記トナー像の先端と、レジストローラ５４に挾持された転写紙１１の画像形成領域の先端とが、感光ドラム１と転写ローラ６とのニップ部において合致するようなタイミングで、レジストローラ５４により転写紙１１が該ニップ部に向けて搬送される。この搬送により、転写紙１１が感光ドラム１と転写ローラ６とのニップ部を通過し、該ニップ部において感光ドラム１の表面に顕像化されたトナー像が転写紙１１上に転写される。
【００２７】
このようにしてトナー像が転写された転写紙１１は、加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとを有する定着ユニット７により該トナー像の定着処理が行われた後、排紙ユニット８の排紙ローラ８１により排紙トレイ８２上に排紙される。
【００２８】
上記トナー像の転写工程を経由した感光ドラム１の表面は、除電ランプ１０により残留電位が除去される。また、残留電位が除去された感光ドラム１の表面に残留している残留現像液は、感光体クリーニングユニット９ｂのクリーニングブレード９ｂ−１により機械的に掻き取り除去され、回収液容器９ｂ−２に落下して第２回収現像液となる。
【００２９】
次に、上記プリンタの現像ユニット４について説明する。
この現像ユニット４は、現像剤担持体としての現像ベルト４１、現像液収容部としての現像液タンク４５、現像液層塗布ローラ４２、液層厚規制ローラ４３、コロナチャージャ４４、バイアスローラ４６等を備えている。また、第１回収手段であり且つ回収現像液リサイクル手段の一部である現像ベルトクリーニングユニット９ａを備えている。なお、この現像ユニット４においては、現像剤担持体として現像ベルト４１を用いているが、この現像剤担持体は現像ベルト４１に限定されるものではなく、例えば、現像ローラ等でもよい。
【００３０】
図１において、現像ベルト４１は、バイアスローラ４６を含む複数のローラによって回転自在に張架されており、図示しない駆動手段により図中矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。また、この現像ベルト４１は、バイアスローラ４６に張架されている部位で、その表面が感光ドラム１の表面に接触するように張架されている。
【００３１】
現像液タンク４５には、所定量の現像液１２が収容されている。このように収容されている現像液１２は、キャリア液などの溶媒成分の量と、画像形成物質であるトナー成分の量とが適正な比率で調整された高濃度・高粘度の現像液である。
【００３２】
現像液層塗布ローラ４２は、その周面の下部が現像液タンク４５に収容された現像液１２に浸かり、且つ、その周面の上部が現像ベルト４１の表面に接するように、回転自在に配設されており、図示しない駆動手段により矢印方向に回転駆動される。この現像液層塗布ローラ４２が回転すると、現像液タンク４５に収容された現像液１２が、該現像液層塗布ローラ４２の周面に付着して汲み上げられる。このようにして汲み上げられた現像液１２は、液層厚規制ローラ４３により液量が規制されることによって、所定の均一な層厚に薄層化され、この均一層厚の現像液薄層が現像ベルト４１の表面にそのまま塗布される。
【００３３】
このようにして現像ベルト４１の表面に均一に塗布された現像液薄層は、コロナチャージャ４４の働きによって電荷量が増大され、且つ、トナーによる成分層と、これの上に形成される溶媒による成分層とにある程度分離される。このように成分層が形成されることによって、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像の非画像部へのトナーの物理的な吸着が回避され、転写紙１１に転写される画像の地肌汚れを防止することが可能になる。
【００３４】
コロナチャージャ４４によりチャージを受けた現像液薄層は、現像ベルト４１のバイアスローラ４６に張架されている部位で、感光ドラム１の表面に接触する。そして、バイアスローラ４６に印加された現像バイアスによって、内部のトナーを感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に吸着させ、該表面にトナー像を形成する。このとき、現像ベルト４１上のトナーは現像バイアスの影響を受けて電気泳動することにより、殆ど溶媒のみからなる溶媒層を横切って該画像部に付着する。一方、感光ドラム上の非画像部には、上述のような上記コロナチャージャ４４による成分層の分離作用により、溶媒による成分層のみが接触し、該非画像部へのトナーの物理的な吸着が回避される。
【００３５】
このようにして、感光ドラム１上の画像部に対するトナー付着が防止されるわけであるが、画像部にはトナーと溶媒との双方が付着し、非画像部には溶媒のみが、あるいは溶媒と極く微量のトナーとが付着する。このため、上記静電潜像の現像に寄与することなく、バイアスローラ４６と感光ドラム１との間を通過した現像ベルト４１表面に残留した残留現像液は、その溶媒量とトナー量との比率が、使用前の現像液１２のものと異なってくる。この残留現像液は、現像ベルトクリーニングユニット９ａのクリーニングブレード９ａ−１によって現像ベルト４１の表面から機械的に掻き取り除去された後、回収液容器９ｂ−２に落下して、第１回収現像液となる。
【００３６】
また、上述の感光体クリーニングユニット９ｂにより、上記転写工程後の感光ドラム１表面から回収された第２回収現像液も、その溶媒量とトナー量との比率が、使用前の現像液１２のものと異なってくる。
【００３７】
以上のように、湿式電子写真方式の画像形成装置において、現像剤担持体からの第１回収現像液や、潜像担持体からの第２回収現像液は、その溶媒量と画像形成物質量との比率が、使用前の現像液の成分割合と異なってくる。このため、これら回収現像液をそのまま現像液タンク４５に戻して、現像用の現像液１２として再利用すると、現像液タンク４５内の現像液１２の溶媒量とトナー量との比率を、初期状態の該比率から大きく変化させて、感光ドラム１上に形成するトナー像の品質を低下させてしまうという不具合が生じる。
【００３８】
従って、このような不具合を生じさせることなく、現像工程後の現像ベルト４１表面から回収した第１回収現像液や、転写工程後の感光ドラム１表面から回収した第２回収現像液をリサイクルして使用するためには、これら回収現像液の溶媒量とトナー量との比率を適正に調整する必要がある。
【００３９】
以下、本実施形態のプリンタにおける回収現像液の溶媒量とトナー量との比率を調整するための構成について説明する。
図２に、現像ベルト４１からの第１回収現像液と、感光ドラム１からの第２回収現像液とを混合して混合回収現像液とし、この混合回収現像液における溶媒量とトナー量との比率を調整する成分比率調整手段の一例を示す。なお、この成分比率調整手段も回収現像液リサイクル手段の一部である。
【００４０】
図２において、現像ベルトクリーニングユニット９ａにより図示しない現像ベルト４１から回収された第１回収現像液と、感光体クリーニングユニット９ｂにより図示しない感光ドラムから回収された第２回収現像液とは、それぞれ専用の回収パイプを経由して、成分調整ユニット９ｃの回収液タンク９ｃ−３に搬送される。そして、この回収液タンク９ｃ−３の内部に設けられた攪拌部材９ｃ−４により攪拌・混合されて混合回収現像液になる。回収液タンク９ｃ−３にはトナー補充管９ｃ−１及び溶媒補充管９ｃ−２が接続されており、該トナー補充管９ｃ−１は図示しないトナー補充手段に接続されている。また、溶媒補充管９ｃ−２は、図示しない溶媒補充手段に接続されている。回収液タンク９ｃ−３内の混合回収現像液には、これらトナー補充手段や溶媒補充手段により、トナーと溶媒との何れか一方若しくは双方が、必要に応じて補充されて、該混合回収現像液におけるトナー量と溶媒量との比率が調整される。
【００４１】
回収液タンク９ｃ−３の側面下端には、電磁石又はモータなどの駆動により開閉する三方自動弁９ｃ−５を設けている。この三方自動弁９ｃ−５の３つの流路のうち、残りの２つの流路にはそれぞれ、大気中に開口するパイプ９ｃ−６、負圧ポンプ９ｃ−８を介して現像ユニット４の現像液タンク４５に至るパイプ９ｃ−７を接続している。
【００４２】
三方自動弁９ｃ−５は、パイプ９ｃ−６からパイプ９ｃ−７に至る流路と、回収液タンク９ｃ−３からパイプ９ｃ−６に至る流路とを切り替えることができ、回収液タンク９ｃ−３内の成分調整済みの混合回収現像液を現像液タンク４５へ輸送する時以外は後者の流路を選択している。そして、回収液タンク９ｃ−３内に一定量以上の混合回収現像液が溜まり、且つ、所定量のトナーや溶媒が補充されて、該混合回収現像液の成分の調整が完了した時点で、前者の流路を選択する。この選択の後、負圧ポンプ９ｃ−８が動作すると、回収液タンク９ｃ−３内の成分調整済みの混合回収現像液現がパイプ９ｃ−７を通して現像液タンク４５に向けて輸送され、現像用の現像液１２としてリサイクル使用される。
【００４３】
図３は本実施形態のプリンタの制御系の一例を示すブロック図である。図３において、プリンタ本体は、メイン制御基板であるＣＰＵボード１００により制御される。回収現像液リサイクル手段の制御手段でもあるＣＰＵボード１００には、前述した各ユニットの動作を制御するためのセンサ１０１やクラッチ１０２及びモータ１０３等の各種の制御部品が接続されており、これらの制御部品が所定の作像プログラムに従って各々制御されることによってプリンタとしての動作が実現される。
【００４４】
このＣＰＵボード１００には書込制御ボード１０４が接続されており、この書込制御ボード１０４によって、前述した画像データのデータ処理及び書込制御が行われる。感光ドラム１に対する光書き込み処理は処理内容が多いので、書込制御ボード１０４はこのようにメインのＣＰＵボード１００とは別体に構成される場合が多い。そして、ＣＰＵボード１００からの書き込み開始命令信号を受け取ることによって、光書込ユニット３に所定の画像データを送り、タイミングを制御しながら感光ドラム１への光書き込み動作を行っている。
【００４５】
書込制御ボード１０４には、ホストコンピュータ１０５が接続されており、このホストコンピュータ１０５によって上記画像データが書込制御ボード１０４へ送られ、書込制御ボード１０４内のメモリ、若しくは書込制御ボード１０４に制御される外部のメモリに保存される。書込制御ボード１０４は、このようにして保存した画像データを、ＣＰＵボード１００からの書き込み開始命令によって光書込ユニット３に送信する。
【００４６】
光書込ユニット３は、このように送信されてきた画像データに基づいて感光ドラム１上に静電潜像からなる画像部を形成するが、この画像部の面積と画像濃度の積は、該画像部の現像のために消費される現像液１２のトナー及び溶媒の量と一定の関係を有している。また、非画像部の面積も同様の関係を有している。即ち、現像ベルト４１から感光ドラム１への現像液の消費特性や、感光ドラム１から転写紙１１への現像液の消費特性は、感光ドラム１の画像部の面積や非画像部の面積と関連がある。従って、上記現像工程において、現像ベルト４１上に形成された現像剤薄層中のトナーや溶媒が、感光ドラム１上に形成される画像部及び非画像部に対して、どの程度の割合で転写移動されるかを予め調べておけば、感光ドラム１上に形成された静電潜像からなる画像部を現像するための現像工程で実際に消費されるトナーと溶媒の量を予測することが可能となる。また、上記転写工程において、感光ドラム１上の画像部及び非画像部に付着したトナーや溶媒が、転写紙１１や転写ローラ６に対して、どの程度の割合で転写移動されるかを予め調べておけば、該転写工程で実際に消費されるトナーと溶媒の量を予測することが可能となる。そして、これらの予測結果に基づいて、混合回収現像液の溶媒量とトナー量との比率を調整してリサイクル使用させるように装置を構成すれば、特別な検知手段を設けなくても、調整後における該比率をある程度の許容範囲内に収めることが可能となる。
【００４７】
そこで、本プリンタにおいては、予備実験により、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部を経由して転写紙１１に至るまでの現像液の消費特性を調査してデータベース化又は関係式化しておき、このデータベース又は関係式を図示しないＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等のデータ記憶装置に記憶させている。また、現像ベルト４１から感光ドラム１の非画像部を経由して転写紙１１及び転写ローラ６に至るまでの現像液の消費特性を調査してデータベース化又は関係式化しておき、このデータベース又は関係式も上記データ記憶装置に記憶させている。そして、プリント動作時において、上記画像データに基づいて、感光ドラム１の画像部面積を算出させ、この算出結果と、画像部についての上記データベース等とに基づいて、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部を経由して転写紙１１の画像部対応領域へと消費されるトナー及び溶媒の量を予測させている。また、感光ドラム１の非画像部面積を算出させ、この算出結果と、非画像部についての上記データベース等とに基づいて、現像ベルト４１から感光ドラム１の非画像部を経由して転写紙１１及び転写ローラ６へと消費されるトナー及び溶媒の量を予測させている。そして、これらの予測結果に基づいて、上記混合回収現像液に補充するトナーや溶媒の量を決定させ、該量のトナーや溶媒を該混合回収現像液に補充させるように構成している。
【００４８】
なお、現像ベルト４１からの第１回収現像液と、感光ドラム１からの第２回収現像液とにおける成分比率（トナー量と溶媒量との比率）を、それぞれ個別に調整させるように構成してもよい。このように構成する場合には、次のようにして第１回収現像液に補充すべきトナーや溶媒の量を決定させればよい。即ち、予備実験により、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部への移動による現像液の消費特性と、現像ベルト４１から感光ドラム１の非画像部への移動による現像液の消費特性とを調査してデータベース化又は関係式化しておく。そして、画像部面積や非画像部面積の算出結果と、これらデータベース等とに基づいて、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部へと消費されるトナー及び溶媒の量と、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部へと消費されるトナー及び溶媒の量とを予測させる。更に、これらの予測結果に基づいて、現像ベルト４１から回収される第１回収現像液に補充すべきトナーや溶媒の量を決定させればよい。また、予めの試験により、感光ドラム１の画像部から転写紙１１や転写ローラ６への移動による現像液の消費特性と、感光ドラム１の非画像部から転写紙１１や転写ローラ６への移動による現像液の消費特性とを調査してデータベース化又は関係式化しておけば、同様にして、第２回収現像液に補充すべきトナーや溶媒の量を決定させることができる。
【００４９】
また、感光ドラム１の非画像部から転写紙１１や転写ローラ６へと消費されるトナー量が無視し得る程度の微量である場合には、該トナー量の算出を省略させるように構成してもよい。
【００５０】
また、本プリンタのように混合回収現像液の成分比率を調整させる場合には、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部を経由して転写紙１１の画像部対応領域へと消費されるトナー及び溶媒の量や、現像ベルト４１から感光ドラム１の非画像部を経由して転写紙１１及び転写ローラ６へと消費されるトナー及び溶媒の量など、消費量をを予測させずに、画像部及び非画像部の面積の演算結果と、データベース等とに基づいて、補充トナー量や補充溶媒量を直接決定させるように構成してもよい。
【００５１】
感光ドラム１の非画像部の面積については、感光ドラムの現像液付着領域（現像ベルト４１との当接領域）の非画像部の面積を演算させるようにする。更に、この非画像部の面積について、使用する転写紙１１のサイズに対応する領域の面積と、対応しない領域の面積とを個別に演算させるように装置を構成することが望ましい。このように非画像部の面積を区別して算出させることにより、使用する転写紙１１のサイズを、例えばＡ４サイズからＢ５サイズに変更しても、感光ドラム１と転写紙１１との接触により感光ドラム１の非画像部から転写紙１１へと消費される溶媒（及び極く微量のトナー）の量や、感光ドラム１と転写ローラ６との接触により該非画像部から転写ローラ６へと消費される溶媒（及び極く微量のトナー）の量を正確に予測させることが可能となる。
【００５２】
上記予備実験においては、現像液の消費特性として、感光ドラム１上の画像部の画像濃度を変更したときにおける現像液の消費特性も調査しておき、各画像濃度毎における該消費特性についてのデータベースや関係式を上記データ記憶手段に記憶させておくことが望ましい。そして、プリント動作時において、上記画像データに基づいて感光ドラム１上の画像部の平均画像濃度も算出させ、該平均画像濃度についてのデータベース等に基づいて、消費されるトナー量を予測させるように構成することが望ましい。このように構成することにより、混合回収現像液におけるトナー量と溶媒量との比率をより正確に調整することができる。
【００５３】
混合回収現像液に対するトナーや溶媒の補充タイミングは、現像ベルトクリーニングユニット９ａから回収液タンク９ｃ−３への第１回収現像液の搬送タイミングや、感光体クリーニングユニット９ｂから回収液タンク９ｃ−３への第２回収現像液の搬送タイミングなどにより異なってくる。
【００５４】
例えば、各クリーニングユニット（９ａ及び９ｂ）から回収液タンク９ｃ−３に対して、各回収現像液を常時搬送させるように構成する場合には、現像ベルト４１を所定量移動させる毎、感光ドラム１を所定角度回転させる毎、所定枚数の転写紙に対するプリント動作を終了させる毎、などの補充タイミングが考えられる。
【００５５】
また例えば、各クリーニングユニットにある程度の量の回収現像液を貯留させておき、所定のタイミングで各回収現像液を回収液タンク９ｃ−３に搬送させるようにする場合には、次のようにしてトナーや溶媒を補充させるように構成することが考えられる。即ち、まず、現像ベルト４１を所定量移動させる毎、感光ドラム１を所定角度回転させる毎、所定枚数の転写紙に対するプリント動作を終了させる毎、などのタイミングで、各回収現像液に対して新たに補充が必要となったトナーや溶媒の量を算出させる。そして、算出結果を前回の算出結果に累積加算させ、各クリーニングユニット内の各回収現像液に補充すべきトナーや溶媒の累積量を算出させる。次いで、各クリーニングユニットから回収液タンク９ｃ−３に各回収現像液を搬送させた時点で、これら累積量に相当するトナーや溶媒を混合回収現像液に補充させるとともに、これら累積量をゼロにリセットさせるように構成することが考えられる。
【００５６】
画像濃度、画像部面積及び非画像部面積については、ＣＰＵボード１００、書き込み制御ボード１０４、あるいは他の演算手段の何れかに算出させるようにすればよいが、本実施形態のプリンタにおいては、書き込み制御ボード１０４に算出させるように構成している。また、補充すべきトナー量や溶媒量については、ＣＰＵボード１００、あるいは他の決定手段の何れかに決定させるようにすればよいが、本実施形態のプリンタにおいては、ＣＰＵボード１００に決定させるように構成し、このＣＰＵボードに上記データ記憶手段を接続している。即ち、本実施形態のプリンタにおいては、書き込み制御ボード１０４が画像部面積や非画像部面積の算出手段として機能しており、且つ、ＣＰＵボード１００が決定手段として機能している。
【００５７】
書き込み制御ボード１０４は、現像ベルト４１が所定量移動する毎、感光ドラム１が所定角度回転する毎、所定枚数の転写紙１１に対するプリント動作が終了する毎など、所定のタイミングで、感光ドラム１に新たに形成された画像部及び非画像部の各面積と、該画像部の画像濃度とを算出し、画像濃度データ、画像面積データ及び非画像部面積データとして、ＣＰＵ１００に送信する。ＣＰＵ１００は、書き込み制御ボード１０４から送信されてくるこれらデータと、データ記憶手段に格納されている上記ベータベース等に基づいて、トナー及び溶媒の消費量を予測する。そして、この予測結果に基づいて、混合回収現像液に補充すべきトナー及び溶媒の量を決定し、トナー補充手段９ｃ−１４や、溶媒補充手段９ｃ−１５の駆動量を制御しながら、混合回収現像液に決定した量のトナーや溶媒を補充させる。この補充により、混合回収現像液の成分比率を、初期状態の現像液の成分比率と同等な値に調整することができる。
【００５８】
このように、本プリンタにおいては、トナー補充手段９ｃ−１４や、溶媒補充手段９ｃ−１５の駆動量をＣＰＵボード１００に制御させることにより、混合回収現像液の成分比率を調整させるように構成しており、該駆動量を変化させることにより該成分比率をどのようにでも制御することができる。この駆動量の制御情報を、上記画像データと、上記データベース等とに基づいて得ようというのが本発明の趣旨である。
【００５９】
ここで、トナー補充手段９ｃ−１４から混合回収現像液へのトナー補充量、及び溶媒補充手段９ｃ−１５から該混合回収現像液への溶媒補充量については、それぞれトナー消費量、溶媒消費量と同量に設定することが望ましい。具体的には、現像ベルト４１から感光ドラム１の画像部を経由して転写紙１１へと消費されるトナー及び溶媒、並びに、現像ベルト４１から感光ドラム１の非画像部を経由して転写紙１１及び転写ローラ６へと消費されるトナー及び溶媒、と同量のトナー及び溶媒が補充されるように、トナー補充手段９ｃ−１４及び溶媒補充手段９ｃ−１５の駆動量をＣＰＵ１００に制御させるようにすることが望ましい。このような制御により、消費されたトナー及び溶媒と同量のトナー及び溶媒が、混合回収現像液にそのまま補充されて該混合回収現像液の成分調整が行われる。そしてこのことにより、本プリンタの現像剤循環系内における現像液１２の成分比率及び液量が、一定に維持されるようになる。この結果、現像液１２の成分比率の異常や液量変動などによって現像不良を生ずることなく、安定した品質の画像を形成することができる。
【００６０】
また、混合回収現像液の成分比率を調整する他の方法としては、トナーと溶媒のうち、現像液１２の初期状態における成分比率よりも多く消費された方だけを、混合回収現像液に補充させるようにしてもよい。例えば、初期状態の現像液１２におけるトナー量と溶媒量との比率が９：１である場合に、８：２の比率で現像液１２が消費された場合には、より多い割合で消費された溶媒のみを補充させるようにしてもよい。但し、混合回収現像液の成分比率を初期状態のものと同様に維持するように補充させるものとする。このようなトナーや溶媒の補充により、最小限の量のトナー又は溶媒を混合回収現像液に補充するだけで、該混合回収現像液の成分比率を初期状態の現像液１２と同程度の成分比率に調整することができる。従って、このような調整方法においては、例えば、現像液１２の消費予測量が実際の消費量と少し異なっていた場合などでも、回収液タンク９ｃ−３から現像液タンク４５に過剰な回収現像液が輸送されて、現像液タンク４５内の現像液１２がオーバーフローするようなことは少ない。また、トナーと溶媒の消費率が著しく異なる場合には、混合回収現像液に補充する成分として、トナー又は溶媒の何れか一方のみを用意すれば良い場合もあり得る。具体的には、過分に消費される成分がどんな画像においても一方の成分に固定されているならば、補充する成分として一方の成分のみを用意しておけばよい。この場合にはプリンタの簡略化・小型化を促進できるようになる。
【００６１】
しかしながら、何らかの原因により、混合回収現像液の成分比率を調整するために該混合回収現像液に補充される成分の量が実際の消費量よりも多くなって、現像液タンク４５内に収容されている現像液１２がオーバーフローするおそれもある。
そこで、本実施形態に係るプリンタにおいては、図２に示したように、現像液タンク４５内の現像液収容量がこの現像液タンク４５の最大許容収容量に達しているか否かを検知する液量上限検知センサ９ｃ−１６を現像液タンク４５に設けている。
【００６２】
この液量上限検知センサ９ｃ−１６は、図３に示したように、ＣＰＵボード１００に接続されている。液量上限検知センサ９ｃ−１６により、現像液タンク４５内の現像液収容量が最大許容収容量に達した状態であると検知されると、この検知情報信号がＣＰＵボード１００に送信される。ＣＰＵボード１００は、この検知情報信号を受信すると、回収現像液リサイクル手段の動作量を補正する。具体的には、トナー補充手段９ｃ−１４のトナー補充動作量、及び溶媒補充手段９ｃ−１５の溶媒補充動作量を補正する。このことにより、不測の事態によって混合回収現像液に対するトナー補充量や溶媒補充量が消費されたトナー量や溶媒量を上回り、現像液タンク４５における現像液の収容量が徐々に増加しても、回収現像液リサイクル手段の動作量が補正される。そして、この補正により、回収現像液に対するトナー補充量や溶媒補充量が消費されたトナー量や溶媒量に近づいて、現像液タンク４５からの混合回収現像液のオーバーフローが回避される。
【００６３】
液量上限検知センサ９ｃ−１６としては、現像液タンク４５内に収容されている現像液１２の粘性が比較的低い場合には、現像液１２の透過光強度を測定する光学式センサ、液面を浮遊するフロートの上下移動を検知するフロートスイッチ、現像液タンク４５内における種々の高さレベルに設置した各電極間の電気的導通状態を検知する電極センサなどを用いることができる。また、現像液タンク４５内に収容されている現像液１２の粘性が比較的高いことに起因して、これら光学式センサ、フロートスイッチ、電極センサ等の検知精度の信頼性が損なわれる場合には、現像液タンク４５自体の重量を測定させ、この測定値に基づいて、現像液タンク４５内の現像液収容量が最大許容収容量に達しているか否かを判断させるようにしてもよい。
【００６４】
一方、ＣＰＵ１００により決定されたトナーや溶媒の補充量が、何らかの原因により実際の消費量と異なっていた場合、混合回収現像液のトナー成分と溶媒成分とを調整するために該混合回収現像液に補充される成分の量が実際の消費量よりも少なくなって、現像液タンク４５内における現像液収容量が不足する場合もあり得る。特に、トナーと溶媒のうち、現像液１２の初期状態における成分比率よりも多く消費された方だけを、混合回収現像液に補充させるように構成している場合には、現像液タンク４５における現像液１２の収容量が徐々に減っていくことになる。
【００６５】
このように、現像液タンク４５内に収容されている現像液１２の収容量がある一定値よりも少なくなった場合には、例えば、現像ベルト４１に現像液１２を塗布する現像液層塗布ローラ４２への現像液１２の供給量が少なくなるため、現像ベルト４１上に塗布された現像液薄層の現像能力が低下し、結果として画像品質が劣化してしまうという不具合を生じる。また、ひどい場合には画像が全くプリントされなくなってしまう。
【００６６】
そこで、本プリンタにおいては、図４に示すように、現像液タンク４５内の現像液収容量が最小許容収容量に達しているか否かを検知する液量下限検知センサ９ｃ−１７を、現像液タンク４５に設けている。また、適正な成分比率に調整された現像液からなるスタート剤１２ａを収容したスタート剤収容タンク９ｃ−１３を設け、このスタート剤収容タンク９ｃ−１３と現像液タンク４５とを輸送管９ｃ−１０で接続している。更に、この輸送管９ｃ−１０の途中に、三方自動弁９ｃ−１２と負圧ポンプ９ｃ−９とを配設している。
【００６７】
図３に示したように、液量下限検知センサ９ｃ−１７もＣＰＵボード１００に接続されている。液量下限検知センサ９ｃ−１７により、現像液タンク４５内の現像液収容量が最小許容収容量に達した状態であると検知されると、この検知情報信号がＣＰＵボード１００に送信される。ＣＰＵボード１００は、この検知情報信号を受信すると、負圧ポンプ９ｃ−９とスタート剤収容タンク９ｃ−１３との間を導通させるように三方自動弁９ｃ−１２を駆動させ、同時に負圧ポンプ９ｃ−９をを動作させるような制御を行う。この制御により、スタート剤収容タンク９ｃ−１３に収容されているスタート剤１２ａが、輸送管９ｃ−１０を通って現像液タンク４５に輸送される。従って、上述したように現像液タンク４５内における現像液収容量を不足させるような要因が生じても、該現像液収容量の不足により生ずる悪影響を未然に防ぐことができるようになる。また、このことにより、正常な画像のプリントを続けることができるようになる。
【００６８】
液量下限検知センサ９ｃ−１７としては、液量上限検知センサ９ｃ−１６と同様に、光学式センサ、フロートスイッチ、電極センサなどを用いることができる。また、これら光学式センサ、フロートスイッチ、電極センサの検知精度の信頼性が損なわれる場合には、現像液タンク４５自体の重量の測定結果に基づいて、現像液タンク４５内の現像液収容量が最小許容収容量に達しているか否かを判断させるようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４又は５の発明によれば、現像液の特性を検知させるための特殊な検知手段を設けることなく、回収現像液における画像形成物質量と溶媒量との比率を適正に調整させて、該回収現像剤を再利用することができるという優れた効果がある。
更には、使用する記録体のサイズを変更しても、潜像担持体の非画像部から該記録体へと転写される溶媒量や画像形成物質量、並びに、潜像担持体の非画像部から押圧部材へと転写される溶媒量及び画像形成物質量、により近い量の溶媒や画像形成物質を回収現像液に補充させることができるので、該回収現像液における画像形成物質量と溶媒量との比率をより正確に調整させることができるという優れた効果がある。
【００７１】
また特に、請求項２の発明によれば、現像液循環系における現像液の液量の増減に起因して生ずる画像品質の低下を回避するので、安定した品質の画像を形成することができるという優れた効果がある。
【００７２】
また特に、請求項３の発明によれば、消費された画像形成物質と溶媒とのうち、消費率の大きい方の成分のみを混合回収現像液に補充するので、最小限の量の画像形成物質又は溶媒を該混合回収現像液に補充するだけで、該混合回収現像剤の上記比率を調整することができるという優れた効果がある。
更に、画像形成物質と溶媒の消費率が著しく異なる場合には、画像形成物質と溶媒とのうち何れか一方だけを補充させるように構成するだけで、混合回収現像液の上記比率を初期状態の現像液のものと同等にすることができるので、このような場合には、装置の簡略化・小型化を図ることができるという優れた効果がある。
【００７３】
また特に、請求項４の発明によれば、回収現像液に対する画像形成物質補充量や溶媒補充量を消費された画像形成物質量や溶媒量に近づけるので、現像液収容部からの現像液のオーバーフローを回避するとともに、回収現像液の上記比率をより正確に調整することができるという優れた効果がある。
【００７４】
また特に、請求項５の発明によれば、現像液収容部内で生じ得る現像液の収容量不足を回避するので、該収容量不足に起因して生ずる例えば現像能力低下に伴う画像品質の劣化など、悪影響を防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタにおける成分比率調整手段の一例を示す概略構成図。
【図３】同プリンタの制御系の一例を示すブロック図。
【図４】同成分比率調整手段のより具体的な一例を示す概略構成図。
【符号の説明】
１ 感光ドラム
２ 帯電器
３ 光書込ユニット
４ 現像ユニット
５ 給紙ユニット
６ 転写ローラ
７ 定着ユニット
８ 排紙ユニット
９ 回収現像液リサイクル手段
１０ 除電ランプ
１１ 転写紙
１２ 現像液
４１ 現像ベルト
４２ 現像液層塗布ローラ
４３ 液層厚規制ローラ
４４ コロナチャージャ
４５ 現像液タンク
４６ バイアスローラ
１００ ＣＰＵボード
１０４ 書込制御ボード
１０５ ホストコンピュータ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a wet image forming apparatus such as a copying machine, a facsimile machine, and a printer using a developer, and more specifically, a latent image carrier, a latent image forming unit, a developing unit having a developer carrier, and the latent image carrier. Transfer means for transferring the visible image on the image carrier in contact with the recording medium, recovery means for recovering the residual developer remaining on the latent image carrier and developer carrier, and components of the recovered developer thus recovered The present invention relates to a wet image forming apparatus having recovered developer recycling means for reusing the recovered developer after adjusting the ratio again.
[0002]
[Prior art]
An electrophotographic image forming apparatus forms an image by the following process, for example. That is, first, an electrostatic latent image is formed on a latent image carrier such as a photoconductor based on the image data. Further, while rotating a developer carrying member such as a developing roller or a developing belt, the developer is carried on the surface and conveyed to a developing position which is a position facing the latent image carrying member. Then, a developer is attached to the electrostatic latent image at this development position to develop (visualize) the electrostatic latent image. Next, the visible image obtained by development is transferred to a recording medium such as transfer paper directly or via an intermediate transfer member, and an image is formed on the recording medium.
[0003]
This type of image forming apparatus includes a dry electrophotographic system using a non-liquid developer as a developer (hereinafter referred to as a dry image forming apparatus) and a wet electrophotographic system using a developer (hereinafter referred to as wet). The former usually has a configuration in which the developer remaining on the developing roller without being used for development is reused.
[0004]
For example, in a dry image forming apparatus using a one-component developer composed only of toner as an image forming substance, toner remaining on the developing roller is reused as follows. In other words, the residual toner remains on the developing roller as it is, and is transported again to the developing position. Alternatively, the residual toner is dropped once on the toner container and then carried again on the surface of the developing roller and transported again to the developing position. is doing.
[0005]
For example, in a dry image forming apparatus using a two-component developer containing a magnetic carrier in addition to the toner, after adjusting the components of the two-component developer collected from the developing roller, the two-component developer after the component adjustment is used. Reused for development. In this type of image forming apparatus, the magnetic carrier is strongly attracted to the surface of the developing roller by a magnetic force, and normally only the toner in the two-component developer is consumed at the developing position, so the collected developer collected from the developing roller. Insufficient toner density. For this reason, the components of the recovered developer are adjusted prior to reuse. Specifically, the toner concentration of the collected developer is detected by a magnetic sensor or the like, and an appropriate amount of toner is replenished to the collected developer according to the detection result.
[0006]
Further, in the dry image forming apparatus, not only the developer recovered from the developer carrier but also the developer remaining on the latent image carrier without being transferred to the transfer paper or intermediate transfer member is recovered and recycled. Various applications have been proposed. For example, an image forming apparatus described in JP-A-9-127842 is one of them, and this image forming apparatus is formed on a latent image forming means for forming a latent image on an image carrier and the image carrier. A developing means for supplying a developer to the latent image for development, a transfer means for transferring the developer supplied to the image carrier by the developing means to a transfer material, and a latent image of the image carrier by the developing means. The developer supplied to the image is recovered by the developer recovery means for recovering from the image carrier the untransferred developer that has not been transferred to the transfer material by transfer by the transfer means, and the developer recovery means. Recycling means for returning the developer other than the developer recovered from the position corresponding to the specific area of the image carrier in the developer to the developing means.
In a dry image forming apparatus using a two-component developer, usually only toner is collected from a photoreceptor or the like.
[0007]
On the other hand, in a wet image forming apparatus, a developer containing toner and a liquid carrier (solvent) is usually used, and the collected developer recovered from the developer carrier or latent image carrier is reused. It is necessary to readjust the components of the collected developer as in the case of a dry image forming apparatus using a two-component developer. However, in order to readjust the components, in addition to the configuration for replenishing the collected developer with toner, a configuration for replenishing the liquid carrier is also required. In the wet image forming apparatus, the toner and the liquid carrier are attached to the latent image carrier, and only the liquid carrier is attached when the electrostatic latent image is not formed. This is because the concentration is made higher or lower than that before use.
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in order to configure the wet image forming apparatus so as to reuse the collected developer from the developer carrier or latent image carrier, the collected developer as in the dry image forming apparatus using the two-component developer. It is necessary to provide a detecting means for detecting the toner density inside. However, at present, no simple detection means that can detect the toner concentration of a high-concentration / high-viscosity developer has been found. Further, even if such a detection means is provided, the incorporation of the detection means increases the size of the device and increases the cost.
[0008]
The present invention has been made in view of the above background, and the object of the present invention is to provide a developer detection body and a latent image support body without providing a special detection means for detecting the characteristics of the developer. It is an object of the present invention to provide a wet image forming apparatus capable of adjusting the component ratio of a collected developer and reusing the collected developer.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
  In order to achieve the above object, the invention of claim 1 includes a latent image carrier, latent image forming means for forming a latent image on the latent image carrier based on image data, an image forming substance and a solvent. A developing means for forming a thin layer of a developer containing a developer on the developer carrying member, bringing the thin layer into contact with the latent image carrying member to visualize the latent image, and the latent image carrying member on the latent image carrying member. Transfer means for transferring the visible image to the recording medium, first recovery means for recovering the residual developer remaining on the developer carrier after the visualization, and residual development remaining on the latent image carrier after the transfer A second recovery means for recovering the liquid, a recovered developer recycling means for reusing the recovered developer after adjusting the ratio of the amount of the image forming substance and the amount of the solvent in the recovered recovered developer; In a wet image forming apparatus having a control means for controlling a collected developer recycling means, based on the image data Calculating means for calculating the area of the image portion of the latent image formed on the latent image carrier and the area of the non-image portion in the developer adhesion region of the latent image carrier; On the basis of a determination means for determining the amount of the image forming substance and the solvent to be replenished to the recovered developer, and a control means for controlling the recovered developer recycling means, and based on the determination result of the determination means, Let the recovered developer recycling means adjust the ratioIn addition, the calculation means is configured so that the area of the area corresponding to the recording paper and the area of the area not corresponding to the area of the non-image portion are calculated separately.It is characterized by that.
[0010]
In the present invention, the “non-image portion” is a portion of a latent image carrier that makes it difficult to adhere an image forming substance. For example, when the exposed portion of the latent image carrier is a latent image, The exposed portion becomes a non-image portion.
[0011]
  If the consumption characteristics of the developer in the wet image forming apparatus are grasped in advance, it is possible to predict how much of the image forming substance and the solvent will be consumed when what kind of image is formed. If the apparatus is configured to replenish the collected developer with an appropriate amount of an image forming substance or solvent based on the prediction result, the apparatus does not have to have special detection means for detecting the characteristics of the collected developer. In addition, the ratio of the amount of image forming substance and the amount of solvent in the collected developer can be adjusted. However, in the wet image forming apparatus, a liquid solvent is also attached to the non-image portion of the latent image carrier. In addition, a trace amount of an image forming substance that cannot be visually observed may adhere to the non-image portion of the latent image carrier. Thus, without considering the amount of the solvent and the image forming substance adhering to the non-image area, the recovered developer is replenished with the image forming substance and the solvent simply based on the amount of the solvent and image forming substance adhering to the image area. Even if the apparatus is configured as described above, the ratio of the collected developer after replenishment may not be properly adjusted.
  Therefore, claim 15In the wet type image forming apparatus, the calculating means calculates the area of the image portion formed of the latent image formed on the latent image carrier and the area of the non-image portion in the developer adhesion region of the latent image carrier. . When the area of the non-image part is calculated in this way, for example, in addition to the amount of the image forming substance and the solvent consumed from the developer carrier to the recording medium via the image part of the latent image carrier, development is performed. The amount of image forming material and solvent to be replenished in the collected developer, taking into account the amount of image forming material and solvent consumed from the agent carrier to the recording medium via the non-image part of the latent image carrier Can be determined. This makes it possible to replenish the collected developer with an appropriate amount of the image forming substance or solvent without providing the special detection means as described above, and the ratio between the amount of the image forming substance and the amount of the solvent in the collected developer. The collected developer can be reused by appropriately adjusting.
[0013]
  In the transfer process of the wet image forming apparatus, the latent image carrier and the recording body are usually brought into close contact with each other, and the visible image on the latent image carrier is transferred onto the recording body. At the time of this transfer, the solvent (and a very small amount of image forming substance) attached to the non-image area on the latent image carrier is also transferred onto the recording medium. In the transfer step, the recording medium is usually pressed against the latent image carrier by a pressing member such as a transfer roller. In such a transfer process, when the size of the recording medium is changed from, for example, A4 transfer paper to B5 transfer paper, the contact area of the latent image carrier with the recording medium is changed. When the contact area is changed in this way, the area ratio between the area that is in contact with the recording medium and the area that is not in contact with the non-image portion of the developer adhesion area of the latent image carrier is changed. The developer can be moved onto the recording medium for the area in contact with the recording medium, but the developer is not moved onto the recording medium for the area not in contact with the recording body, There is a case where cleaning is performed after moving to a pressing member such as a transfer roller. Generally, the transfer rate of the developer from the latent image carrier to the recording member is different from the transfer rate of the developer from the latent image carrier to the pressing member. For this reason, if the area ratio between the area that is in contact with the recording medium and the area that is not in contact with the recording medium is changed, the non-image portion of the latent image carrier can be transferred even when a visible image having the same shape and size is transferred. The amount of transfer of the solvent (and a very small amount of the image forming substance) from the recording medium to the recording medium is changed. Then, due to the change in the transfer amount, there is an error between the predicted value of the amount of solvent (and a very small amount of image forming substance) consumed from the non-image part of the latent image carrier to the recording member and the actual consumption amount. It will occur.
  Therefore, the claim1 to 5In the wet type image forming apparatus, in the non-image portion formed in the developer adhesion area of the latent image carrier, the calculation is performed so that the area of the area corresponding to the recording body is distinguished from the area of the area not corresponding to the recording body. Means. With this configuration, even if the size of the recording medium to be used is changed, the amount of solvent and image forming substance transferred from the non-image portion of the latent image carrier to the recording medium, and the latent image carrier The recovered developer can be replenished with an amount of solvent or image forming material that is closer to the amount of solvent and image forming material transferred from the non-image portion of the body to the pressing member.
[0014]
  Claim2The invention of claim1'sIn the wet image forming apparatus, the recovered developer recycling unit is configured to apply the mixed recovered developer obtained by mixing the recovered developer by the first recovering unit and the recovered developer by the second recovering unit to the mixed recovered developer. The ratio is adjusted by replenishing the same amount of image forming substance and solvent as the determination result of the determining means.
[0015]
In this wet image forming apparatus, the recovered developer from the developer carrier and the recovered developer from the latent image carrier are mixed to form a mixed recovered developer, which is consumed with respect to the mixed recovered developer. Replenish the same amount of imaging substance and solvent. When the image forming substance and the solvent are replenished as described above, the amount of the developer in the developer circulation system in the image forming apparatus can be kept constant. Thus, for example, the image quality deteriorates due to the increase / decrease in the liquid amount, for example, the image quality deteriorates due to the increase / decrease in the developer carrying amount of the developer carrying member accompanying the increase / decrease in the liquid amount. It can be avoided.
[0016]
  Claim3The invention of claim1'sIn the wet image forming apparatus, the recovered developer recycling unit is configured to apply an image to a mixed recovered developer obtained by mixing the recovered developer from the first recovering unit and the recovered developer from the second recovering unit. Of the forming substance and the solvent, only the one that is consumed more than the above ratio in the initial state of the developing solution is replenished to adjust the above ratio.
[0017]
Also in this wet image forming apparatus, the recovered developer from the developer carrier and the recovered developer from the latent image carrier are mixed to form a mixed recovered developer, and the image forming substance is mixed with the mixed recovered developer. And the solvent is replenished. However, it was consumed not by replenishing the same amount of the image-forming substance and solvent as consumed, but by movement from the developer carrier to the latent image carrier or from the latent image carrier to the recording body. Of the image forming substance and the solvent, only the component with the higher consumption rate is replenished to the collected developer. With this configuration, when the consumption rates of the image forming substance and the solvent are significantly different, the ratio of the mixed and recovered developer is simply set to replenish only one of the image forming substance and the solvent. Can be made equivalent to that of the developer in the initial state.
[0018]
  Claim4The invention of claim 1 and 2Or 3A developer storage unit that stores the developer, a liquid amount upper limit detection sensor that detects whether or not the developer amount in the developer storage unit has reached the maximum allowable storage amount, and A ratio for correcting the operation amount of the ratio adjusting operation of the recovered developer recycling means when the liquid amount upper limit detection sensor detects that the developer amount in the developer storage portion has reached the maximum allowable storage amount. And an adjustment operation amount correction control means.
[0019]
In this wet image forming apparatus, the liquid amount upper limit detection sensor detects whether or not the amount of the developer stored in the developer storage unit has reached the maximum allowable storage amount. When detecting the state where the maximum allowable capacity is reached, the ratio adjustment operation amount of the collected developer recycling means is corrected by the control of the ratio adjustment operation amount correction control means. In such control, for some reason, the replenishment amount of the image forming material and the replenishment amount of the solvent with respect to the collected developer exceeds the consumed amount of the image forming material and the amount of solvent, and the developer storage amount gradually increases in the developer storage portion. However, the ratio adjustment operation amount is corrected before the developer overflows from the developer container. By this correction, the overflow of the developer from the developer container is avoided by approaching the amount of the image forming substance and the amount of solvent consumed by the replenishment amount of the image forming substance and the solvent replenishment amount with respect to the collected developer.
[0020]
  Claim5The invention of claim 1 and 2Or 3A developer storage unit that stores the developer, and a liquid amount lower limit detection sensor that detects whether or not the amount of the developer in the developer storage unit has reached a minimum allowable storage amount. When the developer lower limit detection sensor detects that the developer amount in the developer accommodating portion has reached the minimum allowable accommodated amount, a new developer having the above ratio adjusted appropriately is developed. It has a developer replenishing means for replenishing the liquid container.
[0021]
In this wet image forming apparatus, the liquid amount lower limit detection sensor detects whether or not the amount of the developer stored in the developer storage unit has reached the minimum allowable storage amount. When a state where the minimum allowable capacity is reached is detected, a new developer in which the solvent component and the image forming substance component are appropriately adjusted is replenished by the developer replenishing means. In such a configuration, for some reason, the replenishment amount of the image forming material and the replenishment amount of the solvent with respect to the collected developer is less than the consumed amount of the image forming material and the amount of solvent, and the developer storage amount gradually increases in the developer storage portion. However, the new developer is replenished to the developer container. When a new developer is replenished in this way, a shortage of developer storage capacity that may occur in the developer storage unit is avoided.
[0022]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment in which the present invention is applied to a wet electrophotographic printer (hereinafter simply referred to as a printer) which is a wet image forming apparatus will be described.
First, a schematic configuration of a printer according to the present embodiment will be described with reference to FIG.
Around the photosensitive drum 1 as a latent image carrier of the printer, a charger 2 as a charging unit, an optical writing unit 3 as an image data writing unit, a developing unit 4 as a developing unit, and a transfer paper 11 are supplied. A paper feed unit 5 as a paper means, a transfer roller 6 as a transfer means, a fixing unit 7 as a fixing means, a paper discharge unit 8 as a paper discharge means for the transfer paper 11, a second recovery means and a recovered developer recycling A photosensitive member cleaning unit 9b which is a part of the means, a static elimination lamp (quenching lamp) 10 as a static elimination means, and the like are disposed.
[0023]
In FIG. 1, when image data is sent from a host computer (not shown) or the like, the photosensitive drum 1 is rotationally driven at a constant speed in the direction of the arrow (clockwise) by a driving means such as a motor (not shown). With this rotational drive, first, the surface of the photosensitive drum 1 is uniformly charged by the charger 2 in the dark. Next, writing light is irradiated and imaged from the optical writing unit 3 on the surface of the photosensitive drum 1 based on the image data, and an electrostatic latent image corresponding to the image data is formed on the surface by the irradiation imaging. The
[0024]
The write control board connected to the optical writing unit 3 receives the exposure start command from a CPU board (described later in detail) that controls the operation of the printer main body. Sent from the board.
[0025]
The electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 1 is visualized by the adhesion of toner, which is an image forming substance in the developer 12 supplied from the developing unit 4, and the image data is displayed on the surface. A corresponding toner image is formed.
[0026]
On the other hand, in parallel with such an image forming process, the transfer sheet 11 serving as a recording medium stacked and accommodated in the sheet feeding cassette 51 of the sheet feeding unit 5 is separated by one sheet by the sheet feeding roller 52 and the separation roller 53. The paper is fed and waited while being held between the pair of registration rollers 54. The tip of the toner image visualized on the surface of the photosensitive drum 1 and the tip of the image forming area of the transfer paper 11 held by the registration roller 54 are the nip portion between the photosensitive drum 1 and the transfer roller 6. The transfer paper 11 is conveyed toward the nip portion by the registration roller 54 at a timing such that the two match. By this conveyance, the transfer paper 11 passes through the nip portion between the photosensitive drum 1 and the transfer roller 6, and the toner image visualized on the surface of the photosensitive drum 1 is transferred onto the transfer paper 11 at the nip portion.
[0027]
The transfer paper 11 on which the toner image is transferred in this manner is subjected to fixing processing of the toner image by the fixing unit 7 having the heating roller 7a and the pressure roller 7b, and then the paper discharge roller of the paper discharge unit 8. A sheet 81 is discharged onto a sheet discharge tray 82.
[0028]
Residual potential is removed from the surface of the photosensitive drum 1 through the toner image transfer process by the charge eliminating lamp 10. Further, the residual developer remaining on the surface of the photosensitive drum 1 from which the residual potential has been removed is mechanically scraped and removed by the cleaning blade 9b-1 of the photosensitive member cleaning unit 9b, and is collected in the recovery liquid container 9b-2. It falls to become the second recovered developer.
[0029]
Next, the developing unit 4 of the printer will be described.
The developing unit 4 includes a developing belt 41 as a developer carrier, a developer tank 45 as a developer container, a developer layer application roller 42, a liquid layer thickness regulating roller 43, a corona charger 44, a bias roller 46, and the like. I have. Further, a developing belt cleaning unit 9a which is a first collecting unit and a part of the collected developer recycling unit is provided. In the developing unit 4, the developing belt 41 is used as the developer carrying member. However, the developer carrying member is not limited to the developing belt 41 and may be, for example, a developing roller.
[0030]
In FIG. 1, the developing belt 41 is rotatably stretched by a plurality of rollers including a bias roller 46, and is rotationally driven in a direction indicated by an arrow (counterclockwise) in the drawing by a driving unit (not shown). The developing belt 41 is stretched around the bias roller 46 so that the surface thereof is in contact with the surface of the photosensitive drum 1.
[0031]
The developer tank 45 stores a predetermined amount of developer 12. The developer 12 accommodated in this way is a high-concentration / high-viscosity developer in which the amount of a solvent component such as a carrier liquid and the amount of a toner component that is an image forming material are adjusted at an appropriate ratio. .
[0032]
The developer layer application roller 42 is rotatably arranged so that the lower part of the peripheral surface is immersed in the developer 12 contained in the developer tank 45 and the upper part of the peripheral surface is in contact with the surface of the developing belt 41. And is driven to rotate in the direction of the arrow by a driving means (not shown). When the developer layer application roller 42 rotates, the developer 12 stored in the developer tank 45 adheres to the peripheral surface of the developer layer application roller 42 and is pumped up. The developer 12 pumped up in this manner is thinned to a predetermined uniform layer thickness by the liquid amount being regulated by the liquid layer thickness regulating roller 43, and the developer thin layer having this uniform layer thickness is formed into a thin layer. It is applied to the surface of the developing belt 41 as it is.
[0033]
The developer thin layer uniformly applied to the surface of the developing belt 41 in this manner has an increased charge amount due to the action of the corona charger 44, and also depends on the component layer made of toner and the solvent formed thereon. Separated to some extent from the component layer. By forming the component layer in this manner, physical adsorption of the toner to the non-image portion of the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 1 is avoided, and the image transferred to the transfer paper 11 is prevented. It becomes possible to prevent the background dirt.
[0034]
The developer thin layer charged by the corona charger 44 comes into contact with the surface of the photosensitive drum 1 at a portion of the developing belt 41 that is stretched around the bias roller 46. Then, the developing bias applied to the bias roller 46 attracts the internal toner to the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 1 to form a toner image on the surface. At this time, the toner on the developing belt 41 is electrophoresed under the influence of the developing bias, and thus adheres to the image portion across the solvent layer composed of almost only the solvent. On the other hand, the non-image portion on the photosensitive drum is brought into contact with only the component layer by the solvent due to the separation of the component layer by the corona charger 44 as described above, and physical adsorption of the toner to the non-image portion is avoided. Is done.
[0035]
In this way, toner adhesion to the image portion on the photosensitive drum 1 is prevented, but both the toner and the solvent adhere to the image portion, and only the solvent or the solvent does not adhere to the non-image portion. A very small amount of toner adheres. Therefore, the residual developer remaining on the surface of the developing belt 41 that has passed between the bias roller 46 and the photosensitive drum 1 without contributing to the development of the electrostatic latent image is a ratio between the amount of the solvent and the amount of toner. However, it differs from that of the developer 12 before use. The residual developer is mechanically scraped and removed from the surface of the developing belt 41 by the cleaning blade 9a-1 of the developing belt cleaning unit 9a, and then falls into the collecting liquid container 9b-2, and the first collecting developing liquid is collected. It becomes.
[0036]
Further, the second recovered developer recovered from the surface of the photosensitive drum 1 after the transfer process by the above-described photosensitive member cleaning unit 9b is also the ratio of the solvent amount and the toner amount of the developer 12 before use. And different.
[0037]
As described above, in the wet electrophotographic image forming apparatus, the first recovered developer from the developer carrier and the second recovered developer from the latent image carrier are the amount of the solvent and the amount of the image forming substance. This ratio differs from the component ratio of the developer before use. Therefore, when the recovered developer is returned to the developer tank 45 as it is and reused as the developer 12 for development, the ratio of the solvent amount of the developer 12 and the toner amount in the developer tank 45 is changed to the initial state. Therefore, there is a problem that the quality of the toner image formed on the photosensitive drum 1 is deteriorated.
[0038]
Accordingly, the first recovered developer recovered from the surface of the developing belt 41 after the development process and the second recovered developer recovered from the surface of the photosensitive drum 1 after the transfer process are recycled without causing such a problem. In order to use it, it is necessary to properly adjust the ratio of the amount of solvent and the amount of toner in the collected developer.
[0039]
Hereinafter, a configuration for adjusting the ratio between the solvent amount of the collected developer and the toner amount in the printer of this embodiment will be described.
In FIG. 2, the first recovered developer from the developing belt 41 and the second recovered developer from the photosensitive drum 1 are mixed to obtain a mixed recovered developer. The amount of solvent and the amount of toner in the mixed recovered developer are An example of the component ratio adjusting means for adjusting the ratio is shown. This component ratio adjusting means is also a part of the collected developer recycling means.
[0040]
In FIG. 2, the first recovered developer recovered from the developing belt 41 (not shown) by the developing belt cleaning unit 9a and the second recovered developer recovered from the photosensitive drum (not shown) by the photosensitive member cleaning unit 9b are respectively dedicated. Is then transferred to the recovery liquid tank 9c-3 of the component adjustment unit 9c. Then, the mixture is stirred and mixed by the stirring member 9c-4 provided in the recovery liquid tank 9c-3 to become a mixed recovery developer. A toner replenishment pipe 9c-1 and a solvent replenishment pipe 9c-2 are connected to the recovery liquid tank 9c-3, and the toner replenishment pipe 9c-1 is connected to a toner replenishing means (not shown). The solvent replenishing tube 9c-2 is connected to a solvent replenishing means (not shown). The mixed recovery developer in the recovery liquid tank 9c-3 is supplemented with one or both of toner and solvent as necessary by the toner replenishing means and the solvent replenishing means. The ratio between the toner amount and the solvent amount is adjusted.
[0041]
A three-way automatic valve 9c-5 that opens and closes by driving an electromagnet or a motor is provided at the lower end of the side surface of the recovery liquid tank 9c-3. Of the three flow paths of the three-way automatic valve 9c-5, the remaining two flow paths are respectively connected to the developing solution of the developing unit 4 via a pipe 9c-6 opened to the atmosphere and a negative pressure pump 9c-8. A pipe 9c-7 reaching the tank 45 is connected.
[0042]
The three-way automatic valve 9c-5 can switch the flow path from the pipe 9c-6 to the pipe 9c-7 and the flow path from the recovery liquid tank 9c-3 to the pipe 9c-6. The latter flow path is selected except when the mixed recovery developer whose components are adjusted in 3 is transported to the developer tank 45. Then, when a predetermined amount or more of the mixed and recovered developer is accumulated in the recovered liquid tank 9c-3 and a predetermined amount of toner or solvent is replenished, and the adjustment of the components of the mixed and recovered developer is completed, the former Select the flow path. After this selection, when the negative pressure pump 9c-8 is operated, the mixed and recovered developer solution whose components have been adjusted in the recovered liquid tank 9c-3 is transported toward the developer tank 45 through the pipe 9c-7 and is used for development. The developer 12 is recycled.
[0043]
FIG. 3 is a block diagram showing an example of the control system of the printer of this embodiment. In FIG. 3, the printer main body is controlled by a CPU board 100 which is a main control board. Various control components such as a sensor 101, a clutch 102, and a motor 103 for controlling the operation of each unit described above are connected to the CPU board 100 which is also a control means of the collected developer recycling means. The parts are controlled in accordance with a predetermined image forming program, thereby realizing the operation as a printer.
[0044]
A write control board 104 is connected to the CPU board 100, and the data processing and write control of the image data described above are performed by the write control board 104. Since the optical writing process on the photosensitive drum 1 has many processing contents, the writing control board 104 is often configured separately from the main CPU board 100 in this way. By receiving a write start command signal from the CPU board 100, predetermined image data is sent to the optical writing unit 3, and the optical writing operation to the photosensitive drum 1 is performed while controlling the timing.
[0045]
A host computer 105 is connected to the write control board 104, and the image data is sent to the write control board 104 by the host computer 105, and the memory in the write control board 104 or the write control board 104. Stored in an external memory controlled by The writing control board 104 transmits the image data thus saved to the optical writing unit 3 in response to a writing start command from the CPU board 100.
[0046]
The optical writing unit 3 forms an image portion composed of an electrostatic latent image on the photosensitive drum 1 based on the image data transmitted in this manner. The product of the area of the image portion and the image density is This has a certain relationship with the amount of toner and solvent in the developer 12 consumed for developing the image area. The area of the non-image part has the same relationship. That is, the consumption characteristics of the developer from the developing belt 41 to the photosensitive drum 1 and the consumption characteristics of the developer from the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 are related to the area of the image portion and the non-image portion of the photosensitive drum 1. There is. Therefore, in the above developing step, the ratio of the toner and solvent in the developer thin layer formed on the developing belt 41 to the image portion and the non-image portion formed on the photosensitive drum 1 is transferred. By checking in advance whether the toner is moved, it is possible to predict the amount of toner and solvent actually consumed in the developing process for developing the image portion formed of the electrostatic latent image formed on the photosensitive drum 1. It becomes possible. Further, in the above transfer process, it is examined in advance how much the toner or solvent adhered to the image area and the non-image area on the photosensitive drum 1 is transferred and moved with respect to the transfer paper 11 and the transfer roller 6. Then, it is possible to predict the amount of toner and solvent actually consumed in the transfer process. Based on these prediction results, if the apparatus is configured to adjust the ratio of the solvent amount of the mixed recovery developer and the toner amount so that it can be recycled, the adjusted amount can be obtained without providing a special detection means. This ratio can be kept within a certain allowable range.
[0047]
Therefore, in this printer, as a preliminary experiment, the consumption characteristics of the developer from the developing belt 41 through the image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 are investigated and a database or relational expression is created. This database or relational expression is stored in a data storage device such as a ROM, a RAM, or a hard disk (not shown). Further, the consumption characteristics of the developer from the developing belt 41 through the non-image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 and the transfer roller 6 are investigated to create a database or relational expression. Expressions are also stored in the data storage device. Then, during the printing operation, the area of the image area of the photosensitive drum 1 is calculated based on the image data. Based on the calculation result and the database for the image area, the image of the photosensitive drum 1 is developed from the developing belt 41. The amount of toner and solvent consumed through the image portion to the image portion corresponding region of the transfer paper 11 is predicted. Further, the non-image area of the photosensitive drum 1 is calculated, and the transfer paper 11 is transferred from the developing belt 41 via the non-image area of the photosensitive drum 1 based on the calculation result and the above-described database for the non-image area. The amount of toner and solvent consumed by the transfer roller 6 is predicted. Based on these prediction results, the amount of toner and solvent to be replenished to the mixed recovery developer is determined, and the amount of toner and solvent is replenished to the mixed recovery developer.
[0048]
The component ratio (ratio of toner amount to solvent amount) in the first recovered developer from the developing belt 41 and the second recovered developer from the photosensitive drum 1 is individually adjusted. Also good. In such a configuration, the amount of toner or solvent to be replenished to the first recovered developer may be determined as follows. That is, a preliminary experiment investigates the consumption characteristics of the developer due to the movement from the developing belt 41 to the image portion of the photosensitive drum 1 and the consumption characteristics of the developer due to the movement from the developing belt 41 to the non-image portion of the photosensitive drum 1. Then, create a database or a relational expression. The amount of toner and solvent consumed from the developing belt 41 to the image portion of the photosensitive drum 1 based on the calculation results of the image area and the non-image area, and these databases, and the photosensitive belt 1 The amount of toner and solvent consumed in the image area of the drum 1 is predicted. Furthermore, the amount of toner or solvent to be replenished to the first recovered developer recovered from the developing belt 41 may be determined based on these prediction results. In addition, the developer consumption characteristics due to the movement from the image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 and the transfer roller 6 and the movement from the non-image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 and the transfer roller 6 according to a preliminary test. By investigating the developer consumption characteristics according to the above and creating a database or a relational expression, it is possible to determine the amount of toner and solvent to be replenished in the second recovered developer in the same manner.
[0049]
Further, when the amount of toner consumed from the non-image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11 or the transfer roller 6 is negligible, the calculation of the toner amount is omitted. Also good.
[0050]
Further, when adjusting the component ratio of the mixed and recovered developer as in this printer, the toner consumed from the developing belt 41 via the image portion of the photosensitive drum 1 to the image portion corresponding region of the transfer paper 11 and Without predicting the consumption amount, such as the amount of solvent and the amount of toner and solvent consumed from the developing belt 41 to the transfer paper 11 and the transfer roller 6 via the non-image portion of the photosensitive drum 1, the image portion Further, the replenishment toner amount and the replenishment solvent amount may be directly determined based on the calculation result of the area of the non-image portion and a database or the like.
[0051]
As for the area of the non-image portion of the photosensitive drum 1, the area of the non-image portion of the developer adhesion region (contact region with the developing belt 41) of the photosensitive drum is calculated. Further, it is desirable to configure the apparatus so that the area of the region corresponding to the size of the transfer paper 11 to be used and the area of the region not corresponding to the non-image area are calculated separately. In this way, by calculating the area of the non-image portion separately, even if the size of the transfer paper 11 to be used is changed from A4 size to B5 size, for example, the photosensitive drum 1 is contacted with the transfer paper 11 by contact with the photosensitive drum 1. The amount of solvent (and a very small amount of toner) consumed from one non-image part to the transfer paper 11 and the contact between the photosensitive drum 1 and the transfer roller 6 are consumed from the non-image part to the transfer roller 6. It is possible to accurately predict the amount of solvent (and a very small amount of toner).
[0052]
In the preliminary experiment, as the developer consumption characteristic, the developer consumption characteristic when the image density of the image portion on the photosensitive drum 1 is changed is also investigated, and the database for the consumption characteristic for each image density is examined. And the relational expression are preferably stored in the data storage means. In the printing operation, the average image density of the image portion on the photosensitive drum 1 is calculated based on the image data, and the consumed toner amount is predicted based on the database about the average image density. It is desirable to configure. With this configuration, the ratio of the toner amount and the solvent amount in the mixed recovery developer can be adjusted more accurately.
[0053]
The replenishment timing of the toner and solvent for the mixed recovered developer is the transport timing of the first recovered developer from the developing belt cleaning unit 9a to the recovered liquid tank 9c-3, and from the photosensitive member cleaning unit 9b to the recovered liquid tank 9c-3. This differs depending on the transport timing of the second recovered developer.
[0054]
For example, in a case where each collected developer is always conveyed from each cleaning unit (9a and 9b) to the collected liquid tank 9c-3, the photosensitive drum 1 is moved each time the developing belt 41 is moved by a predetermined amount. A replenishment timing such as every rotation of a predetermined angle or every time a printing operation for a predetermined number of transfer sheets is finished can be considered.
[0055]
Further, for example, when a certain amount of the collected developer is stored in each cleaning unit and each collected developer is transported to the collected liquid tank 9c-3 at a predetermined timing, as follows. It can be considered that the toner and the solvent are replenished. That is, first, each time the developing belt 41 is moved by a predetermined amount, each time the photosensitive drum 1 is rotated by a predetermined angle, and every time the printing operation for a predetermined number of transfer sheets is completed, a new one is added to each collected developer. The amount of toner or solvent that needs to be replenished is calculated. Then, the calculation result is cumulatively added to the previous calculation result, and the cumulative amount of toner and solvent to be replenished to each collected developer in each cleaning unit is calculated. Next, when each collected developer is transported from each cleaning unit to the collected liquid tank 9c-3, toner and solvent corresponding to these accumulated amounts are replenished to the mixed collected developer, and these accumulated amounts are reset to zero. It is conceivable to configure such that
[0056]
The image density, the image area, and the non-image area may be calculated by any of the CPU board 100, the writing control board 104, or other arithmetic means. In the printer of this embodiment, the writing is performed. The control board 104 is configured to calculate. Further, the toner amount and the solvent amount to be replenished may be determined by the CPU board 100 or any other determining means. However, in the printer of this embodiment, the CPU board 100 determines the amount. The data storage means is connected to the CPU board. That is, in the printer of this embodiment, the writing control board 104 functions as an image area or non-image area area calculation unit, and the CPU board 100 functions as a determination unit.
[0057]
The writing control board 104 is applied to the photosensitive drum 1 at a predetermined timing, such as every time the developing belt 41 moves by a predetermined amount, every time the photosensitive drum 1 rotates by a predetermined angle, or every time a printing operation on a predetermined number of transfer sheets 11 is completed. Each area of the newly formed image portion and non-image portion and the image density of the image portion are calculated and transmitted to the CPU 100 as image density data, image area data, and non-image portion area data. The CPU 100 predicts toner and solvent consumption based on these data transmitted from the write control board 104 and the beta base stored in the data storage means. Based on the prediction result, the amounts of toner and solvent to be replenished to the mixed and collected developer are determined, and the mixed and recovered are controlled while controlling the drive amounts of the toner replenishing means 9c-14 and the solvent replenishing means 9c-15. The developer is replenished with the determined amount of toner or solvent. By this replenishment, the component ratio of the mixed recovery developer can be adjusted to a value equivalent to the component ratio of the developer in the initial state.
[0058]
As described above, this printer is configured to adjust the component ratio of the mixed and collected developer by causing the CPU board 100 to control the drive amount of the toner replenishing means 9c-14 and the solvent replenishing means 9c-15. The component ratio can be controlled in any way by changing the driving amount. The gist of the present invention is to obtain the drive amount control information based on the image data and the database.
[0059]
Here, the toner replenishment amount from the toner replenishing means 9c-14 to the mixed and recovered developer and the solvent replenishment amount from the solvent replenishing means 9c-15 to the mixed and recovered developer are respectively the toner consumption amount and the solvent consumption amount. It is desirable to set the same amount. Specifically, toner and solvent consumed from the developing belt 41 via the image portion of the photosensitive drum 1 to the transfer paper 11, and the transfer paper from the developing belt 41 via the non-image portion of the photosensitive drum 1. The CPU 100 controls the drive amounts of the toner replenishing means 9c-14 and the solvent replenishing means 9c-15 so that the same amount of toner and solvent as the toner and solvent consumed by the toner 11 and the transfer roller 6 are replenished. It is desirable to make it. By such control, the same amount of toner and solvent as the consumed toner and solvent are replenished to the mixed recovery developer as they are, and the components of the mixed recovered developer are adjusted. As a result, the component ratio and the amount of the developer 12 in the developer circulation system of the printer are kept constant. As a result, it is possible to form a stable quality image without causing a development failure due to an abnormal component ratio of the developing solution 12 or a variation in the amount of the solution.
[0060]
As another method for adjusting the component ratio of the mixed and recovered developer, the mixed and recovered developer is replenished with only the toner and the solvent that are consumed more than the component ratio in the initial state of the developer 12. You may do it. For example, when the ratio of the toner amount and the solvent amount in the developer 12 in the initial state is 9: 1, when the developer 12 is consumed at a ratio of 8: 2, it is consumed at a higher rate. You may make it replenish only a solvent. However, the component ratio of the mixed and recovered developer is replenished so as to be maintained in the same manner as in the initial state. By such replenishment of toner and solvent, the component ratio of the mixed and recovered developer is approximately the same as that of the developer 12 in the initial state by merely replenishing the mixed and recovered developer with a minimum amount of toner or solvent. Can be adjusted. Therefore, in such an adjustment method, for example, even when the predicted consumption amount of the developer 12 is slightly different from the actual consumption amount, the excess recovered developer from the recovered solution tank 9c-3 to the developer tank 45 is used. , And the developer 12 in the developer tank 45 does not overflow. Further, when the consumption rates of the toner and the solvent are remarkably different, it may be necessary to prepare only one of the toner and the solvent as a component to be replenished to the mixed recovery developer. Specifically, if an excessively consumed component is fixed to one component in any image, it is sufficient to prepare only one component as a supplement component. In this case, simplification and miniaturization of the printer can be promoted.
[0061]
However, for some reason, the amount of components replenished in the mixed and recovered developer for adjusting the component ratio of the mixed and recovered developer becomes larger than the actual consumption amount and is stored in the developer tank 45. There is a possibility that the developing solution 12 overflows.
Therefore, in the printer according to the present embodiment, as shown in FIG. 2, the liquid that detects whether or not the developer storage amount in the developer tank 45 has reached the maximum allowable storage amount of the developer tank 45. A quantity upper limit detection sensor 9c-16 is provided in the developer tank 45.
[0062]
The liquid amount upper limit detection sensor 9c-16 is connected to the CPU board 100 as shown in FIG. When the liquid amount upper limit detection sensor 9c-16 detects that the developer storage amount in the developer tank 45 has reached the maximum allowable storage amount, this detection information signal is transmitted to the CPU board 100. When receiving the detection information signal, the CPU board 100 corrects the operation amount of the collected developer recycling means. Specifically, the toner replenishment operation amount of the toner replenishment unit 9c-14 and the solvent replenishment operation amount of the solvent replenishment unit 9c-15 are corrected. As a result, even if the toner replenishment amount and solvent replenishment amount for the mixed and recovered developer exceeds the consumed toner amount and solvent amount due to an unexpected situation and the developer storage amount in the developer tank 45 gradually increases, The operation amount of the collected developer recycling means is corrected. By this correction, the toner replenishment amount with respect to the collected developer and the solvent replenishment amount approach the consumed toner amount and the solvent amount, and the overflow of the mixed recovered developer from the developer tank 45 is avoided.
[0063]
As the liquid amount upper limit detection sensor 9c-16, when the viscosity of the developer 12 stored in the developer tank 45 is relatively low, an optical sensor that measures the transmitted light intensity of the developer 12, a liquid level A float switch that detects the vertical movement of the float that floats, an electrode sensor that detects the electrical continuity between the electrodes installed at various height levels in the developer tank 45, and the like can be used. Also, when the reliability of the detection accuracy of these optical sensors, float switches, electrode sensors, etc. is impaired due to the relatively high viscosity of the developer 12 stored in the developer tank 45 Alternatively, the weight of the developer tank 45 itself may be measured, and based on this measured value, it may be determined whether or not the developer storage capacity in the developer tank 45 has reached the maximum allowable storage capacity.
[0064]
On the other hand, when the replenishment amount of the toner and the solvent determined by the CPU 100 is different from the actual consumption amount for some reason, the mixed recovery developer is adjusted to adjust the toner component and the solvent component of the mixed recovery developer. There may be a case where the amount of the component to be replenished becomes smaller than the actual consumption and the developer storage capacity in the developer tank 45 becomes insufficient. In particular, when the mixed recovery developer is replenished only with the toner and the solvent that are consumed more than the component ratio in the initial state of the developer 12, the development in the developer tank 45 is performed. The capacity of the liquid 12 is gradually reduced.
[0065]
In this way, when the amount of the developer 12 stored in the developer tank 45 is less than a certain value, for example, a developer layer application roller that applies the developer 12 to the developer belt 41. Since the supply amount of the developing solution 12 to 42 is reduced, the developing ability of the developing solution thin layer coated on the developing belt 41 is lowered, resulting in a problem that the image quality is deteriorated. In a severe case, the image is not printed at all.
[0066]
Therefore, in this printer, as shown in FIG. 4, a developer lower limit detection sensor 9 c-17 for detecting whether or not the developer storage amount in the developer tank 45 has reached the minimum allowable storage amount is provided with the developer. A tank 45 is provided. Further, a start agent storage tank 9c-13 that stores a start agent 12a made of a developer adjusted to an appropriate component ratio is provided, and the start agent storage tank 9c-13 and the developer tank 45 are connected to the transport pipe 9c-10. Connected with. Further, a three-way automatic valve 9c-12 and a negative pressure pump 9c-9 are arranged in the middle of the transport pipe 9c-10.
[0067]
As shown in FIG. 3, the liquid amount lower limit detection sensor 9 c-17 is also connected to the CPU board 100. When the liquid amount lower limit detection sensor 9c-17 detects that the developer storage amount in the developer tank 45 has reached the minimum allowable storage amount, this detection information signal is transmitted to the CPU board 100. Upon receiving this detection information signal, the CPU board 100 drives the three-way automatic valve 9c-12 so that the negative pressure pump 9c-9 and the start agent storage tank 9c-13 are electrically connected, and simultaneously the negative pressure pump 9c. Control to operate -9. By this control, the start agent 12a stored in the start agent storage tank 9c-13 is transported to the developer tank 45 through the transport pipe 9c-10. Therefore, even if a factor causing the developer storage capacity in the developer tank 45 to be insufficient as described above occurs, it is possible to prevent adverse effects caused by the shortage of the developer storage capacity. This also allows normal image printing to continue.
[0068]
As the liquid amount lower limit detection sensor 9c-17, an optical sensor, a float switch, an electrode sensor, or the like can be used similarly to the liquid amount upper limit detection sensor 9c-16. Further, when the reliability of detection accuracy of these optical sensors, float switches, and electrode sensors is impaired, the developer storage capacity in the developer tank 45 is determined based on the measurement result of the weight of the developer tank 45 itself. It may be determined whether or not the minimum allowable capacity is reached.
[0069]
【The invention's effect】
  Claims 1, 2, 3, 4Or 5According to the invention, without providing a special detection means for detecting the characteristics of the developer, the ratio of the image forming substance amount and the solvent amount in the recovered developer is adjusted appropriately, and the recovered developer is used. There is an excellent effect that it can be reused.
Furthermore, even if the size of the recording medium to be used is changed, the amount of solvent and image forming substance transferred from the non-image portion of the latent image carrier to the recording medium, and the non-image portion of the latent image carrier The amount of solvent and image forming material transferred from the toner to the pressing member can be replenished to the recovered developer with an amount closer to the amount of solvent and image forming material. There is an excellent effect that the ratio can be adjusted more accurately.
[0071]
  In particular, the claims2According to the invention, since the deterioration of the image quality caused by the increase / decrease in the amount of the developer in the developer circulation system is avoided, there is an excellent effect that an image having a stable quality can be formed.
[0072]
  In particular, the claims3According to the invention, since only the component with the higher consumption rate of the consumed image forming substance and the solvent is replenished to the mixed recovery developer, a minimum amount of the image forming substance or solvent is mixed and recovered. There is an excellent effect that the ratio of the mixed and recovered developer can be adjusted only by replenishing the developer.
  Further, when the consumption rates of the image forming substance and the solvent are remarkably different, the ratio of the mixed and recovered developer is set to the initial state only by replenishing only one of the image forming substance and the solvent. Since it can be equivalent to that of the developing solution, in such a case, there is an excellent effect that the apparatus can be simplified and downsized.
[0073]
  In particular, the claims4According to the invention, the replenishment amount of the image forming substance and the solvent replenishment amount with respect to the recovered developer are brought close to the consumed amount of the image forming substance and the amount of the solvent. There is an excellent effect that the ratio of the developer can be adjusted more accurately.
[0074]
  In particular, the claims5According to the invention, since the shortage of the amount of the developer that may occur in the developer container is avoided, adverse effects such as the deterioration of the image quality caused by the decrease in the developing capacity caused by the shortage of the amount of the developer are prevented. There is an excellent effect of being able to.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a printer according to an embodiment.
FIG. 2 is a schematic configuration diagram illustrating an example of a component ratio adjusting unit in the printer.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of a control system of the printer.
FIG. 4 is a schematic configuration diagram showing a more specific example of the same component ratio adjusting unit.
[Explanation of symbols]
1 Photosensitive drum
2 Charger
3 Optical writing unit
4 Development unit
5 Paper feed unit
6 Transfer roller
7 Fixing unit
8 Paper discharge unit
9 Collected developer recycling means
10 Static elimination lamp
11 Transfer paper
12 Developer
41 Development belt
42 Developer layer application roller
43 Liquid layer thickness regulating roller
44 Corona Charger
45 Developer tank
46 Bias roller
100 CPU board
104 Write control board
105 Host computer

Claims (5)

潜像担持体と、画像データに基づいて該潜像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、画像形成物質と溶媒とを含有する現像液の薄層を現像剤担持体上に形成し、該潜像担持体に該薄層を接触させて該潜像を顕像化する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を記録体に転写する転写手段と、顕像化後の該現像剤担持体に残留した残留現像液を回収する第１回収手段と、転写後の該潜像担持体に残留した残留現像液を回収する第２回収手段と、回収した回収現像液の画像形成物質量と溶媒量との比率を調整した上で、該回収現像液を再利用するための回収現像液リサイクル手段と、該回収現像液リサイクル手段を制御する制御手段とを有する湿式画像形成装置において、
該画像データに基づいて、該潜像担持体に形成される該潜像の画像部の面積と、該潜像担持体の現像液付着領域における非画像部の面積とを算出する算出手段と、
該算出手段の算出結果に基づいて、該回収現像液に補充すべき画像形成物質量及び溶媒量を決定する決定手段と、
該回収現像液リサイクル手段を制御する制御手段とを設け、
該決定手段の決定結果に基づいて、該回収現像液リサイクル手段に該比率を調整させるようにするとともに、上記非画像部の面積のうち、上記記録紙に対応する領域の面積と対応しない領域の面積とを区別して算出させるように、上記算出手段を構成したことを特徴とする湿式画像形成装置。A latent image carrier, a latent image forming means for forming a latent image on the latent image carrier based on image data, and a thin layer of a developer containing an image forming substance and a solvent are formed on the developer carrier. A developing means for forming and developing the latent image by bringing the thin layer into contact with the latent image carrying body; a transfer means for transferring the developed image on the latent image carrying body to the recording medium; First recovery means for recovering the residual developer remaining on the developer carrying member after, second recovery means for recovering the residual developer remaining on the latent image carrier after the transfer, and recovered recovered developer A wet image having a recovered developer recycling means for reusing the recovered developer and a control means for controlling the recovered developer recycling means after adjusting the ratio of the amount of the image forming substance and the amount of the solvent In the forming device,
Calculation means for calculating the area of the image portion of the latent image formed on the latent image carrier and the area of the non-image portion in the developer adhesion region of the latent image carrier based on the image data;
Determining means for determining the amount of image forming substance and the amount of solvent to be replenished to the recovered developer based on the calculation result of the calculating means;
A control means for controlling the recovered developer recycling means,
Based on the determination result of the determining means, the recovered developer recycling means adjusts the ratio, and among the areas of the non-image portion, the area not corresponding to the area corresponding to the recording paper. A wet-type image forming apparatus, characterized in that the calculation means is configured to calculate the area separately . 請求項１の湿式画像形成装置であって、
上記回収現像液リサイクル手段は、上記第１回収手段による回収現像液と、上記第２回収手段による回収現像液とが混合された混合回収現像液に対して、上記決定手段の決定結果と同量の画像形成物質及び溶媒を補充して、上記比率を調整することを特徴とする湿式画像形成装置。 The wet image forming apparatus according to claim 1 ,
The recovered developer recycling means has the same amount as the determination result of the determining means for the mixed recovered developer obtained by mixing the recovered developer by the first recovering means and the recovered developer by the second recovering means. A wet image forming apparatus, wherein the ratio is adjusted by replenishing the image forming substance and the solvent. 請求項１の湿式画像形成装置であって、
上記回収現像液リサイクル手段は、上記第１回収手段による回収現像液と、上記第２回収手段による回収現像液とが混合された混合回収現像液に対して、画像形成物質と溶媒のうち、現像液の初期状態における上記比率よりも多く消費された方だけを補充して上記比率を調整することを特徴とする湿式画像形成装置。 The wet image forming apparatus according to claim 1 ,
The recovered developer recycling means develops a mixed recovered developer obtained by mixing the recovered developer by the first recovering means and the recovered developer by the second recovering means, out of the image forming substance and the solvent. A wet-type image forming apparatus, wherein the ratio is adjusted by replenishing only the one that has been consumed more than the ratio in the initial state of the liquid. 請求項１、２又は３の湿式画像形成装置であって、
現像液を収容する現像液収容部と、該現像液収容部内の現像液量が最大許容収容量に達しているか否かを検知する液量上限検知センサと、該液量上限検知センサにより該現像液収容部内の現像液量が最大許容収容量に達した状態であると検知された時点で上記回収現像液リサイクル手段の比率調整動作の動作量を補正する比率調整動作量補正制御手段とを有することを特徴とする湿式画像形成装置。 The wet image forming apparatus according to claim 1, 2 or 3 ,
A developer containing part for containing the developer, a liquid upper limit detecting sensor for detecting whether or not the amount of the developer in the developer containing part has reached a maximum allowable capacity, and the developing by the liquid upper limit detecting sensor. And a ratio adjustment operation amount correction control means for correcting the operation amount of the ratio adjustment operation of the recovered developer recycling means when it is detected that the amount of the developer in the liquid storage portion has reached the maximum allowable storage amount. A wet type image forming apparatus. 請求項１、２又は３の湿式画像形成装置であって、
上記現像液を収容する現像液収容部と、該現像液収容部内の現像液量が最小許容収容量に達しているか否かを検知する液量下限検知センサと、該液量下限検知センサにより該現像液収容部内の現像液量が最小許容収容量に達した状態であると検知された時点で、上記比率が適正に調整された新らしい現像液を該現像液収容部に補充する現像液補充手段とを有することを特徴とする湿式画像形成装置。 The wet image forming apparatus according to claim 1, 2 or 3 ,
The developer storage unit that stores the developer, the liquid level lower limit detection sensor that detects whether or not the amount of the developer in the developer storage unit has reached the minimum allowable storage amount, and the liquid level lower limit detection sensor Developer replenishment that replenishes the developer container with a new developer whose ratio has been appropriately adjusted when it is detected that the developer amount in the developer container has reached the minimum allowable capacity A wet image forming apparatus.
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