JP3896926B2 - 無線ネットワークシステムおよびプログラム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、有線路を介して複数の無線アクセスポイントを接続配置した無線ネットワークシステムおよびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、会社等において、同軸ケーブル等の有線でパーソナルコンピュータ同士の接続を不要とする無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）は、オフィス空間の有効活用や配置換え等に柔軟に対応することができる為、益々、そのニーズが高まっている。この無線ＬＡＮは、パケット交換を行う中継機としての無線アクセスポイントを構内の複数箇所に配置することによって、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器とアクセスポイントとの間で無線通信を行うようにしたものであり、各アクセスポイントは、有線ＬＡＮ（構内基幹網）を介して接続されている。
【０００３】
ここで、アクセスポイントを構内の複数箇所に配置する場合、無線の干渉による通信機能障害や通信速度の向上の為にもアクセスポイント毎にその使用周波数チャンネルを適正に割当てる必要がある。この場合、従来においては、アクセスポイント毎に、その周波数割当を全て手操作で個別に行う方法の他、専用の周波数を用いて周波数割当を自動的に行う方法が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、周波数割当を全て手操作を行うことは、無線通信に関する専門的な知識が要求されると共に、アクセスポイントの設置数が多くなればなる程、多くの労力が要求されるという問題がある。
また、専用の周波数を用いて周波数割当を自動的に行うものにおいては、人為的な作業が削減されるが、アクセスポイント毎に自動割当用として、特殊な回路を追加する必要がある為、コスト高を招く。
【０００５】
この発明の課題は、複数箇所に配置されている各無線アクセスポイント毎に、その使用周波数チャンネルを設定する場合に、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いて各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、最適な使用周波数チャンネルを自動設定できるようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、有線路を介して複数の無線アクセスポイントを接続配置した無線ネットワークシステムにおいて、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する発信指示手段と、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する取得手段と、この取得手段によって発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する決定手段と、この決定手段によってアクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する設定手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項６記載の発明）。
【０００７】
したがって、請求項１、６記載の発明は、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイントからテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定するようにしたから、各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【０００８】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記発信指示手段は、各アクセスポイントを時系的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、前記取得手段は、前記発信指示手段によって選択されたアクセスポイントがテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する（請求項２記載の発明）。
したがって、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、各アクセスポイントを時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、選択されたアクセスポイントがテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得するようにしたから、テスト用電波として同一周波数の電波を使用したとしても、混信することなく、発信元別に各アクセスポイントの受信状況を確実に取得することが可能となる。
【０００９】
各アクセスポイントに対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことを指示する受信指示手段と、この受信指示に応答してアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数を取得する取得手段とを設け、前記決定手段は、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイントに割当てる使用周波数チャンネルとして決定する（請求項３記載の発明）。
したがって、請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、各アクセスポイントに対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことの指示に応答してアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数を取得するようにしたから、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイントに割当てる使用周波数チャンネルとして決定することができ、アクセスポイントの近くに在る電気機器等が発生するノイズに影響されない使用周波数チャンネルを設定することが可能となる。
【００１０】
通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択する（請求項４記載の発明）。
したがって、請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択するようにしたから、ノイズの影響を受けずに、テストを正確に行うことが可能となる。
【００１１】
有線路を介して接続されている各アクセスポイントのうち、マスタ装置として機能する何れかのアクセスポイントは、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得し、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析することによって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定して対応するアクセスポイントに設定する（請求項５記載の発明）。
したがって、請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、有線路を介して接続されている各アクセスポイントのうち、マスタ装置として機能する何れかのアクセスポイントが上述した各種の機能を実行することができ、特別なコントローラ等をネットワーク上に設けなくても、自己を含む全てのアクセスポイントに対して最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１５を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、この実施形態における無線ネットワークシステムの全体構成を示したブロック図である。
この無線ネットワークシステムは、パケット交換を行う中継機としての無線アクセスポイント１を構内の複数箇所に配置することによって、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器とアクセスポイント１との間で無線通信を行うようにしたものであり、各アクセスポイント１は、構内基幹網（有線ＬＡＮ）２を介して接続されている。各アクセスポイント１は、通常のデータ通信で使用可能な電波として、例えば、２３チャンネル分の周波数チャンネルを有し、その中から選択設定された周波数チャンネルを使用して、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器との間でデータ通信を行う。
【００１３】
図２は、各アクセスポイント１の配置状態を例示した図であり、図示の例では、６台のアクセスポイント１が設置されている状態を示している。
各アクセスポイント１のうち、その何れか１台のアクセスポイント１は、マスタ装置として機能し、他の各アクセスポイント１は、スレーブ装置として機能するようになっている。なお、以下、マスタ装置として機能するアクセスポイント１をマスタアクセスポイントＡＰ１と称し、また、スレーブ装置として機能するアクセスポイント１をスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６と称し、更に、アクセスポイントＡＰ１〜ＡＰ６を単にアクセスポイント１と総称する。
また、図示の例では、アクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６の近傍にノイズを発生する電子機器（ノイズ発生機器）３が存在していることを示している。
【００１４】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、有線ＬＡＮ２上に接続されている各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６を特定する為に、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６へ有線ＬＡＮ２を介してスレーブ検出信号を一斉同報によって送信するようにしている。このスレーブ検出信号を受信したスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６は、予め設定されている自己のスレーブ識別子（この実施形態においてはＭＡＫアドレス）をマスタアクセスポイントＡＰ１へ有線ＬＡＮ２を介して返送する。マスタアクセスポイントＡＰ１は、何れからのスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６から送信されて来たＭＡＫアドレスを受信すると、受信した順にその「ＭＡＫアドレス」をポイント管理テーブル１１に順次格納すると共に、「全接続台数」を計数してポイント管理テーブル１１に格納するアクセスポイント管理処理を行う。
【００１５】
図３は、マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられているポイント管理テーブル１１の内容を示した図である。
このポイント管理テーブル１１は、自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）に対応してその「ＭＡＫアドレス」を記憶する他に、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６から送信されて来た「ＭＡＫアドレス」を受信する毎に、その受信した順に「ＡＰ２」、「ＡＰ３」、‥‥「ＡＰ６」に対応して、その「ＭＡＫアドレス」を順次記憶する構成となっている。
【００１６】
そして、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１内のレコード数を「全接続台数」として計数してポイント管理テーブル１１に記憶するようにしている。
なお、上述のポイント管理処理は、定期的、例えば、１日に１回実行されるもので、システム内に新たなスレーブアクセスポイントが追加設置される毎に、マスタアクセスポイントＡＰ１は、新たなスレーブ番号として、次の「ＡＰ７」‥‥を生成してポイント管理テーブル１１追加登録すると共に、その「ＭＡＫアドレス」を追加登録し、更には、「全接続台数」を更新するようにしている。
【００１７】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、その先頭のアクセスポイント１から最終のアクセスポイント１までを１台ずつ指定しながらその「ＭＡＫアドレス」を読み出し、この「ＭＡＫアドレス」対応のアクセスポイントに対して、その周囲に存在しているノイズ発生機器３による影響を検出すべきことを指示する。このノイズ検出指示に応答してアクセスポイント１から送信されて来たノイズの周波数を受信すると、マスタアクセスポイントＡＰ１は、そのノイズの周波数と共にノイズの影響を受けるアクセスポイント１を後述する電波受信状態テーブル１２内に記憶保持するようにしている。
【００１８】
更に、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、その先頭のアクセスポイント１から最終のアクセスポイント１までを１台ずつ指定しながらその「ＭＡＫアドレス」を読み出し、この「ＭＡＫアドレス」対応のアクセスポイント１に対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示すると共に、他の全てのアクセスポイント１に対してテスト用電波を受信すべきことを指示する。つまり、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、これに応答して選択指定されたアクセスポイント１がテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイント１に対してテスト用電波を受信すべきことを指示する。この場合、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中から任意に選択設定された周波数（ノイズの影響を受けない周波数）をテスト用電波として使用するようにしている。なお、テスト用電波の送信元／受信先としては、自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）を含む。
【００１９】
上述の発信指示を受信した何れのアクセスポイント１は、通常のデータ通信で使用可能な電波をテスト用電波として発信し、このテスト用電波を受信した他のアクセスポイント１は、テスト用電波を正常に受信することができたか否かの受信状況をマスタアクセスポイントＡＰ１に対して報告するようにしている。そして、マスタアクセスポイントＡＰ１は、テスト用電波を発信した発信元別に受信取得した各アクセスポイント１の受信状況を電波受信状態テーブル１２に格納する。なお、この場合、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６との送受信は、有線ＬＡＮ２を介して行われる。
【００２０】
図４は、マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられている電波受信状態テーブル１２の内容を示した図である。
この電波受信状態テーブル１２は、テスト用電波の送信元毎に、テスト用電波の受信先に関する受信状況を記憶管理するもので、テスト用電波の送信元／受信先が自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）の場合も含み、テスト用電波の送信元「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」毎に、テスト用電波の受信先「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」に関する受信状況を記憶管理する構成となっている。つまり、行方向に送信元「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」、列方向に受信先「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」を配置したマトリックス上の各項目を有するテーブル構成となっている。
【００２１】
なお、図中、“白丸”のマークは、アクセスポイント１間において互いにテスト用電波を正常に受信することができた場合を示している。したがって、例えば、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ２との間ではテスト用電波を互いに受信することができた場合であるから、発信元が「ＡＰ１」、受信先が「ＡＰ２」の場合、対応する表項目内には、“白丸”のマークが付加され、発信元が「ＡＰ２」、受信先が「ＡＰ１」の場合、対応する表項目内にも、“白丸”のマークが付加される。
【００２２】
また、“三角”のマークは、アクセスポイント１間においてその一方が受信できたが、他方が受信できなかった場合、つまり、混信の可能性がある場合を示している。したがって、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ３との間ではテスト用電波を一方が受信できたが、他方が受信できなかった場合であるから、発信元が「ＡＰ１」、受信先が「ＡＰ３」の場合、対応する表項目内には、“三角”のマークが付加され、発信元が「ＡＰ３」、受信先が「ＡＰ１」の場合、対応する表項目内にも、“三角”のマークが付加される。
【００２３】
また、電波受信状態テーブル５には、「ノイズ」の項目も設けられており、図中“黒丸”のマークは、ノイズ発生機器３からノイズの影響を直接受けていることを示している。また、「ノイズ」の項目に対応する「設定ｃｈ」は、ノイズの周波数チャンネルを示している。なお、図示の例では、図２の場合を例示したもので、スレーブアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６の近傍にノイズ発生機器３が存在し、そのノイズの周波数チャンネルは「ｃｈ３」であり、スレーブアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６は、このノイズの影響を直接受けていることを示している。
【００２４】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、この電波受信状態テーブル１２の内容を参照することによって、アクセスポイント１毎にその使用周波数チャンネルを割当てるようにしている。すなわち、マスタアクセスポイントＡＰ１は、電波受信状態テーブル１２の内容を解析することによって各アクセスポイント１に割当てる為の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、近接するアクセスポイント１間での無線干渉による混信を防ぎ、かつ、ノイズの影響を受けない最適な使用周波数チャンネルを決定し、対応するアクセスポイント１に設定する処理を行う。なお、図中、各発信元に対応する「設定ｃｈ」は、そのアクセスポイント１毎に割当てられた使用周波数チャンネルを示している。
【００２５】
図５は、アクセスポイント１の基本的構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１０１は、記憶装置１０２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトにしたがってこのアクセスポイント１の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶装置１０２は、プログラム記憶領域とデータ記憶領域とを有し、このプログラム記憶領域内には、オペレーティングシステムの他に、各種アプリケーションプログラムが格納され、また、データ記憶領域には、上述したポイント管理テーブル１１、電波受信状態テーブル１２等が格納され、磁気的、光学的、半導体メモリ等やその駆動系によって構成されている。
この記録装置１０２はハードディスク等の固定的なメモリの他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体を装着可能な構成であってもよい。この記憶装置１０２内のプログラムやデータは、必要に応じてＲＡＭ（例えば、スタティックＲＡＭ）１０３にロードされたり、ＲＡＭ１０３内のデータが記憶装置１０２にセーブされる。なお、ＲＡＭ１０３内には、プログラム実行領域と作業領域とを有している。
【００２６】
更に、ＣＰＵ１０１は有線通信装置１０４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスして使用したり、有線通信装置１０４を介してダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１０１にはその入出力周辺デバイスである入力装置１０５、表示装置１０６、無線通信装置１０７がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムにしたがってＣＰＵ１０１はそれらの動作を制御する。
【００２７】
次に、この実施形態における無線ネットワークシステムの動作アルゴリズムを図６〜図１１に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作を逐次実行する。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードにしたがった動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００２８】
図６および図７は、自動設定スイッチ（図示せず）がオン操作された際に実行開始されるマスタアクセスポイントＡＰ１側の周波数チャンネル設定処理を示したフローチャートである。この場合、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６からＭＡＫアドレスを取得し、ポイント管理テーブル１１を作成する上述のアクセスポイント管理処理を実行した後において、自動設定スイッチがオン操作されたものとする。
先ず、マスタアクセスポイントＡＰ１は、自己の周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響を測定する為に、周囲ノイズの受信すると共に、受信したノイズ周波数を判別し（ステップＡ１）、周囲ノイズがあれば、そのノイズ周波数をマスタアクセスポイントＡＰ１に対応付けて電波受信状態テーブル１２に登録する（ステップＡ１）。なお、図２の例では、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ノイズの影響を全く受けていないので、図４に示す電波受信状態テーブル１２には、ノイズ周波数の登録は行われない。
【００２９】
同様に、他の各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対しても、その周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響があるかをチェックする為の処理を行う。先ず、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１から「全接続台数」を読み出した後（ステップＡ３）、アドレスカウンタｎ（図示せず）に初期値として“２”をセットする（ステップＡ４）。このアドレスカウンタｎの値にしたがってポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ５）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して周囲のノイズ検出指示を送信する（ステップＡ６）。この場合、アドレスカウンタｎの値は、“２”であるからスレーブアクセスポイントＡＰ２に対してノイズ検出指示が行われる。
【００３０】
図８は、マスタアクセスポイントＡＰ１からノイズ検出指示を受けた場合に、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行開始される周囲ノイズ検出処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６は、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＢ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＢ２）、その指示はノイズ検出指示かを判別する（ステップＢ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対してノイズ検出指示を送信した場合であるから、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、周囲のノイズを受信し、そのノイズの周波数を判別する（ステップＢ４）。そして、このノイズ周波数をマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する（ステップＢ５）。
【００３１】
図１２は、ノイズ発生機器３から発生されたノイズをその周囲に設置されているアクセスポイント１が受信した状態を示した図である。なお、図中、円で囲んだ領域は、ノイズ電波到達領域を示している。
ここで、ノイズ発生機器３から周波数チャンネル「ｃｈ３」と略同様のノイズが発生している場合において、そのノイズの電波到達領域の圏内に設置されているアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６は、このノイズ電波を直接受信するが、この電波到達領域の圏外に設置されているその他のアクセスポイントは、ノイズ電波に影響されないことを示している。
【００３２】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、ノイズ周波数の受信待ち状態において（図６のステップＡ７）、スレーブアクセスポイントＡＰ２から送信されて来たノイズの周波数を受信すると、そのノイズの周波数を電波受信状態テーブル１２内に登録するが（ステップＡ８）、図２の例では、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、ノイズの影響を受けていないので、図４に示す電波受信状態テーブル１２には、ノイズ周波数の登録は行われない。
【００３３】
次に、アドレスカウンタｎの値に「１」を加算する更新処理を行った後（ステップＡ９）、その「カウンタ値ｎ」と「全接続台数」とを比較し、「カウンタ値ｎ」が「全接続台数」を越えたかを調べるが（ステップＡ１０）、いま、カウンタ値は「３」に更新された場合であるから、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ５）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して周囲のノイズ検出指示を送信する（ステップＡ６）。この場合、スレーブアクセスポイントＡＰ３に対してノイズ検出指示が行われるが、このスレーブアクセスポイントＡＰ３は、図２で示すように、ノイズ発生機器３から発生された周波数チャンネル「ｃｈ３」と略同様のノイズを受信する為、図４に示ように、電波受信状態テーブル１２には、そのノイズの周波数「ｃｈ３」と共に、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対応して“黒丸”のマークが電波受信状態テーブル１２に付加される。
【００３４】
以下、アドレスカウンタｎの値を更新しながらカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）にノイズ検出指示を送信し、ノイズ情報を電波受信状態テーブル１２に登録する処理を繰り返す（ステップＡ５〜Ａ１０）。
ここで、アドレスカウンタｎの値が「全接続台数」に達した場合（ステップＡ１０）、マスタアクセスポイントＡＰ１は、電波受信状態テーブル１２の内容を参照し、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用の電波として選択する（ステップＡ１１）。この場合、図４の電波受信状態テーブル１２の例では、ノイズの周波数「ｃｈ３」以外の周波数がテスト用電波として選択される。
【００３５】
そして、自己のアクセスポインタＡＰ１からテスト用電波を発信すると共に（ステップＡ１２）、他のスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対してテスト用電波を受信すべきことを指示した後（ステップＡ１３）、何れからのスレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機する（ステップＡ１４）。
図１３は、テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、マスタアクセスポインタＡＰ１からその周囲のスレーブアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示している。この場合、テスト用電波の到達領域は、図中、円で囲んだ領域であり、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、この電波到達領域の圏内にあるが、その他のスレーブアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている。
【００３６】
図９は、マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波受信指示を受けた場合に、各アクセスポイント１側で実行開始されるテスト用電波受信処理を示したフローチャートである。
先ず、アクセスポイント１は、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＣ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＣ２）、その指示はテスト用電波受信指示かを判別する（ステップＣ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対してテスト用電波受信指示を送信した場合であるから、他のアクセスポイント、この場合には、マスタアクセスポイントＡＰ１から送信されて来たテスト用電波を受信し、テスト用電波を正常に受信することができたか、つまり、受信／非受信を判別し（ステップＣ４）、その結果を受信状況としてマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する（ステップＣ５）。
【００３７】
この場合、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、マスタアクセスポイントＡＰ１から送信されて来たテスト用電波「ｃｈ１」の到達領域内にあるが、その他のスレーブアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている為、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、受信状況として“受信”、その他のスレーブアクセスポイントは、受信状況として“非受信”をマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する。
【００３８】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機している状態において（図６のステップＡ１４）、何れからのスレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来ると、それを受信してＲＡＭ１０３内のワーク域にセットする（ステップＡ１５）。以下、全てのスレーブアクセスポイントから受信状況を取得してワーク域にセットし終わるまで（ステップＡ１６）、上述の動作を繰り返す（ステップＡ１４〜Ａ１６）。
【００３９】
次に、アドレスカウンタｎ（図示せず）に初期値として“２”をセットする（ステップＡ１７）。このアドレスカウンタｎの値にしたがってポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ１８）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介してテスト用電波の発信指示を送信する（ステップＡ１９）。
そして、図７のステップＡ２０に移り、アクセスポイントＡＰ（ｎ）以外のアクセスポイントに対してテスト用電波の受信指示を行った後、何れからのアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機する（ステップＡ２１）。
【００４０】
図１０は、マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波発信指示を受けた場合に、スレーブアクセスポイント側で実行開始されるテスト用電波発信処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントは、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＤ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＤ２）、その指示はテスト用電波発信指示かを判別する（ステップＤ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対してテスト用電波発信指示を送信した場合であるから、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、マスタアクセスポイントＡＰ１によって特定された「ｃｈ１」の周波数チャンネルをテスト用電波として発信する（ステップＤ４）。
【００４１】
図１４は、テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、スレーブアクセスポインタＡＰ２からその周囲のアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示している。
この場合、スレーブアクセスポインタＡＰ２から発信されたテスト用電波の到達領域は、図中、円で囲んだ領域であり、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ３、ＡＰ５は、この電波到達領域の圏内にあるが、その他のアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている。
【００４２】
ここで、マスタアクセスポイントＡＰ１は、テスト用電波の発信元であるスレーブアクセスポインタＡＰ２を除く、他のアクセスポイントから受信状況を取得すると、それをＲＡＭ１０３内のワーク域にセットする（図７のステップＡ２２）。以下、アクセスポインタＡＰ２を除く、全てのアクセスポイントから受信状況をを取得してワーク域にセットし終わるまで（ステップＡ２３）、上述の動作を繰り返す（ステップＡ２１〜Ａ２３）。
【００４３】
次に、アドレスカウンタｎの値に「１」を加算する更新処理を行った後（ステップＡ２４）、その「カウンタ値ｎ」と「全接続台数」とを比較し、「カウンタ値ｎ」が「全接続台数」を越えたかを調べるが（ステップＡ２５）、いま、カウンタ値は「３」に更新された場合であるから、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（図６のステップＡ１８）、このアクセスポイントＡＰ３宛てに有線ＬＡＮ２を介してテスト用電波の発信指示を送信すると共に（ステップＡ１９）、アクセスポイントＡＰ３以外のアクセスポイントに対してテスト用電波の受信指示を行う（ステップＡ２０）。
【００４４】
以下、アドレスカウンタｎの値を更新しながら上述の動作を繰り返す（ステップＡ１８〜Ａ２５）。いま、アドレスカウンタｎの値が「全接続台数」に達した場合（ステップＡ２５）、マスタアクセスポイントＡＰ１は、アクセスポイント１毎にその使用周波数チャンネルを割当て設定する処理に移る（ステップＡ２６〜Ａ３１）。
先ず、ＲＡＭ１０３内のワーク域にセットされている発信元別の受信状況を解析し（ステップＡ２６）、その解析結果を電波受信状態テーブル１２にセットする（ステップＡ２７）。
【００４５】
すなわち、ＲＡＭ１０３内のワーク域内には、テスト用電波の発信元に対応して受信先である各アクセスポイント毎にテスト電波の受信／非受信を示す受信状況がセットされており、このワーク域の内容を参照することによって、アクセスポイント間において互いにテスト用電波を正常に受信することができか、あるいは一方のみが受信できたか、何れも受信することができなかったかの解析を行い（ステップＡ２６）、その解析結果を電波受信状態テーブル１２内の対応する表項目内ににセットするが、その際、互いにテスト用電波を正常に受信することができた場合には、対応する相互の表項目内に“白丸”のマークを付加し、一方のみが受信できた場合には、対応する相互の表項目内に “三角”のマークを付加し、何れも受信することができなかった場合には、対応する相互の表項目を空欄とする（ステップＡ２７）。
【００４６】
このようにして電波受信状態テーブル１２が生成されると、ステップＡ２８に移り、電波受信状態テーブル１２内にセットされているノイズ周波数を読み出し、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中からノイズ周波数を除いた周波数チャンネルを選択対象チャンネルとして決定する（ステップＡ２９）。この場合、ノイズ周波数は「ｃｈ３」であるので、「ｃｈ３」以外の周波数チャンネルを選択対象チャンネルとして決定される。そして、この選択対象チャンネルの中から自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）に割当てるべき使用周波数チャンネルを決定する（ステップＡ２９）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１に割当てるべき使用周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を決定したものとする（図４参照）。
【００４７】
次に、電波受信状態テーブル１２を参照して、他のスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に割当てるべき使用周波数チャンネルを決定する（ステップＡ３０）。
先ず、スレーブアクセスポイントＡＰ２の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ２」と「ＡＰ１」の表項目には相互に“白丸” のマークが付加されている関係にある。したがって、「ＡＰ１」に対して割当て済みの「ｃｈ１」を選択することができない為、次の「ｃｈ２」を「ＡＰ２」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００４８】
次に、スレーブアクセスポイントＡＰ３の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ３」と「ＡＰ１」の表項目には相互に“三角” のマークが付加されている関係にある為、「ＡＰ１」に対して割当て済みの「ｃｈ１」を選択することはできず、また、「ＡＰ３」と「ＡＰ２」の表項目には相互に“白丸” のマークが付加されている関係にある為、「ＡＰ２」に対して割当て済みの「ｃｈ２」を選択することはできず、更に、スレーブアクセスポイントＡＰ３は、その周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響を受けており、そのノイズ周波数「ｃｈ３」もを選択することはできない。したがって、次の「ｃｈ４」を「ＡＰ３」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００４９】
次に、スレーブアクセスポイントＡＰ４の使用周波数チャンネルを決定する。この場合、「ＡＰ３」以外の全てに“白丸”あるいは “三角”のマークが付加されている関係にある。つまり、スレーブアクセスポイントＡＰ４から発信したテスト用電波は、全てのアクセスポイントに到着しており、他のアクセスポイントに対して既に割当てた同一の使用周波数チャンネル「ｃｈ１」、「ｃｈ２」、「ｃｈ４」を選択することができない為、「ｃｈ３」を「ＡＰ４」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００５０】
スレーブアクセスポイントＡＰ５は、全てのアクセスポイントに“白丸”あるいは “三角”のマークが付加されている為、他のアクセスポイントに対して既に割当てた同一の使用周波数チャンネル「ｃｈ１」〜「ｃｈ４」を選択することができない為、「ｃｈ５」を「ＡＰ５」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。更に、スレーブアクセスポイントＡＰ６は、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ６」と「ＡＰ１」の表項目には相互に空欄となっている関係にある。したがって、同じ周波数を使用したとしても混信することがない為、「ｃｈ１」を「ＡＰ６」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００５１】
このようにして各アクセスポイントに割当てるべき使用周波数チャンネルとを決定し終わると、アドレスカウンタｎの値に基づいてポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出すと共に、電波受信状態テーブル１２から該当する決定周波数チャンネルを読み出し、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して決定周波数チャンネルの設定を指示する（ステップＡ３１）。
【００５２】
図１１は、マスタアクセスポイントＡＰ１からの周波数チャンネル設定指示に応じてスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行される周波数チャンネル設定処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントは、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＥ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＥ２）、その指示は周波数チャンネル設定指示かを判別する（ステップＥ３）。いま、周波数チャンネル設定指示を受信したものとすると、スレーブアクセスポイント２は、マスタアクセスポイントＡＰ１によって決定された使用周波数チャンネルを自己のデータ通信用の周波数として設定する処理を行う（ステップＥ４）。
【００５３】
図１５は、電波受信状態テーブル１２の内容にしたがって各アクセスポイント１に使用周波数チャンネルを割当て設定した状態を示した図であり、近接する各アクセスポイント１間においては、無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルが設定され、かつ、ノイズによる影響もなく、各アクセスポイント１と携帯情報機器等の間でのデータ通信を確実に行うことが可能となる。
【００５４】
以上のように、この実施形態においてマスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１に対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイント１からテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイント１が受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイント１から取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイント１に設定するようにしたから、各アクセスポイント１間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント１間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【００５５】
この場合、有線ＬＡＮ２を介して接続されている各アクセスポイント１のうち、マスタアクセスポイントＡＰ１がテスト用電波の発信指示を行ったり、テスト用電波の受信状況を発信元別に取得して解析し、この解析結果にしたがって各アクセスポイント１に割当てる為の使用周波数チャンネルを決定して設定する一連の機能を実行するようにしたから、特別なコントローラ等をネットワーク上に設けなくても、自己を含む全てのアクセスポイント１に対して最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができる。
【００５６】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、選択されたアクセスポイント１がテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイント１が受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイント１から取得するようにしたから、テスト用電波として同一周波数の電波を使用したとしても、混信することなく、発信元別に各アクセスポイント１の受信状況を確実に取得することが可能となる。
【００５７】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１に対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことの指示し、これに応答して各アクセスポイント１が受信したノイズ電波の周波数を取得するようにしたから、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイント１の周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイント１に割当てる使用周波数チャンネルとして決定することができ、アクセスポイントの近くに在る電気機器等が発生するノイズに影響されない使用周波数チャンネルを設定することが可能となる。
この場合、何れかのアクセスポイント１の周囲にノイズが存在する場合、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択するようにしたから、ノイズの影響を受けずに、テストを正確に行うことが可能となる。
【００５８】
なお、上述した実施形態においては、自動設定スイッチがオン操作されることによって各アクセスポイントに使用周波数チャンネルを自動設定する処理を開始するようにしたが、周囲の電波環境の変化に対応させる為に、一定時間毎に周波数チャンネル自動設定処理を開始するようにしてもよい。
また、上述した実施形態においては、マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示するようにしたが、全てのアクセスポイントにおいて異なる周波数のテスト用電波を使用するようにすれば、時系列に限らず、同時であってもよい。
【００５９】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピィデスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。
すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、有線路を介して接続配置されている複数の無線アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する機能と、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する機能と、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する機能と、アクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
この発明（請求項１記載の発明）によれば、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイントからテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定するようにしたから、各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】無線ネットワークシステムの全体構成を示したブロック図。
【図２】各アクセスポイント１の配置状態を例示した図。
【図３】マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられているポイント管理テーブル１１の内容を示した図。
【図４】マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられている電波受信状態テーブル１２の内容を示した図。
【図５】アクセスポイント１の基本的構成要素を示したブロック図。
【図６】自動設定スイッチがオン操作された際に実行開始されるマスタアクセスポイントＡＰ１側の周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図７】図６に続く、周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図８】マスタアクセスポイントＡＰ１からノイズ検出指示を受けた場合に、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行開始される周囲ノイズ検出処理を示したフローチャート。
【図９】マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波受信指示を受けた場合に、各アクセスポイント１側で実行開始されるテスト用電波受信処理を示したフローチャート。
【図１０】マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波発信指示を受けた場合に、スレーブアクセスポイント側で実行開始されるテスト用電波発信処理を示したフローチャート。
【図１１】マスタアクセスポイントＡＰ１からの周波数チャンネル設定指示に応じてスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行される周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図１２】ノイズ発生機器３から発生されたノイズをその周囲に設置されているアクセスポイント１が受信した状態を示した図。
【図１３】テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、マスタアクセスポインタＡＰ１からその周囲のスレーブアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示した図。
【図１４】テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、スレーブアクセスポインタＡＰ２からその周囲のアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示した図。
【図１５】電波受信状態テーブル１２の内容にしたがって各アクセスポイント１に使用周波数チャンネルを割当て設定した状態を示した図。
【符号の説明】
１ アクセスポイント
ＡＰ１ マスタアクセスポイント
ＡＰ２〜ＡＰ６ スレーブアクセスポイント
２ 有線ＬＡＮ
３ ノイズ発生機器
１１ ポイント管理テーブル
１２ 電波受信状態テーブル
１０１ ＣＰＵ
１０２ 記憶装置
１０４ 有線通信装置
１０７ 無線通信装置
【発明の属する技術分野】
この発明は、有線路を介して複数の無線アクセスポイントを接続配置した無線ネットワークシステムおよびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、会社等において、同軸ケーブル等の有線でパーソナルコンピュータ同士の接続を不要とする無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）は、オフィス空間の有効活用や配置換え等に柔軟に対応することができる為、益々、そのニーズが高まっている。この無線ＬＡＮは、パケット交換を行う中継機としての無線アクセスポイントを構内の複数箇所に配置することによって、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器とアクセスポイントとの間で無線通信を行うようにしたものであり、各アクセスポイントは、有線ＬＡＮ（構内基幹網）を介して接続されている。
【０００３】
ここで、アクセスポイントを構内の複数箇所に配置する場合、無線の干渉による通信機能障害や通信速度の向上の為にもアクセスポイント毎にその使用周波数チャンネルを適正に割当てる必要がある。この場合、従来においては、アクセスポイント毎に、その周波数割当を全て手操作で個別に行う方法の他、専用の周波数を用いて周波数割当を自動的に行う方法が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、周波数割当を全て手操作を行うことは、無線通信に関する専門的な知識が要求されると共に、アクセスポイントの設置数が多くなればなる程、多くの労力が要求されるという問題がある。
また、専用の周波数を用いて周波数割当を自動的に行うものにおいては、人為的な作業が削減されるが、アクセスポイント毎に自動割当用として、特殊な回路を追加する必要がある為、コスト高を招く。
【０００５】
この発明の課題は、複数箇所に配置されている各無線アクセスポイント毎に、その使用周波数チャンネルを設定する場合に、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いて各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、最適な使用周波数チャンネルを自動設定できるようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、有線路を介して複数の無線アクセスポイントを接続配置した無線ネットワークシステムにおいて、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する発信指示手段と、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する取得手段と、この取得手段によって発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する決定手段と、この決定手段によってアクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する設定手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項６記載の発明）。
【０００７】
したがって、請求項１、６記載の発明は、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイントからテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定するようにしたから、各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【０００８】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記発信指示手段は、各アクセスポイントを時系的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、前記取得手段は、前記発信指示手段によって選択されたアクセスポイントがテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する（請求項２記載の発明）。
したがって、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、各アクセスポイントを時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、選択されたアクセスポイントがテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得するようにしたから、テスト用電波として同一周波数の電波を使用したとしても、混信することなく、発信元別に各アクセスポイントの受信状況を確実に取得することが可能となる。
【０００９】
各アクセスポイントに対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことを指示する受信指示手段と、この受信指示に応答してアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数を取得する取得手段とを設け、前記決定手段は、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイントに割当てる使用周波数チャンネルとして決定する（請求項３記載の発明）。
したがって、請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、各アクセスポイントに対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことの指示に応答してアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数を取得するようにしたから、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイントに割当てる使用周波数チャンネルとして決定することができ、アクセスポイントの近くに在る電気機器等が発生するノイズに影響されない使用周波数チャンネルを設定することが可能となる。
【００１０】
通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択する（請求項４記載の発明）。
したがって、請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択するようにしたから、ノイズの影響を受けずに、テストを正確に行うことが可能となる。
【００１１】
有線路を介して接続されている各アクセスポイントのうち、マスタ装置として機能する何れかのアクセスポイントは、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得し、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析することによって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定して対応するアクセスポイントに設定する（請求項５記載の発明）。
したがって、請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、有線路を介して接続されている各アクセスポイントのうち、マスタ装置として機能する何れかのアクセスポイントが上述した各種の機能を実行することができ、特別なコントローラ等をネットワーク上に設けなくても、自己を含む全てのアクセスポイントに対して最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図１５を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、この実施形態における無線ネットワークシステムの全体構成を示したブロック図である。
この無線ネットワークシステムは、パケット交換を行う中継機としての無線アクセスポイント１を構内の複数箇所に配置することによって、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器とアクセスポイント１との間で無線通信を行うようにしたものであり、各アクセスポイント１は、構内基幹網（有線ＬＡＮ）２を介して接続されている。各アクセスポイント１は、通常のデータ通信で使用可能な電波として、例えば、２３チャンネル分の周波数チャンネルを有し、その中から選択設定された周波数チャンネルを使用して、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報機器との間でデータ通信を行う。
【００１３】
図２は、各アクセスポイント１の配置状態を例示した図であり、図示の例では、６台のアクセスポイント１が設置されている状態を示している。
各アクセスポイント１のうち、その何れか１台のアクセスポイント１は、マスタ装置として機能し、他の各アクセスポイント１は、スレーブ装置として機能するようになっている。なお、以下、マスタ装置として機能するアクセスポイント１をマスタアクセスポイントＡＰ１と称し、また、スレーブ装置として機能するアクセスポイント１をスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６と称し、更に、アクセスポイントＡＰ１〜ＡＰ６を単にアクセスポイント１と総称する。
また、図示の例では、アクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６の近傍にノイズを発生する電子機器（ノイズ発生機器）３が存在していることを示している。
【００１４】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、有線ＬＡＮ２上に接続されている各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６を特定する為に、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６へ有線ＬＡＮ２を介してスレーブ検出信号を一斉同報によって送信するようにしている。このスレーブ検出信号を受信したスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６は、予め設定されている自己のスレーブ識別子（この実施形態においてはＭＡＫアドレス）をマスタアクセスポイントＡＰ１へ有線ＬＡＮ２を介して返送する。マスタアクセスポイントＡＰ１は、何れからのスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６から送信されて来たＭＡＫアドレスを受信すると、受信した順にその「ＭＡＫアドレス」をポイント管理テーブル１１に順次格納すると共に、「全接続台数」を計数してポイント管理テーブル１１に格納するアクセスポイント管理処理を行う。
【００１５】
図３は、マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられているポイント管理テーブル１１の内容を示した図である。
このポイント管理テーブル１１は、自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）に対応してその「ＭＡＫアドレス」を記憶する他に、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６から送信されて来た「ＭＡＫアドレス」を受信する毎に、その受信した順に「ＡＰ２」、「ＡＰ３」、‥‥「ＡＰ６」に対応して、その「ＭＡＫアドレス」を順次記憶する構成となっている。
【００１６】
そして、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１内のレコード数を「全接続台数」として計数してポイント管理テーブル１１に記憶するようにしている。
なお、上述のポイント管理処理は、定期的、例えば、１日に１回実行されるもので、システム内に新たなスレーブアクセスポイントが追加設置される毎に、マスタアクセスポイントＡＰ１は、新たなスレーブ番号として、次の「ＡＰ７」‥‥を生成してポイント管理テーブル１１追加登録すると共に、その「ＭＡＫアドレス」を追加登録し、更には、「全接続台数」を更新するようにしている。
【００１７】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、その先頭のアクセスポイント１から最終のアクセスポイント１までを１台ずつ指定しながらその「ＭＡＫアドレス」を読み出し、この「ＭＡＫアドレス」対応のアクセスポイントに対して、その周囲に存在しているノイズ発生機器３による影響を検出すべきことを指示する。このノイズ検出指示に応答してアクセスポイント１から送信されて来たノイズの周波数を受信すると、マスタアクセスポイントＡＰ１は、そのノイズの周波数と共にノイズの影響を受けるアクセスポイント１を後述する電波受信状態テーブル１２内に記憶保持するようにしている。
【００１８】
更に、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、その先頭のアクセスポイント１から最終のアクセスポイント１までを１台ずつ指定しながらその「ＭＡＫアドレス」を読み出し、この「ＭＡＫアドレス」対応のアクセスポイント１に対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示すると共に、他の全てのアクセスポイント１に対してテスト用電波を受信すべきことを指示する。つまり、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、これに応答して選択指定されたアクセスポイント１がテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイント１に対してテスト用電波を受信すべきことを指示する。この場合、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中から任意に選択設定された周波数（ノイズの影響を受けない周波数）をテスト用電波として使用するようにしている。なお、テスト用電波の送信元／受信先としては、自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）を含む。
【００１９】
上述の発信指示を受信した何れのアクセスポイント１は、通常のデータ通信で使用可能な電波をテスト用電波として発信し、このテスト用電波を受信した他のアクセスポイント１は、テスト用電波を正常に受信することができたか否かの受信状況をマスタアクセスポイントＡＰ１に対して報告するようにしている。そして、マスタアクセスポイントＡＰ１は、テスト用電波を発信した発信元別に受信取得した各アクセスポイント１の受信状況を電波受信状態テーブル１２に格納する。なお、この場合、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６との送受信は、有線ＬＡＮ２を介して行われる。
【００２０】
図４は、マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられている電波受信状態テーブル１２の内容を示した図である。
この電波受信状態テーブル１２は、テスト用電波の送信元毎に、テスト用電波の受信先に関する受信状況を記憶管理するもので、テスト用電波の送信元／受信先が自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）の場合も含み、テスト用電波の送信元「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」毎に、テスト用電波の受信先「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」に関する受信状況を記憶管理する構成となっている。つまり、行方向に送信元「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」、列方向に受信先「ＡＰ１」、「ＡＰ２」〜「ＡＰ６」を配置したマトリックス上の各項目を有するテーブル構成となっている。
【００２１】
なお、図中、“白丸”のマークは、アクセスポイント１間において互いにテスト用電波を正常に受信することができた場合を示している。したがって、例えば、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ２との間ではテスト用電波を互いに受信することができた場合であるから、発信元が「ＡＰ１」、受信先が「ＡＰ２」の場合、対応する表項目内には、“白丸”のマークが付加され、発信元が「ＡＰ２」、受信先が「ＡＰ１」の場合、対応する表項目内にも、“白丸”のマークが付加される。
【００２２】
また、“三角”のマークは、アクセスポイント１間においてその一方が受信できたが、他方が受信できなかった場合、つまり、混信の可能性がある場合を示している。したがって、マスタアクセスポイントＡＰ１とスレーブアクセスポイントＡＰ３との間ではテスト用電波を一方が受信できたが、他方が受信できなかった場合であるから、発信元が「ＡＰ１」、受信先が「ＡＰ３」の場合、対応する表項目内には、“三角”のマークが付加され、発信元が「ＡＰ３」、受信先が「ＡＰ１」の場合、対応する表項目内にも、“三角”のマークが付加される。
【００２３】
また、電波受信状態テーブル５には、「ノイズ」の項目も設けられており、図中“黒丸”のマークは、ノイズ発生機器３からノイズの影響を直接受けていることを示している。また、「ノイズ」の項目に対応する「設定ｃｈ」は、ノイズの周波数チャンネルを示している。なお、図示の例では、図２の場合を例示したもので、スレーブアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６の近傍にノイズ発生機器３が存在し、そのノイズの周波数チャンネルは「ｃｈ３」であり、スレーブアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６は、このノイズの影響を直接受けていることを示している。
【００２４】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、この電波受信状態テーブル１２の内容を参照することによって、アクセスポイント１毎にその使用周波数チャンネルを割当てるようにしている。すなわち、マスタアクセスポイントＡＰ１は、電波受信状態テーブル１２の内容を解析することによって各アクセスポイント１に割当てる為の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、近接するアクセスポイント１間での無線干渉による混信を防ぎ、かつ、ノイズの影響を受けない最適な使用周波数チャンネルを決定し、対応するアクセスポイント１に設定する処理を行う。なお、図中、各発信元に対応する「設定ｃｈ」は、そのアクセスポイント１毎に割当てられた使用周波数チャンネルを示している。
【００２５】
図５は、アクセスポイント１の基本的構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１０１は、記憶装置１０２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトにしたがってこのアクセスポイント１の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶装置１０２は、プログラム記憶領域とデータ記憶領域とを有し、このプログラム記憶領域内には、オペレーティングシステムの他に、各種アプリケーションプログラムが格納され、また、データ記憶領域には、上述したポイント管理テーブル１１、電波受信状態テーブル１２等が格納され、磁気的、光学的、半導体メモリ等やその駆動系によって構成されている。
この記録装置１０２はハードディスク等の固定的なメモリの他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体を装着可能な構成であってもよい。この記憶装置１０２内のプログラムやデータは、必要に応じてＲＡＭ（例えば、スタティックＲＡＭ）１０３にロードされたり、ＲＡＭ１０３内のデータが記憶装置１０２にセーブされる。なお、ＲＡＭ１０３内には、プログラム実行領域と作業領域とを有している。
【００２６】
更に、ＣＰＵ１０１は有線通信装置１０４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスして使用したり、有線通信装置１０４を介してダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１０１にはその入出力周辺デバイスである入力装置１０５、表示装置１０６、無線通信装置１０７がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムにしたがってＣＰＵ１０１はそれらの動作を制御する。
【００２７】
次に、この実施形態における無線ネットワークシステムの動作アルゴリズムを図６〜図１１に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作を逐次実行する。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードにしたがった動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００２８】
図６および図７は、自動設定スイッチ（図示せず）がオン操作された際に実行開始されるマスタアクセスポイントＡＰ１側の周波数チャンネル設定処理を示したフローチャートである。この場合、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６からＭＡＫアドレスを取得し、ポイント管理テーブル１１を作成する上述のアクセスポイント管理処理を実行した後において、自動設定スイッチがオン操作されたものとする。
先ず、マスタアクセスポイントＡＰ１は、自己の周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響を測定する為に、周囲ノイズの受信すると共に、受信したノイズ周波数を判別し（ステップＡ１）、周囲ノイズがあれば、そのノイズ周波数をマスタアクセスポイントＡＰ１に対応付けて電波受信状態テーブル１２に登録する（ステップＡ１）。なお、図２の例では、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ノイズの影響を全く受けていないので、図４に示す電波受信状態テーブル１２には、ノイズ周波数の登録は行われない。
【００２９】
同様に、他の各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対しても、その周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響があるかをチェックする為の処理を行う。先ず、マスタアクセスポイントＡＰ１は、ポイント管理テーブル１１から「全接続台数」を読み出した後（ステップＡ３）、アドレスカウンタｎ（図示せず）に初期値として“２”をセットする（ステップＡ４）。このアドレスカウンタｎの値にしたがってポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ５）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して周囲のノイズ検出指示を送信する（ステップＡ６）。この場合、アドレスカウンタｎの値は、“２”であるからスレーブアクセスポイントＡＰ２に対してノイズ検出指示が行われる。
【００３０】
図８は、マスタアクセスポイントＡＰ１からノイズ検出指示を受けた場合に、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行開始される周囲ノイズ検出処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６は、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＢ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＢ２）、その指示はノイズ検出指示かを判別する（ステップＢ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対してノイズ検出指示を送信した場合であるから、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、周囲のノイズを受信し、そのノイズの周波数を判別する（ステップＢ４）。そして、このノイズ周波数をマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する（ステップＢ５）。
【００３１】
図１２は、ノイズ発生機器３から発生されたノイズをその周囲に設置されているアクセスポイント１が受信した状態を示した図である。なお、図中、円で囲んだ領域は、ノイズ電波到達領域を示している。
ここで、ノイズ発生機器３から周波数チャンネル「ｃｈ３」と略同様のノイズが発生している場合において、そのノイズの電波到達領域の圏内に設置されているアクセスポイントＡＰ３、ＡＰ６は、このノイズ電波を直接受信するが、この電波到達領域の圏外に設置されているその他のアクセスポイントは、ノイズ電波に影響されないことを示している。
【００３２】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、ノイズ周波数の受信待ち状態において（図６のステップＡ７）、スレーブアクセスポイントＡＰ２から送信されて来たノイズの周波数を受信すると、そのノイズの周波数を電波受信状態テーブル１２内に登録するが（ステップＡ８）、図２の例では、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、ノイズの影響を受けていないので、図４に示す電波受信状態テーブル１２には、ノイズ周波数の登録は行われない。
【００３３】
次に、アドレスカウンタｎの値に「１」を加算する更新処理を行った後（ステップＡ９）、その「カウンタ値ｎ」と「全接続台数」とを比較し、「カウンタ値ｎ」が「全接続台数」を越えたかを調べるが（ステップＡ１０）、いま、カウンタ値は「３」に更新された場合であるから、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ５）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して周囲のノイズ検出指示を送信する（ステップＡ６）。この場合、スレーブアクセスポイントＡＰ３に対してノイズ検出指示が行われるが、このスレーブアクセスポイントＡＰ３は、図２で示すように、ノイズ発生機器３から発生された周波数チャンネル「ｃｈ３」と略同様のノイズを受信する為、図４に示ように、電波受信状態テーブル１２には、そのノイズの周波数「ｃｈ３」と共に、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対応して“黒丸”のマークが電波受信状態テーブル１２に付加される。
【００３４】
以下、アドレスカウンタｎの値を更新しながらカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）にノイズ検出指示を送信し、ノイズ情報を電波受信状態テーブル１２に登録する処理を繰り返す（ステップＡ５〜Ａ１０）。
ここで、アドレスカウンタｎの値が「全接続台数」に達した場合（ステップＡ１０）、マスタアクセスポイントＡＰ１は、電波受信状態テーブル１２の内容を参照し、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用の電波として選択する（ステップＡ１１）。この場合、図４の電波受信状態テーブル１２の例では、ノイズの周波数「ｃｈ３」以外の周波数がテスト用電波として選択される。
【００３５】
そして、自己のアクセスポインタＡＰ１からテスト用電波を発信すると共に（ステップＡ１２）、他のスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対してテスト用電波を受信すべきことを指示した後（ステップＡ１３）、何れからのスレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機する（ステップＡ１４）。
図１３は、テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、マスタアクセスポインタＡＰ１からその周囲のスレーブアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示している。この場合、テスト用電波の到達領域は、図中、円で囲んだ領域であり、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、この電波到達領域の圏内にあるが、その他のスレーブアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている。
【００３６】
図９は、マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波受信指示を受けた場合に、各アクセスポイント１側で実行開始されるテスト用電波受信処理を示したフローチャートである。
先ず、アクセスポイント１は、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＣ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＣ２）、その指示はテスト用電波受信指示かを判別する（ステップＣ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に対してテスト用電波受信指示を送信した場合であるから、他のアクセスポイント、この場合には、マスタアクセスポイントＡＰ１から送信されて来たテスト用電波を受信し、テスト用電波を正常に受信することができたか、つまり、受信／非受信を判別し（ステップＣ４）、その結果を受信状況としてマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する（ステップＣ５）。
【００３７】
この場合、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、マスタアクセスポイントＡＰ１から送信されて来たテスト用電波「ｃｈ１」の到達領域内にあるが、その他のスレーブアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている為、スレーブアクセスポイントＡＰ２、ＡＰ４は、受信状況として“受信”、その他のスレーブアクセスポイントは、受信状況として“非受信”をマスタアクセスポイントＡＰ１へ送信報告する。
【００３８】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機している状態において（図６のステップＡ１４）、何れからのスレーブアクセスポイントから受信状況が送信されて来ると、それを受信してＲＡＭ１０３内のワーク域にセットする（ステップＡ１５）。以下、全てのスレーブアクセスポイントから受信状況を取得してワーク域にセットし終わるまで（ステップＡ１６）、上述の動作を繰り返す（ステップＡ１４〜Ａ１６）。
【００３９】
次に、アドレスカウンタｎ（図示せず）に初期値として“２”をセットする（ステップＡ１７）。このアドレスカウンタｎの値にしたがってポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（ステップＡ１８）、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介してテスト用電波の発信指示を送信する（ステップＡ１９）。
そして、図７のステップＡ２０に移り、アクセスポイントＡＰ（ｎ）以外のアクセスポイントに対してテスト用電波の受信指示を行った後、何れからのアクセスポイントから受信状況が送信されて来るまで待機する（ステップＡ２１）。
【００４０】
図１０は、マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波発信指示を受けた場合に、スレーブアクセスポイント側で実行開始されるテスト用電波発信処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントは、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＤ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＤ２）、その指示はテスト用電波発信指示かを判別する（ステップＤ３）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１は、スレーブアクセスポイントＡＰ２に対してテスト用電波発信指示を送信した場合であるから、スレーブアクセスポイントＡＰ２は、マスタアクセスポイントＡＰ１によって特定された「ｃｈ１」の周波数チャンネルをテスト用電波として発信する（ステップＤ４）。
【００４１】
図１４は、テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、スレーブアクセスポインタＡＰ２からその周囲のアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示している。
この場合、スレーブアクセスポインタＡＰ２から発信されたテスト用電波の到達領域は、図中、円で囲んだ領域であり、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ３、ＡＰ５は、この電波到達領域の圏内にあるが、その他のアクセスポイントは、電波到達領域の圏外となっている。
【００４２】
ここで、マスタアクセスポイントＡＰ１は、テスト用電波の発信元であるスレーブアクセスポインタＡＰ２を除く、他のアクセスポイントから受信状況を取得すると、それをＲＡＭ１０３内のワーク域にセットする（図７のステップＡ２２）。以下、アクセスポインタＡＰ２を除く、全てのアクセスポイントから受信状況をを取得してワーク域にセットし終わるまで（ステップＡ２３）、上述の動作を繰り返す（ステップＡ２１〜Ａ２３）。
【００４３】
次に、アドレスカウンタｎの値に「１」を加算する更新処理を行った後（ステップＡ２４）、その「カウンタ値ｎ」と「全接続台数」とを比較し、「カウンタ値ｎ」が「全接続台数」を越えたかを調べるが（ステップＡ２５）、いま、カウンタ値は「３」に更新された場合であるから、ポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出し（図６のステップＡ１８）、このアクセスポイントＡＰ３宛てに有線ＬＡＮ２を介してテスト用電波の発信指示を送信すると共に（ステップＡ１９）、アクセスポイントＡＰ３以外のアクセスポイントに対してテスト用電波の受信指示を行う（ステップＡ２０）。
【００４４】
以下、アドレスカウンタｎの値を更新しながら上述の動作を繰り返す（ステップＡ１８〜Ａ２５）。いま、アドレスカウンタｎの値が「全接続台数」に達した場合（ステップＡ２５）、マスタアクセスポイントＡＰ１は、アクセスポイント１毎にその使用周波数チャンネルを割当て設定する処理に移る（ステップＡ２６〜Ａ３１）。
先ず、ＲＡＭ１０３内のワーク域にセットされている発信元別の受信状況を解析し（ステップＡ２６）、その解析結果を電波受信状態テーブル１２にセットする（ステップＡ２７）。
【００４５】
すなわち、ＲＡＭ１０３内のワーク域内には、テスト用電波の発信元に対応して受信先である各アクセスポイント毎にテスト電波の受信／非受信を示す受信状況がセットされており、このワーク域の内容を参照することによって、アクセスポイント間において互いにテスト用電波を正常に受信することができか、あるいは一方のみが受信できたか、何れも受信することができなかったかの解析を行い（ステップＡ２６）、その解析結果を電波受信状態テーブル１２内の対応する表項目内ににセットするが、その際、互いにテスト用電波を正常に受信することができた場合には、対応する相互の表項目内に“白丸”のマークを付加し、一方のみが受信できた場合には、対応する相互の表項目内に “三角”のマークを付加し、何れも受信することができなかった場合には、対応する相互の表項目を空欄とする（ステップＡ２７）。
【００４６】
このようにして電波受信状態テーブル１２が生成されると、ステップＡ２８に移り、電波受信状態テーブル１２内にセットされているノイズ周波数を読み出し、通常のデータ通信で使用可能な２３チャンネル分の周波数の中からノイズ周波数を除いた周波数チャンネルを選択対象チャンネルとして決定する（ステップＡ２９）。この場合、ノイズ周波数は「ｃｈ３」であるので、「ｃｈ３」以外の周波数チャンネルを選択対象チャンネルとして決定される。そして、この選択対象チャンネルの中から自己（マスタアクセスポイントＡＰ１）に割当てるべき使用周波数チャンネルを決定する（ステップＡ２９）。いま、マスタアクセスポイントＡＰ１に割当てるべき使用周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を決定したものとする（図４参照）。
【００４７】
次に、電波受信状態テーブル１２を参照して、他のスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６に割当てるべき使用周波数チャンネルを決定する（ステップＡ３０）。
先ず、スレーブアクセスポイントＡＰ２の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ２」と「ＡＰ１」の表項目には相互に“白丸” のマークが付加されている関係にある。したがって、「ＡＰ１」に対して割当て済みの「ｃｈ１」を選択することができない為、次の「ｃｈ２」を「ＡＰ２」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００４８】
次に、スレーブアクセスポイントＡＰ３の使用周波数チャンネルを決定するが、その際、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ３」と「ＡＰ１」の表項目には相互に“三角” のマークが付加されている関係にある為、「ＡＰ１」に対して割当て済みの「ｃｈ１」を選択することはできず、また、「ＡＰ３」と「ＡＰ２」の表項目には相互に“白丸” のマークが付加されている関係にある為、「ＡＰ２」に対して割当て済みの「ｃｈ２」を選択することはできず、更に、スレーブアクセスポイントＡＰ３は、その周囲に存在するノイズ発生機器３からの影響を受けており、そのノイズ周波数「ｃｈ３」もを選択することはできない。したがって、次の「ｃｈ４」を「ＡＰ３」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００４９】
次に、スレーブアクセスポイントＡＰ４の使用周波数チャンネルを決定する。この場合、「ＡＰ３」以外の全てに“白丸”あるいは “三角”のマークが付加されている関係にある。つまり、スレーブアクセスポイントＡＰ４から発信したテスト用電波は、全てのアクセスポイントに到着しており、他のアクセスポイントに対して既に割当てた同一の使用周波数チャンネル「ｃｈ１」、「ｃｈ２」、「ｃｈ４」を選択することができない為、「ｃｈ３」を「ＡＰ４」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００５０】
スレーブアクセスポイントＡＰ５は、全てのアクセスポイントに“白丸”あるいは “三角”のマークが付加されている為、他のアクセスポイントに対して既に割当てた同一の使用周波数チャンネル「ｃｈ１」〜「ｃｈ４」を選択することができない為、「ｃｈ５」を「ＡＰ５」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。更に、スレーブアクセスポイントＡＰ６は、電波受信状態テーブル１２内において、「ＡＰ６」と「ＡＰ１」の表項目には相互に空欄となっている関係にある。したがって、同じ周波数を使用したとしても混信することがない為、「ｃｈ１」を「ＡＰ６」の使用周波数チャンネルとして決定する（図４参照）。
【００５１】
このようにして各アクセスポイントに割当てるべき使用周波数チャンネルとを決定し終わると、アドレスカウンタｎの値に基づいてポイント管理テーブル１１をアクセスし、このカウンタ値に対応付けられているアクセスポイントＡＰ（ｎ）の「ＭＡＫアドレス」を読み出すと共に、電波受信状態テーブル１２から該当する決定周波数チャンネルを読み出し、このアクセスポイントＡＰ（ｎ）宛てに有線ＬＡＮ２を介して決定周波数チャンネルの設定を指示する（ステップＡ３１）。
【００５２】
図１１は、マスタアクセスポイントＡＰ１からの周波数チャンネル設定指示に応じてスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行される周波数チャンネル設定処理を示したフローチャートである。
先ず、スレーブアクセスポイントは、有線ＬＡＮ２からの受信待機状態において（ステップＥ１）、何らかの指示を受信すると（ステップＥ２）、その指示は周波数チャンネル設定指示かを判別する（ステップＥ３）。いま、周波数チャンネル設定指示を受信したものとすると、スレーブアクセスポイント２は、マスタアクセスポイントＡＰ１によって決定された使用周波数チャンネルを自己のデータ通信用の周波数として設定する処理を行う（ステップＥ４）。
【００５３】
図１５は、電波受信状態テーブル１２の内容にしたがって各アクセスポイント１に使用周波数チャンネルを割当て設定した状態を示した図であり、近接する各アクセスポイント１間においては、無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルが設定され、かつ、ノイズによる影響もなく、各アクセスポイント１と携帯情報機器等の間でのデータ通信を確実に行うことが可能となる。
【００５４】
以上のように、この実施形態においてマスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１に対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイント１からテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイント１が受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイント１から取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイント１に設定するようにしたから、各アクセスポイント１間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント１間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【００５５】
この場合、有線ＬＡＮ２を介して接続されている各アクセスポイント１のうち、マスタアクセスポイントＡＰ１がテスト用電波の発信指示を行ったり、テスト用電波の受信状況を発信元別に取得して解析し、この解析結果にしたがって各アクセスポイント１に割当てる為の使用周波数チャンネルを決定して設定する一連の機能を実行するようにしたから、特別なコントローラ等をネットワーク上に設けなくても、自己を含む全てのアクセスポイント１に対して最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができる。
【００５６】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、選択されたアクセスポイント１がテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイント１が受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイント１から取得するようにしたから、テスト用電波として同一周波数の電波を使用したとしても、混信することなく、発信元別に各アクセスポイント１の受信状況を確実に取得することが可能となる。
【００５７】
マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１に対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことの指示し、これに応答して各アクセスポイント１が受信したノイズ電波の周波数を取得するようにしたから、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイント１の周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイント１に割当てる使用周波数チャンネルとして決定することができ、アクセスポイントの近くに在る電気機器等が発生するノイズに影響されない使用周波数チャンネルを設定することが可能となる。
この場合、何れかのアクセスポイント１の周囲にノイズが存在する場合、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択するようにしたから、ノイズの影響を受けずに、テストを正確に行うことが可能となる。
【００５８】
なお、上述した実施形態においては、自動設定スイッチがオン操作されることによって各アクセスポイントに使用周波数チャンネルを自動設定する処理を開始するようにしたが、周囲の電波環境の変化に対応させる為に、一定時間毎に周波数チャンネル自動設定処理を開始するようにしてもよい。
また、上述した実施形態においては、マスタアクセスポイントＡＰ１は、各アクセスポイント１を時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示するようにしたが、全てのアクセスポイントにおいて異なる周波数のテスト用電波を使用するようにすれば、時系列に限らず、同時であってもよい。
【００５９】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピィデスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。
すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、有線路を介して接続配置されている複数の無線アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する機能と、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する機能と、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する機能と、アクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
この発明（請求項１記載の発明）によれば、各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことの指示に応答して、何れのアクセスポイントからテスト用電波が発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得すると共に、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から当該解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定するようにしたから、各アクセスポイント間で実際に行った受信状況を評価することによって、近接するアクセスポイント間での無線干渉による混信を防いだ最適な使用周波数チャンネルを自動設定することができ、また、テスト用電波として通常のデータ通信で使用可能な電波を用いることで、従来のようにアクセスポイント毎に特別な回路を追加する必要はなく、コスト高を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】無線ネットワークシステムの全体構成を示したブロック図。
【図２】各アクセスポイント１の配置状態を例示した図。
【図３】マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられているポイント管理テーブル１１の内容を示した図。
【図４】マスタアクセスポイントＡＰ１側に設けられている電波受信状態テーブル１２の内容を示した図。
【図５】アクセスポイント１の基本的構成要素を示したブロック図。
【図６】自動設定スイッチがオン操作された際に実行開始されるマスタアクセスポイントＡＰ１側の周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図７】図６に続く、周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図８】マスタアクセスポイントＡＰ１からノイズ検出指示を受けた場合に、各スレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行開始される周囲ノイズ検出処理を示したフローチャート。
【図９】マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波受信指示を受けた場合に、各アクセスポイント１側で実行開始されるテスト用電波受信処理を示したフローチャート。
【図１０】マスタアクセスポイントＡＰ１からテスト用電波発信指示を受けた場合に、スレーブアクセスポイント側で実行開始されるテスト用電波発信処理を示したフローチャート。
【図１１】マスタアクセスポイントＡＰ１からの周波数チャンネル設定指示に応じてスレーブアクセスポイントＡＰ２〜ＡＰ６側で実行される周波数チャンネル設定処理を示したフローチャート。
【図１２】ノイズ発生機器３から発生されたノイズをその周囲に設置されているアクセスポイント１が受信した状態を示した図。
【図１３】テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、マスタアクセスポインタＡＰ１からその周囲のスレーブアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示した図。
【図１４】テスト用電波として周波数チャンネルとして「ｃｈ１」を選択した場合において、スレーブアクセスポインタＡＰ２からその周囲のアクセスポイントに対してテスト用電波を発信した状態を示した図。
【図１５】電波受信状態テーブル１２の内容にしたがって各アクセスポイント１に使用周波数チャンネルを割当て設定した状態を示した図。
【符号の説明】
１ アクセスポイント
ＡＰ１ マスタアクセスポイント
ＡＰ２〜ＡＰ６ スレーブアクセスポイント
２ 有線ＬＡＮ
３ ノイズ発生機器
１１ ポイント管理テーブル
１２ 電波受信状態テーブル
１０１ ＣＰＵ
１０２ 記憶装置
１０４ 有線通信装置
１０７ 無線通信装置
Claims (6)
- 有線路を介して複数の無線アクセスポイントを接続配置した無線ネットワークシステムにおいて、
各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する発信指示手段と、
この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する取得手段と、
この取得手段によって発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する決定手段と、
この決定手段によってアクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する設定手段と、
を具備したことを特徴とする無線ネットワークシステム。 - 前記発信指示手段は、各アクセスポイントを時系列的に順次選択しながらテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、
前記取得手段は、前記発信指示手段によって選択されたアクセスポイントがテスト用電波を発信している間に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の無線ネットワークシステム。 - 各アクセスポイントに対して周囲環境のノイズ電波を受信すべてことを指示する受信指示手段と、
この受信指示に応答してアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数を取得する取得手段と、
を設け、前記決定手段は、使用周波数チャンネルを割当てる際に、何れかのアクセスポイントの周囲にノイズが存在する場合には、そのアクセスポイントが受信したノイズ電波の周波数に重複しない周波数を当該アクセスポイントに割当てる使用周波数チャンネルとして決定する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の無線ネットワークシステム。 - 通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中からノイズの影響を受けない周波数をテスト用電波として選択する、
ようにしたことを特徴とする請求項３記載の無線ネットワークシステム。 - 有線路を介して接続されている各アクセスポイントのうち、マスタ装置として機能する何れかのアクセスポイントは、
各アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示し、この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得し、発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析することによって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定し、この使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の無線ネットワークシステム。 - コンピュータに対して、
有線路を介して接続配置されている複数の無線アクセスポイントに対してテスト用電波を個別に発信すべきことを指示する機能と、
この発信指示に応答して何れのアクセスポイントから通常のデータ通信で使用可能な電波がテスト用電波として発信される毎に、この発信元以外の各アクセスポイントが受信したテスト用電波の受信状況を当該各アクセスポイントから取得する機能と、
発信元別に取得した各アクセスポイントの受信状況を解析し、通常のデータ通信で使用可能な複数チャンネル分の周波数の中から前記解析結果にしたがって各アクセスポイントに割当てる為の使用周波数チャンネルを決定する機能と、
アクセスポイント毎に決定された使用周波数チャンネルを対応するアクセスポイントに設定する機能と、
を実現させるためのプログラム。
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