JP3844546B2 - 包装用製品の整理統合のための自動化装置及び方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般的に眼科用レンズの製造分野、特に成形された親水性のコンタクトレンズに関するものであり、さらに詳しくは、コンタクトレンズの検査後、包装するためにコンタクトレンズを整理統合するための自動化装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
親水性のコンタクトレンズの成形は、Larsenに与えられた米国特許第4,495,313 号、Larsenらに与えられた米国特許第4,640,489 号、Larsenらに与えられた米国特許第4,889,664 号、Larsenに与えられた米国特許第5,039,459 号、に開示されている。
【０００３】
これらの先行技術文献は、各々のレンズが、前カーブ（下）金型部品と後ろカーブ（上）金型部品の間にモノマーあるいはモノマー混合物を挟み、２×４インチの金型列に支持して形成されるコンタクトレンズ製造プロセスを開示している。モノマーは共重合化され、次に金型部品から取り外し、さらに水和浴で処理し、そして消費者が使用するために包装を行なうレンズを作る。
【０００４】
共にKindt-Larsenに与えられた米国特許第5,080,839 号と第5,094,609 号は、それぞれコンタクトレンズを水和するためのプロセスと前記特許に開示されたモノマーあるいはモノマー混合物で形成したコンタクトレンズを水和するための区画室を開示している。これらの特許に開示された方法は、レンズブランクが作られるポリマーの時間を消耗するイオン中和が水和プロセス中に生じないように、脱イオン水と、塩を使わない少量の界面活性剤でレンズを水和し金型くぼみからレンズを外すことによってスループット時間をかなり短縮する。脱イオン水を使用すると、このステップの最終段階は、レンズと共に緩衝剤で処理された食塩水溶液を最終パッケージに入れ、最終的なレンズの平衡（イオン中和、最終水和、最終的レンズ寸法）が室温であるいは殺菌中にパッケージで達成されるように、パッケージ内でレンズを密封（シール）する。
【０００５】
米国特許第4,961,820 号は、コンタクトレンズの最終パッケージを開示しており、そのパッケージはポリプロピレンのような透明なプラスチック材料と、その材料に熱シールされる箔とから形成される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
米国特許第5,080,839 号と第5,094,609 号は、全体の水和プロセスと最終のパッケージ化への移動は完全自動化で行なうことができる旨考慮しており、また前述の特許に記載された区画室とプロセスは水和中にレンズを自動化処理を可能にしたが、高生産速度でレンズを検査し、処理し、そしてその方法を完全に自動化した装置で実施するための適当な自動化装置は、先行技術により容易に入手も教示もされなかった。
【０００７】
前述の方法に従って製造されたコンタクトレンズの検査における最近の開発は、Ebelらに与えられた米国特許第5,500,732 号に教示されているように、自動レンズ検査を可能にした。さらに、Andersonらに与えられた米国特許第5,476,111 号に教示されているように、液体に保存したコンタクトレンズの水和と自動化処理の最近の開発は、水和中でしかも自動レンズ検査システムによるその検査の前に、レンズのロボットによる自動化処理を可能にした。
【０００８】
製品規格から外れたレンズをコンタクトレンズの一連の製品ラインから取り除くことは製品の流れにランダムな変化を来し、包装前に整理統合しなければならない。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そのため本発明は、製品流がその流れにランダムな変化を含む一連の製品流を整理統合するための自動化装置を提供する。本発明は、製造ラインから連続する製品を受け、次に、製品流におけるランダム変化を整理統合するための整理統合バッファーを提供する。ロボットによる自動化処理手段は、次に、製品ユニットの所定の数量と配列を選択し、その数量と配列を、パッケージ化、殺菌そして最後の出荷のための次の包装ステーションに移送する。
【００１０】
特に、本発明はコンタクトレンズ製造設備においてコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置に関するものである。前記装置は以下の要素を含む。
（ａ）検査ステーションから整理統合バッファーへ個々のパッケージの第１所定列を定期的に移送させるための第１ロボット移送装置と、
（ｂ）前記検査ステーションで検査されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージを探知し、確認するための制御装置であって、前記制御装置は、前記検査ステーションで規格外れと判断されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージその物を貯蔵し、規格から外れていると前記制御装置で確認された前記個々のパッケージを前記第１ロボット手段に廃棄させる信号を発生させるためのメモリーと論理を有している、制御装置と、
（ｃ）少なくとも一つの長いバッファーレールと、各々のレールがその上に配置されたパッケージを整理統合する少なくとも一つの製品従動輪を有する前記整理統合バッファーと、
（ｄ）個々のパッケージの第２所定列を前記整理統合バッファーから第２処理ステーションに定期的に移送させるための第２ロボットアセンブリ。
【００１１】
本発明はさらに、連続する製品の流れを受け、自動レンズ検査システムからのデータ信号に応じて個々の製品ユニットを選択的に産出（アウトプット）するためのロボット移動手段を提供する。
【００１２】
特に、本発明はさらに、前記製品の流れが一連の分離製品ユニットを有する連続製品の流れを整理統合するための自動化装置に関するものである。前記装置は以下の要素を含む。
（ａ）連続する製品の流れが、ランダムに変化する少なくとも一つの連続製品ラインと、
（ｂ）前記連続する製品を、前記製品ラインと、前記製品の流れのランダム変化を整理統合するための少なくとも一つの製品従動輪と、製品を重ね配置するガイド手段から受けるための整理統合バッファーと、
（ｃ）製品ユニットの所定の数量と配列を選択し、前記数量と配列を次の処理ステーションに移送するための自動化産出装置。
【００１３】
本発明はさらに、製品の数量と配列が投入（インプット）と産出（アウトプット）の間で変化する、二つの連続する製造作業間の整理統合バッファーを提供する。本発明は、一連の製造ラインから合流する製品ユニットの第１のｘ，ｙ列の使用を可能にし、その製品ユニットを、その製品に関連する第２製造作業で使用した列に対応するユニットの第２ｘ，ｙ列に整理統合する。
【００１４】
特に、本発明は製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファーに関するものであり、前記バッファーは以下の要素を含む。
（ａ）少なくとも一つのバッファーレールであって、そのバッファーレールは投入端と産出端を有し、前記バッファーレールは前記投入端で製品の配列がランダムに変化する複数の製品を受け、前記バッファーは少なくとも一つの長い垂直ガイドレールを有して整理統合と移送中に製品の重なりを防止する、その少なくとも一つのバッファーレールと、
（ｂ）前記レールに沿って前記投入端から前記産出端まで往復運動するために設けられた少なくとも一つの製品従動輪であって、前記製品従動輪は前記レール上に配置された製品と係合し、その製品を前記レールに沿って前記投入端から産出端までスライドさせるその少なくとも一つの製品従動輪と、
（ｃ）前記製品従動輪を前記レールに沿って往復運動させるための少なくとも一つの縦ドライブと、
（ｄ）前記レールの産出端での製品の存在を確認し、そして前記縦ドライブの信号を始動して前記製品従動輪を前記投入位置まで往復運動させるためのセンサー。
【００１５】
本発明はさらに、製品の各々のランダム付加のカウントと、バッファーから最終の包装ステーションまでの製品の選択と移送の独立したカウントを有する、本発明の整理統合バッファーにおける製品の各々のステータスカウントを維持するプログラム可能な論理制御装置を提供する。本発明は、中に保持されたソフトコンタクトレンズを有する製品の独立した最終パッケージを高速ロボット処理するための方法と装置を提供する。このロボット処理は、１個以上のレンズが、欠陥や自動化レンズ検査システムによって規格外れで不合格となった場合に、所定のｘ，ｙ列に支持されている場合でも、特定のレンズの選択的な排出又は廃棄が可能である。
【００１６】
本発明はさらに、レンズを自動レンズ検査システムから最終包装まで移送する際に使用されたロボットアセンブリの各々を順に並べたり統合するための自動化制御手段を提供する。
【００１７】
この発明は、特に、レンズが第１及び第２の金型部分の間で成形した成形コンタクトレンズに関して説明しているが、この整理統合装置は、ヒドロゲルが乾燥状態に維持され、一方、所定の光学面が切断され研磨される旋盤切断によって形成されたレンズの整理統合にまた適当であることが理解できる。さらに、本発明の装置は、レンズの所望の光学面として同一形状を有する金型内で液体モノマーに遠心力をかけるスピン注型（キャスト）レンズを整理統合するのにも使用することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
包装のため製品を整理統合する自動化装置と方法の本発明は、添付図面に関連してなされた以下の詳細な好ましい実施態様を参照して当業者が容易に理解できるであろう。なお図面を通して同じ要素は同一の参照符号で示してある。
【００１９】
図１は連続する製品の流れがランダム変化を有する場合、その連続する製品の流れを整理統合するのに使用された本発明の自動化装置の概略図である。前もって形作った２×８，２×５及び４×８列の製品が本発明の説明で使用されるが、様々な列や形状が本明細書で説明するこの発明の実施において使用できることが理解される。
【００２０】
図１に示したように、２×８列２０（ａ）で配置した１６個の製品２０を支持する検査パレット１０は、予め規定された製品の基準に従って各々の製品２０を個別に検査した自動化検査システムから矢印Ａの方向に移送される。パレット１０は、図１に示したように、三つの位置１０（ａ），（ｂ）及び（ｃ）の各々にコンベア１２で移動する。１０（ｃ）で示したように、複数の製品を検査パレット１０から取り除いた後、空のパレットは戻しコンベア１３を介して戻され、製品が再び装填される。
【００２１】
ロボット処理装置２００はコンベア１２、１３に隣接して配置されており、１６の独立して作動し得る真空グリップ手段をその上に設けた２×８の真空列２０２を設けている。パレット１０（ｂ）は、図１に示したようにコンベア１２で予め定められた製品取り上げ（ピックアップ）地点に運ばれ、２×８の真空列２０２をその上に配置して１６個の製品の各々を検査キャリアすなわちパレット１０（ｂ）から取り除く。図１に示したように、製品２０（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）を”Ｘ”でマークして不合格又は規格外れの製品の除去を図式的に示してある。この発明を実施する場合、プログラム可能な論理制御装置が本発明の様々な要素を制御するために使用され、不合格又は規格外れの製品２０（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）の各々にセットされたフラッグを有する自動検査システムからデータブロックを受け取る。
【００２２】
製品２０が検査キャリア１０（ｂ）から取り除かれた後、ロボット移送装置２００はコンベアベルト１４上に２×８列を配置し、製品２０（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）を選択的に排出する。次に、後続の破壊や再利用のために、その製品をコンベア１４で取り除く。
【００２３】
次に、ロボット処理装置２００は、２０（ｄ）で示したように残りの製品を真空整理統合バッファー２３０上に載せる。２０（ｄ）に配置した製品列は、連続する製品流から規格外れ製品２０（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）を除去したために生じた製品の流れの空き又はランダム変化を有する。整理統合バッファー２３０は、製品グループ２０（ｄ）と製品グループ２０（ｅ）を整理統合するために使用される一対の空気式製品従動子（フォロワー）２３２、２３４を有している。空気式製品従動子２３２、２３４の各々は、製品流が整理統合されるまで独立して矢印Ｃの方向へ前進する。１個以上の空気式従動子は、整理統合されたバッファーに沿って列を整理統合しそして前進させるために使用される。製品２０（ｆ）と製品２０（ｇ）が接触すると、空気式従動子によって駆動された全体の製品の流れは前進し、光学センサー２３６を始動する。光学センサーは空気式従動子を止めて初めの位置に戻すようにプログラム可能な論理制御装置に制御信号を発生する。同様に、光学センサー２３８は、第２製品の流れを整理統合した時、他の空気式従動子に対し同じ戻し信号を発生する。製品の整理統合の後、別個の割送り機構２４０は、全体の製品の流れを次のロボット処理の所定の場所に矢印Ｄの方向に戻す。本発明では整理統合バッファー２３０は、製品従動子２３２、２３４に応じてレールに沿って製品のスライドを可能にし、しかも整理統合中は製品の”重なり”を防止する後述の可動レールと固定式ガイドレールを共に有している。
【００２４】
パッケージ供給ロボット処理装置３００は、整理統合バッファー２３０と包装ステーション４００の間に配置され、２×５の行列で配置された１０個の真空グリップ手段を含む列３０２を備えている。２×５列は先ず製品グループ２０（ｆ）上に配置され、真空グリップ手段は真空整理統合バッファー２３０から最初の１０個の製品を引き出すために始動する。次に、パッケージ供給ロボット処理装置３００は、図示しない位置１の２×５列の製品グループ２０（ｆ）を包装ステーションすなわち包装割送りテーブル４００上に配置し、製品の列を包装割送りテーブル４００上に設けた支持パレット４１０上に落とす。この発明の動作を示す目的で、実際には、各々の割送り位置に１個となる８個の支持パレット４１０が設けられていることがわかるが、単一の支持パレット４１０だけを包装割送りテーブル４００上に示す。支持パレット４１０で支持された１０個の製品ユニット２０（ｇ）は、次に、製品検収の図示しない位置２に、そして次の製品包装作業の位置３に割送りされる。
【００２５】
包装の間、包装割送りテーブル４００は、支持パレット４１０をある位置からある位置まで回転させ、その製品に次の包装段階を行なわせることができる。包装割送りテーブル４００に不調や遅れが生じた場合、整理統合バッファー２３０に到達する製品は、中に配置された複数のバッファーパレット３１０を有するバッファー領域３０８に一時的に貯蔵される。包装割送りテーブル４００が動作を再開すると、次に、パッケージロボット処理装置３００は２×５列の製品をバッファーパレット３１０から支持パレット４１０にファーストイン、ファーストアウト基本で移送する。
【００２６】
処理される製品が時間に敏感ならば、どの処理ステーションから次のどの処理ステーションに移動する際も、プログラム可能な論理制御装置はタイムスタンプを作り各々の製品列に付すことができる。従って、タイムスタンプは、検査される場合、あるいはバッファー領域３０８に移送される場合、製品に付される。製品がバッファー３０８に移送されるばあい、列のｘ，ｙ座標もタイムスタンプで貯蔵される。包装割送りテーブル４００が作業を再開する前に、時間割当てが終了するならば、次に、包装ロボット処理装置３００は終了した時間に敏感な製品を廃棄し、時間に敏感な基準に合う製品だけを支持パレット４１０に移送する。同様に、位置２０（ｅ）で整理統合ストリング２３０（ａ）、（ｂ）のどちらにも５個未満の製品が対応するように製造ラインの問題が非常に多数の廃棄製品を生ずるならば、ロボット処理装置２００は、包装整理統合バッファー２３０の両側で製品の流れをバランスさせるのに必要な製品を移送し、それにより２×５製品列として製品の除去を可能にする。
【００２７】
次の水和処理
本発明は、自動化コンタクトレンズ製造設備の次の水和処理で使用するために設計され、特にその使用に適用される。自動化生産ラインで成形され、米国特許第5,476,111 号に記載されたように水和システムで水和され、米国特許第5,500,732 号に記載されたように自動的に検査されたコンタクトレンズは、本発明による整理統合と包装（パッケージ化）に特によく適用される。
【００２８】
本発明は、その検査の間、コンタクトレンズを移送し、検査後、最終包装の一部として使用する多目的使い捨てレンズパッケージキャリアを検討している。パッケージキャリア２０は、図６に示されており、射出成形又は熱成形したポリプロピレンのようなプラスチックシート材料から形成され、一端で第１フランジを形成する角度を付けて垂れ下がる壁部３８と、一つが図６で見ることができ一対の長方形フランジ３３（ａ），３３（ｂ）をその他の一端に有する平らな本質的に長方形の基板３４を有する。その長方形フランジはロボット処理のパッケージキャリアを並べるために使用される。このパッケージキャリアは併合米国特許出願第995,607 号に十分に説明されており、その開示を参考のためにそのパッケージに加える。位置決めノッチ３１（ａ），３１（ｂ）は基板３４の両側に設けられ、処理と包装作業で使用された様々な支持パレットの位置決めピンと協働して次の処理のためにパッケージキャリアとレンズの位置決めをする。パッケージの中央からずれて一体形成のくぼみがあり、そのくぼみは一般にコンタクトレンズ（図示せず）の曲線形状と一致する本質的に半球面状である。コンタクトレンズは、Martinetz に与えられた米国特許第4,691,820 号に記載された方法と同じ方法で適当な殺菌水溶液に浸されて密封状態で中に貯蔵されるようになっている。平らな基板３４から垂れ下がるフランジ要素３８の高さ”ｈ”は、くぼみ３６の高さ又は深さより大であり、以下説明するように特定の形状のパレットキャリア上で垂れ下がるフランジ３３（ａ），３３（ｂ）と協働させてパッケージキャリアを自己整合させる。垂れ下がるフランジ３８は一般に”複数のシェブロン状”リッジ（突起）３２と協働して製品を最終包装する場合にも使用する。リッジ３２はエンドユーザがパッケージを掴むと同時に箔ラミネートカバーを剥離開放するのを助ける。
【００２９】
くぼみ３６はまた複数の照合マーク３７が付けてあり、照合マーク３７は、次の水和処理ステーションの一つで脱イオン水を除去する間、コンタクトレンズをくぼみの中央位置への保持を補助するために使用される。パッケージキャリアにはまた環状フランジ３９が設けられており、その環状フランジ３９は箔ラミネートカバーを熱シールするために使用して最終分配の間、コンタクトレンズの密封シールを提供する。切り抜き３５は、カバー素材又は箔ラミネートを消費者の使用のために剥がす時に、フランジを掴み易くするのに任意に取り付けられる。
【００３０】
基板３４は滑らかな平らな面３４（ａ）を有してその上側で真空グリップ用、下側で真空レール用の適当な係合区域を提供している。真空グリップと真空レールは、様々な作業の段階でパッケージを移送するために使用される。
【００３１】
自動レンズ検査システムを介してパッケージキャリアを移送するための検査キャリアは図７に示されている。検査キャリア１０は、パッケージキャリアの球（ボウル）３６を受け、自動レンズ検査システムの光路となるくぼみ４０の第１及び第２の列１０（ａ），１０（ｂ）を有する。中間位置決めピンの各々は、一方の側のパッケージキャリアを一つのパッケージと関係する端部位置決めピン４１（ａ）と係合させる。これらの位置決めピンは検査キャリアの縦方向の寸法におけるパッケージキャリアの正確な位置決めを提供し、一方、一対の固い端部４２（ａ），４２（ｂ）は、ピンと共に回転曲げに対し、キャリアパッケージを位置決めする垂れ下がるフランジ３３（ａ），３３（ｂ）の基準面となる。検査パレット１０には、さらに、一方の側面に自動レンズ検査ステーションによってパレットを移送させ、パッケージキャリアの積み降ろし中にパレットを留めておく三つの位置決め開口４３が設けられている。検査パレットにはさらに、一対の溝４４（ａ），４４（ｂ）が設けられている。その溝は検査パレットを置いて自動レンズ検査システムから取り除くオーバーヘッド移送機構の確実なグリップを提供する。一対の傾斜面４５はパッケージキャリア２０の垂れ下がるフランジ要素３８のクリアランスとなる。
【００３２】
図３に示すように、射出成形機３０は本発明の概念の二つの目的となるポリプロピレンパッケージキャリア２０を成形するために使用される。第１に、自動レンズ検査システムによってレンズの検査にキャリアを提供すること、第２に、エンドユーザに分配するためにレンズの最終包装に対し容器を提供することである。これらのパッケージキャリアは、所定の列で、典型的には１金型サイクルにつき１６のクラスターで成形され、成形金型から低い急速往復運動大量移動キャリア６２を有するロボット移送手段６０によって除かれる。キャリア６２は上に複数の真空グリップ手段を有するハンド手段６４を有している。その真空グリップ手段は射出成形機３０内の金型くぼみの列に対応して配置されている。キャリア６２は支持要素２６に沿って往復運動を行ない、図３に示したように、垂直方向から、第２の移送シャトル６８内に包装されたキャリアを置くのに必要な水平方向に回転することができる。第２の移送シャトル６８は、複数の、すなわち、１６のパッケージキャリアを、図３に示した第１の受け取り位置から、パッケージキャリアがロボット処理（ハンドリング）装置５０によって取り上げられる第２の受け取り位置まで移送するのに使用される。ロボット処理装置５０は、関節接続され、第１及び第２アーム５１、５２と、垂直往復運動アームと、複数の真空グリップ手段を有するハンド（図示せず）とを有している。真空グリップ手段は、移送シャトル６８で移送されたパッケージキャリアの各々と関係している。
【００３３】
次に、パッケージキャリア２０は移送シャトル６８から取り除かれ、パレットローディングステーション１１で検査パレット上に配置される。好ましい態様では、パッケージキャリアは成形列で本来の効率を最大にするため４×４列で成形され、そのパッケージキャリアは２×８の列の検査パレットに移送される。これらの２列が使用される場合、ロボット処理装置５０は二つの別個の移送を行ない、各々の移送で２×４列を移送する。キャリアを載置したパレット１０は次に、コンベア１２（ａ）によって、脱イオン水射出ステーション１６に移動する。脱イオン水射出ステーション１６では、検査パレットに移送されたパッケージキャリアに脱ガス、脱イオン水が部分的に満たされる。次に、検査パレットはプッシュコンベア１７によってレンズローディング領域１８に移送する。そのレンズローディング領域１８では、検査パレットが第２パレットとバッチ処理され、各々脱ガス、脱イオン水がかけられた４×８の列の３２パッケージキャリアと隣接するローディング領域となる。
【００３４】
図２に示すように、複数の凸レンズキャリア要素１０４を有する第１ロボット移送装置１００は、次に、３２個のコンタクトレンズを、米国特許第5,546,111 号に記載されたような先の水和ステーションから取り除く。第１ロボット移送装置１００は、３２個のレンズを第１の４×８の列、配置で取り上げる凸レンズキャリア要素１０４の調整可能な４×８の列１０２を有し、各々のパッケージキャリアに１個のレンズを入れた３２個のパッケージキャリアのバッチ列で、レンズローディング領域１８に凸レンズキャリアを配置する。コンタクトレンズは空気を静かに吹きかけて水和ステーションから個々の凸レンズキャリアすなわち第１ロボット移送装置１００に移し、表面張力でその上で保持する。第１ロボット移送装置１００の列１０２はステーション７０で止まり、レンズを濡らす残りの脱イオン水中の気泡を全て除去する。ステーション７０は、残りの気泡を吹き飛ばす特殊な形状の複数のエアノズルを有している。
【００３５】
パッケージキャリアにコンタクトレンズを載せた後、検査パレット１０は移送プッシュプレート１９によって個別化され、第１オーバーヘッドコンベア２１上に載せられる。次に、第１オーバーヘッドコンベア２１は検査パレット１０をレンズローディング領域１８から上げ、その後、そのパレット１０を自動レンズ検査システム１５に、そして自動レンズ検査システム１５を介して特にコンベア１５（ｂ）に移送する。レンズを検査した後、検査パレットは第２オーバーヘッドコンベア２２によって上げられ、脱イオン水除去ステーション２４に移送するためコンベア１２（ｂ）に載置される。次に、脱イオン水は、検査プロセス中にパッケージキャリア内のレンズを水和し、中央に置くために使用され、包装前に除去され、最終パッケージでの緩衝剤で処理された食塩水溶液を正確に使用するすることができる。
【００３６】
脱イオン水を除去した後、レンズ、パッケージキャリア及び検査パレットは、検査パレット１０をクランプするパッケージ取り出し位置２５に移送され、第２ロボット移送装置２００がパッケージキャリアとレンズをその位置から取り出すことができる。
【００３７】
プログラム可能な論理制御装置は、レンズがロボット移送領域１８に配置されている際に、各々のレンズのステータス位置決めを維持し、自動レンズ検査ステーション１５から検査が不合格となった各々のレンズのためのフラッグを受け取る。第２ロボット移送装置２００は独立に始動できる真空グリップの２×８の列を有する。真空グリップはパッケージ取り出し位置２５でパッケージキャリアに係合する。規格外れのレンズを含むどのパッケージも次に、前述したようにロボット移送装置２００によってコンベア１４に落とされ、残りのレンズは図４、５、８−１２に示した整理統合バッファー２３０に移送される。
【００３８】
整理統合バッファー２３０は、断面が図１２に示されている一対の整理統合レール２３０（ａ），（ｂ）を有し、そのレールは第２ロボット移送装置２００から製品すなわちパッケージキャリア２０の２×８の列を受け取る。この２×８の列は、図５Ａと図８Ａに示したように、位置２３０（ｃ）で整理統合バッファー２３０上に配置する。一対の製品従動子２３２、２３４はパッケージキャリアのストリングに係合しており、パッケージキャリアを矢印Ｃの方向に第１移送領域までスライドさせる。初期積載の第１整理統合はこの移送中に行なわれる。次に、整理統合されたパッケージキャリアつまりパッケージのストリングはさらに、パッケージが整理統合バッファー上で他のパッケージキャリアに係合できる矢印Ｃの方向に移送される。結局、パッケージは、前に説明したようにそのパッケージが光センサー２３６、２３８を始動させる最終移送領域に入る。それらのパッケージがパッケージキャリアに接触すれば中間従動子２６６、２６７は、パッケージキャリアのストリングの各々が、図１に示したように、そのそれぞれの光センサー２３６又は２３８を働かせるまで、矢印Ａ方向に全体のストリングを押す。センサーが働くと、ＰＬＣ論理制御装置は１個又は両方の空気制御装置に信号を送り、製品従動子２６６、２６７を動かすエアシリンダー２６８、２６９の空気圧の動きを逆にしてエアシリンダーを引き戻させる。次に、製品割送りプッシャー２４０は製品ストリングを、矢印Ｄの方向に、パッケージキャリアが第３ロボット処理装置３００により容易に係合できる固定された基準位置に戻す。オーバーヘッドガイドレールすなわち可動ガイドレール２４０、２４１は、各々のパッケージキャリア２０の滑らかな平らな領域３４（ａ）の真上に位置し、パッケージキャリア２０を整理統合レール２３０（ａ）、（ｂ）に保持し、製品従動子２３２、２３４、２６６及び２６７又は割送りプッシャー２４０によって前に駆動される場合、それらの重なりを防止する。
【００３９】
包装ロボット移送装置３００は、真空グリップ手段３０４の２×５列を有しており、真空グリップ手段３０４は、図５の２３０（ｄ）に示した位置で１０個のパッケージキャリアと係合し割送りターンテーブル４００に移送する。割送りターンテーブル４００は、８個の支持パレット４１０を上に設けた、包装ロボット移送装置３００からパッケージキャリアとコンタクトレンズの２×５の列を受け取るための回転可能なターンテーブルを有している。
【００４０】
通常の動作では包装ロボット移送装置３００は１番の位置の支持パレット４１０に２×５列を配置する。割送りターンテーブルが動作していない場合、大きなバッファー領域３０８には複数のバッファーパレットが設けられ、バッファーパレットの１個が図５に３１０の符号で示されている。バッファー領域３０８は、包装作業が補給、メンテナンス又は調整のために一時的に中断する場合、中間貯蔵のための、略、５０個のパレットあるいは、略、５分間の製品の流れを収容する。
【００４１】
パッケージキャリアの２×５列を支持パレット４１０に配置した後、各々の位置にパッケージを載せてそのパッケージがパレットに正確に並んでいることをセンサーが確認する位置までパレットを回転させる。次に、割送りターンテーブル４００をステーション４１４まで再び回転させる。ステーション４１４ではパッケージの各々に緩衝剤処理済の食塩水溶液が略、９５０マイクロリットルがかけられる。水和と検査工程で脱イオン水を使用することは、検査プロセス後まで、レンズが作られる時間を消耗するポリマーのイオン中和が生じないので、生産ラインの能率をかなり向上させる。脱イオン水を水和と検査に使用する場合、このプロセスの最終工程は、緩衝剤処理済の食塩水溶液をレンズと共に最終パッケージ内に導入し、次に、最終のレンズ平衡（イオン中和、最終水和及び最終のレンズ寸法）が、レンズを包装し密封した後、室温で又は殺菌中にパッケージで行なわれるように、パッケージ内のレンズを密封する工程である。
【００４２】
本発明に従って製造されたソフトコンタクトレンズは、ステーション２４（図３に示した）で脱イオン水の除去と図５のステーション４１４で食塩水溶液の使用の間、１５分間以内、大気に当てることが好ましいということが経験的に判断された。先に検査を受けたプログラム可能な論理制御装置は、自動化レンズ検査システムと個々のレンズに対する相互関連したそれらの結果から生ずるもので、同様に取り上げ地点２５でタイムが個々のレンズにスタンプされ、同時にステーション２４で脱イオン水の除去を行なう。このタイムスタンプは、包装ロボット移送装置３００により取り除かれる場合、整理統合を介して２×５列に移される。割送りターンテーブル４００が動いていない場合、２×５列はバッファー３０８に貯蔵され、次に、２×５列のＸ，Ｙ座標はタイムスタンプと共に貯蔵され、割送りターンテーブル４００が再び始動する時に、包装ロボット移送装置３００が”新鮮な”製品、すなわち１５分未満の製品を選択することができる。再始動の後、包装ロボット移送装置３００は、”時間切れ”製品を割送りターンテーブル４００へ移送するより、処分する。
【００４３】
食塩水をステーション４１４で使用した後、その食塩水レベルをステーション４１５でチェックし、次に、支持パレットを最終製品チェックステーション４１６の下で箔受け取りステーション４１８まで回転させる。
【００４４】
前に説明したように、パッケージキャリアの各々のグループは、パッケージキャリアに熱シールされる１枚のラミネート箔カバーシートを受ける。図４Ｂに示すように、そのラミネート箔素材４３２は大きな無制限のスプールから張力装置４３４を介してインクジェットプリンター４３６に供給される。インクジェットプリンター４３６は包装されるレンズのロット、バッチ、倍率数を印刷する。箔ラミネートは決まっていない長さの製品から、２×５の製品列に熱シールされる二つの細片（ストリップ）に切断され、二つの別個の１×５の製品細片を提供する。パッケージキャリアの各々の間にある箔も部分的に切断されたり、切れ目が付けられたり、パーホレーションが開けられたりしていて、製品を使用する時、消費者が１×５列の製品から個々のパッケージを分離することができる。部分的な切れ目は、ドラムに空気でバイアスされる一連のロールブレード４４０（ａ）−（ｄ）で行なう。次に、箔は箔スリッターブレード４４１により二つの細片に分割し、箔は固定グリップとセンサー機構４４２を通る。ステーション４４２のビデオカメラ４３８と一連のセンサーは、インクジェットプリンター４３６によって印刷された情報を、印刷される印刷部及びロールブレードによって付けられたパーホレーション又は切り目の列に正確に並べるために使用される。前進グリップ４３４は、１×５列に対応する箔ラミネート長さを引き出し、回転ナイフ４４４で細片を切断するために設けられる。この切断が完了時に、前進グリップ４３４は図８Ａの矢印Ｅの方向に進んでおり、真空グリップヘッド４１８（ａ），（ｂ）の下に１×５の箔細片を配置させている。これらの真空グリップヘッドは、次に、箔をグリップし、箔を前進及び切断ステーションから上げ、箔を箔配置ステーション４１８の割送りターンテーブル４００に移送する。
【００４５】
次に、図５Ａに示すように、割送りターンテーブル４００を再び回し、熱シール機構４２０は１枚の箔細片を単一の高温短サイクルシール作業で５個の別個のパッケージキャリアにシールする。次に、割送りターンテーブル４００を位置４２２まで回転する。その位置４２２では往復運動移送ヘッド４６６がシールされた製品を割送りターンテーブル４００から除き、その製品を殺菌とカートン作成のため矢印Ｆ方向に移送する。
【００４６】
整理統合バッファー
本発明の整理統合バッファーを、２３０（ａ），（ｂ）が一対の長いバッファーレールと長い側辺レール２３０（ｅ）を示す図８Ａ、８Ｂないし図１２に関して説明する。
図１、図３に説明したように、第２ロボット移送装置２００は、独立して作動できる真空グリップ手段２０４の２×８列２０２を有する。真空グリップ手段２０４は、パッケージキャリアの２×８列を取り出し地点２５から取り出すと同時に図３に関して前に説明したように脱イオン水を除去する。次に、２×８列を、図５Ａと図８Ａに示したように、またパッケージキャリア２０がバッファーレール直上に配置されている図１２の断面図で示したように、位置２３０（ｃ）に移動し、次に、下げてバッファーレールと係合させ、バッファーレールがパッケージキャリア２０の滑らかな平面３４（ａ）に係合させることができる。次に、真空グリップ手段２０４を解除し、パッケージの列をバッファーレール２３０（ａ），２３０（ｂ）に配置する。
【００４７】
バッファーレール２３０（ａ），２３０（ｂ）は三つの部分、すなわち、図８Ａと図９Ａで２３０（ｃ）で示されたローディング部分と、中間部分と、図８Ｂと図９Ｂで２３０（ｄ）で示された末端部分すなわちパッケージリフトオフ領域を有している。パッケージを図１２に示したようにバッファーレール２３０（ａ），２３０（ｂ）上に配置し、次に、１個以上の空気圧製品従動子によってバッファーレール全長を移送する。一般に図６に示された本発明によって移送されたパッケージ２０が薄く軽量である限り、移送中にパッケージが”重なる”傾向がある。この問題は、下からわずかな力をかけてバッファーレールと接触しているパッケージを保持する真空レールを使用することによって親出願で取り上げられた。本発明では、この機能は三つの部分に分けられた一連の保持レールで行なわれる。２３０（ｃ）で示された第１部分では、一対の垂直規制ガイドすなわち可動ガイドレール２４０、２４１が、初期の移送と整理統合の間、パッケージを保持するために使用される。これらの可動ガイドレール２４０、２４１は、図１０と図１２に示したように、パッケージのローディングの間、旋回して通路から外れる。整理統合バッファー２３０の中間部分では、図９Ａに示すように、ガイドレール要素２４２（ａ），２４２（ｂ）を、パッケージのわずかな高さ上に０．５ｍｍのクリアランスを付けて固定する。このクリアランスによってパッケージを重ねさせないで好適に移送することができる。第３の対の保持バーすなわち可動ガイドレール２４３、２４４は、パッケージ列を受けているときは図８Ｂと図９Ｂに示すような低い位置で保持されるが、パッケージを取り出す際に図１１に示すように開く。
【００４８】
パッケージは、親出願で一対のロッドなしシリンダーとして示された少なくとも一つの空気圧製品従動輪によって、バッファーレールの全長にわたり移送される。整理統合バッファー２３０の全長を横切る単一のドライブが十分満足できるものであることがわかったが、図８と図９に示された整理統合バッファー２３０は高速サイクル速度が出せる２段ドライブを使用しており、整理統合機能に対し高いスループットを可能にする。
【００４９】
図８Ａと図１２に示したように、第１段ドライブはロッドなしシリンダー２５０（ａ），２５０（ｂ）で示される。ロッドなしシリンダー２５０（ａ），２５０（ｂ）は投入ゾーンすなわちローディング部分２３０（ｃ）の全長にわたって空気圧ガイドロッド２５２（ａ），２５２（ｂ）を移動する。第２段ドライブであるロッドなしシリンダードライブ機構２６０は、整理統合されたパッケージをパッケージ引き上げゾーン２３０（ｄ）に、残りのバッファー全長にわたり移送するために使用される。適当なロッドなし空気式ドライブはイリノイ州のシカゴに販売オフィスを持つ日本の会社、S.M.C ニューマチックス株式会社から入手することができる。 赤外線センサー２３６、２３８を働かせた後、整理統合されたパッケージは，以下、詳細に説明するように、割送りプッシャー２４０とパッケージ戻しプレート２６２（ａ），（ｂ）から、戻しストロークによって所定の位置に戻される。ロッドなしシリンダー２６０は固定ガイドレール２６４を移動し、一対の空気圧係合可能なパッケージ関係従動子２６６、２６７を有している。その従動子２６６、２６７は，上向きに往復運動して矢印Ｃの方向に移送するためのパッケージストリングと係合し、次に、戻しストロークの間、引き戻されて前進パッケージ列を係合位置Ｅ上に移送することができる。パッケージ従動子２６６、２６７の各々は、レール２６４に沿って往復運動するロッドなしシリンダーのキャリッジ２６０に固定される別個のエアシリンダー２６８、２６９に取り付けられる。パッケージ従動子２６６、２６７の各々は、図１０に示されたように二つのバッファーレール２３０（ａ），２３０（ｂ）間に区画されたスペースを移動する。
【００５０】
往復運動キャリッジ２６０の移動限界は図８Ａに示されており、キャリッジの最初の位置又はホームポジションは実線で示し、形式的な末端ストローク位置は点線で示す。図８Ｂに示したように、エアシリンダー２６８（ａ）はパッケージ従動子２６６（ａ）をその上向きパッケージ駆動位置まで上昇させる。整理統合されたパッケージ列の先端が整理統合レール２３０（ａ），２３０（ｂ）の移動端部に達すると、橋２２４に取り付けたセンサー列２３６、２３８は信号を発する。赤外線を使用して、制御装置はキャリッジ２６０の前進を停止し、両方のセンサーを働かせた時又はキャリッジ２６０がそのストローク位置に達した時、ＰＬＣが図８Ａに示したホームポジションへの戻しストロークを開始するＰＬＣに対する信号を発生する。
【００５１】
ロッドなしキャリッジ２６０が戻しストロークから開始すると、エアシリンダー３４０（割送りプッシャー）は矢印Ｃと反対方向にパッケージプレート２６２を前進させ、整理統合されたパッケージ列を、図１に関して前に説明されたように２×５パッケージ列によって取り上げ（ピックアップ）用の予め規定された地点まで戻す。空気ドライブ３４０は、パッケージ戻しプレート２６２を図８の２６２（ａ）で示した位置まで進めて最初の２×５列をロボット取り上げ用の所定の位置に並べ、２６２で示した位置に戻る。
【００５２】
パッケージキャリアの重なりは、図８Ａ、８Ｂないし１２に関して後に説明するように縦の垂直規制ガイド２４０、２４１、２４２（ａ），（ｂ）、２４３及び２４４によって防止される。ローディング部分２３０（ｃ）には一対の垂直規制ガイドすなわち可動ガイドレール２４０、２４１がシャフト２７７、２７８で旋回運動のために設けられ、回転アクチュエーター２７９、２８０によって図１２に示した位置から図１０に示した点線位置まで回転する。回転アクチュエーター２７９、２８０は空気、油圧又は電気を動力とすることができるが、好ましい態様では空気による駆動である。
【００５３】
図１２で示したように、ロボットヘッド２０２が検査したパッケージ列を整理統合バッファー２３０上に落とすと、それぞれのパッケージ列は、整理統合バッファー２３０の全長に達するレールに支持されるように配置される。これらのレールの各々は、図６に示したパッケージ２０の下向きに傾斜したフランジ要素３８を受ける縦の切り抜き２３０（ｆ），２３０（ｇ）を区画する。パッケージ２０の一つのストリングの球要素３６は第１バッファーレール２３０（ａ）と第２バッファーレール２３０（ｂ）の間に区画されたスペース２３０（ｈ）で支持され、パッケージ２０の第２ストリングの球要素３６は第２バッファーレール２３０（ｂ）と長い支持レール２３０（ｅ）の間に区画された第２スペース２３０（ｉ）で支持される。パッケージキャリア２０を図１０−１２に示した位置に配置した後、ロボット装置２００を引き、回転アクチュエーター２７９、２８０を作動してパッケージキャリア２０の平面部分３４（ａ）上の位置に可動ガイドレール２４０、２４１を回転させる。一旦、可動ガイドレール２４０、２４１を所定の位置に回転させると、ロッドなしキャリア２５０（ａ），２５０（ｂ）は図８Ａに示した矢印Ｃの方向にそれらを進めるストロークを開始して列を整理統合し、図８Ａに示した受け渡し地点Ｅまで列を移動する。ロッドなしキャリア２５０（ａ），２５０（ｂ）が図８Ａの点線図２５０（ｃ）で示したようにそのストロークを完了した後、それらのキャリアはそれらのホームポジションに戻り、新しい製品列を待つ。この前進ストロークの間、パッケージ列を整理統合して可動ガイドレール２４０、２４１から固定ガイド２４２（ａ），（ｂ）下の位置まで前進している。このストローク中、パッケージ従動子２３２は、第１バッファーレール２３０（ａ）と第２バッファーレール２３０（ｂ）の間に区画されたスペース２３０（ｈ）を移動し、一方、パッケージ従動子２３４はバッファーレール２３０（ｂ）と支持レール２３０（ｅ）間の縦スペース２３０（ｉ）を移動する。
【００５４】
受け渡し地点Ｅで、パッケージ従動子２３２、２３４は、エアシリンダー２６８、２６９を始動させた時に第２セットのパッケージ従動子２６６、２６７が整理統合された列の後方に上向きに進むように、受け渡し地点Ｅを過ぎた全体の整理統合された列を前進させている。次に、全体の列を、固定垂直ガイド２４２（ａ），（ｂ）に従って、図８Ｂの２３０（ｄ）で示した端部位置すなわち受け渡し位置まで矢印Ｃの方向に前進させる。
【００５５】
受け渡し位置では二つの可動ガイドレール２４３、２４４が単一の回転アーム２４５ａに取り付けられている。その単一の回転アーム２４５ａは、回転アクチュエーター２８４によって、図１１に示した実線位置から点線位置２４３（ａ），２４４（ａ）まで回転するシャフト２８２に旋回可能に取り付けられている。図１１は図１０と反対方向から見た整理統合バッファー２３０の図であることに注意されたい。前に説明したように前進する整理統合されたパッケージの列は、ＰＬＣ制御装置の信号を発生させてパッケージ従動子２６６、２６７を個々に引き戻し、それによって前進するパッケージ列を停止させる赤外線センサー列２３６、２３８の下を通り、次に、ロッドなしシリンダー２６０を、両方のパッケージ列がセンサー２３６、２３８に到達した後、そのホームポジションに戻す。同時に、エアシリンダー３４０はその割送りストロークを開始して整理統合された列を、図１について前に説明したようにロボットヘッド３０２によって取り上げるための取り上げ（ピックアップ）位置に戻す。戻しシリンダー３４０がパッケージ列を配置している間、回転アクチュエーター２８４はシャフト２８２と回転アーム２４５ａを回転させてパッケージの無い可動ガイドレール２４３、２４４を上げ、２×５列のロボットヘッド３０２のよって取り上げを可能にする。ロボットヘッド３０２が２×５列をパッケージリフトオフ２３０（ｄ）から取り除いた後、回転アクチュエーター２８４はシャフト２８２を回転させて回転アーム２４５ａと垂直規制ガイドである可動ガイドレール２４３、２４４をバッファーレール２３０（ａ），２３０（ｂ）上に戻す。
【００５６】
整理統合バッファーの投入部分の垂直ガイド２４０は、フレーム要素２２２と橋要素２２４の回転の軸となるシャフト要素２７８上の一対の回転アーム２２０、２２１に取り付けられている。同様に、可動垂直ガイド２４１は、フレーム要素２２２と橋要素２２４の回転の軸となるシャフト要素２７７によって支持される一対の回転アーム２２３、２２４間に取り付けられている。パッケージリフトオフ垂直規制ガイド２４３、２４４は、アーム要素２４５（ａ），２４５（ｂ）と、フレーム支持要素２２６と橋要素２２８の回転の軸となるシャフト要素２８２とによって支持される。
この発明はその好ましい実施態様に関して特に図示し説明したが、前述の内容と形態又は詳細部における別の改造が、特許請求の範囲によってのみ限定されるこの発明の精神と範囲から逸脱することなくなされることが当業者によって理解される。
【００５７】
なお本発明の好適な実施態様として、以下のものがある。
（Ａ）コンタクトレンズ製造設備においてコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置であって、
（ａ）検査ステーションから整理統合バッファーへ個々のパッケージの第１所定列を定期的に移送させるための第１ロボット移送装置と、
（ｂ）前記検査ステーションで検査されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージを探知し、確認するための制御装置であって、前記制御装置は、前記検査ステーションで規格外れと判断されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージその物を貯蔵し、規格から外れていると前記制御装置で確認された前記個々のパッケージを前記第１ロボット手段に廃棄させる信号を発生させるためのメモリーおよび論理回路を有している、制御装置と、
（ｃ）少なくとも一つの長いバッファーレールと、各々のレールがその上に配置されたパッケージを整理統合する少なくとも一つの製品従動輪を有する前記整理統合バッファーと、
（ｄ）個々のパッケージの第２所定列を前記整理統合バッファーから第２処理ステーションに定期的に移送させるための第２ロボットアセンブリを具備するコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
（１）制御装置はさらに、第２処理ステーションがいつでも所定のパッケージ列を受け取ることができるかどうか判断するための論理回路を有し、さらに制御装置は、第２処理ステーションが、ある期間、所定のパッケージ列を受け取ることができないと判断すれば、ロボットアセンブリにパッケージの第２の所定の列を移送させることができる上記実施態様（Ａ）記載のコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
（２）整理統合バッファーは、第１製品従動輪を有する第１投入部分と、整理統合された製品を端部に移送する第２従動輪を有する第２中間バッファーを有する上記実施態様（Ａ）記載のコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
（３）制御装置はさらに、パッケージの第１の所定の列を検査ステーションから移送する前に、そのパッケージの第１の所定の列の各々確認されたパッケージの最初のタイムスタンプデータを生じるタイマーを有する上記実施態様（１）記載のコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
（Ｂ）前記製品の流れが一連の分離製品ユニットを有する連続製品の流れを整理統合するための自動化装置であって、
（ａ）連続する製品の流れが、ランダムに変化する少なくとも一つの連続製品ラインと、
（ｂ）前記連続する製品を、前記製品ラインと、前記製品の流れのランダム変化を整理統合するための少なくとも一つの製品従動輪と、製品を重ね配置するガイド手段から受けるための整理統合バッファーと、
（ｃ）製品ユニットの所定の数量と配列を選択し、前記数量と配列を次の処理ステーションに移送するための自動化産出装置を具備する連続製品の流れを整理統合するための自動化装置。
（４）自動化装置はさらに、連続する製品の流れを受け取り、品質制御評価に応じて個々の製品ユニットを突き出すためのロボット移送装置を含み、その個々の突き出しが製品の流れにランダム変化を作る上記実施態様（Ｂ）記載の自動化装置。
（５）産出ユニットの所定の配置は、ユニットのＸ，Ｙ列を有し、整理統合バッファーは個々の製品バッファーを少なくともＸ個有する上記実施態様（Ｂ）記載の自動化装置。
【００５８】
（６）自動化装置はさらに、製品の各々のランダム追加数と自動産出手段による各々の選択と移送数を有する個々の製品バッファーの各々の状態を貯蔵する制御手段を含む上記実施態様（５）記載の自動化装置。
（７）ロボット移送装置はバッファー間の製品を移送し、自動産出装置のためのユニットのＸ，Ｙ列を保証する上記実施態様（６）記載の自動化装置。
（８）ロボット移送装置は独立して作動し得る真空グリップ手段の列を有する上記実施態様（４）記載の自動化装置。
（Ｃ）製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファーであって、
（ａ）少なくとも一つのバッファーレールであって、そのバッファーレールは投入端と産出端を有し、前記バッファーレールは前記投入端で製品の配列がランダムに変化する複数の製品を受け、前記バッファーは少なくとも一つの長い垂直ガイドレールを有して整理統合と移送中に製品の重なりを防止する、その少なくとも一つのバッファーレールと、
（ｂ）前記レールに沿って前記投入端から前記産出端まで往復運動するために設けられた少なくとも一つの製品従動輪であって、前記製品従動輪は前記レール上に配置された製品と係合し、その製品を前記レールに沿って前記投入端から産出端までスライドさせるその少なくとも一つの製品従動輪と、
（ｃ）前記製品従動輪を前記レールに沿って往復運動させるための少なくとも一つの縦ドライブと、
（ｄ）前記レールの産出端での製品の存在を確認し、そして前記縦ドライブの信号を始動して前記製品従動輪を前記投入位置まで往復運動させるためのセンサーを具備する製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（９）バッファーはさらに、センサーで受けた製品を所定の製品産出位置まで戻すための戻し割送り装置を有する上記実施態様（Ｃ）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１０）バッファーは、各々のレールに対し独立して作動し得る製品従動輪と互いに隣接する少なくとも二つの平行なバッファーレールを有する上記実施態様（Ｃ）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
【００５９】
（１１）縦ドライブは空気による作動のロッドなしシリンダーである上記実施態様（Ｃ）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１２）バッファーは、製品を投入端部から産出端部に共に移送する第１及び第２従動輪を有する上記実施態様（Ｃ）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１３）バッファーは、投入部分と、中間部分と、産出部分を有する上記実施態様（１２）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１４）投入部分上の長い垂直のガイドレールは、第１整理統合位置から第２荷降ろし位置まで旋回運動のために取り付けられる上記実施態様（１３）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１５）端部上の垂直ガイドレールは、バッファー上の第１整理統合位置から第２荷降ろし位置まで旋回運動のために取り付けられる上記実施態様（１３）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
【００６０】
（１６）バッファーは、スライドの際に、製品の横方向運動を規制するための縦ガイドを有する上記実施態様（１３）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
（１７）バッファーは各々のレールに対し独立して作動し得る製品従動輪と互いに隣接する少なくとも二つの平行なバッファーレールを有し、割送り装置は両方のレール上の製品を所定の位置に戻す上記実施態様（９）記載の製品配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、コンタクトレンズ等の包装用製品が検査工程で規格外れ等により除外されても製品の流れが自動的に整理統合され、スループットが維持される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 複数のロボット処理手段と製品の流れのランダム変化を除去するための整理統合バッファーの概略図である。
【図２】 自動レンズ検査システムとその自動レンズ検査の前にレンズを初めに処理するのに使用されたステーションの正面図である。
【図３】 図２に示された装置の平面図である。
【図４Ａ】 本発明の整理統合バッファーと、整理統合された製品の流れが移送される包装装置の正面図である。
【図４Ｂ】 本発明の整理統合バッファーと、整理統合された製品の流れが移送される包装装置の正面図である。
【図５Ａ】 整理統合バッファーと包装装置の直前に配置された包装バッファーの両方を示す、図４Ａに示した装置の平面図である。
【図５Ｂ】 整理統合バッファーと包装装置の直前に配置された包装バッファーの両方を示す、図４Ｂに示した装置の平面図である。
【図６】 検査キャリアと最終のコンタクトレンズパッケージの一部の両方に使用されるコンタクトレンズキャリアの等尺図である。
【図７】 図６に示された複数のコンタクトレンズを、自動レンズ検査システムを介して移送するために使用された検査キャリアの等尺図である。
【図８Ａ】 本発明の整理統合バッファーのローディング部分の正面図である。
【図８Ｂ】 本発明の整理統合バッファーの中間部分と末端部分の正面図である。
【図９Ａ】 図８Ａに示された本発明の整理統合バッファーの部分平面図である。
【図９Ｂ】 図８Ｂに示された本発明の整理統合バッファーの部分平面図である。
【図１０】 図８Ａに示された装置の、切断線１０−１０’に沿った断面正面図である。
【図１１】 図８Ｂに示された装置の、切断線１１−１１’に沿った断面正面図である。
【図１２】 コンタクトレンズを本発明の整理統合バッファーに移送する個別化ロボット処理装置の概略図である。

Claims (11)

1. コンタクトレンズ製造設備においてコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置であって、
   （ａ）検査ステーションから整理統合バッファーへ個々のパッケージの第１所定列を定期的に移送させるための第１ロボット移送装置と、
   （ｂ）前記検査ステーションで検査されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージを探知かつ確認するための制御装置であって、前記検査ステーションで規格外れと判断されたコンタクトレンズを入れている個々のパッケージの正体を記憶させ、規格から外れていると確認された前記個々のパッケージを前記第１ロボット移送装置に処分させる信号を発生させるためのメモリーおよび論理回路を有している前記制御装置と、
   （ｃ）少なくとも一つの細長いバッファーレールと、各バッファーレールに割り与えられ各バッファーレールの上に配置されたパッケージを整理統合する少なくとも一つの製品従動子を有する前記整理統合バッファーと、
   （ｄ）個々のパッケージの第２所定列を前記整理統合バッファーの排出端から第２処理ステーションに定期的に移送させるための第２ロボット移送装置と、を具備し、
   前記整理統合バッファーは、パッケージの重なりを防止するためのガイド手段をさらに具備し、前記ガイド手段は、前記整理統合バッファーに対して前記パッケージの列の搭載および排出をそれぞれ可能とする第１ガイドレールおよび第２ガイドレールであって、前記整理統合バッファーによる移送の間に前記パッケージの列を保持するように構成した、旋回運動可能な前記第１ガイドレールおよび第２ガイドレールを具備している、コンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
2. 前記制御装置は、前記第２処理ステーションがいつでもパッケージの前記第２所定列を受け取ることができるかどうか判断するための論理回路をさらに有し、前記制御装置は、前記第２処理ステーションが、ある期間、パッケージの前記第２所定列を受け取ることができないと判断すれば、前記第２ロボット移送装置にパッケージの前記第２所定列を中間保管領域に移送させることがさらにできる、請求項１記載のコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
3. 前記整理統合バッファーは、第１製品従動子を有する第１投入部分と、整理統合されたパッケージを端部に移送する第２製品従動子を有する第２中間バッファー部分とを有する、請求項１記載のコンタクトレンズの自動包装を制御するための自動化装置。
4. 連続製品の流れが一連の分離製品ユニットを有している、前記連続製品の流れを整理統合するための自動化装置であって、
   （ａ）連続製品の流れが、ランダムに変化する少なくとも一つの連続製品ラインと、
   （ｂ）前記連続製品の流れのランダム変化を整理統合するための少なくとも１つの製品従動子を有し、前記連続製品を前記連続製品ラインから受けるための整理統合バッファーと、
   （ｃ）製品ユニットの所定の数量と配列を選択し、前記数量と配列を次の処理ステーションに移送するための自動化排出装置と、を具備し、
   前記整理統合バッファーは、製品の重なりを防止するためのガイド手段をさらに具備し、前記ガイド手段は、前記整理統合バッファーに対して前記一連の製品ユニットの搭載および排出をそれぞれ可能とする第１ガイドレールおよび第２ガイドレールであって、前記整理統合バッファーによる移送の間に前記一連の製品ユニットを保持するように構成した、旋回運動可能な前記第１ガイドレールおよび第２ガイドレールを具備している、連続製品の流れを整理統合するための自動化装置。
5. 前記連続製品の流れを受け取り、品質制御評価に応じて個々の製品ユニットを排出するためのロボット移送装置をさらに含み、その個々の排出が製品の流れにランダム変化を生じさせる、請求項４記載の自動化装置。
6. 前記ロボット移送装置は独立して作動し得る真空グリップ手段の列を有する、請求項５記載の自動化装置。
7. 製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファーであって、
   （ａ）少なくとも一つのバッファーレールであって、投入端と排出端を有し、前記投入端で製品の配列がランダムに変化する複数の製品を受けるバッファーレールと、
   （ｂ）前記バッファーレールに沿って前記投入端から前記排出端まで往復運動するために設けられた少なくとも一つの製品従動子であって、前記バッファーレール上に配置された製品と係合し、その製品を前記バッファーレールに沿って前記投入端から前記排出端までスライドさせることによって整理統合する前記製品従動子と、
   （ｃ）前記製品従動子を前記バッファーレールに沿って往復運動させるための少なくとも一つの長手方向駆動装置と、
   （ｄ）前記バッファーレールの排出端での製品の存在を確認し、そして前記長手方向駆動装置に前記製品従動子を前記投入位置まで戻すための信号を発するセンサーと、を具備し、
   前記バッファーレールは、製品の重なりを防止するためのガイド手段をさらに具備し、前記ガイド手段は、前記整理統合バッファーに対して前記複数の製品の搭載および排出をそれぞれ可能とする第１ガイドレールおよび第２ガイドレールであって、前記整理統合バッファーによる移送の間に前記複数の製品を保持するように構成した、旋回運動可能な前記第１ガイドレールおよび第２ガイドレールを具備している、製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
8. 前記センサーで受けた製品を所定の製品排出位置まで戻すための戻し割送り装置をさらに有する、請求項７記載の製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
9. 互いに隣接する少なくとも２つの平行な前記バッファーレールを有し、前記製品従動子は各バッファーレールに対し独立して作動し得る状態にある、請求項７記載の製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
10. スライドする際の製品の横方向の動きを規制するための長手方向ガイドを有する、請求項７記載の製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。
11. 互いに隣接する少なくとも２つの平行な前記バッファーレールを有し、前記製品従動子は各バッファーレールに対し独立して作動し得る状態にあり、前記戻し割送り装置は両方のバッファーレール上の製品を前記所定の製品排出位置に戻す、請求項８記載の製品の配列がランダムに変化する複数の製品を整理統合するための整理統合バッファー。

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