JP3630708B2 - 画像形成システムおよびその方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は画像形成システムおよびその方法に関し、例えば、複数の画像形成装置を接続して各装置から同一画像を略同時に出力したり、接続された装置を組織化したグループ毎に同一画像を略同時に出力する画像形成システムおよびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ディジタル複写機を構成するリーダとプリンタは、それぞれ画像読取装置と画像出力装置として単独で利用することが可能であるために、例えば、外部Ｉ／Ｆを用いて一般のコンピュータシステムと接続して、画像の入出力装置として利用したり、複数組のリーダとプリンタを分割して接続して、これらをコントロールする中央制御手段を設け、複数プリンタを同時に用いて、高ＣＶを確保するようなシステムが提唱されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来例においては、次のような問題点があった。
前述したようなディジタル複写機におけるシステム展開を考えた場合、そのテーマの一つに「複数出力装置を同時に用いて高ＣＶを達成できるシステム構成をとる」が挙げられる。従来のように複数組のリーダとプリンタを接続し、これらをコントロールする中央制御装置を用いるような手法においては、中央制御装置の構成を考える際に、接続できるリーダとプリンタのセット数を決定しなければならず、必要に応じて柔軟にシステムを拡張するという点において限界が生じた。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。本発明にかかる画像形成システムは、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムであって、前記複数の画像形成装置のうちの所定数でグループを組織して、グループ単位で画像形成を可能とし、前記画像形成システムは、任意数のグループを組織することができ、各グループは独立に画像形成可能とし、前記画像形成システムは、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、前記画像形成システムは、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とすることを特徴とする。
【０００５】
また、本発明にかかる画像形成方法は、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの画像形成方法であって、前記複数の画像形成装置のうちの所定数でグループを組織して、グループ単位で画像形成を可能とし、前記画像形成方法は、任意数のグループを組織することができ、各グループは独立に画像形成可能とし、前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする。また、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置に画像データを分配出力する出力モードにより複数の画像を形成する画像形成方法であって、前記出力モードによる分配出力先の画像形成装置を予め設定し、前記分配出力先の画像形成装置の設定が完了すると、前記出力モードが使用可能であることを示す情報を可視表示可能とし、前記分配出力先の画像形成装置の設定において、複数の分配出力グループを設定可能であり、少なくとも一つの分配出力グループが設定されると、前記出力モードが使用可能であることを示す情報を可視表示可能とし、さらに、前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする。
【０００６】
また、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置に画像データを分配出力する出力モードにより複数の画像を形成する画像形成方法であって、前記出力モードによる分配出力先の画像形成装置を複数グループ設定可能にする設定工程と、前記設定工程により、第一のグループとして設定された二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとして設定された二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にする工程とを有し、前記設定工程は、前記第一のグループの画像形成装置による前記第一の画像形成動作が実行されている際に、前記第二のグループの画像形成装置を前記分配出力先として設定可能とし、さらに、前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする。また、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置をグループ化し、グループ単位で画像形成動作を行わせる画像形成方法であって、前記複数の画像形成装置を複数のグループにグループ化し、前記複数のグループの各グループ毎に画像形成動作を実行可能とし、前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能する。
【０００７】
【実施例】
近年、ディジタル複写機の高速化に伴い、複写機内部に読取った画像信号を記憶するためのページメモリを搭載したディジタル複写機がある。このようなディジタル複写機では、読取った画像信号を一旦ページメモリに記憶して、これを読出してプリントアウトするように構成されているために、画像読取動作とプリントアウト動作のタイミングが、ページメモリをもたない複写機に比べて、より柔軟である。
【０００８】
このようなディジタル複写機において、ページメモリに画像信号を書込むための制御信号を外部からも得られる構成にし、外部との間で画像信号と制御信号の入出力を切換える手段をもたせ、自身が発生した画像信号以外、つまり外部機器からの画像信号もページメモリに記憶させるようにすれば、必要なＣＶに応じてシステム構成台数を変更することが可能な柔軟な拡張性を備えたシステムを構築することができる。さらに、一つまたは複数グループを組織してグループ動作を行うことで、システム全体を効率的に稼動させることができる。
【０００９】
このような機能を実現する一実施例の画像形成システムを図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
【第１実施例】
図１は本発明にかかる一実施例の画像形成システムを構成するディジタル複写機の概観図である。
同図に示すディジタル複写機は、リーダ部１０１とプリンタ部１０３に大別される。なお、原稿フィーダ１０２は、リーダ部１０１の原稿読取エリアへ自動的に原稿を搬送する公知のオプション機器である。
【００１１】
［リーダ部］
図２はリーダ部１０１の構成例を示すブロック図である。
同図において、１１７は制御部で、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなり、ＲＯＭに格納されたプログラムなどに従い、不図示の制御バスを介して、装置全体の制御を司る。
【００１２】
図示しない原稿台上の原稿は図示しないハロゲンランプで露光され、その反射像はＣＣＤ１００に結像する。ＣＣＤ１００から出力された原稿の画像信号は、Ａ／Ｄ＆Ｓ／Ｈ部１０２にてサンプルホールドされた後Ａ／Ｄ変換され、例えば各８ビットのＲＧＢディジタル画像信号が生成される。
Ａ／Ｄ＆Ｓ／Ｈ部１０２から出力されたＲＧＢ画像信号は、シェーディング部１０３でシェーディングおよび黒補正が、入力マスキング部１０４でＮＴＳＣ信号への補正が施される。
【００１３】
１２４はセレクタで、制御部１１７の指示に応じて、入力マスキング部１０４から入力された画像信号、または外部から入力された画像信号の何れかを選択する。１０８は変倍処理部で、セレクタ１２４で選択された画像信号が表す画像を主走査方向に拡大または縮小して、その結果を対数変換部１０９およびセレクタ１２７へ出力する。
【００１４】
対数変換部１０９は、輝度を表すＲＧＢ画像信号を濃度を表すＭＣＹ画像信号に変換し、変換された画像信号はメモリ１１０へ入力され記憶される。なお、メモリ１１０に記憶された画像データは、後述する四つのドラムそれぞれのタイミングに合わせて読出される。
１２７はセレクタで、制御部１１７の指示に応じて、変倍処理部１０８から入力された画像信号、またはメモリ１１０から入力された画像信号の何れかを選択する。
【００１５】
１１２はマスキング・ＵＣＲ部で、セレクタ１２７から入力されたＭＣＹ画像データに、マスキング処理およびＵＣＲ処理を施して、例えば各８ビットのＭＣＹＫ画像データを出力する。
マスキング・ＵＣＲ部１１２から出力された画像データは、γ補正部１１４でγ補正が施され、エッジ強調部１１５でエッジ強調処理を施された後、ビデオ処理部１１６へ入力される。ビデオ処理部１１６は、エッジ強調部１１５から入力されたＭＣＹＫ画像データに応じて、半導体レーザ（不図示）を駆動して、変調されたレーザビームを出力させる。
【００１６】
１１８は領域生成部で、画先センサの出力信号ＤＴＯＰと、リーダ部１０１内で生成される水平同期信号ＨＳＮＣ１ またはリーダ部１０１外で生成される水平同期信号ＨＳＮＣ２と、紙先センサの出力ＩＴＯＰ１と、リーダ部１０１外からの副走査ライトイネーブル信号ＶＥＮの四信号に基づいて、メモリ１１０へ読み書きを制御する次ぎの信号を生成する。領域生成部１１６が生成する信号は、主走査ライトおよびリードイネーブル信号、副走査ライトイネーブル信号、それぞれの色に対応する四つの副走査リードイネーブル信号の七信号である。
【００１７】
１１９は操作部で、詳細は後述するが、制御部１１７からの情報を表示し、オペレータからの指示を制御部１１７へ出力する。
１３０はビデオバスセレクタで、インタフェイス部１０６を介して、外部へ画像信号を出力したり、外部から画像信号を入力したりする。
［バスセレクタ］
図３はビデオバスセレクタ１３０の構成例を示すブロック図である。
【００１８】
同図において、５０２は双方向バッファで、制御部１１７からの信号５０３によって制御され、信号線５０１を介してセレクタ１２４へ接続される。５１０も双方向バッファで、制御部１１７からの信号５１１によって制御され、信号線５３１を介してエッジ強調部１１５へ接続される。５１５も双方向バッファで、制御部１１７からの信号５１６によって制御される。
【００１９】
５０５はセレクタで、制御部１１７からの信号５０６に応じて、双方向バッファ５１０または双方向バッファ５１５の何れかの出力を選択して、Ｄフリップフロップ（以下「Ｄ−Ｆ／Ｆ」という）５０４へ出力する。Ｄ−Ｆ／Ｆ５０４は、ビデオクロックＶＣＫに同期して、入力された画像信号を双方向バッファ５０２へ送る。
５０７はセレクタで、制御部１１７からの信号５０８に応じて、双方向バッファ５０２または双方向バッファ５１５の何れかの出力を選択して、Ｄ−Ｆ／Ｆ５０９へ出力する。Ｄ−Ｆ／Ｆ５０９は、ビデオクロックＶＣＫに同期して、入力された画像信号を双方向バッファ５１０へ送る。
【００２０】
５１２はセレクタで、制御部１１７からの信号５１３に応じて、双方向バッファ５０２または双方向バッファ５１０の何れかの出力を選択して、Ｄ−Ｆ／Ｆ５１４へ出力する。Ｄ−Ｆ／Ｆ５１４は、ビデオクロックＶＣＫに同期して、入力された画像信号を双方向バッファ５１５へ送る。
５２４は双方向バッファで、制御部１１７からの信号５２３によって、インタフェイス部１０６と双方向バッファ５１５の間の画像信号の流れを制御する。なお、双方向バッファ５２４を通過する信号には、例えば各８ビットのＲＧＢ信号と１ビットの二値信号Ｂｉが含まれる。この信号Ｂｉは、本実施例と他装置との間で、二値画像信号をやり取りするためのものである。
【００２１】
５２２は双方向バッファで、制御部１１７からの信号５２３によって、インタフェイス部１０６との間の制御信号などの流れを制御する。なお、双方向バッファ５２２を通過する信号には、例えば、他装置へ向かう副走査ライトイネーブル信号ＶＶＥ１，主走査イネーブル信号ＨＥＮ＊，ビデオクロックＶＣＫと、他装置からの副走査ライトイネーブル信号ＶＶＥ１，ビデオクロック５４０，主走査イネーブル信号（ローアクティブ）５４１が含まれる。
【００２２】
５１７は周波数変換器で、例えばＦＩＦＯで構成され、双方向バッファ５２４から出力された画像信号の同期周波数を変換して、双方向バッファ５１５へ出力する。なお、周波数変換器５１７は、主走査イネーブル信号５４１によってライトイネーブルされ、ビデオクロック５４０に同期して、双方向バッファ５２４から出力された画像信号を記憶し、主走査イネーブル信号５４１をインバータ５１８で反転した信号でライトリセットされる。また、周波数変換器５１７は、信号ＩＥＮ＊５２０と制御部１１７からの信号５２１とをゲート５１９での論理積した信号によってリードイネーブルされ、ビデオクロックＶＣＫに同期して記憶した画像信号を出力し、主走査同信号ＨＳＮＣ＊の反転信号によってリードリセットされる。
【００２３】
５３０は出力バッファで、制御部１１７からの信号５２６によって制御され、メモリユニット（ＩＰＵ）の副走査同期信号ＩＴＯＰ２と、主走査同期信号ＨＳＮＣ＊とをインタフェイス部１０６へ送る。
［画像信号の流れ］
以下、各モードにおける画像信号の流れおよび制御信号の設定について説明する。
【００２４】
●通常コピーの場合
画像信号の流れは下記のようになる。
ＣＣＤ１０１→Ａ／Ｄ＆Ｓ／Ｈ部１０２→シェーディング部１０３→入力マスキング部１０４→セレクタ１２４→変倍処理部１０８→対数変換部１０９→メモリ１１０→セレクタ１２７→マスキング・ＵＣＲ部１１２→γ補正部１１４→エッジ強調部１１５→ビデオ処理部１１６
また、ビデオセレクタ１３０および制御信号の設定は次のようにする。なお、下記の記号「Ｘ」はドントケアを表すが、伝送される信号が衝突しないように制御部１１７によって制御されている。
【００２５】
双方向バッファ５０２の制御信号５０３ →‘１’
セレクタ５０５の制御信号５０６ → Ｘ
セレクタ５０７の制御信号５０８ → Ｘ
双方向バッファ５１０の制御信号５１１ →‘１’
セレクタ５１２の制御信号５１３ → Ｘ
双方向バッファ５１６の制御信号５１６ → Ｘ
双方向バッファ５２２，５２４の制御信号５２３ →‘１’
出力バッファ５２５の制御信号５２６ →‘１’
ゲート５１９へ入力する制御信号５２１ →‘１’
●インタフェイス部１０６へ出力する場合
画像信号の流れは下記のようになる。
【００２６】
ＣＣＤ１０１→Ａ／Ｄ＆Ｓ／Ｈ部１０２→シェーディング部１０３→入力マスキング部１０４→セレクタ１２４→変倍処理部１０８→セレクタ１２７→マスキング・ＵＣＲ部１１２→γ補正部１１４→エッジ強調部１１５→ビデオバスセレクタ１３０→インタフェイス部１０６
また、ビデオセレクタ１３０および制御信号の設定は次のようにする。
【００２７】
双方向バッファ５０２の制御信号５０３ →‘１’
セレクタ５０５の制御信号５０６ → Ｘ
セレクタ５０７の制御信号５０８ → Ｘ
双方向バッファ５１０の制御信号５１１ →‘１’
セレクタ５１２の制御信号５１３ →‘０’
双方向バッファ５１６の制御信号５１６ →‘０’
双方向バッファ５２２，５２４の制御信号５２３ →‘０’
出力バッファ５２５の制御信号５２６ →‘０’
ゲート５１９へ入力する制御信号５２１ →‘１’
●インタフェイス１０６から入力する場合
画像信号の流れは下記のようになる。なお、メモリ１１０の副走査ライトイネーブル信号には、外部からの副走査ライトイネーブル信号ＶＥＮが用いられる。
【００２８】
インタフェイス部１０６→ビデオバスセレクタ１３０→セレクタ１２４→変倍処理部１０８→対数変換部１０９→メモリ１１０→セレクタ１２７→マスキング・ＵＣＲ部１１２→γ補正部１１４→エッジ強調部１１５→ビデオ処理部１１６
また、ビデオセレクタ１３０および制御信号の設定は次のようにする。
双方向バッファ５０２の制御信号５０３ →‘０’
セレクタ５０５の制御信号５０６ →‘０’
セレクタ５０７の制御信号５０８ → Ｘ
双方向バッファ５１０の制御信号５１１ →‘１’
セレクタ５１２の制御信号５１３ →‘０’
双方向バッファ５１６の制御信号５１６ →‘１’
双方向バッファ５２２，５２４の制御信号５２３ →‘１’
出力バッファ５２５の制御信号５２６ →‘０’
ゲート５１９へ入力する制御信号５２１ →‘０’
［プリンタ部１０３］
図１に示すプリンタ部１０３において、３０１はポリゴンスキャナで、不図示のレーザ制御部から出力されたレーザビームを走査して、後述の画像形成部３０２〜３０５の感光ドラムの所定位置を感光させる。図８に示すように、ポリゴンスキャナ３０１は、各色に対応する画像形成部の感光ドラム上に、レーザ制御部によりＭＣＹＫ独立に駆動されるレーザ素子５０１〜５０４からのレーザビームを走査する。５０５〜５０８はそれぞれビーム検知センサ（以下「ＢＤセンサ」という）で、走査されたレーザビームを検知して、主走査同期信号を生成する。
【００２９】
図４に示すように、二枚のポリゴンミラーを同一軸上に配置して、一つのモータで回転させる場合、例えば、Ｍ，ＣとＹ，Ｋのレーザビームはその主走査方向が互いに逆になる。そのため、通常は、一方のＭ，Ｃ画像に対して、他方のＹ，Ｋ画像の画像データは、主走査方向に対して鏡像にする。
再び、図１において、３０２はＭ画像形成部、３０３はＣ画像形成部、３０４はＹ画像形成部、３０５はＫ画像形成部で、それぞれ対応する色の画像を形成する。画像形成部３０２〜３０５の構成は略同一なので、以下にＭ画像形成部３０２の詳細を説明して、他の画像形成部の説明は省略する。
【００３０】
Ｍ画像形成部３０２において、３１８は感光ドラムで、ポリゴンスキャナ３０１からのレーザビームによって、その表面に潜像が形成される。
３１５は一次帯電器で、感光ドラム３１８の表面を所定の電位に帯電させ、潜像形成の準備を施す。
３１３は現像器で、感光ドラム３１８上の潜像を現像して、トナー画像を形成する。なお、現像器３１３には、現像バイアスを印加して現像の行うスリーブ３１４が含まれている。
【００３１】
３１９は転写帯電器で、転写ベルト３０６の背面から放電を行い、感光ドラム３１８上のトナー画像を、転写ベルト３０６上の記録紙などへ転写する。
転写後の感光ドラム３１８は、クリーナ３１７でその表面を清掃され、補助帯電器３１６で除電され、さらに、前露光ランプ３３０で残留電荷が消去されて、再び、一次帯電器３１５によって良好な帯電を得られるようにする。
【００３２】
次に、記録紙などの上へ画像を形成する手順を説明する。
３０８は給紙部で、カセット３０９，３１０に格納された記録紙などを、転写ベルト３０６へ供給する。給紙部３０８から供給された記録紙は、吸着帯電器３１１によって帯電させられる。３１２は転写ベルトローラで、転写ベルト３０６を回転させ、かつ、吸着帯電器３１１と対になって、記録紙などを吸着帯電させる。
【００３３】
３２９は紙先端センサで、転写ベルト３０６上の記録紙などの先端を検知する。紙先端センサ３２９の検出信号は、プリンタ部１０３からリーダ部１０１へ送られ、リーダ部１０１で副走査同期信号として用いられる。
この後、記録紙などは、転写ベルト３０６によって搬送されて、画像形成部３０２〜３０５で、ＭＣＹＫの順にトナー画像を形成される。
【００３４】
Ｋ画像形成部３０５を抜けた記録紙などは、転写ベルト３０６からの分離を容易にするため、除電帯電器３２４で除電された後、転写ベルト３０６から分離される。
３２５は剥離帯電器で、記録紙などが転写ベルト３０６から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止する。
【００３５】
分離された記録紙などは、トナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器３２６，３２７で帯電された後、定着器３０７でトナー画像が熱定着されて排紙される。３４０は排紙センサで、記録紙が排紙されたことを検知する。
他方、記録紙などが分離された転写ベルト３０６は、転写ベルト除電帯電器３２２，３２３で除電されて、静電的に初期化され、さらに、ベルトクリーナ３２８で汚れが除去されて、再び記録紙などを吸着する準備が施される。
【００３６】
［インタフェイス部］
図５はインタフェイス部１０６の詳細な構成例を示すブロック図である。
同図において、２０１は外部の画像処理ユニット（以下「ＩＰＵ」という）とのインタフェイスを行うＩＰＵインタフェイス（以下「ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ」という）、２０２および２０３は他の装置とのインタフェイスを行うＲ−Ｉ／Ｆ、２０４は他の装置との通信を司るＣＰＵ−Ｉ／Ｆ、２０５は画像処理部１２１２とのインタフェイスを行うビデオ−Ｉ／Ｆである。
【００３７】
さらに、２０６，２１１，２１２，２１４，２１６はそれぞれトライステートバッファで、それぞれその制御信号が‘０’でイネーブル、‘１’でハイインピーダンス状態になる。
２０７，２０９，２１０はそれぞれ双方向バッファ、例えばＬＳ２４５のような論理素子で実現され、端子ＧとＤがともに‘０’の場合は端子Ｂ→端子Ａの方向にデータが流れ、端子Ｇが‘０’で端子Ｄが‘１’の場合は端子Ａ→端子Ｂの方向にデータが流れ、端子Ｇが‘１’の場合はアイソレーション状態になる。
【００３８】
２１３，２１５はトライステート機能を有するＤ−Ｆ／Ｆで、端子ＥＮが‘０’の場合にイネーブルされ、‘１’の場合はハイインピーダンスになる。
これらのバッファやＦ／Ｆは、制御部１１７のＩ／Ｏポートから出力される信号ＢＴＣＮ０〜ＢＴＣＮ１０によって制御される。
また、２０８は特別な双方向バッファで、その詳細は後述する。
【００３９】
ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１とＣＰＵ−Ｉ／Ｆ２０４との間には、ＩＰＵと制御部１１７との間で通信を行うための通信線（例えば４ビット）が接続されている。
ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１とビデオ−Ｉ／Ｆ２０５との間には、三系統の信号線が接続されている。第１は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１へ各１ビットの主走査同期信号ＨＳＮＣおよび副走査同期信号ＩＴＯＰを伝送する信号線で、トライステートバッファ２０６を介して接続されている。第２は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５とＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１の間で双方向に、例えば８ビットの画像信号ＶＩＤＥＯ三系統と各１ビットのバイナリ信号ＢＩ主走査イネーブル信号ＨＶＥとを伝送する信号線（例えば２６ビット）で、双方向バッファ２０７を介して接続されている。第３は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５とＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１の間で双方向に、１ビットの画素クロックＶＣＬＫを伝送する信号線で、双方向バッファ２０７を介して接続されている。
【００４０】
各Ｒ−Ｉ／Ｆ２０２，２０３とＣＰＵ−Ｉ／Ｆ２０４との間には、他の装置（例えば複写機）と制御部１１７との間で通信を行うための通信線が、双方向バッファ２０８を介して接続されている。なお、詳細は後述するが、ＣＰＵ−Ｉ／Ｆ２０４と双方向バッファ２０８との間（符号２２４）には例えば８ビット、双方向バッファ２０８と双方向バッファ２０２，２０３との間（符号２２３）には例えば４ビットの通信線が接続されている。
【００４１】
ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５とＲ−Ｉ／Ｆａ２０２との間には、４系統の信号線が接続されている。第１は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ信号ＶＩＤＥＯ三系統と信号ＢＩ，ＨＶＥとを伝送する信号線で、トライステートバッファ２１１と双方向バッファ２０９を介して接続されている。第２は、Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号ＶＩＤＥＯ三系統と信号ＢＩ，ＨＶＥとを伝送する信号線で、双方向バッファ２０９，Ｄ−Ｆ／Ｆ２１３およびトライステートバッファ２１２とを介して接続されている。第３は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ各１ビットの信号ＶＣＬＫと副走査ビデオイネーブル信号ＶＶＥを伝送する信号線で、トライステートバッファ２１１と双方向バッファ２０９を介して接続されている。第４は、Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号ＶＣＬＫと信号ＶＶＥを伝送する信号線で、双方向バッファ２０９，トライステートバッファ２１６およびトライステートバッファ２１２を介して接続されている。
【００４２】
ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５とＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３との間にも、四系統の信号線が接続されている。第１は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号ＶＩＤＥＯ三系統と信号ＢＩ，ＨＶＥとを伝送する信号線で、トライステートバッファ２１１，Ｄ−Ｆ／Ｆ２１５および双方向バッファ２１０を介して接続されている。第２は、Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号ＶＩＤＥＯ三系統と信号ＢＩ，ＨＶＥとを伝送する信号線で、双方向バッファ２１０とトライステートバッファ２１２とを介して接続されている。第３は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号ＶＣＬＫと信号ＶＶＥを伝送する信号線で、トライステートバッファ２１１，トライステートバッファ２１６および双方向バッファ２１０を介して接続されている。第４は、Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号ＶＣＬＫと信号ＶＶＥを伝送する信号線で、双方向バッファ２１０とトライステートバッファ２１２を介して接続されている。
【００４３】
次に、各モードにおける制御および信号の流れについて説明する。なお、以下の各モードは制御部１１７によって設定される。
●モード１
モード１は、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。なお、下記の記号「Ｘ」はドントケアを表すが、伝送される信号が衝突しないように制御部１１７によって制御されている。
【００４４】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６← Ｘ
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード２
モード２は、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００４５】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４←‘１’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード３
モード３は、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００４６】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４← Ｘ
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６← Ｘ
ＢＴＣＮ７← Ｘ
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード４
モード４は、Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００４７】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１← Ｘ
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘１’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９← Ｘ
ＢＴＣＮ１０←‘１’
●モード５
モード５は、Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００４８】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘１’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６←‘１’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘０’
ＢＴＣＮ１０←‘１’
●モード６
モード６は、Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００４９】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１← Ｘ
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘１’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘０’
ＢＴＣＮ８←‘１’
ＢＴＣＮ９← Ｘ
ＢＴＣＮ１０←‘１’
●モード７
モード７は、Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３からビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５０】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４← Ｘ
ＢＴＣＮ５←‘１’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７← Ｘ
ＢＴＣＮ８←‘１’
ＢＴＣＮ９←‘０’
ＢＴＣＮ１０← Ｘ
●モード８
モード８は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５１】
ＢＴＣＮ０←‘０’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４← Ｘ
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６← Ｘ
ＢＴＣＮ７← Ｘ
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０← Ｘ
●モード９
モード９は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５２】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６← Ｘ
ＢＴＣＮ７←‘０’
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１０
モード１０は、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５３】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４←‘１’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１１
モード１１は、モード１とモード２を組合わせたモード、つまり、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２およびＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５４】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１２
モード１２は、モード１とモード３を組合わせたモード、つまり、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５５】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６←‘１’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１３
モード１３は、モード２とモード３を組合わせたモード、つまり、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５６】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４←‘１’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１４
モード１４は、モード１，モード２およびモード３を組合わせたモード、つまり、ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２，Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５７】
ＢＴＣＮ０←‘１’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１５
モード１５は、モード４とモード５を組合わせたモード、つまり、Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２からＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５８】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１← Ｘ
ＢＴＣＮ２←‘１’
ＢＴＣＮ３←‘１’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘０’
ＢＴＣＮ１０←‘１’
●モード１６
モード１６は、モード６とモード７を組合わせたモード、つまり、Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００５９】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘１’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘０’
ＢＴＣＮ８←‘１’
ＢＴＣＮ９← Ｘ
ＢＴＣＮ１０←‘１’
●モード１７
モード１７は、モード８とモード９を組合わせたモード、つまり、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１およびＲ−Ｉ／Ｆａ２０２へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００６０】
ＢＴＣＮ０←‘０’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５← Ｘ
ＢＴＣＮ６← Ｘ
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８← Ｘ
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１８
モード１８は、モード８とモード１０を組合わせたモード、つまり、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１およびＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００６１】
ＢＴＣＮ０←‘０’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３← Ｘ
ＢＴＣＮ４←‘１’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード１９
モード１９は、モード９とモード１０を組合わせたモード、つまり、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＲ−Ｉ／Ｆａ２０２およびＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００６２】
ＢＴＣＮ０← Ｘ
ＢＴＣＮ１←‘１’
ＢＴＣＮ２← Ｘ
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
●モード２０
モード２０は、モード８，モード９およびモード１０を組合わせたモード、つまり、ビデオ−Ｉ／Ｆ２０５からＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１，Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２およびＲ−Ｉ／Ｆｂ２０３へ信号を伝送するモードであり、この場合の各制御信号は以下のようになる。
【００６３】
ＢＴＣＮ０←‘０’
ＢＴＣＮ１←‘０’
ＢＴＣＮ２←‘０’
ＢＴＣＮ３←‘０’
ＢＴＣＮ４←‘０’
ＢＴＣＮ５←‘０’
ＢＴＣＮ６←‘０’
ＢＴＣＮ７←‘１’
ＢＴＣＮ８←‘０’
ＢＴＣＮ９←‘１’
ＢＴＣＮ１０←‘０’
［重連システムの構成］
図６は本実施例の重連システムの一例を示す図である。
【００６４】
同図において、１００１〜１００４はそれぞれ本実施例のディジタル複写機（以下それぞれ「ステーション」という）で、それぞれ固有のシステムアドレスをもっている。なお、このシステムアドレスは、重複がなく、内一つは必ず「０」である必要がある。また、画像信号の切換えを行うために、システムアドレスの接続順序を決めている。本実施例のシステムでは、例えば、アドレス「０」のステーションを一番端に置き、そこから順にシステムアドレスを上げて行くように接続する。
【００６５】
１００５〜１００７は接続ケーブルで、その構成は符号１０１０で一例を示すように、ＲＧＢの画像信号線２４本、ビデオ制御線３本、シリアル通信線４本を含んでいる。
１００８はＩＰＵ（またはＰＳ−ＩＰＵ）で、これらのディジタル複写機とコンピュータ１００９とを接続するためのインタフェイス機器である。
【００６６】
図７は重連システムにおける画像信号の接続形態例を示す図である。
同図において、１１０１〜１１０４はそれぞれステーション１００１〜１００４のビデオＩ／Ｆ部で、１１０５〜１１０７は接続ケーブルの画像信号線である。前述したように、本実施例のシステムでは、他のステーションとの接点とシステムアドレスとの関係は、自身よりも低いアドレスのステーションは第１の接点（Ｒ−Ｉ／Ｆａ２０２）に、自身よりも高いアドレスのステーションは第２の接点（Ｒ−Ｉ／Ｆｂ２０３）にそれぞれ接続する。因みに、以上の関係を保てば、システムアドレスが不連続であっても不都合は生じない。
【００６７】
図８は重連システムにおけるシリアル通信線の接続形態例を示す図である。
同図において、１２０１〜１２０３はそれぞれステーション１００１〜１００３のシリアル通信Ｉ／Ｆ部である。また、その信号線は、ＡＴＮ＊，ＳｉＤ＊，ＤＡＣＫ＊，ＯＦＦＥＲ＊の四本からなる。
信号ＡＴＮ＊は、マスタステーション（つまりシステムアドレスが「０」）からのデータ転送中を表す同期信号で、ＡＴＮ＊＝‘Ｌ’の場合にデータ転送が行われる。マスタステーション以外のステーション（以下「スレーブステーション」という）は信号ＡＴＮ＊を受信するだけで同信号を出力することはない。
【００６８】
信号ＯＦＦＥＲ＊は、スレーブステーションからマスタステーションへのデータ送信を表す信号で、ＯＦＦＥＲ＊＝‘Ｌ’の場合にデータ転送が行われる。マスタステーションは信号ＯＦＦＥＲ＊を受信するだけで同信号を出力することはない。なお、複数のスレーブステーション間において、信号線ＯＦＦＥＲ＊はワイアードオア接続されている。
【００６９】
信号ＤＡＣＫ＊は、データ受信を完了したことを受信側から通知するための信号である。なお、各ステーション間において、信号線ＤＡＣＫ＊はワイアードオア接続されている。従って、受信側が複数のステーションに亙る場合、そのすべてのステーションでデータ受信が完了すると、ＤＡＣＫ＊＝‘Ｌ’になる。これによって、ステーション間のデータ受信タイミングを同期させる。
【００７０】
信号ＳｉＤ＊は、双方向のシリアルデータであり、信号ＡＴＮ＊，ＯＦＦＥＲ＊に同期してデータのやり取りがなされる。データ転送方法は、半二重調歩同期方式で、ボーレートやデータ形式はシステム起動時に予め設定される。
それぞれのステーションのシリアル通信Ｉ／Ｆ部とコントローラとは、八本の信号線で接続されていて、信号ＴｘＤ，ＲｘＤはシリアル通信の送受信に、信号ＡＴＮｏ，ＤＡＣＫｏ，ＯＦＦＥＲｏと、信号ＡＴＮｉ，ＤＡＣＫｉ，ＯＦＦＥＲｉとは制御部１１７のＩ／Ｏポートにそれぞれ接続されている。なお、シリアル通信Ｉ／Ｆ部は、図３に示した双方向バッファ２０８と同じものであり、図３に示した信号線２２３は信号線ＡＴＮ＊，ＳｉＤ＊，ＤＡＣＫ＊，ＯＦＦＥＲ＊の４ビットを、信号線２２４は信号線ＴｘＤ，ＲｘＤ，ＡＴＮｏ，ＤＡＣＫｏ，ＯＦＦＥＲｏ，ＡＴＮｉ，ＤＡＣＫｉ，ＯＦＦＥＲｉの８ビットを含んでいる。
【００７１】
図９は図８に示した各信号のタイミングチャート例である。
同図に示すように、信号ＡＴＮ＊またはＯＦＦＥＲ＊がＬレベルになると信号ＳｉＤ＊が出力され、最も早く信号ＳｉＤ＊の受信を開始したステーションによって、信号ＤＡＣＫ＊がＬレベルになる。続いて、データの転送が終了すると、最も遅く信号ＳｉＤ＊の受信を終了したステーションによって、信号ＤＡＣＫ＊がＨレベルになる。
【００７２】
図１０はシリアル通信で使用される主なコマンドの一例を示す図である。
同図において、インタフェイスクリアコマンドは、重連システムに係わるパラメータをリセットするためのもので、システムアドレスが「０」に定義されているマスタステーションが、自身の初期化終了後（例えば電源オン時など）に発行する。マスタステーションは信号ＯＦＦＥＲ＊を入力だけに固定し、このコマンドを受信した各スレーブステーションは、信号ＡＴＮ＊を入力だけに固定し、内部パラメータを初期化する。
【００７３】
ステータス要求コマンドは、重連システムに接続されたスレーブステーションの状態などの情報を収集するためのポーリングコマンドで、マスタステーションがインタフェイスクリアコマンド発行後、一定時間をおいて各スレーブステーションに向けて発行する。このコマンドは、パラメータとしてスレーブステーションを指定する要求先アドレスを含む。
【００７４】
ステータス転送コマンドは、ステータス要求コマンドにより指定されたスレーブステーションが、自身の状態を他のステーションへ通知するためのコマンドである。マスタステーションからの指定された場合は、一定時間内にこのコマンドを発行しなければならない。このコマンドは、自身のシステムアドレスや、エラーの有無、ウエイト中やコピー中などを表す各種フラグ、記録紙の種類やその有無などのパラメータを含む。もし、一定時間を経過しても、指定されたスレーブステーションがステータス転送コマンドを発行しない場合は、マスタステーションは指定したスレーブステーションが重連システムに接続されていないものと判断する。
【００７５】
プリントスタートコマンドは、画像データなどを転送しようとするステーションが、転送先のステーションや、また転送先の各ステーションにどのように印刷枚数を分配するのかなどを指定して、転送先のステーションに画像データなどの受信準備をさせるためのコマンドである。このコマンドは、転送元アドレス，転送先アドレス，記録紙サイズ，枚数などをパラメータとして含む。
【００７６】
転送終了コマンドは、転送元ステーションが他のステーションに対して転送終了を通知するためのものである。
［重連システムの動作］
次に、重連システムを用いて、あるリーダ部上に載置された原稿の画像を、複数のプリンタ部で出力する際の手順を説明する。
【００７７】
図６に示したように、Ａ〜Ｄの四台のステーションが接続された重連システムにおいて、ステーションＡのリーダ部上に原稿が載置されている。ステーションＡの操作パネルを操作して、他のステーションに異常がなく、使用できることを確認した後、Ａ〜Ｄのステーションを用いて出力するように設定し、さらにコピー枚数を設定する。ステーションＡのコピースタートキーを押すと、ステーションＡは設定されたコピー枚数を各ステーションに分配し、すべてのステーションに向けてプリントスタートコマンドを発行する。
【００７８】
Ｂ〜Ｄの各ステーションは、このコマンドを受取ると、このコマンドに付属して送られてきたコピー枚数や記録紙サイズなどのパラメータをセットし、コマンド発行元のシステムアドレスと自身のシステムアドレスとを基に画像信号切換を行い、自身のメモリ１１０への画像信号を書込むための制御信号を、ビデオ制御線を介して送られてくる制御信号ＶＣＬＫ，ＨＳＮＣ，ＶＥに切換えて、画像信号待ちの状態になる。
【００７９】
一方、ステーションＡは画像読取のための設定を行い、自身のメモリ１１０へ画像信号を書込むための制御信号が、ビデオ制御線へも出力されるように切換えて、画像読取動作を開始する。
Ｂ〜Ｄの各ステーションは、ステーションＡから出力された制御信号を用いて、自身のメモリ１１０へ画像信号を書込む。
【００８０】
画像読取動作が完了すると、ステーションＡは転送終了コマンドを発行し、Ａ〜Ｄの各ステーションはプリントアウト動作に入る。
同様の手順によって、Ａ〜Ｄのどのステーションのリーダ部上に原稿がある場合でも、そのステーションの操作パネルを操作することにより、複数ステーションを利用した出力を得ることが可能である。
【００８１】
次に、ＩＰＵなどの外部Ｉ／Ｆ装置を介して、重連システムのステーションへ接続されたホストコンピュータからの出力を、複数のステーションを用いて出力する際の手順を説明する。
コンピュータ１００９は、ＩＰＵ１００８を介して重連システムに接続されたすべてのステーションの状態を知ることができ、その状態に応じて使用するステーション，コピー枚数や記録紙などを設定して、画像信号をＩＰＵ１００８へ転送する。
【００８２】
ＩＰＵ１００８は、これらの設定を接続されているステーション（図６においてはステーションＡ）へ通知する。この通知を受信したステーションＡは、使用される他のステーションに対してプリントスタートコマンドを発行する。プリントスタートコマンドを受取った各ステーションは、前述したリーダ部上の原稿の出力の場合と同様の手順によって、画像信号待ち状態になる。
【００８３】
ステーションＡは、インタフェイス部１０６の動作モードを前述のモード１（またはモード２，１１，１３，１４）などに切換えた後、ＩＰＵ１００８に対して画像を送るようにコマンドを発行する。ＩＰＵ１００８からの画像読出および他のステーションの画像書込に用いられる制御信号は、ＩＰＵ１００８に接続されたステーションＡが生成するものを用いる。従って、ＩＰＵ１００８から読出された画像データは、ステーションＡのメモリ１１０に書込まれると略同時に、他のステーションのメモリ１１０にも書込まれることになる。
【００８４】
ステーションＡは、画像書込み終了後、転送終了コマンドを発行し、各ステーションでプリントアウト動作が開始される。
前記の何れの場合においても、使用するステーションに選ばれなかったステーションに対しても、プリントスタートコマンドは発行される。選ばれなかったステーションにおいては、インタフェイス部１０６を切換えて、選択されたステーションへ画像信号が届くようにする。つまり、プリントスタートコマンドには転送元アドレスと転送先アドレスが含まれているので、これと自身のアドレスとを比較することによって、インタフェイス部１０６をどのように切換えればよいか判断することができる。なお、選ばれなかったステーションには、例えば、「コピー枚数０」を含んだプリントスタートコマンドを送ることによって、プリント動作などを行わせないことができる。
【００８５】
また、単独でコピー動作を行っている重連システムに接続されたステーションは、重連システムのシリアル通信による割込みをマスクして、該ステーションがマスタである場合は、自身のステータス転送コマンドと各スレーブステーションに対するステータス要求コマンドとを所定時間おきに発行し、該ステーションがスレーブである場合は、自身のステータス転送コマンドのみを所定時間おきに発行する。こうすることにより、コピー動作中に不必要な割込処理が発生することを防ぐとともに、他のステーションに対して自身のステータスを知らせることが可能になる。
【００８６】
そして、単独のコピー動作が終了すれば、再び、重連システムのシリアル通信による割込みを許可し、マスタステーションが発行するステータス要求コマンドに対して、ステータス転送コマンドを発行する処理に復帰する。
以上の説明は、四つのステーションを用いて、同一画像をプリントアウトする場合について説明したもので、Ｎｓ＝４個のステーションを一つのグループに統合して重連システムとして動作させた場合であるが、一つのグループに統合可能なステーション数Ｎｓは任意である。従って、一般にＮｓ（≧２）個のステーション中のＧ１（Ｇ１＜Ｎｓ）個を第１のグループに指定して重連動作させ、同様にＧ２（Ｇ２＜Ｎｓ）個を第２のグループに指定し、以下同様に順次組織化し、最後に残ったＧｍ（Ｇｍ＜Ｎｓ）個のステーションを第Ｍのグループに指定して、Ｍ組のグループを組織して重連動作させることにより、Ｍ種の画像出力を並列に実行可能なシステムを提供できる。
【００８７】
勿論、Ｎｓ個のステーションすべてを組織化しなくともよいし、Ｎｓ個のステーションの一部を一つまたは複数グループを組織して、グループ毎に重連動作させて、残りのステーションは組織化せずに単独動作させることも有用である。
以下に、重連システムにおいてグループ動作させる場合を詳細に説明する。
［操作部］
図１１は操作部１１９の構成例を示す図で、５０００は置数キー、５００１はコピースタートキー、５００２はストップキー、５００３は予熱キー、５００５は液晶パネルなどによる表示部である。
【００８８】
図１２は表示部５００５の基本画面の一例を示す図で、５１０１は装置状態を示し、５１０２はコピー枚数、５１０３は記録紙サイズ、５１０４はコピー倍率の設定値を示し、５１０５は重連モード設定キーである。
図１３は表示部５００５の設定画面の一例を示す図で、図１２に示した重連モード設定キー５１０５を押すと表示される重連ステーション設定画面５２０１の一例である。なお、タッチキー５２０２表示状態の凡例を図１４に示す。
【００８９】
図１３に示すように、重連接続されたステーションはタッチキー５２０２として示され、例えば、ステーションＡは「１」のタッチキーに、ステーションＢは「２」のタッチキーに、ステーションＣは「３」のタッチキーに、ステーションＤは「４」のタッチキーにそれぞれ示される。そして、図１４に一例を示す、設定済みステーション表示、未接続表示、選択された記録紙サイズ（例えばＢ５）がないステーション表示、エラー，ジャム，トナーなしのステーション表示、コピー中のステーション表示などがタッチキー５２０２に表示され、各ステーションの状況を表す。例えば、重連設定しようと、コピー中のステーション表示されたタッチキー５２０２を操作しても、新たな設定は受付けられない。また、オート重連キー５２０６を選択すると、重連接続されたすべてのステーションが一つのグループに重連設定される。
【００９０】
［重連設定手順］
図１５は重連設定手順の一例を示す状態遷移図で、制御部１１７によって実行されるものである。
例えば、図６に示したように、四台のステーションが重連接続されていて、ステーションＡ，Ｃの各リーダ部上にそれぞれ原稿が載置されている。
【００９１】
ステーションＡの操作部１１９において、置数キー５０００を押してコピー枚数を設定し（Ｓ１０１）、ステーションＡの基本画面（Ｓ１００）で重連モードを選択し、重連ステーション設定画面（Ｓ１０２）で、各ステーションの接続状態，重連設定状態，装置状態を確認する。すなわち、ステーションＡの操作部１１９の重連モード設定キー５１０５を押すと、図１３に示した重連ステーション設定画面が表示される（Ｓ１０２）。Ｓ１０２では、ステーションＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対応するキー上に、それぞれステーション番号１，２，３，４として表示される。なお、図１３においては、ステーションＡ〜Ｄが重連設定可能な状態にあることを、ステーションＡ〜Ｄ以外は未接続であることを示している。また、設定クリアキー５２０４を押せば、重連設定内容はクリアされる（Ｓ１０３）。
【００９２】
例えば、「１」および「２」のキーが設定可能なステーション表示になっていて、ステーションＡおよびＢが重連設定可能で異常なく使用できることを確認した後、グループキー５２０５を押すとグループ設定一覧を表示し（Ｓ１０５）、重連設定済みステーションの有無を判定する（Ｓ１０４）。グループキー５２０５が押された時に重連設定済みステーションが存在しない場合は、自動的にグループ１として設定され（Ｓ１０７）、設定一覧表示とキー表示状態とで確認しながら、グループ１に所属させたいステーションに対応するキーを押す（Ｓ１０８）。選択されたステーションに対応するキーは点滅表示になるとともに、グループ設定一覧上にも表示される。キーを押すと点滅表示されることで、グループ化しようとするステーション番号が「１」と「２」であることが容易に確認される。入力ミスがないか確認した後、設定終了キー５２０３を押すと、グループ１としてステーションＡ，Ｂを用いる重連設定が終了し、重連ステーション設定画面に戻る（Ｓ１０２）。
【００９３】
なお、設定が終了すると、ステーション番号「１」と「２」のキー表示は、点滅表示から連続点灯に戻るとともに、設定済みステーション表示になり、ステーション番号「１」と「２」が設定済みであることを容易に確認できる。
重連設定終了後、重連ステーション設定画面（Ｓ１０２）において、再び設定終了キー５２０３を押すと、図１２に示した基本画面に戻る。ただし、重連モードキー５１０５は反転表示になり、そのステーションが重連設定されていることを示す。また、装置状態５１０１には、例えば「重連コピー動作が可能です」というメッセージが表示される。
【００９４】
ステーションＡのコピースタートキー５００１を押すと、コピー動作が開始される（Ｓ１０９）。すなわち、ステーションＡは設定されたコピー枚数を重連されたステーションに分配し、ステーションＢに向けてプリントスタートコマンドを発行する。ステーションＢは、このプリントスタートコマンドを受信すると、このコマンドに付属して送られてくるコピー枚数・記録紙サイズなどのパラメータをセットし、コマンド発行元のシステムアドレスと自身のシステムアドレスとを基に画像信号切換を行い、自身のメモリ１１０への画像信号を書込むための制御信号を、ビデオ制御線を介して送られてくる制御信号ＶＣＬＫ，ＨＳＮＣ，ＶＥに切換えて、画像信号待ちの状態になる。
【００９５】
一方、ステーションＡは画像読取のための設定を行い、自身のメモリ１１０へ画像信号を書込むための制御信号が、ビデオ制御線へも出力されるように切換えて、画像読取動作を開始する。
ステーションＢは、ステーションＡから出力された制御信号を用いて、自身のメモリ１１０へ画像信号を書込む。
【００９６】
画像読取動作が完了すると、ステーションＡは転送終了コマンドを発行し、両ステーションはプリントアウト動作に入る。
以上のようにして、既に、重連設定済みのステーションが存在する場合、例えば、ステーションＣの操作部１１９において、置数キー５０００を押してコピー枚数を設定し（Ｓ１０１）、基本画面（Ｓ１００）で重連モードを選択し、重連ステーション設定画面（Ｓ１０２）で各ステーションの接続状態，重連設定状態，装置状態を確認した後、グループキー５２０５を押すと、設定済みのグループ番号と各グループに所属するステーション番号が一覧表示される（Ｓ１０５）。そこで、新たなグループ番号を入力し（Ｓ１０６）、設定終了キー５２０３を押した後、そのグループ番号に所属させるステーションに対応するキーを押す（Ｓ１０８）。
【００９７】
例えば、既に設定済みのグループ番号１を入力し、次にステーションに対応するキーを押すことにより、そのグループに所属させるステーションを追加することができる。また、未設定のグループ番号を入力すると、新たにグループを設定することができる。すなわち、グループキー５２０５を押すと、ステーション番号「１」と「２」がグループ１に所属していることが一覧表示により確認され、「１」と「２」のキーはコピー中のステーション表示になっていて、重連コピー動作中であることが確認される。そこで、新規のグループ番号２を入力し、重連設定可能な「３」と「４」のキーを押して、グループ２にステーションＣとＤを所属させ、設定終了キー５２０３を押して重連設定を終了し、重連ステーション設定画面に戻る。
【００９８】
以上のようにして、四つのステーションをグループ１と２に分けて重連設定することができる。
グループ１における一連の重連コピー動作のうち、ステーションＡに載置された原稿の画像信号をステーションＡとＢのメモリ１１０に格納している最中は、重連接続用のＩ／Ｆは画像転送のために占有されるため、ステーションＣに載置された原稿の画像信号をステーションＤのメモリ１１０に転送することはできない。従って、ステーションＣの操作部１１９において、グループ２の重連設定終了後にコピースタートキー５００１を押しても、直ちにコピー動作、つまり、ステーションＣとＤのメモリ１１０への画像信号の転送は行われず、ステーションＡから転送終了コマンドが発行された後、グループ２の重連コピー動作が開始される。
すなわち、ステーションＣは設定されたコピー枚数をＣ・Ｄステーションに分配し、ステーションＤに向けてプリントスタートコマンドを発行する。以下、グループ１の重連コピー動作と同様にして、グループ２においても、重連コピー動作が実行される。なお、グループ２における重連コピー動作は、前述したグループ１の動作と同じなので説明を省略する。
【００９９】
以上のようにして、四つのステーションをグループ１と２に分けて重連コピーを実行することができる。
同様の手順をとることによって、どのステーションのリーダ部上に原稿がある場合においても、そのステーションの操作パネルの操作により、組織化された複数のステーションを利用して、プリントアウトを得ることができる。
【０１００】
以上説明したように、本実施例によれば、通信Ｉ／Ｆを介して、重連システムに接続されたディジタル複写機相互間で送受されるグループ動作関連のコマンドと信号によって、システムに接続された複数のディジタル複写機を一つまたは複数のグループを組織して、グループ毎に重連動作が可能な画像形成装置およびシステムを提供することができ、必要に応じて柔軟にシステムを拡張できない従来の欠点を解決し、操作性を向上させつつ効率よいコピー出力が可能になる。
【０１０１】
【第２実施例】
以下、本発明にかかる第２実施例の画像形成システムを説明する。なお、第２実施例において、第１実施例と略同様の構成については、同一符号を付して、その詳細説明を省略する。
本実施例では、重連システムを構成するディジタル複写機にＩＰＵなどの外部Ｉ／Ｆ装置を介して接続されたホストコンピュータからの出力を、複数のステーションを用いて複数の重連グループとして出力する際の手順を説明する。なお、説明を簡単にするために、図１６に示すように、グループ１にはステーションＡとＢが所属し、ステーションＡにはＩＰＵ１００８を介してコンピュータ１００９が接続され、グループ２にはステーションＣとＤが所属し、ステーションＣにはＩＰＵ１０１０を介してコンピュータ１０１１が接続された場合について説明する。
【０１０２】
コンピュータ１００９は、ＩＰＵ１００８を介して、重連システムに接続されたすべてのステーションの状態を把握している。同様に、コンピュータ１０１１は、ＩＰＵ１０１０を介して、重連システムに接続されたすべてのステーションの状態を把握している。
コンピュータ１００９の操作で、重連システムの状態に応じて、グループ１として使用するステーション，コピー枚数や記録紙などの設定を行い、この設定とともに画像信号をＩＰＵ１００８へ送る。ＩＰＵ１００８はこの設定をステーションＡへ通知し、この通知を受信したステーションＡは、使用される他のステーションＢに対して、プリントスタートコマンドを発行する。このコマンドを受信したステーションＢは、第１実施例で説明したリーダ上の原稿画像のプリントアウトと同様の手順によって、画像信号待ち状態になる。
【０１０３】
ステーションＡは、インタフェイス部１０６の動作モードを、例えばモード１４（ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆ２０２，２０３およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５）に切換えた後、ＩＰＵ１００８に対して画像信号を要求する。この際、ＩＰＵ１００８からの画像信号読出およびステーションＢの画像書込に用いるビデオ制御信号は、ステーションＡが生成する。
【０１０４】
ＩＰＵ１００８から出力された画像信号は、ステーションＡのメモリ１１０に書込まれると略同時に、ステーションＢのメモリ１１０にも書込まれる。ステーションＡは、画像信号の書込み終了後、転送終了コマンドを発行し、両ステーションはプリントアウトを開始する。
このようにして、グループ１における重連動作が実行される。
【０１０５】
グループ１が重連動作中に、コンピュータ１０１１から重連システム設定を行う場合は次のようになる。
コンピュータ１０１１の操作で重連システムの状態を確認すると、ステーションＡとＢが重連設定済みであり、重連動作中であることが表示され、両ステーションは使用することができないことがわかる。このような重連システムの状態に応じて、グループ２としてステーションＣとＤを設定するとともに、コピー枚数や記録紙などを設定し、この設定とともに画像信号をＩＰＵ１０１０へ送る。ＩＰＵ１０１０はこの設定をステーションＣへ通知し、この通知を受信したステーションＣは、使用される他のステーションＤに対して、プリントスタートコマンドを発行する。このコマンドを受信したステーションＤは、第１実施例で説明したリーダ上の原稿画像のプリントアウトと同様の手順によって、画像信号待ち状態になる。
【０１０６】
ステーションＣは、インタフェイス部１０６の動作モードを、例えばモード１４（ＩＰＵ−Ｉ／Ｆ２０１からＲ−Ｉ／Ｆ２０２，２０３およびビデオ−Ｉ／Ｆ２０５）に切換えた後、ＩＰＵ１０１０に対して画像信号を要求する。この際、ＩＰＵ１０１０からの画像信号読出およびステーションＤの画像書込に用いるビデオ制御信号は、ステーションＣが生成する。
【０１０７】
ＩＰＵ１０１０から出力された画像信号は、ステーションＣのメモリ１１０に書込まれると略同時に、ステーションＤのメモリ１１０にも書込まれる。ステーションＣは、画像信号の書込み終了後、転送終了コマンドを発行し、両ステーションはプリントアウトを開始する。
このようにして、グループ２における重連動作が実行され、コンピュータ１００９および１０１１の操作により、組織化された複数のステーションを利用して、プリントアウトを得ることができる。
【０１０８】
以上説明したように、本実施例によれば、第１実施例と同様の効果があるほか、外部Ｉ／Ｆ装置を介して重連システムに接続されたコンピュータからの画像信号をプリントアウトする場合も、操作性よく効率のよい重連動作が可能になる。
なお、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【０１０９】
また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置のうちの所定数でグループを組織して、グループ単位の画像形成が可能になり、そして、例えば、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行することができ、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作を、第一のグループとした画像形成装置が備える記憶手段に第一の画像形成動作のための画像データを格納した上で開始させて、第一の画像形成動作と第二の画像形成動作とをグループ毎に実行することができる。従って、必要に応じてシステム構成台数を変更することが可能な柔軟な拡張性を備えたシステムを構築することができ、一つまたは複数グループを組織してグループ動作を行うことで、システム全体を効率的に稼動させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる一実施例の画像形成システムを構成するディジタル複写機の概観図である。
【図２】図１のリーダ部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のビデオバスセレクタの構成例を示すブロック図である。
【図４】二枚のポリゴンミラーを同一軸上に配置して、一つのモータで回転させる例を示す図である。
【図５】図２のインタフェイス部の詳細な構成例を示すブロック図である。
【図６】本実施例の重連システムの一例を示す図である。
【図７】図６の重連システムにおける画像信号の接続形態例を示す図である。
【図８】図６の重連システムにおけるシリアル通信線の接続形態例を示す図である。
【図９】図８に示した各信号のタイミングチャート例である。
【図１０】本実施例のシリアル通信で使用される主なコマンドの一例を示す図である。
【図１１】図２の操作部の構成例を示す図である。
【図１２】図１１の表示部の基本画面の一例を示す図である。
【図１３】図１１の表示部の設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図１３のタッチキー表示状態の凡例を示す図である。
【図１５】本実施例の重連設定手順の一例を示す状態遷移図である。
【図１６】本発明にかかる第２実施例の重連システムの一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０１ リーダ部
１０３ プリンタ部
１０６ インタフェイス部
１０８ 変倍処理部
１０９ 対数変換部
１１０ メモリ
１１２ マスキング・ＵＣＲ部
１１４ γ補正部
１１５ エッジ強調部
１１６ ビデオ処理部
１１７ 制御部
１１９ 操作部
１２４ セレクタ
１２７ セレクタ
１３０ ビデオバスセレクタ

Claims (27)

1. 画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置のうちの所定数でグループを組織して、グループ単位で画像形成を可能とし、
   前記画像形成システムは、任意数のグループを組織することができ、各グループは独立に画像形成可能とし、
   前記画像形成システムは、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、
   前記画像形成システムは、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とすることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置はそれぞれ、
   原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取手段と、
   前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正手段と、
   前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成手段と、
   外部機器との間で信号のやり取りを行うインタフェイス手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定手段とを有し、
   前記インタフェイス手段は、前記補正手段から出力される画像信号を外部機器へ送信し、外部機器から受信される画像信号を前記補正手段へ入力することを特徴とする請求項1に記載された画像形成システム。
3. 前記複数の画像形成装置はそれぞれ、
   原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取手段と、
   前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正手段と、
   前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成手段と、
   外部機器との間で信号のやり取りを行うインタフェイス手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定手段とを有し、
   前記インタフェイス手段は、前記設定手段によって設定される動作モード情報を外部機器へ送信し、外部機器から受信される動作モード情報を前記設定手段へ送ることを特徴とする請求項1に記載された画像形成システム。
4. 前記複数の画像形成装置はそれぞれ、
   原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取手段と、
   前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正手段と、
   前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置との間における信号のやり取りを前記通信手段を介して行うインタフェイス手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定手段とを有し、
   前記インタフェイス手段は、前記補正手段から出力される画像信号を前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置へ送信し、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置から受信される画像信号を前記補正手段へ入力することを特徴とする請求項1に記載された画像形成システム。
5. 前記複数の画像形成装置はそれぞれ、
   原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取手段と、
   前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正手段と、
   前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置との間における信号のやり取りを前記通信手段を介して行う第一のインタフェイス、および、外部機器との間で信号のやり取りを行う第二のインタフェイスを有するインタフェイス手段と、
   前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定手段とを有することを特徴とする請求項1に記載された画像形成システム。
6. 前記インタフェイス手段は、前記設定手段によって設定される動作モード情報を前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置へ送信し、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置から受信される動作モード情報を前記設定手段へ送ることを特徴とする請求項4 または請求項5に記載された画像形成システム。
7. 前記設定手段は、設定された動作モードと、前記インタフェイス手段から送られてきた動作モード情報とを表示する表示部を有することを特徴とする請求項6に記載された画像形成システム。
8. 前記設定手段によって、単独動作またはグループ動作を選択し、前記グループを組織する前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項2から請求項7の何れかに記載された画像形成システム。
9. 画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの画像形成方法であって、
   前記複数の画像形成装置のうちの所定数でグループを組織して、グループ単位で画像形成を可能とし、
   前記画像形成方法は、任意数のグループを組織することができ、各グループは独立に画像形成可能とし、
   前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、
   前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする画像形成方法。
10. 前記画像形成方法は、
    前記画像形成装置が有す読取手段により、原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取工程と、
    前記画像形成装置が有す補正手段により、前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正工程と、
    前記画像形成装置が有す形成手段により、前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成工程と、
    前記画像形成装置が有すインタフェイス手段により、外部機器との間で信号のやり取りを行うインタフェイス工程と、
    前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定工程とを有し、
    前記インタフェイス工程において、前記補正手段から出力される画像信号を外部機器へ送信し、外部機器から受信される画像信号を前記補正手段へ入力することを特徴とする請求項9に記載された画像形成方法。
11. 前記画像形成方法は、
    前記画像形成装置が有す読取手段により、原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取工程と、
    前記画像形成装置が有す補正手段により、前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正工程と、
    前記画像形成装置が有す形成手段により、前記補正手段により補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成工程と、
    前記画像形成装置が有すインタフェイス手段により、外部機器との間で信号のやり取りを行うインタフェイス工程と、
    前記画像形成装置が有す設定手段により、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定する設定工程とを有し、
    前記インタフェイス工程において、前記設定手段によって設定される動作モード情報を外部機器へ送信し、外部機器から受信される動作モード情報を前記設定手段へ送ることを特徴とする請求項9に記載された画像形成方法。
12. 前記画像形成方法は、
    前記画像形成装置が有す読取手段により、原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取工程と、
    前記画像形成装置が有す補正手段により、前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正工程と、
    前記画像形成装置が有す形成手段により、前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成工程と、
    前記画像形成装置が有すインタフェイス手段により、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置との間における信号のやり取りを前記通信手段を介して行うインタフェイス工程と、
    前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定工程とを有し、
    前記インタフェイス工程において、前記補正手段から出力される画像信号を前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置へ送信し、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置から受信される画像信号を前記補正手段へ入力することを特徴とする請求項9に記載された画像形成方法。
13. 前記画像形成方法は、
    前記画像形成装置が有す読取手段により、原稿の画像を読み取って画像信号を出力する読取工程と、
    前記画像形成装置が有す補正手段により、前記読取手段から出力される画像信号を補正する補正工程と、
    前記画像形成装置が有す形成手段により、前記補正手段で補正された画像信号によって表される画像を記録媒体上に形成する形成手段と、
    前記画像形成装置が有すインタフェイス手段により、前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置との間における信号のやり取りを前記通信手段を介して行う第一のインタフェイス工程、および、外部機器との間で信号のやり取りを行う第二のインタフェイス工程を有するインタフェイス工程と、
    前記画像形成システムに接続された他の画像形成装置とのグループ動作を設定するための設定工程とを有することを特徴とする請求項9に記載された画像形成方法。
14. 画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置に画像データを分配出力する出力モードにより複数の画像を形成する画像形成方法であって、
    前記出力モードによる分配出力先の画像形成装置を予め設定し、
    前記分配出力先の画像形成装置の設定が完了すると、前記出力モードが使用可能であることを示す情報を可視表示可能とし、
    前記分配出力先の画像形成装置の設定において、複数の分配出力グループを設定可能であり、少なくとも一つの分配出力グループが設定されると、前記出力モードが使用可能であることを示す情報を可視表示可能とし、
    さらに、前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、
    前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする画像形成方法。
15. 前記分配出力先の画像形成装置は、前記複数の画像形成装置から選択可能であることを特徴とする請求項14に記載された画像形成方法。
16. 前記分配出力先の画像形成装置の設定において、選択対象である前記複数の画像形成装置の状態が可視表示されることを特徴とする請求項15に記載された画像形成方法。
17. 画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置に画像データを分配出力する出力モードにより複数の画像を形成する画像形成方法であって、
    前記出力モードによる分配出力先の画像形成装置を複数グループ設定可能にする設定工程と、
    前記設定工程により、第一のグループとして設定された二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとして設定された二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にする工程とを有し、
    前記設定工程は、前記第一のグループの画像形成装置による前記第一の画像形成動作が実行されている際に、前記第二のグループの画像形成装置を前記分配出力先として設定可能とし、
    さらに、前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能にすることを特徴とする画像形成方法。
18. 画像データを格納可能な記憶手段を備える複数の画像形成装置を通信手段を介してデータ通信可能に接続した画像形成システムの、前記複数の画像形成装置をグループ化し、グループ単位で画像形成動作を行わせる画像形成方法であって、
    前記複数の画像形成装置を複数のグループにグループ化し、前記複数のグループの各グループ毎に画像形成動作を実行可能とし、
    前記画像形成方法は、第一のグループとした二台の画像形成装置による第一の画像形成動作と、第二のグループとした二台の画像形成装置による第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能とし、
    前記画像形成方法は、前記通信手段を介して転送される前記第一の画像形成動作のための画像データを前記第一のグループの画像形成装置の記憶手段に格納した上で、前記第二の画像形成動作のための画像データを前記通信手段を介して前記第二のグループの画像形成装置の記憶手段に転送して、前記第二のグループの画像形成装置による前記第二の画像形成動作を開始できるようにし、前記第一の画像形成動作と前記第二の画像形成動作とをグループ毎に実行可能することを特徴とする画像形成方法。
19. 前記複数の画像形成装置のうちの何れかの画像形成装置が有する画像読取部によって読み取った画像データを前記複数の画像形成装置により画像形成可能とし、前記画像読取部によって読み取った画像データを、前記複数の画像形成装置それぞれが備える記憶手段にそれぞれ記憶して、前記グループ化された前記複数のグループの各グループ毎に画像形成することを特徴とする請求項18に記載された画像形成方法。
20. 外部機器から供給される画像データを前記複数の画像形成装置により画像形成可能とし、前記外部機器から供給される画像データを、前記複数の画像形成装置それぞれが備える記憶手段にそれぞれ記憶して、前記グループ化された前記複数のグループの各グループ毎に画像形成することを特徴とする請求項18または請求項19に記載された画像形成方法。
21. 前記画像形成装置の操作部または外部機器において、グループ化する画像形成装置をユーザにより設定可能とすることを特徴とする請求項18から請求項20の何れかに記載された画像形成方法。
22. ユーザによる所定キーの選択により、グループ化する画像形成装置を設定可能とすることを特徴とする請求項18から請求項21の何れかに記載された画像形成方法。
23. 前記画像形成装置の操作部または外部機器において、画像形成装置の状態を確認可能とすることを特徴とする請求項18から請求項22の何れかに記載された画像形成方法。
24. グループ化された画像形成装置を外部機器において確認可能とすることを特徴とする請求項18から請求項23の何れかに記載された画像形成方法。
25. グループ化され、かつ、画像形成動作中の画像形成装置を外部機器において確認可能とすることを特徴とする請求項18から請求項24の何れかに記載された画像形成方法。
26. 複数の画像形成装置のうちグループ化が可能な画像形成装置を識別可能にする表示、既にグループ化された画像形成装置を識別可能にする表示、紙なし対象の画像形成装置を識別可能にする表示、エラー対象の画像形成装置を識別可能にする表示、および、画像形成動作中の画像形成装置を識別可能にする表示の少なくとも一つの表示を含む、画像形成装置の状況を示す表示を行わせることを特徴とする請求項18から請求項25の何れかに記載された画像形成方法。
27. 前記第一のグループによる前記第一の画像形成動作中に、前記第二のグループをグループ化して、前記第一の画像形成動作中に前記第二の画像形成動作を開始させることを特徴とする請求項18から請求項26の何れかに記載された画像形成方法。

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