JP3555810B2

JP3555810B2 - Imaging system connection system

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Publication number: JP3555810B2
Application number: JP21607296A
Authority: JP
Inventors: 浩水沢; 節丹沢
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1996-07-29
Filing date: 1996-07-29
Publication date: 2004-08-18
Anticipated expiration: 2016-07-29
Also published as: JPH1049004A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンピュータ装置などのコントローラ装置により、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置など、独立した複数の電子写真装置を連結した作像装置連結システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、オフィスなどでは、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置などの電子写真を用いた作像装置が複数、設置されていることが多い。
この際、これらの作像装置として、従来、特開昭６０−２２０３７１号に示すシステムなどが提案され、これらのシステムでは、トナーエンド検出手段によってトナーエンドが検出されたとき、現像装置を不作動状態にして、他のコピー動作を可能にすることにより、機械のダウンタイムを減少させ、操作性を向上させている。
また、特開平５−２８１８５１号に示すシステムでは、同一の作像装置内に複数の現像器を設け、画像に応じてこれらの各現像器を選択的に使い分けるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、これらの各作像装置では、トナーエンド時やプロセスカートリッジが交換寿命に達したときにトナーカートリッジの交換やプロセスカートリッジの交換に費やす、いわゆるダウンタイムと呼ばれる動作不能時間が生じてしまう。複数の作像装置でこのようなダウンタイムが同時に生じてしまうと、使用者側でいずれの作像装置も使用することができなくなり、作業不能になってしまうのみならず、トナーカートリッジやプロセスカートリッジの在庫が無いとき、メーカー側にトナーカートリッジやプロセスカートリッジを発注してから、これらのトナーカートリッジやプロセスカートリッジが届くまでの間、長期間に渡り、作業不能になってしまうという致命的な状態に陥ることがあった。
【０００４】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、請求項１では、複数の作像装置が同時にトナーエンドに達するのを防止して致命的なダウンタイムの発生を未然に防止することができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
また、請求項２では、複数の作像装置が同時にプロセスカートリッジ寿命に達するののを防止して致命的なダウンタイムの発生を未然に防止することができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
また、請求項３では、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止することができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
また、請求項４では、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力、少なくすることができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
また、請求項５では、システムを使用している不特定多数の利用者にトナーカートリッジの交換時期やプロセスカートリッジの交換時期を知らせることができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
また、請求項６では、交換用サプライの発注を自動的に行なうことができ、これによってトナーカートリッジやプロセスカートリッジの在庫が無くならないようにすることができる作像装置連結システムを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明は、請求項１では、コントローラ装置によって各種の電子装置と、トナーカートリッジを使用する各種の作像装置とを連結した作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置のいずれかがトナーエンドに近くなったとき、上記コントローラ装置によってこれを検出して、上記各電子装置から出力される作像指示をトナーエンドが近くなった作像装置に集中させることを特徴としている。
請求項２では、コントローラ装置によって各種の電子装置と、プロセスカートリッジを使用する各種の作像装置とを連結した作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記プロセスカートリッジのいずれかが耐久寿命に近くなったとき、上記コントローラ装置によってこれを検出して、上記各電子装置から出力される作像指示をプロセスカートリッジの耐久寿命に近くなった作像装置に集中させることを特徴としている。
請求項３では、請求項１に記載の作像装置連結システムにおいて、上記コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がトナーエンドになったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることを特徴としている。
請求項４では、請求項２に記載の作像装置連結システムにおいて、上記コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がプロセスカートリッジ寿命になったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることを特徴としている。
請求項５では、請求項１に記載の作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記トナーカートリッジのいくつかがトナーエンドに近くなったとき、上記コントローラ装置によって、これを検出して、トナーエンド近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、上記各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がトナーエンドになったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることを特徴としている。
請求項６では、請求項２に記載の作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記プロセスカートリッジのいくつかが耐久寿命に近くなったとき、上記コントローラ装置によって、これを検出して、プロセスカートリッジ耐久寿命に近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、上記各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命になったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることを特徴としている。
請求項７では、請求項１、３、５のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がトナーエンドに達したことを上記各電子装置の１つ以上に表示させることを特徴としている。
請求項８では、請求項２、４、６のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達したことを上記各電子装置の１つ以上に表示させることを特徴としている。
請求項９では、請求項１、３、５のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各作像装置がトナーエンドとなった回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、上記各電子装置または上記各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にトナーカートリッジを発注させることを特徴としている。
請求項１０では、請求項２、４、６のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達した回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、上記各電子装置または上記各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にプロセスカートリッジを発注させることを特徴としている。
【０００６】
上記の構成により、請求項１では、コントローラ装置によって各種の電子装置と、トナーカートリッジを使用する各種の作像装置とを連結した作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置のいずれかがトナーエンドに近くなったとき、上記コントローラ装置によってこれを検出して、上記各電子装置から出力される作像指示をトナーエンドが近くなった作像装置に集中させることにより、複数の作像装置が同時にトナーエンドに達するのを防止して致命的なダウンタイムの発生を未然に防止する。
請求項２では、コントローラ装置によって各種の電子装置と、プロセスカートリッジを使用する各種の作像装置とを連結した作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記プロセスカートリッジのいずれかが耐久寿命に近くなったとき、上記コントローラ装置によってこれを検出して、上記各電子装置から出力される作像指示をプロセスカートリッジの耐久寿命に近くなった作像装置に集中させることにより、複数の作像装置が同時にプロセスカートリッジ寿命に達するのを防止して致命的なダウンタイムの発生を未然に防止する。
請求項３では、請求項１に記載の作像装置連結システムにおいて、上記コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がトナーエンドになったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止する。
請求項４では、請求項２に記載の作像装置連結システムにおいて、上記コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がプロセスカートリッジ寿命になったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止する。
請求項５では、請求項１に記載の作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記トナーカートリッジのいくつかがトナーエンドに近くなったとき、上記コントローラ装置によって、これを検出して、トナーエンド近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、上記各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がトナーエンドになったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力、少なくする。
請求項６では、請求項２に記載の作像装置連結システムにおいて、上記各作像装置で使用されている上記プロセスカートリッジのいくつかが耐久寿命に近くなったとき、上記コントローラ装置によって、これを検出して、プロセスカートリッジ耐久寿命に近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、上記各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命になったとき、上記作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力、少なくする。
請求項７では、請求項１、３、５のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がトナーエンドに達したことを上記各電子装置の１つ以上に表示させることにより、システムを使用している不特定多数の利用者にトナーカートリッジの交換時期を知らせる。
請求項８では、請求項２、４、６のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達したことを上記各電子装置の１つ以上に表示させることにより、システムを使用している不特定多数の利用者にプロセスカートリッジの交換時期を知らせる。
請求項９では、請求項１、３、５のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各作像装置がトナーエンドとなった回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、上記各電子装置または上記各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にトナーカートリッジを発注させることにより、交換用サプライの発注を自動的に行なうことができ、これによってトナーカートリッジの在庫が無くならないようにする。
請求項１０では、請求項２、４、６のいずれかに記載の作像装置連結システムにおいて、各作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達した回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、上記各電子装置または上記各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にプロセスカートリッジを発注させることにより、交換用サプライの発注を自動的に行なうことができ、これによってプロセスカートリッジの在庫が無くならないようにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した形態例に基づいて詳細に説明する。
《各形態例で共通に使用される機器構成説明》
図１は本発明による作像装置連結システムの一形態例を示す概略構成図である。
この図に示す作像装置連結システム１は、コントローラ装置２と、プリンタ装置３と、２つのデジタル複写機４、５と、スキャナ装置６と、ワープロ装置７と、３つのコンピュータ装置８〜１０と、接続線１１とを備えており、コントローラ装置２によってプリンタ装置３〜コンピュータ装置１０とを連携動作させて、イメージデータの取込み処理、イメージデータの加工処理、各種データ形式の文書作成処理、プリントアウト処理などを行なう。この際、これらプリンタ装置３、複数のデジタル複写機４、５などのいずれかがトナーエンドに近くなったとき、トナーエンドに近くなった装置にプリント指示を集中させて、これらプリンタ装置３、複数のデジタル複写機４、５などが同時にダウンするのを防止する。
この場合、上記コントローラ装置２は、記憶装置として使用されるディスク装置１２と、システム各部に対し、情報、指令の発生源になるサーバ１３とを備えており、ケーブルなどの接続線１１によって上記プリンタ装置３〜コンピュータ装置１０に接続され、これらプリンタ装置３〜コンピュータ装置１０を連携動作させる。
また、プリンタ装置３は、トナーカートリッジ１４がセットされた状態で、接続線１１を介して上記コントローラ装置２からプリント指示が出されたとき、このプリント指示とともに供給されるプリント情報に基づき、プリントを行ない、トナーカートリッジ１４にセットされた圧電センサ（トナー検知センサ）の検出結果や感光体の近傍に取り付けられた反射型センサ（Ｐセンサ）などの検出結果などに基づき、上記トナーカートリッジ１４のトナー量を検出して、このトナーカートリッジ１４内のトナーが少なくなったとき（トナーニアエンド）や上記トナーカートリッジ１４内のトナーが無くなったとき（トナーエンド）などに、これを検出して上記コントローラ装置２に通知する。
【０００８】
また、デジタル複写機４は、現像装置１５にトナーカートリッジ１６がセットされた状態で、複写対象となる原稿がセットされて、プリント指示が入力されたり、接続線１１を介して上記コントローラ装置２からプリント指示が出されりしたとき、原稿のイメージを読み取って得られたプリント情報や上記プリント指示とともに供給されるプリント情報に基づき、プリントを行なう。また、ファクシミリ送信指示が供給されたとき、このファクシミリ送信指示とともに供給される送信文書内容を取り込んで、ファクシミリ回線１７（図２参照）に接続されている送信先にファクシミリ送信を行なう。また、この動作と並行して、トナーカートリッジ１６にセットされた圧電センサ（トナー検知センサ）の検出結果や感光体の近傍に取り付けられた反射型センサ（Ｐセンサ）などの検出結果などに基づき、上記トナーカートリッジ１６のトナー量を検出して、このトナーカートリッジ１６内のトナーが少なくなったとき（トナーニアエンド）や上記トナーカートリッジ１６内のトナーが無くなったとき（トナーエンド）などに、これを検出して上記コントローラ装置２に通知する。
【０００９】
また、デジタル複写機５は、匡体内部に、帯電装置１８、現像装置１９、感光体２０、クリーニング装置２１などを一体化させたプロセスカートリッジ２２を備えており、複写対象となる原稿がセットされて、プリント指示が入力されたり、接続線１１を介して上記コントローラ装置２からプリント指示が出されりしたとき、原稿のイメージを読み取って得られたプリント情報や上記プリント指示とともに供給されるプリント情報に基づき、プリントを行なう。また、この動作と並行して、プロセスカートリッジ２２にセットされた圧電センサ（トナー検知センサ）の検出結果や感光体２０の近傍に取り付けられた反射型センサ（Ｐセンサ）などの検出結果などに基づき、上記プロセスカートリッジ２２のトナー量を検出して、このプロセスカートリッジ２２内のトナーが少なくなったとき（トナーニアエンド）、上記プロセスカートリッジ２２内のトナーが無くなったとき（トナーエンド）、現像剤などが無くなったときなどに、これを検出して上記コントローラ装置２に通知する。さらに、プリント動作を行なう毎に、使用枚数をカウントして、このカウント結果に基づき、帯電装置１８、現像装置１９、感光体２０、クリーニング装置２１などの寿命がきたときなどに、これを検出して上記コントローラ装置２に通知する。
【００１０】
また、スキャナ装置６は、読み取り対象となる原稿がセットされて、読取指示が入力されたたり、接続線１１を介して読取指示が供給されたりしたとき、セットされている原稿のイメージを読み取り、これによって得られたイメージ情報を上記コントローラ装置２に供給する。
また、ワープロ装置７は、キーボードの操作内容に基づき、文書を作成し、文書の高速打ち出し指示が入力されたとき、記憶している文書情報を上記コントローラ装置２に供給する。
また、各コンピュータ装置８〜１０は各々、接続線１１を介して上記コントローラ装置２に接続されており、キーボードの操作内容に基づき、文書を作成する処理、データを加工する処理などを行ない、文書の高速打ち出し指示が入力されたとき、記憶している文書情報を上記コントローラ装置２に供給する。
【００１１】
《第１形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図３に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第１形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれか、例えば上記プリンタ装置３のトナーが少なくなり、図２に示す如くこのプリンタ装置３内に設けられた制御部２３によって、これが検知され（ステップＳＴ１）、コントローラ装置２にトナーニアエンド検知信号が伝送されれば、このコントローラ装置２によってこれが取り込まれて（ステップＳＴ２）、上記プリンタ装置３がトナーニアエンドであるという情報がディスク装置１２内に登録される（ステップＳＴ３）。
この後、上記スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれか、例えばコンピュータ装置８からプリント指令が出力されれば、コントローラ装置２によってこれが取り込まれるとともに（ステップＳＴ４）、出力先が強制的に指定されているかどうかがチェックされ（ステップＳＴ５）、このような指定が無ければ、ディスク装置１２内に登録されている内容に基づき、トナーニアエンドとなっているプリンタ装置３に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行われる（ステップＳＴ７、ＳＴ８）。
このとき、出力先が強制的に指定されていれば（ステップＳＴ５）、コントローラ装置２によって強制的に指定された作像装置、例えばデジタル複写機４に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれ（ステップＳＴ６）、またトナーニアエンドになっている作像装置がなければ（ステップＳＴ７）、予め設定されている優先順位、例えばプリント指示を発した装置に近い順に、作像装置を選択するという手順で、プリント処理対象となる作像装置が選択され、この作像装置に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる（ステップＳＴ９）。
【００１２】
その後、コントローラ装置２によって、プリント指示を発した上記コンピュータ装置８に対して、状況表示情報が供給されて、このコンピュータ装置８の表示部２４上に、「現在、プリンタ装置にて、出力中」などなどの情報が表示されて、使用者に出力先の情報が知らされる（ステップＳＴ１０）。
このように、この第１形態例では、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかからプリント指令が出力されたとき、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置のうち、トナーエンドが近い作像装置にプリント処理を行なわせ、その分だけ他の作像装置のプリント負荷を軽減するようにしたので、複数の作像装置が同時にトナーエンドに達するのを防止して致命的なダウンタイムの発生を未然に防止することができる。
【００１３】
《第２形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図４に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第２形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれか、例えばプロセスカートリッジ２２が内蔵されたデジタル複写機５にセットされている使用枚数カウンタの情報に基づき、上記プロセスカートリッジ２２によるプリント枚数が予め設定されている寿命枚数に近くなり（例えば、設定寿命まで残り１００枚程度になったときなど）、図２に示す如くこのデジタル複写機５内に設けられた制御部２５によって、これが検知され（ステップＳＴ１５）、コントローラ装置２に寿命が近いことを示す検知信号が伝送されれば、このコントローラ装置２によってこれが取り込まれて（ステップＳＴ１６）、上記デジタル複写機５に設けられているプロセスカートリッジ２２の寿命が近いという情報がディスク装置１２内に登録される（ステップＳＴ１７）。
この後、上記スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれか、例えばコンピュータ装置８からプリント指令が出力されれば、コントローラ装置２によってこれが取り込まれるとともに（ステップＳＴ１８）、出力先が強制的に指定されているかどうかがチェックされ（ステップＳＴ１９）、このような指定が無ければ、ディスク装置１２内に登録されている内容に基づき、プロセスカートリッジ２２の寿命が近いデジタル複写機５に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行われる（ステップＳＴ２１、ＳＴ２２）。
【００１４】
また、このとき、出力先が強制的に指定されていれば（ステップＳＴ１９）、コントローラ装置２によって強制的に指定された作像装置、例えばプリンタ装置３に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれ（ステップＳＴ２０）、またトプロセスカートリッジ２２の寿命が近い作像装置がなければ（ステップＳＴ２１）、予め設定されている優先順位、例えばプリント指示を発した装置に近い順に、作像装置を選択するという手順で、プリント処理対象となる作像装置が選択され、この作像装置に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる（ステップＳＴ２３）。
この後、コントローラ装置２によって、プリント指示を発した上記コンピュータ装置８に対して、状況表示情報が供給されて、このコンピュータ装置８の表示部２４上に、「現在、プリンタ装置にて、出力中」などなどの情報が表示されて、使用者に出力先の情報が知らされる（ステップＳＴ２４）。
このように、この第２形態例では、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかからプリント指令が出力されたとき、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置のうち、プロセスカートリッジ寿命が近い作像装置にプリント処理を行なわせ、その分だけ他の作像装置のプリント負荷を軽減するようにしたので、複数の作像装置が同時にプロセスカートリッジ寿命に達するののを防止してダウンタイムの発生を未然に防止することができる。
【００１５】
《第３形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図５に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第３形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれか、例えば上記プリンタ装置３のトナーが少なくなったり、トナーエンドになったりし、図２に示す如くこのプリンタ装置３内に設けられた制御部２３によって、これが検知され、コントローラ装置２にトナーニアエンド検知信号やトナーエンド検知信号が伝送されれば（ステップＳＴ３０）、このコントローラ装置によってこれらが取り込まれて（ステップＳＴ３１）、上記プリンタ装置３がトナーニアエンドやトナーエンドであるという情報がディスク装置１２内に登録されるとともに（ステップＳＴ３２）、このとき取り込まれた信号がトナーエンド検知信号であれば（ステップＳＴ３３）、トナーエンドとなっている作像装置（この場合、プリンタ装置３）がプリント指示の転送対象から削除される（ステップＳＴ３４）。
この後、上記スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれか、例えばコンピュータ装置８からプリント指令が出力されれば、コントローラ装置２によってこれが取り込まれるとともに（ステップＳＴ３５）、出力先が強制的に指定されているかどうかがチェックされ（ステップＳＴ３６）、このような指定が無ければ、ディスク装置１２内に登録されている内容に基づき、トナーニアエンドになっている作像装置があるかどうかがチェックされ（ステップＳＴ３８）、トナーニアエンドになっている作像装置があれば、この作像装置に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる。
【００１６】
そして、この作像処理において、トナーニアエンドになっていた作像装置がトナーエンドになれば、コントローラ装置２によってトナーエンドとなっている作像装置を除いた各作像装置のうち、予め設定されている優先順位、例えばプリント指示を発した装置に近い順に、作像装置を選択するという手順で、プリント処理対象となる作像装置が選択され、この作像装置に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる（ステップＳＴ３９）。
また、このとき、出力先が強制的に指定されていれば（ステップＳＴ３６）、コントローラ装置２によって強制的に指定された作像装置、例えばデジタル複写機４に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれ（ステップＳＴ３７）、またトナーニアエンドになっている作像装置がなければ（ステップＳＴ３８）、予め設定されている優先順位、例えばプリント指示転送対象から削除されていない各作像装置のうち、プリント指示を発した装置に近い順に、作像装置を選択するという手順で、プリント処理対象となる作像装置が選択され、この作像装置に対し、上記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる（ステップＳＴ４０）。
【００１７】
この後、コントローラ装置２によって、プリント指示を発した前記コンピュータ装置８に対して、状況表示情報が供給されて、このコンピュータ装置８の表示部２４上に、「現在、プリンタ装置にて、出力中」などなどの情報が表示されて、使用者に出力先の情報が知らされる（ステップＳＴ４１）。
このように、この第３形態例では、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかからプリント指令が出力されたとき、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置のうち、トナーエンドとなっている作像装置を除きながら、トナーエンドが近い作像装置にプリント処理を行なわせ、その分だけ他の作像装置のプリント負荷を軽減するようにしたので、出力作業中に致命的なダウンタイムが発生するのを防止して、出力作業中に致命的なダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止することができる。また、この第３形態例では、トナーニアエンド信号やトナーエンド信号を例にして、動作を説明しているが、プロセスカートリッジ２２の寿命が近いかどうかを示す検知信号に基づき、作像装置の選択を行なうようにしても、同様な効果を得ることができる。
【００１８】
《第４形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図６に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第４形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれか、例えば前記プリンタ装置３のトナーと、デジタル複写機４のトナーとが少なくなり、図２に示す如くこれらプリンタ装置３内に設けられた制御部２３やデジタル複写機４内に設けられた制御部２６によって、これが検知され、コントローラ装置２にトナーニアエンド検知信号が伝送されれば（ステップＳＴ４５）、このコントローラ装置によってこれが取り込まれて（ステップＳＴ４６）、前記プリンタ装置３や前記デジタル複写機４がトナーニアエンドであるという情報と、トナーニアエンドになった時刻とがディスク装置１２内に登録される（ステップＳＴ４７）。
この後、前記スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれか、例えばコンピュータ装置８からプリント指令が出力されれば、コントローラ装置２によってこれが取り込まれるとともに（ステップＳＴ４８）、出力先が強制的に指定されているかどうかがチェックされ（ステップＳＴ４９）、このような指定が無ければ、ディスク装置１２内に登録されている内容に基づき、トナーニアエンドとなっているプリンタ装置３と、トナーニアエンドになっているデジタル複写機４のうち、どちらが先にトナーニアエンドになったか判定される（ステップＳＴ５１）。
【００１９】
このとき、プリンタ装置３の方が先にトナーニアエンドになっていれば、コントローラ装置２によってこのプリンタ装置３に対し、前記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれ、またデジタル複写機４の方が先にトナーニアエンドになっていれば、コントローラ装置２によってこのデジタル複写機４に対し、前記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる。
また、これらプリンタ装置３と、デジタル複写機４とがほぼ同時に、トナーニアエンドになっていれば、コントローラ装置２によって、これらプリンタ装置３、デジタル複写機４のいずれか一方が選択されて、前記プリント指令が転送され、プリントが行なわれる（ステップＳＴ５２）。
また、このとき、出力先が強制的に指定されていれば（ステップＳＴ４９）、コントローラ装置２によって強制的に指定された作像装置、例えばデジタル複写機５に対し、前記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれ（ステップＳＴ５０）、またトナーニアエンドになっている作像装置がなければ（ステップＳＴ５１）、予め設定されている優先順位、例えばプリント指示を発した装置に近い順に、作像装置を選択するという手順で、プリント処理対象となる作像装置が選択され、この作像装置に対し、前記プリント指令が転送されて、プリントが行なわれる（ステップＳＴ５３）。
【００２０】
この後、コントローラ装置２によって、プリント指示を発した前記コンピュータ装置８に対して、状況表示情報が供給されて、このコンピュータ装置８の表示部２４上に、「現在、プリンタ装置にて、出力中」などなどの情報が表示されて、使用者に出力先の情報が知らされる（ステップＳＴ５４）。
このように、この第４形態例では、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置のうち、トナーエンドが近い作像装置が複数個、存在する状態で、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかからプリント指令が出力されたとき、先にトナーニアエンドになった作像装置を選択して、プリント処理を行なわせ、その分だけ他の作像装置のプリント負荷を軽減するようにしたので、出力作業中に致命的なダウンタイムが発生するのを防止して、出力作業中にダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力少なくすることができる。
また、この第４形態例においては、トナーニアエンド信号やトナーエンド信号を例にして、動作を説明しているが、プロセスカートリッジ２２の寿命が近いかどうかを示す検知信号や寿命に達したことを示す信号に基づき、作像装置の選択を行なうようにしても、同様な効果を得ることができる。
【００２１】
《第５形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図７に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第５形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれか、例えば前記プリンタ装置３のトナーが無くなり、図２に示す如くこのプリンタ装置３内に設けられた制御部２３によって、これが検知され、コントローラ装置２にトナーエンド検知信号が伝送されれば（ステップＳＴ６０）、このコントローラ装置２によってこれが取り込まれ（ステップＳＴ６１）、前記プリンタ装置３がトナーエンドであるという情報がディスク装置１２内に登録される（ステップＳＴ６２）。
この後、コントローラ装置２によって、接続線１１で連結されているスキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれか１つ以上の装置、例えばコンピュータ装置８に対し、前記プリンタ装置３がトナーエンドであるという信号が供給されて、この信号を受けたコンピュータ装置８を構成する表示部２４の表示画面上に、「プリンタ装置がトナーエンドです」などのメッセージが表示されて、このコンピュータ装置８を操作している作業者や周りにいる作業者などに、プリンタ装置３のトナーが無くなっていることが知らされる（ステップＳＴ６３、ＳＴ６４）。
これにより、このメッセージを見た不特定多数の作業者の一人によって、プリンタ装置３のトナーカートリッジ１４が交換されて、プリンタ装置３がプリント可能な状態に戻される。
【００２２】
このように、この第５形態例では、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置のいずれかがトナーエンドやプロセスカートリッジ寿命になったとき、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０の少なくとも１つ以上に、信号を送って、不特定多数の作業者に、トナーエンドとなっている作像装置があることを知らせるようにしているので、システムを使用している不特定多数の利用者にトナーカートリッジの交換やプロセスカートリッジの交換の時期を知らせて、これら各利用者のいずれかにトナーカートリッジ交換やプロセスカートリッジ交換を行なわせることができる。
また、この第５形態例においては、トナーエンド信号を例にして、動作を説明しているが、プロセスカートリッジ２２の寿命に達したことを示す検知信号に基づき、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０の少なくとも１つ以上にメッセージを表示させるようにしても、同様な効果を得ることができる。
【００２３】
《第６形態例の動作説明》
次に、図１に示す概略構成図、図２に示すブロック図、図８に示すフローチャートを参照しながら、本発明による作像装置連結システムの第６形態例の動作を説明する。
まず、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５のいずれかのトナーが無くなったり、プロセスカートリッジ２２が寿命になったりし、これらプリンタ装置３、各デジタル複写機４、５内に設けられた制御部２３、２５、２６によって、これが検知され、コントローラ装置２にトナーエンド検知信号やプロセスカートリッジ寿命になったことを示す検知信号が伝送されれば（ステップＳＴ７０）、このコントローラ装置２によってこれらが取り込まれ（ステップＳＴ７１）、前記プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５がトナーエンドやプロセスカートリッジ寿命であることを示す情報がディスク装置１２に登録される（ステップＳＴ７２）。
この後、コントローラ装置２によって、ディスク装置１２内に登録されているプリンタ装置３から出されたトナーエンド信号の受信回数、デジタル複写機４から出されたトナーエンド信号の受信回数、デジタル複写機５から出されたプロセスカートリッジ寿命信号の受信回数が各々、計数されるとともに（ステップＳＴ７３）、ディスク装置１２内に登録されているプリンタ装置３、デジタル複写機４で使用されるトナーカートリッジ１４、１６の在庫数、デジタル複写機５で使用されるプロセスカートリッジ２２の在庫数から、前記各受信回数が各々、減算されて、これらの各減算結果（カートリッジ１４、１６の現在の在庫数、プロセスカートリッジ２２の現在の在庫数）が予め設定されている設定値以下になっているかどうかが判定される（ステップＳＴ７４）。
【００２４】
そして、これらの各カートリッジ在庫数、プロセスカートリッジ在庫数のうち、前記設定値以下になっているものがあれば（ステップＳＴ７５）、コントローラ装置２によってディスク装置１２に登録されている販売会社情報に基づき、予め設定されている数量を注文する注文情報が生成され、これがファクシミリ機能を持つデジタル複写機４に供給されて、このデジタル複写機４から、販売会社に設けられているファクシミリ装置が呼び出され、不足しているトナーカートリッジ１４、１６やプロセスカートリッジ２２の注文伝票、例えば事業所名、発注個数、商品名などが記載された注文伝票がファクシミリ送信される。
また、この際、スキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかと、販売会社のコンピュータ装置とがオンラインで接続されている場合には、これらスキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８〜１０のいずれかから前記販売会社のコンピュータ装置に対して、オンラインで、不足しているトナーカートリッジ１４、１６やプロセスカートリッジ２２の注文が出される（ステップＳＴ７６）。
この後、コントローラ装置２によって、発注済みのトナーカートリッジ１４、１６、プロセスカートリッジ２２の在庫数に、発注済みのマークが付けられて、在庫数が初期の設定値に戻される（ステップＳＴ７７）。
【００２５】
このように、この第６形態例では、プリンタ装置３、各デジタル複写機４、５などの作像装置で使用されるトナーカートリッジ１４、１６の在庫数やプロセスカートリッジ２２の在庫数が予め設定された数量以下になったとき、コントローラ装置２によってこれを検知して、ファクシミリ通信機能を持っているデジタル複写機４、あるいはスキャナ装置６、ワープロ装置７、各コンピュータ装置８のうち、販売会社のコンピュータ装置とオンライン接続されている装置を介して、販売会社に在庫不足となっているトナーカートリッジ１４、１６やプロセスカートリッジ２２を指定された量だけ自動的に発注するようにしているので、トナーカートリッジ１４、１６やプロセスカートリッジ２２の在庫が無くならないようにすることができる。
《他の形態例の説明》
また、オフィスに設けられている実際のシステムに応じて、上述した第１〜第６形態例を適宜、組み合わせて、上述した第１〜第６形態例の効果を同時に得るようにしても良い。
このようにすることにより、システムの状態に応じた、最適なシステム形態にすることができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、請求項１では、複数の独立した作像装置のうち、トナーエンドに近い作像装置に出力を集中させることにより、トナー交換が必ず一つの作像装置においてしか発生しないようにして、複数の作像装置が同時にトナーエンドに達することによって生じるダウンタイムの発生を防止することができる。
また、請求項２では、複数の独立した作像装置のうち、プロセスカートリッジ寿命に近い作像装置に出力を集中させることにより、プロセスカートリッジ交換が必ず一つの作像装置においてしか発生しないようにして、複数の作像装置が同時にプロセスカートリッジ寿命に達することによって生じるダウンタイムの発生を防止することができる。
【００２７】
また、請求項３では、コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がトナーエンドになったとき、作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止することができる。
また、請求項４では、コントローラ装置によって作像指示が集中させられていた作像装置がプロセスカートリッジ寿命になったとき、作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止することができる。
【００２８】
また、請求項５では、各作像装置で使用されている上記トナーカートリッジのいくつかがトナーエンドに近くなったとき、コントローラ装置によって、これを検出して、トナーエンド近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がトナーエンドになったとき、作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力、少なくすることができる。
また、請求項６では、各作像装置で使用されている上記プロセスカートリッジのいくつかが耐久寿命に近くなったとき、コントローラ装置によって、これを検出して、プロセスカートリッジ耐久寿命に近くなった各作像装置のうちの１つを選択して、この作像装置に対し、各電子装置から出力される作像指示を集中させ、この作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命になったとき、作像指示を他の作像装置に振り分けることにより、出力作業中にダウンタイムが発生するのを防止して、ダウンタイムによって生じる煩雑な作業の発生を未然に防止するとともに、ダウンタイムが発生する作像装置の数を極力、少なくすることができる。
また、請求項７では、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がトナーエンドに達したことを各電子装置の１つ以上に表示させることにより、システムを使用している不特定多数の利用者にトナーカートリッジの交換時期を知らせることができる。
また、請求項８では、各電子装置から出力される作像指示が集中させられた作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達したことを各電子装置の１つ以上に表示させることにより、システムを使用している不特定多数の利用者にプロセスカートリッジの交換時期を知らせることができる。
また、請求項９では、各作像装置がトナーエンドとなった回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、各電子装置または各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にトナーカートリッジを発注させることにより、交換用サプライの発注を自動的に行なうことができ、これによってトナーカートリッジの在庫が無くならないようにすることができる。
また、請求項１０では、各作像装置がプロセスカートリッジ耐久寿命に達した回数の各累積数が予め設定されている値以上になったとき、各電子装置または各作像装置のうち、通信機能を持つ装置を選択し、この装置の通信機能を用いて、販売会社にプロセスカートリッジを発注させることにより、交換用サプライの発注を自動的に行なうことができ、これによってプロセスカートリッジの在庫が無くならないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による作像装置連結システムの一形態例を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す作像装置連結システムの回路構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明による作像装置連結システムの第１形態例で使用されるフローチャートである。
【図４】本発明による作像装置連結システムの第２形態例で使用されるフローチャートである。
【図５】本発明による作像装置連結システムの第３形態例で使用されるフローチャートである。
【図６】本発明による作像装置連結システムの第４形態例で使用されるフローチャートである。
【図７】本発明による作像装置連結システムの第５形態例で使用されるフローチャートである。
【図８】本発明による作像装置連結システムの第６形態例で使用されるフローチャートである。
【符号の説明】
１…作像装置連結システム、２…コントローラ装置（作像装置）、３…プリンタ装置（作像装置）、４…デジタル複写機（作像装置）、５…デジタル複写機（作像装置）、６…スキャナ装置（電子装置）、７…ワープロ装置（電子装置）、８…コンピュータ装置（電子装置）、９…コンピュータ装置（電子装置）、１０…コンピュータ装置、１１…接続線、１２…ディスク装置、１３…サーバ、１４…トナーカートリッジ、１５…現像装置、１６…トナーカートリッジ、１７…ファクシミリ回線、１８…帯電装置、１９…現像装置、２０…感光体、２１…クリーニング装置、２２…プロセスカートリッジ、２３…制御部、２４…表示部、２５…制御部、２６…制御部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus connection system in which a plurality of independent electrophotographic apparatuses such as a copier, a printer, and a facsimile apparatus are connected by a controller such as a computer.
[0002]
[Prior art]
At present, in offices and the like, a plurality of image forming apparatuses using electrophotography, such as copiers, printers, and facsimile machines, are often installed.
At this time, systems such as those disclosed in JP-A-60-220371 have been conventionally proposed as these image forming apparatuses. In these systems, when the toner end is detected by the toner end detecting means, the developing device is disabled. By setting the state and enabling other copy operations, machine downtime is reduced and operability is improved.
In the system disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 5-281851, a plurality of developing units are provided in the same image forming apparatus, and these developing units are selectively used in accordance with an image.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in each of these image forming apparatuses, an inoperative time called a downtime, which is spent for exchanging the toner cartridge or exchanging the process cartridge at the time of toner end or when the process cartridge reaches the end of its exchange life, occurs. If such downtime occurs simultaneously in a plurality of image forming apparatuses, it becomes impossible for the user to use any of the image forming apparatuses. When the stock is out of stock, there is a catastrophic condition in which the operation will be disabled for a long period of time from ordering the toner cartridge or process cartridge to the manufacturer until the toner cartridge or process cartridge arrives. There was a fall.
[0004]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and in claim 1, it is possible to prevent a plurality of image forming apparatuses from reaching the toner end at the same time, thereby preventing a fatal downtime from occurring. It is an object of the present invention to provide a system for connecting image forming apparatuses.
According to a second aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus connection system capable of preventing a plurality of image forming apparatuses from simultaneously reaching the life of a process cartridge and preventing a fatal downtime from occurring. The purpose is.
Another object of the present invention is to provide an image forming apparatus connecting system capable of preventing a downtime from occurring during an output operation and preventing a complicated operation caused by the downtime from occurring. And
Further, according to the present invention, it is possible to prevent a downtime from occurring during the output operation, to prevent a troublesome operation caused by the downtime from occurring, and to minimize the number of image forming apparatuses in which the downtime occurs. It is an object of the present invention to provide an image forming apparatus connecting system which can be reduced.
Another object of the present invention is to provide an image forming apparatus connection system which can notify an unspecified number of users using the system of the replacement timing of the toner cartridge and the replacement timing of the process cartridge.
Another object of the present invention is to provide an image forming apparatus connecting system capable of automatically ordering a supply for replacement, thereby preventing the stock of toner cartridges and process cartridges from running out. And
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, according to the present invention, there is provided an image forming apparatus connection system in which various electronic devices and various image forming apparatuses using a toner cartridge are connected by a controller device. When one of the image devices approaches the toner end, the controller device detects this and causes the image forming instruction output from each of the electronic devices to be concentrated on the image forming device near the toner end. Features.
According to a second aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system in which various electronic devices and various image forming apparatuses using the process cartridge are connected by a controller device, any one of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses is used. When the end of the life of the process cartridge is approached, the controller device detects the end of the life of the process cartridge and concentrates the image forming instruction output from each of the electronic devices on the imaging device near the end of the life of the process cartridge. And
In claim 3,2. The image forming apparatus linking system according to claim 1, wherein when the image forming apparatus on which the image forming instruction has been concentrated by the controller device has run out of toner, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus. It is characterized by.
In claim 4,3. The image forming apparatus connection system according to claim 2, wherein when the image forming apparatus on which the image forming instruction is concentrated by the controller device reaches the end of the process cartridge life, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus. It is characterized by:
In claim 5,2. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein when some of the toner cartridges used in each of the image forming apparatuses are near the toner end, the toner is detected by the controller device, and the toner is detected. One of the image forming apparatuses near the end is selected, and an image forming instruction output from each of the electronic devices is concentrated on the image forming apparatus, and the image forming apparatus is out of toner. At this time, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus.
In claim 6,3. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein when some of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses have reached the end of their service life, the controller unit detects the end of the life of the process cartridges. One of the image forming apparatuses that has reached the end of the cartridge life is selected, and image forming instructions output from the electronic devices are concentrated on the image forming apparatus. When the end of the life is reached, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus.
In claim 7,6. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein the image forming apparatus to which image forming instructions output from each electronic apparatus are concentrated reaches a toner end. Is displayed on at least one of the following.
In claim 8,7. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein the image forming apparatus in which image forming instructions output from the respective electronic devices are concentrated reaches the end of the process cartridge life. It is characterized in that it is displayed on one or more electronic devices.
In claim 9,6. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein each of the number of times that each image forming apparatus has reached the toner end is equal to or greater than a preset value. It is characterized in that an apparatus having a communication function is selected from the electronic apparatus or each of the image forming apparatuses, and a sales company is ordered to use the communication function of the apparatus to order a toner cartridge.
In claim 10,7. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein each cumulative number of times when each image forming apparatus has reached the process cartridge life is equal to or greater than a preset value. A device having a communication function is selected from the electronic devices or the image forming devices, and a sales company is ordered to use the communication function of the device to order a process cartridge.
[0006]
According to the first aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus connecting system in which various electronic devices are connected to various image forming apparatuses using a toner cartridge by a controller device. When the controller approaches the end, the controller device detects this, and concentrates the image forming instruction output from each of the electronic devices on the image forming device near the toner end. At the same time, the toner end is prevented from being reached, and fatal downtime is prevented from occurring.
According to a second aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system in which various electronic devices and various image forming apparatuses using the process cartridge are connected by a controller device, any one of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses is used. When the end of the life of the process cartridge is detected, the controller device detects the end of the life of the process cartridge and concentrates the image forming instruction output from each of the electronic devices on the image forming apparatus near the end of the life of the process cartridge. A plurality of image forming apparatuses are prevented from reaching the life of the process cartridge at the same time, thereby preventing a fatal downtime from occurring.
According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system according to the first aspect, when the image forming apparatus in which the image forming instruction has been concentrated by the controller device has reached the toner end, the image forming instruction is transmitted to another image forming apparatus. By distributing to the imaging device, it is possible to prevent downtime from occurring during output work, and to prevent the occurrence of complicated work caused by downtime.
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system according to the second aspect, when the image forming apparatus in which the image forming instruction is concentrated by the controller device reaches the end of the process cartridge life, the image forming instruction is transmitted to another. By distributing to the image forming apparatus, it is possible to prevent a downtime from occurring during the output operation, and to prevent a complicated operation caused by the downtime from occurring.
According to a fifth aspect of the present invention, in the image forming apparatus coupling system according to the first aspect, when some of the toner cartridges used in each of the image forming apparatuses are close to the toner end, the toner cartridge is controlled by the controller device. Detecting and selecting one of the image forming apparatuses that are near the toner end, and concentrating the image forming instruction output from each of the electronic devices on the image forming apparatus. By distributing the above-mentioned image forming instructions to other image forming devices when the toner runs out, it is possible to prevent downtime from occurring during output work and prevent the occurrence of complicated work caused by downtime. In addition, the number of image forming apparatuses that cause downtime is reduced as much as possible.
According to a sixth aspect of the present invention, in the image forming apparatus coupling system according to the second aspect, when some of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses are nearing the end of their service life, the process cartridges are controlled by the controller apparatus. The image forming apparatus detects one of the image forming apparatuses that has reached the end of the service life of the process cartridge, and concentrates image forming instructions output from each of the electronic devices on the image forming apparatus. When the image forming apparatus reaches the end of the process cartridge life, the above image forming instruction is distributed to another image forming apparatus, thereby preventing down time from occurring during output work, and reducing complicated work caused by down time. The occurrence is prevented beforehand, and the number of image forming apparatuses that cause downtime is reduced as much as possible.
According to a seventh aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system according to any one of the first to third aspects, the image forming apparatus in which image forming instructions output from the respective electronic devices are concentrated reaches the toner end. Is displayed on one or more of the above electronic devices, so that an unspecified number of users using the system are notified of the time to replace the toner cartridge.
According to an eighth aspect of the present invention, in the image forming apparatus connection system according to any one of the second, fourth, and sixth aspects, the image forming apparatus in which the image forming instructions output from the respective electronic devices are concentrated reaches the service life of the process cartridge. This is displayed on one or more of the above electronic devices, so that an unspecified number of users using the system are notified of the replacement timing of the process cartridge.
According to a ninth aspect of the present invention, in the image forming apparatus coupling system according to any one of the first to third aspects, each of the cumulative numbers of times each of the image forming apparatuses has reached the toner end is equal to or greater than a preset value. Select a device having a communication function from the electronic devices or the image forming devices. By using the communication function of the apparatus to order the toner cartridge from the sales company, it is possible to automatically order the replacement supply, thereby preventing the toner cartridge from running out of stock.
According to a tenth aspect, in the image forming apparatus coupling system according to any one of the second, fourth, and sixth aspects, each of the cumulative numbers of times when each of the image forming apparatuses reaches the process cartridge durable life is equal to or greater than a preset value. Is selected, a device having a communication function is selected from the electronic devices or the image forming devices described above, and a sales cartridge is ordered by a sales company using the communication function of the device. Can be automatically placed, thereby preventing the process cartridges from running out of stock.
[0007]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, the present invention will be described in detail based on embodiments shown in the drawings.
《Explanation of device configuration commonly used in each embodiment》
FIG. 1 is a schematic configuration diagram showing one embodiment of an image forming apparatus connection system according to the present invention.
The image forming apparatus linking system 1 shown in FIG. 1 includes a controller device 2, a printer device 3, two digital copying machines 4, 5, a scanner device 6, a word processing device 7, and three computer devices 8 to 10. , A connection line 11, and the controller device 2 causes the printer device 3 to the computer device 10 to operate in cooperation with each other, thereby acquiring image data, processing image data, creating a document in various data formats, and printing out. Perform processing and the like. At this time, when any one of the printer device 3 and the plurality of digital copying machines 4 and 5 is near the toner end, the print instruction is concentrated on the device near the toner end, and the printer device 3 and the Of the digital copiers 4, 5 and the like at the same time are prevented.
In this case, the controller device 2 includes a disk device 12 used as a storage device, and a server 13 serving as a source of information and commands for each part of the system. The printer 3 to the computer 10 are connected to the apparatus 3 to the computer 10 and operate in cooperation with each other.
Further, when a print instruction is issued from the controller device 2 via the connection line 11 in a state where the toner cartridge 14 is set, the printer device 3 performs printing based on the print information supplied together with the print instruction. The toner amount of the toner cartridge 14 is determined based on a detection result of a piezoelectric sensor (toner detection sensor) set in the toner cartridge 14 and a detection result of a reflection type sensor (P sensor) mounted near the photoconductor. Is detected, and when the toner in the toner cartridge 14 becomes low (toner near end) or when the toner in the toner cartridge 14 runs out (toner end), this is detected and sent to the controller device 2. Notice.
[0008]
In the digital copying machine 4, an original to be copied is set in a state where the toner cartridge 16 is set in the developing device 15, a print instruction is input, or the controller device 2 is connected via the connection line 11. When a print instruction is issued, printing is performed based on print information obtained by reading an image of a document and print information supplied with the print instruction. When a facsimile transmission instruction is supplied, the contents of the transmission document supplied together with the facsimile transmission instruction are taken in, and facsimile transmission is performed to a transmission destination connected to the facsimile line 17 (see FIG. 2). In parallel with this operation, based on the detection result of the piezoelectric sensor (toner detection sensor) set in the toner cartridge 16 and the detection result of the reflection type sensor (P sensor) mounted near the photoconductor, etc. The amount of toner in the toner cartridge 16 is detected, and is detected when the amount of toner in the toner cartridge 16 is low (toner near end) or when the amount of toner in the toner cartridge 16 is low (toner end). Then, the controller device 2 is notified.
[0009]
The digital copying machine 5 includes a process cartridge 22 in which a charging device 18, a developing device 19, a photoconductor 20, a cleaning device 21 and the like are integrated in a housing, and a document to be copied is set therein. When a print instruction is input or a print instruction is issued from the controller device 2 via the connection line 11, print information obtained by reading an image of a document and print information supplied together with the print instruction Printing is performed based on. In parallel with this operation, based on the detection result of a piezoelectric sensor (toner detection sensor) set in the process cartridge 22 or the detection result of a reflection type sensor (P sensor) mounted near the photoconductor 20, etc. When the amount of toner in the process cartridge 22 is detected and the amount of toner in the process cartridge 22 decreases (toner near end), when the amount of toner in the process cartridge 22 runs out (toner end), the amount of developer When it runs out, this is detected and notified to the controller device 2. Further, each time a printing operation is performed, the number of sheets used is counted, and based on the counted result, when the life of the charging device 18, the developing device 19, the photoconductor 20, the cleaning device 21, etc., is detected, this is detected. To the controller device 2.
[0010]
The scanner device 6 reads an image of the set original when an original to be read is set and a read instruction is input or a read instruction is supplied via the connection line 11. The obtained image information is supplied to the controller device 2.
In addition, the word processing device 7 creates a document based on the operation contents of the keyboard, and supplies the stored document information to the controller device 2 when a high-speed document launch instruction is input.
Each of the computer devices 8 to 10 is connected to the controller device 2 via a connection line 11, and performs a process of creating a document, a process of processing data, and the like based on the operation contents of the keyboard. When the high speed launch instruction is input, the stored document information is supplied to the controller device 2.
[0011]
<< Operation description of first embodiment >>
Next, the operation of the first embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, the amount of toner in one of the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5, for example, the printer device 3 is reduced, and this is detected by the control unit 23 provided in the printer device 3 as shown in FIG. (Step ST1) If a toner near-end detection signal is transmitted to the controller device 2, the controller device 2 fetches the signal (Step ST2), and information indicating that the printer device 3 is in the toner near-end state is stored in the disk device 12. It is registered (step ST3).
Thereafter, when a print command is output from any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, for example, the computer device 8, this is taken in by the controller device 2 (step ST4), and the output destination is output. Is forcibly specified (step ST5), and if there is no such specification, the printer 3 which is in the toner near end is determined based on the contents registered in the disk device 12. The print command is transferred and printing is performed (steps ST7 and ST8).
At this time, if the output destination is forcibly specified (step ST5), the print command is transferred to the image forming device forcibly specified by the controller device 2, for example, the digital copying machine 4, and the printing is performed. Is performed (step ST6), and if there is no image forming apparatus that is in the toner near end state (step ST7), the image forming apparatuses are selected in a preset priority order, for example, in order of proximity to the apparatus that has issued the print instruction. In this procedure, the image forming apparatus to be subjected to the printing process is selected, the print command is transferred to this image forming apparatus, and printing is performed (step ST9).
[0012]
Thereafter, the controller device 2 supplies the status display information to the computer device 8 which has issued the print instruction, and displays “currently being output by the printer device” on the display unit 24 of the computer device 8. Is displayed, and the user is notified of output destination information (step ST10).
As described above, in the first embodiment, when a print command is output from any of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, the printer device 3, the digital copiers 4, 5, and the like are output. Among the image forming apparatuses, the printing processing is performed by the image forming apparatus having the closest toner end, and the printing load of the other image forming apparatuses is reduced by that amount, so that a plurality of image forming apparatuses simultaneously reach the toner end. And a fatal downtime can be prevented from occurring.
[0013]
<< Operation description of second embodiment >>
Next, the operation of the second embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, the number of prints by the process cartridge 22 is determined based on information on the number of used sheets counter set in one of the printer apparatus 3 and each of the digital copying machines 4 and 5, for example, the digital copying machine 5 in which the process cartridge 22 is built. When the number of lifespans approaches a preset lifespan (for example, when the remaining life is about 100 until the set lifespan is reached), this is detected by the control unit 25 provided in the digital copying machine 5 as shown in FIG. (Step ST15) When a detection signal indicating that the life is near to the controller device 2 is transmitted, the controller device 2 captures the detection signal (Step ST16), and the process cartridge 22 provided in the digital copier 5 is processed. Is registered in the disk device 12 (step ST17).
Thereafter, when a print command is output from one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, for example, the computer device 8, this is taken in by the controller device 2 (step ST18), and the output destination is output. Is forcibly specified (step ST19), and if there is no such specification, the digital copier 5 whose process cartridge 22 has a short life based on the contents registered in the disk device 12. On the other hand, the print command is transferred and printing is performed (steps ST21 and ST22).
[0014]
At this time, if the output destination is forcibly specified (step ST19), the print command is transferred to the image forming device forcibly specified by the controller device 2, for example, the printer device 3, and If printing is performed (step ST20), and if there is no image forming apparatus in which the life of the process cartridge 22 is short (step ST21), the image forming is performed in a preset priority order, for example, in the order close to the apparatus that has issued the print instruction. In the procedure of selecting an apparatus, an image forming apparatus to be subjected to print processing is selected, and the print command is transferred to this image forming apparatus to perform printing (step ST23).
Thereafter, the controller device 2 supplies the status display information to the computer device 8 which has issued the print instruction, and displays “Status currently being output by the printer device” on the display unit 24 of the computer device 8. Is displayed, and the user is notified of the output destination information (step ST24).
As described above, in the second embodiment, when a print command is output from any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, the printer device 3, the digital copiers 4, 5, and the like are output. Of the image forming apparatuses, the printing processing is performed by an image forming apparatus having a process cartridge whose service life is short, and the printing load of another image forming apparatus is reduced by that amount. , The occurrence of downtime can be prevented.
[0015]
<< Operation description of third embodiment >>
Next, the operation of the third embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, any one of the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5, for example, the toner amount of the printer device 3 is reduced or the toner end is reached. As shown in FIG. If this is detected by the control unit 23 and a toner near end detection signal or a toner end detection signal is transmitted to the controller device 2 (step ST30), these are taken in by the controller device (step ST31), and the printer device 3 is read. Is registered in the disk device 12 (step ST32), and if the signal fetched at this time is a toner end detection signal (step ST33), the toner end is detected. The image forming device (in this case, the printer device 3) sends a print instruction. It is removed from the feed (step ST34).
Thereafter, when a print command is output from any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, for example, the computer device 8, the print command is taken in by the controller device 2 (step ST35), and the output destination is output. Is forcibly specified (step ST36), and if there is no such specification, is there an image forming apparatus that has reached the toner near end based on the contents registered in the disk device 12? It is checked (step ST38), and if there is an image forming apparatus in the toner near end, the print command is transferred to this image forming apparatus and printing is performed.
[0016]
In this image forming process, when the image forming apparatus that has been in the toner near end becomes the toner end, the controller apparatus 2 sets in advance the image forming apparatuses among the image forming apparatuses excluding the image forming apparatus that is in the toner end state. The image forming apparatus to be subjected to the printing process is selected in the order of selecting the image forming apparatus in the order of priority, for example, the apparatus which has issued the print instruction, and the print command is transferred to this image forming apparatus. Then, printing is performed (step ST39).
At this time, if the output destination is forcibly specified (step ST36), the print command is transferred to the image forming apparatus forcibly specified by the controller device 2, for example, the digital copying machine 4. If printing is performed (step ST37), and if there is no image forming apparatus that is in the toner near end state (step ST38), a preset priority order, for example, each image forming apparatus that has not been deleted from the print instruction transfer target. Among them, in the order of selecting an image forming apparatus in the order of proximity to the apparatus that issued the print instruction, an image forming apparatus to be subjected to print processing is selected, and the print command is transferred to this image forming apparatus, Printing is performed (step ST40).
[0017]
Thereafter, the controller device 2 supplies the status display information to the computer device 8 that has issued the print instruction, and displays on the display unit 24 of the computer device 8 the message “Currently being output by the printer device. Is displayed, and the user is notified of the information of the output destination (step ST41).
As described above, in the third embodiment, when a print command is output from any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, the printer device 3, the digital copiers 4, 5 and the like are output. Among the image forming apparatuses, the image forming apparatus having a toner end is removed, and the image forming apparatus having a toner end near the end is made to perform the printing process, and the printing load of the other image forming apparatuses is reduced accordingly. Therefore, it is possible to prevent a fatal downtime from occurring during the output operation, and to prevent the occurrence of a complicated operation caused by the fatal downtime during the output operation. In the third embodiment, the operation is described using the toner near end signal and the toner end signal as an example. However, the selection of the image forming apparatus is performed based on a detection signal indicating whether the life of the process cartridge 22 is near. , The same effect can be obtained.
[0018]
<< Operation description of fourth embodiment >>
Next, the operation of the fourth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, any one of the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5, for example, the toner of the printer device 3 and the toner of the digital copying machine 4 are reduced, and are provided in these printer devices 3 as shown in FIG. This is detected by the control unit 23 or the control unit 26 provided in the digital copying machine 4, and if a toner near-end detection signal is transmitted to the controller device 2 (step ST45), this is taken in by the controller device (step ST45). (Step ST46), the information that the printer device 3 and the digital copying machine 4 are in the toner near end and the time when the toner is near end are registered in the disk device 12 (step ST47).
Thereafter, when a print command is output from any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, for example, the computer device 8, this is taken in by the controller device 2 (step ST48), and the output destination is output. Is forcibly specified (step ST49), and if there is no such specification, based on the contents registered in the disk device 12, the printer device 3 which is in the toner near end and the toner It is determined which of the digital copying machines 4 that are near-end has reached the toner near-end first (step ST51).
[0019]
At this time, if the printer device 3 has reached the toner near end first, the print command is transferred to the printer device 3 by the controller device 2 to perform printing, and the digital copying machine 4 If the printer has reached the toner near end first, the print command is transferred to the digital copying machine 4 by the controller device 2 and printing is performed.
If the printer 3 and the digital copying machine 4 are almost at the near end of toner, one of the printer 3 and the digital copying machine 4 is selected by the controller 2, and the printing is performed. The command is transferred, and printing is performed (step ST52).
At this time, if the output destination is forcibly specified (step ST49), the print command is transferred to the image forming apparatus forcibly specified by the controller device 2, for example, the digital copying machine 5. If printing is performed (step ST50), and if there is no image forming apparatus that has reached the toner near end (step ST51), the image forming apparatuses are set in a preset priority order, for example, in the order of proximity to the apparatus that issued the print instruction. Is selected, an image forming apparatus to be subjected to print processing is selected, the print command is transferred to this image forming apparatus, and printing is performed (step ST53).
[0020]
Thereafter, the controller device 2 supplies the status display information to the computer device 8 that has issued the print instruction, and displays on the display unit 24 of the computer device 8 the message “Currently being output by the printer device. Is displayed, and the user is notified of the information of the output destination (step ST54).
As described above, in the fourth embodiment, the scanner device 6, the printer device 3, and the digital copiers 4, 5 and the like in a state in which there are a plurality of image forming devices with near toner end are present. When a print command is output from any one of the word processing device 7 and each of the computer devices 8 to 10, the image forming device which has reached the toner near end is selected, and the printing process is performed. Since the printing load on the device has been reduced, it is possible to prevent fatal downtime from occurring during output work, and to prevent the occurrence of cumbersome work caused by downtime during output work, The number of image forming apparatuses in which downtime occurs can be minimized.
Further, in the fourth embodiment, the operation is described using the toner near end signal and the toner end signal as an example. However, the detection signal indicating whether the life of the process cartridge 22 is near or the fact that the life has been reached is described. Similar effects can be obtained by selecting an image forming apparatus based on the signal shown.
[0021]
<< Operation description of fifth embodiment >>
Next, the operation of the fifth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, one of the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5, for example, the printer device 3 runs out of toner, and this is detected by the control unit 23 provided in the printer device 3 as shown in FIG. When the toner end detection signal is transmitted to the controller device 2 (step ST60), the controller device 2 captures the signal (step ST61), and the information that the printer device 3 is in the toner end state is registered in the disk device 12. (Step ST62).
Thereafter, the controller device 2 sends the printer device 3 to one or more of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10, for example, the computer device 8, which are connected by the connection line 11. Is a toner end, a message such as "Printer is toner end" is displayed on the display screen of display unit 24 constituting computer device 8 receiving the signal, and this computer is displayed. A worker operating the apparatus 8 or a worker around the apparatus 8 is notified that the toner in the printer apparatus 3 has run out (steps ST63 and ST64).
As a result, the toner cartridge 14 of the printer device 3 is replaced by one of the unspecified number of workers who saw this message, and the printer device 3 is returned to a printable state.
[0022]
As described above, in the fifth embodiment, when any one of the image forming apparatuses such as the printer apparatus 3 and each of the digital copying machines 4 and 5 has reached the end of the toner or the process cartridge life, the scanner apparatus 6, the word processing apparatus 7, Since a signal is sent to at least one or more of the computer devices 8 to 10 to inform an unspecified number of workers that there is a toner-end imaging device, the system is used. An unspecified number of users can be notified of toner cartridge replacement or process cartridge replacement timing, and any of these users can be made to perform toner cartridge replacement or process cartridge replacement.
In the fifth embodiment, the operation is described using a toner end signal as an example. However, based on a detection signal indicating that the life of the process cartridge 22 has been reached, the scanner device 6, the word processor 7, The same effect can be obtained by displaying a message on at least one of the computer devices 8 to 10.
[0023]
<< Operation description of sixth embodiment >>
Next, the operation of the sixth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention will be described with reference to the schematic configuration diagram shown in FIG. 1, the block diagram shown in FIG. 2, and the flowchart shown in FIG.
First, when the toner in one of the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5 runs out or the process cartridge 22 reaches the end of its life, the control provided in the printer device 3 and each of the digital copying machines 4 and 5 is performed. If this is detected by the units 23, 25, and 26, and a toner end detection signal or a detection signal indicating that the process cartridge has reached the end of its service life is transmitted to the controller device 2 (step ST70), the controller device 2 captures these signals. Then, information indicating that the printer device 3 and the digital copiers 4 and 5 have reached the end of toner or the life of the process cartridge is registered in the disk device 12 (step ST72).
Thereafter, the controller device 2 receives the toner end signal from the printer device 3 registered in the disk device 12, receives the toner end signal from the digital copier 4, Are counted (step ST73), and the number of times the toner cartridges 14 and 16 used in the printer device 3 and the digital copying machine 4 registered in the disk device 12 are counted. The number of receptions is subtracted from the stock quantity and the stock quantity of the process cartridges 22 used in the digital copying machine 5, respectively. Is determined to be less than or equal to the preset value. That (step ST74).
[0024]
If any of these cartridge stocks and process cartridge stocks is smaller than the set value (step ST75), the controller 2 registers the cartridge stock and the process cartridge stock based on the sales company information registered in the disk device 12. , Order information for ordering a preset quantity is generated and supplied to a digital copying machine 4 having a facsimile function, and the digital copying machine 4 calls a facsimile machine provided at a sales company, The order slip of the missing toner cartridges 14, 16 and the process cartridge 22, for example, the order slip in which the name of the office, the number of orders, the product name, and the like are described is transmitted by facsimile.
At this time, if any one of the scanner device 6, the word processing device 7, and each of the computer devices 8 to 10 and the computer device of the sales company are connected online, the scanner device 6, the word processing device 7, An order for the missing toner cartridges 14 and 16 and the process cartridge 22 is placed online from one of the computer devices 8 to 10 to the computer device of the sales company (step ST76).
Thereafter, the controller unit 2 marks the order of the ordered toner cartridges 14, 16 and the process cartridge 22 as "ordered", and returns the inventory to the initial set value (step ST77).
[0025]
As described above, in the sixth embodiment, the stock quantities of the toner cartridges 14 and 16 and the stock quantity of the process cartridge 22 used in the image forming apparatus such as the printer 3 and the digital copying machines 4 and 5 are set in advance. When the number becomes equal to or less than the quantity, the controller device 2 detects this, and the digital copying machine 4 having the facsimile communication function, or the scanner device 6, the word processing device 7, and the computer 8 of each of the computer devices of the sales company. Since the toner cartridges 14 and 16 and the process cartridges 22 that are out of stock are automatically ordered by a designated amount from a sales company via a device that is connected online to the device, the toner cartridge 14 , 16 and the process cartridge 22 can be kept from running out.
<< Description of other embodiments >>
Further, the effects of the above-described first to sixth embodiments may be simultaneously obtained by appropriately combining the above-described first to sixth embodiments according to the actual system provided in the office.
By doing so, it is possible to obtain an optimal system form according to the state of the system.
[0026]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, according to the first aspect, the output is concentrated on the image forming apparatus near the toner end among the plurality of independent image forming apparatuses, so that the toner exchange is always performed in one image forming apparatus. , It is possible to prevent a down time from occurring when a plurality of image forming apparatuses reach the toner end at the same time.
According to the second aspect of the present invention, the output is concentrated on the image forming apparatus near the life of the process cartridge among the plurality of independent image forming apparatuses, so that the process cartridge replacement always occurs in only one image forming apparatus. In addition, it is possible to prevent downtime caused by a plurality of image forming apparatuses simultaneously reaching the life of the process cartridge.
[0027]
In claim 3,When the image forming device for which the image forming instruction has been concentrated by the controller device has run out of toner, by distributing the image forming instruction to another image forming device, it is possible to prevent downtime during output work. Thus, it is possible to prevent the occurrence of complicated work caused by downtime.
In claim 4,When the image forming device, for which the image forming instruction has been concentrated by the controller device, has reached the end of the life of the process cartridge, the image forming instruction is distributed to other image forming devices to prevent downtime during output work. As a result, it is possible to prevent the occurrence of complicated work caused by downtime.
[0028]
In claim 5,When some of the toner cartridges used in each image forming apparatus are near the toner end, this is detected by the controller device and one of the image forming apparatuses near the toner end is selected. Then, by focusing the image forming instruction output from each electronic device on the image forming apparatus, and distributing the image forming instruction to another image forming apparatus when the image forming apparatus is out of toner, It is possible to prevent the occurrence of downtime during the output operation, to prevent the occurrence of complicated work caused by the downtime, and to minimize the number of image forming apparatuses in which the downtime occurs.
In claim 6,When some of the process cartridges used in each image forming apparatus have reached the end of their service life, this is detected by the controller device, and one of the image forming apparatuses whose process cartridge has reached the end of its service life is detected. Select one of them, and concentrate the image forming instruction output from each electronic device on this image forming apparatus. When this image forming apparatus reaches the end of the process cartridge life, the image forming instruction is transferred to another image forming apparatus. By preventing the downtime from occurring during the output work, it is possible to prevent the occurrence of complicated work caused by the downtime, and to minimize the number of image forming devices that cause the downtime. can do.
According to a seventh aspect of the present invention, the system is used by displaying on one or more of the electronic devices that the image forming device in which the image forming instructions output from the respective electronic devices are concentrated has reached the toner end. Can inform the unspecified number of users that the toner cartridge needs to be replaced.
According to the present invention, at least one of the electronic devices indicates that the image forming device in which the image forming instructions outputted from the respective electronic devices are concentrated has reached the end of the process cartridge life. An unspecified number of users in use can be notified of the process cartridge replacement time.
According to the ninth aspect, each of the electronic devices or each of the image forming apparatuses has a communication function when the cumulative number of times that each image forming apparatus has reached the toner end is equal to or greater than a preset value. By selecting a device and using the communication function of this device to order a toner cartridge from a sales company, a replacement supply can be automatically ordered, so that the toner cartridge inventory is not exhausted. can do.
According to a tenth aspect of the present invention, when the cumulative number of times that each image forming apparatus reaches the process cartridge durable life becomes equal to or greater than a preset value, the communication function of each electronic device or each image forming apparatus is set. By selecting a device having the above, and having the sales company order a process cartridge using the communication function of this device, it is possible to automatically order a replacement supply, thereby keeping the process cartridge in stock. You can do so.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram showing an example of an embodiment of an image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a circuit configuration example of the image forming apparatus connection system illustrated in FIG. 1;
FIG. 3 is a flowchart used in the first embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 4 is a flowchart used in a second embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 5 is a flowchart used in a third embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 6 is a flowchart used in a fourth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 7 is a flowchart used in a fifth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
FIG. 8 is a flowchart used in a sixth embodiment of the image forming apparatus connection system according to the present invention.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Image-forming-device connection system, 2 ... Controller (image-forming), 3 ... Printer (image-forming), 4 ... Digital copying machine (image-forming), 5 ... Digital copying machine (image-forming) 6 scanner device (electronic device), 7 word processor device (electronic device), 8 computer device (electronic device), 9 computer device (electronic device), 10 computer device, 11 connection line, 12 disk device , 13 server, 14 toner cartridge, 15 developing device, 16 toner cartridge, 17 facsimile line, 18 charging device, 19 developing device, 20 photoconductor, 21 cleaning device, 22 process cartridge, 23 ... control unit, 24 ... display unit, 25 ... control unit, 26 ... control unit

Claims

In an image forming apparatus linking system in which various electronic devices and various image forming apparatuses using a toner cartridge are connected by a controller device, when any one of the image forming devices is near the toner end, the controller device Wherein the image forming instruction outputted from each of the electronic devices is concentrated on the image forming device whose toner end is near.

In an image forming apparatus linking system in which various electronic devices are connected to various image forming apparatuses using a process cartridge by a controller device, one of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses has a durable life. An image forming apparatus which detects the approach by the controller device and concentrates an image forming instruction output from each of the electronic devices to an image forming device near the endurance life of the process cartridge. Interlocking system.

2. The image forming apparatus linking system according to claim 1, wherein when the image forming apparatus on which the image forming instruction is concentrated by the controller device has run out of toner, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus. An image forming apparatus connection system characterized by the above-mentioned.

3. The image forming apparatus connection system according to claim 2, wherein when the image forming apparatus in which the image forming instruction is concentrated by the controller device reaches the end of the process cartridge life, the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus. An image forming apparatus connection system, characterized in that:

2. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein when some of the toner cartridges used in each of the image forming apparatuses are near the toner end, the toner is detected by the controller device, and the toner is detected. One of the image forming apparatuses near the end is selected, and an image forming instruction output from each of the electronic devices is concentrated on the image forming apparatus, and the image forming apparatus is out of toner. An image forming apparatus linking system for distributing the image forming instruction to another image forming apparatus.

3. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein when some of the process cartridges used in each of the image forming apparatuses have reached the end of their service life, the controller unit detects the end of the life of the process cartridges. One of the image forming apparatuses that has reached the end of the cartridge life is selected, and image forming instructions output from the electronic devices are concentrated on the image forming apparatus. An image forming apparatus connection system, wherein the image forming instruction is distributed to another image forming apparatus when the end of its life is reached.

6. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein the image forming apparatus to which image forming instructions output from each electronic apparatus are concentrated reaches a toner end. The image forming apparatus connection system, wherein the image forming apparatus is displayed on at least one of the following.

7. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein the image forming apparatus in which image forming instructions output from the respective electronic devices are concentrated reaches the end of the process cartridge life. An imaging device connection system, wherein the image is displayed on one or more electronic devices.

6. The image forming apparatus connection system according to claim 1, wherein each of the number of times that each image forming apparatus has reached the toner end is equal to or greater than a preset value. An image forming apparatus linking system, wherein an apparatus having a communication function is selected from the electronic apparatus or each of the above image forming apparatuses, and the sales function is used to order a toner cartridge from a sales company.

7. The image forming apparatus linking system according to claim 2, wherein when the cumulative number of times each image forming apparatus has reached the process cartridge life is equal to or greater than a preset value, An image forming apparatus linking system, wherein an apparatus having a communication function is selected from the electronic apparatuses or the image forming apparatuses, and a sales company is ordered to use the communication function of the apparatus to order a process cartridge.