JP3461826B2 - 皮膚との接触面積が小さく流体移送性能が優れた弾性プラスチックウェブ - Google Patents

皮膚との接触面積が小さく流体移送性能が優れた弾性プラスチックウェブ

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Description

【発明の詳細な説明】 発明の分野 本発明は、皮膚との接触面積が小さく、繊維のような
外観及び触感をもつ液体透過性弾性立体プラスチックウ
ェブに関する。
背景情報 使い捨て吸収体バンデージの技術において、着用時の
快適さを改善し、バンデージ内に吸収された水分に長い
間露呈されたために起こる望ましからぬ皮膚状態が起こ
らないようにするため、乾燥した触感を持つ表面を使用
者に提供する使い捨ておむつ、衛生ナプキン、失禁者用
物品等の吸収性製品をつくることが極めて望ましいこと
が知られている。
上述の問題点に対する従来技術の一つの実行可能な解
決策が、1982年8月3日にラデル等に賦与された米国特
許第4,342,314号に開示されている。ラデル等の特許に
は、着用者と接触するトップシートを繊維の性能とプラ
スチックの性能を兼ね備えた巨視的に拡張させた弾性立
体プラスチックウェブとした吸収体バンデージが開示さ
れている。好ましい実施例では、ラデル等の特許に開示
された巨視的に拡張させた三次元プラスチックウェブの
トップシートは、大きさが一定の割合で減少する整然と
した毛管ネットワークの連続体からなる立体的微小構造
を有し、毛管の大きさの減少方向での流体の迅速な輸送
を促すため、ウェブの一方の面から始まってウェブの反
対側の面で孔として終端する。ウェブの繊維状の外観
は、繊維状要素の連続体からなり、繊維状要素の各々の
反対側端は、前記繊維状要素の少なくとも一つの他の繊
維状要素に相互連結されている。
ラデル等の構造の代表的な毛管ネットワークは、ウェ
ブの最も上の面で互いに相互連結された多数の一次繊維
状要素が形成する最も上の毛管開口部を構成する。最も
上の開口部は、所望であれば、ウェブの水分と接触する
表面の下方に位置する平面の二次繊維状要素及び三次繊
維状要素によって更に小さな毛管開口部に細分されるの
がよい。
繊維状要素の各々は、実質的に均等なU字形状断面を
その長さに沿って有する。一次繊維状要素の場合には、
その断面は、水分と接触する面内に配置されたベース部
分及びこのベース部分の各縁部に接合された側壁部分か
らなり、前記側壁部分は、ウェブの吸収体パッドと接触
する表面の方向に延びる。互いに交差する側壁部分は、
ウェブの水分と接触する表面と吸収体パッドと接触する
表面との中間で互いに接合され、これによって、ウェブ
の両面を相互連結する毛管ネットワークを形成する。二
次繊維状要素及び三次繊維状要素は、これらの繊維状要
素を使用した場合には、ほぼ同様であるが、ウェブの水
分と接触する表面の下方にある平面で始端する。
プラスチック製のトップシートを使用することと関連
した一つの欠点は、これらのトップシートの流体処理特
性が非常に優れているにも関わらず、使用者によって
は、光る外観のためプラスチック製であることが容易に
わかるトップシートを皮膚と接触させて配置することに
大きな抵抗があるということである。
ウェブの視認可能な表面、即ち、ウェブの真上から見
ることのできる部分の艶を少なくするためには、見る人
の眼とウェブの平面との間の垂直方向距離が約30.48cm
(12インチ)であると、認識できない表面の凹凸からな
る微小なパターンを付けることが非常に有効であること
がわかっている。1984年7月31日にアー等に賦与された
米国特許第4,463,045号に、立体的に拡張させたウェブ
が実質的に艶消しの視認可能な表面を持つように満足さ
せなければならない適切な基準が定義されている。
アー等による表面の凹凸を持つラデル等が開示したト
ップシートは、繊維のような外観及び触感並びに艶消し
の視認可能な表面を有する。これは、トップシートの着
用者と接触する第1面から吸収体パッドと接触する第2
面までの流体の迅速な移送を促す上で非常に効果的であ
る。後者の種類のトップシートは、従来の繊維質不織ト
ップシートと比べると、使用時の清浄性及び乾燥した外
観のため、生理用パッドにおいて広範な商業的成功を収
めた。
それにも関わらず、この種の製品では、使用時の清浄
性及び乾燥した外観における更なる改善が非常に望まれ
ている。
従って、本発明の目的は、ラデル等及びアー等の上述
の利点を保持するばかりでなく、使用時の清浄性及び乾
燥した外観が更に大きい流体透過性プラスチックウェブ
を提供することである。
本発明の別の目的は、上述の利点を保持するばかりで
なく、使用時の流体移送特性に優れた流体透過性プラス
チックウェブを提供することである。
本発明の更に別の目的は、繊維のような外観及び触感
を持ち、即ち全体として柔らかな印象を持つばかりでな
く、大きさが一定の割合で減少する整然とした毛管ネッ
トワークの連続体からなる立体的微小構造を有し、好ま
しくは、毛管の大きさの減少方向での流体の迅速な輸送
を促すため、前記フィルムの一方の表面から始まってフ
ィルムの反対側の表面で孔の形体で終端する流体透過性
プラスチックウェブを提供することである。
本明細書中で使用されている微小構造という用語は、
その細部に亘る構造が、顕微鏡又は当該技術分野で周知
の手段で拡大した場合にのみ人間の眼で容易に知覚され
るような微小な構造を言う。また、繊維状という用語
は、本発明のプラスチックウェブの外観を説明するのに
本明細書中で使用されているように、人間の眼で見たと
き、織られた又は不織の繊維質ウェブとしての外観及び
印象を与えるンダムであってもよいしランダムでなくて
もよく、また、網目状であってもよいし網目状でなくて
もよいエンボス又は孔からなる任意の微小パターンを言
う。
さらに、本明細書中で使用されている巨視的に拡張さ
せたという用語は、立体的なプラスチックウェブ、リボ
ン、及びフィルムの説明に使用するとき、両面が立体成
形構造の立体パターンを持つように前記立体成形構造の
表面と一致した形体にしたウェブ、リボン、及びフィル
ムを言う。前記パターンは、見る人の眼とウェブの平面
との間の垂直方向距離が約30.48cm(12インチ)である
ときに裸眼で容易に視認できる。このような巨視的に拡
張させたウェブ、リボン、及びフィルムは、代表的に
は、成形構造が主に雄突起からなるパターンを持つ場合
にはエンボス加工によって、成形構造が主に雌毛管ネッ
トワークからなるパターンを持つ場合にはデボス加工に
よって、さらには、樹脂溶融物をいずれかの種類の成形
構造の表面上に直接押出すことによって、前記成形構造
の表面と一致する形体にされる。これとは対照的に、平
面という用語は、本明細書中でプラスチックウェブ、リ
ボン、及びフィルムを説明するのに使用する場合、裸眼
でみたときのウェブ、リボン、又はフィルムの全体状態
を言う。
発明の概要 本発明は、繊維のような外観及び触感を持つばかりで
なく皮膚との接触面積が小さい弾性立体ウェブに関す
る。この弾性立体ウェブは、流体不透過性のプラスチッ
ク材料でできており、第1面と第2面を有する。ウェブ
の第1面には、多数の孔が設けられている。孔の各々
は、第1面の平面内で互いに連結された多数の交差する
一次繊維状要素によって構成される。一次繊維状要素の
各々は、実質的に均等で上方に凹状になった形状を持つ
断面をその長さに沿って備えている。断面は、互いに交
差して第1平面内に頂部を形成する少なくとも一対の直
線状部分と、直線状部分の各々の端部に接合された一次
側壁部分を有する。一次側壁部分は、ウェブの第2面の
方向に延びている。一次直線状部分と一次側壁部分は、
ウェブの第1面と第2面との中間で夫々互いに相互連結
されている。一次側壁部分は、その長さに沿って実質的
に同じ形の上方に凹状の断面をなす少なくとも一つの二
次繊維状要素に連結されている。二次繊維状要素は、互
いに交差してウェブの第1面と第2面との中間の平面に
二次頂部を形成する少なくとも一対の二次直線状部分
と、二次直線状部分の各々の端部に接合されウェブの第
2面の方向に延びる二次側壁部分とを有する。一次側壁
部分と二次側壁部分は、ウェブの第2面)の平面で互い
に一致して終端する。
図面の簡単な説明 第1図は、使い捨ておむつの構成要素の一部を切欠い
て示す概略斜視図である。
第2図は、従来技術のプラスチックウェブの拡大部分
斜視図である。
第3図は、第2図に示すプラスチックウェブの形成に
使用される積層体構造の拡大斜視図である。
第4図は、繊維状プラスチックウェブの参考例を示す
拡大部分斜視図である。
第5A図は、参考例の繊維状プラスチックウェブの繊維
状要素の拡大断面図である。
第5B図は、第5A図に示す繊維状要素の変形例の拡大断
面図である。
第5C図は、第5A図に示す繊維状要素の他の変形例の拡
大断面図である。
第6図は、本発明による繊維状プラスチックウェブの
拡大部分斜視図である。
第7図は、第6図の7−7線に沿った拡大断面図であ
る。
第8図は、第4図に示す繊維状プラスチックウェブを
形成するのに使用される積層体構造の拡大部分斜視図で
ある。
第9図は、第8図に示す積層体構造の分解斜視図であ
る。
第10図は、第9図に示す平らな積層体構造を所望の曲
率半径に丸めて自由端を互いに接合した管状部材の斜視
図である。
第11図は、本発明によるプラスチックフィルムにデボ
ス及び/又は穿孔を行うための装置の概略斜視図であ
る。
実施例 以下本発明による実施例を添付図面を参照しながら説
明する。
本発明は、使い捨ておむつのような吸収体バンデージ
のトップシートとして使用した場合、流体移送性能が高
く、繊維のような外観及び触感を持つとともに、皮膚と
の接触面積が小さい流体透過性弾性立体プラスチックウ
ェブを一例として説明するが、本発明は、如何なる意味
でもこうした用途に限定されるものではない。
本発明は、従来技術において、これまで開示されなか
った性能、特徴、美的外観、細部に亘る精緻さ等を有す
る立体構造のプラスチックフィルム、即ち、ウェブを製
造するのが望ましい多くの場合に大きな利点をもたら
す。形成されるパターンは、任意の所望の形状であるの
がよく、また、これらのパターンは、整然としていても
よいしランダムであってもよく、網状であってもなくて
もよく、連続していてもよいし断続的であってもよく、
多孔性であってもよいし無孔であってもよく、又はこれ
らの任意の組み合わせであるのがよい。
第1図は、折畳んでいない状態の使い捨ておむつの斜
視図である。この使い捨ておむつの構造の細部を更に明
瞭に示すため、種々の層を切断してある。使い捨ておむ
つには参照番号1が附してある。流体透過性トップシー
トには参照番号2が附してある。使い捨ておむつ1の他
の二つの主要構成要素は、吸収体要素即ちパッド3と流
体不透過性バックシート4である。使い捨ておむつの好
ましい実施例の詳細な説明は、1976年4月27日にダンカ
ンに賦与された米国特許第3,952,745号に述べられてい
る。
使い捨ておむつ1においては、一般的に、バックシー
ト4の側フラップ5は、吸収体パッド3及びトップシー
ト2の縁部をカバーするように折畳まれている。トップ
シート2は、吸収体パッド3の端部を完全に取り囲むよ
うに折畳まれている。
第2図は、月経用パッドのような使い捨て吸収体バン
デージ構造のトップシートとして使用するのに適してい
る従来技術の繊維状流体透過性立体プラスチックウェブ
の拡大部分斜視図である。この立体プラスチックウェブ
は、所望であれば、第1図に示す使い捨ておむつ1のト
ップシート2として使用してもよい。従来技術のウェブ
10は、米国特許第4,342,314号の教示に従って作られて
いる。
第2図に示す流体透過性プラスチックウェブ10は、多
数の孔、例えば孔11、を有する。これらの孔11は、互い
に交差する繊維状要素、例えばウェブの第1面20で相互
連結された繊維状要素12、13、14、15、16によって形成
されている。各繊維状要素は、平面22に配置されたベー
ス部分21を有する。各ベース部分21は、ベース部分21の
各縁部に取り付けられた側壁部分23を有する。これらの
側壁部分23は、ウェブの第2面25の方向に延びている。
繊維状要素の互いに交差する側壁部分23は、ウェブ10の
第1面20と第2面25との中間で互いに相互連結されてお
り、第2面25の平面26で互いにほぼ同時に終端する。
特に好ましい実施例では、ベース部分21は、表面の凹
凸からなる微小なパターンを有する。このパターンは、
1984年7月31日にアー等に賦与された米国特許第4,463,
045号の教示に従ってつくられている。表面の凹凸28か
らなる微小なパターンは、ウェブに光線を当てたときに
実質的に艶消しの面を構成する。
特に好ましい実施例では、相互連結された側壁部分
は、第2面25の平面26で互いにほぼ同時に終端し、ウェ
ブ10の第2面25に孔19を形成する。相互連結された側壁
部分が形成するネットワーク29により、流体をウェブの
第1面からウェブの第2面まで直接的に、隣接した毛管
ネットワーク間で流体を横方向に伝えることなく自由に
移送できる。
従来技術の流体透過性ウェブ10は、生理用パッドのよ
うな使い捨て吸収体バンデージのトップシートの用途で
効果的に機能するけれども、流体、特に月経が繊維状要
素の第1面20上に排出されると繊維状要素のベース部分
21上に収集され又はプールをなし、これによって、保持
された流体が使用者の皮膚と直接接触するため、使用者
にとって不快な濡れた感覚がつくりだされる。問題の流
体が、月経のように、色がある場合には、保持された流
体により、トップシートの通常は清浄な外観が損なわれ
る。
第3図は、実質的に平らな不透過性プラスチックフィ
ルムを真空成形し、第2図に示す繊維状流体透過性ウェ
ブ10を形成するのに使用できるフォトエッチングした積
層体構造30の拡大斜視図である。積層体構造30は、好ま
しくは、米国特許第4,342,314号に従って作られてい
る。積層体構造30は、個々の積層体31、32、33からな
る。積層体の孔パターンは互いに同じである。
第3図に示す積層体構造30を第2図に示す繊維状プラ
スチックウェブ10と比較すると、プラスチックウェブの
最も上の平面22の毛管開口部11と、フォトエッチングし
た積層体構造30の最も上の平面42の開口部41との対応が
明らかになる。同様に、プラスチックウェブ10の最も下
の平面26の毛管開口部19は、フォトエッチングした積層
体構造30の最も下の平面44の開口部43と対応している。
フォトエッチングした積層体構造30の最も上の面42に
は、丸味のある突起48からなる微小なパターンが設けら
れている。これは、好ましくは、フォトエッチングした
平らな積層体31の上側に耐蝕コーティングを表面の凹凸
の所望の微小なパターンに対応して付け、その後、第2
のフォトエッチングプロセスを開始することによって形
成される。第2フォトエッチングプロセスは、丸味のあ
る突起48からなる微小なパターンを、五角形形状の孔、
例えば孔41を構成する相互連結された繊維状要素の最も
上の面上に備えた積層体31を形成する。このような所定
のパターンをなした突起48をその最も上の層上に使用し
た積層体構造は、1984年7月31日にアー等に賦与された
米国特許第4,463,045号に開示されている。
第4図は、参考例として示す繊維状流体透過性立体プ
ラスチックウェブ50の拡大部分斜視図である。第4図で
わかるように、ウェブの繊維状の外観は、繊維状要素の
連続体からなり、繊維状要素の各々の両端は、繊維状要
素のうちの少なくとも一つに相互連結されている。
第4図の参考例では、相互連結された繊維状要素は、
五角形形状の毛管ネットワーク128のパターンを形成す
る。繊維状プラスチックウェブ50は、生理用バンデージ
のトップシートとして、または第1図に示す使い捨てお
むつ1のトップシート2として使用するのに特に適して
いる。
繊維状の外観を持つウェブ50は、流体を隣接した毛管
ネットワーク128間で横方向に伝達することなく、平面1
22内にあるウェブの最も上の面、即ち水分と接触する表
面51から平面126内にあるウェブの最も下の面、即ち吸
収体パッドと接触する表面52まで迅速に移送するため、
ウェブの最も上の面51から最も下の面52まで一定の割合
で減少する毛管ネットワーク128の連続体を構成する微
細な立体構造を有する。孔53は、多数の交差する繊維状
要素、例えば、ウェブの第1面51内で相互連続された繊
維状要素54、55、56、57、58によって形成される。各繊
維状要素は、先細になった少なくとも一対の実質的に直
線状の部分62、63、例えば、互いに交差して第1面51の
平面122内に頂部64を形成する直線状部分62、63を有す
る。各直線状部分は、側壁部分、例えば直線状部分の端
部に、ウェブの第1面と第2面との間で接合された側壁
部分66を有する。側壁部分66は、ウェブの第2面52の方
向に延びている。交差する直線状部分及び交差する側壁
部分は、ウェブの第1面と第2面との中間で夫々互いに
相互連結されている。相互連結された側壁部分66は、第
2面52の平面126内でほぼ同時に終端する。特に好まし
い実施例では、相互連結された側壁部分は、第2面の平
面内で互いに同時に終端し、ウェブの第2面52に孔61を
形成する。先細になった直線状部分62、63は、側壁部分
66とともに、ウェブ50の第1面122の孔53よりも小さい
孔61を第2面52に形成する。従って、相互連結された直
線状部分及び側壁部分によって形成された毛管ネットワ
ーク128は、ウェブの第2面52の方向で断面が減少す
る。この断面の減少は、ウェブの第1面51に排出された
流体を、隣接した毛管ネットワーク128間で横方向に伝
達することなく、ウェブの第2面に直接搬送するのを助
ける。
第5A図は、参考例として示すプラスチックウェブ150
に使用できる変形例の繊維状要素の断面図である。第5A
図では、繊維状要素の相互連結された側壁部分166は、
相互連結された実質的に直線状部分162、163の端部に、
ウェブ150の第1面151及び第2面152に関する直線状部
分162、163の角度とほぼ同じ角度で接合されている。直
線状部分162、163は互いに交差し、第1面151の平面222
内に頂部164を形成する。結果的に得られた繊維状要素
の断面は、V字形状である。第5A図に示す繊維状要素か
らなるウェブに形成された毛管ネットワークは、断面が
ウェブの第2面152の方向に減少する。この断面は、ウ
ェブの第1面151に排出された流体を、結果的に得られ
たウェブ150に形成された隣接した毛管ネットワーク間
で横方向に伝達することなく、ウェブの平面226内の第
2面152まで直接的に迅速に搬送するのを助ける。
第5B図は、参考例として示すプラスチックウェブ250
に使用できる繊維状要素の断面図である。第5B図では、
各側壁部分226は、好ましくは、二つの直線状部分258、
259からなる。繊維状要素258の最も上の端は、実質的に
直線状部分262及び263の自由端に接合されている。実質
的に直線状の部分262、263は互いに交差し、ウェブ250
の第1面251の平面223内に頂部264を形成する。上側壁
要素258は、全体にウェブの第2面252の方向に延びてい
る。上側壁要素258の最も下の端に接合された下側壁要
素259は、ウェブ250の繊維状要素の側壁部分266を形成
する。下側壁要素259もまた、ウェブ250の第2面252の
方向に延びているが、ウェブの面251及び252に関する角
度が僅かに異なっている。
第4図及び第5A図のウェブの参考例と同様に、互いに
交差する繊維状要素によってウェブ250に形成された毛
管ネットワークは、ウェブの第2面252の方向に断面が
減少し、かくして、ウェブの第1面に排出された流体
を、隣接した毛管ネットワーク間で横方向に伝達するこ
となく、ウェブの平面224内の第2面252まで直接的に搬
送するのを助ける。
第5C図は、プラスチックウェブ350で使用できる繊維
状要素の別の参考例の断面図である。この参考例では、
各側壁部分270は、第5C図に概略に示すように、互いに
接合された三つの繊維状要素271、272、273からなる。
側壁要素271の最も上の端は、直線状部分280及び281の
端部に接合されている。直線状部分280、281は、互いに
交差して頂部964を第1面283の平面422に形成する。上
側壁要素271は、ウェブの第2面290の方向に延びてい
る。中間側壁要素272もまた、ウェブの第2面290の方向
に延びている。中間要素272の最も下の端に接合された
下側壁要素273もまた、ウェブの第2面290の方向に延び
ている。上側壁要素271、中間側壁要素272、下側壁要素
273が互いに側壁部分270を形成する。第4図、第5A図、
第5B図のウェブと実質的に同様に、ウェブ350内の互い
に交差する繊維状要素が形成する毛管ネットワークは、
ウェブの平面426内の第2面290の方向に断面が減少し、
かくして、ウェブの第1面283に排出された流体を、隣
接した毛管ネットワーク間で横方向に伝達することな
く、ウェブの第2面290まで直接的に搬送するのを助け
る。
上記ウェブの実施例を検討すればわかるように、これ
らには幾つかの共通の特徴がある。第1に、ウェブの第
2面に形成された孔は、ウェブの第1面に形成された孔
よりも小さい。第2に、第2図に示すラデル等の従来技
術のウェブに開示された繊維状要素の実質的に平らなベ
ース部分21を、互いに交差してウェブの第1面に頂部を
形成する少なくとも一対の先細の直線状部分に代えてあ
る。
以上の変更の両方が、ウェブの第1面上に排出された
流体をウェブの第2面まで直接的に搬送するのを助け
る。ウェブで使用された繊維状要素の先細の直線状部分
が交差することによって形成された頂部は、ウェブの第
1面に排出された流体がプールをなして溜まることを実
質的に阻止するような小さい寸法に減少されている。第
3図に示す従来技術のウェブの実質的に平らなベース部
分21に代えて、ウェブの第1面に頂部を形成する直線状
部分を使用することによって、互いに交差する頂部から
なるネットワーク上に排出された流体は、プールをなし
て溜まることができない。従って、ウェブの第2面へ、
最終的には、下にある吸収体コアへ直ちに直接的に伝達
される。液体がウェブの第1面上にプールをなして溜ま
ることが実質的にないようにすることによって、トップ
シートの清浄な特徴及び乾燥した特徴の両方が高められ
る。更に、毛管ネットワークの断面をウェブの第2面の
方向に減少することによって、流体をウェブの第2面の
方向に、即ち、下側の吸収体コアに向かって迅速に引き
込むのを助け、そのため、吸収体バンデージの表面は、
液体の流れが多い期間中でも清浄で且つ乾燥した状態を
保つ。
全く思いがけないことであるが、、第3図に示す従来
技術のウェブの繊維状要素の平らなベース部分21を、互
いに交差してウェブの第1平面内に頂部を形成する一対
の実質的に直線状の部分に代えると、第3図に示す表面
の凹凸28からなる微小なパターンが存在しない場合で
も、ウェブの視認可能な表面のぴかぴか光った外観が実
質的に少なくなるということがわかった。任意の特定の
理論で括られるのを望むものではないが、これは、ウェ
ブの第1面に実際に存在する平らな表面の面積が最小で
あるため、即ち繊維状要素の交差した頂点のためである
と考えられる。
第6図は、本発明による繊維状プラスチックウェブ30
0の拡大部分斜視図である。第6図に示す繊維状プラス
チックウェブ300は、一次繊維状要素と二次繊維状要素
と三次繊維状要素とを有する毛管ネットワークを備えて
いる。
毛管ネットワークは、多数の一次繊維状要素、例え
ば、ウェブ300の最も上の平面307内で互いに連結された
繊維状要素302、303、304、305が形成する上毛管開口部
301を有する。上毛管開口部301は、中間平面314で二次
繊維状要素313によってこれよりも小さな毛管開口部310
及び311に細分される。毛管開口部310は、ウェブ300内
で更に下にある中間面325で三次繊維状要素320によって
更に小さな毛管開口部321及び322に更に細分される。
第7図からわかるように、弾性立体ウェブ300の平面3
14及び325は、最も上の平面307及び最も下の平面330と
ほぼ平行であり且つこれらの平面の中間にある。第7図
に示す弾性立体ウェブ300は、最も上の平面307に位置さ
れた水分と接触する第1面331と、最も下の平面330に位
置された吸収体パッドと接触する第2面332とを有す
る。本明細書の冒頭で指摘したように、最も上の平面30
7に配置された代表的な毛管開口部即ち孔301は、多数の
交差した一次繊維状要素、例えば、最も上の平面307内
で互いに連結された一次繊維状要素302、303、304、305
によって構成されている。各一次繊維状要素302、303、
304、305は、実質的に均等で全体に上方に凹状の形状の
断面をその長さに沿って有する。一次繊維状要素の断面
は、少なくとも一対の先細り一次直線状部分、例えば、
互いに交差して最も上の平面307内に頂部334を形成する
一次直線状部分340及び341と、一次側壁部分、例えば、
各一次直線状部分の端部に接合され、平面330内に配置
されたウェブ300の吸収体パッドと接触する平面332の方
向に延びる一次側壁部分336からなる。
第6図及び第7図からわかるように、交差する一次直
線状部分及び交差する一次側壁部分は、ウェブ300の第
1面331と第2面332との間で互いに連結されている。一
次直線状部分及び一次側壁部分は、更に、交差した二次
繊維状要素、例えば、実質的に均等で全体に上方に凹状
の形状の断面をその長さに沿って有する二次繊維状要素
313に連結されている。各二次繊維状要素の断面は、少
なくとも一対の二次直線状部分、例えば、互いに交差し
て二次頂部362を形成する二次直線状部分360及び361を
有する。二次頂部362は、ウェブ300の第1面331と第2
面332との中間の平面314内に配置されている。二次直線
状部分の各々は、その自由端に接合された二次側壁部
分、例えば二次側壁部分364を有する。更に、これらの
二次側壁部分は、全体として、平面330内に位置された
ウェブ300の第2面332の方向に延びている。
更に、第6図及び第7図から明らかなように、二次直
線状部分360、361及び二次側壁部分364は、中間平面314
と平面330内に配置されたウェブ300の第2面332との中
間で一次繊維状要素302及び304に相互連結されている。
第6図及び第7図に示すウェブの実施例では、一次繊
維状要素及び二次繊維状要素は、更に、交差した三次繊
維状要素、例えば、全体に上方に凹状の形状の断面をそ
の長さに沿って有する三次繊維状要素320に連結されて
いる。三次繊維状要素の断面は、少なくとも一対の三次
直線状部分、例えば、互いに交差して平面325内に配置
された三次頂部352を形成する三次直線状部分350及び35
1を有する。平面325は、平面314と平面330内に配置され
たウェブ300の第2面332との間に配置される。三次直線
状部分の各々は、端部に接合された三次側壁部分、例え
ば三次側壁部分354を有する。更に、三次側壁部分354
は、ウェブ300の第2面332の方向に延びている。
更に、第6図及び第7図から明らかなように、三次直
線状部分350、351及び三次側壁部分354は、平面325と平
面330内に配置されたウェブ300の第2面332との間で一
次繊維状要素303及び第二繊維状要素313に夫々相互連結
されている。
第6図及び第7図から明瞭にわかるように、交差した
一次、二次、及び三次の繊維状要素は、第2面332の平
面330で互いにほぼ同時に終端し、ウェブの第2面に多
数の開口部370、371、372を形成する。
第6図及び第7図を参照すると、ウェブ300の第1面3
31と第2面332との間に配置された相互連結された一
次、二次、三次の繊維状要素は、ウェブの第1面331の
孔301の各々をウェブの第2面の多数の孔370、371、及
び372に連結する別個の毛管ネットワークを形成する。
理解されるように、かくして形成された毛管ネットワー
クの断面は、(a)二次繊維状要素及び三次繊維状要素
が存在するため、(b)全ての繊維状要素の少なくとも
最も上の部分が上方に凹状になったV字形状断面をして
いるため、その長さに沿って、即ち平面307と330との間
で均等でない。ウェブの第1面331の各孔を専らウェブ
の第2面332の多数の孔に連結する毛管ネットワーク
は、第2面の方向で断面が小さくなるため、ウェブの最
も上の面331に排出された流体は、単一の孔、例えばウ
ェブの最も上の面の孔から、多数の孔、例えばウェブの
第2面の孔370、371、及び372まで隣接した毛管ネット
ワーク間で横方向に伝達されることなく迅速に伝達され
る。
理解されるように、本発明のウェブで使用された実質
的に均等で全体に上方に凹状の形状の繊維状要素は、そ
の全長に沿って実質的に真っ直ぐであるのがよい。変形
例では、これらの繊維状要素は、湾曲していてもよい
し、二つ又はそれ以上の実質的に真っ直ぐなセグメント
からなってもよいし、或いは、その長さに沿って任意の
所望の方向に配向されているのがよい。繊維状要素が互
いに同じである必要はない。更に、上述の形状を任意の
所望の方法で組み合わせて所望の繊維状パターンをつく
りだしてもよい。最終的に選択された形状に関わらず、
相互連結された繊維状要素の夫々の長さに沿って存在す
る実質的に均等で全体に上方に凹状の形状の断面は、本
発明の繊維状プラスチックウェブに弾性を与えるのを助
ける。
以上から容易にわかるように、本発明は、特に好まし
い実施例では、第2図に示す従来技術のプラスチックウ
ェブ10が提供する繊維のような所望の外観及び優れた触
感を維持するが、これと同時に、使用中に使用者の皮膚
と直接接触する材料の量を減少する。更に、繊維状要素
に設けられた交差した頂部からなるパターンは、ウェブ
の最も上の面から平らな表面がほとんどないため、ウェ
ブの着用者と接触する表面からパッドと接触する表面ま
での流体の搬送を改善する。このように、ウェブの最も
上の面の平らな領域が少なくしてあるため、ウェブの視
認可能な表面に入射光が当たったときに視認可能な表面
がぴかぴか光る量が少なくなる。かくして、ウェブの視
認可能な表面上に設けられた表面の凹凸からなる微小な
パターンを含む必要は、本発明のウェブでは、実質的に
平らなベース部材を使用する従来技術のウェブについて
よりも重要性が低い。
第8図は、フォトエッチングにより形成した積層体構
造400の拡大部分斜視図である。積層体構造400は、最初
は不透過性で実質的に平らな加熱したプラスチックフィ
ルムを真空成形し、第4図に示す参考例の流体透過性繊
維状ウェブ50を形成するのに使用される。
第8図に示す積層体構造400を、第4図に示す繊維状
プラスチックウェブ50と比較すると、プラスチックウェ
ブ50の最も上の平面51の毛管開口部53が、フォトエッチ
ングされた積層体構造400の最も上の平面451の開口部46
0と対応する。同様に、プラスチックウェブ50の最も下
の平面の毛管開口部61が、フォトエッチングされた積層
体構造400の最も下の平面の最も下の開口部461と対応す
る。
第9図は、第8図の積層体構造とほぼ同様の積層体構
造500の概略分解斜視図である。積層体構造500は、個々
の積層体501、502、503の積み重ねて形成される。各積
層体は、開口部からなるパターンを有する。積層体50
1、502、503は、同じパターンを持つ。実際には、代表
的には、同じパターンを持つ互いに重ねられた幾つかの
積層体を使用して十分な深さを持つパターンをプラスチ
ックウェブに提供する。
しかしながら、最も上の積層体である積層体501に
は、積層体502及び積層体503に設けられたパターンとは
異なるパターンがフォトエッチングにより設けられ、最
も上の平面に頂部を構成する。積層体501の断面形状を
得るための好ましい方法は、主に一面から化学的にエッ
チングする方法である。最も上の積層体501について
は、最も上の表面のエッチングの割合は、通常、約90%
であるが、この範囲は、約65%乃至約95%であってもよ
い。これとは対照的に、積層体502及び積層体503は、両
面からほぼ同じにエッチングされる。第8図に示す積層
体構造500を第4図に示す繊維状プラスチックウェブ50
と比較すると、プラスチックウェブ50の最も上の平面52
の頂部64がフォトエッチングされた積層体501の最も上
の平面の頂部500と対応する。
第3図に開示された積層体構造を形成するためのプロ
セスは、1982年8月3日にラデル等に賦与された米国特
許第4,342,314号に開示されている。ラデル等の特許の
教示を頂部を持つ最も上の積層体を形成して第8図及び
第9図に開示された構造を形成するように変更する。次
いで、好ましくは、フォトエッチングされた積層体構造
は、従来の技術によりロール状にされ、第10図に概略に
示すように管状成形部材520になり、積層体構造の対向
する端部をラデル等の教示に従って接合し、第10図に概
略に示すような継ぎ目無し管状成形部材520を形成す
る。
管状成形部材520の外面524は、これと接触するプラス
チックウェブの成形に使用されるが、管状成形部材520
の内面522は、成形作業中、プラスチックウェブと接触
しない。管状部材は、第11図に概略に示すように、米国
特許第4,151,240号に開示されたプロセスで用いられる
デボス/穿孔シリンダ555に設けられた成形面として使
用できる。前記特許に開示された装置540を第11図に概
略に示す。この装置540は、定張力フィルム供給手段541
と、デボス−穿孔手段543と、定張力フィルム送出−巻
取手段545とを有する。本発明を簡単かつ明瞭に説明す
るため、装置540の機能部材に関して設ける必要のある
フレーム、ベアリング、支持体等は図示も説明もしな
い。このような細部は、プラスチックフィルム加工機の
技術分野の当業者にとって明らかであるからである。
簡単に述べると、第11図に概略に示す装置540は、高
温の空気噴流を熱可塑性フィルム550の一面に当てると
同時にフィルムの他面と隣接して負圧を適用し、この
際、フィルムに皺が寄ったり微小な膨らみが形成された
りすることを未然に防ぐのに十分な制御をフィルム550
に維持することによって、熱可塑性フィルム550製のリ
ボンを連続的に加工してデボス加工及び穿孔を施したフ
ィルム551にするための手段を有する。かくして、以下
に更に詳細に説明してあるように、装置540は、フィル
ムの熱可塑性温度以上の温度のゾーンの上流及び下流の
両方でフィルムに一定の張力が機械方向で加わった状態
に維持するための手段を有するが、前記ゾーンには、フ
ィルムを巨視的に拡張させる傾向のある機械方向及び機
械方向に対して横方向の両方向での張力が実質的に加わ
っていない。張力は、熱可塑性フィルム製リボンの走行
を制御し且つ滑らかにするのに必要であり、ゾーン内の
フィルムが形成するゼロ張力ゾーンは、熱及び負圧を使
用することによってフィルムにデボス加工を施すことが
でき且つ穿孔できるようにするため、かなり高温であ
る。
第11図でわかるように、デボス−穿孔手段543は、閉
鎖端580を有し回転自在に取り付けられたデボス−穿孔
シリンダ555と、回転しないトリプレックス真空マニホ
ールド組立体556と、高温噴流手段559とを有する。トリ
プレックス真空マニホールド組立体556は、561、562、5
63を付した三つのマニホールドからなる。更に、第11図
には、自由に回転できる送込アイドラーロール565と、
動力回転式送出/チルロール566と、このチルロールに
よって駆動される軟質表面(低密度ネオプレン)のロー
ル567が示してある。簡単に述べると、3つの真空マニ
ホールド内の真空度を独立して制御するための手段(図
示せず)を設けることによって、デボス−穿孔シリンダ
555の一部の周りを周方向に走行する熱可塑性フィルム
製リボンには、マニホールド561による第1のレベルの
負圧、マニホールド562による第2のレベルの負圧、及
びマニホールド563による第3のレベルの負圧が順次加
えられる。以下に更に詳細に説明するように、マニホー
ルド561がフィルムに加える負圧により、フィルムの上
流に張力を維持することができ、マニホールド562によ
って加えられる負圧により、高温の空気がフィルムに向
かって半径方向内方に向けられたとき、フィルムに穿孔
でき、マニホールド563によって加えられる負圧によ
り、フィルムをその熱可塑性温度以下に冷却でき、フィ
ルムの下流に張力をつくりだすことができる。所望であ
れば、デボス−穿孔シリンダ555のフィルムと接触する
表面は、流れ抵抗性のポリマーからなるプラスチックフ
ィルムがデボス加工作業中に簡単に且つ良好に外形に従
うように、真空マニホールド562に到る前に当該技術分
野で周知の技術分野で周知の手段(従って図示しない)
で予熱されているのがよい。中間チルロール566と表面
が軟質のロール567との間のニップ570にはほんの僅かの
荷重が加わっている。これは、高圧を加えると、上述の
方法でフィルムに形成されたデボス立体賦形パターンが
均されてしまうためである。しかしながら、ニップ570
の僅かな圧力でも、デボス−穿孔シリンダ555のデボス
−穿孔部分に下流張力(即ちロール巻取り張力)が加わ
らないようにするため、マニホールド563が加える負圧
を助け、デボス加工され且つ穿孔されたフィルムをニッ
プ570がデボス−穿孔シリンダ555から引き剥がすことが
できるようにする。更に、フィルムを通ってマニホール
ド563内に通過する、負圧により引き込まれた周囲空気
は、通常、フィルムをその熱可塑性温度以下に冷却し、
第11図に矢印573、574で示すチルロールを通るクーラン
トにより、装置は、より厚いフィルムを取り扱うことが
でき、又はより高速で作動できる。
概略に述べると、デボス−穿孔シリンダ555内に配置
された第1真空マニホールド561及び第3真空マニホー
ルド563により、走行中のフィルム製のリボンの上流張
力及び下流張力を夫々ほぼ一定に維持することができ、
この際、デボス−穿孔シリンダ555内の第2真空マニホ
ールド562と隣接したフィルムの中間部分には、フィル
ムのデボス加工及び穿孔を行うため、熱及び負圧を無効
にする張力が加わっている。
再び第11図を参照すると、定張力フィルム供給手段54
1及び定張力フィルム送出−巻取り手段545は、所望であ
れば、米国特許第3,674,221号に図示され且つ説明され
た装置の対応する部分と実質的に同じであり且つ実質的
に同様に機能するのがよい。デボス−穿孔手段543は、
回転自在に取り付けられたデボス−穿孔シリンダ555、
このシリンダ555を制御された周速で回転させるための
手段(図示せず)、デボス−穿孔シリンダ555の内側の
トリプレックス製負圧マニホールド組立体556、トリプ
レックスマニホールド組立体556を構成する三つの負圧
マニホールド561、562、及び563の内部に制御されたレ
ベルの負圧を加えるための手段(図示せず)、及び高温
空気噴流手段559を有する。
デボス−穿孔シリンダ555は、米国特許第4,151,240号
の教示に従って、しかし、この特許に開示された多孔管
状成形面に代えて本発明の管状積層体成形面を使用して
形成されているのがよい。
以上開示したフォトエッチングにより形成された積層
体構造の好ましい用途は、上述の米国特許に記載された
負圧によるフィルム成形作業であるが、フォトエッチン
グにより形成された積層体構造は、本発明の立体プラス
チック構造を直接形成するのにも同様の容易に使用でき
る。こうした方法には、加熱した流体プラスチック材
料、代表的には熱可塑性樹脂を成形面に直接塗布し、加
熱した流体プラスチック材料に十分大きな空気の差圧を
加えて前記材料を多孔積層体成形面の像と一致させ、流
体材料を固化し、その後、立体プラスチック構造を成形
面から取り外す工程が必要とされる。
熱可塑性フィルム製のリボンを本明細書に開示した種
類の立体構造に加工するための別の好ましい方法は、水
等の高圧噴流をフィルムの一方の表面に、好ましくは、
フィルムの反対側の表面に負圧を適用しながら加えるこ
とである。こうした方法は、一般に譲渡された、1986年
9月2日ににカルロ等に賦与された米国特許第4,609,51
8号、1986年12月16日にカルロ等に賦与された米国特許
第4,629,643号、1987年1月20日にオゥエレット等に賦
与された米国特許第4,637,819号、1987年9月22日にカ
ルロ等に賦与された米国特許第4,695,422号、1988年10
月18日にカルロ等に賦与された米国特許第4,778,644
号、1989年6月13日にカルロ等に賦与された米国特許第
4,839,216号、及び1989年7月11日にリオン等に賦与さ
れた米国特許第4,846,821号に詳細に述べられている。
例えば使い捨て吸収体バンデージのバックシートとして
使用するため、ウェブの全部又は予め決定された部分が
流体の伝達遅しできる、本発明のウェブを製造するのが
所望である場合には、ウェブをその第2面で破ることな
くデボス加工作業を行うのが容易である。この技術手段
は、1983年7月26日にビショップに賦与された米国特許
第4,395,215号、1988年5月31日にビショップに賦与さ
れた米国特許第4,747,991号に開示されている。これら
の特許には、均等にデボス加工されているが、孔が予め
決定された領域のみに穿たれた立体的に拡張させたフィ
ルムを製造できる管状成形構造をどのようにつくるのか
が十分に開示されている。こうしたフィルムは、流体タ
ーゲットゾーンが非常に良く構成されており且つ流体透
過性が流体ターゲットゾーンだけで所望の製品の用途で
も有用である。
本発明の流体不透過性フィルムの場合には、本発明の
技術は、所望であれば、ロールに最終的に加わるエンボ
ス圧力が積層体のエンボス面の特定の立体パターンを壊
す程大きくない場合にのみ、適当に強化したフィルムエ
ンボスロール等に組み込むことができるということが予
想される。所望であれば、積層体のエンボス面が損傷し
ないようにするため、このようなエンボス作業で弾性バ
ックアップロールを使用してもよい。更に、本発明の積
層体形成面は、プラスチックフィルム成形以外の用途で
使用できるということも予想される。
本発明の特定の実施例を図示し且つ説明したが、当業
者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、種
々の変形及び変更を行うことができ、添付の特許請求の
範囲には、本発明の範疇のこのような変更の全てが含ま
れるということは理解されよう。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭62−57975(JP,A) 特開 昭55−146738(JP,A) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) A61F 13/00 - 13/84

Claims (3)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】第1面及び第2面を有し、第1面の平らな
    面積が減少され繊維のような外観及び触感を持つ弾性立
    体ウェブにおいて、 前記弾性立体ウェブ(300)は、流体不透過性プラスチ
    ック材料から形成され、第1面(331)と第2面(332)
    とを有し、前記第1面(331)に多数の孔(301)が設け
    られ、前記各孔(301)は、前記第1面(331)の平面
    (307)において。互いに連結された多数の一次交差す
    る繊維状要素(302,303,304.305)によって構成され、 前記一次繊維状要素(302,303,304.305)の各々は、そ
    の長さに沿って実質的に同じ形の上方に凹状の断面をな
    し、互いに交差して前記第1面(331)の平面(307)に
    一次頂部(334)を形成する少なくとも一対の先細一次
    直線状部分(340,341)と、前記一次直線状部分(340,3
    41)の各々の端部に接合され前記ウェブ(300)の第2
    面(332)の方向に延びる一次側壁部分(336)とを有
    し、 前記一次直線状部分(340,341)と前記一次側壁部分(3
    36.336)は、前記ウェブ(300)の第1面(331)と第2
    面(332)の中間でそれぞれ互いに連結され、前記連結
    された一次側壁部分(336.336)は、その長さに沿って
    実質的に同じ形の上方に凹状の断面をなす少なくとも一
    つの二次繊維状要素(313)に連結され、 前記二次繊維状要素(313)は、互いに交差して前記ウ
    ェブ(300)の前記第1面(331)と第2面(332)との
    中間の平面(314)に二次頂部(362)を形成する少なく
    とも一対の二次直線状部分(360.361)と、二次直線状
    部分(360.361)の各々の端部に接合され前記ウェブ(3
    00)の前記第2面(332)の方向に延びる二次側壁部分
    (364)とを有し、 前記一次側壁部分(336)と前記二次側壁部分(364)
    は、前記ウェブ(300)の前記第2面(332)の平面(33
    0)で互いに一致して終端することを特徴とする弾性立
    体ウェブ。
  2. 【請求項2】前記ウェブ(300)の前記第2面(332)に
    設けられた前記孔(370.371,372)は、前記ウェブ(30
    0)の前記第1面(331)と前記第2面(332)との中間
    に位置する前記一次繊維状要素(302,303,304.305)の
    一次側壁部分(336)と、前記二次繊維状要素(313)の
    二次側壁部分(364)によって構成され、 前記相互連結された一次側壁部分(336)と二次側壁部
    分(364)は、前記ウェブ(300)の前記第1面(331)
    の平面(307)内に前記一次繊維状要素(302,303,304.3
    05)により構成される前記孔(301)の各々を、前記繊
    維状要素の前記相互連結された一次側壁部分(336)と
    二次側壁部分(364)によって前記ウェブ(300)の前記
    第2面(332)に形成された前記孔(370.371,372)に独
    占的に連結する別個の毛管ネットワークを形成すること
    を特徴とする請求項1に記載の弾性立体ウェブ。
  3. 【請求項3】前記毛管ネットワークは、その長さに沿っ
    て同じ形でない断面を有することを特徴とする請求項2
    に記載の弾性立体ウェブ。
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