JP3457259B2 - プロバイダ切換可能通信方法及びその装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どにおける通信接続事業を行なうプロバイダとそのプロ
バイダのユーザとの通信で用いられるプロバイダ切換可
能通信方法及びその装置に関し、特に、仮想ローカルエ
リア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）をなすバックボーンネ
ットワークを介して、ユーザが複数のプロバイダと接続
しようとするときに、ユーザの希望によりあるプロバイ
ダとの接続から他のプロバイダとの接続に容易に切り換
えることを可能とするプロバイダ切換可能通信方法及び
その装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、プロバイダとユーザとの間におい
て通信をする場合は、電話回線を用いてダイヤルアップ
接続するか、又は専用線を用いて接続することが行なわ
れてきた。ここで、ユーザが接続先となるプロバイダを
切り換えるためには、ダイヤルアップ接続に用いる電話
回線（電話番号）を変更するか、又は接続先とするプロ
バイダの数だけ専用線を設けることを必要とした。

【０００３】一方、従来においては、ネットワークの物
理的な配置にとらわれずに、特定の端末群を論理的にグ
ループ化して構築したローカルエリア・ネットワークで
ある仮想ローカルエリア・ネットワーク（Virtual Loca
l Area Network;ＶＬＡＮ）が考え出されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、仮想ロ
ーカルエリア・ネットワークのようなＬＡＮ技術を用い
て構築されたバックボーンネットワーク（基幹ネットワ
ーク）を介して、プロバイダとユーザとの間で通信サー
ビスを提供し、且つユーザの要望に応じてプロバイダを
他のプロバイダに切り換えることを可能とするには、以
下に述べるような問題がある。

【０００５】第１に、各ユーザとプロバイダとの契約状
況に応じて、各ユーザはそのユーザが契約しているプロ
バイダのみ通信可能となり、契約していないプロバイダ
とは通信可能状態にはならないように、通信環境を設定
可能であることが必要となる。第２に、ユーザには各プ
ロバイダからそれぞれＩＰアドレスが割り振られるの
で、ユーザが操作する通信機器であるユーザ端末のＩＰ
アドレスを、プロバイダの切り換えのたびに変更する必
要がある。第３に、ユーザがプロバイダに向かって行な
う通信以外の通信、すなわちユーザ同士の通信を防止す
る必要がある。第４に、通信網のトラフィック及びユー
ザの利用時間などの通信状態に関する情報収集、又はプ
ロバイダのＭＡＣアドレスの変更などプロバイダの通信
環境の変更などを管理する必要がある。

【０００６】ここにおいて、本発明の解決すべき主要な
目的は以下の通りである。即ち、本発明の第１の目的
は、ユーザの希望によりあるプロバイダとの接続から他
のプロバイダとの接続に、容易に且つ動的に切り換える
ことを可能とするプロバイダ切換可能通信方法及びその
装置を提供せんとするものである。

【０００７】本発明の第２の目的は、バックボーンネッ
トワークのオペレーションシステムの管理下で、ユーザ
が接続先とするプロバイダを動的に切り換えることを可
能とするプロバイダ切換可能通信方法及びその装置を提
供せんとするものである。

【０００８】本発明の第３の目的は、ユーザが接続先と
するプロバイダを動的に切り換えることが可能であり、
且つユーザ同士が行なう通信を防止することを可能とす
るプロバイダ切換可能通信方法及びその装置を提供せん
とするものである。

【０００９】本発明の第４の目的は、ユーザが接続先と
するプロバイダを動的に切り換えることが可能であり、
且つ、バックボーンネットワークのオペレーションシス
テムによって、プロバイダのＭＡＣアドレスの変更など
通信環境の変化に応じた通信機能の遠隔管理を可能とす
るプロバイダ切換可能通信方法及びその装置を提供せん
とするものである。

【００１０】本発明の他の目的は、明細書、図面、特
に、特許請求の範囲における各請求項の記載から自ずと
明らかとなろう。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明方法は、上記課題
の解決に当たり、仮想ローカルエリア・ネットワークで
構成されたバックボーンネットワークを介して、プロバ
イダとユーザ端末との間で通信を行なう場合において、
当該ユーザ端末から当該プロバイダへ向けて送信された
送信情報に、当該プロバイダのＩＰアドレスに対応した
情報を含むＶＬＡＮタグを付与し、当該ＶＬＡＮタグを
用いて当該送信情報を当該バックボーンネットワークに
おいて配送する構成手法を講じる特徴を有する。

【００１２】本発明装置は、上記課題の解決に当たり、
ユーザ端末を仮想ローカルエリア・ネットワークに接続
する装置であって、前記ユーザ端末からプロバイダへ向
けて送信された送信情報に、当該プロバイダのＩＰアド
レスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与する装置
である端末装置を、備えてなる構成手段を講じる特徴を
有する。

【００１３】更に、具体的詳細に述べると、当該課題の
解決では、本発明が次に列挙する上位概念から下位概念
にわたる新規な特徴的構成手段又は手法を採用すること
により、上記目的を達成するように為される。

【００１４】即ち、本発明方法の第１の特徴は、仮想ロ
ーカルエリア・ネットワークで構成されたバックボーン
ネットワークを介して、プロバイダとユーザ端末との間
で通信を行なう場合において、前記ユーザ端末を前記バ
ックボーンネットワークに接続するための装置をなす端
末装置によって、当該ユーザ端末から当該プロバイダへ
向けて送信された送信情報に、当該プロバイダのＩＰア
ドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与し、当
該ＶＬＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バックボ
ーンネットワークを介して配送するものであり、前記端
末装置は、前記バックボーンネットワークのオペレーシ
ョンシステムをなす管理ホストから送信された情報に基
づく動作によって、前記ユーザ端末が接続可能なプロバ
イダを制限してなるプロバイダ切換可能通信方法の構成
採用にある。

【００１５】本発明方法の第２の特徴は、仮想ローカル
エリア・ネットワークで構成されたバックボーンネット
ワークを介して、プロバイダとユーザ端末との間で通信
を行なう場合において、前記ユーザ端末を前記バックボ
ーンネットワークに接続するための装置をなす端末装置
によって、当該ユーザ端末から当該プロバイダへ向けて
送信された送信情報に、当該プロバイダのＩＰアドレス
に対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与し、当該ＶＬ
ＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バックボーンネ
ットワークを介して配送し、一方、前記ユーザ端末が接
続対象とするプロバイダを変更するに当り、前記端末装
置が当該ユーザ端末から当該プロバイダの変更を示す情
報を受信すると、当該端末装置が前記送信情報に付与す
る前記ＶＬＡＮタグを、当該変更後のプロバイダのＩＰ
アドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグに変更して
配送し、また、前記端末装置は、前記バックボーンネッ
トワークのオペレーションシステムをなす管理ホストか
ら送信された情報に基づく動作によって、前記ユーザ端
末が接続可能なプロバイダを制限してなるプロバイダ切
換可能通信方法の構成採用にある。

【００１６】本発明方法の第３の特徴は、上記本発明方
法の第１又は第２の特徴において、前記端末装置が、前
記ユーザ端末から送信された送信信号につき、ＭＡＣア
ドレスを用いて前記ユーザ端末同士間の通信及び不正ア
クセスのいずれかを排除するフィルタリング処理を実行
してなるプロバイダ切換可能通信方法の構成採用にあ
る。

【００１７】本発明方法の第４の特徴は、上記本発明方
法の第１、第２又は第３の特徴における前記端末装置
が、前記バックボーンネットワークのオペレーションシ
ステムをなす管理ホストによって、当該バックボーンネ
ットワークを介して、遠隔管理されてなるプロバイダ切
換可能通信方法の構成採用にある。

【００１８】本発明方法の第５の特徴は、上記本発明方
法の第１、第２、第３又は第４の特徴において、前記管
理ホストが、前記ユーザ端末の接続対象となるプロバイ
ダの通信に関する属性が変更されたときは、当該変更後
のプロバイダの通信に関する属性を当該バックボーンネ
ットワークを介して取得し、当該変更後のプロバイダの
通信に関する属性に基づいて、前記ＶＬＡＮタグの内
容、前記ユーザ端末が接続可能なプロバイダの内容、前
記ＭＡＣアドレスを用いたフィルタリング処理の内容の
いずれかを変更するよう、前記端末装置に、当該変更後
のプロバイダの通信に関する属性を、当該バックボーン
ネットワークを介して送信してなるプロバイダ切換可能
通信方法の構成採用にある。

【００１９】本発明方法の第６の特徴は、ユーザが契約
している複数のプロバイダの中から接続対象とするプロ
バイダを、ユーザ端末においてＷＷＷブラウザを用いて
選択するプロバイダ選択処理と、仮想ローカルエリア・
ネットワークで構成されたバックボーンネットワークに
前記ユーザ端末を接続するための装置をなす端末装置
が、当該バックボーンネットワークのオペレーションシ
ステムをなす管理ホストと必要に応じて通信するオペレ
ーション通信処理と、当該オペレーション通信処理の際
に、前記端末装置が、当該管理ホストから、前記ユーザ
が接続契約しているプロバイダに関する情報を、前記バ
ックボーンネットワークを介して取得するプロバイダ情
報取得処理と、前記ユーザ端末が前記接続対象とするプ
ロバイダに向けて通信を開始する通信開始処理と、当該
通信開始処理によって前記ユーザ端末から送信された送
信情報に、前記接続対象とするプロバイダのＩＰアドレ
スに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを前記端末装置が
付与し、当該送信情報に含まれる当該ユーザ端末のＩＰ
アドレスを、当該プロバイダから割り振られたＩＰアド
レスに変換するＶＬＡＮタグ付与処理と、当該ＶＬＡＮ
タグ付与処理で前記送信情報に付与された前記ＶＬＡＮ
タグを用いて、当該送信情報を前記バックボーンネット
ワークを介して配送する配送処理と、当該配送処理で配
送された前記送信情報から前記ＶＬＡＮタグを外し、当
該ＶＬＡＮタグが外された送信情報を前記接続対象とす
るプロバイダへ配送するＶＬＡＮタグ外し処理と、を順
次一貫経由して実施してなるプロバイダ切換可能通信方
法の構成採用にある。

【００２０】本発明方法の第７の特徴は、上記本発明方
法の第６の特徴において、前記ユーザ端末が接続対象と
するプロバイダを変更するときは、前記プロバイダ選択
処理は、前記ユーザ端末が接続対象とするプロバイダを
変更する場合に、変更後の接続対象とするプロバイダ
を、ユーザ端末においてＷＷＷブラウザを用いて選択す
る処理を有し、前記通信開始処理は、前記ユーザ端末が
当該ユーザ端末のＩＰアドレスを変更することなく、当
該ユーザ端末が前記変更後の接続対象とするプロバイダ
に向けて通信を開始する処理を有し、前記ＶＬＡＮタグ
付与処理は、当該通信開始処理によって前記ユーザ端末
から送信された送信情報に、前記変更後の接続対象とす
るプロバイダのＩＰアドレスに対応した情報を含むＶＬ
ＡＮタグを前記端末装置が付与し、当該送信情報に含ま
れる当該ユーザ端末のＩＰアドレスを、当該変更後の接
続対象とするプロバイダから割り振られたＩＰアドレス
に変換する処理を有し、前記配送処理は、当該ＶＬＡＮ
タグ付与処理で前記送信情報に付与された前記ＶＬＡＮ
タグを用いて、当該送信情報を前記バックボーンネット
ワークを介して配送する処理を有し、前記ＶＬＡＮタグ
外し処理は、当該配送処理で配送された前記送信情報か
ら前記ＶＬＡＮタグを外し、当該ＶＬＡＮタグが外され
た送信情報を前記変更後の接続対象とするプロバイダへ
配送する処理を有してなるプロバイダ切換可能通信方法
の構成採用にある。

【００２１】本発明方法の第８の特徴は、上記本発明方
法の第６又は第７の特徴における前記ＶＬＡＮタグ付与
処理が、前記通信開始処理によって前記ユーザ端末から
送信された送信信号につき、ＭＡＣアドレスを用いたフ
ィルタリング処理を前記端末装置が実施する処理を有
し、当該フィルタリング処理は、当該送信信号が持つＭ
ＡＣアドレスが前記接続対象とするプロバイダ向けのＭ
ＡＣアドレスではないときは、当該送信信号を破棄して
なるプロバイダ切換可能通信方法の構成採用にある。

【００２２】本発明方法の第９の特徴は、上記本発明方
法の第６、第７又は第８の特徴における前記オペレーシ
ョン通信処理が、前記プロバイダのＭＡＣアドレスが変
更されたときに、当該変更を前記管理ホストが前記バッ
クボーンネットワークを介して認識する処理と、当該前
記管理ホストが当該変更についての情報を前記端末装置
に前記バックボーンネットワークを介して送信する処理
と、送信された当該変更についての情報に基づいて、当
該端末装置が当該プロバイダについて認識していたＭＡ
Ｃアドレスを、送信されてきたＭＡＣアドレスに変更す
る処理と、を有してなるプロバイダ切換可能通信方法の
構成採用にある。

【００２３】本発明装置の第１の特徴は、仮想ローカル
エリア・ネットワークで構成されたバックボーンネット
ワークを介してプロバイダと通信を行なうユーザ端末に
つき、当該バックボーンネットワークに接続する端末装
置を有し、前記バックボーンネットワークは、当該ネッ
トワークのオペレーションを行う管理ホストを有し、前
記端末装置は、前記ユーザ端末から前記プロバイダへ向
けて送信された送信情報に、当該プロバイダのＩＰアド
レスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与する機能
と、前記管理ホストと必要に応じて通信して、当該管理
ホストから、前記ユーザ端末が接続契約しているプロバ
イダに関する情報を取得し、当該取得した情報に基づい
て、当該ユーザ端末にとって通信可能となるプロバイダ
を制限する機能を備えてなるプロバイダ切換可能通信装
置の構成採用にある。

【００２４】本発明装置の第２の特徴は、仮想ローカル
エリア・ネットワークで構成されたバックボーンネット
ワークを介してプロバイダと通信を行なうユーザ端末に
つき、当該バックボーンネットワークに接続する端末装
置を有し、前記ユーザ端末は、当該ユーザ端末が接続対
象とするプロバイダを変更する場合に、変更後の接続対
象とするプロバイダを、ＷＷＷブラウザを用いて選択す
るものからなり、前記バックボーンネットワークは、当
該ネットワークのオペレーションを行う管理ホストを有
し、前記端末装置は、前記ユーザ端末から前記プロバイ
ダへ向けて送信された送信情報に、当該プロバイダのＩ
Ｐアドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与す
る機能と、前記ユーザ端末が前記変更後の接続対象とす
るプロバイダを、ＷＷＷブラウザを用いて選択したとき
に、当該ユーザ端末から送信された送信情報に、当該変
更後の接続対象とするプロバイダのＩＰアドレスに対応
した情報を含むＶＬＡＮタグを付与する機能と、前記管
理ホストと必要に応じて通信して、当該管理ホストか
ら、前記ユーザ端末が接続契約しているプロバイダに関
する情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、当該
ユーザ端末にとって通信可能となるプロバイダを制限す
る機能を備えてなるプロバイダ切換可能通信装置の構成
採用にある。

【００２５】本発明装置の第３の特徴は、上記本発明装
置の第１又は第２の特徴における前記端末装置が、前記
ユーザ端末から送信された送信信号につき、ＭＡＣアド
レスを用いて当該ユーザ端末同士間の通信及び不正アク
セスのいずれかについての前記送信信号を破棄するフィ
ルタリング処理を施す機能を備えてなるプロバイダ切換
可能通信装置の構成採用にある。

【００２６】本発明装置の第４の特徴は、上記本発明装
置の第１、第２又は第３の特徴における前記管理ホスト
が、前記端末装置を前記バックボーンネットワークを介
して遠隔管理するものであって、前記プロバイダにおい
てＭＡＣアドレスが変更されたことを、前記バックボー
ンネットワークを介して認識して、当該変更されたＭＡ
Ｃアドレスを含む情報を前記端末装置に送信する機能を
備え、前記端末装置は、当該管理ホストから送信された
情報に基づいて、当該端末装置が当該プロバイダにつき
今まで認識していたＭＡＣアドレスを、前記変更された
ＭＡＣアドレスに更新する機能を備えてなるプロバイダ
切換可能通信装置の構成採用にある。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら、
本発明の実施の形態を装置例及び方法例につき説明す
る。

【００２８】なお、本発明は、仮想ローカルエリア・ネ
ットワークで構成されたバックボーンネットワークを介
して、プロバイダとユーザ端末との間で通信を行なう場
合に、ユーザ端末を仮想ローカルエリア・ネットワーク
に接続する端末装置が、前記ユーザ端末からプロバイダ
へ向けて送信された送信情報にＶＬＡＮタグを付与する
ことで、接続先とするプロバイダの切換を可能とするも
のであるが、本実施形態例では、バックボーンネットワ
ークとしてもっぱらギガビット・イーサネット（Gigabi
t Ethernet）を代表例として説明するもこれ等に限定さ
れるものではない。

【００２９】（装置例） 図１は、本発明の装置例を示す概念模式図である。図
中、１０は仮想ローカルエリア・ネットワークで構成さ
れたバックボーンネットワークであるギガビット・イー
サネット、１１はユーザ端末、１２は本発明の主要部で
あってユーザ端末１１をギガビット・イーサネット１０
に接続するための装置である端末装置、１３はギガビッ
ト・イーサネット１０のオペレーションシステムをなす
管理ホスト、１４はユーザ端末１１の接続先となる第１
プロバイダ、１５はユーザ端末１１の接続先となる第２
プロバイダである。

【００３０】ギガビット・イーサネット１０は、１［Ｇ
ｂｉｔ／Ｓ］の伝送速度を持つ光ファイバ網であり、所
定の端末間でデータ伝送を行なうバス型ネットワークの
ＬＡＮをなしている。また、ギガビット・イーサネット
１０は、特定の端末群を論理的にグループ化して構築し
た仮想ローカルエリア・ネットワーク（Virtual Local
Area Network;ＶＬＡＮ）として構成されており、バッ
クボーンネットワーク（基幹ネットワーク）をなしてい
る。

【００３１】ユーザ端末１１は、ギガビット・イーサネ
ット１０を介して第１プロバイダ又は第２プロバイダと
通信を行なうものである。例えば、パーソナル・コンピ
ュータ、ワードプロセッサー、携帯電話機、ＰＨＳ、ホ
ストコンピュータなどをユーザ端末１１とする。また、
ユーザ端末１１は、インターネット閲覧ソフトであるＷ
ＷＷブラウザ（World Wide Web browser）を使用可能な
状態となっている。

【００３２】端末装置１２は、ユーザ端末１１をギガビ
ット・イーサネット１０に接続して、ユーザ端末１１と
第１プロバイダ１４又は第２プロバイダ１５との通信を
仲介するものである。ここで、端末装置１２としては、
スマート・イーサネット・ブリッジ（Smart Ethernet B
ridge；ＳＥＢ）を用いる。

【００３３】また、端末装置１２は、ユーザ端末１１か
ら第１プロバイダ１４又は第２プロバイダ１５へ向けて
送信された送信情報に、当該プロバイダのＩＰアドレス
に対応した情報を含むＶＬＡＮタグを付与する。ここ
で、ユーザ端末１１が接続対象とするプロバイダを、Ｗ
ＷＷブラウザを用いて変更したときは、端末装置１２は
ユーザ端末１１から送信された送信情報に、変更後の接
続対象とするプロバイダのＩＰアドレスに対応した情報
を含むＶＬＡＮタグを付与する。

【００３４】また、端末装置１２は、前記ユーザ端末か
ら送信された送信信号につき、ＭＡＣアドレスを用いた
フィルタリング処理をする。なお、ＭＡＣ（Media Acce
ss Control）アドレスとは、各ノード（各ユーザ端末）
からＬＡＮへのアクセスに用いられるアドレスである。

【００３５】このフィルタリング処理により、ユーザ端
末１１から送信された送信信号であって第１プロバイダ
１４又は第２プロバイダ１５に対するもの以外の不正な
通信、例えばユーザ端末同士間の通信を防止する。

【００３６】また、端末装置１２は、ギガビット・イー
サネット１０を介して管理ホスト１３に遠隔管理され
る。そして、第１プロバイダ１４又は第２プロバイダ１
５のＭＡＣアドレスが変更されたことを管理ホスト１３
が認識したときは、管理ホスト１３から送信された情報
に基づいて、端末装置１２が当該プロバイダにつき今ま
で認識していたＭＡＣアドレスを、変更されたＭＡＣア
ドレスに認識しなおす。これにより、前述のフィルタリ
ング処理において、ユーザ端末１１からＭＡＣアドレス
が変更されたプロバイダへの通信が自動的に許可され
る。

【００３７】また、端末装置１２は、ユーザ端末１１が
接続契約しているプロバイダに関する情報を、管理ホス
ト１３からギガビット・イーサネット１０を介して取得
する。そして、その取得した情報に基づいて、ユーザ端
末１１にとって通信可能となるプロバイダを制限する。

【００３８】端末装置１２は、光網終端装置（Optical
Network Unit；ＯＮＵ）及び受動光装置（Passive Opti
cal Unit；ＰＯＵ）を介して、ギガビット・イーサネッ
ト１０に接続される。なお、光網終端装置及び受動光装
置は、ユーザ端末１１を光ファイバ網であるギガビット
・イーサネット１０に接続するための装置である。

【００３９】管理ホスト１３は、仮想ローカルエリア・
ネットワークで構成されたバックボーンネットワークで
あるギガビット・イーサネット１０のオペレーションシ
ステム（Operation system；ＯＰＳ）をなすものであ
る。そして、ギガビット・イーサネット１０を良好な通
信状態に維持し、かつ効率的に運営するために、ギガビ
ット・イーサネット１０の状態を常に監視している。

【００４０】また、管理ホスト１３は、ギガビット・イ
ーサネット１０に接続される第１プロバイダ１４又は第
２プロバイダ１５のＭＡＣアドレスの変更などを検知し
たときは、その検知した情報を端末装置１２などに送信
して、ギガビット・イーサネット１０における通信の効
率化を図っている。

【００４１】第１プロバイダ１４及び第２プロバイダ１
５は、インターネットなどにおける通信接続事業を行な
うものである。第１プロバイダ１４及び第２プロバイダ
１５は、それぞれユーザ端末１１のユーザと接続契約を
している。したがって、ユーザ端末１１は、第１プロバ
イダ１４又は第２プロバイダ１５のいずれかを経由して
インターネットなどを利用した通信を行なう。

【００４２】（方法例） 前記装置例に適用する本実施形態の方法例につき図面を
参照して説明する。図１は、本発明の方法例の概要をも
示している。この図を用いて本方法例の概要について説
明する。

【００４３】本方法例では、ユーザ端末１１が第１プロ
バイダ１４又は第２プロバイダ１５と通信をする場合を
例として説明する。ここで、第１プロバイダ１４にはＶ
ＬＡＮタグ４が割り当てられており、第２プロバイダ１
５にはＶＬＡＮタグ７が割り当てられている。

【００４４】まず、ユーザ端末１１が端末装置１２と接
続することで、ユーザ端末１１は端末装置１２が持つＤ
ＨＣＰサーバによって、プライベートなＩＰアドレスを
自動的に取得する。ここで、ＤＨＣＰ（Dynamic Host C
onfiguration Protocol）サーバとは、各ノードに対し
て動的に且つ自動的にＩＰアドレスを割り振るものであ
る。

【００４５】そして、ユーザがユーザ端末１１を操作し
て、ＷＷＷブラウザを用いて、ユーザが契約している複
数のプロバイダの中から接続対象とするプロバイダ（例
えば、第１プロバイダ１４）を選択するプロバイダ選択
処理を行なう（ＳＴ１）。

【００４６】プロバイダ選択処理（ＳＴ１）の際に、端
末装置１２は、管理ホスト１３が持つＤＨＣＰサーバに
よって、ギガビット・イーサネット１０からグローバル
なＩＰアドレスを取得する。このＩＰアドレスを用いて
端末装置１２と管理ホスト１３は、ユーザ認証及びプラ
イバシー保護等のために暗号化通信であるＩＰｓｅｃを
用いて、必要に応じて通信して、オペレーション通信処
理を行なう（ＳＴ２）。なお、ＩＰｓｅｃとは、インタ
ーネット・プロトコルを用いて必要に応じた通信をする
ものである。

【００４７】オペレーション通信処理（ＳＴ２）の際
に、管理ホスト１３は、ユーザ端末１１を識別し且つユ
ーザ端末１１と接続契約しているプロバイダに関する情
報などを、端末装置１２に提供するプロバイダ情報取得
処理を行なう（ＳＴ３）。なお、ユーザ端末１１と接続
契約しているプロバイダとは、ユーザ端末１１と接続可
能となるプロバイダである。

【００４８】その後、ユーザ端末１１が第１プロバイダ
１４に向けて通信を開始する通信開始処理を行なう（Ｓ
Ｔ４）。

【００４９】端末装置１２は、通信開始処理（ＳＴ４）
によってユーザ端末１１から送信された送信情報（パケ
ット）に、第１プロバイダ１４のＩＰアドレスに対応し
た情報を含むＶＬＡＮタグ４を付ける。さらに、端末装
置１２は、ユーザ端末１１から送信された送信情報に含
まれるユーザ端末１１のＩＰアドレスを、端末装置１２
が持つＮＡＴ機能によって、第１プロバイダ１４から割
り振られたＩＰアドレスへ自動的に変換するＶＬＡＮタ
グ付与処理を行なう（ＳＴ５）。

【００５０】このＶＬＡＮタグ付与処理（ＳＴ５）で
は、端末装置１２は、ユーザ端末１１から送信されてき
た送信情報のうちで第１プロバイダ１４向けのＭＡＣア
ドレスを持つもののみを通過させるフィルタリング処理
をも行なう。

【００５１】その後、ＶＬＡＮタグ付与処理（ＳＴ５）
でＶＬＡＮタグ４が付与された送信情報を、そのＶＬＡ
Ｎタグ４によって、ギガビット・イーサネット１０上を
配送する配送処理を行なう（ＳＴ６）。

【００５２】その後、配送処理（ＳＴ６）で配送された
送信情報からＶＬＡＮタグ４を外し、その送信情報を第
１プロバイダ１４へ配送するＶＬＡＮタグ外し処理を行
なう（ＳＴ７）。

【００５３】これらのＳＴ１からＳＴ６の処理により、
ユーザ端末１１は第１プロバイダ１４を利用した送信を
実行する。なお、第１プロバイダ１４からユーザ端末１
１へ向けての通信も、ＳＴ１からＳＴ６の処理と同様に
して行なわれる。

【００５４】図２は、本方法例におけるプロバイダ切換
方法を示す概念模式図である。この図を用いて、ユーザ
が接続対象とするプロバイダを、第１プロバイダ１４か
ら第２プロバイダ１５へ切り換える方法につき説明す
る。

【００５５】まず、ユーザがユーザ端末１１を操作し
て、ＷＷＷブラウザを用いて、接続対象とするプロバイ
ダを第１プロバイダ１４から第２プロバイダ１５へ変更
する（ＳＴ２１）。これは前述のプロバイダ選択処理
（ＳＴ１）において行なってもよい。

【００５６】その後、ユーザ端末１１は、自身のＩＰア
ドレスを変更することなく、第２プロバイダ１５に向け
て通信を開始する（ＳＴ２２）。これは前述の通信開始
処理（ＳＴ４）に対応するものである。

【００５７】端末装置１２は、ＳＴ２１でユーザ端末１
１から送信された送信情報（パケット）に、第２プロバ
イダ１５のＩＰアドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮ
タグ７を付ける。さらに、端末装置１２は、ユーザ端末
１１から送信された送信情報に含まれるユーザ端末１１
のＩＰアドレスを、端末装置１２が持つＮＡＴ機能によ
って、第２プロバイダ１５から割り振られたＩＰアドレ
スへ自動的に変換する（ＳＴ２３）。これは前述のＶＬ
ＡＮタグ付与処理（ＳＴ５）に対応するものである。

【００５８】このＳＴ２３では、端末装置１２は、ユー
ザ端末１１から送信されてきた送信情報のうちで第２プ
ロバイダ１５向けのＭＡＣアドレスを持つもののみを通
過させるフィルタリング処理をも行なう。

【００５９】その後、ＳＴ２３でＶＬＡＮタグ７が付与
された送信情報を、そのＶＬＡＮタグ７によって、ギガ
ビット・イーサネット１０上を配送する（ＳＴ２４）。
これは前述の配送処理（ＳＴ６）に対応するものであ
る。

【００６０】その後、ＳＴ２４で配送された送信情報か
らＶＬＡＮタグ７を外し、その送信情報を第２プロバイ
ダ１５へ配送する（ＳＴ２５）。これは前述のＶＬＡＮ
タグ外し処理（ＳＴ７）に対応するものである。

【００６１】これらのＳＴ２１からＳＴ２５の処理によ
り、ユーザ端末１１の接続対象が第１プロバイダ１４か
ら第２プロバイダ１５へ切り換えられ、ユーザ端末１１
は第１プロバイダ１４を利用した送信を実行する。な
お、第２プロバイダ１５からユーザ端末１１へ向けての
通信も、ＳＴ２１からＳＴ２５の処理と同様にして行な
われる。

【００６２】これらにより、ユーザ端末１１は、端末装
置１２によって、ユーザの希望によりあるプロバイダと
の接続から他のプロバイダとの接続に、容易に且つ動的
に切り換えることが可能となり、ユーザの労力を軽減す
ることが可能となる。

【００６３】図３は、本方法例におけるユーザ間通信の
防止方法を示す概念模式図である。この図を用いて、ユ
ーザ端末１１とユーザ端末３１とがプロバイダを介さず
に直接通信することであるユーザ間通信を、防止する方
法につき説明する。

【００６４】例えば、ユーザ端末１１がユーザ端末３１
に向けて通信を行なおうとする（ＳＴ３１）。すると、
端末装置１２は、ユーザ端末１１から送信されてきた送
信情報が第１プロバイダ１４又は第２プロバイダ１５向
けのＭＡＣアドレスを持っていないので、フィルタリン
グ処理によりその送信情報を破棄する（ＳＴ３２）。こ
れは前述のＶＬＡＮタグ付与処理（ＳＴ５）におけるフ
ィルタリング処理に対応するものである。

【００６５】これらにより、端末装置１２は、ユーザ端
末１１とユーザ端末３１とがプロバイダを介さずに直接
通信することを防止する。

【００６６】図４は、本方法例における遠隔管理方法を
示す概念模式図である。この図を用いて、管理ホスト１
３による端末装置１２の遠隔管理がどのように行なわれ
るかにつき説明する。

【００６７】例えば、ルータの交換などにより、第２プ
ロバイダ１５のＭＡＣアドレスが変更されたとする（Ｓ
Ｔ４１）。すると、管理ホスト１３は、第２プロバイダ
１５のＭＡＣアドレスが変更されたことを、ギガビット
・イーサネット１０を介して認識する。そして、管理ホ
スト１３は、第２プロバイダ１５のＭＡＣアドレスの変
更についての情報を、第２プロバイダ１５を利用する端
末装置１２の全てに通知する（ＳＴ４２）。

【００６８】ここで、端末装置１２と管理ホスト１３
は、ユーザ認証及びプライバシー保護等のために暗号化
通信であるＩＰｓｅｃを用いて、必要に応じて通信をす
る（ＳＴ４３）。これは前述のオペレーション通信処理
（ＳＴ２）に対応するものである。そして、端末装置１
２は、管理ホスト１３から通知された情報に基づいて、
第２プロバイダ１５のＭＡＣアドレスを更新する（ＳＴ
４４）。

【００６９】これらにより、端末装置１２は、管理ホス
ト１３によって遠隔管理され、プロバイダのＭＡＣアド
レスが変更されたときに、その新たなＭＡＣアドレスに
自動的に更新することが可能となり、ユーザの労力を軽
減することが可能となる。

【００７０】以上、本発明の代表的な装置例及び方法例
について説明したが、本発明は、必ずしも上記した事項
に限定されるものではない。本発明の目的を達し、下記
する効果を奏する範囲において、適宜変更実施可能であ
る。例えば、遠隔管理方法では、ユーザのトラフィック
情報及び利用時間を管理ホスト１３が測定及び管理し
て、これらの情報を端末装置１２へ通知することとして
もよい。

【００７１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
仮想ローカルエリア・ネットワークで構成されたバック
ボーンネットワークを介して、プロバイダとユーザ端末
との間で通信を行なう場合において、ユーザ端末からプ
ロバイダへ向けて送信された送信情報に、そのプロバイ
ダのＩＰアドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを
端末装置が付与し、そのＶＬＡＮタグを用いて当該送信
情報を当該バックボーンネットワークにおいて配送する
ので、端末装置が管理ホストと通信してＶＬＡＮタグを
自動的に変更することが可能となり、ユーザの希望によ
りあるプロバイダとの接続から他のプロバイダとの接続
に、容易に且つ動的に切り換えることが可能となる。

【００７２】また、端末装置がＭＡＣアドレスを用いた
フィルタリング処理をすることにより、不正なアクセス
であるユーザ端末間の通信を防止することが可能とな
る。

【００７３】また、端末装置がバックボーンネットワー
クのオペレーションシステムをなす管理ホストと必要に
応じて通信することにより、プロバイダのＭＡＣアドレ
スの変更など通信環境の変化に応じた通信機能の遠隔管
理をすることが可能となる。

【００７４】したがって、本発明は、今後、通信事業者
などがギガビット・イーサネットなどにより広帯域なネ
ットワークを仮想ローカルエリア・ネットワーク技術で
構築し、プロバイダとユーザ間の通信サービスを提供す
る際に、極めて有用な技術となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態である装置例及び方法例の概
念模式図である。

【図２】同上におけるプロバイダ切換方法を示す概念模
式図である。

【図３】同上におけるユーザ間通信の防止方法を示す概
念模式図である。

【図４】同上における遠隔管理方法を示す概念模式図で
ある。

【符号の説明】

１０…ギガビット・イーサネット １１、３１…ユーザ端末 １２、３２…端末装置 １３…管理ホスト １４…第１プロバイダ １５…第２プロバイダ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平10−164118（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−331237（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−177582（ＪＰ，Ａ) 特開2001−292168（ＪＰ，Ａ) 特開2003−60675（ＪＰ，Ａ) アスキーＮＴ，株式会社アスキー, 1998年11月号，第154−157頁 日経コミュニケーション，日経ＢＰ 社，第304号，第95−101頁 (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04L 12/56 H04L 12/46

Claims (13)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】仮想ローカルエリア・ネットワークで構成
   されたバックボーンネットワークを介して、プロバイダ
   とユーザ端末との間で通信を行なう場合において、 前記ユーザ端末を前記バックボーンネットワークに接続
   するための装置をなす端末装置によって、当該ユーザ端
   末から当該プロバイダへ向けて送信された送信情報に、
   当該プロバイダのＩＰアドレスに対応した情報を含むＶ
   ＬＡＮタグを付与し、 当該ＶＬＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バック
   ボーンネットワークを介して配送し、 前記端末装置は、 前記バックボーンネットワークのオペレーションシステ
   ムをなす管理ホストから送信された情報に基づく動作に
   よって、前記ユーザ端末が接続可能なプロバイダを制限
   する、 ことを特徴とするプロバイダ切換可能通信方法。
2. 【請求項２】仮想ローカルエリア・ネットワークで構成
   されたバックボーンネットワークを介して、プロバイダ
   とユーザ端末との間で通信を行なう場合において、 前記ユーザ端末を前記バックボーンネットワークに接続
   するための装置をなす端末装置によって、当該ユーザ端
   末から当該プロバイダへ向けて送信された送信情報に、
   当該プロバイダのＩＰアドレスに対応した情報を含むＶ
   ＬＡＮタグを付与し、 当該ＶＬＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バック
   ボーンネットワークを介して配送し、 一方、前記ユーザ端末が接続対象とするプロバイダを変
   更するに当り、前記端末装置が当該ユーザ端末から当該
   プロバイダの変更を示す情報を受信すると、当該端末装
   置が前記送信情報に付与する前記ＶＬＡＮタグを、当該
   変更後のプロバイダのＩＰアドレスに対応した情報を含
   むＶＬＡＮタグに変更して配送し、 また、前記端末装置は、 前記バックボーンネットワークのオペレーションシステ
   ムをなす管理ホストから送信された情報に基づく動作に
   よって、前記ユーザ端末が接続可能なプロバイダを制限
   する、 ことを特徴とするプロバイダ切換可能通信方法。
3. 【請求項３】前記端末装置は、 前記ユーザ端末から送信された送信信号につき、ＭＡＣ
   アドレスを用いて前記ユーザ端末同士間の通信及び不正
   アクセスのいずれかを排除するフィルタリング処理を実
   行する、 ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプロバイダ切
   換可能通信方法。
4. 【請求項４】前記端末装置は、 前記バックボーンネットワークのオペレーションシステ
   ムをなす管理ホストによって、当該バックボーンネット
   ワークを介して、遠隔管理される、 ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載のプロバイ
   ダ切換可能通信方法。
5. 【請求項５】前記管理ホストは、 前記ユーザ端末の接続対象となるプロバイダの通信に関
   する属性が変更されたときは、 当該変更後のプロバイダの通信に関する属性を当該バッ
   クボーンネットワークを介して取得し、 当該変更後のプロバイダの通信に関する属性に基づい
   て、前記ＶＬＡＮタグの内容、前記ユーザ端末が接続可
   能なプロバイダの内容、前記ＭＡＣアドレスを用いたフ
   ィルタリング処理の内容のいずれかを変更するよう、前
   記端末装置に、当該変更後のプロバイダの通信に関する
   属性を、当該バックボーンネットワークを介して送信す
   る、 ことを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載のプロ
   バイダ切換可能通信方法。
6. 【請求項６】ユーザが契約している複数のプロバイダの
   中から接続対象とするプロバイダを、ユーザ端末におい
   てＷＷＷブラウザを用いて選択するプロバイダ選択処理
   と、 仮想ローカルエリア・ネットワークで構成されたバック
   ボーンネットワークに前記ユーザ端末を接続するための
   装置をなす端末装置が、当該バックボーンネットワーク
   のオペレーションシステムをなす管理ホストと必要に応
   じて通信するオペレーション通信処理と、 当該オペレーション通信処理の際に、前記端末装置が、
   当該管理ホストから、前記ユーザが接続契約しているプ
   ロバイダに関する情報を、前記バックボーンネットワー
   クを介して取得するプロバイダ情報取得処理と、 前記ユーザ端末が前記接続対象とするプロバイダに向け
   て通信を開始する通信開始処理と、 当該通信開始処理によって前記ユーザ端末から送信され
   た送信情報に、前記接続対象とするプロバイダのＩＰア
   ドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを前記端末装
   置が付与し、当該送信情報に含まれる当該ユーザ端末の
   ＩＰアドレスを、当該プロバイダから割り振られたＩＰ
   アドレスに変換するＶＬＡＮタグ付与処理と、 当該ＶＬＡＮタグ付与処理で前記送信情報に付与された
   前記ＶＬＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バック
   ボーンネットワークを介して配送する配送処理と、 当該配送処理で配送された前記送信情報から前記ＶＬＡ
   Ｎタグを外し、当該ＶＬＡＮタグが外された送信情報を
   前記接続対象とするプロバイダへ配送するＶＬＡＮタグ
   外し処理と、 を順次一貫経由して実施する、 ことを特徴とするプロバイダ切換可能通信方法。
7. 【請求項７】前記ユーザ端末が接続対象とするプロバイ
   ダを変更するときは、 前記プロバイダ選択処理は、 前記ユーザ端末が接続対象とするプロバイダを変更する
   場合に、変更後の接続対象とするプロバイダを、ユーザ
   端末においてＷＷＷブラウザを用いて選択する処理を有
   し、 前記通信開始処理は、 前記ユーザ端末が当該ユーザ端末のＩＰアドレスを変更
   することなく、当該ユーザ端末が前記変更後の接続対象
   とするプロバイダに向けて通信を開始する処理を有し、 前記ＶＬＡＮタグ付与処理は、 当該通信開始処理によって前記ユーザ端末から送信され
   た送信情報に、前記変更後の接続対象とするプロバイダ
   のＩＰアドレスに対応した情報を含むＶＬＡＮタグを前
   記端末装置が付与し、当該送信情報に含まれる当該ユー
   ザ端末のＩＰアドレスを、当該変更後の接続対象とする
   プロバイダから割り振られたＩＰアドレスに変換する処
   理を有し、 前記配送処理は、 当該ＶＬＡＮタグ付与処理で前記送信情報に付与された
   前記ＶＬＡＮタグを用いて、当該送信情報を前記バック
   ボーンネットワークを介して配送する処理を有し、 前記ＶＬＡＮタグ外し処理は、 当該配送処理で配送された前記送信情報から前記ＶＬＡ
   Ｎタグを外し、当該ＶＬＡＮタグが外された送信情報を
   前記変更後の接続対象とするプロバイダへ配送する処理
   を有する、 ことを特徴とする請求項６に記載のプロバイダ切換可能
   通信方法。
8. 【請求項８】前記ＶＬＡＮタグ付与処理は、 前記通信開始処理によって前記ユーザ端末から送信され
   た送信信号につき、ＭＡＣアドレスを用いたフィルタリ
   ング処理を前記端末装置が実施する処理を有し、 当該フィルタリング処理では、 当該送信信号が持つＭＡＣアドレスが前記接続対象とす
   るプロバイダ向けのＭＡＣアドレスではないときは、当
   該送信信号を破棄する、 ことを特徴とする請求項６又は７に記載のプロバイダ切
   換可能通信方法。
9. 【請求項９】前記オペレーション通信処理は、 前記プロバイダのＭＡＣアドレスが変更されたときに、
   当該変更を前記管理ホストが前記バックボーンネットワ
   ークを介して認識する処理と、 当該前記管理ホストが当該変更についての情報を前記端
   末装置に前記バックボーンネットワークを介して送信す
   る処理と、 送信された当該変更についての情報に基づいて、当該端
   末装置が当該プロバイダについて認識していたＭＡＣア
   ドレスを、送信されてきたＭＡＣアドレスに変更する処
   理と、を有する、 ことを特徴とする請求項６、７又は８に記載のプロバイ
   ダ切換可能通信方法。
10. 【請求項１０】仮想ローカルエリア・ネットワークで構
    成されたバックボーンネットワークを介してプロバイダ
    と通信を行なうユーザ端末につき、当該バックボーンネ
    ットワークに接続する端末装置を有し、 前記バックボーンネットワークは、 当該ネットワークのオペレーションを行う管理ホストを
    有し、 前記端末装置は、 前記ユーザ端末から前記プロバイダへ向けて送信された
    送信情報に、当該プロバイダのＩＰアドレスに対応した
    情報を含むＶＬＡＮタグを付与する機能と、 前記管理ホストと必要に応じて通信して、当該管理ホス
    トから、前記ユーザ端末が接続契約しているプロバイダ
    に関する情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、
    当該ユーザ端末にとって通信可能となるプロバイダを制
    限する機能と、を備える、 ことを特徴とするプロバイダ切換可能通信装置。
11. 【請求項１１】仮想ローカルエリア・ネットワークで構
    成されたバックボーンネットワークを介してプロバイダ
    と通信を行なうユーザ端末につき、当該バックボーンネ
    ットワークに接続する端末装置を有し、 前記ユーザ端末は、 当該ユーザ端末が接続対象とするプロバイダを変更する
    場合に、変更後の接続対象とするプロバイダを、ＷＷＷ
    ブラウザを用いて選択するものからなり、 前記バックボーンネットワークは、 当該ネットワークのオペレーションを行う管理ホストを
    有し、 前記端末装置は、 前記ユーザ端末から前記プロバイダへ向けて送信された
    送信情報に、当該プロバイダのＩＰアドレスに対応した
    情報を含むＶＬＡＮタグを付与する機能と、 前記ユーザ端末が前記変更後の接続対象とするプロバイ
    ダを、ＷＷＷブラウザを用いて選択したときに、当該ユ
    ーザ端末から送信された送信情報に、当該変更後の接続
    対象とするプロバイダのＩＰアドレスに対応した情報を
    含むＶＬＡＮタグを付与する機能と、 前記管理ホストと必要に応じて通信して、当該管理ホス
    トから、前記ユーザ端末が接続契約しているプロバイダ
    に関する情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、
    当該ユーザ端末にとって通信可能となるプロバイダを制
    限する機能と、を備える、 ことを特徴とするプロバイダ切換可能通信装置。
12. 【請求項１２】前記端末装置は、 前記ユーザ端末から送信された送信信号につき、ＭＡＣ
    アドレスを用いて当該ユーザ端末同士間の通信及び不正
    アクセスのいずれかについての前記送信信号を破棄する
    フィルタリング処理を施す機能を備える、 ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のプロバイ
    ダ切換可能通信装置。
13. 【請求項１３】前記管理ホストは、 前記端末装置を前記バックボーンネットワークを介して
    遠隔管理するものであって、 前記プロバイダにおいてＭＡＣアドレスが変更されたこ
    とを、前記バックボーンネットワークを介して認識し
    て、当該変更されたＭＡＣアドレスを含む情報を前記端
    末装置に送信する機能を備え、 前記端末装置は、 当該管理ホストから送信された情報に基づいて、当該端
    末装置が当該プロバイダにつき今まで認識していたＭＡ
    Ｃアドレスを、前記変更されたＭＡＣアドレスに更新す
    る機能を備える、 ことを特徴とする請求項１０、１１又は１２に記載のプ
    ロバイダ切換可能通信装置。