JP3386474B2 - 液体透過性不織布ウエブ及びこの液体透過性不織布ウエブをトップシートが備えている吸収体 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 発明の分野 本発明は、使い捨て吸収体、例えばおむつ、生理用ナ
プキン、パンティーライナー、失禁パッド等におけるト
ップシート又は第二トップシートとして用いるのに特に
適した液体透過性繊維ウエブに関する。本発明はさら
に、使用中の条件下に、清潔で乾いた外見を維持するた
めに、改良されたマスキング及び液体処理特性を示すこ
のようなウエブに関する。

発明の背景 体内からの液体の吸収に適した形状を有するあらゆる
方法の多様な吸収体は、当然ながらよく知られている。
現在ある吸収体の種類には、生理用ナプキン、パンティ
ライナー、使い捨ておむつ、及び失禁製品が含まれる。

吸収体におけるトップシート材料として広く用いられ
てきた材料の１つは、1982年８月３日にRadelらに発行
された、共に譲渡された米国特許第4,342,314号に開示
されている。この特許は参照してここに組込まれる。Ra
delらは、繊維様特性と可塑特性との組合わせを示す弾
性巨視的膨張三次元プラスチックウエブを備えた、装着
者と接触するトップシートを有する吸収性包帯を開示し
ている。好ましい実施態様において、Radelらにおいて
開示されている巨視的膨張三次元プラスチックウエブト
ップシートは、素早い液体輸送を促進するために、ウエ
ブの１つの表面から発してこれから延びており、その反
対側表面における開口部の形態で終了している毛管ネッ
トワークの調節された連続体を備えた細かい規模の三次
元ミクロ構造を示している。このウエブの繊維様外見
は、繊維様要素の連続体から構成されており、これらの
繊維様要素の各々の反対側末端部は、繊維様要素の少な
くとも他の１つのものに相互連結されている。

Radelらの構造における典型的な毛管ネットワーク
は、ウエブの最も上の平面において互いに相互連結され
た多数の繊維様要素によって形成された、最も上の毛管
開口又は開口部を備えている。繊維様要素の各々は、そ
の長さに沿って実質的に均一なＵ形横断面を示す。繊維
様要素の横断面は、装着者と接触する平面に位置するベ
ース部分と、このベース部分の各縁部に接合された側壁
部分とを備えている。これらの側壁部分は一般に、ウエ
ブの吸収性パッド接触表面の方向に延びている。互いに
交差する側壁部分は、装着者接触表面と、ウエブの吸収
性パッド接触表面との間において互いに接合されてお
り、これによってウエブの向かい合った表面を相互連結
する毛管ネットワークが形成されている。

Radelらによって一般的に開示されている種類のトッ
プシートは、装着者と接触する第一表面から、トップシ
ートの吸収性パッド接触第二表面までの素早い液体移動
を促進する上で非常に効果的である。従ってこの種類の
トップシートは、通常の不織布繊維トップシート又は二
次元フィルムと比べた場合、使用中の清潔で乾いた外見
によって、月経用パッドに付けられた場合、商品として
広範な成功を収めた。Radelらに開示されている種類の
トップシートを有する吸収体は、装着者と接触する第一
表面から、吸収性パッド接触第二表面まで、体内からの
液体の素早い移動を促進するのに非常に効果的ではある
が、吸収性コアの中に保持された体内からの液体、例え
ば月経分泌物のマスキング度は、毛管ネットワークのサ
イズに依る。毛管ネットワークのサイズが小さくなるに
つれて、トップシートによって与えられるマスキング量
は増す。しかしながら毛管ネットワークが小さすぎる場
合、体内からの液体はトップシートを通って吸収性コア
内に入ることはできず、これによって皮膚が湿分に曝さ
れる。

通常の不織布トップシートは、装着者の観点からする
と、望ましい視覚的及び触角的特性、並びに良好な柔軟
性及び柔らかさの特性を与えることが分かっている。し
かしながら通常の不織布トップシートの液体処理性能は
最適ではないことが分かった。特に比較的粘性が高い体
内からの液体の場合、体内からの液体に暴露された後で
は「湿った」触感を与える原因になる。さらには使用
後、不織布材料それ自体の中に一般的に残っている残留
液体は、望ましいものではない視覚的印象を生じる。

通常の成形フィルムトップシート、あるいは通常の不
織布トップシートの場合、吸収体の中の液体に関して、
このようなトップシートのマスキング性能を向上させる
ために提案された１つの解決法は、トップシートの材料
それ自体に不透明剤を用いることであった。倒えば、漂
白剤及び／又は不透明剤、例えば二酸化チタンを、材料
それ自体の中に用いているような成形フィルムトップシ
ート及び不織布トップシート材料が開発された。このよ
うな材料は、トップシートの下にある液体の改良された
マスキングを示すが、これは薄く白色着色がなされてい
ることが多いので、使用後に表面に残る残留した体内か
らの液体との視覚的コントラストが高まり、下にある液
体のマスキングの改良が打ち消される。

従って成形フィルム材料の液体処理能力と、不織布材
料の柔らかさとを与えるような、吸収体のトップシート
として用いるのに適した液体透過性ウエブを提供するこ
とが望ましいであろう。

マスキングと柔らかい触感とを含む望ましい視覚的及
び触覚的特性を有する一方で、良好な液体処理性能を与
えるトップシート材料を提供することも望ましいであろ
う。

発明の概要 本発明は、第一表面と第二表面とを有している液体透
過性不織布ウエブを提供する。この液体透過性不織布ウ
エブは： （ａ）相互に組み合わされて上記ウエブを形成する複数
の個別の繊維を備えていて、上記繊維が角張った横断面
形状を有しており、さらに第一および第二表面間の液体
の通過を許容する繊維間毛管を備えていて、上記繊維が
第一表面エネルギーを有している、親水性不織布ウエブ
と； （ｂ）上記不織布ウエブの上記繊維の表面エネルギーよ
りも小さな第二表面エネルギーを有している低表面エネ
ルギー材料と、着色料，蛍光増白剤，不透明剤，及びこ
れらの組み合わせからなる群から選択された１つの薬剤
と、を備えていて、少なくとも上記第一表面の間隔があ
けられた位置にランダムに分散されて施され上記第一及
び第二表面エネルギーの間の差異により規定された表面
エネルギー勾配を作り出しており、この勾配が上記第一
表面に接触している液体に力を作用して上記液体を上記
毛管の方に向けて上記毛管中に入るようにし、上記第一
表面から離れて上記第二表面の方向へ運ぶ、表面処理部
位と； を備えている。

本発明はまた、（ａ）体側と衣服側とを有している液
体透過性トップシートと；（ｂ）上記トップシートに周
辺部が接合された液体不透過性バックシートと；そし
て、（ｃ）上記トップシートと上記バックシートとの間
に位置する吸収性コアと；を備えている吸収体を提供す
る。上記トップシートは、第一表面と第二表面とを有し
ている液体透過性不織布ウエブを備えている。そして、
上記液体透過性不織布ウエブが： （ａ）相互に組み合わされて上記ウエブを形成する複数
の個別の繊維を備えていて、上記繊維が角張った横断面
形状を有しており、さらに第一および第二表面間の液体
の通過を許容する繊維間毛管を備えていて、上記繊維が
第一表面エネルギーを有している、親水性不織布ウエブ
と； （ｂ）上記不織布ウエブの上記繊維の表面エネルギーよ
りも小さな第二表面エネルギーを有している低表面エネ
ルギー材料と、着色料，蛍光増白剤，不透明剤，及びこ
れらの組み合わせからなる群から選択された１つの薬剤
と、を備えていて、少なくとも上記第一表面の間隔があ
けられた位置にランダムに分散されて施され上記第一及
び第二表面エネルギーの間の差異により規定された表面
エネルギー勾配を作り出しており、この勾配が上記第一
表面に接触している液体に力を作用して上記液体を上記
毛管の方に向けて上記毛管中に入るようにし、上記第一
表面から離れて上記第二表面の方向へ運ぶ、表面処理部
位と； を備えている。

図面の簡単な説明 本明細書は本発明を特に指摘し、明確に請求する特許
請求の範囲で結論付けてはいるが、本発明は添付図面と
ともに次の記載からよりよく理解されると考えられる。
図面において同様な参照番号は、同様な要素を示してい
る。

図１は、本発明による好ましい液体透過性繊維ウエブ
の一部セグメントの拡大透視図である。

図２は、図１の繊維ウエブのさらに拡大された部分図
である。

図３は、本発明によるもう１つの好ましい液体透過性
繊維ウエブの一部セグメントの拡大透視図である。

図４は、図１及び３に示されているような不織布ウエ
ブに用いるための好ましい種類の繊維の横断面図であ
る。

図５は、生理用ナプキンの形態の吸収体の上部平面図
であり、生理用ナプキンの構成をより明確に示すために
いくつかの部分が切り取られている。

図６は、断面線６−６に沿う図５の生理用ナプキンの
横断面図である。

発明の詳細な説明 図１は、本発明による液体透過性繊維ウエブ200を示
す。繊維ウエブ200は好ましくは、合成繊維（例えばポ
ロプロピレン、ポリエステル、又はポリエチレン）、天
然繊維（例えば木材、綿、又はレーヨン）、又は天然繊
維と合成繊維との組合わせ、並びに様々なペーパー、テ
ィシュー、あるいはペーパー様繊維材料から形成された
織布又は不織布ウエブを備えている。不織布ウエブは、
この技術で知られている方法、例えばニードルパンチ、
ハイドロエンタングル、リングロール等によって開口さ
れてもよい。適切な不織布材料は、様々なプロセス、例
えばカード、スパンボンド、ハイドロエンタングル、及
び不織布業の業者に知られているその他のプロセスによ
って成形することができる。この材料に一体性（integr
ity）を与えるために、いくつかの適切な方法のどれか
によって不織布材料自体の繊維を互いに接着してもよ
い。これらの方法には、熱接着、圧力接着、超音波接
着、動的機械的接着、又はこの技術で知られているその
他のあらゆる手段が含まれる。

本発明に用いるのに適した繊維材料は、繊維間の間隔
あけによる内部多孔性（inherent porosity）を示す
か、及び／又は材料を通って延びている成形開口部によ
る多孔性を示すかのどちらかであってもよい。多孔性
は、様々な機械的手段、例えば押し抜き（punching）、
スリッチング、切断、リングロール、ハイドロエンタン
グル、あるいはその他の適切な方法によって与えるか、
あるいは向上させてもよい。

図１及び２は、吸収体、例えば生理用ナプキンにおけ
るトップシート及び／又は第二トップシートとして用い
るのに適した、本発明による液体透過性繊維ウエブ200
を示している。繊維ウエブ200は、好ましくはポリプロ
ピレン繊維203から構成されている液体透過性不織布ウ
エブ202を含んでいる。その他の適切な繊維には、天然
繊維、例えば木材、綿、又はレーヨン、あるいは合成繊
維、例えばポリエステル又はポリエチレン、二成分繊
維、又は天然繊維と合成繊維との組合わせ、並びに様々
なペーパー、ティシュー、あるいはペーパー様繊維材料
が含まれる。

不織布ウエブ202は、第一表面又は上部表面205と、第
二表面又は下部表面206とを有する。第一表面205は、中
間部分207によって第二表面206から間隔があけられてい
る。第一表面205は好ましくはその上に複数の部位210を
有しており、これらの部位は、比較的低い表面エネルギ
ーを示し、好ましくは低い表面エネルギー表面処理を備
えている。複数の開口部215が、図１に示されている不
織布ウエブ202の第一表面205から第二表面206まで延び
ている。

好ましくは部位210は、比較的高い表面エネルギーと
比較的高い付着仕事（work of adhesion）とを有する
不織布繊維と比べて、比較的低い表面エネルギーと比較
的低い付着仕事とを有する。従って処理済み不織布ウエ
ブ200は、部位210の境界、すなわち部位210と周りの繊
維表面との界面によって画定されている複数の表面エネ
ルギー勾配を示す。これについては次に考察するものと
する。

図２に示されているように、表面トポグラフィー（ウ
エブの上部表面から上方へ突出している個々の繊維を含
むもの）に対する部位210の関係は、本発明の重要な側
面であると考えられる。ウエブの表面方向及びウエブの
厚さ方向に関して、これらの部位の断続的又は非連続的
な間隔があけられている性質に注目するべきである。特
に図２に示されているような表面処理は実際に、厚さの
大きさ「ｔ」を有する複数の離散粒子、小滴、又は小球
体であるからである。これらは繊維間細孔を閉塞するよ
うな繊維の橋掛け又はマスキングというよりむしろ、個
別繊維のいくつかの部分を被覆している。この不連続性
の結果、複数の小規模な表面エネルギー勾配が発生し、
これらの勾配は、液体移動の観点から有利であると考え
られる。このような小規模の表面エネルギー勾配の性能
の背後にある理論的背景については、1995年５月31日に
Ouelletteらの名前で出願された、共に譲渡された併願
（co−pending）米国特許出願番号第08/442,935号にお
いてより詳細に考察されている。この特許の開示は、参
照しここに組込まれる。

同様に図２に明らかに示されているのは、大きさ
「Ｚ」によって示されているような、不織布ウエブ202
の第一表面205の中及び下への表面処理の浸透である。
大部分の部位210は、第一表面205それ自体の近くに集中
しているが、処理された部位は、繊維毎をベースとして
（fiber−by−fiber basia）、ウエブを通って下方に
延びており、成形フィルムウエブに関して前記されたも
のと類似した浸透が得られる。好ましくは部位210は、
第一表面205の近くに集中しており、第一表面からの距
離が増すと頻度が減る（間隔あけが増す）。従ってより
多くの低い表面エネルギー部位、従ってより大きい表面
エネルギー勾配が、第一表面205において、あるいはそ
の近くで発生し、第一表面上又はその近くにある液体に
より大きな影響が生じる。従って平均的には、第一表面
の近くのウエブの上部部位は、第二表面により近いウエ
ブの低部部位によって示されるものよりも低い平均表面
エネルギーを示すであろう。

不織布ウエブ200は、この技術で知られている方法、
例えばニードルパンチ、ハイドロエンタングル、リング
ロール（相互係合された波形ロール間のローリング）、
スリッチング及び幅出し、エンボス等によって開口され
てもよい。ウエブが図１に示されているように画定され
た開口部を有するような形状において、表面処理210
は、好ましくは開口操作が完了した後で不織布ウエブの
第一表面に施される。あるいはまた表面処置210は、開
口操作の前に不織布ウエブの第一表面に施されてもよ
い。

図１及び２に示されているように、繊維間の間隔あけ
に対して比較的大きい離散開口部を有する開口不織布構
造に加えて、本発明の原理は、非開口構造、例えば所望
の液体通過特性を可能にするのに十分なほど効果的な多
孔性を有する、図３に示されている不織布ウエブ300に
も応用することができ、同じ効果を有すると考えられ
る。この応用性は、低い表面エネルギー処理による繊維
間毛管が閉塞されていない（図２参照）ので、十分な液
体通路が下部構造への液体透過に対して開かれているか
らであると考えられる。繊維間の間隔あけに対して比較
的大きい離散開口部を有する構造において、閉塞されて
いないことはそれほど重要ではないが、それでもなお有
利なものであると考えられる。

本発明による使用に適した、ここで好ましい非開口不
織布繊維材料の一例は、坪量が約18〜約30gsmのカード
熱接着不織布である。これは、ジョージア州ノークロス
（Norcross,GA）のハーキュリーズ社（Hercules,Inc.）
から、商品姪11111−10A又は11111−10Bという商品とし
て入手しうる、デルタ形横断面を有するプロピレン繊維
でできている。もう１つの適切な材料は、サウスカロラ
イナ州シンプソンビル（Simpsonville,S.C.）のファイ
バーウエブ社（Fiberweb）から、商品名DFPN127として
入手しうる、坪量約20gsmのカードポリプロピレンステ
ープル繊維不織布を備えている。その他の適切な繊維材
料には、サウスカロライナ州シンプソンビルのファイバ
ーウエブ社から商品名セレストラ（CELESTRA）という
商品として入手しうる、坪量が約23gsmのスパンボンド
親水性ポリプロピレン不織布；及び日本国のハヴィック
ス社（Havix）から商品名ハヴィックス（Havix）S2146
という商品として入手しうる合成カード不織布が含まれ
る。

前記考察は、真の不織布支持体に焦点を当てたもので
あるが、本発明の概念は、同様に織布又はハイブリッド
織布／不織布支持体にも適用されうると理解すべきであ
ろう。そうすることによって、織布間構造に対する不織
布ウエブの多孔性及び繊維間毛管の間隔あけに関する前
記考察を推断と基礎とする（extrapolate）ために、織
布構造内に存在する多孔度を認識することが必要であろ
う。

本発明による液体透過性不織布ウエブは、消費者の観
点から重要と見做される特性の独特の組合わせを示すこ
とが分かった。より詳しくは本発明による毛管ウエブ
は、良好な受入れ、乾燥、及びマスキング特性を示すこ
とが分かった。これらについては次に規定するものとす
る。

一般に受入れは、液体輸送ウエブが、どの程度液体通
過を妨げるか、又は妨げないかを反映している。改良さ
れた受入れ率／回数は、液体通過の妨害又はインピーダ
ンス、並びに液体駆動力、例えば毛管度及び表面エネル
ギー勾配の実際の影響をほとんど反映していない。乾燥
度は、液体輸送構造が、反対方向への液体輸送に抵抗す
る程度、本質においてこの構造が優先方向への液体の流
れに対する一方通行弁として作用する程度を反映する。
マスキングは、液体通過後の表面の清潔さを反映してお
り、これはさらに、（色のついた液体によって）残留す
る着色度、並びに変色部位のサイズは広がりとしても規
定される。

一般的にある一定の毛管ウエブ構造の表面エネルギー
が、均一に減少するにつれて、表面におけるマスキング
及び乾燥は改良されるが、受入れ特性の低下という犠牲
を伴なう。逆に、ある一定の毛管ウエブ構造の表面エネ
ルギーの均一な増加によって得られた受入れの改良は、
一般的にマスキング及び乾燥特性の低下によって相殺さ
れる。上部表面の表面エネルギーが減少する一方で、下
部表面の表面エネルギーが依然としてこれより高いよう
な、本発明の表面エネルギー勾配の原理を利用すること
によって、特に勾配自体の好ましい配向及び位置によっ
て、残りのパラメーターを犠牲にすることなく、受入
れ、乾燥、及び／またはマスキング特性の増加が得られ
る。これらの属性に関するウエブ性能を決定するのに適
した分析方法又はテスト方法は、ここに組込まれている
前記Ouelletteらの出願の「分析方法（ANALYTICAL MET
HODS）」により詳細に記載されている。

いくつかの物理的パラメーターは、本発明によるウエ
ブを設計する上で、より詳しくは適切な液体処理のため
に表面エネルギー勾配を適切な大きさにし、これを配置
することに関して考慮されるべきであろう。このような
要因には、表面エネルギー差（differential）の規模
（これは用いられる材料に依る）、低い表面エネルギー
表面処理の使用重量又は量（通常は１平方メートルあた
りのグラム（gsm））、材料の移動性（migratabilit
y）、材料の生物学的適合性、多孔性、又は毛管サイ
ズ、全体的ウエブキャリパー及び幾何学形状（geometr
y）、表面トポグラフィー、液体粘度、及び表面張力、
ウエブの両側におけるその他の構造の存在又は不存在が
含まれる。

好ましくはウエブ200の部位210は、水に対する付着仕
事が、約0erg/cm²〜約150erg/cm²、より好ましくは約0e
rg/cm²〜約100erg/cm²、最も好ましくは約0erg/cm²〜約
75erg/cm²である。好ましくはウエブ周辺部位210の残り
の部分は、水に対する付着仕事が、約0erg/cm²〜約150e
rg/cm²、より好ましくは約25erg/cm²〜約150erg/cm²、
最も好ましくは約50erg/cm²〜約150erg/cm²である。

好ましくは部位210とウエブの残りの部分との間の水
に対する付着仕事は、約5erg/cm²〜約145erg/cm²、より
好ましくは約25erg/cm²〜約145erg/cm²、最も好ましく
は約50erg/cm²〜約145erg/cm²である。

ここで用いられている「繊維」の定義は同様に、図２
に示されているような通常の丸い繊維のほかに、多様な
繊維横断面形状を包含するものである。ここで用いられ
ているような用語「造形繊維」は、実質的に非円形横断
面の繊維のことを言うものである。このような繊維の１
つは、通常「毛管通路繊維」と呼ばれている繊維構造の
種類、すなわちその中に毛管通路が形成されている繊維
である。このように多様に適切な繊維は、米国特許第5,
200,248号、第5,242,644号、及び第5,356,405号により
詳細に記載されている。これらの特許はすべて、各々19
93年４月６日、1993年９月７日、及び1994年10月18日に
Thompsonらに発行されたものである。これらの特許の開
示は、参照してここに組込まれる。このような繊維から
形成された繊維構造は、繊維間毛管及び間隔だけでな
く、繊維内毛管構造をも示していてもよく、離散開口部
が備えられているか、あるいは一般に非開口の様々な不
織布構造、例えばカード及びスパンボンド不織布におい
て用いることができる。

図４は、本発明によるトップシートとして用いるのに
適した繊維ウエブに用いるのに特に好ましい形状の繊維
203の横断面図を示している。図４に示されているよう
に、繊維203はそれ自体、デルタ横断面を有している。
図４に示されているようなデルタ横断面形状を有する繊
維は、ジョージア州ノークロス（Norcross,GA）のハー
キュリーズ社（Hercules,Inc.）から商品名11111−10A
及び11111−10Bという商品として入手しうる。これらの
繊維、並びにこれらの適切な製造方法は、米国特許第5,
281,378号、第5,318,735号、及び第5,431,994号により
詳細に記載されている。これらはすべてハーキュリーズ
社に譲渡されており、各々1994年１月25日、1994年６月
７日、及び1995年７月11日にKozullaに発行されたもの
であり、これらの開示は参照してここに組込まれる。造
形繊維の使用を開示しているその他の引例には、米国特
許第4,798,757号及び第4,868,031号が含まれる。これら
はどちらもハーキュリーズ社に譲渡され、各々1989年１
月17日及び1989年９月19日にModrakらに発行されたもの
であり、これらの開示は参照してここに組込まれる。こ
こで好ましいデルタ形状繊維もまた、下記のような漂白
剤、光学的蛍光増白剤、及び不透明剤を含んでいる。

造形繊維、例えば図４に示されているような繊維の使
用は、吸収体のトップシートとして用いられた場合、液
体処理及びマスキングの両方の観点から有利であること
が分かった。より詳しくは、理論に結び付けたいわけで
はないが、複数の小規模の表面エネルギー勾配を発生さ
せるために、低い表面エネルギー材料を用いるための支
持体として利用される場合、造形繊維は、表面エネルギ
ー勾配が液体に動きを与え、これを装着者と接触する上
部表面からより素早く離すようにする能力を向上させる
と考えられる。さらには角度のある繊維形状の存在は、
繊維ウエブの表面にさらなる反射力を与えると考えられ
る。しかしながらいくつかの用途については、実質的に
円形断面の非造形繊維を用いるのが望ましであろう。例
えばジョージア州ノークロスのハーキュリーズ社から商
品名Ｔ−186という商品として入手可能なものである。

例えば本発明による表面エネルギー勾配を有する図１
及び２に示されているウエブ200（又は図３に示されて
いるウエブ300）のようなウエブを製造するために、不
織布ウエブは、好ましくはこの技術で知られている方法
によって成形され、及び／又は商品として入手される。
繊維材料は本質的に親水性であってもよく、及び／又は
この技術で知られている方法によって親水性にされても
よい。ついで比較的低い表面エネルギーを有する表面処
理が、ウエブの第一表面に施され、部位210が形成さ
れ、好ましくは硬化される。適切な表面処理は、UV硬化
性シリコーンであり、これは例えばニューヨーク州ウオ
ーターフォード（Waterford,NY）のジェネラル・エレク
トリック社シリコーン・プロダクツ部（General Elect
ric Company,Silicone Products Division）から、U
V9300及びUV9400という名称の商品として入手しうるも
のであり、これらは光触媒、例えばこれもまたジェネラ
ル・エレクトリック社からUV9380Cという名称の商品と
して入手しうる触媒と、各々100/2.5重量部の割合でブ
レンドされ、１平方メートルあたり約1.5〜約2.0グラム
（gsm）の割合でウエブに塗布されている。

部位210を発生させるための表面処理は、この技術で
知られている方法、例えばスクリーン印刷、グラビア印
刷、スプレー、ディップコーティング等によって不織布
ウエブ202の第一表面205に施されてもよい。連続ウエブ
に表面処理を施すためのここで好ましい方法には、平滑
ロール印刷装置による処理を施すことが含まれ、従って
その結果生じた部位は、好ましくは視覚的に識別できな
いランダムパターン（すなわちウエブ表面に対して垂直
な（normal）方向に、約12インチの距離において見られ
た時に正常な裸眼では見えないパターン）を示す。さら
には部位210は好ましくは、同様な距離において個別に
識別不可能になるのに十分なほど細かい規模のものであ
り、従って低い表面エネルギー材料が下記のような着色
料を含むならば、これらの部位は、視覚的に識別可能な
交互カラーパターンを与えることによってではなく、凝
集体としてウエブに対して全体的視覚特性を与える。

このようなシリコーンブレンドが、図１〜３に示され
ているような不織布ウエブに用いられる時、ウエブ表面
積１平方メートルあたり約1.5〜約2.0グラムのシリコー
ンのコーティング塗布レベルが満足すべき性能を果たし
た。但しその他のコーティングレベルも、ウエブ材料及
び表面の性質、液体の特性等に応じて、いくつかの用途
には適切であることが分るであろう。

その他の適切な処理材料には、フッ素化材料、例えば
フルオロポリマー（例えば商品名テフロン（TEFLON）
という商品として入手可能なポリテトラフルオロエチレ
ン（PTFE））、及びクロロフルオロポリマーが含まれる
が、これらに限定されるわけではない。低下した表面エ
ネルギーの部位を生じるのに適していることが分ってい
るその他の材料には、ペトロラタム、ラテックス、パラ
フィン等が含まれる。但しこれらの生物学的適合性によ
って、吸収体における液体透過性ウエブに用いるには、
シリコーン材料がここでは好ましい。

ここで用いられている用語「生物学的適合性」は、生
物種又は生物学的物質、例えば糖タンパク質、血小板等
に対する低いレベルの特異的吸着、換言すれば低い親和
性を有する材料のことを言うために用いられている。こ
れらの材料は、このようなものであるので、使用中の条
件下においてその他の材料よりも大幅に生物学的物質の
付着に抵抗する傾向がある。これらはこの性質によっ
て、その後の液体処理状況に必要とされる表面エネルギ
ー特性をよりよく保持することができる。生物学的適合
性がない場合、このような生物学的物質の付着は、表面
の粗さ又は不均一性を増す傾向があり、これによって液
体の動きに対する抗力（drag force）又は抵抗を増す
ことになる。その結果生物学的適合性は、液体の動きに
対する低下した抗力又は抵抗に対応し、これによって液
体が表面エネルギー勾配及び毛管構造により素早く近付
くことができる。同様に実質的に同じ表面エネルギーの
維持によって、その後の又は永続する液体付着に対する
もとの表面エネルギー差を維持する。

しかしながら生物学的適合性は、低い表面エネルギー
と同様ではない。いくつかの材料、例えばポリウレタン
は、ある程度まで生物学的適合性を示すが、比較的高い
表面エネルギーをも示す。その他の面ではここでの使用
に対して魅力のあるものになりうるような低い表面エネ
ルギー材料のいくつか、例えばポリエチレンには生物学
的適合性がない。ここにおいて好ましい材料、例えばシ
リコーン及びフッ素化材料は、有利なことに低い表面エ
ネルギーと生物学的適合性との両方を示す。

高い表面エネルギーを有するために、選ばれたウエブ
部位の表面エネルギーを親水化又は増加するのに適した
界面活性剤には、次のものが含まれる。例えばエトキシ
ル化エステル、例えばコネチカット州グリニッジ（Gree
nwich,Connecticut）のグリコ・ケミカル社（Glyco Ch
emical,Inc.）によって製造されているペゴスパース（P
egosperse）200−ML、ICI社によって製造されている
アトマー（ATMER）685、グルコースアミド、酸化エチ
レンと酸化プロピレンとのトリブロックコポリマー、例
えばバスフ社（BASF）によって製造されているプルロニ
ック（Pluronic）P103、及びシリコーンとエチレング
リコールとのコポリマー、例えばミシガン州ミッドラン
ド（Midland,Michigan）のダウ・コーニング社（Dow C
orning）によって製造されているDC190が含まれる。こ
こに組込まれている前記引例公告PCT出願WO93/09741号
によれば、界面活性剤がウエブの出発ポリマー材料（樹
脂が組込まれた界面活性剤（RIS））に組込まれてもよ
く、あるいはまた、スプレー、プリント、あるいは1990
年８月21日にOsbornに発行された米国特許第4,950,264
号に開示されているようなその他の適切な方法によっ
て、界面活性剤をウエブの表面に塗布してもよい。この
特許の開示は参照しここに組込まれる。

本発明によれば、図１〜３の繊維ウエブには、その液
体処理能力に加えてそのマスキング性能を向上させるた
めに、前記の表面エネルギー勾配に加えて、さらなる白
さ、輝き（brightness）、及び／又は不透明さが備えら
れている。白さ、輝き、及び／又は不透明さは、様々な
方法によって、表面エネルギー勾配と組合わせて、この
ような繊維ウエブに備えられてもよい。これらはすべ
て、本発明の範囲内にあると考えられる。

ここで用いられている用語「白さ」は、視覚的に観察
された時に、どの程度材料の色が白く見えるかの程度に
ついて言うものである。従って「漂白剤」は、これらが
添加されるか、組込まれるか、あるいは塗布される材料
に、さらなる白さを与えることができる、この技術で知
られている薬剤である。従って漂白剤は、「着色料」の
特別な種類であり、ここでは、こららが添加されるか、
組込まれるか、あるいは塗布される材料に対して追加の
色を与えることができる、この技術で知られている薬剤
について記載するために用いられている。いくつかの用
途には白以外の色が望ましいことがあるが、消費者に伝
えられる清潔さの程度のために、本発明によれば繊維ウ
エブには、ここでは白という色が好ましい。

ここで用いられている用語「輝き」は、視覚的に観察
された時に入射光の反射によって材料が輝いて見える程
度のことを言うものである。従って「蛍光増白剤」（同
様に「光学的蛍光増白剤」と呼ばれるもの）は、これら
が添加されるか、組込まれるか、あるいは塗布される材
料に、追加の輝きを与えることができる、この技術で知
られている薬剤である。

ここで用いられている用語「不透明さ」は、材料が光
線の透過に抵抗する程度のことを言うものである。従っ
て「不透明剤」は、これらが添加されるか、組込まれる
か、あるいは塗布される材料に対して追加の不透明さを
与えることができる、この技術で知られている薬剤であ
る。

本発明の場合不透明剤は、繊維ウエブの下にある吸収
体の中に含まれている構造及び体内からの液体を観察者
から見えにくくする繊維ウエブの能力を高める。着色
剤、特に漂白剤は、繊維ウエブそれ自体に対して視覚的
に快適な色彩を与え、繊維ウエブの外側表面におけるあ
らゆる残渣または残留液体に対してカモフラージュ作用
を与えることができる。蛍光増白剤は、環境から得られ
る光を活用して、繊維ウエブの表面から反射させ、使用
後のその外見の明るさと清潔さを高める。

従って本発明による液体透過性繊維ウエブは、ここに
記載されている表面エネルギー勾配に加えて、着色料、
光学的蛍光増白剤、及び不透明化剤、及びこれらの組合
わせから選ばれる少なくとも１つの追加特性を含んでい
る。より好ましくは液体透過繊維ウエブは、少なくとも
２つのこのような追加特性を含んでいる。最も好ましく
は液体透過性繊維ウエブは、３つの追加特性すべてを含
んでいる。

このような特性は、個々の要素、成分、添加剤、材料
等によって個別に与えられてもよく、あるいは１つ又は
それ以上の単一材料によって集合的に与えられてもよ
い。例えばTiO₂（二酸化チタン）は、着色料（漂白剤）
と不透明剤の両方として機能する１つの共通の材料であ
る。炭酸カルシウム（CaCO₃）は、これらの機能を果た
すのに適したもう１つの材料である。

本発明による１つの方法において、白さ、輝き、及び
／又は不透明度は、不透明剤／着色料、例えばTiO₂（二
酸化チタン）及び光学的蛍光増白剤を、繊維材料それ自
体に含めることによって繊維ウエブに与えられてもよ
い。例えば前記ハーキュリーズ社製の好ましいポリプロ
ピレン繊維は、二酸化チタンと光学的蛍光増白剤との両
方をポリプロピレン樹脂に含んでおり、繊維ウエブの中
及びその下に含まれている着色液体を使用者からより完
全に見えにくくすることによって、及び繊維ウエブの輝
いている清潔な外見を維持することによって、ウエブの
マスキング性能を向上させる。その他のこれに代る方法
には、漂白剤、蛍光増白剤、及び／又は不透明剤を、表
面エネルギー処理を施す前か後、あるいはその間のいず
れかの時点で、スプレー、印刷、あるいはその他の適切
な方法によって、繊維ウエブ中へのこれらの組立ての前
あるいは後に、繊維に対して局部的に塗布することが含
まれる。

表面エネルギー処理の液体処理特性は、使用後ウエブ
表面上に存在する残留液体を効果的に最小限にし、これ
によってウエブの繊維に最大限の可視性を与える。従っ
て残留液体を最小限にすることによって、繊維は、漂
白、蛍光増白、及び／又は不透明化され、残留液体に対
して強調された背景として機能することなく、所望の程
度の白さ、輝き、及び／又は不透明さが与えられる。

本発明による向上したマスキング特性を与えるもう１
つの方法は、表面エネルギー処理が、好ましくは材料そ
れ自体の分子構造内に、着色料、蛍光増白剤、及び／又
は不透明剤を含んでいる方法である。従って図１及び２
に示された部位210は、好ましくは着色された、実質的
に不透明な低い表面エネルギー（疎水性）材料から構成
されている。特に好ましい色は白である。部位210に用
いられている材料の疎水性及び生物学的適合性によっ
て、これらの部位は、使用前、使用中、及び使用後に、
繊維ウエブ200に清潔で、輝いており、かつ実質的に白
い外見を与える。

部位210を作る時に用いるのに適した材料は、低い表
面エネルギー特性と、白さ、輝き、及び／又は不透明特
性との両方を含んでいる、適切であることが分っている
１つの方法は、二酸化チタン粒子懸濁液をポリマーに組
込むUV硬化性シリコーンポリマーを備える方法である。
このような表面処理は、ウイスコンシン州ハモンド（Ha
mmond,WI）のダグラス・ハンソン社（Douglas−Hanso
n）によって供給されている専売的シリコーン樹脂を用
いることによって得られる。これは、望ましい白さと不
透明さの両方の特性を示す、UV硬化性ブレンドコード＃
U2−5050W6として特定される。その他の適切な方法に
は、シリコーン（又は例えば前記リストに挙げられてい
るもののようなその他の適切な低い表面エネルギー材
料）の分子構造内で懸濁されるか、又は結合されてお
り、前記のような技術によって塗布されている二酸化チ
タン、炭酸カルシウム、あるいはその他の適切な漂白剤
／蛍光増白剤／不透明剤の使用、並びにこれらが塗布さ
れた後にこれらの部位へのこのような薬品の局部的塗布
も含まれる。

繊維親水性不織布ウエブの装着者に面した表面への、
不透明で着色された（好ましくは白い）低い表面エネル
ギー処理を用いることによって、この処理によって与え
られる表面エネルギー勾配による優れた液体処理特性を
生じるだけでなく、この処理によって与えられる不透明
さ及び白さによって優れたマスキング性能も生じる。液
体、特に残留液体を不織布材料の表面から追出すことに
おける表面エネルギー勾配の効果は、全体的に清潔で乾
いた外見をウエブに与える上で、好ましくは無作為に配
置された視覚的に識別できない小さい部位の不透明さ及
び白さの効果を最大限にする。

本発明によるさらにもう１つの方法において、改良さ
れた液体処理及びマスキング特性における相乗作用は、
漂白され、蛍光増白され、及び／又は不透明化された繊
維と、漂白され、蛍光増白され、及び／又は不透明化さ
れた低い表面エネルギー材料との組合わせ使用の場合、
特に造形繊維の使用の場合に見られた。表面エネルギー
勾配によって与えられる液体処理特性は、ウエブ表面に
おける残留液体の存在を効果的に最小限にして、繊維及
び表面エネルギー処理に、最大限の可視性を備えさせ、
従ってこれらの白さと不透明さの特性は、装着者が最も
よく評価するものであろう。さらにはこのような繊維ウ
エブにおける造形繊維の使用は、前記のようなこのよう
な繊維によって与えられるさらなる利点にとって特に好
ましい。

代表的な吸収体 ここで用いられている用語「吸収体」は、体内からの
排泄物を吸収して封じ込める装置のことを言い、より特
定すれば、体内から排出される様々な排泄物を吸収して
封じ込めるために、装着者の体に、又は体の近くに配置
される装置のことを言う。用語「使い捨て」はここで
は、洗濯されたり、あるいは吸収体として復元又は再使
用されるためのものではない吸収体について記載するた
めに用いられている（すなわちこれらは、ただ１回の使
用後に捨てられるものであり、好ましくはリサイクルさ
れるか、堆肥にされるか、あるいはまた環境に優しい方
法で処分されるものである）。「一体型」吸収体とは、
統合された別々の部品から形成されて調和した物体を形
成し、従って別々のホルダーとパッドのような別々に操
作される部品を必要としない吸収体のことを言う。

本発明の液体透過性ウエブを用いる一体型使い捨て吸
収体の代表的実施態様は、月経用パッド、すなわち図５
に示されている生理用ナプキン20である。ここで用いら
れている用語「生理用ナプキン」は、女性が外陰部に隣
接して、一般に尿生殖器部位の外側に装着し、月経分泌
液及び装着者の体内から生じるその他の膣排出物（例え
ば血液、月経分泌物、及び尿）を吸収して封じ込めるた
めの吸収体のことを言う。一部が装着者の膣前庭部の中
にあり、一部がその外にある陰唇間装置もこの発明の範
囲内にある。ここで用いられている用語「外陰部」は、
外部から見える女性器のことを言う。しかしながら本発
明は、その他の女性用衛生パッド又は月経用パッド、例
えばパンティライナー、あるいはその他の吸収体、例え
ばおむつ、失禁ショーツ等にも適用しうると理解すべき
であろう。

図５は、広げられた状態にある生理用ナプキン20の平
面図であり、この構造のいくつかの部分が、生理用ナプ
キン20の構成をより明らかに示すために切り取られてお
り、装着者の方を向いている、あるいは装着者と接触し
ている生理用ナプキン20の部分が見る人の方へ向けられ
ている。図５に示されているように生理用ナプキン20
は、好ましくは第一表面又は体側表面22aと第二表面又
は衣服側表面22bとを有するトップシート22、トップシ
ート22に接合された液体不透過性バックシート23、及び
トップシート22とバックシート23との間に位置する吸収
性コア24を備えている。

生理用ナプキン20は、２つの表面、すなわち体と接触
する表面又は体側表面20aと、衣服側表面20bとを有す
る。生理用ナプキン20は、図５ではその体側表面20aか
ら見られているものとして示されている。体側表面20a
は、装着者の体に隣接して装着されるものであり、一方
衣服側表面20bは、反対側にあり、生理用ナプキン20が
装着された時に、装着者の下着又は衣服に隣接して配置
されるものである。生理用ナプキン20は、２つの中心
線、すなわち長手方向中心線「Ｌ」と横断方向中心線
「Ｔ」とを有している。ここで用いられている用語「長
手方向」は、生理用ナプキン20が装着された時に、立っ
ている装着者を左半身と右半身とに二分する垂直平面と
一般に一直線になる（例えばほぼ平行になる）生理用ナ
プキン20の平面における線、軸、又は方向のことを言
う。ここで用いられている用語「横断方向」又は「側面
方向」は、相互交換可能であり、一般に長手方向に対し
て垂直な生理用ナプキン20の平面内にある線、軸、又は
方向のことを言う。図５はまた、生理用ナプキン20が、
生理用ナプキン20の外側縁部によって画定されている周
辺部30を有するのを示している。ここにおいて長手方向
縁部（又は「サイド縁部」）は31として示され、末端縁
部（又は「末端部」）は32として示されている。

図５は、生理用ナプキン20の好ましい実施態様を示し
ており、ここにおいてトップシート22とバックシート23
は、吸収性コア24よりも一般に大きい長さと幅のサイズ
を有している。トップシート22とバックシート23は、吸
収性コア24の縁部を越えて延びており、これによって周
辺部のいくつかの部分だけでなく、サイドフラップ34も
形成される。図５及び６に示されているように、生理用
ナプキン20はまた、トップシート22と、吸収性コア24の
上部表面24aとの間に位置する第二トップシート25を含
んでいてもよい。

生理用ナプキン20は好ましくは、装着者のパンティー
の股部の周りで折り畳まれている任意のサイドフラップ
又は「ウイング」34を含んでいる。このサイドフラップ
34はいくつかの目的に用いることができる。これらの目
的には、装着者のパンティーを汚れないように保護する
こと、及び生理用ナプキンを装着者のパンティーに固定
状態に維持することが含まれるが、これらに限定される
わけではない。

図６は、図５の横断面線６−６に沿う生理用ナプキン
20の横断面図である。図６に見られるように、生理用ナ
プキン20は、好ましくは生理用ナプキン20を装着者の下
着に付着させるための接着剤留め具手段36を含んでい
る。除去しうる剥離ライナー37が接着剤留め具手段36を
覆っており、接着剤が使用前に下着の股部以外の表面に
粘着するか、あるいは汚染されたり劣化したりしないよ
うにしている。

生理用ナプキン20は、比較的厚いもの又は比較的薄い
ものを含むあらゆる厚さのものであってもよい。図５及
び６に示されている生理用ナプキン20の実施態様は、比
較的薄い生理用ナプキンの一例を示すものである。しか
しながらこれらの図面を見た時、示されている材料層の
数によって、この生理用ナプキンが実際よりもはるかに
厚く見える傾向があることを理解すべきであろう。「薄
い」生理用ナプキン20は好ましくは、約３ミリメートル
より小さいキャリパーを有する。示されている薄い生理
用ナプキン20はまた、装着者にとって快適であるために
比較的柔軟性がある方がよい。

場合によっては生理用ナプキンは、延伸性又は伸縮性
があってもよい。延伸性又は伸縮性生理用ナプキンの例
は、次の特許に開示されている。すなわち、共に譲渡さ
れた併願の1992年７月23日にOsbornらの名前で出願され
た米国特許出願番号第07/915,133号、及び1992年７月23
日にOsbornらの名前で出願された米国特許出願番号第07
/913,204号である。これらの開示は参照してここに組込
まれる。

生理用ナプキン20は使用中、このような目的のために
よく知られているあらゆる支持手段又は接着手段によっ
て定位置に保持されうる。好ましくは生理用ナプキン
は、使用者の下着又はパンティーに配置され、留め具例
えば接着剤36によってこれに固定される。接着剤36は、
生理用ナプキン20をパンティーの股部に固定するための
手段を与える。従ってバックシート23の外側表面の一部
又は全部は、接着剤で被覆されている。このような目的
のためにこの技術において用いられているあらゆる接着
剤又はグルーは、ここで接着剤に用いることができる
が、感圧接着剤が好ましい。適切な接着剤は、ミネソタ
州セントポール（St.Paul,Minnesota）のエイチ・ビー
・フラー社（H.B.Fuller Company）によってHL−2238
という名称で製造されているものである。適切な接着剤
留め具も米国特許第4,917,697号に記載されている。生
理用ナプキンが使用状態に置かれる前、感圧接着剤36は
一般に、接着剤36が使用前に乾燥したり、パンティーの
股部以外の表面に付着しないようにするために、除去し
うる剥離ライナー37で覆われている。適切な剥離ライナ
ー37もまた、前記引例の米国特許第4,917,697号に記載
されている。このような目的のために通常用いられてい
る商品として入手可能なあらゆる剥離ライナーをここで
用いることができる。適切な剥離ライナーの非限定的な
例は、BL30MG−Ａ Silox 4P/Oであり、これはウイス
コンシン州メナシャ（Menasha,WI）のアクロジル社（Ak
rosil Corporation）によって製造されている。本発明
の生理用ナプキン20は、剥離ライナー37を取り除き、そ
の後この生理用ナプキン20をパンティーに、接着剤36が
パンティーと接触するように配置することによって用い
られる。接着剤36は、使用中、生理用ナプキンをパンテ
ィー内の定位置に維持する。

好ましい実施態様において、生理用ナプキンは２つの
フラップ34を有している。これらの各々は吸収性コアの
サイド縁部に隣接しており、これから側面方向に延びて
いる。フラップ34は、これらのフラップが装着者のパン
ティーの縁部と大腿部との間に配置されるように、股部
において装着者のパンティーの縁部に垂れ被さるような
形状にある。これらのフラップ34は、少なくとも２つの
目的を果たす。第一にフラップ34は、好ましくはパンテ
ィーの縁部に沿って二重壁を形成することによって、装
着者の体とパンティーが月経分泌液によって汚れるのを
防ぐ働きをするのを助ける。第二に、フラップ34には好
ましくはその衣服側表面に接着手段が備えられ、従って
これらのフラップはパンティーの下に折り返され、パン
ティーの衣服側に接着されうる。このようにしてフラッ
プ34は、生理用ナプキン20を、パンティーにおいて適切
な配置に維持する働きをする。フラップ34は様々な材料
から構成されていてもよく、これらの材料には、例えば
トップシート、バックシートと同様な材料、ティシュ
ー、又はこれらの材料の組合わせが含まれる。さらには
フラップ34は、ナプキンの本体に付着された別の要素で
あってもよく、あるいはトップシート及びバックシート
の延長部を備えていてもよい（すなわち一体型であ
る）。本発明の生理用ナプキンに用いるのに適した又は
適合性のあるフラップを有するいくつかの生理用ナプキ
ンは、次の特許に開示されている。すなわち、1987年８
月18日にVan Tilburgに発行された米国特許第4,687,47
8号;1986年５月20日にVan Tilburgに発行された米国特
許第4,589,876号；及び1986年８月26日にMattinglyに発
行された米国特許第4,608,047号である。これらの特許
の各々は参照してここに組込まれる。

吸収性コア24は、液体（例えば月経分泌物及び／又は
尿）を吸収して保持することができるあらゆる吸収性手
段であってもよい。図５に示されているように、吸収性
コア24は、体側表面、衣服側表面、サイド縁部、及び末
端縁部を有する。吸収性コア24は、非常に多様なサイズ
及び形状（例えば長方形、卵形、砂時計形、イヌの骨
形、非対称形等）で、生理用ナプキン及びその他の吸収
体に通常用いられている非常に多様な液体吸収性材料、
例えば一般にエアフェルトと呼ばれている微粉砕木材パ
ルプから製造されてもよい。その他の適切な吸収性材料
の例には、クレープセルロースワッディング；コフォー
ムを含むメルトブロウンポリマー；化学的剛化、変性、
又は架橋セルロース繊維；合成繊維、例えばクリンプポ
リエステル繊維；ピートモス；ティシューラップ及びテ
ィシューラミネートを含むティシュー；吸収性フォー
ム；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー；吸収性ゲル化
材料；又はあらゆる同等の材料又は材料の組合わせ、又
はこれらの混合物が含まれる。

吸収性コアの形状及び構成もまた様々なものであって
もよいであろう（例えば吸収性コア24は様々なキャリパ
ーゾーン（例えば中心が厚くなるような断面形状（prof
ile）のもの）、親水性勾配、超吸収性勾配、又は比較
的低い密度及び比較的低い平面坪量の受入れゾーンを有
していてもよく；あるいは１つ又はそれ以上の層又は構
造を備えていてもよい）。しかしながら吸収性コア24の
総吸収能力は、生理用ナプキン20の設計負荷及び意図さ
れた用途と相容れるものであるべきである。さらには吸
収性コアのサイズ及び吸収能力は、異なる用途、例えば
失禁パッド、パンティライナー、普通用生理用ナプキ
ン、又は夜用生理用ナプキンに合わせるために様々なも
のであってもよい。さらには吸収性コア24は、それが所
望であれば、柔軟性を与えるために、いくつかの材料又
は形状から構成されていてもよい。

本発明の吸収性コア24として用いるための吸収構造の
例は、次の特許に記載されている。すなわち、1990年８
月21日にOsbornに発行された米国特許第4,950,264号;19
86年９月９日にWeismanらに発行された米国特許第4,61
0,678号;1989年５月30日にAlemanyらに発行された米国
特許第4,834,735号；及び1986年10月22日にDuenkらの名
前で公告された、ザ・プロクター・アンド・ギャンブル
社（The Procter ＆ Gamble Company）の欧州特許
出願第0198683号である。これらの特許の各々は参照し
てここに組込まれる。

バックシート23とトップシート22は、吸収性コア24の
衣服側表面と体側表面とにそれぞれ隣接して配置されて
おり、好ましくは接着手段（図示されていない）、例え
ばこの技術でよく知られている手段によってこの吸収性
コア24に及び互いに接合されている。例えばバックシー
ト23及び／又はトップシート22は、均一な連続接着剤
層、パターン接着剤層、あるいは一列の別々の接着剤
線、螺旋、又はスポットによって、吸収性コア24に又は
互いに固定されてもよい。満足すべきものであることが
分っている接着剤は、ミネソタ州セントポール（ST.Pau
l,Minnesota）のエイチ・ビー・フラー社（H.B.Fuller
Company）によって、HL−1258という名称で製造され
ているもの、及びミネソタ州ミネアポリス（Minneapoli
s,Minnesota）のフィンドレー社（Findley）によってＨ
−2031という名称で製造されているものである。この接
着手段は好ましくは、1986年３月４日にMinetolaに発行
された米国特許第4,573,986号に開示されているような
接着剤フィラメントのオープンパターンネットワークを
備えているものである。この特許は参照してここに組込
まれる。フィラメントのオープンパターンネットワーク
の接着手段の１つの例は、例えば次の特許に示されてい
る装置及び方法によって例証されているように渦巻き状
に螺旋パターンにされたいくつかの接着剤フィラメント
線を備えている。これらの特許とは、1975年10月７日に
Sprague,Jr.に発行された米国特許第3,911,173号;1978
年11月22日にZieckerらに発行された米国特許第4,785,9
96号；及び1989年６月27日にWereniczに発行された米国
特許第4,842,666号である。これらの特許の各々は、参
照してここに組込まれる。あるいはまた接着手段は、熱
接着、圧力接着、超音波接着、動的機械的接着、あるい
はこの技術で知られているその他のあらゆる適切な接着
手段、又はこれらの接着手段の組合わせを備えていても
よい。

バックシート23は、体側表面と衣服側表面とを有して
いる。バックシート23は液体（例えば月経分泌物及び／
又は尿）不透過性であり、好ましくは薄いプラスチック
フィルムから製造される。但しその他の柔軟性のある液
体不透過性材料も用いることができる。ここで用いられ
ている用語「柔軟性がある」は、柔軟であり、人体の一
般的形状及び輪郭に沿いやすい材料のことを言う。バッ
クシート23は、吸収性コア24に吸収されて封じ込められ
た排泄物が、生理用ナプキン20と接触する物、例えばズ
ポン、パジャマ、及び下着を濡らすのを防ぐ。従ってバ
ックシート23は、織布又不織布材料、ポリマーフィル
ム、例えばポリエチレン又はポリプロピレンの熱可塑性
フィルム、又は複合材、例えばフィルム被覆不織布材料
を備えていてもよい。好ましくはバックシートは、厚さ
が約0.012mm（0.5ミル）〜約0.051mm（2.0ミル）のポリ
エチレンフィルムである。ポリエチレンフィルムの例
は、オハイオ州シンシナティー（Cincinnati,Ohio）の
クロペイ社（Clopay Corporation）によってP18−1401
という名称で製造されているもの、及びインディアナ州
テール・オート（Terre Haute,Indiana）のトレデガー
・フィルム・プロダクツ社（Tredegar Film Product
s）によってXP−9818という名称で製造されているもの
である。バックシートは好ましくはより布様の外見を与
えるために、エンボス及び／又はマット仕上げされてい
る。さらにはバックシート23は、蒸気を吸収性コア24か
ら逃がすことができる（すなわち通気性がある）一方、
排泄物がバックシート23を通過するのを防ぐことができ
る。

トップシート22は、柔軟で、感触が柔らかく、装着者
の皮膚に刺激を与えない。さらにはトップシート22は液
体透過性であり、液体（例えば月経分泌物及び／又は
尿）がその厚さを容易に透過できるようにしている。適
切なトップシート22は、広い範囲の材料から製造するこ
とができる。例えば織布及び不織布材料；ポリマー材
料、例えば開口成形熱可塑性フィルム、開口プラスチッ
クフィルム、及び油圧成形熱可塑性フィルム；多孔質フ
ォーム；網状化フォーム；網状化熱可塑性フィルム；及
び熱可塑性スクリムである。適切な織布及び不織布材料
は、天然繊維（例えば木材繊維又は綿繊維）、合成繊維
（例えばポリマー繊維、例えばポリエステル、ポリプロ
ピレン、又はポリエチレン繊維）から構成されていても
よく、あるいは天然繊維と合成繊維との組合わせから構
成されてもよい。好ましい実施態様において、トップシ
ート22は前記のような本発明による繊維ウエブを備えて
いる。

本発明による繊維ウエブを備えている第二トップシー
ト25が用いられる場合、その他の材料、例えばポリマー
フィルム材料の開口成形フィルム、例えばポリエチレ
ン、ポリプロピレン、又はその他の適切な材料をトップ
シート22として用いることができる。トップシート22が
本発明による繊維ウエブを備えているならば、同じこと
が第二トップシート25にも当てはまる。適切な成形フィ
ルムは次の特許に記載されている。すなわち、1975年12
月30日にThompsonに発行された、発明の名称が「先細り
毛管を有する吸収構造（Absorptive Structures Havi
ng Tapered Capillaries）」という米国特許第3,929,
135号;1982年４月13日にMullaneらに発行された、発明
の名称が「汚れ抵抗性トップシートを有する使い捨て吸
収体（Disposable Absorbent Article Having Ａ
Stain Resistant Topsheet）」という米国特許第4,32
4,246号;1982年８月３日にRadelらに発行された、発明
の名称が「繊維様特性を示す弾性プラスチックウエブ
（Resilient Plastic Web Exhibiting Fiber−Like
Properties）」という米国特許第4,342,314号;1984年
７月31日にAhrらに発行された、発明の名称が「光沢の
ない可視表面及び布様触感を示す巨視的膨張三次元プラ
スチックウエブ（Macroscopically Expanded Three−
Dimensional Plastic Web Exhibiting Non−Glossy
Visible Surface and Cloth−Like Tactile Imp
ression）」という米国特許第4,463,045号；及び1991年
４月９日にBairdに発行された、発明の名称が「多層ポ
リマーフィルム（Multilayer Polymeric Film）」と
いう米国特許第5,006,394号である。これらの特許の各
々は参照してここに組込まれる。本発明に適したトップ
シートの１つは、前記特許のうちの１つ又はそれ以上に
記載され、かつオハイオ州シンシナティー（Cincinnat
i,Ohio）のザ・プロクター・アンド・ギャンブル社（Th
e Procter ＆ Gamble Company）によって「ドリウ
イーブ（DRI−WEAVE）」として生理用ナプキンに付けて
販売されている成形フィルムである。

このようなポリマーフィルムトップシートは、場合に
よっては不透明な外見を示す多層ポリマーフィルムから
構成されていてもよい。このような多層フィルムは、実
質的にポリマー材料から構成される第一外側層と、この
第一外側層の片側に実質的に連続的に接合された中央充
填剤含有ポリマー層とを含んでいる。この中央充填剤含
有ポリマー層は、その中に実質的に均一に分散された充
填剤含有層に対して、約20〜60重量％の充填剤を含んで
いてもよい。トップシートに白っぽい不透明な外見を与
えるために、充填剤、例えば二酸化チタン又は炭酸塩を
用いることができる。中央充填剤含有ポリマー層は、多
層フィルムの厚さ全体の約30〜約70％の厚さを有する。
実質的にポリマー材料から構成される第二外側層は、１
つの側が中央充填剤含有層の第二側に実質的に連続的に
接合されている。多層フィルム全体は好ましくは、多層
フィルムの厚さ全体に対して少なくとも20重量％の充填
剤を有する。このような多層トップシートの適切な例
は、1993年11月16日にVisscher及びPerryに発行され
た、共に譲渡された米国特許第5,261,899号に見られ
る。この特許は参照してここに組込まれる。

外側層及び中央充填剤含有ポリマー層に好ましいポリ
マー材料は、ポリオレフィン、特にポリエチレン、ポリ
プロピレン、及び少なくとも１つのオレフィン系成分を
有するコポリマーを含んでいる。その他の材料、例えば
ポリエステル、ナイロン、そのコポリマー、及び前記の
どれかの組合わせも適切であろう。

あるいはまた、本発明による繊維ウエブを備えている
トップシート22又は第二トップシート25のどちらかが用
いられる時、もう一方の部材（第二トップシート25又は
トップシート22）は、合成繊維（例えばポリプロピレ
ン、ポリエステル、又はポリエチレン）、天然繊維（例
えば木材繊維、綿繊維、又はレーヨン）、あるいは天然
繊維と合成繊維との組合わせから形成された織布及び不
織布ウエブ；並びに様々なペーパー、ティシュー、又は
ペーパー様繊維材料から構成されていてもよい。不織布
ウエブは、この技術で知られている方法、例えばニード
ルパンチ、ハイドロエンタングル、リングロール等によ
って開口されていてもよい。適切な不織布材料は、様々
なプロセス、例えばカード、スパンボンド、ハイドロエ
ンタングル、及び不織布業の業者によく知られているそ
の他のプロセスによって成形されていてもよい。不織布
材料それ自体の繊維は、いくつかの適切な方法のどれか
によって、材料に一体性（integrity）を与えるために
互いに接着されていてもよい。これらの方法には、熱接
着、圧力接着、超音波接着、動的機械的接着、又はこの
技術で知られているその他のあらゆる手段が含まれる。

トップシート又は第二トップシートとして用いるのに
適したこのような繊維材料は、繊維間の間隔あけによる
内部多孔性を示すか、及び／又は材料を通って延びてい
る成形開口部による多孔性を示すかのどちらかであって
もよい。多孔性は、様々な機械的手段、例えば押し抜
き、スリッチング、切断、リングロール、ハイドロエン
タングル、あるいはその他のあらゆる適切な方法によっ
て与えるか、向上させてもよい。

トップシート22及び第二トップシート25（存在すると
すれば）は、この技術で知られている様々な接着方法の
どれかによって互いに接着されていてもよい。適切な方
法には、接着剤接着、例えば均一な連続接着剤層、パタ
ーン接着剤層、あるいは一列の別々の接着剤線、螺旋、
又はスポット、あるいはその他の方法、例えば熱接着、
圧力接着、超音波接着、動的機械的接着、又はこの技術
で知られているその他のあらゆる適切な接着手段又はこ
れらの接着手段の組合わせが含まれる。適切な接着方法
の１つは、1993年６月24日に、発明者名がCreeらとして
公告された、発明の名称が「融解層を有する吸収体（Ab
sorbent Article Having Fused Layers）」という
公告PCT出願第WO93/11725号に記載されており、この特
許の開示は参照してここに組込まれる。代表的接着方法
はまた、前記引例の公告PCT出願第WO93/09741号に記載
されている。これは1993年５月27日に発明者名をAzizら
として公告されたものであり、発明の名称が「不織布開
口フィルムカバーシートを有する吸収体（Absorbent A
rticle Having Ａ Nonwoven and Apertured Film
Coversheet）」である。この特許は参照してここに組
込まれる。ここで好ましい接着方法は、動的機械的接着
であり、これはまた点熱接着としても知られている。こ
のような接着方法は、複合材トップシートの層間に適切
な接着を与える。これは、様々な処理プロセス及び組立
てプロセスに耐えるのに十分なほどの一体性を有するの
に、成形フィルム層にある開口部を塞がないものであ
る。特にこの接着方法が用いられる場合、成形フィルム
層及び繊維層（各々第一トップシート層及び第二トップ
シート層）が熱的に同様である（すなわち同様な融解温
度及び融解特性を有する）のが好ましい。

好ましい形状において第二トップシートは、用いられ
るとすれば、１つ又はそれ以上の方向において側面幅が
トップシートよりも小さいが、一方でトップシートとバ
ックシートは典型的には一般に、吸収体の全体のサイズ
及び形状を画定するものである。従って第二トップシー
トは、トップシートとバックシートとを接合する周辺接
着剤を含まないようにするために、トップシートよりも
十分に小さくてもよい。

本発明の特別な実施態様が例証され、記載されてはい
るが、様々なその他の変更及び修正も、本発明の精神及
び範囲から逸脱することなくなされうることは当業者に
は明白であろう。従って本発明の範囲内にあるこのよう
な変更及び修正はすべて、添付クレームにおいてカバー
するものとする。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ Ｄ０６Ｍ 11/46 Ｄ０６Ｍ 11/12 15/643 (72)発明者 ラバグリア、ルイス・エデゥアルド アメリカ合衆国、ノースカロライナ州 27606、ラレイ、アベント・フェリー・ ロード2110、ルーム 234エー (72)発明者 クリー、ジェイムス・ウイリアム アメリカ合衆国、オハイオ州 45230、 シンシナチ、サセックス・ロード 2321 (72)発明者 トーマス、デニス・アルバート アメリカ合衆国、オハイオ州 45240、 シンシナチ、マウント・ホリー・コート 11634 (56)参考文献 特開 昭64−20367（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−182959（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−176953（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−292551（ＪＰ，Ａ) 国際公開96／548（ＷＯ，Ａ１) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) A61F 13/00 - 13/84

Claims (9)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】第一表面と第二表面とを有している液体透
   過性不織布ウエブであって： （ａ）相互に組み合わされて上記ウエブを形成する複数
   の個別の繊維を備えていて、上記繊維が角張った横断面
   形状を有しており、さらに第一および第二表面間の液体
   の通過を許容する繊維間毛管を備えていて、上記繊維が
   第一表面エネルギーを有している、親水性不織布ウエブ
   と； （ｂ）上記不織布ウエブの上記繊維の表面エネルギーよ
   りも小さな第二表面エネルギーを有している低表面エネ
   ルギー材料と、着色料，蛍光増白剤，不透明剤，及びこ
   れらの組み合わせからなる群から選択された１つの薬剤
   と、を備えていて、少なくとも上記第一表面の間隔があ
   けられた位置にランダムに分散されて施され上記第一及
   び第二表面エネルギーの間の差異により規定された表面
   エネルギー勾配を作り出しており、この勾配が上記第一
   表面に接触している液体に力を作用して上記液体を上記
   毛管の方に向けて上記毛管中に入るようにし、上記第一
   表面から離れて上記第二表面の方向へ運ぶ、表面処理部
   位と； を備えている液体透過性不織布ウエブ。
2. 【請求項２】上記薬剤は、二酸化チタンを備えている、
   請求項１の液体透過性不織布ウエブ。
3. 【請求項３】上記繊維は、デルタ形状横断面を有してい
   る、請求項１の液体透過性不織布ウエブ。
4. 【請求項４】上記低表面エネルギー材料は、硬化可能な
   シリコーン樹脂を備えている、請求項１に記載の液体透
   過性不織布ウエブ。
5. 【請求項５】上記低表面エネルギー材料は、それ自体の
   分子構造内に上記薬剤を含んでいる、請求項１乃至４の
   いずれか１項に記載の液体透過性不織布ウエブ。
6. 【請求項６】上記低表面エネルギー材料は硬化可能なシ
   リコーン樹脂を備えており、上記薬剤は二酸化チタンを
   備えており、上記シリコーン樹脂はそれ自体の分子構造
   内に二酸化チタンが懸濁または結合されている、請求項
   １に記載の液体透過性不織布ウエブ。
7. 【請求項７】（ａ）体側と衣服側とを有している液体透
   過性トップシートと； （ｂ）上記トップシートに周辺部が接合された液体不透
   過性バックシートと；そして、 （ｃ）上記トップシートと上記バックシートとの間に位
   置する吸収性コアと； を備えている吸収体であって、 上記トップシートが、第一表面と第二表面とを有してい
   る液体透過性不織布ウエブを備え、上記液体透過性不織
   布ウエブが： （ａ）相互に組み合わされて上記ウエブを形成する複数
   の個別の繊維を備えていて、上記繊維が角張った横断面
   形状を有しており、さらに第一および第二表面間の液体
   の通過を許容する繊維間毛管を備えていて、上記繊維が
   第一表面エネルギーを有している、親水性不織布ウエブ
   と； （ｂ）上記不織布ウエブの上記繊維の表面エネルギーよ
   りも小さな第二表面エネルギーを有している低表面エネ
   ルギー材料と、着色料，蛍光増白剤，不透明剤，及びこ
   れらの組み合わせからなる群から選択された１つの薬剤
   と、を備えていて、少なくとも上記第一表面の間隔があ
   けられた位置にランダムに分散されて施され上記第一及
   び第二表面エネルギーの間の差異により規定された表面
   エネルギー勾配を作り出しており、この勾配が上記第一
   表面に接触している液体に力を作用して上記液体を上記
   毛管の方に向けて上記毛管中に入るようにし、上記第一
   表面から離れて上記第二表面の方向へ運ぶ、表面処理部
   位と； を備えている、 吸収体。
8. 【請求項８】上記吸収体が、生理用ナプキンを備えてい
   る、請求項７の吸収体。
9. 【請求項９】上記トップシートと上記吸収性コアとの間
   に位置する液体透過性第二トップシートをさらに備えて
   いる、請求項７の吸収体。