JP3366397B2 - 対話式イメージング方法及びイメージング・システム - Google Patents

対話式イメージング方法及びイメージング・システム

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JP3366397B2 JP25770193A JP25770193A JP3366397B2 JP 3366397 B2 JP3366397 B2 JP 3366397B2 JP 25770193 A JP25770193 A JP 25770193A JP 25770193 A JP25770193 A JP 25770193A JP 3366397 B2 JP3366397 B2 JP 3366397B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、ファクシミリ（「ファ
ックス」）を用いるのが望ましい、画像（image ）デー
タのデジタル通信に関するものであり、とりわけ、患者
から遠隔の場所で、心電図のような医療画像データの検
査を可能にする遠隔対話式医療用イメージング・システ
ム及び方法に関するものである。遠隔の場所で検査を行
う医師によって行われる診断、治療上の勧告、及び、投
薬の処方といった所見及び注釈が、戻りファックスによ
って、遠隔の場所から送信され、もとの画像データを損
なうことなく、もとの心電図データ・ベースに、注釈付
きで送り返される。
【０００２】
【従来の技術】画像データのファックス送信は、今や、
ありふれたものになっている。ファックスの用途の１つ
に、適切な時間に、離れた場所にいる専門家の診断上の
所見にアクセスするための医療波形データの送信があ
る。例えば、救急病室または個人病院の医師が、迅速
な、専門家による心電図（ＥＣＧ）の診断を必要とする
場合がある。先行技術の場合、ＥＣＧは、被検者のＥＣ
Ｇのハード・コピー・プリントを光学的に走査する従来
のファックス機を用いて、遠隔地にファックス送信され
た。光学走査プロセスによって、受信端におけるＥＣＧ
の質が低下し、医師の正確な検査が困難になる。
【０００３】ＥＣＧの画像を表したデジタル・データを
心拍記録器（またはフロッピー・ディスクのようなデジ
タル記憶装置）から直接送信すれば、中間の光学走査ス
テップが排除されるので、より質の高い送信が可能にな
る。この直接送信によって、ほぼもとの質の、すなわ
ち、現場でプリントされるハード・コピーのＥＣＧと同
じ質のファックスによるＥＣＧコピーが得られる。直接
デジタルＥＣＧは、さらに詳細に後述することになる、
適合するハードウェア及びソフトウェアを用いて、デジ
タル心拍記録器を構成し、該システムをファックス・モ
デム、または、任意のＣＣＩＴＴ Ｇｒｏｕｐ ３ファ
ックス機等に結合することによって実現することができ
る。直接デジタル・ファックス能力を備えた市販の心電
図測定システムには、オプションのＨＰモデルＭ１７５
６Ａ直接デジタルＥＣＧファックスを装備した、ヒュー
レット・パッカード製モデルＭ１７００Ａ ＰａｇｅＷ
ｒｉｔｅｒ ＸＬｉ Ｃａｒｄｉｏｇｒａｐｈがある。
【０００４】遠隔の場所で、例えば、ＥＣＧコピーとい
った、ファクシミリによる医療用データを受信すると、
医師の検査、または、ＥＣＧコピーに対する「精密な判
断」の適合する記録を得ることが望ましい。医療的視点
と、法的視点の両方において良好なやり方は、検査医師
の診断を書き込むことである。医師によって、医師の投
薬に関する処方が書き込まれ、署名されることがとりわ
け重要であり、法的要件であることが多い。さらに、医
師の診断またはその他の注釈、投薬の処方、署名等が、
もとのＥＣＧコピーと、従って、正当な患者と正確に関
連していることが、極めて重要である。
【０００５】検査する医師（遠隔の場所で）は、ＥＣＧ
ハード・コピー自体に注釈や所見を書き込み、それか
ら、注釈付きのコピーをもとの場所に送り返すことが可
能である。このアプローチには、いくつかの欠点があ
る。まず、遠隔の場所にファックス送信され、ファック
スで戻されたＥＣＧ自体は、不可能ではないにしても、
解釈が困難になるまで劣化する。第２に、戻りの注釈付
きファックスは、もとの記録と手動で関連づけることが
できるが、このために、エラーの生じる恐れがある。第
３に、検査する医師の所見を反映するように、もとのＥ
ＣＧデータ・ベースに施す修正及び訂正は、手動で入力
しなければならない。この結果、さらに、検査した医師
の手書きによる注記のファクシミリを視覚で解釈するこ
とによってエラーの生じる恐れがある。
【０００６】以上の背景に関して、画像の質を劣化させ
ることなく、検査のため、ＥＣＧのようなデータを遠隔
の場所に伝達し、戻りのファックスでＥＣＧの注釈付き
コピーを受信する必要が、依然として存在する。こうし
た戻りファックスともとの記録を確実に関連づけること
によって、悲惨な結果を招く可能性のある、別の患者に
ついて意図した指示に基づいて患者の治療が行われるこ
とがないようにする必要も、依然として存在する。離れ
た場所にいる、検査を行う医師の診断、治療上の注記、
処方等をもとのＥＣＧデータ・ベースに正確に組み込む
ことによって、その記録が、完全で、永久的で、かつ、
正確なものになるようにするための方法も、依然として
必要とされている。
【０００７】
【発明の目的】本発明は、ＥＣＧのようなデータを遠隔
の場所に伝達し、戻りのファックスでＥＣＧの注釈付き
コピーを、画像の質が劣化することなく受信することの
できる方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【発明の概要】本発明には、測定器の場所と遠隔の場所
の間における対話式イメージングの方法が含まれてい
る。該プロセスには、まず、測定器の場所で患者のＥＣ
Ｇを記録することが含まれる。記録されたＥＣＧデータ
は、デジタル・データ・ベースに記憶されるが、データ
・ベースには、データ・ベースを識別するための一意性
の識別データも含まれる。これには、患者のデモグラフ
ィックなデータ、及び、例えば、記録の日付も含めるこ
とができる。次のステップはＥＣＧデータを変換して、
ファックス画像が形成されるようにすることである。識
別データのような英数字データは、ファックス画像に含
めるため、ビット・マップ画像の形に変換される。完成
した画像は、医師による精密な判断といった検査のた
め、遠隔の場所にファックス送信される。
【０００９】遠隔の場所で、例えば、診断または勧告さ
れる治療を示す所見を挿入することによって、画像に注
釈が付与される。次に、注釈付きのＥＣＧ画像が、ファ
ックスで、測定器の場所に戻される。該方法では、次
に、測定器の場所において、注釈付きの画像から識別デ
ータを回復し、所見を含む注釈付き画像の一部を識別さ
れたデータ・ベースに送り込むことによって、識別され
たデータ・ベースの更新を行うことが必要になる。本発
明のもう１つの態様では、識別データを、バー・コード
形態のような、機械に読み取り可能な形態への符号化が
必要になる。これには、ファックスによって測定器の場
所から送信され、測定器の場所へ戻された後における、
識別データの回復が容易になるという利点がある。
【００１０】本発明のもう１つの態様では、ファックス
・フォーマット画像内における所定の位置に、空白にな
った所見専用の領域を設けることが必要になる。従っ
て、ファックス画像に対する注釈には、専用領域に所見
を挿入することが含まれる。測定器の場所で、戻された
注釈付きの画像を受信すると、該システムは、注釈付き
画像から専用領域に対応する領域をコピーし、それをデ
ータ・ベースに追加して、注釈付き画像から所見が抽出
されるようにする。こうして、検査を行う医師の所見
が、もとのデータに重ね書きしたり、あるいは、別様
に、これを損なうことがないようにして、データ・ベー
スに追加される。
【００１１】
【実施例】
１．概要及びハードウェアの説明 図１は、本発明による対話式ファックス・イメージング
・システムのブロック図である。この図は、測定器の場
所に配置される第１組の装置１０と、遠隔の場所に配置
すべき第２組の装置１２が示されている。「測定器の場
所」は、データが収集され、かつ、記憶される、あるい
は、その一方が行われる場所を表している。後者の場
合、もとのデータを収集する装置を備える必要がない。
図示の実施例の場合、データ収集装置が設けられてい
る。従って、測定器２０は、データ収集のため測定器の
場所に配置されている。収集されるデータは、アナログ
とデジタルの両方または一方ということになるが、いず
れにせよ、電圧波形のような視覚検査のためのグラフィ
ック形態で表すのが有効なデータが含まれている。例え
ば、測定器２０は、心電図測定装置（ＥＣＧ）、また
は、オシロスコープのような電子テスト装置が考えられ
る。適合するデータ収集装置２２は、入力データを生成
するため、測定器２０に結合される。ＥＣＧ測定装置の
場合、データ収集装置２２には、患者のリード線を含め
ることができる。電子計装化の場合、データ収集装置２
２には、適合する入力プローブ、ＡＤ変換器、または、
テスト装置に相互接続するための、ＩＥＥＥ４８８イン
ターフェイス・バスのようなバスに結合されたポートを
含めることができる。
【００１２】測定器２０は、ビデオ・ディスプレイ端子
及びプリンタの両方または一方のような適合する出力装
置２６に結合される。参照番号２８は、プリンタによっ
て生じるハード・コピー・レポートを表している。ハー
ド・ディスク・ドライブ２４のようなデジタル・データ
記憶装置は、収集したデータを記憶するため、測定器２
０に結合されている。フロッピー（登録商標）または光
ディスク、磁気テープ、または、他の記憶媒体を用いる
ことも可能である。例えば、ＥＣＧのような、特定のテ
ストまたは手順によって収集されたデータは、対応する
データ・ベースに記憶される。
【００１３】測定器２０には、内部フォーマットと呼ば
れる所定のデジタル・データ記憶フォーマットから、Ｃ
ＣＩＴＴ Ｇｒｏｕｐ ３ファックス・フォーマットの
ような標準的なフォーマットに、記憶されたデータを変
換するための手段（「フォーマット変換器」と表示され
ている）が含まれている。フォーマットの変換は、ソフ
トウェアで実施するのが望ましい。ファックス以外のデ
ジタル通信が利用される場合には、このステップを省略
することが可能である。ファックス・モデム３０等は、
ファックス・フォーマットの画像を送受信するため、測
定器２０に結合される。ファックス・モデム３０は、選
択された遠隔の場所との通信が行えるように、電話リン
ク３２を介して結合されている。任意の数の遠隔の場所
を利用することが可能である。周知のように、ファック
ス・モデムを制御して、対応する電話番号をダイヤルす
ることによって、１つ（以上）の遠隔の場所にアクセス
が行われる。
【００１４】装置１２は、遠隔の場所に配置されてお
り、測定器の場所とのファックス通信のため、電話リン
クに接続された第２のファックス・モデム３４を含んで
いる。図面では、従来の電話リンクが示唆されている
が、セルラー・テクノロジーのような無線電話通信を利
用することも可能である。実際、画像データ通信のため
の任意の手段を用いることができる。ファックス装置が
広範囲にわたって利用可能になっているので、ファック
ス通信が、現在のところ望ましい実施例である。
【００１５】遠隔の場所のファックス・モデム３４は、
ユーザに表示するため受信したファックス画像を視覚形
態に変換したり、画像を測定器の場所にファックスで戻
すのに適した装置３６に接続されている。あるいは、従
来のファックス機４０を設けることも可能である（一般
に、内部ファックス・モデムを備えている）。ファック
ス・モデム３４は、スキャナ及びプロッタ３８に結合す
ることも可能である。プロッタは、受信したファックス
画像に対応するハード・コピーのプリント・アウトを得
るために用いることができ、逆に、スキャナは、ハード
・コピー画像を入力して、測定器の場所にファックスで
送るために用いることができる。
【００１６】もう１つの代替案は、ファックス・モデム
３４に結合され、グラフィカル画像の表示と編集の両方
を可能にするにするのに適合するソフトウェアを備え、
ファックス・モデムを介して、こうした画像をファック
スするデジタル・コンピュータ４２である。他のバリエ
ーションも可能であるが、遠隔の場所に付与される必須
の機能は、（ａ）ファックス画像（または「レポー
ト」）を受信して、対応するレポートをユーザに表示
し、（ｂ）さらに後述するように、受信したレポートに
修正または注釈を加え（手動で行うことができる）、
（ｃ）ファックス・フォーマットで注釈付きのリポート
を測定器の場所に送り返すことである。
【００１７】２．データ・タイプ及びＥＣＧレポート 測定器の場所では、収集されたデータは、デジタル形式
で測定器２０（またはデータ記憶装置２４）のデータ・
ベースに記憶される。特定のアプリケーション及び利用
可能なハードウェアに従って、各種内部フォーマットを
利用することが可能である。例示のため、収集データに
は、電圧測定値を表した１つ以上のアナログ波形を含め
ることができる。各波形を表すデジタル・データは、デ
ータ・ベースに各バイトが、波形の瞬時振幅に対応する
値を備える、一連のバイトとして、書式作成することが
可能であり、時間期間／バイト、すなわち、サンプル速
度があらかじめ決められているので、波形は、記憶され
ているデジタル・データから再構成することができる。
アナログ・デジタル変換及びデジタル・アナログ変換、
及び、デジタル・データを記憶し、圧縮するための各種
手段の詳細については、既知のところであるため、これ
らについて、これ以上の説明を行う必要はない。もう１
つのタイプのデータは、ＡＳＣＩＩ符号化のような従来
の手段によって記憶可能なテキストである。
【００１８】ＥＣＧの例（後述）では、テキスト・フィ
ールドには、デモグラフィックスと呼んでいる、患者の
名前、年齢、性別、血圧等を含めることができる。第３
のタイプのデータは、波形データに重ねるグリッドであ
る。さらに詳細に後述する望ましい実施例では、これら
３つのタイプのデータが、全て、用いられるが、本発明
及びその効用は、特定のタイプのデータまたはデータ・
ベース・フォーマットに限定されるものではない。
【００１９】図２には、図１の測定器の場所の装置１０
によって生じる心電図（ＥＣＧ）レポートが例示されて
いる。本書で用いられる「レポート」という用語は、基
礎となるデータ・ベースの内容の視覚表現である。レポ
ートは、スクリーン表示または「ハード・コピー」の形
をとることができる。例示のＥＣＧレポート５０には、
情報のいくつかの項目またはフィールドが含まれてい
る。例えば、名前、誕生日、患者番号等によって患者を
識別する識別フィールド５２が含まれている。追加識別
フィールドでは、それが記録された日時によって、特定
のＥＣＧ手順を指定する。こうした各情報項目は、基礎
となるデータ・ベースの対応するフィールドに記憶され
る。英数字識別情報の場合、データは、便宜上ＡＳＣＩ
Ｉフォーマットで記憶することが可能である。
【００２０】選択された識別データは、バー・コード・
フィールド５４のような、確実に機械で読み取り可能な
フォーマットに符号化される。バー・コード５４には、
このＥＣＧ記録の基礎となる特定のデータ・ベースを一
意的に識別するのに十分な情報を含んでいなければなら
ない。これは、データ・ベースが、遠隔の場所からファ
ックスで受信した情報に基づいて自動的に更新されるた
めである。バー・コードは、グラフィカルであり、例え
ば、データ・ベースのビット・マッピングを施したフォ
ーマット・フィールドに記憶される。代替案として、記
憶スペースを節約するため、ファックス送信（またはプ
リント）時に、バー・コードを生成することも可能であ
る。バー・コードは、他のフィールドの冗長符号である
ため、データ・ベースに記憶する必要はない。機械に読
み取り可能な他の符号化案を利用することも可能であ
る。ＥＣＧ記録が遠隔の場所にファックスされ、戻りフ
ァックスで測定器の場所に送り返された後でも、その正
確な識別のために、符号化を施す必要がある。
【００２１】ＥＣＧ５０は、場所によって測定器の識別
を行い、また、オペレータの識別を行う追加フィールド
５６を含めることも可能である。患者の心拍数、律動情
報、及び、他のＥＣＧデータといった、ＥＣＧによって
示される他の各種情報項目が、遠隔の場所で検査を行う
医師にとって有効になる。これらの各項目は、データ・
ベースの対応するフィールドにも記憶される。レポート
の英数字部分とテキスト部分は、全て、ひとまとめにし
て、今後は、「テキスト・レポート」と呼ぶことにす
る。ＥＣＧ５０には、さらに、例えば、心電図データに
関して一般的な波形６２、６４、６６のような、１つ以
上の電圧波形が含まれている。矩形のグリッド６０は、
波形に重ねられる。グリッド６０の下方において、全体
が参照番号６８で示された、速度及びリード線の感度に
関する心電図の設定のような、追加英数字フィールドを
データ・ベースに記憶し、ＥＣＧレポートに表示するこ
とができる。
【００２２】遠隔の場所のユーザ、例えば、検査を行う
医師が、ＥＣＧの検査に基づく所見を書き込むために、
専用のフィールド７０が設けられている。専用フィール
ド７０は、このために予約されたＥＣＧレポートの所定
の領域である。該フィールドは、遠隔の場所に送られる
もとのＥＣＧにおいて空白のままになっている。検査を
行う医師の所見には、例えば、診断、治療の勧告、及
び、投薬の処方の全てまたはいずれかを含むことが可能
である。専用フィールドのサイズ及び形状は、クリティ
カルではない。フィールドが大きくなれば、検査を行う
医師によるより包括的な所見を加えることが可能になる
が、この利点は、波形及び他の患者のデータの表示に利
用可能な領域の対応する損失とトレード・オフしなけれ
ばならない。
【００２３】所見のフィールドは、サイズを固定した
り、あるいは、前もってレポート上に位置決めしておく
必要はない。それは、遠隔の場所において検査を行う者
が規定することができる。例えば、所見のフィールド
は、１つ以上の区切り文字によって規定することができ
る。このため、区切り文字をあらかじめ定義しておかな
ければならない。例えば、既定の区切り文字を用いて、
所見フィールドのコーナの１つを示すことができる。フ
ィールドの寸法は、あらかじめ決めておくことが可能で
あり、フィールドは、区切り文字によって示されるコー
ナから延びる矩形と仮定される。
【００２４】代替案として、第１の区切りマークを利用
して、所見フィールドの始めを表示し、第２の区切りマ
ークを利用して、所見領域の終わりを表示することが可
能である。例示のため、図２を参照すると、所見フィー
ルド７０は、フィールドの左側の第１の区切りマーク７
４（感嘆符ポイントが後続する星印）、及び、図示のよ
うにフィールドの右側の第２の区切りマーク７６（星印
が後続する感嘆符ポイント）によって規定される。その
場合、該システムは、例えば、１／２インチ〜１インチ
の所定の幅の所見フィールドを採択する。１つ以上の区
切り文字を用いて領域を形成する他の方法を用いること
も可能である。選択された区切り文字は、手書きであっ
たとしても、ソフトウェアで簡単に認識されるものであ
ることが望ましい。あるいは、あらかじめプリントされ
た接着ラベルまたはゴム・スタンプを利用して、区切り
文字を付けることも可能である。実際、図面に示すよう
に、レポートには、専用フィールド７０、及び、前記フ
ィールドを規定する区切り文字７４、７６は含まれな
い。例示のため、この場合、同じレポートに両方が示さ
れている。しかし、例えば、検査医師は、専用フィール
ドが小さすぎる場合、必要があれば、区切られたフィー
ルドを追加することも可能である。
【００２５】検査する医師の所見は、ハード・コピーに
手書きすることもできるし、あるいは、別様に、専用フ
ィールド７０内に挿入することも可能である。選択され
た遠隔の場所の装置１２に、スクリーン上のファックス
画像（図１参照のこと）を検査し、編集するためのコン
ピュータ４２が含まれている場合、検査する医師は、コ
ンピュータのキー・ボードで所見をタイプして、専用フ
ィールド７０内に挿入することができる。コンピュータ
でグラフィック画像を編集するためのアプリケーション
・ソフトについては、既知のところである。しかし、環
境によっては、医師の所見は、医師が手書きし、署名を
行うのが望ましい場合もある。これは、医師の診断及び
勧告する治療の法的記録を作成するのに必須とされるこ
とも有り得る。
【００２６】検査する医師が、他のデータに重なる所見
フィールドを規定する場合、いくつかのオプションを実
施することができる。例えば、（１）既定の最大領域外
の所見を無視する、（２）医師の所見を全て表示するた
め、他のデータに重ね書きする、（３）そのもとの形態
で表示しなければならない既定の「保護ゾーン」内を除
いて、他のデータに重ね書きする。できれば、ソフトウ
ェアによって、他のバリエーションを実施することも可
能である。ユーザがこれらのオプションまたはその他の
オプションの中から選択を行えるように、該システムを
構成することも可能である。もう１つの拡張は、基礎と
なるデータ・ベースの保護を許可することである。例え
ば、専用フィールドを除いて、全レコードを「読み取り
専用」にすることができる。あるいは、選択された遠隔
の場所（または医師）は、記録の他の部分を変更するた
めの書き込み許可を得ることができる。従って、医師
は、記録の重要でない部分に所見を重ね書きする選択が
可能になる。
【００２７】４．ファックス送信プロセス 図３は、図２によって示されたタイプのレポートを作成
するための、本発明によるファックス送信プロセスを表
した流れ図である。図３の方法は、マイクロプロセッサ
及び関連する回路要素、または、一連の命令を実行する
ためのデジタル・コンピュータのような他の装置を制御
するように構成された、ソフトウェアによって実施する
のが望ましい。第１のステップ１００は、測定器をファ
ックス・モデムに結合するためのハードウェア接続部で
ある直列ポートの初期設定を行うことである。次のステ
ップ１０２は、第１のＥＣＧまたは他のデジタル方式で
記憶されたデータ・ベースを読み取ることである。デー
タ・ベースは、ＲＡＭ、ハード・ディスク、フロッピー
（登録商標）・ディスク、または、他のデジタル記憶媒
体に記憶することが可能である。ステップ１０４では、
必要があれば、デジタル・データは圧縮されない。この
ステップの詳細については、もしあるとして、どんな圧
縮アルゴリズムが用いられるかによって決まる。
【００２８】次に、ステップ１０６において、ファック
ス・モデムが作動し、適合する電話リンクを介した所望
の遠隔の場所とのファックス接続が形成される。ステッ
プ１０８のテストによって、ファックス接続が形成され
たか否かの判定が行われる。形成されていなければ、エ
ラー・ルーチン１１０において、別個に、ファックス接
続を形成する試みを行い、代替電話番号を試し、あるい
は、問題となるユーザに通報することができる。接続が
形成されなければ、ステップ１２０において、プロセス
は終了する。
【００２９】ファックス接続が、形成されると、ステッ
プ１１２において、ファックスの解像度が設定される。
ファックスの解像度は、２つの場所のファックス装置間
における対話によって、ＣＣＩＴＴ Ｇｒｏｕｐ３規格
のようなに基づいて選択される。ファックスの解像度が
決まると、次のステップ１１３は、テキスト・レポート
を構成することである。このステップでは、患者の識別
といったテキスト（英数字）・データが、文字発生技法
を用いて、設定された解像度で、適合するビット・マッ
プ画像の形態に変換される。テキスト・レポートは、所
見のために予約された空白の所見フィールド（専用フィ
ールド）を含むように形成される。テキスト・レポート
には、上述のように、バー・コード・ストリップのよう
な機械に読み取り可能な形態をなす識別データも含まれ
る。
【００３０】次のステップ１１４は、利用可能なファッ
クスの解像度（上述のステップ１１２によって決定され
る）を完全に活用するため、波形のリサイジングを行う
ことである。このステップは、図２における６２、６４
のような波形を表している。次に、ステップ１１６にお
いて、ファックス画像が、遠隔の場所に送られる。ファ
ックス画像の送信に関する詳細については、図４に関連
して後述する。送信後、ステップ１１８において、テス
トを実施し、ファックス・モデムからのメッセージの有
無が確認される。こうしたメッセージは、例えば、送信
の一部が、うまくいかず、再送信しなければならないと
いう旨の指示を行うことが可能である。メッセージがな
ければ、ステップ１２０において、プロセスが完了し、
終了する。
【００３１】ステップ１２２は、処理のため、メモリか
ら次のＥＣＧをロードすることにある。ＥＣＧ波形は、
ステップ１２４では、圧縮されず、従って、フローチャ
ートに示すループ経路１２６の指示に従って、テキスト
・レポート１１２を作成するステップ１１２、波形のリ
サイジングを行うステップ１１４、及び、ファックス画
像を送信するステップ１１６が繰り返される。追加ペー
ジまたはＥＣＧは、従って、ステップ１０８、１１２に
おいて被る初期接続手順による遅延を繰り返すことな
く、引き続き同じ送信が可能になる。
【００３２】５．ファックス・フォーマット・データの
形成 図４には、図３のフローチャートのファックス画像の送
信（ステップ１１６）の詳細が示されている。一般に、
このプロセスには、ビット・マップ画像データの３つの
態様、すなわち、（１）テキスト・レポート、（２）波
形、及び、（３）グリッドが含まれる。３つの態様をな
す全てのデータを一度に１列ずつ重ね合わせて、ファッ
クス送信のためのデータが形成される。ステップ１３０
において、列カウンタ「ｉ」を定義し、それをゼロに初
期設定することから始めるのが便利である。用いられる
列数、または、いったいファックス・ページが列に分割
されるのかどうかといったことは、処理に利用可能なメ
モリの特定の態様及びサイズによって決まる。テキスト
に一般に用いられる文字のサイズは、行毎に、１３０列
のテキストであるため、１３０列が、好都合な構成であ
る。第１列から始めて、第１のステップは、ステップ１
３２において、該列に、テキスト・レポートの対応する
部分に関する一連のビット、すなわち、ビット・マップ
を書き込むことである。換言すれば、テキスト・レポー
トが文字データから成るものと仮定すると、ラスター化
には、各文字をドット・マトリックスまたはビット・マ
ップ形態に変換することと、その情報を適合するメモリ
またはバッファに書き込むことが必要になる。これは、
標準的な精密モードのファックス列に対応する、便宜
上、１７２８ドットまたはピクセルの長さの列全体につ
いて実施される。
【００３３】次のステップ１３４は、現在の列に対応す
る波形データをバッファに加えることである。波形デー
タが、既にビット・マップ形態で記憶されている場合、
これは、単に、波形ビット・マップの対応する部分をバ
ッファにオーバレイする問題でしかない。波形データ
が、現在、一連のサンプル値のような別の形態で記憶さ
れている場合、そのデータは、まず、ビット・マップ・
フォーマットに変換しなければならない。次に、ステッ
プ１３６において、グリッドが追加される。グリッド全
体をビット・マップ形態で記憶することが可能である。
しかし、グリッドは、正規のものであり、あらかじめ決
められているので、単純なアルゴリズムによってバッフ
ァにグリッドを追加できるようにすれば、メモリ・スペ
ースのより有効な利用が可能になる。従って、波形デー
タ及びグリッドが、テキスト・レポートに加えてオーバ
レイされると、現在の列に関するビット・マップ画像が
完成することになる。
【００３４】次のステップ１３８は、ファックス送信の
ために現在の列を符号化することである。これは、送信
時間を短縮するため、修正されたＨｕｆｆｍａｎ Ｃｏ
ｄｅのような既知のファックス圧縮案を用いて実施する
ことができる。ファックス符号化案には、一度に単一ド
ット列にしか作用しないものもある。その場合、この符
号化ステップは、現在列の幅の各ドット毎に繰り返され
ることになる。他のファックス符号化案では、一度に複
数列の符号化が行われる。次に、ステップ１４０におい
て、ファックス符号化データが送信される。最終的に、
現在のデータ列は、その詳細については既知の、ファッ
クス・モデムによる直列送信のため、一連の単一ドット
幅の列に変形される。
【００３５】次に、ステップ１４２において、列カウン
タ１４２がインクリメントされ、ステップ１４４におい
て、カウンタが最大列数に等しいか否かのテストが行わ
れる。その限界に達すると、ファックス送信プロセスが
完了し、ステップ１４８において、プロセスが終了す
る。限界に達しなければ、プロセスは、ステップ１４６
において、ループをたどって、ラスター化ステップ１３
２に戻り、次の画像データ列の作成を開始する。もう１
度、テキスト、波形、及び、グリッド・データをオーバ
・レイして、所望のビット・マップ画像がアセンブルさ
れる。
【００３６】６．専用の所見フィールドによる総合的な
対話式方法 図５には、本発明による対話式ファックス・イメージン
グを利用するための総合的方法が示されている。このプ
ロセスは、一般に、ステップ１５０において、オペレー
タが患者のＥＣＧをとることによって開始される。ただ
し、この方法は、例えば、以前に収集されて、データ記
憶装置２４（図１）に記憶されている画像データにも等
しく適用することが可能である。次に、ステップ１５２
において、オペレータは、ＥＣＧのような画像を選択さ
れた遠隔の場所にファックス送信する。ファックス送信
される画像には、上述の、図２に示す空白の所見フィー
ルドと、符号化識別データが含まれる。
【００３７】受信する遠隔の場所のユーザ、例えば、医
師（「Ｍ．Ｄ．」）は、ステップ１５４において、ＥＣ
Ｇを検査し、所見フィールドに所見を記録する。前述の
ように、これは、ＥＣＧのハード・コピーに手動で実施
することもできるし、あるいは、ファックス画像のコン
ピュータ編集によって実施することもできる。結果とし
て、一般に、注釈付き画像、または、該例の場合、注釈
付きＥＣＧと呼ぶ画像が生じることになる。注釈付きＥ
ＣＧは、ステップ１５６において、ファックスで、測定
器の（送り出した）場所に戻される。遠隔の場所で、ハ
ード・コピーが用いられる場合、注釈付きＥＣＧは、戻
り送信のため、独立形スキャナ、従来のファックス機等
によって走査することができる。
【００３８】測定器の場所に戻されると、まず、入力フ
ァックスを復号化して、注釈付き画像（ビット・マップ
画像）が回復される。測定器（またはコンピュータ）
は、次に、ステップ１５８において、符号化された識別
データを読み取り、ＥＣＧが生じた対応するデータ・ベ
ースを識別する。次のステップは、ステップ１６０にお
いて、受信したファックスから識別されたデータ・ベー
スの所見フィールドに検査した医師の所見を移すことで
ある。換言すれば、注釈付き（戻り）ファックスの専用
フィールド７０部分の画像が、もとのデータ・ベースに
追加される。注釈付きのファックス画像の残りの部分
は、ファックス・戻りファックス・プロセスによって劣
化しており、いずれにせよ、画像の残りの部分の基礎を
なすもとのデータは、既に、データ・ベースに含まれて
いるので、該残りの部分は廃棄することができる。従っ
て、今や、更新されたデータ・ベースには、もとの記憶
データの全てに加えて、遠隔の場所で記録された専用の
所見フィールドの画像が含まれていることになる。最後
に、オペレータは、ステップ１６２において、現在の注
釈付きＥＣＧ記録のハード・コピーをプリント・アウト
することができる。
【００３９】留意すべきは、本発明は、単一場所での利
用にも適用し得るという点である。検査を行う医師が、
現地にいて、おそらく、ちょうど記録されるのと同時
に、ＥＣＧの検査を行ったとしても、上述のように、医
師の記録の注釈及び所見を備え、その画像を基礎となる
データ・ベースに追加することは有効である。これによ
って、後続の記憶、表示、または、助言を得るための送
信等にとって完全な注釈付きの記録が形成される。専用
フィールドを除いて、画像データには変更が加えられて
いないので、新しい（注釈付き）ＥＣＧ記録の画像の質
は、もとの画像が備えていた質と同じである。専用フィ
ールドの画像は、所見の生じた遠隔の場所から測定器の
場所へ、せいぜい１度だけしかファックスされていない
ので、許容可能な質を備えている。
【００４０】図６には、区切り文字を利用して、所見フ
ィールドの位置を識別する、対話式ファックス・イメー
ジング法が示されている。図６を参照すると、該方法
は、ステップ１９８において、測定器の場所でＥＣＧま
たはデータを収集することから開始される。ステップ２
００において、ユーザは、ＥＣＧ画像を遠隔の場所にフ
ァックス送信する。この場合、ファックス送信されるＥ
ＣＧは、既定の所見領域を含んでいる必要がない。上述
のように、前記ＥＣＧは、機械に読み取り可能な識別デ
ータを含んでいることが望ましい。遠隔の場所におい
て、検査を行う医師は、ステップ２０２で、所見の始め
に第１の区切りマークをつけ、所見、診断等を記録し
（ステップ２０４）、最後に、ステップ２０６におい
て、所見の終わりに第２の区切りマークをつける。こう
して注釈がつけられると、ステップ２０８において、Ｅ
ＣＧは、それが発生した場所にファックスで戻される。
【００４１】発生場所において、心拍記録装置またはコ
ンピュータは、この注釈付きのファックスと対応するデ
ータ・ベースを一意的に関連づけるため、識別データを
読み取り、患者の識別文字、日付、時間等を認識する
（ステップ２１０）。次に、心拍記録装置は、ステップ
２１２において、注釈付きのＥＣＧにおける第１と第２
の区切りマークの位置を識別する。これが済むと、該シ
ステムは区切りマークによって規定された注釈付きＥＣ
Ｇ画像の領域を抽出する。例えば、区切りマークが、ほ
ぼ同じ水平線内に生じるものと仮定すると、該システム
は、区切り線間におけるその線に沿って所定の高さのス
トリップを抽出することができる（ステップ２１４）。
次のステップは、区切りマークの位置情報と共に、抽出
した画像データをもとのＥＣＧデータ・ベースに挿入す
ることである（ステップ２１６）。最後に、全述のよう
に、ステップ２１８において、オペレータは、現在の注
釈付きＥＣＧのハード・コピーをプリントすることがで
きる。
【００４２】
【発明の効果】以上説明したように、本発明を用いるこ
とにより、ＥＣＧのようなデータを遠隔の場所に伝達
し、戻りのファックスでＥＣＧの注釈付きコピーを、画
像の質を劣化させることなく受信することができる。ま
た、こうした戻りファックスともとの記録を確実に関連
づけることができ、悲惨な結果を招く可能性のある、別
の患者について意図した指示に基づいて患者の治療が行
われるようなこともなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による対話式ファックス・イメージング
・システムのブロック図である。
【図２】図１のシステムによって得られる、ＥＣＧリポ
ートである、グラフィカル画像を示す図である。
【図３】ＥＣＧレポートを送るためのファックス送信の
フローチャートである。
【図４】図３のフローチャート「ファックス画像送信」
ステップ１１６の詳細を示すフローチャートである。
【図５】遠隔の場所でなされる専用フィールドの注釈を
含めるように、ＥＣＧデータ・ベースのようなデータ・
ベースを生成し、修正するための対話式ファックス・イ
メージング方法に関するフローチャートである。
【図６】対応するＥＣＧレポートの区切り文字によって
画定される領域に挿入される注釈を含むように、ＥＣＧ
データ・ベースのようなデータ・ベースを生成し修正す
るための対話式ファックス・イメージング方法のフロー
チャートである。
【符号の説明】
３２：電話リンク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ピータ・エム・ガレン アメリカ合衆国オレゴン州マクミンビ レ・ガリス・レイン 1970 (72)発明者 デイビッド・エル・バートン アメリカ合衆国オレゴン州マクミンビ レ・エヌ・ダブリュー・オーチャード・ ビュー・ロード 15150 (72)発明者 ウイリアム・イー・サルツシュタイン アメリカ合衆国オレゴン州マクミンビ レ・ラス・コート 460 (72)発明者 ローレンス・ハイルマン アメリカ合衆国オレゴン州マクミンビ レ・イー・28ス・ストリート 935 (56)参考文献 特開 平２−83780（ＪＰ，Ａ) 実開 昭57−163204（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭59−22107（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) H04N 1/00 G06F 17/30 170 G06T 1/00 200

Claims (6)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 互いに遠隔の場所に設置され、医療画像
    の送受信を行うことができる第１及び第２の通信装置を
    有する遠隔対話式医療イメージングシステムであって、 前記第１の通信装置は、患者に対して測定を行う測定器
    と、前記測定器で測定された測定データに基づく医療画
    像及び識別データを格納するデータベースと、前記医療
    画像を前記第２の通信装置に送信する送信手段と、少な
    くとも前記医療画像を出力する出力手段とを有し、前記
    第２の通信装置は、前記第１の通信装置から送信された
    前記医療画像に注釈を加える注釈付加手段と、前記注釈
    が付加された医療画像を前記第１の通信装置に送信する
    送信手段とを有し、前記出力手段は、前記第２の通信装
    置から送信された前記注釈が付加された医療画像の前記
    注釈と前記データベースに格納された医療画像とを出力
    することを特徴とする遠隔対話式医療イメージングシス
    テム。
  2. 【請求項２】 前記注釈が付加された医療画像に含まれ
    る識別データに基づいて前記データベースを更新するこ
    とを特徴とする請求項１記載の遠隔対話式医療イメージ
    ングシステム。
  3. 【請求項３】 前記医療画像は注釈用の専用領域を有
    し、前記第２の通信装置において前記専用領域に前記注
    釈が付加されることを特徴とする請求項１又は請求項２
    記載の遠隔対話式医療イメージングシステム。
  4. 【請求項４】 前記専用領域に付加された前記注釈は、
    前記第１の通信装置において、前記データベースの更新
    のために、前記注釈が付加された医療画像から抽出され
    ることを特徴とする請求項３記載の遠隔対話式医療イメ
    ージングシステム。
  5. 【請求項５】 前記専用領域は、区切りマークにより区
    切られることを特徴とする請求項３又は請求項４記載の
    遠隔対話式医療イメージングシステム。
  6. 【請求項６】 前記専用領域が必要に応じて追加される
    ことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか一項
    記載の遠隔対話式医療イメージングシステム。
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