JP3169739U - コンピュータキーボード及びコンピュータシステム - Google Patents

Abstract

【課題】使い勝手に優れており、迅速に外部装置を分離、又は、再接続できるコンピュータキーボード及びコンピュータシステムを提供する。【解決手段】コンピュータキーボードは、マルチメディアキーを具備し、マルチメディアキーは、キーボードに接続されたコンピュータに、コンピュータから外部装置を安全に取り外すための、又は、コンピュータが外部装置を再接近するための、特定の機能を実行するように、要求する手段であることを含む。コンピュータシステムは、コンピュータ、マルチメディアキーを具備するキーボード、外部装置を含む。【選択図】図３

Description

本考案は、コンピュータから外部装置を分離する、又は、コンピュータに外部装置を再接続する技術に関する。

コンピュータシステムに接続された外部装置（デバイス）を取り外す時は、外部装置（デバイス）が安全に取り外せるように準備する、一連の手続きを通してから取り外すようにすることが、強力に求められる。万が一、なんの手続きも経ず外部装置（デバイス）を物理的に取り外してしまうと、上記の外部装置（デバイス）の内部状態によっては、データが損傷したり 外部装置（デバイス）に修復できない損傷が発生することがある。パソコンのオペレーティングシステム（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）には、一連の手続きを通して外部装置（デバイス）を安全に取り外せるようにするソフトウェアを提供している。マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の場合、このようなソフトウェアユーティリティを「ハードウェアの安全な取り外し」と呼ぶ。本考案では、このように外部装置（デバイス）をコンピュータから安全に取り外せるようにするユーティリティまたは一連の過程を「安全分離」と表現する。「ハードウェアの安全な取り外し」では、いわゆる外部装置（デバイス）を「停止（ｓｔｏｐ）」する過程を提供し、上記の過程はコンピュータにバッファーされたデータを外部装置（デバイス）に伝送したり、上記の外部装置（デバイス）をコンピュータから論理的に除去するなど、外部装置（デバイス）を安全に取り外せるように準備するコンピュータの内部プロセス、またはステップだといえる。本考案においては、このように外部装置（デバイス）をコンピュータから安全に取り外せるように準備するコンピュータの内部プロセスを「分離」という用語を使用して記述する。外部装置（デバイス）を分離するためには、一般的にマイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）「グラフィックユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ＧＵＩ）」の右下の端にあるシステムトレイの小さなアイコンをクリックしなければならない。上記のアイコンは、そのサイズも小さく、一番右下の端に位置しているため、外部装置（デバイス）を取り外すたびにマウスを操作して上記アイコンをクリックするという事は、非常に面倒であった。また、上記のアイコンをクリックして「ハードウェアの安全な取り外し」のグラフィックユーザインターフェースがうまく画面に表れたとしても、最後まで手続きを完了するには追加的にマウスを何度もクリックすることがほとんどである。

一方、一部のパワーユーザは時間と努力を投資して、グローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）を使用して「ハードウェアの安全な取り外し」のようなプログラムに移動可能な短縮キーをつくったり、又は、特定プログラムを購入して、グローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）を特定の外部装置（デバイス）の‘安全分離’が実行できる短縮キーとして割り当てたりもする。グローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）とは、キーボード上の事前に設定された特定キーの組合せを押す一つの方法であるが、具体的に例をあげると、ＡＬＴやＣＴＲＬキーのようなモディファイアーキー（ｍｏｄｉｆｉｅｒ ｋｅｙ）を押した状態でアルファベットキーのような一般キーを押す方法である。しかし、グローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）にはいくつか短所があり、まず他のプログラムですでに使用中のグローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）と重複する場合、プログラム間でクラッシュ問題を起こす可能性がある。これを避けるためにＣＴＲＬ＋ＡＬＴ＋Ｆ１１のような複雑なホットキーを設定すると、とても押しにくくなってしまう。万が一ユーザがリュウマチス関節炎の患者であったり手が震える運動障害患者、また片腕しかない障害のある人の場合、その操作の難しさは大きいといわざるをえない。また、すでに他のプログラムで数多くのホットキーの組合せを暗記している多くのユーザにおいて、追加的に各種ホットキーの組合せを暗記するということは、大きな負担となってしまう。結局、小さな子供や主婦、お年寄り、障害を持つ人をはじめとし多くの一般ユーザにとって、ＵＳＢメモリー一つを取り外すためにキーボード上のグローバルホットキー設定方法を自分で研究して設定したり、特定プログラムを自分でインターネットを探して購入してダウンロードするということは決して容易いことではない。その上、グローバルホットキー（ｇｌｏｂａｌ ｈｏｔｋｅｙ）を押して外部装置（デバイス）の「安全分離」のためのグラフフィックユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ＧＵＩ）がうまく画面に表れたとしても、取り外そうとする外部装置（デバイス）を選択するためには、ユーザは手を移動させてマウスをクリックするか、又は、方向キーまで手を移動させ、該方向キーを使って外部装置（デバイス）リストをスクロールした後、もう一度手を移動させてエンター（ＥＮＴＥＲ）キーを押さなければならない。

コンピュータシステムにおいて、使い勝手に優れており、迅速に外部装置を分離、又は、再接続できる手段を提供する。

本考案の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、該キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、該マルチメディアキーは、前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための、特定の機能を実行するように要求するための、要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。

本考案の一実施形態では、コンピュータシステムであって、該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、ディスプレイ装置、そして外部装置を含み、前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、該マルチメディアキーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための、特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステムを提供する。

本考案の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、該キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、前記マルチメディアキーは、前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータが外部装置に再接近するための、特定の機能を実行するように要求するための、要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。

本考案の一実施形態では、コンピュータシステムであって、該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、ディスプレイ装置、そして外部装置を含み、
前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、該マルチメディアキーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータが外部装置に再接近するための、特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステムを提供する。

本考案により、外部装置を頻繁に使用する今日のコンピュータユーザにおいて、コンピュータ作業の能率が大きく向上されるだろうと考えられる。

従来の技術による、システムトレイを示す図。 本発明の一実施形態による、コンピュータシステムの構成を示すブロック図。 本発明の一実施形態によるキーボードの平面図。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの最初の進行方向を決定するためのフローチャート。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの簡略ウィンドープロセスを示すフローチャート。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの再接続プロセスの示すフローチャート。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの全部分離プロセスを示すフローチャート。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの簡略ウィンドープロセスのグラフィックユーザインターフェースを示す概略図。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムのメインウィンドープロセスのグラフィックユーザインターフェースを示す概略図。 本発明の一実施形態によるキーボードの平面図。 本発明の一実施形態による、安全分離応用プログラムの簡略ウィンドープロセスのグラフィックユーザインターフェースを示す概略図。 本発明の一実施形態による、キーボード上のマルチメディアキーの配置を示す平面図。 本発明の一実施形態による、スロット別分離又は再接続プロセスを示すフローチャート。 従来の技術による、コンピュータの前面パネルを示す図。

コンピュータキーボードは種類が多様だが、「１０１キーキーボード」、「１０２キーキーボード」、そして「１０４キーＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）キーボード」などが広く使用されており、一般的には「標準的」なキーボードとみなされている。一方、今日の多数のコンピュータキーボードには、上記の「標準的」なキーボードにはないが、特殊な機能をとても便利に素早く実行できるようにする、いわゆる「マルチメディアキー」が設置されている（図３、１３３参照）。これは、特殊機能キー（ｓｐｅｃｉａｌ ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｋｅｙ）、ホットキー（ｈｏｔｋｅｙ）、特殊目的キー（ｓｐｅｃｉａｌ ｐｕｒｐｏｓｅ ｋｅｙ）、または短縮キーと呼ばれ、ボリューム調節、ボリューム消去、電源調節、Ｅメール送付、ウェブブラウザの実行、特定ウェブサイトへの接続、またはＣＤ／ＤＶＤのようなメディアを再生・停止するなどのメディアコントロール、計算、音楽再生プログラムの実行など、特殊な機能に直接アクセスできる便利な手段であり、すでに広く使用されている。

図１は、従来の技術による、コンピュータの画面に表示される、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のシステムトレイ１００を示す概略図である。ここには「ハードウェアの安全な取り外し」という、ユーティリティを表す小さなアイコン１０１が含まれている。上記のユーティリティは、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のオペレーティングシステムに含まれている。ところが上記のアイコン１０１は、一般のトップ画面（ｄｅｓｋｔｏｐ ｓｃｒｅｅｎ）のアイコンよりサイズが小さく、またコンピュータ１２０画面の右下の端の場所にあり、「ハードウェアの安全な取り外し」機能を実行するたびに上記のアイコン１０１をクリックするということは、とても複雑で面倒である。

図２は、本考案の望ましい実施形態による、コンピュータシステムの構成を示すブロック図である。上記のコンピュータシステムには、コンピュータ１２０、モニター１２７、 キーボード１１０、および外部装置（デバイス）１２６が含まれている。コンピュータ１２０は、キーボードコントローラ（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１２１と、ＣＰＵ１２２すなわち中央処理装置や、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１２４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１２５を含む。上記のコンピュータ１２０には、 ＵＳＢメモリ外部装置（デバイス）のような各種の外部装置（デバイス）１２６やキーボード１１０、モニター１２７が接続される。ＲＯＭ１２３には各種ソフトウェアプログラムのような情報が保存され、ＲＡＭ１２４はＣＰＵ１２２が機能を実行するために必要な各種情報を一時的に保存し、ＨＤＤ１２５すなわちハードディスクにはソフトウェアプログラムをはじめとする大容量の情報が記録保存される。万一キーボード１１０上の特定キーが押下されると、該当するキーコードが発生し、コンピュータ１２０のキーボードコントローラ１２１に伝達され、キーボードコントローラ１２１では伝達された信号が処理される。処理された信号はＣＰＵ１２２に伝達され、ＣＰＵ１２２によって駆動されるソフトウェアプログラムでは、処理された信号を分析して何を実行するのかを判断し、ＣＰＵ１２２はソフトウェアプログラムを通じて該当作業を実行する。上記のソフトウェアプログラムは、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）や各種応用プログラムを含む。上記の外部装置（デバイス）１２６は、入出力コントローラ（Ｉ／Ｏ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ；図示せず）のようなインターフェースを通じてＣＰＵ１２２に接続される。ＣＰＵ１２２により駆動されるオペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）および特定応用プログラムは、上記の外部装置（デバイス）１２６の接続および分離、除去などを定期的に監視しコントロールする。

図３は、本考案の一実施形態によるキーボード１１０の平面図である。本キーボード１１０には、従来のマルチメディアキー１３３と共に、コンピュータと接続した外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのマルチメディアキーが追加的に設置されており、これをＳＤキー１３１（ｓａｆｅ ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｋｅｙ）と呼ぶ。上記のＳＤキー１３１は、外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのユーティリティプログラムである「安全分離」応用プログラムと連結している。また、上記ＳＤキー１３１の近傍には、上下方向キー１３２が設置されている。本考案において、「近傍」というのは、通常のコンピュータユーザが、手または指を大きく動かさなくても、該当キーを容易に操作できる範囲にあるということを意味する。本考案において、外部装置（デバイス）は、外部データ保存装置をはじめ、「安全分離」手続きが推奨されるすべての外部装置（デバイス）１２６が該当し、具体的に例を挙げれば、ＵＳＢメモリ保存装置、ＭＰ３プレーヤー、デジタルカメラ、フラッシュ外部装置（デバイス）（ｆｌａｓｈ ｄｅｖｉｃｅ）、ハードドライブ、ビデオ装置、 ＩＥＥＥ１３９４装置、ＵＳＢ装置、ネットワークカード、携帯電話、などを含む。本考案において「分離」（ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）という用語は、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから実際に、物理的的に抜去して、除去すること（ｕｎｐｌｕｇｇｉｎｇ）を意味するのではなく、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから安全に取り外せるように準備をする、コンピュータ１２０の内部プロセスを意味する。そして本考案において、「再接続」（Ｒｅｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）とは、外部装置（デバイス）を実際に、物理的に、コンピュータ１２０に差し込み、再連結（ｐｌｕｇｇｉｎｇ）することを意味するのではなく、コンピュータ１２０が上記の外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０のファイルシステムの一部としてもう一度受け入れるなど、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０に論理的に再接続するコンピュータの内部プロセスであり、その結果、コンピュータが上記の外部装置（デバイス）１２６に再接近できる状態となることである。ここで「接近」とは、コンピュータ１２０が上記の外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０のファイルシステムの一つとして認識してデータを該外部装置１２６に保存するなど、該外部装置（デバイス）１２６を使用して、各種の通常的コンピュータ作業を実行する、機能的接近であり、再接近とは、接近できなかった外部装置１２６を、コンピュータ１２０が再び接近することである。

図４は、本考案の一実施形態による、「安全分離」プログラムの最初の進行方向の決定プロセスを示すフローチャートである。「安全分離」応用プログラムは、コンピュータ１２０のオペレーティングシステムが始動する時にすでに稼動しはじめ、オペレーティングシステムのコントロールの下で作動する。上記の「安全分離」プログラムは、外部装置（デバイス）１２６がコンピュータに接続（再接続を含む）されたか、または分離、除去されたかなどをを監視し、上記の外部装置（デバイス）１２６のリスト、すなわち「安全分離」外部装置（デバイス）リストを作成して記憶しており、ユーザから入力される命令を待機している。上記リストの外部装置（デバイス）１２６は、分離または接続（再接続を含む）される時間の順序にそって整理されている。プロセス１４１において、ユーザが図３に図示されたＳＤキー１３１を押下すると、オペレーティングシステムによってコントロールされる「安全分離」プログラムでは、上記のＳＤキー１３１がどのような形態で押下されたか、すなわちいわゆる「キープレスタイプ（ｋｅｙ−ｐｒｅｓｓ ｔｙｐｅ）」を決定する（プロセス１４２）。ここでキープレスタイプ（ｋｅｙ−ｐｒｅｓｓ ｔｙｐｅ）とは、特定のキーストローク（ｋｅｙ ｓｔｒｏｋｅｓ）の規則またはパターンを意味する。

ユーザがＳＤキー１３１を押下する時、ＳＤキーを短く押下することもでき、長く押下することもできる。また短く１度押下することもでき、短い間隔で２〜４度素早く連続して押下することもできる。本考案では、シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、トリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、クアドルプルプレス（ｑｕａｄｒｕｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、そしてロングプレス（ｌｏｎｇ−ｐｒｅｓｓ）という新概念を導入している。このような新概念は、マウスにおいてシングルクリック（ｓｉｎｇｌｅ−ｃｌｉｃｋ）、ダブルクリック（ｄｏｕｂｌｅ−ｃｌｉｃｋ）、トリプルクリック（ｔｒｉｐｌｅ−ｃｌｉｃｋ）、クアドルプルクリック（ｑｕａｄｒｕｐｌｅ−ｃｌｉｃｋ）のように広く知られている用語を思い出せば簡単に理解することができる。マウスクリックがプログラム可能なように、キープレスの時間間隔もプログラム可能である。またコンピュータ１２０は、短く押下する「ショートプレス」と長く押下する「ロングプレス」で区別することができる。例えば、ＳＤキーを１秒以上長く押下すると、プロセス１４２がロングプレス（ｌｏｎｇ−ｐｒｅｓｓ）として認識し、短く押すと、プロセス１４２はショートプレス（ｓｈｏｒｔ−ｐｒｅｓｓ）として認識するように設定することができる。「安全分離」プログラムでは、ユーザが素早く連続してショートプレス（ｓｈｏｒｔ−ｐｒｅｓｓ）を入力する場合、これらはシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、トリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、クアドルプルプレス（ｑｕａｄｒｕｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ロングプレス（ｌｏｎｇ−ｐｒｅｓｓ）のうち、どこに該当するのか区別することができる。

ショートプレス（ｓｈｏｒｔ−ｐｒｅｓｓ）を一度入力し、事前に設定された時間内に再度押下しない場合、シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）として決定される。そしてショートプレス（ｓｈｏｒｔ−ｐｒｅｓｓ）を続けて２度押下するとダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）として、３度押下するとトリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）として決定されるが、但し、各ショートプレス（ｓｈｏｒｔ−ｐｒｅｓｓ）間の時間間隔は、事前設定された時間間隔より短くなければならない。

プロセス１４２は、事前に設定された基準により、ＳＤキーの押下がシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、トリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、クアドルプルプレス（ｑｕａｄｒｕｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ロングプレス（ｌｏｎｇ−ｐｒｅｓｓ）のうち、どれに該当するのかを判断することができる。ＳＤキーのキープレスタイプは、それぞれ違った「安全分離」プログラムの細部プロセスに割り当てられることができる。
例えば、シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、ダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、トリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）、そしてロングプレス（ｌｏｎｇ−ｐｒｅｓｓ）は、それぞれ「簡略ウィンドー」プロセス、「再接続」プロセス、「全部分離」プロセス、そして「メインウィンドー」プロセスに進行するように割り当てることができる（プロセス１４３、１４４、１４５、１４６）。すなわち、ユーザがＳＤキー１３１を押下すると、待機状態だった「安全分離」プログラムが活性化され、事前に指定された特定作業を実行するが、ＳＤキー１３１を押下する「キープレスタイプ」によってそれぞれ割り当てられたプロセスに進行する。

図５は、本考案の一実施形態による「安全分離」プログラムの「簡略ウィンドー」プロセスを示すフローチャートである。万一、図４のプロセス１４２で決定されたユーザのキープレスタイプが、「簡略ウィンドー」プロセスに対する要求だと判定されると、「安全分離」プロセスは、プロセス１５０に移動し、その後、プロセス１５１では、図８で図示したように、コンピュータ１２０に接続されている外部装置（デバイス）のリストが、モニター１２７の画面に表示される。図８は、「簡略ウィンドー」プロセスのグラフィックユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、すなわち簡略グラフィックユーザインターフェースの望ましい実施例を示している。この図には、接続された外部装置（デバイス）１２６のリストと共に、上記の外部装置（デバイス）１２６が接続されているドライブ（ｄｒｉｖｅ）名がいっしょに表示されている。

本実施形態では、ＳＤキー１３１の シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）を、ユーザが分離しようとする外部装置（デバイス）１２６を選択する機能として活用することができる。具体的に説明すると、プロセス１５２は、ＳＤキー１３１のキーコードをエンターキー（Ｅｎｔｅｒ ｋｅｙ）のキーコードに一時変換（ｓｗｉｔｃｈ）させる。キーコードを一時変換する技術は、当業者には既知であるので詳述しない。その後、プロセスはプロセス１５３に進行し、ユーザは分離する外部装置（デバイス）を選択することができる。プロセス１５３において、ユーザは上下方向キー１３２キーを使用して希望する外部装置（デバイス）を探して、外部装置（デバイス）リストをスクロール（ｓｃｒｏｌｌ）することができる。そして、このようにスクロールした後にエンターキーまたは、ＳＤキー１３１を押下すると、分離したい外部装置（デバイス）が最終的に選択され、上記のキーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０に、上記の外部装置（デバイス）を分離せよという要求が伝達される。もちろんこの過程で、ドライブ名に該当する指定アルファベットを直接入力したり、マウスのようなクリック入力装置を使用することもできる。プロセス１５４は、該当する外部装置（デバイス）が分離可能な状態なのか、すなわち分離に適合した状態であるのかを決定する。本考案において、例えば上記の外部装置（デバイス）のファイル、プログラム、フォルダなどをコンピュータ１２０で使用中の場合のように、該当する外部装置（デバイス）と関連した作業をコンピュータ１２０が実行していれば、該当する外部装置（デバイス）は、分離が可能でない状態、すなわち分離に不適合な状態と判断される。この場合、本プロセスはステップ１５７に進行し、ユーザは、該当する外部装置（デバイス）の分離が不適合だというメッセージを確認する。

万一、該当する外部装置（デバイス）に関連した作業をコンピュータ１２０が実行中でない場合は、上記の外部装置（デバイス）は、分離可能な状態、すなわち分離に適合する状態と判断される。この場合、本プロセスはステップ１５５に進行して、上記の外部装置（デバイス）を分離させる。

ステップ１５５では、コンピュータにバッファー（ｂｕｆｆｅｒ）されているデータを外部装置（デバイス）に伝送したり、上記の外部装置（デバイス）をコンピュータから論理的に除去するなど、外部装置（デバイス）１２６を安全に取り外せるように準備をする作業を実行する。その後、プロセスはステップ１５６に進行し、コンピュータ１２０は、上記の外部装置（デバイス）１２６が再接続される場合に備え、分離された外部装置（デバイス）を記憶する。このような過程がうまく進行されると、ステップ１５７で、これをモニター１２７画面に表示してユーザに伝える。その後、一定時間が経過すると、プロセス１５８は画面の上記表示、すなわちディスプレイを除去し、プロセス１５９はＳＤキー１３１のキーコードを元の状態に復帰させる。そしてステップ１６０では、ユーザの作業の妨げとならないように「簡略ウィンドー」プロセスが終了される。

上述したように、本考案での「分離」（ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）とは、外部装置（デバイス）１２６の物理的な取り外し（ｕｎｐｌｕｇｇｉｎｇ）を意味するのではなく、外部装置（デバイス）１２６を安全に取り外せるように準備する、コンピュータの内部プロセスを意味する。
以上の内容を要約すると、本実施形態ではキーボード１１０の右上に、押下しやすいように便利に配置されたＳＤキー１３１を押下するだけで、「安全分離」簡略グラフィックユーザインターフェースがディスプレイ装置の画面に表示され、上記ＳＤキー１３１の近傍に配置された上下方向キー１３２を使用して、分離しようとする外部装置（デバイス）を見つけてスクロールした後、もう一度上記のＳＤキー１３１を押下するだけで、希望する外部装置（デバイス）が選択され、コンピュータ１２０に上記の外部装置（デバイス）の分離を要求することができる。その結果、ユーザはキーボード１１０上に事前に設置されているマルチメディアキーを押下するという簡単な作業だけで、とても簡単に「安全分離」のプロセスに直接接近できるだけでなく、運指距離を最小化しながら簡単に「安全分離」作業を完了することができる。

図４のプロセス１４２で決定されたユ一ザの要求が、万一、「メインウィンドー」プロセスに進行せよという要求として判定される場合、「安全分離」プロセスは「メインウィンドー」プロセスに移動する（フローチャート図示せず）。図９は、「安全分離」「メインウィンドー」プロセスの「グラフィックユーザインターフェース」、すなわちメイン「グラフィックユーザインターフェース」の望ましい実施例を示している。この図では、コンピュータ１２０に接続された外部装置（デバイス）のリストが表示されており、グラフィックユーザインターフェースを通じて特定外部装置（デバイス）を選択できるいろいろな方法が可能である。ユーザは方向キーでスクロールした後、ＳＤキー１３１またはエンターキー（ＥＮＴＥＲ Ｋｅｙ）を押下したり、または指定文字または数字を直接入力したり、マウスのようなクリック入力外部装置（デバイス）を使用して選択することもできる。

メインウィンドープロセス（Ｍａｉｎ ｗｉｎｄｏｗ ｐｒｏｃｅｓｓ）は、簡略ウィンドープロセス（ａｂｂｒｅｖｉａｔｅｄ ｗｉｎｄｏｗ ｐｒｏｃｅｓｓ）と類似しているが、メインウィンドープロセスでは、分離作業が完了しても、プロセスが自動終了せず、ユーザがＥＳＣキーを押下したり、他の方法で終了を命令してはじめてプロセスが終了し「グラフィックユーザインターフェース」が閉じる。その結果、ユーザは、毎回「グラフィックユーザインターフェース」を別に開かなくても複数の外部装置（デバイス）を連続して分離することができる。また「安全分離」のメイングラフィックユーザインターフェースは、ユーザオプションと各種環境設定を変更できる手段を提供している。要約すると、ユーザはキーボード１１０のマルチメディアキーを押下するという簡単な作業だけで「メインウィンドー」プロセスに直接アクセスすることができる。そしてプログラムの環境設定をしたり、オプションを変更することができ、また何度も「安全分離」「グラフィックユーザインターフェース」を開かなくても、複数の外部装置（デバイス）１２６を連続して分離することができる。

図６は、一実施形態による、「安全分離」プログラムの再接続プロセスを示している。ここで再接続プロセスは、「最後に分離された外部装置（デバイス）の再接続」を実行する。図４のプロセス１４２で、ユーザの指示が、再接続プロセスへの進行要求だと決定されれば、「安全分離」プロセスは、プロセス１７１に進行し、プロセス１７２では「安全分離」外部装置（デバイス）リストのうち、再接続可能な（ａｖａｉｌａｂｌｅ）外部装置（デバイス）の中で、最後に、すなわち最近分離された外部装置（デバイス）を検索する。ここで「再接続可能な」（Ａｖａｉｌａｂｌｅ）外部装置（デバイス）というのは、該当外部装置（デバイス）１２６が分離はされてはいるが、いまだ物理的に除去（ｕｎｐｌｕｇ）されていない外部装置（デバイス）を意味する。プロセス１７３は、上記検索された外部装置（デバイス）をコンピュータ１２０に再接続する。この過程で、該外部装置（デバイス）をコンピュータ１２０の論理的ファイルシステムにもう一度編入させるなどの作業を実行し、その結果、コンピュータ１２０が該外部装置（デバイス）を再接近できる状態となる。プロセス１７４で、上記の再接続された結果を短い時間の間、モニター１２７画面に表示してユーザに知らせた後、プロセス１７５は上記画面の表示（ディスプレイ）を除去し、ステップ１７６では、「安全分離」プログラムの再接続プロセスがユーザの作業の妨げとならないように自動終了させる。万一、ユーザが最近、例えば「全部分離」プロセス（後述する）のように、複数の外部装置（デバイス）１２６に対する一括分離要求を行った場合は、本プロセスでは一括分離された該当する装置すべてを再接続する。上述したように、本実施形態では、ＳＤキー１３１が外部装置（デバイス）１２６を再接続する機能も実行できるようにしたが、再接続のための専用キーを別途に設置することも可能である。

図７は、本考案の一実施形態による、「安全分離」プログラムの、「全部分離」プロセスを示している。「全部分離」プロセスは、コンピュータ１２０に接続されたすべての外部装置（デバイス）１２６を分離するためのものである。図４のプロセス１４２により決定されたユーザの要求が、「全部分離」プロセスへの進行命令として判断されると、「安全分離」プロセスはプロセス１８１に移動する。プロセス１８２は、「安全分離」外部装置（デバイス）リストのうち、分離の対象となる外部装置（デバイス）があるかどうかを判断する。万一、「分離」プロセスを通じて分離する外部装置（デバイス）１２６が存在する場合、プロセス１８３は該当する外部装置（デバイス）を選択するが、「安全分離」外部装置（デバイス）リストに整理されている順序に沿って一つずつ選択される。選択された外部装置（デバイス）は、ステップ１８４の判定結果により分離可能な状態、すなわち分離に適合した状態である場合もあり、そうでない場合もある。プロセス１８５では、選択された各外部装置（デバイス）に対し分離プロセスが実行できるかどうか確定する。分離が可能でなければ、プロセス１９０は選択された外部装置（デバイス）が分離不適合という内容を、内部的に記憶し、プロセス１８７によりすべての分離作業の結果をモニター１２７画面に表示する時、該当する外部装置（デバイス）は分離不適合だという内容を表示する。

万一、選択された外部装置（デバイス）が分離に適合した状態であれば、プロセス１８６が分離プロセスを実行し、その結果を内部的に記憶して、プロセス１８７により、該当する結果をモニター１２７画面に表示する。プロセス１８７は、すべての外部装置（デバイス）に対する、分離作業の結果を短い時間の間、モニター１２７画面に表示する。その後、プロセス１８８は、モニター１２７画面のディスプレイを閉じ、プロセス１８９では、ユーザの作業に妨げとならないように、「安全分離」プログラムの「全部分離」プロセスを終了させる。

以上の内容を要約すると、キーボード１１０上に設置されたマルチメディアキーを押下するという簡単な操作だけで、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０から安全に取り外すための、または外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０が再接近するための、事前設定された多様な機能を実行するように、コンピュータ１２０に要求することができる。また、キーボード１１０上に、ＳＤキー１３１と方向キーとを近傍に配置し、これらのキーだけを使用して、分離しようとする外部装置（デバイス）１２６を選択し、該外部装置（デバイス）の分離を、上記キーボード１１０に接続されているコンピュータ１２０に要求できるように設定することによって、運指距離も最小化できるようにした。

図３をもう一度参照すると、上下方向キー１３２は、必ずしも別途設置する必要はなく、他の種類のキーと「キー共有」することができる。ここで「キー共有」とは、お互い違った種類のキーを、それぞれキーボード１１０上に別途設置せず、一種類のキーが該当する機能をすべて担当するよう設定することを意味する。例えば、一実施形態によると、図３の上下方向キー１３２は基本設定状態、すなわちディフォルト（ｄｅｆａｕｌｔ）状態では、事前に割り当てられたＣＤ／ＤＶＤトレイ（図１４の２２１参照）を開閉するマルチメディアキーとして機能する。しかし、「安全分離」の、簡略またはメイン「グラフィックユーザインターフェース」がモニター１２７画面に表示されている間は、キーコードが一時的に変換（ｓｗｉｔｃｈ）され、上下方向キーとして機能する。

また、一実施形態によると、図１０に図示されたように、上下方向キー１３２はディフォルト状態では「ボリューム調節キー」として機能するように設定する。しかし、「安全分離」の簡略またはメイン「グラフィックユーザインターフェース」がモニター１２７画面に表示されている間は、キーコードが一時的に変換され、上下方向キーとして機能する。また、上記ボリューム調節キーの近傍には、ボリューム消去キー（ｍｕｔｅ ｋｅｙ）２０１を配置する。上記ボリューム消去キーは、シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）されると、ボリューム消去機能を実行するが、ダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）されると「最後に分離された外部装置（デバイス）の再接続」のための短縮キーとして機能するように設定できる。

また、別の一実施形態によると、上下方向キー１３２は、ディフォルト状態では事前に割り当てられた「スロット別分離または再接続」（後述する）のための短縮キーとしての機能を実行する。しかし、「安全分離」の簡略またはメイン「グラフィックユーザインターフェース」がモニター１２７画面に表示されているあいだは、キーコードが一時的に変換され、上下方向キーとして機能する。以上のような技術を通して、ユーザはキーボード１１０上の制限された空間を、さらに効率的に活用することができる。

一実施形態によると、図１１に図示されたように、簡略「グラフィックユーザインターフェース」では、「安全分離」外部装置リストの内、分離の対象となる外部装置（デバイス）１２６だけを表示するのではなく、再接続の対象となる外部装置（デバイス）１２６もいっしょに表示される。再接続の対象となる外部装置（デバイス）１２６は、「再接続が可能な（Ａｖａｌｉｌａｂｌｅ）」装置を表示するが、これは上述したように、該当外部装置（デバイス）１２６が分離はされているが、まだ物理的にコンピュータ１２０から取り外されては（ｕｎｐｌｕｇ）いない外部装置（デバイス）を意味する。本形態において、「簡略ウィンドー」プロセスでは、分離のための過程だけでなく、再接続のための過程も進行される （フローチャート図示せず）。再接続のための「簡略ウィンドー」プロセスでは、キーボード１１０上のＳＤキー１３１を押下してディスプレイされた上記「グラフィックユーザインターフェース」で、再接続を希望する外部装置（デバイス）を選択すると、上記キーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０は、該当する外部装置（デバイス）を再接続し、その結果をモニター１２７画面に表示する。外部装置（デバイス）を選択する過程は、上述した分離のための「簡略ウィンドー」プロセスと同一であり、例えば方向キーを使用して希望の外部装置（デバイス）をスクロールした後、エンターキー、又は上記ＳＤキー１３１を押下すると、該当する外部装置（デバイス）が選択され、上記キーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０に、該当する外部装置（デバイス）を再接続せよという要求が伝達される。

一実施形態によると、ＳＤキー１３１をダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、コンピュータ１２０は、「最後に接続された外部装置（デバイス）の分離」を実行する。すなわち、ＳＤキー１３１がダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）されると、「安全分離」プログラムは、「安全分離」外部装置（デバイス）リストのうち、一番最後に接続された（再接続を含む）外部装置（デバイス）を検索し、プロセスは図５のステップ１５４に進行して、上述した「安全分離」の過程が実行される。その結果、例えば特定外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０に接続して特定のコンピュータ作業を行う場合、上記の作業を終えた後に該外部装置を取り外したければ、複雑な過程を経ることなく、ＳＤキー１３１をダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）するだけで、該外部装置（デバイス）１２６を簡単に分離することができる。

一実施形態によると、上記のＳＤキー１３１をトリプルプレス（ｔｒｉｐｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、すべての再接続可能な外部装置（デバイス）が再接続される「全部再接続」プロセスが実行される。コンピュータ１２０は、「安全分離」装置リストの内再接続可能な外部装置（デバイス）１２６を検索した後、該当する外部装置（デバイス）１２６すべてを対象に再接続を実行し、その結果をモニター１２７画面に表示してユーザに知らせる。

一実施形態によると、図１２に表示されたように、外部装置（デバイス）１２６の分離または再接続のための複数の短縮キー２０２がキーボード１１０上段に一列に配列され、識別のために一連番号を各短縮キーの下に記載した。上記短縮キー２０２をシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、コンピュータ１２０は「スロット別（ｓｌｏｔ−ｓｐｅｃｉｆｉｃ）分離、または再接続」を実行する。上記短縮キーをダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、コンピュータ１２０は「装置別（ｄｅｖｉｃｅ−ｓｐｅｃｉｆｉｃ）分離、または再接続」を実行する。コンピュータ１２０は、図１４に図示されたように、外部装置（デバイス）１２６を連結、または挿し込み（ｐｌｕｇ）できる、いわゆるコネクタ（ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）またはスロット（ｓｌｏｔ）２２２を多数保有しているものが一般的である。

「スロット別分離または再接続」とは、事前に割り当てられたスロット別短縮キーを押下すると、該当するスロット２２２に接続された外部装置（デバイス）が、分離または再接続されることを意味する。このような技術は、例えば、デスクトップコンピュータ１２０の前面パネルにあるＵＳＢスロットと「ＩＥＥＥ １３９４」スロットのように、他のスロット２２２より頻繁に使用されるスロット２２２がある時に有用である。まず、コンピュータシステム上でよく使用されるスロット２２２を上記の短縮キー２０２に事前に割り当てる（ａｓｓｉｇｎ）。図１３に図示したように、上記短縮キー２０２をシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、コンピュータ１２０は、スロット別短縮キーが押下されたと認識して（ステップ２１０）、該当スロットに接続されている外部装置（デバイス）を検索する。その後、プロセスはステップ２１１に進行し、上記の検索された外部装置（デバイス）が、「安全分離」外部装置（デバイス）リストの内、分離の対象となる外部装置（デバイス）リストにあるかを確認する（図１１参照）。もし分離の対象となる外部装置（デバイス）リストに、該外部装置（デバイス）が存在すれば、プロセスは図５のステップ１５４に進行し、上記で説明した、「安全分離」ユーティリティの該当過程が進行される。もし該当する外部装置（デバイス）が、上記のリストになければ、プロセスはステップ２１２に進行し、該外部装置（デバイス）が、「安全分離」外部装置（デバイス）リストの内、再接続の対象となる外部装置（デバイス）リストにあるかを確認する。もしここにあれば、プロセスは図６のステップ１７３に進行し、該外部装置（デバイス）が再接続される。万一ここにもない場合は、該当するスロットに外部装置（デバイス）が連結（ｐｌｕｇ）されていないことを意味し、本プロセスは終了される。ユーザはこのような技術を通して、事前に設置されているキーボード１１０上のスロット別短縮キーを押下するだけで、コンピュータシステム上の、事前に割り当てられた特定スロットに接続された外部装置（デバイス）１２６を、簡単に分離または再接続することができる。またスロットは、コンピュータシステム上のどの部分にも設置することができる。

一方、もし上記の短縮キー２０２がダブルプレス（ｄｏｕｂｌｅ−ｐｒｅｓｓ）されると、コンピュータ１２０は装置別短縮キーが押下されたものと認識し、該当する外部装置（デバイス）を検索する。「装置別分離、または再接続」とは、ユーザが頻繁に使用する外部装置（デバイス）を、特定短縮キー２０２に割り当て、該短縮キー２０２を押下すると、割り当てられた外部装置（デバイス）が、分離または再接続されることである。これは、先のスロット別短縮キーに対するフローチャートに類似し、該当する外部装置（デバイス）が、「安全分離」外部装置（デバイス）リストの中でも、分離または再接続のためのリストのうち、どこにあるのかにより、該当外部装置（デバイス）が分離または再接続される（フローチャート図示せず）。このような技術は、例えばＵＳＢメモリスティック（ｆｌａｓｈ ｍｅｍｏｒｙ ｓｔｉｃｋ）のように、他の外部装置（デバイス）より頻繁に使用される外部装置（デバイス）がある際に有用する。その結果、ユーザはよく使用する外部装置（デバイス）に割り当てられた１ケタの数字を記憶さえすれば、該当する外部装置（デバイス）別短縮キーを押下するという、とても簡単な作業だけで、該当外部装置（デバイス）の分離を要求することができる。これは、グローバルホットキーを、各外部装置（デバイス）に割り当てる従来の技術において、登録された全外部装置（デバイス）に対するグローバルホットキーの組合せ（例：ＣＴＲＬ＋ＡＬＴ＋Ｆ１２）をすべて暗記するのに比べると、とても簡単に暗記することができる。また該当するキーを押下するだけなので、片手でも簡単に押下することができる。また、従来の技術で問題となった、他のプログラムで使用中のグローバルホットキーと重複するリスクは、本考案ではないという点に注目すべきである。

一実施形態によると、上記の短縮キー２０２をシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、スロット別短縮キーの代わりに、「ドライブ別（ｄｒｉｖｅ−ｓｐｅｃｉｆｉｃ）分離または再接続」のための短縮キーとして活用されるように設定することもできる。例えば、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈドライブのように複数のドライブを上記の短縮キー２０２に事前に割り当てておき、上記の短縮キー２０２を押下すると、該当するドライブに接続されている外部装置（デバイス）が選択されて分離または再接続されるようになる。その結果、ユーザが分離または再接続する外部装置（デバイス）のドライブ名を知っている場合、該当するドライブ別短縮キーを押下するだけで簡単に該当外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続することができる。

一実施形態によると、上記短縮キー２０２を押下した後、図５のステップ１５４において、該当する外部装置（デバイス）１２６が分離に適合しない状態だと判断された場合、該当する外部装置（デバイス）１２６に関連したファイルなどすべての作業を終了してでも、外部装置（デバイス）１２６を分離するのか、すなわち強制分離（ｃｏｍｐｕｌｓｏｒｙ ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を実行するかどうかを尋ねるメッセージがモニター１２７画面に表示される（図示せず）。ユーザは、上記のメッセージが表示されている間に、該当する短縮キー２０２をもう一度押下すると、強制分離を実行せよという要求がコンピュータ１２０に伝達され、コンピュータ１２０の「安全分離」プログラムとオペレーティングシステム（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）は、上記の外部装置（デバイス）１２６に関連したファイル、ウィンドウ、プログラムなど全作業を終了し、該当する装置を分離する。その結果、ユーザは、上記の短縮キー２０２をもう一度押下するだけでスロット別、装置別、またはドライブ別強制分離をとても簡単に実行することができる。

一実施形態では、図５のステップ１５３で、外部装置１２６の分離を要求する時に、ＳＤキー１３１を普通のように押下、即ちショートプレスすると、コンピュータ１２０は上述したような機能を実行する。しかし、ＳＤキー１３１をロングプレスすると、コンピュータ１２０の「安全分離」応用プログラムでは、選択された外部装置１２６を「無条件分離（Ｕｎｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）」するように要求されたと受け入れる。その後、「安全分離」応用プログラムは、該外部装置が分離に適合する状態か否かを判断する。もし、該外部装置が分離に適合する状態であれば、分離を実行する。しかし、もし、該外部装置が、分離に適合しない状態だと判断されたとしても、該外部装置に関連するコンピュータ作業は自動的に終了され、該外部装置１２６は分離される。具体的には、万一、コンピュータ１２０が、外部装置１２６のファイル、プログラムを使用しているというように、外部装置１２６に関連する作業を実行中である場合、該外部装置１２６は分離に適合しない（不可能な）状態と判断されるが、オペレーティングシステムは、該作業をすべて終了して、該外部装置１２６を分離可能な状態に変換した後に、分離を実行する。該作業を終了する前に、すべてのデータまたは、変更されたセッティングなどはコンピュータ１２０に保存される。前記すべての段階は、本形態のロングプレスなど、ユーザの要求に応じて、一括的に実行される。以上のように、「無条件分離」とは、外部装置１２６が分離に適合する（可能な）状態か否かに関わらず該外部装置１２６を分離することである。従来の技術では、外部装置を分離するためには、コンピュータが使用中の、該外部装置と関連するファイル、プログラムなどをいちいち探して全てを閉じる必要があった。でも、本技術によると、コンピュータが外部装置１２６に関連する作業を実行中であるとしても、ユーザはＳＤキー１３１を操作して「無条件分離」を要求することにより、簡単に外部装置の分離を行うことができる。本形態は、コンピュータ１２０が実行中の、外部装置１２６に関連する作業が重要でないと確信できる場合、又は、緊急に外部装置を取り外す必要がある場合などに特に有用であり、キーボード上にＳＤキー１３１を設けることによって、効率的な実施が可能となる。「無条件分離」では、上述した「強制分離」とは違い、ユーザは、特定キーを操作して外部装置の分離を要求した後に、外部装置１２６が分離に適合しないというメッセージを画面で確認し、再び特定キーを操作して該外部装置１２６の「強制分離」を要求するという段階を省略できる。また、上記「無条件分離」は、コンピュータシステムにおいてどのような要求手段によっても実行できるように設定することができる。

一実施形態によると、図１２の短縮キーは、単独で押下されると「スロット別分離または再接続」のための短縮キーとして機能し、特定のモディファイアキーの次に連続して押下されると「装置別分離または再接続」のための短縮キーとして機能する。上記モディファイアキーは、上記短縮キーの近くに追加的に設置されることが望ましい（図示せず）。該短縮キーは、シングルプレスされると上記で説明したような短縮キーとしての機能が実行されるが、ロングプレスされると、当該外部装置１２６の「無条件分離」がコンピュータ１２０に要求される。具体的には、該短縮キーを単独でロングプレスすると、スロット別無条件分離が要求され、もし、特定のモディファイアキーを押下した後、連続して該短縮キーをロングプレスすると、装置別無条件分離が要求される。装置別分離の代わりにドライブ別分離を要求するように設定することも可能である。又、事前にに指定されたふたつの短縮キーを同時にロングプレスすると、コンピュータ１２０に接続されたすべての外部装置１２６に対する「無条件分離」、即ち「無条件全部分離」が要求されるように設定する事も出来る。このような技術によって、キーボード１１０上に設けられた短縮キーをロングプレスするという簡単な操作によって、外部装置１２６のスロット別、装置別、ドライブ別無条件分離、または、無条件全部分離を簡単に実行させることが出来る。

また、一実施形態によると、上記短縮キーは、従来のマルチメディアキーを利用してキー共有することも可能である。従来のマルチメディアキーを単独でシングルプレスすると、従来のような特定機能が実行されるが、もしロングプレスすると、スロット別分離を実行したり、もしモディファイアキーに続いてシングルプレスすると、装置別分離を実行するように設定できる。

要約すると、上述したように、本考案の望ましい実施形態では、キーボード１１０上のマルチメディアキーを操作する事によって、コンピュータ１２０に接続された特定の外部装置１２６を分離したり、又は、「安全分離」応用プログラムを活性化させ、該プログラムのグラフィックユーザインターフェースを表示するなど、上記外部装置１２６を上記コンピュータ１２０から安全に取り外す為の、事前に定められた多様な機能を実行するように設定できる。また、本考案の望ましい実施形態では、キーボード１１０上のＳＤキー１３１を操作する事によって、コンピュータ１２０に特定の外部装置を再接続したり、又は、「安全分離」応用プログラムを活性化させ、該プログラムのグラフィックユーザインターフェースを表示するなど、上記外部装置１２６を上記コンピュータ１２０が再接近できるようにする為の、事前に定められた多様な機能を実行するように設定する事ができる。

以上の実施形態において図面と共に開示したマルチメディアキーは、望ましい例を記述したのであり、本考案の範囲を制限するものではない。本考案のマルチメディアキーは、キーボードのどの位置にも配置する事が可能であり、どのような形態をも有する事が可能である。

以上のように、本考案では、特定のマルチメディアキーを、単独で押下する方式の他、上記マルチメディアキーの近傍にモディファイアキー（ｍｏｄｉｆｉｅｒ ｋｅｙ）を設置し、上記モディファイアキーと上記マルチメディアキーとの組み合わせを活用するように設定する事も可能である。モディファイアーキー（ｍｏｄｉｆｉｅｒ ｋｅｙ）は、ＡＬＴやＣＴＲＬキーのように他のキーの機能を変換できるキーである。又、ＳＤキー１３１自体をモディファイアキーとして活用する事も可能であり、一例として、ＳＤキー１３１を押下している間に上下方向キー１３２を押下すると、スロット別分離などの特定の機能を実行するように設定する事も可能である。結局、上述したような、外部装置を安全に取り外す為の、又は、再接近する為の、多様な機能を、上記マルチメディアキーを活用した、単独又は他のキーとの組み合わせによる，いろいろなキー入力方式に割り当てる、数多い場合の数が存在するという事は、当業者には明白であろう。

以上の実施形態では、コンピュータ１２０とキーボード１２７とディスプレイ装置が別々に設置されている形態を記述したが、ノートブック型コンピュータ、タブレット型コンピュータなど、コンピュータとキーボードとディスプレイ装置が一体型のモデルなど多様な形態のコンピュータシステムが本考案に含まれる。又、図２では、外部装置１２６がコンピュータ１２０に直接接続された形態を示しているが、一例として、ＵＳＢ Ｈｕｂに接続された外部装置のように、コンピュータに間接的に接続されている形態も本考案に含まれ、外部装置は、コンピュータシステム上の、どの位置からでもコンピュータに接続されている事ができる。上記一体型のコンピュータシステムの場合、コンピュータとは、広義では一体型コンピュータ全体を意味するが、狭義では、演算、制御、記憶、保存などコンピュータの機能を実行できる特定の単位又は、ユニットを意味する事になる。

以上の実施形態では、特定キーを「押下」すると、コンピュータ１２０は、これに対応して外部装置１２６を安全に取り外すための又は、再接続する為の事前に設定された機能を実行した。しかしキーリリース，キータッチなど、他のどのような形態のキー操作によっても、上記実施形態と同一の機能を実行するように設定する事ができる。

上述したように、「安全に取り外す」とは、外部装置を実際に物理的に取り外す事（ｕｎｐｌｕｇ）を意味するが、「ハードウェアの安全な取り外し」又は、「安全分離」という用語は、外部装置を実際に物理的に取り外す事（ｕｎｐｌｕｇ）を意味するのではなく、外部装置が安全に取り外せる状態になるように準備する、コンピュータのユーティリティを意味する。

以上、本考案に関する技術思想を図面と共に記述したが、これは本考案の望ましい実施形態を例示的に説明したのであり、本考案を限定するものではない。この技術分野の通常の知識を持っている当業者だとすれば、本考案の技術思想の範囲内にありながらも多様な変形と模倣が可能である事は明白である。

１００ システムトレイ
１３１ ＳＤキー
１３２ 方向キー
１３３ 従来のマルチメディアキー
２０１ ボリューム消去キー
２０２ 短縮キー
２２１ ＣＤ／ＤＶＤトレイ
２２２ スロット

図３は、本考案の一実施形態によるキーボード１１０の平面図である。本キーボード１１０には、従来のマルチメディアキー１３３と共に、コンピュータと連結した外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのマルチメディアキーが追加的に設置されており、これをＳＤキー１３１（ｓａｆｅ ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｋｅｙ）と呼ぶ。上記のＳＤキー１３１は、外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのユーティリティプログラムである「安全分離」応用プログラムと連結している。また、上記ＳＤキー１３１の近傍には、上下方向キー１３２が設置されている。本考案において、「近傍」というのは、通常のコンピュータユーザが、手または指を大きく動かさなくても、該当キーを容易に操作できる範囲にあるということを意味する。本考案において、外部装置（デバイス）は、外部データ保存装置をはじめ、「安全分離」手続きが推奨されるすべての外部装置（デバイス）１２６が該当し、具体的に例を挙げれば、ＵＳＢメモリ保存装置、ＭＰ３プレーヤー、デジタルカメラ、フラッシュ外部装置（デバイス）（ｆｌａｓｈ ｄｅｖｉｃｅ）、ハードドライブ、ビデオ装置、ＩＥＥＥ１３９４装置、ＵＳＢ装置、ネットワークカード、携帯電話、などを含む。本考案において「分離」（ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）という用語は、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから実際に、物理的的に抜去して、除去すること（ｕｎｐｌｕｇｇｉｎｇ）を意味するのではなく、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから安全に取り外せるように準備をする、コンピュータ１２０の内部プロセスを意味する。そして本考案において、「再接続」（Ｒｅｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）とは、外部装置（デバイス）を実際に、物理的に、コンピュータ１２０に差し込み、再連結（ｐｌｕｇｇｉｎｇ）することを意味するのではなく、コンピュータ１２０が上記の外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０のファイルシステムの一部としてもう一度受け入れるなど、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０に論理的に再接続するコンピュータの内部プロセスであり、その結果、コンピュータが上記の外部装置（デバイス）１２６に再接近できる状態となることである。ここで「接近」とは、コンピュータ１２０が上記の外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０のファイルシステムの一つとして認識してデータを該外部装置１２６に保存するなど、該外部装置（デバイス）１２６を使用して、各種の通常的コンピュータ作業を実行する、機能的接近であり、再接近とは、接近できなかった外部装置１２６を、コンピュータ１２０が再び接近することである。

「スロット別分離または再接続」とは、事前に割り当てられたスロット別短縮キーを押下すると、該当するスロット２２２に連結された外部装置（デバイス）が、分離または再接続されることを意味する。このような技術は、例えば、デスクトップコンピュータ１２０の前面パネルにあるＵＳＢスロットと「ＩＥＥＥ １３９４」スロットのように、他のスロット２２２より頻繁に使用されるスロット２２２がある時に有用である。まず、コンピュータシステム上でよく使用されるスロット２２２を上記の短縮キー２０２に事前に割り当てる（ａｓｓｉｇｎ）。図１３に図示したように、上記短縮キー２０２をシングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）すると、コンピュータ１２０は、スロット別短縮キーが押下されたと認識して（ステップ２１０）、該当スロットに連結されている外部装置（デバイス）を検索する。その後、プロセスはステップ２１１に進行し、上記の検索された外部装置（デバイス）が、「安全分離」外部装置（デバイス）リストの内、分離の対象となる外部装置（デバイス）リストにあるかを確認する（図１１参照）。もし分離の対象となる外部装置（デバイス）リストに、該外部装置（デバイス）が存在すれば、プロセスは図５のステップ１５４に進行し、上記で説明した、「安全分離」ユーティリティの該当過程が進行される。もし該当する外部装置（デバイス）が、上記のリストになければ、プロセスはステップ２１２に進行し、該外部装置（デバイス）が、「安全分離」外部装置（デバイス）リストの内、再接続の対象となる外部装置（デバイス）リストにあるかを確認する。もしここにあれば、プロセスは図６のステップ１７３に進行し、該外部装置（デバイス）が再接続される。万一ここにもない場合は、該当するスロットに外部装置（デバイス）が連結（ｐｌｕｇ）されていないことを意味し、本プロセスは終了される。ユーザはこのような技術を通して、事前に設置されているキーボード１１０上のスロット別短縮キーを押下するだけで、コンピュータシステム上の、事前に割り当てられた特定スロットに連結された外部装置（デバイス）１２６を、簡単に分離または再接続することができる。またスロットは、コンピュータシステム上のどの部分にも設置することができる。

以上の実施形態において図面と共に開示したＳＤキーは、望ましい例を記述したのであり、本考案の範囲を制限するものではない。本考案のＳＤキーは、キーボードのどの位置にも配置する事が可能であり、どのような形態をも有する事が可能である。

上述したように、「安全に取り外す」とは、外部装置を実際に物理的に取り外す事（ｕｎｐｌｕｇ）を意味するが、「ハードウェアの安全な取り外し」又は、「安全分離」という用語は、外部装置を実際に物理的に取り外す事（ｕｎｐｌｕｇ）を意味するのではなく、外部装置が安全に取り外せる状態になるように準備する為の、コンピュータのユーティリティを意味する。

コンピュータキーボードは種類が多様だが、「１０１キーキーボード」、「１０２キーキーボード」、そして「１０４キーＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）キーボード」などが広く使用されており、一般的には「標準的」なキーボードとみなされている。一方、今日の多数のコンピュータキーボードには、上記の「標準的」なキーボードにはないが、特殊な機能をとても便利に素早く実行できるようにする、いわゆる「マルチメディアキー」が「追加的に」設置されている（図３、１３３参照）。これは、特殊機能キー（ｓｐｅｃｉａｌ ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｋｅｙ）、ホットキー（ｈｏｔｋｅｙ）、特殊目的キー（ｓｐｅｃｉａｌ ｐｕｒｐｏｓｅ ｋｅｙ）、または短縮キーと呼ばれ、ボリューム調節、ボリューム消去、電源調節、Ｅメール送付、ウェブブラウザの実行、特定ウェブサイトへの接続、またはＣＤ／ＤＶＤのようなメディアを再生・停止するなどのメディアコントロール、計算、音楽再生プログラムの実行など、特殊な機能に直接アクセスできる便利な手段であり、すでに広く使用されている。

本実施形態では、ＳＤキー１３１の シングルプレス（ｓｉｎｇｌｅ−ｐｒｅｓｓ）を、ユーザが分離しようとする外部装置（デバイス）１２６を選択する機能として活用することができる。具体的に説明すると、プロセス１５２は、ＳＤキー１３１のキーコードをエンターキー（Ｅｎｔｅｒ ｋｅｙ）のキーコードに一時変換（ｓｗｉｔｃｈ）させる。キーコードを一時変換する技術は、当業者には既知であるので詳述しない。その後、プロセスはプロセス１５３に進行し、ユーザは分離する外部装置（デバイス）を選択することができる。プロセス１５３において、ユーザは上下方向キー１３２キーを使用して希望する外部装置（デバイス）を探して、外部装置（デバイス）リストをスクロール（ｓｃｒｏｌｌ）することができる。デバイスリストの内、上下方向キーを使用して希望するデバイスを選択する技術自体は、当業者には既知であり詳述しない。そして、このようにスクロールした後にエンターキーまたは、ＳＤキー１３１を押下すると、分離したい外部装置（デバイス）が最終的に選択され、上記のキーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０に、上記の外部装置（デバイス）を分離せよという要求が伝達される。もちろんこの過程で、ドライブ名に該当する指定アルファベットを直接入力したり、マウスのようなクリック入力装置を使用することもできる。プロセス１５４は、該当する外部装置（デバイス）が分離可能な状態なのか、すなわち分離に適合した状態であるのかを決定する。本考案において、例えば上記の外部装置（デバイス）のファイル、プログラム、フォルダなどをコンピュータ１２０で使用中の場合のように、該当する外部装置（デバイス）と関連した作業をコンピュータ１２０が実行していれば、該当する外部装置（デバイス）は、分離が可能でない状態、すなわち分離に不適合な状態と判断される。この場合、本プロセスはステップ１５７に進行し、ユーザは、該当する外部装置（デバイス）の分離が不適合だというメッセージを確認する。

Claims (31)

1. コンピュータキーボードであって、
   前記キーボードは、追加的に設置された特定キーを具備し、
   前記特定キーは、
   前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための特定の機能を実行するように要求するための、要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
2. コンピュータキーボードであって、
   前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、
   前記マルチメディアキーは、
   前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための特定の機能を実行するように要求するための、要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
3. 前記特定の機能は、特定のソフトウェアプログラムを活性化する事を含み、該ソフトウェアプログラムは、
   該ソフトウェアプログラムのグラフィックユーザインターフェースをディスプレイ装置の画面に表示する段階と、
   ユーザが分離しようとする外部装置を選択して、該外部装置の分離を要求する段階と、選択された外部装置を分離する段階とを、具備した事を特徴とする、請求項２に記載のコンピュータキーボード。
4. 前記特定の機能は、「スロット別分離」、「装置別分離」、「ドライブ別分離」の中で，少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項２に記載のコンピュータキーボード。
5. 前記特定の機能は、「無条件分離」、「最後に接続された外部装置の分離」の中で，少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項２に記載のコンピュータキーボード。
6. 前記コンピュータキーボードは、
   前記マルチメディアキーと、方向キー又は同価値の機能を持つ特定キーを、具備し、
   前記マルチメディアキーは、前記方向キー又は前記特定キーの近傍に配置され、
   ユーザが、前記マルチメディアキーを操作すると、前記外部装置のリストがディスプレイ装置に表示され、
   前記方向キー又は前記特定キーを操作して分離しようとする外部装置を探した後、
   前記マルチメディアキーをもう一度操作すると、該外部装置が選択され、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置を分離するように要求されることを
   特徴とする、請求項２に記載のコンピュータキーボード。
7. 前記特定機能は、前記マルチメディアキーの複数の「キープレスタイプ」に割り当てられ、該「キープレスタイプ」は、
   シングルプレス、ダブルプレス、トリプルプレス、ロングプレスの中で、少なくても一つを含む事を特徴とする、請求項２に記載のコンピュータキーボード。
8. コンピュータシステムであって、
   該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、ディスプレイ装置、そして外部装置を含み、
   前記キーボードは、追加的に設置された特定キーを具備し、該特定キーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステム。
9. コンピュータシステムであって、
   該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、
   前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、該マルチメディアキーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータから外部装置を安全に取り外すための特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステム。
10. 前記コンピュータシステムは、さらにディスプレイ装置を含み、
    前記特定の機能は、
    特定のソフトウェアプログラムを活性化する事を含み、該ソフトウェアプログラムは、
    該ソフトウェアプログラムのグラフィックユーザインターフェースを前記ディスプレイ装置の画面に表示する段階と、
    ユーザが分離しようとする外部装置を選択して、該外部装置の分離を要求する段階と、該選択された外部装置を分離する段階とを、具備した事を特徴とする、請求項９に記載のコンピュータシステム。
11. 前記特定の機能は、「スロット別分離」、「装置別分離」、「ドライブ別分離」の中で，少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項９に記載のコンピュータシステム。
12. 前記特定の機能は、「無条件分離」を含むことを特徴とする、請求項９に記載のコンピュータシステム。
13. 前記キーボードは、
    前記マルチメディアキーと、方向キー又は同価値の機能を持つ特定キーを、具備し、
    前記マルチメディアキーは、前記方向キー又は前記特定キーの近傍に配置し、
    ユーザが、前記マルチメディアキーを操作すると、前記外部装置のリストがディスプレイ装置に表示され、
    前記方向キー又は前記特定キーを操作して分離しようとする外部装置を探した後、
    前記マルチメディアキーをもう一度操作すると、該外部装置が選択され、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置を分離するように要求されることを特徴とする、請求項９に記載のコンピュータシステム。
14. 前記特定機能は、前記マルチメディアキーの複数の「キープレスタイプ」に割り当てられ、該「キープレスタイプ」は、
    シングルプレス、ダブルプレス、トリプルプレス、ロングプレスの中で、少なくても一つを含む事を特徴とする、請求項９に記載のコンピュータシステム。
15. コンピュータと外部装置を含むコンピュータシステムであって、
    ユーザが、前記外部装置を前記コンピュータから分離するように要求するための要求手段と、
    該要求を受けたコンピュータが、該外部装置の分離を実行するための実行手段とを備え、前記分離は、「最後に接続された外部装置の分離」を含むことを特徴とする、コンピュータシステム。
16. コンピュータと外部装置を含むコンピュータシステムであって、
    ユーザが、前記外部装置を前記コンピュータから分離するように要求するための要求手段と、
    該要求を受けたコンピュータが、該外部装置の分離を実行するための実行手段とを備え、前記分離は、「全部分離」を含むことを特徴とする、コンピュータシステム。
17. コンピュータキーボードであって、
    前記キーボードは、追加的に設置された特定キーを具備し、
    前記特定キーは、
    前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータが外部装置に再接近するための、特定の機能を実行するように要求するための要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
18. コンピュータキーボードであって、
    前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、
    前記マルチメディアキーは、
    前記キーボードに接続されたコンピュータに、該コンピュータが外部装置に再接近するための特定の機能を実行するように要求するための、要求手段であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
19. 前記特定の機能は、特定のソフトウェアプログラムを活性化する事を含み、該ソフトウェアプログラムは、
    該ソフトウェアプログラムのグラフィックユーザインターフェースをディスプレイ装置の画面に表示する段階と、
    ユーザが再接続しようとする外部装置を選択して、該外部装置の再接続を要求するする段階と、
    選択された外部装置をコンピュータに再接続する段階とを、具備した事を特徴とする、請求項１８に記載のコンピュータキーボード。
20. 前記特定の機能は、「スロット別再接続」、「装置別再接続」、「ドライブ別再接続」、「最後に分離された外部装置の再接続」の中で，少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項１８に記載のコンピュータキーボード。
21. 前記特定の機能は、「最後に分離された外部装置の再接続」を含むことを特徴とする、請求項１８に記載のコンピュータキーボード。
22. 前記コンピュータキーボードは、
    前記マルチメディアキーと、方向キー又は同価値の機能を持つ特定キーを、具備し、
    前記マルチメディアキーは、前記方向キー又は前記特定キーの近傍に配置し、
    ユーザが、前記マルチメディアキーを操作すると、前記外部装置のリストがディスプレイ装置に表示され、
    前記方向キー又は前記特定キーを操作して再接続しようとする外部装置を探した後、前記マルチメディアキーをもう一度操作すると、該外部装置が選択され、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続が要求されることを特徴とする、請求項１８に記載のコンピュータキーボード。
23. 前記特定機能は、前記マルチメディアキーの複数の「キープレスタイプ」に割り当てられ、該「キープレスタイプ」は、
    シングルプレス、ダブルプレス、トリプルプレス、ロングプレスの中で、少なくても一つを含む事を特徴とする、請求項１８に記載のコンピュータキーボード。
24. コンピュータシステムであって、
    該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、ディスプレイ装置、そして外部装置を含み、
    前記キーボードは、追加的に設置された特定キーを具備し、該特定キーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータが外部装置に再接近するための特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステム。
25. コンピュータシステムであって、
    該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、
    前記キーボードは、特定のマルチメディアキーを具備し、該マルチメディアキーを、単独又は他のキーとの組み合わせにより操作した場合、前記コンピュータは、該コンピュータが外部装置に再接近するための特定の機能を実行することを特徴とする、コンピュータシステム。
26. 前記コンピュータシステムは、さらにディスプレイ装置を含み、
    前記特定の機能は、
    特定のソフトウェアプログラムを活性化する事を含み、該ソフトウェアプログラムは、該ソフトウェアプログラムのグラフィックユーザインターフェースを前記ディスプレイ装置の画面に表示する段階と、
    ユーザが再接続しようとする外部装置を選択して、該外部装置の再接続を要求する段階と、
    該選択された外部装置を再接続する段階とを、具備した事を特徴とする、請求項２５に記載のコンピュータシステム。
27. 前記特定の機能は、「スロット別再接続」、「装置別再接続」、「ドライブ別再接続」の中で，少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項２５に記載のコンピュータシステム。
28. 前記キーボードは、
    前記マルチメディアキーと、方向キー又は同価値の機能を持つ特定キーを、具備し、
    前記マルチメディアキーは、前記方向キー又は前記特定キーの近傍に配置し、
    ユーザが、前記マルチメディアキーを操作すると、前記外部装置のリストがディスプレイ装置に表示され、
    前記方向キー又は前記特定キーを操作して再接続しようとする外部装置を探した後、前記マルチメディアキーをもう一度操作すると、該外部装置が選択され、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続が要求されることを特徴とする、請求項２５に記載のコンピュータシステム。
29. 前記特定機能は、前記マルチメディアキーの複数の「キープレスタイプ」に割り当てられ、該「キープレスタイプ」は、
    シングルプレス、ダブルプレス、トリプルプレス、ロングプレスの中で、少なくても一つを含む事を特徴とする、請求項２５に記載のコンピュータシステム。
30. コンピュータと外部装置を含むコンピュータシステムであって、
    ユーザが、前記外部装置を前記コンピュータに再接続するように要求するための要求手段と、
    該要求を受けたコンピュータが、該外部装置の再接続を実行するための実行手段とを備え、
    前記再接続は、「全部再接続」を含むことを特徴とする、コンピュータシステム。
31. コンピュータと外部装置を含むコンピュータシステムであって、
    ユーザが、前記外部装置を前記コンピュータに再接続するように要求するための要求手段と、
    該要求を受けたコンピュータが、該外部装置の再接続を実行するための実行手段とを備え、
    前記再接続は、「最後に分離された外部装置の再接続」を含むことを特徴とする、コンピュータシステム。

Images