JP3097583B2 - 内燃機関の燃料供給方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内燃機関の燃料供
給方法及び装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】内燃機関の燃料噴射装置においては、機
関燃焼状態を向上させるために燃料をできるだけ微細な
粒子として機関燃焼室に供給することが要求される。特
に、ディーゼル機関等のように燃焼室内に直接燃料を噴
射する機関では、噴射燃料の粒子の大きさが機関性能に
与える影響が大きいため噴射燃料を微粒化することによ
る燃焼の改善効果が大きい。従来、燃料噴射の際の燃料
微粒化のためには燃料噴射圧力を高め、高圧の状態で燃
料を燃料噴射弁から噴射する高圧燃料噴射が有効とされ
ていた。このため、排気ガス規制や機関の燃費低減の要
求に対応して燃料噴射装置の燃料噴射圧力の高圧化が進
んでおり、例えばディーゼル機関の燃料噴射装置等で
は、燃料を微粒化するために燃料噴射圧力を５０ＭＰａ
（５００気圧）程度の高圧に設定するようにしたものも
ある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このように
燃料噴射圧力を高圧化することにより噴射燃料の微細化
を達成するためには、高圧の燃料を供給可能な燃料噴射
ポンプを使用する必要がある。しかし、高圧の燃料噴射
ポンプは高価であるため、噴射燃料の微細化のために燃
料噴射圧力を高圧化すると燃料噴射装置自体のコストが
大幅に上昇する問題がある。また、高圧燃料噴射ポンプ
では吐出圧力を高くするために接液部のクリアランスを
小さく設定する必要があるため、摺動部の摩耗が生じや
すく長期間の使用に対する信頼性が充分でない問題があ
る。

【０００４】本発明は、上記問題に鑑み燃料噴射圧力を
高圧化することなく燃焼を改善することが可能な燃料供
給方法及び装置を提供することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明に
よれば、軽油を内燃機関に供給する方法であって 、 軽油
を温度４００℃以上、圧力を１．５ＭＰａ以上に保持す
ることにより軽油中の重質成分を軽質成分に改質し 、 次
いで改質後の軽油を内燃機関に供給する燃料供給方法が
提供される。

【０００６】請求項２に記載の発明によれば、軽油を内
燃機関に供給する方法であって 、 軽油を温度４００℃か
ら５５０℃の間、圧力を１．５ＭＰａ以上に保持するこ
とにより軽油中の重質成分を軽質成分に改質し 、 次いで
改質後の軽油を内燃機関に供給する燃料供給方法が提供
される。

【０００７】請求項３に記載の発明によれば、軽油を内
燃機関に供給する方法であって 、 軽油を温度４００℃以
上、圧力を１．５ＭＰａ以上に保持することにより軽油
中の重質成分を軽質成分に改質し 、 次いで改質後の軽油
を未改質の軽油に混合し、該改質軽油と未改質軽油との
混合物を機関に供給する燃料供給方法が提供される。

【０００８】請求項４に記載の発明によれば、軽油を内
燃機関に供給する方法であって 、 軽油を温度４００℃か
ら５５０℃の間、圧力を１．５ＭＰａ以上に保持するこ
とにより軽油中の重質成分を軽質成分に改質し 、 次いで
改質後の軽油を未改質の軽油に混合し、該改質軽油と未
改質軽油との混合物を機関に供給する燃料供給方法が提
供される。

【０００９】液体燃料を超臨界状態にし、その後内燃機
関の燃焼室内に供給すると、後述するように液体燃料は
極めて密度の高い気体になり、液体に近い性質を有する
流体相になる。超臨界状態の流体相は、気体に近い性質
を有しているため、燃料噴射弁から噴射されると拡散、
液化して極めて微細な燃料微粒子を生成する。一方、後
述するように液体燃料の臨界圧力は比較的低く、例えば
軽油では数ＭＰａ（数十気圧）程度である。このため、
液体燃料を超臨界状態で内燃機関に供給することによ
り、高圧燃料噴射を行うことなく噴射燃料が微細化され
る。

【００１０】なお、軽油等の液体燃料は 、 種々の炭化水
素成分の混合物であり 、 各成分はそれぞれ異なる臨界温
度 、 圧力を有している 。 従って 、 温度圧力条件によって
は 、 液体燃料の全成分が超臨界状態にならずに一部の成
分のみが超臨界状態になる場合が存在する 。 上記燃料噴
射時の際の燃料微細化や、後述する燃料改質の効果は液
体燃料の全部の成分が超臨界状態にならない場合 、 すな
わち一部の成分のみが超臨界状態になっている場合でも
十分に得ることができる 。 このため、本明細書では特に
断らない限り 、 上記のように軽油等の液体燃料の一部の
成分のみが超臨界状態になっている場合も含めて超臨界
状態と呼ぶことにする 。

【００１１】また、液体燃料を超臨界状態にすることに
より燃料の改質を行うことができる。例えば、軽油等の
液体燃料は分子量の大きい直鎖状飽和炭化水素、芳香族
成分等の重質成分を多く含むが、これら重質成分は燃焼
室内で燃焼しにくく、パティキュレート（排気微粒子）
となって排気とともに排出される。ところが、これらの
重質成分は超臨界状態では比較的低温（例えば４００℃
程度）で分解し、分子量の小さい直鎖状飽和炭化水素等
の軽質成分を生成する。このため、液体燃料を超臨界状
態に保持することにより液体燃料は軽質成分を多く含む
燃料に改質し、改質後の燃料を燃焼室に供給することに
より機関の燃焼状態が向上する。

【００１２】なお、超臨界状態に保持することにより改
質された、軽質成分を多く含む燃料は、更に超臨界状態
とされて内燃機関の燃焼室に供給するようにすることも
できる。この場合、改質による軽質成分の増加と超臨界
状態での燃料噴射による噴射燃料の微粒化との両方の作
用により更に機関燃焼状態が向上する。

【００１３】軽油を超臨界状態にして改質する場合、重
質成分は圧力１．５ＭＰａ以上、温度４００℃以上の条
件であれば重質成分が分解して軽質成分を生成すること
が判明している。請求項１の発明では、軽油を温度４０
０℃以上、圧力１．５ＭＰａ以上に保持し軽油中の重質
成分を軽質成分に改質してから内燃機関に供給するよう
にしたことにより、軽質成分を多く含む燃料を機関に供
給し、機関燃焼状態を向上させることが可能となる。

【００１４】一方、軽油を超臨界状態で改質する場合、
改質時の温度を高く設定すると重質の直鎖状飽和炭化水
素が分解する際に、芳香族成分が生成される場合があ
る。実験によれば、軽油改質時の芳香族成分は温度５５
０℃以上の条件で軽油を改質した場合に多く発生するこ
とが判明している。

【００１５】そこで、請求項２の発明では、軽油を温度
４００℃から５５０℃の間、圧力を１．５ＭＰａ以上に
保持して改質することにより、改質時の芳香族成分の生
成を抑制しつつ重質の直鎖状飽和炭化水素成分を分解す
るようにしている。

【００１６】また、上記のように超臨界状態で改質した
軽油は、未改質の軽油に較べてセタン価はほぼ同等であ
りながら動粘度が大幅に低下し、揮発性が大幅に増大す
ることが判明している。

【００１７】従って、改質後の軽油を未改質の軽油に燃
焼助剤として添加することにより、燃焼室内における軽
油の初期燃焼を促進し 、 機関の燃焼状態を向上させるこ
とができる。また、改質軽油を燃焼助剤として未改質軽
油に混合する場合には、例えば 、 改質軽油を混合後の重
量比で１パーセントから３０パーセント程度の範囲で添
加すれば燃焼改善の効果が得られることが判明してい
る。

【００１８】そこで、請求項３と請求項４との発明で
は、超臨界状態で改質した軽油を未改質軽油に混合した
ものを内燃機関に供給することにより、内燃機関の燃焼
状態を向上させる効果を得ている。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を用いて本発明の
実施形態について説明するが、具体的な実施形態の説明
に入る前に、液体燃料の超臨界状態について説明する。
超臨界状態は物質を臨界圧力以上の圧力下で臨界温度以
上の温度にまで昇温することにより得られる状態であ
る。超臨界状態まで液体を昇圧昇温することにより液体
は気体に相変化するが、超臨界状態での気体は極めて高
い密度を有するため液体に近い物性を示すようになる。
すなわち、超臨界状態にすることにより、液体は気体と
液体との中間の物性を示す超臨界状態の流体になる。超
臨界状態の流体は、極めて高密度の気体であるためエネ
ルギ密度が大きい状態になっており、種々の特異な性質
を示す。

【００２０】例えば、液体燃料を超臨界状態にしてノズ
ルからより低い圧力、温度雰囲気の燃焼室内に噴射する
と、通常の液体燃料を高圧で噴射した場合よりはるかに
微細な燃料粒子が燃焼室内に均一に形成される。超臨界
状態の液体燃料はノズルから噴射される過程で、温度ま
たは圧力が臨界値より低い亜臨界状態になり、一部が通
常の気体になり燃焼室内に拡散するとともに、一部が気
相から液相に変化して燃焼室内に微細な燃料液滴を形成
するようになる。この場合、通常の液体燃料を高圧で噴
射して機械的衝撃によって微粒化する場合に較べて、気
相から液相への相変化（凝縮）により形成される液滴の
粒子サイズは極めて小さくなり、しかも気体としての性
質を持つ超臨界状態の液体燃料は瞬時に燃焼室内に拡散
するため気相から液相への変化による液滴の形成は燃焼
室内全体で発生する。このため、超臨界状態とした液体
燃料を燃焼室内に噴射することにより、燃焼室内全体に
極めて微細な燃料微粒子を均一に形成することができ
る。

【００２１】また、後述するように、例えば軽油等では
臨界圧力は数ＭＰａ（数十気圧）程度と比較的低い。こ
のため、液体燃料を超臨界状態として噴射することによ
り、５０ＭＰａ（５００気圧）程度まで燃料噴射圧力を
上げて高圧噴射を行う場合に較べて十分の一或いはそれ
以下の圧力で、高圧噴射の場合よりはるかに微細な燃料
微粒子を燃焼室内全体に均一に生成させることができ
る。

【００２２】また、超臨界状態の噴射により生成される
燃料微粒子は気相から液相への変化により放出される潜
熱のために大きなエネルギを有しており反応性の高い状
態になっている。更に、前述のように超臨界状態から噴
射された燃料は、極めて微細な粒子となり燃焼室内の空
気と均一に混合する。このため、超臨界状態の噴射によ
り燃焼室内に生成された燃料微粒子は、高エネルギを持
ち十分に酸素が供給された状態となることから、着火及
び燃焼状態が極めて良好になる。このように噴射された
燃料の燃焼状態が良好になり完全に燃焼することから、
排気とともに排出される未燃燃料の量が低減され従来よ
り少量の燃料で同一の出力を得ることが可能となる。

【００２３】図４は、軽油を例にとった場合の超臨界状
態の生成に必要とされる圧力温度条件を説明する図であ
る。一般に軽油は炭素数１１から２０程度の直鎖状飽和
炭化水素（ｎ−パラフィン）成分と炭素数１０から２０
程度の芳香族（アルキルベンゼン）成分との混合物であ
る。一般に、臨界圧力と臨界温度は物質毎に異なってお
り、軽油中の各成分もそれぞれ異なる臨界圧力、温度を
有している。

【００２４】図４はｎ−パラフィンとアルキルベンゼン
とについて、炭素数による臨界圧力と臨界温度との変化
を示した図であり、図４の縦軸は各成分の臨界圧力を、
横軸は臨界温度を、それぞれ示している。図４に示すよ
うに、一般には臨界温度は炭素数の多い成分程高くな
り、臨界圧力は炭素数の多い成分程低くなる傾向を示し
ている。また、一般にｎ−パラフィン成分の臨界圧力と
臨界温度とはそれぞれ同一の炭素数のアルキルベンゼン
成分の臨界圧力と臨界温度とよりそれぞれ低くなる傾向
を示す。

【００２５】図４に斜線で示した領域Ａ、Ｂは、それぞ
れ軽油に含まれるｎ−パラフィン成分とアルキルベンゼ
ン成分との炭素数の範囲を示している。図４から判るよ
うに、軽油の全成分が完全に超臨界状態になるために
は、温度、圧力条件が図４にＳＣ１で示した領域（圧力
が３〜６ＭＰａ以上、温度が４００〜５００℃以上）に
なっている必要がある。しかし、実際には上述の噴射燃
料の微細化の効果を得るためには必ずしも軽油の全成分
が超臨界状態になっている必要はなく、一部の成分のみ
が超臨界状態になっているだけでも十分に噴射燃料の微
細化の効果が得られることが判っている。従って、実際
には軽油中のｎ−パラフィン成分或いはアルキルベンゼ
ン成分の一部のみが超臨界状態になるような温度圧力条
件（例えば、圧力１ＭＰａ以上、または温度３００℃以
上程度）でも噴射燃料の微細化の効果を得ることができ
る。なお、図４から判るように、成分の炭素数が増える
程臨界温度は高くなり、逆に臨界圧力は成分の炭素数が
増える程低くなることから、成分の一部のみを超臨界状
態にする場合には、一般に温度を高くするほど圧力を低
くすることができる。

【００２６】上述のように、軽油を超臨界状態として燃
焼室内に噴射することにより、従来の高圧燃料噴射の場
合（例えば５０ＭＰａ程度）に較べて十分の１程度の圧
力で（軽油成分の一部のみを超臨界状態にする場合には
更に低い圧力で）噴射燃料をより微細化し、高圧燃料噴
射の場合より更に燃焼状態を改善できる。このため、超
臨界状態で液体燃料を噴射するこにより、燃料噴射ポン
プの吐出圧力は高圧噴射の場合より大幅に低く設定で
き、燃料噴射ポンプのコストを低減するとともに、燃料
系機器の耐久性を向上させることが可能となる。

【００２７】液体燃料を超臨界状態にして噴射すること
により燃料粒子を微細化して燃焼状態を改善できること
を上記に説明したが、液体燃料を超臨界状態に一定時間
保持することにより、上記の他に燃料の重質成分を軽質
成分に転換して燃料を改質する効果が得られることが知
られている。図５は、超臨界状態における燃料の改質効
果を説明する図である。図５の横軸は軽油を一定時間超
臨界状態に保持した場合の軽油中の各炭素数のｎ−パラ
フィン成分の濃度変化を示している。図５の例は軽油を
温度４００〜５００℃、４〜５ＭＰａ（４０〜５０気
圧）の状態に２０分程度保持した場合の各成分の濃度変
化を示しており、図５の縦軸は濃度の増減を、横軸は成
分の炭素数を表している。図５の例では、軽油を一定時
間超臨界状態に保持した結果重質ｎ−パラフィン成分
（炭素数１３以上の成分）の濃度がいずれも減少し、代
わりに軽質ｎ−パラフィン成分成分（炭素数１２以下の
成分）の濃度が増加していることが判る。また、このｎ
−パラフィン成分の改質効果は、超臨界状態に保持する
際の温度、圧力が高く保持時間が長いほど顕著であるこ
とが判明している。

【００２８】実験によれば、上記重質ｎ−パラフィン成
分の改質効果を得るためには、圧力を１．５ＭＰａ以上
に保持することが好ましいことが判明している。図７
は、軽油を５ＭＰａの圧力下で温度と保持時間とを変え
て処理した結果を示している。図７に示す表で、文字Ｃ
は処理によって軽油の重質ｎ−パラフィン成分量に変化
がなかった処理条件を、文字Ｂは重質ｎ−パラフィン成
分量がわずかに減少した処理条件を、また文字Ａは重質
ｎ−パラフィン成分量が減少した処理条件を示してい
る。図７から判るように、軽油を圧力５ＭＰａの下で改
質した場合温度が４００℃以上であれば改質効果が得ら
れる（すなわち、軽油中の重質ｎ−パラフィン成分が減
少する）。

【００２９】また、図７に示すように、圧力が一定であ
れば、改質のために必要な処理時間は、処理温度が高い
ほど短くなる。例えば、図７において温度が４００℃の
場合には重質成分を減少させるためには処理時間として
１２０分以上が必要とされるが、温度４７５℃以上の場
合には１分以下の処理時間で重質成分を減少させること
ができる。

【００３０】ところが、一方では軽油の超臨界改質処理
の際に処理温度と圧力とを高くすると分解した重質のｎ
−パラフィン成分によりアルキルベンゼン成分が生成さ
れ、アルキルベンゼン成分の量が増加することが確認さ
れている。図６は、図５と同一の軽油を温度６００℃、
圧力５ＭＰａに２０分程度保持した場合の軽油中の各炭
素数のアルキルベンゼン成分の濃度変化を示す図であ
る。図６に示すように、温度、圧力が高い場合にはアル
キルベンゼン成分が増大しており、重質のｎ−パラフィ
ン成分がアルキルベンゼン成分に転換されていることが
判る。

【００３１】一般に軽油中の重質のｎ−パラフィン成分
やアルキルベンゼン成分が増加すると、排気中のパティ
キュレートの量が増加する。特に、重質のアルキルベン
ゼン（例えばベンゼン環が２つ以上のアルキルベンゼ
ン）は排気中のパティキュレート量を増大させる。この
ため、超臨界改質処理により軽油中のアルキルベンゼン
成分が増大することは好ましくない。

【００３２】図８は、軽油を５ＭＰａの圧力で温度と圧
力とを変えて超臨界処理したときの結果を示している。
図８の表中、文字Ｃは処理により軽油中のアルキルベン
ゼン成分が増大した処理条件を、文字Ｂはわずかに軽油
中のアルキルベンゼンが増大した処理条件を、また、文
字Ａは軽油中のアルキルベンゼンが増加しなかった処理
条件を、それぞれ表している。

【００３３】図８に示すように、超臨界処理時の圧力を
５ＭＰａに維持した場合、処理温度を５５０℃以上とす
ると処理時間を１分とした場合でもアルキルベンゼン成
分の増大が生じる。しかし、処理温度が低くなるほど処
理時間を長くしてもアルキルベンゼン成分の増大が生じ
なくなる。図７と図８の結果を考慮すると、超臨界処理
の際に、例えば圧力を１．５ＭＰａ以上で温度を４００
℃以上５５０℃以下とすれば、重質ｎ−パラフィン成分
を減少させ、すなわち軽油を改質し、しかもアルキルベ
ンゼン成分の増大を抑制することができる処理時間条件
が存在することがわかる。

【００３４】また、上記のように超臨界処理時の温度圧
力条件をアルキルベンゼン成分が増大しにくい条件に保
持すること以外にも、アルキルベンゼン成分の増大を抑
制するためには、軽油に予め水やメタノール等の含酸素
物質（酸素や水酸基成分を含む物質）を添加する事が有
効である。軽油に対して数パーセントから十数パーセン
トの比率の水またはメタノールを添加して超臨界改質処
理を行うことにより、分解した重質ｎ−パラフィン成分
がアルキルベンゼン成分に転換されることが抑制され
る。また、軽油中のｎ−パラフィン成分は燃焼の際にも
少量のアルキルベンゼン成分を生成することが知られて
いるが、軽油に予め上記の含酸素成分を添加することに
より燃焼時のアルキルベンゼン成分の生成を抑制し、排
気中のパティキュレートの量を有効に低減することがで
きる。

【００３５】次に、上記超臨界改質を行った場合の軽油
の他の物性の変化について説明する。図９は、未改質の
軽油（ＪＩＳ ＪＴＤ−５）の物性と、この軽油を圧力
５ＭＰａ、温度４００から５５０℃で超臨界改質処理し
た改質油の物性とを示している。図９から判るように、
改質処理によって軽油のセタン価はほとんど変化してい
ないにもかかわらず動粘度と引火点とは大幅に低下して
いる。このことは、改質後の軽油を機関燃焼室に噴射し
た場合に、噴射された軽油は動粘度が低いために未改質
の軽油より微細な液滴を形成し、しかも引火点が低下す
るために着火も容易になることを意味している。

【００３６】更に、図９に示すように、改質油はセタン
価を未改質油と同等に維持しながら、初留点、引火点と
も未改質油に較べて大幅に低下している。このことは、
改質油は未改質油と同等のセタン価を有しながら、未改
質油にくらべて高度に揮発性になっていることを意味し
ている。このため、超臨界改質処理により改質した軽油
を、通常（未改質）の軽油に添加することにより、軽油
の燃焼室内での初期燃焼を促進することができる。すな
わち、改質後の軽油は通常の軽油に添加する燃焼助剤と
して使用することが可能である。実験によれば、改質油
が混合後の重量比で１パーセント程度以上になるよう
に、好ましくは５％以上になるように通常の軽油に添加
すれば、燃焼助剤としての効果を充分に得ることができ
ることが判明している。

【００３７】次に、液体燃料を超臨界状態として内燃機
関の燃焼室内に噴射するための燃料噴射装置の具体的構
成について説明する。図１は、本発明の燃料噴射装置の
一実施形態の構成を示す概略図である。図１において、
１はディーゼル機関、２はディーゼル機関の各燃焼室内
に超臨界状態の軽油を噴射する燃料噴射弁、１１は機関
１の燃料（軽油）を貯留する燃料タンクを示す。また、
図１において１３は、燃料タンク１１内の燃料を噴射用
燃料タンク１５に圧送する燃料供給ポンプを示してい
る。更に、図１の１７は噴射用燃料タンク１５内の燃料
を臨界圧力以上の所定圧力まで昇圧して超臨界圧燃料噴
射ポンプ１９に供給する臨界圧ポンプ、１８は超臨界圧
燃料噴射ポンプ１９から燃料噴射弁２に供給される燃料
を臨界温度以上の温度に加熱する、電気ヒータ等のヒー
タ１８ｂを備えた超臨界状態生成装置である。

【００３８】液体燃料は、噴射用燃料タンク１５から臨
界圧ポンプ１７により、例えば３〜６ＭＰａ程度の臨界
圧力に昇圧され、後述するように超臨界圧燃料噴射ポン
プ１９内の弁体１９ａ内の通路１９ｈを通って超臨界状
態生成装置１８内の加熱室１８ａに流入し、ヒータ１８
ｂにより臨界温度以上の温度（例えば４００〜５５０℃
程度）に加熱され超臨界状態になる。また、燃料噴射時
期になると超臨界圧燃料噴射ポンプ１９内のプランジャ
１９ｂにより加熱室内１８ａ内の燃料は更に増圧され
る。これにより、燃料圧力が燃料噴射弁２の開弁圧を越
えると加熱室１８ａ内の超臨界状態の燃料が燃料噴射弁
２から噴射され、機関燃焼室内に極めて微細な燃料微粒
子が均一に形成される。

【００３９】図２は、図１の超臨界圧燃料噴射ポンプ１
９の概略構造を示す図である。図１９において、１９ｄ
は円筒状のシリンダ、１９ａはソレノイドアクチュエー
タ１９ｃに駆動されシリンダ１９ｄ内を滑動するスプー
ル、１９ｂは機関１のカム軸（図示せず）により駆動さ
れシリンダ１９ｄ内を往復動するプランジャ、１９ｅは
スプール１９ａとプランジャ１９ｂとによりシリンダ内
に画定される加圧室である。プランジャ１９ｂのストロ
ークは、図示しないガバナーにより機関１の負荷に応じ
て調節される。

【００４０】プランジャ１９ｂの下降中、スプール１９
ａはソレノイド１９ｃにより、図２に示した下降位置に
移動され、臨界圧ポンプ１７から配管２１を通して圧送
される燃料は、ポート２１ａ及びスプール１９ａ内の通
路１９ｈを通り、ポート２４ａから配管２４を介して直
接超臨界状態生成装置１８の加熱室１８ａに供給され
る。また、臨界圧ポンプ１７からの燃料の一部は配管２
２、ポート２２ａから加圧室１９ｅ内に供給される。ま
た、プランジャ１９ｂが所定位置まで下降するとポート
２３ａが開口し、１９ｅに供給された余剰の燃料はリタ
ーン配管２３を通じて燃料タンク１１に還流する。図１
に２３ｂで示すのは、リターン配管２３を通じて還流す
る燃料を冷却するための冷却水ジャケットである。

【００４１】次に、プランジャ１９ｂが上昇を開始し、
ポート２３ａ、２２ａがプランジャ１９ｂにより閉鎖さ
れると加圧室１９ｅ内の燃料の圧力がプランジャ１９ｂ
の上昇により増大する。この状態で、燃料噴射弁２から
の燃料噴射時期になると、スプール１９ａはソレノイド
１９ｃにより上昇位置に移動され、前述の通路１９ｈは
閉鎖され、代わりにスプール１９ａ内の別の通路１９ｊ
がポート２４ａに連通する。この状態では、プランジャ
１９ｂにより増圧された加圧室１９ｅ内の燃料が通路１
９ｊ、ポート２４を通り加熱室１８ａ内に流入し、加熱
室１８ａ内の燃料の圧力は更に上昇する。なお、プラン
ジャ１９ｂの通路１９ｊには、逆止弁１９ｋが設けられ
ており、通路１９ｊから加圧室１９ｅに加熱室１８ａ内
の燃料が逆流することを防止している。

【００４２】プランジャ１９ｂの上昇により、加熱室１
８ａ内の燃料圧力が燃料噴射弁２の開弁圧より高くなる
と、前述のように燃料噴射弁２から加熱室１８内の燃料
が噴射される。ついで、プランジャ１９ｂが下降を開始
すると加熱室１８ａ内の圧力は低下し、圧力が燃料噴射
弁２の開弁圧より低下すると燃料噴射弁２が閉弁し燃料
噴射が終了する。また、このとき逆止弁１９ｋが閉弁す
るため、加熱室１８ａ内の燃料圧力は臨界圧以上に維持
され、加熱室１８ａ内の燃料は超臨界状態のままに保持
される。ついで、スプール１９ａは図２の下降位置に移
動され、再度上述した燃料噴射サイクルが開始されるこ
とになる。なお、加熱室１８ａの容積を適宜に選択する
ことにより、加熱室１８ａ内の燃料の滞留時間を任意に
設定することができ、ヒータ１８ｂにより燃料温度が十
分に臨界温度に昇温する時間を確保することができる。

【００４３】図１の装置により、機関１の燃焼室内に超
臨界状態の液体燃料を噴射することが可能となる。な
お、燃料噴射弁２の開弁圧力及び加熱室１８ａ内の温度
は液体燃料の全成分が完全に超臨界状態になる圧力と温
度（例えば、軽油の場合圧力が３〜６ＭＰａ以上、温度
が４００〜５００℃以上）に設定することが好ましい
が、前述のように、成分の一部のみが超臨界状態になる
圧力、温度に設定した場合でも燃料の微細化の効果を十
分に得ることができる。また、燃料タンク１１内の軽油
には、予め水、メタノール等の含酸素物質を添加して燃
焼によるアルキルベンゼンの生成を抑制するようにする
ことも可能である。

【００４４】次に、図３を用いて液体燃料を超臨界状態
で改質するための具体的な装置構成例を説明する。図３
は、燃料タンク１１に供給された液体燃料を超臨界状態
で改質して機関１の燃焼室に噴射する場合の装置の概略
構成を示す。図３において、図１と同一の参照符号は図
１と同一の要素を示している。図３の実施形態では、燃
料タンク１から燃料を超臨界改質器３１に供給する第２
の臨界圧ポンプ３３が設けられている点、及び図１の噴
射用燃料タンク１５の代わりに、改質後の燃料を貯留す
る改質燃料タンク３５が設けられている点が図１の実施
形態と相違している。本実施形態では、第２の臨界圧ポ
ンプ３３は、３〜６ＭＰａ程度の圧力で燃料を超臨界改
質器３１に供給する。超臨界改質器３１は、ヒータ３１
ａと、このヒータ３１ａにより燃料を加熱するための燃
料加熱通路３１ｂを備えている。燃料は、改質器３１内
の加熱通路３１ｂを流れる間にヒータ３１ａにより加熱
され、臨界温度を越えて超臨界状態になる。また、通路
３１ｂ内の燃料の流速（滞留時間）は流量制御弁３７に
より調節される。本実施形態では、燃料を４００〜６０
０℃程度の温度で２０分程度の時間改質器３１の通路３
１ｂ内に保持するように、流量制御弁３７とヒータ３１
ａの容量を設定している。これにより、燃料は改質器３
１内の通路３１ｂを通過する際に改質され、改質後の燃
料が改質タンク３５に貯留されるようになる。

【００４５】また、本実施形態では、改質タンク３５内
の燃料は、図１の実施形態と同様に臨界圧ポンプ１７、
超臨界圧燃料噴射ポンプ１９、超臨界状態生成装置１８
により再度超臨界状態にされ、燃料噴射弁２から機関燃
焼室内に噴射されるが、これらの装置の構成、作用は図
１のものと同一であるのでここでは説明を省略する。本
実施形態によれば、改質器３１は燃料タンク１１から燃
料噴射弁２への燃料供給経路内に配置されるため、例え
ば車両用内燃機関では燃料の改質を車両上で行うことが
できる。このため、特別な改質燃料を車両に供給する必
要がないので、燃料補給のための特別な給油設備が不要
になるという利点がある。

【００４６】なお、本実施形態では、改質後の燃料を再
度超臨界状態にして噴射しているが、改質後の燃料を通
常の燃料噴射ポンプを用いて液体のままで噴射するよう
にしても、燃料の改質による燃焼改善効果が得られるこ
とはいうまでもない。また、図３の超臨界改質器３１の
流量制御弁３７の代わりにタイマで開閉される遮断弁を
設け、改質器３１内の燃料をバッチ処理で改質するよう
にすることも可能である。 更に、本実施形態において
も燃料タンク１１内の燃料に予め水、エタノール等の含
酸素物質を添加することにより、改質器３１内での、及
び改質後の燃料の燃焼の際の、アルキルベンゼン成分の
生成を抑制し燃焼状態を更に改善することが可能であ
る。

【００４７】

【発明の効果】請求項１と２とに記載の発明によれば、
軽油を適切な条件下で超臨界状態にすることにより軽油
中の重質成分を軽質成分に改質処理した燃料を機関に供
給するようにしたことにより、機関燃焼状態を大幅に改
善し、排気の清浄化と燃費の低減とを同時に達成するこ
とを可能とする共通の効果が得られる。

【００４８】また、請求項３と４とに記載の発明によれ
ば、超臨界状態で改質した軽油を未改質の軽油の燃焼助
剤として使用することにより、機関燃焼状態を向上させ
ることができるという効果を奏する。

【００４９】

【００５０】

【図面の簡単な説明】

【図１】超臨界状態の液体燃料を内燃機関に供給する装
置の構成の一例を示す略示図である。

【図２】図１の超臨界圧燃料噴射ポンプの構成を説明す
る図である。

【図３】本発明の一実施形態の構成を示す略示図であ
る。

【図４】軽油に含まれる各成分の臨界圧力と臨界温度と
を示す図である。

【図５】超臨界状態における軽油の改質結果を説明する
図である。

【図６】超臨界状態における軽油の改質結果を説明する
図である。

【図７】超臨界状態における軽油の改質結果を説明する
図である。

【図８】超臨界状態における軽油の改質結果を説明する
図である。

【図９】超臨界状態における軽油の改質結果を説明する
図である。

【符号の説明】

１…内燃機関 １７…臨界圧ポンプ １８…超臨界状態生成装置 １９…超臨界圧燃料噴射ポンプ ３１…超臨界改質器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ▲高▼澤 信明 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自 動車株式会社内 (72)発明者 高橋 靖 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自 動車株式会社内 (72)発明者 比叡 淳 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自 動車株式会社内 (56)参考文献 特開 平６−137218（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) F02M 31/125 F02M 25/00 F02M 33/00

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 軽油を内燃機関に供給する方法であっ
   て、 軽油を温度４００℃以上、圧力を１．５ＭＰａ以上に保
   持することにより軽油中の重質成分を軽質成分に改質
   し、 次いで改質後の軽油を内燃機関に供給する燃料供給
   方法。
2. 【請求項２】 軽油を内燃機関に供給する方法であっ
   て、 軽油を温度４００℃から５５０℃の間、圧力を１．５Ｍ
   Ｐａ以上に保持することにより軽油中の重質成分を軽質
   成分に改質し、 次いで改質後の軽油を内燃機関に供給す
   る燃料供給方法。
3. 【請求項３】 軽油を内燃機関に供給する方法であっ
   て、 軽油を温度４００℃以上、圧力を１．５ＭＰａ以上に保
   持することにより軽油中の重質成分を軽質成分に改質
   し、 次いで改質後の軽油を未改質の軽油に混合し、該改
   質軽油と未改質軽油との混合物を機関に供給する燃料供
   給方法。
4. 【請求項４】 軽油を内燃機関に供給する方法であっ
   て、 軽油を温度４００℃から５５０℃の間、圧力を１．５Ｍ
   Ｐａ以上に保持することにより軽油中の重質成分を軽質
   成分に改質し、 次いで改質後の軽油を未改質の軽油に混
   合し、該改質軽油と未改質軽油との混合物を機関に供給
   する燃料供給方法。