JP2992801B2 - インク・ジェット・プリント装置及び画像形成方法 - Google Patents

インク・ジェット・プリント装置及び画像形成方法

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、画像形成処理、特に相
変化インクを用いたインク・ジェット・プリント装置
と、かかる装置に好適な画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来技術及び発明が解決しようとする課題】ダーキー
（Durkee）等の米国特許第４５３８１５６号に開示され
たような中間転写面を用いたインク・ジェット・プリン
ト装置がある。この装置では、プリント・ヘッドと共に
中間転写ドラムを採用している。この中間転写ドラム表
面にプリント・ヘッドのノズルから画像をプリントした
後に紙の最終プリント表面をこの中間転写ドラムに接触
させ、画像を最終プリント表面上に転写させる。クリー
ニング媒体を中間転写ドラムに接触させ、転写表面に次
の画像を形成する前にドラム表面をクリーニングする。
【０００３】オーモリの米国特許第４１５８４９８号に
開示されたクリーニング装置では、薄板体を画像転写ド
ラムに接触させ、写真複写中にドラムから残りのトナー
を除去する。この複写過程が完了すると、この薄板体を
クリーニング部で回転させ、残ったトナーを除去し、薄
板体に潤滑剤を塗布する。
【０００４】アンダーソン（Anderson）の米国特許第５
０９９２５６号は、プリント・ヘッドからのインク滴を
表面に受ける中間ドラムを記載している。この中間ドラ
ムの表面は、熱伝導性で適当なフィルム状のシリコン・
ポリマーで形成され、界面エネルギーを高くし、且つ表
面を粗く形成することにより、プリント・ヘッドのノズ
ルから受けたインク滴が移動するのを防止している。こ
のアンダーソンの技術によれば、中間転写ドラムの表面
にコーティングしたこのフィルム状のシリコン・ポリマ
ーは、脱水したインク滴を略完全に記録媒体上に転写で
きるので、上述の薄板体のようなクリーニング機構は必
要でない。しかし、アンダーソンの特許には、どのよう
にしてフィルム状のシリコン・ポリマーを中間転写ドラ
ムの表面に形成するかは開示されていない。
【０００５】サンソン（Sansone）等の米国特許第４６
７３３０３号に開示されたオフセット型インク・ジェッ
ト・プリント方法及び装置では、インク・ローラーによ
りダイ・プレートの第１領域にインクを付着させる。潤
滑用の親水性オイルをプリント・ドラム又はローラーの
外側表面上に塗布し、これらドラム又はローラーから画
像を記録媒体表面上に正確に転写させることが出来る。
【０００６】液体状の中間転写層を用いる画像システム
では、ドラム表面上に液体を塗布するためのある種の塗
布機構が必要である。このような塗布機構では、中間転
写層をドラムに形成するための液体を灯心材のフェルト
・パッドに染み込ませている。このような塗布機構を使
用すると、多くの欠点が生じる。先ず第１の問題は、転
写されなかったインクや紙塵等の外部の物質でフェルト
・パッドが汚れるということである。更に、パッドから
塗布される液体の量が時間と共に変化するという問題も
ある。
【０００７】この中間転写層の分布及び厚さを全体の領
域に亘って制御することが困難なので、プリント画像の
品質が劣化するという問題が生じる。ドラムの周囲の薄
膜分布が不均一又は薄膜の厚さが不適当になると、画像
が劣化する。表面の厚くなった領域は、液体が流れ易
く、画像上で明るいスポットになったり、縞模様が生じ
たりする。中間転写層が薄くなったり、無くなった場合
には、インクがドラムに接着し、プリント媒体に画像を
転写することができなくなる。このような問題は、画像
の最終受容表面がＯＨＰシートのような透明シートの場
合により顕著な問題となる。プリント画像を投影して表
示すると、不均一な画像部分が余計に目立つからであ
る。
【０００８】本発明の目的は、種々の記録媒体に対して
高品質の画像が形成可能で、且つ、クリーニング機構や
クリーニング・ステップを設ける必要のない画像形成方
法を提供することである。
【０００９】本発明の他の目的は、最終画像形成媒体に
画像を転写する前に画像を形成する液体の中間転写層を
採用した改良型の画像形成方法を提供することである。
【００１０】ドラム表面から不要物を取り除くと同時に
ドラム表面上に均一な液体中間転写層を形成できる画像
形成方法を提供することである。
【００１１】
【課題を解決する為の手段】本発明は、ドラム等の支持
面上に中間転写面として機能する液体層を形成し、該液
体層の露出表面上に画像を形成し、上記液体層の露出表
面上に記録媒体の表面を接触させ、該記録媒体上に上記
画像を転写させる画像形成方法である。この方法におい
て、上記液体層用の新しい液体が染み込んだ媒体を上記
液体層に接触させることにより、上記液体層に上記液体
を供給すると同時に上記液体層から不要物を除去し、上
記液体層に板状体を接触させ、上記液体層を均一な厚さ
に形成することを特徴とする。
【００１２】また、本発明の画像形成方法は、上記媒体
のきれいな部分を順次連続的に上記液体層に接触させる
ことを特徴とする。
【００１３】更に、本発明の画像形成方法は、上記板状
体を上記液体層に接触させる前に上記媒体を上記液体層
に接触させ、上記板状体を上記液体層から離す前に上記
板状体を上記液体層から離すことにより、上記液体層の
厚さを均一に維持することを特徴とする。
【００１４】
【実施例】図１は、本発明のプリント装置の実施例を表
す断面図である。このプリント装置１０は、迅速なプロ
セスで中間転写層からインク画像を最終記録媒体上に転
写する。プリント・ヘッド１１は適当なハウジング及び
支持エレメント（図示せず）に固定又は可動状態で支持
され、液体インク又は溶融インクを支持面１４の表面に
設けられた中間転写層１２上に付着させる。この中間転
写層１２は、ドラム表面として図示された支持面１４上
に塗布された液体層である。支持面１４は、ドラム以外
のウエブ、プラテン、ベルト、バンドのようなものでも
良い。支持表面１４上に塗布された液体層である中間転
写層１２は、液体塗布装置１６と接触している。液体塗
布装置１６は、転写液が染み込んだ繊維材料、灯心材パ
ッド、ローラー等である。液体層である中間転写層１２
は、塗布用のブレード（板状体）１８により、支持面１
４上の全域に亘って均一に転写液が塗布される。
【００１５】支持面１４は、適当な材料で形成できる。
支持面１４は、特に限定されるわけではないが、アルミ
ニウム、ニッケル、燐酸鉄等を含む金属や、フルオロ・
エラストマ、パーフルオロ・エラストマ、シリコンゴ
ム、ポリブタジエン等を含むエラストマや、硫化ポリフ
ェニレンを添加したポリテトラ・フルオロ・エチレンを
含むプラスチックや、ポリエチレン、ナイロン、ＦＥＰ
（フッ化エチレン・プロピレン樹脂）等を含む熱可塑性
樹脂や、アセタールのような熱硬化性樹脂や、セラミッ
ク等を用いて成形しても良い。これらのどの材料を採用
しても、支持面１４の露出表面が十分な硬度を有し、最
終記録媒体が支持面１４と転写用ローラー２２との間を
滑らかに通過可能であり、液体層の中間転写層１２が画
像形成インクを支えるのに支障が生じないようなもので
あれば差し支えない。この支持面１４の好適な材料は、
陽極処理アルミニウムである。
【００１６】塗布装置１６は、シリコンオイルのような
転写液を含んだ繊維材料３０を有する。この繊維材料
は、供給コア３２上に巻かれている。この繊維材料は、
熱点結合のレイヨン・ナイロンの不織繊維やこれに類似
の材料でシリコンオイル等を含んだものである。この材
料は、ローラー又はパッド等の柔軟な支持体３４の上を
通り、巻き取りコア３６に巻き取られる。この支持体
（ローラー）３４は、ローラー又はＶ字形に形成する場
合には、エチレン、プロピレン及びエラストマに属する
エチレン・プロピレン・ジエン・ターポリマー材料（Ｅ
ＰＤＭ）で形成しても良い。この支持体３４は、パッド
を形成する場合には、ポリエステル・フェルト材料で形
成しても良い。ドラムの回転に伴い、繊維材料３０が、
支持体３４及び支持表面１４の間の挟接部３８を通過し
て支持面１４上に転写液を塗布する。同時に、支持面１
４上の残留転写インクや紙塵等の余計なものを繊維材料
３０により取り除く。この繊維材料３０は周期的に送ら
れ、常にきれいな部分が挟接部３８に供給されるので、
繊維材料３０により集められた外部の塵は除かれ、挟接
部３８には次の動作中にドラム１４上に塗布する十分な
量の転写液が供給される。転写液が支持面１４上に供給
されるにつれて、ポリウレタン等の弾性体で形成された
ブレード１８が支持面１４上から余分な液体を除去し、
転写液を均一に分布させる。ブレード１８は、図１に示
すように、ワイパーのような機構に形成されている。他
の実施例として、塗布装置１６は、液体槽に浸した灯心
材パッドを使用しても良い。そして、ポリエステル製フ
ェルトのような 乾式の繊維材料３０を、支持装置３４
として機能する灯心材パッドの上に設ける。液体のしみ
込んだ灯心材パッドで濡れた繊維材料３０が、支持面１
４とパッドとの間の挟接部３８を通過し、支持面１４上
に転写液が塗られ、余分な塵が除去される。繊維材料送
り機構は、周期的にきれいな繊維材料３０をドラム表面
１４に接触させるために設けている。この灯心材パッド
や繊維材料３０は、表面が比較的滑らかな不繊布が好適
である。この構成では、ポリエステル製フェルトのよう
な多孔性材料の上に滑らかな灯心材パッドを載せたもの
を採用出来る。
【００１７】図４は、支持表面１４の上に中間転写層１
２を形成するための装置を含む着脱可能なカセット・ト
レイ５０の斜視図である。本発明の好適実施例におい
て、この装置は、塗布機構１６及び単一の着脱可能なブ
レード１８を含んでいる。このカセット・トレイ５０
は、バッフル５４で２つに分かれている。手前の半分５
６の中には、塗布機構及びブレード装置５２が入ってお
り、後の半分５８の部分は、不要インクの受容器として
機能する。
【００１８】図５は、支持面１４に対して各部品が独立
に移動できるように、フレーム６０に取付られた塗布機
構１６及びブレード１８の構成を示す斜視図である。塗
布機構のフレーム部材６２は、供給コア３２、支持装置
３４、巻取コア３６及び摩擦クラッチ６４を保持する。
フレーム部材６２は、ブレード・フレーム部材６６も保
持している。ピン６８、７０及び７２は、夫々塗布機構
フレーム部材６２、ブレード・フレーム部材６６及びク
ラッチ・アーム７４に接続されている。クラッチ・アー
ム７４は、摩擦クラッチ６４に接続されている。ピン６
８、７０及び７２は、カセット・トレイ５０に形成され
たスロット７６、７８及び８０を貫通しており、ピン６
８及び７０は、トレイ５０に隣接して配置された機械レ
バー及びカム・フォロワに係合している。フレーム部材
６２上のピン６８は、塗布機構カム（図示せず）に乗る
塗布機構カム・フォロワ８２（図４）と係合している。
この塗布機構カムを回転駆動すると、カム・フォロワ８
２は、ピン６８を押し上げ、ピボット点８４の周りに塗
布機構１６を回転駆動し、塗布機構１６を支持面１４に
向かって押し上げる。塗布機構１６が上下する度に、摩
擦クラッチ６４が駆動され、巻取コア３６が回転して繊
維材料３０の位置を挟接部３８へと進める。
【００１９】この画像プリンタ装置には、カセット・ト
レイ５０と塗布機構・ブレード装置５２とを着脱可能に
するためのアクセス・ドア（図示せず）を設けている。
このドアを開いたり閉じたりすることにより、レバー８
８及び９０から成るブレード位置調整機構８６を横方向
に移動させる。この移動方向を、図４の双方向矢線９２
で示している。レバー８８の一端はアクセス・ドアに接
続され、その他端は、レバー９０に接続されている。ア
クセス・ドアを開いた位置で、ピン７０は、レバー９０
に形成されたスロットの底面に向かって配置される。こ
のドアを閉じると、ピン７０はスロット９４を上昇さ
せ、ピン９６を駆動するブレードの上にピン７０が位置
する。他の実施例として、カセット・トレイ５０の挿入
運動により、ピン７０はスロット９４の全長をスライド
する。この動作は、レバー８８の機能とは無関係であ
る。ピン７０は、スロット９４を上昇させ、ブレード・
カム・フォロワ９８の延長部分と係合する。ブレード駆
動カム（図示せず）の回転動作に応じてブレード・カム
・フォロワ９８が回転し、ピン７０を押し上げ、その結
果ブレード１８が支持面１４の隣接位置まで上昇する。
【００２０】塗布機構１６とブレード１８とを独立に動
かすことにより、ブレード１８の機能領域から残留イン
クの発生を防止し、不均一な状態を排除し、中間転写層
１２を均一に且つ一様な厚さに形成する。塗布機構１６
の作用により、きれいな繊維材料３０が支持面１４に接
触し、支持面１４から汚れ等を除去し、ブレード１８に
余計な物質が付かないようにする。支持面１４から繊維
材料３０を離すと、中間転写層とブレード１８との間の
接触状態の変化により、中間転写層１２に不均一な領域
が残る。このような不均一な領域の発生は、繊維材料３
０と接触した後の領域がブレード１８の機能領域を越え
るまでブレード１８を支持面１４に接触させておくこと
により、防止できる。塗布機構１６及びブレード１８の
駆動は、空気シリンダ、電気コイル等どのような機構を
採用しても良い。
【００２１】液体を均一に分布させ、一様な中間転写層
１２を生成するために、図１の好適実施例に示すよう
に、ワイパー状のブレード１８を用いる。支持面１４の
機能領域に隣接して配置されたブレード１８は、液体の
中間転写層１２の流体圧力により少し上方に持ち上げら
れる。実施例では、ブレードの配置と液体の流体圧力と
により、厚さが０．０５〜１０μｍ程度（好適な厚さは
０．１７μｍ）の中間転写層１２を形成している。支持
面１４上に繊維材料３０から供給される液体の量は、ブ
レード１８の機能領域に沿って連続的な液体層を形成す
るのに十分な量でなければならない。その上、図６及び
図７に夫々示すように、中間転写層の厚さ及び均一性の
要請に応じて、ブレード１８は、側面ワイプ・モード又
はドクター・ブレード・モードの何れで構成しても良
い。
【００２２】図１の最終記録媒体ガイド２０は、紙等の
最終記録媒体２８を給紙装置（図示せず）から通過さ
せ、ローラー２２とドラム１４に支持された中間転写層
１２との間に案内する。複数のストリップ用フィンガ
（１つのみ図示している）２５がプリンタ装置１０に設
けられ、紙等の記録媒体２８を中間転写層１２を形成す
る液体層の露出表面から剥すようにしている。ローラー
２２は、金属製（好適にはスチール製）のコア部を有
し、その周囲をショアーＤ硬度で４０〜４５程度のエラ
ストマを設けて構成されている。好適なエラストマ材料
は、シリコン、ウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭその他の
弾性材料で良い。ローラー２２を覆っているエラストマ
により最終記録媒体２０が押しつけられ、中間転写層１
２を形成する液体層の露出表面からインク画像２６が記
録媒体の反対の表面に転写される。これにより、最終記
録媒体上にインク画像２６が溶融又は固定され、インク
画像が拡張され延ばされて定着される。
【００２３】このプロセス即ち、本発明のシステムに使
用するインクは、初期状態では固体であり、熱を加えて
約８５℃〜約１５０℃まで温度を上昇させると液体とな
る。この範囲を超える温度の上昇があると、インクの劣
化又は化学的分解が発生する。この溶融インクは、プリ
ント・ヘッド１１のインク・ジェット孔から中間転写層
１２を形成する液体層の露出表面上にラスタ走査形式で
噴射される。ここで、インクは冷えて柔軟状態まで固化
し、ドラム１４上の中間転写層１２の液体層とローラー
２２との間に挟まれた最終記録媒体２８に接触転写によ
ってインクが転写される。インクがこの柔軟状態に維持
される温度は、約３０℃〜８０℃程度である。
【００２４】この柔軟状態のインク画像がローラーとド
ラムとの間に挟まれると、最終画像状態に変形され、ロ
ーラー２２からの圧力により又はヒーター１９若しくは
２１からの熱も加わって最終記録媒体２８上にインク画
像２６が定着される。ヒーター２４は、この時点におけ
る処理を容易にする為に更に設けても良い。インク画像
２６に加えられる圧力は、約１０〜約２０００ｐｓｉ
（ポンド重／平方インチ）であり、より好適な値は約５
００〜約１０００ｐｓｉであり、最も好適な値は、約７
５０〜約８５０ｐｓｉである。この圧力は、インク画像
２６を最終記録媒体２８に定着させるように十分な強さ
が必要である。また、この圧力によりインク画像２６を
変形させて、最終記録媒体が透明シートの場合には、通
過する光が直進するように、又は光路に大きな偏差が生
じないようにする。最終記録媒体２８に一旦定着された
インク画像は、２０〜２５℃程度の環境温度まで冷え
る。このインク画像のインクは、延性が必須であり、ガ
ラスの転移温度を超える温度に維持された時でも割れな
いで変形可能でなければならない。ガラスの転移温度以
下では、インクは堅くなる。この柔軟状態のインク画像
２６の温度は、約−１０℃〜その融点（即ち、約８５
℃）までである。
【００２５】図３は、インク画像２６が中間転写層１２
を形成する液体層から最終記録媒体２８に転写される様
子を示す部分拡大図である。図３から判るように、イン
ク画像２６は、最終記録媒体２８に転写され、それと共
に僅かだが計測可能な程度の量の中間転写層の液体も転
写され、この液体が外側層２９として形成される。この
転写された液体層２９の厚さは、計算によると約０．８
ナノメートル程度である。あるいは、転写された液体層
２９の量を質量で表すと、最終記録媒体１頁当たりで、
約０．１〜約２００ミリグラムであり、より好適には約
０．５〜約５０ミリグラムであり、最も好適な量は、約
１〜約１０ミリグラム程度である。この測定値は、画像
プリントの最初の時点の塗布装置１６内の液体の量と所
望の枚数のプリントをした後の液体の減少量を測定する
ことで求められる。
【００２６】中間転写層１２を形成している液体層の液
体の適当な微少量を転写されたインク画像２６の隣接領
域にも転写する。このように、インク画像２６と共に中
間転写層１２から微少の液体を最終記録媒体の画像のな
い領域に転写することにより、中間転写層１２を形成す
る液体層を補充しないで連続して最終記録媒体に１０頁
以上も画像をプリントすることが可能となる。使用する
最終記録媒体の品質や性質によっては、もっと少ない枚
数しか補充なしでプリントできないかも知れない。画像
記録媒体としては、透明シートや紙が主な媒体として考
えられる。ゼロックス社等から供給されるコピー用紙や
レーザープリンタ用紙等の好適な記録媒体は、一般に
「普通紙」と呼ばれている。この普通紙の範疇には、他
の多くの種類のオフィス用の一般紙が含まれる。例え
ば、タイプライター用紙、標準ボンド紙、レターヘッド
紙等である。ゼロックスの４０２４用紙は、本発明の目
的に使用する普通紙の代表的な品質の紙である。
【００２７】支持面、即ちドラム１４上の中間転写層１
２を形成している液体層の厚さは、フーリエ変換型赤外
線反射分光計やレーザー干渉計等を使用して測定出来る
が、理論上、その厚さは、約０．０５〜約６０ミクロン
であり、より好適には、約０．１〜５０ミクロンであ
り、最も好適な厚さは、約１〜１０ミクロン程度であ
る。もっと表面が粗いドラム１４を支持面として採用し
た場合には、中間転写層１２を形成する液体層の厚さ
は、もっと厚く出来る。このドラム１４の表面の凹凸
は、平均粗さ（Ｒa）で、約２５４〜２５４００オング
ストローム（約１〜１００マイクロインチ）であり、よ
り好適な範囲は、約５〜約１５マイクロインチ程度であ
る。画像品質は、約１０ミクロンより中間転写層１２の
液体層が厚くなると劣化する。
【００２８】中間転写層１２として採用し得る適当な液
体は、水、フッ化オイル、グリコール、界面活性剤、鉱
物オイル、シリコンオイル、ファンクショナル・オイ
ル、これらの組み合わせ等で良い。ヒーター１９は、図
示したように配置された放熱型抵抗ヒーターでも良い
が、ドラム１４の中に配置すると一層良い。ヒーター２
１及び２４は、最終記録媒体ガイド装置２０及び溶融・
定着ローラー２２に夫々採用できる。ヒーター１９は、
液体中間転写層１２の温度を約２５℃〜約７０℃まで上
昇させる。この温度の選択は、液体中間転写層１２の液
体の性質及び使用されるインクの性質によって決まる。
より望ましい温度範囲は、約３０℃〜６０℃であり、最
も望ましい範囲は、約４５℃〜５２℃である。
【００２９】中間転写層１２として液体を塗布する際の
重要な点は、支持面に対してブレード１８の位置を精密
に調整することと、ブレード１８の機能領域４４を変形
させないことである。ブレード１８をウレタン等の弾性
体材料で形成したとき、精密な位置調整及び変形が問題
となる。クランプした際の外力によって、機能領域４４
が変形すると、機能的な問題が発生する。また、弾性体
のブレードでは、クランプした後でずれたり移動したり
する傾向がある。弾性体のブレードの変形を防止する方
法の１つは、図５に示すように、エポキシ接着剤、接着
テープ、熱溶着等により、ブレード・フレーム部材６６
に固定することである。別の方法としては、図８及び図
９に示すように、ブレード・クランプ１００を用いて、
ブレード材料の全体的変形やブレードの機能領域４４を
そのままにしておくように弾性体ブレード１８を保持す
ることである。機能領域４４と支持面１４との間の関係
が設計上厳しいので、ブレード・クランプ１００は、ブ
レード１８の位置を参照するデータ面を含み、支持面１
４に対する機能領域４４の関係を制御する。
【００３０】ブレード・クランプ１００は、２つの半体
部分１０４及び１０６から成り、これら２つの半体部分
を合わせることにより、チャネル１０８が形成され、弾
性体ブレード１８が残る。半体部分１０４は、突起部１
１０を有し、クランプ１００の組立時に突起部１１０が
ブレード１８に突き刺さる。突起部１１０は、種々の構
造で良く、例えば、正方形や円形の断面形状でも良い。
クランプ１００の残りの半体部分１０６は、複数の孔１
１２を有し、これらの孔は他方の半体部分１０４の突起
部１１０と一直線上に揃った位置に形成されている。孔
１１２は、突起部１１０より僅かに大きく、孔１１２内
に弾性体材料が変形して盛り上がる。もしこれらの孔１
１２がないと、ブレード１８が圧迫され、弾性体の変形
がブレード１８の機能領域４４にまで及ぶことになる。
このクランプの一実施例としては、ブレード・クランプ
半体部分１０４及び１０６は、結合ネジ１１６がネジ孔
１１４にねじ込まれて、一体に結合される。あるいは、
締め具を用いて半体部分１０４及び１０６を結合しても
良い。何れの場合にも、ブレード上に発生するクランプ
力は、クランプ領域に亘るクランプ半体部分の構造及び
堅さによって制限される。このブレード・クランプ組立
体は、図４及び図５に示したブレード・フレーム部材６
６に取り付けても良い。
【００３１】ドラム１４の表面上の液体の中間転写層１
２は、適当なヒーター装置１９により加熱される。ヒー
ター１９は、図示したように配置された放熱型抵抗ヒー
ターでも良いが、ドラム１４の中に配置すると一層良
い。ヒーター２１及び２４は、最終記録媒体ガイド装置
２０及び溶融・定着ローラー２２に夫々採用できる。ヒ
ーター１９は、液体中間転写面１２の温度を約２５℃〜
約７０℃まで上昇させる。この温度の選択は、液体中間
転写面１２の液体の性質及び使用されるインクの性質に
よって決まる。より望ましい温度範囲は、約３０℃〜６
０℃であり、最も望ましい範囲は、約４５℃〜５２℃で
ある。
【００３２】ヒーター２１は、インク画像の定着の前に
最終記録媒体を約７０℃〜約２００℃に予熱し、より好
適には、約８５℃〜約１４０℃に予熱し、最適には、約
１１０℃〜約１３０℃に予熱する。理論的には、ヒータ
ー２１は、最終記録媒体の温度を約９０℃〜１００℃に
上昇させることが導かれる。しかし、記録媒体の熱エネ
ルギーは、最終記録媒体２８にインク転写されないよう
な低温度に維持されている。ヒーター２４を用いると、
ローラー２２の温度が約２５℃〜約２００℃まで上昇さ
れる。このヒーター２４は、ローラー２２の内部に設け
ても良い。
【００３３】インク画像を生成する為のインクは、適当
な粘性を有さねばならない。先ず、溶融インクの粘性
は、インクを中間転写面に噴射するインク・ジェット装
置の規格に合致しなければならず、固体となった時は、
降伏強さ、固さ、弾性率、損失率、弾性率に対する損失
率の比、延性等の物理的性質及び流動性質についても最
適化させねばならない。相変化インク担体組成物の粘性
は、大きな円錐形を有するフェランチ・シャーレイ円錐
プレート型粘性計で測定した。約１４０℃の温度では、
相変化インクの担体組成物の粘性の好適値は、約５〜約
３０センチポアズであり、より望ましくは、約１０〜２
０センチポアズであり、最適には、約１１〜１５センチ
ポアズである。インクの適当な表面張力は、約２３〜約
５０ダイン／センチメートルである。好適なインク組成
物については、米国特許第４８８９５６０号公報（特公
平４−７４１９３号に対応）に記載されている。
【００３４】このようなインクは、脂肪性アミドを相変
化インクの担体組成及び着色剤として含んでいる。この
脂肪性アミドを含んだ材料は、テトラアミド化合物及び
モノアミド化合物である。相変化インク担体組成物は、
常温では固相であり、温度が上昇してプリンタの動作温
度となると液相となる。この相変化インク担体組成物
は、約１０〜約５０重量パーセントのテトラアミン化合
物と、約３０〜８０重量パーセントのモノアミド化合物
と、約０〜４０重量パーセントの粘着性付与剤と、約０
〜２５重量パーセントの可塑剤、及び約０〜１０重量パ
ーセントの粘性変更剤を含んでいる。
【００３５】本発明に使用される相変化インクは、優れ
た物理的性質を示す相変化インク担体組成物で形成され
る。例えば、この相変化インクは、従来の相変化インク
とは異なり、均一な厚さの透明シートにプリントした場
合には、明るさ、色彩及び透明度において優れた特性を
有する。よって、カラー画像をＯＨＰ装置で投射する場
合に極めて価値が高い。更に、この相変化インクは、力
学的機械解析（ＤＭＡ）、圧縮テスト、粘性試験等の種
々の測定において、機械的性質及び流体的性質において
優れた特性を示す。更に重要な点は、中間転写面の液体
層を使用する本発明のプリント装置に使用した場合に、
良好に機能することである。
【００３６】本発明に使用される相変化インクの透過ス
ペクトルを市販の分光測光器（ACSSpectro-Sensor II）
で評価した。また、この相変化インクの色彩特性を評価
及び定量化する為に、ＡＳＴＭ Ｅ３０８（ＣＩＥシス
テムを用いて物体の色を計算する標準的方法）に従っ
て、１９７６ＣＩＥの３つの色成分Ｌ＊（明るさ）、ａ
＊（赤−緑）及びｂ＊（黄−青）を計算する。更に、Ｑ
habＥＬＡＢの心理的クロマ値Ｃ＊ab及びＣＩＥＬＡＢ
の心理的色相角をＣＩＥ１５．２測色学（第２版、ＣＩ
Ｅ中央局、ウイーン１９８６）に従って計算した。
【００３７】従来の相変化インク担体とは異なり、本発
明のプロセスで使用される相変化インク担体組成物は、
均一に薄膜状にプリントできることから比較的高い明る
さＬ＊値が得られる。例えば、相変化インクの厚さが約
２０ミクロンで実質的に均一であれば、Ｌ＊の値は、少
なくとも約６５、より好適値としては、少なくとも約７
５、最適値としては、少なくとも約８５となる。
【００３８】ここで使用した相変化インクは、略均一な
厚さの薄膜にして測定した場合、クロマ値Ｃ＊abは、比
較的高い値を有する。上述のように、従来の相変化イン
クでは、均一な薄膜を形成しても、光の直進透過率はか
なり低いものであった。本発明の装置で使用する相変化
インクでは、減法混色の三原色、黄、マゼンタ及びシア
ンの厚さを夫々約１０ミクロンとしたとき、クロマ値Ｃ
＊abは、黄色については、少なくとも約４０であり、マ
ゼンタについては少なくとも約６５であり、シアンにつ
いては少なくとも約３０となる。
【００３９】相変化インクの黒色成分が最も光の透過率
が低いレベルでインクのカラー値が最大となることも重
要なことである。よって、厚さ約１０ミクロンの黒色の
相変化インクの薄膜のＬ＊の値は、約３５未満であり、
より好適には、３０未満であり、最も好適な値は約２５
未満である。
【００４０】相変化インク及びインク担体組成物を薄膜
状の最終記録媒体上に転写すると、非常に丈夫である。
この丈夫さの指標は、摩耗抵抗力である。この摩耗抵抗
力の測定には、この相変化インクの最終プリント・サン
プルをテレダイン製Ｍｏｄｅｌ５１３０摩耗試験器で５
００グラム重のＣＳ−２３０型摩耗輪を用いて試験でき
る。紙の上にプリントされたサンプルは、ＡＳＴＭ Ｄ
４０６という摩耗抵抗力の標準試験方法に従って試験さ
れる。光透過性の薄膜上にプリントされたサンプルは、
ＡＳＴＭ Ｄ１３０４Ｑ−８５という標準試験方法によ
り試験される。上述のように、プリント・サンプルは試
験され、その試験結果は、摩耗抵抗力が極めて良好であ
った。
【００４１】相変化インク及びインク担体組成物の強さ
を評価するための別の試験は、オフセット転送テスト、
即ちブロッキング・テストである。この試験は、記録媒
体上にプリントされる相変化インクが積み重ねてプリン
ト生成される時、環境温度又は高温度においてインクが
隣接記録媒体上に付着されるか否を判断する。このブロ
ッキング・テストを行うには、間接的な転写方法を使用
し、インク担体組成物から得られた相変化インクのサン
プルを紙又はフィルムの記録媒体上にプリントし、この
記録媒体をマニラ紙のフォルダーに挟んで約８．５イン
チ×約１１インチの１ポンドのアルミニウム片の下に置
き、その上から１０ポンドのブロックの重さを均一に加
える。このプリント・サンプルを約６０℃の温度のオー
ブンの中に約２４時間に亘って保管する。本発明の相変
化インクのプリント・サンプルは、上述のブロッキング
・テストにおいて、ブロッキング現象は発生しなかっ
た。
【００４２】この相変化インクのＤＭＡ（力学的機械解
析）に基づく測定を実験的に実行した。この測定は、ニ
ュージャージー州のレオメトリックス社のレオメトリッ
クス・ソリッド・アナライザ（ＲＳＡ ＩＩ）で行っ
た。この測定器は２本のカンチレバーを有する構造であ
り、使用したサンプルの寸法は、厚さ約２．０±１．０
ｍｍ、幅約６．５±０．５ｍｍ、長さ約５４．０±１．
０ｍｍである。所望の強制振動、即ち約１Ｈｚの試験周
波数で、自己歪範囲を約１．０Ｅ−５（１．０×１０の
−５乗）％〜約１％として試験を実行した。試験中の温
度範囲は約−６０℃から約９０℃の範囲である。望まし
い相変化インクの組成物の性質は、（ａ）約−１０〜８
０℃で柔軟性があり、（ｂ）約−１００〜約４０℃の温
度範囲内でガラス状態領域（Ｅ′＝約１．５Ｅ９〜約
１．５Ｅ１１ダイン／平方センチメートル）にあり、
（ｃ）約−３０〜約６０℃の温度範囲内で状態遷移領域
にあり、（ｄ）約−１０〜約１００℃の温度範囲内で弾
性領域（Ｅ′＝約１．０Ｅ６〜１．０Ｅ１１ダイン／平
方センチメートル）であり、（ｅ）約３０〜約１６０℃
の温度範囲内で最終領域となる。更に、この相変化イン
ク組成物のガラス転移温度の範囲は、約−４０〜４０℃
であり、この相変化インク組成物のｔａｎδピークにお
いて積分する温度範囲は、約−８０〜８０℃である。こ
の時、積分値は約５〜約４０の範囲内であり、相変位イ
ンクのｔａｎδのピーク値の温度範囲は、約−４０〜約
４０℃であり、ｔａｎδは、ピークで約１．０Ｅ−２〜
約１．０Ｅ１である。
【００４３】相変化インク組成物の１Ｈｚにおける温度
の関数として蓄積率（Storage Modulus）Ｅ′を表した
グラフが作成できる。この曲線は、４つの明瞭な領域、
ガラス状態、転移状態、弾性状態及び最終状態の領域に
分けられる。
【００４４】ガラス状態領域では、インクは、堅く、固
体であり、Ｅ′の値も約１Ｅ１０ダイン／平方センチメ
ートルと高くなっている。これは、この領域では十分に
熱エネルギーが存在しないので分子が十分に動く時間が
存在しないからである。この領域は、室温より十分に低
い温度にあることが必要であり、室温の紙上のインク特
性に影響するものではない。
【００４５】転移状態領域は、蓄積率Ｅ′が約１桁も大
幅に低下した領域である。これは、分子の熱エネルギー
が上昇し、形状の変化が可能となるからである。この領
域では、インクは、以前のガラス状態の堅く脆い状態か
ら強靱でしなやかな状態に変化している。
【００４６】弾性状態領域は、グラフの平坦部から更に
少しＥ′が低下した領域である。変形に対する短期間の
弾性応答があり、インクに柔軟性が与えられる。この領
域における動きに対する抵抗力は、分子間の結合に起因
するものである。適当な温度範囲でこのグラフの平坦領
域に微調整して、状態転移、固化及び室温の状態を良好
にすることがそう変化インク組成物の形成に極めて重要
である。この弾性状態領域は、状態転移、固化、溶融ス
テップにおける状態と最終記録媒体上での最終延性状態
とを含んでいる。
【００４７】最後に、最終状態領域では、更にＥ′の値
が低下する。この領域では、分子が十分なエネルギーを
有し、分子間の結合力に打ち勝っている状態である。
【００４８】本発明に使用する相変化インクのｔａｎδ
の一般的な温度特性を以下に説明する。ガラス状態領域
では、ｔａｎδの値は小さく、減衰曲線のピークは、状
態転移領域で発生し、その物質のＴgを表す。ｔａｎδ
の曲線の下側の領域は、インクの相対的な堅さ、即ち、
変形中に消費されるエネルギーの指標を表している。ｔ
ａｎδが損失率／蓄積率Ｅ′の値に等しいので、ｔａｎ
δと損失率の両方の特性を求める必要はない。
【００４９】相変化インク組成物は、圧縮降伏テストに
よっても解析した。圧縮降伏強さの測定は、ノースカロ
ライナ州のＭＴＳシンテック社製のＭＴＳ ＳＩＮＴＥ
ＣＨ２／Ｄ 機械テスタで行った。代表的なサンプルの
寸法は、約１９．０±１．０ｍｍ×約１９．０±１．０
ｍｍである。等温降伏応力は、温度（約２５〜８０℃）
及び歪率の関数として測定した。材料は最大で約４０％
まで変形した。
【００５０】本発明で使用する相変化インク組成物の温
度の関数の望ましい降伏応力は、以下の式で表される。 ＹＳ ＝ ｍＴ ＋ Ｉ ここで、ＹＳは、温度の関数の降伏応力であり、ｍは傾
き、Ｔは温度、Ｉは応力軸の切片の値である。
【００５１】非動作状態、即ち、最終プリントを生成し
た後、インク・スティックを収納した条件で、インクは
延性状態で、温度範囲が少なくとも約１０℃〜約６０℃
では、所望の降伏応力の値は、ｍの値で表して、−９±
−２ｐｓｉ／℃〜−３６±−２ｐｓｉ／℃であり、Ｉ
は、約８００±１００ｐｓｉ／℃〜約２２００±１００
ｐｓｉ／℃である。より好適な値としては、ｍは約−３
０±−２ｐｓｉ／℃であり、Ｉは、約１７００±１００
ｐｓｉである。動作状態の条件では、中間転写面からの
インクの間接的プリント中に、インクの温度が少なくと
も約３０゜〜約８０℃である時、好適な応力値は、ｍの
値で約−６±−２ｐｓｉ／℃〜約−３６±−２ｐｓｉ／
℃であり、Ｉの値は、約８００±１００ｐｓｉ〜約１６
００〜１００ｐｓｉである。より好適な値としては、ｍ
は、約−９±−２ｐｓｉであり、Ｉは、約９５０±１０
０ｐｓｉである。
【００５２】支持面、即ちドラム１４の表面には、塗布
装置１６の動作により中間転写相の液体層が形成され
る。塗布装置１６は、カム及びカム・フォロワ８２によ
り持ち上げられ、繊維材料３０がドラム１４の表面に接
触する。この液体は、繊維材料３０に染み込んでおり、
ドラム１４の表面上に供給される。他方、ドラム表面１
４上の余計な塵等は、繊維材料３０に取り込まれる。ド
ラム１４は、図１の中心シャフトの周りに回転する。新
しい液体層１２の形成開始位置がブレード１８の位置を
過ぎた後に、ブレード１８が上方向に駆動され、均一な
液体層１２を形成する。これにより、前の画像から出た
塵埃等が残ってブレード１８の機能領域４４を汚染する
等の不都合が防止できる。ヒーター１９は、ドラム表面
１４の液体層１２を所望の温度まで加熱する。ドラムの
周囲全体が液体層でコーティングされると、塗布装置１
６は非接触位置まで下げらる。ブレード１８は、ドラム
１４の表面上の液体層の厚さを調整し続け、この動作
は、塗布装置１６が引き下げられ、ブレード１８がドラ
ム表面から離れるまで継続される。この際に、ブレード
１８の引き下げ動作を遅延させることにより、塗布装置
１６を離した時にドラム表面１４上に液体層の不均一が
残らないようにしている。この結果、一様な厚さの中間
転写層１２がドラムの外表面１４上に形成される。
【００５３】この液体層の中間転写面１２上にプリント
・ヘッド１１からインクが噴射される。インクは、適当
な加熱手段（図示せず）によって固体から溶融された液
体状態になっている。インク画像２６は、ドラム１４の
回転につれて可延固体の中間状態まで冷却され、ローラ
ー２２とドラム１４に支持された中間転写面１２とで挟
まれた部分に入っていく。インク画像２６は圧力の印加
によって最終画像状態に変形され、最終記録媒体２８の
表面に転写される。このように、インク画像２６は、ロ
ーラー２２の弾性表面から受ける圧力により、最終記録
媒体２８上に転写及び定着される。ストリッパ・フィン
ガ２５は、最終記録媒体２８をドラム１４の回転につれ
て液層の中間転写面１２から離す働きをする。インク画
像２６は、その後、室温まで冷却され、十分な強度と延
性を保ち、確実な耐久性を保持する。
【００５４】この画像を最終記録媒体２８上に転写した
後で、次の画像を中間転写面層１２に転写する以前に、
塗布装置１６及びブレード１８を再度上昇させてドラム
表面１４に接触させ、液層中間転写層１２の液体を補充
する。
【００５５】以下に説明する実例は、液体中間転写面１
２として本発明に採用し得るものであり、本発明に関し
て特定の材料、プロセス又は構成上の制限をするもので
はないことに留意されたい。
【００５６】実例１ ０．００４インチの厚さのマイラー（Mylar:登録商標）
・プラスチックでアルミニウム製のドラムを覆い、この
ドラムが回転可能にテスト装置に設けられている。ドラ
ム表面の直径は、約４．１３インチであり、このドラム
より小径の転写及び溶融ローラーが隣接して設けられて
いる。相変化インクを用い、圧電素子で駆動されるプリ
ント・ヘッドをドラムと転写溶融ローラーとの間に配置
し、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒の原色インクを
中間転写面の液層表面にラスタ走査で噴射させる。この
ドラムの表面上に塗布された液体は、約７９．５重量％
の脱イオン水、約２０重量％のポリエチレン・グリコー
ル（アルドリッチ・ケミカル社のＰＥＧ２００）及び約
０．５重量％のフッ化界面活性剤（スリーエム社のFluo
rad FC-430）の混合液である。この混合液を人間の手で
ドラム表面に塗布する。この液体層の厚さには目視で確
認可能な斑があり、ドラム表面全体に均一に塗布されて
はいなかった。この液体層を塗布する時間は、約６００
ミリ秒、すなわちドラムの２回転以下の時間であり、こ
の時の塗布圧力は約８ポンド／平方インチ程度であっ
た。ドラムの温度を約２９℃〜３０℃に維持した。最終
記録媒体としては紙を使用し、インク画像を転写する前
に外部ヒーターで約１００℃の温度まで予熱した。転写
溶融ローラーも外部ヒーターにより約１２０℃の温度ま
で加熱した。
【００５７】画像形成処理中にはドラムを約３３．３イ
ンチ／秒の表面速度で回転させた。転写定着処理中に
は、ローラーの表面速度は約５インチ／秒であった。プ
リント・ヘッドからフルカラーのテスト画像を液層中間
転写面に形成し、ゼロックス４０２４普通コピー紙に転
写させた。転写された画像の品質は、良好であり、未転
写で残った画素は僅かに２つ３つのみであった。
【００５８】実例２ 上述の実例１の場合と略同じ試験装置及び条件を採用
し、中間転写面の液層に使用する液体として、アルキル
フェニルポリグリコール無イオン界面活性剤（スペクト
ラム・ケミカル・マニュファクチャリング社のTriton X
-100：登録商標）を用いた。実例１と同じテスト画像を
多数回プリントした結果、画像品質は幾分低下した。プ
リント済の紙を重ねて積んだ時、カラー画像の一部分が
重ねた別の紙に移る現象が生じた。中間転写液体層とし
て使用した液体が液体に浸透し、部分的に可塑性を与え
たかのようである。しかし、中間転写面の液体層からの
インク画像の転写品質は良好であった。
【００５９】実例３ 上述の実例１の場合と略同じ試験装置及び条件を採用
し、中間転写面の液体としてスリーエム社製のフッ化界
面活性剤であるFluorad FC-430（商品名）を採用した。
実例１と同じテスト画像について２枚のプリントを行っ
たが不完全な転写領域があり、プリント領域の品質も僅
かに低下したようであった。
【００６０】実例４ 上述の実例１の場合と略同じ試験装置及び条件を採用
し、更に、液体を灯心材で塗布するためにスチール製の
背面板に灯心材とフェルトの多層型塗布装置を使用し
た。この塗布装置の空気圧力は、約１９．５ポンド重／
平方インチと測定され、液層の塗布中にドラム表面に対
して約１５ポンド重の力を与えた。この塗布装置の容器
内には、約８０ｃｃの液体を入れた。最初、約５インチ
／秒の転写・定着速度で５枚のプリントを行った。この
速度を１インチ／秒ずつ約１１インチ／秒の速度まで順
次増加させて合計で、５１枚のフルカラー画像（実例１
と同じテスト画像）のプリントを生成した。約１１イン
チ／秒の速度では、２枚の透明シートにもプリントし
た。塗布装置の液体容器の容積は約７０平方センチメー
トルであった。各実験速度において、良好な品質で画像
の転写が行えたが、転写速度を増加するにつれて、摩食
テストの結果は徐々に劣化した。満足できる品質のカラ
ー・プリントは、約７インチ／秒までの速度で得られ
た。
【００６１】実例５ 上述の実例１と略同様の試験装置及び条件を採用し、更
に、中間転写面の液体として脱イオン水を用い、灯心材
／フェルトの多層型塗布装置を用いて約１ミル（１ミル
は１０００分の１インチ）の厚さで液体を塗布するよう
にした。この塗布装置には、スチール製の背面板を設
け、この液体を、灯心材を介して塗布するようにした。
この塗布装置は、液体の塗布中に約１８ポンド重の力で
ドラム表面に押しつけた。塗布装置の容器内には約８０
ｃｃの液体を入れた。４つのカラー・バー・パターンの
画像を最初に約５インチ／秒の転写及び定着速度で何枚
かのプリントを行った。画像表面の速度は、約２３．３
インチ／秒で、印加時間は、約１秒であった。インク滴
の噴射周波数を約７ＫＨｚに設定した。最終記録媒体
（この場合は紙）用のヒーターの温度を約１００℃に設
定した。転写及び定着用ローラーのヒーターの温度は約
１２０℃に設定した。液体層の下を支持するドラムの表
面を約３０〜５０℃に加熱し、液層を形成している脱イ
オン水の蒸発を促進させ、転写速度の向上を図った。各
テストにおいて、４色の転写品質は良好であったが、脱
イオン水の厚さを余り厚くするとドットの欠落を生じ
た。
【００６２】実例６ 上述の実例１と略同様の試験装置及び条件を採用した
が、異なる点は、商品名ＧＰ−２１−５５で販売されて
いるジェネシー・ポリマー社のメルカプト・シリコン・
オイルを中間転写層の液体として使用した。直径が約
３．９７７０インチのアルミニウム製支持ドラムの表面
上に０．００１インチ厚の銅メッキを施した。このドラ
ムの温度は、約４７．５℃に維持した。画像転写の不完
全部分や紙詰まりの問題もあったが、フルカラー画像の
高品質のプリントが得られた。ドラムの温度が低いと、
画像の大部分が紙媒体に転写されなかった。約５０℃以
上の温度では、その温度によりインクが溶けるまでは、
中間転写層上に画像の中心帯の多数のピクセルが残る結
果となった。
【００６３】実例７ 上述の実例１と略同様の試験装置及び条件を採用した
が、異なる点は、支持面用ドラムとして表面処理を施し
たアルミニウムを採用した。このドラムの直径は、３．
９７９インチで、エア・ギャップを介して外部ヒーター
から加熱して約４７℃に設定した。
【００６４】この加熱したドラム表面をシリコン・オイ
ル（商品名Dow Corning 200）でコーティングした。こ
のシリコン・オイルは、上下動作可能なカセット装置に
設けたポリエステル灯心材に含ませ、約０．６秒間より
短い時間にドラムの２回転する間で約４０インチ／秒の
印加速度で塗布される。オイルを含ませた灯心材は、約
１０ポンド重の力でドラム表面に圧力接触される。ドラ
ム表面が十分にコーティングして中間転写面を形成する
と、カセット装置を降下させてドラムから離した。
【００６５】紙の最終記録媒体を紙供給ガイドに設けた
ヒーターにより約１２０℃の温度まで予熱した。転写溶
融ローラーの直径は、約１．５インチ、長さは約９イン
チである。このローラーは加熱しなかったが、約４５℃
の温度で安定であった。このローラーを約７５０〜８５
０ポンド／平方インチの圧力で押圧させた。このローラ
ーの周囲には、０．０９インチの厚さでショアーＤ４０
の弾性体をコーティングした。
【００６６】上述の実例１と同じ条件の下で中間転写面
を形成するシリコン・オイルの液体層上にテスト画像を
完全に生成し、普通コピー紙（ゼロックス４０２４）に
画像を転写させた。この最終画像の品質は極めて優れて
おり未転写ピクセルは全くなかった。
【００６７】以上本発明の好適実施例について説明した
が、本発明はここに説明した実施例のみに限定されるも
のではなく、本発明の要旨を逸脱することなく必要に応
じて種々の変形及び変更を実施し得ることは当業者には
明らかである。例えば、ドラム表面の液体層は、ドラム
の中から多孔性の表面を介して滲み出るように構成して
も良い。この場合の多孔性のドラムは、スポンジのよう
な適当な焼結金属でも良い。この液体は、最初に微視的
な細孔に含ませ、噴霧拡散させてドラム表面に塗布して
も良い。
【００６８】
【発明の効果】本発明の画像形成方法によれば、ドラム
のような支持面上に中間転写面として機能する液体層を
形成し、この液体層に液体を補充すると同時に不要物を
除去するので、出力画像の品質が格段に向上する。ま
た、液体層の厚さを均一に維持する手段を設けたので、
更に出力画像形成の品質向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の簡略的な構成を表す断面図
である。
【図２】本発明の支持面及び中間転写面の一部分の断面
図である。
【図３】本発明の一実施例の液体層と記録媒体との接触
位置付近の構成を部分的に示す断面図である。
【図４】本発明に係るプリンタの一実施例を示すブロッ
ク図である。
【図５】図４のフレーム６０に取り付けられた塗布機構
１６及びブレード１８の構成を示す斜視図である。
【図６】ブレード１８及び他の部分の実施例を示す簡略
断面図である。
【図７】ブレード１８及び他の部分の他の実施例を示す
簡略断面図である。
【図８】ブレード・クランプ組立体の実施例を示す斜視
図である。
【図９】図８の実施例を線Ａ−Ａ′に沿って切断したと
きの断面図である。
【符号の説明】
１１ インク・ジェット・プリント・ヘッド １２ 液体層（中間転写面） １４ 支持面（ドラム表面） １６ 液体塗布装置 １８ ブレード（板状体） ２２ 転写用ローラー ２６ インク画像 ２８ 最終記録媒体（紙等）
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ブレントリー・エル・クーパー アメリカ合衆国オレゴン州97140 シャ ーウッド サウス・イースト マーティ ン・コート 290 (72)発明者 ランディー・シー・カランベラス アメリカ合衆国オレゴン州97222 ミル ウォーキー サウス・イースト ノース リッジ・ドライブ 4120 (72)発明者 ラリー・イー・ハインドマン アメリカ合衆国オレゴン州97071 ウッ ドバーン ガーフィールド・ストリート 990 (72)発明者 ジェラルド・エイチ・ロッシー アメリカ合衆国オレゴン州97221 ポー トランド サウス・ウェスト フィフテ ィー・エイス・アベニュー 1704 (72)発明者 クラーク・ダブリュー・クロウフォード アメリカ合衆国オレゴン州97070 ウィ ルソンビル サンダルウッド・ドライブ 28600 (72)発明者 ジェームズ・ディー・ライズ アメリカ合衆国オレゴン州97034 レイ ク・オスウェゴ シー・アベニュー 1115 (56)参考文献 特開 平１−146750（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−275584（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−67576（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) B41J 2/01 G03G 15/16

Claims (2)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 支持面上に液体中間転写面を形成し、プ
    リント・ヘッドにより上記液体中間転写面に相変化イン
    クの画像を形成するインク・ジェット・プリント装置で
    あって、 上記支持面の近傍で、取り外し可能なカセット・トレイ
    内に設けられ、上記支持面から余計なものを取り去ると
    共に上記支持面に液体層を塗布して上記液体中間転写面
    を形成する液体が染み込んだ媒体を有する液体塗布手段
    と、 上記支持面上の上記液体層を均一にする板状体と、 上側が開き、上記液体塗布手段及び上記板状体から分離
    して上記カセット・トレイ内に設けられ、上記支持面か
    らの不要インクを受ける不要インク受容器とを具え、 上記液体塗布手段及び上記板状体は、上記カセット・ト
    レイ内に一緒に設けられ、上記液体中間転写面及び上記
    支持面の近傍で下方に配置されることを特徴とするイン
    ク・ジェット・プリント装置。
  2. 【請求項２】 インク・ジェット・プリント装置のドラ
    ム状支持面上に液体中間転写面を形成し、プリント・ヘ
    ッドにより上記液体中間転写面に相変化インクの画像を
    形成する画像形成方法であって、 液体塗布手段に設けられ液体が染み込んだ媒体を上記支
    持面に接触させて上記支持面から余計なものを取り去る
    と共に上記支持面に液体層を塗布して上記液体中間転写
    面を形成する第１ステップと、 板状体を用いて上記支持面上の上記液体層を均一にする
    第２ステップと、 上記プリント・ヘッド及び上記支持面の下方に不要イン
    ク受容器を配置して不要インクを受ける第３ステップ
    と、 上記プリント・ヘッドにより上記液体中間転写面に上記
    相変化インクの画像を形成する第４ステップと、 上記液体中間転写面に形成された上記相変化インクの画
    像を記録媒体に転写する第５ステップとを具え、 上記第１、第２及び第３ステップの上記支持面に対する
    動作位置が、上記第４ステップの上記支持面に対する動
    作位置から上記第５ステップの上記支持面に対 する位置
    に向かう間であることを特徴とする画像形成方法。
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