JP2954876B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は超音波診断装置、特
に超音波診断装置における受信信号の処理に関する。

【０００２】

【従来の技術】図１２には、従来の超音波診断装置の受
信部の構成が示されている。複数の振動素子からなる超
音波振動子から出力された各受信信号は整相加算回路１
０に入力され、電子フォーカス及び電子走査のために各
受信信号が遅延され、これにより位相調整がなされた各
受信信号が合成される。整相加算回路１０から出力され
た合成後の受信信号は、可変型のバンドパスフィルタで
構成される帯域制限回路１２を通過した後に増幅器１４
に入力され、その増幅器１４で増幅された受信信号が検
波器１６で検波される。検波後の受信信号はＡ／Ｄ変換
器１８においてデジタル信号に変換され、そのデジタル
信号に変換された受信信号がラインメモリ２０に格納さ
れた後、さらにフレームメモリ２２に格納される。ライ
ンメモリは超音波ビーム１本分の受信信号（画像デー
タ）を格納するものであり、フレームメモリ２２は１フ
レーム分の受信信号を格納するものである。フレームメ
モリ２２から読み出された画像データは、図示されてい
ない画像形成部に入力され、そこで断層画像やドプラ画
像などの超音波画像が形成される。

【０００３】ところで、従来装置においては、１つの帯
域制限回路１２のみが利用され、その帯域制限回路１２
は、データ取り込み位置の深さに応じてすなわち超音波
ビーム１本に相当する受信信号の時系列に沿って、その
通過帯域特性の中心周波数を高域側から低域側へ自動的
に一律にシフトさせる機能を有する。

【０００４】すなわち、深さに応じてフィルタ特性が低
域側へシフトされている。周知のように、生体内におい
て超音波は高域側の成分ほど減衰を受けやすく、超音波
の伝搬距離に依存して受信信号のスペクトルは変化す
る。このため、帯域制限回路１２は、深さに依存するス
ペクトル変化に対応して受信信号の通過帯域を適応的に
設定するために設けられたものである。これにより、一
般に、浅い部位に対しては、高域側成分を中心に通過さ
せて画質（分解能）を向上でき、深い部位に対しては、
低域側成分を中心に通過させて感度の向上を図れる。な
お、帯域制限回路１２の通過帯域の可変範囲や可変量な
どはユーザーによって調整することも可能である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、図２の
左側の模式図に示すように、心臓壁などの超音波ビーム
方向に沿って長い壁構造体が存在していると、その壁構
造体において、超音波（特に高域側成分）は通常以上の
減衰を受け、受信スペクトルにおいては低域成分がかな
り支配的になる。

【０００６】図２の（Ａ１）及び（Ａ２）には、従来装
置における帯域制限回路１２の作用が示されている。
（Ａ１）は浅い部位の受信信号に対するフィルタ特性Ｆ
を示しており、（Ａ２）は深い部位の受信信号に対する
フィルタ特性Ｆを示している。ここで、Ｕは浅い部位か
らの受信信号のスペクトルを示しており、Ｕ´は壁構造
体内の深い部位からの受信信号のスペクトルを示してい
る。同じ深さからの受信信号のスペクトルであっても、
壁構造体内の深い部位からの受信信号においては、かな
り低域側の成分のみしか存在しない。よって、（Ａ２）
に示すように、低域側へシフトさせたフィルタ特性Ｆで
スペクトルＵ´の受信信号を取り込もうとすると十分な
感度を得られず、その部分については鮮明な画像を形成
できなかった。

【０００７】もちろん、ユーザー設定により、通過帯域
のシフト量を大きくすれば上記問題を幾分か改善できる
が、そのように設定を行うと、受信信号の全体にわたっ
て必要以上に低域成分の通過度合いが多くなり、場所に
よってはかえって画質が低下してしまうという問題があ
った。また、そのようなユーザー操作は時間がかかり繁
雑であり、また技量の差が生じるという問題もあった。

【０００８】つまり、従来においては、深さのみをパラ
メータとして、通過帯域の調整を一律に行っていたた
め、超音波画像全体を考慮した場合、画質を重視すれば
感度が犠牲になり、感度を重視すれば画質が犠牲になる
という場合があった。

【０００９】本発明は、上記従来の課題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、受信信号スペクトルの変動に
連動して適応的に帯域制限を行える超音波診断装置を提
供することにある。

【００１０】また、本発明の目的は、超音波画像の各部
分ごとに適切な帯域制限を行える超音波診断装置を提供
することにある。

【００１１】さらに、本発明の目的は、そのような帯域
制限を実時間で制御できる超音波診断装置を提供するこ
とにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、互いに異なる通過帯域特性を有し、同じ
受信信号に対して個別に帯域制限を行う複数の帯域制限
回路と、前記帯域制限後の各受信信号の強度に基づい
て、それらの受信信号に対して重み付けを行って加算す
る重み付け加算手段と、前記加算された受信信号を利用
して超音波画像を形成する超音波画像形成手段と、を含
むことを特徴とする。

【００１３】上記構成によれば、互いに異なる帯域通過
特性をもった帯域制限回路によって受信信号の互いに異
なる周波数成分が取り出され、各周波数成分の大きさに
基づいて重み付け加算が行われる。すなわち、複雑なス
ペクトル解析を要することなく、各周波数成分の強度を
比較等することによって、望ましい帯域制限を適応的に
設定するものである。

【００１４】本発明によれば、高域側の信号成分が十分
にある場合には低域側の信号成分を大幅にカットするこ
とによって、従来以上に高い周波数の信号成分を中心と
して超音波画像を形成でき、より鮮明な超音波画像を提
供できる。また、従来カットされていた低域側に信号成
分が存在する場合に必要に応じてその信号成分を拾って
超音波画像を形成でき、感度を向上することができる。

【００１５】また、本発明によれば、超音波画像の全体
にわたって一律に帯域制限を行うのではなく、各画像部
分ごとに適応的に帯域制限を行うことができ、壁構造体
による減衰などの局所的な問題に自動的に対処できる。

【００１６】また、本発明によれば、受信中に帯域制限
回路を切り換え動作させる必要がなく、また各帯域制限
回路の出力自体をモニタしながら重み付け加算が行われ
るので、帯域制限の可変に伴う画質の変化が自然であ
る。

【００１７】本発明の好適な態様では、前記各帯域制限
回路の通過帯域特性は、データ取り込み位置の深さに対
応して連続的に可変設定される。すなわち、帯域制限回
路が多数設けられている場合には必ずしも必要とならな
いが、帯域制限回路が例えば２つのみ設けられる場合に
は深さに依存する超音波の減衰特性に対応して各通過帯
域特性を可変させるのが望ましい。

【００１８】本発明の好適な態様では、前記重み付け加
算手段は、前記帯域制限回路ごとに設けられ、前記帯域
制限後の受信信号が入力される複数の可変増幅器と、前
記帯域制限後の各受信信号の大きさに基づいて、前記各
可変増幅器の増減率を可変設定する増減制御部と、を含
み、前記各可変増幅器から出力された各受信信号が加算
される。ここで、可変増幅器は、増幅のみを行う回路又
は増幅・減衰を行う回路の両者を利用できる。各受信信
号の加算はオペアンプなどからなる加算器を利用しても
よいが、単なる結線（ワイヤードオア）を利用してもよ
い。

【００１９】また、本発明の好適な態様では、前記重み
付け加算手段は、前記帯域制限後の各受信信号の大きさ
をパラメータとしてそれらの受信信号に対して重み付け
加算を行う関数を有する。この場合、例えばデジタル演
算を行う回路を利用することもでき、またＲＯＭなどを
利用することもできる。

【００２０】また、上記目的を達成するために、本発明
は、受信信号に対して帯域制限を行う帯域制限回路と、
前記帯域制限前の受信信号及び前記帯域制限後の受信信
号の大きさに基づいて、それらの受信信号に対して重み
付けを行って加算する重み付け加算手段と、前記加算さ
れた受信信号を利用して超音波画像を形成する超音波画
像形成手段と、を含むことを特徴とする。

【００２１】すなわち、互いに異なる信号成分を有する
複数の受信信号が得られれば、上記同様の原理に基づい
て重み付け加算を行うことができ、この構成によれば装
置構成を簡易化することができる。

【００２２】さらに、上記目的を達成するために、本発
明は、互いに異なる通過帯域特性を有し、同じ受信信号
に対して個別に帯域制限を行う複数の帯域制限回路と、
前記帯域制限後の各受信信号の大きさに基づいて、それ
らの受信信号のいずれかを選択して出力する選択手段
と、前記選択された受信信号を利用して超音波画像を形
成する超音波画像形成手段と、を含むことを特徴とす
る。

【００２３】すなわち、重み付け加算に代えて信号成分
の選択を行ってもよい。例えば２つの帯域制限回路が設
けられる場合、１つは従来同様の通過帯域特性をもった
帯域制限回路とし、もう１つは従来においてカットされ
ていた壁構造体深部などからの低域側成分を拾うための
通過帯域特性をもった帯域制限回路とすればよい。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づいて説明する。

【００２５】図１には、本発明に係る超音波診断装置の
好適な実施形態が示されており、図１はその受信部の構
成を示すブロック図である。

【００２６】超音波の送受波は、図示されていないアレ
イ振動子によって行われる。このアレイ振動子は、複数
の振動素子を例えば直線配列してなるものであって、電
子走査により超音波ビームが走査される。各振動素子か
ら出力された受信信号は図１に示す整相加算回路３０に
入力される。整相加算回路３０は、電子走査および電子
フォーカスを実現するために各受信信号に対して所定の
遅延を行ない位相調整が成された各受信信号を合成加算
するものである。合成後の受信信号は、本実施形態にお
いて２つの帯域制限回路３２，３４に入力される。な
お、本実施例では装置コスト面を考慮し２つの帯域制限
回路を設けているが、もちろんそれ以上の個数の帯域制
限回路を設けてもよい。

【００２７】帯域制限回路３２は、本実施形態において
高域側の帯域制限を行なうフィルタ特性を持った回路で
あり、図２（Ｂ１）には帯域制限回路３２が有する第１
フィルタ特性Ｆ１が示されている。また、帯域制限回路
３４は本実施形態において低域側の帯域制限を行なう回
路であり、図２（Ｂ１）にはその帯域制限回路３４が有
する第２フィルタ特性Ｆ２が示されている。すなわち、
広帯域の受信信号に対して高域側及び低域側に通過帯域
特性が設定されるようにそれぞれの帯域制限回路３２，
３４のフィルタ特性が設定されている。図２（Ｂ１）に
は浅い部位におけるそれぞれのフィルタ特性Ｆ１，Ｆ２
が示されており、（Ｂ２）には深い部位におけるそれぞ
れのフィルタ特性Ｆ１，Ｆ２が示されている。図３に示
されるように、エコーデータの取り込み深さに応じて第
１フィルタ特性Ｆ１及び第２フィルタ特性Ｆ２の両者と
もその中心周波数が低いほうにシフトされる。すなわ
ち、深さをパラメータとして各帯域制限回路３２，３４
の通過帯域特性がシフトされている。

【００２８】図２（Ｂ２）に示すように、本発明では、
互いに通過帯域特性が異なる複数の帯域制限回路が設け
られているため、例えば壁構造体の存在によってかなり
低い周波数帯域に受信信号成分が存在していてもその成
分を有効に拾って超音波画像を形成することが可能であ
る。これについて後に詳述する。

【００２９】図１に戻って、帯域制限回路３２，３４か
ら出力された帯域制限の受信信号は、重み付け加算部３
５に入力され、各信号成分の大きさに基づいて各信号成
分が重み付け加算される。本実施形態において、重み付
け加算部３５は、各帯域制限回路３２，３４ごとに設け
られた可変増幅器３６，３８とそれらの可変増幅器３
６，３８の増減率を制御する可変増幅制御部４０とで構
成される。可変増幅器３６は高域側の受信信号成分の増
減を行なうものであり、また可変増幅器３８は低域側の
受信信号成分の増減を行なうものである。可変増幅制御
部４０には帯域制限回路３２，３４のそれぞれから出力
された帯域制限後の受信信号が入力されており、それら
の受信信号の大きさに基づいて増幅率制御信号Ｇｈ及び
Ｇｌを出力している。ちなみに、重み付け加算部３５
は、加算手段４２を有している。この加算手段４２は本
実施形態ではワイヤードオア回路で構成されているが、
もちろんオペアンプなどで構成される加算回路を設けて
もよい。

【００３０】検波器４４においては、重み付け加算後の
受信信号が検波されている。Ａ／Ｄ変換器４６において
は検波後の受信信号が量子化されている。ラインメモリ
４８では、超音波ビーム１本分に相当する受信信号が一
旦格納されており、フレームメモリ５０には１フレーム
分の受信信号（画像データ）が格納される。フレームメ
モリ５０から読み出された各画像データは、図示されて
いない超音波画像形成部に送られ、その超音波画像形成
部によって例えば断層画像やドプラ画像などの超音波画
像が形成される。その超音波画像は表示器に表示され
る。

【００３１】図１に示す重み付け加算部３５によれば、
帯域制限後の信号成分の大きさに基づいて各信号成分を
重み付け加算することができるので、高域側の信号成分
が充分に存在している場合にはその高域側の信号成分を
重視して画像形成を行なうことができ、また高域側の信
号成分がほとんど存在せず低域側の信号成分のみが存在
しているような場合にはその低域側の信号成分を有効に
利用して感度良く超音波画像を形成することができる。
すなわち、図２（Ｂ１）及び（Ｂ２）に示したように、
組織の浅い部位に対しては高域側の信号成分を強調して
画像化でき、組織の深い部位については低域側のみに存
在する信号成分Ｕ´を積極的に利用して感度良く画像を
形成することができる。重み付けの手法については各種
の手法を適用でき、その重み付けの比率はユーザーによ
り設定できるようにしてもよい。

【００３２】本実施形態によれば、実時間で処理が行わ
れており、しかも超音波の各部分ごとに適応的に帯域制
限を行なうことができるので、局所的な変化に充分に対
応することができる。特に、本実施形態によれば、心臓
壁などにおける感度の落ち込みを補って鮮明な超音波画
像を形成することができるという利点がある。

【００３３】図４には、帯域制限回路の具体例が示され
ている。図４に示す例ではπ型フィルタを基本とするバ
ンドパスフィルタが示されている。帯域制限回路が多数
設けられる場合、深さに応じて通過帯域の中心周波数を
シフトさせる必要性はあまりないが、例えば図１に示し
た実施形態のように２つの帯域制限回路のみが設けられ
る場合、図３に示したように、深さに応じて通過帯域の
中心周波数をシフトさせるのが望ましい。その場合に
は、帯域制限回路３２，３４として図５に示すような回
路構成を利用することもできる。図５に示す具体例は、
バリキャップダイオードを利用したＬＣ共振型の中心周
波数可変方式のフィルタである。

【００３４】図６には、図１に示した可変増幅制御部４
０の具体例が示されている。４ｂｉｔのＡ／Ｄ変換器５
２には、帯域制限回路３２から出力された高域側の成分
が入力され、４ｂｉｔのＡ／Ｄ変換器５４には帯域制限
回路３４から出力された低域側の信号成分が入力されて
いる。そして、Ａ／Ｄ変換器５２から４ｂｉｔの高域側
信号成分データが出力され、Ａ／Ｄ変換器５４から４ｂ
ｉｔの低域側信号成分データが出力されている。コンパ
レータ５６は、それらの信号成分の大きさを比較するも
のであり、ＲＯＭ５８には高域側信号成分データＨ、低
域側信号データＬ及び比較結果Ｃがアドレスとして入力
されている。これにより、ＲＯＭ５８から可変増幅器３
６，３８のそれぞれの増幅率を表す４ｂｉｔのデータが
出力され、それらのデータはＤ／Ａ変換器６０，６２に
おいてアナログ信号に変換され、それぞれ増減率制御信
号Ｇｈ及びＧｌとして可変増幅器３６及び可変増幅器３
８へ出力される。ここで、重み付け加算における条件と
しては、以下のものが挙げられる。

【００３５】（１）高域側成分を優先させるため、高域
側成分が大きいほど高域側のゲインＧｈを大きくする。

【００３６】（２）一画像の均整を保つためＧｈ＋Ｇｌ
＝０［ｄＢ］で一定とする。

【００３７】（３）高域側成分が乏しいときには低域側
成分で補うため、（低域側成分の大きさＬ）−（高域側
成分の大きさＨ）が大きいほどＧｈを小さくする。

【００３８】（４）上記の（１）の条件を上記の（３）
の条件よりも優先させる。

【００３９】図１に示した可変増幅器３６，３８の可変
範囲を−２０ｄＢ〜＋２０ｄＢとした場合、上記の
（１）〜（４）の条件を満たす関数としては例えば以下
の関数を挙げることができる。

【００４０】

【数１】Ｈ≦Ｌのとき Ｇｈ＝（Ｈ−５）×２×ａ＋（Ｈ−Ｌ）×ｂ ［ｄ
Ｂ］ Ｇｌ＝０−Ｇｈ ［ｄＢ］ Ｌ≦Ｈのとき Ｇｈ＝（Ｈ−５）×２×ａ＋（Ｈ−Ｌ）×ｂ＋２０×
（Ｈ−Ｌ）×ｃ／Ｈ［ｄＢ］ Ｇｌ＝０−Ｇｈ ［ｄＢ］ 上記の係数ａ，ｂ，ｃは実験的に決定される係数であっ
て、微調整用として用いられ、例えば１．０付近の値が
設定される。また、上記関数において”５”は概して高
域側成分が５よりも小さいときに高域側のゲインがマイ
ナス側になるように設定したことによるものである。す
なわちＳ／Ｎを悪化させないために５より下では高域側
を減衰させるものであり、他の数値を採用することもで
きる。なお、上記関数において＋２０以上では強制的に
＋２０とし、−２０以下では強制的に−２０とする。

【００４１】次に、上記の関数において係数ａ，ｂ，ｃ
のそれぞれを１．０とした場合のＧｈ及びＧｌの値の具
体例を図７に示す。図６に示したＲＯＭ５８には、例え
ば図７に示すようなテーブルの内容を格納しておけばよ
い。

【００４２】なお、各可変増幅器３６，３８における増
減率の決定方法としては、上記の他、以下のような計算
式が挙げられる。

【００４３】

【数２】Ｈ≦Ｌのとき Ｇｈ＝｛Ｈ＋（Ｌ−Ｈ）／２｝を四捨五入した値 Ｇｌ＝−Ｇｈ Ｈ＞Ｌのとき Ｇｈ＝Ｈ Ｇｌ＝−Ｇｈ 図８には、図１に示した可変増幅器３６，３８の具体例
が示されており、この図８に示す回路ではエミッタ接地
回路の出力にダイオードが並列に接続され、ゲインコン
トロール１及びゲインコントロール２の信号によって増
減率が可変されている。

【００４４】次に、図９〜図１１を用いて他の実施形態
について説明する。なお、図１に示した実施形態と同様
の構成には同一符号を付しその説明を省略する。

【００４５】図９において、帯域制限回路３２の後段に
は増幅器３３Ａ、検波器４４Ａ、Ａ／Ｄ変換器４６Ａ、
ラインメモリ４８Ａが接続され、これと同様に、帯域制
限回路３４の後段には増幅器３３Ｂ、検波器４４Ｂ、Ａ
／Ｄ変換器４６Ｂ、ラインメモリ４８Ｂが接続されてい
る。そして、ラインメモリ４８Ａ及びラインメモリ４８
Ｂから出力された受信信号が重み付け加算部６２に入力
され、その重み付け加算部６２において図１に示した実
施形態同様の重み付け加算がデジタル演算により行われ
ている。

【００４６】すなわち、図１に示した実施形態ではアナ
ログ的に重み付け加算が行われているのに対して、この
実施形態ではデジタル演算により重み付け加算を行なう
ものであり、帯域制限後の高域側信号成分及び低域側成
分のそれぞれの大きさに基づいてそれらの信号成分に対
して重み付け加算が実行されている。なお、重み付け加
算部６２における各信号成分に対する重み付け係数とし
ては上記のＧｈ及びＧｌを利用すればよく、上述した関
数を基礎としてデジタル的に演算が行われる。

【００４７】図１０に示す実施形態においては、帯域制
限回路６４が１つのみ設けられており、帯域制限前の受
信信号と帯域制限後の受信信号がそれぞれ可変増幅器３
６，３８において可変増幅されている。ディレーライン
６６，６８はタイミング調整用として設けられているも
ので、可変増幅制御部４０における入出力の遅れ時間や
可変増幅器に対する増減率の設定に必要な時間を考慮し
て遅延時間が設定されている。このような実施形態にお
いても互いに通過帯域が異なる２つの受信信号成分を取
り出してそれらの信号成分に基づいて重み付け加算を実
行することができ、上記同様の作用を得られる。もちろ
ん、帯域制限回路６４の通過帯域特性は深さに応じてシ
フトさせるのが望ましい。

【００４８】図１１に示す実施形態においては、帯域制
限回路３２，３４から出力された信号成分が選択制御部
７０に入力され、選択部８０においていずれかの信号成
分が選択されている。図１１においてディレーライン６
６，６８は図１０に示したディレーラインと同様の機能
をなすものである。選択部８０は２つのスイッチ８２，
８４からなり、いずれか一方がＯＮ動作していずれか一
方の信号が増幅器８６に出力されている。

【００４９】選択制御部７０は、高域側信号成分をデジ
タル信号に変換するＡ／Ｄ変換器７２と、低域側信号成
分をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器７４と、それ
らのデジタル信号を比較するコンパレータ７６とで構成
され、比較結果に基づいて選択部８０が制御されてい
る。このような実施形態を採用する場合、高域側の通過
帯域特性としては従来同様の特性に設定し、低域側通過
帯域特性としては例えば図２に示した壁構造体深部から
の受信信号Ｕ´を取り出せるような特性に設定すればよ
い。このような構成によれば、特に壁構造体の存在に起
因する深部での感度不足を補って画像の質の向上を図る
ことができる。

【００５０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
受信信号スペクトルの変動に連動にして適応的に帯域制
限を行なうことができ、超音波画像の各部分ごとに適切
な帯域制限を行なえるという利点がある。また、本発明
によれば、帯域制限を実時間で制御でき、特に従来感度
不足が生じていた部位の感度向上を図ることが可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る超音波診断装置の受信部の構成
を示すブロック図である。

【図２】 壁構造体などによる感度の落ち込みと本発明
の作用を示す図である。

【図３】 フィルタ特性の深さに応じた可変を示す図で
ある。

【図４】 帯域制限回路の具体例を示す図である。

【図５】 帯域制限回路の他の具体例を示す図である。

【図６】 可変増幅制御部の具体例を示す図である。

【図７】 可変増幅制御部の入出力関係を示す図であ
る。

【図８】 可変増幅器の具体例を示す図である。

【図９】 本発明に係る超音波診断装置の他の実施形態
を示す図である。

【図１０】 本発明に係る超音波診断装置の他の実施形
態を示す図である。

【図１１】 本発明に係る超音波診断装置の他の実施形
態を示す図である。

【図１２】 従来の超音波診断装置の構成を示すブロッ
ク図である。

【符号の説明】

３２，３４ 帯域制限回路、３５ 重み付け加算部、３
６，３８ 可変増幅器、４０ 可変増幅制御部、４２
加算手段。

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 互いに異なる通過帯域特性を有し、同じ
   受信信号に対して個別に帯域制限を行う複数の帯域制限
   回路と、 前記帯域制限後の各受信信号の強度に基づいて、それら
   の受信信号に対して重み付けを行って加算する重み付け
   加算手段と、 前記加算された受信信号を利用して超音波画像を形成す
   る超音波画像形成手段と、 を含むことを特徴とする超音波診断装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の装置において、 前記各帯域制限回路の通過帯域特性は、データ取り込み
   位置の深さに対応して連続的に可変設定されることを特
   徴とする超音波診断装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載の装置において、 前記重み付け加算手段は、 前記帯域制限回路ごとに設けられ、前記帯域制限後の受
   信信号が入力される複数の可変増幅器と、 前記帯域制限後の各受信信号の大きさに基づいて、前記
   各可変増幅器の増減率を可変設定する増減制御部と、 を含み、 前記各可変増幅器から出力された各受信信号が加算され
   ることを特徴とする超音波診断装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載の装置において、 前記重み付け加算手段は、前記帯域制限後の各受信信号
   の大きさをパラメータとしてそれらの受信信号に対して
   重み付け加算を行う関数を有することを特徴とする超音
   波診断装置。
5. 【請求項５】 受信信号に対して帯域制限を行う帯域制
   限回路と、 前記帯域制限前の受信信号及び前記帯域制限後の受信信
   号の大きさに基づいて、それらの受信信号に対して重み
   付けを行って加算する重み付け加算手段と、 前記加算された受信信号を利用して超音波画像を形成す
   る超音波画像形成手段と、 を含むことを特徴とする超音波診断装置。
6. 【請求項６】 互いに異なる通過帯域特性を有し、同じ
   受信信号に対して個別に帯域制限を行う複数の帯域制限
   回路と、 前記帯域制限後の各受信信号の大きさに基づいて、それ
   らの受信信号のいずれかを選択して出力する選択手段
   と、 前記選択された受信信号を利用して超音波画像を形成す
   る超音波画像形成手段と、 を含むことを特徴とする超音波診断装置。