JP2024512226A - 改善された照明配置を備えたエアロゾル発生装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、エアロゾル発生装置に関し、特に、主ハウジングを備えた本体と、主ハウジングの一部を形成する、タッチ操作を検出するためのタッチ領域であって、タッチ領域上でのタッチ操作を検出するための、容量セルを備えた容量層を含み、容量層の少なくとも一部は、光に対して半透明又は好ましくは透明である、タッチ領域と、ＬＥＤと、タッチ領域から直交方向に延びる領域に配置された光ガイドであって、ＬＥＤから発せられた光が光ガイドを通して、且つさらにタッチ領域を通して伝播するように、ＬＥＤに接続された光ガイドとを含むエアロゾル発生装置に関する。

Description

本発明は、エアロゾル発生装置を対象とする。より具体的には、本発明は、ＬＥＤと、光ガイドと、好ましくはユーザ入力を検出するための透明導電層とを備えたエアロゾル発生装置であって、光ガイドは、ＬＥＤと透明導電層とに接続される、エアロゾル発生装置を対象とする。さらに、ＬＥＤによって発せられた光は、光ガイドを通して、且つさらに透明導電層を通して装置の外層に向かって伝播し得る。

エアロゾル発生装置、すなわち電子シガレットは、現在、従来のタバコシガレットを模した主流の製品である。多くの種類のエアロゾル発生装置があるが、依然としてタバコ又は揮発性基材を内部に有するものは、最も人気のある種類の１つである。消耗品を加熱するが、燃焼させないため、この一種のエアロゾル発生装置は、タール及び一酸化炭素などの燃焼時の副産物を放出しない。エアロゾル発生装置の動作方法は、エアロゾル発生キャリアを内部に収容し、エアロゾル発生キャリアを加熱するが、燃焼点まで加熱しないというものである。別のタイプの電子シガレットも存在し、その動作方法は、液体を蒸発させて煙を発生させるというものである。

ユーザのための快適な喫煙体験が望まれている。加えて、ボタンの押下又はエアロゾルの吸入のようなアクションをユーザが行ったときの照明フィードバックなどの様々な機能的特徴をユーザに提供することが望まれている。これらの特徴は、コンパクトであり、持ち運び可能であり、且つ使い勝手のよい設計を依然として維持したまま実装される必要がある。装置内の空間は、限られているため、設計要件を満たすために構成要素の効率的な配置が極めて重要である。

現在のエアロゾル発生装置は、通常、ＬＥＤが装置の筐体と、筐体内に埋設されたＬＥＤとの間に隙間を有して配置され、これにより、装置は、例えば、湿った空気、塵埃、日常生活の液体及び消耗品からの小片などに対して脆弱になる。ＬＥＤ配置の実施を改善し、使用中にＬＥＤが損傷を受けることを防止することも望まれている。

本発明は、上記の課題の一部又は全てを解決する、エアロゾル発生装置のためのタッチ領域配置を提供する。

本発明の第１の実施形態は、エアロゾル発生装置であって、主ハウジングを備えた本体と、主ハウジングの一部を形成する、タッチ操作を検出するためのタッチ領域であって、タッチ領域上でのタッチ操作を検出するために設けられた容量セルを備えた容量層を含み、容量層の少なくとも一部は、光に対して半透明又は好ましくは透明である、タッチ領域と、ＬＥＤと、タッチ領域から直交方向に延びる領域に配置された光ガイドであって、ＬＥＤから発せられた光が光ガイドを通して、且つさらにタッチ領域を通して伝播するように、ＬＥＤに接続された光ガイドとを含むエアロゾル発生装置を対象とする。

光ガイドを使用することにより、ＬＥＤは、外層及び／又は容量層に対して距離をおいて位置決めされ、それによりＬＥＤの位置決めによって課される特別な制約が緩和され、且つＬＥＤに電力を供給する構成要素が削減されるため、エアロゾル喫煙装置内の構成要素の配置が容易になり得る。したがって、コンパクトであり、持ち運び可能であり、且つ使い勝手のよい設計が可能である。装置の外表面からＬＥＤ及び光ガイドを取り外し、タッチ領域の下方に構成要素を配置することにより、ＬＥＤは、水、物理的衝撃又は電磁干渉などの有害な影響からも保護される。

第２の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、管状形状を有し、且つ容量層の半透明又は好ましくは透明部に長手方向において接続する。

この配置により、容量層から光ガイドの長さの距離をおいてＬＥＤのエネルギー源及び／又はＬＥＤを位置決めすることが可能となる。さらに、管状形状を使用することにより、照明特徴をユーザに提供するために必要とされるタッチ領域の下方の空間が削減される。これにより、エアロゾル発生装置の構成要素をより自由に位置決めすることが可能となり、したがって装置内の空間的制約が緩和される。

第３の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドの透過領域は、光ガイドに向けられたＬＥＤの表面の大きさの１００％～６００％、好ましくは１００％～３００％の大きさを有する。

ＬＥＤよりも大きい（但し依然としてＬＥＤの大きさにおける）透過領域を有する光ガイドを使用することにより、光ガイドの大きさが小さいままである一方、ＬＥＤからの大量の光が集光される。この場合にも、これにより、エアロゾル発生装置の構成要素をより自由に位置決めすることが可能となり、したがって特別な制約が緩和される。

第４の実施形態によれば、前述の実施形態において、ＬＥＤは、ＬＥＤが発光していないとき、半透明又は好ましくは透明部を通して視認できない。

上記により、エアロゾル発生装置のより精緻な設計を実現することができる。これにより、エアロゾル発生装置の外観に影響を与えることなく、装置内の多くの位置にＬＥＤを配置することが可能となる。

第５の実施形態によれば、前述の実施形態において、ＬＥＤは、タッチ領域上でのユーザのタッチ入力に応答して光を発するように構成される。

上記により、タッチ領域に対するユーザのアクションがＬＥＤをトリガーし、したがって装置がアクションを検出したか、又はユーザによってトリガーされたアクションを装置が行っているというフィードバックをユーザに提供し得る。それにより、装置の操作性が改善される。

第６の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、１つ又は複数の屈曲部を含む。

上記により、装置内の特別な制約をさらに一層緩和することが可能となる。屈曲部を備えた光ガイドを実装することにより、光ガイドが構成要素の周囲を「蛇行」し得るため、構成要素は、容量層の透明部とＬＥＤとの間に配置され得る。

第７の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドの少なくとも一部又は好ましくは実質的に全体は、容量層に対して垂直に配置される。

光ガイドを容量層の下方に配置することにより、光ガイドを他の場所に配置する場合に比べてアクセス性が向上し、製造が簡略化される。

第８の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、光ガイドの一部が、容量層の半透明又は好ましくは透明部から直交方向に延びる領域に配置され、及び光ガイドの一部が、容量層の不透明部から直交方向に延びる領域に配置されるように配置される。

光ガイドの一部が透明部の下方に位置決めされ、光ガイドの一部が不透明領域の下方に位置決めされることを可能にすることにより、光ガイドは、透明部の下方に配置されることに限定されず、エアロゾル発生装置内の任意の位置から延び得る。これにより、エアロゾル発生装置内の任意の位置にＬＥＤを位置決めすることが可能となり、透明部の下方にＬＥＤ／ＰＣＢを配置する必要がない。それにより、装置内の空間的制約がさらに軽減される。例えば、ＬＥＤは、容量層の下方に位置決めされる必要がなく、装置の任意の自由空間に位置決めされ得るため、装置の厚さを薄くすることができ、極めて平坦な設計が可能である。

第９の実施形態によれば、前述の実施形態において、半透明又は好ましくは透明部から直交方向に延びる領域に配置される光ガイドの部分は、容量層に平行に配置される。

上記により、光ガイドは、容量層に平行に延び、光ガイドは、光ガイドの短手方向でも透明部に接続することができる。それにより、エアロゾル発生装置内に光ガイド及びＬＥＤを配置するさらに多くの選択肢が提供され、したがって空間的制約がさらに緩和される。

第１０の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、角部であって、それが容量層と１０°～８０°、好ましくは２０°～７０°の角度を形成するように配置される角部を含む。

角部を実装することにより、エアロゾル発生装置内に光ガイド及びＬＥＤを配置するさらに多くの可能性が与えられるため、エアロゾル発生装置の設計選択肢が増える。

第１１の実施形態によれば、前述の実施形態において、容量層は、容量層を通過する光を集光するための刻印部を含む。

上記により、ユーザが知覚する照明は、光ガイド自体によって提供されるのではなく、光ガイドから発せられた光を集光する容量層内の刻印によって提供される。これにより、１つの光ガイドは、複数の刻印を照明し得るため、ユーザが知覚する複数の照明部を作成し得る。さらに、もはや光ガイドを透明部の真下に位置決めする必要がなく、光ガイドは、側方から又は装置内の他の任意の位置からも刻印を照明し得る。これにより、照明特徴に対する特別な要件がさらに一層緩和される。

第１２の実施形態によれば、前述の実施形態において、エアロゾル発生装置は、対応する複数の光ガイドを備えた複数のＬＥＤを含む。

複数のＬＥＤを実装することにより、より複雑な表示がユーザに提供され得る。さらに、複数のＬＥＤは、同期して照明され得る。例えば、１つのＬＥＤは、電力状態を示し、別のＬＥＤは、加熱が行われていること示し、第３のＬＥＤは、ユーザアクションが検出されたことを示すことができる。

第１３の実施形態によれば、前述の実施形態において、シルク印刷層は、タッチ領域に不透明部を作成するようにタッチ領域に配置される。

上記によれば、タッチ領域に不透明部を作成するためにシルク印刷層を使用することができる。これにより、より精緻な設計を可能にするために特定の部分を隠すこと及び／又は特定の色付けを行うことができる一方、タッチ領域に透明材料を使用することが可能となる。さらに、シルク印刷に関連する製造方法は、よく知られており、不透明領域にシルク印刷層を使用することにより、本発明の製造プロセス全体が容易になる。

第１４の実施形態によれば、前述の実施形態において、タッチ領域は、光に対して半透明又は好ましくは透明である外層を含む。

不透明な外層材料を使用する場合、光ガイドを切り欠き内に配置することができるか又は透明材料が切り欠き内に配置されるように、通常、導光のための切り欠きを外層に設けなければならない。半透明又は透明なタッチ領域を使用することにより、光ガイドをタッチ領域の内側に接続することができ、切り欠きが不要になる。これにより、製造プロセスが簡略化され、光ガイド（及び光ガイドに接続されたＬＥＤ）は、損傷及び装置の外部からの他の影響から保護される。

第１５の実施形態によれば、前述の実施形態において、外層は、ＰＥＴ又はガラスなどの半透明又は好ましくは透明材料を含むか又は好ましくはそれで作製され、この材料に不透明なシルク印刷層が取り付けられ、それによりエアロゾル発生装置の内部の構成要素が隠される。

シルク印刷層を透明／半透明なタッチ領域に導入することにより、エアロゾル発生装置の電子部品及び内部部品を隠すことができる。そのため、エアロゾル発生装置の外側から見えるはずである部分のみが示される。これにより、エアロゾル発生装置のハウジングの特定の部分のみの照明が容易になる。

第１６の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、変形可能であるか又は好ましくは弾性であるように構成される。

変形可能な又は弾性のある光ガイドを使用する場合、装置の製造プロセスが容易になる。特に、製造プロセス中に誤差が生じた場合、光ガイド又はＬＥＤに損傷を与えることが防止される。

第１７の実施形態によれば、前述の実施形態において、光ガイドは、それが容量層を通して延びるか又は好ましくは容量層及び外層を通して延びるように配置される。

上記により、光ガイドは、外層に組み込まれ得るか又は外層に少なくとも直接接続し得る。これにより、より強力な照明効果がユーザに提供される。さらに、この照明効果により、容量層及び外層に不透明材料を使用することが可能となり、外層は、光ガイドが外層を通して延びる場合、不透明材料のみを含み得る。

エアロゾル発生装置の図である。 第１の実施形態におけるエアロゾル発生装置の断面図である。 第２の実施形態におけるエアロゾル発生装置の断面図である。 第３の実施形態におけるエアロゾル発生装置の断面図である。 第４の実施形態におけるエアロゾル発生装置の断面図である。

以下では、添付の図面と併せて、本発明の好ましい実施形態について説明する。

本明細書で使用される場合、「エアロゾル発生装置」又は「電子シガレット」という用語は、喫煙のためのエアロゾルを含む、エアロゾルをユーザに送達するように構成された電子シガレットを含み得る。「プリント回路基板」又は「ＰＣＢ」は、当業者によく知られた用語であり、電気的又は電子的構成要素を電気的に接続するために、エッチングされた導電性トラック（トレース、ライン）、パッド及び他の特徴部を支持及び使用する。本明細書では、「ＰＣＢ」とは、ＰＣＢ基板の基板及びその上の構成要素を意味するプリント回路基板アセンブリ（ＰＣＢＡ）も意味し得る。エアロゾル発生システム及びエアロゾル発生システム内のＰＣＢの図示の実施形態は、概略的であり、当業者に明らかであるように、部品の一部を単一のユニット又は要素に統合することも可能である。

本明細書において、「接続された」とは、「電子的及び／若しくは電気的に結合された」又は「電子的及び／若しくは電気的に接続された」ことを意味し得、接続は、当業者に既知の目的でトランジスタ又はキャパシタなどの他の構成要素を介したものであり得る。

「透明な」という用語が本明細書で使用される場合、この用語は、「半透明又は好ましくは透明である」という意味を有する。

向き又は位置関係を表す「一端」、「他端」、「外側」、「上」、「上方」、「内側」、「下」、「下方」、「水平」、「同軸」、「中央」、「端」、「部分」、「長さ」、「外端」などの用語は、図面に示す向き又は位置関係に基づくことが理解されるべきである。空間内の相対位置を示すために本明細書で使用される「上」、「上方」、「下方」、「下」などの用語は、別のユニット又は特徴の関係と比較して図面に示したユニット又は特徴を説明するために、解説を容易にする目的で使用される。空間内の相対位置の用語は、図に示したもの以外の使用中又は動作中の装置の様々な向きを含むことを意図し得る。例えば、図中の装置が裏返されている場合、他のユニット又は特徴の「下方」又は「下」にあると説明されたユニットは、他のユニット又は特徴の「上方」にあることになる。したがって、例示的な用語「下方」は、上方と下方との両方の向きを含むことができる。装置は、（９０度又は他の向きで回転させる）他の方法で正しい方向に向けることができ、本明細書で使用される空間関連の記述語は、それに応じて解説される。より具体的には、「上方」という語は、１つのユニット又は要素が他のユニット又は要素に向かって装置の外部方向に相対的に配置又は構成されることを意味し、「下方」という語は、１つのユニット又は要素が他のユニット又は要素に向かって装置の内部方向に相対的に配置又は構成されることを意味する。

図１は、エアロゾル発生装置（１００）の概略図を示す。エアロゾル発生装置（１００）は、細長い形状、好ましくは略直方体形状を有する。装置（１００）は、主ハウジング（３００）とマウスピース（３１０）とを備えた本体（２００）を含む。ユーザは、マウスピース（３１０）で吸い込んで、消費可能な喫煙用エアロゾルを吸入し得る。

液状である消耗品を収容するカートリッジ（図示せず）は、装置（１００）に挿入され（又は取り付けられ）得る。液体は、装置（１００）の電力補助によってユーザがマウスピース１３０において吸い込むことによって吸入され得る。液体は、典型的には、蒸気を生成するグリセリン又はプロピレングリコールなどのエアロゾル形成物質を含む。液体中の他の一般的な物質は、ニコチン及び様々な香料である。

シャーシ（図示せず）は、本体（２００）内に含まれる。内部シャーシと一体化されたカートリッジ受け部は、空洞端部においてカートリッジを保持し、電子的／電気的にカートリッジに接続するか又はカートリッジを加熱するように構成される。電力は、好ましくは、ＬｉＰｏ電池からＰＣＢＡを通してカートリッジ受け部に伝送され、これらは、全て互いに電気的に接続される。ＬｉＰｏ電池は、ＵＳＢポートを用いて充電することができる。ＰＣＢＡ、ＬｉＰｏ電池及びＵＳＢポートは、内部シャーシ上に一緒に取り付けられ、主ハウジング（３００）に含まれる。

主ハウジング（３００）は、主ハウジング（３００）に組み込まれたタッチ領域（４００）をさらに含む。タッチ領域（４００）は、主ハウジング（３００）の一部であるか、又は主ハウジング（３００）の凹部若しくは切り欠き部内に配置される。図１の実施形態では、タッチ領域（４００）は、ユーザがタッチ領域（４００）の周縁を感知できないように、溝なしで主ハウジング（３００）に面一に配置される。

別の実施形態では、タッチ領域（４００）は、タッチ領域（４００）と主ハウジング（３００）との間において、ユーザが感知できる溝が作成されるように主ハウジング（３００）に組み込まれる。タッチ領域（４００）は、タッチ領域（４００）と主ハウジング（３００）とが窪みを形成するようにも主ハウジング（３００）内に埋設され得る。別の実施形態では、タッチ領域（４００）は、タッチ領域（４００）が主ハウジング（３００）よりもさらに外側に延びるため、ユーザがタッチ領域（４００）を感知できるように、主ハウジング（３００）の表面から延びるように配置され得る。さらに、主ハウジング（３００）は、１つの部品であり得るか、又は互いに接続されて主ハウジング（３００）を形成するいくつかのモジュール部品を含み得る。

図１の実施形態では、タッチ領域（４００）は、透明部（４１２）をさらに含む。透明部（４１２）は、略円形状又は別の幾何学的形状を有し得る。透明部（４１２）の大きさは、数ミクロンからタッチ領域（４１２）全体の大きさまでの任意の大きさであり得る。換言すれば、タッチ領域（４１２）は、透明領域でもあり得る。

図２は、主ハウジング（３００）内のタッチ領域（４００）の部分断面図を示す。この実施形態では、装置は、１つのＬＥＤ（５００）と、ＬＥＤ（５００）に対応する光ガイド（６００）とを含む。

光ガイド（６００）は、実質的に特定の位置でのみ光が光ガイド（６００）に出入りできることを特徴とする光伝達構造である。光ガイド（６００）は、概して、相対的に高い屈折率を有する材料を含むコアと、相対的に低い屈折率を有するシェルとからなる。光ガイド（６００）は、屈折率が光ガイド（６００）の周囲に向かってコアからシェルに低下するように材料の屈折率に基づいて配置された複数の材料も含み得る。例示的な導光材料は、ガラス又はアクリル系（ＰＭＭＡ）である。

図２の例示的な実施形態では、光ガイド（６００）は、管状の形状を有する。ここで、ＬＥＤ（５００）から発せられた光は、光ガイド（６００）に長手方向に入射する。この配置により、光ガイド（６００）の側壁に光が当たる角度が比較的大きくなる。光ガイド（６００）の表面における屈折率の低下により（光ガイド（６００）を取り囲む媒体は、比較的低い屈折率を有する）、光ガイド（６００）を通して伝播する光は、光ガイド（６００）の側壁で反射される。光は、透過光の入射角が小さい、実質的に光ガイド（６００）の長手方向における端部においてのみ光ガイド（６００）から出射することができる。これにより、ＬＥＤ（５００）からの光を光ガイド（６００）の長さにわたって効率的に伝達することが可能となる。

図２に示す実施形態では、タッチ領域（４００）は、外層（４３０）を備えた層状構造を有する。外層（４３０）は、ＰＥＴ、ガラス又はタッチインターフェースに適用できる他の既知の透明材料などの透明材料を含み得る。不透明材料を含むシルク印刷層（４２０）は、不透明部（４１３）を作成するように外層（４３０）の下に配置される。この例では、タッチ領域（４００）は、タッチ領域（４００）の不透明部（４１３）と比較して相対的に小さい透明領域（４１２）を有する。不透明部（４１３）は、シルク印刷層（４２０）に隣接して且つシルク印刷層（４２０）の下に配置される、容量層（４１０）などの装置（１００）の内部を隠すために使用される。

容量層（４１０）は、ユーザによって行われたタッチ入力を検出するように構成される。そのために、容量層は、１つ又は複数のタッチセル（４１１）を含む。１つ又は複数のタッチセル（４１１）は、容量性感知に使用され得る任意の材料を含む。材料の例は、銅、酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）及び印刷インクである。容量層（４１０）自体の材料の選択は、このように限定されない。容量層（４１０）は、通常、透明材料を含む。しかしながら、容量層（４１０）は、不透明材料を含むこともできる。例示的な材料は、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＶＣ、ＰＭＭＴ、ガラス、ＦＭ４及びＦｌｅｘである。例示的な実施形態では、２つ以上の容量セル（４１１）が使用される。これにより、タッチジェスチャを特定するために、動きを含むタッチ入力などのより複雑な入力を検出することが可能となる。

図２に示す実施形態では、ＬＥＤ（５００）は、ＰＣＢ（７００）に接続され、ＰＣＢ（７００）によって電力を供給される。ＬＥＤ（５００）は、装置（１００）のスイッチがオンになっているときに常に又はモードの変更若しくは液体の加熱などのアクションを行っているときに照明され得る。アクションは、ＰＣＢ（７００）上でプログラムを実行することにより、又はタッチ領域（４００）においてアクションを行うか若しくはマウスピース（３１０）で吸い込むユーザにより、自動的にトリガーされ得る。

光ガイド（６００）は、ＬＥＤ（６００）と容量層（４１０）との間に配置され、ＬＥＤ（６００）と容量層（４１０）との両方への導光接続部を形成する。導光接続部は、ＬＥＤ（５００）と容量層（４１０）とに接触することにより、又は光ガイド（６００）とＬＥＤ（５００）及び／若しくは容量層（４１０）との間の隙間を用いて形成され得る。いずれの場合にも、光ガイド（６００）は、光ガイド（６００）がＬＥＤ（５００）によって照明され、容量層（４１０）に向けて光を伝達するように配置される。

図２の実施形態では、光ガイド（６００）は、透明部（４１２）から直交方向に延びる領域（４２２）に容量層（４１０）に対して垂直に配置される。以下では、分かりやすくするために、「透明部（４１２）から直交方向に延びる領域（４２２）」は、「透明部の下方の領域（４２２）」と称される。光ガイド（６００）は、ＬＥＤ（５００）からの光を、透明な容量層（４１０）を通して外層（４３０）に向けて伝達する。この実施形態では、外層（４３０）は、透明である。

この配置により、ＬＥＤ（５００）によって発せられた光は、装置（１００）の外表面に伝送され、この外表面において、光がユーザによって知覚される。

図３は、図２の実施形態と同様の装置１００の別の実施形態を示す。図２では、不透明なシルク印刷層（４２０）を透明な外層（４３０）の複数の部分に適用することにより、不透明部が作成された。透明部（４１２）は、外層（４３０）に適用されたシルク印刷層４２０のない外層（４３０）の全ての部分であった。対照的に、図３では、透明部（４１２）は、容量層（４１０）によって形成される。ここで、容量層（４１０）は、装置（１００）の透明な外層（４３０）に向かって突出して、突出部（４１４）を形成する。容量層（４１０）の突出部（４１４）は、外層（４３０）との導光接続部を形成する。シルク印刷層（４２０）は、図３に示すように、突出部（４１４）の周囲の領域に追加される。

図３の実施形態の設計は、図２の実施形態と僅かに異なるが、機能は、同様である。

ＬＥＤ（５００）は、ＬＥＤ（５００）に電力を提供するＰＣＢ（７００）によって照明される。ＬＥＤ（５００）の照明は、ＰＣＢ（７００）上で実行されるプログラム又はマウスピース（３１０）で吸い込む若しくはタッチ領域（４００）においてアクションを行うなど、ユーザによって行われるアクションによってトリガーされる。次いで、ＬＥＤ（５００）の光は、ＬＥＤ（５００）及び容量層（４１０）への導光接続部を形成する光ガイド（６００）を通して伝播する。光ガイド（６００）は、透明部の下方の領域（４２２）において、容量層（４１０）に対して垂直に配置される。上で説明したように、光ガイド（６００）の設計により、ＬＥＤ（５００）から発せられた光の大部分が容量層（４１０）に到達する。

図３の実施形態では、容量層（４１０）は、光に対して透明である。そのため、光は、光ガイド（６００）から容量層（４１０）を通して、透明部（４１４）を通して、且つさらに透明な外層（４３０）を通して伝播することができる。したがって、それにより、装置（１００）のユーザに表示が提供される。

図４は、装置１００の別の実施形態のタッチ領域（４００）の断面図を示す。この実施形態では、光ガイド（６００）は、少なくとも１つの屈曲部を含む。

図４の例示的な実施形態によれば、ＬＥＤ（５００）は、透明部（４１２）の直下に配置されない。ユーザに照明効果を提供するために、光ガイド（６００）は、ＬＥＤ（５００）からタッチ領域（４００）の透明部（４１２）に向かって延びる。前述の実施形態と異なり、光ガイドは、容量層（４１０）に対して垂直ではなく、容量層（４１０）に対して０°～９０°、好ましくは１０°～８０°、より好ましくは２０°～７０°の角度で配置される。光ガイド（６００）は、図４に示すように、透明部の下方の領域（４２２）に配置され、容量層（４１０）との導光接続部を形成する光ガイド（６００）の部分を容量層（４１０）に平行に配置することができるような屈曲部をさらに含む。

別の例示的な実施形態では、光ガイド（６００）は、容量層（４１０）との導光接続部を形成する部分が容量層（４１０）に対して垂直となるように配置され得る。

図４の配置は、屈曲部を１つのみ有する光ガイド（６００）を含む。しかしながら、別の実施形態では、光ガイド（６００）は、複数の屈曲部を含み得る。例えば、光ガイド（６００）は、容量層（４１０）に対して垂直である２つの部分を含み、ＬＥＤ（５００）から伝送された光をタッチ領域（４００）の表面に伝達する「Ｓ」字形（例えば、式ｙ＝ｘ^３に類似したグラフと同様の形状）を形成し得る。

上記の実施形態により、任意の所望の形態及び形状の光ガイド（６００）を使用することが可能となる。ＬＥＤ（５００）を備えたＰＣＢが装置（１００）内の離れた位置に配置されたとしても、装置（１００）の内部部品の配置によって決定される空間要件に応じて、光ガイド（６００）は、装置（１００）の表面に照明を提供するために装置（１００）内を「蛇行」し得る。

図５は、本発明の別の例示的な実施形態のタッチ領域（４００）の断面図を示す。この実施形態では、光ガイド（６００）は、透明部の下方の領域（４２２）に導電層（４１０）との導光接続部を形成する必要がなく、容量層（４１０）の別の部分に導光接続部を形成することができる。図５は、不透明部の下方の領域（４２３）に導光接続部が形成される例を示す。

この例では、容量層（４１０）は、容量層（４１０）を通過する光を集光するように構成された１つ又は複数の刻印（８００）をさらに含む。図５の刻印（８００）は、容量層（４１０）内にレーザ加工された空洞であり得る。穴あけ加工又はエッチングなど、透明材料に刻印（８００）を作成するための他の既知の方法も使用され得る。

図５の実施形態では、光ガイド（６００）は、容量層（４１０）に接続され、導光接続部を形成する。光ガイド（６００）からの光は、容量層（４１０）を通して伝播し、刻印（８００）の空洞内に集光され、刻印（８００）を照明する。刻印（８００）は、透明領域（４１２）の下方に位置決めされるため、装置（１００）のユーザは、透明部（４１２）を通して照明を見る。

この配置により、透明部の下方の領域（４２２）において光ガイド（６００）を容量層（４１０）に接続する必要がない。それにより、装置の内部を設計してＰＣＢ（７００）及び／又はＬＥＤ（５００）を位置決めする際、さらに大きい自由度が得られる。

図１～図５を参照して述べた実施形態に加えて、他の配置も可能である。

例えば、光ガイド（６００）は、外層（４３０）に直接接続するか、又はさらに外層（４３０）を通して延び得、光ガイド（６００）は、容量層（４１０）又は外層（４３０）内のいずれかにも延び得る。光ガイド（６００）が外層（４３０）を通して延びる場合、光ガイド（６００）は、面一又は略面一に接続されることが好ましい。この場合、容量層（４１０）は、不透明材料を含み得る。光ガイド（６００）が外層（４３０）を通して延びる場合、外層（４３０）は、不透明材料を含み得る。

さらに、前述の実施形態では、ＰＣＢ（７００）は、タッチ領域（４００）に平行に配置された。しかしながら、ＰＣＢ（７００）は、タッチ領域（４００）に対して垂直に又は他の任意の位置関係でも配置され得る。実際、前述の実施形態で述べた配置の利点の１つは、この配置がＰＣＢ（７００）又はＬＥＤ（５００）をタッチ領域（４００）に対して任意の所望の位置関係で配置することを可能にすることである。

上述したように、容量層（４１０）及び／又は外層は、不透明材料も含み得る。この場合、シルク印刷層（４２０）は、必要ではなく、不透明部（４１３）は、外層（４３０）（及び／又はそれぞれ容量層（４１０））によって作成される。外層（４３０）が不透明材料を含む場合、光ガイド（６００）は、外層（４３０）を通して延びる必要があり得る。容量層（４１０）が不透明材料を含む場合、光ガイド（６００）は、少なくとも容量層（４１０）を通して延びる必要があり得る。

上で説明した実施形態では、光ガイド（６００）は、下方からタッチ領域（４００）に入るか又はタッチ領域（４００）に接続する。しかしながら、光ガイド（６００）は、側方から又は斜めにもタッチ領域（４００）に入り得る。特に、ユーザがＬＥＤ（５００）の照明を知覚するために刻印（８００）のみを照明する必要があるため、図５の実施形態は、光ガイド（６００）が側方から又は斜めにタッチ領域（４００）に入るか又はタッチ領域（４００）に接続することを可能にする。

光ガイド（６００）は、光ガイド（６００）が変形可能であるか又はより好ましくは弾性であることを可能にする紐状の形状又は任意の他の幾何学的形状も有し得る。これにより、構成要素の周囲で光ガイド（６００）を「蛇行」させ、製造誤差による損傷を防止することが可能となるため、光ガイド（６００）構成の製造が容易になる。特に、装置（１００）の製造中、変形可能な又は弾性のある光ガイド（６００）に応力が加えられた場合、光ガイド（６００）は、変形又は移動して張力を低減し、光ガイド（６００）、タッチ領域（４００）又はＬＥＤ（５００）への損傷を回避することができる。

上記の実施形態は、実施形態の各々で個別に説明した内容に限定されず、実施形態を組み合わせることも可能である。

１００ エアロゾル発生装置
２００ 本体
３００ 主ハウジング
３１０ マウスピース
４００ タッチ領域
４１０ 容量層
４１１ 容量セル
４１２ 透明部
４１３ 不透明部
４１４ 突出部
４２０ シルク印刷層
４２２ 透明部の下方の領域
４２３ 不透明部の下方の領域
４３０ 外層
５００ ＬＥＤ
６００ 光ガイド
７００ ＰＣＢ
８００ 刻印

Claims (15)

1. エアロゾル発生装置（１００）であって、
   － 主ハウジング（３００）を備えた本体（２００）と、
   － 前記主ハウジング（３００）の一部を形成する、タッチ操作を検出するためのタッチ領域（４００）であって、前記タッチ領域（４００）上でのタッチ操作を検出するための、容量セル（４１１）を備えた容量層（４１０）を含み、前記容量層（４１０）の少なくとも一部（４１２）は、光に対して半透明又は好ましくは透明である、タッチ領域（４００）と、
   － ＬＥＤ（５００）と、
   － 前記タッチ領域（４００）から直交方向に延びる領域（４２２）に配置された光ガイド（６００）であって、前記ＬＥＤ（５００）から発せられた光が前記光ガイド（６００）を通して、且つさらに前記タッチ領域（４００）を通して伝播するように、前記ＬＥＤ（５００）に接続された光ガイド（６００）と
   を含むエアロゾル発生装置（１００）。
2. 前記光ガイド（６００）は、管状形状を有し、且つ前記容量層（４１０）の前記半透明又は好ましくは透明部（４１２）に前記光ガイドの長手方向において接続する、請求項１に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
3. 前記光ガイド（６００）の透過領域は、前記光ガイド（６００）に向けられた前記ＬＥＤ（５００）の表面の大きさの１００％～６００％、好ましくは１００％～３００％の大きさを有する、請求項１又は２に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
4. 前記ＬＥＤ（５００）は、前記ＬＥＤ（５００）が発光していないとき、前記半透明又は好ましくは透明部（４１２）を通して視認できない、請求項１から３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
5. 前記ＬＥＤ（５００）は、前記タッチ領域（４００）上でのユーザのタッチ入力に応答して光を発するように構成される、請求項１から４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
6. 前記光ガイド（６００）は、１つ又は複数の屈曲部を含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
7. 前記光ガイド（６００）の少なくとも一部又は好ましくは実質的に全体は、前記容量層（４１０）に対して垂直に配置される、請求項１から６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
8. 前記光ガイド（６００）は、前記光ガイドの一部（６１０）が、前記容量層（４１０）の前記半透明又は好ましくは透明部（４１２）から直交方向に延びる前記領域（４２２）に配置され、及び前記光ガイド（６００）の一部（６２０）が、前記容量層（４１０）の不透明部（４１３）から直交方向に延びる領域（４２３）に配置されるように配置される、請求項１から７のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
9. 前記半透明又は好ましくは透明部（４１２）から直交方向に延びる前記領域（４２２）に配置される前記光ガイド（６００）の前記部分（６１０）は、前記容量層（４１０）に平行に配置される、請求項８に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
10. 前記光ガイド（６００）は、角部であって、それが前記容量層（４１０）と１０°～８０°、好ましくは２０°～７０°の角度を形成するように配置される角部を含む、請求項１から９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
11. 前記容量層（４１０）は、前記容量層（４１０）を通過する光を集光するための刻印部（８００）を含む、請求項１から１０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
12. 対応する１つ以上の複数の光ガイド（６００）を備えた複数のＬＥＤ（５００）を含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
13. 前記タッチ領域（４００）は、光に対して半透明又は好ましくは透明である外層（４３０）を含み、
    不透明なシルク印刷層（４２０）は、前記タッチ領域（４００）に前記不透明部（４１３）を作成するように前記タッチ領域（４００）に配置される、請求項１から１２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
14. 前記光ガイド（６００）は、変形可能であるか又は好ましくは弾性であるように構成される、請求項１から１３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。
15. 前記光ガイド（６００）は、それが前記容量層（４１０）を通して延びるか又は好ましくは前記容量層（４１０）及び前記外層（４１０）を通して延びるように配置される、請求項１から１４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

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