JP2024058249A - サーバのためのコンピュータプログラム、サーバ、及び、サーバによって実行される方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタと色材カートリッジとが発送されることで、ユーザの利便性が向上する技術を提供する。【解決手段】サーバは、第１のプリンタから、第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する。サーバは、第１のプリンタの管理者から、第２のプリンタの発送指示を受け付け、かつ、残量が閾値未満である場合に、第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、第２のプリンタと、第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を管理者に発送するための第１の発送処理を実行する。サーバは、管理者から発送指示を受け付け、かつ、残量が閾値以上である場合に、第２のプリンタと、第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を管理者に発送するための第２の発送処理を実行する。第２の発送処理は、第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを管理者に発送するための処理を含まない。【選択図】図６

Description

本明細書は、プリンタと色材カートリッジとを発送する技術を開示する。

特許文献１には、サービスセンタと、ＰＣ及びプリンタが接続されているユーザサイトと、を備えるシステムが開示されている。プリンタに装着されているカートリッジ内のトナー残量が所定量まで減少する場合に、トナーロウ信号がサービスセンタに送信される。この場合、サービスセンタは、新たなカートリッジを発送する。

特開２００１－２２８７６２号公報

特許文献１では、プリンタとカートリッジとを発送することについて何ら考慮されていない。

本明細書では、プリンタと色材カートリッジとが発送されることで、管理者の利便性が向上する技術を提供する。

本明細書は、サーバのためのコンピュータプログラムを開示する。前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行部と、前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行部であって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行部と、として機能させてもよい。

上記の構成によると、サーバは、管理者から発送指示を受け付け、かつ、残量が閾値未満である場合に、第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、第２のプリンタと、第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を管理者に発送するための第１の発送処理を実行する。この場合、第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、第２のプリンタと、第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、が管理者に同時に届き得る。従って、管理者の利便性が向上する。

上記のサーバのためのコンピュータプログラムを記憶するコンピュータ読取可能記録媒体、サーバそのもの、及び、サーバによって実現される方法も、新規で有用である。また、上記のサーバと第１のプリンタと第２のプリンタとを備える通信システムも、新規で有用である。

通信システムの構成を示す。 各テーブルの一例を示す。 第１実施例に係る新規契約プロセスのシーケンス図を示す。 図３の続きを示す。 第１実施例に係るサーバ処理のフローチャートを示す。 第１実施例に係るケースＡ及びケースＢのシーケンス図を示す。 第１実施例に係るケースＣのシーケンス図を示す。 第２実施例に係る発送管理テーブルの一例を示す。 第２実施例に係る新規契約プロセスのシーケンス図を示す。 第２実施例に係るサーバ処理のフローチャートを示す。 第２実施例に係るケースＤのシーケンス図を示す。 第２実施例に係るケースＥ及びケースＦのシーケンス図を示す。

（第１実施例）
（通信システム２の構成；図１）
図１に示されるように、通信システム２は、プリンタ１０Ａと、端末装置１００と、サーバ２００と、を備える。プリンタ１０Ａ、端末装置１００、及び、サーバ２００は、インターネット６に接続されている。プリンタ１０Ａ、端末装置１００、及び、サーバ２００は、インターネット６を介して、通信可能である。端末装置１００は、デスクトップＰＣ、ノートＰＣ、タブレットＰＣ、携帯電話（例えばスマートフォン）等のユーザ端末である。サーバ２００は、プリンタに関する定額制の印刷サービス（以下では、「定額制サービス」と呼ぶ）を提供する。定額制サービスについては、後で詳しく説明する。

（プリンタ１０Ａの構成）
プリンタ１０Ａは、印刷機能を実行可能な周辺装置（即ちＰＣ等の周辺装置）である。プリンタ１０Ａは、印刷機能に加えて、スキャン機能、ＦＡＸ機能等を実行可能な多機能機であってもよい。プリンタ１０Ａは、操作部１２と、表示部１４と、印刷実行部１６と、通信インターフェース２０と、制御部３０と、を備える。プリンタ１０Ａは、シリアル番号「ＳＮ１」と、モデル名「ＭＮ１」と、を有する。シリアル番号は、プリンタの製造時に割り当てられる識別番号であり、当該プリンタを識別するための情報である。モデル名は、プリンタのモデルを示す情報である。以下では、インターフェースを「Ｉ／Ｆ」と記載することがある。

操作部１２は、複数のキーを備える。ユーザは、操作部１２を操作することによって、様々な指示をプリンタ１０Ａに入力することができる。表示部１４は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。

印刷実行部１６は、インクジェット方式の印刷機構である。印刷実行部１６には、インクを収容する色材カートリッジが装着される。印刷実行部１６は、色材カートリッジ内のインクを利用して、印刷を実行する。色材カートリッジには、色材カートリッジを識別するためのカートリッジ番号が割当てられている。カートリッジ番号は、複数個の色材カートリッジが製造される際に、各色材カートリッジに割り当てられるユニークな文字列である。色材カートリッジには、プリンタが定額制サービスの提供を受けている状態（以下では、「サービス提供状態」と記載する）で利用可能な専用カートリッジと、プリンタが定額制サービスの提供を受けていない状態（以下では、「サービス非提供状態」と記載する）で利用可能な汎用カートリッジと、が存在する。

通信Ｉ／Ｆ２０は、インターネット６に接続されている。通信Ｉ／Ｆ２０は、無線Ｉ／Ｆであってもよいし、有線Ｉ／Ｆであってもよい。

制御部３０は、ＣＰＵ３２とメモリ３４とを備える。ＣＰＵ３２は、メモリ３４に記憶されているプログラム３６に従って、様々な処理を実行する。メモリ３４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。メモリ３４は、さらに、サービスフラグ３８を記憶している。サービスフラグ３８は、プリンタ１０Ａが定額制サービスの提供を受けていることを示す「ＯＮ」と、プリンタ１０Ａが定額制サービスの提供を受けていないことを示す「ＯＦＦ」と、のどちらかの値を示す。プリンタ１０Ａは、プリンタ１０Ａの状態がサービス提供状態である場合に、サービスフラグ３８を「ＯＮ」に設定し、プリンタ１０Ａの状態がサービス非提供状態である場合に、サービスフラグ３８を「ＯＦＦ」に設定する。

（サーバ２００の構成）
サーバ２００は、プリンタ１０Ａのベンダによってインターネット６上に設置される。なお、変形例では、サーバ２００は、当該ベンダとは異なる事業者によってインターネット６上に設置されてもよい。別の変形例では、プリンタ１０Ａのベンダは、サーバ２００のハードウェアを自前で準備せず、外部のクラウドコンピューティングサービスが提供する環境を利用してもよい。この場合、プリンタ１０Ａのベンダは、サーバ２００のプログラム（即ちソフトウェア）を準備し、それを上記の環境に導入することによって、サーバ２００を実現してもよい。上述のように、サーバ２００は、定額制サービスを提供する。定額制サービスは、所定期間（例えば、１ヶ月）における印刷枚数が契約印刷枚数（例えば１０００枚）以下の場合に、予め決められた金額（以下では、「定額料金」と記載することがある）を請求し、所定期間における印刷枚数が契約印刷枚数を超える場合に、定額料金と、契約印刷枚数を超えた印刷枚数に応じた金額と、を合算した請求金額を請求するサービスである。定額制サービスは、さらに、プリンタ１０Ａの印刷実行部１６に装着されている専用カートリッジ内のインクの残量が閾値以下になる場合に、新たな専用カートリッジを自動的に発送するサービスを含む。なお、変形例では、サーバ２００は、定額制サービスに代えて、所定期間（例えば、１ヶ月）における印刷枚数に応じた金額を請求するサービスである従量制の課金サービスを提供してもよい。

また、サーバ２００は、プリンタを販売するサーバでもある。サーバ２００は、プリンタの発注を受け付けると、プリンタを発送する処理を実行する。

サーバ２００は、通信Ｉ／Ｆ２２０と、制御部２３０と、を備える。通信Ｉ／Ｆ２２０は、インターネット６に接続されている。制御部２３０は、ＣＰＵ２３２と、メモリ２３４と、を備える。ＣＰＵ２３２は、メモリ２３４に格納されているプログラム２３６に従って、様々な処理を実行する。メモリ２３４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。メモリ２３４は、さらに、ユーザテーブル２３８と、発送管理テーブル２４０と、を記憶している。

（各テーブルの構成；図２）
続いて、図２を参照して、サーバ２００内のユーザテーブル２３８、及び、発送管理テーブル２４０の内容を説明する。

ユーザテーブル２３８は、ユーザに関する情報を管理するためのテーブルである。ユーザテーブル２３８では、ユーザＩＤと、パスワードと、シリアル番号と、モデル名と、残量情報と、トークンと、住所情報と、支払情報と、発送情報と、が関連づけて記憶されている。残量情報は、色材カートリッジの残量を示す情報である。トークンは、ＸＭＰＰ接続（eXtensible Messaging and Presence Protocolの略）を確立するための認証情報である。住所情報は、ユーザの住所を示す情報である。支払情報は、料金の支払い元（例えばクレジットカードの番号）に関する情報である。発送情報は、新たな専用カートリッジが発送済みであることを示す「発送済み」と、新たな専用カートリッジが発送済みでないことを示す「未発送」と、新たな専用カートリッジの発送が不要であることを示す「発送不要」と、のうちのいずれかを示す。

発送管理テーブル２４０は、ユーザ宛に発送する商品（以下では、「発送商品」と記載する）を特定するためのテーブルである。発送管理テーブル２４０では、利用条件と、サービス条件と、残量条件と、発送条件と、発送商品と、が関連づけて記憶されている。発送商品は、ユーザに発送されるべき商品を示す情報である。利用条件は、ユーザによって購入されたプリンタ（以下では、「購入プリンタ」と記載する）の利用方法に応じて、発送商品を切り替えるための条件である。利用条件は、購入プリンタを利用して定額制サービスの提供を受ける場合に対応する利用条件「サービス利用」と、購入プリンタを利用して定額制サービスの提供を受けない場合に対応する利用条件「一般利用」と、を含む。サービス条件は、購入プリンタに加えて、ユーザが所有しているプリンタ（以下では、「所有プリンタ」）を利用して定額制サービスの提供を受けるのか否かに応じて、発送商品を切り替えるための条件である。サービス条件は、所有プリンタ及び購入プリンタを利用して定額制サービスの提供を受ける場合に対応するサービス条件「追加加入」と、購入プリンタのみを利用して定額制サービスの提供を受ける場合に対応するサービス条件「切替」と、を含む。残量条件は、所有プリンタに装着されている専用カートリッジの残量に応じて、発送商品を切り替えるための条件である。残量条件は、専用カートリッジ内の残量が閾値未満である場合に対応する残量条件「残量＜閾値」と、専用カートリッジ内の残量が閾値以上である場合に対応する残量条件「残量≧閾値」と、を含む。発送条件は、専用カートリッジが発送済みであるのか否かに応じて、発送商品を切り替えるための条件である。発送条件は、専用カートリッジが発送済みである場合に対応する発送条件「発送済」と、専用カートリッジが未発送である場合に対応する発送条件「未発送」と、を含む。

（新規契約プロセス；図３）
図３を参照して、プリンタ１０Ａが購入された後に、プリンタ１０Ａの管理者が、定額制サービスに加入する新規契約プロセスについて説明する。以下の各通信の全ては通信Ｉ／Ｆ２０、２２０を介して実行されるので、以下では、「通信Ｉ／Ｆ２０（又は、２２０）を介して」という説明を省略する。また、図３、図４、図６、図７では、理解の容易化のために、プリンタ１０ＡのＣＰＵ３２、サーバ２００のＣＰＵ２３２のそれぞれが実行する動作を、ＣＰＵ３２、２３２を主体として記載せずに、プリンタ１０Ａ、サーバ２００のそれぞれを主体として記載する。図３の初期状態では、プリンタ１０Ａの印刷実行部１６には、汎用カートリッジ１８Ａが装着されている。

端末装置１００は、Ｔ１０において、第１サービス加入操作を受け付ける。第１サービス加入操作は、定額制サービスに加入するためのサービス加入画面にアクセスするための操作と、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を入力する操作と、を含む。この場合、端末装置１００は、Ｔ１２において、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を含むサービス加入画面データ要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ１２において、端末装置１００からサービス加入画面データ要求を受信すると、Ｔ１４において、サービス加入画面データ要求内のユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１の組み合わせがユーザテーブル２３８に記憶されているために、認証が成功したと判断し、Ｔ１６において、サービス加入画面データを端末装置１００に送信する。

端末装置１００は、Ｔ１６において、サーバ２００からサービス加入画面データを受信すると、Ｔ１８において、サービス加入画面データによって表わされるサービス加入画面を表示する。端末装置１００は、Ｔ２０において、定額制サービスに新規加入するための第２サービス加入操作を受け付けると、Ｔ２２において、サービス加入要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ２２において、端末装置１００からサービス加入要求を受信すると、Ｔ２４において、ＰＩＮコードＰＣ１を生成し、ユーザテーブル２３８において、ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて、ＰＩＮコードＰＣ１を一時的に記憶する。次いで、サーバ２００は、Ｔ２６において、ＰＩＮコードＰＣ１を端末装置１００に送信する。

端末装置１００は、Ｔ２６において、サーバ２００からＰＩＮコードＰＣ１を受信すると、Ｔ２８において、ＰＩＮコードＰＣ１を表示する。これにより、ユーザは、プリンタ１０Ａに入力すべきＰＩＮコードＰＣ１を知ることができる。

プリンタ１０Ａは、Ｔ４０において、ＰＩＮコードＰＣ１の入力を受け付けると、Ｔ４２において、ＰＩＮコードＰＣ１とシリアル番号「ＳＮ１」とモデル名「ＭＮ１」とを含むトークン要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ４２において、プリンタ１０Ａからトークン要求を受信すると、Ｔ４４において、Ｔ２４で記憶されたＰＩＮコードＰＣ１とトークン要求内のＰＩＮコードＰＣ１とが一致するために、認証が成功したと判断する。次いで、サーバ２００は、Ｔ４６において、トークンｔｋ１を生成し、Ｔ４８において、受信済みのシリアル番号「ＳＮ１」、受信済みのモデル名「ＭＮ１」、及び、生成済みのトークンｔｋ１をユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けてユーザテーブル２３８に記憶する。また、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８内のＰＩＮコードＰＣ１を消去する。次いで、サーバ２００は、Ｔ５０において、トークンｔｋ１をプリンタ１０Ａに送信する。なお、以下の図面では、ユーザテーブル２３８内のトークンｔｋ１を省略する。

プリンタ１０Ａは、Ｔ５０において、サーバ２００からトークンｔｋ１を受信すると、Ｔ５２において、受信済みのトークンｔｋ１をメモリ３４に記憶する。次いで、プリンタ１０Ａは、Ｔ５４において、トークンｔｋ１を利用して、サーバ２００とのＸＭＰＰ接続を確立する。ＸＭＰＰ接続は、いわゆる常時接続であり、プリンタ１０Ａの電源が切断されるまで確立され続ける接続である。サーバ２００は、ＸＭＰＰ接続を利用すれば、プリンタ１０Ａから要求を受信しなくても、プリンタ１０Ａが所属するＬＡＮのファイヤウォールを越えて、プリンタ１０Ａに要求を送信することができる。なお、サーバ２００からプリンタ１０Ａに要求を送信する仕組みは、ＸＭＰＰ接続ではなく、他の手法であってもよい。例えば、プリンタ１０Ａとサーバ２００との間にＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol Secureの略）接続が確立されてもよい。次いで、プリンタ１０Ａは、メモリ３４内のサービスフラグ３８を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更する。

サーバ２００は、Ｔ５４において、プリンタ１０ＡとのＸＭＰＰ接続が確立されると、Ｔ６０において、完了通知を端末装置１００に送信する。サーバ２００は、Ｔ６２において、ユーザテーブル２３８を利用して、プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂを管理者宛に発送するための発送処理を実行する。具体的には、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８において、プリンタ１０Ａのシリアル番号「ＳＮ１」に関連付けられているモデル名「ＭＮ１」、及び、住所情報ＡＤ１を特定する。次いで、サーバ２００は、モデル名「ＭＮ１」に対応する専用カートリッジ１８Ｂを特定し、住所情報ＡＤ１によって示される住所宛に専用カートリッジ１８Ｂを発送することを作業員に通知する。これにより、作業員によって、専用カートリッジ１８Ｂが発送される。また、サーバ２００は、シリアル番号「ＳＮ１」に関連付けて、発送情報「発送済」をユーザテーブル２３８に記憶する。

図４に示すように、管理者は、専用カートリッジ１８Ｂが到着すると、Ｔ７０において、専用カートリッジ１８Ｂをプリンタ１０Ａの印刷実行部１６に装着する。プリンタ１０Ａは、専用カートリッジ１８Ｂのカートリッジ番号を取得して、印刷実行部１６に装着されている色材カートリッジが専用カートリッジであることを特定する。この場合、プリンタ１０Ａは、Ｔ７２において、シリアル番号「ＳＮ１」と残量情報「１００」とを含むプリンタ情報をサーバ２００に送信する。即ち、プリンタ１０Ａは、印刷実行部１６に装着されている色材カートリッジが汎用カートリッジである場合、プリンタ情報を送信しない。

サーバ２００は、Ｔ７２において、プリンタ１０Ａからプリンタ情報を受信すると、プリンタ情報をユーザテーブル２３８に記憶する。具体的には、サーバ２００は、プリンタ情報に含まれるシリアル番号「ＳＮ１」に関連付けて、プリンタ情報に含まれる残量情報「１００」をユーザテーブル２３８に記憶する。また、サーバ２００は、プリンタ情報に含まれる残量情報によって示される残量「１００」が閾値「３０」以上であると判断する。この場合、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８内の発送情報「発送済」を変更しない。その後、プリンタ１０Ａは、プリンタ情報を定期的（例えば１２時間毎）に送信する。

サーバ２００は、プリンタ１０Ａからプリンタ情報を受信してから所定時間（例えば６時間）が経過すると、Ｔ７６において、所定タイミングになったと判断し、ユーザテーブル２３８内の残量情報によって示される残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」であるのか否かを判断する。プリンタ１０Ａは、ユーザテーブル２３８内の残量情報によって示される残量「１００」が閾値「３０」以上であり、かつ、発送情報が「発送済」であると判断する。この場合、プリンタ１０Ａは、専用カートリッジ１８Ｂを発送するための発送処理を実行しない。

本ケースでは、その後、プリンタ１０Ａを利用した印刷が実行され、専用カートリッジ１８Ｂの残量が「２５」に更新される状況を想定する。プリンタ１０Ａは、Ｔ８０において、シリアル番号「ＳＮ１」と残量情報「２５」とを含むプリンタ情報をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ８２において、プリンタ１０Ａからプリンタ情報を受信すると、プリンタ情報に含まれるシリアル番号「ＳＮ１」に関連付けて、プリンタ情報に含まれる残量情報「２５」をユーザテーブル２３８に記憶する。また、サーバ２００は、プリンタ情報に含まれる残量情報によって示される残量「２５」が閾値「３０」未満であると判断し、ユーザテーブル２３８内の発送情報を「発送済」から「未発送」に変更する。

サーバ２００は、プリンタ１０Ａからプリンタ情報を受信してから所定時間が経過すると、Ｔ８４において、所定タイミングになったと判断し、ユーザテーブル２３８内の残量情報によって示される残量「２５」が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」であると判断する。この場合、プリンタ１０Ａは、Ｔ８６において、専用カートリッジ１８Ｂを発送するための発送処理を実行する。Ｔ８６は、図３のＴ６２と同様である。

（サーバ処理；図５）
図５を参照して、サーバ２００のＣＰＵ２３２によって実行されるサーバ処理について説明する。Ｓ１０において、ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から購入要求を受信することを監視する。購入要求は、プリンタの購入が要求されていることを示す信号である。ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から購入要求が受信される場合に、管理者から発送指示が受け付けられたと判断し、Ｓ１０でＹＥＳと判断し、Ｓ１２に進む。

Ｓ１２において、ＣＰＵ２３２は、管理者が定額制サービスに加入済みであるのか否かを判断する。後述するが、ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から購入要求が受信される前に、端末装置１００から管理者のユーザＩＤ（以下では、「対象ユーザＩＤ」と記載する）を受信済みである。このため、ＣＰＵ２３２は、対象ユーザＩＤに関連付けて、シリアル番号がユーザテーブル２３８に記憶されているのか否かを判断する。ＣＰＵ２３２は、対象ユーザＩＤに関連付けてシリアル番号が記憶されている場合に、管理者が定額制サービスに加入済みであると判断し（Ｓ１２でＹＥＳ）、Ｓ２０に進む。一方、ＣＰＵ２３２は、対象ユーザＩＤに関連付けてシリアル番号が記憶されていない場合に、管理者が定額制サービスに加入していないと判断し（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ３０に進む。

Ｓ２０において、ＣＰＵ２３２は、問合画面データを端末装置１００に送信する。問合画面データは、購入プリンタの利用方法を管理者に問い合わせるための問合画面ＳＣを表わす画面データである。端末装置１００は、サーバ２００から問合画面データを受信すると、問合画面ＳＣを表示する。問合画面ＳＣは、購入プリンタの利用方法をユーザに問い合わせるための第１メッセージＭＳ１と、購入プリンタの利用方法を選択するための第１選択欄ＳＡ１と、サービスの利用内容をユーザに問い合わせるための第２メッセージＭＳ２と、サービスの利用内容を選択するための第２選択欄ＳＡ２と、ＯＫボタンＢ１と、を含む。第１選択欄ＳＡ１は、「一般利用」に対応するチェックボックスと「サービス利用」に対応するチェックボックスとを含む。第２選択欄ＳＡ２は、「追加加入」に対応するチェックボックスと「切替」に対応するチェックボックスとを含む。端末装置１００は、ＯＫボタンＢ１が選択される操作を受け付けると、チェックが付与されているチェックボックスに対応する情報を含む回答情報をサーバ２００に送信する。例えば、「サービス利用」に対応するチェックボックス、及び、「追加加入」に対応するチェックボックスにチェックが付与されている場合、回答情報は、利用情報「サービス利用」とサービス情報「追加加入」とを含む。

Ｓ２２において、ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から回答情報を受信する。

Ｓ２４において、ＣＰＵ２３２は、発送商品を特定する。具体的には、ＣＰＵ２３２は、回答情報が利用情報「サービス利用」及びサービス情報「追加加入」を含む場合に、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤに関連付けて記憶されている残量情報及び発送情報を特定する。そして、ＣＰＵ２３２は、残量情報によって示される残量（以下では、「対象残量」と記載する）が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、所有プリンタの専用カートリッジと、購入プリンタと、購入プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。一方、ＣＰＵ２３２は、対象残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「発送済」である場合、又は、対象残量が閾値「３０」以上である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、購入プリンタと、購入プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。

また、ＣＰＵ２３２は、回答情報が利用情報「サービス利用」及びサービス情報「切替」を含む場合、発送管理テーブル２４０を利用して、購入プリンタと、購入プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。

また、ＣＰＵ２３２は、回答情報が利用情報「一般利用」を含む場合に、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤに関連付けて記憶されている残量情報及び発送情報を特定する。そして、ＣＰＵ２３２は、対象残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、所有プリンタの専用カートリッジと、購入プリンタと、を発送商品として特定する。一方、ＣＰＵ２３２は、対象残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「発送済」である場合、又は、対象残量が閾値「３０」以上である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、購入プリンタを発送商品として特定する。

Ｓ２６において、ＣＰＵ２３２は、Ｓ２４で特定した発送商品を管理者宛に発送するための発送処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２３２は、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤに関連付けて記憶されている住所情報によって示される住所宛に発送商品を発送することを作業員に通知する。また、ＣＰＵ２３２は、発送商品が２以上の商品を含む場合に、２以上の商品を１個の箱に収容させることを作業員に通知する。これにより、２以上の商品が管理者に同時に届くようになる。ＣＰＵ２３２は、Ｓ２６が終了すると、図５の処理を終了する。

また、ＣＰＵ２３２は、Ｓ１２でＮＯと判断される場合に、Ｓ２０において、購入プリンタを発送商品として特定し、購入プリンタを管理者に発送するための発送処理を実行する。ＣＰＵ２３２は、Ｓ３０が終了すると、図５の処理を終了する。

（具体的なケースＡ～ケースＣ；図６、図７）
図６、図７を参照して、本実施例の通信システム２によって実現される具体的なケースＡ～ケースＣについて説明する。

（ケースＡ；図６）
図６を参照して、プリンタ１０Ａに装着されている専用カートリッジ１８Ｂの残量「２５」が閾値「３０」未満である状態において、定額制サービスに追加的に加入されるケースＡについて説明する。ケースＡの初期状態は、図４のＴ８２の後の状態である。

端末装置１００は、Ｔ１１０において、購入画面要求操作を受け付ける。購入画面要求操作は、新たなプリンタを購入するための購入画面にアクセスするための操作と、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を入力する操作と、を含む。この場合、端末装置１００は、Ｔ１１２において、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を含む購入画面データ要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ１１２において、端末装置１００から購入画面データ要求を受信する。Ｔ１１４は、図３のＴ１４と同様である。この場合、サーバ２００は、Ｔ１１６において、購入画面データを端末装置１００に送信する。

端末装置１００は、Ｔ１１６において、サーバ２００から購入画面データを受信すると、Ｔ１１８において、購入画面データによって表わされる購入画面を表示する。端末装置１００は、Ｔ１２０において、新たなプリンタ１０Ｂを購入するための指示（購入指示）を受け付ける。購入指示は、新たなプリンタ１０Ｂの発送指示でもある。この場合、端末装置１００は、Ｔ１２２において、購入要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ１２２において、端末装置１００から購入要求を受信すると（図５のＳ１０でＹＥＳ）、管理者からプリンタ１０Ｂの発送指示が受け付けられたと判断する。次いで、サーバは、管理者のユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けてシリアル番号「ＳＮ１」がユーザテーブル２３８に記憶されているために、管理者が定額制サービスに加入済みであると判断する（Ｓ１２でＹＥＳ）。この場合、サーバ２００は、Ｔ１２４において、問合画面データを端末装置１００に送信する（Ｓ２０）。

端末装置１００は、Ｔ１２４において、サーバ２００から問合画面データを受信すると、Ｔ１２６において、問合画面ＳＣ（図５参照）を表示する。端末装置１００は、Ｔ１２８において、「サービス利用」に対応するチェックボックス、及び、「追加加入」に対応するチェックボックスへのチェックの付与を受け付け、ＯＫボタンＢ１の選択を受け付ける。この場合、端末装置１００は、Ｔ１３０において、利用情報「サービス利用」とサービス情報「追加加入」とを含む回答情報をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ１３０において、端末装置１００から回答情報を受信すると（Ｓ２２）、回答情報が利用情報「サービス利用」及びサービス情報「追加加入」を含むことを特定する。この場合、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて記憶されている残量情報「２５」及び発送情報「未発送」を特定する。そして、サーバ２００は、対象残量「２５」が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」であると判断する。この場合、サーバ２００は、発送管理テーブル２４０を利用して、所有プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送商品として特定する（Ｓ２４）。そして、サーバ２００は、Ｔ１３２において、発送処理を実行する（Ｓ２６）。具体的には、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて記憶されている住所情報ＡＤ１によって示される住所宛に３個の発送商品を発送すること、及び、３個の発送商品を１個の箱に収容させることを作業員に通知する（Ｓ２６）。これにより、所有プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者宛に同時に届く。

次いで、サーバ２００は、Ｔ１３４において、ＰＩＮコードＰＣ２を生成し、ユーザテーブル２３８において、ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて、ＰＩＮコードＰＣ２を一時的に記憶する。次いで、サーバ２００は、Ｔ１３６において、ＰＩＮコードＰＣ２を端末装置１００に送信する。また、サーバ２００は、Ｔ１３８において、ユーザテーブル２３８において、シリアル番号「ＳＮ１」に関連付けて記憶されている発送情報を「未発送」から「発送済」に変更する。

端末装置１００は、Ｔ１３６において、サーバ２００からＰＩＮコードＰＣ２を受信すると、Ｔ１４０において、ＰＩＮコードＰＣ２を表示する。

その後、所有プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８において、サーバ２００は、ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて、購入プリンタ１０Ｂのシリアル番号、及び、モデル名をユーザテーブル２３８に追加的に記憶させる。サーバ２００は、Ｔ４８において、さらに、ユーザテーブル２３８において、プリンタ１０Ｂのシリアル番号に関連付けて記憶されている発送情報を「発送済」に設定する。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａ、１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（ケースＢ；図７）
図７を参照して、定額制サービスの提供を受けるプリンタが変更されるケースＢについて説明する。ケースＢの初期状態は、図６のケースＡの初期状態と同様である。

まず、端末装置１００及びサーバ２００の間で、図６のケースＡのＴ１１０～Ｔ１２６と同様の処理が実行される。本ケースでは、端末装置１００は、Ｔ２２８において、「サービス利用」に対応するチェックボックス、及び、「切替」に対応するチェックボックスへのチェックの付与を受け付け、ＯＫボタンＢ１の選択を受け付ける。この場合、端末装置１００は、Ｔ２３０において、利用情報「サービス利用」とサービス情報「切替」とを含む回答情報をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ２３０において、端末装置１００から回答情報を受信すると（Ｓ２２）、回答情報が利用情報「サービス利用」及びサービス情報「切替」を含むことを特定する。この場合、サーバ２００は、発送管理テーブル２４０を利用して、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送商品として特定する（Ｓ２４）。そして、サーバ２００は、Ｔ２３２において、発送処理を実行する（Ｓ２６）。具体的には、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８内の住所情報ＡＤ１によって示される住所宛に２個の発送商品を発送すること、及び、２個の発送商品を１個の箱に収容させることを作業員に通知する（Ｓ２６）。これにより、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者に同時に届く。Ｔ２３４、Ｔ２３６は、それぞれ、図６のＴ１３４、Ｔ１３６と同様である。サーバ２００は、Ｔ２３８において、ユーザテーブル２３８内の発送情報を「未発送」から「発送不要」に変更する。Ｔ２４０は、図６のＴ１４０と同様である。

その後、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８において、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８において、対象ユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けて記憶されている所有プリンタ１０Ａのシリアル番号「ＳＮ１」及びモデル名「ＭＮ１」を、購入プリンタ１０Ｂのシリアル番号及びモデル名に変更する。サーバ２００は、Ｔ４８において、さらに、ユーザテーブル２３８内のトークンｔｋ１を新たなトークンに変更するとともに、ユーザテーブル２３８内の発送情報を「発送不要」から「発送済」に変更する。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａに代えて、プリンタ１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（ケースＡ、Ｂの効果）
上述のように、サーバ２００は、管理者から発送指示を受け付ける場合に、問合画面データを端末装置１００に送信する（図６のＴ１２４）。このような構成によると、管理者は、所有プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂを発送すべきか否かをサーバ２００に要求することができる。従って、管理者の利便性が向上する。

（ケースＣ；図７）
図７を参照して、プリンタ１０Ａに装着されている専用カートリッジ１８Ｂの残量「９０」が閾値「３０」以上である状態において、定額制サービスに追加的に加入されるケースＣについて説明する。

まず、端末装置１００及びサーバ２００の間で、図６のＴ１１０～Ｔ１３０と同様の処理がされる。サーバ２００は、Ｔ１３０において、端末装置１００から、利用情報「サービス利用」とサービス情報「追加加入」とを含む回答情報を受信すると（Ｓ２２）、回答情報が利用情報「サービス利用」及びサービス情報「追加加入」を含むことを特定する。そして、サーバ２００は、対象残量「９０」が閾値「３０」以上であると判断する。この場合、サーバ２００は、発送管理テーブル２４０を利用して、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送商品として特定する（Ｓ２４）。Ｔ３３２は、Ｔ２３２と同様である。これにより、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジと、が管理者に同時に届く。Ｔ３３４、Ｔ３３６、Ｔ３４０は、それぞれ、Ｔ２３４、Ｔ２３６、Ｔ２４０と同様である。

その後、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂの専用カートリッジと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８によって実行される処理は、図６のケースＡの場合と同様である。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａ、１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（本実施例の効果）
上記の構成によると、サーバ２００は、管理者から発送指示を受け付け（図６のＴ１２０）、かつ、残量が閾値「３０」未満である場合に、所有プリンタ１０Ａに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｂと、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｃと、を管理者に発送するための発送処理を実行する（図６のＴ１３２）。この場合、所有プリンタ１０Ａに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｂと、購入プリンタ１０Ｂと、購入プリンタ１０Ｂに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｃと、が、管理者に同時に届き得る。従って、管理者の利便性が向上する。

（対応関係）
プリンタ１０Ａ、プリンタ１０Ｂが、それぞれ、「第１のプリンタ」、「第２のプリンタ」の一例である。購入指示が、「発送指示」の一例である。プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂが、「第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジ」の一例である。プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃが、「第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジ」の一例である。図６のＴ１３２の発送処理が、「第１の発送処理」の一例である。図７のＴ３３２の発送処理が、「第２の発送処理」の一例である。図６のＴ１３０の利用情報「サービス利用」及びサービス情報「追加加入」を含む回答情報が、「発送要求」の一例である。

図４のＴ７２で実行される処理が、「残量情報受信部」によって実行される処理の一例である。図６のＴ１３２で実行される処理が、「第１の発送処理実行部」によって実行される処理の一例である。図７のＴ３３２で実行される処理が、「第２の発送処理実行部」によって実行される処理の一例である。

（第２実施例）
続いて、第２実施例を説明する。第２実施例は、サーバ２００によって提供される定額制サービスの内容が、第１実施例と異なる。本実施例の定額制サービスでは、当該サービスを利用するためのプリンタがレンタル（又はリース）される。このため、本実施例の定額制サービスに加入したユーザには、定額料金等に加えて、プリンタ本体の料金が請求される。

図８に示すように、本実施例の発送管理テーブル２４０では、残量条件と、発送条件と、発送商品と、が関連づけて記憶されている。

（新規契約プロセス；図９）
図９を参照して、管理者が本実施例の定額制サービスに加入する新規契約プロセスについて説明する。Ｔ４１０～Ｔ４２８は、図３のＴ１０～Ｔ２８と同様である。サーバ２００は、Ｔ４３０において、ユーザテーブル２３８を利用して、プリンタ１０Ａと、プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、を管理者に発送するための発送処理を実行する。具体的には、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８において、管理者のユーザＩＤ「Ｕ１」に関連付けられているモデル名「ＭＮ１」、及び、住所情報ＡＤ１を特定する。次いで、サーバ２００は、モデル名「ＭＮ１」に対応する専用カートリッジ１８Ｂを特定し、ユーザテーブル２３８内の住所情報ＡＤ１によって示される住所宛にプリンタ１０Ａ及びプリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂを発送することを作業員に通知する。これにより、作業員によって、プリンタ１０Ａ及びプリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂが発送される。

その後、プリンタ１０Ａと、プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ａ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ６０、及び、図４のＴ７０～Ｔ７４と同様の処理が実行される。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａを利用して、本実施例の定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（サーバ処理；図１０）
図１０を参照して、サーバ２００のＣＰＵ２３２によって実行されるサーバ処理について説明する。Ｓ１１０において、ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から交換要求を受信することを監視する。交換要求は、レンタル中のプリンタ（以下では、「レンタルプリンタ」と記載する）の交換を要求する信号である。ＣＰＵ２３２は、端末装置１００から交換要求が受信される場合に、管理者から交換指示を含む発送指示が受け付けられたと判断し、Ｓ１１０でＹＥＳと判断し、Ｓ１１２に進む。

Ｓ１１２において、ＣＰＵ２３２は、交換用のプリンタ（以下では、「交換プリンタ」と記載する）と、当該交換プリンタの専用カートリッジと、を管理者に発送するための発送処理を実行する。

Ｓ１１４において、ＣＰＵ２３２は、交換プリンタを管理者に届ける業者の配達員にレンタルプリンタを引き取らせるための引取処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２３２は、交換プリンタを管理者に届ける業者がレンタルプリンタを引き取るための手続きが必要であることを作業員に通知する。また、ＣＰＵ２３２は、交換プリンタを管理者に届けるべき日（例えば、３日後）を作業員に通知する。

Ｓ１１６において、ＣＰＵ２３２は、返送要求を端末装置１００に送信する。返送要求は、管理者に届ける業者の配達員に交換プリンタを渡すことを要求する信号である。また、返送要求は、交換プリンタが届く日程（到着日）を含む。ＣＰＵ２３２は、Ｓ１１６が終了すると、図１０の処理を終了する。

ＣＰＵ２３２は、Ｓ１１０の監視と同時的に、Ｓ１２０において、レンタル要求を受信することを監視する。レンタル要求は、レンタルプリンタに加えて新たなプリンタのレンタルを要求する信号である。ＣＰＵ２３２は、端末装置１００からレンタル要求が受信される場合に、管理者からレンタル指示を含む発送指示が受け付けられたと判断し、Ｓ１２０でＹＥＳと判断し、Ｓ１２２に進む。

Ｓ１２２において、ＣＰＵ２３２は、発送商品を特定する。具体的には、ＣＰＵ２３２は、ユーザテーブル２３８において、管理者のユーザＩＤに関連付けて記憶されている残量情報及び発送情報を特定する。そして、ＣＰＵ２３２は、特定済みの残量情報によって示される残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、レンタルプリンタの専用カートリッジと、管理者に新たにレンタルされるプリンタ（以下では、「追加プリンタ」と記載する）と、追加プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。一方、ＣＰＵ２３２は、特定済みの残量情報によって示される残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「発送済」である場合、又は、特定済みの残量情報によって示される残量が閾値「３０」以上である場合に、発送管理テーブル２４０を利用して、追加プリンタと、追加プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。Ｓ１２４は、図５のＳ２６と同様である。ＣＰＵ２３２は、Ｓ１２４が終了すると、図１０の処理を終了する。

（具体的なケースＤ～ケースＦ；図１１、図１２）
図１１、図１２を参照して、本実施例の通信システム２によって実現される具体的なケースＤ～ケースＦについて説明する。

（ケースＤ；図１１）
図１１を参照して、プリンタ１０Ａに装着されている専用カートリッジ１８Ｂの残量「２５」が閾値「３０」未満である状態において、プリンタの交換が要求されるケースＤについて説明する。

端末装置１００は、Ｔ５１０において、第１発送指示を受け付ける。第１発送指示は、レンタルプリンタ１０Ａを交換プリンタ１０Ｂに交換する交換指示を含む。第１発送指示は、交換プリンタ１０Ｂの発送指示でもある。第１発送指示は、さらに、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１をサーバ２００に送信する指示も含む。この場合、端末装置１００は、Ｔ５１２において、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を含む交換要求をサーバ２００に送信する。なお、端末装置１００が第１発送指示を受け付ける場合とは、レンタルプリンタ１０Ａが故障している場合等である。

サーバ２００は、Ｔ５１２において、端末装置１００から交換要求を受信する（図１０のＳ１１０でＹＥＳ）。Ｔ５１４は、図３のＴ１４と同様である。サーバ２００は、Ｔ５１６において、発送処理を実行する（Ｓ１１２）。具体的には、サーバ２００は、ユーザテーブル２３８内の住所情報ＡＤ１によって示される住所宛に交換プリンタ１０Ｂ及び交換プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃを発送することと、交換プリンタ１０Ｂ及び交換プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃを１個の箱に収容させることと、を作業員に通知する。次いで、サーバ２００は、Ｔ５１８において、引取処理を実行する（Ｓ１１４）。具体的には、交換プリンタ１０Ｂを管理者に届ける業者の配達員にレンタルプリンタ１０Ａを引き取らせるための手続きが必要であることを作業員に通知するとともに、交換プリンタ１０Ｂを管理者に届けるべき日（本ケースでは、「2022/10/8」）を作業員に通知する。これにより、作業員によって、交換プリンタ１０Ｂ等を管理者に発送するための手続き、及び、交換プリンタ１０Ｂ等を配達するための業者の配達員に、レンタルプリンタ１０Ａを引き取らせるための手続きが行われる。次いで、サーバ２００は、到着日「2022/10/8」を含む返送要求を端末装置１００に送信する（Ｓ１１６）。これにより、管理者は、交換プリンタ１０Ｂが到着する前に、交換プリンタ１０Ｂの到着日を知ることができる。また、管理者は、レンタルプリンタ１０Ａを返送するための準備をいつまでに行えばよいのかを知ることができる。従って、管理者の利便性が向上する。Ｔ５３０～Ｔ５３６は、図７のＴ２３４～Ｔ２４０と同様である。

その後、交換プリンタ１０Ｂと、交換プリンタ１０Ｂの専用カートリッジと、が管理者に届く。そして、配達員が、レンタルプリンタ１０Ａを引き取ることで、レンタルプリンタ１０Ａが返送される。このように、管理者は、レンタルプリンタ１０Ａを返送するための手続きを自身で行わなくても、レンタルプリンタ１０Ａを箱に収容するだけで、レンタルプリンタ１０Ａを返送することができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

次いで、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８で実行される処理は、図７のケースＢの場合と同様である。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａに代えて、プリンタ１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（ケースＥ；図１２）
図１２を参照して、プリンタ１０Ａに装着されている専用カートリッジ１８Ｂの残量「２５」が閾値「３０」未満である状態において、管理者にレンタルされるプリンタの追加が要求されるケースＥについて説明する。

端末装置１００は、Ｔ６１０において、第２発送指示を受け付ける。第２発送指示は、レンタルプリンタ１０Ａに加えて追加プリンタ１０Ｂを新たにレンタルするレンタル指示を含む。第２発送指示は、追加プリンタ１０Ｂの発送指示でもある。第２発送指示は、さらに、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１をサーバ２００に送信する指示も含む。この場合、端末装置１００は、Ｔ６１２において、ユーザＩＤ「Ｕ１」及びパスワードＰＷ１を含むレンタル要求をサーバ２００に送信する。

サーバ２００は、Ｔ６１２において、端末装置１００からレンタル要求を受信する（図１０のＳ１２０でＹＥＳ）。Ｔ６１４は、図３のＴ１４と同様である。サーバ２００は、ユーザテーブル２３８内の残量情報「２５」及び発送情報「未発送」を特定する。そして、サーバ２００は、対象残量「２５」が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」であると判断する。この場合、サーバ２００は、発送管理テーブル２４０を利用して、レンタルプリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送商品として特定する（Ｓ１２２）。そして、サーバ２００は、Ｔ６１６において、発送処理を実行する（Ｓ１２４）。具体的には、サーバ２００は、管理者の住所宛に３個の発送商品を発送すること、及び、３個の発送商品を１個の箱に収容させることを作業員に通知する。これにより、レンタルプリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者に同時に届く。Ｔ６３０～Ｔ６３６は、図７のＴ２３４～Ｔ２４０と同様である。

その後、レンタルプリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、交換プリンタ１０Ｂと、交換プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８は、図６のケースＡの場合と同様である。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａ、１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

図１２のケースＥに示されるように、サーバ２００は、端末装置１００からレンタル要求が受信される場合（Ｔ６１２）に、プリンタ１０Ａの専用カートリッジ１８Ｂと、プリンタ１０Ｂと、プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送する発送処理を実行する（Ｔ６１６）。一方、図１１のケースＤに示されるように、サーバ２００は、端末装置１００から交換要求が受信される場合（Ｔ５１２）に、プリンタ１０Ｂと、プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送する発送処理を実行する（Ｔ５１６）。従って、サーバ２００は、端末装置１００から受信される要求の内容に応じて発送処理の内容を適切に切り替えることができる。

（ケースＦ；図１２）
図１２を参照して、プリンタ１０Ａに装着されている専用カートリッジ１８Ｂの残量「９０」が閾値「３０」以上である状態において、管理者にレンタルされるプリンタの追加が要求されるケースＦについて説明する。

まず、端末装置１００及びサーバ２００の間で、ケースＥのＴ６１０～Ｔ６１４と同様の処理が実行される。そして、サーバ２００は、対象残量「９０」が閾値「３０」以上であると判断する。この場合、サーバ２００は、発送管理テーブル２４０を利用して、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、を発送商品として特定する（Ｓ１２２）。その後のＴ７１６、Ｔ７３０、Ｔ７３２、Ｔ７３６は、それぞれ、それぞれ、ケースＥのＴ６１６、Ｔ６３０、Ｔ６３２、Ｔ６３６と同様である。

その後、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂの専用カートリッジ１８Ｃと、が管理者に届く。そして、プリンタ１０Ｂ及びサーバ２００の間で、図３のＴ４０～Ｔ５２、図４のＴ７２、Ｔ７４と同様の処理が実行される。本ケースのＴ４８は、図７のケースＣの場合と同様である。このようにして、管理者は、プリンタ１０Ａ、１０Ｂを利用して、定額制サービスの提供を受けることができるようになる。

（本実施例の効果）
上記の構成によると、サーバ２００は、管理者から第２発送指示を受け付け（図１２のＴ６１０）、かつ、残量が閾値「３０」未満である場合に、レンタルプリンタ１０Ａに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｂと、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｃと、を管理者に発送するための発送処理を実行する（図１２のＴ６１６）。この場合、レンタルプリンタ１０Ａに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｂと、追加プリンタ１０Ｂと、追加プリンタ１０Ｂに装着されるべき専用カートリッジ１８Ｃと、が、管理者に同時に届き得る。従って、管理者の利便性が向上する。

（対応関係）
図４のＴ７２で実行される処理が、「残量情報受信部」によって実行される処理の一例である。図１２のＴ６１６で実行される処理が、「第１の発送処理実行部」によって実行される処理の一例である。図１２のＴ７１６で実行される処理が、「第２の発送処理実行部」によって実行される処理の一例である。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。上記の実施例の変形例を以下に列挙する。

（第１変形例）サーバ２００は、１個のサーバで構成されていてもよいし、２個以上のサーバで構成されていてもよい。サーバ２００は、例えば、プリンタ１０Ａ、１０ＢとのＸＭＰＰ接続を確立するサーバと、プリンタを販売するサーバと、発送処理を実行するサーバと、を備えていてもよい。

（第２変形例）第１実施例において、図５のＳ２０、Ｓ２２を省略可能である。本変形例では、サーバ２００は、対象残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「未発送」である場合に、管理者の所有プリンタの専用カートリッジと、購入プリンタと、購入プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。また、サーバ２００は、対象残量が閾値「３０」未満であり、かつ、発送情報が「発送済」である場合、又は、対象残量が閾値「３０」以上である場合、購入プリンタと、購入プリンタの専用カートリッジと、を発送商品として特定する。

（第３変形例）第２実施例において、図１０のＳ１１６を省略可能である。本変形例では、「返送要求部」を省略可能である。

（第４変形例）第２実施例では、サーバ２００は、発送処理及び引取処理が完了した直後に返送要求を端末装置１００に送信している。これに代えて、サーバ２００は、作業員から、発送商品の発送が完了したことを示す情報の入力が受け付けられる場合に、返送要求を端末装置１００に送信してもよい。

（第６変形例）サーバ２００は、管理者に割り当てられているメールアドレスを送信先として含む返信要求を送信してもよい。

（第７変形例）返送要求が到着日を含んでいなくてもよい。

（第８変形例）第２実施例において、図１０のＳ１１４を省略可能である。本変形例では、「引取処理実行部」を省略可能である。

（第９変形例）サーバ２００は、定額制サービスに代えて、プリンタ１０Ａの印刷実行部１６に装着されている色材カートリッジ内のインクの残量が閾値以下になる場合に、新たな色材カートリッジを自動的に発注する自動発注サービスを提供してもよい。

（第１０変形例）上記の各実施例では、図３～図７、図９～図１２の各処理がソフトウェア（例えばプログラム３６、２３６）によって実現されるが、これらの各処理のうちの少なくとも１つが論理回路等のハードウェアによって実現されてもよい。

また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

本特許出願時の特許請求の範囲において、各請求項が一部の請求項のみに従属している場合であっても、各請求項が当該一部の請求項のみに従属可能であることに限定されない。技術的に矛盾しない範囲において、各請求項は、出願時に従属していない他の請求項にも従属可能である。即ち、各請求項の技術は以下のように様々に組み合わせることができる。（項目１）
サーバのためのコンピュータプログラムであって、
前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行部と、
前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行部であって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行部と、
として機能させる、コンピュータプログラム。
（項目２）
前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
前記管理者から前記発送指示が受け付けられる場合に、問合画面データを端末装置に送信する画面データ送信部であって、前記問合画面データは、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを発送すべきか否かを前記管理者に問い合わせるための問合画面を表わす、前記画面データ送信部と、
前記問合画面データが前記端末装置に送信された後に、前記端末装置から、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを発送すべきことを示す発送要求を受信する発送要求受信部と、
として機能させ、
前記第１の発送処理実行部は、前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満であり、かつ、前記端末装置から前記発送要求が受信される場合に、前記第１の発送処理を実行し、
前記第２の発送処理実行部は、さらに、前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満であり、かつ、前記端末装置から前記発送要求が受信されない場合に、前記第２の発送処理を実行する、項目１に記載のコンピュータプログラム。
（項目３）
前記第１のプリンタは、前記管理者にレンタルされているプリンタであり、
前記発送指示は、前記第１のプリンタを前記第２のプリンタに交換する交換指示と、前記第１のプリンタに加えて前記第２のプリンタを新たにレンタルするレンタル指示と、のうちのいずれかの指示を含み、
前記第１の発送処理実行部は、前記発送指示が前記レンタル指示を含み、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満である場合に、前記第１の発送処理を実行し、
前記第２の発送処理実行部は、さらに、前記発送指示が前記交換指示を含み、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満である場合に、前記第２の発送処理を実行する、項目１に記載のコンピュータプログラム。
（項目４）
前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
前記発送指示が前記交換指示を含む場合に、前記第１のプリンタの返送を前記管理者に要求する返送要求部として機能させる、項目３に記載のコンピュータプログラム。
（項目５）
前記返送要求部は、前記第２の発送処理が実行されることに応じて前記第２のプリンタが前記管理者に届く前に、前記第１のプリンタの返送を前記管理者に要求する、項目４に記載のコンピュータプログラム。
（項目６）
前記返送要求部は、さらに、前記第２のプリンタが前記管理者に届く日程を前記管理者に通知する、項目４又は５に記載のコンピュータプログラム。
（項目７）
前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
前記発送指示が前記交換指示を含む場合に、前記第２のプリンタを前記管理者に届ける業者の配達員に前記第１のプリンタを引き取らせるための引取処理を実行する引取処理実行部として機能させる、項目４から６のいずれか一項に記載のコンピュータプログラム。
（項目８）
サーバであって、
第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行部と、
前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行部であって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行部と、
を備える、サーバ。
（項目９）
サーバによって実行される方法であって、
第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信ステップと、
前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行ステップと、
前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行ステップであって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行ステップと、
を備える、方法。

２：通信システム、６：インターネット、１０Ａ、１０Ｂ：プリンタ、１２：操作部、１４：表示部、１６：印刷実行部、１８Ａ：汎用カートリッジ、１８Ｂ：専用カートリッジ、１８Ｃ：専用カートリッジ、２０：通信Ｉ／Ｆ、３０：制御部、３２：ＣＰＵ、３４：メモリ、３６：プログラム、３８：サービスフラグ、１００：端末装置、２００：サーバ、２２０：通信Ｉ／Ｆ、２３０：制御部、２３２：ＣＰＵ、２３４：メモリ、２３６：プログラム、２３８：ユーザテーブル、２４０：発送管理テーブル

Claims (9)

1. サーバのためのコンピュータプログラムであって、
   前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
   第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
   前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行部と、
   前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行部であって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行部と、
   として機能させる、コンピュータプログラム。
2. 前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
   前記管理者から前記発送指示が受け付けられる場合に、問合画面データを端末装置に送信する画面データ送信部であって、前記問合画面データは、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを発送すべきか否かを前記管理者に問い合わせるための問合画面を表わす、前記画面データ送信部と、
   前記問合画面データが前記端末装置に送信された後に、前記端末装置から、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを発送すべきことを示す発送要求を受信する発送要求受信部と、
   として機能させ、
   前記第１の発送処理実行部は、前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満であり、かつ、前記端末装置から前記発送要求が受信される場合に、前記第１の発送処理を実行し、
   前記第２の発送処理実行部は、さらに、前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満であり、かつ、前記端末装置から前記発送要求が受信されない場合に、前記第２の発送処理を実行する、請求項１に記載のコンピュータプログラム。
3. 前記第１のプリンタは、前記管理者にレンタルされているプリンタであり、
   前記発送指示は、前記第１のプリンタを前記第２のプリンタに交換する交換指示と、前記第１のプリンタに加えて前記第２のプリンタを新たにレンタルするレンタル指示と、のうちのいずれかの指示を含み、
   前記第１の発送処理実行部は、前記発送指示が前記レンタル指示を含み、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満である場合に、前記第１の発送処理を実行し、
   前記第２の発送処理実行部は、さらに、前記発送指示が前記交換指示を含み、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値未満である場合に、前記第２の発送処理を実行する、請求項１に記載のコンピュータプログラム。
4. 前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
   前記発送指示が前記交換指示を含む場合に、前記第１のプリンタの返送を前記管理者に要求する返送要求部として機能させる、請求項３に記載のコンピュータプログラム。
5. 前記返送要求部は、前記第２の発送処理が実行されることに応じて前記第２のプリンタが前記管理者に届く前に、前記第１のプリンタの返送を前記管理者に要求する、請求項４に記載のコンピュータプログラム。
6. 前記返送要求部は、さらに、前記第２のプリンタが前記管理者に届く日程を前記管理者に通知する、請求項４に記載のコンピュータプログラム。
7. 前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、さらに、
   前記発送指示が前記交換指示を含む場合に、前記第２のプリンタを前記管理者に届ける業者の配達員に前記第１のプリンタを引き取らせるための引取処理を実行する引取処理実行部として機能させる、請求項４に記載のコンピュータプログラム。
8. サーバであって、
   第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
   前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行部と、
   前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行部であって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行部と、
   を備える、サーバ。
9. サーバによって実行される方法であって、
   第１のプリンタから、前記第１のプリンタに装着されている色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信ステップと、
   前記第１のプリンタの管理者から、前記第１のプリンタとは異なる第２のプリンタの発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が閾値未満である場合に、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第１の発送処理を実行する第１の発送処理実行ステップと、
   前記管理者から前記発送指示が受け付けられ、かつ、前記残量情報によって示される前記残量が前記閾値以上である場合に、前記第２のプリンタと、前記第２のプリンタに装着されるべき色材カートリッジと、を前記管理者に発送するための第２の発送処理を実行する第２の発送処理実行ステップであって、前記第２の発送処理は、前記第１のプリンタに装着されるべき色材カートリッジを前記管理者に発送するための処理を含まない、前記第２の発送処理実行ステップと、
   を備える、方法。

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