JP2024012500A - 飲料を作製するための多成分一過性飲料ポッド - Google Patents

Abstract

【課題】飲料を作製するための成分ポッドに関する。
【解決手段】ポッドは、複数の層を含んでもよく、各層は、飲料成分を含んでもよい。ポッドは、固体又はゲル外層によって包囲されてもよく、内層は、ゲル、固体、又は液体であってもよい。各層は、液体中に放出されて、すぐに飲める飲料を形成し、異なる風味、匂い、又は成分を提供するものであってもよい。ポッドはまた、マルチチャンバポッドであってもよい。各チャンバは、１つ以上の層を含んでもよく、各層は、飲料成分を含んでもよい。本開示の他の態様は、ポッドを使用して飲料を作製するための方法に関する。ポッドの各層又はチャンバは、用途又は飲料の種類に応じて異なって活性化されてもよい。
【選択図】図２Ｂ

Description

記載される実施形態は概して、家庭内で飲料を作製するために使用されるポッド、及びポッドを使用するための方法に関する。

本開示の態様は、飲料を作製するための一過性成分ポッド（ephemeral ingredient pod）を含む。ポッドは、複数の層を有してもよく、各層は、異なる成分であってもよい。各成分は、液体中に放出又は溶解されて飲料を形成し得る。同様に、ポッドは、各々が１つ以上の成分を含む複数のチャンバを有してもよい。成分は、固体、液体、又はゲルであってもよい。一過性ポッドは、可食性であり、包装から取り出すと消費される準備ができていてもよいか、又はポッドは、飲料を生成するために液体と組み合わされてもよい。

一過性ポッドは、膜が全体的にポッドを覆うように、最外層の外側に取り外し可能に配置された膜を有してもよく、膜は、使い捨て及び生分解性であってもよい。ポッドはまた、１つの層を別の層から分離する他の膜を有してもよい。これらの他の膜は、可食性又は溶解性であってもよい。

他の態様では、ポッドは、温かい又は冷たい、酸性又はアルカリ性、及び炭酸入り又は炭酸なし等、ある特定の種類の液体中にのみ溶解するように構成されてもよい。ポッドは、ある特定の温度で飲料によって活性化されてもよく、又は同じポッド内の各層若しくはチャンバは、用途に基づいて異なって活性化されてもよい。ポッドは、すぐ飲める飲料を作るために使用されてもよく、又は様々な成分を液体中に放出することによって、追加の風味を飲料に提供するために使用されてもよい。

他の態様では、ポッドと適合するデバイスと共にポッドを使用することによって、飲料が作製される。デバイスは、ポッドに接触して飲料作製プロセスを開始する液体を提供するものであってもよい。

図１Ａは、液体及び複数の一過性飲料ポッドを有するカップを示す。 図１Ｂは、液体及び１つの一過性飲料ポッドを有するカップを示す。 図２Ａは、２つの層を有する一過性飲料ポッドの切欠図を示す。 図２Ｂは、３つの層を有する一過性飲料ポッドの切欠図を示す。 図３Ａは、４つの層を有する一過性飲料ポッドの断面図を示し、最内層は、ポッド内の中心に置かれている。 図３Ｂは、４つの層を有する一過性飲料ポッドの断面図を示し、最内層は、ポッド内で中心から外れて位置付けられている。 図４は、一過性飲料ポッドを覆い、ポッドから剥がされている保護層を示す。 図５Ａは、各々、複数のチャンバを有する一過性飲料ポッドを示す。 図５Ｂは、各々、複数のチャンバを有する一過性飲料ポッドを示す。 図５Ｃは、２つの隣接するチャンバを有する一過性飲料ポッドの断面図を示す。 図６Ａは、一過性飲料ポッドを使用して飲料を生成する飲料作製装置を示す。 図６Ｂは、一過性飲料ポッドを使用して飲料を生成する飲料作製装置を示す。 図６Ｃは、一過性飲料ポッドを使用して飲料を生成する飲料作製装置を示す。 図６Ｄは、一過性飲料ポッドを使用して飲料を生成する飲料作製装置を示す。

食品及び飲料パッケージングに対する要求は、それらの使用に応じて、大きく異なり得る。例えば、食品及び飲料産業で使用及び販売される品目は、単回使用パッケージにパッケージ化されてもよい。既存のパッケージングは、食品又は飲料がエンドユーザによって消費される前に、パッケージング内に含まれる食品又は飲料を運搬又は保護するために、単に容器として使用される。

本明細書に記載される一過性飲料ポッドは、その内容物を単に含有する以上の作用効果を有する。それらは、溶解性、可食性、又は堆肥化可能である単回使用で環境に優しく、便利かつ衛生的なパッケージング溶液を提供する。一過性ポッドは、単回提供又は複数回提供であってもよい。例えば、可食性又は生分解性パッケージング溶液は、パッケージングが環境に優しい方法で作製及び使用されるため、若しくは槽として機能するだけではなく、むしろ製品自体の一部になるための方法、又は製品の送達のための方法を提供するものであってもよい。容易で家庭内又は戸外用の飲料作製のために設計され、それでもなお著しい廃棄物を伴わずに最適な衛生及び構造を提供するポッドを作るために、そのような可食性又は生分解性パッケージングが使用され得る。

一過性ポッドは、図２Ａ～図３Ｂに示されるような複数の入れ子層、又は図５Ａ～図５Ｃに示されるような複数のチャンバを含んでもよい。各層又はチャンバは、液体中に放出されて、ユーザによって直接消費され得る飲料を形成することができる異なる成分であってもよい。１つ以上の層は、２つの層又はチャンバを含むか、又は互いから分離するフィルム又は膜であってもよい。

図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、カップ１００は、液体１１０と、液体１１０中に配置された１つ以上の一過性ポッド２００とを含んでもよい。液体１１０は、飲料（例えば、清涼飲料水）又は飲料成分（例えば、水）であってもよい。一過性ポッド２００は、飲料を作るために、又は既存の飲料の特性を変化させるために、その内容物を液体中に放出するものであってもよい。液体１１０は、水、炭酸水、ジュース、コーヒー、茶、ソーダ、又は飲用に好適な任意の他の液体であってもよい。一過性ポッド２００は、以下により詳細に記載されるように、様々な構成及び使用を有してもよい。

図２Ａ及び図２Ｂは、一過性飲料ポッド２００の例示的な実施形態の切欠図を示す。図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、ポッド２００は、複数の層を含んでもよい。例えば、ポッド２００は、図２Ａに示されるように、ポッド２００の外面を画定する最外層２１０と、ポッド２００の内側コア又は内層として画定される層２１２とを有してもよい。別の例として、ポッド２００は、図２Ｂに示されるように、層２１０、２１２、及び２１４を有してもよい。ポッド２００は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるものよりも追加の内層を含んでもよい。

内層２１２、２１４は、液体又は固体飲料成分であってもよい。層２１０、２１２、及び２１４の各々は、液体、固体、又はゲルであってもよい。最外層２１０は、内層（例えば、図２Ｂの層２１２及び２１４）を含む固体であってもよい。外層２１０は一般に、その内部に層を含むため、かつ外部環境と相互作用する主層であるため、固体である。一過性飲料ポッド２００を取り扱うとき、ユーザは、外層２１０に触れてもよい。一過性飲料ポッド２００が液体中にあるとき、外層２１０が最初に液体と相互作用してもよい。また、外層２１０が外部環境から内層（例えば、層２１２、２１４）を密封する場合、外層２１０は、その内容物を放出するために穿刺、溶解、又は別の方法で破壊されてもよい。

いくつかの実施形態では、ポッド２００は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、２つ以上の層を有してもよい。層２１０は、１つの着香料であってもよく、層２１２は、第２の着香料であってもよく、層２１４は、第３の着香料であってもよい。いくつかの実施形態では、ポッド２００の層２１０、２１２、及び２１４は、異なる成分を有する。例えば、成分は、濃縮物、着香料、刺激剤、栄養素、栄養補助食品、又は飲料を炭酸化するＣＯ_２反応を引き起こす成分であってもよい。外層２１０が第１の着香料を有する固体であってもよい一方で、内層２１２及び２１４は、異なる着香料を有してもよい。例えば、ポッド２００は、交互の香味及び甘味層２１０、２１２、及び２１４を有してもよい。

いくつかの実施形態では、外層２１０は、ポッド２００が飲料を作るために使用される前に、内部層（例えば、層２１２及び２１４）と相互作用する。例えば、外層２１０は、経時的に内部層に栄養素を補強又は提供する栄養素又は成分を含んでもよい。換言すれば、層２１０に含まれる栄養素は、内部層２１２、２１４に移されてもよく、あるいは内部層の特性に影響を及ぼしてもよい。例えば、外層２１０の内側は、層２１２と接触してもよく、外層の内側の間の相互作用は、外層２１０から層２１２に栄養素又は成分の一部を移してもよい。栄養素は、例えば、物質移動プロセスによって層間で（例えば、層２１０から層２１２に）移されてもよい。例えば、栄養素は、１つの層（例えば、層２１０）においてより高い濃度を有し、別の層（例えば、層２１２）においてより低い濃度を有してもよい。この濃度差は、栄養素が１つの層から別の層へと移動するための駆動力を作り出すものであってもよい。栄養素の溶解度もまた、栄養素の移行に影響を及ぼすものであってもよい。例えば、栄養素が層２１０及び層２１２中で可溶性である場合、そのような濃度駆動力は、層２１０から層２１２への栄養素の移行を可能にするものであってもよい。

栄養的利点は、経時的に内層に移されるものであってもよい。栄養素の移行速度は、駆動力を作り出す１つの層（例えば、層２１０）と隣接層（例えば、層２１２）との栄養素濃度の間の差に依存するものであってもよい。一般に、より高い駆動力は、より速い移行時間に対応する。移行速度は、各層内の濃度を変化させること、各層内の栄養素の溶解度を調整すること、ポッド温度を変化させること、及び各層間の接触の表面積を変化させることによって調節され得る。例えば、層間の平滑な接触面は、層間の粗い接触面よりも小さい表面積を有することになる。層間の接触の表面積がより大きいと、栄養素の移行速度は高まる。加えて、栄養素は、化学的に改変されてもよく、これは移行速度を高め得る。

更に、移行速度は、経時的に変化するものであってもよい。例えば、濃度駆動力は、有意な栄養素の移行が生じた前に最も高くなってもよい（より高い濃度差による）。より多くの栄養素の移行が生じると、差は減少し、それによって、濃度駆動力が減少し、移行速度が低下する。

加えて、外層２１０は、外部環境及び紫外線（ＵＶ）放射から内部層を保護する生分解性層であってもよい。いくつかの実施形態では、層２１０は、これらの保護的及び栄養的利点を内部層に提供し、また、可食性であり、ユーザによって消費される準備ができている（例えば、消費を通してユーザに直接栄養的利点も提供する）。

いくつかの実施形態では、層２１０、２１２、及び２１４のうちの少なくとも１つは、ＣＯ_２反応を引き起こす成分を含む。この成分としては、食品グレードの重炭酸塩（例えば、重炭酸ナトリウム若しくは重炭酸カリウム）、又は酒石酸塩の塩（例えば、酒石酸ナトリウム若しくは酒石酸カリウム）、又はＣＯ_２反応を引き起こすのに好適な任意の他の成分が挙げられてもよい。酸性水性媒体では、重炭酸ナトリウムは、任意の弱い（又は強い）酸と反応して、室温でＣＯ_２ガスを発生させてもよい。酸性媒体の例としては、酢、クエン酸、又は任意の酸性果汁（例えば、オレンジジュース若しくはレモンジュース）を添加した水が挙げられる。成分はまた、弱い食品グレードの酸と対応する塩基、例えば、クエン酸と重炭酸ナトリウムの混合物を含んでもよい。リンゴ酸、酒石酸、アジピン酸、及びフマル酸を含む、低水溶性を有する他の弱い食品グレードの酸が使用されてもよい。他の塩基構成成分としては、重炭酸カリウム、炭酸ナトリウム、又は炭酸カリウムが挙げられる。加えて、成分は、食品グレードの結合剤（例えば、ソルビトール、キシリトール、又はラクトース）を含んで、成分が飲料中に放出されるまで均質性を維持するものであってもよい。

層２１０、２１２、及び２１４の各々は、液体１１０中に放出されて飲料を形成してもよい。固体又はゲル層の場合、層は、液体１１０中に溶解してもよく、液体層の場合、層は、液体１１０中に放出され、液体１１０と混合されてもよい。図２Ａは、２つの層を有するポッド２００を示し、図２Ｂは、３つの層を有するポッド２００を示すが、ポッド２００が３つを超える層を有してもよいことを理解されたい。これらの層は、図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、ポッド２００を液体１１０中に配置することによって飲料を作製するために使用されてもよい。いくつかの実施形態では、外層２１０は、ポッド２００が液体１１０中に配置される前に除去又は穿刺されてもよい。層２１０は、ポッド２００が液体１１０中に配置された（例えば、液体１１０中に浸漬された）後に溶解し、内層（例えば、層２１２又は２１４）を液体１１０に曝露するものであってもよい。曝露された各層は、飲料に成分を添加するものであってもよい。いくつかの実施形態では、ポッド２００の層の全ては、水で溶解して（例えば、溶液に入って）、すぐ飲める飲料を作る。いくつかの実施形態では、ポッド２００の層のうちの１つ以上は溶解せず、全ての層が放出された後に液体１１０中に残る。この場合、液体１１０中に溶解しなかった層は、排水管に流され、堆肥化されるか、又は別の方法で廃棄され得る生分解性物質であってもよい。

図３Ａ～図３Ｂは、例示的な一過性飲料ポッド２５０を示す。一過性飲料ポッド２５０の層は、固体、液体、又はゲルであってもよい。例えば、図３Ａ～図３Ｂは、複数の層を有するポッド２５０の様々な構成の断面を示す。図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、一過性飲料ポッド２５０は、層２６０、２６２、２６４、及び２６６を含んでもよい。いくつかの実施形態では、層２６０、２６２、２６４、及び２６６はそれぞれ、ゲル、濃縮物、ゲル、及び固体である。層２６４は、層２６２を層２６６から分離し、層２６０は、層２６２を外部環境又はポッド２５０が配置される液体から分離する。いくつかの実施形態では、層２６０はゲルであり、層２６２は濃縮物であり、層２６４はゲルであり、層２６６は固体である。更に、ゲル層２６０は、複数の単回提供ポッドが同じパッケージング内に収容されることを可能にするものであってもよい。

いくつかの実施形態では、層２６０は第１の膜層であり、層２６２は第１の濃縮物であり、層２６４は第２の膜層であり、層２６６は第２の濃縮物層である。層２６０及び２６４は各々、生分解性であってもよい。層２６２及び２６６は両方とも成分（例えば、濃縮物）であってもよく、各々は異なる飲料成分であってもよい。

ゲル層２６０及び２６４（又は本明細書に記載される任意の他の層）で使用されるゲルは、半固体層であってもよく、可食性成分との接触に好適な任意のゲル、又はヒトの消費に好適な任意のゲルであってもよい。加えて、ゲルは、液体又は固体を漏出又は破壊することなく含有するのに好適な任意のゲルであってもよい。ゲルは可食性又は溶解性であってもよく、作製される飲料の種類に応じて異なる特性を含んでもよい。ゲルは、植物ベースのカルシウム（例えば、高濃度のカルシウムを含有する海藻類由来のカルシウム）、多糖類（例えば、デンプン、セルロース、ゼラチン、キトサン）、藻類から得られるゼラチン様物質（例えば、海藻由来の寒天）、乳ベースのタンパク質（例えば、カゼイン）、又はこれらの組み合わせ等の材料で作製されてもよい。

層２６０及び２６４は、ゲル層であってもよい。いくつかの実施形態では、層２６０及び２６４は、同じゲルである。いくつかの実施形態では、層２６０及び２６４は、異なるゲルである。層２６０及び２６４は各々、ゲルであってもよく、膜として機能し、層２６２から層２６６を、かつ外部曝露から層２６２を分離する。いくつかの実施形態では、層２６０及び２６４は、飲料に成分を添加せず、むしろユーザがポッド２５０を使用するまで成分の曝露を防止するバリアを提供する。特定の実施例が提供されるが、層２６０、２６２、２６４、及び２６６は、固体、液体、及びゲルの任意の好適な組み合わせであってもよい。

ゲル層は、ポッド２００の様々な成分の放出を制御するために使用されてもよい。例えば、濃縮物層２６２は、ゲル層２６０が溶解した後にのみ溶解してもよい。濃縮物層２６２を飲料中に放出した後、ゲル層２６４は、飲料に曝露される。ゲル層２６４は、飲料に曝露されるとすぐに飲料中に放出されるように構成されてもよく、又はゆっくりと若しくは飲料への一定量の曝露の後に放出されるように構成されてもよい。このようにして、飲料中への固体層２６６の放出が制御されてもよい。

加えて、層２６６（例えば、固体層２６６）は、図３Ａに示されるようにポッド２５０の中心に、又は図３Ｂに示されるようにポッド２５０内で中心から外れて位置付けられてもよい。図３Ｂに示されるように、層２６６が中心から外れて位置付けられる場合、層２６２は、外側から内側に溶解し、層２６２の全てが溶解する前に固体層２６６を曝露させてもよい。したがって、層２６６の位置は、飲料への成分の放出を制御する別の方法である。

いくつかの実施形態では、層２６０及び２６４は、使い捨て膜層であり、層２６２及び層２６６は各々、異なる液体層である。層２６４及び２６６は、液体層２６２内に懸濁され、重力により液体層２６２の周囲を移動してもよい。例えば、図３Ａ及び図３Ｂは、異なる位置にある層２６４及び２６６を示す。

ポッド２００はまた、外層２１０を覆う保護層２０５を含んでもよい。保護層２０５は、ポッド２００を使用する前に剥がされてもよい。例えば、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００を含む、本明細書に記載されるポッド構成のいずれかは、本明細書に記載される追加の保護層２０５を含んでもよい。保護層２０５は、ポッド２００を覆い、ポッド２００の残りの部分が飲料又は外部物質若しくは汚染物質に曝露されるのを防止する、環境に優しく食品に安全なフィルムであってもよい。図４は、外層２１０を曝露するためにポッド２００から剥がされている保護層を示す。

いくつかの実施形態では、保護層２０５は、輸送又は保管中の汚染からポッド２００の残りの部分（即ち、保護層２０５内に含まれ、かつそれによって覆われるポッド２００の部分）を保護する。保護層２０５はまた、ポッド２００の残りが紫外線に曝露されることを防止し、その成分の新鮮さをより長期間維持するものであってもよい。保護層２０５でポッド２００を覆うことにより、複数のポッド２００が、それらの保護層２０５のみが互いに接触して単一の容器内に一緒に保存されることを可能にする。これは、ポッド２００が多数の単回提供ポッドを含むマルチパック内で輸送又は販売される場合に有益であり得る。各ポッド２００は、保護層２０５がユーザによって除去されるまで安全に保管されてもよい。保護層２０５の除去後、ポッド２００の残りの部分は、飲料に曝露され得る。

保護層２０５は、例えば、堆肥化（composting）するか又は排水管に洗い流すことによって、除去後に廃棄される層であってもよい。保護層２０５は、可食性、堆肥化可能、又は溶解性であってもよい。いくつかの実施形態では、保護層２０５は可食性であり、植物ベースのカルシウム（例えば、高濃度のカルシウムを含有する海藻類由来のカルシウム）、多糖類（例えば、デンプン、セルロース、ゼラチン、キトサン）、藻類から得られるゼラチン様物質（例えば、海藻由来の寒天）、乳ベースのタンパク質（例えば、カゼイン）、又はこれらの組み合わせ等の材料を含む。いくつかの実施形態では、保護層２０５は溶解性であり、水溶性合成ポリマー（例えば、ポリビニルアルコール）、熱可塑性ポリマー（例えば、ポリ乳酸）、又はセルロースエステル（例えば、セルロースアセテート又はニトロセルロース）を含む。いくつかの実施形態では、保護層２０５は、堆肥化可能であり、ポリヒドロキシアルカノエート（例えば、ポリ－３－ヒドロキシブチレート（ＰＨＢ）、ポリヒドロキシバレレート（ＰＨＶ）、又はポリヒドロキシヘキサノエート（ＰＨＨ））、セルロースエステル（例えば、酢酸セルロース若しくはニトロセルロース）、又はポリ無水物を含む。保護層２０５はまた、Ｕ．Ｓ．Ｆｏｏｄ ａｎｄ Ｄｒｕｇ Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎによって（例えば、ＦＤＡのＧＲＡＳリスト上で）安全（「ＧＲＡＳ」）として一般に認識されると見なされる任意の水溶性材料を含んでもよい。

いくつかの実施形態では、保護層２０５は、内部層（例えば、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００の層のいずれか）に保護的利点及び栄養的利点の両方を提供する。例えば、保護層２０５は、環境、紫外線、及び汚染に対して輸送中に保護を提供すると同時に、内部層に移る栄養的利点も提供するものであってもよい。保護層２０５の内側と内層（例えば、層２１０、２６０、４１０）との間の接触は、内層の栄養素含有量を強化又は補強することができる層間の相互作用を可能にする。栄養的利点は、ポッド２００に関連して上述したように、１つの層から別の層へと移されてもよい。例えば、栄養的利点又は栄養素は、保護層２０５から内層（例えば、層２１０、２６０、４１０）に移されてもよい。

ポッド２００は、経時的に順次に液体１１０中に放出される複数の層を含んでもよい。例えば、図２Ｂに示されるポッド２００は、層２１０から始まり、続いて層２１２及び２１４が順次に液体１１０中に溶解してもよい。加えて、各層は、所望の用途に応じて、他の層とは異なる速度で溶解するように構成されてもよい。例えば、層２１０は非常に迅速に溶解して、即時の風味、芳香、又は他の成分を液体１１０に提供してもよく、あるいはポッド２００の内層を液体１１０に単純に曝露してもよい。層２１２は、非常にゆっくりと溶解して、その成分を徐々に放出し、層２１４を後に曝露させてもよい。これにより、飲料の風味を経時的に変化させることが可能である。このようにして、層は、持続放出様式で溶解してもよく、経時的に飲料経験を変化させることが可能である。又は氷飲料の場合、持続放出層は、さもなくば飲料を希釈する可能性がある飲料中の氷溶融物（ice melts）として、一貫した風味を維持するために使用されてもよい。

いくつかの実施形態では、層２１２は、ビタミン等の栄養素又は栄養補助食品を含んでもよく、層２１２は、栄養素又は栄養補助食品がユーザによって消費される速度を制御するための持続放出層であってもよい。層２１２は、経時的に飲料にゆっくりと放出される食品着色料又は染料を含んでもよい。

ユーザは、ポッド２００を液体１１０中に配置する（いくつかの実施形態では、任意に層２１０を除去又は穿刺する）ことによって、持続放出ポッド２００を使用して飲料を作出してもよい。図２Ａに示されるポッド２００の場合、層２１２は、一貫した風味を維持するために持続放出様式で溶解してもよい。図２Ｂに示されるポッド２００等のポッドの場合、層２１２は、ゆっくりと溶解し、層２１４を後で放出してもよい。

図３Ａ及び図３Ｂに示されるポッド２５０の場合、層２６０及び２６４は、持続放出機構を制御する膜として機能してもよい。ポッド２５０は、成分の溶解速度又は放出速度を制限する制御機構を含む成分を含んでもよい。例えば、層２６０は、ポッド２５０を液体１１０に加えると迅速に溶解されてもよい（又はいくつかの実施形態では、ポッド２５０を液体１１０に加える前に、任意に除去又は穿刺されてもよい）。液体１１０に曝露されると、層２６２は、液体１１０中に放出され、それにより層２６４を液体１１０に曝露する。層２６４は、長期間（例えば、１０分、３０分、６０分、又は９０分以上）後に層２６６を曝露する徐放膜であってもよい。いくつかの実施形態では、図２に示すように、層２１４は、徐放性であり、飲料成分を含んでもよい。この構成では、層２１４は、経時的に制御された量の成分を放出するものであってもよい。持続放出層が溶解する速度は、用途に応じて異なってもよい。層は、数分（例えば、１分、２分、５分、若しくは１０分）で溶解してもよく、又は層は、数時間（例えば、１時間、２時間、５時間、又は１０時間）にわたって溶解してもよい。

ポッド２００の層はまた、その温度ン度の液体１１０の特性に応じて、液体１１０中に異なって放出されるように構成されてもよい。例えば、外層２１０は、温水中に溶解するように設計されてもよく、内層２１２は、冷水中に溶解するように設計されてもよい。この構成を使用して、ユーザは、例えば朝に、ポッド２００を温水に加えてコーヒーを作製し、次いで、その日の遅くに冷水を加えて氷飲料を作製することができる。別の例として、外層２１０は、冷水中に溶解するように設計されてもよく、層２１２は、温水中に溶解するように設計されてもよい。具体的には、温水中に溶解するように設計された層の場合、温水は、ポッドを膨潤させ、多孔性を増加させてもよく、これにより温水が層のより大きい表面積に接触させられ、溶解速度が高められ、ポッドの内容物が放出される。この構成を使用して、ユーザは、ポッド２００を低温飲料中に配置し、層２１０が飲料中に溶解することを可能にし得る（例えば、夕食と一緒に飲む氷飲料を作製するために）。残りの内層２１２は、高温飲料がポッド２００に適用されるまで飲料中に残る（例えば、夕食後のコーヒーを作製するために）。いったん高温飲料が適用されると、層２１２は溶解する。例えば、ポッド２００の層は、冷却された液体（即ち、５０°Ｆ、４５°Ｆ、４０°Ｆ、又は３５°Ｆ以下の温度である液体）中に溶解してもよい。ポッド２００の層は、高温液体（即ち、１２０°Ｆ、１４０°Ｆ、１５０°Ｆ、１６０°Ｆ、１７０°Ｆ、１８０°Ｆ、１９０°Ｆ、又は２００°Ｆ以上の温度である液体）中に溶解するものであってもよい。

加えて、ポッドは、温度とは無関係に、飲料の種類に応じて異なって溶解するように構成されてもよい。例えば、層２１０が炭酸水又は他の炭酸飲料中に溶解し得る一方で、層２１２又は２１４等の他の層は、炭酸入り又は炭酸なしの液体のいずれかに溶解し得る。

同様に、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００（又はその個々の層）は、コーヒー若しくはソーダ等の酸性飲料中にのみ、又はハーブティ等の塩基性若しくはアルカリ性飲料中にのみ溶解するように構成されてもよい。加えて、各個々の層は、用途に基づいて異なって溶解するように設計されてもよい。例えば、層２１２が酸性飲料中にのみ溶解する酸可溶性層であってもよく、その一方で、層２１４は、塩基性又はアルカリ性飲料中にのみ溶解してもよい。このようにして、ユーザは、層２１０を除去又は穿刺し、朝にポッド２００をコーヒーのカップに加え、層２１２を溶解させることによって、ポッド２００を使用して飲料を作ることができる。層２１４は、コーヒー中に溶解しないが、その日の遅くに、ユーザは、同じカップ内でハーブティ等の塩基性又はアルカリ性飲料を注ぐことができ、層２１４は溶解する。いくつかの実施形態では、酸可溶性層（例えば、層２１２）は、酸性液体（即ち、７．０未満、又は６．５、６．０、５．５、５．０、４．５、４．０、３．５、３．０、２．５、若しくは２．０以下のｐＨを有する液体）中に溶解するものであってもよい。

溶解度パラメータは、特定の層（例えば、本明細書で考察される層のいずれか）が、ある特定の種類の液体中にのみ（即ち、酸性液体中にのみ又はアルカリ性液体中にのみ）溶解することを確実にするために使用されてもよい。具体的には、層で使用される物質の溶解度パラメータは、酸性又は塩基性媒体中で膨潤し得る溶解性フィルムを作製するために適合されてもよい。例えば、ＰＨＡ、ＰＶＯＨ、又はＰＬＡ、又はセルロースエステルのポリマー主鎖にある特定の官能基が付加されてもよく、これは、酸性飲料中にのみ又はアルカリ性飲料中にのみ溶解する溶解性フィルムを作製することを可能にする。ポリマーを膨潤させることによって、所望の液体媒体がフィルムに浸透するための多孔性を誘導することが可能であり、それによりその溶解度を高め、成分を放出する。

いくつかの実施形態では、層は、酸性飲料中にのみ溶解し、弱酸由来の難溶性塩である成分を含む。本明細書で使用される場合、「難溶性」とは、１グラムの溶質を溶解するために約３０ｍＬ～約１００ｍＬの溶媒を必要とする溶質を指す。そのような塩は、酸性溶液中でより可溶性である傾向がある。酸性媒体（即ち、低ｐＨ）の存在下では、難溶性塩の溶解度は高まる。塩は、層を構成する材料とブレンドされてもよく、又はポリ乳酸若しくは酢酸セルロース等のポリマー系フィルム中のポリマーの主鎖に付加されてもよい。あるいは、層は、酸性又は塩基性媒体に選択的に可溶性である結合剤を含んでもよい。酸性媒体では、選択的に可溶性の結合剤は完全に溶解し、それにより溶解性構成成分（例えば、ポリビニルアルコール及び他の着香料）を酸性媒体中に放出する。層は、塩基性媒体に難溶性であり得るポリヒドロキシアルカノエート、セルロースエステル、又はポリ無水物等のエステルを含んでもよい。そのような難溶性塩の例としては、食品グレードのリン酸一カルシウム一水和物及び脂肪酸の塩（例えば、食品添加剤Ｅ４７０としてのステアリン酸カルシウム及びステアリン酸マグネシウム）が挙げられる。

いくつかの実施形態では、外層２１０は除去又は穿刺されず、むしろ溶解してもよく、飲料を作製するためにそれ自体が使用される飲料成分を含んでもよい。例えば、ユーザは、液体１１０を含むカップ内にポッド２００を直接落とすことができ、外層２１０は、接触すると液体１１０中に放出されてもよい。外層２１０の放出後、任意の内層、例えば層２１２及び２１４は、液体１１０中に放出されてもよい。

加えて、単一ポッド２００は、温度に基づいて放出されるいくつかの層と、飲料の種類に基づいて放出されるいくつかの層とを有してもよい。例えば、ポッド２００は、高温液体中に放出される外層２１０と、炭酸飲料中に放出される内層２１２とを有してもよい。このようにして、ユーザは、朝にポッド２００をコーヒーのカップに加え、外層２１０を放出するが、内層２１２を無傷のまま残すことができる。次いで、その日の遅くに、ユーザは、例えば、同じカップに炭酸水を加えてもよく、内層２１２は溶解する。

別の例として、ポッド２００は、高温液体中に放出される外層２１０と、アルカリ性飲料中に放出される内層２１２とを有してもよい。このようにして、ユーザは、朝にポッド２００をホットコーヒーのカップに加え、外層２１０を放出するが、内層２１２を無傷のまま残すことができる。次いで、その日の遅くに、ユーザは、同じカップに高温又は氷アルカリ飲料（例えば、ハーブティ）を加えてもよく、アルカリ性飲料中のアルカリ性は、内層２１２を液体中に放出させる。

複数の層を有することに加えて、ポッド２００は、同じポッド内で層状ではなくむしろ互いに隣接する複数のチャンバを有してもよい。

図５Ａ～図５Ｃは、複数チャンバポッドの様々な構成を示す。図５Ａは、チャンバ３１０、３１２、３１４、３１６、及び３１８を備えたポッド３００を示す。図５Ｂは、チャンバ３６０、３６２、及び３６４を備えたポッド３５０を有する別の変化形を示す。各個々のチャンバは、様々な成分の持続放出、順次放出、同時放出、又は特定用途向け放出を提供するために、ポッド２００に関して前述した層と同様の様式で使用されてもよい。

いくつかの実施形態では、図５Ｃに示されるように、層４１０は、チャンバ４１４からチャンバ４１２を分離すること、並びにチャンバ４１２及びチャンバ４１４の外面を包囲することの両方のために使用されてもよい。いくつかの実施形態では、層４１０はゲルである。いくつかの実施形態では、層４１０は固体である。この構成を使用して、チャンバ４１２及びチャンバ４１４の両方は、飲料中への層４１０の溶解時に飲料に曝露される。かくして、チャンバ４１２及びチャンバ４１４の両方は、図３Ａに示されるポッド２００に関連する場合と同様に、順次ではなく同時に混合される。チャンバ４１２及び４１４は、固体、液体、又はゲルの任意の組み合わせであってもよい。

ポッドは、複数のチャンバ及び１つ以上の層の両方を有してもよい。例えば、図５Ｃは、層４１０と、第１のチャンバ４１２と、第２のチャンバ４１４とを有するように構成されたポッド４００を示す。層４１０は、第２のチャンバ４１４から第１のチャンバ４１２を分離し、第１のチャンバ４１２及び第２のチャンバ４１４の両方を完全に覆うものであってもよい。加えて、各チャンバは、図２Ａ～図３Ｂに示される複数の層と同様に、各チャンバ内に複数の層を有してもよい。

いくつかの実施形態では、ポッド２００は、層のうちの１つ以上が液体１１０中に溶解する間に芳香を発するように設計されてもよい。例えば、図２Ａに示されるポッド２００は、液体１１０中に溶解されている間に芳香を発する芳香外層２１０を含んでもよい。芳香外層２１０の溶解後、層２１０からの芳香が依然として存在する間に、内層２１２は液体１１０に曝露され、液体１１０中に放出されてもよい。

いくつかの実施形態では、ポッド２００は、ポッド２００を飲料に加えず、ユーザによる即時消費に備えたものであってもよい。ポッド２００は、パッケージからの取り外し直後に、可食性又は可飲性であってもよい。例えば、ユーザは、図４に示される保護層２０５等の外側保護層を剥離し、次いですぐにポッド２００の残りの部分を消費してもよい。例えば、ユーザは、保護層を除去し、次いでポッドを口の中に直接置き、すぐにポッドを消費してもよい。いくつかの実施形態では、ポッドは、ユーザがポッドを口の中に直接置き、外層をかじり、外層内に含まれる液体を消費し、外層を廃棄することができるように構成されている。いくつかの実施形態では、外層及び任意の内層を含むポッド全体は、任意の層を廃棄する必要なく、ユーザがポッドを直接かじり、ポッド全体を消費することができるように構成されていてもよい。あるいは、ポッド２００は、保護層のないより大きいパッケージ内に他の同様のポッドと一緒に収容されてもよく、ユーザは、より大きいパッケージからポッド２００を取り出し、それを直接消費してもよい。

ポッド２００は、液体１１０に加えられるとき、又はユーザによって破裂させられるときに、風味を提供する可食性固体、ゲル、又は液体であってもよい。例えば、ポッド２００は、図２Ａに示されるように、外層２１０と内層２１２とを含んでもよい。外層２１０は、ポッド２００を液体１１０に入れる前に、ユーザによって破裂させられる膜、あるいはさもなくば固体層であってもよい。内層２１２は、ユーザが外層２１０を破裂させた後に液体１１０と接触すると放出される風味付けされた固体又は液体であってもよい。別の例として、ユーザは、ポッド２００を、６Ｃに示される容器７００等の容器内の液体１１０に入れ、振盪に由来する力が外層２１０を破裂させるまで容器を振盪してもよい。外層２１０の破裂は、着香料を飲料中に放出する。

層２１２、２１４、及び２１６等のポッド２００の内層は、層内に含有物を含有するゲル又は液体であってもよい。含有物は、外層２１０が飲料中に放出された後に液体１１０中に溶解するか、又は液体１１０中に固体のまま残るかのいずれかである固体であってもよい。含有物は、任意の種類の固体であってもよい。含有物の非限定的な例としては、バジルシード、チアシード、果実片、タピオカ（バブルティで使用されるもの等）、及び飲料で使用するのに好適な任意の他の固体が挙げられる。

いくつかの実施形態では、含有物は、図２Ａに示されるように、液体の内部で凍結されて内層２１２等の層を形成する。凍結後、内層２１２は、ゲル又は固体によって包囲されて、外層２１０及び完全なポッド２００を形成してもよい。

いくつかの実施形態では、層２１２は液体であり、含有物も液体である。液体層２１２及び液体含有物は、２つの液体を乳化剤と混合することによって調製されるエマルションの形態で組み合わされてもよい。いくつかの実施形態では、乳化剤は、水溶性である。好適な乳化剤としては、寒天、レシチン、ジアセチル、酒石酸エステル、アルギン酸塩、リン酸一ナトリウム、アラビアゴム、加工デンプン、カルボキシメチルセルロース、トラガカントガム、ガティガム、及び他の好適なガムが挙げられる。いくつかの実施形態では、乳化剤は、液体層２１２、液体含有物、及び乳化剤の混合物の約３％～約３０％を構成する。

固体又は液体であるかどうかに関わらず、含有物はポッドに不溶性であるが、飲料液体には可溶性であってもよい。このようにして、含有物の内容物は、ポッドが飲料液体に入れられるまでポッドの残りの部分と混合せず、作りたての飲料の生成を可能にする。

ポッド２００、２５０、３００、３５０、及び４００は、図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、ポッドを液体１１０中に落とすことによって使用及び活性化されてもよい。ポッド２００、２５０、３００、３５０、及び４００は、用途に応じてサイズが異なってもよい。例えば、ポッドは、単回提供サイズ又は複数回提供サイズであってもよい。単回提供ポッドは、１回の飲料提供当たり１ポッド、例えば、８ｏｚ．の飲料、２０ｏｚ．のボトル、又は他の単回提供飲料当たり１ポッドのために設計されてもよい。複数回提供ポッドは、より大きい形式の飲料、例えば、２リットルのピッチャー当たり１ポッドで使用するためにより大きいものであってもよい。あるいは、ポッドは、より小さく、単回提供用の複数のポッドを必要とするものであってもよく、これにより、ユーザがユーザの好みに基づいて飲料の味を調整することを可能にする。例えば、コクのある風味の飲料を好むユーザは、２つ以上のポッドを使用してもよく、マイルドな風味の飲料を好むユーザは、単一のポッドを使用してもよい。

いくつかの実施形態では、単回提供ポッドは、１ｍＬ～１５ｍＬ（例えば、１ｍＬ、２ｍＬ、５ｍＬ、１０ｍＬ、又は１５ｍＬ）の体積を有してもよい。複数回提供ポッドは、１ｍＬ～５０ｍＬ（例えば、１ｍＬ、５ｍＬ、１０ｍＬ、２０ｍＬ、３０ｍＬ、４０ｍＬ、又は５０ｍＬ）の体積を有してもよい。

いくつかの実施形態では、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００は、ポッドを破裂させるか又は穿刺することによって活性化される。ポッドの全ての層は、同時に穿刺され、内容物の全てを一度に放出するものであってもよい。ポッドは、ユーザによって、又はポッドを穿刺するために作製されたデバイスによって穿刺されてもよい。いくつかの実施形態では、ポッド２００、２５０、３００、３５０、及び４００は、様々なデバイス及び容器と共に使用されてもよい。図６Ａ～図６Ｄは、ポッドと共に使用されてもよい様々な種類のデバイス及び容器を示す。図６Ａ～図６Ｄはポッド２００を示すが、ポッド２５０、３００、３５０、及び４００を使用してもよいことを理解されたい。加えて、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００の構成のいずれも、図６Ａ～図６Ｄに示される装置と共に使用されてよい。

図６Ａは、下側部分５１０と、上側部分５２０と、穿孔器５３０とを有する容器５００を示す。容器５００を使用して、ポッド２００は上側部分５２０上に配置され、外層２１０は穿孔器５３０によって破裂させられてもよい。穿孔器５３０は、全ての層を貫通して、ポッド２００の内容物の全てを容器５００の下側部分５１０中に放出させるものであってもよい。

図６Ｂは、本体部分６１０と蓋６２０とを有するデバイス６００を示す。ポッド２００は、本体部分６１０の頂部に形成された窪み内に配置されてもよく、蓋６２０は、ポッド２００の上に配置されて、ポッドをデバイス６００内に封入するものであってもよい。デバイス６００はまた、水リザーバ又は他の水源、及びポッド２００に適用する水流を提供するポンプを含んでもよい。ポッド２００の内容物は、水がポッド２００に接触し、越えて流れる際に水流中に溶解し、カップ１００内に分注される飲料を作るものであってもよい。

図６Ｃは、基部７１０と、ポッド受容部７２０と、穿孔器７３０と、蓋７４０とを含む容器７００を示す。容器７００を使用して、ポッド２００はポッド受容部７２０内に配置されてもよく、穿孔器７３０は、ポッド２００の全ての層を貫通してポッド２００の内容物の全てを放出し、蓋７４０がポッド２００の上に配置されたときに基部７１０内に分注されてもよい。ポッド２００は、蓋７４０が閉じられた後にポッド受容部７２０内に残っていてもよく、又はポッド２００は、蓋７４０が閉じられる前にポッド受容部７２０から除去されてもよい。ポッド２００の内容物が加えられる前又は後に基部７１０に水を加えることによって、すぐに飲める飲料が得られる。

図６Ｄは、基部８１０とポッド受容部８２０とを含む、別の容器８００を示す。飲料は、容器７００と同様の様式で容器８００を使用して生成される。ポッド２００の内容物は、ユーザがポッド２００をポッド受容部８２０上に配置し、圧力を加えてポッド２００の外層を破裂させることによって分注されてもよい。

ある特定の実施例は、ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００のうちの１つを使用する１つの実施例を説明し得るが、本明細書の実施例のいずれもポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００のいずれかに適用され得ることを理解されたい。

ポッド２００、２５０、３００、３５０、又は４００の構成にかかわらず、材料は全て環境に優しいものであってもよい。保護層２０５は、シンク、ゴミ、又はコンポストにおける廃棄のために作製されてもよい。加えて、各ポッドに必要とされるパッケージングの量が小さいため、ポッドは、電子商取引に適合し、マルチパックで販売及び輸送されることが可能なものであってもよい。

家庭内又は個人使用のために、保護層２０５のないポッド２００を使用できてもよい。食品及び飲料産業における衛生及び保健は非常に重要である。このため、ポッド２００が商業環境で使用される場合、保護層２０５は、エンドユーザがポッド又は飲料を受容するまで公衆衛生を確実にするように設計されてもよい。

「発明の概要」及び「要約書」のセクションではなく、「発明を実施するための形態」のセクションは、特許請求の範囲を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。「発明の概要」及び「要約書」のセクションは、本発明者（複数可）によって考えられるように、本発明の１つ以上だが全てではない例示的な実施形態を示すものであってよいが、決して本発明及び添付の特許請求の範囲を限定するものではない。

特定の機能の実施及びそれらの関係を例示する機能的ビルディングブロックの助けにより、本発明を上で説明してきた。これらの機能的ビルディングブロックの境界は、説明の便宜上、本明細書において任意に定義されている。特定の機能及びこれらの関係が適切に行われる限り、代替の境界を定義することができる。

特定の実施形態の前述の説明は、当業者が知識を適用することにより、他の人にも可能である、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に変更及び／又は適合させ、過度の実験をすることなく、本発明の一般的な概念から逸脱することなく、本発明の一般的な性質を完全に明らかにするであろう。したがって、そのような適合及び修正は、本明細書で提示した教示や指導に基づいて、開示の実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、それ故、本明細書の用語法や表現法は、教示及びガイダンスに照らして当業者によって解釈されるべきである。

本発明の広がり及び範囲は、上記の例示的な実施形態のいずれによっても制限されるべきではなく、特許請求の範囲及びそれらの等価物に従ってのみ定義されるべきである。

Claims (24)

1. 飲料を作製するための成分ポッドであって、
   前記ポッドの外面を画定する第１の層と、
   前記第１の層内に配置された第２の層であって、第１の飲料成分を含む、第２の層と、
   前記第２の層内に配置された第３の層であって、第２の飲料成分を含む、第３の層と、を備え、
   前記第１の飲料成分が、固体、液体、又はゲルであり、
   前記第１の飲料成分及び前記第２の飲料成分のうちの少なくとも１つが、固体であり、
   前記第１の飲料成分及び前記第２の飲料成分が、前記飲料液体内の前記ポッドの浸漬に応答して、飲料液体中に放出されるように構成されている、ポッド。
2. 前記第１の層を覆うように、前記第１の層の外側に取り外し可能に配置された膜を更に備える、請求項１に記載のポッド。
3. 前記第１の層が、前記第２の層に移されるように構成された栄養素を含む、請求項１に記載のポッド。
4. 前記第１の層が、取り外し可能である、請求項３に記載のポッド。
5. 前記第１の層が、前記飲料中への前記第２の層の前記放出を制御するように構成された膜である、請求項１に記載のポッド。
6. 前記膜が、前記飲料液体中に溶解性である、請求項５に記載のポッド。
7. 前記第２の層と前記第３の層との間に配置された第４の層を更に備え、前記第４の層が、前記飲料への前記第３の層の前記放出を制御するように構成された膜である、請求項５に記載のポッド。
8. 前記第４の層が、可食性かつ溶解性のゲルを含む、請求項７に記載のポッド。
9. 前記第２の層及び前記第３の層が両方とも、水中に溶解して飲料を形成することができる、請求項１に記載のポッド。
10. 前記第２の層及び前記第３の層が、前記飲料液体中に順次溶解して飲料を形成する、請求項１に記載のポッド。
11. 前記第１の層が、ゲルを含み、
    前記第２の層が、濃縮物を含み、
    前記第３の層が、ゲルを含み、
    前記第４の層が、固体を含み、
    前記第１の層及び第３の層が両方とも、生分解性である、請求項７に記載のポッド。
12. 第３の飲料成分を含む第５の層を更に備え、
    前記第３の飲料成分が、固体、ゲル、又は液体のうちの１つを含む、請求項１に記載のポッド。
13. 前記第１の飲料成分が、前記飲料液体中に溶解して飲料を形成する固体である、請求項１に記載のポッド。
14. 前記第１の層が、６．５以下のｐＨを有する液体に曝露されたときにのみ溶解するように構成されている、請求項１に記載のポッド。
15. 前記第１の層が、１７０°Ｆ以上の温度の液体に曝露されたときにのみ溶解するように構成されている、請求項１に記載のポッド。
16. 前記第１の層が、複数のチャンバを形成し、
    前記第２の層及び第３の層が、前記チャンバのうちの１つに配置される、請求項１に記載のポッド。
17. 前記複数のチャンバを包囲する膜を更に備え、前記膜が、取り外し可能かつ生分解性のフィルムを含む、請求項１６に記載のポッド。
18. 前記飲料液体が、水、炭酸水、ジュース、コーヒー、茶、又はソーダのうちの１つを含む、請求項１に記載のポッド。
19. 飲料を作製するための成分ポッドであって、
    第１の飲料成分を含む第１のチャンバと、
    前記第１のチャンバに隣接して配置された第２のチャンバであって、第２の飲料成分を含む、第２のチャンバと、
    前記第１のチャンバを画定する第１の膜と、前記第２のチャンバを画定する第２の膜と、を備え、前記第１の膜及び前記第２の膜が各々、可食性かつ溶解性のゲルから形成される、ポッド。
20. 前記第１の膜が、前記第２の膜と連続している、請求項１９に記載のポッド。
21. 前記第２の膜が、前記第１の膜と不連続であり、前記第２の膜が、前記第１のチャンバ内に配置されている、請求項１９に記載のポッド。
22. 前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバのうちの少なくとも１つが、前記第１の飲料成分又は前記第２の飲料成分と混合されない第３の飲料成分を含む、請求項２１に記載のポッド。
23. 前記第１の飲料成分が、濃縮物であり、
    第２の飲料成分が、固体である、請求項１９に記載のポッド。
24. 前記第１の膜及び前記第２の膜のうちの少なくとも１つが、栄養素を含み、前記栄養素が、前記第１の膜又は前記第２の膜との接触によって、前記第１の飲料成分又は前記第２の飲料成分に移される、請求項１９に記載のポッド。

Images