JP2024009305A - 超音波診断装置本体 - Google Patents

Abstract

【課題】種々のモニタを接続可能な超音波診断装置本体において、モニタに表示される超音波画像の画質をモニタに応じて適応させる。
【解決手段】装置本体１２は、モニタ１６の環境検出センサが検出した、モニタ１６の周囲の明るさを示す環境情報を受信する。画像特性調整部２８は、当該環境情報に基づいて、モニタ１６の周囲が明るい程、輝度がより大きくなるように、形成済みの超音波画像を補正する。又は、画像形成部２４は、当該環境情報に基づいて、モニタ１６の周囲が明るい程、輝度がより大きい適応超音波画像を形成する。又は、信号処理部２２は、当該環境情報に基づいて、モニタ１６の周囲が明るい程、ゲインがより大きくなるように超音波信号データを補正する。
【選択図】図１

Description

本発明は、超音波診断装置本体に関し、特に、接続されたモニタに表示される超音波画像の画質を制御可能な超音波診断装置本体に関する。

超音波診断装置は、超音波診断装置本体（本明細書において「装置本体」と記載する場合がある）、装置本体に接続され被検体に対して超音波の送受信を行う超音波プローブ、及び、装置本体に接続され装置本体で形成された超音波画像を表示するモニタを含んで構成される。

従来、モニタの画質を調整可能な超音波診断装置が知られている。例えば、特許文献１には、モニタの周囲の明るさに応じて、モニタの明るさ（輝度）を自動調整可能な超音波診断装置が開示されている。また、特許文献２には、超音波画像上において局所的な関心領域を設定し、関心領域内と関心領域外とで個別に輝度調整を行うことができる超音波診断装置が開示されている。

韓国特許出願公開第１０－２０１３－０１３７９７３Ａ号明細書 特開２０００－１３９９１４号公報

従来、超音波診断装置においては、装置本体固有のモニタが接続されるのが一般的であった。しかしながら、装置本体を種々のモニタを接続可能とし、装置本体で形成された超音波画像を種々のモニタで表示可能とすることが考えられる。

モニタは、種類に応じて画質が異なる場合がある。例えば、モニタが液晶パネルの場合、画面を表示させるための駆動電子回路の違い、ＬＥＤの型（直下型、サイド型など）の違い、ＬＣＤの方式（ＩＰＳ方式、ＶＡ方式など）の違い、あるいは、光学フィルムのタイプ（グレアタイプ、ノングレアタイプなど）の違いなどによって画質の違いが生じる。また、同種類のモニタでも使用年数の違いなどによって画質が異なる場合もある。

これにより、同一の超音波画像を複数のモニタにそれぞれ表示させた場合に、各モニタに表示された複数の超音波画像の画質が互いに異なってしまうことが生じ得る。超音波画像の画質は医師による診断の容易性にも関わり得ることなどから、装置本体にどのようなモニタが接続されたとしても、超音波画像はできるだけ好適な画質で表示されるのが望ましい。

本発明の目的は、種々のモニタを接続可能な超音波診断装置本体において、モニタに表示される超音波画像の画質をモニタに応じて適応させることにある。

本開示に係る超音波診断装置本体は、超音波診断装置で形成した超音波画像を表示するモニタから、前記モニタの周囲の明るさを示す環境情報を受信する受信部と、前記環境情報に基づいて、形成された超音波画像の画像特性を変更して、前記モニタの周囲が明るい程、輝度値がより大きくなるように補正された補正超音波画像を生成する画像特性調整部と、前記補正超音波画像を前記モニタに表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、種々のモニタを接続可能な超音波診断装置本体において、モニタに表示される超音波画像の画質をモニタに応じて適応させることができる。

超音波診断装置の基本構造を示す構成図である。 第１実施形態の要部を示す構成図である。 画質パラメータ情報の例を示す図である。 第２実施形態の要部を示す構成図である。 画像特性パラメータ情報の例を示す図である。 第３実施形態の要部を示す構成図である。 画像形成パラメータ情報の例を示す図である。 第４実施形態の要部を示す構成図である。 信号パラメータ情報の例を示す図である。 装置本体とモニタとが通信回線を介して接続される様子を示す図である。

＜超音波診断装置の基本構造＞
図１は、超音波診断装置１０の基本構造を示す構成図である。本明細書においては、第１～第４の実施形態を説明するが、図１に示す超音波診断装置１０の基本構造は、第１～第４の実施形態に共通するものである。

超音波診断装置１０は、装置本体１２と、装置本体１２に着脱可能に接続される超音波プローブ１４及びモニタ１６を含んで構成される。

超音波プローブ１４は、被検体に対して超音波の送受波を行う。具体的に、超音波プローブ１４は、一次元又は二次元に配列された複数の振動素子からなる振動子アレイを備えており、装置本体１２からの超音波送信データに応じて当該振動子アレイが振動することで、被検体に対して超音波を送信する。また、超音波プローブ１４は、被検体から反射した反射波を当該振動子アレイにて受信する。超音波プローブ１４は、受信した反射波に応じて振動子アレイが出力した超音波受信データを装置本体１２へ送信する。

モニタ１６は、装置本体１２で形成された超音波画像を表示する。モニタ１６は、例えば液晶ディスプレイあるいは有機ＥＬディスプレイなどから構成される。装置本体１２とモニタ１６は、規格化された接続方法にて接続される。これにより、装置本体１２には、接続規格を満たす種々の（複数の種類の）モニタ１６が接続可能となっている。本実施形態では、装置本体１２とモニタ１６はＨＤＭＩ（登録商標）ケーブルで接続される。したがって、装置本体１２には、ＨＤＭＩ端子（その他ＤＶＩ、ＤＰなどであってもよい）を有するモニタ１６であればどのようなモニタ１６でも接続することができる。

以下、装置本体１２の各部について説明する。

超音波送受信部１８は、超音波プローブ１４が接続されるコネクタを含んで構成される。ビームフォーマ２０が形成した超音波送信データを超音波プローブ１４の複数の振動素子に対して並列的に供給する。また、超音波送受信部１８は、超音波プローブ１４の複数の振動素子から並列的に出力された複数の超音波受信データをビームフォーマ２０に出力する。

ビームフォーマ２０は、複数のＡ／Ｄ変換器や検波回路、増幅回路などの電子回路により構成される。ビームフォーマ２０は、設定された超音波送信パラメータに基づいて、超音波送信データを形成して超音波送受信部１８に供給する。また、ビームフォーマ２０は、超音波送受信部１８からの複数の超音波受信データを整相加算（遅延加算）及び増幅して受信ビームデータを形成する。本明細書では、ビームフォーマ２０が形成した受信ビームデータを超音波信号データと記載する。

信号処理部２２は、超音波信号データに処理を施すことで、ビームフォーマ２０からの超音波信号データを、好適な超音波画像を形成するための超音波信号データに変換する。信号処理部２２では、例えば、超音波信号データに対して、フィルタ処理、対数増幅処理、ゲイン調整処理、ダイナミックレンジ調整処理、ＳＴＣ（Sensitivity Time Control）処理(被検体の各深さからの反射波に応じたゲイン補正)、エッジ強調を行うエンハンス処理などが施される。

画像形成部２４は、例えばＤＳＣ（Digital Scan Converter）などを含んで構成される。画像形成部２４は、信号処理部２２からの超音波信号データに基づいて、超音波画像を形成する。超音波画像としては、例えば、断層画像であるＢモード画像、被検体の動きを時間変化で示されたＭモード画像、血流速度が時間変化波形で示されたドプラ画像、被検体の動き方向及び速度が色などで示されたティッシュドプラ画像、血流の流れが色で示されたカラーフロー画像、被検体の弾性が色などで示された弾性画像などがある。

画像メモリ２６は、画像形成部２４が形成した超音波画像を記憶する。画像メモリ２６は、リングバッファ構造を有し、最新の超音波画像から過去一定時間に亘る複数の超音波画像を格納するものである。

画像特性調整部２８は、画像メモリ２６に格納された超音波画像の画像特性を調整する。特に、装置本体１２に接続されたモニタ１６に適応した画質で超音波画像が表示されるように、超音波画像の画像特性を調整する。画像特性調整部２８の処理については第２実施形態の説明において詳述する。

表示制御部３０は、画像形成部２４により形成され画像メモリ２６に格納された超音波画像、又は、画像特性調整部２８により画像特性が調整された超音波画像をモニタ１６に表示させる制御を行う。特に、表示制御部３０は、下記の送受信部３２がモニタ１６から受信したモニタ識別情報としてのＥＤＩＤ情報（後述）に基づいて、モニタ１６に適応した画質で超音波画像をモニタ１６に表示させる。詳しくは後述するが、表示制御部３０がモニタ１６に応じて、その表示設定を調整してもよいし（第１実施形態）、信号処理部２２、画像形成部２４、又は、画像特性調整部２８の処理により形成された、モニタ１６に応じた画像特性を有する超音波画像をモニタ１６に表示させるように（第２～第４実施形態）してもよい。なお、本明細書における、モニタ１６に表示された超音波画像の「画質」とは、モニタ１６上における画像の質を意味し、モニタ１６の表示設定及び超音波画像の画像特性の双方に応じて変動するものである。

送受信部３２は、例えば装置本体１２とモニタ１６とを繋ぐケーブルが接続されるコネクタなどを含んで構成される。特に、送受信部３２は規格化された接続方法に対応したコネクタを含んで構成される。例えば、ＨＤＭＩコネクタなどを含んで構成される。また、送受信部３２はＬＡＮコネクタを含んで構成されてもよい。表示制御部３０の制御により、送受信部３２から超音波画像がモニタ１６に送信され、これによりモニタ１６に超音波画像が表示される。また、送受信部３２を介して、装置本体１２とモニタ１６との間で種々の情報が送受信される。特に、送受信部３２は、モニタ１６から、モニタ１６を識別するためのＥＤＩＤ情報を受信する。

記憶部３４は、例えばハードディスク、ＲＯＭ、あるいはＲＡＭなどを含んで構成される。記憶部３４には、装置本体１２の各部を制御するためのプログラムが記憶される。また、記憶部３４には、超音波画像の画質制御処理に用いる各種パラメータが記憶される。これらのパラメータについては第１～第４実施形態の説明において詳述する。

制御部３６は、例えばマイクロコンピュータなどを含んで構成される。制御部３６は、記憶部３４に記憶されたプログラムに従って、装置本体１２の各部の制御及び画質制御処理を行う。

超音波診断装置１０の基本構造は以上の通りである。なお、信号処理部２２、画像特性調整部２８、及び表示制御部３０は、それぞれ、例えばプロセッサや電子回路などのハードウェアを利用して実現することができ、その実現において必要に応じてメモリなどのデバイスが利用されてもよい。

＜第１実施形態＞
図２は、第１実施形態の要部を示す構成図である。まず、図２を参照して、モニタ１６について説明する。

送受信部４０は、例えば装置本体１２とモニタ１６とを繋ぐケーブルが接続されるコネクタなどを含んで構成される。送受信部４０は、例えばＨＤＭＩコネクタやＬＡＮコネクタを含んで構成される。

記憶部４２は、例えばＥＥＰＲＯＭなどを含んで構成される。図２に示す通り、記憶部４２には、ＥＤＩＤ情報４４や、モニタ１６の累積稼働時間を示す累積稼働時間情報４５が記憶される。ＥＤＩＤ情報４４は、モニタ１６の製造者を識別する製造元ＩＤ、モニタ１６の種類を識別する製品ＩＤコード、製造者毎にモニタ１６を一意に識別するシリアルナンバー、及び、モニタ１６の製造年月などを含む情報である。ＥＤＩＤ情報４４に含まれる情報のうち、製造元ＩＤ、製品ＩＤコード、シリアルナンバー、又はこれらの組み合わせがモニタ識別情報として機能する。本実施形態では、製品ＩＤコードをモニタ識別情報として利用する例で示す。ＥＤＩＤ情報４４は、モニタ１６の製造時に製造者によって記憶部４２に書き込まれる。

表示設定情報４６は、後述の表示部４８の表示設定、特に表示部４８の画質に関わる表示設定を示す情報である。表示設定情報４６は、設定項目と、それに対する設定値とで構成される。例えば、設定項目であるブライトネス（明るさ）に対する設定値である明るさ値（例えば０～１００）、設定項目であるコントラストに対する設定値であるコントラスト値（例えば０～１００）、及び、設定項目である色温度に対する設定値である色温度値（例えば５０００Ｋ、６５００Ｋ、９３００Ｋなど）などである。このように、表示設定情報４６は、複数の設定項目と、それらに対する複数の設定値のセットであってもよい。また、複数の表示設定情報４６が記憶部４２に記憶されていてもよい。例えば、モニタ１６は複数の表示モードで超音波画像を表示可能であり、各表示モードに対応する複数の表示設定情報４６が記憶されていてもよい。

表示部４８は、例えば液晶パネルや有機ＥＬパネルなどを含んで構成される。表示部４８には、装置本体１２で形成された超音波画像（超音波画像を含む画面）が表示される。

コントローラ５０は、例えばマイクロコントローラなどを含んで構成される。コントローラ５０は、モニタ１６の各部を制御する。特に、コントローラ５０は、記憶部４２に記憶された表示設定情報４６が示す表示設定で表示部４８に超音波画像を表示させる。複数の表示設定情報４６が記憶部４２に記憶されている場合は、コントローラ５０は選択された表示設定情報４６が示す表示設定で表示部４８に超音波画像を表示させる。また、後述するように、第１実施形態においては、コントローラ５０は、装置本体１２の表示制御部３０から指示された表示設定で超音波画像を表示部４８に表示させる。

また、この他、モニタ１６には、モニタ１６の周囲の環境を検出する環境検出センサを有していてもよい。環境検出センサとしては、例えば、モニタ１６の周囲の明るさを検出する明るさセンサがある。また、モニタ１６には、表示（稼働）時間をカウントするセンサ（ＣＬＫなど）を有し、これにより検出されるモニタ１６の累積稼働時間を示す累積稼働時間情報４５を記憶部４２に記憶させる。

以下、第１実施形態について説明する。第１実施形態は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４に基づいて、表示制御部３０が、モニタ１６に対して画質を指示することで、モニタ１６のコントローラ５０に当該画質に応じた表示設定を適応し、超音波画像を表示部４８に表示させる実施形態である。

第１実施形態では、装置本体１２の記憶部３４には、画質パラメータ情報５２が記憶される。画質パラメータ情報５２は、各モニタ識別情報（本実施形態ではモニタの製品ＩＤコード）に対して、モニタ識別情報が示すモニタに適応した超音波画像の画質を示す画質パラメータが関連付けられた情報である。

図３に、画質パラメータ情報５２の例が示されている。図３に示すように、画質パラメータ情報５２には、各モニタ識別情報（モニタ１、モニタ２、モニタ３など）に対して、γ係数（例えば１．８～２．４の間の値）、ブライトネス（例えば０～１００の間の値）、シャープネス（例えば１～５の間の値）、色温度（例えば７０００Ｋ～１４０００Ｋの間の値）、及び、カラーマップ（例えば１～１０の間の値）の各画質パラメータが関連付けられている（図３においては具体的な数値は記載せず）。画質パラメータ情報５２に含まれる各画質パラメータは、モニタ１６の表示設定そのものであってもよい。画質パラメータ情報５２は、装置本体１２の管理者によって予め記憶部３４に記憶される。新しいモニタ１６が製造されていくに応じて、画質パラメータ情報５２も更新されるのが望ましい。

なお、画質パラメータとしては、図３に示した内容に限られない。例えば、モニタ１６の表示部４８がＬＣＤなどのバックライトを使用するものである場合、当該バックライトの明るさが画質パラメータに含まれていてもよい。また、モニタ１６の表示部４８が自発光体を使用するものである場合、当該自発光体の明るさが画質パラメータに含まれていてもよい。当然のことながら、表示部４８の表示方式の違い（液晶パネル、有機ＥＬパネルなど）により、画質パラメータの活用可否もある。

装置本体１２にモニタ１６が接続されると、装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６のコントローラ５０へ、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信するように指示を出す。モニタ１６のコントローラ５０は、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信する。装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４を表示制御部３０に渡す。

表示制御部３０は、制御部３６より受信したＥＤＩＤ情報４４に含まれるモニタ識別情報に基づいて、記憶部３４の画質パラメータ情報５２の中から、当該モニタ識別情報に関連付けられている画質パラメータセットを特定する。上述のように、特定される画質パラメータセットは、装置本体１２に接続されているモニタ１６に適応した画質パラメータセットである。

また、表示制御部３０は、モニタ１６から受信した累積稼働時間情報４５に応じて、画質パラメータ情報５２の中から特定した画質パラメータセットを補正してもよい。例えば、累積稼働時間が長い程モニタ１６の表示部４８の明るさが暗くなるので、累積稼働時間に応じて、ブライトネスの値を大きくするようにしてもよい。

さらに、装置本体１２は、モニタ１６の環境検出センサが検出した、モニタ１６の周囲の環境（例えば明るさ）を示す環境情報を受信し、表示制御部３０は、当該環境情報に応じて、画質パラメータ情報５２の中から特定した画質パラメータセットを補正してもよい。例えば、モニタ１６の周囲が明るい程ブライトネスの値を大きくするようにしてもよい。又は、モニタ１６から受信した累積稼働時間情報４５に基づいて、モニタ１６の表示設定を修正するようにしてもよい。例えば、累積稼働時間情報４５に応じてモニタ１６の表示設定のブライトネスを大きくするなど輝度劣化に対するオフセットしてもよい。

そして、表示制御部３０は、画像形成部２４により形成され画像メモリ２６に記憶されている超音波画像と共に、特定した画質パラメータセット、あるいは、特定し補正した画質パラメータセットを示す画質情報をモニタ１６に送信する。

モニタ１６のコントローラ５０は、装置本体１２から送信された画質情報に基づいて、表示部４８の表示設定を決定する。その上で、装置本体１２から送信された超音波画像を表示部４８に表示させる。これにより、超音波画像は、モニタ１６に適応した画質で表示部４８に表示される。具体的には、表示制御部３０がモニタ識別情報に基づいて特定した画質パラメータセットにて超音波画像を表示部４８に表示させることで、少なくとも異なる２つ以上のモニタ１６毎に適応した画質で超音波画像を表示することができる。の違いが吸収される。また、表示制御部３０がモニタ１６の累積稼働時間情報４５に基づいてモニタ１６の表示設定を修正することで、同一のモニタ１６の少なくとも異なる２つ以上の時点毎に適応した画質で超音波画像を表示することができる。また、表示制御部３０は、モニタ識別情報に基づいて特定した画質パラメータセットを累積稼働時間情報４５に基づいて修正することで、少なくとも異なる２つ以上のモニタ毎に適応した画質、且つ、同一の前記モニタの少なくとも異なる２つ以上の時点毎に適応した画質で超音波画像を表示することができる。これらにより、モニタの種類による画質の違い、モニタの累積稼働時間の違いによる画質の違い、あるいは、モニタの使用環境の違いによる画質の違いなどが吸収されて、モニタを見る医師などが好適に超音波画像を視認可能となる。

モニタ１６の記憶部４２に複数の表示設定情報４６が記憶されている場合には、表示制御部３０は、モニタ１６から受信したモニタ識別情報に基づいて、コントローラ５０に当該複数の表示設定情報４６の中から適切な表示設定情報４６を選択させることもできる。この場合、表示制御部３０は、まず、モニタ１６から受信したモニタ識別情報に基づいて、画質パラメータ情報５２の中から、当該モニタ識別情報に関連付けられている画質パラメータセットを特定する。次いで、表示制御部３０は、モニタ１６の記憶部４２に記憶された複数の表示設定情報４６を参照し、複数の表示設定情報４６の中から、特定した画質パラメータセットに合致する表示設定情報４６を選択する。その上で、コントローラ５０に、選択した表示設定情報４６が示す表示設定で超音波画像を表示部４８に表示させる。

モニタ１６の記憶部４２に記憶された複数の表示設定情報４６の中に、表示制御部３０が特定した画質パラメータセットに合致する表示設定情報４６が無い場合も考えられる。その場合、表示制御部３０は、特定した画質パラメータセット（表示設定）を新たな表示設定情報４６としてモニタ１６の記憶部４２に書き込むこともできる。コントローラ５０は、新たに記憶部４２に書き込まれた表示設定情報４６にて超音波画像を表示部４８に表示させる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４に基づいて、画像特性調整部２８が、モニタ１６に応じて超音波画像自体を補正して補正超音波画像を生成することで、モニタ１６に適応した画質で超音波画像を表示させる実施形態である。

図４は、第２実施形態の要部を示す構成図である。第２実施形態において、モニタ１６の構成は第１実施形態と同様である。

第２実施形態では、装置本体１２の記憶部３４には、画像特性パラメータ情報６０が記憶される。画像特性パラメータ情報６０は、各モニタ識別情報（本実施形態ではモニタの製品ＩＤコード）に対して、モニタ識別情報が示すモニタに適応した超音波画像の画像特性を示す画像特性パラメータが関連付けられた情報である。

図５に、画像特性パラメータ情報６０の例が示されている。図５に示すように、画像特性パラメータ情報６０には、各モニタ識別情報（モニタ１、モニタ２、モニタ３など）に対して、γ係数補正値（例えば１．８～２．４の間の値）、ブライトネス補正値（例えば０～１００の間の値）、シャープネス補正値（例えば１～５の間の値）、色温度補正値（例えば７０００Ｋ～１４０００Ｋの間の値）、及び、カラーマップ補正値（例えば１～１０の間の値）の各画像特性パラメータが関連付けられている（図５においても具体的な数値は記載せず）。なお、画像特性パラメータは、図５に示したものに限られない。画像特性パラメータ情報６０は、装置本体１２の管理者によって予め記憶部３４に記憶される。新しいモニタ１６が製造されていくに応じて、画像特性パラメータ情報６０も更新されるのが望ましい。

図４を参照し、画像特性調整部２８について説明する。画像特性調整部２８は、コントラスト補正部６２、明るさ補正部６４、シャープネス補正部６６、色温度補正部６８、及び、カラーマップ補正部７０を備える。

コントラスト補正部６２は、画像特性パラメータ情報６０のγ係数補正値に基づいて、超音波画像のコントラストを補正する。明るさ補正部６４は、画像特性パラメータ情報６０のブライトネス補正値に基づいて、超音波画像の明るさ（階調）を補正する。シャープネス補正部６６は、画像特性パラメータ情報６０のシャープネス補正値に基づいて、超音波画像の鮮鋭度を補正する。色温度補正部６８は、画像特性パラメータ情報６０の色温度補正値に基づいて、超音波画像の色温度を補正する。カラーマップ補正部７０は、画像特性パラメータ情報６０のカラーマップ補正値に基づいて、超音波画像の色値、すなわち、色相、彩度、明度を補正する。

装置本体１２にモニタ１６が接続されると、装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６のコントローラ５０へ、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信するように指示を出す。モニタ１６のコントローラ５０は、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信する。装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４を画像特性調整部２８に渡す。

画像特性調整部２８は、制御部３６より受信したＥＤＩＤ情報４４に含まれるモニタ識別情報に基づいて、記憶部３４の画像特性パラメータ情報６０の中から、当該モニタ識別情報に関連付けられている画像特性パラメータセットを特定する。上述のように、特定される画像特性パラメータセットは、装置本体１２に接続されているモニタ１６に適応した超音波画像の画像特性を示すパラメータセットである。

画像特性調整部２８は、特定した画像特性パラメータセットに基づいて、超音波画像の画像特性を補正し、補正超音波画像を生成する。具体的には、超音波画像の画像特性（γ係数、ブライトネス、シャープネス、色温度、及びカラーマップ）が、特定した画像特性パラメータセットが示す各画像特性値（補正値）となるように、超音波画像の画像特性を補正する。なお、画像特性調整部２８は、全ての画像特性パラメータについて補正する必要はなく、その一部の画像特性パラメータのみについて補正するようにしてもよい。

画像特性調整部２８は、モニタ１６から受信した累積稼働時間情報４５を考慮して超音波画像の画像特性を補正するようにしてもよい。例えば、モニタ１６の累積稼働時間が長い程、超音波画像の輝度がより大きくなるように補正するようにしてもよい。

さらに、装置本体１２は、モニタ１６の環境検出センサが検出した、モニタ１６の周囲の環境（例えば明るさ）を示す環境情報を受信し、画像特性調整部２８は、当該環境情報をさらに考慮して超音波画像の画像特性を補正するようにしてもよい。例えば、モニタ１６の周囲が明るい程、超音波画像の輝度がより大きくなるように補正するようにしてもよい。

そして、表示制御部３０は、画像特性調整部２８の補正処理により生成された補正超音波画像をモニタ１６に送信し、モニタ１６のコントローラ５０は、当該補正超音波画像を表示部４８に表示させる。これにより、超音波画像は、モニタ１６に適応した画質で表示部４８に表示される。例えば、比較的安価なモニタ１６においては、表示可能な最低輝度の値が大きい（黒の表現力が低い）ものがある。本実施形態によれば、そのようなモニタ１６であっても、輝度値のオフセット処理や低輝度領域のコントラスト補正などを行うことで、超音波画像の視認性を向上させることができる。

＜第３実施形態＞
第３実施形態は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４に基づいて、画像形成部２４が、モニタ１６に応じた適応超音波画像を形成することで、モニタ１６に適応した画質で超音波画像を表示させる実施形態である。

図６は、第３実施形態の要部を示す構成図である。第３実施形態においても、モニタ１６の構成は第１実施形態と同様である。

第３実施形態では、装置本体１２の記憶部３４には、画像形成パラメータ情報８０が記憶される。画像形成パラメータ情報８０は、各モニタ識別情報（本実施形態ではモニタの製品ＩＤコード）に対して、モニタ識別情報が示すモニタに適応した適応超音波画像を形成するための画像形成パラメータが関連付けられた情報である。

図７に、画像形成パラメータ情報８０の例が示されている。図７に示すように、画像形成パラメータ情報８０には、各モニタ識別情報（モニタ１、モニタ２、モニタ３など）に対して、ゲイン補正値、階調補正値、コントラスト補正値、シャープネス補正値、及び、色補正値の各画像形成パラメータが関連付けられている（図７においても具体的な数値は記載せず）。画像形成パラメータ情報８０は、装置本体１２の管理者によって予め記憶部３４に記憶される。新しいモニタ１６が製造されていくに応じて、画像形成パラメータ情報８０も更新されるのが望ましい。

図６を参照し、画像形成部２４について説明する。画像形成部２４は、ゲイン補正部８２、階調補正部８４、コントラスト補正部８６、シャープネス補正部８８、及び、色補正部９０を備える。

ゲイン補正部８２は、画像形成パラメータ情報８０のゲイン補正値に基づいて、超音波信号データの乗算演算を行う。階調補正部８４は、画像形成パラメータ情報８０の階調補正値に基づいて、ヒストグラム強調処理を行う。コントラスト補正部８６は、画像形成パラメータ情報８０のコントラスト補正値に基づいて、ダイナミックレンジの変更あるいは画像用γ補正を行う。これらの処理により、適応超音波画像の輝度値が補正される。シャープネス補正部８８は、画像形成パラメータ情報８０のシャープネス補正値に基づいて、平滑化やエッジ強調などための画像フィルタの係数を変更する。これにより適用超音波画像における被検体の輪郭の明瞭度が補正される。色補正部９０は、画像形成パラメータ情報８０の色補正値に基づいて、色相、彩度、明度に関するカラーマッピングテーブルの補正を行う。これにより適用超音波画像の色合いが補正される。

装置本体１２にモニタ１６が接続されると、装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６のコントローラ５０へ、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信するように指示を出す。モニタ１６のコントローラ５０は、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信する。装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４を画像形成部２４に渡す。

画像形成部２４は、制御部３６より受信したＥＤＩＤ情報４４に含まれるモニタ識別情報に基づいて、記憶部３４の画像形成パラメータ情報８０の中から、当該モニタ識別情報に関連付けられている画像形成パラメータセットを特定する。上述のように、特定される画像形成パラメータセットは、装置本体１２に接続されているモニタ１６に適応した適応超音波画像を超音波信号データから形成するためのパラメータセットである。

画像形成部２４は、特定した画像形成パラメータセットに基づいて、信号処理部２２からの超音波信号データから適応超音波画像を形成する。具体的には、画像形成部２４のゲイン補正部８２、階調補正部８４、コントラスト補正部８６、シャープネス補正部８８、及び色補正部９０の各部により補正された各パラメータを用いて、超音波信号データから適応超音波画像を形成する。画像形成部２４によって形成される適応超音波画像には、Ｂモード画像、ドプラ画像、カラーフロー画像、あるいは弾性画像が含まれる。すなわち、画像形成部２４は、モニタ１６に応じた画質の各種の超音波画像を形成することができる。なお、画像形成部２４は、全ての画像形成パラメータについて、補正されたパラメータを用いる必要はなく、その一部の画像形成パラメータのみ、補正されたパラメータを用いて適応超音波画像を形成するようにしてもよい。

画像形成部２４は、モニタ１６から受信した累積稼働時間情報４５を考慮して適応超音波画像を形成するようにしてもよい。例えば、累積稼働時間が長い程、適応超音波画像の輝度がより大きくなるようにしてもよい。

さらに、装置本体１２は、モニタ１６の環境検出センサが検出した、モニタ１６の周囲の環境（例えば明るさ）を示す環境情報を受信し、画像形成部２４は、当該環境情報をさらに考慮して適応超音波画像を形成するようにしてもよい。例えば、モニタ１６の周囲が明るい程、適応超音波画像の輝度がより大きくなるようにしてもよい。

そして、表示制御部３０は、画像形成部２４により形成された適応超音波画像をモニタ１６に送信し、モニタ１６のコントローラ５０は、当該適応超音波画像を表示部４８に表示させる。これにより、超音波画像は、モニタ１６に適応した画質で表示部４８に表示される。

＜第４実施形態＞
第４実施形態は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４に基づいて、信号処理部２２が、モニタ１６に応じた超音波画像が形成されるように、超音波信号データを補正して補正超音波信号データ生成する実施形態である。

図８は、第４実施形態の要部を示す構成図である。第４実施形態においても、モニタ１６の構成は第１実施形態と同様である。

第４実施形態では、装置本体１２の記憶部３４には、信号パラメータ情報１００が記憶される。信号パラメータ情報１００は、各モニタ識別情報（本実施形態ではモニタの製品ＩＤコード）に対して、モニタ識別情報が示すモニタに適応した超音波画像を形成するための超音波信号データの信号特性を示す信号パラメータが関連付けられた情報である。

図９に、信号パラメータ情報１００の例が示されている。図９に示すように、信号パラメータ情報１００には、各モニタ識別情報（モニタ１、モニタ２、モニタ３など）に対して、信号強度補正値、コントラスト補正値及びシャープネス補正値の各信号パラメータが関連付けられている（図９においても具体的な数値は記載せず）。信号パラメータ情報１００は、装置本体１２の管理者によって予め記憶部３４に記憶される。新しいモニタ１６が製造されていくに応じて、信号パラメータ情報１００も更新されるのが望ましい。

図８を参照し、信号処理部２２について説明する。信号処理部２２は、信号強度補正部１０２、ダイナミックレンジ設定部１０４、及びエコーエンハンス処理部１０６を備える。

信号強度補正部１０２は、信号パラメータ情報１００の信号強度補正値に基づいて、超音波信号データの増幅率や積算係数の補正、あるいはγ補正を行う。これらの補正により、超音波画像の輝度値が補正される。ダイナミックレンジ設定部１０４は、信号パラメータ情報１００のコントラスト補正値に基づいて、画像形成に用いる超音波信号データの信号強度の範囲であるダイナミックレンジを設定する。エコーエンハンス処理部１０６は、信号パラメータ情報１００のシャープネス補正値に基づいて、超音波信号データのエッジ強調処理を行う。エッジ強調処理により、超音波画像において被検体の輪郭の明瞭度が補正される。

なお、信号処理部２２は、超音波信号データに対して上記以外の補正処理を行う他の処理部を備えていてもよい。

装置本体１２にモニタ１６が接続されると、装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６のコントローラ５０へ、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信するように指示を出す。モニタ１６のコントローラ５０は、ＥＤＩＤ情報４４を装置本体１２の制御部３６に送信する。装置本体１２の制御部３６は、モニタ１６から受信したＥＤＩＤ情報４４を信号処理部２２に渡す。

信号処理部２２は、制御部３６より受信したＥＤＩＤ情報４４に含まれるモニタ識別情報に基づいて、記憶部３４の信号パラメータ情報１００の中から、当該モニタ識別情報に関連付けられている信号パラメータセットを特定する。上述のように、特定される信号パラメータセットは、装置本体１２に接続されているモニタ１６に適応した超音波画像を形成するための補正超音波信号データを生成するためのパラメータセットである。

信号処理部２２は、特定した信号パラメータセットに基づいて、ビームフォーマ２０からの超音波信号データを補正して補正超音波信号データを生成する。なお、信号処理部２２は、信号強度補正部１０２、ダイナミックレンジ設定部１０４、及びエコーエンハンス処理部１０６の全てが補正処理をする必要はなく、その一部のみが補正処理を行うようにしてもよく、上記以外の補正処理を行う処理部を備えている場合には、その他の補正処理が実行されてもよい。

信号処理部２２は、モニタ１６から受信した累積稼働時間情報４５を考慮して補正超音波信号データを生成するようにしてもよい。例えば、累積稼働時間が長い程、補正超音波信号データのゲインをより大きくなるようにしてもよい。

さらに、装置本体１２は、モニタ１６の環境検出センサが検出した、モニタ１６の周囲の環境（例えば明るさ）を示す環境情報を受信し、信号処理部２２は、当該環境情報をさらに考慮して補正超音波信号データを生成するようにしてもよい。例えば、モニタ１６の周囲が明るい程、補正超音波信号データのゲインをより大きくなるようにしてもよい。

画像形成部２４は、信号処理部２２からの補正超音波信号データに基づいて超音波画像を形成する。そして、表示制御部３０は、画像形成部２４により、補正超音波信号データに基づいて形成された超音波画像をモニタ１６に送信し、モニタ１６のコントローラ５０は、超音波画像を表示部４８に表示させる。これにより、超音波画像は、モニタ１６に適応した画質で表示部４８に表示される。

第４実施形態では、信号処理部２２により超音波信号データの補正が行われていたが、超音波信号データの補正処理の少なくとも一部は、ビームフォーマ２０において実行されてもよい。

以上、第１～第４実施形態を説明したが、第１～第４実施形態は個別に実行することができる。どの実施形態を実行するかは、超音波診断装置１０の操作者によって選択可能であってもよい。また、第１～第４実施形態を互いに組み合わせて実行することも可能であり、どの実施形態を組み合わせて実行するかも、超音波診断装置１０の操作者によって選択可能であってよい。

上述の第１～第４実施形態においては、装置本体１２とモニタ１６はＨＤＭＩケーブルで接続されていたが、装置本体１２とモニタ１６は、通信回線を介して接続されてもよい。図１０に、装置本体１２が、ＬＡＮ１１０を介して、ルームＡに設置されたモニタ１６Ａ、及び、ルームＢに設置されたモニタ１６Ｂと接続され、さらに、ＬＡＮ１１０及びインターネット１１２を介してルームＣに設置されたモニタ１６Ｃと接続された様子が示されている。モニタ１６Ａ、モニタ１６Ｂ、及びモニタ１６Ｃは機種が互いに異なる場合もあるし、ルームＡ、ルームＢ、及びルームＣの環境（例えば明るさ）が互いに異なる場合もある。このような場合であっても、装置本体１２がモニタ１６Ａ、モニタ１６Ｂ、及びモニタ１６Ｃそれぞれに適した画質情報、又は、それぞれに適応した超音波画像をモニタ１６Ａ、モニタ１６Ｂ、及びモニタ１６Ｃに送信することで、モニタ１６Ａ、モニタ１６Ｂ、及びモニタ１６Ｃそれぞれに適切な画質で超音波画像を表示させることができる。

また、上述の第１～第４実施形態においては、本願発明の制御を制御部３６と表示制御部３０との２つの制御部を用いて行う例を記載しているが、これに限るものではない。比較的安価な超音波診断装置においては、当該発明の制御を1つの制御部で実施することも可能である。

以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

１０ 超音波診断装置、１２ 装置本体、１４ 超音波プローブ、１６，１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ モニタ、１８ 超音波送受信部、２０ ビームフォーマ、２２ 信号処理部、２４ 画像形成部、２６ 画像メモリ、２８ 画像特性調整部、３０ 表示制御部、３２，４０ 送受信部、３４，４２ 記憶部、３６ 制御部、４４ ＥＤＩＤ情報、４５ 累積稼働時間情報、４６ 表示設定情報、４８ 表示部、５０ コントローラ、５２ 画質パラメータ情報、６０ 画像特性パラメータ情報、６２，８６ コントラスト補正部、６４ 明るさ補正部、６６，８８ シャープネス補正部、６８ 色温度補正部、７０ カラーマップ補正部、８０ 画像形成パラメータ情報、８２ ゲイン補正部、８４ 階調補正部、９０ 色補正部、１００ 信号パラメータ情報、１０２ 信号強度補正部、１０４ ダイナミックレンジ設定部、１０６ エコーエンハンス処理部、１１０ ＬＡＮ、１１２ インターネット。

Claims (4)

1. 超音波診断装置で形成した超音波画像を表示するモニタから、前記モニタの周囲の明るさを示す環境情報を受信する受信部と、
   前記環境情報に基づいて、形成された超音波画像の画像特性を変更して、前記モニタの周囲が明るい程、輝度値がより大きくなるように補正された補正超音波画像を生成する画像特性調整部と、
   前記補正超音波画像を前記モニタに表示させる表示制御部と、
   を備えることを特徴とする超音波診断装置本体。
2. 超音波診断装置で形成した超音波画像を表示するモニタから、前記モニタの周囲の明るさを示す環境情報を受信する受信部と、
   前記環境情報に基づいて、前記モニタの周囲が明るい程、前記超音波画像の輝度値がより大きい適応超音波画像を形成する画像形成部と、
   前記適応超音波画像を前記モニタに表示させる表示制御部と、
   を備えることを特徴とする超音波診断装置本体。
3. 超音波診断装置で形成した超音波画像を表示するモニタから、前記モニタの周囲の明るさを示す環境情報を受信する受信部と、
   前記モニタに適した前記超音波画像を形成するために、超音波信号データを補正して補正超音波信号データを生成する信号処理部であって、前記環境情報に基づいて、前記モニタの周囲が明るい程、ゲインがより大きくなるように補正された補正超音波信号データを生成する信号処理部と、
   前記補正超音波信号データから前記モニタに適応した画質を有する超音波画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部が形成した超音波画像を前記モニタに表示させる表示制御部と、
   を備えることを特徴とする超音波診断装置本体。
4. 通信回線を介して前記モニタと接続される、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波診断装置本体。