JP2023533290A - エアロゾル供給システム - Google Patents

Abstract

エアロゾル供給システムは、エアロゾル供給システムの動作パラメータを決定するための制御回路と、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、を備える。制御回路が、センサから受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間を決定し、吸入の持続時間と吸入中の動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。【選択図】 図２

Description

本発明は、エアロゾル供給システムに関する。

電子タバコ（ｅシガレット）といった電子エアロゾル供給システムは、一般的に、典型的にはニコチンを含む配合物を含有する原料液体、又は、タバコベースの製品といった固体材料のリザーバといったエアロゾル生成材料を含有し、その材料から、例えば、熱気化によって、使用者による吸入のためにエアロゾルが生成される。したがって、エアロゾル供給システムは、典型的にはエアロゾル生成材料の一部をエアロゾル化して、エアロゾル供給システムを通る空気路のエアロゾル生成領域にエアロゾルを生成するように配置された、例えば、加熱要素であるエアロゾル生成器を備える。使用者がデバイスで吸入を行い、エアロゾル生成器に電力が供給されると、空気が、１つ又は複数の入口孔を通って、且つ空気路に沿ってエアロゾル生成領域へとデバイス内に引き込まれる。エアロゾル生成領域では、空気は気化したエアロゾル生成器と混ざり、凝縮エアロゾルを形成する。エアロゾル生成領域を通って引き込まれた空気は、空気路に沿ってマウスピースへと続き、エアロゾルの一部を一緒に運び、使用者による吸入のためにマウスピースを通って出る。

エアロゾル供給システムは、一般的に、２つの主要機能部分、すなわち、エアロゾル供給デバイスと、使い捨て／交換可能な消耗部分とを有していることが多いモジュラーアセンブリを備えている。典型的には、消耗品は、消費可能なエアロゾル生成材料と、エアロゾル生成器（加熱要素）とを備え、エアロゾル供給デバイス部分は、充電式バッテリー、デバイス制御回路、及びユーザインターフェース特徴といったより長寿命のアイテムを備えている。エアロゾル供給デバイスは、再利用可能な部分又はバッテリーセクションとも呼ばれることがあり、消耗品は、使い捨て部分、カートリッジ、又はカートマイザーとも呼ばれることがある。

エアロゾル供給デバイスと消耗品とは、例えば、ねじ山、バヨネット、ラッチ又は摩擦嵌合固定具を使用して、使用のために界接面で機械的に結合されている。消耗品のエアロゾル生成物材料が使い尽くされる場合、又は使用者が異なるエアロゾル生成材料を有する異なる消耗品に切り替えたい場合は、消耗品をエアロゾル供給デバイスから取り外すことができ、代わりに交換用消耗品をデバイスに取り付けることができる。

エアロゾル供給システムの潜在的な欠点は、使用者によるエアロゾル供給システムの使用状況を監視する手段がないことである。これは、使用者によるシステムの過剰使用につながる可能性がある。同様に、システムの工場出荷時の設定は、使用者によるシステムの所望の動作に似ていない可能性があることにより、使用者の満足度が低下する。

本明細書では、上記の問題のいくつかに対処する、又はそのいくつかを軽減するのに役立つことを目指す様々な手法について説明する。

本開示は、添付の特許請求の範囲によって規定される。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態に従って、エアロゾル供給システムの動作パラメータを決定するための制御回路と、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、を備えるエアロゾル供給システムが提供される。制御回路が、センサから受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間を決定し、吸入の持続時間と吸入中の動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。

制御回路が、複数の吸入の持続時間に基づいてセッションの持続時間を決定するように構成されていてもよく、複数の吸入の各々間の時間が、予め定められた時間よりも短い。この場合、制御回路が、セッションの持続時間と、セッション中の動作パラメータの示度とに基づいて、セッション中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されていてもよい。

制御回路が、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を、継続する予め定められた期間中の各吸入の持続時間と、継続する予め定められた期間中の各吸入中の動作パラメータの示度とに基づいて決定するように構成されていてもよい。この場合、制御回路が、吸入検出信号に基づいて、各吸入間の時間を決定するように構成されていてもよく、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、継続する予め定められた期間中の各吸入間の時間にも基づいている。

エアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度の決定が、エアロゾル生成材料中の成分の濃度にさらに基づいていてもよい。いくつかの実施形態では、成分が、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、ビタミン、メラトニン、又はカンナビノイドである。

いくつかの実施形態では、エアロゾル供給システムは、エアロゾル生成器に電力を供給するように構成された電源も備え、システムの動作パラメータが、電源によってエアロゾル生成器に供給される電力の量である。

制御回路が、複数の吸入についてエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されていてもよい。例えば、制御回路が、吸入検出信号に基づいて複数の吸入の各々間の時間を決定するように構成されていてもよく、デフォルトの使用者行動を決定することが、複数の吸入の各々間の時間にも基づいている。

制御回路が、デフォルトの使用者行動に基づいて、エアロゾル供給システムの動作モードを変更するように構成されていてもよい。

制御回路が、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度と、デフォルトの使用者行動とに基づいて、使用者に通知を提供するように構成されていてもよい。

吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度がパフ閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように、制御回路が構成されていてもよい。

セッション中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度がセッション閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように、制御回路が構成されていてもよい。

継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度が期間閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように、制御回路が構成されていてもよい。

通知が、エアロゾル供給システム、及び／又はリモートデバイスのアプリケーションで提供されてもよい。通知が、触覚通知であってもよい。触覚通知のパラメータが、使用者によって調整可能であってもよい。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態に従って、エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システムと、コンピュータと、を備えるシステムが提供される。このコンピュータが、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信し、センサから受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の持続時間を決定し、吸入の持続時間と、吸入中のエアロゾル供給システムの動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態に従って、エアロゾル供給システムの使用者に送達される成分の量を決定する方法が提供される。この方法は、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、センサから受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の持続時間を決定するステップと、吸入の持続時間と、吸入中のエアロゾル供給システムの動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するステップと、を含み、エアロゾル生成器が、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されている。命令を含むコンピュータ可読記憶媒体も提供される。この命令が、プロセッサによって実行されると、上記方法を実行する。

これらの態様及び他の態様は、以下の詳細な説明から明らかになろう。この点に関して、説明の特定のセクションは他のセクションから切り離して読まれるべきではない。

本発明の実施形態を、添付の図面を参照してほんの一例として説明する。

エアロゾル供給システムの概略図である。 エアロゾル供給システムの概略図である。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 エアロゾル供給システムとコンピュータとを備えるシステムを示す。 エアロゾル供給システムの使用者に送達される成分の量を決定する方法のフローチャートである。

本明細書において、特定の例及び実施形態の態様並びに特徴について議論／説明する。特定の例及び実施形態のいくつかの態様並びに特徴は、従来どおり実施することができ、これらの態様及び特徴は簡潔さの利益のために詳細に議論／説明しない。したがって、本明細書に議論される物品及びシステムの、詳細に説明されていない態様並びに特徴は、そのような態様及び特徴を実施するための任意の従来の技術に従って実施することができることが理解されよう。

本開示は、ｅシガレットといった、エアロゾル供給システムとも呼ばれることがあるエアロゾル供給システムに関する。以下の説明の全体を通して、「ｅシガレット」又は「電子タバコ」という用語が時に使用されるが、この用語は、エアロゾル供給システム及び電子エアロゾル供給システムと同義に使用される場合があることが理解されよう。

上述のように、エアロゾル供給システム（ｅシガレット）は、再利用可能な部分（エアロゾル供給デバイス）と、消耗品と呼ばれる交換可能な（使い捨て）カートリッジ部分との両方を含むモジュラーアセンブリを備えていることが多い。このタイプの２部分モジュラー構成に適合するシステムは、一般的に、２部分システム又はデバイスと呼ばれることがある。電子タバコはまた、一般的に、全体的に細長い形状をしている。具体的な例を提供するために、本明細書に説明される本開示の特定の実施形態は、使い捨てカートリッジを採用した、この種類の全体的に細長い２部分システムを含む。しかしながら、本明細書に説明される基本原理は、例えば、典型的にはよりボックス状の形状を有するいわゆるボックスモッド高性能デバイスに基づいて、他の全体的な形状に適合するデバイスとして、３つ以上の部分を含むモジュラーシステムといった他の電子タバコ構成に同様に採用されてもよいことが理解されよう。

上記のように、本開示は、エアロゾル供給デバイス、並びにｅシガレット及び電子タバコといった対応するエアロゾル供給システムに関する（がこれらに限定されない）。

図１は、実施形態が適用可能である、ｅシガレットといった例示的なエアロゾル供給システム１０の非常に概略的な図（正確な縮尺ではない）である。エアロゾル供給システムは、全体的に円筒形の形状を有し、軸線で示されるように長手方向軸又はｙ軸線に沿って延在し（ただし、本発明の態様は、他の形状及び構成体に構成されたｅシガレットに適用可能である）、２つの主要構成要素、すなわち、エアロゾル供給デバイス２０及び消耗品３０を備えている。

消耗品３０は、エアロゾル生成材料３８を含むか又はエアロゾル生成材料３８からなる物品であり、物品の一部又は全部は、使用者による使用中に消費することを目的としている。消耗品３０は、エアロゾル生成材料保管場所、エアロゾル生成材料移動構成要素３７、エアロゾル生成場所、ハウジング、ラッパー、マウスピース３５、フィルター、及び／又はエアロゾル変性剤など、１つ又は複数の他の構成要素を備えていてもよい。

消耗品３０は、使用中に、エアロゾル生成材料３８にエアロゾルを生成させるように熱を放出する、加熱要素といったエアロゾル生成器３６も備えていてもよい。エアロゾル生成器３６は、例えば、可燃性材料、電気伝導によって加熱可能な材料、又はサセプタを含んでいてもよい。なお、エアロゾル生成器３６がエアロゾル供給デバイス２０の一部となることが可能であり、この場合、消耗品３０は、消耗品３０がエアロゾル供給デバイス２０と結合したときに、エアロゾル生成材料３８をエアロゾル生成器３６に移動させることができるように、エアロゾル生成材料３８用のエアロゾル生成材料保管場所を含むことができることに留意されたい。

エアロゾル生成材料３８は、例えば、加熱された場合、照射された場合、又は他の方法で励起された場合に、エアロゾルを生成することができる材料である。エアロゾル生成材料３８は、活性物質及び／又は香味料を含有していてもいなくてもよい、例えば、固体、液体、又はゲルの形であってもよい。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料３８は、「非晶質固体」を含んでいてもよい。「非晶質固体」は「モノリシック固体」（すなわち、非線維）と呼ばれることもある。いくつかの実施形態では、非晶質固体は、乾燥ゲルであってもよい。非晶質固体は、非晶質固体の中に、液体といったなんらかの流体を保持していてもよい固体材料である。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料は、例えば、約５０ｗｔ％、６０ｗｔ％、又は７０ｗｔ％の非晶質固体～約９０ｗｔ％、９５ｗｔ％、又は１００ｗｔ％の非晶質固体を含んでいてもよい。

エアロゾル生成材料３８は、１つ若しくは複数の活性物質及び／又は香味料、１つ若しくは複数のエアロゾルフォーマ材料、並びに、任意選択で、ｐＨ調整剤、着色剤、防腐剤、結合剤、充填剤、安定剤、及び／又は酸化防止剤といった１つ若しくは複数の他の機能性材料などの１つ又は複数の成分を含む。

本明細書で使用される活性物質は、生理活性材料であってもよい。生理活性材料は、生理反応を達成する又は高めることを目的とした材料である。活性物質は、例えば、栄養補助食品、向知性薬、精神活性剤から選択することができる。活性物質は天然起源のものであっても、合成的に得られたものであってもよい。活性物質は、例えば、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、Ｂ６若しくはＢ１２若しくはＣといったビタミン、メラトニン、カンナビノイド、又はこれらの構成物質、誘導体、若しくは組み合わせを含んでいてもよい。活性物質は、タバコ、大麻、若しくは別の植物の１つ若しくは複数の構成物質、誘導体、又は抽出物を含んでいてもよい。

いくつかの実施形態では、活性物質はニコチンを含む。いくつかの実施形態では、活性物質はカフェイン、メラトニン、又はビタミンＢ１２を含む。

エアロゾル供給デバイス２０は、エアロゾル生成器３６に電力を供給するように構成された、バッテリーといった電源１４を含む。この例の電源１４は、充電式で、且つ電子タバコや比較的短期間で比較的大電流の供給を必要とする応用で通常使用される種類といった従来型のものであってもよい。バッテリー１４は、例えば、ＵＳＢコネクタを含んでいてもよい充電ポート（図示せず）を用いて再充電することができる。

エアロゾル供給デバイス２０は、エアロゾル供給システム１０の１つ又は複数の動作パラメータを決定するように構成された制御回路２８を含む。制御回路はまた、決定に基づいてエアロゾル供給システム１０の動作も制御し、電子タバコといったエアロゾル供給システムを制御するための確立された技術に沿って従来の動作機能を提供する。制御回路（プロセッサ回路）２８は、電子タバコの動作の様々な側面に関連付けられた様々なサブユニット／回路要素を論理的に含むと考えることができる。例えば、様々な実装形態で提供される機能に応じて、制御回路２８は、電源１４からエアロゾル生成器３６への電力供給を制御するための電源制御回路、使用者入力に応答して構成設定（例えば、使用者定義の電力設定）を確立するための使用者プログラミング回路だけでなく、本明細書に説明されている原理及び電子タバコの従来の動作の側面に従った、他の機能ユニット／回路に関連付けられた機能を含んでいてもよい。制御回路２８の機能は、様々な異なる方法で、例えば、１つ若しくは複数の適切にプログラムされたプログラマブルコンピュータ（複数可）、及び／又は所望の機能を提供するように構成された１つ若しくは複数の適切に構成された特定用途向け集積回路（複数可）／回路／チップ（複数可）／チップセット（複数可）を使用して提供することができることが理解されよう。

図１に示されているエアロゾル供給デバイス２０は、１つ又は複数の空気入口２１を含む。使用中、使用者がマウスピース３５で吸入を行うと、空気が、空気入口２１を通って、且つ空気路２３に沿ってエアロゾル生成器３６へとエアロゾル供給デバイス２０内に引き込まれる。エアロゾル生成器３６では、空気は、気化したエアロゾル生成材料３８と混ざり、凝縮エアロゾルを形成する。エアロゾル生成器３６を通って引き込まれた空気は、空気路２３に沿ってマウスピース３５へと続き、エアロゾルの一部を一緒に運び、使用者による吸入のためにマウスピース３５を通って出る。１つ又は複数の空気入口は、空気路２３が完全に消耗品３０内に含まれるように、消耗品３０に形成されてもよいし、又は、エアロゾル供給デバイス２０及び消耗品３０が、各々、少なくとも１つの空気入口２１及び空気路２３の一部を含んでいてもよいことが理解されよう。

具体的な例として、消耗品３０は、ハウジング（例えば、プラスチック材料から形成される）と、エアロゾル生成材料３８（この例では、ニコチンを含有していてもいなくてもよい液体であってもよい）を入れるためにハウジング内に形成されたリザーバと、エアロゾル生成材料移動構成要素３７（この例では、例えばガラス若しくは綿繊維、又はセラミック材料で形成され、毛細管作用を使用してリザーバから液体を輸送するように構成されたウィック）、エアロゾル生成場所と、マウスピース３５とを含む。図示されていないが、フィルター及び／又はエアロゾル変性剤（香料付与材料など）が、マウスピース３５の中又は近くに置かれていてもよい。この例の消耗品は、エアロゾル生成材料移動構成要素３７の周りにらせん状に巻き付けられ、且つ空気路２３に置かれた、電気抵抗材料（ＮｉＣｒ８０２０など）から形成されたヒーター要素を含む。加熱要素とウィックとの組み合わせの周りの場所は、消耗品３０のエアロゾル生成場所である。消耗品は、電力をヒーター要素に直接供給することができるように、エアロゾル供給デバイス２０に設けられた電気接点への結合のための適切な電気接点を含む。

図２は、エアロゾル供給システム１０のさらなる例の概略図であり、図１に示されているエアロゾル供給システム１０と図２に示されているエアロゾル供給システム１０との間の同様の要素に対して同じ参照符号が使用されている。

図２のエアロゾル供給システム１０は、エアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されたセンサ２５を含む。例えば、センサ２５は、流量センサ、マイクロホン、圧力センサ、光センサ、タッチセンサ、加速度計、ジャイロスコープ、又はエアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を直接又は間接的に検出又は推測するのに適した任意の他のタイプのセンサであってもよい。図２に示されているセンサ２５は、エアロゾル供給デバイス２０の一部であるが、これは必須ではない。他の実施形態では、センサ２５は消耗品３０の一部であってもよい。

センサ２５は、空気入口２１のうちの１つ若しくは複数、又はエアロゾル供給システム１０を通る空気路２３への空気の流量に基づいて、吸入を検出するように構成することができる。代替として、センサは、使用者の唇がマウスピース３５の周りに置かれたときを検出するように構成された、マウスピース３５にある圧力センサ若しくは光センサ、又は、使用者がエアロゾル供給デバイス２０の周りに手を置いたときを検出するように、エアロゾル供給デバイス２０に置かれた圧力センサ若しくは光センサを含むこともできる。

いくつかの実施形態では、２つ以上のセンサ２５がある。上記のように、例えば、空気入口に近接して置かれるセンサ２５と、空気路２３の一部、エアロゾル生成器３６、及び／又はマウスピース３５に近接するセンサ２５があってもよい。したがって、各センサはエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されている。２つ以上のセンサ２５がある場合、２つ以上のタイプのセンサ、及び／又は複数の同じタイプのセンサが含まれていてもよい。

システムの使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出したことに応答して、センサ２５は、対応する吸入検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。いくつかの実施形態では、センサ２５は、吸入検出信号を継続的に出力するか、又は０．０１秒ごと、０．１秒ごと、若しくは１秒ごとなど、定期的に吸入検出信号を出力するように構成されている。センサ２５が吸入検出信号を定期的に出力する場合、いくつかの実装形態では、後続の吸入検出信号の出力間の期間を、使用者の吸入（例えば、２～５秒）の平均値又は典型的な長さ以下に設定することができ、これにより、吸入を見逃さないことが確実にされる。いずれの場合も、センサ２５によってシステムの吸入が検出されると、吸入検出信号が変化する。例えば、吸入検出信号は、システムの吸入が検出されたかどうかを示す２進法表示であり、例えば、「１」は吸入が検出されたことを示し、「０」は吸入が検出されなかったことを示す。代替として、吸入検出信号は、センサ２５によって検出される吸入レベル又は強度に対応してもよい。つまり、吸入検出信号は、センサ２５によって検出された引き込み強度の示度を提供することができる。例えば、センサ２５がマイクロホン又は流量センサの場合、吸入検出信号は、エアロゾル供給システム１０を通る空気速度又は質量流量の示度を提供することができることにより、使用者による吸入の大きさ又は強度の示度が提供される。いくつかの実施形態では、吸入検出信号は、センサ２５によって検出される信号に相当する。つまり、吸入検出信号は、センサ２５によってフィルタリング又は処理が適用されていない、センサ２５からの生の出力を表している。

吸入検出信号は、センサ２５によって吸入が検出されていないときは０に設定され、吸入が検出されたときはセンサ２５によって検出される吸入レベル又は強度に対応していてもよい。いくつかの実施形態では、センサ２５は、吸入が検出されたときにのみ吸入検出信号を出力するように構成されている。つまり、センサ２５は、システムの吸入を検出したことに応答して吸入検出信号を出力するように構成され、センサ２５は、センサ２５によって吸入が検出されなくなると吸入検出信号を出力することを停止するように構成されている。

図３Ａ～図３Ｃは、センサ２５によって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。図３Ａに示されている例では、センサ２５は、吸入検出信号を連続的に出力し、センサ２５によって検出される吸入は、吸入検出信号が検出閾値３０１よりも大きい期間に対応している。図３Ｂに示されている例では、センサ２５が使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出する時点に相当する時点３０２まで、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ａは「０」である。上記のことは、出力される吸入検出信号がないことか、吸入検出信号が「０」の値で出力されることのいずれかを表すことができる。センサ２５が使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出する時間に相当する時点３０１と３０２との間では、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ｂは「１」である。つまり、センサ２５は吸入検出信号を出力して、吸入が検出されたことを示す。時点３０３を過ぎると、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ａは「０」になり、センサ２５が吸入を検出しなくなったことを示す。前述のように、上記のことは、出力される吸入検出信号がないことか、吸入検出信号が「０」の値で出力されることのいずれかを表すことができる。図３Ｃに示されている例では、センサ２５によって吸入が検出されていないときは、吸入検出信号３０５Ａは「０」に設定され、センサ２５が吸入を検出したときは、吸入検出信号３０５Ｃは、センサ２５によって記録する信号に相当する。

上記のように、センサ２５は吸入検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。吸入検出信号を受信したことに応答して、制御回路２８は、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の持続時間を決定するように構成されている。つまり、制御回路２８は、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の経過時間を決定するように構成されている。前述のように、センサ２５は、吸入検出信号を制御回路に連続的又は定期的に出力するように構成されていてもよい。また、制御回路は、上記のこれらの信号の変化を使用して、例えば、吸入検出信号が第１回を変更したときに吸入タイマを開始し、吸入検出信号が第２回を変更したときに吸入タイマを停止することによって、吸入の持続時間を決定するように構成されている。制御回路２８は、最初の非ゼロの吸入検出信号を受信したときに、又は、図３Ｂ及び図３Ｃの時間３０２においてなど、吸入がセンサ２５によって検出されていることを示す最初の吸入検出信号を受信したときに、吸入タイマを開始するように構成することができる。制御回路２８は、次のゼロ値の吸入検出信号を受信したときに、又は、図３Ａ～図３Ｃの時点３０３においてなど、センサ２５が吸入を検出しなくなったことを示す次の吸入検出信号を受信したときに、吸入タイマを停止するように構成することができる。図３Ａ～図３Ｃを例にとると、制御回路２８によって決定される吸入の持続時間は、時点３０２と時点３０３との間の経過時間である。

前述のように、センサ２５は、吸入が検出されたときにのみ吸入検出信号を出力するように構成することができる。この場合、制御回路２８は、吸入検出信号を受信したときに吸入タイマを起動し、吸入検出信号を受信しなくなったときに吸入タイマを停止することで、吸入の持続時間を決定するように構成することができる。

代替として、吸入の持続時間は、各吸入検出信号に関連付けられたタイムスタンプなど、吸入検出信号に含まれる情報に基づいて決定することもできる。例えば、図３Ｂ又は図３Ｃに示されている事例では、制御回路２８は、受信した（時点３０２における）第１の非ゼロの吸入検出信号のタイムスタンプと、（時点３０３において）受信した次のゼロ値の吸入検出信号のタイムスタンプとを使用して、吸入の持続時間を決定するように構成されている。代替として、図３Ａに示されている例では、制御回路２８は、図３Ａの時点３０２に対応している、センサ２５から受信した検出閾値３０１を超える最初の吸入検出信号のタイムスタンプと、図３Ａの時点３０３に対応している、センサから受信した検出閾値を超えないことを示す次の吸入検出信号のタイムスタンプとを使用して、吸入の持続時間を決定するように構成されている。

吸入検出信号がセンサ２５によって定期的に出力される例では、制御回路２８は、受信した連続的な非ゼロの吸入検出信号の数か、又は、センサ２５によって吸入が検出されていることを示す、センサ２５から受信した連続的な吸入検出信号の数を計数することによって、吸入の持続時間を決定するように構成することができる。次に、気流検出信号の出力の期間を使用して、吸入の持続時間を決定することができる。

２つ以上のセンサ２５がある例では、各センサ２５は、上記の原理に従って、吸入検出信号を出力するように構成されている。この場合、制御回路２８は、センサ２５のうちの１つ又は複数から受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の持続時間を決定するように構成されている。例えば、制御回路２８は、センサ２５のうちの任意の１つから吸入が検出されたことを示す吸入検出信号を受信したことに応答して、吸入の持続時間を決定するように構成することができる。代替として、制御回路２８は、２５％、５０％、８０％、又は１００％など、センサ２５の総数の所与のパーセンテージよりも多いセンサから吸入が検出されたことを示す吸入検出信号を受信したことに応答して、吸入の持続時間を決定するように構成することもできる。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、吸入検出信号に基づいて吸入間の時間を決定するように構成されている。つまり、制御回路２８は、ある吸入から次の吸入までの経過時間を決定するように構成されている。上記のことは、タイマ、吸入検出信号に含まれる情報、又は吸入検出信号の出力の期間を使用することなど、吸入の持続時間を決定することに関して上記と同じ技術を使用して達成することができる。例えば、制御回路２８は、非ゼロの吸入検出信号の後に最初のゼロ値の吸入検出信号を受信したことに応答して、間隔タイマを開始するように構成することができる。制御回路２８は、次に、次の非ゼロ値の吸入検出信号を受信したことに応答して、間隔タイマを停止するように構成されている。

吸入が検出されないときに、センサ２５は吸入検出信号を出力することを停止するように構成されている上記の実施形態では、制御回路２８は、センサ２５が吸入検出信号を出力することを停止したときに間隔タイマを起動することにより、吸入間の時間を決定するように構成することができる。つまり、制御回路２８は、センサ２５によって吸入が検出された後に吸入検出信号の出力をセンサ２５が停止することに応答して、間隔タイマを開始するように構成されている。次に、制御回路２８は、センサ２５が次の吸入検出信号を出力したときに、間隔タイマを停止することにより、制御回路２８が吸入間の時間を決定することができるように構成することができる。

各吸入の持続時間を使用して、１分、１時間、又は１日といった所与の予め定められた期間中の使用者による複数の吸入の持続時間を決定することができる。例えば、制御回路２８は、継続する２４時間の期間中の各吸入の持続時間を決定するように構成することができる。その後、各吸入の持続時間を合計して、継続する２４時間の期間における吸入の持続時間の合計を決定することができる。理解されるように、継続する２４時間の期間とは、任意の時点の直前の２４時間を意味することを目的としており、例えば、継続する２４時間の期間は、所与の時点からの最近の２４時間を表す。したがって、継続する予め定められた期間は、任意の時点の直前の期間を表し、その期間は予め定められている。前述のように、継続する予め定められた期間は、継続する１分、継続する１時間、継続する１日（２４時間）、又は継続する１週間若しくは他の期間など、より長い期間である場合がある。

理解されるように、エアロゾル供給システム１０の多くの使用者は、エアロゾル供給システム１０で単一回の吸入を行うわけではなく、むしろ、エアロゾル供給システム１０でセッションを行う。セッションは、１～２分といった期間、時には５又は１０分といったより長い期間内の複数の吸入である。したがって、制御回路２８は、センサ２５から受信した吸入検出信号を使用して、複数の吸入の持続時間に基づいてセッションの持続時間を決定するように構成することができる。この場合、複数の吸入のうちの各々の間の時間は、予め定められた時間よりも短くなる。予め定められた時間は、使用者又は制御回路２８によって設定及び変更されても、例えば経験的データに基づいた固定値であってもよい。予め定められた時間は、１分未満、１分、２分、５分、１０分、又はそれ以上である場合がある。予め定められた時間は、前述のように、直近の予め定められた期間内の各吸入が、制御回路２８によってセッションの一部と考えられるように、継続する期間として定義することができる。代替として、予め定められた時間は、吸入が制御回路２８によって同じセッションの一部として考えられるために、各吸入間の時間が予め定められた時間よりも短くなければならないように、設定することもできる。この場合、セッションタイマを実装してセッションの持続時間を決定することができる。セッションタイマは、吸入検出信号がセンサによって吸入が検出されたことを示したときに開始する。また、セッションタイマは、吸入間の持続時間が予め定められた時間を超えると停止する。代替として、上記のように、各吸入検出信号に関連付けられたタイムスタンプを使用して、各吸入の持続時間及び各吸入間の時間に基づいてセッションの持続時間を決定することができる。

制御回路２８は、吸入の持続時間及び吸入中の動作パラメータの示度に基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。理解されるように、吸入中に使用者に送達されるエアロゾルの量（拡大解釈して、エアロゾル生成材料３８の量）は、吸入の持続時間によって異なり、例えば、吸入が長いほど、吸入中に使用者に送達されるエアロゾル生成材料３８は多くなる。

上記のように、エアロゾル生成材料３８は、１つ又は複数の成分を含む。したがって、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される１つ又は複数の成分の各々の量も、吸入の持続時間によって異なり、したがって、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量を決定する際に、吸入の持続時間を使用するように構成されている。

上記のように、制御回路２８は、エアロゾル供給システム１０の動作パラメータを決定する。吸入中に使用者に送達されるエアロゾル生成材料３８の量は、エアロゾル供給システム１０の動作パラメータ（設定）によって異なる。したがって、吸入中の動作パラメータの示度を、吸入の持続時間とともに使用して、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定する。動作パラメータの示度は、動作パラメータ自体の実際の値か、又は「オフ」には「０」及び「オン」には「１」、若しくは低値には「１」、中間値には「２」、及び高値には「３」といったように、設定に対応する数値であってもよい。したがって、この示度は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定する際に使用するためのエアロゾル供給システム１０の構成要素の性質又は状態を伝達する任意の適切な手段である。

動作パラメータは、電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量であってもよい。この場合、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を、吸入中に電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量の示度に基づいて決定するように構成されている。例えば、供給される電力の量の示度は、吸入中にエアロゾル生成器３６に送達される電力、又は吸入中にエアロゾル生成器３６に供給される電圧及び／若しくは電流の量であってもよいし、１～１０の整数、又は低値には「１」、中間値には「２」、及び高値には「３」といった、吸入中のエアロゾル生成器３６の電力設定であってもよい。吸入中にエアロゾル生成器３６によって生成されるエアロゾルの量は、エアロゾル生成器３６に供給される電力の量によって異なり、したがって、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度は、計算の際に電力の量を考慮することでより正確に決定することができる。

代替として、又はそれに加えて、制御回路２８は、電源１４の充電の量、エアロゾル生成器３６の温度若しくはエアロゾル生成器３６の近くの温度、エアロゾル供給システム１０を通る気流の量及び／若しくは速度、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するためにその後に使用される示度といった、エアロゾル供給システムの１つ又は複数の他の動作パラメータを決定することもできる。動作パラメータは、吸入中に変化又は変動する場合がある（例えば、電源１４の充電の量の減少又はエアロゾル生成器３６の温度の上昇）。したがって、制御回路２８による動作パラメータの決定は、吸入中の動作パラメータの最大値、最小値、又は平均値、モデル値、若しくは中央値に対応する場合がある。同様に、動作パラメータの示度は、吸入開始時の動作パラメータの値、吸入終了時の動作パラメータの値、吸入中の動作パラメータの最大値、吸入中の動作パラメータの最小値、並びに吸入中の動作パラメータの平均値、モデル値、及び／又は中央値のうちの１つ又は複数を表していてもよい。

上記のように、制御回路２８は、送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。示度は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の質量又は容積など、送達された成分の実際の量を表していてもよい。例えば、制御回路２８は、アルゴリズム又はルックアップテーブルを使用して、吸入の持続時間及び動作パラメータに基づいて、吸入中に送達される成分の量を決定するように構成することができる。アルゴリズム又はルックアップテーブルは、空気路２３を通る空気の最大若しくは平均質量流量、又は、３０秒ごとに３秒間の吸入で５５ｍｌの空気といった標準吸入プロファイル（５５／３／３０プロファイルと呼ばれる）について送達される成分の量といった、エアロゾル供給システム１０に関する経験的データに基づいていてもよい。標準吸入プロファイルについて送達される成分の量が既知であるならば、この量は、送達されるエアロゾルの異なる持続時間及び／又は容積での吸入について送達される成分の量を決定するために、ルックアップテーブル又はアルゴリズムを使用して換算することができ、したがって、この成分の量の示度を決定することができる。

代替として、吸入中に送達される成分の量の示度は、送達された成分の量の示度がエアロゾル生成材料保管場所に残っている成分及び／又はエアロゾル生成材料の量を示すといったように、エアロゾル生成材料保管場所の容量と比較される、送達された成分の量に関する場合もある。例えば、示度は、エアロゾル生成材料保管場所が満杯であるときのエアロゾル生成材料保管場所に存在するエアロゾル生成材料の総量のパーセンテージであってもよい。

いくつかの実施形態では、吸入中に送達される成分の量の示度は、０～１０の整数又は実数（０が最低値であり、１０が最高値である）といった固定尺での評価である。しかしながら、異なる形態及び粒度の尺度も使用することができる。この場合、２の示度は、吸入中に少量の成分が送達されたことを表し、１０の示度は、最大量の成分が送達されたことを表す。この評価は、吸入の持続時間に吸入中の動作パラメータの示度を乗算し、１つ又は複数の換算係数を適用することによって、又は任意の他の適切な計算技術によって計算することができる。このような尺度による評価を使用することで、示度が、送達された成分の実際の量に相当するときほど正確又は詳細な計算を必要とすることなく、異なる吸入からの示度間の比較が可能になる。

エアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、吸入自体中に行われてもよい。つまり、制御回路２８は、吸入中に決定が進行しているように、吸入が行われている間に、送達された成分の量の示度を決定するように構成されている。したがって、送達された成分の量の示度の決定は、吸入の持続時間の決定と同時に行われる。例えば、上記のように、制御回路２８は、センサ２５から吸入検出信号を受信したことに応答して、若しくはセンサ２５から受信した吸入検出信号の変化に応答して、タイマを開始するか、又は別の方法で、吸入の持続時間の決定を開始するように構成することができる。送達された成分の量の示度の決定も同時に開始される。したがって、吸入の持続時間の決定と、送達された成分の量の示度の決定の両方は、センサ２５から吸入検出信号が受信されなくなるまで、又は、センサ２５から受信した吸入検出信号が２回目に変化するまで継続される。

代替として、吸入の持続時間の決定は吸入中に行われてもよいが、送達された成分の量の示度の決定は、吸入が完了した後に行われる。又は、両方の決定は、吸入が完了した後に実行されてもよい。

上記のように、制御回路２８は、複数の吸入の持続時間に基づいてセッションの持続時間を決定するように構成することができる。制御回路２８は、これに応答して、セッションの持続時間と、セッション中の動作パラメータの示度とに基づいて、セッション中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成することができる。セッション中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、セッション中の各吸入の持続時間と、セッション中の各吸入間の時間にも基づいていてもよい。上記のように、この決定は、セッションの吸入ごとに実行することができる。例えば、セッションの各吸入中又は各吸入が完了した後に、別個の決定が実行される。代替として、決定は、セッション中か、又はセッション全体が完了した後のいずれかで、１回実行されてもよい。上記のように、セッション中の動作パラメータの示度は、セッション開始時の動作パラメータの値、セッション終了時の動作パラメータの値、セッション中の動作パラメータの最大値、セッション中の動作パラメータの最小値、並びにセッション中の動作パラメータの平均値のうちの１つ又は複数を表していてもよい。代替として、セッション中の動作パラメータの示度は、セッションの各吸入の動作パラメータの示度に対応していてもよい。

制御回路２８が継続する予め定められた期間中の各吸入の持続時間を決定するように構成されている上記の実施形態では、制御回路２８は、継続する予め定められた期間中の各吸入の持続時間と、継続する予め定められた期間中の各吸入中の動作パラメータの示度とに基づいて、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度を決定するようにも構成することができる。上記のように、制御回路２８は、エアロゾル供給システムの動作パラメータを決定する。したがって、制御回路２８は、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するために、継続する予め定められた期間中の各吸入中の動作パラメータを決定するように構成することができる。

さらに、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、継続する予め定められた期間中の各吸入間の時間にも基づいていてもよい。いくつかの成分については、使用者の体組織内の残留成分の量は、成分が吸収されたり、分解されたり、排出されたり、又は別の方法で使用者の体組織から枯渇したりするにつれて、時間の経過とともに減少する。各吸入間の時間及び予め定められた期間中の各吸入の持続時間を考慮することにより、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度は、予め定められた期間中に使用者に送達される成分の量ではなく、使用者の体組織内の残留成分の量を示すことができる。

エアロゾル生成材料３８から送達される成分の量の示度の決定は、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度といった他の要因にも基づいていてもよい。エアロゾル生成材料３８からエアロゾル生成器３６によって生成されるエアロゾルの所与の量について、結果として得られるエアロゾル中の成分の量は、濃度、すなわち、エアロゾル生成材料３８中の成分の量によって異なることが理解されよう。上記のように、成分は、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、Ｂ６若しくはＢ１２若しくはＣといったビタミン、メラトニン、カンナビノイド、又はこれらの構成物質、誘導体、若しくは組み合わせといった活性物質であってもよい。成分は、香味料、エアロゾルフォーマ材料、又はｐＨ調整剤、着色剤、防腐剤、結合剤、充填剤、安定剤、若しくは酸化防止剤などの機能性材料であってもよい。したがって、決定の精度を向上させるために、エアロゾル生成材料３８から送達される成分の量の示度を決定する際に、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度を考慮することができる。エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度は、例えば、エアロゾル供給システム１０に関連付けられた使用者入力デバイスに濃度を入力することによって、使用者によって制御回路３８に提供されてもよいし、制御回路２８が、例えば、消耗品３０がエアロゾル供給システム１０に取り付けられることに応答して、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度を決定するように構成されていてもよい。消耗品３０は、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度だけでなく、製造業者又は消耗品の識別情報、エアロゾル生成材料３８に含まれる１つ若しくは複数の香味料又は他の成分、及び消耗品３０中のエアロゾル生成材料３８の容積又は質量といった消耗品３０の他の特性を決定するために、制御回路２８が読み取ることができるＲＦＩＤタグといった電子チップ又はタグを含んでいてもよい。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、複数の吸入についてエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されている。つまり、制御回路２８は、吸入の持続時間、セッションの持続時間、吸入間の時間、吸入中にエアロゾル生成器３６に送達される電力の量、吸入のためのエアロゾル生成器３６の電力レベル又は設定、並びにエアロゾル生成材料３８中の成分のうちの１つ又は複数の成分の種類及び／若しくは濃度といった、吸入について決定されたデータに基づいて、使用者によって吸入におけるパターンを検出するように構成されている。次に、これらのパターンを使用して、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量に関して使用者行動をデフォルトに設定する。また、吸入について決定されたデータを使用して、上記のセッション又は継続する予め定められた期間、１週間、１か月、及び／又は１年といった別の期間におけるデフォルトの使用者行動を決定することもできる。さらに、制御回路２８は、時間の経過とともに複数の吸入についてエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度の変化に基づいて、決定されたデフォルトの使用者行動を継続的に更新することができる。

例えば、制御回路２８が、吸入検出信号に基づいて複数の吸入の各々間の時間を決定するように構成されている場合、デフォルトの使用者行動もまた、複数の吸入の各々間の時間に基づいて決定することができる。上記のことから、例えば、使用者が一連のパフを行う場合、例えば、上記のセッションは、３０分、１時間、又は１時間よりも長いといったようにセッション間に延長された時間があるか、又は使用者が１回又は２回といった少数の吸入を行うが、１０分又は２０分ごとなど、より一定の間隔で間隔をあけているかどうか、使用者の行動のパターンを検出することができる。同様に、収集されたデータにより、制御回路２８が、朝や夕方など、使用者がより多くの吸入を行う特定の時刻、又はセッション中の吸入の回数と持続時間が１日のうちで変化するかどうかを特定することを可能にすることができる。例えば、使用者は、朝は、高い電力設定で複数の長い吸入を含むセッションを有する場合があるが、夕方のセッションは、より低い電力設定でより少なく、短い吸入を含む。使用者は平日により多くの吸入を行う場合があるが、１か月又は１年のうちに、データは、例えば、使用者がエアロゾル供給システム１０の使用を削減しようとしていることによって、使用者がより少ない吸入を実行していることを示している場合がある。このようなデフォルトの行動は、複数の吸入について、エアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度に基づいて決定することができる。

制御回路２８は、電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量、エアロゾル生成器３６の温度、センサ２５の感度若しくは検出閾値、点灯した光表示器の色及び／若しくは数、並びに／又はエアロゾル供給デバイス２０で放出される音の音量、ピッチ及び／若しくは持続時間といったエアロゾル供給システム１０の動作モードを、デフォルトの使用者行動に基づいて変更するようにも構成することもできる。

使用者が、例えば、１０秒を超えるなど、長い吸入を行うと決定される場合、制御回路２８は、エアロゾル生成器３６の乾燥又は過熱を防ぐために、吸入中に電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量を変更するように構成することができる。エアロゾル生成器３６に供給される電力は、初期値又は電力設定に設定され、その後、吸入が継続するにつれて減少されてもよい。代替として、使用者が、例えば、低い空気速度又は質量流量で、非常に小さい又は軽度の吸入を行うと決定される場合、制御回路２８は、センサ２５の感度又は検出閾値を変更して、使用者の吸入が適切に検出されることを確実にするように構成することができる。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度と、デフォルトの使用者行動とに基づいて、使用者に通知を提供するように構成されている。例えば、通知は、表示器灯を起動したり、スピーカから音を出したり、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０のディスプレイ画面にメッセージを表示したりすることによってなどで、エアロゾル供給システム１０で提供することができる。通知は、振動又は力フィードバックなど、エアロゾル供給システム１０での触覚通知であってもよい。例えば、振動は、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０内の偏心回転質量（ＥＲＭ）又は圧電アクチュエータによって発生させることができ、又は、力は、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０内のモータによって発生させることができる。この通知は、エアロゾル生成器３６への電力の供給を停止する、無効化する、又は別の方法で阻止するなど、使用者が気付くであろうエアロゾル供給システム１０の動作モードの変更であってもよい。例えば、エアロゾル生成器３６を、５秒、１０秒、１分、又は１分以上などの一定時間、無効化することができる。

代替として、又はそれに加えて、通知は、リモートデバイスのアプリケーションで提供することもできる。例えば、エアロゾル供給システム１０の使用者は、エアロゾル供給システム１０に関連付けられているが、エアロゾル供給システム１０とは別個であるデバイスを持っていてもよい。制御回路２８は、このリモートデバイスと、例えば、ブルートゥース（登録商標）、ブルートゥース・ロー・エナジー（ＢＬＥ）、ＡＮＴ＋、Ｗｉ－Ｆｉ、又は他の適切なワイヤレス通信方法によって通信するように構成されている。制御回路２８は、通知が、リモートデバイスにインストールされているアプリケーションでといったように、リモートデバイスで使用者に提供されるように、リモートデバイスと通信するように構成することができる。例えば、メッセージをリモートデバイスのディスプレイ画面に表示したり、表示器灯を起動したり、スピーカから音を出したり、上記のようにリモートデバイスに触覚通知手段を することができる。リモートデバイスは、エアロゾル供給システム１０と通信可能に結合することができる任意の適切な電子デバイスを含むことができる。例えば、リモートデバイスには、モバイルデバイス（スマートフォンなど）、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、タブレット、スマートウォッチなどが含まれていてもよい。

さらに、通知に関連付けられた１つ又は複数のパラメータが使用者によって調整されてもよい。例えば、使用者は、起動した表示器灯の数、輝度、及び／若しくは色、出された音の音量、ピッチ、及び若しくは持続時間、並びに／又は表示されたメッセージを調整することができる。使用者は、触覚通知の１つ又は複数のパラメータを調整することもできる。例えば、使用者は、アクチュエータによって提供される振動、又はモータによって提供される力の持続時間、大きさ、及び／又はパターンを調整することができる。

使用者は、通知がエアロゾル供給システム１０で提供されるか、リモートデバイスで提供されるかにかかわらず、エアロゾル供給システム１０及び／又はリモートデバイスでの通知に関連付けられた１つ又は複数のパラメータを調整することができる。例えば、使用者は、通知自体がエアロゾル供給システム１０で提供される場合でも、リモートデバイスのアプリケーションを使用して、通知に関連付けられたパラメータのうちの１つ又は複数を調整することができる。例えば、使用者は、センサ２５によって吸入が検出されないときにのみ通知を受信するように、吸入中の通知を無効化することができる。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度がパフ閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように構成されている。パフ閾値は、成分及び／又はエアロゾル生成材料３８の安全な使用限度、又は、例えば、エアロゾル供給システム１０の構成要素のうちの１つ又は複数が過熱又は乾燥することを防ぐために、エアロゾル供給システム１０の吸入についての安全な使用限度に対応する場合がある。通知は、上記の形態のいずれかであってもよい。

吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度は、パフ閾値と比較される、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の割合又はパーセンテージを表す場合がある。例えば、示度は、１０％、２０％、５０％、８０％、又は１１０％など、パフ閾値のパーセンテージであってもよい。通知は、パーセンテージが１００％を超えたときに、使用者に提供される。

上記のように、送達された成分の量の示度の決定は、吸入中に行われる場合がある。この場合、送達された成分の量の示度とパフ閾値との比較は、連続的又は定期的に（１秒ごと又は５秒ごとなど）のいずれかで吸入中に行われてもよい。つまり、送達された成分の量の示度は吸入中に常に決定され、現時点での送達された成分の量の示度の値がパフ閾値と比較される。このような通知は、エアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量がパフ閾値を超えるとすぐに、吸入中に使用者に提供することができる。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、セッション中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度がセッション閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように構成されている。さらに、又は、代替として、制御回路２８は、継続する予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度が期間閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように構成されていてもよい。パフ閾値と同様に、セッション閾値及び期間閾値は、成分及び／又はエアロゾル生成材料３８の安全な使用限度、又は、セッション及び予め定められた期間のエアロゾル供給システム１０の安全な使用限度に対応していてもよい。通知は、上記の形態のいずれかであってもよい。上記のように、送達された成分の量の示度の決定は、セッション中及び／又は継続する予め定められた期間中に行うことができる。

パフ閾値、セッション閾値、又は期間閾値といった上記の１つ又は複数の閾値を、デフォルトの使用者行動に基づいて変更するように制御回路２８を構成することにより、エアロゾル供給システム１０の動作を使用者に合わせてカスタマイズ、又は別の方法で調整することができる。代替として、又はそれに加えて、使用者は、例えば、エアロゾル供給デバイス２０若しくは消耗品３０の入力デバイスに入力を提供することによって、又は関連付けられたリモートデバイスのアプリケーションを用いて、閾値のうちの１つ又は複数を変更することができることにより、使用者はエアロゾル供給システム１０の動作を追加的に制御する。

図４は、上記のように、エアロゾル生成材料３８からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システム１０を備えるシステム４００を示している。システム４００は、エアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されたセンサ２５から、吸入検出信号を受信するように構成されたコンピュータ４０も備える。コンピュータ４０は、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間を決定し、吸入の持続時間と、吸入中のエアロゾル供給システム１０の動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するようにも構成されている。

上記のように及び図４に示されているように、コンピュータ４０は、使用者に関連付けられ、エアロゾル供給システム１０と通信するリモートデバイスであってもよい。したがって、吸入の持続時間の決定、送達される成分の量の示度の決定、デフォルトの使用者行動の決定、及び使用者への通知の提供といった、本明細書に説明されている制御回路の機能は、リモートデバイスといった、エアロゾル供給システム１０とは別個のコンピュータ４０によって実行することができることが理解されよう。

図５は、エアロゾル供給システム１０の使用者に送達される成分の量を決定する方法５００のフローチャートである。この方法はステップ５０１から始まり、ステップ５０１では、エアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されたセンサ２５から、吸入検出信号を受信する。次に、ステップ５０２では、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間が決定される。ステップ５０３では、吸入の持続時間と、吸入中のエアロゾル供給システム１０の動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度が決定される。上記のように、エアロゾル生成器３６は、エアロゾル生成材料３８をエアロゾル化するように構成されている。

図５に示されている方法５００は、命令としてコンピュータ可読記憶媒体に記憶することができ、したがって、プロセッサによって命令が実行されると、上記の方法５００が実行される。コンピュータ可読記憶媒体は、非一時的であってもよい。

上記のように、本開示は、エアロゾル供給システムの動作パラメータを決定するための制御回路と、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、を備えるエアロゾル供給システムに関する（がこれに限定されない）。制御回路が、センサから受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間を決定し、吸入の持続時間と吸入中の動作パラメータの示度とに基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。

したがって、エアロゾル供給システム、エアロゾル供給システムとコンピュータとを備えるシステム、エアロゾル供給システムの使用者に送達される成分の量を決定する方法、及びコンピュータ可読記憶媒体が説明されている。

本明細書に説明されている様々な実施形態は、特許請求されている特徴の理解及び教示の支援にのみ提示されている。これらの実施形態は、実施形態の代表的なサンプルとしてのみ提供されており、網羅的及び／又は排他的ではない。本明細書に説明されている利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲の限定、又は特許請求の範囲の等価物の限定と考えられるべきではなく、また、特許請求されている本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用してもよく、修正を行ってもよいことが理解されるべきである。本発明の様々な実施形態は、本明細書に詳細に説明されている要素、構成要素、特徴、部分、ステップ、手段など以外の開示された要素、構成要素、特徴、部分、ステップ、手段などの適当な組み合わせを適切に備え、その組み合わせからなり、又はその組み合わせから本質的になることができる。さらに、この開示には、現在特許請求されていないが、将来特許請求される可能性のある他の発明が含まれている可能性がある。

Claims (22)

1. エアロゾル供給システムであって、
   前記エアロゾル供給システムの動作パラメータを決定するための制御回路と、
   エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、
   前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を前記制御回路に出力するように構成されたセンサと、
   を備え、
   前記制御回路が、
   前記センサから受信した前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入の持続時間を決定し、
   前記吸入の前記持続時間と、前記吸入中の前記動作パラメータの示度とに基づいて、前記吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている、エアロゾル供給システム。
2. 前記制御回路が、複数の吸入の前記持続時間に基づいてセッションの持続時間を決定するように構成されており、前記複数の吸入の各々間の時間が、予め定められた時間よりも短い、請求項１に記載のエアロゾル供給システム。
3. 前記制御回路が、前記セッションの前記持続時間と、前記セッション中の前記動作パラメータの示度とに基づいて、前記セッション中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の量の示度を決定するように構成されている、請求項２に記載のエアロゾル供給システム。
4. 前記制御回路が、継続する予め定められた期間中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の量の示度を、前記継続する予め定められた期間中の各吸入の前記持続時間と、前記継続する予め定められた期間中の各吸入中の前記動作パラメータの示度とに基づいて決定するように構成されている、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
5. 前記制御回路が、前記吸入検出信号に基づいて、各吸入間の時間を決定するように構成されており、前記継続する予め定められた期間中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の前記量の前記示度の前記決定が、前記継続する予め定められた期間中の各吸入間の前記時間にも基づいている、請求項４に記載のエアロゾル供給システム。
6. 前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の前記量の前記示度の前記決定が、前記エアロゾル生成材料中の前記成分の濃度にさらに基づいている、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
7. 前記成分が、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、ビタミン、メラトニン、又はカンナビノイドである、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
8. 前記エアロゾル生成器に電力を供給するように構成された電源をさらに備え、前記システムの前記動作パラメータが、前記電源によって前記エアロゾル生成器に供給される電力の量である、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
9. 前記制御回路が、複数の吸入について前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されている、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
10. 前記制御回路が、前記吸入検出信号に基づいて前記複数の吸入の各々間の時間を決定するように構成されており、デフォルトの使用者行動を決定することが、前記複数の吸入の各々間の前記時間にも基づいている、請求項９に記載のエアロゾル供給システム。
11. 前記制御回路が、前記デフォルトの使用者行動に基づいて、前記エアロゾル供給システムの動作モードを変更するように構成されている、請求項９又は１０に記載のエアロゾル供給システム。
12. 前記制御回路が、前記吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される前記成分の前記量の前記示度と、前記デフォルトの使用者行動とに基づいて、前記使用者に通知を提供するように構成されている、請求項９～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
13. 前記吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の量の前記示度がパフ閾値を超えるときに、前記使用者に通知を提供するように、前記制御回路が構成されている、請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
14. 前記セッション中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の前記量の前記示度がセッション閾値を超えるときに、前記使用者に通知を提供するように、前記制御回路が構成されている、請求項２～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
15. 前記継続する予め定められた期間中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の前記量の前記示度が期間閾値を超えるときに、前記使用者に通知を提供するように、前記制御回路が構成されている、請求項４～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
16. 前記通知が、前記エアロゾル供給システムで提供される、請求項１２～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
17. 前記通知が、リモートデバイスのアプリケーションで提供される、請求項１２～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
18. 前記通知が、触覚通知である、請求項１２～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
19. 前記触覚通知のパラメータが、前記使用者によって調整可能である、請求項１８に記載のエアロゾル供給システム。
20. エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システムと、
    コンピュータと、
    を備え、前記コンピュータが、
    前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信し、
    前記センサから受信した前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入の持続時間を決定し、
    前記吸入の前記持続時間と、前記吸入中の前記エアロゾル供給システムの動作パラメータの示度とに基づいて、前記吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている、システム。
21. エアロゾル供給システムの使用者に送達される成分の量を決定する方法であって、
    前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
    前記センサから受信した前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入の持続時間を決定するステップと、
    前記吸入の前記持続時間と、前記吸入中の前記エアロゾル供給システムの動作パラメータの示度とに基づいて、前記吸入中にエアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の量の示度を決定するステップと、
    を含み、
    エアロゾル生成器が、前記エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されている、方法。
22. 命令を含むコンピュータ可読記憶媒体であって、前記命令が、プロセッサによって実行されると、
    エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
    前記センサから受信した前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入の持続時間を決定するステップと、
    前記吸入の前記持続時間と、前記吸入中の前記エアロゾル供給システムの動作パラメータの示度とに基づいて、前記吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達される成分の量の示度を決定するステップと、を含む、方法を実行する、コンピュータ可読記憶媒体。

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