JP2023514409A - 搾乳器ユニットおよび操作方法 - Google Patents

Abstract

ヒトの母乳を分泌させるための搾乳器ユニット１０の操作方法及び搾乳器ユニット１０を提供する。搾乳器ユニット１０は、真空圧を発生させるためのポンプアセンブリ２６と、母乳を受けるためのリザーバ２４と、ポンピングされる乳房に密封適用するための乳房シールド１１とを有する。搾乳器ユニット１０は、乳房シールド１１は、乳房の乳首を受けるための柔軟な内側チャンバ１５と、内側チャンバ１５の周りで外側に延び、内側チャンバ１５に挿入される乳首を少なくとも部分的に囲む第２チャンバ１６、特に外側チャンバとを有する。当該方法は、ポンプアセンブリ２６によって内側チャンバ１５及びリザーバ２４を第１の真空圧まで排気することと、第２チャンバ１６をポンプアセンブリ２６及びリザーバ２４に接続し、第２チャンバ１６を第１の真空圧より高いか又は大きい第２の真空圧まで排気することと、第２チャンバ１６の真空を少なくとも一部解放して、より低い真空圧、特に第１の真空圧より低い圧力にすることを繰り返すものである。

Description

本出願は、２０２０年２月２１日に出願されたオーストラリア仮特許出願第２０２０９００５０１号の優先権を主張し、その内容は、参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、ヒトの母乳を搾乳するための搾乳器及び搾乳器ユニット、ならびに搾乳器または搾乳器ユニットを操作する方法に関するものである。以下、本明細書を通じて、搾乳器または搾乳器ユニットよりも、搾乳器ユニットについて参照がなされる。

以下に述べる本発明の背景に関する考察は、本発明の理解を容易にすることを意図している。しかしながら、この議論は、議論のいかなる側面も、本出願の優先日時点で一般的な技術常識の一部であったことを、知っていたものでも、認めるものでもないことを理解されたい。

搾乳器ユニットは従来技術で知られており、手動で操作するユニットとモーターで駆動するユニットから構成される。モーター駆動ユニットは、主電源に接続することができ、または電池で作動させることができる。モーター駆動ユニットは、真空ポンプと、母親の乳房または両乳房に配置するための１つまたは２つの乳房シールドを含む。搾乳器ユニットは、赤ちゃんが母親の乳房に吸い付くような状態を再現することを目的としており、したがって搾乳器ユニットは、乳房シールドを通して乳房および乳首に圧力をかけたり解放したりするために、および、母親の乳房からミルクを引き出すために各乳房シールド内に真空状態を作り出すために、真空圧を使って周期的にポンピングする。搾乳器ユニットは、母親の乳房から引き出された母乳を回収し、後に保存する母乳収集容器を有する。

乳房シールド自体は、異なるサイズおよび形状の乳房に快適に装着できることを保証するように意図された多数の異なる形態で提供されているが、乳房シールドに共通するのは、乳首や時には乳首の周りの乳房に接触して母乳を抽出するために、脈動できる柔軟な特性を有している点である。すなわち、乳房シールドは、少なくとも乳首が挿入される部分において柔軟性を有しており、そのため乳首が周期的にしぼんだり弛んだりして、母乳の搾乳が促進されるのである。乳房シールド内に真空圧を作り出し、および解放することで脈動が生成される。

従来は、真空ポンプの容量によって乳房シールド内に発生する真空のレベルが決まっていた。また、真空ポンプの容量によって、必要な真空圧に到達するまでの速度が決まる。そのため、大型の真空ポンプは小型の真空ポンプに比べ、より大きな真空圧をより速く得ることができる。しかし、搾乳器ユニットでは、エネルギー消費量（主に電池駆動ユニットの場合）、騒音などと同様に、スペースや重量が、乳房ユニット用の真空ポンプを選択する際の要素になる。これらのパラメータに対して、通常は小型の真空ポンプが好適である。

Ｋｏｎｉｎｋｌｉｊｋｅ Ｐｈｉｌｉｐｓ Ｎ．Ｖ．名義の欧州特許第３０２７２４０号に開示される搾乳器ユニットを操作する方法の一例は、搾乳器ユニットでの使用に応用できる、システムを真空化するための装置及び方法である。欧州特許第３０２７２４０号のシステムは、真空ポンプだけで達成できるものよりも大きな真空を発生させることを目的としている。このシステムは、真空ポンプの吸入口を圧力チャンバおよび圧力タンクに接続し、真空ポンプの排出口を大気圧に接続することによって、圧力チャンバ（例えばミルク収集瓶）および別の圧力タンク内に真空を発生させるものである。真空ポンプは、圧力チャンバおよび圧力タンクの両方を同じ真空度まで排気する。最大真空度に達すると、欧州特許第３０２７２４０号のシステムは、真空ポンプの排出口を圧力タンクの入口と接続するように切り替え、真空ポンプの排出口の圧力が大気圧ではなく、圧力タンクで発生した真空度となるようにする。これにより、真空ポンプは圧力タンク内の真空度を高めることができ、真空ポンプのみでは不可能な大きな真空を発生させることができる。真空を解放するときは、解放弁を作動させ、圧力チャンバおよび圧力タンクの両方を大気圧に排気する。

欧州特許第３０２７２４０号のシステムは、そのような真空度を生成するように定格されていない真空ポンプから、より高いまたはより大きな真空度を生成することを可能にし、ひいては、より小さく、より安価な真空ポンプを使用することを可能にすることを目的としている。しかしながら、欧州特許第３０２７２４０号のシステムの欠点は、真空ポンプ単独で発生できる真空圧力よりも大きな真空圧力を達成するために、圧力チャンバおよび圧力タンクの両方を必要とすることである。搾乳器で使用する場合、タンクは複雑であり、かさばるため、望ましくない。

本発明は、改良された搾乳器ユニットおよび搾乳器ユニットの操作方法を提供することを目的とする。

本発明によれば、ヒトの母乳を搾乳するための搾乳器ユニットを操作する方法が提供され、該搾乳器ユニットは、
ａ．真空圧を発生させるためのポンプアセンブリと、
ｂ．母乳を受けるためのリザーバと、
ｃ．ポンプされるべき乳房に密封適用するための乳房シールドであって、乳房の乳首を受けるための柔軟な内側チャンバ、および第２チャンバ、特に、該内側チャンバの外側の周りに延び、かつ、該内側チャンバ内に挿入される乳首を少なくとも部分的に囲む外側チャンバを有する乳房シールドと、
を備え、
当該方法は、
ｉ．ポンプアセンブリによって、内側チャンバおよびリザーバを第１の真空圧まで排気する工程と、
ｉｉ．第２チャンバをポンプアセンブリとリザーバに接続し、第２チャンバを第１の真空圧より高い第２の真空圧まで排気する工程と、
ｉｉｉ．第２チャンバからの真空をより低い圧力、特に第１の真空圧力より低い圧力に、少なくとも部分的に解放する工程と
を順に繰り返すことを特徴とする。

内側チャンバは、母乳の搾乳のためにその中に挿入される乳首を圧縮又は圧迫することができるように、柔軟である。本発明の方法を通じて、乳首の周期的な圧縮と解放は、搾乳の効率および母親が経験する快適さの両方において、改善した搾乳を容易にする。

内側チャンバは、乳首を受け入れるための入口部を含む可撓性ライナーによって形成することができ、本発明のいくつかの形態では、入口部の内径は、搾乳器ユニットが使用される母親の乳首の外径より小さい。これは、乳首が入口部に挿入されると、乳首は、内側チャンバの静止状態または弛緩状態で内側ライナーによって自然に圧縮または圧迫されることを意味する。本発明の方法によって、乳首に印加される自然な圧縮は、上記工程ｉｉで第２チャンバに導入される真空によって減少または完全に解放されることができ、それによって内側チャンバ、特に内側ライナーの入口部が拡張する。したがって、その真空の適用および解放または減少によって、母乳抽出のために、乳首に周期的な圧縮と緩和を適用することができる。本発明のこの形態では、内側ライナーの入口部への乳首の最初の挿入は、入口部を拡張するために第２チャンバ内への真空の最初の導入によって容易にすることができ、その後、本発明の方法により母乳の搾乳を開始する前に、乳首を係合または把持するよう内側ライナーに対して真空が解放または低減されうる。内側ライナーは、環状または管状ライナーであってよい。

本発明の他の形態では、入口部の内径は、搾乳器ユニットが使用される母親の乳首の外径とほぼ同じか、それよりも大きい。これは、乳首が入口部に挿入されると、内側ライナーは、圧縮または圧迫のために収縮される必要があることを意味する。

第２チャンバは、剛性でも硬質でもよいが、少なくとも内側チャンバより柔軟性が低い、あるいはより柔軟性がなくてよい。

内側チャンバに適用される第１の真空圧は、リザーバに排出するために乳首を通してミルクを吸引または抽出するために適用される。第１の真空圧は一定の圧力とすることができ、現在までのプロトタイプテストでは、約－２００ｍｍＨｇの圧力が採用されてきた。第２チャンバ内の真空圧は、第１の真空圧の周りに循環または変動することができる。第１の真空圧は、第２チャンバ内の真空圧が第１の真空圧と同じ圧力に達するまで、内側チャンバを折り畳みまたは収縮させる傾向があり、その後、第２チャンバ内の真空圧が内側チャンバ、特に、第２チャンバ内の真空圧が第２の真空圧に進行するに従い、内側ライナーの入口部を拡張する傾向があり、ひいては、乳首に対する圧力を解放する。このように乳首を圧迫しかつ解放することで、乳管閉塞や水腫の形成が減少し、母親にとって快適なレベルで、乳首を通る良好なミルクの流れを促進することが分かっている。これは非常に有益な結果である。

本発明に従う方法は、有利に、第２チャンバが大気から排気されるのと比較して、ポンプアセンブリ及びリザーバへの第２チャンバの接続により、第２チャンバ内の真空を迅速かつ効率的に生成することを可能にする。その接続により、第２チャンバは、リザーバ内の真空のレベルである第１の真空圧まで直ちに又は迅速に排気されるので、ポンプアセンブリは、第２チャンバをそのレベルまで真空化することを要求されない。その代わり、ポンプアセンブリは、第２チャンバを第１の真空圧から第２の真空圧まで排気することだけが要求される。これにより、時間とポンプの労力を節約することができる。例として、内側チャンバの第１の真空圧を約－２００ｍｍＨｇに設定し、第２チャンバの第２の真空圧を約－３８０ｍｍＨｇに設定してよい。－３８０ｍｍＨｇに到達するためには、まず第２チャンバをポンプアセンブリおよびリザーバの接続を介して－２００ｍｍＨｇまで排気してよく、ポンプアセンブリが第２チャンバをそのレベルまで排気する労力は必要ない。その後ポンプアセンブリは、第２チャンバ内の真空度を－２００ｍｍＨｇから－３８０ｍｍＨｇまで上げるだけでよい。

第２チャンバをリザーバに接続すると同時に、リザーバ内で真空圧の損失または低下があることが予想されるが、これは、リザーバの容積が第２チャンバの容積よりもはるかに大きいことによって最小化することができる。先行技術の搾乳器ユニットとともに使用される母乳リザーバの通常のサイズは、第２チャンバの容積よりもはるかに大きいというこの要件を満たす容積であることが期待される。

本発明に従う方法はまた、有利に、第２チャンバをリザーバに接続する逆のプロセスによって、第２チャンバ内の真空圧の減少をより速くかつより効率的に行うことができ、それによって、より大きい第２の真空圧は、ポンプの労力を必要とすることなく、第１の真空圧まで直ちにまたは急速に減少する。第２チャンバをリザーバに接続すると同時に、リザーバ内の圧力がわずかに上昇するが、これもリザーバの容積が第２チャンバの容積よりはるかに大きいため、最小限に抑えることができる。

第２チャンバ内の真空がリザーバの第１の真空圧になると、ポンプアセンブリは必要に応じてさらに、大気圧等まで、真空圧を下げるように動作することができる。従って、ポンプアセンブリは、真空度を－３８０ｍｍＨｇから大気圧までよりも、－２００ｍｍＨｇから大気圧まで下げることのみが要求される。

上に示したように、第１の真空圧は、実質的に一定の圧力、例えば－２００ｍｍＨｇとすることができる。したがって、工程ｉは、内側チャンバを大気圧から－２００ｍｍＨｇにし、その後、搾乳器ユニットの動作の間、その真空を維持することを含む。したがって、本発明の方法は、搾乳器ユニットの第２チャンバ又は外側チャンバを、第１の真空圧より小さい第１の真空レベル、例えば大気から、第１の真空圧より大きい第２の真空圧の真空レベルまで排気するように動作させることができる。このように本発明の方法は、第２チャンバの接続を、リザーバとの接続と大気との接続との間で切り替えることができ、有利に、リザーバ内の真空を真空生成および真空解除の両方に対して使用することができ、真空生成および真空解除の速度を上げ、ポンプの労力を軽減する。

上記の例では、第１の真空圧を約－２００ｍｍＨｇ、第２の真空圧を約－３８０ｍｍＨｇとしている。しかし、真空圧は任意に設定できるので、例えば、第２の真空圧を第１の真空圧より少なくとも２５％高くすることや、第２の真空圧を第１の真空圧より約７５％高くすることができる。必要なことは、真空圧力間の差であり、他の比率や値を採用することも可能である。他の比率や値は、母乳分泌の前、すなわち、いわゆる催乳反射の前の例えば乳房や乳首の刺激に対して適切でありうる。第１の真空圧の適切な範囲は－７０から－３５０ｍｍＨｇ、より好ましくは－１２０から－２００ｍｍＨｇである。第２の真空圧の適切な範囲は、－１５０から－４８０ｍｍＨｇであり、より好ましくは－２５０から－３８０ｍｍＨｇである。

本発明に従う搾乳器ユニットは、第２チャンバ内での第２の真空圧の発生によりパルスの発生を容易にし、第２の真空圧は、内側チャンバ内の真空圧よりも高いか又は大きい真空圧である。第２の真空圧の急速な発生により、内側チャンバは膨張し、ひいては、内側チャンバ内に挿入された乳首に加えられる圧力を部分的または完全に解放することができる。この乳首の圧迫と解放のサイクルは、母乳の分泌に好影響を与え、かつ、乳管をきれいにしかつ浮腫の発生を防止・解消するマッサージ効果の結果であると考えられている。この効果は、既存の搾乳器ユニットよりも乳児の哺乳により近いと考えられる。作成されたパルスが乳輪にも適用されるように乳房シールドもまた構成されており、その結果、乳房のその部分にもマッサージ効果が存在する。この場合も、乳輪のマッサージ効果により、母乳の分泌が改善されることが測定されている。

本発明のある形態では、第２の真空圧に到達すると、それは直ちに低い圧力に解放されてよい。しかし、本発明の他の形態では、工程ｉｉｉに先立つ工程ｉｉにおいて、第２の真空圧が、所定時間の間実質的に一定に保持される。いずれの場合も、第２の真空圧をより低い圧力に解放することにより、第１の真空圧の影響のもとで収縮する内側チャンバによって、内側チャンバが乳首対して増加した圧縮を発揮することができる。言い換えれば、第２の真空圧をより低い圧力まで少なくとも部分的に解放することにより、内側チャンバが、弛緩状態または静止状態に向かって、少なくとも部分的に回復することができる。

本発明のいくつかの形態において、工程ｉｉｉのより低い圧力は大気圧である。しかし、本発明の他の形態では、工程ｉｉｉのより低い圧力は、やはり、内側チャンバの真空圧より小さいか、または、小さいが内側チャンバの真空圧より大きくなるまで減少した負圧である。工程ｉｉｉにおける第２の真空圧の大気圧への低減は、操作上の観点から便利で比較的容易であるが、本発明は、乳房及び乳首の寸法に関連するような物理的パラメータ、並びに母親の感度及び快適性に関連するパラメータの広い範囲にわたる使用を提供すべく開発されているので、工程ｉｉｉにおける第２の真空圧の大気圧への低減が常に行われるとは限らない。

上述した圧力レベルは、最も効率的な母乳分泌を得るために変化させることができるが、各工程の時間間隔もまた変化させることができる。現在までに試験された本発明のいくつかの形態では、工程ｉの持続時間が約５４０ｍｓで、工程ｉｉの持続時間が約４４０ｍｓで、工程ｉｉｉの持続時間が約５４０ｍｓのときに有益な結果が実現された。本発明のいくつかの形態において、工程ｉｉ及びｉｉｉの累積持続時間は、約９００ｍｓ（１分間に５４サイクルで）±２００ｍｓの範囲であってよい。この累積持続時間は、サイクルが、工程ｉｉｉに先立つ工程ｉｉで第２の真空圧を実質的に一定に保持する期間を含む場合にも適用され得る。工程ｉｉと工程ｉｉｉの持続時間の現在の試験中の好ましい比率は、３／７から４／６の間である。もちろん、これらの時間間隔は、必要に応じて、また、さらなる試験が応用のための有利な真空レベルおよび時間間隔を明らかにした場合、変更可能である。

本発明のいくつかの形態では、ポンプアセンブリは単一の真空ポンプを含み、本発明に従う搾乳器ユニットの操作方法は、工程ｉにおいて、内側チャンバおよびリザーバを真空ポンプの吸入口に直列に接続し、第２チャンバを大気に接続し、工程ｉｉにおいて、弁を切り替えて第２チャンバを真空ポンプの吸入口との接続に切り替え、内側チャンバおよびリザーバを真空ポンプの排出口との接続に切り替える、ことを促進する切替弁、特にソレノイドバルブのようなバルブアセンブリを含んでいる。工程ｉｉｉにおいて、切替弁が工程ｉの位置に戻される。

本発明の他の形態では、ポンプアセンブリは単一の真空ポンプを含み、本発明に従う搾乳器ユニットの動作方法は、工程ｉにおいて、内側チャンバおよびリザーバが第１の弁を介して真空ポンプの吸入口に直列に接続され、第２チャンバが第２の弁を介して大気に接続され、工程ｉｉにおいて、第１および第２の弁が閉じられ、内側チャンバおよびリザーバが第３の弁を介して真空ポンプの排出口に直列に接続され、第２チャンバが第４の弁を介して真空ポンプの吸入口に接続されていることを含む。工程ｉｉｉにおいて、第１および第２の弁が工程ｉのそれぞれの位置に戻される。

本発明のいくつかの形態では、ポンプアセンブリは、内側チャンバおよびリザーバが第１の真空ポンプの吸入口に直列に接続され、かつ、第２チャンバが第１の弁を介して第２の真空ポンプの吸入口に接続されるように配置された、一対の真空ポンプを含み、圧力ラインは第１の真空ポンプの吸入口と第２の真空ポンプの排出口との間に延び、第２の弁を含み、本発明に従う搾乳器ユニットの操作方法は、工程ｉにおいて、第１の弁を大気に対して開放し、第２の弁を流体経路に対して閉じて、第１の真空ポンプを操作して、内側チャンバおよびリザーバを第１の真空圧に排気し、工程ｉｉにおいて、第１の弁を大気に対して閉じて、第２の弁を流体経路に対して開放し、第２のポンプを操作して、第２チャンバを排気する。

本発明の方法は、真空ポンプおよび弁の様々な構成で実施可能であることは明らかであろう。具体的な例は、添付の図面に与えられている。

また、本発明は、ヒトの母乳を搾乳するための搾乳器ユニットにおいて実施され、当該搾乳器ユニットは、
ａ．圧力を発生させるための真空ポンプと、
ｂ．母乳を受けるためのリザーバと、
ｃ．ポンプされるべき乳房に密封適用するための乳房シールドであって、乳房の乳首を受けるための内側チャンバ、および第２チャンバ、特に、内側チャンバの外側の周りに延び、内側チャンバに挿入される乳首を少なくとも部分的に囲む外側チャンバを有する乳房シールドと
を備え、
前記搾乳器ユニットは、
ｉ．真空ポンプが、内側チャンバおよびリザーバを第１の真空圧まで排気する工程、
ｉｉ．第２の真空圧が第１の真空圧より高いところの第２の真空圧まで、外側チャンバが排気されるように、外側チャンバが真空ポンプおよびリザーバに接続する工程、
ｉｉｉ．外側チャンバ内の真空が少なくとも部分的に、より低い圧力、特に第１の真空圧力より低い圧力まで解放される工程
をサイクルで実行可能である。

本発明に従う搾乳器ユニットでは、内側チャンバは、乳首を受け入れるための入口部を含む柔軟な内側ライナーによって画定され、第２チャンバは、硬質または剛性の外側ライナーによって画成され、内側ライナーおよび外側ライナーはそれらの間に第２チャンバを画定することができる。入口部は、搾乳器ユニットが使用されるべき乳首の外径よりも小さい内径を有することができ、入口部は、内側チャンバ内への真空の導入と同時に拡張可能である。

本発明のいくつかの形態において、真空ポンプは、吸入口及び排出口を有し、搾乳器ユニットは、入口及び出口から延びる圧力ライン内に挿入されたバルブアセンブリを含むことができる。バルブアセンブリは、内側チャンバ及びリザーバを、真空ポンプの吸入口への圧力接続から真空ポンプの排出口へと切り替え、外側チャンバを真空ポンプの排出口への圧力接続から真空ポンプの入口に切り替えるように動作可能である。バルブアセンブリは、３／３ソレノイドバルブ、または４／３ソレノイドバルブなどの切替弁とすることができる。代替的に、バルブアセンブリは、それぞれが別個の圧力ラインに配置された４つの弁から構成されてよい。

図１は、ヒトの母乳を搾乳する際に使用する搾乳器ユニットを模式的に示したものである。 図２は、ヒトの母乳を搾乳する際に使用する搾乳器ユニットを模式的に示したものである。 図３は、ヒトの母乳を搾乳する際に使用する搾乳器ユニットを模式的に示したものである。 図４は、図１の搾乳器ユニットの内側チャンバおよび外側チャンバに作成される真空圧のグラフである。 図５は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。 図６は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。 図７は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。 図８は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。 図９は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。 図１０は、ヒトの母乳を搾乳するのに使用される搾乳器ユニットの代替例を模式的に示したものである。

図１から図３は、ヒトの母乳を発現させるための搾乳器ユニット１０を模式的に示している。搾乳器ユニット１０は、可撓性の環状内側ライナー１２と、硬質又は剛性の環状外側ライナー１３とを有する乳房シールド１１を含む。内側ライナー１２は、乳房の乳首を受け入れるための内側チャンバ１５を画定し、外側ライナー１３は、内側ライナー１２の周りに延び、内側チャンバ１５の外側の周りに延びる外側チャンバ１６を画定している。内側ライナー１２及び外側ライナー１３は、外側チャンバ１６内に真空を作成することができるように、各端部で密閉して接続されている。内側ライナー１２は、母親の乳房の表面に対してシールするための漏斗部１８と、乳首を受けるための管状の入口部２０とを含む。部位２０の内径は、部位２０に挿入される乳首の外径よりも小さくなるように意図されているので、部位２０は、内側ライナー１２の静止状態または弛緩状態で乳首を圧縮または圧迫する。本明細書で後に説明するように、内側ライナー１２の部位２０によって乳首に加えられる圧縮または圧迫は、外側チャンバ１６に導入される真空によって減少または解放され得る。外側チャンバ１６内の圧力または真空を周期的に変化させることにより、母乳抽出の目的で、乳首を周期的に圧縮および弛緩させることができる。また、乳房シールド１１を乳房に装着すると、漏斗部１８が乳房の乳輪に対して静止し、外側チャンバ１６内に導入される真空によって漏斗部１８が乳輪上で移動または振動することにもなり、乳輪をマッサージして母乳分泌の開始を補助するとともに、全体として母乳分泌を改善することもできる。

内側ライナー１２は、外側ライナーが密閉する真空排気ポート２２を有する。真空排気ポート２２は、図示された実施形態では母乳を受け取るための収集リザーバであるリザーバ２４に接続する。リザーバ２４は、弁２８を介して真空ポンプ２６に接続する。弁２８は、真空ポンプ２６の吸入口２９及び排出口３０に接続し、矢印で示す図１の弁２８の向きでは、リザーバ２４は弁２８の吸入口２９に接続し、弁２８の排出口３０は一方向逆止弁３４を介して大気中に接続する。

圧力ライン３５は、外側ライナー１３の排気口３６にも接続されているが、図１の弁２８の向きでは、真空ポンプ２６によって内側チャンバ１５およびリザーバ２４から排気され、ポンプ２６の排出口３０から排出される液体（空気）は、逆止弁３４を通って大気中に排気されるようになっている。

このようにして、真空ポンプ２６は、内側チャンバ１５およびリザーバ２４の各々に、所定のレベルまで真空を作成する。現在までのテストでは、１つの所定レベルは－２００ｍｍＨｇであった。

選択された所定の真空レベルになると、弁２８は、図２に示す位置に切り替えられる。その位置では、圧力ライン３５は真空ポンプ２６の吸入口２９に接続し、真空ポンプ２６の排出口３０はリザーバ２４と内側チャンバ１５に接続する。したがって、真空ポンプ２６の排出口３０は、大気圧から、リザーバ２４および内側チャンバ１５がポンプされた所定の真空度までほぼ瞬時に排気される。この切り替えにより、外側チャンバ１６もほぼ瞬時に所定の真空レベルまで排気される。これにより、真空ポンプ２６は、外側チャンバ１６を、内側チャンバ１５およびリザーバ２４の真空レベルよりも大きいか高い真空レベルまで排気し続けることができる。圧力ライン３５に加えられる吸引又は真空圧は、圧力ライン３５が大気に対して閉じるように、弁３４をしっかりと閉鎖する。現在までの試作テストでは、外側チャンバ１６が真空排気された、より大きい又はより高い真空レベルの１つは、３８０ｍｍＨｇである。

弁２８が図１に示す位置から図２の位置に切り替えられると、リザーバ２４および内側チャンバ１５に圧力損失または低下が生じるが、これは、リザーバ２４および内側チャンバ１５の容積が外側チャンバ１６の容積よりもはるかに大きいことによって最小化される。この比率は、１：１０以上の範囲とすることができる。

また、リザーバ２４への母乳の侵入による圧力の損失がわずかに生じるが、これもリザーバ２４および内側チャンバ１５の容積が外側チャンバ１６の容積よりはるかに大きいことによって最小限に抑えられる。

図３は、弁２８の更なる位置を示し、この位置では、内側チャンバ１５、外側チャンバ１６及びリザーバ２４の各々が真空ポンプ２６から分離され、生成された真空圧が所定時間保持又は維持されるようになっている。所定時間が経過すると、弁２８は、図１の位置に戻るように切り替わることができる。その位置では、内側チャンバ１５とリザーバ２４は、真空ポンプ２６の吸入口２９との直接接続に戻るので、先に述べた所定の真空レベルに戻され、外側チャンバ１６は大気圧に戻ることになる。リザーバ２４内の圧力損失の補正は、リザーバ２４内からの逆止弁３４を介した流体の排気により促進される。

図１から図３に示す搾乳器ユニット１０の一連の動作を循環させることにより、乳房シールド１１内に脈動運動を生じさせて母乳を抽出することができる。内側チャンバ１５および外側チャンバ１６内に生じる圧力の概略的グラフを図４に示す。このグラフは、真空圧（Ｙ軸）対時間（Ｘ軸）を示している。内側チャンバ１５と記載された線は、大気圧から始まり、概ね一定の負圧または真空圧まで低下する。外側チャンバ１６と記載された線は、図に示すように周期的に変化している。

図４にＳ１として示すサイクルのセクション１は、弁２８が図１の位置にあるセクションであり、内側ライナーが大気圧から所定の圧力レベル、例えば－２００ｍｍＨｇまで排気されるようにする。セクション１では、外側ライナー１３内の外側チャンバ１６は大気圧に維持される。セクション２（Ｓ２）では、弁２８が図２の位置に切り替えられているので、外側チャンバ１６内の圧力は、例えば－３８０ｍｍＨｇまで上昇する。重要なことは、グラフが、外側チャンバ１６内の真空が０ｍｍＨｇから内側チャンバ１５内の真空圧－２００ｍｍＨｇ近くまで直ちに増加し、その後－２００ｍｍＨｇから－３８０ｍｍＨｇまで徐々にまたはゆっくりと増加することを示していることである。これは、弁２８が図１の位置から図２の位置に切り替えられると同時に、外側チャンバ１６が真空ポンプ２６の吸入口２９を介してリザーバ２４に接続され、外側チャンバ１６がほぼ瞬時に大気圧からリザーバ２４内の－２００ｍｍＨｇの真空圧になるように反映されることを示している。また、このグラフは、その後、真空ポンプ２６がさらに外側チャンバ１６を－３８０ｍｍＨｇまで真空化するように働くが、これにはより多くの時間がかかることを示している。

上記に示したように、弁２８が図２の位置に切り換えられたときにも、内側チャンバ１５内にわずかな圧力低下が生じるが、これは、図２のグラフで容易に分からないように、比較的小さくすることが可能である。セクション３（Ｓ３）では、弁２８が図３の位置に切り替えられているので、外側チャンバ１６内の圧力は上昇も低下もせずに維持される。最後に、セクション４（Ｓ４）は、弁２８が図１の位置に切り替わり、それによって、外側チャンバ１６は大気中に排気されるが、内側チャンバ１５は真空下に保持される。セクションＳ４において、グラフは再び、真空圧の－３８０ｍｍＨｇから－２００ｍｍＨｇへのほぼ瞬間的な減少を示し、これは、真空ポンプ２６を介して外側チャンバ１６をリザーバ２４に接続した結果、ポンプ作業を必要とせずに外側チャンバ１６内の圧力をリザーバ２４内の真空圧まで直ちにまたは急速に減少させるように作成されることを示すものである。その後、外側チャンバ１６を大気圧まで排気するためにポンプによる作業が必要となり、セクションＳ４に示すように、より多くの時間がかかる。

重要なことは、このサイクルは、内側チャンバ１５を大気圧に戻すのではなく、内側チャンバ１５内の真空は、内側チャンバ１５が最初に排気された後、概ね一定に維持されることである。すなわち、サイクルは図４のセクション１に戻るのではなく、セクション２から４を循環する。この一定の真空圧により、母乳は乳首を通ってリザーバ２４に吸引される。

乳房および乳首上での乳房シールド１１の作用に関連して、上記で説明したように、乳首が挿入される入口端または管状部２０における内側ライナー１２の直径を、乳首の外径よりも小さく、潜在的にはるかに小さくすることができるので、内側ライナー１２の緩和状態において、挿入した乳首は圧縮または圧迫されることになる。その圧縮状態は、セクションＳ１を通じて維持される。しかし、セクションＳ２において外側チャンバ１６に真空が発生すると、管状部２０は、乳首に対する圧力を減少させるか、または解放する。これは、外側チャンバ１６内で内側ライナー１２内よりも大きいレベルの真空が発生すると、内側ライナー１２が膨張し、ひいては、最終的に外側チャンバ１６内の真空が、内側ライナー１２が実際に乳首表面との接触を失う（少なくとも部分的に）のに十分となるまで乳首に対して徐々に小さくなる圧力を加えるので、圧縮または圧迫の圧力が乳首に作用しなくなるためである。この構成は、外側ライナー１３が硬質または剛性であり、内側ライナー１２が可撓性であることによって達成される。このように、真空サイクルは、乳首を周期的に圧縮および解放する。

乳首に加えられる圧縮または圧迫の圧力は、外側チャンバ１６内に作成される真空が内側チャンバ１５内に作成される真空を超えるとき、セクションＳ２の一部とセクションＳ３のすべてにおいて減少または解除される。外側チャンバ１６内の真空圧は、セクション４において内側チャンバ１５の真空圧を下回るところまで減少するので、内側ライナー１２の部分２０が乳首の圧縮または圧迫位置に収縮するように戻ることができる。

図４から理解されるように、内側チャンバ１５に印加される真空圧は、圧力が所定レベルに達すると概ね一定である。その真空は、乳首からミルクを抽出し、そのミルクをリザーバ２４に移送する。外側チャンバ１６に印加される周期的な真空圧は、管状部２０が、管状部２０内に挿入された乳首を解放してから圧迫するように膨張及び収縮することが理解されよう。乳首を解放し、圧迫するこの効果は、乳房からの母乳の分泌を周期的に誘発する。

さらに、外側ライナー１３はまた、内側ライナー１２の漏斗部１８で内側ライナー１２に対して圧力を加え、解放し、漏斗部１８での圧力の適用及び解放は、同様に乳房の乳輪部分をマッサージする傾向があり、これは、搾乳の開始（しばしば「催乳」と呼ばれる）と搾乳の継続の両方を助けると理解される。

図４に示されたサイクルの異なるセクションの時間間隔は、必要に応じて、またはテストによって最適であるように選択することができる。現在までに行われたいくつかのテストでは、セクションＳ１からＳ４の時間間隔は、それぞれ、５４０ｍｓ、４４０ｍｓ、３００ｍｓ、５４０ｍｓである。

本発明は、少なくとも、外側チャンバ１６内の圧力を大気圧と最大真空圧との間で変化させながら内側チャンバ１５およびリザーバ２４内の圧力を維持するシステムの動作によって、欧州特許第３０２７２４０号の構成と異なっている。図１から図４の構成は、乳房の乳首及び乳輪への圧力の印加及び解放を生成するために、外側ライナー１３内の真空圧を脈動させることを容易にする。本発明の構成は、内側チャンバ１５内の圧力より大きい圧力への外側チャンバ１６の排気と、外側チャンバ１６内の圧力の大気圧への復帰の両方により、リザーバ２４内に最初に作成された圧力から有利に利益を得る。この点、本発明のシステムは、外側チャンバ１６の排気口３６が真空ポンプ２６の吸入口２９に接続されたときに、外側チャンバ１６内の圧力をリザーバ２４の圧力と急速に等しくし、その段階でのみ、外側チャンバ１６内の真空圧をさらに高めるべくポンプ２６が動作することを要求している。さらに、外側チャンバ１６内の真空を大気圧に戻して解放する場合、外側チャンバ１６をポンプ２６の排出口３０に再接続すると、外側チャンバ１６内の圧力が急速に低下してリザーバ２４と同等の圧力まで戻り、その段階でのみポンプ２６が外側チャンバ１６内の真空圧をさらに（大気圧レベルまで）減少させるべく動作することが要求される。有利には、外側チャンバ１６内の真空圧の、大気圧からリザーバ２４内の圧力と等しくなるまでの増加、および続くリザーバ２４内の圧力より大きい状態からリザーバ２４内の圧力と等しくなるまでの減少は、いずれの方向にも急速に起こる。

さらに、図４のセクションＳ４におけるリザーバ２４の再加圧または再真空化は、大気圧から開始するのではなく、内側チャンバ１５に維持された真空圧に対して行われるため、迅速である。

さらに、システム内に漏れた空気は、リザーバ２４が再加圧される際に逆止弁３４を介して除去され、これにより長時間運転中でのサイクルが安定する。

図５は、弁２８を４／３ソレノイドバルブ、すなわち４通り３方向切替弁として示した図１から図３の構成を示す図である。図５は、弁２８が、図１から図３に関連して説明したステージ間の線形移動によってどのように切り替えられるかを示している。

図６は、４つの別個の弁を採用する代替的な構成の更なる概略図である。図６は、リザーバ５１（ミルク瓶）、真空ポンプ５２、弁Ｖ１からＶ４、及び一方向逆止弁５５を含む搾乳器ユニット５０において採用された先の実施形態の乳房シールド１１を示す図である。

弁Ｖ１からＶ４は、弁を選択的に開閉できる適当な制御機構によって制御される。制御機構は図６に示されていないが、当業者であれば容易に入手でき、理解できるであろう。

真空ポンプ５２は、吸入口５６および排出口５７を有する。弁Ｖ１からＶ４は、リザーバ５１と乳房シールド１１の外側チャンバ１６との間で吸入口５６および排出口５７を切り替えるように動作する。搾乳器ユニット５０は、最初に弁Ｖ１及びＶ４を開き、弁Ｖ２及びＶ３を閉じることにより、図４の圧力グラフを生成するように動作させることができる。この状態では、乳房シールド１１の内側チャンバ１５とリザーバ５１はポンプ５２の吸入口５６に連通し、排出口５７は逆止弁５５を介して排気可能である。このため、ポンプ５２の動作により、内側チャンバ１５とリザーバ５１とが排気される。

内側チャンバ１５及びリザーバ５１内が所定の圧力レベルに達すると、弁Ｖ１及びＶ４を閉じ、同時に、弁Ｖ２及びＶ３を開くことができる。代替的に、弁Ｖ１からＶ４によって制御されるそれぞれの圧力ライン間の圧力の正しい移行を保証するために、弁Ｖ２及びＶ３を開く前に、例えば５から１０ｍｓという非常に短い時間、全ての弁Ｖ１からＶ４を閉じたままにしておくことも可能である。

これにより、乳房シールド１１の外側チャンバ１６がポンプ５２の吸入口５６に接続し、リザーバ５１及び内側チャンバ１５が排出口５７に接続するように圧力ラインが切り替わる。これにより、外側チャンバ１６内には、リザーバ５１内と同レベルの真空が直ちにかつ急速に作成され、リザーバ５１内ではごく僅かな真空圧の減少が発生するのみである。

先の図に示された単一形式のソレノイドバルブに対して、図６で４つの弁を使用することで、４つの弁の制御が異なり、異なる回路およびハードウェアを採用することになるが、搾乳器ユニット１０に関連して説明したのと同じ結果を得ることができる。

図７は、図４と同じ圧力グラフを実現するための更なる代替的構成であるが、図７の搾乳器ユニット７０は、先の図の単一の真空ポンプではなく、第１及び第２の真空ポンプ７１、７２を採用している。図７において、真空ポンプ７１の吸入口７４は、リザーバ７６と乳房シールド１１の内側チャンバ１５とに接続する。ポンプ７１の排出口７７は、大気に連通する。

真空ポンプ７２の吸入口７９は乳房シールド１１の外側チャンバ１６に接続し、排出口８０は一方向逆止弁８１を介して大気に接続する。

圧力ライン８２は、ポンプ７１の吸入口７４とポンプ７２の排出口８０の間に延びている。２／２ソレノイドバルブ８４は、ライン８２を通る圧力流量を制御する。

さらに２／２ソレノイドバルブ８５は、ポンプ７２の吸入口側の圧力ライン８６内に配置され、圧力ライン８６を通じて大気までの流れ制御する。

図７に示すような弁８４および８５の位置で、真空ポンプ７１および７２の両方を同時に作動させることができ、ポンプ７１が内側チャンバ１５およびリザーバ７６を排気し、ポンプ７２が弁８５を通して空気を吸い、その空気を弁８１を通して大気へ戻して排気するという効果がある。ポンプ７２は、内側チャンバ１５およびリザーバ７６を真空にするためのポンプ７１の初期動作中に動作する必要はなく、代替的に、ポンプ７２を連続的に動作させてもよいことが理解されよう。これは、ポンプ７２が周期的にオン／オフされる場合に損なわれうる条件下で搾乳器ユニット７０が動作する所定の短いサイクル時間で有利である。図７で到達する状態は、図４のセクションＳ１である。

内側チャンバ１５およびリザーバ７６内の真空圧が所定の真空レベル（例えば－２００ｍｍＨｇ）に達すると、弁８４および８５が切り替えられ、弁８４はポンプ７２の排出口８０からポンプ７１の吸入口７４への流れを促進または許容し、弁８５は大気への空気の通過に対して閉鎖されるようになる。これらの切り替えられた位置において、搾乳器ユニット７０は、ポンプ７２の排出口８０がポンプ７１の吸入口７４に接続される図４のセクションＳ２に入るので、ポンプ７２の排出口８０の圧力は吸入口７４での真空圧に直ちに到達する。このことは、外側チャンバ１６も直ちにその圧力に到達することを意味する。そして、ポンプ７２は、リザーバ７６の真空圧を起点として、外側チャンバ１６の真空圧をさらに上昇させることができる。

外側チャンバ１６内の真空圧が要求されるものより大きな真空圧に達すると（図４のセクションＳ２の終わり）、弁８４は、弁８５がセクションＳ２において既にその閉鎖位置に切り替わっていることに留意して、図７に示す閉鎖位置に戻される。搾乳器ユニット７０は、現在、セクションＳ３にある。

最後に、外側チャンバ１６内の真空圧を大気圧に戻すために、弁８４及び８５は、図７に示す位置に戻り、それによって外側チャンバ１６は大気圧に排気されるが、内側チャンバ１５内は真空圧に留まる。図７の弁位置に戻ることにより、外側チャンバ１６は、リザーバ７６内に存在する所定の真空レベルまで直ちに低下し、そのレベルになると、ポンプ７２が動作して外側チャンバ１６内の真空圧を大気圧まで低下させる。

図８は、先の図の乳房シールド１１を採用する搾乳器ユニット９０の更なる代替的構成を示す。図８の構成は、図７の２／２ソレノイドバルブ８４の代わりに３／３ソレノイドバルブが採用されていることを除いて、図７の搾乳器ユニット７０に非常に類似している。したがって、図７で使用された同じ参照番号が、それぞれの搾乳器ユニット７０及び９０の間で同じ又は共通の部品を示すために図８で使用されている。

図８において、図４のセクションＳ１において、真空ポンプ７１が乳房シールド１１の内側チャンバ１５およびリザーバ７６から真空を引き込むことにより、３／３ソレノイドバルブ９２が動作している状態を表している。弁９２は、圧力ライン８２を通る経路を閉じているので、真空ポンプ７２も動作していれば、圧力ライン８６から空気を取り込み、弁９２を通って圧力ライン８２から大気中に排出する。

内側チャンバ１５及びリザーバ７６内の真空圧が所定の真空レベルに達すると、弁８５及び９２を移動させて、弁８５が圧力ライン８６を大気に対して閉じ、弁９２がポンプ７２の排出口８０とポンプ７１の吸入口７４との間の圧力ライン８２を開放するようにする。先の実施形態と同様に、この弁の動きは、外側チャンバ１６の吸気口圧力をポンプ７１の吸入口７４の圧力にシフトするので、外側チャンバ内の真空圧は、リザーバ７６内の圧力まで直ちに急速に減少する。ポンプ７２を介して外側チャンバ１６を排気し続けることにより、外側チャンバ１６内の真空度が上昇し続ける。これは、図４のセクションＳ２を表している。

外側チャンバ内の真空が要求より大きな真空圧に達すると、弁９４は、再び、圧力ライン８２が閉鎖される閉鎖位置に切り替えられる。それにより、搾乳器ユニット９０は、図４のセクションＳ３に至る。

最後に、弁８５及び９２を図８に示す位置に戻すことによって外側チャンバ１６内の真空が排気され、それによって外側チャンバ１６は、リザーバ７６内に存在する真空レベルまで直ちに下げられ、そのレベルになると、ポンプ７２が作動して外側チャンバ１６内の真空圧を大気圧まで下げることを継続することができる。

図９は、先の実施形態と共通する真空ポンプ７１及びリザーバ７６を採用するが、第２のポンプ設備は、２／２ソレノイドバルブ１０４及び１０６と連通する単一ストロークピストンポンプ１０２である搾乳器ユニット１００の更なる代替的構成を表している。

図９は、図４の圧力グラフのセクションＳ１を表し、その状態では、ポンプ１０２は、そのピストン１０３が入口端１０８にある。

内側チャンバ１５およびリザーバ７６内の真空が所定レベルに達したとき、弁１０４および１０６をそれぞれ閉位置に切り替え、弁８４を切り替えて圧力ライン１１０を開放することができる。この状態は、図１０に示すように、ピストンポンプ１０２のピストン１０３が排出口端１１２まで移動して、外側チャンバ１６内に真空を引き込む状態である。ポンプ１０２内のピストン１０３の移動は、外側チャンバ１６内に必要な真空を作り出すことができる。

外側チャンバ１６内に必要な真空が作成されると、弁８４は図９の閉位置に戻され、それぞれの真空は図４のセクションＳ３を通じて一定に保持される。

外側チャンバ１６を大気中に戻して排気する場合には、弁１０６、１０４を図９の開位置に戻し、ピストンポンプ１０２はピストン１０３をポンプ１０２の吸入口端１０８に駆動して戻すことができる。

図面には、図４に示されるような乳房シールド内の圧力分布を実現するための様々な実施形態が示されている。他の構成も採用され得る。しかしながら、図示した各実施形態は、内側ライナー１２、特に内側ライナー１２の管状部２０の膨張及び収縮を容易にし、管状部２０に挿入された乳首への圧力を解放及び再印加する。各実施形態はまた、乳房の乳輪に対するマッサージ効果を促進し、このマッサージ効果は、母乳分泌の開始を補助し、全体的に母乳分泌を改善することが試験によって示されている。授乳中の母親に対して行われた物理的なテストは、乳房シールドが動く方法が母親に快適さを提供し、母親が粉ミルクに戻るのではなく、新生児のために長期間にわたって母乳を分泌する可能性がより高いことも示している。

本明細書（特許請求の範囲を含む）において、「からなる」、「含む」、「有する」または「備える」のいずれかまたはすべての用語が使用される場合、それらは、記載された特徴、整数、工程または成分の存在を特定するものと解釈されるが、１以上の他の特徴、整数、工程または成分の存在を排除するものではない。

当業者であれば、本明細書に記載された発明は、具体的に記載されたもの以外の変形および修正の影響を受け得ることを理解するであろう。本発明は、本発明の思想および態様内に入るすべてのそのような変形および修正を含むと理解される。

将来の特許出願は、本出願に基づき、または本出願からの優先権を主張して、オーストラリアまたは海外において出願される可能性がある。以下の仮請求項は、例示としてのみ提供され、そのような将来の出願において請求され得るものの範囲を制限することを意図していないことを理解されたい。本発明または発明をさらに定義または再定義するために、後日、特徴を仮請求項に追加または省略することができる。

特許文献１ 欧州特許第３０２７２４０号

Claims (23)

1. ヒトの母乳を分泌させるための搾乳器ユニットを操作する方法であって、前記搾乳器ユニットが、
   ａ．真空圧を発生させるためのポンプアセンブリと、
   ｂ．母乳を受けるためのリザーバと、
   ｃ．ポンプされるべき乳房に密封適用するための乳房シールドであって、前記乳房の乳首を受けるための柔軟な内側チャンバと、第２チャンバ、特に、前記内側チャンバの外側の周りに延び、かつ、前記内側チャンバに挿入される乳首を少なくとも部分的に囲む外側チャンバとを有するところの乳房シールドと、
   を備え、
   前記方法は、
   ｉ．前記ポンプアセンブリによって、前記内側チャンバおよび前記リザーバを第１の真空圧まで排気する工程と、
   ｉｉ．前記第２チャンバを前記ポンプアセンブリおよび前記リザーバに接続し、前記第２チャンバを第２の真空圧まで排気する工程であって、前記第２の真空圧が前記第１の真空圧より高いかまたは大きいところの工程と、
   ｉｉｉ．前記第２チャンバからの前記真空を、より低い真空圧、特に前記第１の真空圧より低い真空圧まで少なくとも部分的に解放する工程と
   を備えこの順に繰り返すことを特徴とする方法。
2. 前記第１の真空圧は実質的に一定の圧力である、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記内側チャンバが前記第１の真空圧まで排気されると、前記第２チャンバは前記真空ポンプおよび前記リザーバに接続される、ことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
4. 前記第２の真空圧は、前記第１の真空圧よりも少なくとも２５％高い、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記第２の真空圧は、前記第１の真空圧より約７５％高い、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記第２の真空圧は、約－２００から－４８０ｍｍＨｇ、より好ましくは－２８０から－４２０ｍｍＨｇ、さらに好ましくは－３８０ｍｍＨｇであり、前記第１の真空圧は、約－７０から－３５０ｍｍＨｇ、より好ましくは－１２０から－２５０ｍｍＨｇ、さらに好ましくは２００ｍｍＨｇである、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記第１のチャンバは、乳首が挿入される入口部を含み、前記入口部は、前記乳首に圧縮圧力を印加する静止状態又は緩和状態を有し、前記入口部は、前記圧縮圧力を減少するか又は完全に解放するために、工程ｉｉの時間中に拡張する、ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記入口部は、工程ｉｉｉの時間中に静止状態または弛緩状態に戻る、ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
9. 工程ｉｉｉの前記より低い圧力は、大気圧である、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
10. 工程ｉｉの前の工程ｉｉｉにおける所定の時間間隔の間、前記第１の真空圧および前記第２の真空圧が一定に保持される、ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
11. 工程ｉの継続時間は約５４０ｍｓであり、工程ｉｉの継続時間は約４４０ｍｓであり、工程ｉｉｉの継続時間は約５４０ｍｓである、ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法であって、
    ａ．工程ｉにおいて、前記内側チャンバおよび前記リザーバが、切替弁を介して前記真空ポンプの吸入口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが大気に接続され、
    ｂ．工程ｉｉにおいて、前記弁を、前記第２チャンバが前記真空ポンプの前記吸入口と連通するように切り替え、かつ、前記内側チャンバおよび前記リザーバが前記真空ポンプの前記排出口と連通するように切り替える、ことを特徴とする方法。
13. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法であって、
    ａ．工程ｉにおいて、前記内側チャンバおよび前記リザーバが、第１の弁を介して前記真空ポンプの前記吸気口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが、第２の弁を介して大気に接続される、
    ｂ．工程ｉｉにおいて、前記第１及び第２の弁が閉じられ、かつ、前記内側チャンバ及び前記リザーバが第３の弁を介して前記真空ポンプの前記排出口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが第４の弁を介して前記真空ポンプの前記吸入口に接続される、ことを特徴とする方法。
14. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法であって、切替弁、特にソレノイドバルブを含み、
    ａ．工程ｉにおいて、前記内側チャンバ及び前記リザーバが前記真空ポンプの前記吸入口に直列に接続し、かつ、前記第２チャンバが大気に接続され、
    ｂ．工程ｉｉにおいて、前記弁を、前記第２チャンバが前記真空ポンプの前記吸入口と接続するように切り替え、かつ、前記内側チャンバおよび前記リザーバが前記真空ポンプの前記排出口と接続するように切り替える、ことを特徴とする方法。
15. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法であって、単一の真空ポンプを含み、
    ａ．工程ｉにおいて、前記内側チャンバおよび前記リザーバが、第１の弁を介して前記真空ポンプの前記吸入口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが、第２の弁を介して大気に接続され、
    ｂ．工程ｉｉにおいて、前記第１および第２の弁が閉じられ、かつ、前記内側チャンバおよび前記リザーバが第３の弁を介して前記真空ポンプの前記排出口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが第４の弁を介して前記真空ポンプの前記吸入口に接続される、ことを特徴とする方法。
16. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法であって、前記内側チャンバおよび前記リザーバが第１の真空ポンプの前記吸入口に直列に接続され、かつ、前記第２チャンバが第１の弁を介して第２の真空ポンプの前記吸入口に接続されるように配置された一対の真空ポンプと、前記第１の真空ポンプの前記吸入口と前記第２の真空ポンプの前記排出口との間に延びかつ第２の弁を含む圧力ラインとを有し、
    ａ．工程ｉにおいて、前記第１の弁を大気に対して開き、前記第２の弁を流体経路に対して閉じ、前記第１のポンプを作動させて、前記内側チャンバおよび前記リザーバを前記第１の真空圧まで排気し、
    ｂ．工程ｉｉにおいて、前記第１の弁を大気に対して閉じ、前記第２の弁を流体経路に対して開き、前記第２のポンプを作動させて、前記第２チャンバを排気する、ことを特徴とする方法。
17. ヒトの母乳を分泌させるための搾乳器ユニットであって、
    ａ．圧力を発生させるための真空ポンプと、
    ｂ．母乳を受けるためのリザーバと、
    ｃ．ポンプされるべき乳房に密封適用するための乳房シールドであって、前記乳房の乳首を受けるための柔軟な内側チャンバと、第２チャンバ、特に、前記内側チャンバの外側の周りに延び、かつ、前記内側チャンバに挿入される乳首を少なくとも部分的に囲む外側チャンバとを有するところの乳房シールドと、
    を備え、
    前記搾乳器ユニットは、
    ｉ．前記真空ポンプによって、前記内側チャンバおよび前記リザーバを第１の真空圧まで排気し、
    ｉｉ．前記外側チャンバを、前記真空ポンプおよび前記リザーバに接続し、前記外側チャンバを、前記第１の真空圧より高い第２の真空圧まで排気し、
    ｉｉｉ．前記外側チャンバ内の真空を、より低い圧力、特に前記第１の真空圧より低い圧力まで少なくとも部分的に解放する
    ことをこの順で繰り返すよう動作することを特徴とする搾乳器ユニット。
18. 前記内側チャンバは、乳首を受け入れるための入口部を含む柔軟な内側ライナーによって画定され、前記第２チャンバは、硬質又は剛性の外側ライナーによって画定され、前記内側及び外側ライナーは、それらの間に前記第２チャンバを画定する、ことを特徴とする請求項１７に記載の搾乳器ユニット。
19. 前記入口部は、搾乳器ユニットが使用されるべき前記乳首の外径よりも小さい内径を有し、かつ、前記入口部は、前記内側チャンバ内への真空の導入と同時に拡張可能である、ことを特徴とする請求項１８に記載の搾乳器ユニット。
20. 前記真空ポンプは、吸入口および排出口を有し、前記搾乳器ユニットは、前記吸入口および排出口から延びる圧力ラインに挿入されたバルブアセンブリを含み、前記バルブアセンブリは、前記内側チャンバおよび前記リザーバを、前記真空ポンプの前記吸入口への圧力接続から前記真空ポンプの前記排出口へ切り替え、前記外側チャンバを、前記真空ポンプの前記排出口への圧力接続から前記真空ポンプの前記吸入口へ切り替えるように動作可能である、ことを特徴とする請求項１７から１９のいずれか一項に記載の搾乳器ユニット。
21. 前記バルブアセンブリは、３／３ソレノイドバルブ、または４／３ソレノイドバルブなどの切替弁である、ことを特徴とする請求項２０に記載の搾乳器ユニット。
22. 前記バルブアセンブリは、各々が別々の圧力ラインに配置された４つの弁を含む、ことを特徴とする請求項２０に記載の搾乳器ユニット。
23. 第１の真空ポンプの前記吸入口が前記リザーバ及び前記内側チャンバに接続し、前記排出口が大気に接続する第１及び第２の真空ポンプを有し、第２の真空ポンプの前記吸入口が前記第２チャンバに接続し、前記排出口が大気に接続する、ことを特徴とする請求項１７から２２のいずれか一項に記載の搾乳器ユニット。
    

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