JP2023505930A - 対話インタフェースでの起動を持つ電子棚ラベル - Google Patents

Abstract

【課題】保守作業でのエラーを低減しかつ従業員の反応性を高める、電子棚ラベル又は電子棚ラベルシステムを提供する。
【解決手段】本発明は、映像を表示する表示ユニットを備えた電子棚ラベルであり、電子棚ラベルでは、映像が顧客指向情報を表す顧客指向情報提示モードと、映像が従業員指向情報を表す従業員指向情報提示モードで作動し、無線通信装置から送信された受信無線信号に基づいて、前記電子棚ラベルに対する外部の移動自在な無線通信装置の接近を検出し、無線通信装置の接近を検出したときに自動的に従業員指向情報提示モードを起動する。

Description

この発明は、対話インタフェースを持つ電子棚ラベルに関する。

特許文献１（国際出願公開第ＷＯ２０１７／０９７３５８号で公開された国際特許出願）には、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ、近接無線通信）技術により他の電子機器と通信可能な対話インタフェースを備えた電子棚ラベルが開示されている。電子機器は、製品を特定の電子棚ラベルにリンクすることを可能にする携帯型バーコードスキャナである。これは、製品を一意に識別する製品上のバーコードを走査し、電子棚ラベルを一意に識別する電子棚ラベルの表示上に表示されたバーコードを走査することによって達成される。取得されたバーコードは、次に、小売店の中央マーチャンダイジングサーバに送信され、そこで、電子棚ラベルと製品との間のリンクがデータベースにデジタル的に格納される。以下において、サーバは、電子棚ラベルにリンクされた製品の製品関連情報を電子棚ラベルに符号化した表示データを供給し、電子棚ラベルの表示は、製品関連情報を人間が判読可能な形式で表示する。

今日では、期限切れ製品の除去指示の生成、棚の製品の補充、棚上の製品の手動計数などの棚管理作業は、パーソナルコンピュータの助けで計画され、調整されている。パーソナルコンピュータは通常、店舗のバックオフィスに置かれている。そこで、指示は、口頭で従業員に伝達されるか、実行のための印刷されたタスクリストの形で配布される。

この処理工程は、小売業者の従業員の反応を遅らせる可能性があり、命令の実行はエラーを起こしやすい。

国際出願公開第２０１７／０９７３５８号

Ｓａｕｌｉ Ｌｅｈｔｉｍａｋｉ、ＳＩＬＩＣＯＮ ＬＡＢＳ、"Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ａｎｇｌｅ Ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ ｆｏｒ Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｌｏｃａｔｉｏｎ"、［２０２２年４月７日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐｓ：／／ｏｎｌ．ｌａ／ｋｔＳＴＵＲｕ＞又は＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｓｉｌａｂｓ．ｃｏｍ／ｗｈｉｔｅｐａｐｅｒｓ／ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ－ａｎｇｌｅ－ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ－ｆｏｒ－ｒｅａｌ－ｔｉｍｅ－ｌｏｃａｔｉｏｎｉｎｇ＞

従って、本発明の目的は、それぞれ（電子棚ラベル及び棚ラベルシステム）が、保守作業におけるエラーの可能性を低減しつつサービス従業員の反応性を高めるのに役立つ、改良された電子棚ラベル又は棚ラベルシステムを提供することである。

この目的は、映像を表示する表示部を備えた電子棚ラベルであって、前記映像が顧客指向情報を表す顧客指向情報提示モードで作動し、前記映像が従業員指向情報を表す従業員指向情報提示モードで作動し、前記無線通信装置が送信した受信無線信号に基づいて、前記電子棚ラベルに対する外部自由移動無線通信装置の接近を検出し、前記無線通信装置の接近を検出すると、前記従業員指向情報提示モードを自動的に起動するように構成された電子棚ラベルによって、達成される。

この目的は、本発明による複数の電子棚ラベルと複数の自由に移動可能な無線通信装置とを備える電子棚ラベルシステムによっても達成される。

また、この目的は、電子棚ラベルの表示部に映像を表示し、顧客指向情報提示モードでは映像は顧客指向情報を表し、従業員指向情報提示モードでは映像は従業員指向情報を表し、無線通信装置から送信された受信無線信号に基づいて電子棚ラベルにより電子棚ラベルに対する外部自由移動無線通信装置の接近を検出し、電子棚ラベルが無線通信装置の接近を検出すると、電子棚ラベルが自動的に従業員指向情報提示モードを起動する電子棚ラベルの操作方法により達成される。

また、電子棚ラベルにおいて、外部自由移動無線通信装置から送信された無線信号に基づいて、電子棚ラベルにより外部自由移動無線通信装置の接近を検出し、電子棚ラベルの従業員向け情報表示モードを自動的に起動する接近検出を用いて、従業員向け情報提示モードでは、表示部に、従業員向け情報を表す映像を表示する電子棚ラベルの顧客向け情報表示モードとは別に、従業員向け情報を表す映像を表示する表示部と、顧客向け情報を表す映像を表示する電子棚ラベルの顧客向け情報表示モードとを用いて、電子棚ラベルにおける接近検出を行うことにより、上記課題を解決する。

本発明による手段は、小売業者の従業員に関連する全ての指示を棚で直接提供できる、又はより正確には表示上に指示を表示する電子棚ラベルで直接提供できるという利点を提供する。従業員は、特定の棚に対する指示がそこで保留されていることを知る必要さえない。そのような指示は、従業員が電子棚ラベルが取り付けられている棚又はレールに近づく（近づく）と、電子棚ラベルの表示によって自動的に提示される。この接近が検出されるとすぐに（すなわち、従業員が所定の信号検出範囲に入るとすぐに）、電子棚ラベルは、そのモード又は作動を顧客指向情報提示モードから従業員指向情報提示モードに自動的に変化させる。

従業員は、外部自由移動式無線通信装置を携帯するだけでよい。無線通信装置は、無線信号のみをブロードキャスト又は送信する任意のバッテリ駆動式装置とすることができ、例えば、従業員の身分証明書に埋め込んだり、従業員のブレスレット又は襟に組み込んだり、従業員の腕時計に組み込んだり、従業員の移動電話又は店内で従業員が使用する携帯通信装置に組み込んだり、キーチェーンとして実現できる。好ましい実施形態では、無線通信装置は、自由移動式無線通信装置との通信のために互換性のある内部無線送信器を備える電子棚ラベルとの（双方向）通信リンクを確立することを可能にする無線送信器である。外部自由移動式無線通信装置は、個々の従業員又は従業員のグループに割り当てられ得る。したがって、自由移動式無線通信装置は、特定の従業員又は従業員のグループが一意に識別可能であるように個別化されることがある。電子棚ラベルと無線通信装置との間の通信リンクは、検出された接近を検証し、かつ、従業員指向情報提示モードを自動的に起動する許可を与えるために必要なデータを保護するために、安全なリンクとしてさらに設定されることがある。

無線通信装置は、識別カード又は特定の従業員又は従業員グループに割り当てられる任意の他の携帯可能な装置に組み込んでよい。無線通信装置を物理的に見ると、無線通信装置を携帯する従業員が、電子棚ラベルが設置されている棚に近づいたときに、従業員向け情報提示モードを解除するために必要なハードウェアキーを実現する。自動起動、すなわち上述の従業員向け情報提示モードの解除は、例えば従業員がまだ０．５から１．５ｍ以上、例えば２から４ｍ、又は電子棚ラベルからさらに離れているときなど、ある距離にわたって行われる。もちろん、自由に移動可能な無線通信装置に設置された送信機と電子棚ラベルとが、そのような距離にわたって通信できるように適切に適合されていることが必要である。

これはまた、本発明による測定を、通信相手との間で数近接を必要とするＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｄｅｖｉｃｅ、無線周波数識別装置）又はＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｌｅｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ、近距離（無線）通信）に基づく他の測定と区別するものである。このようなＲＦＩＤ又はＮＦＣベースの解決手段はまた、通信相手の一方に対する電力が他の通信相手の無線信号によって供給されなければならず、このような解決手段の信頼性を低下させるという欠点を示す。

これに関連して、前述の距離内での従業員指向情報提示モードの起動は、従業員がまだ棚から離れた距離にあり、棚がまだ手の届かない場所にいる間に、近づいてくる従業員のための指示を既に表示できるという利点を提供することも強調される。典型的には、従業員指向情報提示モードが起動され、従業員指向情報が表示されるので、従業員の視覚認識は棚からのより大きな距離で依然として広く、従業員は棚に確認すべきものがあることを容易に認識できる。典型的には、そのような従業員指向情報は、顧客指向情報と容易に視覚的に区別できる。その結果、従業員の注意が喚起され、棚に近づくと指示の詳細が明らかになる。

顧客指向情報提示モードの目に見える特徴は、製品の販売促進に関連する価格と、製品名と、さらなる製品特性との少なくともいずれかが、顧客の関心を引くか、又は製品の購入を誘発するような方法で提示されることである。

従業員指向の情報提示モードの目に見える特徴は、従業員には意味を与えるが、顧客にはほとんど又は全く意味を持たない指示又は他の情報が表示されることである。このような従業員指向の指示は、例えば、商品を棚に補充する指示、店のコンピュータシステムに格納された商品の数を検証するために棚上の残りの商品を数える指示、棚に格納された商品の有効期限を確認する指示、商品又は複数のそのような商品を棚から選ぶ指示など、従業員がそれぞれの棚で直接実行すべき行動を提示できる。

したがって、２つの情報提示モードは、意図されたユーザに関して互いに区別され、最終的には、それぞれの視聴者において操作されることが意図された作動に関して区別される。意図された作動は、顧客が製品を購入した場合であり、意図された作動は、従業員が棚のメンテナンスを行う場合である。

しかし、これは、電子棚ラベルが、ある期間中に２つの情報提示モードのうちの１つしか実行できないことを意味するものではない。実際、特定の状況において、両方の情報操作モードが同時に有効な状態であることは理にかなっている。これは、コンピュータシステムが従業員に特定の棚で腐敗しやすい製品の有効期限を直接確認するように指示する場合である。この指示が従業員向け情報提示モード中に表示される間、電子棚ラベルは、顧客向け情報提示モードにおいて関連する製品の仮想（電子）価格ラベルを同時に表示できる。

しかし、２つの情報提示モードの同時出現は、一方の情報提示モードから他方の情報提示モードへ、又はその逆への移行中にも存在することがある。このような移行の局面は、従業員が携帯する無線通信装置の接近中に実行できる。移行の局面では、例えば、電子棚ラベルと自由に移動可能な無線通信装置との間の（近似又は計算された）距離の関数として、又は例えば、継続的な接近が検出される時間の持続時間の関数として、顧客指向情報は徐々に消えていき（フェードアウト）し、従業員指向情報は（同時に）徐々に入ってくる（フェードイン）ようにする場合がある。

電子棚ラベルは、制御部ステージと、電子棚ラベルを小売業者のサーバに接続するアクセスポイントと通信する通信モジュールとを備えてよい。

サーバでは、在庫目録が管理される。サーバは、棚割りシステム（プラノグラム）及び電子棚ラベルと電子棚ラベルに割り当てられた製品との間のリンクも格納する。また、サーバは、表示データを個別の電子棚ラベルに送信する。表示データは、顧客指向情報又は従業員指向情報のいずれかを表す。これらのデータは、制御部ステージによってアクセス可能な電子棚ラベルのメモリステージ内に格納され、操作モードに応じて、制御部ステージは、それぞれのメモリ区域にアクセスし、格納されたデータを読み出し、内部データバスを介してこれらのデータを表示ユニットに送信する。表示ユニットは、映像を表示するスクリーンと、制御部ステージからデータを受信し、それに応じてスクリーンを駆動する表示制御部とから構成されてもよい。スクリーンは、反射型を意味するパッシブ型、又はバックライト付き液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のようなアクティブ型としてよい。適用される技術に応じて、映像は、静止画像、動画の映像、又は動画の映像の組み合わせ（例えば、背景で再生された動画と、ウィンドウ内の動画に埋め込まれた静止画像との組み合わせ、例えば、仮想価格ラベル又は他の製品もしくは宣伝情報又は従業員指向情報を示す）としてよい。好ましい実施形態では、スクリーンは、１メートル又は２メートルまでの長さを有するＬＣＤスクリーンとして実現され、スクリーンは、棚床の端の前面を形成する。ここで、スクリーンは、従来の棚レールに取り付けられてもよく、あるいは棚レール自体でスクリーンを実現する場合があってもよい。スクリーンの高さは数センチメートルでもよい。実際のところ、そこに提示される情報の最良の判読性を提供するために、一般的な棚レール又は棚レールに取り付けられた従来の紙ベースの価格ラベルの高さと同程度であるべきである。また、電子棚ラベルは、テーブル上に配置できるように設計してもよい。この構成では、電子棚ラベルは、テーブル上に直立した位置決めができるように、折り畳み脚を備えてよい。

本発明のさらなる特に有利な実施形態及び拡張は、従属請求項及び以下の説明から生じる。請求項の１つのカテゴリーでのある特徴は、他のカテゴリーに適切に適合させて移行可能であり、そこで同じ効果を達成し得ることに留意されたい。

本発明のさらなる観点によれば、電子棚ラベルは、遠隔接近区域と近接接近区域とを区別するように構成する場合があり、遠隔接近区域内への接近が検出された場合に従業員指向情報提示モードを準備し、近接接近区域内への接近が検出された場合に従業員指向情報提示モードを起動するように構成する場合がある。

この特徴は、電子棚ラベルの周囲の異なる距離の区域の区別を可能にし、ここで、電子棚ラベルは、無線通信装置が異なる距離の複数の区域に存在する場合、異なる機能を実行する。例えば、遠隔接近区域への接近中、電子棚ラベルは、例えば、表示の隅の一つに赤い点滅記号（点や星など）を表示することによって、接近検出範囲に入ったことを従業員に示すだけでよい。これは、電子棚ラベルが、電子棚ラベルの接近検出範囲への従業員の接近を検出したことを従業員に確認するためでもある。また、これは、従業員に対して、電子棚ラベルが、電子棚ラベルの接近検出範囲への従業員の接近を検出したことを確認するためでもある。さらに、電子棚ラベルが移動自在な無線通信装置を受け入れたことを従業員用に確認するものであり、そして、従業員が接近してきた場合には、従業員向け情報提示モードを完全に起動できる状態であることを確認するためでもある。

これらの特徴の全てを実現するために、電子棚ラベルは、無線通信装置の無線信号を検知してそれぞれの検知データを配信するように構成された無線信号検知前処理ステージと、無線信号検知前処理ステージに接続され、受信した検知データに基づいて無線通信装置の接近を検知するように構成された制御部ステージ（主制御部）とを備える。制御部ステージと無線信号検知前処理ステージとの間の接続は、既に述べたデータバスによって実現される。無線信号検知前処理ステージは、自由に移動可能な無線通信装置からの無線信号を受信するためだけでなく、無線信号の双方向交換を介してこの装置との通信を行うためのアンテナ構成を備える。アンテナ構成は、単一のアンテナを備える場合があるが、好ましい実施形態では、複数のアンテナが存在する。アンテナ構成は、受動電子構成要素の組み合わせであってもよい送信電子機器に接続されている。これについてさらに、無線信号検知前処理ステージは、受信した無線信号が接近検知範囲内で送信されたか、又は接近検知範囲外で送信されたかの評価を可能にする変数を表す検知データを配信する信号処理ステージを備えてよい。信号処理ステージは、別個の集積回路（例えば、説明された機能を実行するように設計された特注のチップ）によって、又は市場で入手可能なアナログ及びデジタル構成要素の組み合わせによって実現できる。また、信号処理ステージは、制御部ステージからデータを受信し、これらのデータを外部無線通信装置に送信するために使用されてもよく、例えば、前述した安全なリンクを確立するために、又は外部無線通信装置からさらなる情報の要求用に使用され、外部無線通信装置は、ユーザを認証するためにユーザ固有のデータを配信し、主制御部による従業員指向情報の各セットを認可するために使用されてもよい。

一実施形態では、無線信号検出及び前処理ステージは、受信された無線信号の信号強度を決定し、それらが受信された無線信号の信号強度を表すように検出データを生成するように構成され、制御部ステージ（主制御部として言及される）は、無線通信装置の接近を検出するために、時間の経過とともに信号強度を評価するように構成される。この解決手段は、より単純ではあるが精度が低いものとなる可能性があり、従業員によって運ばれる無線通信装置のパスを計算するために、受信された無線信号に高いサンプリングレートを必要とする。一般に、時間の経過とともに増加する信号強度値は、無線通信装置のアプローチとして解釈可能であり、時間の経過とともに減少する信号値は、電子棚ラベルから発信源の取り外しとして解釈もできる。しかし、時間の経過とともに信号強度の単純な時系列解析で確認された困難の１つは、結果における曖昧さの識別又は回避が困難であるという事実である。ここで、無線通信装置によって送信される無線信号の放射は、全ての方向に等しい強度であり得ることを理解する必要がある。したがって、受信された信号が電子棚ラベルの後ろの位置から来たものか、電子棚ラベルの前の位置から来たものかを区別できない場合がある。認識された接近は、２番目のケースにおいて正しく認識できるだけかもしれない。

このような曖昧さを回避するために、無線信号検出及び前処理ステージが、受信された無線信号の到達角度と出発角度との少なくとも一方を決定し、受信された無線信号の到達角度又は出発角度をそれぞれ表す感知データを生成するように構成され、（主制御部として言及した）制御ステージが、無線通信装置の接近を検出するために、到達角度又は出発角度を経時的に評価するように構成されることは、特に有利である。この解決策は、無線通信装置の無線信号を受信するためのアンテナ配列の適用を必要とし、信号処理ステージは、到達角度又は出発角度をそれぞれ決定するために、アンテナ配列で利用可能な複数の信号を評価するように構成される。ここで、感知データは、電子棚ラベルの後ろの位置から送信された信号と、電子棚ラベルの前の位置から送信された信号とを容易に区別するために必要な情報を提供する。これにより、ＥＳＬの表示が向けられている通路からの無線信号に焦点を当てられる。表示面の後ろの通路からの他の信号は確実に除外できる。

加えて、受信した無線信号の信号強度を検知することにより、当該無線通信装置が電子棚ラベルの廊下に位置しているか、離れた廊下に位置しているかを容易にわかるので、直ちに信頼性の高い近接検出を実施できる。したがって、好ましい実施形態では、両方の特徴、すなわち信号強度の決定及び到達角度又は出発角度の決定が実施される。制御部ステージは、両方の変数を使用して、無線通信装置の接近を検出する。

さらに、電子棚ラベルは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）仕様に従って、特にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ５．１又はそれ以上の仕様に従って、受信された無線信号を処理するように適合される。これにより、低電力を必要とするが、無線信号の十分な到達範囲を提供する実装が可能になる。

到達角度（ＡｏＡ）と出発角度（ＡｏＤ）の決定の理論的基礎は、非特許文献１（著者Ｓａｕｌｉ Ｌｅｈｔｉｍａｋｉ、「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ａｎｇｌｅ Ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ ｆｏｒ Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｌｏｃａｔｉｏｎ」というタイトルの「ＳＩＬＩＣＯＮ ＬＡＢＳ」社の出版物）に要約されている。同様に、他の方法、すなわち受信信号強度指標（ＲＳＳＩ）及び到達時間／飛行時間（ＴａＯ／ＴｏＦ）がそこで引用されていて、これらは現在の文脈で使用できる。コンピュータプログラム又はハードウェア構造（例えば、集積回路）におけるこれらの理論的基礎の実装は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信機技術の分野における当業者の通常の活動の中にある。

（主制御部として言及した）制御部ステージは、感知データがしきい値を通過する基準を表す場合、従業員指向情報提示モードを起動するように構成される。そのようなしきい値は、電子棚ラベルから測定された特定の距離に関連付けられた受信無線信号の特定の信号強度とできる。この関連付けは、現実的な環境条件を考慮に入れるために、工場前又は小売業者の店舗内のいずれかの初期較正によって確立できる。そのような基準は、例えば、表示が配向されている廊下又は電子棚ラベルの周囲の幾何学的条件に依存する、より大きな角度又は狭い角度であり得る到達角度としてもよい。角度の測定は、表示の正面に対する法線方向から行ってよい。測定は、スクリーンの平面に関連付けてよい。それぞれの基準方向は、事前に定義されていればよい。

しかしながら、好ましい実施形態では、信号強度と到達角度との組み合わせは、しきい値を定義するのに有利である。この組み合わせにより、曲線に沿ったしきい値の任意の境界線をモデル化も可能であり、ここで、電子棚ラベルからの距離は、無線信号の実際の到達角度（又は出発角度）に依存することがある。例えば、しきい値距離は、角度の関数として設定され、電子棚ラベルの左側及び右側にさらに延在する一方、電子棚ラベルのすぐ前の角度区間では、はるかに近い距離にある。また、しきい値距離の電子棚ラベルの左側及び右側への非対称な進行が想定される場合がある。

本発明のさらなる態様によれば、（主制御部として言及された）制御部ステージが、感知データがしきい値範囲内の基準を表す限り、従業員指向情報提示モードを有効状態に維持するように適合される場合、有利である場合がある。これは、しきい値範囲を画定する上記境界線によって画定される範囲からの出発が、従業員指向情報提示モードの終了につながることを意味する。この自動転スイッチオフ機能により、顧客は、従業員のみを対象とする表示コンテンツに煩わされることがなく、従業員は、棚のメンテナンス作業を完了した後、従業員指向情報提示モードをオフにすることを覚えておく必要がないことを保証する。しかし、従業員指向情報提示モードの終了は、例えば、電子棚ラベルのユーザインタフェースとの対話によって、従業員が依然としてしきい値範囲内にある間に、従業員によって強制実施されてもよい。

従業員指向情報提示モードの自動起動は無条件であってもよく、これは、表示が、それに対して事前に従業員指向情報が受信されなかった場合に、従業員に対する情報が利用可能でないことを単に表示する状況をもたらすであろう。また、これは、従業員が実際に何もすることがない棚に不必要に注意を向ける結果にもなりかねない。この状況は、従業員の効率に悪影響を及ぼす可能性がある。したがって、特に最新の従業員指向情報が利用可能であり、特に電子棚ラベルに格納されている場合にのみ、（主制御部として言及される）制御部ステージが従業員指向情報提示モードを起動するように適合されていることが有利である場合がある。このような従業員指向情報擬人化モードの条件付き自動起動は、従業員が、特定の棚に何かすることがある場合にのみ、そこで有効状態になるように引き起こ（トリガー）されることを確実にする。好ましくは、関連性に関して、区別を依然行える。例えば、ある時点で行動（アクティビティ）が重要であり、その行動を特定の期間内に完了できない場合、その行動を至急性ありとし続ける意味はない。その後、行動は削除されるか、保留され続け、至急性のない後日（例えば、次のシフト中）に実行される。

これに加えて、受信された無線信号が認証データを伝達し、（主制御部として言及される）制御部ステージが、受信された認証データに基づいて人を認証し（個々の従業員を区別するために）、従業員指向情報提示モードで提示される一連の従業員指向情報に対してこの人（従業員）を認可するように適合される場合、有利である場合がある。従業員を明確に識別することに加えて、この機能により、従業員の異なるグループと関連する権限とを区別も可能である。一部の従業員は棚の補充を許可される場合がある。したがって、従業員指向情報提示モードでは補充情報のみが従業員に提示される。他の従業員はピック及び収集行動で忙しい場合がある。したがって、従業員指向情報提示モードではピック及び収集情報のみが従業員に提示される。店舗の管理者は価格情報の設定や仮想電子値札と製品との間のリンクの確立で忙しい場合がある。したがって、従業員指向情報提示モードでは管理指向情報又はシステム情報のみが従業員に提示される。

特定のタスクを実行し、開始し、さらには編成するために、電子棚ラベルで確認を入力したり、特定の変数を直接設定したりする必要がある場合がある。したがって、電子棚ラベルは、ユーザ入力を受け取る入力ユニットを備える場合がある。

本発明によれば、異なる情報提示モードに依存して、入力ユニットが、利用可能であるか、一時的に利用可能であるか、又は利用不可であることは特に有利である。例えば、従業員のみが入力の実行を許される場合、入力ユニットは従業員指向情報提示モードの間のみ有効な状態である。何らかの誤った入力を回避するために、入力ユニットの利用可能性を従業員指向情報提示モードの間の特定の期間のみに制限することも可能である。そのような実装は、電子棚ラベルと従業員との間の対話が行われる対話システムの適用において有用だろう。この適用において、電子棚ラベルは従業員のための情報を視覚化して、従業員は入力ユニット上に特定の入力を提供しなければならない。

このような入力部は、ＲＦＩＤ又はＮＦＣインタフェースで実現できる。このタイプのインタフェースは、確認エントリのみを受信する場合に使用できる。従業員指向情報提示モードで伝達されたタスクが従業員によって達成されると、従業員がＲＦＩＣ又はＮＦＣ装置で電子棚ラベルに接触することになれば、ＲＦＩＤ又はＮＦＣインタフェースは、この行動をデータバス経由で制御部ステージに伝達し、制御部ステージで保留中のタスクが終了する。タスクの終了は、従業員指向情報提示モードで可視化され、従業員は、従業員指向情報提示モードが終了する前に、確認入力に対する正のフィードバックを認識できる。タスクの終了に関する情報は、制御部ステージによってサーバに経路を導かれるようにすることがある。

入力ユニットは、タッチスクリーンとして実現される場合がある表示ユニット自体によって提供されてもよい。表示制御部は、次に、データバスを介して、スクリーン上のユーザ入力を表すデータを制御部ステージに送信してもよく、制御部ステージでは、そのようなデータはさらに処理されるか、又はさらに店舗のサーバにルーティングされる。入力が処理されたことの確認は、終了する前に、従業員指向の情報提示モードで視覚化できる。

最も好ましい実施形態によれば、入力ユニットは、接触トリガー信号を提供する抵抗のある帯形状の接触感知ユニットによって表示ユニットから分離して配置される。接触トリガー信号の大きさ又は値は、接触が行われる帯形状に沿った位置に比例する。接触感知ユニットはまた、接触トリガー信号を表すデータを送達するための接触信号処理制御部を備えてよい。さらなる実施形態によれば、接触トリガー信号を入力するために制御部段のアナログデジタル変換器入力が使用される場合、接触トリガー信号は制御部段によって直接処理されてもよい。

このような帯形状の接触感知装置は、例えば、「ＳｏｆｔＰｏｔ」という製品名で「ｓｐｅｃｔｒａ ｓｙｍｂｏｌ」（ｓｐｅｃｔｒａｓｙｍｂｏｌ．ｃｏｍを参照）という名前の企業から入手可能である。この帯形状の接触感知装置は、２つのピンを介して電子棚ラベルによって電力供給され、接触力が１Ｎｅｗｔｏｎの最小力レベルを超えた場合に、第３のピンを介して接触トリガー信号を送出する受動線形位置センサである。前述のように、接触トリガー信号は、接触感知範囲に沿った接触位置に線形依存性を有する。帯形状の接触感知ユニットは、高さ約０．５ｍｍの直線帯として入手可能であり、電子棚ラベルの筐体の底壁に沿った取り付けに最適である。接触感知表面は、壁の表面とは反対方向を向いている。それは、表示ユニットのスクリーンの幅に沿って延在するが、より長く又は短くしてよい。

既に述べたように、帯状の接触感知ユニットは、ユーザの指又は手の接触を検出するのに一定の最小の力を必要とする。そのような最小の力は、０．５から２ニュートンの範囲であることがある。これにより、接触感知スクリーンで時々観察されるような、時には接触として意図されない作動のユーザによる誤認識を防止する。接触トリガー信号をトリガーするために必要な最小の力を克服することは、処理作動のための肯定応答又はトリガーとして制御部ステージによって解釈可能である。

帯状の接触感知ユニットは、表示ユニットを備える、又は表示ユニットを持っている電子棚ラベルの壁上に配置されてもよい。これは、すぐに見られるという利点がある。一方、この配置は、表示ユニットによる映像表示に使用可能な前壁の表面積を減らすことになる。したがって、帯状の接触感知ユニットが、表示ユニットを持つ筐体の壁とは異なる筐体の壁上に配置されるという利点がある。この構成では、表示ユニットを持つ筐体の壁とは異なる（おそらく枠によって縮小される）前壁の全範囲が映像表示に使用可能であるという利点がある。前壁の外側に配置することもまた、接触感知ユニットを隠すことになる。このことは、従業員のみが接触感知ユニットと相互作用して、通常の顧客がそれに知覚しないようにしたい場合、特に重要である。電子棚ラベルが意図された通りに棚（これは通常、棚床の前縁にある）に設置される場合、表示ユニットを持つ壁は前壁であり、接触感知ユニットを持つ壁は底壁である。特に、電子棚ラベルが、意図された通りに棚（これは通常、棚床の前縁にある）に設置されている場合、表示ユニットを持つ壁は前壁であり、接触感知ユニットを持つ壁は底壁である。
一般的な小売店では、棚は棚床を持ち、電子棚ラベルは、棚に沿って通過する顧客が表示ユニットを搭載した電子棚の前壁を主に知覚するように、棚床に取り付けられる。電子棚ラベルの底壁は、一般的に、棚に沿って通過する顧客にとっては不可視である。
そのような顧客は典型的には棚上にある製品に、そして前縁に位置する表示ユニットによって提供される情報に欲しい製品があったとき、その製品に集中する。そのように、底壁は、通常の顧客の眼からの自然な目隠しを形成している。この知識は、さらに、電子棚ラベルの大きさとは独立している。

しかし、電子棚ラベルが、表示ユニットによって動画の映像を表示するように配置された、いわゆる動画レールとして実現される場合には、底壁における位置決めが一層重要となる。このような動画レールは、例えば１ｍまで、あるいはそれ以上の長さであってもよく、棚床に直接取り付けたり、棚レールの代用とできる。通常、複数の動画レールが棚床に沿って直接並んで設置されるため、互いに対向する側壁は使用できない。

これに加えて、表示ユニットから分離された帯形状の接触感知ユニットの局所化は、ユーザとの対話が表示ユニット自体のスクリーン上で行われないという利点も有する。有利なことに、対話はスクリーン上の視線内で行われない。対話は視線の外で行われる。これにより、対話中はいつでも映像コンテンツは可視であり、スクリーンが接触によって汚染されることがない。

これについてはさらに、接触感知ユニット帯状の実施態様は、一点一点の接触を検出するだけでなく、帯状の接触感知部に沿った面接触やスライド接触を検出できる。

表示部の表示スクリーンは、ある情報を表示するために使用されてもよく、帯状の接触有感部は、ユーザが効率的に対話することを可能にし、特に、映像再生範囲の幅に沿った特定の位置で対話を可能にする。

操作において、表示スクリーンは、例えば、従業員指向情報プリステーションモードで、その下端に沿ってメニューバーを表示し、ユーザ（従業員）は、メニュー項目のうちの１つに対応する特定の位置で帯状接触有感部の接触有感範囲に接触できる。ユーザのメニュー項目選択接触を検出するために、処理ユニットは、接触位置とメニュー項目の表示範囲との正確な一致のみを受け入れるように構成されてもよく、そうでなければ、処理ユニットは、接触位置とメニュー項目の表示範囲との特定のずれを受け入れるように構成されてもよい。また、処理ユニットは、メニュー項目の表示範囲の周囲の特定の範囲内での接触を受け入れるように構成されてもよい。この接触の結果として、電子棚ラベルの機能が主制御部によって実行される。このような機能は、メニュー項目に関連付けられる。

電子棚ラベルがその表示スクリーンによって仮想ラベルを表示することを意図しているという事実を考えると、そのような仮想ラベルの正確な位置決めは典型的な障壁である。この障壁に対処するために、制御部ステージは、映像が表示される映像再生範囲の幅に沿った位置である映像位置を制御するように構成され、映像位置は、接触位置を表す受信された接触トリガー信号によって定義される。１適用例では、表示スクリーンは、仮想ラベルを示してよく、例えば、既に配置された他の仮想ラベルと区別するために点滅し、従業員は、接触有感範囲に沿った特定の位置をタップできる。それから、処理ユニットは、スクリーン上の対応する位置に正確にラベルを配置し、点滅を停止する。これで、仮想ラベルが配置される。

しかしながら、好ましい実施形態では、主処理部は、検出された接触位置の連続的な変化に応じて、映像再生範囲の第１幅に沿って映像位置を変化させるように構成される。これにより、従業員は、仮想ラベルなどの映像を映像再生範囲の幅に沿って自由に動かせるとともに、接触感知範囲に指を押したまま接触感知範囲に沿って移動できる。接触が終了すると、映像の最後に選択された位置が固定される。接触感知範囲に沿った従業員の指のスライド移動は、処理ユニットによって、映像再生範囲内で映像が表示される位置に対する絶対位置又は相対位置として解釈できる。相対位置として解釈することは、イメージが映像再生範囲内で映像再生範囲内に相対的に移動される間、従業員が接触感知範囲に沿った任意の場所でスライド移動を行えるため、使用性の点で有利である。また、処理ユニットによって、従業員の指の接触感知範囲に沿った移動の規模の変更を支援もできる。この特徴により、指の移動のある長さを仮想ラベルの移動の別の長さに変換できる。この文脈において、大まかな位置決めと正確な位置決めへの区別が可能である。例えば、第１規模変更操作において、指の移動を仮想ラベルの移動に変換する係数は１より大きく、その後の第２規模変更操作において、指の移動を仮想ラベルの移動に変換する係数は１より小さい。２つの規模変更操作は、接触の中断によって分離されてもよい。

本発明のさらなる態様によれば、従業員指向情報提示モード内の作動モードの制御も、帯状の接触感知ユニットを使用して実施できる。これを達成するために、制御部ステージが、第１接触トリガー信号と第２接触トリガー信号とを検出して区別し、それに応じてその作動モードに影響を与えるように構成されることが有利である。第１接触トリガー信号は、特定の第１持続時間の期間内の単一接触イベントであってもよく、第２接触トリガー信号は、特定の第２持続時間の期間内のマルチ接触イベントであってもよい。

このような複数の接触イベントは、個々の接触が行われる位置によって、又は個々の接触の間の継続時間によって区別もできる。この特徴は、対応する位置での接触によって作動モードを起動する前にメニュー項目を表示する必要がないので、特に有利である。このような作動モードは、適切な複数の接触を実行することによって簡単に開始できる。このような接触シーケンスの知識は、小売店のユーザや操作者のグループ内の専用の個人に限定される場合がある。

前述の第１接触トリガー信号が検出された場合、制御部ステージは、製品と予め定義された仮想ラベルとの間の論理リンクを作成するように構成された論理リンク作成モードを実行するように構成される。このモードでは、電子棚ラベルは仮想ラベルを特定の位置に表示する。小売店の従業員は、仮想ラベルが表示された位置の棚に特定の製品を置く。最後に、従業員は、製品のバーコード又は製品ラベルの映像の捕捉を開始する。この映像は、例えば、棚に設置され、映像データを小売店サーバに配信する小型カメラによって捕捉されてもよい。次に、従業員は、第１接触トリガー信号を作成するように、仮想ラベルの位置にある接触感知ユニットに触れる。第１接触トリガー信号の作成につながる接触シーケンスは、３秒以内に３回の接触であってもよい。第１接触トリガー信号が制御部ステージによって検出され、サーバとの通信が制御部ステージによって開始され、関連する仮想ラベルは、仮想ラベルの位置に配置された製品にリンクされる。ここで、関連する仮想ラベルと関連する製品との間のデジタルリンクは、店のプラングラムに格納される。

前述の第２接触トリガー信号が検出された場合、処理ユニットは、映像再生範囲内の仮想ラベルの位置を定義するように構成されている位置定義モードを実行するように構成されている。上述したものと同様に、例えば、接触感知ユニットに沿ったある位置又は一定の範囲内の位置における２秒以内の２つの接触検出の一連の接触を使用して、一連の接触が検出された位置又は前記範囲内の位置に従って仮想ラベルの位置を定義できる。

また、この情報をサーバに通信し、小売店のプラングラムに格納してもよい。

これに加えて、様々な他の作動モードは、従業員指向情報提示モード内の所定の接触トリガー信号シーケンスの検出によって開始できる。

一般に、制御部ステージは、コンピュータマウスの信号と同様に、センサによってピックアップできる信号を再処理するように構成してもよいことに言及すべきである。ここで、短時間内の１回の接触は１回のマウスクリックと解釈され、短時間内の２回の接触は２回のマウスクリックと解釈され、位置の変化を伴う持続的な接触はマウスポインタの動きと解釈される。この単純な機能セットを使用すると、例えば、仮想ラベルの位置決め（１回のマウスクリック）、スクリーンの最初の幅に沿った仮想ラベルの位置の変更（マウスポインタの動き）、最後に仮想ラベルの最終位置の固定（２回のマウスクリック）などの機能を有効な状態にできる。

一般に、入力ユニットを備えた電子棚ラベルの実現は、電子棚ラベルの操作を豊かにする複数の機能の提供を可能にする。ここで、制御部ステージが、接触トリガー信号に依存して表示ユニットを制御するように配置されることが特に有利である。実際、これらの特徴の全ては、電子棚ラベル自体以外に他の追加入力装置を必要としない、取り扱いが簡単なユーザインタフェースを可能にする。従って、店舗の棚に関連する全てのタスクを棚で直接実行することができ、タスクと従業員の面倒でエラーが発生しやすいバックオフィスでの調整はもはや必要とされない。

様々な装置、制御部又はステージは、アナログエレクトロニクスによって実現可能であり、また、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、マイクロ制御部、又は対応する周辺部品と組み合わせたマイクロ処理部などのデジタル電子部品又は組立体を用いて実現すること場合もある。これらのデジタル電子部品又は組立体を用いて、上述した様々な機能を提供するソフトウェアを実行できる。

本発明のこれら及び他の観点は、以下に説明する図面から得られる。

以下、添付図面を参照し、例示的な実施形態に基づいて本発明を再度説明するが、本発明は本発明の範囲を限定するものではない。異なる図において、同一の構成要素には同一の参照番号が付されている。これらの構成要素は、次のように概略的に示されている。

図１Ａから図１Ｃは異なる視点で視覚化された電子棚を表す。 図２は、帯状の接触感知ユニットの構造を表す。 図３は、帯状の接触感知ユニットの電子スキームを表す。 図４は、電子棚ラベルの電子回路のブロック図である。 図５は、接触感知ユニットが作動している電子棚ラベルを表す。 図６は、接触感知ユニットが作動している電子棚ラベルを表す。 図７は、電子棚ラベルシステムを表す。 図８は、従業員指向の情報提示モードの自動起動及び停止を表す。 図９は、従業員指向の情報提示モードの自動起動及び停止を表す。

図１Ａから図１Ｃは、以下ＥＳＬ１と略して称する、電子棚ラベル１を３つの異なる図で視覚化したものである。図１Ａから図１Ｃのそれぞれは、ＥＳＬ１の異なる側面、特にその筐体３６を示している。その筐体壁はデカルト座標系２の平面と位置合わせされている。図１Ａは、表示ユニット４を備えた正面壁３を示していて、その表示ユニット４からは、次の省略しているスクリーン５における縁なし映像再生範囲５のみが見える。スクリーン５は、第１幅Ｂ１と高さＨを示している。座標系２のｙ軸は描画面を指している。

表示ユニット４は、スクリーン５の横に、静止画像又は動画の映像を表示するのに必要な全ての電子機器を備えている。

図１Ｂは、ＥＳＬ１の左側壁６と、インタフェース８の接続構成７とを示し、接続構成７は、左側壁６の外側から可視である。座標系２のｘ軸は、図面の表面を指している。

接続構成７は、ＥＳＬ１に電力を供給し、他の装置とデータ又は信号を交換するために、ワイヤベースの複合電源及び信号／データバス９（図７参照）に接続されるように構成されている。特定の小売業者の要件に応じて、接続構成７はＥＳＬ１の後壁１０上に配置してもよい。

これにより、ＥＳＬ１が取り付けられる棚又は棚レールの対応する接続構成との直接接続が容易になる。接続構成７は、２つの部分に構成してもよく、その一部はＥＳＬ１の左側壁６上に配置され、他の一部はＥＳＬ１の右側壁１１上に配置される。これにより、複数のＥＳＬ１をデイジーチェーン構成で接続できる一方、後壁１０は、棚床３４又は棚レールへの機械的取り付けのために自由にアクセス可能である。インタフェース８は、説明した接続構成７の他に、電力を受け取り、データ又は信号を交換するために必要な電子回路全体を備える。ここで、インタフェース８は、ワイヤやケーブルによってＥＳＬ１の電子回路に電力を供給し、データや信号を無線方式で交換するように構成してもよいことに言及しておく。

図１ＣはＥＳＬ１の底壁１２を示し、その上に帯状の接触感知ユニット１３（以下ユニット１３と略す）が接着剤によって取り付けられている。正確には、ユニット１３の外形を示し、その接触感知範囲１４は長さＬと第２幅Ｂ２を有する。長さＬは第１幅Ｂ１と等しい。さらに、底壁１２には、隙間のような（スリット状又はスロット状）の開口１５が設けられていて、ユニット１３の接続部１６は、開口１５を通って（ｔｒｏｕｇｈ，ｔｈｒｏｕｇｈ）ＥＳＬ１の電子機器と接続されるＥＳＬ１の筐体内部に供給される。しかしながら、隙間の形の開口は、ＥＳＬ１の側壁又は後壁１０のいずれかに配置されていてもよい。

全体の長さＬは１メートルの範囲である場合がある。これは、スクリーン５の第１幅Ｂ１が類似又は同一の幅である場合がある。第２幅Ｂ２は７ｍｍ程度である場合がある。ユニット１３の全体の幅は約２０ｍｍである場合がある。これは、底壁１２が約３０ｍｍのわずかに大きめの幅を有する場合がある。ユニット１３は、例えばわずか０．５ｍｍのように非常に薄い場合がある。

（図１Ｃでは）座標系２のｚ軸は、図面表面の向こうを指す。

図２は、図３と関連して、ユニット１３の構造及び電子回路のさらなる詳細を示す。具体的には、接続部１６は、第１接続ピン１７、第２接続ピン１８、及び第３接続ピン１９を備える。ユニット１３は、抵抗ベースのリニアセンサであり、特定の接触位置Ｐ（図３参照）の接触感知範囲１４内で１ニュートンの最小力で接触された場合に、そのピン１８に接触トリガー信号ＴＴＳを送出する。接触トリガー信号ＴＴＳ又はより正確にはその値は、接触位置Ｐに線形依存性を示し、接触が発生又は発生する接触感知範囲１４の長さＬに沿った接触位置Ｐを表す。

これは、図３に示した電子スキームに従ったエレクトロニクスによって達成される。ユニット１３は、その接触感知範囲１４に沿って、ピン１７とピン１９との間に接続された抵抗Ｒを備える。ピン１７は作動電圧ＶＣＣに接続され、ピン１９はこの作動電圧ＶＣＣの基準電位ＧＮＤに接続される。接触感知範囲１４の内部は、接触感知範囲１４に力が加えられていない場合に抵抗Ｒから離れた位置に静止するように配置された導電体である。これはピン１８に接続されている。接触感知範囲１４の一部がある接触位置Ｐにおいて抵抗Ｒに押し付けられると、その接触位置Ｐにおいて基準電位ＧＮＤに対して測定された電圧がそこから取り出され、ピン１８で利用可能となる。ここで、疑義を避けるために、基準電位ＧＮＤはＥＳＬ１の電子部品の基準電位でもあることを明確にしておく。

例えば、作動電圧ＶＣＣの値は３ボルトであり、抵抗Ｒの値は２０ｋ（２万）オームである場合がある。これにより、抵抗Ｒの長さに沿って基準電位ＧＮＤに対して測定された電圧の特定の値に至る抵抗を通る電流が決まる。すなわち、基準電位ＧＮＤに対する電圧降下は、抵抗Ｒに沿った接触位置Ｐに（線形に）比例する。

最小力を維持したまま接触位置Ｐを変化させると、接触位置Ｐの変化に応じてスタイラス１８で測定できる電圧値が変化する。

図４は、ユニット１３のＥＳＬ１への統合を、ＥＳＬ１の電子回路のブロック図の形で示している。

ＥＳＬ１は、上述した構成要素の他に、バスシステム２１を介して表示ユニット４及びインタフェース８に接続された制御部ステージ２０を備える。ＥＳＬ１の電気回路基板（図４には示されていない）は、ピン１７から１９に接続するコネクタ２２も備える。作動電圧供給ユニット２３は、作動電圧ＶＣＣを供給し、ピン１７及び１９に接続される。作動電圧ユニット２３は、ＥＳＬ１の電子回路全体に電力を供給するために使用されてもよい。外部電源から電力を受け取るようになっていてよい（図７の参照符号３８を参照のこと）。

（図２に示された）ピン１８は、制御部ステージ２０のアナログデジタル変換入力３９に接続されていて、制御部ステージ２０は、アナログデジタル変換器を備える。制御部ステージ２０は、接触トリガー信号ＴＴＳをサンプリングし、感知された電圧の値を計算し、接触トリガー信号ＴＴＳの絶対値又は時間変化、あるいは接触トリガー信号ＴＴＳ内で検出可能な時間シーケンスに依存する特定の機能を提供するように構成されている。この例を次の図５及び図６に示す。

これに加えて、ＥＳＬ１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ５．１仕様に従って通信するために実現されるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信ステージを備える。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信ステージはアンテナ配列１０１内に構成され、アンテナ配列はアナログ電子ブロック１０２に接続され、アナログ電子ブロックは通信制御部１０３に接続されている。

アナログ電子回路ブロック１０２は、電力ステージを備える送信器機能、変調／復調及びアンテナ適応などを備える受信器及び送信器電子回路のためのアナログ部分を実現する。また、アンテナ配列１０１のアンテナを個別に利用して、受信した無線信号の到達角度の検出も可能にする。通信制御部１０３は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ５．１仕様に従って、外部の自由に移動可能なＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（ＢＴ）通信装置３００と通信するために必要なデジタル処理を提供する（図８及び図９参照）。さらに、移動可能なＢＴ通信装置３００によって送信された受信した無線信号の到達角度を決定するために、アンテナから受信した個々の信号を処理するようにプログラムされている。決定された到達角度は、第１データＤ１によってバスシステム２１を介して制御部ステージ２０に提供される。さらに、受信した無線信号の信号強度が決定され、第２データＤ２によってバスシステム２１を介して制御部ステージ２０に提供される。

したがって、通信ステージは、アンテナ配列１０１によって受信された無線信号を感知し、受信された無線信号を前処理し、この場合、第１データＤ１及び第２データＤ２を含む感知データを制御部ステージ２０に送達するように適合された無線信号感知前処理ステージ１００を実現する。

制御部ステージ２０は、受信した検知データＤ１及びＤ２を解析し、それに基づいて外部無線通信装置３００の接近を検出するようにプログラムされている。例えば、制御部ステージ２０は、受信したＢＴ無線信号の信号処理が、受信した無線信号が表示ユニット４の表示スクリーンの前の３０°から１５０°（表示ユニット４のスクリーンの左端から右端までを測定）の到達角度範囲によって定義される方向から発信され、無線信号が送出される距離が表示ユニット４のスクリーンの中心から測定して１ｍ未満であることを示す場合に、外部自由移動ＢＴ無線通信装置３００の接近を検出するようにプログラムされている。接近が制御部ステージ２０によって検出される場合、制御部ステージ２０は、従業員指向情報提示モードを自動的に起動するようにプログラムされている。この従業員指向情報提示モードでは、店舗の従業員に関連する情報が表示される。このような従業員に関連する情報は、棚の維持に関する指示であってもよい。従業員指向情報提示モードでユーザ入力も必要とされる場合には、制御部ステージ２０による接触トリガー信号ＴＴＳの処理も含まれる。これは、従業員指向情報提示モードが、ＥＳＬ１上に直接、視覚出力及び触覚入力を有する完全に機能的なユーザインタフェースを提示できることを意味する。これは、従業員指向情報提示モードの間に実行される仮想ラベル位置付けモードの助けによって説明される。

例えば、上述したように移動自在なＢＴ通信装置３００を携帯して各ＥＳＬ１に接近し、接近が自動検出された従業員に対して、スクリーン上の仮想ラベルの位置を確認するように指示すると、ＥＳＬ１は、各仮想ラベルを強調表示し始め、「位置を確認してください。トマトの値段を表示します！」と書かれた従業員向けの指示を仮想ラベルの近くに提供する。次に、従業員は、仮想ラベルの位置を目視検査できる。仮想ラベルの位置が対応する製品の位置と一致しない場合、従業員は、以下に説明するように、接触有感ユニット１３によって仮想ラベルの位置を変更できる。

図５は、仮想ラベル位置決めモードの従業員指向情報提示モード時に操作されるＥＳＬ１とユーザ（ここでは従業員又は被雇用者）（図示せず）との相互作用（インタラクション）を示す。特には、ユーザの手２５とユニット１３との相互作用を示す。簡単のため、図５及び図６では上記の指示は示されていない。ここで、手２５の親指２４は、スクリーン５に表示された仮想ラベル２６の位置に対応する必要最小限の力でユニット１３の接触感知範囲１４に接触する。次に、親指２４が接触感知範囲１４に対して最小力を超える力で連続的に押圧されている間、ユーザの手２５は（第１矢印２７によって可視化されているように）ＥＳＬ１に沿って移動する。このインタラクションの間、接触トリガー信号ＴＴＳの値の時間的変化が生じ、この変化が制御部ステージ２０によって検出され、処理されて、仮想ラベル２６の位置が、接触感知範囲１４の長さＬに沿った親指２４の動きに対応してスクリーン５上を移動する（第２矢印２８参照）。有利なことに、インタラクションの間に親指２４を利用することにより、ユーザの他の指２９は、ＥＳＬ１の上部筐体壁３０上で手２５を支持できる。

図６は、接触感知範囲１４との相互作用のさらなる方法を示す。ここでは、ユーザの手２５の伸ばした指３１のみを使用して、接触感知範囲１４に接触し、必要最小限の力で接触トリガー信号ＴＴＳを生成する。ここでも、仮想ラベル２６の位置は、接触感知範囲１４の長さＬに沿った指３１の移動に応じて変化する。

仮想ラベルの位置が対応する製品の位置に適合するとすぐに、従業員はファインダで２回タップを実行する場合があり、この２回タップは最後に設定された位置の確認と解釈される。次に、制御部ステージ２０は、接触トリガー信号ＴＴＳの処理を終了して、それ以上の入力が不可能となるようにする。制御部ステージ２０は、さらなる従業員の行動が必要である場合にその内部メモリを検証し、上述の手順と同様にこれらの従業員の行動を処理する。

全ての従業員の行動が完了すると、制御部ステージ２０は、例えば、「援助ありがとう。棚ｘｙｚへ進んでください」との、従業員指向のメッセージ（ｍａｓｓａｇｅ，ｍｅｓｓａｇｅ）によってこれを伝達する。その後、従業員が、その接近の検出が行われた範囲を離れるとすぐに、制御部ステージ２０は、自動的に従業員指向情報提示モードを終了し、ＥＳＬ１は、顧客指向情報提示モードにおいて顧客指向情報のみを表示し続ける。

何らかの理由で、全ての従業員行動が達成されないか又は達成できず、かつ、従業員がその接近又は存在を検出できる区域を離れたことが検出された場合には、制御部ステージ２０は、いずれにしても従業員指向情報提示モードを自動的に終了させ、店舗内の顧客が従業員指向情報によって混乱することがなく、権限のない者のいかなる相互作用も回避できる。

この文脈において、接近の検出は、自由に移動可能なＢＴ無線通信装置３００に記憶され、ＥＳＬ１との安全な通信で提供される識別データの助けにより、ＢＴ無線通信装置３００を携帯している人の識別を伴ってよいことに言及する。制御部ステージ２０は、様々な従業員の行動を実行するいくつかの水準や段階（レベル）の許可を区別可能であり、識別された従業員が許可される従業員指向情報提示モードにおいて、それらの従業員の行動のみを利用可能にする。

例えば、顧客の商品をピッキングして回収するピッキング回収担当者に対して、指示された数の商品を棚から取り出し、接触有感ユニット１３に２回接触方式で触れることによって、作動を止めるだけでよいようにできる。

接触感知ユニット１３を使用して、製品の位置を変更し、新しい棚位置に仮想ラベルを割り当てるように、管理従業員が要求されるようにしていることがある。また、（サーバの推奨に基づく）価格の修正は、直接ＥＳＬ１上で可能である。

これに加えて、従業員指向情報提示モードにおいても、ポイントツーポイントナビゲーションをＥＳＬ１によって提供できる。ビッグデータ処理は、典型的には、店舗のサーバ３７上で実行されるソフトウェア、又はクラウドベースの店舗管理アプリケーションとして提供されるソフトウェアによって実行されるので、ソフトウェアは、店舗内で保留中の全ての従業員タスクについて知っている。したがって、ＥＳＬ１は、店舗管理アプリケーションによって割り当てられた従業員タスクを受信可能であり、１つのタスクの完了の確認時に、ＥＳＬ１は、店舗内の次の保留中の従業員タスクを見つけるためのナビゲーション情報を従業員にさらに提供できる。例えば、従業員指向情報提示モードを終了する前に、表示ユニット４に「生乳が保存されている棚に行ってください。そこでさらに指示を受けます」という情報を表示してもよい。しかし、このような「絶対」情報以外に「相対」情報も可能であり、例えば、「ここに示す矢印の方向に歩いて、右側に点滅が見えるところでさらに指示を受けます」のようにもしてよい。

図７は、棚３３上に設置された複数のＥＳＬ１を備えるＥＳＬシステム３２を示す。ここで、ＥＳＬ１は、各棚床３４の全幅に沿って延在する動画レールを実現する。ＥＳＬ１は、各異なる棚床３４の背景色又は背景静止画像を表示するために使用されるか、又は各棚床３４について個別に背景動画を表示するか、又は各帯が異なるＥＳＬ１上に表示される帯に分割された単一の背景動画を表示するために使用される。背景映像表示の詳細は、図７には示されていない。さらに、各ＥＳＬ１は、各棚床３４上に置かれた製品３５の位置に対応して各ＥＳＬ１の長さに沿って配置された仮想ラベル２６を表示する。

個々のＥＳＬ１の位置決めは、一般的記載において説明された詳細に従って、特に図５及び図６に関連して説明された仮想ラベル位置決めモード中に実行された。

仮想ラベル２６は、ＥＳＬシステム３２が作動している小売店のプログラムを格納しているサーバ３７によって生成される。複数のＥＳＬ１は、サーバ３７への複合電源及び信号／データバス９と、複数のＥＳＬ１の作動のための電力を供給する電源供給所３８とに接続されている。

最後に、複数のＥＳＬ１を、棚床３４に沿ってデイジーチェーン構成で、又は複数の水平方向に隣り合う棚床３４（図示せず）に設置してもよいことに言及する。

次の図８及び図９では、非有効状態から有効状態への切り替えと、非アクティブに戻った従業員指向情報提示モードが可視化されている。

図８は、棚３３の一番下の棚床３４を示す。ここで、制御部ステージ２０は、顧客指向情報提示モードで作動し、従って２つの仮想ラベル２６を示す。

また、制御部ステージ２０に特定のしきい値変数がプログラムされているので、自由に移動可能なＢＴ通信装置３００の接近を検出できる区域も可視化されている。この区域は、スクリーン５に対して垂直に配向された平面内に延在し、線４０１から線４０５によって区切られる表面内に可視化される。線４０１及び線４０２のコースは、スクリーン５の中心で測定された開口角ａ（α、Ａｌｐｈａ）が１５０°であるという基準によって定義される。これは、スクリーン５の平面に関して測定された到達角度が、検出される接近のために１５°から１６５°でなければならないことを意味する。さらにこれに加えて、接近の検出は、線４０３から４０５のコースをモデル化するために、スクリーン５の中心から１５°及び１６５°の間の到達角度に依存するスクリーン５の距離が実際の到達角度の関数であることを必要とし、線４０４はスクリーン５に平行に１メートルの距離で走り、左右の境界の線４０３及び線４０５の計算を可能にする。この場合、スクリーン５の幅の半分は約０．５メートルである。

図８は、ＢＴ通信装置３００が位置２００から位置２０２に向かってどのように移動されるかを示す。位置２０１で線４０４を通過するとすぐに、制御部ステージ２０は従業員指向情報提示モードを起動する。このモードでは、スクリーン５の内容は図９に見られるように変化する。

右側の仮想ラベル２６に替えて、従業員指向情報５００が提示される。ここでは、行われるべきタスクを記述し、矢印５０１及び矢印５０２によって左右に区切られる、読みやすい指示の形をしている。有効になっている従業員指向情報提示モードの間、顧客指向情報提示モードは、左側の仮想ラベルが依然として可視であるので、見られるように有効状態のままである。従業員は、位置２００に静止した状態でタスクを実行し、その後、位置２０３の方向に移動する。

位置２０３に到達するとすぐに、制御部ステージ２０は、従業員指向情報提示モードを自動的に終了し、ユーザが位置２０４に移動する間、図８に示すように、スクリーンは両方の仮想ラベルを再び表示する。

タスクの終了時に接触感知帯１３との相互作用が必要とされる場合にも、そのような相互作用は、従業員指向情報提示モードを自動的に終了可能である。

接近の検出が実行される区域に関して、この区域は、場合に応じて、任意の所望の形状の曲線又は表面を備えてよいことに留意されたい。また、隣り合うＥＳＬ１は、複数のＥＳＬ１上の特定の従業員に対して従業員指向情報提示モードを同時に有効にするために、例えば棚の通路に沿って重複するように画定された区域を備える場合がある。しかし、通路内で互いに対向するＥＳＬ１の区域であっても、互いに重複できる。これにより、従業員指向情報提示モードにおいて、通路の両側に対してＥＳＬ１を同時に作動可能である。また、接近が識別可能な区域の現在の形態及び範囲は、それぞれの従業員とタスクに依存してよい。

最後に、上記で詳細に説明した図は例示的な実施形態のみを含んでいて、当業者は本発明の範囲から逸脱することなく様々な方法で修正してよいことに再度留意されたい。完全性のために、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」の使用は、それぞれの特徴が複数回の存在ができないことを意味するわけではないことを述べておく。

Claims (14)

1. 映像を表示するように適合されている表示ユニット（４）を備える電子棚ラベル（１）において、電子棚ラベル（１）が、
   前記映像が顧客指向情報を表現する、顧客指向情報表現モードで作動することと、
   従業員指向情報表現モードで作動することと
   外部で移動自在な無線通信装置（３００）の接近を検出することと、
   無線通信装置（３００）の接近の検出の際に前記従業員指向情報表現モードを自動的に起動することと
   に適合されている、電子棚ラベル（１）。
2. 遠隔接近範囲と近接接近範囲とを区別するように適合されていて、
   前記遠隔接近範囲内への接近が検出されると従業員指向情報表示モードを準備することと、
   前記近接接近範囲内への接近が検出されると従業員指向情報表示モードを有効化することと
   に適合されている、請求項１に記載の電子棚ラベル（１）。
3. 無線通信装置（３００）の無線信号を感知し、そして個々の感知データ（Ｄ１、Ｄ２）を伝達するように適合されている、無線信号感知及び前処理ステージ（１００）と、
   無線信号感知及び前処理ステージ（１００）に接続されていて、受信した感知データに基づいて無線通信装置（３００）の接近を検出するように適合されている、制御部ステージ（２０）と、
   を備える、請求項１又は２に記載の電子棚ラベル（１）。
4. 無線信号感知及び前処理ステージ（１００）が、受信した無線信号ｎ信号強度を決定し、受信した無線信号の信号強度を表す感知データ（Ｄ１、Ｄ２）を生成するように適合されていて、
   制御部ステージ（２０）は、無線通信装置（３００）の接近を検出するため時間にわたる信号強度を評価するように適合されている、
   請求項３に記載の電子棚ラベル（１）。
5. 無線信号検出及び前処理ステージ（１００）が、受信した無線信号の、到達角度と出発角度との少なくとも一方を決定し、受信した無線信号の到達角度又は出発角度を表す感知データ（Ｄ１、Ｄ２）を生成するように適合されていて、
   制御部ステージ（２０）は、無線通信装置（３００）の接近を検出するため時間にわたって、到達角度又は出発角度を評価するように適合されている、
   請求項３又は４に記載の電子棚ラベル（１）。
6. 電子棚ラベル（１）が、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）認証、特にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ５．１又はそれ以上の仕様に従って無線信号を処理するように適合されている、請求項１から５のいずれか一項に記載の電子棚ラベル（１）。
7. 感知データ（Ｄ１、Ｄ２）がしきい値を超える水準を表す場合は、制御部ステージ（２）は、従業員指向情報表示モードを有効にするように適合されている、請求項３から６のいずれか一項に記載の電子棚ラベル（１）。
8. 感知データ（Ｄ１、Ｄ２）がしきい値の範囲以内の水準を表しているかぎり制御部ステージ（２０）は、従業員指向情報表示モードを維持するように適合されている、請求項７に記載の電子棚ラベル（１）。
9. 特に、最新の従業員指向情報が電子棚ラベル（１）内で利用可能となっている場合にかぎって、制御部ステージ（２０）が、従業員指向情報表示モードを有効にするように適合されている、
   請求項３から８のいずれか一項に記載の電子棚ラベル（１）。
10. 受信した無線信号が認証データを運び、制御部ステージ（２０）が、従業員指向情報表示モード内で表示されることになっている従業員指向情報のセット用に、受信した認証データに基づいて個人を認証するように適合されている、請求項３から９のいずれか一項に記載の電子棚ラベル（１）。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載の複数の電子棚ラベル（１）と、複数の移動自在な無線通信装置（３００）とを備える、電子棚ラベルシステム（３２）。
12. 電子棚ラベル（１）及び無線通信装置（３００）は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ仕様、特にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ５．１又はそれ以上の仕様に従って通信するように適合されている、請求項１１に記載の電子棚ラベルシステム（３２）。
13. 電子棚ラベル（１）を操作する方法において、
    電子棚ラベル（１）の表示ユニット（４）が映像を表示することにおいて、
    顧客指向情報表示モードにおいて、映像は顧客指向情報を表し、
    従業員指向情報表示モードにおいて、映像は従業員指向情報を表し、
    外部の移動自在な無線通信装置（３００）の電子棚ラベル（１）に対する接近が、無線通信装置（３００）によって送信された無線信号の、受信した無線信号に基づいて電子棚ラベル（１）によって、検出され、
    無線通信装置（３００）の接近の検出の際に、電子棚ラベル（１）が、従業員指向情報表示モードを自動的に有効化する、
    電子棚ラベル（１）を操作する方法。
14. 電子棚ラベル（１）への接近検出の利用において、
    外部の移動自在な無線通信装置（３００）の接近が、電子棚ラベル（１）によって、無線通信装置（３００）から送信された無線信号に基づいて検出され、
    接近の検出が、電子棚ラベル（１）の従業員指向情報表示モードの自動起動に利用されることにおいて、
    従業員指向情報表示モードにおいて、表示ユニット（４）は、表示ユニット（４）が顧客指向情報を表す映像を表示する電子棚ラベル（１）の顧客指向情報モードとは区別される従業員指向情報を表す映像を表示する、
    電子棚ラベル（１）への接近検出の利用。

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