JP2023165240A - 加熱装置、定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートが通過しない領域における温度上昇を検知する。
【解決手段】互いに接触してシートＰ１，Ｐ２を通過させるニップ部を形成する一対の回転体２１，２２と、抵抗発熱体が配置される発熱領域６０を有し、一対の回転体２１，２２のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源２３と、加熱源２３、又は加熱源２３に接触する部材、あるいは、一対の回転体２１，２２の一方の温度を検知する温度検知部材２７Ｂと、を備える加熱装置であって、加熱源２３の長手方向Ｘにおける発熱領域６０の中央ｚが、シート通過幅の中央ｃに対して長手方向Ｘにずれて配置され、温度検知部材２７Ｂは、発熱領域６０の中央ｚがシート通過幅の中央ｃから長手方向Ｘにずれた側のシート通過幅の外側に配置される。
【選択図】図６

Description

本発明は、加熱装置、定着装置及び画像形成装置に関する。

複写機、プリンタなどの画像形成装置に搭載される加熱装置の一例として、未定着画像を担持するシートを加熱することにより、未定着画像をシートに定着させる定着装置が知られている。

一般的に、定着装置は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、これらの回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源を備えている。加熱源によって一方又は双方の回転体が所定の温度に加熱された状態において、未定着画像を担持するシートが一対の回転体の間のニップ部へ搬送されると、ニップ部においてシートが加熱及び加圧されることにより、シート上の未定着画像が定着される。

ここで、回転体に対してシートが接触する領域においては、回転体の熱がシートの通過によって消費される。これに対して、シートが通過しない領域においては、シートによる熱の消費がされにくい。このため、シートが通過しない領域においては、回転体が温度上昇しやすい。そして、シートが通過しない領域における回転体の温度上昇により、回転体が部分的に熱膨張すると、熱膨張差によって回転体が捩れて損傷するといった問題がある。特に、このような回転体の部分的な温度上昇の問題は、シートがその幅方向に位置ずれして搬送される場合に、より顕著となる傾向にある。

そのため、特許文献１（特許第５９２４８６７号公報）においては、幅方向におけるシートの位置ずれを検知する位置ずれ検知部を備え、位置ずれ検知部によってシートの位置ずれが検知された場合に、回転体の捩れを解消するための対策が提案されている。

ところで、上記のようなシートが通過しない領域における回転体の温度上昇は、回転体又は加熱源などの温度を検知する温度検知部材の検知情報によっても把握することができる。

しかしながら、シートが通過しない領域における回転体の温度上昇の態様は、シートの搬送位置がずれた場合に変化することがある。すなわち、シートがあらかじめ設定されている位置で搬送される場合は、シートが通過する領域の両外側の非通過領域において温度上昇が同じ程度となるが、シートがあらかじめ設定されている通過領域よりも幅方向の一方へずれて搬送される場合は、シートがずれた側（一方側）とは反対側において回転体の温度上昇が顕著となる。従って、シートがずれる方向が異なると、温度上昇が顕著となる側も異なる。

このような温度上昇を検知するにあたって、シートが通過する領域の両外側の非通過領域のうち、いずれか一方に温度検知部材を配置すると、他方の非通過領域において温度上昇が顕著となった場合に、回転体の温度上昇を検知できない虞がある。

上記課題を解決するため、本発明は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、抵抗発熱体が配置される発熱領域を有し、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源、又は前記加熱源に接触する部材、あるいは、前記一対の回転体の一方の温度を検知する温度検知部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源の長手方向における前記発熱領域の中央が、シート通過幅の中央に対して前記長手方向にずれて配置され、前記温度検知部材は、前記発熱領域の中央が前記シート通過幅の中央から前記長手方向にずれた側の前記シート通過幅の外側に配置されることを特徴とする。

本発明によれば、シートが通過しない領域における温度上昇を検知できる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本実施形態に係る定着装置の概略構成図である。 本実施形態に係る定着ベルトの断面図である。 本実施形態に係るヒータの平面図である。 本実施形態に係るヒータに給電部材としてのコネクタが接続された状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態におけるヒータ、温度センサ及び用紙センサの、各通紙領域に対する位置関係を示す図である。 用紙がその幅方向の一方にずれて搬送される状態を示す図である。 用紙がその幅方向の他方にずれて搬送される状態を示す図である。 端部側温度センサと用紙センサの配置を、最大通紙幅よりも小さい通紙幅の用紙に対応させた例を示す図である。 本発明の他の実施形態に係る定着装置の概略構成図である。 前記他の実施形態に係るヒータ、均熱板、ヒータホルダの斜視図である。 前記他の実施形態に係るヒータ、温度センサ及び用紙センサの、各通紙領域に対する位置関係を示す図である。 給紙カセットの底板を傾斜させた例を示す図である。 用紙センサを画像形成装置本体に設けた例を示す図である。 弾性層を有しない定着ベルトの断面図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 上記実施形態とは異なる画像形成装置の構成を示す図である。 図２０に示される定着装置の構成を示す図である。 図２１に示されるヒータの平面図である。 図２１に示されるヒータ及びヒータホルダの斜視図である。 図２１に示されるヒータに対するコネクタの取付方法を示す図である。 図２０に示される定着装置が備える温度センサとサーモスタットの配置を示す図である。 図２４に示されるフランジの溝部を示す図である。 均熱板の配置の他の例を示すヒータの平面図である。 均熱板の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。 拡大分割領域を示すヒータの平面図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 図３０に示されるヒータ、均熱板、第２高熱伝導部材、ヒータホルダの斜視図である。 均熱板及び第２高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。 均熱板及び第２高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。 第２高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。 上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。 グラフェンの原子結晶構造を示す図である。 グラファイトの原子結晶構造を示す図である。 従来の定着装置の構成を示す図である。 従来の定着装置において、用紙が幅方向に位置ずれして搬送される状態を示す図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙などのシート状の記録媒体に画像を形成する画像形成部２００と、記録媒体に画像を定着させる定着部３００と、記録媒体を画像形成部２００へ供給する記録媒体供給部４００と、記録媒体を装置外へ排出する記録媒体排出部５００を備えている。

画像形成部２００には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが備える感光体２に静電潜像を形成する露光装置６と、記録媒体に画像を転写する転写装置８が設けられている。

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電部材３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング部材５を備えている。

転写装置８は、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１２と、二次転写ローラ１３を備えている。中間転写ベルト１１は、無端状のベルト部材であり、複数の支持ローラによって張架されている。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１１の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１２が中間転写ベルト１１を介して各感光体２に接触することにより、中間転写ベルト１１と各感光体２との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１の外周面に接触し、二次転写ニップを形成している。

定着部３００においては、定着装置２０が設けられている。定着装置２０は、無端状のベルトから成る定着ベルト２１と、定着ベルト２１に対向する対向部材としての加圧ローラ２２などを備えている。定着ベルト２１と加圧ローラ２２は、それぞれの外周面において互いに接触し、ニップ部（定着ニップ）を形成する。

記録媒体供給部４００には、記録媒体としての用紙Ｐを収容するシート収容部としての給紙カセット１４と、給紙カセット１４から用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１５が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。

記録媒体排出部５００には、用紙Ｐを画像形成装置外に排出する一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙Ｐを載置する排紙トレイ１８が設けられている。

次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。

画像形成装置１００において印刷動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２及び転写装置８の中間転写ベルト１１が回転を開始する。また、給紙ローラ１５が、回転を開始し、給紙カセット１４から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ１６に接触することにより静止し、用紙Ｐに転写される画像が形成されるまで用紙Ｐの搬送が一旦停止される。

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、帯電部材３によって、感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が、各感光体２の表面（帯電面）に露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４がトナーを供給し、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１１上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、画像形成装置１００においては、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、感光体２から中間転写ベルト１１へトナー画像が転写された後は、クリーニング部材５によって各感光体２上の残留トナーなどが除去される。

中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、タイミングローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐは、定着装置２０へと搬送され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧されることにより、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、記録媒体排出部５００へ搬送され、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８へ排出される。これにより、一連の印刷動作が終了する。

続いて、図２に基づき、本実施形態に係る定着装置の構成について詳しく説明する。

図２に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０は、定着ベルト２１及び加圧ローラ２２のほか、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、ガイド部材２６、温度センサ２７などを備えている。

定着ベルト２１は、用紙Ｐの未定着トナー担持面に接触して未定着トナー（未定着画像）を用紙Ｐに定着する回転体（第１回転体又は定着部材）であり、可撓性を有する無端状のベルトにより構成される。定着ベルト２１の直径は、例えば１５～１２０ｍｍになるように設定されている。本実施形態においては、定着ベルト２１の内径が２５ｍｍに設定されている。

図３に示されるように、定着ベルト２１は、例えば、内周面側から外周面側に向かって順に、基材２１０、弾性層２１１、離型層２１２が積層され、その全体の厚さが１ｍｍ以下に設定されている。基材２１０は、層厚が３０～５０μｍであって、ニッケル、ステンレスなどの金属材料、あるいはポリイミドなどの樹脂材料により形成されている。弾性層２１１は、層厚が１００～３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴムなどのゴム材料により形成されている。定着ベルト２１が弾性層２１１を有していることにより、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなるため、用紙Ｐ上のトナー画像に熱が均一に伝わりやすくなる。離型層２１２は、層厚が１０～５０μｍであって、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）などの材料により形成されている。定着ベルト２１が、離型層２１２を有していることにより、トナー（トナー画像）に対する離型性（剥離性）が確保される。

図２に示されるように、加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に対向して配置される回転体(第２回転体又は対向部材)である。加圧ローラ２２は、定着ベルト２１を介してヒータ２３に接触し定着ベルト２１との間にニップ部Ｎを形成する。

加圧ローラ２２は、例えば、外径が２５ｍｍに設定されたローラであり、中空の鉄製芯材２２０と、この芯材２２０の外周面に設けられる弾性層２２１と、弾性層２２１の外周面に設けられる離型層２２２を有している。弾性層２２１は、例えば厚みが３．５ｍｍであり、シリコーンゴムなどにより形成される。離型層２２２は、例えば厚みが４０μｍ程度であり、フッ素樹脂などにより形成される。

ヒータ２３は、定着ベルト２１をその内側から加熱する加熱源である。ヒータ２３は、定着ベルト２１の長手方向（用紙搬送方向に交差する用紙幅方向）に渡って長手状に延在する面状又は板状のヒータであり、定着ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。本実施形態に係るヒータ２３は、基材５５と、基材５５上に設けられた抵抗発熱体５６と、抵抗発熱体５６を覆う絶縁層５７などを有している。

図２に示されるように、本実施形態においては、抵抗発熱体５６が、基材５５の加圧ローラ２２側（ニップ部Ｎ側）の面に設けられているが、これとは反対側の面に設けられていてもよい。その場合、各抵抗発熱体５６の熱が基材５５を介して定着ベルト２１に伝達されるため、基材５５は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料によって構成されることが好ましい。

ヒータホルダ２４は、定着ベルト２１の内側に配置され、ヒータ２３を保持する加熱源保持部材である。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料によって構成されることが好ましい。例えば、ヒータホルダ２４が、ＬＣＰ又はＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂によって構成される場合は、ヒータホルダ２４の耐熱性を確保しつつ、ヒータ２３からヒータホルダ２４への伝熱が抑制されるので、定着ベルト２１を効率的に加熱できる。

ステー２５は、ヒータホルダ２４を支持する支持部材である。ステー２５によってヒータホルダ２４の加圧ローラ２２側の面とは反対の面が定着ベルト２１の長手方向に渡って支持されることにより、ヒータホルダ２４が加圧ローラ２２の加圧力によって撓むのが抑制され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間に均一な幅のニップ部Ｎが形成される。ステー２５は、その剛性を確保するため、ＳＵＳ又はＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって構成されることが好ましい。

ガイド部材２６は、定着ベルト２１を内側からガイドする部材である。ガイド部材２６は、定着ベルト２１の内周面に倣って円弧状の断面形状を有し、定着ベルト２１の回転方向（図２中の矢印方向）におけるヒータ２３の上流側及び下流側にそれぞれ配置されている。本実施形態においては、各ガイド部材２６が、ヒータホルダ２４と一体に構成されているが、別体に構成されてもよい。

温度センサ２７は、ヒータ２３の温度を検知する温度検知部材である。温度センサ２７としては、サーモパイル、サーモスタット、サーミスタ、又はＮＣセンサなどの公知の温度センサを適用可能である。本実施形態においては、ヒータ２３の加圧ローラ２２側とは反対側の面に接触して温度を検知する接触式の温度センサが用いられている。また、温度センサ２７は、接触式の温度センサに限らず、ヒータ２３に対して非接触に配置され、ヒータ２３近傍の雰囲気温度を検知する非接触式の温度センサであってもよい。

本実施形態に係る定着装置２０は、次のように動作する。

図２に示されるように、加圧ローラ２２が回転駆動すると、その駆動力が定着ベルト２１に伝達されることにより、定着ベルト２１が従動回転する。そして、定着ベルト２１がヒータ２３によって加熱され、定着ベルト２１が加熱される。また、このときのヒータ２３の温度が温度センサ２７によって検知され、その検知された温度に基づきヒータ２３の発熱量が制御される。これにより、定着ベルト２１の温度が画像を定着可能な温度（定着温度）に維持される。そして、未定着画像を担持する用紙Ｐが、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部Ｎ）に搬送されると、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧され、画像が用紙Ｐに定着される。

図４は、本実施形態に係るヒータの平面図である。

図４に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３は、一方向（図４中の矢印Ｘ方向）に伸びる板状の基材５５を有している。基材５５は、その長手方向Ｘが定着ベルト２１の長手方向又は加圧ローラ２２の軸方向を向くように配置される。基材５５の表面には、２つの抵抗発熱体５６が、基材５５の長手方向Ｘへ伸び、基材５５の短手方向Ｙに並んで配置されている。なお、この「短手方向」とは、基材５５の抵抗発熱体５６が設けられる面に沿って長手方向Ｘとは直交する方向を意味し、用紙が搬送される用紙搬送方向と同じ方向である。

図４に示されるように、基材５５の長手方向Ｘの一端側には、一対の電極部５８が設けられている。各電極部５８は、給電線５９を介して各抵抗発熱体５６に接続されている。また、各抵抗発熱体５６の電極部５８に接続される端とは反対側の端は、別の給電線５９を介して互いに接続されている。各抵抗発熱体５６及び各給電線５９は、絶縁性を確保するため、絶縁層５７によって覆われている。これに対し、各電極部５８は、後述の給電端子としてのコネクタが接続できるように、絶縁層５７によって覆われておらず露出している。

基材５５は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。また、基材５５は、ステンレス（ＳＵＳ）、鉄又はアルミニウムなどの金属材料（導電性材料）の上に絶縁層を形成したものであってもよい。特に、基材５５の材料が、アルミニウム、銅、銀、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導材料である場合は、ヒータ２３の均熱性が向上し、画像品質を高めることができる。絶縁層５７は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。抵抗発熱体５６は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）及びガラス粉末などを調合したペーストを基材５５の表面にスクリーン印刷などにより塗工し、その後、基材５５を焼成することによって形成される。また、抵抗発熱体５６の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）又は酸化ルテニウム（ＲｕＯ_２）などの抵抗材料を用いることも可能である。また、電極部５８及び給電線５９は、銀（Ａｇ）もしくは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）をスクリーン印刷するなどにより形成される。

図５は、ヒータ２３に給電部材としてのコネクタ４０が接続された状態を示す斜視図である。

図５に示されるように、コネクタ４０は、樹脂製のハウジング４１と、ハウジング４１に設けられた複数のコンタクト端子４２と、各コンタクト端子４２に接続された給電用のハーネス４３を有している。各コンタクト端子４２は、板バネなどの弾性変形可能な部材によって構成されている。

図５に示されるように、コネクタ４０は、ヒータ２３及びヒータホルダ２４を一緒に挟むようにして取り付けられる。これにより、ヒータ２３及びヒータホルダ２４は、コネクタ４０によって一緒に保持される。また、この状態において、コネクタ４０の各コンタクト端子４２の先端（接触部４２ａ）が、それぞれ対応する電極部５８に弾性的に接触（圧接）することにより、各コンタクト端子４２と各電極部５８とが電気的に接続される。これにより、コネクタ４０を介して画像形成装置本体の電源からヒータ２３（各抵抗発熱体５６）へ給電可能な状態となる。

ここで、従来の定着装置における課題について説明する。

図３８は、従来の定着装置において、用紙がニップ部を通過する通紙領域（シート通過領域）を示す図である。

図３８に示されるように、この構成においては、各種幅サイズの用紙Ｐ１，Ｐ２がそれぞれの幅方向中央ｃを基準に合わせて搬送される、いわゆる中央基準搬送方式が採用されている。図３８において、符号Ｗ１は、定着装置に通紙される各種用紙のうち、最大幅の用紙Ｐ１が通過する最大通紙幅（最大シート通過幅）を示し、符号Ｗ２は、最小幅の用紙Ｐ２が通過する最小通紙幅（最小シート通過幅）を示す。

一般的に、ヒータ２３の発熱領域６０は、用紙の幅方向中央ｃを基準に対称に配置され、定着装置に搬送される各種幅サイズの用紙を加熱できるように、最大通紙幅Ｗ１と同じか、それよりも大きい範囲に渡って配置されている。このため、最大通紙幅Ｗ１よりも小さい幅の用紙（例えば、最小幅の用紙Ｐ２）が搬送されると、小さい幅の用紙Ｐ２が通過しない非通紙領域において、ヒータ２３及び定着ベルト２１などが温度上昇する問題がある。このような非通紙領域における温度上昇は、定着ベルト２１などの損傷を招く虞があるため、損傷が生じる前にプリント速度を低下させて非通紙領域における温度上昇を抑制する必要がある。しかしながら、プリント速度の低下は、生産性を低下につながる。

そのため、非通紙領域における温度上昇の問題を改善するため、従来の定着装置においては、非通紙領域の温度を検知する温度センサを設け、温度センサによって検知される温度が所定の温度（損傷が生じ得る温度）に近づいた場合にのみプリント速度を低下させる対策がとられているものがある。この場合、必要な場合に限ってプリント速度を低下させるため、不要な生産性低下を回避できる。また、中央基準搬送方式においては、両側の非通紙領域の温度上昇が同じ程度となるため、図３８に示されるように、少なくとも一方の非通紙領域（例えば、最大通紙幅Ｗ１の外側）において、ヒータ２３又は定着ベルト２１などの温度を検知する温度センサ２７があれば、非通紙領域における温度上昇を検知できる。

しかしながら、用紙の補充作業を行う場合などにおいて、用紙があらかじめセットされる位置からずれた位置にセットされると、用紙が搬送基準の中央ｃからずれて搬送される場合がある。その場合、片側の非通紙領域に配置される温度センサ２７によっては非通紙領域における温度上昇を的確に検知できない場合がある。すなわち、図３９に示されるように、用紙Ｐがあらかじめ設定されている通過領域Ｗよりも幅方向の一方（図の左側）へずれた場合、温度センサ２７が配置される領域が非通紙領域ではなく、通紙領域となるため、温度センサ２７によって温度上昇は検知されない。しかしながら、用紙Ｐがずれた側とは反対側（図の右側）においては、温度上昇は顕著となる。このため、用紙Ｐがずれた側とは反対側における温度上昇を検知できず、結果的に温度上昇が生じてしまう。

斯かる問題を解決する対策として、両側の非通紙領域にそれぞれ温度センサを配置する対策があるが、この場合、温度センサの設置数が増えるため、コストが高くなる問題がある。また、両側の非通紙領域にそれぞれ温度センサが配置されていたとしても、温度センサが非通紙領域における温度上昇を検知するまでにはある程度の時間を要するため、温度センサの検知に基づき用紙の位置ずれ搬送が把握されるまでの間、位置ずれした用紙に対する画像形成が行われる。すなわち、温度センサのみの検知情報に基づき用紙の位置ずれを把握する場合は、用紙の位置ずれを早い時点で把握することが困難なため、用紙とトナーが無駄に消費されることになる。

また、定着装置においては、上記問題のほか、最大幅の用紙Ｐ１を通紙した場合に、用紙Ｐ１の幅方向両端側において十分に熱が付与されず定着不良が生じる問題がある。すなわち、定着ベルト２１の温度が所定の定着温度まで上昇した直後は定着ベルト２１の蓄熱量が十分ではないため、最大幅の用紙Ｐ１が通過した場合に最大通紙幅Ｗ１の両端側において定着ベルト２１の温度が低下し、定着不良が生じる場合がある。

上記の通り、従来の定着装置においては、非通紙領域における温度上昇の問題ほか、用紙の位置ずれ検知の問題、コストの問題、用紙の幅方向両端側における定着不良の問題などの種々の問題がある。そこで、以下に説明する本発明発明の実施形態においては、低コスト化を図りつつ、定着装置における種々の問題を解決するため、次のような構成を採用している。以下、本発明の実施形態における特徴部分について説明する。

図６は、本発明の実施形態におけるヒータ２３、温度センサ２７及び用紙センサ３０の、各通紙領域Ｐ１，Ｐ２に対する位置関係を示す図である。

図６に示されるように、本実施形態においては、ヒータ２３の温度を検知する温度センサ２７が、最小通紙幅Ｗ２の内側と、最大通紙幅Ｗ１の外側に、それぞれ１つずつ配置されている。

なお、本発明における「最大通紙幅」とは、最大幅の用紙が実際に通過するか否かに関わらず、最大幅の用紙が通過すると想定されるあらかじめ設定された領域を意味する。具体的に、本実施形態においては、各種幅サイズの用紙がそれぞれの幅方向中央ｃを基準に合わせて搬送される中央基準搬送方式が採用されているので、各種用紙は、図６中の符号ｍにより示される定着ベルト２１の長手方向中央又は加圧ローラ２２のローラ部６２（弾性層２２１の部分）の軸方向中央を基準に対称となるように搬送される。このため、本実施形態においては、定着ベルト２１の長手方向中央又は加圧ローラ２２のローラ部６２の軸方向中央（ｍ）から両端側に向かって用紙の最大幅の半分の距離離れた位置までの範囲が、最大通紙幅Ｗ１となる。例えば、最大幅の用紙がＡ４サイズ（幅：２１０ｍｍ）の用紙である場合は、定着ベルト２１の長手方向中央又は加圧ローラ２２のローラ部６２の軸方向中央から両端側に向かってＡ４サイズの半分の距離である１０５ｍｍずつ離れた位置までの範囲が、最大通紙幅となる。また、本発明における「最小通紙幅」も、最大通紙幅と同じように、最小幅の用紙が実際に通過するか否かに関わらず、最小幅の用紙が通過すると想定されるあらかじめ設定された領域を意味する。従って、定着ベルト２１の長手方向中央又は加圧ローラ２２のローラ部６２の軸方向中央から両端側に向かって用紙の最小幅の半分の距離離れた位置までの範囲が、最小通紙幅Ｗ２となる。

上記２つの温度センサ２７のうち、最小通紙幅Ｗ２の内側に配置される温度センサ２７Ａは、各種用紙の通紙幅の中央ｃ、言い換えれば、定着ベルト２１の長手方向中央又は加圧ローラ２２のローラ部６２の軸方向中央に配置されている。詳しくは、温度センサ２７Ａのうち、温度を検知する検知部が、各種用紙の通紙幅の中央ｃに配置されている。このように、１つの温度センサ２７Ａが、各種用紙の通紙幅の中央ｃに配置されていることにより、この温度センサ２７Ａによって各種用紙の通紙幅内におけるヒータ２３の温度を検知できる。そして、その検知温度に基づいてヒータ２３が制御されることにより、定着ベルト２１が所定の温度となるように維持される。なお、最小通紙幅Ｗ２の内側に配置される温度センサ２７Ａは、必ずしも通紙幅の中央ｃに配置される場合に限らず、通紙幅の中央ｃからずれた位置に配置される場合であってもよい。

これに対して、最大通紙幅Ｗ１の外側に配置される温度センサ２７Ｂは、最大通紙幅Ｗ１の両側にある非通紙領域のうち、片側の非通紙領域、すなわち、定着ベルト２１又は加圧ローラ２２の一端部側に配置されている。詳しくは、温度センサ２７Ｂのうち、温度を検知する検知部が、最大通紙幅Ｗ１の片側の非通紙領域に配置されている。以下、通紙幅の中央ｃに配置される温度センサ２７Ａ（第一の温度検知部材）を、便宜的に「中央温度センサ」と称し、定着ベルト２１又は加圧ローラ２２の一端部側に配置される温度センサ２７Ｂ（第二の温度検知部材）を、便宜的に「端部側温度センサ」と称する。なお、端部側温度センサ２７Ｂの機能及び役割については後述する。

また、図６に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０においては、シート検知部材としての用紙センサ３０が設けられている。用紙センサ３０は、ニップ部を通過する用紙を検知する非接触式のセンサなどであり、通紙幅の中央ｃを基準に端部側温度センサ２７Ｂが設けられる側とは反対側に配置されている。また、用紙センサ３０は、最小通紙幅Ｗ２の外側であって、最大通紙幅Ｗ１の内側に配置されている。詳しくは、用紙センサ３０のうち、用紙を検知する検知部が、最小通紙幅Ｗ２の外側であって、最大通紙幅Ｗ１の内側に配置されている。

ここで、本実施形態に係る定着装置２０においては、従来の定着装置と同じように、ヒータ２３の発熱領域６０が、最大通紙幅Ｗ１よりもヒータ２３の長手方向両側へ広い範囲に渡って配置されているが、従来とは異なり、発熱領域６０は通紙幅の中央ｃを基準に対称には配置されていない。すなわち、本実施形態においては、図６に示されるように、ヒータ２３の長手方向Ｘにおける発熱領域６０の中央ｚが、通紙幅の中央ｃに対して上記端部側温度センサ２７Ｂが配置される側（図６における左側）へずれて配置されている。従って、本実施形態において、用紙センサ３０は、通紙幅の中央ｃよりもヒータ２３の発熱領域６０の中央ｚがずれた側とは反対側（図６における右側）に配置されている。なお、本発明における「発熱領域」とは、ヒータ２３の長手方向Ｘにおける抵抗発熱体５６が配置される領域を意味し、後述の例（図２２参照）に示されるように、複数の抵抗発熱体５６が配置される場合は、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向（矢印Ｘ方向）の一端から他端までの範囲を意味する。

このように、本実施形態においては、 ヒータ２３の発熱領域６０の中央ｚが、通紙幅の中央ｃに対してヒータ２３の長手方向Ｘの一方（端部側温度センサ２７Ｂ側）へずれて配置されているため、各種用紙が所定の通紙幅に沿って搬送されると、両側の非通紙領域のうち、発熱領域６０が多く配置される側、すなわち端部側温度センサ２７Ｂ側（図６における左側）の非通紙領域において、温度上昇が顕著となる。従って、用紙の搬送位置が幅方向に多少ばらついたとしても、基本的に端部側温度センサ２７側の非通紙領域における温度上昇が、これとは反対側の非通紙領域における温度上昇よりも顕著となる。そして、本実施形態においては、この温度上昇が顕著となる側の非通紙領域に端部側温度センサ２７Ｂが配置されているため、端部側温度センサ２７Ｂによって非通紙領域における温度上昇を的確に検知できる。また、端部側温度センサ２７によって検知される温度が、あらかじめ設定された上限値を超えた場合は、温度上昇による定着ベルト２１の損傷などを回避すべく、プリント速度（生産性）を低下させる、あるいはヒータ２３の発熱量を低下させるなどの制御が行われる。

このように、本実施形態においては、発熱領域６０の中央ｚを通紙幅の中央ｃに対してずらすことにより、基本的に、発熱領域６０の中央ｚをずらした側（図６における左側）において温度上昇が顕著となるようにし、温度上昇が顕著となる側が通紙位置のばらつきに伴って変動するのを回避している。そして、本実施形態においては、温度上昇が顕著となる側に、端部側温度センサ２７Ｂを配置することにより、非通紙領域における温度上昇を的確に検知できるようになる。これにより、通紙位置のばらつきに起因して非通紙領域における温度上昇が的確に検知されない問題を解消できる。また、本実施形態においては、温度上昇が顕著となる側が、片側の非通紙領域に特定されることにより、両側の非通紙領域のそれぞれに温度センサを設けなくてもよくなるため、低コスト化も図れる。

また、図７に示されるように、最大幅の用紙Ｐ１があらかじめ設定された通紙幅Ｗ１から図の右側へ大きくずれて搬送された場合は、用紙Ｐ１がずれた側とは反対側（図７における左側）の非通紙領域において温度上昇がますます顕著になる。この場合、端部側温度センサ２７Ｂによって検知される温度が、通常（用紙の位置ずれがない場合）に比べて高い温度となるため、端部側温度センサ２７Ｂの検知温度に基づき用紙の位置ずれを把握できる。なお、端部側温度センサ２７Ｂの検知温度に基づく用紙の位置ずれ判定は、画像形成装置に設けられる制御部により行われる。具体的には、制御部が、あらかじめ記憶されている通常時の温度情報と、端部側温度センサ２７Ｂの検知温度とを比較することにより、検知温度が通常時の温度を上回る場合は用紙の位置ずれが生じていると判断される。そして、用紙の位置ずれが生じていると判断された場合は、給紙及び画像形成が停止されることにより、位置ずれした用紙に対する画像形成を回避する。これにより、用紙及びトナーの無駄な消費が抑制される。

また、図８に示されるように、上記と反対に、最大幅の用紙Ｐ１があらかじめ設定された通紙幅Ｗ１から図の左側へ大きくずれて搬送された場合は、用紙Ｐ１が用紙センサ３０の位置を通過しなくなる。このため、用紙センサ３０による用紙Ｐ１の検知がされなくなる。そして、このときの用紙センサ３０の検知信号を上記制御部などが把握することにより、用紙Ｐ１の位置ずれを検知できる。そして、この場合も、続けて画像形成が行われることによる用紙及びトナーの無駄な消費を回避するため、給紙及び画像形成を停止させる。特に、この場合は、１枚目の用紙が搬送された時点で、用紙の位置ずれの有無を検知できるため、早い段階で給紙及び画像形成を停止させることができ、用紙及びトナーの無駄な消費を効果的に抑制できる。なお、用紙センサ３０に代えて温度センサを配置することによっても用紙の位置ずれを検知することは可能であるが、本実施形態においては、温度センサよりも安価な用紙センサ３０を用いることにより、低コスト化を図れる。

さらに、本実施形態においては、最大幅の用紙Ｐ１が通紙された場合の通紙に伴う定着ベルト２１の端部側温度低下の問題も改善できる。ここで、通紙に伴う定着ベルト２１の端部側温度低下は、最大通紙幅Ｗ１内の端側における定着ベルト２１の温度などを検知することによって把握できるが、本実施形態においては、最大通紙幅Ｗ１内の端部において温度センサは設けられていない。そこで、本実施形態においては、最大通紙幅Ｗ１よりも外側に配置される端部側温度センサ２７Ｂを、定着ベルト２１の端部側温度低下を検知する温度センサとして用いている。すなわち、端部側温度センサ２７Ｂによって検知される非通紙領域の温度から、最大通紙幅Ｗ１内の端側における定着ベルト２１の温度を推測することにより、定着ベルト２１の端部側で温度が十分に上昇しているか否かを確認できる。そして、端部側温度センサ２７Ｂの検知温度に基づき、最大通紙幅Ｗ１内の端側における定着ベルト２１の温度が十分に上昇したことが確認されてから、通紙を開始することにより、通紙に伴う端側の温度低下を抑制できる。これにより、本実施形態においては、定着ベルト２１の端部側温度低下に伴う定着不良の発生を回避できる。

以上のように、本実施形態においては、発熱領域６０の中央ｚを通紙幅の中央ｃに対して長手方向Ｘへずらして配置すると共に、端部側温度センサ２７Ｂと用紙センサ３０を上記のような位置に配置することにより、非通紙領域における温度上昇と用紙の位置ずれに伴う問題のほか、用紙の幅方向端側における温度低下、さらにはコストに関する種々の問題を解消できるようになる。

なお、中央温度センサ２７Ａ及び端部側温度センサ２７Ｂは、ヒータ２３の温度を検知する場合に限らず、定着ベルト２１又は加圧ローラ２２の温度を検知するものであってもよい。これらの温度センサ２７Ａ，２７Ｂが定着ベルト２１又は加圧ローラ２２の温度を検知する場合であっても、上記実施形態と同じ作用及び効果を奏することができる。

また、上記実施形態においては、最大幅の用紙Ｐ１が通紙される場合の非通紙領域における温度上昇及び位置ずれを例に説明したが、本発明は、最大幅の用紙Ｐ１のほか、それよりも幅の小さい用紙を通紙する場合にも適用可能である。従って、端部側温度センサ２７Ｂ及び用紙センサ３０の配置は、図６に示される位置に限らず変更可能である。

例えば、図９に示される例のように、端部側温度センサ２７Ｂと用紙センサ３０の配置を、最大通紙幅Ｗ１よりも小さい通紙幅Ｗ３の用紙Ｐ３に対応した位置としてもよい。この場合、端部側温度センサ２７Ｂが、最大通紙幅Ｗ１の内側で、かつ、最大通紙幅Ｗ１より小さい通紙幅Ｗ３の外側に配置され、用紙センサ３０が、最大通紙幅Ｗ１よりも小さい通紙幅Ｗ３内の端側に配置されている。これにより、最大通紙幅Ｗ１よりも小さい通紙幅Ｗ３の用紙Ｐ３が通紙される場合の非通紙領域における温度上昇及び位置ずれを検知できる。また、本発明は、その他の特定の幅サイズの用紙を通紙する場合においても適用可能である。

続いて、上記実施形態（第１実施形態）とは異なる本発明の他の実施形態（第２実施形態）について説明する。以下、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、同じ部分については適宜説明を省略する。

図１０に示される定着装置２０は、ヒータ２３とヒータホルダ２４との間に、熱移動補助部材又は高熱伝導部材としての均熱板８９を備えるものである。それ以外は、上記実施形態に係る定着装置（図２参照）と基本的に同じ構成である。均熱板８９は、ヒータホルダ２４よりも熱伝導率が高い材料（例えば、銅、アルミニウム、銀など）により構成され、ヒータ２３の長手方向Ｘに延在することにより、ヒータ２３の熱を定着ベルト２１の長手方向に移動させて均熱化を図る。

図１１に示されるように、均熱板８９は、一定の厚みを有する板状の部材であり、例えば、その厚みが０．３ｍｍ、長手方向方向の長さが２２２ｍｍ、長手交差方向の幅が１０ｍｍに設定される。本実施形態においては、均熱板８９が単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図１０においては、図９に記載のガイド部材２６が省略されている。

また、図１１に示されるように、均熱板８９は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに嵌め込まれ、その上からヒータ２３が取り付けられることにより、ヒータホルダ２４とヒータ２３とに挟み込まれて保持される。本実施形態においては、均熱板８９の長手方向の幅がヒータ２３の長手方向Ｘの幅と略同じに設定されている。均熱板８９及びヒータ２３は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａの長手方向に配置される両側壁２４ｂ，２４ｃによって、長手方向と交差する方向（用紙搬送方向）の移動が規制される。また、均熱板８９及びヒータ２３は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａの長手方向と交差する方向に配置される両側壁２４ｄ，２４ｅによって、長手方向の移動も規制される。このように、均熱板８９の定着装置内における長手方向の位置ずれが規制されることにより、長手方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。

図１２は、本実施形態におけるヒータ２３、均熱板８９、温度センサ２７及び用紙センサ３０の、各通紙領域Ｐ１，Ｐ２に対する位置関係を示す図である。

図１２に示されるように、本実施形態においては、上記実施形態とは異なり、ヒータ２３の発熱領域６０の中央ｚが、通紙幅の中央ｃに対してヒータ２３の長手方向Ｘにずれておらず、通紙幅の中央ｃと同じ位置に配置されている。すなわち、発熱領域６０は、通紙幅の中央ｃを基準に対称に配置されている。これに対して、均熱板８９の長手方向の中央ｖは、通紙幅の中央ｃに対してヒータ２３の長手方向Ｘへずれて配置されている。

このように、本実施形態においては、均熱板８９の長手方向の中央ｖが、通紙幅の中央ｃに対してヒータ２３の長手方向Ｘの一方へずれて配置されているため、各種用紙が所定の通紙幅に沿って搬送されると、両側の非通紙領域のうち、均熱板８９が多く配置される側（図１２における左側）の非通紙領域における温度上昇が他方の非通紙領域の温度上昇に比べて顕著になる。すなわち、均熱板８９の長手方向の中央ｖがずれた側においては、ヒータ２３の熱が均熱板８９を介して定着ベルト２１へ伝達されやすいので、非通紙領域における定着ベルト２１の温度上昇が顕著となる。このように、本実施形態においては、均熱板８９の長手方向の中央ｖを通紙幅の中央ｃに対してずらすことにより、温度上昇が顕著となる側が一方（図１２における左側）の非通紙領域となるように特定している。なお、均熱板８９が、ヒータ２３の長手方向Ｘに渡って複数配置される場合は、これらすべての均熱板８９が配置される領域、すなわち、一方の端の均熱板８９から他方の端の均熱板８９までの領域における長手方向の中央を上記均熱板８９の中央ｖとする。そして、この領域の中央ｖが、通紙幅の中央cに対してヒータ２３の長手方向Ｘの一方へずれるように配置されればよい。

従って、本実施形態においても、温度上昇が顕著となる側の非通紙領域に端部側温度センサ２７Ｂを配置することにより、端部側温度センサ２７Ｂによって非通紙領域における温度上昇を的確に検知できるようになる。斯かる非通紙領域における温度上昇を検知するため、本実施形態においては、端部側温度センサ２７Ｂが、均熱板８９の長手方向の中央ｖがずれた側の非通紙領域（最大通紙幅Ｗ１の外側）に配置されている。一方、用紙センサ３０は、通紙幅の中央ｃを基準に端部側温度センサ２７Ｂが設けられる側とは反対側において通紙領域（最大通紙幅Ｗ１）内に配置されている。

これにより、本実施形態においても、上記実施形態と同じように、非通紙領域における温度上昇と用紙の位置ずれに伴う問題のほか、用紙の幅方向両端側における温度低下、コストに関する種々の問題を解消できるようになる。

また、本実施形態において、中央温度センサ２７Ａ及び端部側温度センサ２７Ｂは、定着ベルト２１の温度を検知するものであってもよいし、加圧ローラ２２又は均熱板８９の温度を検知するものであってもよい。また、端部側温度センサ２７Ｂ及び用紙センサ３０が配置は、図１２に示されるような最大通紙幅Ｗ１に対応した位置に限らず、上記図９に示される例と同じように、最大通紙幅Ｗ１よりも小さい任意の通紙幅に対応した配置であってもよい。

上記本発明の各実施形態においては、ヒータ２３の発熱領域６０の中央ｚと均熱板８９の中央ｖのうちのいずれか一方を、通紙幅の中央ｃに対してずらす構成について説明したが、ヒータ２３の発熱領域６０の中央ｚと均熱板８９の中央ｖの両方を、通紙幅の中央ｃに対して同じ方向へずらすようにしてもよい。

続いて、上記本発明の各実施形態における変形例又は追加の構成事項について説明する。

上記のように、本発明の各実施形態においては、用紙の幅方向における一方向の位置ずれを、用紙センサ３０によって検知することにより、その位置ずれを早い段階で把握できるようにしているが、用紙の誤セットのされ方によっては、用紙が幅方向のいずれの方向に位置ずれするかわからない。

そこで、図１３に示される例のように、給紙カセット１４に設けられる底板３１のシート載置面３１ａを、通紙幅の中央ｃよりも端部側温度センサ２７Ｂが配置される側（図１３における左側）において下方へ傾斜するようにしてもよい。このように、給紙カセット１４の底板３１を傾斜させることにより、用紙Ｐの位置ずれを一方向に特定できる。すなわち、図１３に示されるように、用紙Ｐの幅方向両端位置を規制する一対の規制部材３２同士の間隔が、用紙Ｐの幅よりも広い間隔にセットされていたとしても、底板３１（シート載置面３１ａ）が傾斜しているため、底板３１上の用紙Ｐが重力に従いシート載置面３１ａの傾斜に沿って図１３における左側へ寄って配置される。この場合、用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐがあらかじめ設定された通紙幅からずれて搬送されることになるが、その位置ずれ方向が端部側温度センサ２７Ｂ側のずれとなるので、上記図８に示される例のように、用紙センサ３０による用紙検知の有無に基づき位置ずれを検知できる。従って、用紙の位置ずれを早い段階で把握できるようになる。

また、図１４に示される例のように、用紙センサ３０は、定着装置２０に設けられるのではなく、画像形成装置本体に設けられていてもよい。この場合、定着装置２０が交換される際に、定着装置２０と一緒に用紙センサ３０を交換しなくてもよいため、交換コストの低減を図れる。

また、図１５に示される例のように、定着ベルト２１は、基材２１０と、基材２１０よりも外周側に設けられる表層（離型層）２１２から成るベルトであってもよい。この場合、表層（離型層）２１２と基材２１０との間にゴム層などの弾性層が設けられていないので、弾性層を有する定着ベルトに比べて、断熱性が低く、ヒータから定着ベルト表面（外周面）への熱伝導率が良い。しかしながら一方で、非通紙領域における定着ベルト２１の温度上昇が顕著となることが考えられる。そのため、このような弾性層を有しない定着ベルト２１を備える定着装置においては、本発明を適用することが好ましい。本発明を適用することにより、非通紙領域における温度上昇を的確に検知できるので、定着ベルト２１の損傷をより確実に抑制できるようになる。

以上、本発明について説明したが、本発明は上記実施形態及び各例に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能である。

例えば、本発明は、図１６～図１９に示されるような構成の定着装置にも適用可能である。以下、図１６～図１９に示される各定着装置の構成について説明する。

図１６に示される定着装置２０は、上記図２に示される定着装置２０と比べて、ヒータ２３の温度を検知する温度センサ２７の位置が異なる。それ以外の部分は、同じ構成である。図１６に示される定着装置２０においては、通紙方向におけるニップ部Ｎの中央Ｍよりも通紙方向上流側（ニップ入口側）に配置されている。一方、図２に示される定着装置２０においては、温度センサ２７が、ニップ部Ｎの中央Ｍに配置されている。図１６に示されるように、温度センサ２７がニップ部Ｎの中央Ｍよりも通紙方向上流側に配置されている場合は、温度センサ２７によってニップ入口側の温度を精度良く検知できる。ニップ入口側においては、ニップ部Ｎに進入する用紙Ｐによって定着ベルト２１の熱が特に奪われやすい領域であるため、温度センサ２７によってニップ入口側の温度を精度良く検知することにより、画像の定着性を確保でき、定着オフセット（トナー画像を十分に加熱できない状態）の発生を効果的に抑制できる。

次に、図１７に示される実施形態においては、ヒータ２３によって定着ベルト２１を加熱する加熱用のニップ部Ｎ１と、用紙Ｐを通過させる定着用のニップ部Ｎ２が、それぞれ別の位置に形成されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト２１の内側に、ヒータ２３のほかニップ形成部材６８が配置され、ヒータ２３とニップ形成部材６８に対してそれぞれ加圧ローラ６９，７０が定着ベルト２１を介して押し当てられることにより、加熱用のニップ部Ｎ１と定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。この場合、加熱用のニップ部Ｎ１において定着ベルト２１が加熱され、定着用のニップ部Ｎ２において定着ベルト２１の熱が用紙Ｐへ付与されることにより、未定着画像が用紙Ｐに定着される。

続いて、図１８に示される定着装置２０は、上記図１７に示される定着装置において、ヒータ２３側の加圧ローラ６９が省略され、ヒータ２３が定着ベルト２１の曲率に合わせて円弧状に形成された例である。それ以外は、図１７に示される構成と同じである。この場合、ヒータ２３が円弧状に形成されていることにより、定着ベルト２１とヒータ２３とのベルト回転方向の接触長さを確保し、定着ベルト２１を効率良く加熱できる。

続いて、図１９に示される定着装置２０は、一対の回転体としてのベルト７１，７２の間に、別の回転体としてのローラ７３が配置された例である。この例においては、図１９における左側のベルト７１内にヒータ２３が配置され、右側のベルト７２内にニップ形成部材７４が配置されている。ヒータ２３が左側のベルト７１を介してローラ７３に接触し、ニップ形成部材７４が右側のベルト７２を介してローラ７３に接触することにより、加熱用のニップ部Ｎ１と定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。この場合、ヒータ２３は、左側のベルト７１を介してローラ７３を加熱する。

また、本発明に係る画像形成装置は、図１に示されるカラー画像形成装置に限らず、図２０に示されるような構成の画像形成装置にも適用可能である。以下、本発明を適用可能な他の実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。

図２０に示される画像形成装置１００は、感光体ドラムなどから成る画像形成手段８０と、一対のタイミングローラ８１などから成る用紙搬送部と、給紙装置８２と、定着装置８３と、排紙装置８４と、読取部８５を備えている。給紙装置８２は複数の給紙トレイを備え、それぞれの給紙トレイが異なるサイズの用紙を収容する。

読取部８５は原稿Ｑの画像を読み取る。読取部８５は、読み取った画像から画像データを生成する。給紙装置８２は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送路へ用紙Ｐを送り出す。タイミングローラ８１は搬送路上の用紙Ｐを画像形成手段８０へ搬送する。

画像形成手段８０は、用紙Ｐにトナー画像を形成する。具体的には、画像形成手段８０は、感光体ドラムと、帯電ローラと、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラと、クリーニング装置と、除電装置を含む。定着装置８３は、トナー画像を加熱及び加圧して、用紙Ｐにトナー画像を定着させる。トナー画像の定着された用紙Ｐは、搬送ローラなどにより排紙装置８４へ搬送される。排紙装置８４は、画像形成装置１００の外部に用紙Ｐを排出する。

次に、図２１に基づき、本実施形態に係る定着装置８３について説明する。なお、図２１に示される構成において、図２に示される上記実施形態の定着装置２０と共通する構成の部分については、同一の符号を付すことによりその説明を省略する。

図２１に示されるように、定着装置８３は、定着ベルト２１と、加圧ローラ２２と、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、温度センサ２７などを備えている。

定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間にニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎのニップ幅は１０ｍｍ、定着装置８３の線速は２４０ｍｍ／ｓである。

定着ベルト２１は、ポリイミドの基体と離型層とを備え、弾性層を有していない。離型層は、例えばフッ素樹脂から成る耐熱性のフィルム材によって形成される。定着ベルト２１の外径は約２４ｍｍである。

加圧ローラ２２は、芯金と弾性層と離型層とを含む。加圧ローラ２２の外径は２４～３０ｍｍであり、弾性層の厚みは３～４ｍｍである。

ヒータ２３は、基材と、断熱層と、抵抗発熱体などを含む導体層と、絶縁層とを含み、全体の厚みが１ｍｍに設定される。また、ヒータ２３の用紙搬送方向の幅は１３ｍｍである。

図２２に示されるように、ヒータ２３の導体層は、複数の抵抗発熱体５６と、給電線５９と、電極部５８Ａ～５８Ｃを備えている。複数の抵抗発熱体５６は、ヒータ２３の長手方向（矢印Ｘ方向）に互いに間隔をあけて配置されている。ここで、各抵抗発熱体５６同士の間の部分を、「分割領域」と称すると、図２２の拡大図に示されるように、各抵抗発熱体５６の間は、それぞれ分割領域Ｂが形成されている（図２２においては、拡大図の範囲のみで分割領域Ｂを図示しているが、実際は全ての抵抗発熱体５６同士の間に分割領域Ｂが設けられている）。また、図２２において、矢印Ｙ方向は、ヒータ２３の長手方向Ｘに交差又は直交する方向（長手交差方向）で、基材５５の厚み方向と異なる方向である。また、矢印Ｙ方向は、複数の抵抗発熱体５６の配列方向に交差する方向（配列交差方向）、又は、基材５５の抵抗発熱体５６が設けられた面に沿う方向でヒータ２３の短手方向、あるいは、定着装置に通紙される用紙の搬送方向と同じ方向でもある。

また、複数の抵抗発熱体５６により、中央の発熱部３５Ｂと、これとは独立して発熱可能な両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが構成されている。例えば、３つの電極部５８Ａ～５８Ｃのうち、図２２の左端の電極部５８Ａと中央の電極部５８Ｂに通電すると、両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが発熱する。また、両端の電極部５８Ａ，５８Ｃに通電すると、中央の発熱部３５Ｂが発熱する。例えば、小サイズ用紙に定着動作を行う場合は、中央の発熱部３５Ｂのみを発熱させ、大サイズ用紙に定着動作を行う場合は、全ての発熱部３５Ａ～３５Ｃを発熱させることにより、用紙のサイズに応じた加熱が可能である。

また、図２３に示されるように、本実施形態に係るヒータホルダ２４は、ヒータ２３を収容して保持する凹部２４ａを有している。凹部２４ａは、ヒータホルダ２４のヒータ２３側に形成されている。また、凹部２４ａは、ヒータ２３とほぼ同じサイズの矩形（長方形）に形成された面（底面）２４ｆと、その面２４ｆの外郭を形成する４つの辺に沿って面２４ｆと交差するように設けられた４つの壁部（側面）２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅにより構成されている。なお、図３７において、右側の壁部２４ｅは、図示省略されている。また、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）に対して交差する一対（左右）の壁部２４ｄ，２４ｅのうち、一方の壁部を省略し、凹部２４ａがヒータ２３の長手方向の一端部において開口するように構成してもよい。

図２４に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３及びヒータホルダ２４は、コネクタ８６によって保持される。コネクタ８６は、樹脂製（例えばＬＣＰ）のハウジングと、ハウジング内に設けられた複数のコンタクト端子などを有している。

コネクタ８６は、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に対して、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）とは交差する方向に取り付けられる（図２４のコネクタ８６からの矢印方向参照）。また、コネクタ８６は、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）におけるいずれか一方の端部側であって、加圧ローラ２２の駆動モータが設けられる側とは反対側において、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に取り付けられる。なお、コネクタ８６のヒータホルダ２４に対する取り付け時に、コネクタ８６とヒータホルダ２４のうちの一方に設けられた凸部が、他方に設けられた凹部に係合し、凸部が凹部内を相対移動する構成としてもよい。

コネクタ８６が取り付けられた状態においては、ヒータ２３とヒータホルダ２４がその表側と裏側からコネクタ８６によって挟まれるようにして保持される。この状態において、各コンタクト端子がヒータ２３の各電極部に接触（圧接）されることにより、コネクタ８６を介して各抵抗発熱体５６と画像形成装置に設けられた電源とが電気的に接続される。これにより、電源から各抵抗発熱体５６へ電力が供給可能な状態となる。

また、図２４に示されるフランジ８７は、定着ベルト２１の長手方向における両端部に設けられ、定着ベルト２１の両端部を内側から保持するベルト保持部材である。フランジ８７は、ステー２５の両端に挿入され、定着装置のフレーム部材である一対の側板に固定される。

図２５は、本実施形態に係る温度センサ２７と、通電遮断部材であるサーモスタット８８の配置を示す図である。

図２５に示されるように、本実施形態に係る温度センサ２７は、定着ベルト２１の長手方向（矢印Ｘ方向）における中央Ｘｍ側と端部側のそれぞれの内周面に対向するように配置されている。また、これらの温度センサ２７のうちいずれか一方は、ヒータ２３の抵抗発熱体同士間の上記分割領域Ｂ（図２２参照）に対応する位置に配置される。

また、定着ベルト２１の中央Ｘｍ側と端部側においては、通電遮断部材としてのサーモスタット８８が定着ベルト２１の内周面に対向するように配置されている。各サーモスタット８８は、定着ベルト２１の内周面の温度又は内周面近傍の雰囲気温度を検知する。サーモスタット８８によって検知された温度があらかじめ設定された閾値を超えた場合は、ヒータ２３への通電が遮断される。

また、図２５及び図２６に示されるように、定着ベルト２１の両端部を保持するフランジ８７には、スライド溝８７ａが設けられている。スライド溝８７ａは、定着ベルト２１の加圧ローラ２２に対する接離方向に延在する。スライド溝８７ａには定着装置の筐体の係合部が係合する。この係合部がスライド溝８７ａ内を相対移動することにより、定着ベルト２１は加圧ローラ２２に対する接離方向へ移動可能に構成されている。

また、上記均熱板８９が配置される範囲は、図１１に示される範囲に限らない。

例えば、図２７に示される例のように、各抵抗発熱体５６同士の間の間隔（分割領域）Ｂに対応する位置で、その全域のみに均熱板８９を配置してもよい。なお、図２７においては、便宜上、抵抗発熱体５６と均熱板８９が図２７の上下方向にずらして示されているが、両者は長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。また、均熱板８９は、抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の一部に渡って配置されてもよいし、図２８に示される例のように、均熱板８９が抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の全体に渡って配置されていてもよい。さらに、図２８に示されるように、均熱板８９を、長手方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置することもできる。この「均熱板８９を両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置する」とは、均熱板８９が両側の抵抗発熱体５６と長手方向の位置が少なくとも一部重なることを意味する。また、均熱板８９は、ヒータ２３の全ての間隔Ｂに対応する位置に配置されてもよいし、図２８に示される例のように、一部の間隔Ｂ（この場合１箇所）に対応する位置だけ配置されてもよい。ここで、「均熱板８９が間隔Ｂに対応する位置に配置される」とは、間隔Ｂと均熱板８９の少なくとも一部が長手方向において重なることを意味する。

加圧ローラ２２の加圧力により、均熱板８９はヒータ２３とヒータホルダ２４との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。均熱板８９がヒータ２３に接触することにより、ヒータ２３の長手方向の熱伝導効率が向上する。そして、均熱板８９が、長手方向において、ヒータ２３の間隔Ｂに対応する位置に配置されることにより、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができ、間隔Ｂへ伝達される熱量を増やし、間隔Ｂにおける温度を上昇させることができる。これにより、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを抑制でき、定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。その結果、用紙に定着される画像の定着ムラ及び光沢ムラを抑制できる。また、間隔Ｂにおいて十分な定着性能を確保するために、ヒータ２３の発熱量を多くする必要が無くなり、定着装置の省エネ化を実現できる。特に、抵抗発熱体５６が配置される長手方向全域に渡って均熱板８９が配置される場合は、ヒータ２３による主な加熱領域（つまり、通紙される用紙の画像形成領域）全域において、ヒータ２３の伝熱効率を向上させ、ヒータ２３ひいては定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。

さらに、均熱板８９とＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体５６との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温をより効果的に抑制できる。このＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。すなわち、抵抗発熱体５６がＰＴＣ特性を有していることにより、非通紙領域における抵抗発熱体５６の発熱量を効果的に抑制できると共に、均熱板８９によって、温度が上昇した非通紙領域の熱量を通紙領域へ効率的に伝達できるので、これらの相乗効果により非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。

また、間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりヒータ２３の温度が低くなるため、均熱板８９を配置することが好ましい。例えば、図２９に示される間隔Ｂの周辺の領域を含む拡大分割領域Ｃに対応する位置に、均熱板８９を配置することにより、間隔Ｂ及びその周辺における長手方向の熱伝達効率を向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、均熱板８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合は、ヒータ２３（定着ベルト２１）の長手方向の温度ムラをより確実に抑制できる。

続いて、定着装置のさらに別の実施形態について説明する。

図３０に示される定着装置２０は、ヒータホルダ２４と均熱板８９との間に第２高熱伝導部材９０を有している。第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ２４、ステー２５、第１高熱伝導部材である均熱板８９などの部材の積層方向（図３０における左右方向）において、均熱板８９と異なる位置に設けられる。より詳しくは、第２高熱伝導部材９０は、均熱板８９に重ね合わせされて設けられる。また、本実施形態においては、上記図１０に示される実施形態と同じように、温度センサ（サーミスタ）２７が設けられているが、図３０は、温度センサ２７が配置されていない断面を示している。

第２高熱伝導部材９０は、基材５５よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェン又はグラファイトにより構成される。本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、厚み１ｍｍのグラファイトシートにより構成される。また、第２高熱伝導部材９０は、アルミニウム、銅、銀などの板材により構成されてもよい。

図３１に示されるように、第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに複数配置され、各第２高熱伝導部材９０同士の間には長手方向の間隔が介在している。ヒータホルダ２４の第２高熱伝導部材９０が設けられる部分には、その他の部分よりも一段深い窪みが形成されている。第２高熱伝導部材９０は、長手方向の両側において、ヒータホルダ２４との間に隙間が設けられている。これにより、第２高熱伝導部材９０からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１が効率的に加熱される。なお、図３１においては、図１０に記載のガイド部材２６が省略されている。

図３２に示されるように、第２高熱伝導部材９０（ハッチング部参照）は、長手方向（矢印Ｘ方向）において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に配置されている。特に、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、間隔Ｂ全域に渡って配置されている。なお、図３２（および後述の図３４）においては、均熱板８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合を示しているが、均熱板８９の配置範囲はこれに限らない。

本実施形態のように、均熱板８９に加えて、長手方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に第２高熱伝導部材９０が配置されていることにより、間隔Ｂにおける長手方向の熱伝達効率をより一層向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、最も好ましくは、図３３に示されるように、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみ均熱板８９及び第２高熱伝導部材９０を設ける。これにより、間隔Ｂに対応する位置において、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。なお、図３３においては、便宜上、抵抗発熱体５６と均熱板８９及び第２高熱伝導部材９０が、図の上下方向にそれぞれずらして示されているが、これらは長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、均熱板８９及び第２高熱伝導部材９０は、抵抗発熱体５６の長手交差方向の一部に配置されていてもよいし、長手交差方向の全体を覆うようにして配置されていてもよい。

また、均熱板８９及び第２高熱伝導部材９０の両方が上記グラフェンシートにより構成されてもよい。この場合、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく長手方向に熱伝導率の高い均熱板８９及び第２高熱伝導部材９０を形成できる。このため、ヒータ２３及び定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを効果的に抑制できる。

グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、図３６に示されるように、炭素原子の平面状の六角形格子構造から成る。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。また、グラフェンシートは、炭素の単一層に不純物を含んでいてもよいし、フラーレン構造を有するものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成して成る化合物として認識されており、例えば、Ｃ６０、Ｃ７０およびＣ８０フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。

グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法により作製され得る。

グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。

また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、図３７に示すように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。つまり、均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０における長手方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ２４への伝熱を抑制できる。従って、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ２４側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また、均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０に持たせることができる。

グラファイトシートの物性や寸法は、均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることにより、その熱伝導の異方性を高めることができる。また、定着装置を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置の熱容量を小さくしてもよい。また、ニップ部Ｎ及びヒータ２３の幅が大きい場合には、それに合わせて均熱板８９あるいは第２高熱伝導部材９０の長手方向の幅を大きくしてもよい。

機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。またグラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。

第２高熱伝導部材９０は、長手方向において、間隔Ｂ（さらに拡大分割領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図３２の配置に限らない。例えば、図３４に示される例のように、第２高熱伝導部材９０Ａは、長手交差方向（矢印Ｙ方向）において、基材５５よりも長手交差方向の両側へ飛び出して設けられていてもよい。また、第２高熱伝導部材９０Ｂは、長手交差方向において、抵抗発熱体５６が設けられる範囲に設けられていてもよい。また、第２高熱伝導部材９０Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられていてもよい。

また、図３５に示される別の実施形態においては、均熱板８９とヒータホルダ２４との間に厚み方向（図３５における左右方向）の隙間が設けられている。つまり、ヒータ２３、均熱板８９、及び第２高熱伝導部材９０が配置されるヒータホルダ２４の凹部２４ａ（図４８参照）の一部の領域に、断熱層としての逃げ部２４ｇが設けられている。逃げ部２４ｇは、第２高熱伝導部材９０（図３５においては図示省略）が設けられる部分以外の長手方向の一部の領域に設けられる。また、逃げ部２４ｇは、ヒータホルダ２４の凹部２４ａの深さをその他の部分よりも深くすることにより形成されている。これにより、ヒータホルダ２４と均熱板８９との接触面積を最小限にとどめることができるので、均熱板８９からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１を効率的に加熱できるようになる。なお、長手方向の第２高熱伝導部材９０が設けられる断面においては、上記図３０に示される実施形態のように、第２高熱伝導部材９０がヒータホルダ２４に当接する。

また、本実施形態においては、逃げ部２４ｇが、長手交差方向（図３５における上下方向）において、抵抗発熱体５６が設けられた範囲全域に渡って設けられている。これにより、均熱板８９からヒータホルダ２４への伝熱が効果的に抑制され、ヒータ２３による定着ベルト２１の加熱効率が向上する。なお、断熱層として、逃げ部２４ｇのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ２４よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。

また、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０を均熱板８９とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、均熱板８９の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを大きくすることにより、均熱板８９が第２高熱伝導部材９０の機能を兼ねるようにしてもよい。

以上、本発明を適用可能な他の定着装置及び画像形成装置の構成について説明したが、斯かる構成の定着装置及び画像形成装置においても本発明を適用することにより、上記実施形態と同様の効果を得られる。

また、以上の説明においては、本発明を、加熱装置の一例である定着装置に適用する場合を例に説明した。しかしながら、本発明は、定着装置に限らず、用紙に塗布されたインクなどの液体を乾燥させる乾燥装置、被覆部材としてのフィルムを用紙などのシートの表面に熱圧着させるラミネータ、包材のシール部を熱圧着するヒートシーラーなどの加熱装置にも適用可能である。

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える加熱装置、定着装置、画像形成装置が含まれる。

［第１の構成］
第１の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、抵抗発熱体が配置される発熱領域を有し、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源、又は前記加熱源に接触する部材、あるいは、前記一対の回転体の一方の温度を検知する温度検知部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源の長手方向における前記発熱領域の中央が、シート通過幅の中央に対して前記長手方向にずれて配置され、前記温度検知部材は、前記発熱領域の中央が前記シート通過幅の中央から前記長手方向にずれた側の前記シート通過幅の外側に配置される加熱装置である。

［第２の構成］
第２の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、抵抗発熱体が配置される発熱領域を有し、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源に接触する熱移動補助部材と、前記加熱源、又は前記加熱源に接触する部材、あるいは、前記一対の回転体の一方の温度を検知する温度検知部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源の長手方向における前記熱移動補助部材の中央が、シート通過幅の中央に対して前記長手方向にずれて配置され、前記温度検知部材は、前記熱移動補助部材の中央が前記シート通過幅の中央から前記長手方向にずれた側の前記シート通過幅の外側に配置される加熱装置である。

［第３の構成］
第３の構成は、前記第１の構成又は第２の構成において、前記加熱源によって加熱される前記回転体は、基材と、前記基材よりも外周側に設けられる表層と、を有し、前記表層と前記基材との間に弾性層を有しないベルトである加熱装置である。

［第４の構成］
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記加熱源は、シート幅方向に間隔をあけて配置される複数の発熱体を有し、前記導電部材支持部は、シート幅方向において前記発熱体同士の間の領域に重なるように配置される加熱装置である。

［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成の加熱装置を用いて未定着画像をシートに定着させる定着装置である。

［第６の構成］
第６の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成の加熱装置、又は、前記第５の構成の定着装置を備える画像形成装置である。

［第７の構成］
第７の構成は、前記第６の構成において、前記ニップ部を通過するシートを検知するシート検知部材を備え、前記シート検知部材は、前記シート通過幅の中央を基準に前記温度検知部材が設けられる側とは反対側であって、前記シート通過幅の内側に配置され、前記シート検知部材は、画像形成装置本体に設けられる画像形成装置である。

［第８の構成］
第８の構成は、前記第６の構成又は第７の構成において、前記シートが収容されるシート収容部を備え、前記シート収容部は、前記シート通過幅の中央よりも前記温度検知部材が配置される側において、下方へ傾斜するように配置されるシート載置面を有する画像形成装置である。

１４ 給紙カセット（シート収容部）
２０ 定着装置（加熱装置）
２１ 定着ベルト（第１回転体）
２２ 加圧ローラ（第２回転体）
２３ ヒータ（加熱源）
２７ 温度センサ（温度検知部材）
３０ 用紙センサ（シート検知部材）
３１ 底板
３１ａ シート載置面
３７ 均熱板（熱移動補助部材）
５６ 抵抗発熱体
６０ 発熱領域
１００ 画像形成装置
２１０ 基材
２１２ 表層
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（シート）
Ｗ１ 最大通紙幅（最大シート通過幅）
Ｗ２ 最小通紙幅（最小シート通過幅）
Ｘ 長手方向

特許第５９２４８６７号公報

Claims (8)

1. 互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、
   抵抗発熱体が配置される発熱領域を有し、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
   前記加熱源、又は前記加熱源に接触する部材、あるいは、前記一対の回転体の一方の温度を検知する温度検知部材と、
   を備える加熱装置であって、
   前記加熱源の長手方向における前記発熱領域の中央が、シート通過幅の中央に対して前記長手方向にずれて配置され、
   前記温度検知部材は、前記発熱領域の中央が前記シート通過幅の中央から前記長手方向にずれた側の前記シート通過幅の外側に配置されることを特徴とする加熱装置。
2. 互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、
   抵抗発熱体が配置される発熱領域を有し、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
   前記加熱源に接触する熱移動補助部材と、
   前記加熱源、又は前記加熱源に接触する部材、あるいは、前記一対の回転体の一方の温度を検知する温度検知部材と、
   を備える加熱装置であって、
   前記加熱源の長手方向における前記熱移動補助部材の中央が、シート通過幅の中央に対して前記長手方向にずれて配置され、
   前記温度検知部材は、前記熱移動補助部材の中央が前記シート通過幅の中央から前記長手方向にずれた側の前記シート通過幅の外側に配置されることを特徴とする加熱装置。
3. 前記ニップ部を通過するシートを検知するシート検知部材を備え、
   前記シート検知部材は、前記シート通過幅の中央を基準に前記温度検知部材が設けられる側とは反対側であって、前記シート通過幅の内側に配置される請求項１又は２に記載の加熱装置。
4. 前記加熱源によって加熱される前記回転体は、基材と、前記基材よりも外周側に設けられる表層と、を有し、前記表層と前記基材との間に弾性層を有しないベルトである請求項１又は２に記載の加熱装置。
5. 請求項１又は２に記載の加熱装置を用いて未定着画像をシートに定着させることを特徴とする定着装置。
6. 請求項１又は２に記載の加熱装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記ニップ部を通過するシートを検知するシート検知部材を備え、
   前記シート検知部材は、前記シート通過幅の中央を基準に前記温度検知部材が設けられる側とは反対側であって、前記シート通過幅の内側に配置され、
   前記シート検知部材は、画像形成装置本体に設けられる請求項６に記載の画像形成装置。
8. シートが収容されるシート収容部を備え、
   前記シート収容部は、前記シート通過幅の中央よりも前記温度検知部材が配置される側において、下方へ傾斜するように配置されるシート載置面を有する請求項６に記載の画像形成装置。
   

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