JP2023151335A - 液体ブロー成形方法 - Google Patents

Abstract

【課題】エア抜き作業を、排出される液量を低減しつつ容易に行うことが可能な液体ブロー成形装置を提供することである。【解決手段】プリフォーム２から液体入り容器Ｃを成形する液体ブロー成形方法であって、ブローノズル２３をプリフォーム２の口部２ａに係合させるノズル係合工程と、加圧液体供給部３０からプリフォーム２の内部に加圧した液体Ｌを供給してプリフォーム２を所定形状の容器に成形する成形工程と、成形工程の後、シール体２７によりブローノズル２３を閉塞するノズル閉塞工程と、ノズル閉塞工程の後、排出ポート２６を開き、且つ、液体Ｌを収納するタンク３１を加圧液体供給部３０に連通させた状態として、タンク３１から加圧状態の液体Ｌを供給し、加圧液体供給部３０を作動させることなく、供給路２４の内部の液体Ｌを所定量だけ排出ポート２６から供給路２４の外に排出する排出工程と、を有することを特徴とする液体ブロー成形方法。【選択図】図６

Description

本発明は、有底筒状のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を成形する液体ブロー成形方法に関する。

ポリプロピレン（ＰＰ）製のボトルやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のボトルに代表されるような合成樹脂製の容器は、飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を内容液として収容する用途に使用されている。このような容器は、上記したような熱可塑性を有する合成樹脂材料によって有底筒状に形成されたプリフォームをブロー成形することにより製造されるのが一般的である。

プリフォームを容器に成形するブロー成形としては、プリフォームの内部に供給する加圧媒体として、加圧エアに替えて加圧した液体を用いるようにした液体ブロー成形が知られている。

例えば特許文献１には、予め延伸性を発現する温度にまで加熱しておいたプリフォームをブロー成形用の金型にセットするとともに当該プリフォームの口部にブローノズルを係合させ、加圧液体供給部から当該ブローノズルを通して所定の圧力にまで加圧した液体を供給することにより、プリフォームを金型のキャビティに沿った所定形状の容器に成形するようにした液体ブロー成形方法が記載されている。このような液体ブロー成形方法によれば、プリフォームに供給する液体として飲料等の最終的に製品として容器に収容される内容液を使用することにより、容器の成形と当該容器への内容液の充填とを同時に行って内容液を収容した液体入り容器を容易に成形することができるので、成形後の容器への内容液の充填工程を省略して、その生産工程や生産ライン（装置）の構成を簡略化することができる。

特開２０１７－１９６８７２号公報

液体ブロー成形は、加圧した液体をプリフォームに充填して成形を行うので、ブローノズルに連なるノズルユニットの供給路に空気等の気体が混入すると、液体の圧力が十分に高まらずに成形性が低下する、充填される液体の量が不安定になるなどの問題が生じることになる。特に、液体の入れ替えを行った際には供給路に空気等の気体が混入し易く、また、成形後の容器内にヘッドスペースを形成するためにサックバック工程を行った場合には、液体ブロー成形時に空気を巻き込んだ液体をサックバックの際に供給路に吸い戻すことになるので、供給路に徐々に空気が蓄積することになる。

これに対して、液体ブロー成形を開始する前や所定の頻度で、ブローノズルを閉塞するシール体を閉じ、ノズルユニットの供給路に接続された排出配管を開いた状態で加圧液体供給部を作動させることで、供給路の内部の空気が混入している液体を排出配管から外部に排出するエア抜き作業を行うことが考えられる。

しかし、上記従来の方法では、ノズルユニットと加圧液体供給部とを接続する配管や、供給路に接続された排出配管などに空気が溜り易いため、エア抜き作業の際に加圧液体供給部により供給路の内部の液体に大きな圧力を加える必要があり、エア抜き作業が煩雑になるとともに、多くの液体が外部に無駄に排出されてしまうという問題点があった。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、エア抜き作業を、排出される液量を低減しつつ容易に行うことが可能な液体ブロー成形方法を提供することにある。

本発明の液体ブロー成形方法は、有底筒状のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を成形する液体ブロー成形方法であって、供給路を介して加圧液体供給部に接続されたブローノズルを前記プリフォームの口部に係合させるノズル係合工程と、前記加圧液体供給部から前記供給路と前記ブローノズルとを通して前記プリフォームの内部に加圧した液体を供給して該プリフォームを所定形状の容器に成形する成形工程と、前記成形工程の後、シール体により前記ブローノズルを閉塞するノズル閉塞工程と、前記ノズル閉塞工程の後、前記供給路に連なる排出ポートを開き、且つ、液体を収納するタンクを前記加圧液体供給部に連通させた状態として、前記タンクから加圧状態の液体を供給し、前記加圧液体供給部を作動させることなく、前記供給路の内部の液体を所定量だけ前記排出ポートから前記供給路の外に排出する排出工程と、を有することを特徴とする。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、前記タンクには加圧状態の液体が収納されているのが好ましい。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、前記タンクの内部に加圧エアを供給して前記タンクに収納されている液体を加圧状態とするのが好ましい。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、前記ノズル閉塞工程の後、且つ、前記排出工程の前に、前記タンクを前記加圧液体供給部に連通させて、前記加圧液体供給部に次の成形工程に使用する液体を充填する充填工程を行うのが好ましい。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、前記成形工程の後、且つ、前記ノズル閉塞工程の前に、前記加圧液体供給部を逆方向に作動させて、前記成形工程において所定形状に成形された容器の内部から前記供給路に所定量の液体を吸い戻すサックバック工程を行うのが好ましい。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、前記成形工程において、延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸させるとともに、前記ノズル閉塞工程の後に、前記成形工程において所定形状に成形された容器から前記延伸ロッドを引き抜くのが好ましい。

本発明の液体ブロー成形方法は、上記構成において、サブタンクに収納されている液体を前記タンクに供給するのが好ましい。

本発明によれば、エア抜き作業を、排出される液量を低減しつつ容易に行うことが可能な液体ブロー成形装置を提供することができる。

本発明の一実施の形態である液体ブロー成形方法に用いることができる液体ブロー成形装置の一例を示す説明図である。 ノズル係合工程を行った状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。 成形工程を行った状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。 サックバック工程を行った後、ノズル閉塞工程を行った状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。 充填工程を行った状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。 排出工程を行っている状態の液体ブロー成形装置を示す説明図である。 変形例に係る液体ブロー成形方法に用いることができる液体ブロー成形装置の一例を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明をより具体的に例示説明する。

本発明の液体ブロー成形方法は、有底筒状のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を成形する液体ブロー成形方法であって、供給路を介して加圧液体供給部に接続されたブローノズルをプリフォームの口部に係合させるノズル係合工程と、加圧液体供給部から供給路とブローノズルとを通してプリフォームの内部に加圧した液体を供給してプリフォームを所定形状の容器に成形する成形工程と、成形工程の後、シール体によりブローノズルを閉塞するノズル閉塞工程と、ノズル閉塞工程の後、供給路に連なる排出ポートを開き、且つ、液体を加圧状態で収納するタンクを加圧液体供給部に連通させた状態として、加圧液体供給部を作動させることなく、供給路の内部の液体を所定量だけ排出ポートから供給路の外に排出する排出工程と、を有することを特徴とするものであり、例えば、図１に示す構成の液体ブロー成形装置１を用いて実施することができる。

図１に示す液体ブロー成形装置１は、プリフォーム２を液体ブロー成形によって内部に内容液を収容した液体入り容器に成形するものである。なお、液体ブロー成形とは、プリフォーム２に供給する加圧媒体（加圧流体）として、エアブロー成形の際に用いられる加圧エアに替えて、加圧した液体を用いて行うブロー成形のことである。

プリフォーム２に供給される液体Ｌ、つまり成形後の液体入り容器に収容される内容液Ｌとしては、例えば飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を用いることができる。

プリフォーム２としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の熱可塑性を有する合成樹脂材料によって、開口端となる円筒状の口部２ａと、口部２ａに連なるとともに下端が閉塞された円筒状の胴部２ｂとを有する有底筒状に形成されたものが用いられる。

なお、プリフォーム２としては、上記形状のものに限らず、有底筒状であれば、成形後の容器の形状等に応じて種々の形状のものを用いることができる。

詳細は図示しないが、口部２ａの外壁面には、成形後の液体入り容器の口部２ａに閉塞キャップ（不図示）を打栓（アンダーカット係合）によって装着するための係合突起が設けられている。なお、口部２ａの外壁面に係合突起に替えて雄ネジを設けて閉塞キャップを口部２ａにねじ結合により装着する構成とすることもできる。

液体ブロー成形装置１は、ブロー成形用の金型１０を有している。金型１０は、例えばボトル形状などの容器の最終形状に対応した形状のキャビティ１１を有している。キャビティ１１は金型１０の上面において上方に向けて開口している。プリフォーム２は、胴部２ｂが金型１０のキャビティ１１の内部に配置されるとともに口部２ａが金型１０から上方に突出した状態となって金型１０に装着される。

金型１０は左右に型開きすることができるようになっており、プリフォーム２を液体入り容器に成形した後に金型１０を左右に開くことで、当該液体入り容器を金型１０から取り出すことができる。

金型１０の上方には、プリフォーム２の内部に液体Ｌを供給するためのノズルユニット２０が設けられている。ノズルユニット２０は本体ブロック２１を有し、本体ブロック２１は金型１０に対して上下方向に相対移動自在となっている。本体ブロック２１の下端には支持ブロック２２が設けられ、この支持ブロック２２により支持されて本体ブロック２１の下端にはブローノズル２３が装着されている。ブローノズル２３は略円筒状に形成されており、本体ブロック２１が下方側のストローク端にまで下降したときに金型１０に装着されたプリフォーム２の口部２ａに上方側から係合する。

本体ブロック２１の内部には上下方向に延びる供給路２４が設けられている。供給路２４はブローノズル２３に液体Ｌを供給するための流路であり、その下端においてブローノズル２３に連通している。また、本体ブロック２１には、供給路２４の上下方向中央部に連通する供給ポート２５及び供給路２４の上端部分に連通する排出ポート２６が設けられている。

供給路２４の内部にはブローノズル２３を開閉するためのシール体２７が配置されている。シール体２７はノズルユニット２０に上下方向に移動自在に設けられた軸体２８の下端に固定され、供給路２４の内部で上下方向に移動自在となっている。シール体２７は円柱状に形成されており、下方側のストローク端位置である閉位置にまで移動したときに下端面においてブローノズル２３の上面に当接してブローノズル２３を閉塞する。一方、シール体２７が閉位置から上方に向けて移動すると、ブローノズル２３は開かれて供給路２４と連通される。

図示するように、液体ブロー成形装置１は延伸ロッド２９を備えた構成とすることもできる。延伸ロッド２９は、軸体２８の軸心に該軸体２８に対して上下方向に相対移動自在に挿入されており、シール体２７の軸心を貫通してシール体２７の下端から出没可能に設けられている。延伸ロッド２９は図示しない駆動源により駆動されて下方に向けて移動することにより、プリフォーム２を軸方向に延伸させることができる。このように、延伸ロッド２９を設けた構成とした場合には、液体ブロー成形装置１は、プリフォーム２を延伸ロッド２９により軸方向に延伸させつつ口部２ａから供給される加圧した液体Ｌにより径方向に延伸させる二軸延伸ブロー成形を行うことができる。なお、液体ブロー成形装置１は、延伸ロッド２９を備えない構成とすることもできる。

供給ポート２５には、配管Ｐ１により加圧液体供給部３０が接続されている。加圧液体供給部３０は、例えばシリンダ３０ａとプランジャー３０ｂとを備えたプランジャーポンプで構成することができる。加圧液体供給部３０が作動すると、加圧された液体Ｌが配管Ｐ１、供給路２４を通してブローノズル２３に供給される。配管Ｐ１には、配管Ｐ１の内部の液体Ｌの圧力を計測する圧力計ＰＧ１が設けられている。

加圧液体供給部３０には配管Ｐ２によりタンク３１が接続されている。タンク３１は、加圧液体供給部３０に供給する液体Ｌを収容し、加圧液体供給部３０に向けて加圧状態で液体Ｌを供給するものである。本実施形態では、タンク３１は密閉状の容器となっており、加圧手段としての加圧エア供給部３２から内部に加圧エアが供給されることで、内部に収納した液体Ｌが加圧状態とされるようになっている。タンク３１の内部は、後述する排出工程の際に当該排出工程を行うのに必要な程度の加圧状態とされていればよく、排出工程以外においては非加圧状態であってもよく、より低い加圧状態であってもよい。また、タンク３１の内部は、常に一定の加圧状態とされてもよい。この場合、タンク３１に当該タンク３１の内部の圧力を計測する圧力計ＰＧ２を設け、圧力計ＰＧ２で計測される圧力が、液体Ｌの粘度等に応じて設定される所定の範囲となるように加圧エア供給部３２の作動を制御する構成とすることができる。なお、加圧エア供給部３２とは別の構成の加圧手段を用いてタンク３１の内部の液体Ｌを加圧状態として加圧液体供給部３０に向けて加圧状態で液体Ｌを供給する構成としてもよく、タンク３１を排出ポート２６よりも高い位置に配置し、液体Ｌの自重によって加圧液体供給部３０に向けて加圧状態で液体Ｌを供給する構成としてもよく、タンク３１と加圧液体供給部３０との間の配管Ｐ２にポンプを設け、当該ポンプにより液体Ｌをタンク３１から加圧液体供給部３０に向けて圧送することで加圧液体供給部３０に向けて加圧状態で液体Ｌを供給する構成としてもよい。

配管Ｐ２には開閉弁Ｖ１が設けられており、開閉弁Ｖ１が開かれると、タンク３１の内部の液体Ｌが配管Ｐ２を通して加圧液体供給部３０に加圧状態で供給される。なお、タンク３１は、液体Ｌを所定温度にまで加熱して当該温度に保持する構成とすることもできる。

排出ポート２６は、排出用の配管Ｐ３が接続されている。配管Ｐ３には開閉弁Ｖ２が設けられ、開閉弁Ｖ２により配管Ｐ３ないし排出ポート２６を開閉することができるようになっている。

加圧液体供給部３０は、シール体２７が上方に移動してブローノズル２３が開かれ、開閉弁Ｖ１、Ｖ２が閉じられた状態において正方向（加圧方向）に作動することにより、所定圧力にまで加圧した液体Ｌを配管Ｐ１、供給ポート２５、供給路２４及びブローノズル２３を介してプリフォーム２の内部に供給することができる。また、加圧液体供給部３０は、シール体２７によってブローノズル２３が閉塞され、開閉弁Ｖ２が閉じられるとともに開閉弁Ｖ１が開かれた状態において逆方向（吸引方向）に作動することにより、タンク３１に収容されている液体Ｌをシリンダ３０ａの内部に吸引することができる。

一方、シール体２７によってブローノズル２３が閉じられた状態において、加圧液体供給部３０を作動させることなく開閉弁Ｖ１及び開閉弁Ｖ２が開かれると、タンク３１に収納された液体Ｌが加圧液体供給部３０、配管Ｐ１及び供給ポート２５を通して供給路２４に加圧状態で供給されることで、供給路２４の内部の液体Ｌが排出ポート２６から配管Ｐ３を通して外部に排出される。

ノズルユニット２０、シール体２７、延伸ロッド２９、加圧液体供給部３０、開閉弁Ｖ１、開閉弁Ｖ２、加圧エア供給部３２等の作動は図示しない制御装置によって統合的に制御される。この制御は、圧力計ＰＧ１の値を参照して行うことができる。なお、開閉弁Ｖ１、開閉弁Ｖ２は、制御装置によって制御可能な電磁弁に構成されるのが好ましい。

次に、このような構成の液体ブロー成形装置１を用いて、有底筒状のプリフォーム２から所定形状の容器の内部に内容液が収容されてなる液体入り容器Ｃを成形する方法（本発明の液体ブロー成形方法）について説明する。

まず、図１に示すように、予めヒーター等の加熱手段（不図示）を用いて延伸性を発現する程度の所定の温度（例えば８０℃～１５０℃）にまで加熱しておいたプリフォーム２をブロー成形用の金型１０に装着し、型締めする。

プリフォーム２が金型１０に装着されると、次に、ノズル係合工程が行われる。ノズル係合工程においては、ノズルユニット２０を金型１０に向けて下降させ、供給路２４を介して加圧液体供給部３０に接続されたブローノズル２３をプリフォーム２の口部２ａに係合させる。図２は、ノズル係合工程が完了した状態を示す。なお、ノズル係合工程が完了した状態においては、シール体２７、開閉弁Ｖ１、開閉弁Ｖ２は何れも閉じており、また、延伸ロッド２９はブローノズル２３から下方に突出しない原位置に保持されている。

ノズル係合工程が完了すると、次に成形工程が行われる。成形工程においては、図３に示すように、開閉弁Ｖ１、開閉弁Ｖ２を閉じたままシール体２７を開き、その状態で加圧液体供給部３０を正方向（加圧方向）に作動させる。これにより、加圧液体供給部３０から配管Ｐ１、供給路２４及びブローノズル２３を通してプリフォーム２の内部に所定の圧力にまで加圧した液体Ｌを供給し、当該プリフォーム２を液体Ｌの圧力により液体ブロー成形する。この成形工程においては、図３に示すように、プリフォーム２がキャビティ１１に沿った所定形状の液体入り容器Ｃとなるまで成形される。プリフォーム２が図３に示す液体入り容器Ｃにまで成形されると、成形工程が完了する。

液体ブロー成形装置１に延伸ロッド２９を設けた場合には、成形工程において延伸ロッド２９を下方に向けて進出移動させ、当該延伸ロッド２９によりプリフォーム２を軸方向（縦方向）へ延伸させることができる。これにより、プリフォーム２を液体Ｌの圧力と延伸ロッド２９とで二軸方向に成形する二軸延伸ブロー成形を行うことができる。二軸延伸ブロー成形によれば、プリフォーム２をより精度よく所定形状の液体入り容器Ｃに成形することができる。

成形工程が完了した後、サックバック工程を行うようにしてもよい。サックバック工程においては、開閉弁Ｖ１、開閉弁Ｖ２が閉じ、シール体２７が開いた状態で加圧液体供給部３０を逆方向に作動させることで、成形工程で所定形状に成形された液体入り容器Ｃの内部から供給路２４に所定量の液体Ｌを吸い戻す（サックバックする）。サックバック工程において供給路２４に吸い戻す液体Ｌの量は、完成後の液体入り容器Ｃの内部に設けられるヘッドスペースＨＳが所定量となるように適宜設定される。サックバック工程が行われると、液体入り容器Ｃは、サックバック工程により供給路２４に吸い戻された液体Ｌの量だけその内容量が減少し、キャビティ１１との間に隙間を生じた減容変形状態となる。

サックバック工程において液体入り容器Ｃから供給路２４に所定量の液体Ｌが吸い戻されると、次に、ノズル閉塞工程が行われる。ノズル閉塞工程においては、図４に示すように、サックバック工程において所定形状に成形された液体入り容器Ｃの内部から供給路２４に所定量の液体Ｌを吸い戻した状態のままシール体２７によりブローノズル２３を閉塞する。ノズル閉塞工程の後、ノズルユニット２０を上昇させてブローノズル２３を成形後の液体入り容器Ｃの口部から離脱させることで、当該口部から液体入り容器Ｃの内部に空気が流入し、図５、図６に示すように液体入り容器Ｃの内部にヘッドスペースＨＳが形成される。

液体ブロー成形装置１に延伸ロッド２９を設けた場合には、ノズル閉塞工程の後に、成形工程により成形された液体入り容器Ｃから延伸ロッド２９を引き抜くのが好ましい。これにより、延伸ロッド２９の体積分だけ液体入り容器Ｃの内容量を減少させて液体入り容器Ｃの内部にヘッドスペースＨＳを設けることができる。この場合、サックバック工程において液体入り容器Ｃの内部から供給路２４に吸い戻す液体Ｌの量は、延伸ロッド２９を液体入り容器Ｃから延伸ロッド２９を引き抜くことにより生じる内容量の減少を勘案して設定される。

なお、サックバック工程を行わない構成として、延伸ロッド２９の引き抜きのみで液体入り容器Ｃの内部にヘッドスペースＨＳを設けるようにしてもよく、延伸ロッド２９を設けることなくサックバック工程のみで液体入り容器Ｃの内部にヘッドスペースＨＳを設けるようにしてもよい。

ノズル閉塞工程が完了した後、充填工程を行う構成とすることもできる。この場合、図５に示すように、シール体２７と開閉弁Ｖ２を閉じたまま開閉弁Ｖ１を開いてタンク３１を加圧液体供給部３０に連通させ、その状態で加圧液体供給部３０を逆方向（吸引方向）に作動させて、タンク３１に収容されている液体Ｌを、次の成形工程に使用する液体Ｌとして加圧液体供給部３０の内部に吸引させる。加圧液体供給部３０が吸引する液体Ｌの量は、成形後の液体入り容器Ｃの容量に合わせて適宜設定される。なお、充填工程は、後述する排出工程の後に行ってもよい。

ノズル閉塞工程及び充填工程が完了すると、次に排出工程が行われる。排出工程においては、図６に示すように、シール体２７を閉じた状態のまま開閉弁Ｖ１と開閉弁Ｖ２とを開き、液体Ｌを収納するタンク３１を加圧液体供給部３０に連通させるとともに供給路２４に連なる排出ポート２６を開いた状態とする。これにより、加圧液体供給部３０を作動させることなく、供給路２４の内部の液体Ｌをタンク３１から加圧状態で供給される液体Ｌによって加圧して所定量だけ排出ポート２６から供給路２４の外に排出する。

ここで、プリフォーム２の内部に加圧した液体Ｌを供給して所定形状の液体入り容器Ｃを成形する成形工程においては、液体Ｌはプリフォーム２の内部に存在する気体（空気）を巻き込みながら当該プリフォーム２の内部に供給されるので、気泡を含んだ液体Ｌが供給路２４の内部に入り込む虞がある。また、液体の入れ替えを行った際には供給路に空気等の気体が混入し易く、さらに、サックバック工程を行う場合には、気泡を含んだ液体Ｌが供給路２４の内部に取り込まれることになる。液体ブロー成形は、加圧した液体Ｌをプリフォーム２に充填して成形を行うので、ブローノズル２３に連なるノズルユニット２０の供給路２４に空気等の気体が混入すると、液体Ｌの圧力が十分に高まらずに成形性が低下する、充填される液体の量が不安定になるなどの問題が生じることになる。

これに対し、本実施形態の液体ブロー成形方法では、成形工程が完了し、ノズル閉塞工程を行った後に排出工程を行うようにしているので、供給路２４の内部に溜まった空気等の気体を含んだ液体Ｌを排出ポート２６から供給路２４の外に排出することができる。すなわち、排出工程によって供給路２４の内部の空気等の気体を外部に排出する所謂エア抜きを行うことができる。これにより、次の成形工程においてプリフォーム２の内部に気泡を多く含んだ液体Ｌが供給されることを防止して、当該成形後の液体入り容器Ｃの内部への液体Ｌの充填量や充填圧力を安定化させ、当該液体入り容器Ｃを精度よく成形することができる。

排出工程においては、排出ポート２６から供給路２４の外に排出する液体Ｌの量は、適宜設定することができるが、サックバック工程を行う構成とした場合には、サックバック工程において供給路２４に吸い戻した液体Ｌと同量の液体Ｌを排出ポート２６から供給路２４の外に排出するのが好ましい。これにより、サックバック工程において供給路２４の内部に吸い戻された気泡を含んだ液体Ｌを確実に供給路２４の外に排出して、液体入り容器Ｃをさらに精度よく成形することが可能となる。

図示する場合では、排出ポート２６を供給路２４の上端側に設けるようにしているので、気泡を含んだ液体Ｌを排出ポート２６から効果的に供給路２４の外に排出することができる。なお、例えば液体Ｌがシャンプーや液体洗剤のような比較的粘度が高く、液体Ｌには混入した気泡が供給路２４の内部でゆっくりと上方に浮かび上がるものである場合に排出ポート２６を供給路２４の上下方向中央部に設けるなど、排出ポート２６を設ける位置は種々変更可能である。

また、本実施形態では、タンク３１には加圧状態で液体を収納することで、タンク３１から加圧液体供給部３０に加圧状態の液体Ｌを供給するようにしているので、当該液体Ｌの加圧状態を、排出工程を行うのに適した圧力に容易に設定することができる。

さらに、本実施形態では、タンク３１の内部に加圧エアを供給してタンク３１に収納されている液体Ｌを加圧状態とするようにしているので、当該液体Ｌの加圧状態を、排出工程を行うのに適した圧力に、より容易に設定することができる。

本実施形態では、図５、６に示すように、充填工程及び排出工程を、ノズルユニット２０を上方に移動させ、成形後の液体入り容器Ｃの口部２ａ（プリフォーム２の口部２ａと同じ形状であるので同一の符号を付している。）からブローノズル２３を引き抜いてから行うようにしているが、ノズル閉塞工程の後であれば、充填工程及び排出工程を、液体入り容器Ｃの口部２ａにブローノズル２３を係合させた状態のまま行うようにしてもよい。

なお、排出工程は、複数の液体入り容器Ｃを順次形成する際の全てのサイクルにおいて実施するのではなく、繰り返し行われるサイクルの成形工程において、液体Ｌのプリフォーム２への充填圧力を圧力計ＰＧ１により測定し、当該測定された充填圧力が所定の割合以下に低下した場合に、供給路２４に所定量以上の空気等の気体が溜まっていると判断し、当該サイクルにおいて排出工程を行う構成とすることもできる。このような構成により、無駄な排出工程が行われることを防止して、複数の液体入り容器Ｃを効率よく且つ精度よく製造することができる。

また、タンク３１の内部は、排出工程の際だけでなく、常に加圧状態とされるのが好ましい。これにより、排出工程の際にタンク３１の内部の液体Ｌの圧力で供給路２４の液体Ｌを加圧して排出ポート２６から排出させることができるとともに、加圧エア供給部３２の作動を排出工程の完了後に停止させ、次の排出工程の際に起動させる工程が不要となり、設備の稼働効率、歩留まり率を向上させることができる。

以上の工程により液体入り容器Ｃの成形が完了すると、図示しない打栓装置により液体入り容器Ｃの口部２ａにキャップが装着され、次いで金型１０が開かれて完成した液体入り容器Ｃが金型１０から取り出される。なお、液体入り容器Ｃを金型から取り出した後にキャップを装着してもよい。そして、金型１０に次のプリフォーム２が配置され、以下、上記と同様の工程が繰り返し行われて液体入り容器Ｃが順次成形される。

以上の通り、本発明の液体ブロー成形方法によれば、供給路２４に溜まった空気等の気体を排出ポート２６から供給路２４の外に排出することができるので、次の成形工程においてプリフォーム２の内部に気泡を多く含んだ液体Ｌが供給されることを防止して、当該液体入り容器Ｃを精度よく成形することができる。

特に、サックバック工程を行うようにした場合には、供給路２４に多くの気泡が入り込むことになるが、その場合であっても、供給路２４に吸い戻された気泡入りの液体Ｌを排出ポート２６から供給路２４の外に確実に排出して、当該液体入り容器Ｃを精度よく成形することができる。

さらに、ノズル閉塞工程の後、且つ、排出工程の前に、タンク３１を加圧液体供給部３０に連通させて加圧液体供給部３０に次の成形工程に使用する液体Ｌを充填する充填工程を行う構成とした場合には、充填工程において液体Ｌに混入した空気等の液体を排出工程において外部に排出することができるので、当該液体入り容器Ｃをより精度よく成形することができる。

タンク３１の内部に加圧エアを供給してタンク３１に収納されている液体Ｌを加圧状態とする構成とすることで、簡単な構成で排出工程を行うことが可能な程度にタンク３１の液体Ｌを加圧状態とすることができるので、設備のコストを低減することができる。

本実施形態の液体ブロー成形方法は、図７に変形例として例示するように、サブタンク４０に収納されている液体Ｌをポンプ４１等によりタンク３１に供給する構成とすることもできる。この場合、サブタンク４０は配管Ｐ４によりタンク３１に接続され、ポンプ４１は配管Ｐ４に配置されており、サブタンク４０に収納されている液体Ｌがポンプ４１によりタンク３１に常に供給される。なお、ポンプ４１を用いることなく、サブタンク４０をタンク３１よりも上方に配置し、サブタンク４０の内部の液体Ｌが自重によりタンク３１に供給される構成としてもよい。

このような構成によっても、排出工程において、タンク３１に加圧状態で収納されている液体Ｌの圧力によって供給路２４の液体Ｌを排出ポート２６から供給路２４の外に排出させることができる。

また、液体入り容器Ｃに収納される液体Ｌすなわち内容液Ｌの種類を変更するために、サブタンク４０を配管Ｐ４から切り離して生産ラインから着脱可能とする構成とする場合があるが、上記変形例の構成では、サブタンク４０に加圧エア供給部３２などの加圧手段を設ける必要がないので、液体Lの種類の変更作業を制御（回路の接続など）の面で容易に行い得るようにすることができる。

本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

例えば、前記実施の形態では、図１に示す構成の液体ブロー成形装置１を用いて本発明の液体ブロー成形方法を行う場合を示したが、他の構成の液体ブロー成形装置等を用いて本発明の液体ブロー成形方法を行うこともできる。

また、前記実施の形態では、成形工程において延伸ロッド２９を用いて二軸延伸ブロー成形を行うとともに、ノズル閉塞工程の後に、ヘッドスペースＨＳを形成するために液体入り容器Ｃから延伸ロッド２９を引き抜くようにしているが、延伸ロッド２９による延伸やヘッドスペースＨＳの形成のための引き抜きを行わない構成とすることもできる。

さらに、前記実施の形態においては、加圧液体供給部３０はプランジャーポンプとされているが、これに限らず、液体Ｌを所定の圧力にまで加圧してプリフォーム２に供給することができるものであれば種々の構成のものを用いることができる。

１ 液体ブロー成形装置
２ プリフォーム
２ａ 口部
２ｂ 胴部
１０ 金型
１１ キャビティ
２０ ノズルユニット
２１ 本体ブロック
２２ 支持ブロック
２３ ブローノズル
２４ 供給路
２５ 供給ポート
２６ 排出ポート
２７ シール体
２８ 軸体
２９ 延伸ロッド
３０ 加圧液体供給部
３０ａ シリンダ
３０ｂ プランジャー
３１ タンク
３２ 加圧エア供給部
４０ サブタンク
４１ ポンプ
Ｌ 液体（内容液）
Ｐ１ 配管
ＰＧ１ 圧力計
Ｐ２ 配管
ＰＧ２ 圧力計
Ｖ１ 開閉弁
Ｐ３ 配管
Ｖ２ 開閉弁
Ｃ 液体入り容器
Ｐ４ 配管

Claims (7)

1. 有底筒状のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を成形する液体ブロー成形方法であって、
   供給路を介して加圧液体供給部に接続されたブローノズルを前記プリフォームの口部に係合させるノズル係合工程と、
   前記加圧液体供給部から前記供給路と前記ブローノズルとを通して前記プリフォームの内部に加圧した液体を供給して該プリフォームを所定形状の容器に成形する成形工程と、
   前記成形工程の後、シール体により前記ブローノズルを閉塞するノズル閉塞工程と、
   前記ノズル閉塞工程の後、前記供給路に連なる排出ポートを開き、且つ、液体を収納するタンクを前記加圧液体供給部に連通させた状態として、前記タンクから加圧状態の液体を供給し、前記加圧液体供給部を作動させることなく、前記供給路の内部の液体を所定量だけ前記排出ポートから前記供給路の外に排出する排出工程と、を有することを特徴とする液体ブロー成形方法。
2. 前記タンクには加圧状態の液体が収納されている、請求項１に記載の液体ブロー成形方法。
3. 前記タンクの内部に加圧エアを供給して前記タンクに収納されている液体を加圧状態とする、請求項２に記載の液体ブロー成形方法。
4. 前記ノズル閉塞工程の後、且つ、前記排出工程の前に、前記タンクを前記加圧液体供給部に連通させて、前記加圧液体供給部に次の成形工程に使用する液体を充填する充填工程を行う、請求項１～３の何れか１項に記載の液体ブロー成形方法。
5. 前記成形工程の後、且つ、前記ノズル閉塞工程の前に、前記加圧液体供給部を逆方向に作動させて、前記成形工程において所定形状に成形された容器の内部から前記供給路に所定量の液体を吸い戻すサックバック工程を行う、請求項１～４の何れか１項に記載の液体ブロー成形方法。
6. 前記成形工程において、延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸させるとともに、
   前記ノズル閉塞工程の後に、前記成形工程において所定形状に成形された容器から前記延伸ロッドを引き抜く、請求項１～５の何れか１項に記載の液体ブロー成形方法。
7. サブタンクに収納されている液体を前記タンクに供給する、請求項１～６の何れか１項に記載の液体ブロー成形方法。