JP2023149738A - 冊子作成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】冊子作成の処理速度を向上でき、かつ、適切に折り目を付けることができる冊子作成装置を提供する。【解決手段】冊子作成装置は、複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束を重ねてシートセットを形成し、それに所定の加工を施して冊子に仕上げる。冊子作成装置は、複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束に折り目を付与する折り機構と、折り機構において折り目が付与されたシート束を蓄積してシートセットを作成するシートセット形成機構と、制御部と、を備える。制御部は、１つのシートセットに含めるために或る供給ラインから供給されるべき複数のシートを複数のシート束に分けて供給するように当該供給ラインを制御可能であり、複数のシート束に分けて供給する場合、分けて供給される複数のシート束をシートセット形成機構において重ね、他の供給ラインから供給されるシート束とともに１つのシートセットを形成する冊子作成装置【選択図】図８

Description

本発明は、冊子作成装置に関する。

特許文献１は、冊子作成装置を開示する。この冊子作成装置は、複数の丁合装置と、複数の丁合装置に対応して設けられ、対応する丁合装置から供給されるシート束に折り目を付ける折り機構と、を備え、折り目が付けられたシート束を重ねて冊子を作成する。この冊子作成装置によれば、丁合と折りが並列化されるため、単位時間あたりに作成可能な冊子数（以下、処理速度という）が向上する。

国際公開第２０１１／０４２７５６号

折り機構は、一般的に、重ねて通せるシートの枚数が制限される。言い換えると、シートの枚数が多すぎると、適切に折り目を付けることができない。したがって、単純に並列化すると、処理速度は或る程度向上するものの、適切に折り目を付けることができない。

本発明はこうした状況においてなされたものであり、そのある態様の例示的な目的のひとつは、冊子作成の処理速度を向上でき、かつ、適切に折り目を付けることができる冊子作成装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の冊子作成装置は、複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束を重ねてシートセットを形成し、それに所定の加工を施して冊子に仕上げる冊子作成装置であって、複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束に折り目を付与する折り機構と、折り機構において折り目が付与されたシート束を蓄積してシートセットを作成するシートセット形成機構と、制御部と、を備える。制御部は、１つのシートセットに含めるために或る供給ラインから供給されるべき複数のシートを複数のシート束に分けて供給するように当該供給ラインを制御可能であり、複数のシート束に分けて供給する場合、分けて供給される複数のシート束をシートセット形成機構において重ね、他の供給ラインから供給されるシート束とともに１つのシートセットを形成する。

なお、以上の構成要素の任意の組み合わせや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システムなどの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、冊子作成の処理速度を向上でき、かつ、適切に折り目を付けることができる冊子作成装置を提供できる。

実施の形態に係る冊子作成装置の斜視図である。 供給ラインの構成を示す図である。 図１のＡ矢視図である。 図３の搬送機構の斜視図である。 図３のＢ－Ｂ断面図である。 折り機構の一例を示す斜視図である。 冊子作成システムの制御系を示すブロック図である。 搬送機構の搬送区画へのシート束の送り込みの一例を示す図である。 搬送機構の搬送区画へのシート束の送り込みの別の例を示す図である。

以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。

図１は、実施の形態に係る冊子作成システム１の斜視図である。冊子作成システム１は、文字や画像が印刷された用紙に丁合、折り、綴じ、断裁などの後処理を施して冊子を作成する。

冊子作成システム１は、第１供給ライン１０＿１および第２供給ライン１０＿２（以下、特に区別しない場合には「供給ライン１０」という）と、折り装置１６と、綴じ装置１８と、小口断裁装置２０と、天地断裁装置２２と、ベルトスタッカ２４と、統合制御装置２６と、を備える。

第１、第２供給ライン１０＿１，１０＿２はそれぞれ、折り装置１６にシート束を供給する。第１、第２供給ライン１０＿１，１０＿２は並列に設けられているが、これには限定されない。なお、冊子作成システム１は、３つ以上の供給ライン１０を備えてもよい。

第１供給ライン１０＿１は、丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１を含む。第２供給ラインは、丁合装置１２Ａ＿２，１２Ｂ＿２を含む。以下、丁合装置１２Ａ＿１、１２Ｂ＿１、１２Ａ＿２および１２Ｂ＿２を特に区別しない場合には、「丁合装置１２」という。なお、供給ライン１０が備える丁合装置１２の数は特に限定されない。供給ライン１０ごとで丁合装置１２の数が異なっていてもよい。

丁合装置１２は、複数の給紙部を含む。丁合装置１２は、複数の給紙部のそれぞれからシートを給紙しながらシートを重ね合わせてシート束を作成する。丁合装置１２Ａと丁合装置１２Ｂは直列に配置されており、上流側に配置された丁合装置１２Ａによって作成されたシート束に下流側に配置された丁合装置１２Ｂによって作成されたシート束を重ね合わせることが可能となっている。それらを重ね合わせずに、別々のシート束とすることも可能となっている。

丁合装置１２が丁合したシート束は、図示を省略した搬送機構によってｘ方向（第１の方向）に搬送され、折り装置１６に搬出される。ｘ方向は、例えば水平方向である。

折り装置１６はそれぞれ、図示を省略した方向変換機構によって、第１、第２供給ライン１０＿１，１０＿２から搬入されるシート束の搬送方向をｘ方向からｙ方向（第２の方向）に方向変換する。ｙ方向は、例えば水平方向であり、例えば平面視においてｘ方向に直交する方向である。

折り装置１６は、ｙ方向に方向変換したシート束に折り筋を付け、その折り筋に沿ってシート束を山折り状（すなわち断面形状が逆Ｖ字状）に折る。折り装置１６は、山折り状に折ったシート束（以下、「山折りシート束」という）をｙ方向に搬送し、綴じ装置１８に搬出する。

綴じ装置１８は、シートセット形成機構３０と、綴じ機構３２と、を備える。シートセット形成機構３０は、折り装置１６から搬入される山折りシート束を、１つの冊子を構成する１セットのシート束（以下、「シートセット」という）となるまで蓄積させる。綴じ機構３２は、蓄積された１セットのシートセットを折り目で綴じて冊子を作成する。綴じ機構３２は、作成した冊子を小口断裁装置２０に搬出する。

小口断裁装置２０は、綴じ装置１８から搬入された冊子の小口を断裁し、天地断裁装置２２に搬出する。天地断裁装置２２は、小口断裁装置２０から搬入された冊子の天地を断裁し、ベルトスタッカ２４に搬出する。ベルトスタッカ２４は、搬入される冊子を順次蓄積する。

統合制御装置２６は、冊子作成システム１を統合的に制御する。統合制御装置２６は、例えばＰＣにより構成される。

図２は、供給ライン１０の構成を示す図である。供給ライン１０は、第１中継搬送装置３４および第２中継搬送装置３６をさらに備える。

２つの丁合装置１２はそれぞれ、複数の給紙部３８と、垂直搬送機構４４と、水平搬送機構４６と、を備える。複数の給紙部３８は、鉛直方向に並設される。なお、給紙部３８の並設方向は鉛直方向に限られない。以降では、各丁合装置１２がそれぞれ１０個の給紙部３８を備える場合について説明するが、給紙部３８の数は特には限定されない。

複数の給紙部３８は、棚４０と、給紙機構４２と、を含む。棚４０には、複数の用紙が積載される。給紙機構４２は、対応する棚４０から１枚ずつ用紙を送り出す給紙を実行する。給紙機構４２は、図示の例ではエアサクション式の給紙機構であるが、フリクション式の給紙機構であってもその他の給紙機構であってもよい。給紙機構４２によって送り出された用紙は、垂直搬送機構４４によって鉛直下方に搬送されながら重ね合わされる。

水平搬送機構４６は、後述の第１中継搬送装置３４を介して上流の丁合装置１２から搬送されたシート束を下流に搬送する。水平搬送機構４６の下流側端部は垂直搬送機構４４の下流側端部に合流しており、この合流地点にて、上流側から搬送されたシート束と、その丁合装置１２で作成されたシート束とを重ね合わせ可能となっている。

丁合装置１２Ａと丁合装置１２Ｂとの間には、第１中継搬送装置３４が配置される。第１中継搬送装置３４は搬送機構４７を有する。搬送機構４７は、上流の丁合装置１２で作成されたシート束を下流の丁合装置１２に搬送する。搬送機構４７には、図示の例ではベルト搬送機構が採用されているが、例えばローラ搬送機構などが採用されてもよい。

丁合装置１２Ａの下流側には、第２中継搬送装置３６が設けられている。第２中継搬送装置３６は搬送機構４８を有する。搬送機構４８は、丁合装置１２Ａから搬出されたシート束を搬送して折り装置１６に搬出する。搬送機構４８には、図示の例ではベルト搬送機構が採用されているが、例えばローラ搬送機構などが採用されてもよい。

図３は、折り装置１６をｙ方向に見た側面図である。図３は、図１のＡ矢視図である。図４は、搬送機構５２の斜視図である。図４では一対の鞍部材６０の表示は省略している。図５は、図３のＢ－Ｂ断面図である。折り装置１６は、第１折り機構５０＿１および第２折り機構５０＿２（以下、特に区別しない場合には「折り機構５０」という）と、搬送機構５２と、センサ５４と、を備える。

第１、第２折り機構５０＿１，５０＿２は、搬送機構５２の上方に設けられる。第２折り機構５０＿２は、第１折り機構５０＿１の下流側に設けられる。第１折り機構５０＿１は、第１供給ライン１０＿１に対応する折り機構であり、第１供給ライン１０＿１から供給されるシート束に折り目を付与する。第２折り機構５０＿２は、第２供給ライン１０＿２に対応する折り機構であり、第２供給ライン１０＿２から供給されるシート束に折り目を付与する。

折り機構５０は、下流、かつ、下方にシート束を移動させながら、シート束を山折り状に折る。

図６は、折り機構５０の一例を示す斜視図である。この例の折り機構５０は、下流、かつ、下方に搬送しながら、筋付機構５０１によりシート束に折り筋を付与し、さらに折り曲げ機構５０２によりシート束を山折り状に折り曲げる。

筋付機構５０１は、上方に配置された凸ローラ５１１と、凸ローラ５１１の下方に配置された凹ローラ５１２と、を含む。凸ローラ５１１の外周面には、周方向に延在する凸条が形成されている。凹ローラ５１２の外周面には、周方向に延在する凹溝が形成されている。筋付機構５０１は、凸ローラ５１１と凹ローラ５１２との間を通過するシート束に、凸条と凹溝とで挟んで搬送方向に延びる折り筋を付ける。

折り曲げ機構５０２は、折り筋が付けられたシート束を徐々に山型に変形させる変形機構５２１と、山型に変形させたシート束の頂部を挟み、折り目Ｆを形成する左右一対のプレスローラ５２２と、を含む。変形機構５２１は、下方のプーリ群にガイドされた下丸ベルト５２３がシート束の下方を支持し、その両サイドで上丸ベルト５２４がシート束を下方に徐々に押し下げることにより、シート束を変形させる。変形されたシート束の頂部がプレスローラ５２２の間に導入され、しっかりと折り目が付けられる。

なお、折り機構５０の構成はこの例に限定されず、公知の、あるいは将来利用可能な技術を用いて構成されればよい。

搬送機構５２は、上流側プーリ５５と、上流側プーリ５５よりも下流側に設けられる下流側プーリ５６と、上流側プーリ５５および下流側プーリ５６に巻き回される無端状の搬送ベルト５８と、一対の鞍部材６０と、を含む。

不図示のモータに駆動されて下流側プーリ５６が回転することにより、搬送ベルト５８が回転する。例えば、搬送ベルト５８が図示のように歯付きベルト（コグドベルト）で、プーリ５５，５６が歯付きプーリであってもよい。搬送ベルト５８は、所定部数の冊子を連続して作成する間、好ましくは一定の速度で、走行し続ける。下流側プーリ５６の回転速度は可変であってもよい。言い換えると、搬送ベルト５８の移動速度は可変であってもよい。

搬送ベルト５８は、例えばエラストマ等の、柔軟性を有する材料によって形成される。搬送ベルト５８は、断面が逆Ｖ字状の外周面５８ａを有する。搬送ベルト５８は、特に限定されないが、本実施の形態では、内周面５８ｂを底辺とし、外周面５８ａを等辺とする略二等辺三角形の断面形状を有する。

搬送ベルト５８の外周には、外側に突出するプッシャ６２が、例えば周方向（延在方向）に等間隔に設けられている。複数のプッシャ６２によって、ｙ方向に沿って連続的に並ぶ複数の搬送区画６４が定められる。詳しくは、ｙ方向に隣接する２つのプッシャ６２の間の上を向いている搬送ベルト５８の外周面５８ａの部分が、１つの搬送区画６４を構成する。折り機構５０からこれらの搬送区画６４にシート束が搬入される。

鞍部材６０は、山折りシート束を逆Ｖ字状に開かせる部材である。鞍部材６０は、搬送機構５２の搬送方向（すなわちｙ方向）に延在する斜め上を向いた一対のガイド面６０ａであって、下側ほどｘ方向に互いに離れる一対のガイド面６０ａを有する。

搬送区画６４に送り込まれたシート束は、搬送ベルト５８の外周面と鞍部材６０のガイド面６０ａとによって、山折り状態が保たれたまま、プッシャ６２によって後端が押されてｙ方向下流側に搬送される。

なお、搬送機構５２は、ｙ方向に沿って設けられた複数の搬送区画６４を有し、折り機構５０から当該複数の搬送区画６４のそれぞれに送り込まれた山折りシート束を、その山折状態を保ったまま搬送区画６４ごとｙ方向に移動させるものであれば、上述の構成には限定されない。

搬送機構５２により折り装置１６の下流側端部まで搬送されたシート束は、図示を省略した補助搬送機構によって綴じ装置１８に搬出される。補助搬送機構は、下流側プーリ５６に沿って下方に転回する搬送ベルト５８からシート束を離間させ、引き続き水平方向に搬送する。補助搬送機構の搬送速度は、搬送ベルト５８の搬送速度よりも高速に設定されている。補助搬送機構は、シート束を、搬送ベルト５８が下方に回り込む直前に離間させる。これにより、シート束の後端と、搬送ベルト５８とともに下方に回り込むプッシャ６２とが干渉するのを防ぐことができる。

センサ５４は、プッシャ６２の通過を検出するために設けられる。したがってセンサ５４には、プッシャ６２の通過を検出可能な適宜のセンサが採用されればよい。

図７は、冊子作成システム１の制御系を示すブロック図である。ここに示す各ブロックは、ハードウエア的には、コンピュータのＣＰＵ（central processing unit）をはじめとする素子や機械装置で実現でき、ソフトウエア的にはコンピュータプログラム等によって実現されるが、ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、本明細書に触れた当業者には理解されるところである。

統合制御装置２６は、ジョブ情報取得部６６と、スタート指示取得部６８と、を含む。ジョブ情報取得部６６は、所定の入力装置を用いてユーザが入力する、冊子を作成するジョブについての各種の情報を取得する。ジョブ情報には、作成する冊子の部数、使用する給紙部、などが含まれる。

スタート指示取得部６８は、ユーザが入力するスタート指示を取得する。スタート指示取得部６８は、スタート指示を取得すると、各装置（機構）にスタート信号や、各装置を作動させるための作動信号を送信する。

冊子作成システム１はさらに、丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１，１２Ａ＿２，１２Ｂ＿２それぞれの作動を制御する丁合制御部７０Ａ＿１，７０Ｂ＿１，７０Ａ＿２，７０Ｂ＿２（以下、特に区別しない場合には「丁合制御部７０」という）と、折り機構５０＿１，５０＿２それぞれの作動を制御する折り制御部７２＿１，７２＿２と、搬送機構５２の作動を制御する搬送制御部７４と、シートセット形成機構３０の作動を制御するシートセット形成制御部７６と、綴じ機構３２の作動を制御する綴じ制御部７８と、小口断裁装置２０の作動を制御する小口断裁制御部８０と、天地断裁装置２２の作動を制御する天地断裁制御部８２と、を備える。

搬送制御部７４は、センサ５４の検知結果に基づいて、各丁合装置１２に一斉にトリガ信号を送信する。搬送制御部７４は、例えば、プッシャ６２を所定回数検知するたびに、トリガ信号を送信する。

丁合制御部７０は、対応する丁合装置１２による丁合を制御する。丁合制御部７０は、丁合装置１２の給紙機構４２、垂直搬送機構４４および水平搬送機構４６などの各機構の作動を制御する。丁合制御部７０は、トリガ信号を受信するたびに丁合装置１２を制御し、１つの搬送区画６４に送り込むべきシートを給紙する。

丁合制御部７０Ａ＿１，７０Ｂ＿１は、例えばユーザからの指示にしたがって、丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１それぞれから供給されるシートが供給ライン１０＿１において（すなわち折り装置１６に搬出される前に）重なって１つのシート束を形成するように丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１を制御してもよい。

また、丁合制御部７０Ａ＿１，７０Ｂ＿１は、例えばユーザからの指示にしたがって、丁合装置１２Ａ＿１から供給されるシートと、丁合装置１２Ｂ＿１から供給されるシートが、それぞれ別々のシート束を形成する（すなわち供給ライン１０＿１において合流しない）ように丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１を制御してもよい。なお、丁合制御部７０Ａ＿１は、丁合装置１２Ａ＿１から供給されるシートが複数のシート束を形成するようにそれらの丁合装置１２Ａ＿１を制御してもよい。同様に、丁合制御部７０Ｂ＿１は、丁合装置１２Ｂ＿１の給紙部から供給されるシートが複数のシート束を形成するようにそれらの給紙部を制御してもよい。いずれにせよ、複数のシート束に分けることで、シート束ひとつ当たりの厚みが抑えられ、折り機構５０において適切に折り目を付けることが可能となる。

また、１つのシートセットは、丁合装置１２Ａ＿１，１２Ｂ＿１の複数の給紙機構４２のそれぞれから１枚ずつ送り出されたシートによって構成されてもよい。この場合、分けて供給される複数のシート束に含まれる複数のシートは、それぞれ別々の給紙機構４２から送り出されたシートとなる。例えば１つのシートセットを第１シート束および第２シート束の２つのシート束に分けた場合、第１シート束に含まれるシートを供給する給紙機構４２と、第２シート束に含まれるシートを供給する給紙機構４２とは異なることになる。また例えば１つのシートセットを第１シート束、第２シート束および第３シート束の３つのシート束に分けた場合、第１シート束に含まれるシートを供給する給紙機構４２と、第２シート束に含まれるシートを供給する給紙機構４２と、第３シート束に含まれるシートを供給する給紙機構４２とは互いに異なることになる。

丁合制御部７０Ａ＿２，７０Ｂ＿２についても同様に、１つのシート束を形成するように丁合装置１２Ａ＿２，１２Ｂ＿２を制御してもよいし、複数のシート束に分かれるように丁合装置１２Ａ＿２，１２Ｂ＿２を制御してもよい。

分けて供給された複数のシート束は、シートセット形成機構３０において互いに重ねられる。また、供給ライン１０＿１から供給されるシート束と供給ライン１０＿２から供給されるシート束は、シートセット形成機構３０において重ねられてもよいし、搬送機構５２による搬送中に、すなわち供給ライン１０＿２が搬送機構５２に合流するときに重ねられてもよい。後者の場合、供給ライン１０＿１からのシート束が搬入された搬送区画６４に、供給ライン１０＿２からのシート束を搬入すればよい。

続いて、給紙のタイミングについて、より詳細に説明する。丁合制御部は、対応する丁合装置１２の位置を示す情報を記憶し、トリガ信号から位置に応じて遅らせたタイミングで対応する丁合装置１２の給紙機構４２の駆動を開始してもよい。

詳しくは、丁合装置１２ごとで、折り装置１６までの距離が異なりうる。少なくとも、丁合装置１２Ａ＿１から折り装置１６までの距離Ｘａ１と丁合装置１２Ｂ＿１から折り装置１６までの距離Ｘｂ１とは互いに異なり、丁合装置１２Ａ＿２から折り装置１６までの距離Ｘａ２と丁合装置１２Ｂ＿２から折り装置１６までの距離Ｘｂ２とは互いに異なる（図１参照）。

そこで丁合制御部７０は、対応する丁合装置１２についての折り装置１６までの距離を記憶する。なお、距離に関する情報を記憶してもよい。距離に関する情報は、供給ラインにおいて何番目に連結されている丁合装置１２であるかといった情報であってもよい。丁合制御部７０は、各給紙機構４２による給紙タイミングを決定する際に、折り装置１６までの距離に関する情報を考慮する。例えば、丁合装置１２Ａが供給するシート束と丁合装置１２Ｂが供給するシート束とを重ねる場合、折り装置１６までの距離がより短い丁合装置１２Ａの給紙タイミングを、折り装置１６までの距離がより長い丁合装置１２Ｂの給紙タイミングよりも、距離の差に応じて遅らせればよい。

また、供給ラインごとで搬送機構５２との合流位置が異なり、したがって供給ラインが異なればシートセット形成機構３０までの距離は異なる。そこで丁合制御部７０は、各給紙機構４２による給紙のタイミングを決定する際に、搬送機構５２によって搬送される距離を考慮する。例えば、供給ライン１０＿１に所属する丁合装置１２が供給するシート束と、供給ライン１０＿２に所属する丁合装置１２が供給するシート束とを搬送区画６４において重ねる場合、供給ライン１０＿１から供給されたシート束が搬送機構５２によって搬送される距離と、供給ライン１０＿２から供給されたシート束が搬送機構５２によって搬送される距離との差分Ｌ（図１参照）の搬送に要する時間だけ、供給ライン１０＿２の丁合装置１２よりも早いタイミングで供給ライン１０＿１の丁合装置１２を駆動すればよい。

搬送機構５２の搬送ベルト５８の移動速度が可変である場合、搬送機構５２の搬送ベルト５８の移動速度から、差分Ｌの搬送に要する時間を特定すればよい。

また、供給ラインごとで搬送速度が異なる場合は、搬送速度の違いを考慮して各供給ラインの各給紙機構４２からの給紙タイミングを決定すればよい。例えば各供給ラインの搬送距離が同じであれば、搬送速度が速い方の供給ラインから供給されるシート束がその分早く搬送機構５２に到達することになるので、搬送速度が速い方の供給ラインの丁合装置１２は、その分だけ遅いタイミングで給紙機構４２の駆動を開始すればよい。

ただし、方向変換機構や折り機構５０が介在するため、合流位置までの搬送時間はばらつきやすい。例えば、シートのサイズ、枚数、材質などによって搬送時間は前後する。したがって、ユーザによって、丁合装置１２の各給紙機構４２の駆動タイミングの微調整が可能であってもよい。システムのいずれかに設けられたタッチパネルや、システムとは別体に設けられたＰＣコントローラでユーザが微調整を行うことができてもよい。微調整では、搬送時間の論理値から算出されるデフォルト値に対して、プラス方向、マイナス方向の両方に駆動タイミングを調整可能であってもよい。

給紙機構４２ごとに個別に微調整が可能であってもよい。この場合、給紙機構４２の個体差を吸収できる。

また、丁合装置１２ごとに、丁合装置１２に含まれる複数の給紙機構４２に対してまとめて同一の微調整が可能であってもよい。この場合、丁合装置１２ごとに特有の搬送時間が前後する傾向に応じて、各丁合装置１２に含まれる複数の給紙機構４２の駆動タイミングをまとめて調整することができ、操作が容易となる。

また、給紙ラインごとに、給紙ラインに含まれる複数の給紙機構４２に対してまとめて同一の微調整が可能であってもよい。この場合、給紙ラインごとに特有の搬送時間が前後する傾向に応じて、各給紙ラインに含まれる複数の給紙機構４２の駆動タイミングをまとめて調整することができ、操作が容易となる。

以上が冊子作成システム１の基本構成である。

図８は、搬送機構５２の搬送区画へのシート束の送り込みの一例を示す図である。ここでは見やすさのため、同じ搬送区画に送り込まれたシート束を重ねずに上下に並べて描いている。後述の図９についても同様である。

供給ライン１０＿１から供給されるサブセット１－１，１－２の２つのシート束と、供給ライン１０＿２から供給されるサブセット２－１、２―２の計４つのシート束によって１つのシートセットひいては１つの冊子が作成されるものとする。

供給ライン１０＿１は、所定部数分のシート束を、折り機構５０＿１を介して、搬送機構５２に順次搬出する。この例では供給ライン１０＿１は、１つの冊子に含める複数のシートをサブセット１－１およびサブセット１－２の２つのシート束に分けて搬出する。サブセット１－１およびサブセット１－２は、一定の速度で移動し続ける搬送区画６４に１つ飛ばしで（すなわち一定間隔に）送り込まれている。

供給ライン１０＿２は、所定部数分のシート束を、折り機構５０＿２を介して、搬送機構５２に順次搬出する。この例では供給ライン１０＿２は、１つの冊子に含める複数のシートをサブセット２－１およびサブセット２－２の２つのシート束に分けて搬出する。サブセット２－１およびサブセット２－２は、一定の速度で移動し続ける複数の搬送区画６４に、１つ飛ばしで（すなわち一定間隔に）送り込まれている。詳しくは、サブセット２－１は、サブセット１－１が送り込まれた搬送区間に送り込まれてサブセット１－１に重ねられている。サブセット２－２は、サブセット１－２が送り込まれた搬送区間に送り込まれ、サブセット１－２に重ねられている。

なお、冊子作成システム１が３以上の供給ラインを備える場合も、３つ以上の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束は、互いに同じ搬送区画に送り込まれてもよい。

後続のシートセット形成機構３０（図８では不図示）において、サブセット１－１およびサブセット１－２に、サブセット２－１およびサブセット２－２が重ねられる。つまり、４つのサブセットが重なったシートセットが形成される。

変形例として、サブセット１－１およびサブセット１－２は、搬送区画６４に連続に送り込まれてもよいし、２個、３個、・・・、またはｎ個飛ばしで送り込まれてもよい。

図９は、搬送機構５２の搬送区画へのシート束の送り込みの別の例を示す図である。図８との相違点を中心に説明する。

供給ライン１０＿１および供給ライン１０＿２は、第１の例と同様に、一定の速度で移動し続ける複数の搬送区画６４に、それぞれ１つ飛ばしで送り込まれている。ただし、この例では、供給ライン１０＿１からのサブセット（すなわちシート束）と、供給ライン１０＿２からのサブセットは、別々の搬送区画６４に送り込まれている。詳しくは、サブセット１－１、サブセット２－１、サブセット１－２、サブセット２－２がこの順に連続で別々の搬送区画６４に送り込まれている。

なお、冊子作成システム１が３以上の供給ラインを備える場合も、３つ以上の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束は、互いに別々の搬送区画に送り込まれてもよい。

冊子作成システム１は、ジョブ処理情報を記憶・蓄積し、それを出力可能であってもよい。出力先は、統合制御装置２６を介した操作パネルやＰＣであってもよく、有線またはインターネット等の無線通信回線を通じた外部ＰＣやスマートフォン等の外部端末であってもよい。ジョブ処理情報は、冊子作成システム１の実際の当該ジョブにおける稼働状況及びユーザによる入力情報から、作業開始時間、作業終了時間、その間に実際に冊子作成が行われた時間、作業準備に要した時間、発生したエラーの種類とその処理に要した時間、給送されたシートの枚数、作成された冊子数等を、ジョブ識別情報に紐づけて記憶する。さらに、これらの情報から、ジョブ全体に実際に要した時間Ｔ_０と、装置が停止していた時間Ｔ_１を算出し、Ｔ_２＝（Ｔ_０－Ｔ_１）／Ｔ_０を作業効率として算出し、ジョブごとに管理してもよい。停止していた時間Ｔ_１を、休憩時間等の計画的休止時間Ｔ_１Ａ、シートの積載作業や部品交換作業等に要する作業上停止時間Ｔ_１Ｂ、エラー停止とその処理に要する性能上停止時間Ｔ_１Ｃ、等に分けてそれぞれ効率を算出し、より精密な分析を行ってもよい。また、実際の稼働時間のなかで、給紙されたシートの枚数Ｎ_１に占める、正常に作成された冊子数Ｎ_２から、Ｎ_２／Ｎ_１を効率として算出してもよい。ホストコンピュータに複数の冊子作成システム１を接続し、複数のシステムの効率を一括管理してもよいし、冊子作成システム１とは異なるシステムとともに管理してもよい。

以上説明した本実施の形態によれば、各供給ライン１０からのシートの供給を並列化でき、かつ、各供給ライン１０からのシートの供給において、１つのシートセットに含めるべき複数枚のシートを複数の束に分けて供給することができる。つまり、処理を高速化しつつも（すなわち単位時間当たりに作成可能な冊子の数を上昇させつつも）、適切に折り目を付けることができる。

また、本実施の形態によれば、複数の束に分けて供給されるシート束は、互いに別々の搬送区画に送り込まれる。この場合、搬送機構５２の搬送ベルト５８は移動し続けることになる。逆に言えば、搬送機構５２の搬送ベルト５８を停止させなくて済む。つまり本実施の形態によれば、搬送ベルト５８の駆動・停止の繰り返しによる時間のロスが生じないため、処理を高速化できる。

また、本実施の形態によれば、複数の束に分けて供給されるシート束は、搬送区画に連続にまたはｎ個（ｎ≧１）飛ばしで送り込まれる。この場合、搬送機構５２の搬送ベルト５８は一定の速度で移動し続けることになる。逆に言えば、搬送機構５２の搬送ベルト５８の速度を変化させずに済む。したがって、本実施の形態によれば、搬送機構５２の制御が容易になる。

以上、本発明について、実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、こうした変形例について説明する。

（変形例１）
実施の形態では、複数の供給ライン１０がいずれも丁合装置１２を備える場合について説明したが、これには限定されず、複数の供給ライン１０のうちの少なくとも１つは、丁合装置１２に代えて、例えばシートフィーダを備えてもよいし、また例えばプリンタを備えてもよい。シートフィーダは、積載されたシートの束から１枚ずつシートを送り出す。プリンタは、１枚ずつシートに印刷して送り出す。これらの場合、例えば折り装置１６が折り機構５０（図２で後述）よりも上流側に、１枚ずつ送り出されたシートを蓄積してシート束を形成する蓄積機構を備え、シート束を搬送区画６４に供給すればよい。蓄積機構は、適切に折り目を付けることができる枚数のシートを含むシート束を作成して搬送区画６４に供給すればよい。

（変形例２）
実施の形態では、搬送ベルト５８が一定速度で移動し続ける場合について説明したが、これには限定されない。搬送ベルト５８ひいては搬送区画６４は、移動されたり、停止されたりしてもよい。この場合、或る供給ラインにおいて、１つのシートセットに含めるべき複数のシートを複数のシート束に分けて供給する場合に、それらを同じ搬送区画６４に送り込んで搬送区画６４において重ねることが可能となる。

（変形例３）
実施の形態では、折り機構５０が供給ラインに対応して設けられる場合、すなわち折り機構５０が供給ライン１０と搬送機構５２との間に設けられる場合について説明したが、これには限定されず、搬送機構５２の下流側に設けられてもよい。この場合、搬送区画に送り込まれたシート束ごとに、折り機構５０で折り目を付ければよい。

（変形例４）
合流点の直前の位置に、プッシャ６２を検知するセンサと、折り部を通過する用紙を検知するセンサを設け、両者の検知タイミングから、折り部から送られてくる用紙の、収容部に対する、到来タイミングの相違を算出し、自動的に給紙タイミングにフィードバックするようにしてもよい。すなわち、プッシャ６２の到来に対して折り部を通過する用紙の到来が、理想値より所定時間早い場合は、給紙機構４２の駆動タイミングを所定時間遅らせる。プッシャ６２の到来に対して折り部を通過する用紙の到来が、理想値より所定時間遅い場合は、給紙機構４２の駆動タイミングを所定時間早める。この制御により、合流点において常時適切なタイミングで合流させることができる。

（変形例５）
供給ライン１０＿１から供給されるシート束のｘ方向のサイズと、供給ライン１０＿２から供給されるシート束のｘ方向のサイズとが、異なっていてもよい。折り装置１６に含まれる方向変換機構には、ｘ方向に搬送されてきたシート束のｘ方向先端を当接させ停止させるストッパが含まれる。このストッパは、ｘ方向に移動可能に設けられ、シート束のｘ方向のサイズに応じた位置にあらかじめ移動する。その位置は、ストッパに当接したシート束の折り曲げられるべきラインが、折り機構５０による折ラインと一致する位置である。したがって、同一のシートセットすなわち同一の冊子内に、ｘ方向のサイズが異なる用紙が混在している場合でも、処理中にストッパを移動させる必要がない。

（変形例６）
実施の形態では、１つのシートセットに含めるために、１つの供給ラインから供給されるべき複数のシートを複数のシート束に分けて供給する場合について説明したが、１つのシートセットに含まれるシートの枚数が少ない場合には、分けずに一度に供給する制御を可能としてもよいことはもちろんである。さらにそのような場合は、１つのシートセットに含まれるシートを供給ライン１０＿１、１０＿２のそれぞれに積載し、供給ライン１０＿１から供給されたシートを綴じる作業と、供給ライン１０＿２から供給されたシートを綴じる作業とを交互に行ってもよい。この場合、供給ライン１０＿１から供給されたシートからなるシートセットと、供給ライン１０＿２から供給されたシートからなるシートセットとは、同一であっても異なってもよいが、異なっている場合は、異なる内容のシートセットが交互に排出されることになるので、これを適宜振り分ける機構を下流側に設けることが好ましい。

上述した実施例および変形例の任意の組み合わせもまた本開示の実施の形態として有用である。組み合わせによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施例および変形例それぞれの効果をあわせもつ。また、請求項に記載の各構成要件が果たすべき機能は、実施例および変形例において示された各構成要素の単体もしくはそれらの連携によって実現されることも当業者には理解されるところである。例えば、請求項に記載の制御部の機能は、実施の形態の丁合制御部７０、折り制御部７２、搬送制御部７４およびシートセット形成制御部７６の組み合わせにより実現されてもよい。

１ 冊子作成システム、 １０ 供給ライン、 １２ 丁合装置、 ５０ 折り機構、 ５２ 搬送機構、 ３０ シートセット形成機構、 ６４ 搬送区画、 ７０ 丁合制御部、 ７２ 折り制御部、 ７４ 搬送制御部、 ７６ シートセット形成制御部。

Claims (8)

1. 複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束を重ねてシートセットを形成し、それに所定の加工を施して冊子に仕上げる冊子作成装置であって、
   前記複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束に折り目を付与する折り機構と、
   前記折り機構において折り目が付与されたシート束を蓄積してシートセットを作成するシートセット形成機構と、
   制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、１つのシートセットに含めるために或る供給ラインから供給されるべき複数のシートを複数のシート束に分けて供給するように当該供給ラインを制御可能であり、複数のシート束に分けて供給する場合、分けて供給される複数のシート束を前記シートセット形成機構において重ね、他の供給ラインから供給されるシート束とともに１つのシートセットを形成する冊子作成装置。
2. 複数の前記折り機構を備え、当該複数の折り機構は、前記複数の供給ラインに対応して設けられ、それぞれが、対応する供給ラインから供給されるシート束に折り目を付与する請求項１に記載の冊子作成装置。
3. 前記複数の折り機構のそれぞれにおいて折り目が付与されたシート束を前記シートセット形成機構に搬送する搬送機構を備え、
   前記搬送機構は、搬送方向に沿って設けられた複数の搬送区画を有し、当該複数の搬送区画のそれぞれに送り込まれたシート束を、搬送区画ごと搬送方向に移動させることによって前記シートセット形成機構に搬送し、
   前記制御部は、前記分けて供給される複数のシート束を、互いに別々の搬送区画に送り込む請求項２に記載の冊子作成装置。
4. 前記互いに別々の搬送区画に送り込まれる複数のシート束は、複数の搬送区画に連続にまたはｎ（ｎ≧１）個飛ばしで送り込まれる請求項３に記載の冊子作成装置。
5. 複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束は、互いに同じ搬送区画に送り込まれる請求項３または４に記載の冊子作成装置。
6. 複数の供給ラインのそれぞれから供給されるシート束は、供給ラインごとに別々の搬送区画に送り込まれる請求項３から５のいずれかに記載の冊子作成装置。
7. 複数の供給ラインはそれぞれ、丁合装置を備え、
   前記分けて供給される複数のシート束に含まれる複数のシートは、それぞれ別々の給紙機構から送り出されたシートである請求項１から６のいずれかに記載の冊子作成装置。
8. 複数の供給ラインはそれぞれ、１枚ずつシートを送り出す複数の給紙機構を備え、
   前記複数の給紙機構はそれぞれ、シートを送り出すタイミングが調整可能である請求項１から６のいずれかに記載の冊子作成装置。

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