JP2023123948A - 浴槽装置 - Google Patents

Abstract

【課題】浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度が一時的に変動し、入浴者に不快感を与えることを抑制できる浴槽装置を提供することを目的としている。【解決手段】本発明の浴槽装置は、浴槽本体２の上方に設けられる吐水部８と、取水口部と吐水部とを連通する循環流路４と、循環流路に設けられ上記取水口部から取水した湯水を循環流路において送水する第１ポンプ６と、循環流路に接続され、外部の供給源から湯水又は水を供給する給水流路１０と、給水流路に設けられるとともに供給される湯水又は水を貯留する貯留部１２であって、給水流路の上流側と下流側との間の流路の縁切りを行うように形成される貯留部１２と、給水流路において貯留部の下流側に設けられ、貯留部内の湯水又は水を循環流路に向けて送水する第２ポンプ１４とを備える。【選択図】図６

Description

本発明は浴槽装置に関し、特に、浴槽に湯水を供給する浴槽装置に関する。

特許文献１に示すように、浴槽水循環型吐水装置が知られている。このような浴槽水循環型吐水装置は浴槽内の入浴者（使用者）の首に向かって取り込んだ湯水を吐出するように構成される。これにより、入浴者が吐水された湯水の温度を感じながら入浴できる。

特開２０１９－１５０３３４号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載されている浴槽水循環型吐水装置に対し吐水温度を調整できるように外部の供給源から湯水などを供給することを検討しようとする場合に、供給しようとする湯水の水圧等の変化により供給される湯水の流量が意図せず変化し、吐水温度が安定せず、入浴者に不快感を与える恐れが新たな課題となった。特に、吐水装置から吐出された湯水は、入浴者の首、肩、背中に直接当たるので、吐水の温度変動が入浴者に直接に感じられ、不快感を生ずる恐れがある。

従って、本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度が一時的に変動し、入浴者に不快感を与えることを抑制できる浴槽装置を提供することを目的としている。

上述した課題を解決するために、本発明は、浴槽に湯水を供給する浴槽装置であって、湯水を貯留するための浴槽本体と、上記浴槽本体内の湯水を取水する取水口部と、この浴槽本体の上方に設けられ、上記取水口部から取水した湯水を上記浴槽本体内に向けて吐水する吐水部と、上記取水口部と上記吐水部とを連通する循環流路と、上記循環流路に設けられ上記取水口部から取水した湯水を上記循環流路において送水する第１ポンプと、上記循環流路に接続され、外部の供給源から湯水又は水を供給する給水流路と、上記給水流路に設けられるとともに供給される湯水又は水を貯留する貯留部であって、上記給水流路の上流側と下流側との間の流路の縁切りを行うように形成される上記貯留部と、上記給水流路において上記貯留部の下流側に設けられ、上記貯留部内の湯水又は水を上記循環流路に向けて送水する第２ポンプと、を備えることを特徴としている。
このように構成された本発明の一実施形態においては、浴槽装置は、浴槽本体内から、取水口部、循環流路、吐水部を介して浴槽本体内に戻るように吐水される湯水に対し、外部の供給源から供給される湯水又は水を給水流路から循環流路に供給し、吐水される湯水の温度を調節するように構成される。このとき、外部の供給源から給水流路に供給される湯水又は水の供給量が水圧変化等により一時的に変動した場合であっても、上流側と下流側との間の流路の縁切りをしている貯留部により湯水又は水が貯留され、第２ポンプにより貯留部内の湯水又は水を循環流路に向けて送出させているので、吐水される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。よって、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度を所定の温度に調節できるような構成を実現するとともに、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度が一時的に変動し、入浴者に不快感を与えることを抑制できる。

本発明において、好ましくは、上記給水流路は、上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される。
このように構成された本発明の一実施形態においては、上記給水流路は、上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続されるので、給水流路内の湯水又は水が循環流路内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路内の湯水又は水を給水流路において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

本発明において、好ましくは、上記循環流路は、上記循環流路の途中において湯水の引き込み用のチャンバを備え、上記給水流路は、上記チャンバにおいて上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される。
このように構成された本発明の一実施形態においては、上記給水流路は、上記チャンバにおいて上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続されるので、給水流路内の湯水又は水が循環流路内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路内の湯水又は水を給水流路において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

本発明において、好ましくは、上記給水流路は、上記第１ポンプより上流側の上記循環流路において、上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される。
このように構成された本発明の一実施形態においては、上記給水流路は、上記循環流路の上記第１ポンプより上流側において上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続されるので、給水流路内の湯水又は水が循環流路内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路内の湯水又は水を給水流路において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

本発明において、好ましくは、上記貯留部から流出する湯水又は水の流量は、上記貯留部に流入する湯水又は水の流量と同じ、又は、少ない。
このように構成された本発明の一実施形態においては、上記貯留部から流出する湯水又は水の流量は、上記貯留部に流入する湯水又は水の流量と同じ、又は、少ない。これにより、浴槽装置は、貯留部内の湯水又は水を枯渇させることなく、貯留部から湯水又は水を循環流路に向けて供給でき、貯留部から循環流路に供給される湯水の温度が一時的に変動しにくくでき、吐水される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。

本発明の浴槽装置によれば、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度が一時的に変動し、入浴者に不快感を与えることを抑制できる。

本発明の一実施形態による浴槽装置を設置した浴室全体を示す斜視図である。 図１のＩＩ－ＩＩ線に沿って見た断面図である。 本発明の一実施形態による浴槽装置の吐水装置、循環流路、チャンバを浴槽本体の短辺側の側方から見た状態を示す側面図である。 図３のＩＶ－ＩＶ線に沿って見た断面図である。 本発明の一実施形態による浴槽装置の浴槽本体の裏側に配置された循環流路、給水流路、貯留部等を示す斜視図である。 本発明の一実施形態による浴槽装置における湯水の供給系統を示す図である。 本発明の一実施形態による浴槽装置の作用を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による浴槽装置の変形例における湯水の供給系統を示す図である。

次に、添付図面を参照して、本発明の一実施形態による浴槽装置を説明する。本開示の実施形態は例示として説明され、本発明の趣旨及び範囲内で、多くの変形、変更及び置換ができることが当業者に明らかとなる。従って、本発明は、開示の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、その形態及び詳細について、種々の変形、変更等が可能である。
図１は本発明の一実施形態による浴槽装置を設置した浴室全体を示す斜視図であり、図２は図１のＩＩ－ＩＩ線に沿って見た断面図であり、図３は本発明の一実施形態による浴槽装置の吐水装置、循環流路、チャンバを浴槽本体の短辺側の側方から見た状態を示す側面図であり、図４は図３のＩＶ－ＩＶ線に沿って見た断面図であり、図５は本発明の一実施形態による浴槽装置の浴槽本体の裏側に配置された循環流路、給水流路、貯留部等を示す斜視図であり、図６は本発明の一実施形態による浴槽装置における湯水の供給系統を示す図である。

図１に示すように、本発明の一実施形態の浴槽装置１は、浴室Ｒ内に設置され、浴槽に湯水を供給する浴槽装置である。本発明の一実施形態の浴槽装置１は、浴槽本体２と、浴槽本体２内の湯水を取水する取水口部（浴槽取水口）９ｂと、この浴槽本体２の上方に設けられ、取水口部９ｂから取水した湯水を浴槽本体２内に向けて吐水する吐水部である吐水装置８と、取水口部９ｂと吐水装置８とを連通する循環流路４と、循環流路４に設けられ取水口部９ｂから取水した湯水を循環流路４において送水する第１ポンプ（循環ポンプ）６と、循環流路４に接続され、循環流路４の湯水の温度を調節するように外部の供給源から湯水又は水を供給する給水流路（供給管路）１０と、給水流路１０に設けられるとともに供給される湯水又は水を貯留する貯留部（貯留タンク）１２と、給水流路１０において貯留部１２の下流側に設けられ、貯留部１２内の湯水又は水を循環流路４に向けて送水する第２ポンプ（加圧ポンプ）１４と、循環流路４に設けられ、循環流路４内の湯水の温度を測定する第１温度センサ（吐水温度センサ）２２と、第１ポンプ６及び第２ポンプ１４を制御する制御部１６と、を備える。

浴槽装置１は、浴槽本体２内の湯水を取水口部９ｂから取水して吐水装置８から浴槽本体２内に向けて循環させる循環装置として機能する。また、浴室Ｒの壁面には、リモコン１８が取り付けられており、このリモコン１８により、浴槽装置１を操作できるようになっている。さらに、本実施形態において、浴槽装置１は、浴室Ｒの一側に、壁面に接するように配置されている。リモコン１８は入浴者の温度調節のための操作入力を受けつけるように構成されている。リモコン１８は制御部１６と電気的に接続され、操作入力信号を制御部１６に伝達できる。リモコン１８は浴室Ｒ内に配置されているが、浴室Ｒ外に配置されていてもよい。

浴槽本体２は、平面視において略長方形の箱形に形成され、内部に湯水を貯留するように構成されている。本実施形態においては、浴槽本体２は、その１つの長辺、及びその両側の２つの短辺全体が、浴室Ｒの内壁面に接するように配置されている。また、浴槽本体２の一方の短辺を構成する内壁面は、入浴者が寄りかかるように形成された第１の内壁面である背もたれ面２ａとして構成されている。取水口部９ｂは、浴槽本体２の長辺側の側壁面２ｂに形成されている。

吐水装置８は、浴槽本体２の上縁に設けられている。吐水装置８は、浴槽本体２の背もたれ面２ａの上部に設けられ、浴槽本体２の内方に向けて湯水を吐出するように構成されている。本実施形態において、吐水装置８は、背もたれ面２ａ上縁に沿って延びる扁平で幅広な吐水口８ａを備えており、背もたれ面２ａに寄りかかった入浴者の首、肩、背中に向けて湯水を吐出するように構成されている。また、吐水装置８は、取水口部９ｂから引き込まれた湯水の一部を吐水口８ａから吐出させるように構成されている。このため、浴槽本体２内の湯水は、取水口部９ｂから吸い込まれ、吐水口８ａから吐出されて浴槽本体２内に流入するように循環する。さらに、取水口部９ｂから引き込まれた湯水の一部は、浴槽本体２の背もたれ面２ａに設けられた浴槽吐水口９ａからも吐出される。

また、本実施形態において、吐水装置８の吐水口８ａは扁平で幅広に形成されているため、吐水口８ａから吐出された湯水は、幅の広い帯状の水膜となって吐出され、浴槽本体２内に貯留された湯水の水面において、背もたれ面２ａから離れた位置に着水する。さらに、本実施形態において、吐水装置８は第１ポンプ６による加圧強度を、「強」、「中」、「弱」の３段階に切り替え可能に構成されている。

循環流路４は、取水口部９ｂから吐水装置８の吐水口８ａまで延びている。浴槽装置１は、浴槽本体２の内壁面に設けられた取水口部９ｂから浴槽本体２内の湯水を吸い込み、循環流路４を介して吐水装置８の吐水口８ａから浴槽本体２内に湯水を吐出させるように構成されている。循環流路４は、第１ポンプ６の下流側において浴槽本体２の背もたれ面２ａに設けられた浴槽吐水口９ａ側の流路と、チャンバ１１側に延びる流路とに分岐される。よって、取水口部９ｂから吸い込まれた湯水の一部は、循環流路４を介して浴槽本体２の背もたれ面２ａに設けられた浴槽吐水口９ａから浴槽湯のブローとして吐出される。

循環流路４は、循環流路の途中に設けられた浴槽本体２内の湯水の引き込み用のチャンバ１１と、第１ポンプ６が設けられる噴射部側流路（第１管路）４ａと、チャンバ１１に接続され、浴槽本体２内の湯水をチャンバ１１に導入する導入流路（第２管路）４ｂと、チャンバ１１から吐水装置８側に延びる吐水装置側流路（第３管路）４ｃとを備える。

噴射部側流路４ａのチャンバ１１への出口には、ジェットノズル（ノズル）２０が設けられている。ジェットノズル２０は、第１ポンプ６の下流側に配置され且つ第１ポンプ６から供給された湯水をチャンバ１１を通るように噴射する噴射部を形成している。ジェットノズル２０により噴射された湯水がジェットポンプ作用によりチャンバ１１内の湯水を引き込み、ジェットノズル２０から噴射された湯水の流量に、チャンバ１１内から引き込まれる湯水の流量が加算され、より大流量の湯水が吐水装置側流路４ｃに供給される。吐水装置側流路４ｃは、ジェットノズル２０の延長線上に延びている。

第１ポンプ６は、噴射部側流路４ａ内の湯水をジェットノズル２０に向けて圧送させ、第１ポンプ６から供給された湯水をチャンバ１１を通るように噴射させる。第１ポンプ６は、内部の回転体の回転数が可変に構成されている。よって、第１ポンプ６は、内部の回転体の回転数を変更することにより、下流側に送出する湯水の設定流量を変更できる。

チャンバ１１は、浴槽本体２内の規定水位Ｗ１（例えば吐水装置８の使用時に必要な所定水位）より下方に位置し、チャンバ１１内には浴槽本体２内の湯水が満たされた状態となっている。チャンバ１１は、湯水を貯留できるような貯留室を形成している。よって、ジェットノズル２０により噴射された湯水がチャンバ１１内を通る際に、チャンバ１１内の湯水が噴射された湯水に引き込まれより大流量の流れを形成する。チャンバ１１には、噴射部側流路４ａと、噴射部側流路４ａと対向する上面に吐水装置側流路４ｃとが接続されている。吐水装置側流路４ｃの管径は、ジェットノズル２０の口径よりも大きい。チャンバ１１には、さらに、導入流路４ｂと、給水流路１０とが接続されている。よって、ジェットノズル２０により噴射された湯水がチャンバ１１内の湯水を引き込むとき、導入流路４ｂ内の湯水、給水流路１０内の湯水又は水がチャンバ１１内を通って吐水装置側流路４ｃに引き込まれる。このようなチャンバ１１、ジェットノズル２０及び吐水装置側流路４ｃは、ジェットポンプユニットを構成し、比較的大流量の湯水を吐水装置８に供給しようとする場合にも、比較的簡易な構成且つ比較的小型の構造物により比較的大流量の湯水を供給できるため、浴室Ｒ内の浴槽本体２とそのケーシング（エプロン）２ｃとの間の制約された小空間において、比較的大流量の湯水を供給できる浴槽装置１が形成できる。

また、チャンバ１１は、取水口部９ｂから吸い込まれ第１ポンプ６によって加圧された湯水と、給水流路１０から供給された湯水又は水とを混合させ、下流側の吐水装置側流路４ｃに供給させるようになっている。循環流路４を湯水が流れているときにチャンバ１１は湯水でほぼ満たされた状態となる。

第１温度センサ２２は、吐水装置側流路４ｃに設けられ、吐水装置８から吐水される湯水の温度を測定するようになっている。第１温度センサ２２は、例えばサーミスタである。

給水流路１０は、循環流路４への湯水の供給経路を形成する。給水流路１０は、チャンバ１１において、循環流路４内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部１１ａに接続される。チャンバ１１において、ジェットノズル２０の正面の天井部分（吐水装置側流路４ｃの入口部分）は、湯水の流れにより正圧を生じさせる部分である。一方、チャンバ１１において、ジェットノズルの正面の天井部分以外の天井部分、側壁部分、底部分は負圧発生部１１ａを構成している。チャンバ１１に接続される給水流路１０の下流端１０ａは、ジェットノズル２０の正面の天井部分以外の部分に配置される。

給水流路１０の上流側には、浴槽本体２内に貯留された湯水の温度よりも高い温度の湯水を供給する高温湯水供給管（給湯管）４０ａ、及び浴槽本体２内に貯留された湯水の温度よりも低い温度の水を供給する低温湯水供給管（給水管）４０ｂが接続される。

また、高温湯水供給管４０ａ、低温湯水供給管４０ｂは、夫々、高温側電磁弁（湯用電磁弁）５６、低温側電磁弁（水用電磁弁）５８を介して貯留部１２に接続され、高温側電磁弁５６、低温側電磁弁５８により、湯水又は水の供給開始及び供給停止が制御される。また、水量比例弁２６により各供給管から貯留部１２に流入する湯水又は水の量が制御されるようになっている。さらに、本実施形態においては、高温湯水供給管４０ａに対しては、浴槽本体２内に貯留された湯水の温度よりも高い温度の湯水、例えば給湯器５２において設定されている湯温の湯水が、給湯器５２から供給される。即ち、外部の供給源としての上水道５４から供給された水道水は、分岐部５４ａにおいて分岐され、一方が給湯器５２に供給され、他方は低温湯水供給管４０ｂに直接流入する。給湯器５２に供給された水道水は、浴槽本体２内に貯留された湯水の温度よりも高い温度に加熱され、高温湯水供給管４０ａに供給される。高温湯水供給管４０ａには湯水又は水の逆流を防止する逆止弁４５が設けられ、低温湯水供給管４０ｂには、水の逆流を防止する逆止弁４７が設けられている。

これにより、循環流路４や貯留部１２の湯水の温度を上昇させようとする場合には、高温側電磁弁５６が開かれ、外部の供給源としての給湯器５２から湯水が貯留部１２に供給される。一方、循環流路４や貯留部１２の湯水の温度を低下させようとする場合には、低温側電磁弁５８が開かれ、低温湯水供給管４０ｂから供給された水道水が貯留部１２に供給される。なお、高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８が同時期に開かれ、湯水と水とが混合されながら貯留部１２に供給されてもよい。

さらに、浴槽本体２内に貯留された湯水の温度は、第１温度センサ２２により測定されているが、浴槽本体２に取り付けられた浴槽温度センサによって検出されてもよい。また、各湯水及び水の温度について、検出するとしているが、各センサから得られたデータに基づき、各湯水及び水の温度を推定しても良い。

これらの温度センサによって検出された温度は制御部１６に送られ、制御部１６は、これらの検出温度に基づいて、第２ポンプ１４の回転数を調整し、所要の温度の湯水を吐水装置８から吐出させる。

第２ポンプ１４は、給水流路１０内の貯留部１２に貯水された湯水又は水をチャンバ１１に向けて圧送させる。第２ポンプ１４は、内部の回転体の回転数が可変に構成されている。よって、第２ポンプ１４は、内部の回転体の回転数を変更することにより、下流側に送出する湯水の設定流量を変更できる。

浴槽装置１は、さらに、給水流路１０の貯留部１２と高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８との間において、湯水又は水の流量を測定する水量センサ２４と、湯水又は水の流量を制御する水量比例弁（流調バルブ）２６と、水圧にかかわらず通水路を通る水流の最大流量を制限する定流量弁２８と、貯留部１２に至る給水流路１０の湯水の温度を測定する第２温度センサ（流入側温度センサ）３０と、貯留部１２内に設けられる第３温度センサ（貯留タンク温度センサ）３２と、貯留部１２から下流側に流出する湯水又は水の温度を測定する第４温度センサ（流出側温度センサ）３４と、第２ポンプ１４の下流側に設けられる水量センサ３６と、湯水又は水の逆流を防止する逆止弁３８と、流路を電磁的に開閉する電磁弁４０と、を備える。

水量センサ２４、水量比例弁２６、定流量弁２８及び第２温度センサ３０は、給水流路１０の貯留部１２と高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８の下流側の合流部４３との間に設けられている。合流部４３は、高温湯水供給管４０ａと低温湯水供給管４０ｂとが接続され両者の流れが合流される部分である。

第２温度センサ３０は、給水流路１０の貯留部１２より上流側の流路に設けられ、高温湯水供給管４０ａと低温湯水供給管４０ｂとから貯留部１２に供給される湯水又は水の温度を測定するようになっている。第２温度センサ３０は、例えばサーミスタである。第３温度センサ３２は、貯留部１２内に貯留された湯水又は水の温度を測定するようになっている。第３温度センサ３２は、例えばサーミスタである。

第４温度センサ３４、水量センサ３６、逆止弁３８、電磁弁４０は、給水流路１０の貯留部１２とチャンバ１１との間に設けられている。第４温度センサ３４は、貯留部１２から下流側に流出した湯水又は水の温度を測定するようになっている。第４温度センサ３４は、例えばサーミスタである。水量センサ３６は、給水流路１０内を通水する湯水又は水の流量を測定できる。

制御部１６は、第１ポンプ６、第２ポンプ１４、リモコン１８、第１温度センサ２２、水量センサ２４、水量比例弁２６、第２温度センサ３０、第３温度センサ３２、第４温度センサ３４、水量センサ３６、電磁弁４０、高温側電磁弁５６、低温側電磁弁５８と電気的に接続されている。これらの電気的な接続は、その全体又は一部が赤外線通信、その他の方式等の無線通信により接続されていてもよい。制御部１６は、ＣＰＵ等の演算装置及びメモリ等の記憶装置を内蔵し、記憶された所定の制御プログラム等に基づいて電気的に接続された機器の制御を行うことができる。例えば、制御部１６は、後述するような温度調節準備制御、温度調節制御、その他の浴槽に湯水を供給するための制御プログラムを記憶装置に記憶している。

次に、貯留部１２について詳細に説明する。
貯留部１２は、給水流路１０の上流側と下流側との間の流路の縁切りを行うように形成される。貯留部１２は、フロートスイッチ４２によって規定される所定水位まで湯水又は水を貯留するようになっている。よって、貯留部１２内の上部には、上部空間１２ａが形成され、貯留部１２は、上部空間１２ａに給水流路流入口を形成する下流端１０ｂが接続されるように形成されている。一方、貯留部１２の底面には、給水流路流出口１０ｃが接続される。

貯留部１２には、貯留部１２の内部に配置されるフロートスイッチ４２と、オーバーフロー管４４とが設けられる。
フロートスイッチ４２は、フロートスイッチ４２の棒状の軸部を形成するステム４２ａと、貯留部１２内の水位の変動に応じて、水位に応じた浮力を受けながらステム４２ａに沿って上下動するフロート部（フロート）４２ｂと、を備えている。よって、フロートスイッチ４２は、フロート部４２ｂが水位に合わせてステム４２ａに沿って水位検出位置まで上昇するとき、貯留部１２内の湯水又は水が上部の所定水位に到達していることを検出できる。フロートスイッチ４２が湯水又は水が上部の所定水位に到達していることを検出している場合には、貯留部１２内の水位は少なくとも上部の所定水位となっており、制御部１６が貯留部１２内に所定水量の湯水又は水が貯留されていると判断できる。フロートスイッチ４２は、制御部１６と電気的に接続されている。

オーバーフロー管４４は、貯留部１２内で上下方向に延びるように形成されている。オーバーフロー管４４は、貯留部１２内の上部で開口されており、貯留部１２内から貯留部１２の外側の排水流路上に延びている。よって、オーバーフロー管４４は、貯留部１２から湯水又は水が溢水することを防ぐために設けられ、貯留部１２内の水位が、オーバーフロー管４４の上端開口４４ａの高さを超えた場合には、湯水又は水がオーバーフロー管４４内へ流入し排水流路へ排水されるようになっている。

高温湯水供給管４０ａから供給された湯水、及び低温湯水供給管４０ｂから供給された水は、貯留部１２に導かれ、貯留部１２内で混合された状態で一時的に貯留される。貯留部１２は、所定水量を貯留できるような大きさに形成される。貯留部１２においてオーバーフロー管４４の上端開口４４ａより下側の貯水容量として規定される所定水量は、チャンバ１１の容積よりも大きい。例えば、貯留部１２は、約０．５Ｌ～約３．０Ｌの範囲の所定水量の貯水容量を有する。また、貯留部１２は、チャンバ１１より上方の位置に設けられている。

制御部１６は、貯留部１２内に湯水又は水を貯留しようとする場合には、貯留部１２から下流側に流出する湯水又は水の流量（単位時間当たりの流量）は、貯留部１２の上流側から貯留部１２に流入する湯水又は水の流量（単位時間当たりの流量）よりも少なくなるように、水量比例弁２６を制御する。貯留部１２内の貯水量が所定水位Ｗ０よりもさらに増加する場合には、オーバーフロー管４４を利用して貯留部１２内の上部の水位を一定に保っている。

制御部１６は、貯留部１２を枯渇させずに、貯留部１２からチャンバ１１に湯水又は水を供給しようとする場合には、貯留部１２から下流側に流出する湯水又は水の流量は、貯留部１２の上流側から貯留部１２に流入する湯水又は水の流量よりも少なくなるように、又は、貯留部１２から下流側に流出する湯水又は水の流量が、貯留部１２に流入する湯水又は水の流量とほぼ同じになるように、水量比例弁２６を制御する。

次に、図７を参照して、本発明の一実施形態による浴槽装置１の作用を説明する。
図７は、本発明の一実施形態による浴槽装置１の作用を示すフローチャートである。

図７に示すフローチャートは、制御部１６による制御を示すフローである。図７において、Ｓは各ステップを示している。
まず、制御部１６は、スタートにおいて、入浴者によるリモコン１８の操作入力を受けて温度調節準備制御及びこれに続く温度調節制御を開始させる。なお、制御部１６は、自身の記憶装置内に記憶した制御プログラムにより自身の判断で温度調節準備制御を開始してもよい。スタート時点において、電磁弁４０、高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８は閉状態となっている。

次に、ステップＳ１においては、制御部１６は、浴槽装置１が駆動状態であるＯＮ状態となっているか否かを判定する。例えば、制御部１６は、第１ポンプ６がＯＮ状態となっているか否かを判定する。制御部１６は、浴槽装置１がＯＮ状態でないと判断する場合には、浴槽装置１を起動させるため、Ｓ２に進む。制御部１６は、浴槽装置１がＯＮ状態であると判断する場合には、比較的早期に湯水の温度の調節を可能とするように、Ｓ３に進む。

ステップＳ２においては、制御部１６は、浴槽装置１を起動し、ＯＮ状態とさせる。これにより、制御部１６は、第１ポンプ６を起動させ、浴槽本体２内の湯水を取水口部９ｂから取水して、第１ポンプ６により下流側に圧送させる。ジェットノズル２０により噴射された湯水がチャンバ１１内の湯水を引き込むとき、導入流路４ｂ内の湯水がチャンバ１１内を通って吐水装置側流路４ｃに引き込まれる。吐水装置側流路４ｃに流入した湯水は、吐水装置８から浴槽本体２内に向けて吐水され、浴槽本体２内に循環される。吐水装置８から吐水される湯水は、例えば浴槽本体２内で背もたれ面２ａに背中を接して座っている入浴者の首や肩等の上半身にかかり、入浴者に肩湯浴をさせることができる。

ステップＳ３においては、制御部１６は、第１温度センサ２２により吐水装置８から吐水される湯水の温度、すなわち循環吐水の温度を取得し、Ｓ４に進む。

ステップＳ４においては、制御部１６は、第１ポンプ６の回転体の回転数又は出力から循環流路４内を流れる湯水の流量、例えば、噴射部側流路４ａ内の湯水の流量、吐水装置側流路４ｃ内の湯水の流量を推定できる。制御部１６は、例えば、吐水装置側流路４ｃ内を流れる湯水の流量を推定し、循環流量として取得し、Ｓ５に進む。第１ポンプ６の回転体の回転数又は出力は以後一定で制御される。Ｓ４において、循環流路４内の湯水の流量は循環流路４に水量センサを設けることにより測定されてもよい。

ステップＳ５においては、制御部１６は、貯留部１２の準備として、貯留部１２内に湯水又は水を貯水させる。例えば、制御部１６は、ステップＳ３において取得した吐水される湯水の温度よりもより高い温度に湯水の温度を調整しようとする場合には、高温側電磁弁５６を開弁させ、給湯器５２により設定された温度の湯水を貯留部１２内に供給させる。また例えば、制御部１６は、ステップＳ３において取得した吐水される湯水の温度よりもより低い温度に湯水の温度を調整しようとする場合には、低温側電磁弁５８を開弁させ、上水道５４から供給された水を貯留部１２内に供給させる。なお、制御部１６は、高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８を同時期又はそれぞれ異なる時期に開弁して貯留部１２内の温度を調節してもよい。制御部１６は、貯留部１２内に湯水又は水を貯水させた後、ステップＳ６に進む。

ステップＳ６においては、制御部１６は、第３温度センサ３２により貯留部１２内の湯水の温度を取得し、Ｓ７に進む。このように、貯留部１２内に所定量[Ｌ]の湯水又は水が貯留され、所定量[Ｌ]の湯水又は水が所定温度に設定されるので、外部の供給源から給水流路１０に供給される湯水又は水の供給量が給水圧の一時的な変動により変動した場合であっても、貯留部１２からチャンバ１１及び循環流路４に供給される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。

ステップＳ７においては、制御部１６は、貯留部１２の準備が完了したか否かを判定する。制御部１６は、例えば、フロートスイッチ４２が貯留部１２内の湯水又は水の水位が上部の所定水位まで貯留されたことを検出していない場合には、貯留部１２の準備が完了していないと判断し、ステップＳ５に戻る。制御部１６は、例えば、フロートスイッチ４２により貯留部１２内の湯水又は水の水位が上部の所定水位まで貯留されたことを検出すること及び第３温度センサ３２により貯留部１２内の湯水又は水の温度が所望の温度となったことを測定することにより、貯留部１２の準備が完了したと判断し、ステップＳ８に進む。

ステップＳ８においては、制御部１６は、浴槽装置１から浴槽内に向けて吐水される湯水の温度調節制御を開始させ、ステップＳ９に進む。

ステップＳ９においては、制御部１６は、入浴者によるリモコン１８の操作入力による温度調節制御の終了指示があったか否かを判定する。なお、制御部１６は、自身の記憶装置内に記憶した制御プログラムにより所定時間が経過した等の自身の判断で温度調節制御の終了指示を実行してもよい。制御部１６は、温度調節制御の終了指示を受けた場合には、温度調節のために湯水等を無駄に消費することを抑制するため、エンドに進む。制御部１６は、温度調節制御の終了指示を受けていない場合には、吐水される湯水の温度調節制御を継続させるため、Ｓ１０に進む。

ステップＳ１０においては、制御部１６は、吐水装置８からの目標吐水温度と、吐水装置８からの現在の現在吐水温度とを取得し、Ｓ１１に進む。

ステップＳ１１においては、制御部１６は、例えば、目標吐水温度と現在吐水温度との差分、及び循環流路４側の湯水の流量等から、給水流路１０から給水すべき湯水等の給水流量を算出し、Ｓ１２に進む。

ステップＳ１２においては、制御部１６は、Ｓ１１で算出された給水流量が０以上であるか否かを判定する。制御部１６は、Ｓ１１で算出された給水流量が０以上でない場合には、給水流路１０からの湯水等の給水はこれ以上不要であると判断できるので、温度調節制御を終了させるためエンドに進む。制御部１６は、Ｓ１１で算出された給水流量が０以上である場合には、給水流路１０からの湯水等の給水が依然として必要であると判断できるので、Ｓ１３に進む。

ステップＳ１３においては、制御部１６は、電磁弁４０を開弁させ、さらに、制御部１６は、Ｓ１１で算出された給水流量を実現するために必要な第２ポンプ１４の回転体の回転数又は出力で第２ポンプ１４を回転させ、給水流路１０から循環流路４への給水を行い、Ｓ１４に進む。このとき循環流路４への給水を行っている間にも貯留部１２への高温湯水供給管４０ａ及び／又は低温湯水供給管４０ｂからのさらなる給水が行われてもよい。貯留部１２内に所定量[Ｌ]まで湯水又は水が一時的に貯留されているので、外部の供給源から給水流路１０に供給される湯水又は水の供給量が給水圧の一時的な変動により変動した場合であっても、循環流路４への給水時に貯留部１２からチャンバ１１及び循環流路４に供給される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。

ステップＳ１４においては、制御部１６は、湯水の温度調節制御を実行するため、Ｓ１４の温調ループエンドからＳ８の温調ループスタートに戻って、引き続き処理を実行する。

制御部１６は、エンドに進んだ場合には、電磁弁４０を閉弁させ、高温側電磁弁５６及び低温側電磁弁５８を閉弁させ、第２ポンプ１４を停止させて一連の制御処理を終了させる。

このように構成された本発明の一実施形態においては、浴槽装置１は、浴槽本体２内から、取水口部９ｂ、循環流路４、吐水装置８を介して浴槽本体２内に戻るように吐水される湯水に対し、外部の供給源から供給される湯水又は水を給水流路１０から循環流路４に供給し、吐水される湯水の温度を調節するように構成される。このとき、外部の供給源から給水流路１０に供給される湯水又は水の供給量が水圧変化等により一時的に変動した場合であっても、上流側と下流側との間の流路の縁切りをしている貯留部１２により湯水又は水が貯留され、第２ポンプ１４により貯留部１２内の湯水又は水を循環流路４に向けて送出させているので、吐水される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。よって、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度を所定の温度に調節できるような構成を実現するとともに、浴槽内の入浴者に向けて吐水される湯水の温度が一時的に変動し、入浴者に不快感を与えることを抑制できる。

本発明において、好ましくは、上記給水流路１０は、上記循環流路４内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部１１ａに接続される。
このように構成された本発明の一実施形態においては、上記給水流路１０は、上記循環流路４内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部１１ａに接続されるので、給水流路１０内の湯水又は水が循環流路４内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路１０内の湯水又は水を給水流路１０において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路４内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

このように構成された本発明の一実施形態においては、給水流路１０は、チャンバ１１において循環流路４内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部１１ａに接続されるので、給水流路１０内の湯水又は水が循環流路４内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路１０内の湯水又は水を給水流路１０において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路４内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

このように構成された本発明の一実施形態においては、給水流路１０は、循環流路４の上記第１ポンプより上流側において循環流路４内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部１１ａに接続されるので、給水流路１０内の湯水又は水が循環流路４内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路１０内の湯水又は水を給水流路１０において逆流させにくくするとともにより効率的に循環流路４内を流れる湯水の流れに混ぜることができる。

このように構成された本発明の一実施形態においては、貯留部１２から流出する湯水又は水の流量は、貯留部１２に流入する湯水又は水の流量と同じ、又は、少ない。これにより、浴槽装置１は、貯留部１２内の湯水又は水を枯渇させることなく、貯留部１２から湯水又は水を循環流路４に向けて供給でき、貯留部１２から循環流路４に供給される湯水の温度が一時的に変動しにくくでき、吐水される湯水の温度が一時的な変動をされにくくできる。

本発明を実施するための形態は上記に限定されるものではなく、さらなる他の変形例を適用することができる。
本実施形態においては、図６に示すように、給水流路１０はチャンバ１１に接続されていたが、変形例としては、図８に示すように、給水流路１０の下流端を第１ポンプ６より上流側の循環流路４の噴射部側流路４ａに接続してもよい。よって、給水流路１０は、第１ポンプ６より上流側の循環流路４の噴射部側流路４ａにおいて、循環流路４の噴射部側流路４ａ内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部４ｄに接続されてもよい。このときの負圧発生部４ｄは、第１ポンプ６より上流側の噴射部側流路４ａの内壁に形成されている。これにより、給水流路１０内の湯水又は水が噴射部側流路４ａ内を流れる湯水の流れにより生じる負圧により引かれ、給水流路１０内の湯水又は水が給水流路１０において逆流しにくくなるとともにより効率的に噴射部側流路４ａ内を流れる湯水の流れに混ざることができる。

また、本実施形態においては、図６に示すように、給水流路１０はチャンバ１１に接続されていたが、さらに他の変形例としては、チャンバ１１が省略され、給水流路１０は循環流路４の噴射部側流路４ａ内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部４ｄに接続されてもよい。よって、給水流路１０は循環流路４の任意の部分の負圧発生部４ｄに接続されることができる。

また、本発明の実施形態において、吐水装置８から吐出される湯水を、浴槽本体２内の湯水よりも温度の高い湯水から低い湯水へ切り替える場合、又はその反対に切り替える場合には、貯留タンク１２内の湯水を温度の高い湯水から温度の低い湯水へ、又はその逆に入れ替える必要がある。この場合には、さらなる他の変形例として、湯水の温度を切り替える所定時間前から、貯留タンク１２に流入する湯水の流量を、貯留タンク１２から流出する湯水の流量よりも少なくしておき、切り替え時に貯留タンク１２内に貯留されている湯水の量を少なくしておくことができる。これにより、吐水装置８から吐出される湯水の温度の切り替えを迅速に行うことができる。

１ ：浴槽装置
２ ：浴槽本体
４ ：循環流路
６ ：第１ポンプ
９ ：取水口部（浴槽取水口）
９ｂ ：取水口部
１０ ：給水流路
１１ ：チャンバ
１１ａ ：負圧発生部
１２ ：貯留部
１４ ：第２ポンプ

Claims (5)

1. 浴槽に湯水を供給する浴槽装置であって、
   湯水を貯留するための浴槽本体と、
   上記浴槽本体内の湯水を取水する取水口部と、
   この浴槽本体の上方に設けられ、上記取水口部から取水した湯水を上記浴槽本体内に向けて吐水する吐水部と、
   上記取水口部と上記吐水部とを連通する循環流路と、
   上記循環流路に設けられ上記取水口部から取水した湯水を上記循環流路において送水する第１ポンプと、
   上記循環流路に接続され、外部の供給源から湯水又は水を供給する給水流路と、
   上記給水流路に設けられるとともに供給される湯水又は水を貯留する貯留部であって、上記給水流路の上流側と下流側との間の流路の縁切りを行うように形成される上記貯留部と、
   上記給水流路において上記貯留部の下流側に設けられ、上記貯留部内の湯水又は水を上記循環流路に向けて送水する第２ポンプと、を備えることを特徴とする浴槽装置。
2. 上記給水流路は、上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される、請求項１記載の浴槽装置。
3. 上記循環流路は、上記循環流路の途中において湯水の引き込み用のチャンバを備え、上記給水流路は、上記チャンバにおいて上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される、請求項１記載の浴槽装置。
4. 上記給水流路は、上記第１ポンプより上流側の上記循環流路において、上記循環流路内を流れる湯水の流れにより負圧を生じさせる負圧発生部に接続される、請求項１記載の浴槽装置。
5. 上記貯留部から流出する湯水又は水の流量は、上記貯留部に流入する湯水又は水の流量と同じ、又は、少ない、請求項１乃至４の何れか１項に記載の浴槽装置。

Images