JP2023108820A - 超音波プローブ、弾性部材、超音波プローブセット及び超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】音響カップリング剤を音響放射面に留めることである。
【解決手段】実施形態に係る超音波プローブは、被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブである。前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備する。
【選択図】図１

Description

本明細書及び図面に開示の実施形態は、超音波プローブ、弾性部材、超音波プローブセット及び超音波診断装置に関する。

超音波検査において、超音波プローブの振動子（「素子」とも称す）が配置される音響放射面にゼリー状の音響カップリング剤を塗布した後、プローブをポリウレタン製や天然ゴム製のシース（「カバー」とも称す）で被覆する方法がある。シースは、プローブが患者の体液と直接接触するのを防ぐことで、患者、操作者及びプローブの保護に資する。さらに当該方法では、シース内の空気を吸引することで音響放射面とシースとの間に音響カップリング剤を介在させつつ、シースをプローブの形状に合わせて密着させる。

ところが、シース内の空気を吸引する際、音響カップリング剤が音響放射面に留まらず、音響放射面側からプローブの持ち手（「ハンドル」とも称す）側に流れることがある。結果として、音響放射面上に留まる音響カップリング剤が不足し、超音波検査を行うことができない。また、音響カップリング剤が持ち手側に引き伸ばされるため、プローブの洗浄が煩雑になる。

特開平４－５４９５３号公報

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、音響カップリング剤を音響放射面に留めることである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決しようとする課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。

実施形態に係る超音波プローブは、被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブである。前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備する。

図１は、第１実施形態に係る超音波プローブの構成例を示す図。 図２は、第１実施形態に係る超音波プローブの設計を示す図。 図３は、第１実施形態に係る超音波プローブの使用例を示す図。 図４は、第１実施形態に係る超音波プローブの使用例を示す図。 図５は、第２実施形態に係る超音波プローブ及びゴムバンドの構成例を示す図。 図６は、第２実施形態に係るゴムバンドの設計を示す図。 図７は、第２実施形態に係る超音波プローブ及びゴムバンドの使用例を示す図。 図８は、第２実施形態に係る超音波プローブ及びゴムバンドの使用例を示す図。 図９は、第３実施形態に係る超音波診断システムの構成例を示す図。 図１０は、第３実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す図。

以下、図面を参照しながら実施形態に係る超音波プローブ、弾性部材、超音波プローブセット及び超音波診断装置について説明する。以下の実施形態では、同一の参照符号を付した部分は同様の動作を行うものとして、重複する説明を適宜、省略する。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る超音波プローブ１の構成例を示す図である。ここでは超音波プローブ１の正面図を基準として同図の真上に平面図を、同図の真横に側面図をそれぞれ配置している。超音波プローブ１は、被検体に対して超音波を送受信する振動子１１５を含むヘッド１１と、ヘッド１１に固定されたハンドル１２と、ハンドル１２に固定されたケーブル１３とを含む。ヘッド１１、ハンドル１２及びケーブル１３は、超音波プローブ１の中心軸方向に配置される。中心軸方向は、超音波プローブ１の長手方向又は長軸方向に相当する。超音波プローブ１は、それぞれ着脱可能なヘッド１１、ハンドル１２及びケーブル１３を組み合わせることで構成されてもよいし、ヘッド１１、ハンドル１２及びケーブル１３を一体成形することで構成されてもよい。超音波プローブ１の筐体は、例えばプラスチック又は樹脂により構成される。超音波プローブ１の種類は、リニア型、コンベックス型、セクタ型等の被検体の表面に当接して使用されるものであればよい。なお、説明の便宜上、音響レンズの下層にある振動子１１５は破線で示される。

ヘッド１１は、被検体に当接され、かつ超音波プローブ１の中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部１１１と、直交方向に第１半径と略同一又は第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部１１２と、第１鍔部１１１及び第２鍔部１１２の間に固定され、かつ直交方向に第１半径よりも短い第３半径を有する胴部１１３とを備える。ヘッド１１の縦断面の形状は、糸巻き（ボビン）の縦断面の形状に類似する。実際の応用において、ヘッド１１の第１鍔部１１１は、超音波検査の対象となる被検体の表面に当接され、第１鍔部１１１上の振動子１１５から被検体の内部へ超音波が送信される。以降、第１鍔部１１１上で振動子１１５が配置される面を「音響放射面」とも称する。なお、ヘッド１１の胴部１１３には、輪ゴム、バネ等の弾性部材が装着される。

図２は、第１実施形態に係る超音波プローブ１の設計を示す図である。ここでは、図１における超音波プローブ１の正面図に対して、設計に関する説明が与えられる。本実施形態において、第１鍔部１１１、第２鍔部１１２及び胴部１１３の超音波プローブ１の中心軸方向の厚さは、それぞれ略同一である。第１鍔部１１１、第２鍔部１１２及び胴部１１３は、いずれも円盤状又は矩形状の構造体であり、各構造体の中心が超音波プローブ１の中心軸上に配置される。第１鍔部１１１及び第２鍔部１１２の縁は、超音波プローブ１の外側方向に所定の曲率半径で湾曲する一方、胴部１１３の縁は超音波プローブ１の内側方向に、前述の曲率半径と同一又は異なる曲率半径で湾曲する。第１鍔部１１１及び第２鍔部１１２の縁を丸くすることで、操作者が第１鍔部１１１の音響放射面側からシースで超音波プローブ１を被覆した際に、シースが縁に引っ掛かり破れる可能性を低減することができる。もちろん、第１鍔部１１１、第２鍔部１１２及び胴部１１３の縁は、丸縁状に限らず角縁状であっても構わない。

第１鍔部１１１の半径（第１半径；ｒ１）は、超音波プローブ１の中心軸と第１鍔部１１１とが交差する点から、当該中心軸に直交する方向に最も遠い第１鍔部１１１上の点までの距離を指す。同様に、第２鍔部１１２の半径（第２半径；ｒ２）は、超音波プローブ１の中心軸と第２鍔部１１２とが交差する点から、当該中心軸に直交する方向に最も遠い第２鍔部１１２上の点までの距離を指す。第１鍔部１１１の半径と第２鍔部１１２の半径との関係性は、「ｒ１≦ｒ２」と数式化される。一方、胴部１１３の半径（第３半径；ｒ３）は、超音波プローブ１の中心軸と胴部１１３とが交差する点から、胴部１１３の縁が湾曲していないと想定した場合における、当該中心軸に直交する方向に最も遠い胴部１１３上の点までの距離を指す。第１鍔部１１１の半径と胴部１１３の半径との関係性は、「ｒ１＞ｒ３」と数式化される。要約すれば、各部の半径の関係性は「ｒ３＜ｒ１≦ｒ２」と数式化される。本実施形態において、各部の半径は各部の厚さを二等分する仮想平面上に定義される。

斯かる設計を有する超音波プローブ１を音響放射面側から見ると、図１の平面図に示す通り、第１鍔部１１１の背後に胴部１１３が位置するため胴部１１３は視認されない。一方、第１鍔部１１１の半径と同等又は当該半径よりも長い半径を有する第２鍔部１１２の一部が視認される。また、第１鍔部１１１の中央には第１鍔部１１１の音響放射面を構成する複数の振動子１１５が視認される。複数の振動子１１５は、超音波プローブ１の中心軸方向に対して直交する方向に二次元配列されている。なお、振動子１１５は一次元配列されてもよい。

さらに、ヘッド１１の第１鍔部１１１には、第１鍔部１１１の半径（第１半径）及び胴部１１３の半径（第３半径）の差分に相当する深さを有する少なくとも一つ通過溝１１４（第３の溝）が、超音波プローブ１の中心軸方向に形成されている。前述の関係式と同様に数式化すれば、通過溝１１４の深さは「ｒ１－ｒ３」と与えられる。すなわち、超音波プローブ１の中心軸から通過溝１１４の底部までの長さは、胴部１１３の半径の長さと略同一である。通過溝１１４は、第１鍔部１１１の音響放射面に塗布されたゼリー状の音響カップリング剤（以下、単に「ゼリー」とも称する）を中心軸方向に通過させる。具体的には、通過溝１１４は吸引手段がヘッド１１側の空気を吸引した際に引き伸ばされて胴部１１３周辺に蓄積した音響カップリング剤を、胴部１１３側から音響放射面側に通過させる。本実施形態において、通過溝１１４は第１鍔部１１１の各辺中央に１箇所形成される。通過溝１１４は、超音波プローブ１の中心軸を中心とする点対称な位置に複数形成されてもよい。

ハンドル１２には、ヘッド１１の近傍における空気を吸引する吸引手段が設置される設置溝１２１（第１の溝）と、設置溝１２１に交差する装着溝１２２（第２の溝）とが形成されている。吸引手段は、例えば空気を吸引するポンプに接続されたノズルである。本実施形態において、設置溝１２１は超音波プローブ１の中心軸方向に形成され、装着溝１２２は中心軸方向に直交する直交方向に形成される。設置溝１２１及び装着溝１２２は、十字型の溝を形成する。装着溝１２２には、ゴム、バネ等の弾性部材が装着される。実際の応用において、設置溝１２１にノズルが設置された上で、ノズルの上から装着溝１２２に輪ゴムが装着される。超音波プローブ１を使用する操作者は、ハンドル１２を把持しながらヘッド１１を被検体の表面に当接することで、超音波検査を実施する。ハンドル１２は、ヘッド１１及びケーブル１３の間に固定される。

本実施形態において、設置溝１２１はハンドル１２の１つの面に１箇所形成される。具体的には、設置溝１２１はケーブル１３側から装着溝１２２を横断し、ハンドル１２の中央よりもややヘッド１１側に至るまで延在する。ノズルは、その吸引口をヘッド１１側に向けて設置溝１２１に設置される。設置溝１２１の一端が装着溝１２２よりもヘッド１１寄りに存在することで、設置溝１２１に設置されたノズルの吸引口を閉塞することなく、ノズルを装着溝１２２に留める輪ゴムで固定することができる。なお、設置溝１２１の形状は、ノズルの形状に適合していればよい。

本実施形態において、装着溝１２２はハンドル１２の１つの面に１箇所形成される。具体的には、装着溝１２２はハンドル１２の１つの面における一方の端部から設置溝１２１を横断し、同面における他方の端部に至るまで延在する。もちろん、装着溝１２２はハンドル１２の周方向（すなわち、超音波プローブ１の中心軸回りの方向）に沿って、ハンドル１２上の少なくとも一部に形成されてもよい。

ケーブル１３は、超音波プローブ１と超音波診断装置の本体装置との間で電気的信号を伝送する。ケーブル１３の一端は、超音波プローブ１のハンドル１２に固定される一方、ケーブル１３の他端は超音波診断装置の本体装置に固定される。

図３及び図４は、第１実施形態に係る超音波プローブ１の使用例を示す図である。図３では、超音波プローブ１の操作者が実行する各ステップ（Ｓ１０１－Ｓ１０７）が示され、図４では各ステップのうち一部のステップの実行中又は実行後における超音波プローブ１の外観が示される。操作者は、例えば医師、看護師、准看護師、臨床検査技師又は診療放射線技師である。

ステップＳ１０１において、操作者は超音波プローブ１の音響放射面にゼリー２１０を塗布する。具体的には、操作者は第１鍔部１１１の音響放射面に音響カップリング用のゼリー２１０を塗布する。ゼリー２１０は、一定の粘度を有する。このとき、音響放射面を十分に被覆できる程度に十分な量のゼリー２１０が塗布されるのが望ましい。

ステップＳ１０２において、操作者は音響放射面側からシース２００で超音波プローブ１を被覆する。ステップＳ１０２実行後の超音波プローブ１の外観は、図４Ａに示される。同図に示す通り、シース２００はヘッド１１及びハンドル１２に加え、ケーブル１３の一部を被覆する。このとき、シース２００で被覆された内部の空間には空気が存在する。特に、シース２００と音響放射面との間に介在する空気は、第１鍔部１１１の振動子１１５における超音波の送受信に対して障害となる。したがって、シース２００内部で音響放射面側に存在する空気を吸引し除去することが必要となる。

ステップＳ１０３において、操作者はシース２００内部で設置溝１２１にノズル２２０を設置する。例えば、操作者は設置溝１２１にノズル２２０を押し込むことでノズル２２０を設置する。この場合、設置溝１２１はその断面において超音波プローブ１の外側方向に一定程度、窄まった形状を有していればよい。これにより、設置溝１２１に押し込まれたノズル２２０を設置溝１２１内部に固定することができる。

ステップＳ１０４において、操作者はシース２００外部から装着溝１２２に締付部材２３０を装着する。締付部材２３０は、例えば弾性を有する部材（例：輪ゴム、バネ）である。具体的には、操作者は装着溝１２２に締付部材２３０を緊張させた状態で装着する。これにより、シース２００は締付部材２３０の付勢力により、装着溝１２２の周囲において超音波プローブ１の内側方向に狭窄させられる。同時に、シース２００を介してノズル２２０も締付部材２３０の付勢力により、超音波プローブ１の内側方向に圧迫して固定される。

ステップＳ１０５において、操作者はノズル２２０でシース２００内部の空気を吸引する。ステップＳ１０５実行後の超音波プローブ１の外観は、図４Ｂに示される。同図に示す通り、シース内部２００の空気が吸引されることで、シース２００外部からの大気圧によりシース内部２００の空間は狭まる。ノズル２２０はヘッド１１側の空気をハンドル１２側の方向に吸引するため、当該方向にゼリー２１０が引き伸ばされる。本実施形態に係る超音波プローブ１は、引き伸ばされて第１鍔部１１１の音響放射面から漏れ出たゼリー２１０を、第２鍔部１１２により受け止める。受け止められたゼリー２１０は、第１鍔部１１１及び第２鍔部１１２の間の空間（すなわち、胴部１１３周囲の空間）に留められる。また、空気吸引の際にシース２００は第２鍔部１１２の縁に密着するため、漏れ出たゼリー２１０がシース２００を伝って第２鍔部１１２よりもハンドル１２側に流出しない。したがって、超音波プローブ１は操作者等がハンドル１２を洗浄する手間を省くことができる。

ステップＳ１０６において、操作者はシース２００外部から胴部１１３に締付部材２３０を装着する。操作者が締付部材２３０を装着する手順は、ステップＳ１０４と同様である。これにより、シース２００は締付部材２３０の付勢力により、胴部１１３の周囲において超音波プローブ１の内側方向に狭窄させられる。ステップＳ１０６実行中の超音波プローブ１の外観は、図４Ｃに示される。同図に示す通り、胴部１１３の周囲に留まっていたゼリー２１０が、締付部材２３０により縛られたシース２００により、通過溝１１４を通過して音響放射面側に押し戻される。換言すれば、通過溝１１４はゼリー２１０が音響放射面側に流れるための流路となる。斯くして、超音波プローブ１はゼリー２１０を音響放射面に留めることができる。

ステップＳ１０７において、操作者はノズル２２０及び装着溝１２２の締付部材２３０を抜去する。具体的には、操作者はシース２００を縛っている装着溝１２２の締付部材２３０を抜去した後、締付部材２３０に縛られていたノズル２２０を抜去する。ステップＳ１０７実行後の超音波プローブ１の外観は、図４Ｄに示される。同図に示す通り、ノズル２２０及び装着溝１２２の締付部材２３０は抜去されている一方、胴部１１３の締付部材２３０は抜去されていない。斯かる状態で、操作者は超音波プローブ１を被検体の表面に当接させて超音波検査を実施する。このとき、超音波プローブ１の音響放射面側に留まるゼリー２１０にシース２００外部から圧力が加わり、ゼリー２１０はハンドル１２側に押し戻されようとする。しかしながら、胴部１１３に装着された締付部材２３０は、ゼリー２１０が締付部材２３０の位置よりもハンドル１２側に流れ出るのを阻止することで、ゼリー２１０を音響放射面側に留めることができる。

以上、第１実施形態に係る超音波プローブ１及びその使用方法について説明した。第１実施形態に係る超音波プローブ１によれば、シース内の空気吸引や超音波検査の際に、超音波プローブ１の音響放射面側から持ち手側に音響カップリング剤が引き伸ばされて、音響放射面上の音響カップリング剤が不足する事態を防ぐことができる。これにより、操作者は超音波プローブ１を用いて、シースが被覆された状態での超音波検査を効率良く実施することができる。さらに、持ち手側に音響カップリング剤が引き伸ばされることがないため、超音波プローブ１は、超音波検査終了後における超音波プローブ１の洗浄の煩雑さを解消することができる。

（第２実施形態）
図５は、第２実施形態に係る超音波プローブ１及びゼリー戻し部材３００の構成例を示す図である。第２実施形態に係る超音波プローブ１の構成は、第１実施形態に係る超音波プローブ１の構成と概ね同様である。相違点として、第２実施形態に係る超音波プローブ１は通過溝１１４を有しない。第２実施形態において、超音波プローブ１の胴部１１３には弾性部材の一種であるゼリー戻し部材３００が装着される。ここでは、超音波プローブ１及びゼリー戻し部材３００の正面図を基準として、それぞれの正面図の真上にそれぞれの平面図を配置している。各図は、同一の縮尺において示される。

ゼリー戻し部材３００は、円盤状又は矩形状の締付部材である。ゼリー戻し部材３００のサイズは、第２鍔部１１２のサイズと概ね同一である。ゼリー戻し部材３００の中央には、超音波プローブ１の胴部１１３の半径（第３半径）と略同一又は胴部１１３の半径よりも短い半径（第４半径）を有する開口３１０が形成されている。ゼリー戻し部材３００は、操作者により外側方向に引き伸ばされることで、内側方向への付勢力が発生する。このとき、ゼリー戻し部材３００の開口３１０の半径は、少なくとも胴部１１３の半径に至るまで引き伸ばされる。これにより、ゼリー戻し部材３００は胴部１１３を締め付けることができる。開口３１０は、円盤状又は矩形状であってもよい。開口３１０は、断面形状がＬ字型を成す縁部３２０により囲まれる。

図６は、第２実施形態に係るゼリー戻し部材３００の設計を示す図である。ここでは、図５におけるゼリー戻し部材３００の正面図に対して、設計に関する説明が与えられる。本実施形態において、ゼリー戻し部材３００の中心軸方向の厚さは、超音波プローブ１の胴部１１３の厚さと略同一である。ゼリー戻し部材３００は、操作者が容易に把持可能に一定の厚さがあればよい。ゼリー戻し部材３００の中心軸方向は、ゼリー戻し部材３００の主面が延在する方向に対して垂直な方向に相当する。開口３１０の半径（第４半径；ｒ４）は、ゼリー戻し部材３００の中心軸上における開口３１０の中心点から、当該中心軸に直交する方向に最も遠い開口３１０の点までの距離を指す。胴部１１３の半径と開口３１０の半径との関係性は、「ｒ３≧ｒ４」と数式化される。要約すれば、超音波プローブ１の各部の半径、及びゼリー戻し部材３００の開口３１０の半径との関係性は「ｒ４≦ｒ３＜ｒ１≦ｒ２」と数式化される。

図７及び図８は、第２実施形態に係る超音波プローブ１及びゼリー戻し部材３００の使用例を示す図である。図７では、超音波プローブ１の操作者が実行する各ステップ（Ｓ２０１－Ｓ２０９）が示され、図８では各ステップのうち一部のステップの実行中又は実行後における超音波プローブ１の外観が示される。特に、ゼリー戻し部材３００はステップＳ２０１及びＳ２０７に関与する。

ステップＳ２０１において、操作者は超音波プローブ１にゼリー戻し部材３００を通す。具体的には、操作者はゼリー戻し部材３００を音響放射面側から超音波プローブ１に通す。通されたゼリー戻し部材３００は、例えばケーブル１３上の任意の場所に位置する。

ステップＳ２０２において、操作者は超音波プローブ１の音響放射面にゼリー２１０を塗布する。ステップＳ２０２は、ステップＳ１０１と同様である。

ステップＳ２０３において、操作者は音響放射面側からシース２００で超音波プローブ１を被覆する。ステップＳ２０３は、ステップＳ１０２と同様である。ステップＳ２０３実行後の超音波プローブ１の外観は、図８Ａに示される。同図に示す通り、シース２００はヘッド１１及びハンドル１２に加え、ケーブル１３の一部を被覆する。第１実施形態とは異なり、第２実施形態ではシース２００よりも遠い位置にゼリー戻し部材３００が位置する。

ステップＳ２０４において、操作者はシース２００内部で設置溝１２１にノズル２２０を設置する。ステップＳ２０４は、ステップＳ１０３と同様である。このとき、ノズル２２０はゼリー戻し部材３００の開口３１０を通して設置溝１２１に設置される。

ステップＳ２０５において、操作者はシース２００外部から装着溝１２２に締付部材２３０を装着する。ステップＳ２０５は、ステップＳ１０４と同様である。

ステップＳ２０６において、操作者はノズル２２０でシース２００内部の空気を吸引する。ステップＳ２０６は、ステップＳ１０５と同様である。ステップＳ２０６実行後の超音波プローブ１の外観は、図８Ｂに示される。同図に示す通り、シース内部２００の空気が吸引されることで、シース２００外部からの大気圧によりシース内部２００の空間は狭まる。第１実施形態とは異なり、第２実施形態ではシース２００よりも遠い位置にゼリー戻し部材３００が位置する。

ステップＳ２０７において、操作者はゼリー戻し部材３００で音響放射面側にゼリー２１０を押し出す。具体的には、操作者はゼリー戻し部材３００を胴部１１３に装着した後、胴部１１３から音響放射面側に向かってゼリー戻し部材３００を第１鍔部１１１の表面上で滑らせる。このとき、ゼリー戻し部材３００の内縁部（すなわち、開口３１０の周辺部）は、超音波プローブ１の表面に密着している。すなわち、ゼリー戻し部材３００は、シース２００を超音波プローブ１の内側方向に締め付けながら音響放射面側に移動する。これにより、胴部１１３に留まっているゼリー２１０が音響放射面側に絞り出されるとともに、第１鍔部１１１の表面に付着しているゼリー２１０も音響放射面側に絞り出される。ステップＳ２０７実行中の超音波プローブ１の外観は、図８Ｃに示される。同図に示す通り、ゼリー戻し部材３００を用いた操作により、胴部１１３側から音響放射面側に向けてゼリー２１０が押し戻される。なお、本操作は超音波プローブ１の音響放射面が鉛直下方を向いた状態で行われてもよい。これにより、押し戻されたゼリー２１０が重力の作用により音響放射面に留まるため、ゼリー２１０が再び胴部１１３に戻るのを防ぐことができる。当該状態は、後述するステップＳ２０８で胴部１１３に締付部材２３０が装着されるまで維持されてもよい。

斯くして、第２実施形態に係る超音波プローブ１は、通過溝１１４を設けることなくゼリー２１０を音響放射面に留めることができる。特に、第２実施形態によれば、操作者は第１鍔部１１１の表面に付着したゼリー２１０をゼリー戻し部材３００により押し戻すことができるので、より効率的にゼリー２１０を音響放射面に留めることができる。さらに、操作者はゼリー戻し部材３００を使用することで、自身の手でゼリー２１０を押し戻すよりも効率的にゼリー２１０を押し戻すことができる。もちろん、第２実施形態において通過溝１１４が設けられても構わない。なお、ゼリー戻し部材３００はシース２００の末端まで移動した後、超音波プローブ１から抜去される。

ステップＳ２０８において、操作者はシース２００外部から胴部１１３に締付部材２３０を装着する。ステップＳ２０８は、ステップＳ１０６と同様である。第２実施形態では、既にゼリー戻し部材３００により胴部１１３周囲のゼリー２１０が押し戻されている。よって、胴部１１３に装着された締付部材２３０は、操作者が被検体に超音波プローブ１を当接した際に、音響放射面に留まるゼリー２１０がハンドル１２側に押し戻されるのを防ぐストッパとして主に機能する。

ステップＳ２０９において、操作者はノズル２２０及び装着溝１２２の締付部材２３０を抜去する。ステップＳ２０９は、ステップＳ１０７と同様である。ステップＳ２０９実行後の超音波プローブ１の外観は、図８Ｄに示される。同図に示す通り、ノズル２２０及び装着溝１２２の締付部材２３０は抜去されている一方、胴部１１３の締付部材２３０は抜去されていない。

以上、第２実施形態に係る超音波プローブ１及びその使用方法について説明した。第２実施形態に係る超音波プローブ１によれば、第１実施形態に係る超音波プローブ１と同様な効果が得られる。さらに、操作者は超音波プローブ１の付属品であるゼリー戻し部材３００を用いて、より効率的に音響カップリング剤を音響放射面に留めることができる。すなわち、超音波プローブ１のセットにはゼリー戻し部材３００が含まれてもよい。

（第３実施形態）
図９は、第３実施形態に係る超音波診断システム１００の構成例を示す図である。超音波診断システム１００は、第１又は第２実施形態に係る超音波プローブ１を用いて超音波診断を実施するためのシステムである。超音波診断システム１００は、各構成として超音波プローブ１、シース２００、ゼリー２１０、ノズル２２０、ポンプ２２１、締付部材２３０、ゼリー戻し部材３００及び本体装置４００を含む。各構成のうち、シース２００及びゼリー２１０はそれぞれ音響カップリング部の一例であり、ノズル２２０及びポンプ２２１はそれぞれ吸引部の一例であり、締付部材２３０及びゼリー戻し部材３００はそれぞれ固定部の一例である。音響カップリング部、吸引部及び固定部に含まれる各構成は、超音波プローブ１に対して使用される。なお、吸引部は、掃除機（例えば、軽量なＵＳＢ掃除機）であってもよい。

超音波プローブ１には、ケーブル１３を介して本体装置４００が接続される。超音波プローブ１及び本体装置４００は、超音波診断装置５００を構成する。

図１０は、第３実施形態に係る超音波診断装置５００の構成例を示す図である。超音波診断装置５００は、超音波プローブ１と、本体装置４００とを有している。本体装置４００は、入力装置４０１および出力装置４０２と接続されている。また、本体装置４００は、ネットワークＮＷを介して外部装置４０３と接続されている。外部装置４０３は、例えば、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication Systems）を搭載したサーバである。なお、本実施形態において入力装置４０１、出力装置４０２及び外部装置４０３のうち少なくとも一つが超音波診断システム１００に含まれてもよい。

超音波プローブ１は、例えば、本体装置４００による制御に従い、被検体Ｐ内のスキャン領域について超音波スキャンを実行する。超音波プローブ１は、例えば、複数の圧電振動子（振動子１１５に相当）、複数の圧電振動子とケースとの間に設けられる整合層、および複数の圧電振動子から放射方向に対して後方への超音波の伝搬を防止するバッキング材を有する。超音波プローブ１は、例えば、第１の素子配列方向（エレベーション方向）と第２の素子配列方向（アジマス方向）とに沿って複数の超音波振動子が配列された２次元アレイプローブである。超音波プローブ１は、本体装置４００と着脱自在に接続される。超音波プローブ１には、オフセット処理、および超音波画像をフリーズさせる操作（フリーズ操作）等の際に押下されるボタンが配置されてもよい。

複数の圧電振動子は、本体装置４００が有する超音波送信回路４１０から供給される駆動信号に基づいて超音波を発生する。これにより、超音波プローブ１から被検体Ｐへ超音波が送信される。超音波プローブ１から被検体Ｐへ超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体Ｐの体組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流または心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向の速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。超音波プローブ１は、被検体Ｐからの反射波信号を受信して電気信号に変換する。

図１０には、一つの超音波プローブ１と本体装置４００との接続関係を例示している。しかしながら、本体装置４００には、複数の超音波プローブを接続することが可能である。接続された複数の超音波プローブのうちいずれを超音波スキャンに使用するかは、例えば、タッチパネル上のソフトウェアボタンによって任意に選択することができる。

本体装置４００は、超音波プローブ１により受信された反射波信号に基づいて超音波画像を生成する装置である。本体装置４００は、超音波送信回路４１０と、超音波受信回路４２０と、内部記憶回路４３０と、画像メモリ４４０と、入力インタフェース４５０と、出力インタフェース４６０と、通信インタフェース４７０と、処理回路４８０とを有している。

超音波送信回路４１０は、超音波プローブ１に駆動信号を供給するプロセッサである。超音波送信回路４１０は、例えば、トリガ発生回路、遅延回路、およびパルサ回路により実現される。トリガ発生回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返して発生する。遅延回路は、超音波プローブから発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な、圧電振動子ごとの遅延時間を、トリガ発生回路が発生する各レートパルスに対し与える。パルサ回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１に設けられる複数の超音波振動子へ駆動信号（駆動パルス）を印加する。遅延回路により各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、複数の圧電振動子の表面からの送信方向が任意に調整可能となる。

また、超音波送信回路４１０は、駆動信号によって、超音波の出力強度を任意に変更することができる。超音波診断装置５００では、出力強度を大きくすることにより、被検体Ｐ内での超音波の減衰の影響を小さくすることができる。超音波診断装置５００は、超音波の減衰の影響を小さくすることによって、受信時において、Ｓ／Ｎ比の大きい反射波信号を取得することができる。

一般的に、超音波が被検体Ｐ内を伝播すると、出力強度に相当する超音波の振動の強さ（これは、音響パワーとも称する）が減衰する。音響パワーの減衰は、吸収、散乱および反射などによって起こる。また、音響パワーの減少の度合いは、超音波の周波数および超音波の放射方向の距離に依存する。例えば、超音波の周波数を大きくすることにより、減衰の度合いは大きくなる。また、超音波の放射方向の距離が長くなるほど、減衰の度合いは大きくなる。

超音波受信回路４２０は、超音波プローブ１が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、受信信号を生成するプロセッサである。超音波受信回路４２０は、超音波プローブ１によって取得された超音波の反射波信号に基づく受信信号を生成する。具体的には、超音波受信回路４２０は、例えば、プリアンプ、Ａ／Ｄ変換器、復調器、およびビームフォーマにより実現される。プリアンプは、超音波プローブ１が受信した反射波信号をチャネルごとに増幅してゲイン補正処理を行う。Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をディジタル信号に変換する。復調器は、ディジタル信号を復調する。ビームフォーマは、例えば、復調されたディジタル信号に受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えて、遅延時間が与えられた複数のディジタル信号を加算する。ビームフォーマの加算処理により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調された受信信号が発生する。尚、以降では、「超音波の反射波信号」および「受信信号」を総称して「エコー信号」と呼ぶ。よって、「受信信号の強度」は、「エコー信号の反射強度（エコー反射強度）」と言い換えられてもよい。

内部記憶回路４３０は、例えば、磁気的記憶媒体、光学的記憶媒体、または半導体メモリ等、プロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。プログラムおよび各種データは、例えば、内部記憶回路４３０に予め記憶されていてもよい。また、プログラムおよび各種データは、例えば、非一過性の記憶媒体に記憶されて配布され、非一過性の記憶媒体から読み出されて内部記憶回路４３０にインストールされてもよい。また、内部記憶回路４３０は、入力インタフェース４５０を介して入力される操作に従い、処理回路４８０で生成されるＢモード画像データ、造影画像データ、血流映像に関する画像データ、および三次元データなどを記憶する。内部記憶回路４３０は、記憶している画像データおよび三次元データを、通信インタフェース４７０を介して外部装置４０３等に転送することも可能である。

なお、内部記憶回路４３０は、ＣＤドライブ、ＤＶＤドライブ、およびフラッシュメモリなどの可搬性記憶媒体との間で種々の情報を読み書きする駆動装置などであってもよい。内部記憶回路４３０は、記憶しているデータを可搬性記憶媒体へ書き込み、可搬性記憶媒体を介してデータを外部装置４０３に記憶させることも可能である。

画像メモリ４４０は、例えば、磁気的記憶媒体、光学的記憶媒体、または半導体メモリなどの、プロセッサにより読み取り可能な記憶媒体を有する。画像メモリ４４０は、入力インタフェース４５０を介して入力されるフリーズ操作直前の複数フレームに対応する画像データを保存する。画像メモリ４４０に記憶されている画像データは、例えば、連続表示（シネ表示）される。尚、画像メモリ４４０は、画像データの保存に限らず、三次元データを保存してもよい。

上記の内部記憶回路４３０および画像メモリ４４０は、必ずしもそれぞれが独立した記憶装置により実現されなくてもよい。内部記憶回路４３０および画像メモリ４４０は、単一の記憶装置により実現されてもよい。また、内部記憶回路４３０および画像メモリ４４０は、それぞれが複数の記憶装置により実現されてもよい。

入力インタフェース４５０は、入力装置４０１を介し、操作者からの各種指示を受け付ける。入力装置４０１は、例えば、マウス、キーボード、パネルスイッチ、スライダースイッチ、トラックボール、ロータリーエンコーダ、操作パネル、およびタッチパネルである。入力インタフェース４５０は、例えばバスを介して処理回路４８０に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を処理回路４８０へ出力する。なお、入力インタフェース４５０は、マウスおよびキーボード等の物理的な操作部品と接続するものだけに限られない。例えば、超音波診断装置５００とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路４８０へ出力する回路も入力インタフェース４５０の例に含まれる。

出力インタフェース４６０は、例えば処理回路４８０からの電気信号を出力装置４０２へ出力するためのインタフェースである。出力装置４０２は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等の任意のディスプレイである。出力装置４０２は、入力装置４０１を兼ねたタッチパネル式のディスプレイでもよい。出力装置４０２は、ディスプレイの他に、音声を出力するスピーカーを更に含んでもよい。出力インタフェース４６０は、例えばバスを介して処理回路４８０に接続され、処理回路４８０からの電気信号を出力装置４０２に出力する。

通信インタフェース４７０は、例えばネットワークＮＷを介して外部装置４０３と接続され、外部装置４０３との間でデータ通信を行う。

処理回路４８０は、例えば、超音波診断装置５００の中枢として機能するプロセッサである。処理回路４８０は、内部記憶回路４３０に記憶されているプログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。処理回路４８０は、例えば、Ｂモード処理機能４８１と、ドプラ処理機能４８２と、画像生成機能４８３と、三次元データ生成機能４８４と、表示制御機能４８５と、システム制御機能４８６とを有している。

処理回路４８０は、超音波診断装置５００の全体の動作を制御する。処理回路４８０は、少なくとも一つのプロセッサを含む。「プロセッサ」という文言は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit）、プログラマブル論理デバイス（例：単純プログラマブル論理デバイス（ＳＰＬＤ：Simple Programmable Logic Device）、複合プログラマブル論理デバイス（ＣＰＬＤ：Complex Programmable Logic Device）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array））等の回路を意味する。プロセッサがＣＰＵである場合、プロセッサは内部記憶回路４３０に保存されたプログラムを読み出して実行することで各機能を実現する。一方、プロセッサがＡＳＩＣである場合、プログラムが内部記憶回路４３０に保存される代わりに、各機能がプロセッサの回路内に論理回路として直接組み込まれる。プロセッサは、単一の回路として構成されてもよいし、複数の独立した回路を組み合わせて構成されてもよい。本実施形態において、処理回路４８０は各機能（例：Ｂモード処理機能４８１、ドプラ処理機能４８２、画像生成機能４８３、三次元データ生成機能４８４、表示制御機能４８５、システム制御機能４８６）を実現する。

Ｂモード処理機能４８１は、超音波受信回路４２０から受け取った受信信号（エコー信号）に基づき、Ｂモードデータを生成する機能である。Ｂモード処理機能４８１において処理回路４８０は、例えば、超音波受信回路４２０から受け取った受信信号に対して包絡線検波処理、および対数圧縮処理などを施し、受信信号の信号強度（エコー反射強度）を輝度の値（輝度値）で表現したデータ（Ｂモードデータ）を生成する。生成されたＢモードデータは、２次元的な超音波走査線（ラスタ）上のＢモードＲＡＷデータとして不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。

また、処理回路４８０は、Ｂモード処理機能４８１により、ハーモニックイメージング（Harmonic Imaging）を実行することができる。ハーモニックイメージングとは、超音波の反射波信号に含まれる基本波成分だけでなく、高調波成分（ハーモニック成分）も利用する撮像法である。ハーモニックイメージングには、例えば、造影剤を用いないティッシュハーモニックイメージング（ＴＨＩ：Tissue Harmonic Imaging）と、造影剤を利用するコントラストハーモニックイメージング（ＣＨＩ：Contrast Harmonic Imaging）とがある。

ＴＨＩでは、振幅変調（ＡＭ：Amplitude Modulation）法や位相変調（ＰＭ：Phase Modulation）法、ＡＭ法及びＰＭ法を組み合わせたＡＭＰＭ法と呼ばれる映像法を用いて、ハーモニック成分を抽出することができる。

ＡＭ法、ＰＭ法およびＡＭＰＭ法では、同一の走査線に対して振幅や位相が異なる超音波送信を複数回行う。これにより、超音波受信回路４２０は、各走査線で複数の反射波データを生成し、生成した反射波データを出力する。処理回路４８０は、Ｂモード処理機能４８１により、各走査線の複数の反射波データを、変調法に応じた加減算処理することで、ハーモニック成分を抽出する。そして、処理回路４８０は、ハーモニック成分の反射波データに対して包絡線検波処理などを行って、Ｂモードデータを生成する。

また、ＣＨＩでは、例えば、周波数フィルタを用いてハーモニック成分を抽出する。処理回路４８０は、Ｂモード処理機能４８１により、造影剤を反射源とする反射波データ（高調波成分）と、被検体Ｐ内の組織を反射源とする反射波データ（基本波成分）とを分離することができる。これにより、処理回路４８０は、フィルタを用いて造影剤からの高調波成分を選択して、造影画像データを生成するためのＢモードデータを生成することができる。

造影画像データを生成するためのＢモードデータは、造影剤を反射源とするエコー反射強度を輝度値で表したデータとなる。また、処理回路４８０は、被検体Ｐの反射波データから基本波成分を抽出して、組織画像データを生成するためのＢモードデータを生成することもできる。

ドプラ処理機能４８２は、超音波受信回路４２０から受け取った受信信号を周波数解析することで、スキャン領域に設定されるＲＯＩ（Region Of Interest：関心領域）内にある移動体のドプラ効果に基づく運動情報を抽出したデータ（ドプラ情報）を生成する機能である。生成されたドプラ情報は、２次元的な超音波走査線上のドプラＲＡＷデータ（ドプラデータとも称する）として不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。

具体的には、処理回路４８０は、ドプラ処理機能４８２により、例えば移動体の運動情報として、平均速度、平均分散値、平均パワー値などを複数のサンプル点それぞれで推定し、推定した運動情報を示すドプラデータを生成する。移動体は、例えば、血流や、心壁などの組織、造影剤である。本実施形態に係る処理回路４８０は、ドプラ処理機能４８２により、血流の運動情報（血流情報）として、血流の平均速度、血流速度の分散値、血流信号のパワー値などを、複数のサンプル点それぞれで推定し、推定した血流情報を示すドプラデータを生成する。

画像生成機能４８３は、Ｂモード処理機能４８１により生成されたデータに基づいて、Ｂモード画像データを生成する機能である。例えば、画像生成機能４８３において処理回路４８０は、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用の画像データ（表示用画像データ）を生成する。具体的には、処理回路４８０は、ＲＡＷデータメモリに記憶されたＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ－ピクセル変換、例えば、超音波プローブ１による超音波の走査形態に応じた座標変換を実行することで、ピクセルから構成される２次元Ｂモード画像データ（超音波画像データとも称する）を生成する。換言すると、処理回路４８０は、画像生成機能４８３により、超音波の送受信によって、連続する複数のフレームにそれぞれ対応する複数の超音波画像（医用画像）を生成する。

また、処理回路４８０は、例えば、ＲＡＷデータメモリに記憶されたドプラＲＡＷデータに対してＲＡＷ－ピクセル変換を実行することで、血流情報が映像化されたドプラ画像データを生成する。ドプラ画像データは、平均速度画像データ、分散画像データ、パワー画像データ、又はこれらを組み合わせた画像データである。処理回路４８０は、ドプラ画像データとして、血流情報がカラーで表示されるカラードプラ画像データ、および一つの血流情報がグレースケールで波形状に表示されるドプラ画像データを生成する。

三次元データ生成機能４８４は、超音波受信回路４２０から受け取った受信信号に基づき、三次元のＢモードデータ（三次元データ）を生成する機能である。三次元データ生成機能４８４において処理回路４８０は、Ｂモード処理機能４８１によって生成したＢモードデータを用いて、三次元空間中に配置したボクセルに輝度値を割り当てることによって三次元データを生成する。この三次元データは、ボリュームデータと呼ばれてもよい。尚、輝度値がエコー反射強度に対応していることから、ボリュームデータのボクセルには、エコー反射強度が割り当てられていると解釈してもよい。よって、以降では、「ボリュームデータの輝度値」は、「エコー反射強度」と略同様の意味で用いられてよい。

表示制御機能４８５は、画像生成機能４８３により生成された各種超音波画像データに基づく画像を出力装置４０２としてのディスプレイに表示させる機能である。具体的には、例えば、処理回路４８０は、表示制御機能４８５により、画像生成機能４８３により生成されたＢモード画像データ、ドプラ画像データ、又はこれらの両方を含む画像データに基づく画像のディスプレイにおける表示を制御する。

より具体的には、処理回路４８０は、表示制御機能４８５により、例えば、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用画像データを生成する。また、処理回路４８０は、表示用画像データに対し、ダイナミックレンジ、輝度（ブライトネス）、コントラスト、及びγカーブ補正、並びにＲＧＢ変換等の各種処理を実行してもよい。また、処理回路４８０は、表示用画像データに、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディマーク等の付帯情報を付加してもよい。また、処理回路４８０は、操作者が入力装置により各種指示を入力するためのユーザインタフェース（ＧＵＩ：Graphical User Interface）を生成し、ＧＵＩをディスプレイに表示させてもよい。

システム制御機能４８６は、超音波診断装置５００全体の動作を統括して制御する機能である。例えば、システム制御機能４８６において処理回路４８０は、超音波の送受信に関するパラメータに基づいて超音波送信回路４１０および超音波受信回路４２０を制御する。

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、音響カップリング剤を音響放射面に留めることができる。

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ 超音波プローブ
１１ ヘッド
１２ ハンドル
１３ ケーブル
１００ 超音波診断システム
１１１ 第１鍔部
１１２ 第２鍔部
１１３ 胴部
１１４ 通過溝
１１５ 振動子
１２１ 設置溝
１２２ 装着溝
２００ シース
２１０ ゼリー
２２０ ノズル
２２１ ポンプ
２３０ 締付部材
３００ ゼリー戻し部材
３１０ 開口
３２０ 縁部
４００ 本体装置
４０１ 入力装置
４０２ 出力装置
４０３ 外部装置
４１０ 超音波送信回路
４２０ 超音波受信回路
４３０ 内部記憶回路
４４０ 画像メモリ
４５０ 入力インタフェース
４６０ 出力インタフェース
４７０ 通信インタフェース
４８０ 処理回路
４８１ Ｂモード処理機能
４８２ ドプラ処理機能
４８３ 画像生成機能
４８４ 三次元データ生成機能
４８５ 表示制御機能
４８６ システム制御機能
５００ 超音波診断装置

Claims (11)

1. 被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブであって、
   前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備する、
   超音波プローブ。
2. 前記ハンドルには、前記ヘッドの近傍における空気を吸引する吸引手段が設置される第１の溝と、前記第１の溝に交差する第２の溝とが形成される、
   請求項１に記載の超音波プローブ。
3. 前記第１の溝は前記中心軸方向に形成され、前記第２の溝は前記直交方向に形成される、
   請求項２に記載の超音波プローブ。
4. 前記第２の溝には、弾性部材が装着される、
   請求項２又は請求項３に記載の超音波プローブ。
5. 前記胴部には、弾性部材が装着される、
   請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の超音波プローブ。
6. 前記第１鍔部には、前記第１半径及び前記第３半径の差分に相当する深さを有する少なくとも一つの第３の溝が前記中心軸方向に形成される、
   請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の超音波プローブ。
7. 前記第３の溝は、音響カップリング剤を前記中心軸方向に通過させる、
   請求項６に記載の超音波プローブ。
8. 前記胴部には、前記第３半径と略同一又は前記第３半径よりも短い第４の半径を有する開口が形成された弾性部材が装着され、前記弾性部材は前記第１鍔部の表面に沿って移動される、
   請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の超音波プローブ。
9. 被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブに装着される弾性部材であって、
   前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備し、
   前記弾性部材は、前記第３半径と略同一又は前記第３半径よりも短い第４の半径を有する開口が形成され、前記胴部に装着され、前記第１鍔部の表面に沿って移動される、
   弾性部材。
10. 被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブと、前記超音波プローブに装着される弾性部材とを含む超音波プローブセットであって、
    前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備し、
    前記弾性部材は、前記第３半径と略同一又は前記第３半径よりも短い第４の半径を有する開口が形成され、前記胴部に装着され、前記第１鍔部の表面に沿って移動される、
    超音波プローブセット。
11. 被検体に対して超音波を送受信する振動子を含むヘッドと、前記ヘッドに固定されたハンドルとが中心軸方向に配置された超音波プローブを具備する超音波診断装置であって、
    前記ヘッドは、前記被検体に当接され、かつ前記中心軸方向に直交する直交方向に第１半径を有する第１鍔部と、前記直交方向に前記第１半径と略同一又は前記第１半径よりも長い第２半径を有する第２鍔部と、前記第１鍔部及び前記第２鍔部の間に固定され、かつ前記直交方向に前記第１半径よりも短い第３半径を有する胴部とを具備する、
    超音波診断装置。