JP2023091826A - 画像形成装置の調節方法、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プリント条件の調節のために感光体の表面に複数のテストトナー像を形成する処理を短時間で実行すること。【解決手段】光走査部４０は、１つの感光体４１に対して複数の光源４０１を有し、複数のラインに複数のビーム光を同時に走査可能である。前記複数の光源４０１は、複数の特定領域の数と同数の複数の光源グループに区分されている。プロセッサーは、テスト潜像形成処理を前記光走査部４０に１回以上実行させる（Ｓ１～Ｓ６）。前記テスト潜像形成処理は、１回の走査が行われる間に前記複数の光源グループを異なる供給電力で１グループずつ順次動作させることにより、前記複数の特定領域にそれぞれ露光画素の数が同一の複数のテスト潜像をそれぞれ異なる露光量で形成する処理である。前記プロセッサーは、複数のテストトナー像について検出される複数のテスト検出濃度に応じて、プリント条件を設定する（Ｓ８）。【選択図】図４

Description

本発明は、感光体の表面に形成された複数のテストトナー像の濃度の検出値に応じてプリント条件を調節可能な画像形成装置の調節方法および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体、帯電部、光走査部、現像部および転写部を備える。前記帯電部は、前記感光体の表面を帯電させる。前記光走査部は、ビーム光を走査することにより、帯電した前記感光体の表面に静電潜像を形成する。

前記現像部は、前記静電潜像をトナー像へ現像する。前記転写部は、前記感光体の表面に形成された前記トナー像を前記シートへ転写する。

また、前記画像形成装置が、現像バイアス電圧を変更しつつ前記感光体の表面に測定用の複数のパターン画像を形成し、前記複数のパターン画像の濃度の検出値に応じて前記現像バイアス電圧を調節することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０２０－３４７９９号公報

ところで、前記画像形成装置が、前記ビーム光の光量が異なる条件で前記感光体の表面に複数のテストトナー像を形成することによりプリント条件を調節することが考えられる。この場合、前記画像形成装置が、前記複数のテストトナー像の濃度の検出値に応じて前記ビーム光の光量などの前記プリント条件を設定することが考えられる。

前記複数のテストトナー像の形成に要する時間は、通常のプリント処理を実行できないダウンタイムである。従って、前記複数のテストトナー像の形成に要する時間を短縮できることが望ましい。

本発明の目的は、プリント条件の調節のために感光体の表面に複数のテストトナー像を形成する処理を短時間で実行することを可能にする画像形成装置の調節方法および画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置の調節方法は、前記画像形成装置が、回転する１つ以上の感光体と、１つ以上の帯電部と、光走査部と、１つ以上の現像部と、複数の濃度検出部と、を備える場合に実現される方法である。前記帯電部は、前記感光体の表面を帯電させる。前記光走査部は、１つの前記感光体に対して複数の光源を有し、帯電した前記感光体の表面における主走査方向に沿う複数のラインに前記複数の光源から出射される複数のビーム光を同時に走査することが可能である。前記現像部は、前記複数のビーム光の走査により前記感光体の表面に形成される静電潜像をトナー像へ現像する。前記複数の濃度検出部は、前記感光体の表面における前記主走査方向の位置が異なる複数の特定領域に形成された複数のトナー像の濃度を検出可能である。前記複数の光源が前記複数の特定領域の数と同数の複数の光源グループに区分されている。前記調節方法は、プロセッサーが、テスト潜像形成処理を、前記光走査部に１回以上実行させることを含む。前記テスト潜像形成処理は、前記光走査部による前記主走査方向に沿う１回の走査が行われる間に前記複数の特定領域に対応して前記複数の光源グループを異なる供給電力で１グループずつ順次動作させることにより、前記複数の特定領域にそれぞれ露光画素の数が同一の複数のテスト潜像をそれぞれ異なる露光量で形成する処理である。さらに前記調節方法は、前記プロセッサーが、前記複数のテスト潜像の現像により前記複数の特定領域に形成される複数のテストトナー像について前記複数の濃度検出部により検出される複数のテスト検出濃度を取得することを含む。さらに前記調節方法は、前記プロセッサーが、前記複数のテスト検出濃度に応じて、前記静電潜像がプリントデータに基づいて形成されるときに採用されるプリント条件を設定することを含む。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、１つ以上の前記感光体と、１つ以上の前記帯電部と、前記光走査部と、１つ以上の前記現像部と、前記複数の濃度検出部と、前記調節方法を実現する前記プロセッサーと、を備える。

本発明によれば、プリント条件の調節のために感光体の表面に複数のテストトナー像を形成する処理を短時間で実行することを可能にする画像形成装置の調節方法および画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、第１実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。 図３は、第１実施形態に係る画像形成装置における光走査装置の主要部の構成図である。 図４は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるプリント条件調節処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、第１実施形態に係る画像形成装置において複数のテスト潜像が３つの特定領域に形成される場合における複数のテスト潜像の画素構成の一例を示す図である。 図６は、第１実施形態に係る画像形成装置において３つの特定領域に形成された複数のテストトナー像の一例を示す図である。 図７は、第１実施形態に係る画像形成装置において複数のテスト潜像が２つの特定領域に形成される場合における複数のテスト潜像の画素構成の一例を示す図である。 図８は、第１実施形態に係る画像形成装置において２つの特定領域に形成された複数のテストトナー像の一例を示す図である。 図９は、複数のテスト潜像に対応する光源グループの指定電圧と複数のテストトナー像の検出濃度との対応関係の一例を示すグラフである。 図１０は、第２実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［第１実施形態］
第１実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でプリント処理を実行する装置である。前記プリント処理は、シート９に画像を形成する処理である。シート９は、用紙またはシート状の樹脂部材などの画像形成媒体である。

［画像形成装置１０の構成］
図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート収容部２と、シート搬送路３０と、シート搬送装置３と、プリント装置４とを備える。さらに、画像形成装置１０は、操作装置８０１、表示装置８０２および制御装置８も備える。

シート搬送路３０、シート搬送装置３、プリント装置４および制御装置８は、筐体１内に収容されている。

シート収容部２は、シート９を収容する。シート搬送装置３は、シート９をシート収容部２からシート搬送路３０へ送り出し、さらにシート９をシート搬送路３０に沿って搬送する。

さらに、シート搬送装置３は、画像が形成されたシート９をシート搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。

プリント装置４は、シート搬送路３０に沿って搬送されるシート９に対して前記プリント処理を実行する。プリント装置４は、シート搬送路３０に沿って搬送されるシート９にトナー像を形成する。

前記トナー像は、トナーを現像剤とする画像である。前記トナーは粒状の前記現像剤の一例である。プリント装置４は、シート９に前記トナー像を形成するプリント部の一例である。

本実施形態において、プリント装置４は、タンデム式のカラープリント装置である。プリント装置４は、複数の画像形成部４ｘと、光走査装置４０と、転写装置４４と、定着装置４６とを備える。

本実施形態において、プリント装置４は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色に対応した４つの画像形成部４ｘを備える。

画像形成部４ｘ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５などを含む。

画像形成部４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。帯電装置４２は、帯電部の一例である。

さらに、光走査装置４０が、ビーム光Ｌ１を走査することによって、回転する感光体４１の表面に静電潜像を形成する。光走査装置４０は、帯電した感光体４１の表面に前記静電潜像を形成する光走査部の一例である。

光走査装置４０は、ビーム光Ｌ１を主走査方向Ｄ１に沿って走査する（図３参照）。主走査方向Ｄ１は、感光体４１の回転軸に沿う方向である。主走査方向Ｄ１は、中間転写ベルト４４１の幅方向でもある。

また、主走査方向Ｄ１に交差する副走査方向Ｄ２は、感光体４１の表面の移動方向に沿う方向である。副走査方向Ｄ２は、中間転写ベルト４４１の表面の移動方向に沿う方向でもある。

さらに、現像装置４３が、感光体４１の表面に前記トナーを供給することにより、前記静電潜像を単色トナー像へ現像する。現像装置４３は、感光体４１の外周の現像位置において、感光体４１へ前記トナーを供給する。現像装置４３は現像部の一例である。

帯電装置４２は、帯電部材４２１および帯電電圧出力装置４２２を備える。帯電部材４２１は、感光体４１に対向して配置されている。帯電電圧出力装置４２２は、帯電部材４２１に対して帯電電圧を供給する。

前記帯電電圧は、帯電電圧出力装置４２２から帯電部材４２１を通じて感光体４１に供給される。これにより、感光体４１の表面が帯電する。

現像装置４３は、現像ローラー４３１およびバイアス出力装置４３２を備える。現像ローラー４３１は、前記現像位置において感光体４１に対向して配置されている。現像ローラー４３１は、トナーを担持して回転する。

バイアス出力装置４３２は、現像ローラー４３１に対して現像バイアス電圧を供給する。本実施形態において、バイアス出力装置４３２は、直流電圧に交流電圧が重畳された前記現像バイアス電圧を現像ローラー４３１へ供給する。

現像ローラー４３１は、トナーを担持して回転し、前記現像位置において前記トナーを感光体４１の表面に接触させる。現像ローラー４３１は、現像体の一例である。バイアス出力装置４３２は、バイアス出力部の一例である。

現像ローラー４３１に担持されたトナーは、現像ローラー４３１と感光体４１との間に生じる電界により、感光体４１の表面における前記静電潜像の部分へ移行する。

前記現像位置において、前記トナーが現像ローラー４３１から感光体４１の表面における前記静電潜像の部分へ移行する。これにより、前記静電潜像が前記単色トナー像へ現像される。４つの感光体４１は、それぞれトナー像を担持する像担持体の一例である。

本実施形態において、現像装置４３は、二成分現像方式で現像を行う。即ち、現像装置４３は、前記トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を撹拌することによって前記トナーを帯電させる。さらに、現像装置４３は、帯電した前記トナーを感光体４１に供給する。

前記キャリアは、磁性を有する粒状物である。例えば、前記キャリアは、表面がコーティングされた粒状の磁性体である。前記コーティングは、例えばエポキシ樹脂などの合成樹脂で構成されている。

以上に示されるように、４つの画像形成部４ｘにおいて、４つの帯電装置４２および４つの現像装置４３が、４つの感光体４１の表面に前記単色トナー像を形成する。４つの感光体４１は、それぞれ表面に前記単色トナー像を担持して回転する。

転写装置４４は、中間転写ベルト４４１と、４つの画像形成部４ｘに対応する４つの一次転写装置４４２と、二次転写装置４４３と、ベルトクリーニング装置４４４とを備える。

中間転写ベルト４４１は、複数の支持ローラー４４０によって支持されている。複数の支持ローラー４４０の１つは、不図示のモーターから受ける動力により回転する。これにより、中間転写ベルト４４１が回転する。

転写装置４４において、４つの一次転写装置４４２は、４つの感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像を中間転写ベルト４４１の表面へ転写する。

中間転写ベルト４４１は、４つの画像形成部４ｘの感光体４１の表面に形成される複数の前記単色トナー像が転写される。中間転写ベルト４４１は、複数の前記単色トナー像を担持して回転する。中間転写ベルト４４１は、中間転写体の一例である。複数の前記単色トナー像は、画像形成部４ｘごとに異なる色のトナー像である。

複数の色の前記単色トナー像が重なって中間転写ベルト４４１の表面へ転写されることにより、カラー画像である合成トナー像が中間転写ベルト４４１の表面に形成される。

一次転写装置４４２各々は、一次転写ローラー４４２１および一次電圧出力装置４４２２を備える。一次転写ローラー４４２１は、中間転写ベルト４４１を介して感光体４１に対向して配置されている。

一次電圧出力装置４４２２は、一次転写ローラー４４２１に一次転写電圧を供給する。これにより、一次転写電流が一次電圧出力装置４４２２と一次転写ローラー４４２１との間に流れ、感光体４１と一次転写ローラー４４２１との間に電界が生じる。

感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像は、感光体４１と一次転写ローラー４４２１との間に生じる電界により、中間転写ベルト４４１の表面へ転写される。

即ち、４つの一次転写装置４４２は、中間転写ベルト４４１を介して４つの一次転写ローラー４４２１それぞれに前記一次転写電圧を供給する。これにより、４つの一次転写装置４４２は、４つの感光体４１の表面に形成された前記単色トナー像を中間転写ベルト４４１へ転写する。

４つの一次転写装置４４２は、複数の一次転写部の一例である。４つの一次転写ローラー４４２１は、複数の一次転写体の一例である。

二次転写装置４４３は、シート搬送路３０の転写位置Ｐ１において、中間転写ベルト４４１の表面に転写された複数の前記単色トナー像をシート９に転写する。二次転写装置４４３は、二次転写部の一例である。

二次転写装置４４３は、二次転写ローラー４４３１および二次電圧出力装置４４３２を備える。二次転写ローラー４４３１は、二次転写体の一例である。

二次転写ローラー４４３１は、シート搬送路３０の転写位置Ｐ１において、中間転写ベルト４４１と接している。シート９は、転写位置Ｐ１において、中間転写ベルト４４１と二次転写ローラー４４３１との間を通過する。

二次電圧出力装置４４３２は、二次転写ローラー４４３１に二次転写電圧を供給する。これにより、二次転写電流が二次電圧出力装置４４３２と二次転写ローラー４４３１との間に流れ、感光体４１と二次転写ローラー４４３１との間に電界が生じる。

中間転写ベルト４４１の表面に形成された前記トナー像は、中間転写ベルト４４１と二次転写ローラー４４３１との間に生じる電界によってシート９へ転写される。

即ち、二次転写装置４４３は、転写位置Ｐ１においてシート９を介して中間転写ベルト４４１に対向する二次転写ローラー４４３１に前記二次転写電圧を供給する。これにより、二次転写装置４４３は、中間転写ベルト４４１の表面に形成された複数の色の前記単色トナー像をシート９へ転写する。

ドラムクリーニング装置４５は、感光体４１の表面に残存する廃トナーを除去する。ベルトクリーニング装置４４４は、中間転写ベルト４４１に残存する前記廃トナーを除去する。前記廃トナーは、プリント装置４において前記トナー像の形成に伴って発生する。

定着装置４６は、シート９上の前記トナー像を加熱しつつ加圧する。これにより、定着装置４６は、前記トナー像をシート９に定着させる。

操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８０１は、操作ボタンおよびタッチパネルを含む。

表示装置８０２は、情報を表示する装置である。例えば、表示装置８０２は、液晶表示ユニットなどのパネル表示装置を含む。

［制御装置８の構成］
図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ(Random Access Memory)８２、二次記憶装置８３、信号インターフェイス８４および通信装置８５などを備える。

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８３は、コンピュータープログラムおよび各種のデータの記憶および更新が可能である。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８３として採用される。

信号インターフェイス８４は、各種のセンサーが出力する信号をデジタルデータへ変換し、変換後のデジタルデータをＣＰＵ８１へ伝送する。さらに、信号インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１が出力する制御指令を制御信号へ変換し、前記制御信号を制御対象の機器へ伝送する。

通信装置８５は、不図示のホスト装置などの他装置との通信を実行する。ＣＰＵ８１は、通信装置８５を通じて前記他装置と通信する。

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより、各種のデータ処理および制御を実行するプロセッサーである。ＣＰＵ８１を含む制御装置８は、シート搬送装置３、プリント装置４、表示装置８０２および通信装置８５などを制御する。

ＲＡＭ８２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記コンピュータープログラムおよびＣＰＵ８１が各種の処理を実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主処理部８ａおよびジョブ制御部８ｂなどを含む。

主処理部８ａは、操作装置８０１に対する操作に応じて各種の処理を開始させる処理、および、表示装置８０２の制御などを実行する。

ジョブ制御部８ｂは、シート搬送装置３を制御する。これにより、ジョブ制御部８ｂは、シート収容部２からのシート９の送り出し、および、シート搬送路３０におけるシート９の搬送を制御する。

さらに、ジョブ制御部８ｂは、プリント装置４を制御する。ジョブ制御部８ｂは、シート搬送装置３によるシート９の搬送に同期して、プリント装置４に前記プリント処理を実行させる。

ジョブ制御部８ｂは、プリント対象の画像データに基づいてプリントデータを生成する。さらに、ジョブ制御部８ｂは、前記プリントデータに従って感光体４１の表面を露光する処理を光走査装置４０に実行させる。これにより、光走査装置４０は、感光体４１の表面に前記プリントデータに基づく前記静電潜像を形成する。

さらに、ジョブ制御部８ｂは、前記帯電電圧、前記現像バイアス電圧、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧を制御することも可能である。

ところで、画像形成装置１０が、ビーム光Ｌ１の光量が異なる条件で感光体４１各々の表面に複数のテストトナー像Ｇ２を形成することによりプリント条件を調節することが考えられる（図６，８参照）。この場合、画像形成装置１０が、複数のテストトナー像Ｇ２の濃度の検出値に応じてビーム光Ｌ１の光量などの前記プリント条件を設定することが考えられる。

複数のテストトナー像Ｇ２の形成に要する時間は、通常のプリント処理を実行できないダウンタイムである。従って、複数のテストトナー像Ｇ２の形成に要する時間を短縮できることが望ましい。

画像形成装置１０は、複数のテストトナー像を形成する処理を短時間で実行するための構成を備える。具体的には、画像形成装置１０の光走査装置４０は、１つの感光体４１に対して複数の光源４０１を有する（図３参照）。光走査装置４０は、複数の光源４０１各々への供給電力を調節可能である。

光走査装置４０は、帯電した感光体４１の表面における主走査方向Ｄ１に沿う複数のラインに複数の光源４０１から出射される複数のビーム光Ｌ１を同時に走査することが可能である（図３参照）。

即ち、光走査装置４０は、感光体４１の表面における副走査方向Ｄ２の異なる位置に複数のビーム光Ｌ１を同時に照射する。なお、複数の光源４０１を含む光源ユニットが採用されてもよい。

図３に示される例では、回転するポリゴンミラー４０２が、複数のビーム光Ｌ１を主走査方向Ｄ１に沿って走査する。複数のビーム光Ｌ１は、ポリゴンミラー４０２に反射した後、ｆ－シータレンズ４０３を通じて感光体４１の表面に照射される。

複数のビーム光Ｌ１が同時に感光体４１の表面に照射されることにより、前記静電潜像を高速で形成することが可能である。

さらに、画像形成装置１０は、複数の濃度センサー５を備える（図１，６，８参照）。濃度センサー５各々は、発光部および光電変換素子を備える（不図示）。

複数の濃度センサー５は、感光体４１の表面における主走査方向Ｄ１の位置が異なる複数の特定領域Ａ１に形成された複数のトナー像の濃度を検出可能である。複数の濃度センサー５は、複数の濃度検出部の一例である。

本実施形態において、複数の濃度センサー５は、複数の感光体４１から中間転写ベルト４４１の表面に転写された複数のテストトナー像Ｇ２の濃度を検出可能である（図６，８参照）。

図１に示される例では、複数の濃度センサー５は、転写位置Ｐ１に対し中間転写ベルト４４１の回転方向の下流側の位置において、複数のテストトナー像Ｇ２の濃度を検出する。

前記発光部は、特定領域Ａ１各々に光を照射する。前記光電変換素子は、特定領域Ａ１各々で散乱反射した光の強度を検出する。

前記光電変換素子の検出値は、特定領域Ａ１に形成されたトナー像の濃度の指標値である。例えば、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）が濃度センサー５各々として採用されることが考えられる。

さらに、画像形成装置１０において、ＣＰＵ８１における前記複数の処理モジュールは、調節部８ｃをさらに含む（図２参照）。調節部８ｃは、後述するプリント条件調節処理を実行する。

感光体４１各々に対応する複数の光源４０１は、複数の特定領域Ａ１の数と同数の複数の光源グループに区分されている。また、光走査装置４０において、感光体４１各々に対応する複数の光源４０１の数は、複数の特定領域Ａ１の数の整数倍である。

例えば、感光体４１各々に対応する光源４０１の数が３つであり、特定領域Ａ１の数が３つであることが考えられる。この場合、感光体４１各々に対応する３つの光源４０１が、それぞれ１つの光源４０１を含む３つの前記光源グループに区分されている。

図５，６は、特定領域Ａ１の数が３つである場合の例を示す。図５，６において、３つの特定領域Ａ１は、第１特定領域Ａ１１、第２特定領域Ａ１２および第３特定領域Ａ１３を含む。

また、感光体４１各々に対応する光源４０１の数が２つであり、特定領域Ａ１の数が２つであることが考えられる。この場合、感光体４１各々に対応する２つの光源４０１が、それぞれ１つの光源４０１を含む２つの前記光源グループに区分されている。

図７，８は、特定領域Ａ１の数が２つである場合の例を示す。図７，８において、２つの特定領域Ａ１は、第１特定領域Ａ１１および第２特定領域Ａ１２を含む。

［プリント条件調節処理］
以下、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、前記プリント条件調節処理の手順の一例について説明する。前記プリント条件調節処理は、画像形成装置１０の調節方法を実現する処理の一例である。

主処理部８ａが操作装置８０１に対する予め定められた調節開始操作を検出したときに、調節部８ｃは、前記プリント条件調節処理を実行する。

以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記プリント条件調節処理における複数の工程の識別符号を表す。前記プリント条件調節処理において、まず工程Ｓ１の処理が実行される。

＜工程Ｓ１＞
工程Ｓ１において、調節部８ｃは、二次転写装置４４３における前記二次転写電圧が供給されない状態で、プリント装置４を動作させる。

調節部８ｃは、工程Ｓ１の処理を実行した後、処理を工程Ｓ２へ移行させる。

＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２において、調節部８ｃは、光源電力設定処理を実行する。前記光源電力設定処理は、感光体４１各々に対応する複数の前記光源グループに、それぞれ異なる供給電力を設定する処理である。

調節部８ｃは、前記光源グループに設定する供給電力を、予め定められた複数の候補電力から選択する。

工程Ｓ２の処理は、光源４０１各々を点灯させるときに光源４０１各々に供給する電力のレベルを予め設定する処理である。工程Ｓ２の処理において、光源４０１各々は点灯されない。

本実施形態において、調節部８ｃは、前記光源グループ各々に対応する指定電圧Ｖ１を光走査装置４０に設定することにより、前記光源グループ各々への供給電力を設定する（図９参照）。

調節部８ｃは、工程Ｓ２の処理を実行した後、処理を工程Ｓ３へ移行させる。

＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３において、調節部８ｃは、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１に沿う１回の走査が行われる間に複数の特定領域Ａ１に対応して前記複数の光源グループを１グループずつ順次動作させる。

工程Ｓ２の処理が先に実行されていることにより、複数の特定領域Ａ１それぞれにおいて、ビーム光Ｌ１による露光量が異なる。

調節部８ｃは、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１に沿う１回の走査が行われるごとに、工程Ｓ４の処理を実行する。

＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４において、調節部８ｃは、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１の走査回数Ｎ１が予め定められた単位回数ＮＳ１に達したか否かに応じて、次の処理を選択する。

調節部８ｃは、走査回数Ｎ１が単位回数ＮＳ１に達するまで工程Ｓ３の処理を繰り返す。調節部８ｃは、工程Ｓ３，Ｓ４において、感光体４１の表面に主走査方向Ｄ１に並ぶ複数のテスト潜像Ｇ１を形成する処理を光走査装置４０に実行させる（図５，７参照）。

単位回数ＮＳ１は、テスト潜像Ｇ１各々のライン数を特定領域Ａ１の数で除算することにより導出される。換言すれば、テスト潜像Ｇ１各々のライン数は、特定領域Ａ１の数と単位回数ＮＳ１とを乗算することにより導出される。

複数のテスト潜像Ｇ１は、それぞれ露光画素の数が同一の静電潜像である。調節部８ｃは、工程Ｓ２～Ｓ４において、複数の画像形成部４ｘの感光体４１に対するテスト潜像形成処理を光走査装置４０に実行させる。

前記テスト潜像形成処理は、複数の特定領域Ａ１に複数のテスト潜像Ｇ１をそれぞれ異なる露光量で形成する処理である。

工程Ｓ３，Ｓ４の処理が実行されることにより、主走査方向Ｄ１に並ぶ複数のテスト潜像Ｇ１が感光体４１の表面に形成される（図５，７参照）。図５，７において、破線で囲まれた部分は、感光体４１の表面において複数の露光画素が占める領域を表す。

図５に示される例において、第１特定領域Ａ１１のテスト潜像Ｇ１が形成されるときの露光量と、第２特定領域Ａ１２のテスト潜像Ｇ１が形成されるときの露光量と、第３特定領域Ａ１３のテスト潜像Ｇ１が形成されるときの露光量とはそれぞれ異なる。

図６に示される例において、第１特定領域Ａ１１のテスト潜像Ｇ１が形成されるときの露光量と、第２特定領域Ａ１２のテスト潜像Ｇ１が形成されるときの露光量とはそれぞれ異なる。

調節部８ｃは、走査回数Ｎ１が単位回数ＮＳ１に達したときに、処理を工程Ｓ５へ移行させる。

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、調節部８ｃは、予め定められた時間、光走査装置４０に感光体４１の露光を休止させる。

調節部８ｃは、工程Ｓ５の処理を実行した後、処理を工程Ｓ６へ移行させる。

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、調節部８ｃは、予め定められた目標数のテスト潜像Ｇ１の全ての形成が終了したか否かに応じて、次の処理を選択する。

調節部８ｃは、前記目標数のテスト潜像Ｇ１の全ての形成が終了するまで、工程Ｓ２～Ｓ５の前記テスト潜像形成処理を繰り返す。調節部８ｃは、工程Ｓ２で前記光源電力設定処理を実行するごとに、前記光源グループに設定する供給電力を、前記複数の候補電力から新たに選択する。

本実施形態において、それぞれ指定電圧Ｖ１の候補である複数の候補電圧が、前記複数の候補電力を表す。即ち、調節部８ｃは、前記光源電力設定処理を実行するごとに、前記光源グループに設定する指定電圧Ｖ１を、予め定められれた前記複数の候補電圧から新たに選択する。

調節部８ｃは、工程Ｓ１～Ｓ６において、複数の画像形成部４ｘの感光体４１に対する前記テスト潜像形成処理を光走査装置４０に１回以上実行させる。

なお、工程Ｓ５の処理は、前記テスト潜像形成処理が複数回実行される場合に、露光されない無画像領域を副走査方向Ｄ２に並ぶ複数のテスト潜像Ｇ１の間に形成するための処理である。

図５は、３つの光源４０１が１つずつ３つの前記光源グループに区分されている状況下で、光走査装置４０による前記テスト潜像形成処理が１回実行された例を示す。これにより、３つのテスト潜像Ｇ１がそれぞれ異なる露光量によって感光体４１各々の表面に形成される。

図７は、２つの光源４０１が１つずつ２つの前記光源グループに区分されている状況下で、光走査装置４０による前記テスト潜像形成処理が２回実行された例を示す。これにより、４つのテスト潜像Ｇ１がそれぞれ異なる露光量によって感光体４１各々の表面に形成される。

感光体４１各々の表面に形成された複数のテスト潜像Ｇ１は、画像形成部４ｘ各々の現像装置４３によって複数のテストトナー像Ｇ２へ現像される。

さらに、感光体４１各々の表面に形成された複数のテストトナー像Ｇ２は、画像形成部４ｘ各々の一次転写装置４４２によって中間転写ベルト４４１の表面へ転写される（図６，８参照）。

従って、トナー色ごとに複数のテストトナー像Ｇ２が中間転写ベルト４４１の表面へ転写される（図６，８参照）。

調節部８ｃは、前記目標数のテスト潜像Ｇ１の全ての形成が終了したときに、処理を工程Ｓ７へ移行させる。

＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７において、調節部８ｃは、複数の特定領域Ａ１に形成される複数のテストトナー像Ｇ２について複数の濃度センサー５により検出される複数のテスト検出濃度ＤＰ１を取得する（図９参照）。

図６に示される例において、調節部８ｃは、４つの画像形成部４ｘによって３つの特定領域Ａ１に形成される１２個のテストトナー像Ｇ２に対応する１２個のテスト検出濃度ＤＰ１を取得する。

図６において、主走査方向Ｄ１に沿って１列に並ぶ３つのテストトナー像Ｇ２が、１つの画像形成部４ｘによって形成される。

図８に示される例において、調節部８ｃは、４つの画像形成部４ｘによって２つの特定領域Ａ１に形成される１６個のテストトナー像Ｇ２に対応する１６個のテスト検出濃度ＤＰ１を取得する。

図８において、主走査方向Ｄ１に沿って２列に並ぶ４つのテストトナー像Ｇ２が、１つの画像形成部４ｘによって形成される。

調節部８ｃは、工程Ｓ７の処理を実行した後、処理を工程Ｓ８へ移行させる。

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、調節部８ｃは、工程Ｓ７で得られた複数のテスト検出濃度ＤＰ１に応じて、複数の画像形成部４ｘごとにプリント条件を設定する。

前記プリント条件は、前記静電潜像が前記プリントデータに基づいて形成されるときにプリント装置４において採用される条件である。調節部８ｃは、工程Ｓ８の処理を実行した後、前記プリント条件調節処理を終了させる。

図９に示されるグラフは、複数のテスト潜像Ｇ１に対応する複数の指定電圧Ｖ１と複数のテストトナー像Ｇ２に対応する複数のテスト検出濃度ＤＰ１との対応関係の一例を示す。

例えば、調節部８ｃは、複数の指定電圧Ｖ１と複数のテスト検出濃度ＤＰ１との対応関係に基づいて、予め定められた目標濃度ＤＳ１に対応する調整電圧ＶＣ１を特定する。

例えば、前記プリント条件が複数の光源４０１に供給される電力であることが考えられる。この場合、調整電圧ＶＣ１が、前記プリント処理が実行されるときに複数の光源４０１へ供給される電圧として設定される。

また、前記プリント条件が複数の画像形成部４ｘの現像装置４３における前記現像バイアス電圧であってもよい。例えば、トナー濃度の既定の変化を生じさせるために光源４０１各々に供給される電圧の変更量と前記現像バイアス電圧の変更量との関係を表すバイアス補正情報が予め定められる。

上記の場合、調節部８ｃは、予め定められた基準電圧ＶＳ１と調整電圧ＶＣ１との差を前記バイアス補正情報に適用することにより、バイアス補正量を導出することができる。

さらに調節部８ｃは、現状の前記現像バイアス電圧を前記バイアス補正量に応じて補正した電圧を調節後の前記現像バイアス電圧として設定することができる。

また、前記プリント条件が複数の光源４０１に供給される電力と前記現像バイアス電圧との両方を含むことが考えられる。

上記の場合、調節部８ｃは、基準電圧ＶＳ１と調整電圧ＶＣ１との差に第１重み係数を乗算することにより、複数の光源４０１に供給される電圧の補正量を導出することができる。

さらに、調節部８ｃは、前記バイアス補正量に第２重み係数を乗算することより、現像装置４３における前記現像バイアス電圧の補正量を導出することができる。

本実施形態によれば、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１に沿う１回の走査が行われる間に、それぞれ異なる露光量で形成された複数のテスト潜像Ｇ１が感光体４１の表面に形成される。

従って、前記プリント条件の調節のために感光体４１の表面に複数のテストトナー像Ｇ２を形成する処理を短時間で実行することが可能である。

さらに、本実施形態によれば、前記光源電力設定処理は、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１に沿う走査が前記単位回数だけ実行されるごとに実行されればよい。

また、光走査装置４０による主走査方向Ｄ１に沿う走査の周期はごく短い。本実施形態によれば、前記光源グループ各々に対応する指定電圧Ｖ１をごく短い周期の期間内に変更する必要がない。

従って、光走査装置４０において、指定電圧Ｖ１をごく短い期間で変更することを可能にするための高速な切り替え回路が採用される必要がない。

［第２実施形態］
次に、図１０を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。

図１０において、図１に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。

画像形成装置１０Ａは、単色画像のみを形成可能なプリント装置４Ａを備える。プリント装置４Ａは、画像形成装置１０のプリント装置４における４つの画像形成部４ｘおよび転写装置４４が、１つの画像形成部４ｘおよび転写装置４４Ｘに置き換えられた構成を備える。

１つの画像形成部４ｘは、感光体４１の表面において、前記静電潜像の形成および前記静電潜像から前記トナー像への現像を行う。

転写装置４４Ｘは、シート搬送路３０の転写位置Ｐ１において、感光体４１の表面に形成された前記トナー像をシート９へ転写する。

転写装置４４Ｘは、転写部材４４ａおよび転写電圧出力装置４４ｂを備える。転写部材４４ａは、転写位置Ｐ１において感光体４１と接している。シート９は、転写位置Ｐ１において、感光体４１と転写部材４４ａとの間を通過する。

転写電圧出力装置４４ｂは、転写部材４４ａに転写電圧を供給する。感光体４１の表面に形成された前記トナー像は、感光体４１と転写部材４４ａとの間に生じる電界によってシート９へ転写される。

本実施形態において、複数の濃度センサー５は、感光体４１の表面の複数の特定領域Ａ１において、複数のテストトナー像Ｇ２の濃度を検出する。

複数の濃度センサー５は、転写位置Ｐ１に対し感光体４１の回転方向の下流側の位置において、複数のテストトナー像Ｇ２の濃度を検出する。

画像形成装置１０Ａの調節部８ｃも、前記調節開始操作が検出されたときに、前記プリント条件調節処理を実行する。

但し、画像形成装置１０Ａの調節部８ｃは、前記プリント条件調節処理の工程Ｓ１において、転写装置４４Ｘにおける前記転写電圧が供給されない状態で、プリント装置４を動作させる。

画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。

３ ：シート搬送装置
４，４Ａ ：プリント装置
４ｘ ：画像形成部
５ ：濃度センサー（濃度検出部）
８ ：制御装置
１０，１０Ａ：画像形成装置
３０ ：シート搬送路
４０ ：光走査装置（光走査部）
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４，４４Ｘ：転写装置
８１ ：ＣＰＵ（プロセッサー）
４０１ ：光源
４４０ ：支持ローラー
４４１ ：中間転写ベルト
４４２ ：一次転写装置
４４３ ：二次転写装置
Ａ１ ：特定領域
Ａ１１ ：第１特定領域
Ａ１２ ：第２特定領域
Ａ１３ ：第３特定領域
Ｇ１ ：テスト潜像
Ｇ２ ：テストトナー像

Claims (4)

1. 画像形成装置の調節方法であって、
   前記画像形成装置が、
   回転する１つ以上の感光体と、
   前記感光体の表面を帯電させる１つ以上の帯電部と、
   １つの前記感光体に対して複数の光源を有し、帯電した前記感光体の表面における主走査方向に沿う複数のラインに前記複数の光源から出射される複数のビーム光を同時に走査することが可能な光走査部と、
   前記複数のビーム光の走査により前記感光体の表面に形成される静電潜像をトナー像へ現像する１つ以上の現像部と、
   前記感光体の表面における前記主走査方向の位置が異なる複数の特定領域に形成された複数のトナー像の濃度を検出可能な複数の濃度検出部と、を備え、
   前記複数の光源が前記複数の特定領域の数と同数の複数の光源グループに区分されている場合に、
   プロセッサーが、前記光走査部による前記主走査方向に沿う１回の走査が行われる間に前記複数の特定領域に対応して前記複数の光源グループを異なる供給電力で１グループずつ順次動作させることにより、前記複数の特定領域にそれぞれ露光画素の数が同一の複数のテスト潜像をそれぞれ異なる露光量で形成するテスト潜像形成処理を、前記光走査部に１回以上実行させることと、
   前記プロセッサーが、前記複数のテスト潜像の現像により前記複数の特定領域に形成される複数のテストトナー像について前記複数の濃度検出部により検出される複数のテスト検出濃度を取得することと、
   前記プロセッサーが、前記複数のテスト検出濃度に応じて、前記静電潜像がプリントデータに基づいて形成されるときに採用されるプリント条件を設定することと、を含む、画像形成装置の調節方法。
2. 前記プリント条件は、前記複数の光源に供給される電力および前記現像部における現像バイアス電圧の一方または両方を含む、請求項１に記載の画像形成装置の調節方法。
3. 前記画像形成装置が、
   それぞれ前記感光体、前記帯電部および前記現像部を含み、前記感光体の表面に単色トナー像を形成する複数の画像形成部と、
   前記複数の画像形成部の前記感光体の表面に形成される複数の前記単色トナー像が転写される中間転写体と、
   前記複数の画像形成部における前記感光体の表面から前記中間転写体の表面へ複数の前記単色トナー像を転写する複数の一次転写部と、
   前記中間転写体の表面に転写された複数の前記単色トナー像をシートに転写する二次転写部と、を備え、
   前記複数の濃度検出部が、前記中間転写体の表面に転写された前記複数のテストトナー像の濃度を検出可能である場合に、
   前記プロセッサーは、前記複数の画像形成部の前記感光体に対する前記テスト潜像形成処理を、前記光走査部に１回以上実行させ、
   さらに前記プロセッサーは、前記複数の画像形成部ごとに前記プリント条件を設定する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の調節方法。
4. 回転する１つ以上の感光体と、
   前記感光体の表面を帯電させる１つ以上の帯電部と、
   複数の光源を有し、帯電した前記感光体の表面における副走査方向の異なる位置に、前記複数の光源から出射される複数のビーム光を主走査方向に沿って走査することが可能な光走査部と、
   前記複数のビーム光の走査により前記感光体の表面に形成される静電潜像をトナー像へ現像する１つ以上の現像部と、
   前記感光体の表面における前記主走査方向の位置が異なる複数の特定領域に形成された複数のトナー像の濃度を検出可能な複数の濃度検出部と、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置の調節方法を実現するプロセッサーと、を備える画像形成装置。

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