JP2023091405A - 歯ブラシ - Google Patents

Abstract

【課題】介護が必要な患者においても安全に歯磨きをすることが可能な歯ブラシを提供する。【解決手段】歯ブラシ１は、歯列に沿って配置される複数のブラシヘッドを備え、前記ブラシヘッドのそれぞれは歯列の表側及び裏側に接触する一対のブラシ部３５を有する、歯列清掃部３と、歯列清掃部３を着脱自由に支持する支持部材２と、支持部材２に設けられる把持部４と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、介護用の歯ブラシに関する。

高齢者や病気などにより介護が必要な患者において、口腔内が不潔であると嚥下機能や呼吸機能の低下の原因となったり、肺炎などのさらなる疾患を引き起こすことになる。このため、口腔内を清潔に保つための介護用歯ブラシが提案されている。

例えば、特許文献１に記載の歯ブラシは、上歯歯列又は下歯歯列を歯列に沿って包囲可能な形状の歯列カバーと、歯列カバーの内側に設けられたブラシと、歯列カバーを歯列に対して電動で歯磨き駆動する駆動部とを備えている。歯磨きをする際には、歯列カバーを口内に収容し、ブラシが歯列の表側および裏側に接触するように歯列カバーで上側の歯列または下側の歯列を包囲する。駆動部により歯列カバーを歯列に対して駆動させ、ブラシで歯列の表側および裏側を同時に磨く。

特開２００５－１６０８８０号公報

特許文献１に記載の歯ブラシにおいては、ブラシは歯列カバーに設けられており、部分的な取り外しができない。このため、欠損歯の箇所にブラシが位置すると、ブラシが歯周組織に当たって擦れ、歯周組織が傷つくことがある。

本発明は、上記した課題に着目してなされたものであり、介護が必要な患者においても安全に歯磨きをすることが可能な歯ブラシを提供することを目的とする。

本発明による歯ブラシは、歯列に沿って配置される複数のブラシヘッドを備え、前記ブラシヘッドのそれぞれは歯列の表側及び裏側に接触する一対のブラシ部を有する、歯列清掃部と、前記ブラシヘッドを着脱自由に支持する支持部材と、前記支持部材に設けられる把持部と、を備える。

上記の構成によれば、歯列清掃部は複数のブラシヘッドを備え、各ブラシヘッドは支持部材に着脱自由に支持されている。このため、欠損歯に対応する位置にあるブラシヘッドを取り外すことができ、歯周組織を傷つけることなく安全に歯磨きを行うことができる。

好ましい実施形態においては、前記支持部材及び前記歯列清掃部を歯列に対して振動させる振動発生部をさらに備える。

好ましい実施形態においては、前記歯列清掃部の複数の前記ブラシヘッドは、左右の大臼歯を清掃するための左右の大臼歯用ブラシヘッドと、左右の小臼歯を清掃するための左右の小臼歯用ブラシヘッドと、左右の前歯を清掃するための左右の前歯用ブラシヘッドとを含む。

他の実施形態においては、前記歯列清掃部の複数の前記ブラシヘッドは、歯列の各歯ごとに設けられるブラシヘッドを含む。

好ましい実施形態においては、前記支持部材は塑性変形する。なお、塑性変形とは、外圧を加えることにより変形し、外圧を取り去っても変形した形状を保持することをいう。

好ましい実施形態においては、前記支持部材は、前記複数のブラシヘッドのそれぞれを支持する複数の支持パーツを備え、前記各支持パーツは、塑性変形可能な連結部材により連結されている。

好ましい実施形態においては、前記ブラシヘッド及び前記支持部材の一方には、前記ブラシ部及び前記支持部材の他方に形成された係合凸部と係合するための係合凹部が形成されている。

好ましい実施形態においては、前記支持部材に設けられ、口腔内の液体を吸引するための液体吸引管をさらに備える。

本発明によれば、欠損歯の周囲の歯周組織を傷つけることなく安全に歯磨きを行うことができる。

本発明の一実施形態に係る歯ブラシの全体の概略構成を示す斜視図である。 歯列清掃部を取付けていない状態の歯ブラシの斜視図である。 歯列清掃部を取付けていない状態の歯ブラシの平面図である。 図３のＡ－Ａ線に沿う断面図である。 図３のＢ方向から見た側面図である。 図３のＣ－Ｃ線に沿う断面図である。 右の大臼歯用ブラシヘッドを示す図であり、（Ａ）は支持部材に係止された状態を示す断面図、（Ｂ）は先端を内外方向に開いた状態を示す断面図、（Ｃ）は平面図、（Ｄ）は斜視図、である。 右の小臼歯用ブラシヘッドを示す図であり、（Ａ）は支持部材に係止された状態を示す断面図、（Ｂ）は先端を内外方向に開いた状態を示す断面図、（Ｃ）は平面図、（Ｄ）は斜視図、である。 右の前歯用ブラシヘッドを示す図であり、（Ａ）は支持部材に係止された状態を示す断面図、（Ｂ）は先端を内外方向に開いた状態を示す断面図、（Ｃ）は平面図、（Ｄ）は斜視図、である。

本発明の実施形態を図１～図９を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態の歯ブラシ１の外観を示す。本実施形態の歯ブラシ１は、平面視においてＵ字状の支持部材２と、支持部材２に着脱自由に支持される歯列清掃部３と、支持部材２に設けられ内部に振動発生部４２ｂを備える把持部４と、口腔内の液体を吸引するための液体吸引管５とを備える。本実施形態の歯ブラシ１は、患者を介護する人（以下、「介助者」という。）や患者本人が、把持部４を把持して歯ブラシ１のＵ字状の先端側から口腔内に挿入して用いられるものである。

本明細書において、歯列とは、歯牙によって形成される列をいい、歯牙とは、大臼歯、小臼歯、前歯（犬歯、側切歯、中切歯を含む）をいう。なお、歯列には、一般に「親知らず」と呼ばれる、最も奥に位置する大臼歯を含まない場合がある。以下の説明では、特にことわらない限り、歯ブラシ１を口腔内の上側の歯列に接触させたときの状態を基準として、唇側を前側、喉側を後側（または「奥側」ともいう。）とし、患者から見て上下方向及び左右方向を規定し、歯列の表から裏に向かう側を内側、裏から表に向かう側を外側とする。内外方向は、歯列に沿う方向及び上下方向に直交する方向である。

（支持部材２）
支持部材２は、図２、図３に示すように、平面視における形状がＵ字形状であって、歯列清掃部３の複数のブラシヘッドのそれぞれを支持する複数の支持パーツを備えている。本実施形態では、後述する左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂを支持するための左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂと、左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂを支持するための左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂと、左右の前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂを支持するための前歯用支持パーツ１２とを備えている。

支持部材２のＵ字形状の先端側、すなわち、歯ブラシ１の奥側の左右位置に、それぞれ左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂが位置し、前側に前歯用支持パーツ１２が位置する。右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと前歯用支持パーツ１２との間には所定の隙間を空けて右の小臼歯用支持パーツ１１Ａが位置し、左の大臼歯用支持パーツ１０Ｂと前歯用支持パーツ１２との間には所定の隙間を空けて左の小臼歯用支持パーツ１１Ｂが位置する。

支持部材２の各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２は、合成樹脂を素材として構成される。合成樹脂の種類としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリオキシメチレン（ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ））、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）が好ましく、耐久性の観点から、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリオキシメチレン（ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ））が好ましいが、この素材に限定されるものではなく、任意の素材を用いることができる。

右の大臼歯用支持パーツ１０Ａは、図３に示すように、右の大臼歯の歯列に沿う湾曲形状を呈している。図７（Ａ）、図７（Ｂ）に示すように、歯列に沿う方向に直交する断面形状が略矩形状であり、外側の側面１３ａには後述する右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａの係合凸部３６ａと係合するための係合凹部１４ａが形成され、内側の側面１３ｂには、後述する右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａの係合凸部３６ｂと係合するための係合凹部１４ｂが形成されている。図４、図５に示すように、係合凹部１４ａ、１４ｂは、外側の側面１３ａ及び内側の側面１３ｂの上下方向の中央部であって歯列に沿う方向の中央部に設けられる溝であり、係合凹部１４ａ、１４ｂの歯列に沿う方向の長さは、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの歯列に沿う方向の長さよりもわずかに短い。係合凹部１４ａ、１４ｂは、各断面形状が右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａの係合凸部３６ａ、３６ｂに対応する形状であり、本実施形態では断面形状を三角形状としているが、三角形状に限定されず、円形、楕円形、矩形であってもよい。

右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの内外方向の中央部であって下部分には、図６、図７（Ａ）に示すように、後述する口腔内の液体を吸引するための液体吸引管５を挿入するための挿入孔１５が形成されている。挿入孔１５は、歯列に沿う方向に右の大臼歯用支持パーツ１０Ａを貫通しており、歯列に沿う方向の両側面１３ｃ、１３ｄに開口１５ａが形成されている。挿入孔１５は、歯列に沿う方向の中央部において、大臼歯用支持パーツの上面１３ｅに向けて分岐して分岐孔１５ｂを有しており、上面１３ｅに開口１５ａが形成されている。なお、本実施形態では、挿入孔１５は右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの下面に近い位置に設けられているが、挿入孔１５の位置は限定されず、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに形成されて液体吸引管５を保持することができればいずれの位置に形成されていてもよい。また、挿入孔１５の開口１５ａは、上面１３ｅにのみ形成されていてもよく、歯列に沿う方向の奥側の側面１３ｃにのみ形成されていてもよい。また、本実施形態では分岐孔１５ｂは１つ設けられているが、複数設けられてもよい。

左の大臼歯用支持パーツ１０Ｂは、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと左右対称の同形状に形成されている。左の大臼歯用支持パーツ１０Ｂについては、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。

右の小臼歯用支持パーツ１１Ａについて、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａとの相違点について説明する。図３に示すように、平面視において右の小臼歯の歯列に沿う湾曲形状を呈している。図４、図５に示すように、右の小臼歯用支持パーツ１１Ａの外側の側面１３ａ、内側の側部１３ｂには、それぞれ、係合凹部１４ｃ、１４ｄが形成されている。係合凹部１４ｃ、１４ｄは、断面形状が右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａの係合凸部３６ａ、３６ｂに対応する形状の溝であり、本実施形態では、断面形状を半円状としている。その他の構成については、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと同様の構成であるため、対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。

また、左の小臼歯用支持パーツ１１Ｂは、右の小臼歯用支持パーツ１１Ａと左右対称の同形状に形成されている。左の小臼歯用支持パーツ１１Ｂについては、右の小臼歯用支持パーツ１１Ａと対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。

前歯用支持パーツ１２は、図２、図３に示すように、平面視において、右の前歯の列に沿う湾曲形状の右側部分１２Ａと、右側部分１２Ａと左右対称の形状であって左の前歯の列に沿う湾曲形状の左側部分１２Ｂとが一体に形成されており、前側に凸となる湾曲形状を呈している。図９（Ａ）に示すように、前歯用支持パーツ１２は歯列に沿う方向に直交する断面形状が右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと同じ大きさの略矩形状である。図２、図３に示すように、前側に凸となる頂点部分、すなわち左右方向の中央部の外側の側面１３ａには、前側に向けて把持部４の柄部４０が突設されている。

図５に示すように、前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａの外側の側面１３ａには後述する右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの係合凸部３６ｅと係合するための係合凹部１４ｅが形成されている。係合凹部１４ｅは、上下方向の中央部に形成され、歯列に沿う方向に柄部４０から外側の側面１３ａの右端部の手前の位置まで延びる溝である。また、図４に示すように、前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａの内側の側面１３ｂには、後述する右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの係合凸部３６ｂと係合するための係合凹部１４ｆが形成されている。係合凹部１４ｆは、上下方向の中央部であって内側の側面１３ｂの右側部分１２Ａの歯列に沿う方向の中央部に形成され、右側部分１２Ａの歯列に沿う方向の長さよりもわずかに短い長さを有する溝である。係合凹部１４ｅ、１４ｆは、断面形状が右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの係合凸部３６ｅ、３６ｆに対応する形状であり、本実施形態では、断面形状が右の小臼歯用支持パーツ１１Ａの係合凸部３６ｃ、３６ｄよりも半径が大きい半円状に設定されている。

前歯用支持パーツ１２の左側部分１２Ｂの外側の側面１３ａには、後述する左の前歯用ブラシヘッド３２Ｂの係合凸部３６と係合するための係合凹部１４ｅが形成されている。また、前歯用支持パーツ１２の左側部分１２Ｂの内側の側面１３ｂには、左の小臼歯用ブラシヘッド３１Ｂの係合凸部３６ｆと係合するための係合凹部１４ｆが形成されている。左側部分１２Ｂの外側の側面１３ａ、内側の側面１３ｂに設けられた係合凹部１４ｅ、１４ｆは、右側部分１２Ａの外側の側面１３ａ、内側の側面１３ｂに設けられた係合凹部１４ｅ、１４ｆと左右対称の位置に設けられ、同じ形状及び大きさを有している。

図９（Ａ）、図９（Ｂ）に示すように、前歯用支持パーツ１２（１２Ａ、１２Ｂ）の内外方向の中央部であって下部分には、後述する口腔内の液体を吸引するための液体吸引管５を挿入するための挿入孔１５が形成されている。挿入孔１５は、歯列に沿う方向に前歯用支持パーツ１２を貫通しており、歯列に沿う方向の側面に開口１５ａが形成されている。また、挿入孔１５は、平面視において前歯用支持パーツ１２の頂点部分で、上面１３ｅに向けて分岐して分岐孔１５ｂが形成されており、上面１３ｅに分岐孔１５ｂと連通する開口１５ａが形成されている。また、挿入孔１５は頂点部分で前側に向けて分岐しており、後述する把持部４の柄部４０に形成された挿入孔１５と連通する。本実施形態では、挿入孔１５は前歯用支持パーツ１２の下面に近い位置に設けられているが、前歯用支持パーツ１２に形成されて液体吸引管５を保持することができればいずれの位置に形成されていてもよい。

（連結部材２０）
図３、図６に示すように、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと右の小臼歯用支持パーツ１１Ａとは所定の隙間を空けて配置され、塑性変形可能な連結部材２０により連結されている。塑性変形とは、外圧を加えることにより変形し、外圧を取り去っても変形した形状を保持することをいう。連結部材２０は、その両端部分が右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの歯列に沿う方向の前側の側面１３ｄと右の小臼歯用支持パーツ１１Ａの歯列に沿う方向の後側の側面１３ｃとに挿入されて接着材等の任意の固定手段により固定されている。連結部材２０は、支持パーツ１０Ａ、１１Ａの内外方向の中央部であって、挿入孔１５の上位置に取付けられている。連結部材２０は、例えばアルミニウム、鉄、銅などの素材から構成されており、塑性変形可能であれば任意の素材であってもよい。連結部材２０の周囲には外圧により弾性変形可能な保護部材２１が配置され、歯牙や歯周組織に連結部材２０が直接当たることを防いでいる。保護部材２１は、例えばポリウレタンとポリエチレンの発泡体からなるスポンジであるが、これに限定されない。本実施形態では、保護部材２１は断面形状が右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ及び右の小臼歯用支持パーツ１１Ａと略同じ大きさ、形状に形成されている。保護部材２１には、連結部材２０を貫通させるための貫通孔２１ａが形成されており、内外方向の中央部であって下側に、液体吸引管５を挿入するための挿入孔２１ｂが設けられている。

左の大臼歯用支持パーツ１０Ｂと左の小臼歯用支持パーツ１１Ｂとの間、右の小臼歯用支持パーツ１１Ａと前歯用支持パーツ１２の間、左の小臼歯用支持パーツ１１Ｂと前歯用支持パーツ１２の間においても、それぞれ、塑性変形可能な連結部材２０により連結されており、連結部材２０の周囲には保護部材２１が配置されている。連結部材２０及び保護部材２１は右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと右の小臼歯用支持パーツ１１Ａとを連結する連結部材２０及び保護部材２１と同様の構成であるため、説明を省略する。

連結部材２０は塑性変形するため、前歯用支持パーツ１２に対して左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂを左右方向及び上下方向に移動させてその位置を調整することができる。また、左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂに対して左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂを左右方向及び上下方向に移動させてその位置をそれぞれ調整することができる。このとき、保護部材２１は左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂの位置に合わせて変形する。これにより、患者の口腔の大きさに合わせて、支持部材２の左右方向の幅及び上下方向の位置を調整可能となる。本実施形態においては、左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂの奥側の端部同士の左右方向の距離Ｌ１は約５３ｍｍ以上６３ｍｍ以下の間で調整され、左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂの奥側の端部同士の左右方向の距離Ｌ２は距離Ｌ１よりも１～３ｍｍ短い距離となるように調整される。また、本実施形態の歯ブラシ１は例えばＬ、Ｍ、Ｓの３つのサイズが用意され、患者の口腔の大きさに合わせて使用するサイズが選択されてもよく、この場合、例えば、Ｌサイズの場合の距離Ｌ１は６３ｍｍ±１０ｍｍ、Ｍサイズの場合の距離Ｌ１は５８ｍｍ±１０ｍｍ、Ｓサイズの場合の距離Ｌ１は５３ｍｍ±１０ｍｍに調整される。さらに、支持部材２の前後方向の最大長さＬ５は５０ｍｍ以上、７０ｍｍ以下に設定されてもよい。

左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂと左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂとの間のそれぞれの隙間の歯列に沿う方向の長さＬ３、前歯用支持パーツ１２と左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂとの間のそれぞれの隙間の歯列に沿う方向の長さＬ４は、各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２の位置を調整する際に、隣り合う支持パーツ同士が干渉しない程度の長さに設定され、本実施形態では長さＬ３、長さＬ４はそれぞれ３．０ｍｍに設定されている。

（歯列清掃部３）
歯列清掃部３は、歯列に沿って配置される複数のブラシヘッドを備えており、本実施形態においては、大臼歯を清掃するための左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂと、小臼歯を清掃するための左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂと、前歯を清掃するための左右の前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂとを備えている。左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂ、および左右の前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂは、それぞれ、左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂ、前歯用支持パーツ１２に取付けられるものである。

右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａは、図７（Ａ）～図７（Ｄ）に示すように、平面視において、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに沿う所定の曲率半径で湾曲している。右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａは、歯列に沿う方向に直交する断面形状が上に開口するＵ字形状であって、上下方向に延びる一対の側部３３ａ、３３ｂと、一対の側部３３ａ、３３ｂの下部を連結する平板状の底部３４とを有している。右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａは、歯列に沿う方向の長さが右の大臼歯用支持パーツ１０Ａと同じに設定され、底部３４の内外方向の長さ、すなわち一対の側部３３ａ、３３ｂの間の間隔は、支持部材２の右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの内外方向の長さと同じに設定されている。一対の側部３３ａ、３３ｂのそれぞれの上方には歯列の表側及び裏側に接触するブラシ部３５が設けられている。ブラシ部３５は、一対の側部３３ａ、３３ｂの対向するそれぞれの面の上部を植毛面３５ａとし、合成樹脂製の複数本のフィラメントを束ねて構成した毛束３５ｂを植毛面３５ａに複数個植設して固定した構成のものである。ブラシ部３５の構成は上記に限定されず、歯列の表面を磨くことができればいずれの形態でもよく、例えば、毛束３５ｂに替えてスポンジブラシであってもよい。

一対の側部３３ａ、３３ｂのそれぞれの対向面の下側であって、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａが右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに取付けられる際に係合凹部１４ａ、１４ｂに対応する位置には、係合凸部３６ａ、３６ｂが形成されている。係合凸部３６ａ、３６ｂは、係合凹部１４ａ、１４ｂに対応する大きさ、形状、長さに形成されて、係合凹部１４ａ、１４ｂと係合する。このように、右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの係合凹部１４ａ、１４ｂを右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａの係合凸部３６ａ、３６ｂに対応する大きさ、形状とすることで、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａが右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに対して上下方向や歯列に沿う方向に位置ずれすることを防いでいる。

本実施形態では、図７（Ｃ）に示すように、係合凸部３６ａ、３６ｂの歯列に沿う方向の長さは一対の側部３３ａ、３３ｂの歯列に沿う方向の長さよりもわずかに短く、係合凸部３６ａ、３６ｂの上下方向の長さは、係合凹部１４ａ、１４ｂと同じに設定され、断面形状が係合凹部１４ａ、１４ｂと対応する三角形状である。なお、図７（Ｄ）、図８（Ｄ）、図９（Ｄ）においては、ブラシ部３５の毛束３５ｂの記載を省略している。

右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａは、弾性変形可能な合成樹脂から構成されており、合成樹脂の素材は支持部材２と同様の素材を用いることができる。

右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａを右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに取付けるには、まず、図７（Ｂ）に示すように、一対の側部３３ａ、３３ｂの上端に力を加えて内外方向に押し広げて変形させ、一対の側部３３ａ、３３ｂの間であって底部３４上に右の大臼歯用支持パーツ１０Ａを配置する。そして一対の側部３３ａ、３３ｂに加えた力を取り除いて、一対の側部３３ａ、３３ｂを図７（Ａ）に示すように変形前の位置に戻す。このとき、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａの係合凸部３６ａ、３６ｂが右の大臼歯用支持パーツ１０Ａの係合凹部１４ａ、１４ｂと係合し、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａは右の大臼歯用支持パーツ１０Ａに取付けられる。

左の大臼歯用ブラシヘッド３０Ｂは、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａと左右対称の同形状に形成されている。左の大臼歯用支持ブラシヘッドについては、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａと対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。

右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａの構成を図８（Ａ）～図８（Ｄ）に示す。右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａの構成について、以下の説明では、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａとの相違点について説明する。右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａは、平面視において右の小臼歯用支持パーツ１１Ａに沿う所定の曲率半径で湾曲している。一対の側部３３ａ、３３ｂには、右の小臼歯用支持パーツ１１Ａの係合凹部１４ｃ、１４ｄと係合するための係合凸部３６ｃ、３６ｄが形成されており、本実施形態では係合凸部３６ｃ、３６ｄの断面形状を半円状としている。なお、断面形状は右の小臼歯用支持パーツ１１Ａの係合凹部１４ｃ、１４ｄと対応する形状であればよく、半円形に限定されるものではない。その他の構成は、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａと同一の構成であるため、同一の符号を付して説明を省略する。

また、左の小臼歯用ブラシヘッド３１Ｂは、右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａと左右対称の同形状に形成されている。左の小臼歯用ブラシヘッド３１Ｂについては、右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａと対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。

図９（Ａ）～図９（Ｄ）は右の前歯用ブラシヘッド３２Ａを示す。以下の説明では、右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａとの相違点について説明する。右の前歯用ブラシヘッド３２Ａは、平面視において前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａに沿う所定の曲率半径で湾曲しており、前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａに取付けられる。一対の側部３３ａ、３３ｂには、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａが前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａに取付けられる際に係合凹部１４ｅ、１４ｆと対応する位置に、係合凸部３６ｅ、３６ｆが形成されている。係合凸部３６ｅ、３６ｆは、前歯用支持パーツ１２Ａの右側部分１２Ａの係合凹部１４ｅ、１４ｆと対応する形状、大きさ、長さを有し、係合凹部１４ｅ、１４ｆと係合する。本実施形態では、係合凸部３６ｆは歯列に沿う方向の中央部に形成され、図９（Ｃ）に示すように、その長さは内側の側部３３ｂの歯列に沿う方向の長さよりもわずかに短く設定されている。係合凸部３６ｅは、歯列に沿う方向に後述する切り欠き部３７の端縁から外側の側部３３ａの右端部の手前の位置まで延びている。本実施形態では、係合凸部３６ｅ、３６ｆの断面形状を係合凹部１４ｅ、１４ｆと対応する大きさの半円状としている。

右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの外側の側部３３ａの下部であって、歯列に沿う方向の前側の端部には、図９（Ｄ）に示すように切り欠き部３７が形成されている。切り欠き部３７は、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａを前歯用支持パーツ１２に取付ける際に柄部４０を挿入することができる大きさであり、本実施形態では、切り欠き部３７の歯列に沿う方向の長さは柄部４０の歯列に沿う方向の長さの約半分に設定され、切り欠き部３７の上下方向の長さは柄部４０の上下方向の長さとほぼ同じに設定されている。右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの支持パーツへの取付けの際に、柄部４０が切り欠き部３７に挿入されることで、柄部４０が右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの外側の側部３３ａに干渉しないようにしている。

右の前歯用ブラシヘッド３２Ａを前歯用支持パーツ１２に取付けるには、まず、図９（Ｂ）に示すように、一対の側部３３ａ、３３ｂの上端に力を加えて内外方向に押し広げる。そして、柄部４０の右側から切り欠き部３７に柄部４０を挿入しつつ、一対の側部３３ａ、３３ｂの間であって、底部３４上に前歯用支持パーツ１２を配置する。そして一対の側部３３ａ、３３ｂに加えた力を取り除くことで、図９（Ａ)、図９（Ｄ)に示すように、一対の側部３３ａ、３３ｂはもとの位置に戻る。このとき、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａの係合凸部３６ｅ、３６ｆが前歯用支持パーツ１２の係合凹部１４ｅ、１４ｆと係合し、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａは前歯用支持パーツ１２の右側部分１２Ａに取付けられる。

左の前歯用ブラシヘッド３２Ｂは、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａと左右対称の同形状に形成されている。左の前歯用ブラシヘッド３２Ｂについては、右の前歯用ブラシヘッド３２Ａと対応する構成に同一の符号を付すことで詳細な説明は省略する。左の前歯用ブラシヘッド３２Ｂは、前歯用支持パーツ１２の左側部分１２Ｂに取付けられる。

（把持部４）
図１に示すように、把持部４は、柄部４０と、把持部本体４１とを備える。柄部４０は、支持部材２と把持部本体４１とを連結しており、奥側の端部が支持部材２と接続され、前側の端部が把持部本体４１と接続される。図４に示すように、柄部４０は、支持部材２と連結される板状の前側部４０ａと、把持部４と連結される板状の後側部４０ｃと、前側部４０ａと後側部４０ｃとを連結し、前側部４０ａから斜め上方向に延びる斜め部４０ｂとを備えており、把持部本体４１を支持部材２よりも上方に位置させる。柄部４０の左右方向の中央部であって下面に近い位置には、液体吸引管５を挿入するための挿入孔４０ｄが前後方向に貫通して形成されており、前歯用支持パーツ１２の挿入孔１５と連通している。

把持部本体４１は、介助者や患者が手で把持しやすい外形を有しており、内部に、本実施形態の歯ブラシ１を電動歯ブラシ１として用いるための駆動部４２が水密に収容されている。駆動部４２は、電池４２ａと、超音波振動を発生させる振動子などの振動発生部４２ｂと、振動発生部４２ｂの動作を制御する制御回路等（図示せず）を含む。超音波振動とは、一般的な超音波電動歯ブラシにおいて振動発生部が発生させる振動周波数での振動をいい、例えば、１．２ＭＨｚ～１．６ＭＨｚの周波数での振動をいう。振動発生部４２ｂは超音波振動に限らず、超音波振動よりも周波数の小さい振動、例えば音波振動を発生させてもよく、音波振動よりも振動周波数の小さい一般的な電動歯ブラシの振動周波数の振動を発生させるものであってもよい。また、振動発生部４２ｂは複数の振動子を備え、異なる周波数の複数の振動を発生させるものであってもよい。電池や振動発生部４２ｂは既知の構成が用いられる。把持部本体４１には、図示しないスイッチが外面に設けられており、介助者や患者がスイッチをオンすることで、駆動部４２による振動が柄部４０を介して支持部材２、歯列清掃部３に伝達される。把持部本体４１内には、液体吸引管５が貫通する。

（液体吸引管５）
液体吸引管５は、口腔内の唾液や水などを吸引するためのものであり、支持部材２の各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２及び保護部材２１に設けられた挿通孔１５、２１ｂに挿入される本管５ａと、本管５ａから分岐して各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２の分岐孔１５ｂに挿入される分岐管５ｂを備える。本管５ａ及び分岐管５ｂは、各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２の開口１５ａに揃う位置に開口５ｃを有しており、この開口５ｃから液体吸引管５に液体が導入される。液体吸引管５は、把持部４の柄部４０、把持部本体４１を介して、図示しない吸引装置に接続される。吸引装置は、吸引力を発生させて液体吸引管５を通じて液体を吸引するものであり、把持部本体４１の外に配置されていてもよく、把持部本体４１内に配置されていてもよい。液体吸引管５は、合成樹脂の素材から構成され、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリオキシメチレン（ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ））、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等が挙げられるが、これに限定されるものではない。また、合成樹脂のほか、シリコーンやエラストマー等であってもよい。

（使用）
患者に本実施形態の歯ブラシ１を上側の歯列に対して使用する際には、まず、介助者または患者は、歯列清掃部３の各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、２１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂを支持部材２の各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２に取付ける。次に、患者の歯列に歯列清掃部３の各ブラシ部３５が沿うように、ブラシヘッド３０Ａ及び３０Ｂ、３１Ａ及び３１Ｂに力を加えて連結部材２０を変形させ、左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂの間の距離、左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂの間の距離を調整する。そして、把持部本体４１を把持して歯ブラシ１の奥側、すなわち左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂの位置する側から患者の口腔内に挿入し、各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、２１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂの内側のブラシ部３５を歯列の裏面に接触させ、外側のブラシ部３５を歯列の表面に接触させる。この状態を保持したままで、介助者または患者がスイッチを押すと駆動部４２の振動発生部４２ｂからの超音波振動が柄部４０を介して支持部材２及び歯列清掃部３のブラシ部３５に伝わる。ブラシ部３５が超音波振動することで口腔内の唾液や水等の液体中に真空の空洞（キャビテーション）が発生し、その空洞が破裂するときに生じる衝撃波により歯列の表面および裏面に付着した歯垢や細菌の除去・破壊が行われる。これにより、歯列の表側及び裏側が同時に清掃される。なお、本実施形態の歯ブラシ１を電動歯ブラシとして使用せずに、介助者または患者が歯ブラシ１を小刻みに動かして歯列の表面及び裏面を清掃してもよい。また、本実施形態の歯ブラシ１を下側の歯列に対して使用する際には、歯ブラシ１の上下をひっくり返した状態で、上側の歯列に対する使用と同様の動作を行う。

本実施形態によれば、歯列清掃部３は複数のブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、２１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂを備え、各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、２１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂは支持部材２に着脱自由に支持されている。このため、欠損歯に対応する位置にあるブラシヘッドを取り外すことができ、歯周組織を傷つけることなく安全に歯磨きを行うことができる。特に、本実施形態においては、歯列清掃部３は、左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂ、左右の前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂに分けられていることで、大臼歯、小臼歯、前歯の欠損歯に対応する位置にあるブラシヘッドを取り外すことができる。

さらに、本実施形態においては振動発生部４２ｂを備えており、歯ブラシ１を電動歯ブラシとして用いることができる。このため、患者の口腔内に歯ブラシ１を挿入したのち、介助者または患者が把持部４を把持して歯ブラシ１を保持し、歯ブラシ１を駆動させるだけで、患者の歯磨きを行うことができる。特に、患者が寝たきりであるなど、歯ブラシ１を自身で保持したり咥えることができず、患者自身で歯磨きができない場合であっても、介助者は歯ブラシ１を保持するだけで患者の歯磨きを行うことができる。また、振動発生部４２ｂは超音波振動を発生させるため、歯石や汚れの除去等の清掃をより効果的に行うことができる。

また、口腔の大きさや左右の大臼歯部、小臼歯部の間の距離（歯列の幅）は患者によって様々であるが、本実施形態によれば、支持部材２は塑性変形するため、患者の歯列の幅に応じて支持部材２に支持された各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、３１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂの左右の間隔を調整することができる。特に、本実施形態においては、支持部材２の各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２が塑性変形可能な連結部材２０により連結されていることで、支持部材２を塑性変形させることができる。このように、患者の口腔の大きさに合わせて歯ブラシ１の幅を調整することができるため、患者それぞれにフィットした口腔ケアを実施できる。

また、大臼歯を清掃するための大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂと支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、小臼歯を清掃するための小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂと支持パーツ１１Ａ、１１Ｂ、前歯を清掃するための前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂと支持パーツ１２は、それぞれ異なる形状の係合凸部３６ａ～３６ｆ及び係合凹部１４ａ～１４ｆを備えている。このため、例えば大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂを小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂに取付けることはできず、各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２に誤ったブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、３１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂを取付けることがない。

また、本実施形態においては、液体吸引管５を備えているため、口腔内の唾液等の液体を吸引することができ、誤嚥を防ぐことができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

上記の実施形態では、支持部材２の各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２に係合凹部１４ａ～１４ｆが形成され、歯列清掃部３の各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、３１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂの係合凸部３６ａ～３６ｆと係合しているが、各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２に係合凸部が形成され、歯列清掃部３の各ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂ、３１Ａ、３１Ｂ、３２Ａ、３２Ｂに形成された係合凹部と係合してもよい。

また、例えば、本実施形態では連結部材２０を用いて左右の大臼歯用支持パーツ１０Ａ、１０Ｂと左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂとが連結され、左右の小臼歯用支持パーツ１１Ａ、１１Ｂと前歯用支持パーツ１２とが連結されているが、支持部材２が各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２として分離されずに一体として形成されていてもよい。この場合は、連結部材２０は用いられず、支持部材２は塑性変形可能な素材から構成され、患者の口腔の大きさに合わせて、支持部材２の左右方向の幅を調整することができる。支持部材２を構成する素材として、例えば、金属が挙げられる。

また、支持部材２が各支持パーツ１０Ａ、１０Ｂ、１１Ａ、１１Ｂ、１２として分離されずに一体として形成されており、支持部材２が塑性変形しなくてもよい。この場合は、歯ブラシ１は例えばＬ、Ｍ、Ｓの３つのサイズが用意され、患者の口腔の大きさに合わせて使用するサイズが選択されてもよく、例えば、Ｌサイズの長さＬ１は６３ｍｍ、Ｍサイズの長さＬ１は５８ｍｍ、Ｓサイズの長さＬ１は５３ｍｍに設定される。

また、支持部材２に設けられる挿入孔１５には液体吸引管５を挿入せず、挿入孔１５を液体吸引管５として用い、挿入孔１５に直接液体が流れる構成としてもよい。

また、本実施形態では、歯列清掃部３は左右の大臼歯用ブラシヘッド３０Ａ、３０Ｂと、左右の小臼歯用ブラシヘッド３１Ａ、３１Ｂと、左右の前歯用ブラシヘッド３２Ａ、３２Ｂに分割されているが、歯列の各歯牙ごとに複数のブラシヘッドが設けられていてもよい。この場合、ある歯牙が欠損している場合には、欠損歯に対応するブラシヘッドを支持部材２に取付けないことで、欠損歯の周囲の歯周組織を傷つけることがなく、また、他の歯牙には確実にブラシを当てることができる。

１ 歯ブラシ
２ 支持部材
３ 歯列清掃部
４ 把持部
５ 液体吸引管
１０Ａ、１０Ｂ 右の大臼歯用支持パーツ
１１Ａ、１１Ｂ 右の小臼歯用支持パーツ
１２ 前歯用支持パーツ
１４ａ～１４ｆ 係合凹部
２０ 連結部材
３０Ａ、３０Ｂ 左右の大臼歯用ブラシヘッド
３１Ａ、３１Ｂ 左右の小臼歯用ブラシヘッド
３２Ａ、３２Ｂ 左右の前歯用ブラシヘッド
３５ ブラシ部
３６ａ～３６ｆ 係合凸部
４２ｂ 振動発生部

Claims (8)

1. 歯列に沿って配置される複数のブラシヘッドを備え、前記ブラシヘッドのそれぞれは歯列の表側及び裏側に接触する一対のブラシ部を有する、歯列清掃部と、
   前記ブラシヘッドを着脱自由に支持する支持部材と、
   前記支持部材に設けられる把持部と、
   を備える歯ブラシ。
2. 前記支持部材及び前記歯列清掃部を振動させる振動発生部をさらに備える、請求項１に記載の歯ブラシ。
3. 前記歯列清掃部の複数の前記ブラシヘッドは、左右の大臼歯を清掃するための左右の大臼歯用ブラシヘッドと、左右の小臼歯を清掃するための左右の小臼歯用ブラシヘッドと、左右の前歯を清掃するための左右の前歯用ブラシヘッドとを含む、請求項１または２に記載の歯ブラシ。
4. 前記歯列清掃部の複数の前記ブラシヘッドは、歯列の各歯ごとに設けられるブラシヘッドを含む、請求項１または２に記載の歯ブラシ。
5. 前記支持部材は塑性変形する、請求項１から４のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
6. 前記支持部材は、前記複数のブラシヘッドのそれぞれを支持する複数の支持パーツを備え、
   前記各支持パーツは、塑性変形可能な連結部材により連結されている、請求項５に記載の歯ブラシ。
7. 前記ブラシヘッド及び前記支持部材の一方には、前記ブラシ部及び前記支持部材の他方に形成された係合凸部と係合するための係合凹部が形成されている、請求項１から６のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
8. 前記支持部材に設けられ、口腔内の液体を吸引するための液体吸引管をさらに備える、請求項１から７のいずれか１項に記載の歯ブラシ。

Images