JP2023058982A - 定着装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着ベルトの過熱を抑制することができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】回転可能な無端状の定着ベルト３０と、定着ベルト３０の内周面に配設されたニップ形成部材３１と、定着ベルト３０の外側からニップ形成部材３１に向かって圧接され、定着ベルト３０との間に定着ニップ領域ＦＮを形成する加圧ローラ３４と、定着ベルト３０の内側に配設され、定着ベルト３０を加熱する熱源３３と、を備えた定着装置３であって、定着ベルト３０の外周側方に配設された熱伝導部材４を備え、熱伝導部材４は、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って延在している。
【選択図】図２

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

定着装置として、加圧ローラを回転可能な無端状の定着ベルトの外側に圧接させ、定着ベルトと加圧ローラとの間に定着ニップ領域を形成し、シートを定着ニップ領域で加熱することにより、シートにトナー像を定着させる定着装置が知られている（例えば、特許文献１）。

このような定着ベルトは、定着ベルトの内側に配設された熱源によって加熱される。近年、省エネの観点から、定着ベルトの低熱容量化（速熱化）が求められている。

特開２０１６－２２４２００号公報

しかしながら、上記の従来の技術は、定着ベルトが熱源によって過度に加熱される事態を回避するには不十分であるという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、定着ベルトの過熱を抑制することができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本願記載の定着装置は、回転可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面に配設されたニップ形成部材と、前記定着ベルトの外側から前記ニップ形成部材に向かって圧接され、前記定着ベルトとの間に定着ニップ領域を形成する加圧ローラと、前記定着ベルトの内側に配設され、前記定着ベルトを加熱する熱源と、備えた定着装置であって、前記定着ベルトの外周側方に配設された熱伝導部材を備え、前記熱伝導部材は、前記定着ベルトの回転軸線方向における幅領域に亘って延在していることを特徴とするものである。

また、前記定着装置において、前記熱伝導部材は、前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線の延長線上又は該延長線の近傍に配設されていてもよい。

また、前記定着装置において、前記熱伝導部材は、前記定着ベルトの回転軸線方向におけるいずれの位置においても前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線上又は該仮想直線の近傍に配設されていてもよい。

また、前記定着装置において、前記定着ベルトの温度が所定の温度になったときに前記熱源への電力供給を遮断するサーモスタットをさらに備え、前記熱伝導部材は、開口部を有し、前記サーモスタットは、前記開口部を臨む位置に設けられていてもよい。

また、前記定着装置において、前記サーモスタットは、前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線の延長線上又は該延長線の近傍に設けられていてもよい。

また、前記定着装置において、前記熱伝導部材は、材質が異なる複数の部材から構成されていてもよい。

また、前記定着装置において、前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、前記定着フレームは、前記定着ベルトの回転軸線方向に沿って配設されたプレートを有し、前記熱伝導部材は、前記定着ベルトと前記プレートとの間に配設されていてもよい。

また、前記定着装置において、前記熱伝導部材は、前記定着フレームと一体的に形成されていてもよい。

また、前記定着装置において、前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、前記定着フレームは、前記定着ベルトの外周側方に配設されたプレートを有し、前記定着フレームの前記プレートは、前記定着ベルトの回転軸線方向における幅領域に亘って延在し、前記熱伝導部材として機能してもよい。

また、前記定着装置において、前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、前記定着フレームは、前記定着ベルトの回転軸線方向に沿って配設されたプレートを有し、前記熱伝導部材の熱伝導率は、前記フレームの熱伝導率よりも高くてもよい。

本願記載の画像形成装置は、前記定着装置を備えたことを特徴とするものである。

本発明によれば、定着ベルトの過熱を抑制することができる。

実施形態１における画像形成装置を正面から視た概略断面図である。 実施形態１における定着装置を正面から視た概略断面図である。 図２の定着装置の一部を示す概略側面図である。 定着フレーム及び熱伝導部材を示す概略側面図である。 定着ベルト及びその周辺を拡大して示す概略断面図である。 実施形態２における定着装置を正面から視た概略断面図である。 実施形態３における定着装置を正面から視た概略断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する各実施形態の間で同一の構成要素には同一の符号を付し、それら構成要素について重複する説明は省略する。

（実施形態１）
－画像形成装置－
先ず、実施形態１における画像形成装置Ａの構成について説明する。

図１は、実施形態１における画像形成装置Ａを正面から視た概略断面図である。なお、図において、符号Ｘは、画像形成装置Ａの前後方向（奥行き方向）を示しており、符号Ｙは、画像形成装置Ａの左右方向Ｙを示しており、符号Ｚは、画像形成装置Ａの上下方向を示している。これらの設定は、以降の実施形態においても同様である。

画像形成装置Ａは、画像読取装置２５により読み取られた画像データ、又は、外部から伝達された画像データに応じて、シートに対して電子写真方式により単色の画像を形成する画像形成装置である。

画像形成装置Ａは、原稿送り装置１０と、画像形成装置本体１１と、を備えている（図１参照）。画像形成装置本体１１には、画像形成部１２と用紙搬送系２０とが設けられている。

画像形成部１２は、露光装置１３と、現像装置１４と、像担持体１５と、クリーナ部１６と、帯電器１７と、転写部１８と、トナーカートリッジ装置１９と、定着装置３と、を備えている（図１参照）。転写部１８は、転写ローラ１８ａを有している。転写ローラ１８ａに転写バイアスが印加されることにより、像担持体１５上に形成されるトナー像がシートに転写されるようになっている。定着装置３の構成については、後に詳しく説明する。

用紙搬送系２０は、給紙トレイ２１と、手差し給紙トレイ２２と、排出トレイ２３と、シート搬送路Ｓに沿って設けられた搬送ローラ（図示しない）と、を備えている。

画像形成装置本体１１の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台２４が設けられ、原稿載置台２４の下部には、原稿の画像を読み取るための画像読取装置２５が設けられている。原稿載置台２４の上側には、原稿送り装置１０が設けられている。画像読取装置２５で読み取られた原稿の画像は、画像データとして画像形成装置本体１１に送られ、画像形成装置本体１１において画像データに基づき形成された画像がシートに記録されるようになっている。

上記の画像形成装置Ａは、次のようにシートに対して画像の印刷を実行するようになっている。先ず、給紙トレイ２１又は手差し給紙トレイ２２からシートが供給される。シートが搬送ローラによって転写部１８に搬送される。次に、転写部１８によって、画像形成部１２により形成されたトナー像がシート上に転写される。その後、定着装置３によって、シート上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、搬送ローラ及び排出ローラ（図示しない）によって、シートが排出トレイ２３上に排出される。こうして、画像形成装置Ａによる一連の印刷動作が完了する。

なお、画像形成装置Ａは、カラー画像形成装置であってもよい。この場合、複数色（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）に応じてそれぞれ画像形成部１２を設け、これらの画像形成部１２によって形成されるトナー像が一次転写ベルトに順次重ねて転写される構成を採用し得る。

－定着装置－
続いて、定着装置３について説明する。

図２は、実施形態１における定着装置３を正面から視た概略断面図である。図３は、定着装置３の一部を示す概略側面図である。図３において、定着ベルト３０の内側のニップ形成部材３１、支持部材３２及び熱源３３の図示を省略している。また、図３及び図４において、定着フレーム３６及び後述する熱伝導部材４の厚みの図示を省略している。

本実施形態において、定着装置３は、定着ベルト３０と、ニップ形成部材３１と、支持部材３２と、熱源３３と、加圧ローラ３４と、剥離部材３５と、定着フレーム３６と、サーモスタット３７と、を備えている（図２参照）。

定着ベルト３０は、シートの搬送方向Ｆに直交する幅方向Ｗに幅を有する無端状（筒状）に形成された耐熱性ベルトであり、幅方向Ｗに沿った回転軸線δ回りに回転可能に設けられている（図２、図３参照）。本実施形態において、定着ベルト３０の幅方向Ｗは、画像形成装置Ａの前後方向Ｘに沿っている。定着ベルト３０の両端部は、定着ベルト３０の内周面に当接して定着ベルト３０の両端部を保持する一対の保持部３００を介して、定着フレーム３６によって支持されている。

定着ベルト３０は、例えば、ニッケル等の金属からなる所定の厚み（例えば３０μｍ～１００μｍ程度）を有する基材と、その基材上に設けられシリコーンゴム等及びＰＦＡチューブ等からなる所定の厚み（例えば１００μｍ～３００μｍ程度）を有する樹脂層及び表層（離型層）と、から構成されている。定着ベルト３０の幅は、例えば、３４０ｍｍ～３６０ｍｍ程度に設定されている。また、定着ベルト３０の内径は、例えば、３０ｍｍ程度に設定されている。定着ベルト３０は、熱源３３によって、所定の定着温度（例えば２００℃～２５０℃）に加熱されるようになっている。

ニップ形成部材３１は、定着ベルト３０と加圧ローラ３４との間に定着ニップ領域ＦＮを形成するためのものであり、定着ベルト３０の内周面に配設されている（図２参照）。ニップ形成部材３１は、定着ベルト３０の回転軸線δに沿って延びる長板状に形成されている。ニップ形成部材３１は、例えば、高剛性の耐熱性樹脂材料〔例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｐｏｌｙｍｅｒ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：Ｐｏｌｙ Ｅｔｈｅｒ Ｅｔｈｅｒ Ｋｅｔｏｎｅ）、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ：Ｐｏｌｙ Ｐｈｅｎｙｌｅｎｅ Ｓｕｌｆｉｄｅ）等〕又は高弾性の耐熱性樹脂材料（例えばゴム材料）から形成されている。ニップ形成部材３１の長さは、定着ベルト３０の幅と略同じに設定されている。

ニップ形成部材３１と定着ベルト３０との間には、ニップ形成部材３１と定着ベルト３０との間の摺動抵抗を低減する摺動シート３１０が設けられている（図２参照）。摺動シート３１０は、ニップ形成部材３１に接着剤又は接着部材によって接着されている。摺動シート３１０は、例えば、ガラス繊維材料（例えばガラスクロス）にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン：Ｐｏｌｙ Ｔｅｔｒａ Ｆｌｕｏｒｏ Ｅｔｙｌｅｎｅ）等のフッ素樹脂を塗布したもの（例えばガラスクロスシート）から形成されている。摺動シート３１０の厚みは、例えば、０．１ｍｍ～０．５ｍｍ程度に設定されている。

支持部材３２は、ニップ形成部材３１を定着ベルト３０の内周面に押し当てながら支持するものであり、定着ベルト３０の回転軸線δ方向から視た断面視でＴ字状に形成され、定着ベルト３０の回転軸線δに沿って設けられている（図２参照）。支持部材３２の底面には、ニップ形成部材３１が固定されている。支持部材３２の両端部は、定着フレーム３６によって支持されている。

熱源３３は、定着ベルト３０を加熱するものであり、定着ベルト３０の内側に配設されている（図２参照）。熱源３３は、例えば、ハロゲンランプ等のランプヒータから構成されている。熱源３３は、制御部（図示しない）によって制御されている。熱源３３の長さは、定着ベルト３０の幅と略同じに設定されている。

加圧ローラ３４は、定着ベルト３０の外側からニップ形成部材３１に向かって圧接され、定着ベルト３０との間に定着ニップ領域ＦＮを形成するものであり、定着ベルト３０を挟んでニップ形成部材３１に対向する位置に設けられている。加圧ローラ３４は、加圧フレーム（図示しない）によって回転可能に支持されており、モータ等の駆動源（図示しない）によって回転駆動される。加圧ローラ３４は、例えば、アルミニウム等の金属からなる円筒状の芯材と、その芯材の表面を覆うゴム等の弾性材と、から構成されている。加圧ローラ３４が駆動源によって回転駆動されて定着ベルト３０に当接することにより、定着ニップ領域ＦＮを形成し、ニップ形成部材３１を介して定着ベルト３０に駆動力を伝達して定着ベルト３０を従動回転させるようになっている。

剥離部材３５は、定着ベルト３０と加圧ローラ３４との間を通過したシートを定着ベルト３０から剥離するものであり、定着ベルト３０に対してシートの搬送方向Ｆの下流側に設けられている（図２参照）。剥離部材３５によって、定着ベルト３０と加圧ローラ３４との間を通過したシートが定着ベルト３０への巻き付く事態が阻止されるようになっている。

図４は、定着フレーム３６及び熱伝導部材４を示す概略側面図である。

定着フレーム３６は、定着ベルト３０の両端部を回転可能に支持するものであり、定着ベルト３０の回転軸線δ方向に沿って配設されたメインプレート３６０と、メインプレート３６０の両側端部で互いに対向する一対の保持プレート３６１と、を有している（図３、図４参照）。メインプレート３６０は、請求項に記載の「プレート」に相当するものである。本実施形態において、メインプレート３６０は、定着ベルト３０の外周側方に被さるように折り曲げられている（図２参照）。メインプレート３６０は、下端部にサーモスタット３７が取り付けられる取付部３６２，３６３を有している（図４参照）。一対の保持プレート３６１は、メインプレート３６０にビス等の締結部材（図示しない）によって固定されている。

サーモスタット３７は、定着ベルト３０の温度が所定の温度になったときに熱源３３への電力供給を遮断するものである。具体的には、サーモスタット３７は、熱源３３に電力を供給する電力線（図示しない）に電気的に接続されており、所定の反応温度（作動温度、定格温度）（例えば１９０℃）になると、定着ベルト３０を保護するために熱源３３への電力供給を直接遮断するようになっている。サーモスタット３７は、定着フレーム３６のメインプレート３６０において定着ベルト３０の回転軸線δ方向の端部の取付部３６２に設けられたサーモスタット３７ａと、取付部３６２よりも定着ベルト３０の回転軸線δ方向の内側の取付部３６３に設けられたサーモスタット３７ｂと、から構成されている。

メインプレート３６０の取付部３６２，３６３は、定着ベルト３０側に膨出している。これにより、定着ベルト３０の領域のうち、熱源３３に最も近接して最も高温になる領域にサーモスタット３７ａ，３７ｂを近づけることができる。

ところで、上記説明した定着装置３においては、定着ベルト３０が熱源３３によって過度に加熱される事態を回避することが求められている。そこで、定着装置３は、上記の構成に加えて、定着ベルト３０の外周側方に配設された熱伝導部材４を備えている（図２～図４参照）。以下、熱伝導部材４について説明する。

図５は、定着ベルト３０及びその周辺を拡大して示す概略断面図である。図５において、曲線矢印は、熱の移動を概念的に示している。

本実施形態において、熱伝導部材４は、定着ベルト３０と定着フレーム３６のメインプレート３６０との間に配設されており、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って延在している（図２～図４参照）。ここで、「幅領域に亘って延在する」とは、熱伝導部材４が定着ベルト３０と同等の幅を有している場合のみならず、熱伝導部材４が定着ベルト３０と概ね近似する幅を有している場合を含む。熱伝導部材４は、所定の厚み（例えば、０．５ｍｍ程度）を有する金属板から形成されている。

熱伝導部材４は、定着ベルト３０の回転軸線δ方向から視た断面視で定着ベルト３０の外周面に沿うように湾曲している湾曲部４０と、湾曲部４０の上端縁に連設され定着フレーム３６のメインプレート３６０に固定される固定部４１と、湾曲部４０の下端部で定着ベルト３０側に開口した開口部４２と、を有している（図２、図４参照）。

湾曲部４０は、定着ベルト３０の外周面から所定の距離（例えば３ｍｍ程度）離間されている。湾曲部４０の中央部には、定着ベルト３０の外表面の温度を非接触で測定する温度センサ（図示しない）を露出させるための透孔４３，４４が穿設されている。

固定部４１は、例えば、ビス等の締結部材Ｂによって、定着フレーム３６のメインプレート３６０に固定されている。

開口部４２は、サーモスタット３７ａ，３７ｂのそれぞれに応じて湾曲部４０の下端縁に凹設された開口部４２ａ，４２ｂから構成されている。サーモスタット３７ａ，３７ｂは、それぞれ、開口部４２ａ，４２ｂを臨む位置に設けられている。これにより、定着ベルト３０の温度に対してサーモスタット３７ａ，３７ｂを精度良く作動させることができる。また、開口部４２ａを臨むサーモスタット３７ａは、熱源３３と定着ベルト３０とを最短距離で結ぶ仮想直線Ｌの延長線上に配設されている（図２参照）。これにより、定着ベルト３０の領域のうち、熱源３３に最も近接して最も高温になる領域にサーモスタット３７ａが近接することから、定着ベルト３０の温度に対してサーモスタット３７ａを精度良く作動させることができる。なお、サーモスタット３７ａが仮想直線Ｌの延長線の近傍に配設されていた場合においても、上記と同様に、定着ベルト３０の温度に対してサーモスタット３７ａを精度良く作動させることができる。

上記のような熱伝導部材４によって、図５に示すように、熱源３３の加熱によって生じた定着ベルト３０の熱が定着ベルト３０の外周側方の空気を介して、熱伝導部材４の湾曲部４０に移動するようになっている。ここで、定着ベルト３０の熱とは、定着ベルト３０に蓄積した熱は勿論、定着ベルト３０の外表面の付近に停滞している熱を含むものとする。また、熱伝導部材４が定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って延在していることから、図５に示すような、定着ベルト３０から熱伝導部材４への熱の移動は、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って促される。これにより、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域全体で定着ベルト３０の熱が熱伝導部材４で吸収されることから、定着ベルト３０の過熱を抑制することができる。

定着ベルト３０の過熱を抑制することは、定着ベルト３０を保護するというサーモスタット３７の目的の達成の一助となる。

また、本実施形態において、熱伝導部材４（具体的には湾曲部４０）は、熱源３３と定着ベルト３０とを最短距離で結ぶ仮想直線Ｌの延長線の近傍に配設されている（図２参照）。これにより、定着ベルト３０の領域のうち熱源３３に最も近接して最も高温になる領域の熱が、熱伝導部材４で吸収されることから、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。なお、熱伝導部材４が仮想直線Ｌの延長線上に配設されていた場合においても、上記と同様に、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。

また、本実施形態において、熱伝導部材４は、定着ベルト３０の回転軸線δ方向におけるいずれの位置においても熱源３３と定着ベルト３０とを最短距離で結ぶ仮想直線Ｐ上に配設されている（図４参照）。換言すると、仮想直線Ｐは、熱伝導部材４において熱源３３に近接している箇所を示している。これにより、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域全体において熱源３３に近接して高温になる領域の熱が熱伝導部材４で吸収されることから、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。なお、熱伝導部材４が仮想直線Ｐの近傍に配設されていた場合においても、上記と同様に、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。

また、本実施形態において、上記の通り熱伝導部材４が定着ベルト３０と定着フレーム３６のメインプレート３６０との間に配設された構造、すなわち、メインプレート３６０よりも熱伝導部材４が定着ベルト３０に近接している構造によって、定着ベルト３０の熱がメインプレート３６０に対して熱伝導部材４に優先的に移動する。これにより、熱伝導部材４で定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。さらに、上記の通り熱伝導部材４が定着ベルト３０と定着フレーム３６のメインプレート３６０との間に配設された構造によって、定着ベルト３０と定着フレーム３６との間のスペースを有効的に活用することができるという効果が別途生じる。

また、熱伝導部材４は、要は、定着ベルト３０の熱を定着ベルト３０の外周側方の空気を介して吸収して定着ベルト３０の過熱を抑制できれば足りることから、金属材に限られず、空気よりも熱伝導率が高い材質から形成されていればよく、例えば、金属のフィラーを含有する樹脂材から形成されていてもよい。無論、熱伝導部材４に熱伝導に優れた材質、例えば、アルミニウム、銅等を採用すれば、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。

また、熱伝導部材４は、定着フレーム３６と一体的に形成されていてもよい。これにより、定着装置３の部品の点数を削減してコストを抑えることができる。

（実施形態２）
以下、実施形態２について、上記実施形態１とは異なる点についてのみ説明する。

図６は、実施形態２における定着装置３を正面から視た概略断面図である。

実施形態２において、熱伝導部材４は、材質が異なる第１熱伝導板４ａと、第２熱伝導板４ｂから構成されている（図６参照）。第１熱伝導板４ａは、定着フレーム３６のメインプレート３６０に固定されている。第２熱伝導板４ｂは、第１熱伝導板４ａの下端部において、ビス等の締結部材（図示しない）によって連結され、定着ベルト３０の領域のうち、熱源３３に近接する領域の外周面に沿うように湾曲している。第１熱伝導板４ａは、例えば、アルミニウム合金等から形成されている。第１熱伝導板４ａと比較して熱源３３に近接している第２熱伝導板４ｂは、第１熱伝導板４ａよりも熱伝導に優れた材質、例えば、銅等から形成されている。すなわち、定着ベルト３０の領域のうち他の領域と比較して熱源３３に近接して高温になる領域の熱が第２熱伝導板４ｂで効率的に吸収されるようになっている。このため、上記の実施形態１の場合と比較して、定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。このように、熱伝導部材４が、材質が異なる複数の部材（第１熱伝導板４ａ及び第２熱伝導板４ｂ）から構成されることにより、設計の自由度を向上させることができる。

（実施形態３）
以下、実施形態３について、上記実施形態１とは異なる点についてのみ説明する。

図７は、実施形態３における定着装置３を正面から視た概略断面図である。図７において、回転軸線δの図示は省略している。

実施形態３において、定着フレーム３６のメインプレート３６０は、定着ベルト３０の外周側方に配設され、実施形態１におけるメインプレート３６０と比較して、定着ベルト３０に近接するように形成されている（図７参照）。また、メインプレート３６０は、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って延在している。

実施形態３において、メインプレート３６０は、実施形態１における熱伝導部材４として機能する。すなわち、実施形態１における熱伝導部材４を用いた場合と同様に、定着ベルト３０からメインプレート３６０への熱の移動が定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域に亘って促され、定着ベルト３０の回転軸線δ方向における幅領域全体で定着ベルト３０の熱がメインプレート３６０で吸収される。これにより、定着ベルト３０の過熱を抑制するという効果を享受しつつも、上記の実施形態の場合と比較して、定着装置３の部品の点数を削減してコストを抑えることができる。

（実施形態４）
実施形態４において、熱伝導部材４は、鉄から形成されている。また、定着フレーム３６のメインプレート３６０は、ステンレス鋼材から形成されている。すなわち、熱伝導部材４の熱伝導率（約８０Ｗ／ｍ・Ｋ）は、メインプレート３６０の熱伝導率（約１６Ｗ／ｍ・Ｋ）よりも高くなっている。

このため、仮に、上記の実施形態１のようなメインプレート３６０よりも熱伝導部材４が定着ベルト３０に近接している構造とは異なり、熱伝導部材４とメインプレート３６０とが定着ベルト３０の外周面から同等の距離だけ離間された構造であったとしても、定着ベルト３０の熱が、メインプレート３６０よりも熱伝導に優れた熱伝導部材４に優先的に移動する。これにより、熱伝導部材４で定着ベルト３０の過熱を効率的に抑制することができる。

上記の実施形態及び実施例はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態及び実施例のみにより解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。

Ａ 画像形成装置
３ 定着装置
３０ 定着ベルト
３１ ニップ形成部材
３２ 支持部材
３３ 熱源
３４ 加圧ローラ
３５ 剥離部材
３６ 定着フレーム
３７ サーモスタット
４ 熱伝導部材
４０ 湾曲部
４１ 固定部
４２ 開口部
３６０ メインプレート
３６１ 保持プレート
Ｆ 搬送方向
ＦＮ 定着ニップ領域
δ 回転軸線

Claims (11)

1. 回転可能な無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの内周面に配設されたニップ形成部材と、
   前記定着ベルトの外側から前記ニップ形成部材に向かって圧接され、前記定着ベルトとの間に定着ニップ領域を形成する加圧ローラと、
   前記定着ベルトの内側に配設され、前記定着ベルトを加熱する熱源と、
   を備えた定着装置であって、
   前記定着ベルトの外周側方に配設された熱伝導部材を備え、
   前記熱伝導部材は、前記定着ベルトの回転軸線方向における幅領域に亘って延在していることを特徴とする定着装置。
2. 請求項１に記載の定着装置であって、
   前記熱伝導部材は、前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線の延長線上又は該延長線の近傍に配設されたことを特徴とする定着装置。
3. 請求項２に記載の定着装置であって、
   前記熱伝導部材は、前記定着ベルトの回転軸線方向におけるいずれの位置においても前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線上又は該仮想直線の近傍に配設されたことを特徴とする定着装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の定着装置であって、
   前記定着ベルトの温度が所定の温度になったときに前記熱源への電力供給を遮断するサーモスタットをさらに備え、
   前記熱伝導部材は、開口部を有し、
   前記サーモスタットは、前記開口部を臨む位置に設けられたことを特徴とする定着装置。
5. 請求項４に記載の定着装置であって、
   前記サーモスタットは、前記熱源と前記定着ベルトとを最短距離で結ぶ仮想直線の延長線上又は該延長線の近傍に設けられたことを特徴とする定着装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の定着装置であって、
   前記熱伝導部材は、材質が異なる複数の部材から構成されたことを特徴とする定着装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の定着装置であって、
   前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、
   前記定着フレームは、前記定着ベルトの回転軸線方向に沿って配設されたプレートを有し、
   前記熱伝導部材は、前記定着ベルトと前記プレートとの間に配設されたことを特徴とする定着装置。
8. 請求項７に記載の定着装置であって、
   前記熱伝導部材は、前記定着フレームと一体的に形成されたことを特徴とする定着装置。
9. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の定着装置であって、
   前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、
   前記定着フレームは、前記定着ベルトの外周側方に配設されたプレートを有し、
   前記定着フレームの前記プレートは、前記定着ベルトの回転軸線方向における幅領域に亘って延在し、前記熱伝導部材として機能することを特徴とする定着装置。
10. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の定着装置であって、
    前記定着ベルトの両端部を回転可能に支持する定着フレームをさらに備え、
    前記定着フレームは、前記定着ベルトの回転軸線方向に沿って配設されたプレートを有し、
    前記熱伝導部材の熱伝導率は、前記フレームの熱伝導率よりも高いことを特徴とする定着装置。
11. 請求項１から請求項１０までのいずれか１つに記載の定着装置を備えた画像形成装置。

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