JP2023019462A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナー容器が装着可能な画像形成装置において、トナー補給に関わるユーザビリティを更に向上させることが求められている。【解決手段】 トナー容器であって、開口部とシャッタを有するトナー容器が装着可能な画像形成装置であって、装着部と、トナーを収容するように構成された収容部と、前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、アクチュエータと、制御部と、を有し、前記装着部は、前記シャッタと係合する係合部を有し、前記係合部が前記シャッタと係合することで前記シャッタと共に移動する操作部であって、前記シャッタが前記閉位置にある第１位置と前記開位置にある第２位置の間を移動可能な操作部と、前記操作部の移動を検知する検知部と、を有し、前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始されるように、前記制御部は前記アクチュエータを制御する。【選択図】 図１６

Description

本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、感光ドラムの表面に形成したトナー画像を最終的に記録材に転写することで記録材に画像を形成する。そして、画像形成装置の外部から画像形成装置にトナーを補給可能な構成が広く採用されている。特許文献１には、トナーが収容されたトナー容器を画像形成装置の装着部に装着し、ユーザがトナー容器を解すことでトナー容器から画像形成装置へトナーが補給される画像形成装置が開示されている。

特開２０２０－１５４３００

本発明は、特許文献の画像形成装置において、トナー補給に関わるユーザビリティを更に向上させることを目的とする。

本発明は、トナーを収容するトナー容器であって、トナーを補給するための開口部と、前記開口部を閉鎖する閉位置と前記開口部を開放する開位置との間を移動可能なシャッタと、を有するトナー容器が装着可能な画像形成装置であって、前記トナー容器を装着可能な装着部と、前記装着部に装着された前記トナー容器の前記開口部から補給されたトナーを収容するように構成された収容部と、前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材を駆動するためのアクチュエータと、前記アクチュエータを制御する制御部と、を有し、前記装着部は、前記トナー容器が装着された状態において前記シャッタと係合する係合部を有し、前記係合部が前記シャッタと係合することで前記シャッタと共に移動するように構成された操作部であって、前記シャッタが前記閉位置にある第１位置と、前記シャッタが前記開位置にある第２位置と、の間を移動可能な操作部と、前記操作部の移動を検知する検知部と、を有し、前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始されるように、前記制御部は前記アクチュエータを制御することを特徴とする画像形成装置ことを特徴とする。

本発明によると、トナー補給に関わるユーザビリティを更に向上させることができる。

第１実施例に係る画像形成装置を示す斜視図。 第１実施例に係る画像形成装置の概略断面図。 第１実施例に係る画像形成装置の排出トレイが閉位置及び開位置にある状態を示す斜視図。 第１実施例に係る画像形成装置の現像容器の断面図。 第１実施例に係る補給部とスキャナユニットと感光ドラムを上方から見た図。 第１実施例に係る現像容器の斜視図。 第１実施例に係る、レバーが動作位置及び補給位置にある時の補給部の斜視図。 補給部の分解斜視図。 第１実施例に係る、レバーが動作位置及び補給位置にあるときのスイッチの状態を示す図。 第１実施例に係る、レバーが動作位置及び補給位置にある時のレバーの把持部の位置を示す図。 第１実施例に係る補給パックの斜視図。 第１実施例に係る補給パックの分解斜視図。 第１実施例に係る補給パックが補給部に装着される直前の補給パックと補給部の斜視図。 第１実施例に係る補給パックをユーザが解している様子を示す図。 第１実施例に係る制御ブロック図。 第１実施例に係る補給モードの制御フローを示す図。 第２実施例に係る補給モードの制御フローを示す図。 第３実施例に係る補給モードの制御フローを示す図。 第１実施例に係る画像形成装置の表示部におけるトナー残量表示を示す図。 第１実施例に係るトナー残量表示を切り替える閾値と、収容部のトナー量の関係を示す図。 第１実施例に係る表示部における補給モード表示を示す図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

＜第１実施例＞
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１の斜視図である。図２は、画像形成装置１の概略断面図である。画像形成装置１は、外部機器から入力される画像情報に基づいて記録材に画像を形成するモノクロプリンターである。記録材には、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布等の、材質の異なる様々なシート材が含まれる。

また、以下の説明において、画像形成装置１が水平な面に設置された場合における画像形成装置１の高さ方向（鉛直方向とは反対の方向）をＺ方向とする。Ｚ方向と交差し、後述する感光ドラム１１の回転軸線方向（主走査方向）と平行な方向をＸ方向とする。Ｘ方向及びＺ方向と交差する方向をＹ方向とする。Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、好ましくは互いに垂直に交差する。また便宜上、Ｘ方向においてプラス側を右側、マイナス側を左側と呼び、Ｙ方向においてプラス側を前側または正面側、マイナス側を後側または背面側と呼び、Ｚ方向においてプラス側を上側、マイナス側を下側と呼ぶ。

［全体構成］
画像形成装置１の全体構成について図１及び図２を用いて説明する。図２に示すように、記録材にトナー像を形成する画像形成部２０と、記録材Ｐを給送する給送部３０と、画像形成部２０によって形成されたトナー像を記録材に定着させる定着部９と、排出ローラ対１０と、を有している。

画像形成部２０は、スキャナユニット５０と、電子写真方式のプロセスユニット４０と、プロセスユニット４０の感光ドラム１１に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する転写ローラ７と、を有している。プロセスユニット４０は、感光ドラム１１と、感光ドラム１１の周囲に配置されたクリーニングユニット１３、帯電ローラ１７、現像ローラ１２、及びトナーを収容する収容部１８と、を有している。なお、プロセスユニット４０は、画像形成装置１の筐体７２に対してビス留めされていてもよく、サービスマンによって取り外されるものも含む。

像担持体としての感光ドラム１１は、円筒型に成形された感光体である。本実施の形態の感光ドラム１１は、アルミニウムで成形されたドラム状の基体上に、負帯電性の有機感光体で形成された感光層を有している。また、像担持体としての感光ドラム１１は、モータによって所定の方向（図中Ｒ方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。

帯電ローラ１７は、感光ドラム１１に所定の圧接力で接触し、帯電部を形成する。また、帯電高圧電源によって所望の帯電電圧を印加されることで、感光ドラム１１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施の形態では、感光ドラム１１は帯電ローラ１７により負極性に帯電する。

スキャナユニット５０は、外部機器から入力された画像情報に対応したレーザ光を、ポリゴンミラーを用いて感光ドラム１１に照射することで、感光ドラム１１の表面を走査露光する。この露光により、感光ドラム１１の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。なお、スキャナユニット５０は、レーザスキャナ装置に限定されることはなく、例えば、感光ドラム１１の長手方向に沿って複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイを有するＬＥＤ露光装置を採用しても良い。

現像ローラ１２は、収容部１８によって回転可能に支持されている。また、現像ローラ１２は、感光ドラム１１に対向するように、収容部１８を含む現像容器２３０（図５参照）の開口部に配置されている。なお、収容部１８には、収容部１８に収容されている現像剤としてのトナーを現像ローラ１２の表面に塗布する供給ローラを設けてもよい。

本実施の形態のプロセスユニット４０は、現像方式として接触現像方式を用いている。即ち、現像ローラ１２に担持されたトナー層が、感光ドラム１１と現像ローラ１２とが対向する現像部（現像領域）において感光ドラム１１と接触する。現像ローラ１２には現像高圧電源によって現像電圧が印加される。現像電圧の下で、現像ローラ１２に担持されたトナーが感光ドラム１１の表面の電位分布に従って現像ローラ１２からドラム表面に転移することで、静電潜像がトナー像に現像される。

また、本実施の形態のトナーは磁性成分を含有せず、主に分子間力や静電気力（鏡像力）によってトナーが現像ローラ１２に担持される、所謂非磁性の一成分現像剤である。ただし、磁性成分を含有する一成分現像剤を用いてもよい。また、一成分現像剤には、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また、現像剤として非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分現像剤を用いてもよい。磁性を有する現像剤を用いる場合、現像剤担持体としては、例えば内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる。

定着部９は、記録材上のトナーを加熱して溶融させることで画像の定着処理を行う熱定着方式のものである。定着部９は、定着ヒータ９ｃを内蔵する加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂと、を備える。

給送部３０は、記録材Ｐが積載されるカセット４と、搬送部としてのピックアップローラ３と、給送ローラ５ａと、分離ローラ５ｂと、を有している。画像形成装置１の正面側の端面の一部には、前カバー７０が設けられ、前カバー７０は、回路基板１００を覆っている。筐体７２は、前カバー７０と、排出トレイ１４と、前カバー７０及び排出トレイ１４以外の画像形成装置１の外装を構成する外装カバー７１と、を有している。筐体７２には、排出トレイ１４へ排出されるシートが通過する排出口１５が形成されている。

図２に示すように、画像形成装置１は回路基板１００を有している。回路基板１００は、絶縁体でできた配線板１０１と、配線板１０１にはんだ付けされた電子部品１１１，１２１によって構成されている。配線板１０１の板の上や内部には導体の配線が施されているため、電子部品１１１，１２１は電気的に接続されている。回路基板１００は、画像形成装置１の外部から供給された交流電流を直流に変換したり、画像形成プロセスに必要な所定の電圧値を得るために入力電圧を変換したりする機能をもつ。

回路基板１００は、電子部品１１１，１２１が搭載された配線板１０１の面が排出方向と交差するような向きに配置されている。さらに、配線板１０１は排出方向において前カバー７０とスキャナユニット５０の間に設けられている。電子部品１１１，１２１は、配線板１０１上においてスキャナユニット５０と対向する側の面に設けられている。

［画像形成モード］
画像形成装置１の画像形成モードについて説明する。本実施例の画像形成モードは、図１及び図３（ａ）のように、排出トレイ１４が閉位置にある状態において、記録材に画像を形成するモードである。画像形成装置１に画像形成の指令が入力されると、画像形成装置１に接続された外部のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、画像形成部２０による画像形成プロセスが開始される。スキャナユニット５０は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム１１に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム１１は、帯電ローラ１７により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム１１上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラ１２によりこの静電潜像が現像され、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。

上述の画像形成プロセスに並行して、給送部３０のピックアップローラ３は、カセット４に支持された記録材Ｐを送り出す。記録材Ｐは、給送ローラ５ａ及び分離ローラ５ｂによって１枚ずつに分離され、搬送ローラ対５ｃに搬送される。そして、記録材Ｐは、搬送ローラ対５ｃによって、転写ローラ７及び感光ドラム１１によって形成される転写ニップに向けて搬送される。

転写ローラ７には、転写高圧電源から転写電圧が印加され、搬送ローラ対５ｃによって搬送される記録材Ｐに感光ドラム１１に担持されているトナー像が転写される。トナー像を転写された記録材Ｐは、定着部９に搬送され、定着部９の加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間のニップ部を通過する際にトナー像が加熱及び加圧される。これによりトナー粒子が溶融し、その後固着することで、トナー像が記録材Ｐに定着する。定着部９を通過した記録材Ｐは、排出ローラ対１０によって排出口１５から画像形成装置１の外部（機外）に排出され、排出トレイ１４に積載される。

記録材Ｐの両面に画像を形成する場合には、排出ローラ対１０は、第１面に画像が形成された記録材Ｐをスイッチバックさせることで、記録材Ｐを両面搬送路１６に案内する。両面搬送路１６に案内された記録材Ｐは、両面搬送ローラ対５ｄによって再び転写ローラ７に向けて搬送される。記録材Ｐは、転写ローラ７によって第２面に画像が形成された後、排出ローラ対１０によって機外に排出される。また、記録材Ｐにトナー像が転写された後、感光ドラム１１上に残存したトナーはクリーニングユニット１３によってクリーニングされる。

［補給部］
次に、図３乃至図７を用いて、補給部２００（装着部）について説明する。排出トレイ１４は、図３（ａ）に示すように記録材Ｐを積載可能であって画像形成モードが実行可能な閉位置と、図３（ｂ）に示すように、排出トレイ１４が開かれた開位置と、に開閉可能に支持されている。不図示の開閉検知部で排紙トレイ１４が開位置と閉位置とのいずれにあるかを検知することができる。排出トレイ１４は、閉位置において補給部２００を覆っている。排出トレイ１４が開位置へ移動させられると、天面部２４０と、天面部２４０に隣接して配置される補給部２００と、が露出する。補給部２００は、後述する補給パック２１０が着脱可能に構成されている。現像容器２３０を筐体７２（図１）から外すことなく、ユーザやサービスマンが外部から画像形成装置１にトナーを補給することができるように構成されている。

図４は、画像形成装置１の現像容器２３０の断面図である。図５は、外装を取り外した状態の画像形成装置１を上から見た図（補給部２００とスキャナユニット５０）である。図６は、現像容器２３０の斜視図である。なお、図６において、補給部２００のレバー２０１及びそれに付随する一部の部材は省略されている。

図４乃至図６に示すように、現像容器２３０は、収容部１８及び補給部２００を含む。補給部２００は、レバー２０１と、円筒形状の通路部材２０２と、本体シャッタ２０６（図７（ａ）参照）と、を有している。

通路部材２０２は、収容部１８まで延びる延設部２０２ｂと、延設部２０２ｂとつながる側面開口２０２ａが形成されている。補給パック２１０は、補給部２００に装着され、補給パック２１０から排出されたトナーは、本体シャッタ２０６の開口２０６ａ、通路部材２０２の側面開口２０２ａ及び延設部２０２ｂを通って、収容部１８へ補給される。

延設部２０２ｂは、現像容器２３０の長手方向に、すなわちＸ方向において、収容部１８の一端側に接続されている。収容部１８の内部には、図４に示すように、Ｘ方向に延びる回転軸６０ａを中心に回転する撹拌部材６０が設けられている。撹拌部材６０は、回転軸６０ａに固定された羽根部６０ｂを有しており、モータ３１１（図１５参照）に駆動されて回転することで、補給パック２１０から補給された収容部１８内のトナーを撹拌して均すと共に、現像ローラ１２に向けてトナーを搬送する。なお、本実施の形態においては、撹拌部材６０は、回転軸６０ａと羽根部６０ｂとで構成されているが、収容部１８の全長に亘ってトナーを行きわたらせる構成として、ラセン形状の撹拌部材を用いてもよい。

撹拌部材６０は、現像に使用されず現像ローラ１２から剥ぎ取られたトナーを収容部１８内で循環させ、収容部１８内のトナーを均一化する役割を有する。なお、撹拌部材６０は、回転する形態に限定されない。例えば、揺動する形態の撹拌部材を採用しても良い。また、撹拌部材６０の他に、更に別の撹拌部材を設けても良い。

また、収容部１８の、現像ローラ１２とは反対側にある側面１８ａには、収容部１８内のトナー量を検知するための残量検知部３１２（トナー残量検知部）が設けられており、残量検知部３１２は、発光部３１２ａと、受光部３１２ｂと、を有している。発光部３１２ａ及び受光部３１２ｂは、Ｘ方向に並んで配置されている。発光部３１２ａから発せられた光は、収容部１８の内部を通過し、受光部３１２ｂにより受光される。すなわち、発光部３１２ａ及び受光部３１２ｂは、収容部１８の内部において光路Ｑ１を形成している。光路Ｑ１は、Ｘ方向に延びている。なお、発光部３１２ａ及び受光部３１２ｂは、発光素子及び受光素子をそれぞれ収容部１８の内部に配置してもよく、発光素子及び受光素子をそれぞれ収容部１８の外部に配置し、導光部によって、収容部１８の内外に光を案内してもよい。

更に、発光部３１２ａおよび受光部３１２ｂは、Ｘ方向において収容部１８の中央部分に設けられている。より詳しくは、発光部３１２ａ及び受光部３１２ｂは、Ｘ方向において、レーザ通過空間ＳＰに対応する領域内に配置されている。このように、発光部３１２ａおよび受光部３１２ｂを収容部１８の中央部分に設けることで、収容部１８のトナー残量を良好に検知することができる。すなわち、収容部１８のＸ方向における端部には、現像剤（トナー）が偏在することがあるが、収容部１８の中央部分は現像剤の偏在が少ないので、実際的なトナー残量を検知することができる。

なお、本実施の形態では、発光部３１２ａにＬＥＤを使用し、受光部３１２ｂにはＬＥＤからの光によりオン状態となるフォトトランジスタを使用しているが、これに限定されない。例えば、発光部３１２ａにハロゲンランプや蛍光灯を適用してもよく、受光部３１２ｂにフォトダイオードやアバランシェフォトダイオードを適用してもよい。

フォトトランジスタである受光部３１２ｂは、発光部３１２ａから出射された光を受光し、受光した光量に応じた信号（電流）を出力する。この信号は、電圧に変換され、制御部３０２（図１５参照）に入力される。すなわち、受光部３１２ｂは、収容部１８に収容されたトナー（現像剤）の量に基づいて出力値を変化させる。

制御部３０２は、入力された電圧レベルに基づいて受光部３１２ｂが発光部３１２ａから光を受光したか否か判断する。制御部３０２は、収容部１８内のトナーを撹拌部材６０により一定時間撹拌させた時の受光部３１２ｂが各光を検知した時間の長さに基づいて、収容部１８内のトナー量（現像材量）を算出する。即ち、図１５（ａ）の制御部３０２のＲＯＭ３０２ｂは、トナーを撹拌部材６０で搬送した際の、受光時間からトナー残量を出力できるテーブルを予め記憶しており、制御部３０２は、このテーブルに基づきトナー残量を予測／算出する。

より具体的には、図４に示すように、残量検知部３１２の光路Ｑ１は、撹拌部材６０の回転軸の軸方向に視て、撹拌部材６０の回転軌跡ＴＣと重なるように設定されている。言い換えれば、残量検知部３１２の発光部３１２ａから発せられた光は、撹拌部材６０の軸方向に視て、撹拌部材６０の回転軌跡ＴＣ内において収容部１８の内部を通過する。そして、撹拌部材６０が１回転する際に撹拌部材６０によって搬送されるトナーによって光路Ｑ１が遮光された時間、すなわち受光部３１２ｂが発光部３１２ａからの光を検知しない時間は、トナー残量に依存して変化する。

つまり、トナー残量が多いときは光路Ｑ１がトナーによって遮られやすいために受光部３１２ｂが受光している時間が短くなる。一方、トナー残量が少ない時は反対に受光部３１２ｂが受光している時間が長くなる。従って、制御部３０２は、このように受光部３１２ｂの受光時間に基づいて、収容部１８内のトナー残量レベルを判断することができる。

なお、トナー残量の検知及び推定方法については、上述した方式に限定されることはなく、様々な周知の方式のトナー残量の検知及び推定方法を採用できる。例えば、２枚以上の現像ローラ長手方向に延びる金属プレート、又は導電樹脂シートを、収容部１８の内壁に配置し、２枚の金属プレート又は導電樹脂シート間の静電容量を計測し、トナー残量を検知及び推定しても良い。或いは、現像容器２３０を下から支持する形でロードセルを設け、ロードセルで計測される重量に基づいてトナー残量を演算するようにしても良い。

補給パック２１０を装着する補給部２００の詳細な構成について説明する。図７（ａ）及び図７（ｂ）は同じ方向から見た補給部２００の斜視図である。図７（ｃ）は、図７（ａ）と異なる角度から見た補給部２００の斜視図である。図８は、補給部２００の分解斜視図である。

補給部２００は、図８に示すように、レバー２０１（操作部）と、回転規制部材２４７と、カバー２４８、封止部材２４３と、本体シャッタ２０６と、通路部材２０２と、を有する。

本体シャッタ２０６は、通路部材２０２に対して回転軸線ＲＡを中心に回転可能に構成されている。本体シャッタ２０６は、筒状の通路部材２０２の内側に配置され、本体シャッタ開口２０６ａが設けられている。また、本体シャッタ２０６は、後述する容器シャッタ２１４の容器シャッタ被係合部２１４ｂと係合する本体シャッタ係合部２０６ｂを有する。回転軸線ＲＡを中心とする仮想円を仮想円ＶＣとすると、本体シャッタ係合部２０６ｂは、仮想円ＶＣの半径方向ｒにおいて内側に突出する突出部である。

本体シャッタ２０６が図７（ａ）に示す閉位置（第２閉位置）に位置する場合は、本体シャッタ開口２０６ａと通路部材２０２の側面開口２０２ａ（図８（ｂ））が重ならない（連通しない）。このため、側面開口２０２ａは本体シャッタ２０６によって遮蔽され、トナーが通路部材２０２の延設部２０２ｂへ排出されない。本体シャッタ２０６が図７（ｂ）に示す開位置（第２開位置）に位置している時、本体シャッタ開口２０６ａと通路部材２０２の側面開口２０２ａは重なる（連通する）。このため、補給部２００に装着された補給パック２１０から補給されたトナーは、本体シャッタ開口２０６ａ及び側面開口２０２ａを通過して通路部材２０２の延設部２０２ｂへ排出可能になる。

詳しくは後述するが、本体シャッタ２０６は、補給パック２１０が補給部２００に装着された状態でレバー２０１が回転されられることで、閉位置と開位置との間で移動（回転）する。すなわち、本体シャッタ２０６は、レバー２０１がユーザによって反時計回りに９０度回転されることで、図７（ａ）に示す閉位置から図７（ｂ）に示す閉位置へ移動する。

本体シャッタ２０６の内周面側の本体シャッタ開口２０６ａの周囲には封止部材２４３が貼り付けられている。封止部材２４３は、封止部材２４３には、シール開口２４３ａが設けられ、シール開口２４３ａが本体シャッタ開口２０６ａと重なる（連通する）ように本体シャッタ２０６に取り付けられている。封止部材２４３は、本体シャッタ２０６が開位置にあるときに、後述する補給パック２１０の挿入部２１２の挿入部開口２１２ａの周囲と本体シャッタ２０６の隙間を封止する。

回転規制部材２４７は、仮想円ＶＣの半径方向ｒにおいて、本体シャッタ２０６の内側に設けられている。回転規制部材２４７は、後述する補給パック２１０の挿入部２１２の被回転規制部２１２ｂと係合して挿入部２１２の回転軸線ＲＡの回転を規制する回転規制部２４７ａを有する。

レバー２０１には、補給パック２１０の挿入部２１２が挿入される挿入口２０１ｅが設けられたリング部２０１ａと、リング部２０１ａと一体的に設けられた把持部２０１ｂと、を有する。レバー２０１は、挿入口２０１ｅを形成する内周面から仮想円ＶＣの半径方向ｒの内側に向けて突出したレバー係合部２０１ｄを有する。図７（ｃ）に示すように、レバー係合部２０１ｄは、本体シャッタ２０６が閉位置にある時に、仮想円ＶＣの周方向において本体シャッタ係合部２０６ｂと同位相にある。言い換えると、レバー係合部２０１ｄは、本体シャッタ２０６が閉位置にある時に、回転軸線ＲＡの方向に見ると、本体シャッタ係合部２０６ｂと重なっている。

カバー２４８は、図７（ａ）に示すように、本体シャッタ２０６が閉位置にある時に本体シャッタ開口２０６ａをカバーする部材である。

記録材Ｐに画像形成を行う際には、撹拌部材６０（図４参照）によって収容部１８内においてトナーが撹拌され、通路部材２０２の側面開口２０２ａからトナーが漏れ出さないように、本体シャッタ２０６によって側面開口２０２ａが遮蔽される。従って、画像形成時には、本体シャッタ２０６が閉位置に位置するように、レバー２０１は図７（ａ）に示す動作位置（第１位置）に位置する。一方で、後述する補給パック２１０から収容部１８へトナーを補給する際には、側面開口２０２ａを開放する必要がある。従って、トナー補給時には、本体シャッタ２０６が開位置に位置するように、レバー２０１は図７（ｂ）に示す補給位置（第２位置）に位置する。

図９（ａ）及び図９（ｂ）は、レバー２０１及びスイッチ２０８（検知部）を示す側面図である。レバー２０１は、図８（ａ）及び図９（ａ）に示すように、リング部２０１ａに一体に形成される被検知リブ２０１ｃを有している。リング部２０１ａの下方には、センサとしてのスイッチ２０８が配置されている。レバー２０１が動作位置に位置する時には、スイッチ２０８は、検知リブ２０１ｃに接触することなく、スイッチ２０８はＯＦＦになっている。レバー２０１が補給位置に位置する時には、スイッチ２０８は、検知リブ２０１ｃに接触して、スイッチ２０８はＯＮとなっている。

このように、スイッチ２０８がＯＮ／ＯＦＦされることで、レバー２０１が動作位置又は補給位置に位置していることを検知することができる。つまり、スイッチ２０８がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替わることで、レバー２０１が動作位置から補給位置へ移動したことが検知できる。また、スイッチ２０８がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替わることで、レバー２０１が補給位置から動作位置へ移動したことが検知できる。

［補給パック］
図１１及び図１２を用いて補給パック２１０の構成について説明する。図１１（ａ）と図１１（ｂ）は、互いに異なる角度から見たときの補給パック２１０の斜視図である。図１２（ａ）と図１２（ｂ）と図１２（ｃ）は、互いに異なる角度から見たときの補給パック２１０の分解斜視図である。尚、挿入部開口２１２ａは、容器シャッタ２１４によって覆われて実際には見えないため点線で示されている。

図１１及び図１２に示すように、補給パック２１０は、パウチ２１１と、挿入部２１２（端部部材）と、容器シャッタ２１４と、容器シャッタシール２３１と、を備える。回転軸線ＲＡは、容器シャッタ２１４が挿入部２１２に対して回転する際の回転軸線である。

パウチ２１１は、ポリプロピレンシートをパウチ加工によって袋状にした容器であって、内部にトナーを収容する。パウチ２１１は、挿入部２１２とは反対側に向かうにつれて扁平な形状をしており、その端には回転軸線ＲＡに直交する方向に延びるパウチ端部２１１ａを有する。尚、本実施例においては、補給パック２１０のトナー収容部としてパウチを用いたものの、樹脂製のボトルや紙製やビニール等の容器でも良い。

挿入部２１２は、レバー２０１の挿入口２０１ｅに挿入可能な筒状部材であり、回転軸線ＲＡの方向に延びる側面に挿入部開口２１２ａが設けられている。挿入部２１２は、パウチ２１１の回転軸線ＲＡの方向の端部に設けられ、挿入部開口２１２ａを介してパウチ２１１内のトナーを補給パック２１０の外部に排出するための部材である。挿入部２１２は、更に、被回転規制部２１２ｂを有する。被回転規制部２１２ｂは、補給部２００の回転規制部材２４７の回転規制部２４７ａと係合することで、挿入部２１２の回転軸線ＲＡの回転が規制される。

容器シャッタ２１４は、挿入部２１２と同心になるように構成された円筒形状の部材である。容器シャッタ２１４は、仮想円ＶＣの半径方向ｒにおける挿入部２１２の外側において、挿入部２１２に対して回転軸線ＲＡを中心に回転可能に設けられ、挿入部開口２１２ａを閉鎖する閉位置（第１閉位置）と、挿入部開口２１２ａを開放する開位置（第２開位置）と、の間を移動（回転）するように構成されている。容器シャッタ２１４には、容器シャッタ開口２１４ｃ（開口部）が形成されている。容器シャッタ２１４が開位置にある時は、容器シャッタ開口２１４ｃと挿入部開口２１２ａとが重なる（連通する）。この時、容器シャッタ開口２１４ｃ及び挿入部開口２１２ａを介して、補給パック２１０から補給パック２１０の外部にトナーが排出可能になる。容器シャッタ２１４が閉位置にある時は、容器シャッタ２１４によって挿入部開口２１２ａが閉鎖されている。この時、補給パック２１０から補給パック２１０の外部にトナーが排出されない。補給パック２１０が画像形成装置１に装着されていない時は、容器シャッタ２１４は閉位置にある。また、容器シャッタ２１４が閉位置にある時は、容器シャッタ開口２１４ｃから挿入部２１２の被回転規制部２１２ｂが露出している。これに関しては後述する。

容器シャッタ２１４の外周面には、補給パック２１０を補給部２００に装着した時に、レバー２０１のレバー係合部２０１ｄと、本体シャッタ２０６の本体シャッタ係合部２０６ｂと、に係合する容器シャッタ被係合部２１４ｂが設けられている。容器シャッタ被係合部２１４ｂは、容器シャッタ２１４の外周面から仮想円ＶＣの半径方向ｒの内側に凹む凹部であって、回転軸線ＲＡの方向においてパウチ２１１から遠い側の容器シャッタ２１４の先端まで延びている。容器シャッタ被係合部２１４ｂがレバー２０１のレバー係合部２０１ｄから回転軸線ＲＡを中心とする回転方向に力を受けることで、容器シャッタ２１４は、挿入部２１２に対して回転させられる。尚、容器シャッタ被係合部２１４ｂは、レバー２０１と係合してレバー２０１の回転によって容器シャッタ２１４が回転させられる構成であれば凹部である必要はない。

容器シャッタシール２３１は、容器シャッタ２１４の内周面に貼り付けられている。容器シャッタシール２３１は、容器シャッタ２１４が閉位置にある時に挿入部２１２の挿入部開口２１２ａの周囲と容器シャッタ２１４との間をシールする。

［補給パックの装着及び補給］
補給パック２１０の補給部２００への装着方法と、補給パック２１０を用いたトナー補給の方法について説明する。

図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、画像形成装置１の補給部２００と、補給部２００に装着する直前の補給パック２１０を互いに異なる方向からみた斜視図である。図１３に示すように、補給パック２１０を画像形成装置１の補給部２００に装着する時に、補給パック２１０は補給部２００に対して２つの位置合わせがなされる必要がある。この位置合わせは、回転軸線ＲＡを中心とした回転方向の位置合わせであり、容器シャッタ２１４が閉位置にある状態で可能になる。一つ目は、図１３（ａ）に示すように、容器シャッタ２１４の容器シャッタ開口２１４ｃから露出した挿入部２１２の被回転規制部２１２ｂと、回転規制部材２４７の回転規制部２４７ａと、の位置合わせである。２つ目は、図１３（ｂ）に示すように、容器シャッタ被係合部２１４ｂとレバー係合部２０１ｄの位置合わせである。この２つ目の位置合わせができれば、容器シャッタ被係合部２１４ｂと本体シャッタ係合部２０６ｂの位置合わせもできていることになる。なぜなら、レバー係合部２０１ｄと本体シャッタ係合部２０６ｂは回転軸線ＲＡの方向に見ると重なっているからである。

補給パック２１０の補給部２００への装着が完了した状態において、容器シャッタ被係合部２１４ｂは、レバー係合部２０１ｄと係合するとともに、本体シャッタ２０６の本体シャッタ係合部２０６ｂと係合している。また、挿入部２１２の被回転規制部２１２ｂは、回転規制部２４７ａと係合している。この状態で、図１０に示すように、ユーザが把持部２０１ｂを掴んでレバー２０１を時計回りに９０度回転させることで、レバー２０１は、挿入部２１２に対して第１位置から第２位置へ回転させられる。この時、容器シャッタ２１４は、容器シャッタ被係合部２１４ｂがレバー係合部２０１ｄに押されて、レバー２０１と共に閉位置から開位置へ回転させられる。本体シャッタ２０６は、本体シャッタ係合部２０６ｂが容器シャッタ被係合部２１４ｂに押されて、レバー２０１及び容器シャッタ２１４と共に閉位置から開位置に回転させられる。このように本体シャッタ２０６は、容器シャッタ２１４を介して回転させられるように構成されているので、補給パック２１０が補給部２００に装着されていない状態でレバー２０１を第１位置から第２位置へ回転させても回転しない。よって、補給パック２１０が装着されていない状態でレバー２０１がユーザによって操作をされても本体シャッタ２０６が開くことはない。

補給パック２１０が補給部２００に装着された状態でレバー２０１が第２位置にある時は、容器シャッタ２１４及び本体シャッタ２０６のいずれも開位置にあり、容器シャッタ開口２１４ｃと本体シャッタ開口２０６ａが連通している。この状態で、図１４に示すようにユーザが手を使ってパウチ２１１を解すことで、パウチ２１１内のトナーは、空気と共に挿入部２１２の方に移動する。そして、挿入部２１２内に移動したトナーは、挿入部開口２１２ａと、容器シャッタ開口２１４ｃと、本体シャッタ開口２０６ａと、を通過して現像容器２３０の収容部１８に補給される。

トナー補給が完了し、補給パック２１０を補給部２００から離脱させる場合は、図１０に示すように、ユーザが把持部２０１ｂを掴んでレバー２０１を反時計回りに９０度回転させる。この操作によって、レバー２０１は挿入部２１２に対して第２位置から第１位置へ回転させられる。この時、容器シャッタ２１４は、容器シャッタ被係合部２１４ｂがレバー係合部２０１ｄに押されて、レバー２０１と共に開位置から閉位置へ回転させられる。本体シャッタ２０６は、本体シャッタ係合部２０６ｂが容器シャッタ被係合部２１４ｂに押されて、レバー２０１及び容器シャッタ２１４と共に開位置から閉位置に回転させられる。補給パック２１０は、レバー２０１が第１位置にある状態で補給部２００から離脱させられる。補給パック２１０が補給部２００から離脱させられた状態では、容器シャッタ２１４が閉位置に位置するため、補給パック２１０の挿入部開口２１２ａからのトナーの漏れを防ぐことができる。

［制御部］
図１５（ａ）は、画像形成装置１に設けられた制御部３０２のハードウェア構成を示すブロック図である。制御部３０２は、演算装置としてのＣＰＵ３０２ａと、ＲＯＭ３０２ｂと、ＲＡＭ３０２ｃと、を有している。ＣＰＵ３０２ａは、ＲＯＭ３０２ｂに格納された各種のプログラムを読み込んで、処理を実行する。ＲＡＭ３０２ｃは、ＣＰＵ３０２ａの作業領域として使用される。

制御部３０２の入力側には、スイッチ２０８と、温度センサ９ｄと、残量検知部３１２と、が接続されている。温度センサ９ｄは、定着部９の定着ニップの温度を検知する。制御部３０２の出力側には、アクチュエータとしてのモータ３１１と、表示部４１５が接続されている。また、制御部３０２には、外部の機器と接続される入出力ポートとしてのＩ／Ｏコントローラ３１３が接続されている。

モータ３１１は、撹拌部材６０と、画像形成装置１内の各種のローラ（感光ドラム１１、現像ローラ１２、及び各種搬送ローラを含む）と、を駆動する。なお、本実施の形態では、画像形成装置１内の全てのローラと、撹拌部材６０と、が１つのモータ３１１によって駆動されるが、これに限定されない。例えば、撹拌部材６０と、画像形成装置１内の一部のローラと、をモータ３１１によって駆動し、他のローラを他のモータによって駆動してもよい。また、モータ３１１が全てのローラとギア等の駆動伝達部材で直結され、モータ３１１と撹拌部材６０の間に電磁クラッチが設けられた構成でも良い。この場合には、撹拌部材６０の駆動をＯＮ／ＯＦＦするアクチュエータは、電磁クラッチになる。

図１５（ｂ）は、画像形成装置１に設けられた制御部３０２の機能構成を示すブロック図である。制御部３０２は、温度検知部３０３と、駆動制御部３０４と、送受信部３０５と、残量算出部３０６と、記憶部３１５と、を有している。温度検知部３０３は、温度センサ９ｄからの温度検知信号３０７に基づいて、定着部９の現在温度を検知する。駆動制御部３０４は、画像形成装置１のプリント動作やイニシャル制御等に基づいて、必要に応じてモータ３１１を駆動制御する。

駆動可能判断部３１４は、画像形成装置１の状態によってモータ３１１を駆動してよいか判断する。例えば、駆動可能判断部３１４は、画像形成装置１内に記録材Ｐが滞留しているジャム状態や、故障状態などの場合には、モータ３１１の駆動を許可しない。駆動制御部３０４は、駆動可能判断部３１４の判断に基づいてモータ３１１を駆動する。

残量算出部３０６は、収容部１８に配置された残量検知部３１２が出力する残量検知信号３０９に基づき、収容部１８に収容されているトナーの量を算出する。送受信部３０５はＰＣ（不図示）などのホストから画像情報を受け取るＩ／Ｏコントローラ３１３と情報の送受信を行い、本実施の形態では特に収容部１８に収容されているトナーの残量を残量情報３０８として送信する。

ここで、トナーの残量は、例えば収容部１８が収容可能なトナー量を１００％とし、％表記で送信する。また残量検知信号３０９は、残量検知部３１２の構成によるものの、例えば現像残量に基づき電圧が変化するアナログ信号であったり、例えば一定周期のパルスが出力され、トナー残量に応じてＨ／Ｌのパルス幅が変化するパルス信号であったりする。

［トナー残量表示］
本実施例のトナー残量表示について説明する。表示部４１５は、図１に示すように、画像形成装置１の筐体７２の前面の右側に設けられており、現像容器２３０の収容部１８内のトナー残量に関する情報を表示する。

図１９に、表示部４１５の拡大図を示す。図１９に示すように、表示部４１５は、上下に並設される複数（本実施例では３つ）の目盛りを含むパネル部材である。図１９（ａ）に示すように、下方の目盛りのみが点滅している場合には、収容部１８のトナー残量は、ＮｅａｒＯｕｔレベルであることを示す。図１９（ｂ）に示すように、下方の目盛りのみが点灯している場合には、収容部１８のトナー残量はＬｏｗレベルであることを示している。図１９（ｃ）に示すように、下方及び中央の目盛りが点灯し、上方の目盛りが消灯している場合には、収容部１８のトナー残量はＭｉｄレベルであることを示している。図１９（ｄ）に示すように、３つの目盛りの全てが点灯している場合には、収容部１８のトナー残量はＦｕｌｌレベルであることを示している。

なお、表示部４１５は、液晶パネルに限らず、ＬＥＤや白熱灯等の光源及び拡散レンズから構成されてもよい。また、表示部４１５を別途設けずに、操作部のディスプレイに、本実施の形態で説明したような各目盛りによるトナー残量の表示を行う構成としてもよい。また、本実施例の表示部４１５は３つの目盛りを有していたものの、目盛りの数はこれに限定されず、画像形成装置の構成などに応じて適宜設定されてよい。

本実施例における、表示部４１５の表示の切り替えについて説明する。現像容器２３０の収容部１８のトナー残量の検知結果に応じた表示部４１５の表示切り替えを行う閾値と表示部４１５の表示パターンを説明する模式図である。

図２０に示すように、画像形成モードにおけるトナー消費やトナー補給に応じて収容部１８内のトナー残量が変動すると、残量検知部３１２による検知結果に基づいて表示部４１５の表示の切り替えが行われる。具体的には、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が閾値Ｄ（第１閾値）以上である場合、制御部３０２は表示部４１５の表示を、３つの全ての目盛りが点灯したＦｕｌｌレベル（第１状態、第１表示）とする。また、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が閾値Ｄ未満である場合、制御部３０２は表示部４１５の表示を、２つの目盛りが点灯したＭｉｄレベル（第２状態、第２表示）とする。本実施の形態においては、閾値Ｄの値を５．０Ｋに設定した。閾値Ｄを含め、以下に説明する各種閾値は補給されるトナーの容量や画像形成装置の各種構成に応じて適宜設定されてよい。

残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が閾値Ｃ（本実施例においては、２．５Ｋ）未満である場合、制御部３０２は表示部４１５の表示を、１つの目盛りが点灯したＬｏｗレベル（第３状態、第３表示）とする。また、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が閾値Ｂ（本実施の形態においては０．５Ｋ）未満である場合、制御部３０２は表示部４１５の表示を、下１つの目盛りが点滅するＮｅａｒＯｕｔレベル（第４状態、第４表示）とする。そして、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が閾値Ａ（本実施例においては、０Ｋ）未満である場合、制御部３０２は収容部１８のトナーがなくなったと判断し、３つの目盛りを全て消灯させたトナーアウト状態とする。

即ち、制御部３０２は、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が、２．５Ｋから５．０Ｋの間である場合は表示部４１５の表示を第２状態とし、０．５Ｋから２．５Ｋの間である場合は表示部４１５の表示を第３状態とする。また、制御部３０２は、残量検知部３１２による収容部１８のトナー残量の検知結果が、０Ｋから０．５Ｋの間である場合は表示部４１５の表示を第４状態とし、残量がないと判断された場合には全ての目盛りを消灯した状態とする。

ここで、本実施例における閾値Ｄに対応するトナー量と閾値Ｃに対応するトナー量の間隔（差分）、即ち、もっとも上の目盛りの表示切り替えに関わる閾値に対応するトナー量の間隔（差分）は、補給パック２１０の１本分の補給量に設定されている。同様に、本実施の形態における閾値Ｃに対応するトナー量と閾値Ａに対応するトナー量の間隔（差分）、即ち、真ん中の目盛りの表示切り替えに関わる閾値に対応するトナー量の間隔も、補給パック２１０の１本分の補給量に設定されている。目盛りの表示切り替えに関連した閾値に対応するトナー量の間隔をこのように設定することによって、ユーザは補給可能な補給パック２１０の本数を容易に識別可能となるため、ユーザに対するトナー補給可否状況の視認性を向上させることが出来る。

［補給モード］
本実施例の補給モードについて、図１６の制御フローチャートを用いて説明する。本実施例の補給モードは、図３（ｂ）の排出トレイ１４が閉位置から開位置に移動したことが開閉検知部で検知されることで開始される。補給モードが開始されると、図１６に示すように、制御部３０２はまず、スイッチ２０８の検知結果に基づいて、レバー２０１が補給位置にあるか否かを判断する（Ｓ１０１）。本実施例では、上述したように補給パック２１０を補給部２００に装着して、レバー２０１を動作位置から補給位置へ回転させることで、補給パック２１０から収容部１８へのトナー補給が可能になる。レバー２０１が開位置にある状態において、ユーザは、補給パック２１０のパウチ２１１を解して補給パック２１０から収容部１８へトナー補給を行うことができる。レバー２０１が動作位置から補給位置へ回転させられたことがスイッチ２０８に検知されてから、表示部４１５において補給モード表示が開始される（Ｓ１０２）。

ここで、Ｓ１０２の表示部４１５の補給モード表示について説明する。図２１（ａ）及び図２１（ｂ）は、本実施例における表示部４１５の補給モード表示を示す。補給モード表示は、補給モード実行中であることをユーザに認識してもらうための表示である。補給モード表示としては、図２１（ａ）に示すように、表示部４１５の３つの目盛りを１つずつ点灯させる状態を繰り返すパターンや、図２１（ｂ）のように、３つの目盛りを全消灯する状態と全点灯する状態を繰り返すパターンなどが考えられる。また、これらの２つのパターンに限らず、例えば３つの目盛りが全点灯している状態から１つずつ目盛りを消灯させる状態を繰り返すパターンなど、ランダムに前述した表示部４１５の第１状態から第４状態を切り替えるパターンなども考えられる。補給モード表示としては、図１９で示される第１状態～第４状態及び何れの目盛りも点灯していない全消灯状態の５つの状態のうち、少なくとも２つの状態を繰り返して表示する構成とすればよい。これにより、前述の５つの何れの状態でもない表示を行うことができ、ユーザに対して補給モード実行中であるということを視認させることが可能である。

図１６の制御フローチャートの説明に戻る。Ｓ１０２の表示部４１５の補給モード表示開始後、制御部３０２はスイッチ２０８の検知結果によってレバー２０１が動作位置にあるか否か判断する（Ｓ１０３）。すなわち、レバー２０１が補給位置から動作位置へ移動させられたか否かを判断する。Ｓ１０３でＹｅｓの場合、制御部３０２は、モータ３１１が駆動可能か否かを判断する（Ｓ１０４）。モータ３１１を駆動しても滞りなくプリント動作が行える状態であれば駆動可能であると判断され、モータ３１１が駆動されるとジャムが深刻化する等の状態であれば駆動不可であると判断される。また、画像形成装置１内で不具合が生じた場合にも、駆動不可状態であると判断される。尚、本実施例のようにモータ３１１が画像形成装置１内の全てのローラと、撹拌部材６０と、が１つのモータ３１１によって駆動される場合にはＳ１０４のステップが必要であるものの、記録材の搬送に関わるローラの駆動をしない場合には不要である。

Ｓ１０４においてＹｅｓの場合、制御部３０２はモータ３１１を駆動開始する（Ｓ１０５）。これにより、収容部１８に設けられる撹拌部材６０が駆動される。そして、制御部３０２は、モータ３１１の駆動が開始されてから第１所定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ１０６）。本実施例においては、第１所定時間を３秒に設定している。３秒間に収容部１８のトナーを均す。この撹拌部材６０による収容部１８のトナーの均しは、この後のステップで実行されるトナー残量検知に備えるために実行しているが、省略しても構わない。

Ｓ１０６においてＹｅｓの場合には、制御部３０２は残量検知部３１２によって収容部１８内のトナー残量検知を開始する（Ｓ１０７）。トナー残量検知が終了すると（Ｓ１０８）、制御部３０２はモータ３１１の駆動を停止する（Ｓ１０９）。その後、表示部４１５の補給モード表示をトナー残量表示に切り替える（Ｓ１１０）。トナー残量表示は、Ｓ１０７とＳ１０８の間で実行された残量検知部３１２によるトナー残量検知の結果を反映した表示である。トナー残量検知に応じた表示方法については前述した通りである。尚、Ｓ１０８のトナー残量検知の終了とＳ１０９のモータ３１１の駆動の停止は同時でも構わない。以上の説明したステップが実行されて補給モードは終了する。

本実施例の補給パック２１０のように、トナーを補給パック２１０から現像容器２３０の収容部１８へ補給するために、ユーザがパウチ２１１を解すなどの補給作業が必要である場合がある。本実施例の補給モードは、ユーザが補給作業をする間にモータ３１１や撹拌部材６０を駆動するためのギアなどから発生する駆動音が発生しないため、ユーザの補給作業を躊躇させにくいという効果がある。

尚、本実施例においては、パウチ２１１を有する補給パック２１０を用いているものの、これに限定されない。例えば、ユーザがプランジャーを押し込んでトナーを外部に押し出す樹脂容器もしくはユーザが叩いたり、変形させることでトナーを外部に排出する樹脂容器であっても本実施例の効果は得られる。

＜第２実施例＞
本発明の第２実施例について説明する。第２実施例は、第１実施例の補給モードにおける制御を変更したものである。画像形成装置１や補給パック２１０の構成は、第１実施例と同じであるので、説明を省略する。

［補給モード］
本実施例の補給モードの制御について、図１７の制御フローチャートを用いて説明する。図１７に示すように、制御部３０２はまず、スイッチ２０８の検知結果に基づいて、レバー２０１が補給位置にあるか否かを判断する（Ｓ２０１）。レバー２０１が補給位置であると判断されると、表示部４１５において補給モード表示を開始する（Ｓ２０２）。補給モード表示については第１実施例と同じであるので説明を省略する。

制御部３０２は、レバー２０１が補給位置にあることが検知されてから第２所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ２０３）。本実施例においては、第２所定時間は６０秒である。尚、第２所定時間は６０秒である必要はない。レバー２０１を動作位置から補給位置に移動したことが検知されてから、ユーザが図１４のように補給パック２１０のパウチ２１１を解す補給作業を終えてから、レバー２０１を補給位置から動作位置に移動させるのに十分な時間であれば良い。

Ｓ２０３においてＹｅｓの場合、制御部３０２は、Ｓ２０４～２１０のステップを実行する。Ｓ２０４～２１０のステップは、は第１実施例のＳ１０４～Ｓ１１０と同じであるため説明を省略する
本実施例の補給モードは、モータ３１１やギアなどから発生する駆動音などが発生するモータ３１１の駆動開始をユーザが補給作業を終えてレバー２０１を開位置から閉位置へ移動させるのに十分な時間が経過してから行う。これによって、ユーザの補給作業を躊躇させにくいという効果がある。

尚、本実施例においては、パウチ２１１を有する補給パック２１０を用いているものの、第１実施例と同様にこれに限定されない。補給パック２１０の代わりにプランジャーを押し込むことでトナーを排出するトナー容器を使用する場合は、プランジャーを押し込んで且つトナー容器を回転させて容器シャッタを開位置から閉位置に回転させるのに十分な時間に第２所定時間を設定すればよい。

＜第３実施例＞
本発明の第３実施例について説明する。第３実施例は、第１実施例の補給モードの制御を変更したものである。画像形成装置１や補給パック２１０の構成は第１実施例と同じであるので、説明を省略する。

［補給モード］
本実施例の補給モードの制御について、図１８の制御フローチャートを用いて説明する。制御部３０２はまず、スイッチ２０８の検知結果に基づいて、レバー２０１が補給位置にあるか否かを判断する（Ｓ３０１）。レバー２０１が補給位置であると判断されると、表示部４１５において補給モード表示を開始する（Ｓ３０２）。補給モード表示については第１実施例と同じであるので説明を省略する。

次に、制御部３０２は、モータ３１１が駆動可能であるか否かを判断する（Ｓ３０３）。

Ｓ３０３でＹｅｓの場合、制御部３０２はモータ３１１を第１回転速度で駆動開始する（Ｓ３０４）。第１回転速度は、画像形成装置が普通紙を印刷する際のモータ３１１の回転速度（第２回転速度）の２／３の速度である。モータ３１１が第１回転速度で回転する時の撹拌部材６０の回転速度は、モータ３１１が第２回転速度で回転する時の２／３の回転速度である。

次に、制御部３０２はスイッチ２０８の検知結果に基づいてレバー２０１が動作位置にあるか否か判断する（Ｓ３０５）。すなわち、レバー２０１が動作位置にあるか否かを判断する。レバー２０１が補給位置にあると判断されると、制御部３０２は、モータ３１１の回転速度を第１回転速度から第１回転速度よりも速い第２回転速度に切り替える（Ｓ３０６）。そして、制御部３０２は、Ｓ３０６においてモータ３１１の回転速度が第１回転速度から第２回転速度に切り替えられてから第３所定時間経過したかどうかを判断する（Ｓ３０７）。本実施例においては、第３所定時間を２秒に設定している。２秒間に収容部１８のトナーを均す。この後、制御部３０２は、ステップＳ３０８～３１１のステップを実行する。Ｓ３０８～３１１は、第１の実施例のステップＳ１０７～１１０と同様であるため説明を省略する
本実施例の補給モードの制御においては、レバー２０１が動作位置から補給位置に移動させられてから、レバー２０１が補給位置から動作位置に移動させられるまで、モータ３１１は第２回転速度よりも低速である第１回転速度で駆動される。したがって、ユーザが補給パック２１０の補給作業をする間にモータ３１１や撹拌部材６０を駆動するためのギアなどから生じる駆動音は小さいので、ユーザの補給作業を躊躇させにくいという効果がある。更に、ユーザが補給作業を終えているレバー２０１が動作位置に移動させられた後の期間においてモータ３１１の回転速度を増速することでダウンタイムを低減できる。

尚、本実施例においては、パウチ２１１を有する補給パック２１０を用いているものの、第１実施例と同様にこれに限定されない。また、第１回転速度は、第２回転速度よりも回転速度が遅い速度であれば良い。

また、第１実施例乃至第３実施例のいずれにおいても、補給パック２１０が補給部２００に装着された状態でレバー２０１が操作されることで、補給可能状態と補給不能状態とに遷移可能であるものの、これに限定されない。例えば、レバー２０１を操作するのに代えて、補給パック２１０自体を回転させることで、補給可能状態と補給不能状態との間で遷移するように構成してもよい。すなわち、補給パック２１０の回転操作に連動して、容器シャッタ２１４及び本体シャッタ２０６が回転するように構成してもよい。

また、第１実施例乃至第３実施例のいずれの画像形成装置も、本体シャッタを有する構成であったが、本体シャッタの代わりに取り外し可能なキャップを用いても構わない。ユーザがキャップを取り外すもしくは移動させてから補給パック２１０を補給部２００へ装着する構成でも構わない。

１ 画像形成装置
１８ 収容部
６０ 撹拌部材
２００ 補給部（装着部）
２０１ レバー（操作部）
２０１ｄ レバー係合部
２０８ スイッチ（検知部）
２１０ 補給パック
２１１ パウチ
２１２ 挿入部（端部部材）
２１２ａ 挿入部開口
２１４ 容器シャッタ
２１４ｂ 容器シャッタ被係合部
３０２ 制御部
３０２ モータ（アクチュエータ）
３１２ 残量検知部

Claims (11)

1. トナーを収容するトナー容器であって、トナーを補給するための開口部と、前記開口部を閉鎖する閉位置と前記開口部を開放する開位置との間を移動可能なシャッタと、を有するトナー容器が装着可能な画像形成装置であって、
   前記トナー容器を装着可能な装着部と、
   前記装着部に装着された前記トナー容器の前記開口部から補給されたトナーを収容するように構成された収容部と、
   前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を駆動するためのアクチュエータと、
   前記アクチュエータを制御する制御部と、
   を有し、
   前記装着部は、
   前記トナー容器が装着された状態において前記シャッタと係合する係合部を有し、前記係合部が前記シャッタと係合することで前記シャッタと共に移動するように構成された操作部であって、前記シャッタが前記閉位置にある第１位置と、前記シャッタが前記開位置にある第２位置と、の間を移動可能な操作部と、
   前記操作部の移動を検知する検知部と、
   を有し、
   前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始されるように、前記制御部は前記アクチュエータを制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記操作部の前記第１位置から前記第２位置への移動が前記検知部によって検知されてから前記操作部の前記第２位置から前記第１位置への移動が前記検知部によって検知されるまでの間において、前記撹拌部材は駆動停止していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記収容部に収容されるトナー量を検知するトナー残量検知部を有し、
   前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始された後であって前記撹拌部材が駆動されている間に前記トナー残量検知部は前記トナー量を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始されてから第１所定時間後に前記トナー残量検知部による前記トナー量の検知が開始されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記トナー残量検知部による前記トナー量の検知を終えた後に前記撹拌部材の駆動が停止されるように、前記アクチュエータを制御することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー残量検知部による前記トナー量の検知結果に応じたトナー残量表示を行う表示部を有し、
   前記制御部は、前記操作部の前記第１位置から前記第２位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記表示部において前記トナー残量表示とは異なる補給モード表示が開始されるように制御し、前記トナー残量検知部による前記トナー量の検知を終えた後に前記補給モード表示を前記トナー残量表示に切り替えることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. トナーを収容するトナー容器であって、トナーを補給するための開口部と、前記開口部を開鎖する閉位置と前記開口部を開放する開位置との間を移動可能なシャッタと、を有するトナー容器を装着可能な画像形成装置であって、
   前記トナー容器を装着可能な装着部と、
   前記装着部に装着された前記トナー容器の前記開口部から補給されたトナーを収容するように構成された収容部と、
   前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を駆動するためのアクチュエータと、
   前記アクチュエータを制御する制御部と、
   を有し、
   前記装着部は、
   前記トナー容器が装着された状態において前記シャッタと係合する係合部を有し、前記係合部が前記シャッタと係合することで前記シャッタと共に移動するように構成された操作部であって、前記シャッタが前記閉位置にある第１位置と、前記シャッタが前記開位置にある第２位置と、の間を移動可能な操作部と、
   前記操作部の移動を検知する検知部と、
   を有し、
   前記操作部の前記第１位置から第２位置への移動が前記検知部によって検知されてから所定時間後に前記撹拌部材の駆動が開始されるように、前記制御部は前記アクチュエータを制御することを特徴とする画像形成装置。
8. トナーを収容するトナー容器であって、トナーを補給するための開口部と、前記開口部を閉鎖する閉位置と前記開口部を開放する開位置との間を移動可能なシャッタと、を有するトナー容器が装着可能な画像形成装置であって、
   前記トナー容器を装着可能な装着部と、
   前記装着部に装着された前記トナー容器の前記開口部から補給されたトナーを収容するように構成された収容部と、
   前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を駆動するためのアクチュエータと、
   前記アクチュエータを制御する制御部と、
   を有し、
   前記装着部は、
   前記トナー容器が装着された状態で前記シャッタと係合する係合部を有し、前記係合部が前記シャッタと係合することで前記シャッタと共に移動するように構成された操作部であって、前記シャッタが前記閉位置にある第１位置と、前記シャッタが前記開位置にある第２位置と、の間を移動可能な操作部と、
   前記操作部の移動を検知する検知部と、
   を有し、
   前記操作部の前記第２位置から前記第１位置への移動が前記検知部によって検知される前に前記撹拌部材の駆動が開始され、前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動速度が増加するように、前記制御部は前記アクチュエータを制御することを特徴とする画像形成装置。
9. トナーを収容するトナー容器であって、トナーを収容するパウチと、前記パウチ内のトナーを前記トナー容器の外部に排出するための開口部が設けられ前記パウチの端部に設けられた端部部材と、前記開口部を閉鎖する閉位置と前記開口部を開放する開位置との間を前記端部部材に対して移動可能な容器シャッタであって被係合部を有する容器シャッタと、を有するトナー容器と、
   前記トナー容器を装着可能な画像形成装置と、
   を備える画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   前記トナー容器を装着可能な装着部と、
   前記装着部に装着された前記トナー容器の前記開口部から補給されたトナーを収容するように構成された収容部と、
   前記収容部のトナーを撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を駆動するためのアクチュエータと、
   前記アクチュエータを制御する制御部と、
   を有し、
   前記装着部は、
   前記トナー容器が装着された状態において前記容器シャッタの前記被係合部と係合する係合部を有し、前記係合部が前記容器シャッタの前記被係合部と係合することで前記容器シャッタと共に移動するように構成された操作部であって、前記容器シャッタが前記閉位置にある第１位置と、前記容器シャッタが前記開位置にある第２位置と、の間を移動可能な操作部と、
   前記操作部の移動を検知する検知部と、
   を有し、
   前記操作部の前記第２位置から第１位置への移動が前記検知部によって検知されたことに基づいて前記撹拌部材の駆動が開始されるように、前記制御部は前記アクチュエータを制御することを特徴とする画像形成装置。
10. 前記パウチは、ポリプロピレンシートで形成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記操作部によって前記容器シャッタが回転させられた時に、前記パウチは回転しないことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。

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