JP2023014754A - エアゾール型吐出容器 - Google Patents

Abstract

【課題】アフタードローをほぼ確実に防止することが可能なエアゾール型吐出容器に関する。
【解決手段】内部に収容された液体をガス圧によって放出可能なエアゾール容器と、使用者の押圧操作によりエアゾール容器に対して接近し、エアゾール容器から液体を放出させることが可能に構成されたノズルヘッド部とを備え、ノズルヘッド部は、使用者の押圧操作を受け付ける押圧部と、エアゾール容器から放出された液体を流動させる内部流路と、内部流路内を流動する液体を吐出させる吐出口とを備え、押圧部は、使用者の押圧操作により変形し、かつ、押圧操作の解除により復元可能な弾性部を有するバックサクション機構を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、エアゾール型吐出容器に関する。

従来、ノズルが設けられたノズルヘッドと、該ノズルヘッドを押し下げることによって容器体に収容された液体をノズルの先端部から吐出させるポンプ機構とを備えた液体吐出装置が知られている（特許文献１）。特許文献１の液体吐出装置は、ノズルヘッドの上面部にバックサクション機構が設けられており、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻る際に、該バックサクション機構によってノズル内に溜まった液体を吸引するよう構成されている。

特開２００７－５０３４３号公報

しかしながら、特許文献１の液体吐出装置は、吐出量を確保するためにノズルヘッドのストローク量を大きくする必要があるため、ノズルヘッドが元の位置へ戻り、ポンプ室と容器との連通路に配された吸込み弁が閉じる前に、バックサクション機構の機能が発現し、バックサクション機構の液収容室が液体で満たされてしまうおそれがある。その結果、特許文献１の液体吐出装置では、バックサクション機構によってノズル内に溜まった液体を吸引することができず、使用後にノズルの先端部から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローを防止することができないおそれがある。

本発明は、アフタードローをほぼ確実に防止することが可能なエアゾール型吐出容器に関する。

本発明は、内部に収容された液体をガス圧によって放出可能なエアゾール容器と、使用者の押圧操作により前記エアゾール容器に対して接近し、前記エアゾール容器から液体を放出させることが可能に構成されたノズルヘッド部とを備え、前記ノズルヘッド部は、使用者の押圧操作を受け付ける押圧部と、前記エアゾール容器から放出された液体を流動させる内部流路と、該内部流路内を流動する液体を吐出させる吐出口とを備え、前記押圧部は、使用者の押圧操作により変形し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能な弾性部を有するバックサクション機構を備えるエアゾール型吐出容器に関する。

本発明に係るエアゾール型吐出容器は、アフタードローをほぼ確実に防止することが可能である。

本実施形態に係るエアゾール型吐出容器を示す図である。 エアゾール型吐出容器の分解図である。 エアゾール容器の断面図である。 エアゾール型吐出容器の一部を拡大して示す断面図である。 ノズルヘッド部を拡大して示す断面図である。 使用者の押圧操作により弾性部が弾性変形した状態（第１押圧挙動）を示す断面図である。 使用者の押圧操作によりノズルヘッド部が押下され、液体が吐出された状態（第２押圧挙動）を示す断面図である。 使用者の押圧操作の解除によりノズルヘッド部が上昇し、液体の吐出が停止された状態（第１押圧解除挙動）を示す断面図である。 使用者の押圧操作の解除により弾性部が復元し、バックサクション機能が発揮された状態（第２押圧解除挙動）を示す断面図である。

以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

［本実施形態に係るエアゾール型吐出容器の全体構成］
まず、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１について、図１～図５を用いて説明する。本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、図１及び図２に示すように、内部に収容された液体をガス圧によって放出可能なエアゾール容器１０と、使用者の押圧操作によりエアゾール容器１０から液体を放出させることが可能に構成されたアクチュエータ２０と、エアゾール容器１０とアクチュエータ２０とを連結させる連結部材３０とを備えている。

なお、本明細書では、アクチュエータ２０からの液体の吐出方向を「前方」とし、その反対方向を「後方」として説明する。また、エアゾール容器１０からアクチュエータ２０に向かう方向を「上方」とし、その反対方向を「下方」として説明する。ただし、ここでいう上下方向は、説明の便宜上定めた方向に過ぎず、実際の使用状況における上下方向とは限らない。

［エアゾール容器］
エアゾール容器１０は、図３に示すように、液体を収容する容器本体１００と、容器本体１００の開口部に配されたエアゾールバルブ１１０とを備えている。

［エアゾール容器：容器本体］
容器本体１００は、有底筒状の外郭部１０２と、外郭部１０２内に設けられた有底筒状の内袋１０４と、外郭部１０２及び内袋１０４の開口を塞ぐマウンテンカップ１０６とを備えている。なお、本明細書において、「有底筒状」とは、一端に底部を有し、他端に開口を有する筒状をいう。また、本明細書において、「筒状」には、その横断面が円形の形状（円筒状）に限られず、横断面が角形の形状（角筒状）も含まれる。

内袋１０４には、吐出対象となる液体が収容されている。また、外郭部１０２と内袋１０４との間には、内袋１０４に対してガス圧を付与可能な噴射剤が充填されている。このような噴射剤としては、圧縮ガスが例示されるが、これに限定されるものではない。

外郭部１０２は、例えば、アルミニウム板等の金属材から形成された缶部材であり、噴射剤のガス圧によって変形しない剛性を有している。内袋１０４は、液体が透過不能な液不透過性を有し、かつ、噴射剤のガス圧によって変形可能な可撓性を有している。内袋１０４の材質としては、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン－ビニルアルコール樹脂（ＥＶＯＨ）等が例示されるが、これに限定されるものではない。また、内袋１０４は、単層で構成されていても良く、複数の層で構成されていても良い。内袋１０４が複数の層で構成される場合には、酸素の透過を防止可能なバリア層を中間層として備えていても良く、該バリア層は、エチレン－ビニルアルコール樹脂（ＥＶＯＨ）等で形成されても良い。

なお、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン－ビニルアルコール樹脂（ＥＶＯＨ）等は、噴射剤（圧縮ガス）が透過可能な材質であるため、内袋１０４内の液体に噴射剤が溶け込み、この溶け込んだ噴射剤が吐出後にノズル部２２２内に残った液体内で膨張し、ノズル部２２２の吐出口２２３から液だれ（アフタードロー）が発生しやすくなるが、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は後述するバックサクション機構２４０を備えるため、このようなアフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。

マウンテンカップ１０６は、外郭部１０２及び内袋１０４の開口を塞ぐことにより、内袋１０４内に液体を収容するための閉空間を形成すると共に、外郭部１０２と内袋１０４との間に噴射剤を充填するための閉空間を形成するよう構成されている。また、マウンテンカップ１０６は、内袋１０４の内部に連通する開口部を有しており、該開口部を塞ぐように、エアゾールバルブ１１０が配置されている。

なお、本実施形態では、容器本体１００が外郭部１０２及び内袋１０４からなり、これらの間に充填された噴射剤（圧縮ガス）により内袋１０４を圧縮させ、該内袋１０４内の液体を放出させる構成を例に挙げて説明するが、これに限定されるものではない。例えば、エアゾール容器は、吐出対象となる液体（原液）と、該液体にガス圧を付与可能な噴射剤とが一緒に収容される構成としても良く、この場合において、噴射剤としては、ブタン、ポロパン等の液化ガス等を用いても良い。また、液体（原液）及び液化ガスを内袋１０４内に収容しても良いし、内袋１０４を設けずに外郭部１０２内に収容しても良い。内袋１０４に収容する場合には、内袋１０４にアルミ層（ＡＬ層）等の中間層を設けても良い。このように、噴射剤として液化ガスを用いる場合においても、ノズル部２２２内に残った液体内で噴射剤が膨張し、ノズル部２２２の吐出口２２３から液だれ（アフタードロー）が発生しやすくなるが、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は後述するバックサクション機構２４０を備えるため、このようなアフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。

［エアゾール容器：エアゾールバルブ］
エアゾールバルブ１１０は、図４に示すように、ハウジング１１１と、ハウジング１１１内に挿入されたステム部１１２と、ハウジング１１１の底部とステム部１１２の底部との間に設けられ、ステム部１１２を容器本体１００から離間する方向（外部方向）に付勢するステム付勢部１１３とを備えている。

ステム部１１２は、液体を流動させることが可能な流路を有する筒状に形成されており、その外壁部に、ステム部１１２内の流路とハウジング１１１の内部とを連通させるステム孔１１２ａが形成されている。ハウジング１１１は、有底筒状に形成されており、該ハウジング１１の内部と内袋１０４の内部とを連通させる連通孔１１１ａが底部に形成されている。また、ハウジング１１１には、ステム部１１２がステム付勢部１１３によって付勢された状態（非使用状態）において、ステム孔１１２ａを気密に封止するガスケット１１４が設けられている。

ステム付勢部１１３は、アクチュエータ２０に対する使用者の押圧操作に伴いステム部１１２が容器本体１００に押し込まれる際に圧縮し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能に構成されている。ステム付勢部１１３としては、例えばコイルスプリング等が例示されるが、これに限定されるものではない

ステム付勢部１１３は、アクチュエータ２０の後述する弾性部２４１よりも早く復元するよう構成されている。具体的には、ステム付勢部１１３は、アクチュエータ２０の弾性部２４１よりも１００倍以上１０００倍以下程度大きい弾性率を有することが好ましく、弾性部２４１の弾性率の５００倍程度の弾性率を有することがより好ましい。また、ステム付勢部１１３のストローク長さは、アクチュエータ２０の弾性部２４１のストローク長さよりも短いことが好ましい。このように、ステム付勢部１１３の弾性率がアクチュエータ２０の弾性部２４１の弾性率よりも大きいことにより、アクチュエータ２０の弾性部２４１よりも早くステム付勢部１１３を復元させることが可能となるため、ステム付勢部１１３の復元によってエアゾール容器１０から内部流路２３０内への液体の放出が停止された後に、弾性部２４１の復元によって吐出口２２３近傍の液体を内部流路２３０内に引き込むことが可能となり、その結果、使用後にノズル部２２２の吐出口２２３から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。

ステム部１１２は、容器本体１００に対して押し込まれた際に、内袋１０４内の液体を放出するよう構成されている。具体的には、ステム部１１２は、アクチュエータ２０によってステム付勢部１１３の付勢力に抗して容器本体１００に対して押し込まれた使用状態において、ステム孔１１２ａがハウジング１１１の内部に開放され、ステム部１１２内の流路がハウジング１１１の内部を介して内袋１０４の内部と連通するよう構成されている。

本実施形態に係るエアゾール容器１０は、このようにステム部１１２内の流路が内袋１０４の内部と連通することにより、内袋１０４の内部圧力が外郭部１０２と内袋１０４との間に充填された噴射剤（圧縮ガス）の圧力よりも小さくなり、該圧力差によって内袋１０４が圧縮されることで、内袋１０４内の液体がハウジング１１１の内部及びステム部１１２の流路を介してアクチュエータ２０内に放出されるよう構成されている。

［連結部材］
連結部材３０は、エアゾール容器１０とアクチュエータ２０を連結する部材であり、図２及び図４に示すように、筒状に形成されている。具体的には、連結部材３０は、図４に示すように、マウンテンカップ１０６の環状突出部１０６ａに嵌合可能な環状溝３１０を下端部に有しており、該環状溝３１０をマウンテンカップ１０６の環状突出部１０６ａに嵌合させることにより、エアゾール容器１０に装着可能に構成されている。また、連結部材３０は、アクチュエータ２０の後述する螺合部２１３に螺合可能な螺合部３２０を外周面に有しており、該螺合部３２０をアクチュエータ２０の螺合部２１３に螺合させることにより、アクチュエータ２０を着脱可能に構成されている。

連結部材３０は、図４に示すように、エアゾール容器１０とアクチュエータ２０とを連結させた状態において、エアゾール容器１０のステム部１１２とアクチュエータ２０の後述するステム連結部２２６とが挿通可能な貫通孔３３０を有している。また、連結部材３０は、同状態において、環状溝３１０とマウンテンカップ１０６の環状突出部１０６ａとの連結部分を覆うスカート部３４０を有している。なお、環状溝３１０、螺合部３２０及びスカート部３４０は、周方向の全域に亘って形成されても良いし、周方向に沿って断続的に形成されても良いし、周方向の一部のみに形成されても良い。また、連結部材３０は、金属製であっても良いし、合成樹脂製であっても良い。

［アクチュエータ］
アクチュエータ２０は、連結部材３０を介してエアゾール容器１０の上部に装着され、エアゾール容器１０に対して接近する方向（下方）に押圧操作される縦型手動式のディスペンサである。具体的には、アクチュエータ２０は、連結部材３０に対して装着される基台２１０と、使用者の押圧操作によりエアゾール容器１０に対して接近し、エアゾール容器１０から液体を放出させることが可能に構成されたノズルヘッド部２２０とを備えている。

［アクチュエータ：基台］
基台２１０は、図２及び図４に示すように、連結部材３０に装着可能な下部筒部２１１と、ノズルヘッド部２２０に連結される上部筒部２１５とを備えている。下部筒部２１１は、連結部材３０の螺合部３２０に螺合可能な螺合部２１３を有する内壁部２１２と、該内壁部２１２の径方向外側に配された外壁部２１４とを含む二重壁構造を有している。外壁部２１４は、連結部材３０と内壁部２１２との連結部分を覆うよう構成されている。

上部筒部２１５は、ノズルヘッド部２２０の後述する連結壁２２４内に挿入可能な外径と、ノズルヘッド部２２０の後述するステム連結部２２６が貫通可能な内径とを有する筒状に形成されており、ノズルヘッド部２２０の上下動をガイド可能に構成されている。上部筒部２１５の上端部には、径方向外側に向けて突出する連結突起２１６が形成されている。連結突起２１６は、ノズルヘッド部２２０の連結壁２２４の後述する連結突起２２５に係止することにより、基台２１０に対するノズルヘッド部２２０の相対移動を許容しつつ、基台２１０からのノズルヘッド部２２０の抜け出しを規制するよう構成されている。また、上部筒部２１５は、その内壁に、径方向内側に向けて突出する位置決め部２１７を有している。位置決め部２１７は、上部筒部２１５の内壁の周方向に亘って所定の間隔をおいて複数設けられており、上部筒部２１５内に挿入されたノズルヘッド部２２０のステム連結部２２６を、ステム部１１２と整合する位置（具体的には、ステム部１１２の中心軸上）に位置決めするよう構成されている。

［アクチュエータ：ノズルヘッド部］
ノズルヘッド部２２０は、図２及び図４に示すように、使用者の押圧操作を受け付ける押圧部２２１と、液体を吐出させる吐出口２２３を有するノズル部２２２と、基台２１０の上部筒部２１５に連結可能な連結壁２２４と、エアゾール容器１０のステム部１１２に連結可能なステム連結部２２６と備えている。

これら押圧部２２１、ノズル部２２２、連結壁２２４及びステム連結部２２６は、使用者の押圧操作により、一体として下方（エアゾール容器１０に対して接近する方向）へ移動し、また、該押圧操作の解除に伴うステム付勢部１１３の復元により、一体として上方（エアゾール容器１０から離間する方向）へ移動するよう構成されている。なお、これら押圧部２２１、ノズル部２２２、連結壁２２４及びステム連結部２２６は、一体成形により形成されても良いし、別部材を組み合わせることで形成されても良い。

押圧部２２１は、ノズル部２２２と共にノズルヘッド部２２０の上面部を構成する部位であり、使用者がノズルヘッド部２２０をエアゾール容器１０に向けて押し込むために手指（例えば、人差し指）で力を加える領域である。押圧部２２１には、液体の吐出後にノズル部２２２の吐出口２２３から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローを防止するためのバックサクション機構２４０が設けられている。具体的には、押圧部２２１には、バックサクション機構２４０の後述する液吸引室２４３を形成するためのキャビティ凹部２２１ａが形成されており、該キャビティ凹部２２１ａを覆うように後述する弾性部２４１が配されることにより、弾性部２４１が押圧部２２１の上面を形成するよう構成されている。なお、バックサクション機構２４０については、後述する。

ノズル部２２２は、押圧部２２１から径方向外側に向けて延びており、その先端部に液体を吐出させる吐出口２２３を有している。ノズル部２２２は、アクチュエータ２０がエアゾール容器１０に装着された状態において、吐出口２２３がエアゾール容器１０の外周面よりも径方向外側に位置する長さを有することが好ましい。このような構成によれば、吐出口２２３により吐出された液体を手のひらで受ける際にエアゾール容器１０が干渉しにくく、また、万が一アフタードローが生じた場合であっても、エアゾール容器１０に対する液体の付着を抑制することができるという利点がある。

連結壁２２４は、押圧部２２１の下面側から下方（エアゾール容器１０側）に向けて直線的に延びる筒状に形成されており、基台２１０の上部筒部２１５の外径よりも大きい内径を有している。連結壁２２４の下端部には、径方向内側に向けて突出する連結突起２２５が形成されており、該連結突起２２５が基台２１０の上部筒部２１５の連結突起２１６と協働することにより、基台２１０からのノズルヘッド部２２０の抜け出しを規制するよう構成されている。

ステム連結部２２６は、押圧部２２１の下面側から下方（エアゾール容器１０側）に向けて直線的に延びる筒状に形成されており、基台２１０の上部筒部２１５内を貫通可能な径を有している。ステム連結部２２６の下端部には、ステム部１１２の上端部に嵌合可能な篏合凹部２２６ａが形成されている。ステム連結部２２６は、アクチュエータ２０がエアゾール容器１０に装着された状態において、ノズルヘッド部２２０がエアゾール容器１０に向けて押し込まれた際に、エアゾール容器１０のステム部１１２をハウジング１１１内に押し込み、ステム部１１２を開放させること、すなわち、エアゾール容器１０内の液体をステム部１１２から放出させることが可能に構成されている。また、ステム連結部２２６は、押圧部２２１の直上に位置しており、使用者の押圧操作により加えられた外力を効率良くステム部１１２に伝達可能に構成されている。

ステム連結部２２６、押圧部２２１及びノズル部２２２には、図４に示すように、エアゾール容器１０から放出された液体を流動させる内部流路２３０が、ステム連結部２２６の下端（ステム部１１２との接続部）から吐出口２２３に亘って形成されている。

［アクチュエータ：内部流路］
内部流路２３０は、エアゾール容器１０の放出口（ステム連結部２２６の下端）からバックサクション機構２４０（押圧部２２１）に至る容器側流路部２３１と、バックサクション機構２４０（押圧部２２１）から吐出口２２３に至る吐出側流路部２３３とを備えている。

容器側流路部２３１は、ノズルヘッド部２２０の移動方向（上下方向）に沿って鉛直に延びる中空部であり、その上端部（ステム部１１２に接続される側の端部とは反対の端部）が、バックサクション機構２４０の後述する液吸引室２４３の吸引口２４４に連通している。吐出側流路部２３３は、容器側流路部２３１の上端部から径方向外側に向けて水平に延びる中空部であり、その先端に吐出口２２３が形成されている。すなわち、内部流路２３０は、一端にステム部１１２との接続口が形成され、他端に吐出口２２３が形成された略逆Ｌ字状に形成されており、その屈曲部分において液吸引室２４３の吸引口２４４に連通している。

容器側流路部２３１の容積は、ポンプ機構内蔵型のディスペンサにおけるポンプ室及び容器側流路部の容積よりも小さくなるよう設定されることが好ましい。このような観点から、容器側流路部２３１の容積は、例えば、１００ｍｍ^３以上であることが好ましく、１５０ｍｍ^３以上であることがより好ましく、２００ｍｍ^３以上であることが更に好ましく、また、５００ｍｍ^３以下であることが好ましく、３００ｍｍ^３以下であることがより好ましく、２５０ｍｍ^３以下であることが更に好ましい。容器側流路部２３１の容積を上記数値範囲内に設定することにより、バックサクション機構２４０により液体が吸引される際に、容器側流路部２３１内の液体よりも優先して吐出側流路部２３３内の液体を吸引することが可能となり、バックサクション機能を向上させ、アフタードローをより確実に防止することができるという利点を有する。

このような容積を実現するために、容器側流路部２３１は、その延在方向の長さが、１０ｍｍ以上であることが好ましく、１５ｍｍ以上であることがより好ましく、２０ｍｍ以上であることが更に好ましく、また、５０ｍｍ以下であることが好ましく、４０ｍｍ以下であることがより好ましく、３０ｍｍ以下であることが更に好ましい。また、容器側流路部２３１は、その平均断面積が、５ｍｍ^２以上であることが好ましく、８ｍｍ^２以上であることがより好ましく、また、２０ｍｍ^２以下であることが好ましく、１５ｍｍ^２以下であることがより好ましく、１０ｍｍ^２以下であることが更に好ましい。ここで、「平均断面積」とは、ステム連結部２２６の下端からバックサクション機構２４０の吸引口２４４に至るまでの領域における断面積の平均値をいう。

吐出側流路部２３３は、図５に示すように、容器側流路部２３１との連通部における流路断面積Ａ_２が、該連通部における容器側流路部２３１の流路断面積Ａ_１よりも小さくなるよう構成されることが好ましい。また、該連通部における吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２は、バックサクション機構２４０の吸引口２４４の開口面積Ａ_３よりも小さくなるよう構成されることが好ましい。すなわち、内部流路２３０は、以下の式１及び式２の少なくとも１つを満たす構造を有することが好ましい。
式１：「連通部における吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２」＜「連通部における容器側流路部２３１の流路断面積Ａ_１」
式２：「連通部における吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２」＜「バックサクション機構２４０の吸引口２４４の開口面積Ａ_３」

内部流路２３０は、上記式１を満たす構造を有することにより、バックサクション機構２４０により液体が吸引される際に、容器側流路部２３１を流動する液体の流速よりも吐出側流路部２３３を流動する液体の流速を速くすることが可能となる。そしてその結果、容器側流路部２３１内の液体よりも優先して吐出側流路部２３３内の液体をバックサクション機構２４０の液吸引室２４３に吸引することができるため、上記式１を満たさない場合と比較して、バックサクション機能を向上させ、アフタードローをより確実に防止することが可能となる。

また、内部流路２３０は、上記式２を満たす構造を有することにより、バックサクション機構２４０により液体が吸引される際に、バックサクション機構２４０の吸引口２４４近傍における液体の流速を高めることが可能となるため、上記式２を満たさない場合と比較して、バックサクション時に液体にかかる吸引力を大きくし、液体を効果的に液吸引室２４３内に誘導することが可能となる。また、上記式２を満たす構造を有することにより、バックサクション機構２４０の液吸引室２４３内に流入する液体の流速よりも、吐出側流路部２３３を流動する液体の流速を速くすることが可能となるため、上記式２を満たさない場合と比較して、吐出側流路部２３３内における単位時間あたりの液体の後退距離（引き込み距離）を大きくすることが可能となる。そして、これらにより、上記式１を満たす場合と同様に、バックサクション機能を向上させ、アフタードローをより確実に防止することが可能となる。特に、上記式１と上記式２との双方を満たす構造を有する場合には、バックサクション機能を最大限に発揮させることができ、アフタードローの防止効果がより顕著なものとなる。

具体的には、連通部における吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２は、連通部における容器側流路部２３１の流路断面積Ａ_１の５０％以下であることが好ましく、３５％以下であることがより好ましく、２５％以下であることが更に好ましい。また、連通部における吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２は、バックサクション機構２４０の吸引口２４４の開口面積Ａ_３の５０％以下であることが好ましく、３５％以下であることがより好ましく、２５％以下であることが更に好ましい。

ここで、「連通部」とは、容器側流路部２３１と吐出側流路部２３３とが連通する部分をいい、本実施形態では、容器側流路部２３１から吐出側流路部２３３に至る内部流路２３０の屈曲部分をいう。また、「連通部における吐出側流路部の流路断面積」とは、該連通部における吐出側流路部の鉛直断面の断面積、すなわち、吐出側流路部２３３の容器側流路部２３１側の端部における開口面積をいい、「連通部における容器側流路部の流路断面積」とは、該連通部における容器側流路部２３１の水平断面の断面積をいう。

また、吐出側流路部２３３は、図５に示すように、連通部側の流路断面積が、吐出口２２３側の流路断面積以下であることが好ましく、より好適には、吐出口２２３側の流路断面積よりも、連通部側の流路断面積の方が小さいことが好ましい。具体的には、吐出側流路部２３３は、容器側流路部２３１との連通部における流路断面積Ａ_２が、吐出口２２３における流路断面積Ａ_４の１００％以下であることが好ましく、９０％以下であることがより好ましく、８０％以下であることが更に好ましい。ここで、「吐出口における流路断面積Ａ_４」とは、吐出口２２３が鉛直方向と一致する開口である場合には、該吐出口２２３の開口面積をいい、図５に示すように吐出口２２３が鉛直方向に対して傾いた開口である場合には、吐出口２２３に最も近い部分において鉛直断面の断面積をいう。

このような関係を実現するために、吐出側流路部２３３は、吐出口２２３から容器側流路部２３１との連通部に向かって徐々に縮小する形状を有することが好ましい。ただし、これに限定されず、吐出側流路部２３３は、吐出口２２３から容器側流路部２３１との連通部に向かって段階的に縮小する形状であっても良いし、吐出口２２３から容器側流路部２３１との連通部に至る領域の一部において断面積が均一の部位が存在していても良い。

さらに、吐出側流路部２３３は、図５に示すように、吐出口２２３が容器側流路部２３１との連通部よりも上方に位置する上向き形状を有することが好ましい。このような形状を有することにより、吐出側流路部２３３内の液体を自重により連通部側に流動させることが可能となるため、より一層アフタードローを防止することができる。

［バックサクション機構］
バックサクション機構２４０は、ノズルヘッド部２２０に設けられ、使用者の押圧操作が解除された際に、内部流路２３０内の液体を吸引して貯留するよう構成されている。具体的には、バックサクション機構２４０は、図４及び図５に示すように、使用者の押圧操作により変形し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能な弾性部２４１と、内部流路２３０内の液体を吸引して貯留することが可能な液吸引室２４３とを備えている。

弾性部２４１は、弾性変形可能な板状部材からなり、図４及び図５に示すように、ノズルヘッド部２２０の押圧部２２１に形成されたキャビティ凹部２２１ａを覆い、押圧部２２１の上面の一部を形作るよう構成されている。弾性部２４１は、平面視において、図１及び図２に示すように、押圧部２２１側（後端側）が円形で、ノズル部２２２側（先端側）に向けて先細りとなる略水滴形状を有しており、その周縁部がキャビティ凹部２２１ａの上端縁部に接着等により取り付けられている。

また、弾性部２４１は、前後方向に沿う鉛直断面視において、図４及び図５に示すように、上方に向けて凸となる緩やかな曲面状を有している。弾性部２４１は、アクチュエータ２０がエアゾール容器１０に装着された状態において、ステム部１１２の直上に位置するよう配置されている。具体的には、弾性部２４１の図心位置は、ステム部１１２の中心軸上に位置することが好ましい。すなわち、弾性部２４１は、使用者の押圧操作により下方に向けて凹となる形状に弾性変形した際に、その最下部（エアゾール容器１０側に最も接近する部分）がステム部１１２の中心軸上に位置することが好ましい。このように、弾性部２４１がステム部１１２の直上に位置するよう配置されることにより、直上に配置されない場合と比較して、バックサクション機構２４０による吸引効果を高めることが可能となり、特に、弾性部２４１の弾性変形した際の最下部（図心位置）がステム部１１２の中心軸上に位置する場合には、バックサクション機構２４０による吸引効果を最大限発揮させることが可能となる。

弾性部２４１は、使用者の押圧操作に伴う弾性変形及びその解除に伴う復元（弾性復帰）により、液吸引室２４３の容積を変動させるよう構成されている。具体的には、弾性部２４１は、使用者の押圧操作によって液吸引室２４３に向けて弾性変形することにより、液吸引室２４３の内部容積を減少させ、液吸引室２４３内の液体（初期使用時には気体）を内部流路２３０内に排出させるよう構成されている。また、弾性部２４１は、該押圧操作の解除によって元の形状に復元することにより、液吸引室２４３の内部容積を拡張させて該液吸引室２４３内に負圧を発生させ、液吸引室２４３内に内部流路２３０内の液体を吸引させるよう構成されている。

弾性部２４１は、使用者の押圧操作が解除された際に、ステム付勢部１１３の復元完了よりも後に復元が完了するよう構成されている。具体的には、弾性部２４１は、ステム付勢部１１３よりも弾性率が小さいことが好ましい。具体的には、弾性部２４１は、ステム付勢部１１３の弾性率の０．００１倍（０．１％）以上０．０１倍（１％）以下の弾性率を有することが好ましく、ステム付勢部１１３の弾性率の０．０５倍（５％）程度の弾性率の有することがより好ましい。また、弾性部２４１は、ステム付勢部１１３よりも復元時のストローク長さが長いことが好ましい。このような構成を有することにより、ステム付勢部１１３の復元が完了した後に弾性部２４１を復元させることが可能となるため、ステム付勢部１１３の復元によってエアゾール容器１０から内部流路２３０内への液体の放出が停止された後に、弾性部２４１の復元によって吐出口２２３近傍の液体を内部流路２３０内に引き込むことが可能となり、その結果、使用後にノズル部２２２の吐出口２２３から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。

弾性部２４１は、例えば、ゴム、エラストマー、ポリオレフィン又はシリコン樹脂等の弾性変形可能な合成樹脂等から形成されている。ポリオレフィンとしては、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ，ＬＬＤＰＥ）、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＭＭＡ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン－ビニルアルコール樹脂（ＥＶＯＨ）等を好適に用いることが可能であるが、これらに限定されるものではない。

弾性部２４１には、使用者による押圧領域への押圧を誘導する誘導部２４２が形成されている。誘導部２４２は、図示の例では三本の線状の凸部であるが、これに限定されず、凹部、凸部、表示部（例えば、文字、記号または模様を表示する部分）、パターン形成部、エンボス部及び粗面部から選ばれる１つ、または２以上の組み合わせであっても良い。また、誘導部２４２は、弾性部２４１の表面に他の部材を取り付けることで構成されても良い。誘導部２４２は、使用者が押圧部２２１を押圧する際の手指の滑りを抑制する滑り止めとしても機能可能であることが好ましい。

液吸引室２４３は、図４及び図５に示すように、ノズルヘッド部２２０のキャビティ凹部２２１ａが弾性部２４１によって被覆されることによって形成された閉空間であり、内部流路２３０に連通する吸引口２４４を有している。

液吸引室２４３は、ノズル部２２２の吐出口２２３からアフタードローが生じない程度に内部流路２３０内の液体を吸引可能な容積を有している。例えば、液吸引室２４３の容積は、内部流路２３０の容積を１９０ｍｍ^３程度に設定した場合、２７０ｍｍ^３程度に設定することが可能である。また、バックサクション機能の設計体積は、０．１ｍＬ（１００ｍｍ^３）程度に設定することが可能である。ここで、バックサクション機能の設計体積とは、使用者の押圧操作に伴う弾性部２４１の弾性変形により減縮される液吸引室２４３の容積減少量（＝押圧操作の解除に伴う弾性部２４１の復元により拡張される液吸引室２４３の容積拡張量）を意味する。

吸引口２４４は、液吸引室２４３に収容された液体が表面張力等により内部流路２３０に漏れ出ない程度の開口面積Ａ_３を有している。具体的には、吸引口２４４の開口面積Ａ_３は、１０ｍｍ^２以下であることが好ましい。

吸引口２４４は、吐出側流路部２３３側の液体を効率良く液吸引室２４３内に吸引させ、アフタードローを効果的に防止する観点から、吐出側流路部２３３に直接連通されるか、又は、容器側流路部２３１と吐出側流路部２３３との連通部近傍に形成されることが好ましい。図示の例では、吸引口２４４は、容器側流路部２３１から吐出側流路部２３３に至る内部流路２３０の屈曲部分において、容器側流路部２３１の中心軸と同軸となるよう形成されている。ただし、吸引口２４４は、これに限定されず、内部流路２３０内の液体を液吸引室２４３内に吸引させ、アフタードローを防止可能であれば、任意の場所に形成することが可能である。なお、ここでいう「連通部近傍」とは、吐出側流路部２３３の連通部側の端部から５ｍｍ以下の範囲をいい、より好適には、吐出側流路部２３３の連通部側の端部から３ｍｍ以下の範囲をいう。

［液体（内容液）］
本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１に収容される液体（内容液）としては、例えば、シャンプー液、リンス液、コンディショナー液、化粧液、薬剤、ボディソープ液、衣類用や食器用の液体洗剤、衣類用の柔軟剤、漂白剤等の液体が例示されるが、これらに限定されるものではない。本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１に収容される液体は、例えば３０℃において、粘度が５００～５万ｍＰａ・ｓ（Ｂ型粘度計で測定）であることが好ましい。

［本実施形態に係るエアゾール型吐出容器の動作］
次に、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１の動作について、図６～図９を用いて説明する。本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１を用いて液体を吐出させる場合には、まず、使用者は、エアゾール型吐出容器１を後方側から手指（例えば親指、中指、薬指及び小指）により把持し、手指の一部（例えば人差し指）を弾性部２４１上に配置する。この際、弾性部２４１には誘導部２４２が設けられているため、使用者の手指が弾性部２４１上に適切に誘導される。

その後、弾性部２４１上に使用者の手指が配置された状態において、使用者が手指を押し下げることにより、まず弾性部２４１が弾性変形し（第１押圧挙動）、弾性部２４１が変形しきった後にノズルヘッド部２２０がエアゾール容器１０に向けて押し下げられる（第２押圧挙動）。

具体的には、まず、図６に示すように、使用者が手指を押し下げる押圧操作により、弾性部２４１が弾性変形し、液吸引室２４３の内部容積が減少した状態となる。また、この状態から使用者が更に手指を押し下げ、ステム連結部２２６及びステム部１１２を介してステム付勢部１１３に付勢力を超える圧力が付与されることにより、図７に示すように、ステム付勢部１１３が圧縮し、ノズルヘッド部２２０がエアゾール容器１０に向けて押し下げられる。

そして、ノズルヘッド部２２０がエアゾール容器１０に向けて押し下げられることにより、ステム部１１２のステム孔１１２ａがハウジング１１１の内部に開放され、ステム部１１２内の流路がハウジング１１１の内部を介して内袋１０４の内部と連通する。これにより、内袋１０４の内部圧力が外郭部１０２と内袋１０４との間に充填された噴射剤（圧縮ガス）の圧力よりも小さくなり、該圧力差によって内袋１０４が圧縮されることで、内袋１０４内の液体がハウジング１１１の内部及びステム部１１２の流路を介してノズルヘッド部２２０の内部流路２３０内に放出され、該内部流路２３０を介して吐出口２２３から連続的に吐出される。

そして、使用者が所望する量の液体が吐出された後、使用者がノズルヘッド部２２０の押圧操作を解除することにより、ノズルヘッド部２２０がエアゾール容器１０から離間して液体の吐出が停止され（第１押圧解除挙動）、その後、弾性部２４１が復元する（第２押圧解除挙動）。

具体的には、使用者からの押圧力がステム付勢部１１３の付勢力を下回ることにより、図８に示すように、ステム付勢部１１３の復元力及び内袋１０４内の液体の圧力によってステム付勢部１１３が即座に復元し、ステム部１１２のステム孔１１２ａがガスケット１１４によって密封され、エアゾール容器１０から内部流路２３０内への液体の放出が停止される。この際、ステム付勢部１１３の復元ストロークが極めて短いため、使用者が押圧力を弱めたタイミングと液体の放出が停止されるタイミングは、ほぼ同時である。また、通常、この状態においては、弾性部２４１に対する押圧力の付与は依然として継続されており、液吸引室２４３の容積は減少したままである。

そして、エアゾール容器１０からの液体の放出が停止された後に、弾性部２４１に対する使用者からの押圧力が除去されることにより、図９に示すように、弾性部２４１が復元され、液吸引室２４３の容積が拡張される。すなわち、上記第１押圧解除挙動後に、上記第２押圧解除挙動が発現される。これにより、液吸引室２４３内に負圧が発生し、液吸引室２４３内に内部流路２３０内の液体が吸引される。この際、容器側流路部２３１は、ステム部１１２側の端部が閉塞されているのに対し、吐出側流路部２３３は、吐出口２２３が開放されているため、容器側流路部２３１よりも優先して吐出側流路部２３３内の液体が液吸引室２４３内に引き込まれる。そしてその結果、吐出口２２３の近傍における液溜まりが無くなる又は減少するため、使用後にノズル部２２２の吐出口２２３から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローが抑制される。

［本実施形態に係るエアゾール型吐出容器の利点］
以上説明したとおり、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、内部に収容された液体をガス圧によって放出可能なエアゾール容器１０と、使用者の押圧操作によりエアゾール容器１０に対して接近し、エアゾール容器１０から液体を放出させることが可能に構成されたノズルヘッド部２２０とを備え、ノズルヘッド部２２０は、使用者の押圧操作を受け付ける押圧部２２１と、エアゾール容器１０から放出された液体を流動させる内部流路２３０と、該内部流路２３０内を流動する液体を吐出させる吐出口２２３とを備え、押圧部２２１は、使用者の押圧操作により変形し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能な弾性部２４１を有するバックサクション機構２４０を備えている。

このような構成を備えるエアゾール型吐出容器１によれば、エアゾール容器１０から内部流路２３０内への液体の放出が停止された後に、弾性部２４１の復元によって吐出口２２３近傍の液体を内部流路２３０内に引き込むことが可能となるため、使用後にノズル部２２２の吐出口２２３から液体が垂れ落ちる、所謂アフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。また、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１によれば、吐出口２２３近傍の液体を内部流路２３０内に引き込むことにより、吐出口２２３近傍における液体の固化を抑制し、吐出口２２３の詰まり等を防止することができる。

また、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１によれば、使用者の所望の液量に達するまで連続的に液体を吐出させることができ、ポンプ式容器のように何度も押圧操作（指圧操作）を繰り返す必要が無いため、連続吐出時の操作性に優れるという利点がある。

特に、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１のように、圧縮ガス等の噴射剤を用いるエアゾール容器の場合には、内袋１０４を介して液体に溶け込んだ噴射剤がノズル部２２２内で膨張し、吐出口２２３から液だれ（アフタードロー）が発生しやすくなるという、従来のポンプ式容器には無い新たな課題が生じるおそれがあるが、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１によれば、このようなアフタードローをほぼ確実に防止することが可能となる。なお、このような利点は、噴射剤として液化ガスを用いる場合においても、同様である。

また、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、弾性部２４１がステム付勢部１１３の復元完了よりも後に復元が完了するよう構成されていることにより、より確実に、弾性部２４１の復元によって吐出口２２３近傍の液体を内部流路２３０内に引き込むことが可能となる。

さらに、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、バックサクション機構２４０が液吸引室２４３を備え、弾性部２４１が復元時に液吸引室２４３内に負圧を発生させ、該液吸引室２４３内に内部流路２３０内の液体を吸引させるよう構成されている。このような構成を備えるエアゾール型吐出容器１によれば、内部流路２３０とは別に液吸引室２４３を設けることにより、液吸引室２４３を設けずに内部流路２３０に直接弾性部２４１を設ける場合と比較して、内部流路２３０の流路面積を減少させることなく、すなわち、液体の吐出性能に影響を与えることなく、バックサクション機能を発揮させることが可能となる。

また、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、内部流路２３０が容器側流路部２３１と吐出側流路部２３３とを備え、これら容器側流路部２３１と吐出側流路部２３３との連通部において、吐出側流路部２３３の流路断面積Ａ_２が容器側流路部２３１の流路断面積Ａ１よりも小さいという構成を有している。このような構成を備えるエアゾール型吐出容器１によれば、バックサクション機構２４０により液体が吸引される際に、容器側流路部２３１を流動する液体の流速よりも吐出側流路部２３３を流動する液体の流速を速くし、容器側流路部２３１内の液体よりも優先して吐出側流路部２３３内の液体を吸引することが可能となるため、バックサクション機能を向上させ、アフタードローをより確実に防止することが可能となる。

さらに、本実施形態に係るエアゾール型吐出容器１は、吐出側流路部２３３が、吐出口２２３側の流路断面積Ａ_４よりも連通部側の流路断面積Ａ_２の方が小さい構成を備えている。このような構成を備えるエアゾール型吐出容器１によれば、バックサクション時に液体にかかる吸引力を大きくすることが可能となるため、バックサクション機能をより一層向上させ、アフタードローをより確実に防止することが可能となる。

［変形例］
以上、本発明の好適な実施形態を例示して説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に記載の範囲には限定されない。上記各実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。

例えば、上述した実施形態では、エアゾール容器１０へのアクチュエータ２０の装着を簡易に実現するために連結部材３０が設けられるものとして説明したが、これに限定されず、例えば、マウンテンカップ１０６の環状突出部１０６ａに嵌合可能な環状溝をアクチュエータ２０の基台２１０に形成することにより、連結部材３０を介在させることなく、エアゾール容器１０にアクチュエータ２０が直接装着される構成としても良い。

また、上述した実施形態では、バックサクション機構２４０が液吸引室２４３を備えるものとして説明したが、これに限定されず、液吸引室２４３を設けずに内部流路２３０に直接弾性部２４１を設ける構成としても良い。

上記のような変形例が本発明の範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

１ ：エアゾール型吐出容器
１０ ：エアゾール容器
１１ ：ハウジング
２０ ：アクチュエータ
３０ ：連結部材
１００ ：容器本体
１０２ ：外郭部
１０４ ：内袋
１０６ ：マウンテンカップ
１０６ａ ：環状突出部
１１０ ：エアゾールバルブ
１１１ ：ハウジング
１１１ａ ：連通孔
１１２ ：ステム部
１１２ａ ：ステム孔
１１３ ：ステム付勢部
１１４ ：ガスケット
２１０ ：基台
２１１ ：下部筒部
２１２ ：内壁部
２１３ ：螺合部
２１４ ：外壁部
２１５ ：上部筒部
２１６ ：連結突起
２１７ ：位置決め部
２２０ ：ノズルヘッド部
２２１ ：押圧部
２２１ａ ：キャビティ凹部
２２２ ：ノズル部
２２３ ：吐出口
２２４ ：連結壁
２２５ ：連結突起
２２６ ：ステム連結部
２２６ａ ：篏合凹部
２３０ ：内部流路
２３１ ：容器側流路部
２３３ ：吐出側流路部
２４０ ：バックサクション機構
２４１ ：弾性部
２４２ ：誘導部
２４３ ：液吸引室
２４４ ：吸引口
３１０ ：環状溝
３２０ ：螺合部
３３０ ：貫通孔
３４０ ：スカート部

Claims (8)

1. 内部に収容された液体をガス圧によって放出可能なエアゾール容器と、
   使用者の押圧操作により前記エアゾール容器に対して接近し、前記エアゾール容器から液体を放出させることが可能に構成されたノズルヘッド部と
   を備え、
   前記ノズルヘッド部は、使用者の押圧操作を受け付ける押圧部と、前記エアゾール容器から放出された液体を流動させる内部流路と、該内部流路内を流動する液体を吐出させる吐出口とを備え、
   前記押圧部は、使用者の押圧操作により変形し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能な弾性部を有するバックサクション機構を備える
   エアゾール型吐出容器。
2. 前記エアゾール容器は、液体を収容する容器本体と、前記容器本体に対して押し込まれた際に液体を放出するステム部と、前記ステム部を前記容器本体から離間する方向に付勢するステム付勢部とを備え、
   前記ステム付勢部は、使用者の押圧操作に伴い前記ステム部が前記容器本体に押し込まれる際に圧縮し、かつ、該押圧操作の解除により復元可能に構成されており、
   前記弾性部は、前記ステム付勢部の復元完了よりも後に復元が完了するよう構成されている
   請求項１に記載のエアゾール型吐出容器。
3. 前記バックサクション機構は、前記ノズルヘッド部の前記内部流路に連通する液吸引室を更に備え、
   前記弾性部は、復元時に前記液吸引室内に負圧を発生させ、該液吸引室内に前記内部流路内の液体を吸引させるよう構成されている
   請求項１又は２に記載のエアゾール型吐出容器。
4. 前記ノズルヘッド部の前記内部流路は、前記エアゾール容器の放出口から前記バックサクション機構に至る容器側流路部と、前記バックサクション機構から前記吐出口に至る吐出側流路部とを備え、
   前記吐出側流路部は、前記容器側流路部との連通部における流路断面積が、該連通部における前記容器側流路部の流路断面積よりも小さい
   請求項１～３のいずれか１項に記載のエアゾール型吐出容器。
5. 前記吐出側流路部は、前記吐出口側の流路断面積よりも前記連通部側の流路断面積の方が小さい
   請求項４に記載のエアゾール型吐出容器。
6. 前記エアゾール容器は、外郭部と、前記外郭部内に設けられた内袋とを備え、
   前記内袋内に液体が収容され、前記外郭部と前記内袋との間にガス圧を付与可能な噴射剤が充填されている
   請求項１～５のいずれか１項に記載のエアゾール型吐出容器。
7. 前記内袋は、噴射剤が透過可能な材質により形成されている
   請求項６に記載のエアゾール型吐出容器。
8. 前記エアゾール容器は、液体と、該液体にガス圧を付与可能な噴射剤とが収容されている
   請求項１～５のいずれか１項に記載のエアゾール型吐出容器。

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