JP2022552900A - セグメント化された湾曲可能セクションを備える医用装置 - Google Patents

Abstract

中空コアを有し、患者の小さな空間を通して低侵襲で標的に到達する高度な操縦性を実現可能な多関節医療機器。医療機器が標的に到達すると、標的での内視鏡、カメラ及び湾曲可能医療機器を含む医療手技を容易にするために、中空チャンバを通して医用ツールを誘導することができる。【選択図】図５

Description

関連特許出願への相互参照
本願は、２０１９年１０月２３日に米国特許商標庁に提出された米国仮特許出願第６２／９２５１０１号から優先権を主張し、その開示は参照によりその全体が本明細書に援用される。

本開示は、概して、医療用途の装置及び方法に関する。より詳細には、本開示は、中空チャンバを有する多関節医療機器を対象とし、当該機器は、所望の標的に到達するように患者内で操縦することが可能であり、また、医用ツールが中空チャンバを通して誘導されることを可能にし、標的での医療手技を可能にする。医用ツールは、内視鏡、カメラ、湾曲可能医療機器、その他の医用器具を含み得る。

医療分野では、内視鏡手術器具や湾曲可能な医療機器等の湾曲可能な医用器具がよく知られており、受け入れられ続けている。湾曲可能な医用器具は、概して、一般にスリーブ又はシースと呼ばれる可撓体を含む。可撓体に沿って（典型的には、内側に）１つ以上のツールチャネルが延びており、可撓体の遠位端に位置する標的へのアクセスを可能にする。

器具は、ねじり剛性及び長手方向の剛性を維持しながら、対象とする標的につながる１つ又は複数のカーブを伴う患者内での柔軟なアクセスを提供することを目的とするので、医師は、器具の近位端を操縦することにより、医用器具の遠位端に位置するツールを制御することができる。

最近、器具の遠位端の操縦性を高めるために、遠位部分を制御するロボット化器具が出現した。そのようなロボット化器具では、ロボット工学により遠位部分で局所的にカーブを形成するために、様々な技術が開示されている。

例として、米国特許出願公開第２０１８／０２４３９００号は、湾曲セクションを有するマルチセクション多関節湾曲可能医療機器を提供しており、全てのセクションは、複数の別個のノード／ガイドリングから成る。従来の特許には、多数の別個のガイドリングで構成される完全に“スケルトン”のセクションか、又は、マルチガイド穴チュービングで作られている単片セクションのいずれかが含まれる。

いずれの場合も、当該技術は、駆動腱が医用器具の遠位部を曲げている間に近位部の形状を保持するために、複数のコンジットを提供する。複数のコンジットは、コンジットの近位端を拘束又は拘束解除することによって二元的に、選択的に制御される。拘束されたコンジットを選択することにより、湾曲可能医療機器は、コンジットが展開された面積に基づいて湾曲可能医療機器の剛性を変えることによって、遠位セグメントを曲げる長さを変えることができる。

しかしながら、既存の医用器具にはいくつかの欠点があり、それにより、その用途及び有効性が厳しく制限される。すなわち、崩壊することなく困難なエリアを通して器具を推進するために必要なカラム剛性は、特に器具の全径を最小化する場合は、とりわけ困難な問題であった。更に、単一構造の近位セクションを有する医用器具の使用する場合は、きついカーブを通して操作するための柔軟性に欠ける。セクションの長さも影響するので、単一構造の近位セクションの場合に湾曲セクションが短いと、所望の出力角度まで器具を曲げるために、実現可能な力よりもはるかに大きな力が必要となる。スケルトン構造の長さが短い場合は、最適な操縦性を提供することができるが、先行するパッシブセクションは、スケルトン構造が適切に曲がるとともに、曲がるときにかかる力に耐えることを可能にするような剛性を有する必要があり、これにより、蛇行進路を進むことが困難になる。

最後に、スケルトン構造とマルチガイド穴チュービングの両方を備えた近位セクションを実装する場合は、肺気道を進むのに必要な押力を伝達するのに十分な堅牢性がない。近位セクションのスケルトン部は、肺の特定の分岐を進むことができるが、スケルトン構造に続くマルチガイド穴チュービングは、その分岐を曲がり切れず、むしろ座屈を生じ、該分岐の他の開口内に逸脱し始める傾向がある。これが発生すると、ロボットシステムは、湾曲可能医療機器の遠位端に押力を伝達することができないので、逸脱により、肺の周辺領域の結節への湾曲可能医療機器の到達可能性が制限されてしまう。この問題を更に悪化させることに、湾曲可能医療機器の逸脱は、医用器具を使用不能にする永久的な損傷につながることが多い。

この欠陥を是正するための試みには、より長い湾曲セクションを採用するものがあったが、このような試みには、曲がるときに大きな変位を必要とするという問題があり、患者にとって潜在的に有害である湾曲可能医療機器を制御することが困難になってしまう。

遠位セクションと近位セクションの長さに差があると、進路追従が不正確になり、装置が患者内に前進している間の先端運動が大きくなる。このような先端変位により、ユーザは、本来の軌道と位置合わせし直すために、先端の調整を試みることになる。しかしながら、このような運動は、湾曲可能医療機器が患者内への前進経路をたどるのに必要ではないはずであるので、器具が前進するにつれて、中央セクションと近位セクションは、所望の経路に沿っていない方向に曲がることになる。このプロセスにより、先端は望まない方向に動き、脱線サイクルが続き、各ステップで拡張されることになる。湾曲出力が近位セクションの中間の出力と一致しないので、近位セクションの剛性により、医用器具の前進は不十分で一貫性のないものとなり、つまり、本来の角度に到達せず、患者に害を及ぼすおそれがある。

よって、業界におけるそのような例示のニーズに対処するために、本開示の装置は、以下を備える医用装置を教示する：湾曲可能体であって、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有する湾曲可能体；第１の湾曲可能セクション；中間湾曲可能セクション；第１の湾曲可能セクションに設けられるとともに、空洞を形成するように互いに離隔された少なくとも２つのガイドリング；湾曲可能体の少なくとも２つのガイド穴であって、湾曲可能体の端から端まで中空チャンバに平行に延びる、少なくとも２つのガイド穴；及び、少なくとも２つのガイド穴のうちの少なくとも１つの中に摺動可能に配置されるとともに、湾曲可能体の遠位端に取り付けられる、少なくとも１つの駆動ワイヤ。中間湾曲可能セクションは、第１の湾曲可能セクションの剛性勾配とは異なる剛性勾配を有する。

別の実施形態では、装置の中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つのセグメントから成り、各セグメントは異なる剛性勾配を有する。

更なる実施形態では、装置は、湾曲可能体の端から端まで延びる可撓性の壁を更に備える。少なくとも２つのガイドリングの内径が、壁の少なくとも一部に固定されることが、更に想定される。更に、壁は、少なくとも２つのリングを封入するための弾性アウターライニングを更に備えてよい。

他の実施形態では、本装置は、少なくとも１つの駆動ワイヤの近位端に取り付けられるアクチュエータを更に備え、アクチュエータは、駆動ワイヤを作動させるように構成される。

更に追加の実施形態では、中間湾曲可能セクションは合同である。更に、中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つの隣接するセグメントから成ってよく、該少なくとも２つのセグメントは、それぞれ異なる剛性勾配を有する。

更なる実施形態では、装置は、ガイド穴内に摺動可能に配置されるとともに湾曲可能体に取り付けられる中間駆動ワイヤを備え、第１の駆動ワイヤ及び中間駆動ワイヤの取付けの位置は、湾曲可能体の軸方向に沿って異なる。

更に追加の実施形態では、少なくとも２つのガイド穴は、少なくとも２つのガイドリングの各々に構成される。

駆動ワイヤとガイド穴のいずれか又は両方が放射線不透過性材料から成ることが、更に想定される。

本革新は、以駆動ワイヤとともに曲がるように構成された遠位セクション及び近位セクションを有する湾曲可能体を備える医用装置を更に教示する。遠位セクションは、駆動ワイヤの位置を保持するように間隔をおいて配列された複数のガイドリングと、ガイドリングに取り付けられたインナーライナ及びアウターライナとを備えるスケルトン構造を有する。近位セクションは、スケルトン構造を有するとともに遠位セクションに接続する優先湾曲セグメント；スケルトン構造から成り、優先湾曲セグメントに接続する遷移スケルトンセグメント；及び、マルチルーメンチュービングを有し、遷移スケルトンセグメントに接続するパッシブセグメント、を有する。ガイドリング、インナーライナ及びアウターライナによって、中空チャンバが形成される。

様々な実施形態では、遷移スケルトンセグメントは支持ワイヤを含み、支持ワイヤは、遷移スケルトンセグメントの遠位端で終端され、該遠位端において、曲げ剛性は、優先湾曲セグメント、遷移スケルトンセグメント、パッシブセグメントの順に大きくなる。

他の実施形態では、優先湾曲セグメントは、支持ワイヤの第２のセットを更に含み、遷移スケルトンセグメントは、優先湾曲セグメントよりも多くの支持ワイヤを含む。

更に別の実施形態では、パッシブセグメントは、パッシブセグメントの中央に配置された支持ワイヤの第３のセットを含む。

本革新は、更に以下を教示する：湾曲可能体であって、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有する湾曲可能体；第１の湾曲可能セクション；中間湾曲可能セクション；第１の湾曲可能セクションに設けられるとともに、空洞を形成するように互いに離隔された少なくとも２つのガイドリング；湾曲可能体の少なくとも２つのガイド穴であって、湾曲可能体の端から端まで中空チャンバに平行に延びる、少なくとも２つのガイド穴；及び、少なくとも２つのガイド穴のうちの少なくとも１つの中に摺動可能に配置されるとともに、湾曲可能体の遠位端に取り付けられる、少なくとも１つの駆動ワイヤ。中間湾曲可能セクションは、第１の湾曲可能セクションの剛性勾配とは異なる剛性勾配を有する。

本開示のこれら及び他の目的、特徴及び利点は、本開示の例示の実施形態の以下の詳細な説明を添付の図面及び提供された段落と併せて読むと、明らかになるであろう。

本発明の更なる目的、特徴及び利点は、本発明の例示の実施形態を示す添付の図と併せて解釈すると、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

図１は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、様々な補助コンポーネントを包含する例示の湾曲可能医療機器のブロック図である。 図２は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の切欠き斜視図を提供する。 図３は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の切欠き斜視図である。 図４ａ～図４ｄは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（４ａ）及び前面切欠き図（４ｂ～４ｄ）を提供する。 図５は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。 図６は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、図５に見られる例示の湾曲可能医療機器の拡大側面切欠き図を提供する。 図７ａ～図７ｅは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（７ａ）及び前面切欠き図（７ｂ～７ｄ）を提供する。 図８は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。 図９ａ～図９ｅは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（９ａ）及び前面切欠き図（９ｂ～９ｄ）を提供する。 図１０ａ～図１０ｆは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（１０ａ）及び前面切欠き図（１０ｂ～１０ｆ）を提供する。 図１１は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。

図全体を通して、別段の記載がない限り、同じ参照番号及び文字は、例示される実施形態の同様の特徴、要素、コンポーネント又は部分を示すために用いられる。加えて、「’」という指定を含む参照数字（例えば１０１’や２４’）は、同じ性質及び／又は種類の中間要素及び／又は参照を表す。更に、これから図を参照して本開示を詳細に説明するが、それは、例示の実施形態に関連してなされる。添付の段落によって定義される本開示の真の範囲及び主旨から逸脱することなく、説明される実施形態に対して変更及び修正を行うことができることが意図される。

本明細書で用いられる場合、「実質的に」という用語は、意図された目的に悪影響を及ぼさない、記述子からの逸脱を許容することを意味する。例えば、測定値の限定に由来する逸脱、製造公差内の差異、又は５％未満の変動は、実質的に同じ範囲内にあると見なすことができる。指定された記述子は、絶対値（例えば、実質的に球形、実質的に垂直等）又は相対語（例えば、実質的に差のないビームウエストプロファイル、実質的に同じ等）であり得る。

本革新の分析により、中間剛性のセクションの追加によって逸脱の発生の顕著なシフトがもたらされ、故障（遷移が全くない場合）が約３０％少なくなることが示された。本革新により、スケルトンセクションの曲げ剛性の限度によって制限されるのではなく、より大きな挿入力を付加して、湾曲可能医療機器の他の場所での摩擦を克服することが可能となり、よって、湾曲可能医療機器を患者の通路内へより深く更に前進させることができる。更に、本革新は、ユーザが湾曲可能医療機器に新たに発見された柔軟性を組み込んで、より速く、あまり問題を起こさずに肺の一部に到達することを可能にすることによって、ナビゲーション機能を向上させることができる。

実施形態１について、チュービングセクションよりもスケルトンセクションを使用する利点（柔軟性及び曲げ半径）を維持しながら、大きな剛性ギャップを埋めることもできる。

実施形態２について、その利点は、全てのスケルトンセクションの剛性の増加をもたらし、湾曲可能医療機器の全長にわたって座屈のリスクを低減しながら、スケルトンセクションとチュービングセクションの間の相対的な剛性差も低減する。

第３の実施形態では、その利点により、複数の剛性遷移を形成できるようになり、それにより、セクション長さが短くなることから、剛性の低いチュービングセクション１１５をより小さな半径で曲げることが可能となる。

本革新は、湾曲可能医療機器に関連付けられる一般システムを始めとして、例示図の説明を通して詳細に伝えられるであろう。

図１は、完全な医用システムを築くことを目的とした様々な補助コンポーネントを包含する例示の湾曲可能医療機器システム１０のシステムブロック図である。湾曲可能医療機器システム１０は、駆動ユニット１２と、湾曲可能医療機器１３と、位置決めカート１４と、操作コンソール１５と、ナビゲーションソフトウェア１６とを備える。例示の湾曲可能医療機器システム１０は、患者での使用を容易にするために、外部システムコンポーネント及び臨床ユーザとインタラクトすることができる。

ナビゲーションソフトウェア１６と駆動ユニット１２は、バスを介して通信的に結合されて、相互にデータを送受信する。更に、ナビゲーションソフトウェア１６は、湾曲可能医療機器システム１０の補助コンポーネントであるＣＴスキャナ、Ｘ線透視装置及び画像サーバ（図示なし）に接続され、また、それらと通信することができる。画像サーバとしては、ＣＴ及び／又はＭＲＩのスキャナやＸ線透視装置等の医用イメージングデバイスに接続されるＤＩＣＯＭ（商標）サーバが挙げられるが、これに限定されない。ナビゲーションソフトウェア１６は、画像ディスプレイに画像を表示するために、駆動ユニット１２によって提供されるデータと、画像サーバに格納された画像及び／又はＣＴスキャナ及びＸ線透視装置からの画像によって提供されるデータとを処理する。

ＣＴスキャナからの画像は、術前にナビゲーションソフトウェア１６に提供されてよい。ナビゲーションソフトウェアを用いて、臨床ユーザは、画像から解剖学的コンピュータモデルを作成する。この特定の実施形態では、生体構造は、関連気道を伴う肺のものである。ＣＴスキャナの胸部画像から、臨床ユーザは、生検等の臨床処置のために肺気道をセグメント化することができる。肺気道マップを生成した後、ユーザは、生検対象の病変にアクセスするための計画を作成することもできる。計画には、湾曲可能医療機器１３を挿入及び操作するための、対象の標的（この例では病変である）につながる気道が含まれる。

駆動ユニット１２は、アクチュエータ及び制御回路構成を有する。制御回路構成は、操作コンソール１５と通信的に結合される。駆動ユニット１２は、駆動ユニット１２のアクチュエータが湾曲可能医療機器１３を動作させるように、湾曲可能医療機器１３に接続される。したがって、臨床ユーザは、駆動ユニット１２を介して湾曲可能医療機器１３を制御することができる。また、駆動ユニット１２は、物理的に位置決めカート１４に接続されてもよい。位置決めカート１４は、位置決めアームを含み、標的／患者に対して意図された位置に駆動ユニット１２及び湾曲可能医療機器１３を位置付ける。臨床ユーザは、湾曲可能医療機器１３を挿入、操作及び除去して、医療手技（ここでは患者の肺での生検）を実行することができる。

湾曲可能医療機器１３は、臨床ユーザの操作による計画に基づいて、患者内の標的へナビゲートすることができる。湾曲可能医療機器１３は、各種ツール（例えば生検ツール）用のツールチャネル１０８を含む。湾曲可能医療機器１３は、ツールを患者の病変へ誘導することができる。一例では、臨床ユーザは、生検ツールを用いて病変から生検サンプルを採取することができる。

図２及び図３に示されるように、湾曲可能医療機器１３の遠位セクション１０１は、複数のガイドリング１０９を有する。ガイドリング１０９は、互いに離れて構成され、互いに接触しない。ガイドリング１０９は、円筒状の壁１８によって適所に保持される。壁１８は、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０を有し、湾曲可能体１７の軸方向に沿って一定の位置にガイドリング１０９を留めながら、湾曲可能な支持を湾曲可能体７に提供する。インナーライニング１１１は内径４０を形成し、アウターライニング１１０は外径４２を形成し、内径４０はツールチャネル１０８を定める。湾曲可能体１７の縁は、湾曲可能体１７が前進するときの患者の内部要素への害を更に軽減するために、非外傷性先端２６によって丸みを帯びてよい。

インナーライニング１１１及び／又はアウターライニング１１０には、隣接するガイドリング１０９が取り付けられ、隣接するガイドリング１０９の間には空洞１１３が形成されており、湾曲可能体１７の長手方向に沿って分布している。湾曲可能体が曲げられると、空洞１１３により、インナーライニング１１１とアウターライニング１１０の両方において均等に分布したしわが生じる。したがって、空洞１１３により、ツールチャネル１０８を押し潰しかねない致命的なねじれが回避される。

各ガイドリング１０９は少なくとも２つのガイド穴１１２を含み、少なくとも２つのガイド穴１１２は、駆動ワイヤ１０５～１０６を摺動可能に収容するために、湾曲可能体１７の端から端までの部分と平行にガイドリング１０９の端から端まで延びる。更に、ガイドリング１０９内の各ガイド穴１１２は、アンカー２１を受けるように構成され、アンカー２１は、ガイドリング１０９内に埋め込まれるように、駆動ワイヤ１０５～１０６の端部でずらされる。図２において、近位の駆動ワイヤ１０６は、中間湾曲可能セクション１０３の遠位端に構成されたアンカー２１を示す。隣接するガイドリング１０９間の空間は、弾性のあるインナーライニング１１１及びアウターライニング１１０と相まって、湾曲可能体７がガイドリング１０９間のオープンスペースのおかげでねじることなく、より大きな範囲の曲げ運動を達成することを可能にする。

ツールチャネル１０８は、湾曲可能体１７の端から端まで延びるように構成される。湾曲可能体１７の近位端は、臨床ユーザが医用ツールを挿入／除去するためのアクセスを提供する。例えば、臨床ユーザは、湾曲可能医療機器１３の遠位端のツールチャネル１０８を通して、生検ツールを挿入及び回収することができる。

図４の断面図に見られるように、湾曲可能体１７は、湾曲可能体１７に収容された遠位駆動ワイヤ１０５のセットと、中間駆動ワイヤ１０６のセットと、支持ワイヤ１０７のセットとを含む。駆動ワイヤ１０５、１０６のセットの各々は、それぞれ、遠位、中間、近位の湾曲可能セクション１０１、１０３、１０４に対応する。円筒状の壁１８は、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０によって形成され、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０は、合同であり、医療機器１３の遠位端で互いに組み合わさって、湾曲可能体１７をカプセル化する。壁１８は、湾曲可能体１７の軸方向に沿って一定の位置にガイドリング１０９を留めながら、湾曲可能な支持を湾曲可能体１７に提供する。インナーライニング１１１は、壁の内径４０を形成するとともにツールチャネル１０８を定め、一方、アウターライニング１１０は、湾曲可能体１７の外径４２を形成する。

湾曲可能体１７は、駆動ワイヤ１０５～１０６を、湾曲可能体１７の長手方向に沿って構成された対応するガイド穴１１２に収容する。ガイド穴１１２は、湾曲可能体１７の軸方向に沿った駆動ワイヤ１０５～１０６の摺動可能な動作を可能にする。駆動ワイヤ１０５～１０６は、各湾曲可能セクション１０１、１０３、１０４の遠位端で終端される。遠位駆動ワイヤ１０５は、アンカー２１によって遠位セクション１０１の遠位端で終端され、また、湾曲可能体１７内で互いにおよそ１２０度離れて構成される。遠位駆動ワイヤ１０５は、ワイヤ１０５の近位端で駆動ユニット１２に接続される。駆動ユニット１２は、遠位駆動ワイヤ１０５を作動させることによって当該ワイヤを動かすための押す力又は引く力を誘発し、湾曲可能体１７を曲げる。同様に、近位駆動ワイヤ１０６は、それぞれ、それらの対応する湾曲可能セクション１０３、１０４用に構成される。

したがって、駆動ワイヤ１０５～１０６を押す又は引くことにより、近位、中間、遠位の湾曲可能セクション１０４、１０３、１０１は、それぞれ、３次元の全てにおいて湾曲可能医療機器１３を個別に曲げることができる。

図２には、湾曲可能体１７の壁１８内に設けられた支持ワイヤ１０７が更に示される。支持ワイヤ１０７は、追加の構造的支持を壁１８に提供することができ、また、湾曲セクション１０１～１０４の遠位端２４に固定することができる。一部の実施形態では、１つ以上の支持ワイヤ１０７は壁１８内に緩く保持されてよく、これにより、湾曲可能体１７の曲げの必要性に対応するように、支持ワイヤ１０７の動作と一定の除去が可能となる。支持ワイヤ１０７は、壁１８に構成されたガイド穴１１２を通ることができ、ガイド穴１１２は、湾曲可能医療機器１３の近位部を起点としてよい。特定の実施形態では、支持ワイヤ１０７は、壁８１の調節可能な構造的支持として構成されてよい。支持の例示の調節としては、支持ワイヤ１０７の様々な引張強度、構成、弾力性を採用することが挙げられる。一実施形態では、複数の支持ワイヤ１０７は、湾曲可能医療機器１３の遠位端２４から湾曲可能医療機器１３の近位部１０５まで延びてよく、よって、湾曲可能体１７の全てのセクション１０１～１０４がねじれ防止の利益を得ることができる。

図４ａは、本革新の１つ以上の実施形態に係る例示の湾曲可能医療機器の側面図を提供し、図４ｂ～図４ｄは、図４ａの機器の線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｅ－Ｅでの前面断面図を示す。

図４ａの湾曲可能医療機器は、遠位セクション１０１及び近位セクション１０２から成り、また、生検ツールその他のツールを湾曲可能医療機器１３を通して標的まで送達するためのツールチャネル１０８を有する。遠位駆動ワイヤ１０５は、遠位セクション１０１の遠位端で終端され、線Ｃ－Ｃでの図４ｂの断面図に示されるように、機器１３の外周の周りに等距離に配列される。同様に、近位駆動ワイヤ１０６は、近位セクション１０２の遠位端で終端され、図４ｃ（図４ａの線Ｄ－Ｄでの断面を詳細に示す）に示されるように、湾曲可能医療機器１３の外周の周りに等距離に配列される。

また、近位駆動ワイヤ１０６は、遠位セクション１０１の近位端を位置Ａとして定める。それらのワイヤを適切に引いたり押したりすることによって、遠位セクション１０１と近位セクション１０２を３次元で曲げることができる。当該セクション１０１、１０２は、ロボットコントローラ（図示なし）を用いて独立して制御することができる。具体的には、近位セクション１０２は、更に、中間湾曲セクション１０３及び遠位セクション１０４から成る。

図５に提供されるように、中間湾曲セクション１０３は、遠位セクション１０１と同じ機械構造（つまり、互いに離隔した複数のガイドリング１０９を包含するスケルトン構造）を有し、一方、遠位セクション１０４は、単純なマルチガイド合同チュービングを有する。

図６は、遠位セクション１０１及び中間湾曲セクション１０３のスケルトン構造をより分かりやすく説明するために、図５の領域Ｇの拡大図を示す。スケルトン構造は、複数のガイドリング１０９から成り、ガイドリング１０９の間には特定の間隔がある。ガイドリング１０９は、駆動ワイヤ１０５、１０６を摺動可能に保持するためのガイド穴１１２（図４ｂ～図４ｄ参照）を有し、インナーライナ１１０及びアウターライナ１１１に囲まれている。インナーライナ１１０がツールチャネル１０８を形成する一方、アウターライナ１１１は、生体構造への最適な挿入のための、また、湾曲可能医療機器１３の内部構造を外部の異物から保護するための、滑らかな途切れのない表面を提供する。ガイドリング１０９、インナーライナ１１０及びアウターライナ１１１によって、それぞれのガイドリング１０９の間に中空チャンバ１１３が形成される。このような中空チャンバ１１３は、中空チャンバ１１３の中及び周囲へのインナーライナ１１０及びアウターライナ１１１の小さなしわ及び伸長を促進することによって、湾曲可能医療機器１３がきつい湾曲で曲がることを可能にする。更に、中空チャンバ１１３は、マルチガイド合同チュービングセクション１１８と比較して低い曲げ剛性を実現する。したがって、近位セクション１０２では、このスケルトン構造を有する中間湾曲セクション１０３は、遠位セクション１０４よりも低い曲げ剛性を有する。この構成により、近位セクション１０２の中間湾曲セクション１０３に曲げを局所化することができる。近位駆動ワイヤ１０６が押されるか又は引っ張られると、中間湾曲セグメント１０３が主に曲がり、遠位セクション１０４はその姿勢を維持する。しかしながら、中間湾曲セグメント１０３と遠位セクション１０４の接合部（位置Ｂ）は、曲げ曲率の急な遷移にさらされ、座屈（又はねじれ）の影響を受ける傾向がある。この座屈が発生した場合、中間湾曲セグメント１０３が分岐で曲がって次の枝に到達しても、中間湾曲セグメント１０３に続く遠位セクション１０４は、分岐を曲がることができず、分岐の他の開口に逸脱してしまう。

（実施形態１）
図７ａは、実施形態１で詳述する例に係る湾曲可能医療機器の側面図である。更に、図７ｂ～図７ｅは、それぞれ、図７ａの線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｋ－Ｋでの前面断面図を提供する。更に、図８は、図７ｂ～図７ｅに見られるＬ－Ｌ線での図７ａの不均一な側面断面図を提供する。

ここで、近位セクション１０２は、中間湾曲セクション１０３と遠位セクション１０４の間に遷移スケルトンセグメント１１４を含む。遷移スケルトンセグメント１１４は、中間湾曲セクション１０３と同じスケルトン構造を含み、支持ワイヤ１０７も含む。支持ワイヤ１０７は、遷移スケルトンセグメント１１４の遠位端（図７ａの位置Ｉ）で終端され、湾曲可能医療機器１３の残りの部分を通って近位端へ向かって延びる。支持ワイヤ１０７の近位端は、湾曲可能医療機器１３において、具体的にはガイド穴１１２を通して、摺動可能である。

支持ワイヤ１０７は、湾曲可能医療機器１３が曲がるときの湾曲可能医療機器１３のチャネルの長さ変化を調整しながら、追加の曲げ剛性を提供する。支持ワイヤ１０７は駆動ワイヤ１０５、１０６の間に構成することができるので、中央バックボーン構造を排除することによって、湾曲可能医療機器１３の壁１８を薄くすることができる。

遷移スケルトンセグメント１１４は、中間湾曲セクション１０３と遠位セクション１０４の間（位置Ｂ）の剛性の変動を低減し、これは、近位セクション１０２における逸脱のリスクを大幅に軽減する。剛性の遷移が減少するにつれて、逸脱を誘発する‘弱点’が排除されるので、故障を招く‘弱点’の少ない、より可撓性の高い湾曲可能医療機器が得られる。

（実施形態２）
図９ａは、実施形態２に係る湾曲可能医療機器の側面図である。更に、図９ｂ～図９ｅは、図９ａの湾曲可能医療機器のＣ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｋ－Ｋでの前面断面図を提供する。

本実施形態の湾曲可能医療機器１３は別の支持ワイヤ１０７’のセットを含み、これは、遠位セクション１０１の遠位端で終端され、湾曲可能医療機器１３の残りの部分を通る。追加の支持ワイヤ１０７’のセットにより、剛性の順序を維持しながら、遠位セクション１０１及び中間湾曲セクション１０３の曲げ剛性を高めることができる。また、追加の支持ワイヤ１０７’のセットを用いて、スケルトン構造を有する領域（遠位セクション１０１及び中間湾曲セクション１０３である）での局所的な座屈を防止することもできる。このような追加の支持ワイヤ１０７’は、元の支持ワイヤ１０７と連動して、それらが横断する全てのセクションの剛性を高める。よって、スケルトン構造と合同チュービングセクション１１７との両方で、剛性が等しく増大することになる。しかしながら、これは、相対的な剛性の差が減少する一方で、全体の剛性の差が一定のままであることを意味する。

（実施形態３）
図１０ａ～図１０ｆ及び図１１は、本革新の別の実施形態を表し、図１０ａは、実施形態３の湾曲可能医療機器の側面図を提供する。図１０ｂ～図１０ｆは、図１０ａの機器の線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｎ－Ｎ、Ｐ－Ｐでの前面断面図を提供する。

本実施形態と実施形態２の違いは、追加の支持ワイヤ１０７’の開始位置であり、構造的強度の必要性に対応するように支持ワイヤ１０７’を動かす際の柔軟性を詳述している。

図１０ｂ～図１０ｆに見られるように、追加の支持ワイヤ１０７’は、遠位セクション１０４の中間で終端され、遷移チュービングセグメント１１５及びパッシブチュービングセグメント１１６を形成する。追加の支持ワイヤ１０７’は、パッシブチュービングセグメント１１６に曲げ剛性を付加し、挿入力を遠位端へ伝達するための押し性能を高めることができる。

（設計例）
湾曲可能医療機器の逸脱及び故障の原因となる要因に対処するために、２つの異なる設計の変形が実装された。

第１の変形は、セクション（本明細書では近位の優先スケルトンセクションと近位のパッシブチュービングセクション）間に遷移部分を追加し、その剛性は当該２つのセクションの中間に収まる。この遷移部分の長さは可変であり、本明細書では、近位のスケルトンセクションとチュービングセクションの間の遷移が右肺上葉（“ＲＵＬ”）に到達しないように選択された。

１つの例示の実施形態又はプロトタイプでは、遷移点を湾曲可能医療機器の遠位端から９０ｍｍ離すために、４０ｍｍを使用して組み込んでいる。これは、現在使用しているファントムに基づいて選択されたものであり、この場合、ＲＵＬの最も深い位置は、ＲＵＬの入口から９０ｍｍ未満である。しかしながら、正確な長さは、より多くの患者データの解析を当てにする必要がある場合があり、或いは、複数の設計が作成されてよく、患者セグメンテーションに基づいて特定の設計／長さを選択するように臨床医に指示することができる。

また、中間の変形は遷移セクションを追加するが、各々の駆動されるスケルトンセクションの長さをそれぞれ１０ｍｍまで短縮する。これにより、‘フォロー・ザ・リーダー’角度ベースのアルゴリズムを用いるＦＴＬ機能が向上するが、これは、各セクションが追従先のセクションと同じ形状を有することになるからである。改善されたＦＴＬ性能により、進行中の湾曲可能医療機器の引っ掛かりの発生が低減されるはずである。パッシブチュービングセクションとの遷移点が湾曲可能医療機器の先端から同様に９０ｍｍ離れていることを確実にするために、この変形の遷移セクションは、第１の変形よりも長い。

遷移セクションはスケルトン構造を有するが、残りの５つの使われていないガイド穴１１２に太めの支持ワイヤ１０７を追加することにより、剛性が増大する。被駆動スケルトンセクションには、既に６ミリインチ直径の支持ワイヤ１０７が３本ある。遷移セクションの追加の支持ワイヤ１０７’は、１０５．５ミリインチの直径を有する。この直径のワイヤは、現在の駆動ワイヤ１０５、１０６と同じ直径であるので、ガイド穴や湾曲可能医療機器の直径を変更することなく、我々の湾曲可能医療機器の設計に適合する。

ただし、この追加の剛性が達成され得る代替の方法は複数存在する。より太い追加の支持ワイヤ１０７に加えて、ステンレス鋼等の別の材料を全体として使用することができる。

現在の実装では、支持ワイヤ１０７の遠位部分アンカーが遷移セクションの遠位部分に固定されるとともに、近位部分がチュービングセクション内へ通り、端部が固定されていないので、湾曲可能医療機器１３内での動きとともに自由に摺動することができる。このような支持ワイヤによってチュービングセクションの剛性も増大し、スケルトンセクションの剛性を高めることによって得られる利益がいくらか打ち消されることになるので、これは逆効果である。

隣接するセクションに入る前に支持ワイヤが途切れると、問題が発生するおそれもある。湾曲可能医療機器が曲がるときに支持ワイヤは摺動するので、遷移セクションの近位部分の剛性が低下するような形状が存在するであろう。なぜなら、支持ワイヤは、近位端にギャップを残しながら遠位方向に摺動するからである。同時に、反対側の支持ワイヤは、隣接するセクションに滑り込むことになり、そのセクションの遠位端での剛性が高まる。これにより、一時的に大きな剛性差のポイントが生じるが、これは回避しようとしていることである。

この問題を解決するひとつの方法は、これらの支持ワイヤを両端で固定することである。これにより、はるかに大きい剛性の追加が生じ、これは望ましい場合がある。この問題を解決する別の方法は、支持ワイヤを遷移セクションの近位部分で固定し、遠位側では固定しないようにすることである。基本的な遷移構造は近位湾曲セクションと同じ構造であるので、上記と同じ滑り現象が発生した場合、大きな剛性遷移は見られないであろう。よって、見られるであろうことは、完全に新しい剛性遷移ポイントを追加することではなく、遷移ポイントの向きの一時的な変化のみである。ただし、これらのセクションはスケルトン構造を有するので、駆動ワイヤの自由部分がガイドワイヤから滑り出るリスクがあり、湾曲可能医療機器が曲がると、ガイド穴に再び入らない場合があり、湾曲可能医療機器の他の構造に意図せず押し入って、該機器に損傷を与えるおそれがあると考えられる。これは、この問題が起こり得る全てのガイドリングの間に低剛性（又は必要に応じて高剛性の）ライナを通すことによって、軽減することができる。

これらの支持ワイヤの近位端ポイントを遠位に動かす代わりに、支持ワイヤをハブまで通し、様々な方法で固定することもできる。ひとつの方法は、ばね、或いは特定の又は変化する量の力で動かせる他のタイプの表面に固定することである。或いは、「自由にスライド」／「抵抗のあるスライド」／「完全に固定」の間で切り替えることのできる方法で固定することができる。これがなされ得るひとつの方法は、抵抗を変化させるようにねじ込むことのできる止めねじを用いることである。同様に、この端は、固定／フリーを切り替えられるとともに抵抗を調整するための力フィードバックシステムを有するモータに固定することができる。

ライナの概念を更に拡張するために、ライナ又はハイポチューブを、現在他の支持ワイヤ又は駆動ワイヤで占められているガイド穴に沿って配置し、空のガイド穴のみを使用するという制限を取り除くこともできる。

湾曲可能医療機器のガイド穴の内側に材料を配置することに加えて、セクションに追加のインナーカバー／アウターカバーを適用して、剛性を高めることができる。このようなカバーの材料と厚さは、所望の剛性に達するように変えることができる。或いは、ＯＤ／ＩＤの変更が望ましくない場合、スケルトン構造用の既存のインナーカバー／アウターカバーは、この遷移セクションにおいて異なる材料又は異なる厚さに置き換えることができる（ガイドリングは、最終直径が変化しないように、異なるＩＤ／ＯＤで変更することもできる）。この追加又は補助の材料は、可変ピッチばね等、その長さに沿って剛性遷移をもつこともできる。

剛性勾配を実現する別の方法は、ガイドリングの間隔を調節することである。これは、段階的に行うこともできるし、別個に行うこともできる。或いは、追加の材料をガイドリングの間に配置することができ、この材料の剛性は、材料の選択又は厚さに基づいて、セクションの長さに沿って段階的又は別個に変化してよい。

スケルトン構造を用いる代わりに、チュービングセクションの変形を用いることができる。剛性の低い異なる材料を用いて、チュービングセクションの４０Ｄセクションに溶接することができる。或いは、異なる材料を一緒に溶接する代わりに、追加のインナー材料／アウター材料／中間材料を追加して、複合材料を作製し、近位方向に沿って剛性を高めることができる。剛性を調節する別の方法は、湾曲可能医療機器の直径を徐々に、或いは別個に、大きくできるようにすることである。これを実現するひとつの方法は、バンプ押出しを用いることである。或いは、追加の支持ワイヤ（上記の様々な代替手段を伴う）を、チュービングセクションの長さに沿った様々なポイントに配置することができる。

関連特許出願への相互参照
本願は、２０１９年１０月２３日に米国特許商標庁に提出された米国仮特許出願第６２／９２５１０１号から優先権を主張し、その開示は参照によりその全体が本明細書に援用される。

本開示は、概して、医療用途の装置及び方法に関する。より詳細には、本開示は、中空チャンバを有する多関節医療機器を対象とし、当該機器は、所望の標的に到達するように患者内で操縦することが可能であり、また、医用ツールが中空チャンバを通して誘導されることを可能にし、標的での医療手技を可能にする。医用ツールは、内視鏡、カメラ、湾曲可能医療機器、その他の医用器具を含み得る。

医療分野では、内視鏡手術器具や湾曲可能な医療機器等の湾曲可能な医用器具がよく知られており、受け入れられ続けている。湾曲可能な医用器具は、概して、一般にスリーブ又はシースと呼ばれる可撓体を含む。可撓体に沿って（典型的には、内側に）１つ以上のツールチャネルが延びており、可撓体の遠位端に位置する標的へのアクセスを可能にする。

器具は、ねじり剛性及び長手方向の剛性を維持しながら、対象とする標的につながる１つ又は複数のカーブを伴う患者内での柔軟なアクセスを提供することを目的とするので、医師は、器具の近位端を操縦することにより、医用器具の遠位端に位置するツールを制御することができる。

最近、器具の遠位端の操縦性を高めるために、遠位部分を制御するロボット化器具が出現した。そのようなロボット化器具では、ロボット工学により遠位部分で局所的にカーブを形成するために、様々な技術が開示されている。

例として、米国特許出願公開第２０１８／０２４３９００号は、湾曲可能セクションを有するマルチセクション多関節湾曲可能医療機器を提供しており、全てのセクションは、複数の別個のノード／ガイドリングから成る。従来の特許には、多数の別個のガイドリングで構成される完全に“スケルトン”のセクションか、又は、マルチガイド穴チュービングで作られている単片セクションのいずれかが含まれる。

いずれの場合も、当該技術は、駆動腱が医用器具の遠位部を曲げている間に近位部の形状を保持するために、複数のコンジットを提供する。複数のコンジットは、コンジットの近位端を拘束又は拘束解除することによって二元的に、選択的に制御される。拘束されたコンジットを選択することにより、湾曲可能医療機器は、コンジットが展開された面積に基づいて湾曲可能医療機器の剛性を変えることによって、遠位セグメントを曲げる長さを変えることができる。

しかしながら、既存の医用器具にはいくつかの欠点があり、それにより、その用途及び有効性が厳しく制限される。すなわち、崩壊することなく困難なエリアを通して器具を推進するために必要なカラム剛性は、特に器具の全径を最小化する場合は、とりわけ困難な問題であった。更に、単一構造の近位セクションを有する医用器具の使用する場合は、きついカーブを通して操作するための柔軟性に欠ける。セクションの長さも影響するので、単一構造の近位セクションの場合に湾曲可能セクションが短いと、所望の出力角度まで器具を曲げるために、実現可能な力よりもはるかに大きな力が必要となる。スケルトン構造の長さが短い場合は、最適な操縦性を提供することができるが、先行するパッシブセクションは、スケルトン構造が適切に曲がるとともに、曲がるときにかかる力に耐えることを可能にするような剛性を有する必要があり、これにより、蛇行進路を進むことが困難になる。

最後に、スケルトン構造とマルチガイド穴チュービングの両方を備えた近位セクションを実装する場合は、肺気道を進むのに必要な押力を伝達するのに十分な堅牢性がない。近位セクションのスケルトン部は、肺の特定の分岐を進むことができるが、スケルトン構造に続くマルチガイド穴チュービングは、その分岐を曲がり切れず、むしろ座屈を生じ、該分岐の他の開口内に逸脱し始める傾向がある。これが発生すると、ロボットシステムは、湾曲可能医療機器の遠位端に押力を伝達することができないので、逸脱により、肺の周辺領域の結節への湾曲可能医療機器の到達可能性が制限されてしまう。この問題を更に悪化させることに、湾曲可能医療機器の逸脱は、医用器具を使用不能にする永久的な損傷につながることが多い。

この欠陥を是正するための試みには、より長い湾曲可能セクションを採用するものがあったが、このような試みには、曲がるときに大きな変位を必要とするという問題があり、患者にとって潜在的に有害である湾曲可能医療機器を制御することが困難になってしまう。

遠位セクションと近位セクションの長さに差があると、進路追従が不正確になり、装置が患者内に前進している間の先端運動が大きくなる。このような先端変位により、ユーザは、本来の軌道と位置合わせし直すために、先端の調整を試みることになる。しかしながら、このような運動は、湾曲可能医療機器が患者内への前進経路をたどるのに必要ではないはずであるので、器具が前進するにつれて、中央セクションと近位セクションは、所望の経路に沿っていない方向に曲がることになる。このプロセスにより、先端は望まない方向に動き、脱線サイクルが続き、各ステップで拡張されることになる。湾曲出力が近位セクションの中間の出力と一致しないので、近位セクションの剛性により、医用器具の前進は不十分で一貫性のないものとなり、つまり、本来の角度に到達せず、患者に害を及ぼすおそれがある。

よって、業界におけるそのような例示のニーズに対処するために、本開示の装置は、以下を備える医用装置を教示する：湾曲可能体であって、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有する湾曲可能体；第１の湾曲可能セクション；中間湾曲可能セクション；第１の湾曲可能セクションに設けられるとともに、空洞を形成するように互いに離隔された少なくとも２つのガイドリング；湾曲可能体の少なくとも２つのガイド穴であって、湾曲可能体の端から端まで中空チャンバに平行に延びる、少なくとも２つのガイド穴；及び、少なくとも２つのガイド穴のうちの少なくとも１つの中に摺動可能に配置されるとともに、湾曲可能体の遠位端に取り付けられる、少なくとも１つの駆動ワイヤ。中間湾曲可能セクションは、第１の湾曲可能セクションの剛性勾配とは異なる剛性勾配を有する。

別の実施形態では、装置の中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つのセグメントから成り、各セグメントは異なる剛性勾配を有する。

更なる実施形態では、装置は、湾曲可能体の端から端まで延びる可撓性の壁を更に備える。少なくとも２つのガイドリングの内径が、壁の少なくとも一部に固定されることが、更に想定される。更に、壁は、少なくとも２つのリングを封入するための弾性アウターライニングを更に備えてよい。

他の実施形態では、本装置は、少なくとも１つの駆動ワイヤの近位端に取り付けられるアクチュエータを更に備え、アクチュエータは、駆動ワイヤを作動させるように構成される。

更に追加の実施形態では、中間湾曲可能セクションは合同である。更に、中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つの隣接するセグメントから成ってよく、該少なくとも２つのセグメントは、それぞれ異なる剛性勾配を有する。

更なる実施形態では、装置は、ガイド穴内に摺動可能に配置されるとともに湾曲可能体に取り付けられる中間駆動ワイヤを備え、第１の駆動ワイヤ及び中間駆動ワイヤの取付けの位置は、湾曲可能体の軸方向に沿って異なる。

更に追加の実施形態では、少なくとも２つのガイド穴は、少なくとも２つのガイドリングの各々に構成される。

駆動ワイヤとガイド穴のいずれか又は両方が放射線不透過性材料から成ることが、更に想定される。

本革新は、以駆動ワイヤとともに曲がるように構成された遠位セクション及び近位セクションを有する湾曲可能体を備える医用装置を更に教示する。遠位セクションは、駆動ワイヤの位置を保持するように間隔をおいて配列された複数のガイドリングと、ガイドリングに取り付けられたインナーライニング及びアウターライニングとを備えるスケルトン構造を有する。近位セクションは、スケルトン構造を有するとともに遠位セクションに接続する優先湾曲可能セグメント；スケルトン構造から成り、優先湾曲可能セグメントに接続する遷移スケルトンセグメント；及び、マルチルーメンチュービングを有し、遷移スケルトンセグメントに接続するパッシブセグメント、を有する。ガイドリング、インナーライニング及びアウターライニングによって、中空チャンバが形成される。

様々な実施形態では、遷移スケルトンセグメントは支持ワイヤを含み、支持ワイヤは、遷移スケルトンセグメントの遠位端で終端され、該遠位端において、曲げ剛性は、優先湾曲可能セグメント、遷移スケルトンセグメント、パッシブセグメントの順に大きくなる。

他の実施形態では、優先湾曲可能セグメントは、支持ワイヤの第２のセットを更に含み、遷移スケルトンセグメントは、優先湾曲可能セグメントよりも多くの支持ワイヤを含む。

更に別の実施形態では、パッシブセグメントは、パッシブセグメントの中央に配置された支持ワイヤの第３のセットを含む。

本革新は、更に以下を教示する：湾曲可能体であって、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有する湾曲可能体；第１の湾曲可能セクション；中間湾曲可能セクション；第１の湾曲可能セクションに設けられるとともに、空洞を形成するように互いに離隔された少なくとも２つのガイドリング；湾曲可能体の少なくとも２つのガイド穴であって、湾曲可能体の端から端まで中空チャンバに平行に延びる、少なくとも２つのガイド穴；及び、少なくとも２つのガイド穴のうちの少なくとも１つの中に摺動可能に配置されるとともに、湾曲可能体の遠位端に取り付けられる、少なくとも１つの駆動ワイヤ。中間湾曲可能セクションは、第１の湾曲可能セクションの剛性勾配とは異なる剛性勾配を有する。

本開示のこれら及び他の目的、特徴及び利点は、本開示の例示の実施形態の以下の詳細な説明を添付の図面及び提供された段落と併せて読むと、明らかになるであろう。

本発明の更なる目的、特徴及び利点は、本発明の例示の実施形態を示す添付の図と併せて解釈すると、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

図１は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、様々な補助コンポーネントを包含する例示の湾曲可能医療機器のブロック図である。 図２は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の切欠き斜視図を提供する。 図３は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の切欠き斜視図である。 図４ａ～図４ｄは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（４ａ）及び前面切欠き図（４ｂ～４ｄ）を提供する。 図５は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。 図６は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、図５に見られる例示の湾曲可能医療機器の拡大側面切欠き図を提供する。 図７ａ～図７ｅは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（７ａ）及び前面切欠き図（７ｂ～７ｅ）を提供する。 図８は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。 図９ａ～図９ｃは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（９ａ）及び前面切欠き図（９ｂ～９ｃ）を提供する。 図９ｄ～図９ｅは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の前面切欠き図を提供する。 図１０ａ～図１０ｃは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面外形図（１０ａ）及び前面切欠き図（１０ｂ～１０ｃ）を提供する。 図１０ｄ～図１０ｆは、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の前面切欠き図を提供する。 図１１は、対象の装置、方法又はシステムの１つ以上の実施形態に係る、例示の湾曲可能医療機器の側面切欠き図を示す。

図全体を通して、別段の記載がない限り、同じ参照番号及び文字は、例示される実施形態の同様の特徴、要素、コンポーネント又は部分を示すために用いられる。加えて、「’」という指定を含む参照数字（例えば１０１’や２４’）は、同じ性質及び／又は種類の中間要素及び／又は参照を表す。更に、これから図を参照して本開示を詳細に説明するが、それは、例示の実施形態に関連してなされる。添付の段落によって定義される本開示の真の範囲及び主旨から逸脱することなく、説明される実施形態に対して変更及び修正を行うことができることが意図される。

本明細書で用いられる場合、「実質的に」という用語は、意図された目的に悪影響を及ぼさない、記述子からの逸脱を許容することを意味する。例えば、測定値の限定に由来する逸脱、製造公差内の差異、又は５％未満の変動は、実質的に同じ範囲内にあると見なすことができる。指定された記述子は、絶対値（例えば、実質的に球形、実質的に垂直等）又は相対語（例えば、実質的に差のないビームウエストプロファイル、実質的に同じ等）であり得る。

本革新の分析により、中間剛性のセクションの追加によって逸脱の発生の顕著なシフトがもたらされ、故障（遷移が全くない場合）が約３０％少なくなることが示された。本革新により、スケルトンセクションの曲げ剛性の限度によって制限されるのではなく、より大きな挿入力を付加して、湾曲可能医療機器の他の場所での摩擦を克服することが可能となり、よって、湾曲可能医療機器を患者の通路内へより深く更に前進させることができる。更に、本革新は、ユーザが湾曲可能医療機器に新たに発見された柔軟性を組み込んで、より速く、あまり問題を起こさずに肺の一部に到達することを可能にすることによって、ナビゲーション機能を向上させることができる。

実施形態１について、チュービングセクションよりもスケルトンセクションを使用する利点（柔軟性及び曲げ半径）を維持しながら、大きな剛性ギャップを埋めることもできる。

実施形態２について、その利点は、全てのスケルトンセクションの剛性の増加をもたらし、湾曲可能医療機器の全長にわたって座屈のリスクを低減しながら、スケルトンセクションとチュービングセクションの間の相対的な剛性差も低減する。

第３の実施形態では、その利点により、複数の剛性遷移を形成できるようになり、それにより、セクション長さが短くなることから、剛性の低いチュービングセクション１１５をより小さな半径で曲げることが可能となる。

本革新は、湾曲可能医療機器に関連付けられる一般システムを始めとして、例示図の説明を通して詳細に伝えられるであろう。

図１は、完全な医用システムを築くことを目的とした様々な補助コンポーネントを包含する例示の湾曲可能医療機器システム１０のシステムブロック図である。湾曲可能医療機器システム１０は、駆動ユニット１２と、湾曲可能医療機器１３と、位置決めカート１４と、操作コンソール１５と、ナビゲーションソフトウェア１６とを備える。例示の湾曲可能医療機器システム１０は、患者での使用を容易にするために、外部システムコンポーネント及び臨床ユーザとインタラクトすることができる。

ナビゲーションソフトウェア１６と駆動ユニット１２は、バスを介して通信的に結合されて、相互にデータを送受信する。更に、ナビゲーションソフトウェア１６は、湾曲可能医療機器システム１０の補助コンポーネントであるＣＴスキャナ、Ｘ線透視装置及び画像サーバ（図示なし）に接続され、また、それらと通信することができる。画像サーバとしては、ＣＴ及び／又はＭＲＩのスキャナやＸ線透視装置等の医用イメージングデバイスに接続されるＤＩＣＯＭ（商標）サーバが挙げられるが、これに限定されない。ナビゲーションソフトウェア１６は、画像ディスプレイに画像を表示するために、駆動ユニット１２によって提供されるデータと、画像サーバに格納された画像及び／又はＣＴスキャナ及びＸ線透視装置からの画像によって提供されるデータとを処理する。

ＣＴスキャナからの画像は、術前にナビゲーションソフトウェア１６に提供されてよい。ナビゲーションソフトウェアを用いて、臨床ユーザは、画像から解剖学的コンピュータモデルを作成する。この特定の実施形態では、生体構造は、関連気道を伴う肺のものである。ＣＴスキャナの胸部画像から、臨床ユーザは、生検等の臨床処置のために肺気道をセグメント化することができる。肺気道マップを生成した後、ユーザは、生検対象の病変にアクセスするための計画を作成することもできる。計画には、湾曲可能医療機器１３を挿入及び操作するための、対象の標的（この例では病変である）につながる気道が含まれる。

駆動ユニット１２は、アクチュエータ及び制御回路構成を有する。制御回路構成は、操作コンソール１５と通信的に結合される。駆動ユニット１２は、駆動ユニット１２のアクチュエータが湾曲可能医療機器１３を動作させるように、湾曲可能医療機器１３に接続される。したがって、臨床ユーザは、駆動ユニット１２を介して湾曲可能医療機器１３を制御することができる。また、駆動ユニット１２は、物理的に位置決めカート１４に接続されてもよい。位置決めカート１４は、位置決めアームを含み、標的／患者に対して意図された位置に駆動ユニット１２及び湾曲可能医療機器１３を位置付ける。臨床ユーザは、湾曲可能医療機器１３を挿入、操作及び除去して、医療手技（ここでは患者の肺での生検）を実行することができる。

湾曲可能医療機器１３は、臨床ユーザの操作による計画に基づいて、患者内の標的へナビゲートすることができる。湾曲可能医療機器１３は、各種ツール（例えば生検ツール）用のツールチャネル１０８を含む。湾曲可能医療機器１３は、ツールを患者の病変へ誘導することができる。一例では、臨床ユーザは、生検ツールを用いて病変から生検サンプルを採取することができる。

図２及び図３に示されるように、湾曲可能医療機器１３の遠位セクション１０１は、複数のガイドリング１０９を有する。ガイドリング１０９は、互いに離れて構成され、互いに接触しない。ガイドリング１０９は、円筒状の壁１８によって適所に保持される。壁１８は、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０を有し、湾曲可能体１７の軸方向に沿って一定の位置にガイドリング１０９を留めながら、湾曲可能な支持を湾曲可能体１７に提供する。インナーライニング１１１は内径４０を形成し、アウターライニング１１０は外径４２を形成し、内径４０はツールチャネル１０８を定める。湾曲可能体１７の縁は、湾曲可能体１７が前進するときの患者の内部要素への害を更に軽減するために、非外傷性先端２６によって丸みを帯びてよい。

インナーライニング１１１及び／又はアウターライニング１１０には、隣接するガイドリング１０９が取り付けられ、隣接するガイドリング１０９の間には空洞１１３が形成されており、湾曲可能体１７の長手方向に沿って分布している。湾曲可能体が曲げられると、空洞１１３により、インナーライニング１１１とアウターライニング１１０の両方において均等に分布したしわが生じる。したがって、空洞１１３により、ツールチャネル１０８を押し潰しかねない致命的なねじれが回避される。

各ガイドリング１０９は少なくとも２つのガイド穴１１２を含み、少なくとも２つのガイド穴１１２は、駆動ワイヤ１０５～１０６を摺動可能に収容するために、湾曲可能体１７の端から端までの部分と平行にガイドリング１０９の端から端まで延びる。更に、ガイドリング１０９内の各ガイド穴１１２は、アンカー２１を受けるように構成され、アンカー２１は、ガイドリング１０９内に埋め込まれるように、駆動ワイヤ１０５～１０６の端部でずらされる。図２において、近位の駆動ワイヤ１０６は、中間湾曲可能セクション１０３の遠位端に構成されたアンカー２１を示す。隣接するガイドリング１０９間の空間は、弾性のあるインナーライニング１１１及びアウターライニング１１０と相まって、湾曲可能体１７がガイドリング１０９間のオープンスペースのおかげでねじることなく、より大きな範囲の曲げ運動を達成することを可能にする。

ツールチャネル１０８は、湾曲可能体１７の端から端まで延びるように構成される。湾曲可能体１７の近位端は、臨床ユーザが医用ツールを挿入／除去するためのアクセスを提供する。例えば、臨床ユーザは、湾曲可能医療機器１３の遠位端のツールチャネル１０８を通して、生検ツールを挿入及び回収することができる。

図４の断面図に見られるように、湾曲可能体１７は、湾曲可能体１７に収容された遠位駆動ワイヤ１０５のセットと、中間駆動ワイヤ１０６のセットと、支持ワイヤ１０７のセットとを含む。駆動ワイヤ１０５、１０６のセットの各々は、それぞれ、遠位、中間、近位の湾曲可能セクション１０１、１０３、１０４に対応する。円筒状の壁１８は、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０によって形成され、インナーライニング１１１及びアウターライニング１１０は、合同であり、医療機器１３の遠位端で互いに組み合わさって、湾曲可能体１７をカプセル化する。壁１８は、湾曲可能体１７の軸方向に沿って一定の位置にガイドリング１０９を留めながら、湾曲可能な支持を湾曲可能体１７に提供する。インナーライニング１１１は、壁の内径４０を形成するとともにツールチャネル１０８を定め、一方、アウターライニング１１０は、湾曲可能体１７の外径４２を形成する。

湾曲可能体１７は、駆動ワイヤ１０５～１０６を、湾曲可能体１７の長手方向に沿って構成された対応するガイド穴１１２に収容する。ガイド穴１１２は、湾曲可能体１７の軸方向に沿った駆動ワイヤ１０５～１０６の摺動可能な動作を可能にする。駆動ワイヤ１０５～１０６は、各湾曲可能セクション１０１、１０３、１０４の遠位端で終端される。遠位駆動ワイヤ１０５は、アンカー２１によって遠位セクション１０１の遠位端で終端され、また、湾曲可能体１７内で互いにおよそ１２０度離れて構成される。遠位駆動ワイヤ１０５は、ワイヤ１０５の近位端で駆動ユニット１２に接続される。駆動ユニット１２は、遠位駆動ワイヤ１０５を作動させることによって当該ワイヤを動かすための押す力又は引く力を誘発し、湾曲可能体１７を曲げる。同様に、近位駆動ワイヤ１０６は、それぞれ、それらの対応する湾曲可能セクション１０３、１０４用に構成される。

したがって、駆動ワイヤ１０５～１０６を押す又は引くことにより、近位、中間、遠位の湾曲可能セクション１０４、１０３、１０１は、それぞれ、３次元の全てにおいて湾曲可能医療機器１３を個別に曲げることができる。

図２には、湾曲可能体１７の壁１８内に設けられた支持ワイヤ１０７が更に示される。支持ワイヤ１０７は、追加の構造的支持を壁１８に提供することができ、また、湾曲可能セクション１０１～１０４の遠位端２４に固定することができる。一部の実施形態では、１つ以上の支持ワイヤ１０７は壁１８内に緩く保持されてよく、これにより、湾曲可能体１７の曲げの必要性に対応するように、支持ワイヤ１０７の動作と一定の除去が可能となる。支持ワイヤ１０７は、壁１８に構成されたガイド穴１１２を通ることができ、ガイド穴１１２は、湾曲可能医療機器１３の近位部を起点としてよい。特定の実施形態では、支持ワイヤ１０７は、壁８１の調節可能な構造的支持として構成されてよい。支持の例示の調節としては、支持ワイヤ１０７の様々な引張強度、構成、弾力性を採用することが挙げられる。一実施形態では、複数の支持ワイヤ１０７は、湾曲可能医療機器１３の遠位端２４から湾曲可能医療機器１３の近位部１０５まで延びてよく、よって、湾曲可能体１７の全てのセクション１０１～１０４がねじれ防止の利益を得ることができる。

図４ａは、本革新の１つ以上の実施形態に係る例示の湾曲可能医療機器の側面図を提供し、図４ｂ～図４ｄは、図４ａの機器の線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｅ－Ｅでの前面断面図を示す。

図４ａの湾曲可能医療機器は、遠位セクション１０１及び近位セクション１０２から成り、また、生検ツールその他のツールを湾曲可能医療機器１３を通して標的まで送達するためのツールチャネル１０８を有する。遠位駆動ワイヤ１０５は、遠位セクション１０１の遠位端で終端され、線Ｃ－Ｃでの図４ｂの断面図に示されるように、機器１３の外周の周りに等距離に配列される。同様に、近位駆動ワイヤ１０６は、近位セクション１０２の遠位端で終端され、図４ｃ（図４ａの線Ｄ－Ｄでの断面を詳細に示す）に示されるように、湾曲可能医療機器１３の外周の周りに等距離に配列される。

また、近位駆動ワイヤ１０６は、遠位セクション１０１の近位端を位置Ａとして定める。それらのワイヤを適切に引いたり押したりすることによって、遠位セクション１０１と近位セクション１０２を３次元で曲げることができる。当該セクション１０１、１０２は、ロボットコントローラ（図示なし）を用いて独立して制御することができる。具体的には、近位セクション１０２は、更に、中間湾曲可能セクション１０３及び近位湾曲可能セクション１０４から成る。

図５に提供されるように、中間湾曲可能セクション１０３は、遠位セクション１０１と同じ機械構造（つまり、互いに離隔した複数のガイドリング１０９を包含するスケルトン構造）を有し、一方、近位湾曲可能セクション１０４は、単純なマルチガイド合同チュービングを有する。

図６は、遠位セクション１０１及び中間湾曲可能セクション１０３のスケルトン構造をより分かりやすく説明するために、図５の領域Ｇの拡大図を示す。スケルトン構造は、複数のガイドリング１０９から成り、ガイドリング１０９の間には特定の間隔がある。ガイドリング１０９は、駆動ワイヤ１０５、１０６を摺動可能に保持するためのガイド穴１１２（図４ｂ～図４ｄ参照）を有し、インナーライニング１１０及びアウターライニング１１１に囲まれている。インナーライニング１１０がツールチャネル１０８を形成する一方、アウターライニング１１１は、生体構造への最適な挿入のための、また、湾曲可能医療機器１３の内部構造を外部の異物から保護するための、滑らかな途切れのない表面を提供する。ガイドリング１０９、インナーライニング１１０及びアウターライニング１１１によって、それぞれのガイドリング１０９の間に中空チャンバ１１３が形成される。このような中空チャンバ１１３は、中空チャンバ１１３の中及び周囲へのインナーライニング１１０及びアウターライニング１１１の小さなしわ及び伸長を促進することによって、湾曲可能医療機器１３がきつい湾曲で曲がることを可能にする。更に、中空チャンバ１１３は、マルチガイド合同チュービングセクション１１８と比較して低い曲げ剛性を実現する。したがって、近位セクション１０２では、このスケルトン構造を有する中間湾曲可能セクション１０３は、近位湾曲可能セクション１０４よりも低い曲げ剛性を有する。この構成により、近位セクション１０２の中間湾曲可能セクション１０３に曲げを局所化することができる。近位駆動ワイヤ１０６が押されるか又は引っ張られると、中間湾曲可能セクション１０３が主に曲がり、近位湾曲可能セクション１０４はその姿勢を維持する。しかしながら、中間湾曲可能セクション１０３と近位湾曲可能セクション１０４の接合部（位置Ｂ）は、曲げ曲率の急な遷移にさらされ、座屈（又はねじれ）の影響を受ける傾向がある。この座屈が発生した場合、中間湾曲可能セクション１０３が分岐で曲がって次の枝に到達しても、中間湾曲可能セクション１０３に続く近位湾曲可能セクション１０４は、分岐を曲がることができず、分岐の他の開口に逸脱してしまう。

（実施形態１）
図７ａは、実施形態１で詳述する例に係る湾曲可能医療機器の側面図である。更に、図７ｂ～図７ｅは、それぞれ、図７ａの線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｋ－Ｋでの前面断面図を提供する。更に、図８は、図７ｂ～図７ｅに見られるＬ－Ｌ線での図７ａの不均一な側面断面図を提供する。

ここで、近位セクション１０２は、中間湾曲可能セクション１０３と近位湾曲可能セクション１０４の間に遷移スケルトンセグメント１１４を含む。遷移スケルトンセグメント１１４は、中間湾曲可能セクション１０３と同じスケルトン構造を含み、支持ワイヤ１０７も含む。支持ワイヤ１０７は、遷移スケルトンセグメント１１４の遠位端（図７ａの位置Ｉ）で終端され、湾曲可能医療機器１３の残りの部分を通って近位端へ向かって延びる。支持ワイヤ１０７の近位端は、湾曲可能医療機器１３において、具体的にはガイド穴１１２を通して、摺動可能である。

支持ワイヤ１０７は、湾曲可能医療機器１３が曲がるときの湾曲可能医療機器１３のチャネルの長さ変化を調整しながら、追加の曲げ剛性を提供する。支持ワイヤ１０７は駆動ワイヤ１０５、１０６の間に構成することができるので、中央バックボーン構造を排除することによって、湾曲可能医療機器１３の壁１８を薄くすることができる。

遷移スケルトンセグメント１１４は、中間湾曲可能セクション１０３と近位湾曲可能セクション１０４の間（位置Ｂ）の剛性の変動を低減し、これは、近位セクション１０２における逸脱のリスクを大幅に軽減する。剛性の遷移が減少するにつれて、逸脱を誘発する‘弱点’が排除されるので、故障を招く‘弱点’の少ない、より可撓性の高い湾曲可能医療機器が得られる。

（実施形態２）
図９ａは、実施形態２に係る湾曲可能医療機器の側面図である。更に、図９ｂ～図９ｅは、図９ａの湾曲可能医療機器のＣ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｋ－Ｋでの前面断面図を提供する。

本実施形態の湾曲可能医療機器１３は別の支持ワイヤ１０７’のセットを含み、これは、遠位セクション１０１の遠位端で終端され、湾曲可能医療機器１３の残りの部分を通る。追加の支持ワイヤ１０７’のセットにより、剛性の順序を維持しながら、遠位セクション１０１及び中間湾曲可能セクション１０３の曲げ剛性を高めることができる。また、追加の支持ワイヤ１０７’のセットを用いて、スケルトン構造を有する領域（遠位セクション１０１及び中間湾曲可能セクション１０３である）での局所的な座屈を防止することもできる。このような追加の支持ワイヤ１０７’は、元の支持ワイヤ１０７と連動して、それらが横断する全てのセクションの剛性を高める。よって、スケルトン構造と合同チュービングセクション１１７との両方で、剛性が等しく増大することになる。しかしながら、これは、相対的な剛性の差が減少する一方で、全体の剛性の差が一定のままであることを意味する。

（実施形態３）
図１０ａ～図１０ｆ及び図１１は、本革新の別の実施形態を表し、図１０ａは、実施形態３の湾曲可能医療機器の側面図を提供する。図１０ｂ～図１０ｆは、図１０ａの機器の線Ｃ－Ｃ、Ｄ－Ｄ、Ｈ－Ｈ、Ｎ－Ｎ、Ｐ－Ｐでの前面断面図を提供する。

本実施形態と実施形態２の違いは、追加の支持ワイヤ１０７’の開始位置であり、構造的強度の必要性に対応するように支持ワイヤ１０７’を動かす際の柔軟性を詳述している。

図１０ｂ～図１０ｆに見られるように、追加の支持ワイヤ１０７’は、近位湾曲可能セクション１０４の中間で終端され、遷移チュービングセグメント１１５及びパッシブチュービングセグメント１１６を形成する。追加の支持ワイヤ１０７’は、パッシブチュービングセグメント１１６に曲げ剛性を付加し、挿入力を遠位端へ伝達するための押し性能を高めることができる。

（設計例）
湾曲可能医療機器の逸脱及び故障の原因となる要因に対処するために、２つの異なる設計の変形が実装された。

第１の変形は、セクション（本明細書では近位の優先スケルトンセクションと近位のパッシブチュービングセクション）間に遷移部分を追加し、その剛性は当該２つのセクションの中間に収まる。この遷移部分の長さは可変であり、本明細書では、近位のスケルトンセクションとチュービングセクションの間の遷移が右肺上葉（“ＲＵＬ”）に到達しないように選択された。

１つの例示の実施形態又はプロトタイプでは、遷移点を湾曲可能医療機器の遠位端から９０ｍｍ離すために、４０ｍｍを使用して組み込んでいる。これは、現在使用しているファントムに基づいて選択されたものであり、この場合、ＲＵＬの最も深い位置は、ＲＵＬの入口から９０ｍｍ未満である。しかしながら、正確な長さは、より多くの患者データの解析を当てにする必要がある場合があり、或いは、複数の設計が作成されてよく、患者セグメンテーションに基づいて特定の設計／長さを選択するように臨床医に指示することができる。

また、中間の変形は遷移セクションを追加するが、各々の駆動されるスケルトンセクションの長さをそれぞれ１０ｍｍまで短縮する。これにより、‘フォロー・ザ・リーダー’角度ベースのアルゴリズムを用いるＦＴＬ機能が向上するが、これは、各セクションが追従先のセクションと同じ形状を有することになるからである。改善されたＦＴＬ性能により、進行中の湾曲可能医療機器の引っ掛かりの発生が低減されるはずである。パッシブチュービングセクションとの遷移点が湾曲可能医療機器の先端から同様に９０ｍｍ離れていることを確実にするために、この変形の遷移セクションは、第１の変形よりも長い。

遷移セクションはスケルトン構造を有するが、残りの５つの使われていないガイド穴１１２に太めの支持ワイヤ１０７を追加することにより、剛性が増大する。被駆動スケルトンセクションには、既に６ミリインチ直径の支持ワイヤ１０７が３本ある。遷移セクションの追加の支持ワイヤ１０７’は、１０５．５ミリインチの直径を有する。この直径のワイヤは、現在の駆動ワイヤ１０５、１０６と同じ直径であるので、ガイド穴や湾曲可能医療機器の直径を変更することなく、我々の湾曲可能医療機器の設計に適合する。

ただし、この追加の剛性が達成され得る代替の方法は複数存在する。より太い追加の支持ワイヤ１０７に加えて、ステンレス鋼等の別の材料を全体として使用することができる。

現在の実装では、支持ワイヤ１０７の遠位部分アンカーが遷移セクションの遠位部分に固定されるとともに、近位部分がチュービングセクション内へ通り、端部が固定されていないので、湾曲可能医療機器１３内での動きとともに自由に摺動することができる。このような支持ワイヤによってチュービングセクションの剛性も増大し、スケルトンセクションの剛性を高めることによって得られる利益がいくらか打ち消されることになるので、これは逆効果である。

隣接するセクションに入る前に支持ワイヤが途切れると、問題が発生するおそれもある。湾曲可能医療機器が曲がるときに支持ワイヤは摺動するので、遷移セクションの近位部分の剛性が低下するような形状が存在するであろう。なぜなら、支持ワイヤは、近位端にギャップを残しながら遠位方向に摺動するからである。同時に、反対側の支持ワイヤは、隣接するセクションに滑り込むことになり、そのセクションの遠位端での剛性が高まる。これにより、一時的に大きな剛性差のポイントが生じるが、これは回避しようとしていることである。

この問題を解決するひとつの方法は、これらの支持ワイヤを両端で固定することである。これにより、はるかに大きい剛性の追加が生じ、これは望ましい場合がある。この問題を解決する別の方法は、支持ワイヤを遷移セクションの近位部分で固定し、遠位側では固定しないようにすることである。基本的な遷移構造は近位湾曲可能セクションと同じ構造であるので、上記と同じ滑り現象が発生した場合、大きな剛性遷移は見られないであろう。よって、見られるであろうことは、完全に新しい剛性遷移ポイントを追加することではなく、遷移ポイントの向きの一時的な変化のみである。ただし、これらのセクションはスケルトン構造を有するので、駆動ワイヤの自由部分がガイドワイヤから滑り出るリスクがあり、湾曲可能医療機器が曲がると、ガイド穴に再び入らない場合があり、湾曲可能医療機器の他の構造に意図せず押し入って、該機器に損傷を与えるおそれがあると考えられる。これは、この問題が起こり得る全てのガイドリングの間に低剛性（又は必要に応じて高剛性の）ライニングを通すことによって、軽減することができる。

これらの支持ワイヤの近位端ポイントを遠位に動かす代わりに、支持ワイヤをハブまで通し、様々な方法で固定することもできる。ひとつの方法は、ばね、或いは特定の又は変化する量の力で動かせる他のタイプの表面に固定することである。或いは、「自由にスライド」／「抵抗のあるスライド」／「完全に固定」の間で切り替えることのできる方法で固定することができる。これがなされ得るひとつの方法は、抵抗を変化させるようにねじ込むことのできる止めねじを用いることである。同様に、この端は、固定／フリーを切り替えられるとともに抵抗を調整するための力フィードバックシステムを有するモータに固定することができる。

ライナの概念を更に拡張するために、ライニング又はハイポチューブを、現在他の支持ワイヤ又は駆動ワイヤで占められているガイド穴に沿って配置し、空のガイド穴のみを使用するという制限を取り除くこともできる。

湾曲可能医療機器のガイド穴の内側に材料を配置することに加えて、セクションに追加のインナーカバー／アウターカバーを適用して、剛性を高めることができる。このようなカバーの材料と厚さは、所望の剛性に達するように変えることができる。或いは、ＯＤ／ＩＤの変更が望ましくない場合、スケルトン構造用の既存のインナーカバー／アウターカバーは、この遷移セクションにおいて異なる材料又は異なる厚さに置き換えることができる（ガイドリングは、最終直径が変化しないように、異なるＩＤ／ＯＤで変更することもできる）。この追加又は補助の材料は、可変ピッチばね等、その長さに沿って剛性遷移をもつこともできる。

剛性勾配を実現する別の方法は、ガイドリングの間隔を調節することである。これは、段階的に行うこともできるし、別個に行うこともできる。或いは、追加の材料をガイドリングの間に配置することができ、この材料の剛性は、材料の選択又は厚さに基づいて、セクションの長さに沿って段階的又は別個に変化してよい。

スケルトン構造を用いる代わりに、チュービングセクションの変形を用いることができる。剛性の低い異なる材料を用いて、チュービングセクションの４０Ｄセクションに溶接することができる。或いは、異なる材料を一緒に溶接する代わりに、追加のインナー材料／アウター材料／中間材料を追加して、複合材料を作製し、近位方向に沿って剛性を高めることができる。剛性を調節する別の方法は、湾曲可能医療機器の直径を徐々に、或いは別個に、大きくできるようにすることである。これを実現するひとつの方法は、バンプ押出しを用いることである。或いは、追加の支持ワイヤ（上記の様々な代替手段を伴う）を、チュービングセクションの長さに沿った様々なポイントに配置することができる。

Claims (18)

1. 湾曲可能体であって、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有する湾曲可能体と、
   遠位湾曲可能セクションと、
   中間湾曲可能セクションと、
   前記遠位湾曲可能セクションに設けられるとともに、空洞を形成するように互いに離隔された少なくとも２つのガイドリングと、
   前記湾曲可能体の少なくとも２つのガイド穴であって、前記湾曲可能体の端から端まで延びるとともに、前記中空チャンバの周囲に平行に構成された、少なくとも２つのガイド穴と、
   前記少なくとも２つのガイド穴のうちの少なくとも１つの中に摺動可能に配置されるとともに、前記湾曲可能体の遠位端に取り付けられる、少なくとも１つの駆動ワイヤと、
   を備える医用装置であって、
   前記中間湾曲可能セクションは、前記遠位湾曲可能セクションの剛性勾配とは異なる剛性勾配を有する、
   装置。
2. 前記中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つのセグメントから成り、各セグメントは異なる剛性勾配を有する、
   請求項１に記載の装置。
3. 前記湾曲可能体の端から端まで延びる可撓性の壁を更に備える、
   請求項１に記載の装置。
4. 前記少なくとも２つのガイドリングの内径は、前記壁の少なくとも一部に固定される、
   請求項３に記載の装置。
5. 前記壁は、前記少なくとも２つのリングを封入するための弾性アウターライニングを更に有する、
   請求項３に記載の装置。
6. 前記少なくとも１つの駆動ワイヤの近位端に取り付けられるアクチュエータ、
   を更に備え、
   前記アクチュエータは、前記駆動ワイヤを作動させるように構成される、
   請求項１に記載の装置。
7. 前記中間湾曲可能セクションは合同である、
   請求項１に記載の装置。
8. 前記中間湾曲可能セクションは、少なくとも２つの隣接するセグメントから成り、前記少なくとも２つのセグメントの各々は、異なる剛性勾配を有する、
   請求項７に記載の装置。
9. 前記ガイド穴内に摺動可能に配置されるとともに前記湾曲可能体に取り付けられる中間駆動ワイヤ、
   を更に備え、
   前記第１の駆動ワイヤ及び前記中間駆動ワイヤの取付けの位置は、前記湾曲可能体の軸方向に沿って異なる、
   請求項１に記載の装置。
10. 前記第１のガイド穴及び前記中間ガイド穴は、前記少なくとも２つのガイドリングの各々に構成される、
    請求項１に記載の装置。
11. 前記駆動ワイヤ及び前記ガイド穴は、放射線不透過性材料から成る、
    請求項１に記載の装置。
12. 湾曲可能体を備える医用装置であって、前記湾曲可能体は、当該湾曲可能体の端から端まで延びる中空チャンバを有し、
    前記湾曲可能体は、
    前記湾曲可能体の遠位端の第１の湾曲可能セクションと、
    前記第１の湾曲可能セクションの近位にある中間湾曲可能セクションと、
    前記湾曲可能体の第１のガイド穴であって、前記中空チャンバと平行である第１のガイド穴と、
    前記第１のガイド穴内に摺動可能に配置されるとともに、前記第１の湾曲可能セクションの遠位端に取り付けられる、遠位駆動ワイヤと、
    前記湾曲可能体の中間ガイド穴であって、前記中空チャンバと平行である中間ガイド穴と、
    前記中間ガイド穴内に摺動可能に配置されるとともに、前記中間湾曲可能セクションの遠位端に取り付けられる、中間駆動ワイヤと、
    を有し、
    前記第１の湾曲可能セクションは、柔軟な構造を有し、
    前記中間湾曲可能セクションの前記遠位端での剛性は、前記第１の湾曲可能セクションの剛性と実質的に同じであり、前記中間湾曲可能セクションの近位端での剛性よりも低い、
    装置。
13. 前記湾曲可能体の端から端まで延びる可撓性の壁を更に備える、
    請求項１２に記載の装置。
14. 前記湾曲可能体は少なくとも２つのガイドリングから成り、前記少なくとも２つのガイドリングは、前記第１の湾曲可能セクションに設けられるとともに、当該少なくとも２つのガイドリングの間に空洞を形成するように互いに離隔される、
    請求項１２に記載の装置。
15. 前記第１のガイド穴及び前記中間ガイド穴は、前記少なくとも２つのガイドリングの各々に構成される、
    請求項１４に記載の装置。
16. 前記遠位駆動ワイヤの近位端に取り付けられたアクチュエータ、
    を更に備え、
    前記アクチュエータは、前記駆動ワイヤを作動させるように構成される、
    請求項１２に記載の装置。
17. 前記中間駆動ワイヤの近位端に取り付けられたアクチュエータ、
    を更に備え、
    前記アクチュエータは、前記駆動ワイヤを作動させるように構成される、
    請求項１２に記載の装置。
18. 前記駆動ワイヤ及び前記ガイド穴は、放射線不透過性材料から成る、
    請求項１２に記載の装置。

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