JP2022524835A - 乳児の磁気共鳴画像のためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

一部の態様によると、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置を使用した乳児の画像化を容易にするように構成されたシステムが、本明細書において提供される。当該システムは、乳児を支持するように構成された乳児支持体を含む乳児運搬器具と、ＭＲＩ装置に対して乳児を置くためのアイソレットとを含み、アイソレットは：乳児運搬器具を支持するためのベース；及び、ＭＲＩ装置に結合されるように構成された底面；を含む。一部の実施形態において、乳児運搬器具は、乳児支持体に結合され、且つ、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するためにＭＲＩ装置に結合されるように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルをさらに含む。乳児運搬器具及びアイソレットを使用してＭＲＩ装置に対して乳児を置く方法が、本明細書においてさらに提供される。

Description

関連出願の相互参照
本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）の下で、その全体を参照により本明細書において援用するＡｔｔｏｒｎｅｙ Ｄｏｃｋｅｔ Ｎｏ．Ｏ０３５４．７００３７ＵＳ００の、２０１９年３月１２日に出願された“ＭＡＧＮＥＴＩＣ ＲＥＳＯＮＡＮＣＥ ＩＳＯＬＥＴＴＥ ＭＥＴＨＯＤＳ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ”と題する米国仮特許出願第６２／８１７，４５５号に基づく利益を主張する。

本開示は、一般に、磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）に関し、より具体的には、ＭＲＩ装置を使用した乳児の画像化を容易にするために、乳児患者を少なくとも部分的にＭＲＩ装置内に置くためのシステム及び方法に関する。

磁気共鳴画像法は、多くの応用に対して重要な画像化法を提供し、人体の内側の画像を生成するために臨床及び研究の場で広く利用されている。ＭＲＩは、印加された電磁場から生じる状態変化に応答して原子によって発せられる電磁波である磁気共鳴（ＭＲ）信号の検出に基づいている。例えば、核磁気共鳴（ＮＭＲ）技術は、画像化されている対象における原子（例えば、人体の組織における原子等）の核スピンの再整列又は緩和の際に、励起された原子の核から発せられるＭＲ信号を検出することを含む。検出されたＭＲ信号は、画像を生成するように処理することができ、これは、医学的応用に関して、診断、治療、及び／又は研究目的のために、体内の内部構造及び／又は生物学的プロセスの調査を可能にする。

ＭＲＩは、他のモダリティの安全上の懸念なしに（例えば、Ｘ線等の電離放射線に対象者を曝露する必要なく、又は放射性物質を身体に導入する必要なく）、比較的高い解像度及びコントラストを有する非侵襲的画像を生成することができるため、生物学的画像化に対して魅力的な画像化法を提供する。加えて、ＭＲＩは、軟部組織のコントラストを提供するのに特に適しており、これは、他の画像化法が満足に画像化できない対象を画像化するために利用することができる。さらに、ＭＲ技術は、他のモダリティが取得できない構造及び／又は生物学的プロセスに関する情報をキャプチャすることができる。しかし、ＭＲＩには多くの欠点があり、これらには、所与の画像化応用に対して、装置のコストが比較的高いこと、臨床ＭＲＩスキャナは入手困難である及び／又は臨床ＭＲＩスキャナにアクセスするのは困難であること、及び／又は、画像取得プロセスが長いことが含まれ得る。

米国特許第１０，２２２，４３４号

一部の実施形態は、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置を使用した乳児の画像化を容易にするように構成されたシステムを提供し、当該システムは：乳児を支持するように構成された乳児支持体を含む乳児運搬器具；及び、ＭＲＩ装置に対して乳児を置くためのアイソレット；を含み、アイソレットは：乳児運搬器具を支持するためのベース；及び、ＭＲＩ装置に結合されるように構成された底面；を含む。

一部の実施形態において、乳児運搬器具は、乳児支持体に結合され、且つ、ＭＲＩ装置に結合されて、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルをさらに含む。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは乳児支持体と一体化されている。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む位置において乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルを含む。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む第１の位置において乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルと、乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む第２の位置において乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルとを含む。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間に、１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するようにさらに構成される。

一部の実施形態において、乳児支持体は、ジャケットと、ジャケットに結合されたパッドとを含む。一部の実施形態において、ジャケットは、右側及び左側を含み、左側及び右側は、少なくとも１つのファスナーを介して共に結合されるように構成される。

一部の実施形態において、アイソレットは、４０センチメートル以下の高さを有する。一部の実施形態において、アイソレットは、１５０センチメートル以下の幅を有する。一部の実施形態において、アイソレットの底面は、ＭＲＩ装置の相補的な部分を受けるように形づくられた凹部を含む。一部の実施形態において、凹部は、少なくとも１つのトラックを含み、少なくとも１つのトラックは、ＭＲＩ装置の相補的な部分を受けるように構成される。一部の実施形態において、当該システムは、ベース上に配置されたパッドをさらに含み、パッドは、第１及び第２の隆起部分を含み、乳児運搬器具は、パッドの第１の隆起部分と第２の隆起部分との間で受けられるように構成される。

一部の実施形態において、当該システムは、ＭＲＩ装置をさらに含み、ＭＲＩ装置は、磁気共鳴画像法を行うための磁場を生成するように構成された複数の磁気部品を有する磁気システムを含み、磁気システムは、磁気共鳴画像法のためのＢ_０磁場を生成するように構成された永久Ｂ_０磁石、及び、複数の勾配コイルを含む。一部の実施形態において、当該システムは、ＭＲＩ装置に結合され、且つ、アイソレットの少なくとも一部を支持するように構成されたブリッジをさらに含む。一部の実施形態において、ブリッジは、ＭＲＩ装置に取り外し可能に取り付けられる。一部の実施形態において、Ｂ_０磁石は：ＭＲＩ装置に対するＢ_０磁場に寄与する磁場を生成するための少なくとも１つの第１の永久Ｂ_０磁石、及び、ＭＲＩ装置に対するＢ_０磁場に寄与する磁場を生成するための少なくとも１つの第２の永久Ｂ_０磁石を含み、少なくとも１つの第１のＢ_０磁石及び少なくとも１つの第２のＢ_０磁石は、その間に画像化領域が提供されるように互いに対して配置され、アイソレットは、アイソレットがＭＲＩ装置に結合されるときに、画像化領域内に少なくとも部分的に配置される。

一部の実施形態は、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置に対して乳児を置く方法を提供し、当該方法は：乳児運搬器具に乳児を置くステップであって、乳児運搬器具は、乳児を支持するように構成された乳児支持体、及び、乳児支持体に結合され、さらに、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するためにＭＲＩ装置に結合されるように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルを含む、ステップ；乳児の周囲に少なくとも部分的に乳児支持体を巻くステップ；ＭＲＩ装置に結合されるように構成されたアイソレットに乳児支持体及び乳児を配置するステップ；並びに、アイソレットをＭＲＩ装置に取り外し可能に結合させて、ＭＲＩ装置の画像化領域に少なくとも乳児の一部を置くステップ；を含む。

一部の実施形態において、当該方法は、ＭＲＩ装置の画像化領域に少なくとも乳児の一部を置いた後に、ＭＲＩ装置及び少なくとも１つのＲＦコイルを使用して、少なくとも乳児の一部の少なくとも１つの磁気共鳴画像を得るステップをさらに含む。一部の実施形態において、当該方法は、少なくとも１つの磁気共鳴画像を得た後に、ＭＲＩ装置からアイソレットを分離することによってＭＲＩ装置の画像化領域から乳児を取り除くステップをさらに含む。一部の実施形態において、当該方法は、ＭＲＩ装置からアイソレットを分離した後に、アイソレットから乳児及び乳児運搬器具を取り除くステップをさらに含む。一部の実施形態において、当該方法は、少なくとも乳児の一部の少なくとも１つの第１の磁気共鳴画像を得るステップをさらに含む。一部の実施形態において、乳児支持体は、右側及び左側を含み、乳児の周囲に少なくとも部分的に乳児支持体を巻くステップは、少なくとも１つのファスナーを介して、乳児支持体の左側を乳児支持体の右側に結合させることを含む。一部の実施形態では、アイソレットに乳児支持体及び乳児を配置するステップは、乳児支持体及び乳児を、アイソレットのパッドの第１の隆起部分と第２の隆起部分との間に配置することを含む。一部の実施形態において、当該方法は、乳児の頭部が、少なくとも１つのＲＦコイルによって少なくとも部分的に取り囲まれるように、乳児支持体上に乳児を置くステップをさらに含む。一部の実施形態において、当該方法は、乳児の身体が、少なくとも１つのＲＦコイルによって少なくとも部分的に取り囲まれるように、乳児支持体上に乳児を置くステップをさらに含む。一部の実施形態において、当該方法は、少なくとも１つのＲＦコイルをＭＲＩ装置に結合させるステップをさらに含む。

一部の実施形態は、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置を使用した乳児の画像化を容易にするための乳児運搬器具を提供し、当該器具は、画像化の間に乳児を支持するための乳児支持体であって、ジャケット、及びジャケットに結合されたパッドを含む乳児支持体と、乳児支持体と一体化された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルであって、ＭＲ画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルとを含む。

一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む位置において乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルを含む。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む位置において乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルを含む。一部の実施形態において、少なくとも１つのＲＦコイルは、乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む第１の位置において乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルと、乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む第２の位置において乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルとを含む。一部の実施形態において、ＲＦボディコイルは、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間に、１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するようにさらに構成される。

一部の実施形態において、ジャケットは、左側及び右側を含み、少なくとも１つのファスナーを介して、ジャケットの左側はジャケットの右側に結合されるように構成される。

一部の実施形態において、乳児運搬器具は、磁気共鳴画像システムの一部を含み、磁気共鳴画像システムの一部は、ＭＲＩ装置であって、磁気共鳴画像法を行うための磁場を生成するように構成された複数の磁気部品を有する磁気システムを含むＭＲＩ装置を含み、磁気システムは、磁気共鳴画像システムに対するＢ_０磁場を生成するように構成された永久Ｂ_０磁石、及び複数の勾配コイルを含む。一部の実施形態において、ＭＲＩ装置は、画像化の間に１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するように構成された少なくとも１つの第２のＲＦコイルをさらに含み、少なくとも１つの第２のＲＦコイルは、乳児支持体と一体化された少なくとも１つのＲＦコイルとは異なる。

一部の実施形態は、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置に対して乳児を置くためのアイソレットを含み、当該アイソレットは：乳児を支持するためのベース；及び、ＭＲＩ装置に結合されるように構成された底面；を含む。

一部の実施形態において、アイソレットは、４０センチメートル以下の高さを有する。一部の実施形態において、アイソレットは、１５０センチメートル以下の幅を有する。

一部の実施形態において、底面は、ＭＲＩ装置の相補的な部分を受けるように形作られた凹部を含む。一部の実施形態において、凹部は、少なくとも１つのトラックを含み、少なくとも１つのトラックは、ＭＲＩ装置の相補的な部分の翼を受けるように構成される。

一部の実施形態において、アイソレットは、乳児をその中で受けるように構成された囲いをさらに含み、囲いは、ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含み、１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、ベースに取り外し可能に結合される。一部の実施形態において、アイソレットは、乳児をその中で受けるように構成された囲いをさらに含み、囲いは、ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含み、１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、折り畳まれるように構成される。一部の実施形態において、１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、ベースに結合されたヒンジに沿って折り畳まれるように構成される。一部の実施形態において、１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、１つ以上の壁のうち別のものに結合されたヒンジに沿って折り畳まれるように構成される。

一部の実施形態において、アイソレットは、ベース上に配置されたパッドをさらに含み、パッドは、第１の隆起部分と第２の隆起部分とを含み、乳児は、パッドの第１の隆起部分と第２の隆起部分との間に受けられるように構成される。

一部の実施形態において、アイソレットは、乳児をその中で受けるように構成された囲いであって、ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含む囲いと、ベースに結合され、空気源に結合されるように構成された少なくとも１つの入口と、１つ以上のベントであって、空気源からの空気が１つ以上のベントを介して囲いに提供されるように、囲い内に配置され、少なくとも１つの入口に結合された１つ以上のベントとをさらに含む。一部の実施形態において、囲いの内側の温度は、囲いに提供される空気を制御することによって少なくとも部分的に制御される。

開示される技術の様々な態様及び実施形態が、以下の図を参照して記載される。図は必ずしも縮尺通りに描かれているわけではないことが正しく理解されるべきである。明瞭目的のため、全ての構成要素が全ての図面においてラベルされているわけではない。
従来の乳児アイソレットを例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、ＭＲＩ装置に結合された例となるＭＲアイソレットシステムを例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、ＭＲＩ装置と共に使用するように構成されたＭＲアイソレットの上面斜視図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、図３ＡのＭＲアイソレットの底面斜視図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、図３Ｂの例となるＭＲアイソレットに結合するように構成されたＭＲＩ装置の一部を例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、開いた構成の例となる乳児運搬器具を例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、閉じた構成の図４Ａの例となる乳児運搬器具を例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、図２の例となるＭＲアイソレットシステムを例示した図であり、図３Ａの例となるＭＲアイソレットが、図４Ａの乳児運搬器具とその中に配置された乳児とを有している。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、磁気共鳴画像装置の例となる構成要素を例示した図である。 図７Ａ～７Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、例となるＭＲＩ装置を例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、別の例となるＭＲＩ装置を例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、ＭＲＩ装置を使用した乳児の画像化を容易にするように構成された例となるＭＲアイソレットシステムを例示した図である。 本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、ＭＲＩ装置内に置かれた乳児を有し、ＭＲＩ装置に結合されている図９の例となるＭＲアイソレットシステムを例示した図である。 図１１Ａ～１１Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、少なくとも乳児の一部がＭＲＩ装置の画像化領域内に置かれた、図９の例となるＭＲアイソレットシステムを例示した図である。

乳児、特に新生児のケアは、従来のＭＲＩ装置の欠点のためにＭＲＩの利益を得ることができないことが多くある分野であるということを本発明者等は認識している。米国だけでも、１，０００ほどの新生児集中治療室（ＮＩＣＵｓ）がある。平均ベッド数（又はＮＩＣＵステーション数）は、ＮＩＣＵあたり２１であり、全部で２１，０００のベッド数である。新生児（生後最初の２８日以内の乳児）は、「アイソレット」内に保たれることが多くあり、この「アイソレット」は、（例えば、温度、湿度、及び／又は酸素レベルを制御することによって）制御された環境を典型的には可能にする特殊な保育器又は囲い込まれたベビーベッドであり、この中で、乳児は外部の汚染物質から守られている。アイソレットは、通常、透明なプラスチック材料を使用して構築され、アームホールを含むことが多くあり、このアームホールを介して、アイソレットの制御された環境を著しく損なうことなく乳児に到達することができる。アイソレットは、典型的には、乳児の生物学的シグナル（例えば、温度、心拍数、酸素飽和度等）の連続的なモニタリングを容易にするようにも構築される。

乳児（例えば、新生児等）の合併症（例えば、異常な乳児脳機能等）を調査するための強力な診断法を提供するにもかかわらず、ＭＲＩは、この技術を必要とする乳児には利用できないことが多くあるということを本発明者等は正しく理解している。従来のＭＲＩ装置は、主に、専用の設備を必要とする高磁場システムである（例えば、米国において事実上全ての展開されるＭＲＩ装置が、１．５Ｔ（テスラ）又は３．０Ｔの磁場強度で動作し、研究環境で使用されるものは、７Ｔ及び９Ｔのより高い磁場強度で動作する）。その結果、病院のＭＲＩは、典型的には、放射線科において設置される。アイソレットの制御された環境からＭＲＩ装置まで乳児を搬送し、さらに、ＭＲＩ装置内に乳児を置くことは、複雑で、多くの人員を要し、且つ危険を伴うプロセスである。乳児の場合、ＮＩＣＵと放射線科との間の移動は、実際には、生命を脅かす恐れがあり、この移動を導くために様々なバックグラウンドからの病院職員（看護師、呼吸器専門家、医師）のチームを必要とする。

ＮＩＣＵ科と放射線科との間を移動しやすくするための試みがいくつかなされている。特に、特別な保育器が、移動の間に乳児を保持して搬送をより安全にするように設計されている。しかし、乳児をＮＩＣＵアイソレットから特殊な保育器に移し、ＭＲＩ装置まで搬送し、ＭＲＩ装置内に置き、さらに、このプロセスの逆を行って乳児をＮＩＣＵアイソレットまで戻さなければならないため、これらの特殊な保育器は、何度も乳児を注意深く扱う必要があるのを避けるわけではない。この複雑で危険なことがあるプロセスを、乳児がＭＲＩを受けることになる度に繰り返さなければならず、ＭＲＩスキャンを繰り返す可能性を事実上排除している。

さらに、ＮＩＣＵ内に高磁場ＭＲＩ装置を物理的に共同設置する試みがなされてきたけれども、これらのシステムのサイズ、重さ、及びコストが、このアプローチを非実用的にする。そのようなシステムがＮＩＣＵに位置していても、アイソレットからＭＲＩ装置まで乳児を搬送するという問題は残っている。具体的には、乳児を依然としてアイソレットから取り除き、ＭＲＩ装置の円柱状のボアに入ることになるテーブルトップ上に置かなければならない。そのようにするプロセスは、乳児がＭＲＩ装置内に置かれたときに集められ再接続されなければならない多くの生理学的センサが乳児に結合されているため、複雑になり得る。アイソレットの外側及びＭＲＩ装置のボア内で過ごす時間も、体熱を維持することができず、且つすきま風及び寒さから守るために制御された環境を必要とする乳児にとっては、生命を脅かす恐れがある。

従って、本発明者等は、ＭＲＩ装置を使用した乳児の画像化を容易にするように構成されたＭＲアイソレットシステムを開発した。一部の実施形態において、ＭＲアイソレットシステムは：（１）従来のアイソレットと画像化のためのＭＲＩ装置との間で乳児を搬送するのを容易にするように構成された乳児運搬器具；及び、（２）ＭＲＩ装置に結合され、乳児運搬器具を支持するように構成されたＭＲアイソレット；を含む。ＭＲアイソレットは、画像化の間に乳児が制御された環境に留まるのを可能にする。

一部の実施形態において、乳児運搬器具は、搬送及び画像化の間に乳児の周囲に巻かれ且つ乳児を支持するために、ジャケット及びジャケットに結合されたパッドを有する乳児支持体を含んでもよい。乳児運搬器具は、ジャケットに結合され（例えば、一体化され）、且つＭＲ画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルをさらに含んでもよく、これによって、コイルが乳児に近接していることによるＭＲ信号の改善された検出が可能になる。

一部の実施形態において、ＭＲアイソレットは、乳児及び乳児運搬器具を支持するためのベースと、ＭＲ装置に結合されるように構成された底面とを含む。ＭＲアイソレットは、画像化の間に乳児に対して制御された環境を提供しながらＭＲＩ装置の画像化領域にＭＲアイソレットを挿入することができるように、寸法決めされてもよい。

本発明者等は、ＭＲアイソレットシステムを使用してＭＲＩ装置に対して乳児を置く方法も開発した。一部の実施形態において、当該方法は、乳児の周囲に少なくとも部分的に乳児支持体を巻くことによって乳児運搬器具内に乳児を置くステップと、（例えば、乳児運搬器具を使用して、従来のＮＩＣＵアイソレットからＭＲアイソレットまで乳児を移すことによって）ＭＲアイソレット内に乳児支持体及び乳児を配置するステップと、アイソレットをＭＲＩ装置に取り外し可能に結合させることによって、ＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも乳児の一部を置くステップとを含んでもよい。

本発明者等が開発したＭＲアイソレットシステムは、その全体を参照により本明細書において援用するＡｔｔｏｒｎｅｙ Ｄｏｃｋｅｔ Ｎｏ． Ｏ０３５４．７００１９ＵＳ０１に基づいて２０１９年１月２４日に出願された“Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｍｅｔｈｏｄｓ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ”と題された特許文献１に記載されている装置及びシステム等のＰＯＣ ＭＲＩ装置と共に使用することができる。具体的には、一部の実施形態において、ＭＲアイソレットシステムは、ＰＯＣ ＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも部分的に置かれ、且つＰＯＣ ＭＲＩ装置に（例えば、機械的及び／又は電気的に）結合されるように構成されてもよい。例えば、ＭＲアイソレットシステムは、（例えば、図３Ｂにおいて示されているように、ＭＲアイソレットのベース内に形成された受け部（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）にＭＲＩ装置の相補的な部分を挿入することによって）ＰＯＣ ＭＲＩ装置に機械的に結合されてもよい。ＭＲＩ装置にＭＲアイソレットを固定することによって、ＭＲＩ装置の画像化領域において乳児を正確に置くことが容易になり、画像化の間の不注意な動きが防止され、取得されたＭＲ画像の品質が上げられる。ＭＲアイソレットシステムはまた、ＰＯＣ ＭＲＩ装置に電気的に結合されてもよい。例えば、ＭＲアイソレットシステムの乳児運搬器具は、ＰＯＣ ＭＲＩ装置によって乳児に対して行われる画像化の間に受信及び／又は送信ＲＦコイルとして使用することができるように、ＰＯＣ ＭＲＩ装置に（例えば、コネクタを介して）電気的に結合され得る少なくとも１つのＲＦコイルを含んでもよい。

本明細書において記載される技術の態様はこの点において限定されないため、本明細書において記載されるＭＲアイソレットシステムは、任意の適したオープンＭＲＩ装置と共に使用されてもよい。ＭＲアイソレットシステムは、例えば、本明細書において図６～８を参照して記載された及び特許文献１におけるＰＯＣ ＭＲＩ装置等のＰＯＣ ＭＲＩ装置に結合されていると本明細書において記載されているけれども、一部の実施形態において、ＭＲアイソレットシステムは、他のタイプのオープンＭＲＩ装置に結合されてもよい。

本明細書において使用される場合、「高磁場」とは、一般に、現在臨床現場で使用されているＭＲＩ装置を指し、より詳細には、１．５Ｔ以上の主磁場（すなわち、Ｂ_０磁場）で動作するＭＲＩ装置を指すけれども、０．５Ｔから１．５Ｔの間で動作する臨床システムが、「高磁場」として特徴付けられることも多くある。約０．２Ｔから０．５Ｔの間の磁場強度は、「中磁場」として特徴付けられており、高磁場領域の磁場強度が増加し続けているため、０．５Ｔから１Ｔの範囲の磁場強度も中磁場として特徴付けられている。対照的に、「低磁場」とは、一般に、約０．２Ｔ以下のＢ_０磁場で動作するＭＲＩ装置を指すけれども、０．２Ｔから約０．３Ｔの間のＢ_０磁場を有するシステムが、高磁場領域の上限における磁場強度の増加の結果として、低磁場として特徴付けられることがある。低磁場領域内では、０．１Ｔ未満のＢ_０磁場で動作する低磁場ＭＲＩ装置は、本明細書において「超低磁場」と呼ばれ、１０ｍＴ未満のＢ_０磁場で動作する低磁場ＭＲＩ装置は、本明細書において「極低磁場」と呼ばれる。

上記の態様及び実施形態だけでなく、さらなる態様及び実施形態が、以下においてさらに記載される。これらの態様及び／又は実施形態は、技術がこの点に関して限定されないため、個々に、全て一緒に、又は任意の組み合わせで使用されてもよい。

図１は、新生児及び他の乳児のための制御された保護環境を提供するように構成された従来の乳児アイソレット１００を例示している。アイソレット１００は、壁１１０ａ及びカバー１１０ｂを有する透明なプラスチックのバシネット１１０を含む。アームホール１２０が、乳児への接近を可能にするために壁１１０ａを貫いて設けられている。バシネット１１０は、アイソレットが所望の位置まで動かされるのを可能にするホイール１３５を有するフレーム１３０によって支持されている。アイソレット１００は、バシネットの内部の温度及び湿度が制御されるのを可能にする通気孔（図示せず）を含む。

上述したように、乳児に対してＭＲＩを行うには、典型的には、放射線科に乳児を搬送する及び戻すための専門家チームが必要であり、このプロセスには、画像化プロセス自体を含めて、乳児の複数の移行及び取扱いが含まれる。ＮＩＣＵが特殊な新生児用のＭＲＩスキャナを有している稀なケースでさえ、乳児を依然としてアイソレットから取り除き、ＭＲＩ装置のボアに乳児を引き込む特殊なテーブルに置かなければならない。アイソレットの外側で費やすいかなる時間も、乳児にリスクをもたらす。加えて、乳児は、システムの円柱状のボアに挿入されると視界から消え、これは、乳児の両親にとって非常に憂慮すべきことであり得る。そのようなものとして、一部の例では、連続的な画像化処理の間に、乳児をアイソレットとＭＲＩ装置との間で前後に動かす必要があり、従って、搬送のリスク及び画像化プロセスの長さを増加させる恐れがある。画像化手順が完了した後、乳児はアイソレットに戻さなければならない。このプロセスは、ＭＲＩが行われることになる度に繰り返されなければならない。

本発明者等によって開発され、本明細書において記載されるＭＲアイソレットシステムは、従来のアイソレット（例えば、図１において示されているアイソレット等）とＰＯＣ ＭＲＩ装置（例えば、図６～８を参照して本明細書において記載されているようなものであり、その例は、その全体を参照により本明細書において援用する特許文献１に提供されている）との間のシンプルな移行を可能にする。例えば、本明細書において記載されるＭＲアイソレットシステムは、従来のアイソレットからＭＲアイソレットまでの１回の乳児の移動のみを必要とする。ＭＲアイソレットへの移行は、ＭＲアイソレットシステムの乳児運搬器具によって容易にされ、乳児運搬器具は、従来のアイソレットからＭＲアイソレットへの移行の間に乳児を固定し、乳児に結合され得る電気ワイヤの整然とした運搬を提供する。ＭＲアイソレットに入ると、乳児を、視界から消えることなく、ＭＲ画像化のためにＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも部分的に置くことができる。特に、ＭＲＩ装置のＢ_０磁石の二平面配置は、ＭＲアイソレットの透明な壁を通して画像化の間に乳児が見えるように保つのに十分な開放性を有する画像化領域を提供する。ＭＲＩ装置の画像化領域の開放性は、画像化の間に乳児に接続されたままにするために、様々な他の装置（例えば、乳児に結合された１つ以上の導線）をさらに収容し、（一部の実施形態における）ＭＲＩ装置の低磁場性質は、Ｂ_０磁場がそのような装置に干渉することを防止する。

従って、本明細書において記載される技術の一部の実施形態によると、本発明者等は、ＭＲアイソレット及び乳児運搬器具を含むＭＲアイソレットシステムを開発した。ＭＲアイソレットは、ポイントオブケアのＭＲＩ装置に結合して独立型のＭＲアイソレットソリューションを提供するように構成され得る「ギャップ」アイソレットを統合したものである。本明細書において「ＭＲアイソレット」とも呼ばれるギャップアイソレットは、本明細書において記載されるように、ＭＲＩ装置と共に使用するように適応している囲い込まれたベビーベッドを含んでもよい。ＭＲアイソレットは、随意に、アイソレットの外側にあるＭＲＩ装置への及びＭＲＩ装置からの乳児の頻繁な搬送を必要とすることなく、新生児等の乳児のＭＲスキャンを容易にする。従って、従来のアイソレットからＭＲアイソレットまで乳児を移動させるのに必要とされるステップは、乳児に対するリスクをほとんど又は全く伴わないため、本明細書において記載されるＭＲアイソレットは、従来のアイソレットからＭＲＩ装置への乳児の搬送に関連するリスクを排除する又は減らすことができる。

一例として、図２は、一部の実施形態による、ＭＲＩ装置２６０に結合されたＭＲアイソレットシステム２５０を例示している。例となるＭＲアイソレットシステム２５０は、ＭＲ画像化の間に乳児のための制御された環境を提供するＭＲアイソレット２００と、例えば図１において示されている従来のアイソレット又は他の位置からＭＲアイソレット２００への乳児の安全な搬送を容易にするために乳児の周囲に配置することができる乳児運搬器具３００とを含む。乳児運搬器具３００は、画像化の間のＭＲアイソレット２００における乳児の確実な位置決めをさらに提供する。ＭＲアイソレット２００及び乳児運搬器具３０００の態様は、以下においてさらに詳細に記載される。

本明細書において記載されるように、ＭＲアイソレットシステム２５０は、例えば、図２において示されているＭＲＩ装置２６０等のＭＲＩ装置に結合されてもよい。ＭＲＩ装置２６０は、例えば、参照により本明細書において援用する特許文献１に記載される例となる低磁場ＭＲＩ装置のいずれかと類似又は同じであってもよい。例示されている実施形態において、ＭＲＩ装置２６０は、上部のＢ_０磁石２６５ａと下部のＢ_０磁石２６５ｂとの間に画像化領域を形成するために、二平面配置で提供される一対のＢ_０磁石２６５ａ、２６５ｂによって形成される開放構成を有する。ＭＲＩ装置２６０は、Ｂ_０磁石２６５ａ、２６５ｂを支持するためにベース２８０をさらに含む。以下においてさらに詳細に記載されるように、ＭＲアイソレット２００は、従来のアイソレットのような乳児のための制御された環境を維持するように構成されているが、ＭＲアイソレット２００が上部及び下部のＢ_０磁石２６５ａ、２６５ｂの間のＭＲＩ装置２６０の画像化領域内に少なくとも部分的に置かれるのを可能にするように寸法決めされており、ＭＲアイソレット２６０がＭＲＩ装置２６０内で利用されるのを可能にする特徴を含んでいる。図２において示されているように、ＭＲアイソレット２００をＭＲＩ装置２６０のブリッジ２８５上に置くことができ、ＭＲアイソレット２００を、ＭＲＩ装置２６０の画像化領域内に少なくとも部分的にブリッジ２８５に沿って移動させることができる。

本明細書において記載されるように、ＭＲアイソレット２００を、上部及び下部のＢ_０磁石２６５ａ、２６５ｂの間のＭＲＩ装置２６０の画像化領域に少なくとも部分的に挿入することができるように、ＭＲアイソレット２００は、十分に小さな寸法を有するように構成されてもよい。例えば、一部の実施形態において、ＭＲアイソレットは、５０ｃｍ以下、４５ｃｍ以下、４０ｃｍ以下、３５ｃｍ以下、３０ｃｍ以下、又は本明細書において列挙される範囲内の任意の高さ、又は、ＭＲアイソレットを、上部及び下部のＢ_０磁石の間のＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも部分的に挿入することができるような任意の他の適した高さを有する。一部の実施形態において、ＭＲアイソレットは、１５０ｃｍ以下、１４０ｃｍ以下、１３０ｃｍ以下、１２５ｃｍ以下、１２０ｃｍ以下、又は本明細書において列挙される範囲内の任意の幅、又は、ＭＲアイソレットを、上部及び下部のＢ_０磁石の間のＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも部分的に挿入することができるような任意の他の適した幅を有する。

ＭＲアイソレット２００をＭＲＩ装置２６０内に置くことができるため、画像取得が行われた後に従来のアイソレットに乳児を戻す必要はない。具体的には、乳児は、ＭＲアイソレット２００内にいる間に、制御された環境に安全に置かれるため、画像取得間に乳児を別のアイソレットに急いで入れる必要がなく、代わりに、画像化を行うのに必要な限り、ＭＲＩ装置２６０の画像化領域内に乳児が留まるのを可能にする。従って、ＭＲアイソレットシステム２５０は、乳児がさらなる扱いを受ける必要性を排除し、乳児がＭＲアイソレット２００に置かれている間に、より長い期間にわたってＭＲＩが繰り返し行われるのを可能にする。以下においてさらに詳細に記載されるように、乳児への接近が必要な場合には、ＭＲアイソレット２００をＭＲＩ装置２６０のアイソセンターから引っ張り出すことができる。その結果、独立型の携帯ＭＲＩ装置をアイソレットに結合させるＭＲアイソレットシステム２５０は、乳児の長期ケアを提供する。

図３Ａ及び３Ｂは、一部の実施形態による、ＭＲＩ装置と共に使用するように構成されたＭＲアイソレット２００の上面斜視図及び底面斜視図をそれぞれ例示している。図３Ａにおいて示されているように、ＭＲアイソレット２００は、ベース２４０から上方に延びる壁２１２ａ～ｅによって形成された囲い２１０を有するバシネット２０５を含み、ベース２４０は囲い２１０を支持している。壁２１２ａ～ｅは、囲い２１０内に置かれた乳児が、壁２１２ａ～ｅを通して且つ画像取得全体の間見えるのを可能にする透明な材料から作られてもよい。一部の実施形態において、壁２１２ａ～ｅはプラスチックを含む。しかし、壁２１２ａ～ｅは、本明細書において記載される技術の態様がこの点に関して限定されないため、囲い２１０の内部に適した可視性を提供する任意の材料で作られてもよい。壁２１２ａ～ｅのうち１つ以上を、必要に応じて、乳児へのより良好な近づきやすさを容易にするために折り畳まれるか又は取り外されるように構成することができる。例えば、スロット又は溝（図示せず）をベース２４０に設けることができ、１つ以上の壁を所望に応じて挿入する及び取り外すことができるように、スロット又は溝に１つ以上の壁を取り外し可能に結合させることができる。或いは、壁２１２ａ～ｅのうち１つ以上を、それぞれの壁が折り畳まれるのを可能にするヒンジを介してベース２４０に結合させることができる。例えば、壁２１２ｃ及び２１２ｄは、医療従事者にとってより良好な近づきやすさを可能にするために、ベース２４０に取り外し可能に又は折り畳み可能に結合されてもよい。囲い２１０の壁のうち１つ以上は、取り外される、折り畳まれる、又は他の方法で移動若しくは引き離される能力を伴わずに、固定された様式でベース２４０に取り付けられてもよい。或いは、壁２１２ａ～ｅのうち１つ以上は、例えば、それぞれの壁が内側及び／又は外側に折り畳まれるのを可能にするヒンジを介して、壁２１２ａ～ｅのうち別の壁に結合されてもよい。囲い２１０のうち任意の数の壁が、近づきやすさを提供するように構成されてもよく、及び／又は、囲いは、乳児への接近を可能にする他の方法で提供されてもよい（例えば、アームホールを、乳児への接近を可能にするために、壁のうち１つ以上を貫いて設けることができる）。

ＭＲアイソレット２００は、ＭＲアイソレット２００の内部に対する空調制御を容易にするために、ベース２４０に設けられる入口２３０をさらに含む。特に、入口２３０は、空気源がＭＲアイソレット２００に接続されて、乳児の環境の温度及び／又は湿度を制御する（例えば、囲い２１０において一定の温度及び／又は湿度を維持する）のを可能にする。入口２３０に提供される空気は、例えば、ＭＲアイソレット２００のベース２４０に設けられたベント２３２ａ～ｄ等、１つ以上のベントを介して、ＭＲアイソレット２００の内部に循環される。図３ＢにおけるＭＲアイソレット２００の底面図において例示されているように、入口２３０に流入する空気は、出口２３１を介してアイソレットの下側に提供され、ベント２３２ａ～ｄを介して囲い２１０に入る。従って、入口２３０及びベント２３２ａ～ｄは、ダクト内にある空気が囲い２１０内に循環することを可能にし、それによって、ＭＲアイソレット２００に対する温度及び／又は湿度の制御を提供している。一部の実施形態において、入口２３０は、既存の温度／湿度制御装置（例えば、乳児及び／又は新生児集中治療室における温度／湿度制御装置等）と共にＭＲアイソレット２００を使用することができるように、現在の空調制御治具がＭＲアイソレットに接続するのを可能にするように構成されてもよい。

例示される実施形態において、囲い２１０は、囲い２１０内の空気の出口が壁２１２ａ～ｅの上に設けられるように、開放された頂部を有する。さらに、開放された頂部を有する囲い２１０を構成することによって、ＭＲアイソレット２００のベース２４０上に乳児を置くことをより容易にすることができる。しかし、一部の実施形態において、ＭＲアイソレット２００は、囲い２１０の上部に配置され且つ壁２１２ａ～ｅに結合されたカバーを有するように構成される。そのような実施形態において、囲い２１０は、囲い２１０から内部空気を排気することによって囲い２１０の内側に空気循環を提供するための出口孔を有するように構成されてもよい。さらに、必要に応じてカバーを取り外すことができるように、カバーを壁２１２ａ～ｅに（例えば、１つ以上のヒンジ等によって）取り外し可能に結合させることができる。

ＭＲアイソレット２００のベース２４０は、乳児（例えば、新生児等）が置かれるパッド面２４５（例えば、ベッドパッド等）をさらに含む。パッド面２４５は、画像取得の間の乳児の動きを減らすために、乳児の快適さを増すように構成されてもよい。一部の実施形態によると、図４Ａ～４Ｂに関連して以下においてさらに詳細に記載されるように、（例えば、従来のアイソレットからＭＲアイソレット２００への）乳児の移送及び取扱いを容易にするために、乳児は第一に、本明細書において記載される乳児運搬器具３００等の乳児運搬器具内に置かれる。

（例えば、ＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも部分的にＭＲアイソレットを置く等）ＭＲアイソレット２００の移動及び位置決めを容易にするために、ハンドホールド２４２がベース２４０の周囲に設けられる。例えば、ハンドホールド２４２ａ～ｃは、以下においてさらに詳細に記載されるように、（例えば、ＭＲＩ装置２６０のアイソセンター内外にＭＲアイソレット２００をスライドさせる等）ＭＲＩ装置内でＭＲアイソレット２００を運搬若しくは搬送する及びＭＲアイソレット２００の位置決めを容易にするために、職員がＭＲアイソレット２００を持ち上げるのを可能にする。一部の実施形態において、ＭＲアイソレット２００は、乳児が画像化されていない期間に、図１のフレーム１３０等、フレーム（図示せず）上で静止するように構成されてもよい。フレームは、異なる位置へのＭＲアイソレット２００の搬送を容易にするために、ホイール又は別の適した運搬機構を有するように構成されてもよい。画像化を行うことが望ましい場合、画像化を行うために乳児をアイソレット２００から取り除く必要がないように、ＭＲアイソレット２００をフレームから動かし、例えば、本明細書において記載されるＭＲＩ装置２６０等のＭＲＩ装置の画像化領域内に置くことができる。他の実施形態では、例えば、従来のアイソレットからＭＲアイソレット２００に乳児を移すことによって等、画像化が行われることになる場合に乳児はＭＲアイソレット２００に置かれるだけであり得る。ＭＲアイソレット２００は、制御された環境を提供することができるだけでなく、連続する画像取得間に乳児を従来のアイソレットに戻す必要がないように、画像化の間に乳児をモニターする。代わりに、乳児は、ＭＲアイソレット２００内に留まり、画像取得が完了したときにのみ従来のアイソレットに戻ることができ、従って、乳児が搬送され、制御されていない環境に曝露される必要がある回数が減る。

図３Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、図３ＡのＭＲアイソレット２００の底面図を例示している。一部の実施形態において、ＭＲアイソレット２００の底面（例えば、ベース２４０の下側等）は、ＭＲＩ装置２６０等のＭＲＩ装置に対するＭＲアイソレット２００の位置決めを容易にするように構成されてもよい。例えば、図３Ｂにおいて示されているように、ベース２４０の下側には、ＭＲＩ装置２６０の相補的な部分（例えば、図３Ｃにおいて例示されているＭＲＩ装置２６０の位置決め部材２４９等）にＭＲアイソレット２００を取り外し可能に結合させるための凹部（例えば、入口スロット２７２及び受け部２７５）が含まれる。特に、入口スロット２７２は、ＭＲＩ装置２６０にＭＲアイソレット２００を結合させるために、位置決め部材２４９を受け部２７５内にスライドさせるための開口を提供する。一部の実施形態において、ＭＲＩ装置の相補的な部分は、受け部２７５のトラック２７７内に受けられ得るより広く寸法決めされた部分（例えば、１つ以上の翼部分）を有してもよい。受け部２７５は、位置決め部材２４９が受け部２７５内に完全に入るとき（すなわち、位置決め部材２４９が受け部２７５の端部における行き止まり部分２７９に位置するとき）に、ＭＲＩ装置２６０の画像化領域内にＭＲアイソレット２００が正確に置かれるように寸法決めされてもよい。この様式で、ＭＲＩ装置２６０上（例えば、図１において例示されているブリッジ２８５等のプラットフォーム上）にＭＲアイソレット２００を配置し、受け部２７５の端部における行き止まり部分２７９がさらなる移動を防止するまで位置決め部材２４９を受け部２７５内にスライドさせることによって、ＭＲＩ装置２６０の画像化領域内の所定の位置に押し込むことができる。一部の実施形態では、より広く寸法決めされた部分（例えば、ＭＲＩ装置の相補的な部分の１つ以上の翼部分）が、トラック２７７によって受けられてもよい。図３Ｂにおいて示されているように、より広く寸法決めされた部分がトラック２７７に挿入されるときに、ＭＲアイソレット２００の垂直方向の移動が防止されるように１つ以上のより広く寸法決めされた部分が受けられるためのスロット付き部分をトラック２７７は含んでもよい。このように、トラック２７７は、画像化の間のＭＲアイソレット２００の移動又はＭＲＩ装置からの不注意による取り外しを防止することができる。

一旦置かれると、随意に、乳児の移動、搬送、又は取り扱いをさらに必要とすることなく、乳児のＭＲＩスキャンを行うことができる。特に、乳児がモニタリングを必要とする全期間（例えば、ＮＩＣＵにおける乳児の滞在中ずっと）、乳児はＭＲアイソレット２００内に留まることができる。このシナリオでは、ＭＲアイソレット２００は、特定のケアユニット（例えば、ＮＩＣＵ等）に乳児が滞在する期間を通して、乳児のための制御された環境として、従来のアイソレットに取って代わる。この期間中、ＭＲアイソレット２００から乳児を取り除くことなくＭＲＩ装置２６０の画像化領域内にＭＲアイソレット２００を置くことによって、連続的な乳児の画像化を行って乳児をモニターすることができ、ＭＲＩが行われるごとの危険な乳児の移動、搬送、及び取扱いを排除している。具体的には、随意に、従来のアイソレットとＭＲＩ装置２６０との間で乳児を繰り返し搬送することを回避しながら、連続的な乳児のスキャンを行うことができる。ＭＲアイソレットシステム２５０の使用は、本明細書において記載されているように、乳児の指定された生理学的信号のリアルタイムのモニタリングも容易にする。

本明細書において記載されるように、例えば、従来のアイソレット又は他の位置からＭＲアイソレット２００への最初の乳児の移動の間、及びＭＲアイソレット２００における乳児の滞在の間に乳児を守るために、ラップ又はスリング等の乳児運搬器具内に乳児を置くことができる。例えば、一部の実施形態において、ＭＲアイソレットシステム２５０は、乳児運搬器具３００をさらに含む。乳児運搬器具３００は、ＭＲスキャンの間に乳児を癒し、動きを減らし、ＭＲＩ装置に対して乳児を適切に置くための乳児に対する繭として作用することができる。乳児運搬器具３００は、本明細書において記載されるように、乳児の身体のうち１つ以上の部分を画像化するためのＲＦコイルをさらに含んでもよい。

図４Ａ及び４Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、それぞれ開いた構成及び閉じた構成の例となる乳児運搬器具を例示している。特に、図４Ａは、開いた構成の乳児運搬器具３００を例示している。乳児運搬器具は、乳児を支持するように構成された乳児支持体を含んでもよい。例示されている実施形態において、乳児支持体は、従来のアイソレットから、ＭＲアイソレット２００等のＭＲアイソレットへの移動中に乳児の頭部及び脊椎を支持するためのジャケット３１０を含む。ジャケット３１０はハンドホールド３１５を含み、ハンドホールド３１５は、ひとまとめにされ且つファスナー３１２（例えば、面ファスナー、タッチファスナー、スナップ、又は他の適したファスナー等）で固定され、ジャケットの左側をジャケットの右側に結合させて、乳児を移動させる及び置く間に職員が乳児運搬器具３００をしっかりと握るのを可能にするハンドルを提供する。

ジャケット３１０は、乳児を支持するための任意の適した様式で構成されてもよい。例えば、一部の実施形態において、乳児支持体は、ジャケットに結合されたパッドをさらに含む。パッドは、（例えば、任意の適した様式でジャケットにパッドを結合させることによって、又はパッド入り材料からジャケットを製造することによって）単一の完全なピースの一部等、ジャケットの一部であってもよい。一部の実施形態において、パッドは、ジャケットとは別であるが、例えばジャケットの内部等、ジャケットに結合されて、ジャケット内に配置された内部スリーブを形成する。図４Ａ～４Ｂに示されている例示される実施形態において、パッドは、ジャケット３１０の内部に配置され且つ移送中に快適及び確実に乳児を包むように構成された内側のおくるみ３２０を含む。そのような実施形態において、ジャケット３１０は、移送中に乳児の身体及び頭部を支持するように構成された剛性材料を含んでもよい。ジャケット３１０は、移送中に乳児が曝露される恐れがあるか又は他の方法で乳児の健康を損なう恐れがある外部の汚染物質に耐性のある材料（例えば、耐水性材料等）をさらに含んでもよい。

図４Ａにおいて示されているように、おくるみ３２０は、乳児を包むように配置され、且つ乳児がおくるみ３２０内でしっかりと包まれるのを可能にするために内側のファスナー３２２及び３２３で固定されるボディラップ部分３２０ａを含む。おくるみ３２０は、ファスナー３２４を介して折り畳み３２０ｂをボディラップ部３２０ａに固定することによっておくるみを閉じるように配置された折り畳み３２０ｂも含む。おくるみ３２０は、任意の適した手段によって外側のジャケット３１０に固定することができる。例えば、一部の実施形態において、おくるみ３２０及び外側のジャケット３１０は、面ファスナー等のファスナーを使用して互いに着脱可能に結合される。他の実施形態において、おくるみ３２０は、外側のジャケット３１０に全く固定されていなくてもよいが、乳児運搬器具３００が閉じた構成にあるときに、外側のジャケット３１０によって受けられるように構成される。

一部の実施形態において、乳児運搬器具３００は、乳児が乳児運搬器具３００内に置かれたときに、乳児の脊椎の両側に位置するように構成されたロッド（図示せず）をさらに含む。一部の実施形態において、ロッドは、ジャケット３１０の一部であってもよい。一部の実施形態において、ロッドは、ジャケット３１０とおくるみ３２０との間に配置されてもよい。ロッドは、搬送中に乳児の脊椎及び／又は乳児運搬器具３００の構成要素（例えば、本明細書において記載されるヘッドコイル３７０）が下がるのを防止することができる。

折り畳み３２０ｂはまた、折り畳み３２０ｂに固定され得る（図４Ａにおいて部分的に示されている）ベビーモニターリード３６５を収容している及び／又はベビーモニターリード３６５にアクセスできるようにしている。ベビーモニターリード３６５を、一端において乳児の身体に配置された電極に結合させることができ、他端において外部装置に接続させることができる。従って、ベビーモニターリード３６５は、乳児が乳児運搬器具３００に置かれている間、継続的な乳児のモニタリングを容易にすることができる。ベビーモニターリード３６５が、リード３６５の破損を防止しながら乳児及び／又は乳児運搬器具の動きに順応するために、折り畳み３２０ｂ上にストレインリリーフ３６０をさらに設けることができる。

図４Ａにおいて示されているように、乳児運搬器具３００は、乳児運搬器具３００内に乳児が置かれている間に、乳児の頭部を支持するためのヘッドパッド３２５をさらに含む。ヘッドパッド３２５は、乳児が乳児運搬器具３００内に置かれている間に快適に保たれるように、例えば発泡材料等、乳児の頭部を支持するための任意の適した材料で作られてもよい。乳児運搬器具３００のヘッドパッド３２５は、乳児運搬器具３００に取り外し可能に結合されてもよい。例えば、乳児をおくるみ３２０内に置くことができ、その後、ヘッドパッド３２５を乳児の頭部の側面に配置することができる。一部の実施形態では、技術の態様がこの点において限定されないため、ヘッドパッド３２５は、乳児運搬器具３００内に乳児を置く前に、乳児運搬器具３００内に置かれてもよい。一部の実施形態において、ヘッドパッド３２５は、画像取得の間にＭＲパルスシーケンスによって生成される音響ノイズを軽減するために、音響ダンプニングを提供するようさらに構成される。

本明細書において記載されているように、乳児運搬器具３００は、乳児の身体のうち１つ以上の部分の画像化を可能にするように構成されてもよい。例えば、図４Ａにおいて示されているように、乳児運搬器具３００は、（例えば、乳児用支持体に結合及び／又は一体化される等）乳児運搬器具３００に結合及び／又は一体化されたヘッドコイル３７０をさらに含む。ヘッドコイル３７０は、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成することができる。一部の実施形態において、ヘッドコイル３７０は、ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間に、１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するようさらに構成されてもよい。ヘッドコイル３７０等、ＭＲＩ装置の、高周波（ＲＦ）コイルと呼ばれることが多くある送受信コイルは、例えば、送受信用の別のコイル、送信及び／又は受信用の複数のコイル、又は送受信用の同一のコイルとして構成されてもよい。従って、送信／受信構成要素は、送信用の１つ以上のコイル、受信用の１つ以上のコイル、及び／又は送受信用の１つ以上のコイルを含んでもよい。送信／受信コイルは、Ｔｘ／Ｒｘ又はＴｘ／Ｒｘコイルと呼ばれることも多くあり、一般的に、ＭＲＩ装置の送受信磁気部品に対する様々な構成を指している。これらの用語は、本明細書において交換可能に使用される。

図４Ａ～４Ｂにおける例示された実施形態において、ヘッドコイル３７０は受信専用コイルである（例えば、ヘッドコイルは、ＭＲ画像化の間にＭＲ信号を検出するようにのみ構成されるが、ＲＦパルスを送信するようには構成されない）。ＭＲＩ装置２６０等のＭＲＩ装置内に乳児が置かれたときに乳児の頭部の画像化を行うことができるように、ヘッドコイル３７０は、乳児の頭部を包囲する可撓性ループを含む。例えば、ＭＲＩ装置は、本明細書において記載されるように、ＭＲ画像化を行うための構成要素、例えば、主Ｂ_０磁場を生成するための構成要素、勾配磁場を生成するための構成要素、及び／又は、送信ＲＦパルスを生成するため及び／又はＭＲ信号を検出するための構成要素等を含んでもよい。ヘッドコイル３７０を、ＭＲＩ装置の構成要素と組み合わせて使用して、ＭＲアイソレット内に置かれた乳児の画像化を行うことができる。加えて、ヘッドコイル３７０は、ＭＲＩ装置に電子的に結合されてもよい。例えば、ＭＲＩ装置は、本明細書において記載されているように、画像取得を行うためにＭＲＩ装置に動力を供給するように構成された１つ以上の電力構成要素を含んでもよく、ヘッドコイル３７０は、ヘッドコイル３７０に動力を提供するように構成された少なくとも１つの電力構成要素に電子的に結合されてもよい。

例示される実施形態において、乳児運搬器具３００は、乳児の頭部のＭＲ画像化を行うための構成要素（例えば、ヘッドコイル３７０等）を有するように構成されているけれども、乳児運搬器具３００は、乳児の身体の他の部分を追加的に又は代替的に画像化するための構成要素、例えば、乳児の脊椎を画像化するためのボディコイル（図示せず）等を有するように構成されてもよい。ボディコイル等、乳児運搬器具３００のさらなる画像化構成要素は、任意の適した様式で構成されてもよい。例えば、ボディコイルは、（例えば、Ｔｘ／Ｒｘコイルとして）ＲＦパルスを送信する及び／又はＭＲ信号を検出して、乳児の身体の画像化を容易にするように構成されてもよい。一部の実施形態において、乳児運搬器具３００は、送受信ボディコイルと、受信専用ヘッドコイルとを有するように構成される。一部の実施形態において、乳児運搬器具３００は、ヘッドコイルのみを有するように構成され、ヘッドコイルは、ＭＲ画像化の間にＲＦパルスを送信するようにも、ＭＲ信号を検出するようにも構成される。

図４Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、閉じた構成の図４Ａの例となる乳児運搬器具を例示している。図４Ｂにおいて示されているように、ジャケット３１０及びおくるみ３２０は閉じて留められた位置にあり、搬送の準備が整っている。ヘッドパッド３２５は、ヘッドコイル３７０に隣接して置かれた状態で示されている。一部の実施形態において、ヘッドコイル３７０が乳児の頭部とヘッドパッド３２５との間に配置されるように、ヘッドパッド３２５は、ヘッドコイル３７０の外部に隣接して配置される。他の実施形態において、ヘッドパッド３２５は、乳児の頭部とヘッドコイル３７０との間に配置される。

乳児のＭＲ画像を取得する方法は、乳児が従来のアイソレット（例えば、図１において示されているアイソレット１００等）に置かれ、乳児運搬器具３００が乳児の背中の下に置かれ、（例えば、乳児の頭部がヘッドコイル３７０によって少なくとも部分的に取り囲まれるように乳児運搬器具の乳児支持体上に乳児を置くことによって）頭部が乳児運搬器具３００のヘッドコイル３７０に置かれた状態で、開始することができる。一部の実施形態において、乳児運搬器具３００は、追加的に又は代替的に、少なくとも１つのＲＦボディコイルを含んでもよく、当該方法は、乳児の身体が少なくとも１つのＲＦボディコイルによって少なくとも部分的に取り囲まれるように乳児運搬器具の乳児支持体上に乳児を置くステップをさらに含んでもよい。次に、居心地が良くなるように（例えば、ファスナー３２２～３２４を有するおくるみのボディ部分及び折り畳み部分３２０ａ、３２０ｂ等、余分なテキスタイル材料のフラップで）乳児は包まれる。乳児運搬器具３００及び乳児は、ファスナー３１２を使用して乳児運搬器具３００の外側のジャケット３１０を閉じることによって（例えば、ジャケットの左側及び右側を結合させることによって）、さらに固定することができる。最後に、臨床医が、２つの切り取られたハンドホールド３１５を引き寄せるため、乳児運搬器具３００は、従来のアイソレットから持ち上げられ、ＭＲＩ装置２６０等のＰＯＣ ＭＲＩ装置に搬送され得る。例えば、乳児は、乳児運搬器具３００を使用して持ち上げられ、ＭＲアイソレット２００等のＭＲアイソレットに（例えば、本明細書において記載される隆起部分４２０の間に）置くことができる。乳児運搬器具３００はまた、様々な生理学的センサのケーブル（例えば、ベビーモニターリード３６５等）を適切に導くのに役立つため、乳児がＭＲアイソレット内に置かれたときに、これらのケーブルを再接続することができる。

ＰＯＣ ＭＲＩでは、１つ又は複数のＲＦコイルのケーブルをＰＯＣ ＭＲＩに結合させ、生理学的センサのケーブルをローカルモニターに結合させることができる。ＭＲアイソレットをＭＲＩ装置に取り外し可能に結合させることによって（例えば、ＭＲＩ装置の位置決め機構をＭＲアイソレットの受け部２７５に挿入することによって）、少なくとも乳児の一部をＭＲＩ装置の画像化領域内に置くことができる。ＭＲＩ装置の画像化領域内に少なくとも乳児の一部を置いた後に、１つ以上の磁気共鳴画像を得ることができる。一部の実施形態では、ＭＲＩ装置の画像化領域から乳児を取り除く前に、複数の磁気共鳴画像が得られる。各画像取得の後に乳児を従来のアイソレットに戻す必要なく、画像化期間の間、乳児は制御された環境に留まることができるため、本発明者等は、随意に、ＭＲＩ装置を使用した連続的な乳児のスキャンが、本明細書において記載されるＭＲアイソレットを使用して可能であることを認識している。スキャンが終了した後で、ＭＲＩ装置からＭＲアイソレットを切り離すことによって、画像化領域から乳児を取り除くことができる。乳児運搬器具のケーブルの全て又は一部のプラグを抜くことができ、乳児運搬器具３００をＭＲアイソレットから取り除き、従来のアイソレット又は別の位置に戻すことができる。その後、乳児は、乳児運搬器具３００からアンバンドルされてもよく、センサケーブルは、モニタリング装置に再接続される。

このように、本明細書において記載される乳児運搬器具の態様は、従来のアイソレットとＰＯＣ ＭＲＩ装置との間の乳児のシンプルな搬送を可能にし、またその逆も同様である。一部の実施形態において、乳児運搬器具は、従来のアイソレットと、本明細書において記載されるＭＲアイソレット２００等のＭＲアイソレットとの間で乳児を搬送するために使用されてもよい。乳児運搬器具は、ＰＯＣ ＭＲＩ装置のアイソセンターにおける装置の一体化されたＲＦコイル（例えば、ヘッドコイル３７０等）の位置決めをさらに可能にする。加えて、乳児運搬器具は、いずれかの位置（従来のアイソレット又はＰＯＣ ＭＲＩ装置）で適切なモニタリング装置に接続されることになる、従来のアイソレットとＰＯＣ ＭＲＩとの間の、乳児に取り付けられた生理学的モニターセンサから取れるケーブルの整然とした搬送を可能にする。

図５は、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、図３Ａの例となるＭＲアイソレットが、図４Ａの乳児運搬器具及び乳児をその中に配置させている、図２のＭＲアイソレットシステムを例示している。例えば、図５において示されているように、乳児４００を乳児運搬器具３００において固定することができ、乳児運搬器具３００を、ＭＲ画像化のためにＭＲアイソレット２００に置くことができる。例示される実施形態において、本明細書において記載されるＭＲＩ装置２６０等のＭＲＩ装置内にＭＲアイソレット２００が置かれるときに、画像化領域のアイソセンターにおいて乳児が垂直に置かれるように、乳児運搬器具３００とＭＲアイソレット２００のベース２４０との間にパッド４１０が置かれる。パッド４１０は、例えば非鉄材料（例えば発泡材）等、任意の適した材料で作られてもよい。

例示される実施形態において、パッド４１０は、パッド４１０の両側に配置された隆起部分４２０を含み、乳児運搬器具３００及び乳児４００を隆起部分４２０の間に置くことができるようになっている。隆起部分４２０は、乳児４００及び乳児運搬器具３００を固定し、乳児４００がパッド４１０及び／又はＭＲアイソレット２００から落下するのを防止することを含む、画像化及び搬送の間の乳児４００の不注意な動きを防止するように構成されてもよい。例示される実施形態において、隆起部分４２０は三角形のウェッジとして構成されているけれども、他の実施形態において、パッド４１０は、任意の適した形状（例えば、長方形、半円筒形等）を有する、パッド４１０上に乳児４００を固定するための追加の又は代替の要素を含んでもよい。さらに、隆起部分４２０は、例えば、発泡材等の軟質材料等、任意の適した材料を含んでもよい。

本明細書において記載されているように、ＭＲアイソレット及び乳児運搬器具は、制御された環境に乳児を維持しながら、ＭＲＩ装置の画像化領域における乳児の搬送、位置決め、及びモニタリングを容易にすることができる。従って、例となるＭＲＩ装置の態様が本明細書において記載される。例えば、図６は、例となるＭＲＩ装置２６０の一部の構成要素のブロック図である。例示的な図６の例において、ＭＲＩ装置２６０は、コンピューティングデバイス６０４、コントローラ６０６、パルスシーケンス記憶装置６０８、パワーマネージメントシステム６１０、及び磁気部品６２０を含む。システム２６０は例示的なものであること、及び、ＭＲＩ装置は、図６において例示されている構成要素に加えて又はその代わりに、任意の適したタイプの１つ以上の他の構成要素を有してもよいということが正しく理解されるべきである。しかし、ＭＲＩ装置は、一般的に、これらの高レベルの構成要素を含むことになるが、以下においてさらに詳細に記載されるように、特定のＭＲＩ装置に対するこれらの構成要素の実装は大きく異なり得る。

図６において例示されているように、磁気部品６２０は、Ｂ_０磁石２６５、シムコイル６２４、ＲＦ送受信コイル６２６、及び勾配コイル６２８を含む。磁石２６５は、主磁場Ｂ_０を生成するために使用することができる。磁石２６５は、所望の主磁場Ｂ_０を生成することができる任意の適したタイプ又は組み合わせの磁気部品であってもよい。上記のように、高磁場領域において、Ｂ_０磁石は典型的に、ソレノイド形状で一般的には提供される超電導材料を使用して形成され、Ｂ_０磁石を超電導状態で保つために極低温冷却システムが必要とされる。従って、高磁場Ｂ_０磁石は、高価であり、複雑であり、大量の電力を消費する（例えば、極低温冷却システムは、Ｂ_０磁石を超電導状態で保つために必要とされる極低温を維持するためにかなりの電力を必要とする）、大きな専用スペース、及び、特殊な専用の電力接続（例えば、パワーグリッドへの専用の三相電力接続）を必要とする。従来の低磁場Ｂ_０磁石（例えば、０．２Ｔで動作するＢ_０磁石等）も、超電導材料を使用して実装されることが多くあり、従って、これらの一般的要件は同じである。他の従来の低磁場Ｂ_０磁石は、永久磁石を使用して実装され、これは、（例えば、より低い磁場強度では有用な画像を取得することができないため、０．２Ｔから０．３Ｔの間の）従来の低磁場システムが制限される磁場強度を生成するために、５～２０トンの重さの非常に大きな磁石である必要がある。従って、従来のＭＲＩ装置のＢ_０磁石単独では、携帯性と手頃な価格の両方が妨げられる。

勾配コイル６２８は、勾配磁場を提供するように配置されてもよく、例えば、３つの実質的に直交する方向（Ｘ、Ｙ、Ｚ）においてＢ_０磁場に勾配を生成するように配置されてもよい。勾配コイル６２８は、周波数又は位相の関数として受信されたＭＲ信号の空間位置を符号化するためにＢ_０磁場（磁石２６５及び／又はシムコイル６２４によって生成されたＢ_０磁場）を系統的に変化させることによって、放出されたＭＲ信号を符号化するように構成することができる。例えば、勾配コイル６２８は、特定の方向に沿った空間位置の線形関数として周波数又は位相を変化させるように構成されてもよいが、より複雑な空間符号化プロファイルも、非線形勾配コイルを使用することによって提供されてもよい。例えば、第１の勾配コイルが、第１の（Ｘ）方向においてＢ_０磁場を選択的に変化させてその方向において周波数符号化を行うように構成されてもよく、第２の勾配コイルが、第１の方向に実質的に直交する第２の（Ｙ）方向においてＢ_０磁場を選択的に変化させて位相符号化を行うように構成されてもよく、第３の勾配コイルが、第１及び第２の方向に実質的に直交する第３の（Ｚ）方向においてＢ_０磁場を選択的に変化させて、体積画像化用途のためのスライス選択を可能にするように構成されてもよい。上記のように、従来の勾配コイルも、以下においてさらに詳細に記載されるように、典型的には、大型の高価な勾配電源によって作動され、かなりの電力を消費する。

ＭＲＩは、（高周波（ＲＦ）コイルと呼ばれることが多くある）送受信コイルをそれぞれ使用して、放出されたＭＲ信号を励起及び検出することによって行われる。本明細書において記載されるように、ＭＲＩ装置の送信／受信コイルは、送受信用の別のコイル、送信及び／又は受信用の複数のコイル、又は送受信用の同一のコイルを含んでもよい。従って、送信／受信構成要素は、送信用の１つ以上のコイル、受信用の１つ以上のコイル、及び／又は送受信用の１つ以上のコイルを含んでもよい。送信／受信コイルは、Ｔｘ／Ｒｘ又はＴｘ／Ｒｘコイルと呼ばれることも多くあり、一般的に、ＭＲＩ装置の送受信磁気部品に対する様々な構成を指している。これらの用語は、本明細書において交換可能に使用される。図６において、ＲＦ送受信コイル６２６は、ＲＦパルスを生成して振動磁場Ｂ１を誘導するために使用され得る１つ以上の送信コイルを含む。１つ又は複数の送信コイルは、任意の適したタイプのＲＦパルスを生成するように構成されてもよい。本明細書において記載されるように、乳児運搬器具３００は、ＭＲ画像化を容易にするために、装置に結合及び／又は一体化された少なくとも１つのＲＦコイルを含んでもよい。例えば、ＭＲＩ装置の少なくとも１つの送信コイルが、ＭＲ画像化の間に１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するように構成され、乳児運搬器具の少なくとも１つのＲＦコイルが、ＭＲ画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成されてもよい。このように、乳児運搬器具及びＭＲＩ装置の送信コイル及び受信コイルは、ＭＲ画像化を行うために組み合わせて機能してもよい。

パワーマネージメントシステム６１０は、低磁場ＭＲＩ装置２６０の１つ以上の構成要素に動作電力を提供するための電子機器を含む。例えば、以下においてより詳細に記載されるように、パワーマネージメントシステム６１０は、１つ以上の電源、勾配電力構成要素、送信コイル構成要素、及び／又は、適した動作電力を提供してＭＲＩ装置２６０の構成要素にエネルギーを与えそれを動作させるために必要とされる任意の他の適したパワーエレクトロニクスを含んでもよい。図６において例示されているように、パワーマネージメントシステム６１０は、電源６１２、１つ又は複数の電力構成要素６１４、送信／受信スイッチ６１６、及び熱管理構成要素６１８（例えば、超電導磁石用の極低温冷却装置等）を含む。電源６１２は、ＭＲＩ装置２６０の磁気部品６２０に動作電力を提供するための電子機器を含む。例えば、電源６１２は、１つ以上のＢ_０コイル（例えば、Ｂ_０磁石２６５等）に動作電力を提供して、低磁場ＭＲＩ装置に対する主磁場を生成するための電子機器を含んでもよい。送信／受信スイッチ６１６は、ＲＦ送信コイル又はＲＦ受信コイルが動作しているのかを選択するために使用されてもよい。

１つ又は複数の電力構成要素６１４は、１つ以上のＲＦ受信コイル（例えば、コイル６２６等）によって検出されたＭＲ信号を増幅する１つ以上のＲＦ受信（Ｒｘ）プリアンプ、１つ以上のＲＦ送信コイル（例えば、コイル６２６等）に電力を提供するように構成された１つ以上のＲＦ送信（Ｔｘ）電力構成要素、１つ以上の勾配コイル（例えば、勾配コイル６２８等）に電力を提供するように構成された１つ以上の勾配電力構成要素、及び１つ以上のシムコイル（例えば、シムコイル６２４等）に電力を提供するように構成された１つ以上のシム電力構成要素を含んでもよい。

従来のＭＲＩ装置において、電力構成要素は、大型で、高価であり、かなりの電力を消費する。典型的には、パワーエレクトロニクスは、ＭＲＩスキャナ自体とは別に場所を塞ぐ。パワーエレクトロニクスは、かなりのスペースを必要とするだけでなく、かなりの電力を消費し、壁に取り付けられたラックが支持されることを必要とする高価で複雑な装置である。従って、従来のＭＲＩ装置のパワーエレクトロニクスも、ＭＲＩの携帯性及び手頃な価格を妨げる。

図６において例示されているように、ＭＲＩ装置２６０は、パワーマネージメントシステム６１０に命令を送信し、パワーマネージメントシステム６１０から情報を受信するために制御電子回路を有する（コンソールとも呼ばれる）コントローラ６０６を含む。コントローラ６０６は、１つ以上のパルスシーケンスを実施するように構成されてもよく、１つ以上のパルスシーケンスは、（例えば、ＲＦ送受信コイル６２６を動作させるためのパラメータ、勾配コイル６２８を動作させるためのパラメータ等）所望のシーケンスで磁気部品６２０を動作させるためにパワーマネージメントシステム６１０に送られる命令を決定するために使用される。図６において例示されているように、コントローラ６０６は、受信したＭＲデータを処理するようにプログラムされたコンピューティングデバイス６０４とも相互作用する。例えば、コンピューティングデバイス６０４は、任意の適した１つ又は複数の画像再構成プロセスを使用して、受信したＭＲデータを処理して１つ以上のＭＲ画像を生成することができる。コントローラ６０６は、コンピューティングデバイスによるデータの処理のために、１つ以上のパルスシーケンスに関する情報をコンピューティングデバイス６０４に提供することができる。例えば、コントローラ６０６は、１つ以上のパルスシーケンスに関する情報をコンピューティングデバイス６０４に提供することができ、コンピューティングデバイスは、少なくとも部分的に、提供された情報に基づき画像再構成プロセスを行うことができる。従来のＭＲＩ装置において、コンピューティングデバイス６０４は、典型的には、比較的迅速にＭＲデータに対して計算コストの高い処理を行うように構成された１つ以上の高性能ワークステーションを含む。そのようなコンピューティングデバイスは、それ自体が比較的高価な装置である。

上述のことから正しく理解されるはずであるように、現在利用可能な（高磁場、中磁場及び低磁場システムを含む）臨床ＭＲＩ装置は、かなりの専用で特別に設計された空間だけでなく、専用の電力接続を必要とする大型で高価な固定装置である。上記のように、本発明者等は、実質的にはいかなる環境においても展開することができ、画像化処置を受けることになる患者の所に持ち込むことができる低電力の携帯型低磁場ＭＲＩ装置を開発した。このようにして、救急処置室、集中治療室、手術室、及び多くの他の位置にいる患者が、ＭＲＩが従来利用できない状況において、ＭＲＩから利益を得ることができる。図７Ａ、７Ｂ、及び８に関連して以下に記載される例証的な携帯型ＭＲＩ装置は、ＭＲＩが必要とされる位置（例えば、救急処置室及び手術室、プライマリケアオフィス、新生児ユニット、集中治療室、専門科、病室、回復ユニット等）まで動かすことができ、病院ベッド、車椅子、他の医療装置、計算装置、生命維持システム等の標準的な病院機器の近くで動作可能なポイントオブケアのＭＲＩを容易にしている。加えて、本明細書において記載される例証的な携帯型ＭＲＩ装置は、実質的にはいかなる位置においてもＭＲＩ装置を展開することを可能にするため、患者をＭＲＩ装置まで容易に移送して（例えば、標準的な病院ベッド又は車椅子を使用して、場合によっては携帯型アイソレットによって搬送して）、ポイントオブケアのＭＲＩを達成することができる。例えば、場合によっては、携帯型ＭＲＩ装置を、新生児及び／又は乳児集中治療室まで搬送して、乳児の画像化を提供することができ、乳児を、従来のアイソレットから、例えば乳児運搬器具を介してＭＲアイソレットまで搬送することができ、さらに、ＭＲアイソレットを、ＭＲＩ装置の画像化領域内に置いて画像化を容易にすることができる。

図７Ａ及び７Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、例となるＭＲＩ装置を例示している。例示される実施形態において、ＭＲＩ装置２６０は、低電力の携帯型低磁場ＭＲＩ装置である。携帯型ＭＲＩ装置２６０はＢ_０磁石２６５を含み、Ｂ_０磁石２６５は、ＭＲＩ装置の画像化領域（視野）内の磁束密度を増加させるために、磁束を捕捉し導くように構成された強磁性ヨーク７２０によって互いに磁気的に結合された少なくとも１つの第１の永久磁石２６５ａ及び少なくとも１つの第２の永久磁石２６５ｂを含む。Ｂ_０磁石２６５は、システムの勾配コイル（例えば、ｘ勾配コイル、ｙ勾配コイル及びｚ勾配コイル等）及び／又は任意のシム構成要素（例えば、シムコイル又は永久磁場シム等）、Ｂ_０補正コイル等、１つ以上の他の磁気部品と共に、ハウジング７１２内に入れられるか又は封入されてもよい。

Ｂ_０磁石２６５を、（その例が特許文献１に記載されている）ゴニオメーターステージ等、位置決め機構７９０によって、ベース２８０に結合させるか又は他の方法で付着させる若しくは取り付けることができるため、必要に応じて患者の解剖学的構造を収容するための傾斜を提供するために、Ｂ_０磁石２６５を傾けることができる（例えば、その質量中心を中心として回転させることができる）。図７Ａでは、Ｂ_０磁石２６５が傾斜のないレベルで示されており、図７Ｂでは、スキャンされている患者の解剖学的構造を支持する表面を傾斜させるために回転を受けた後のＢ_０磁石２６５が示されている。位置決め機構７９０は、Ｂ_０磁石２６５の重みを支持するように配置されたベース２８０の１つ以上の荷重支持構造体に固定することができる。Ｂ_０磁石を支持するための荷重支持構造体を提供することに加えて、ベース２８０は、携帯型ＭＲＩ装置１２６０を動作させるために必要とされる電子機器７７０（例えば、勾配コイルを動作させるための１つ以上の電力構成要素、ＲＦ送信／受信コイル、ＲＦコイル増幅器、電源、コンソール、電力分配ユニット、及びＭＲＩ装置を動作させるために必要とされる他の電子機器等）を収容するように構成された内部空間も含む。

一部の実施形態によると、（例えば、永久Ｂ_０磁石ソリューションを利用するＭＲＩ装置等）携帯型ＭＲＩ装置２６０を動作させるために必要とされる電子機器７７０は、１ｋＷ未満の電力を消費し、一部の実施形態では、７５０Ｗ未満の電力を消費し、一部の実施形態では、５００Ｗ未満の電力を消費する。図７Ａ及び７Ｂにおいて例示されている例となる携帯型ＭＲＩ装置２６０には、単相電力を提供するコンセント（例えば、標準的な又は大型家庭電化製品のコンセント）等、主電源に接続するように構成された単一の電力接続７７５を介して動力が供給されてもよく、ＭＲＩ装置の利用可能性、並びに携帯型ＭＲＩ装置が使用され得る状況及び位置を増やしている。

図７Ａ及び７Ｂにおいて例示されている携帯型ＭＲＩ装置２６０は、携帯型ＭＲＩ装置が、例えば乳児及び／又は新生児集中治療室等、異なる位置に搬送されるのを可能にする運搬機構７８０も含む。一部の実施形態によると、運搬機構は、駆動輪７８４に結合されたモータ７８６を含む。運搬機構７８０はまた、支持及び安定性に寄与するだけでなく搬送を容易にするために複数のキャスター７８２を含んでもよい。一部の実施形態によると、運搬機構７８０は、所望の位置への搬送の間に携帯型ＭＲＩ装置を導くためにコントローラ（例えば、ジョイスティック又は人が操作することができる他のコントローラ等）を使用して制御される電動アシストを含む。例えば、図７Ａ及び７Ｂにおいて例示されているベース２８０のレール７５５が、（例えば、レールを押している職員によって）力がレールに加えられたときを検出し、運搬機構に係合して、加えられた力の方向においてホイールを駆動するための電動アシストを提供するように構成されてもよい。

携帯型ＭＲＩ装置２６０は、システムの画像化領域に電磁シールドを提供するスライド７６０を含む。一部の実施形態によると、スライド７６０はまた、シールド７６５を画像化領域に提供し、システムの開放感を促進する導電メッシュによって形成されてもよい。従って、スライド７６０は、患者がシステム内に置かれるのを可能にするために移動可能な電磁シールドを提供することができ、患者が置かれると又は取得中の職員による調整を可能にしている、及び／又は、外科医が患者等に接近するのを可能にしている。

一部の実施形態によると、例えば図８において示されているように、携帯型ＭＲＩ装置はスライドを含まず、実質的に開いた画像化領域を提供し、システム内の患者の配置を容易にし、閉所恐怖症の感覚を軽減し、及び／又はＭＲＩ装置内に置かれた患者への接近を改善している（例えば、医師又は外科医が、システムから患者を取り除く必要なく、画像化処置の前、間、又は後に、患者に接近するのを可能にしている）。ＭＲＩ装置８００はＢ_０磁石８２２を含んでもよく、Ｂ_０磁石８２２は、ＭＲＩ装置の画像化領域（視野）内の磁束密度を増加させるために、磁束を捕捉し導くように構成された強磁性ヨーク８２０によって互いに磁気的に結合された少なくとも１つの第１の磁石８２２ａ及び少なくとも１つの第２の磁石８２２ｂを含む。ＭＲＩ装置８００は、ＭＲ信号の空間符号化のためのＸ勾配、Ｙ勾配、及びＺ勾配コイルを提供するために、勾配コイル８２８ａ及び８２８ｂをさらに含む。Ｂ_０磁石８２２は、Ｂ_０磁石を支持するために、ベース８５０に結合されるか又は他の方法で付着される若しくは取り付けられてもよい。ベース８５０は、（例えば、特許文献１において詳細に記載されているように）携帯型ＭＲＩ装置８００を動作させるために必要とされる電子機器を収容するように構成されたハウジング８０２を含む。例えば、乳児及び／又は新生児集中治療室等、ポイントオブケアへのシステムの搬送を容易にするために、ＭＲＩ装置８００は運搬機構（例えば、ホイール又はキャスター８８２等）を含んでもよい。

本明細書において記載されるＭＲＩ装置は、ＭＲＩ装置が使用される施設内でのシステムの操縦性を容易にする最大水平幅Ｗを有してもよい。一部の実施形態によると、携帯型ＭＲＩ装置の最大水平寸法は、４０から６０インチの範囲内にあり、一部の実施形態では、３５から４５インチの範囲内にある。例えば、例証的なＭＲＩ装置８００は、約４０インチの最大水平幅を有する。ＭＲＩ装置８００は、（例えば、ＭＲアイソレット２００の少なくとも一部を支持するように構成される等）ＭＲＩ装置８００の画像化領域内に患者を置くのを容易にするために、ＭＲＩ装置８００に取り付けられるブリッジ８７３も含む。ブリッジ８７３は、異なる方向及び／又は向きから画像化領域内に患者が置かれるのを可能にするために、ベースの周囲の異なる位置に取り付けられるように構成されてもよい。一部の実施形態によると、ブリッジ８７３は、Ｂ_０磁石の周囲で動かすことができるように、ＭＲＩ装置８００に取り付けられる。一部の実施形態において、ブリッジ８７３は、取り外され、Ｂ_０磁石の周囲の異なる位置で再度取り付けられるように構成される。一部の実施形態によると、態様はこの点において限定されないため、ブリッジは、ヨーク８２０、ベース８５０、又はＭＲＩ装置８００の任意の他の適した部分に取り付けるように構成されてもよい。

Ｂ_０磁石の重さは、ＭＲＩ装置の全体の重さのうちかなりの部分を占め、これは次にＭＲＩ装置の携帯性に影響を与える。ヨーク及びシム部品に対して低炭素鋼及び／又はシリコン鋼を主として使用する実施形態では、上述したものと同様に寸法決めされた例証的なＢ_０磁石は、約５５０キログラムの重さを有し得る。一部の実施形態によると、コバルト鋼（ＣｏＦｅ）をヨーク（及びおそらくシム部品）に対する主要材料として使用することができ、潜在的にＢ_０磁石の重さを約４５０キログラムまで減らしている。一部の実施形態によると、携帯型ＭＲＩ装置の総重量は、ＭＲＩ装置の操縦性を容易にするために、１，５００ポンド未満、好ましくは１０００ポンド未満である。

本明細書において記載されるＭＲＩ装置のＢ_０磁石は、超低磁場強度領域（例えば、約０．２Ｔ、０．１Ｔ、５０ｍＴ、２０ｍＴ以下等、又は本明細書において列挙される範囲と等しいか又はその範囲内の任意の磁場強度等）のＢ_０磁場を生成するように構成されてもよい。例えば、携帯型ＭＲＩ装置は、任意の低磁場強度を使用することができるけれども、約６４ｍＴの磁場強度で動作するように構成することができる。超低磁場領域のＢ_０磁場強度は、携帯型ＭＲＩ装置に近いままである５ガウスライン（例えば、その外側でＢ_０磁石からのフリンジ磁場が５ガウス以下である境界等）を促進する。例えば、一部の実施形態によると、５ガウスラインは、７フィート未満、より好ましくは５フィート未満、さらにより好ましくは４フィート未満の最大寸法を有する。超低磁場強度を使用することに加えて、シールドを設けて、５ガウスラインの内側の領域の容積を減少させることができる。

上記の及び特許文献１に記載されている例証的な低磁場ＭＲＩ装置は、患者まで直接ＭＲＩ装置を持っていくか又は比較的近くのＭＲＩ装置まで患者を連れて行くことによって（例えば、アイソレットを介してＭＲＩ装置まで乳児を動かすことによって等）、ポイントオブケアのＭＲＩを提供するために使用することができる。例えば、本明細書において記載される携帯型ＭＲＩ装置は、乳児及び／又は新生児集中治療室等のポイントオブケアまで搬送することができ、特別に遮蔽されたＭＲ室に乳児を搬送する必要性を排除している。

本明細書において記載されるＭＲＩ装置は、制御された様式で乳児の画像化を容易にするために、乳児運搬器具及びＭＲアイソレットの態様と共に使用することができる。例えば、本明細書において記載される乳児運搬器具の態様は、従来のアイソレットとＭＲアイソレットとの間の安全で効率的な乳児の搬送を可能にし、乳児に接続された任意の生理学的モニターセンサのケーブル（例えば、リード）の整然とした搬送も容易にしている。乳児運搬器具は、一体化されたコイル（例えば、一体化されたＲＦヘッドコイル等）を介して、乳児の身体の１つ以上の部分の画像化も容易にする。本明細書において記載されるＭＲアイソレットは、例えば、画像化の間に乳児が置かれる空調制御された囲いを維持することによって、制御された環境を提供しながら、ＭＲＩ装置の画像化領域内に置くことができる。ＭＲアイソレットは、乳児に対して制御された環境を提供するため、乳児は、画像取得の期間中、ＭＲアイソレット内に留まることができ、従って、ＭＲ装置と従来のアイソレットとの間で乳児が搬送されなければならない回数及び制御された環境外で乳児が過ごす時間の長さを最小限に抑えている。合わせると、乳児運搬器具及びＭＲアイソレットアセンブリは、臨床的に有用なＭＲ画像が取得され得るように、ＭＲＩ装置の画像化領域のアイソセンターにおいて乳児を置くことをさらに容易にする。一部の実施形態において、システムは、ＭＲＩ装置、乳児運搬器具、及びＭＲアイソレットを含む。

図９～１１Ｂは、ＭＲＩ装置に対して乳児を搬送すること及び置くことの態様を例示している。例えば、図９は、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、ＭＲＩ装置を使用した乳児のＭＲ画像化を容易にするように構成された例証的なＭＲアイソレットシステムを例示している。図９において示されているように、ＭＲＩ装置２５０に対して乳児を置くプロセスは、乳児４００が従来のアイソレット１００内に置かれることから始めることができる。ＭＲアイソレット２００まで乳児４００を搬送するために、乳児を、本明細書において記載されるように、乳児運搬器具３００内に置くことができる。ＭＲＩ装置２６０は携帯型であってもよいため、一部の実施形態において、従来のアイソレット１００からＭＲアイソレット２００への乳児の搬送がよりシンプルになるように、別の場所から従来のアイソレット１００までＭＲＩ装置２６０を搬送することができる。

図１０は、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、乳児をその中に置き且つＭＲＩ装置に結合されている図９の例となるＭＲアイソレットシステムを例示している。図１０において示されているように、乳児４００及び乳児運搬器具３００は、従来のアイソレット１００からＭＲアイソレット２００まで動かすことができる。ＭＲアイソレットが、乳児４００及び乳児運搬器具３００をその中に置くにために容易に接近可能であるように、ＭＲアイソレット２００を、最初に、少なくとも部分的にＭＲＩ装置２６０の画像化領域の外側に置くことができる。例えば、例示される実施形態において、ＭＲアイソレット２００は、ＭＲＩ装置２６０に取り外し可能に結合されたブリッジ２８５によって支持される。本明細書において記載されるように、ブリッジ２８５は、ＭＲＩ装置２６０の周囲の異なる位置でＭＲＩ装置２６０に取り外し可能に結合されて、任意の所望の位置でのＭＲアイソレット２００の挿入を容易にすることができる。

図１１Ａ～１１Ｂは、本明細書において記載される技術の一部の実施形態による、少なくとも乳児の一部をＭＲＩ装置の画像化領域内に置いた図９の例となるＭＲアイソレットシステムを例示している。図１１Ａ～１１Ｂにおいて示されているように、ＭＲ画像化のために少なくとも乳児４００の一部が画像化領域内に配置されるように、ＭＲＩ装置２６０の画像化領域内にＭＲアイソレット２００を少なくとも部分的に押し込むことができる。本明細書において記載されるように、（例えば、乳児運搬器具３００、受け部２７５、パッド４１０、隆起部分４２０等）ＭＲアイソレットシステム２５０の様々な構成要素が、画像化領域のアイソセンター内で乳児４００の所望の部分を中心におくことを容易にし得る。例えば、ＭＲＩ装置２６０の相補的な部分がＭＲアイソレット２００の受け部２７５において受けられるまで、ＭＲアイソレット２００を画像化領域内にスライドさせることができる。ＭＲアイソレット２００が位置決めされると、ＭＲアイソレット２００を動かすことができる唯一の方向が画像化領域から後方であるように、位置決めされると、受け部２７５及びトラック２７７は、アイソレット２００が、垂直方向、長手方向、及び横方向において画像化領域内にさらに動かされるのを防止することができる。乳児４００の所望の部分が画像化領域内に置かれると、少なくとも乳児４００の一部の１つ以上のＭＲ画像を得ることができる。

このように、本開示において記載される技術のいくつかの態様及び実施形態を記載したが、様々な変更、修正、及び改善が当業者には容易に生じることが正しく理解されたい。そのような変更、修正、及び改善は、本明細書において記載される技術の真意及び範囲内にあることが意図されている。例えば、当業者は、本明細書において記載される機能を行う、及び／又は、結果及び／又は１つ以上の利点を得るための種々の他の手段及び／又は構造を容易に構想することになり、そのようなバリエーション及び／又は修正のそれぞれが、本明細書において記載される実施形態の範囲内であるとみなされる。当業者は、本明細書において記載される特定の実施形態に対する多くの等価物を認識することになるか又は日常の実験のみを使用して確認することができる。従って、上述の実施形態は、単なる例として示されていること、及び、添付の特許請求の範囲及びその等価物の範囲内で、本発明の実施形態は、具体的に記載されている以外の方法で実施され得ることが理解されたい。加えて、本明細書において記載される２つ以上の特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法の任意の組み合わせは、そのような特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が相互に矛盾しない場合、本開示の範囲内に含まれる。

上記の実施形態は、多数の方法のうちいずれかで実施することができる。プロセス又は方法の実行を伴う本開示の１つ以上の態様及び実施形態は、デバイス（例えば、コンピュータ、プロセッサ、又は他のデバイス等）によって実行可能なプログラム命令を利用して、プロセス又は方法を実行してもよく又はその実行を制御してもよい。この点において、様々な発明的概念を、１つ以上のプログラムでコード化されるコンピュータ読み取り可能記憶媒体（又は複数のコンピュータ読み取り可能記憶媒体）（例えば、コンピュータメモリ、１つ以上のフロッピーディスク、コンパクトディスク、光ディスク、磁気テープ、フラッシュメモリ、フィールドプログラマブルゲートアレイ又は他の半導体デバイスにおける回路構成、又は他の有形コンピュータ記憶媒体等）として具体化することができ、１つ以上のプログラムは、１つ以上のコンピュータ又は他のプロセッサ上で実行されると、上記の様々な実施形態のうち１つ以上を実施する方法を行う。１つ又は複数のコンピュータ読み取り可能媒体は、そこに格納された１つ又は複数のプログラムが、１つ以上の異なるコンピュータ又は他のプロセッサにロードされて、上記の態様のうち様々な態様を実施することができるように、可搬性であり得る。一部の実施形態において、コンピュータ読み取り可能媒体は、非一時的媒体であってもよい。

「プログラム」又は「ソフトウェア」という用語は、本明細書では、上記の様々な態様を実施するためにコンピュータ又は他のプロセッサをプログラムするために利用することができる、任意のタイプのコンピュータコード又はコンピュータ実行可能命令のセットを指すように一般的な意味で使用される。加えて、一態様によると、実行されると本開示の方法を行う１つ以上のコンピュータプログラムは、単一のコンピュータ又はプロセッサ上にある必要はなく、本開示の様々な態様を実施するために、多くの異なるコンピュータ又はプロセッサの間にモジュール式の様式で分散されてもよいことが正しく理解されるべきである。

コンピュータ実行可能命令は、１つ以上のコンピュータ又は他の装置によって実行されるプログラムモジュール等、多くの形態であってもよい。一般的に、プログラムモジュールは、特定のタスクを行うか又は特定の抽象データ型を実施する、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。典型的には、プログラムモジュールの機能は、様々な実施形態において所望されるように、組み合わされてもよく又は分散されてもよい。

また、データ構造は、任意の適した形態で、コンピュータ読み取り可能媒体に格納されてもよい。例示を簡単にするために、データ構造は、データ構造内の位置を通して関連するフィールドを有するとして示されてもよい。そのような関係は、同様に、フィールド間の関係を伝達するコンピュータ読み取り可能媒体内の位置を、フィールドに対する記憶装置に与えることによって達成することができる。しかし、任意の適した機構を使用して、データ構造のフィールド内の情報間の関係を確立することができ、これには、データ要素間の関係を確立するポインタ、タグ、又は他の機構の使用を介することが含まれる。

本技術の上記の実施形態は、多数の方法のうちいずれかで実施することができる。例えば、実施形態は、ハードウェア、ソフトウェア、又はその組み合わせを使用して実施されてもよい。ソフトウェアで実施される場合、ソフトウェアコードは、単一のコンピュータにおいて提供されようと、複数のコンピュータ間で分配されようと、任意の適したプロセッサ又はプロセッサの集合上で実行することができる。上記の機能を行う任意の構成要素又は構成要素の集合は、総称的に、上記の機能を制御するコントローラとして考慮され得るということが正しく理解されるべきである。コントローラは、上記の機能を行うために、専用のハードウェアを用いて、又は、マイクロコード又はソフトウェアを使用してプログラムされた多目的のハードウェア（例えば、１つ又は複数のプロセッサ）を用いて等、多数の方法で実施することができ、コントローラがシステムの複数の構成要素に相当する場合に方法の組合せで実施することができる。

さらに、コンピュータは、ラックマウントコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はタブレットコンピュータ等、多くの形態のうちいずれかで、非限定的な例として具体化されてもよいことが正しく理解されるべきである。加えて、コンピュータは、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、スマートフォン、又は任意の他の適した携帯型若しくは固定電子デバイスを含む、一般的にコンピュータとしてみなされないが適した処理能力を有するデバイスに埋め込まれてもよい。

また、コンピュータは、１つ以上の入出力装置を有してもよい。これらの装置は、とりわけ、ユーザインターフェースを提示するために使用することができる。ユーザインターフェースを提供するために使用することができる出力装置の例として、出力を視覚的に提示するためのプリンタ又は表示スクリーン、及び、出力を聴覚的に提示するためのスピーカ又は他の音発生装置が挙げられる。ユーザインターフェースに対して使用することができる入力装置の例として、キーボード、並びに、マウス、タッチパッド、及びデジタイジングタブレット等のポインティングデバイスが挙げられる。別の例として、コンピュータは、音声認識を介して又は他の可聴フォーマットで入力情報を受信することができる。

このようなコンピュータは、エンタープライズネットワーク及びインテリジェントネットワーク（ＩＮ）等のワイドエリアネットワーク若しくはローカルエリアネットワーク、又はインターネットを含む、任意の適した形態の１つ以上のネットワークによって相互接続されてもよい。そのようなネットワークは、任意の適した技術に基づいてもよく、任意の適したプロトコルに従って動作することができ、無線ネットワーク、有線ネットワーク又は光ファイバネットワークを含んでもよい。

また、記載されるように、一部の態様は、１つ以上の方法として具体化されてもよい。当該方法の一部として行われる行為は、任意の適した方法で順序付けられてもよい。従って、例示されたものとは異なる順序で行為が行われる実施形態が構築されてもよく、そのような実施形態は、例示的な実施形態において順次的な行為として示されているとしても、一部の行為を同時に行うことを含んでもよい。

全ての定義は、本明細書において定義及び使用される場合、辞書的定義、参照により援用する文献における定義、及び／又は定義された用語の通常の意味をコントロールすると理解されるべきである。

不定冠詞「ａ」及び「ａｎ」は、本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合、特段の記載がない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。

本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合、「及び／又は」という語句は、そのように連結された要素のうち「いずれか又は両方」を意味すると理解されるべきであり、すなわち、そのような要素は、一部の場合において共同して存在し、他の場合において分離して存在する。「及び／又は」を用いて列挙された複数の要素は、同じ様式で、すなわち、そのように連結された要素のうち「１つ以上」として解釈されるべきである。他の要素が、任意的に、具体的に特定された要素に関連するか否かにかかわらず、「及び／又は」という句よって具体的に特定された要素以外のものとして存在してもよい。従って、非限定的な例として、「含む」等のオープンエンド言語と共に使用される場合、「Ａ及び／又はＢ」への言及は、一実施形態においてはＡのみ（任意的にＢ以外の要素を含む）、別の実施形態においてはＢのみ（任意的にＡ以外の要素を含む）、さらに別の実施形態においてはＡ及びＢの両方（任意的に他の要素を含む）等を指し得る。

本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合、「少なくとも１つ」という語句は、１つ以上の要素のリストを参照して、要素のリストにおける任意の１つ又は複数の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味すると理解されるべきであるが、必ずしも要素のリスト内で具体的に列挙された各要素及び全ての要素のうち少なくとも１つを含むわけではなく、要素のリストにおける任意の組合せの要素を排除しない。この定義はまた、具体的に特定された要素に関連しているか否かにかかわらず、「少なくとも１つ」という語句が言及している要素のリスト内で具体的に特定された要素以外の要素が任意的に存在してもよいということを可能にする。従って、非限定的な例として、「Ａ及びＢのうち少なくとも１つ」（又は等価的に「Ａ又はＢのうち少なくとも１つ」、又は等価的に「Ａ及び／又はＢのうち少なくとも１つ」）は、一実施形態において、Ｂは存在しない（任意的にＢ以外の要素を含む）、少なくとも１つの、任意的に２つ以上のＡを指し、別の実施形態では、Ａは存在しない（任意的にＡ以外の要素を含む）、少なくとも１つの、任意的に２つ以上のＢを指し、さらに別の実施形態では、（任意的に他の要素を含む）少なくとも１つの、任意的に２つ以上のＡ、及び、少なくとも１つの、任意的に２つ以上のＢを指し得る。

また、本明細書において使用される表現及び用語は、説明を目的としており、限定的であるとして考えられるべきではない。本明細書における「含む」、「備える」、又は「有する」、「含有する」、「伴う」、及びそれらの変形の使用は、その後に列挙される項目及びその等価物だけでなく、さらなる項目を包含すると意味する。

特許請求の範囲において、並びに、本明細書において、「備える」、「含む」、「保有する」、「有する」、「含有する」、「伴う」、「保持する」、及び「構成される」等の全ての移行句は、オープンエンドであり、すなわち、限定されるものではなく含むことを意味すると理解されることになる。「から成る」及び「本質的に～から成る」という移行句のみが、それぞれクローズド又は半クローズドの移行句であるはずである。

「実質的に」、「ほぼ」、及び「約」という用語は、一部の実施形態においては目標値の±２０％以内、一部の実施形態においては目標値の±１０％以内、一部の実施形態においては目標値の±５％以内、一部の実施形態においては目標値の±２％以内を意味するために使用され得る。「ほぼ」及び「約」という用語は、目標値を含んでもよい。

クレームエレメントを修正するための特許請求の範囲における「第１」、「第２」、「第３」等の順序を示す用語の使用は、それ自体で、１つのクレームエレメントの別のクレームエレメントに対するいかなる優先権、優先順位、若しくは順序、又は方法の行為が行われる時間的順序も含意しないが、単に、クレームエレメントを区別するために、特定の名称を有する１つのクレームエレメントを（順序を示す用語の使用のために）同じ名称を有する別のエレメントから区別するためのラベルとして使用される。

Claims (47)

1. 磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置を使用した乳児の画像化を容易にするように構成されたシステムであって、
   前記乳児を支持するように構成された乳児支持体を含む乳児運搬器具と、
   前記ＭＲＩ装置に対して前記乳児を置くためのアイソレットであり、
   前記乳児運搬器具を支持するためのベース、及び
   前記ＭＲＩ装置に結合されるように構成された底面、
   を含むアイソレットと、
   を含むシステム。
2. 前記乳児運搬器具は、前記乳児支持体に結合され、且つ、前記ＭＲＩ装置に結合されて、前記ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルをさらに含む、請求項１に記載のシステム。
3. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは前記乳児支持体と一体化されている、請求項２に記載のシステム。
4. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルを含む、請求項２又は３に記載のシステム。
5. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む第１の位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルと、前記乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む第２の位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルとを含む、請求項２乃至４のいずれか一項に記載のシステム。
6. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間に、１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するようさらに構成されている、請求項２乃至５のいずれか一項に記載のシステム。
7. 前記乳児支持体は、
   ジャケット、及び
   前記ジャケットに結合されたパッド、
   を含む、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のシステム。
8. 前記ジャケットは、右側及び左側を含み、前記左側及び前記右側は、少なくとも１つのファスナーを介して共に結合されるように構成されている、請求項７に記載のシステム。
9. 前記アイソレットは、４０センチメートル以下の高さを有する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシステム。
10. 前記アイソレットは、１５０センチメートル以下の幅を有する、請求項１乃至９のいずれか一項に記載のシステム。
11. 前記アイソレットの底面は、前記ＭＲＩ装置の相補的な部分を受けるように形づくられた凹部を含む、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のシステム。
12. 前記凹部は、少なくとも１つのトラックを含み、前記少なくとも１つのトラックは、前記ＭＲＩ装置の相補的な部分の翼を受けるように構成されている、請求項１１に記載のシステム。
13. 前記ベース上に配置されたパッドをさらに含み、前記パッドは、第１及び第２の隆起部分を含み、前記乳児運搬器具は、前記パッドの前記第１の隆起部分と前記第２の隆起部分との間で受けられるように構成されている、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載のシステム。
14. 前記ＭＲＩ装置をさらに含み、
    前記ＭＲＩ装置は、
    磁気共鳴画像法を行うための磁場を生成するように構成された複数の磁気部品を有する磁気システムであって、
    磁気共鳴画像法のためのＢ_０磁場を生成するように構成された永久Ｂ_０磁石、及び
    複数の勾配コイル、
    を含む磁気システム
    を含む、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載のシステム。
15. 前記ＭＲＩ装置に結合され、前記アイソレットの少なくとも一部を支持するように構成されたブリッジをさらに含む、請求項１３又は１４に記載のシステム。
16. 前記ブリッジは、前記ＭＲＩ装置に取り外し可能に取り付けられている、請求項１５に記載のシステム。
17. 前記Ｂ_０磁石は、
    前記ＭＲＩ装置に対する前記Ｂ_０磁場に寄与する磁場を生成するための少なくとも１つの第１の永久Ｂ_０磁石、及び
    前記ＭＲＩ装置に対する前記Ｂ_０磁場に寄与する磁場を生成するための少なくとも１つの第２の永久Ｂ_０磁石、
    を含み、
    前記少なくとも１つの第１のＢ_０磁石及び前記少なくとも１つの第２のＢ_０磁石は、その間に画像化領域が提供されるように互いに対して配置され、
    前記アイソレットは、前記アイソレットが前記ＭＲＩ装置に結合されるときに、前記画像化領域内に少なくとも部分的に配置される、請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載のシステム。
18. 磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置に対して乳児を置く方法であって、
    乳児運搬器具に前記乳児を置くステップであり、前記乳児運搬器具は、
    前記乳児を支持するように構成された乳児支持体、及び
    前記乳児支持体に結合され、さらに、前記ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間にＭＲ信号を検出するために前記ＭＲＩ装置に結合されるように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイル、
    を含む、ステップと、
    前記乳児の周囲に少なくとも部分的に前記乳児支持体を巻くステップと、
    前記ＭＲＩ装置に結合されるように構成されたアイソレットに前記乳児支持体及び乳児を配置するステップと、
    前記アイソレットを前記ＭＲＩ装置に取り外し可能に結合させて、前記ＭＲＩ装置の画像化領域に少なくとも前記乳児の一部を置くステップと、
    を含む方法。
19. 前記ＭＲＩ装置の画像化領域に少なくとも前記乳児の一部を置いた後に、前記ＭＲＩ装置及び前記少なくとも１つのＲＦコイルを使用して、前記少なくとも乳児の一部の少なくとも１つの磁気共鳴画像を得るステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
20. 前記少なくとも１つの磁気共鳴画像を得た後に、前記ＭＲＩ装置から前記アイソレットを分離することによって前記ＭＲＩ装置の画像化領域から前記乳児を取り除くステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
21. 前記ＭＲＩ装置から前記アイソレットを分離した後に、前記アイソレットから前記乳児及び前記乳児運搬器具を取り除くステップをさらに含む、請求項２０に記載の方法。
22. 前記少なくとも乳児の一部の少なくとも１つの第１の磁気共鳴画像を得るステップと、
    前記ＭＲＩ装置の画像化領域から前記乳児を取り除く前に、前記少なくとも乳児の一部の少なくとも１つの第２の磁気共鳴画像を得るステップと、
    をさらに含む、請求項１８乃至２１のいずれか一項に記載の方法。
23. 前記乳児支持体は、右側及び左側を含み、前記乳児の周囲に少なくとも部分的に前記乳児支持体を巻くステップは、少なくとも１つのファスナーを介して、前記乳児支持体の左側を前記乳児支持体の右側に結合させることを含む、請求項１８乃至２２のいずれか一項に記載の方法。
24. 前記アイソレットに前記乳児支持体及び乳児を配置するステップは、前記乳児支持体及び乳児を、前記アイソレットのパッドの第１の隆起部分と第２の隆起部分との間に配置することを含む、請求項１８乃至２３のいずれか一項に記載の方法。
25. 前記乳児の頭部が、前記少なくとも１つのＲＦコイルによって少なくとも部分的に取り囲まれるように、前記乳児支持体上に前記乳児を置くステップをさらに含む、請求項１８乃至２４のいずれか一項に記載の方法。
26. 前記乳児の身体が、前記少なくとも１つのＲＦコイルによって少なくとも部分的に取り囲まれるように、前記乳児支持体上に前記乳児を置くステップをさらに含む、請求項１８乃至２５のいずれか一項に記載の方法。
27. 前記少なくとも１つのＲＦコイルを前記ＭＲＩ装置に結合させるステップをさらに含む、請求項１８乃至２６のいずれか一項に記載の方法。
28. 磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置を使用した乳児の画像化を容易にするための乳児運搬器具であって、
    画像化の間に前記乳児を支持するための乳児支持体であり、
    ジャケット、及び
    前記ジャケットに結合されたパッド、
    を含む乳児支持体と、
    前記乳児支持体と一体化された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルであり、ＭＲ画像化の間にＭＲ信号を検出するように構成された少なくとも１つの高周波（ＲＦ）コイルと、
    を含む乳児運搬器具。
29. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルを含む、請求項２８に記載の乳児運搬器具。
30. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルを含む、請求項２８又は２９に記載の乳児運搬器具。
31. 前記少なくとも１つのＲＦコイルは、前記乳児の身体を少なくとも部分的に取り囲む第１の位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦボディコイルと、前記乳児の頭部を少なくとも部分的に取り囲む第２の位置において前記乳児支持体に結合されたＲＦヘッドコイルとを含む、請求項２８乃至３０のいずれか一項に記載の乳児運搬器具。
32. 前記ＲＦボディコイルは、前記ＭＲＩ装置によって行われる画像化の間に、１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するようにさらに構成されている、請求項３１に記載の乳児運搬器具。
33. 前記ジャケットは、左側及び右側を含み、少なくとも１つのファスナーを介して、前記ジャケットの左側は前記ジャケットの右側に結合されるように構成されている、請求項２８乃至３２のいずれか一項に記載の乳児運搬器具。
34. 磁気共鳴画像システムの一部を含み、
    前記磁気共鳴画像システムの一部は、
    前記ＭＲＩ装置であって、磁気共鳴画像法を行うための磁場を生成するように構成された複数の磁気部品を有する磁気システムを含むＭＲＩ装置を含み、
    前記磁気システムは、
    前記磁気共鳴画像システムに対するＢ_０磁場を生成するように構成された永久Ｂ_０磁石、及び
    複数の勾配コイル、
    を含む、請求項２８乃至３３のいずれか一項に記載の乳児運搬器具。
35. 前記ＭＲＩ装置は、画像化の間に１つ以上のパルスシーケンスに従ってＲＦパルスを送信するように構成された少なくとも１つの第２のＲＦコイルをさらに含み、前記少なくとも１つの第２のＲＦコイルは、前記乳児支持体と一体化された前記少なくとも１つのＲＦコイルとは異なる、請求項３４に記載の乳児運搬器具。
36. 磁気共鳴画像（ＭＲＩ）装置に対して乳児を置くためのアイソレットであって、
    前記乳児を支持するためのベースと、
    前記ＭＲＩ装置に結合されるように構成された底面と、
    を含むアイソレット。
37. ４０センチメートル以下の高さを有する、請求項３６に記載のアイソレット。
38. １５０センチメートル以下の幅を有する、請求項３６又は３７に記載のアイソレット。
39. 前記底面は、前記ＭＲＩ装置の相補的な部分を受けるように形作られた凹部を含む、請求項３６乃至３８のいずれか一項に記載のアイソレット。
40. 前記凹部は、少なくとも１つのトラックを含み、前記少なくとも１つのトラックは、前記ＭＲＩ装置の相補的な部分の翼を受けるように構成されている、請求項３９に記載のアイソレット。
41. 前記乳児をその中で受けるように構成された囲いであって、前記ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含み、前記１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、前記ベースに取り外し可能に結合されている、囲いをさらに含む、請求項３６乃至４０のいずれか一項に記載のアイソレット。
42. 前記乳児をその中で受けるように構成された囲いであって、前記ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含み、前記１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、折り畳まれるように構成されている、囲いをさらに含む、請求項３６乃至４１のいずれか一項に記載のアイソレット。
43. 前記１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、前記ベースに結合されたヒンジに沿って折り畳まれるように構成されている、請求項４２に記載のアイソレット。
44. 前記１つ以上の壁のうち少なくとも１つは、前記１つ以上の壁のうち別のものに結合されたヒンジに沿って折り畳まれるように構成されている、請求項４２又は４３に記載のアイソレット。
45. 前記ベース上に配置されたパッドをさらに含み、前記パッドは、第１の隆起部分と第２の隆起部分とを含み、前記乳児は、前記パッドの前記第１の隆起部分と前記第２の隆起部分との間に受けられるように構成されている、請求項３６乃至４４のいずれか一項に記載のアイソレット。
46. 前記乳児をその中で受けるように構成された囲いであって、前記ベースから上方に延びる１つ以上の壁を含む囲いと、
    前記ベースに結合され、空気源に結合されるように構成された少なくとも１つの入口と、
    １つ以上のベントであって、前記空気源からの空気が前記１つ以上のベントを介して前記囲いに提供されるように、前記囲い内に配置され、少なくとも１つの入口に結合された１つ以上のベントと、
    をさらに含む、請求項３６乃至４５のいずれか一項に記載のアイソレット。
47. 前記囲いの内側の温度は、前記囲いに提供される空気を制御することによって少なくとも部分的に制御される、請求項４６に記載のアイソレット。

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