JP2022517888A - 流体管理システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

流体検出システムは、スペースの制限がある第１位置から、流体デバイスまたは流体インターフェースに近接した位置に流体を引き込むためのウィッキング材料を含む。ウィッキング材料は、流体を第２位置にあるリモート流体インジケータに引き込む。流体とリモート流体インジケータとの間の接触は、リモート流体インジケータに検出可能な変化を生じさせ、非接触光学センサはその変化を検出する。【選択図】図２

Description

関連する出願の相互参照
本出願は、2019年1月7日に出願された「流体管理システムおよび方法」と題された米国仮特許出願第62/789,283号の優先権を主張し、その全内容は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

流体リークによる装置の信頼性の低下は、効率の低下およびコストの増加、例えば、装置の保守および損傷した部品の交換のコストにつながる。しかしながら、従来の流体センサーシステムは、スペースの制約があるリーク源のすぐ近くでは使用できず、流体センサをそのようなリーク源から離して配置すると、検出速度が遅くなり、検出前に大量の流体がリークし、流体センシティブ部品（fluid-sensitive parts）への損傷が大きくなる。さらに、スペースの制約は、センサーシステム、特に、流体との物理的接触に依存するセンサーシステムのリセットまたは交換において、困難をもたらす。

例えば、フロートセンサは、浮力を作動するため、大量の流体を使用する場合がある。電気インピーダンスセンサおよび光学メニスカスセンサは、センサと流体とが接触するように配置でき、これにより、特に、蒸発後に残留物を残す可能性がある生理食塩水については、洗浄をリセットする必要がある。静電容量センサは、複雑な駆動回路を使用し、流体に近接するように配置できる。また、スペースの制約は、テープ・インジケータのようなセンサの目視検査を利用するセンサの狭いスペースでの使用を阻害する場合がある。

したがって、狭いスペースで流体センシティブ部品に近接する少量の流体リークを効率的に検出できる流体検出システムおよび方法、ならびにそのようなシステムが消耗部品（consumable component）に含まれることが必要とされている。流体センシティブ部品への損傷も軽減するようなシステムおよび方法に対する必要性も存在する。

以下は、本明細書に記載のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、簡略化された要約を提示する。この要約は、特許請求される主題の広範な概要ではない。特許請求された主題のキーまたは重要な要素を特定することも、その範囲を説明することも意図されていない。その唯一の目的は、後で提示されるより詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡略化された形式で提示することである。

本開示の態様は、流体を検出するためのシステムを包含する。システムは、第１位置から該第１位置と離れた第２位置に流体を引き込むためのウィッキング材料（または吸上材料もしくは毛管作用による吸上材料、wicking material）を含み、ウィッキング材料は、第１位置から第２位置まで延在し、第１位置は、流体保持境界から抜け出した流体（fluid escaping the fluid retention boundary）に曝される（exposed）ように、流体保持境界に近接して配置される。例えば、第１位置は、故障する可能性のある流体デバイス、または、２つ以上の流体流動デバイスを接続する流体インターフェース、または、２つの流体デバイスの間に近接して配置し得る。システムは、第２位置に設置されたリモート流体インジケータ（remote fluid indicator）をさらに有して成り、リモート流体インジケータは、第２位置でウィッキング材料の一部に接しており、流体がリモート流体インジケータに接触すると、リモート流体インジケータに検出可能な変化（detectable alteration）が生じる。システムは、検出可能な変化を検出するための光学センサをさらに含んで成り、光学センサは、リモート流体インジケータに物理的に接していない。

本開示の態様は、流体を検出する方法を包含する。方法は、流体が流体保持境界を抜け出した第１位置で流体をウィッキング材料と接触させることを含み、ウィッキング材料は、第１位置から該第１位置と離れた第２位置まで延在する。例えば、第１位置は、故障する可能性のある流体デバイス、または、２つ以上の流体流動デバイスを接続する流体インターフェース、または、２つの流体デバイスの間に近接して配置し得る。方法は、ウィッキング材料を介して第１位置から第２位置に流体を引き込むことをさらに含んで成る。方法は、第２位置でウィッキング材料と接触しているリモート流体インジケータと流体を接触させることをさらに含んで成り、流体とリモート流体インジケータとの間の接触は、リモート流体インジケータに検出可能な変化を生じさせる。方法は、リモート流体インジケータに動作可能に関連付けられた光学センサを介して検出可能な変化を検出することをさらに含んで成り、光学センサは、リモート流体インジケータに物理的に接していない。

いくつかの例では、リモート流体インジケータは、テープ・インジケータを含んで成り、検出可能な変化は、色の変化を含んで成り、および／または、光学センサは、比色反射光学センサ（colorimetric reflective optical sensor）を含んで成る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、織り材料（woven material）またはナイロン・メッシュ繊維材料（nylon mesh fiber material）を含んで成る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、親水性接着剤によって第１位置で表面に取り付けられ、ウィッキング材料と親水性接着剤は、第１位置で約１２０μｍの最大合計厚さを有することができる。いくつかの例では、第１位置のウィッキング材料は、光学的対象物から約１００～約１０００μｍである画像または視認面（または表示面、imaging or viewing surface）などの流体センシティブ要素（fluid-sensitive element）に近接している。システムは、光学センサに結合された通信コンポーネント（communication component）をさらに含んで成り、光学センサが検出可能な変化を検出したときに信号を生成することができる。いくつかの例では、ウィッキング材料に接触する流体は、約１～５００μＬの体積を有している。

本開示の態様は、流体分析システムを包含する。システムは、流体デバイスを含んで成り、流体デバイスの一部は、第１位置に配置されている。システムは、第１位置から該第１位置と離れた第２位置まで延在されているウィッキング材料をさらに有して成る。システムは、第２位置にリモート流体インジケータをさらに有して成り、リモート流体インジケータは、第２位置でウィッキング材料と接しており、流体がリモート流体インジケータに接触すると、リモート流体インジケータに検出可能な変化が生じる。システムは、検出可能な変化を検出するための光学センサをさらに有して成り、光学センサは、リモート流体インジケータに物理的に接していない。

いくつかの例では、システムは、流体チャネルを備えた流体カートリッジをさらに有して成り、流体デバイスは、流体カートリッジ内に配置され、第１位置で流体チャネルに接続され、ウィッキング材料および第２位置は、流体カートリッジ内に配置されている。いくつかの例では、システムは、流体デバイス内の流体を光学的に分析するための光学的対象物をさらに有して成り、光学的対象物は、流体デバイスの画像または表示面から約１００～約１０００μｍの位置に配置されている。システムは、流体デバイスを取り囲む第２ウィッキング材料をさらに含むことができ、リモート流体インジケータは、第２位置で第２ウィッキング材料の一部に接している。いくつかの例では、第１位置の隣にある流体チャネルの一部は、第１位置に向かって傾斜している。

本開示の主題の他の特性及び特質、並びに動作方法、構造における要素の機能及び部品の組み合わせ、並びに製造における経済性は、その全てが本明細書の一部を形成し、同様の参照符号は様々な図面内の対応する部分を指す、添付図面を参照して以下の説明及び添付の特許請求の範囲を考慮した上で、より明白になるであろう。

本明細書に組み込まれ、明細書の一部を形成する添付の図面は、本開示の主題の様々な例を示している。図面において、同様の参照符号は、同一または機能的に類似した要素を示す。

図１は、流体分析装置用のカートリッジの斜視図である。 図２は、液体分析装置用の液体検出システムを備えたカートリッジの斜視図である。 図３は、図２のＡ－Ａ線に沿った、流体分析装置のための図２のシステムと同様の流体検出システムの断面図である。 図４は、流体分析装置用の流体検出システムの斜視図である。 図５は、図４のＣ－Ｃ線に沿った、流体分析装置のための図４の流体検出システムの部分断面図である。 図６は、流体分析装置用の図４の流体検出システムを備えたカートリッジの斜視図である。

本開示の主題の態様は、様々な形態で具体化することができるが、以下の説明および添付の図面は、主題の特定の例としてこれらの形態のいくつかを開示することを単に意図している。したがって、本開示の主題は、そのように説明および図示された形式または例に限定されることを意図するものではない。

別段の定義がない限り、本明細書で使用されるすべての技術用語、表記法、および他の技術用語または用語は、本開示が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書で参照されるすべての特許、出願、公開された出願、および他の刊行物は、参照によりその全体が組み込まれる。このセクションに記載されている定義が、参照により本明細書に組み込まれる特許、出願、公開された出願、および他の刊行物に記載されている定義に反するか、あるいは、矛盾する場合、このセクションに記載されている定義は、参照により本明細書に組み込まれている定義よりも優先される。

別段の指示がない限り、または文脈が別の方法を示唆している場合を除き、本明細書で使用される場合、「a」または「an」は「少なくとも１つ」または「１つ以上」を意味する。

この説明は、構成要素、装置、位置、特徴、またはそれらの一部の位置および／または向きを説明する際に、相対的な空間的および／または向きの用語を使用してもよい。明示的に記載されているか、または説明の文脈によって指示されない限り、上（top）、底（bottom）、上方（above）、下方（below）、下（under）、上部（on top of）、より上側（upper）、より下側（lower）、左（left of）、右（right of）、前（in front of）、後ろ（behind）、隣（next to）、隣にある（adjacent）、間（between）、水平（horizontal）、垂直（vertical）、斜め（diagonal）、縦方向（longitudinal）、横方向（transverse）、放射状（radial）、軸方向（axial）等を含むそのような用語は、図面中のそのような構成要素、装置、位置、特徴、またはその一部を参照するために便宜的に使用されており、限定することを意図していない。

さらに、別段の記載がない限り、本明細書で言及された任意の特定の寸法は、単に本開示の側面を具現化する装置の例示的な実施態様を代表するものであり、限定することを意図するものではない。

「約（about）」という用語の使用は、明示的に示されているか否かにかかわらず、ここで指定された全ての数値に適用される。この用語は、一般に、当業者が、本開示の文脈において、引用された数値に対する（すなわち、同等の機能または結果を有する）合理的な偏差と考えられる数値の範囲を示す。例えば、限定することを意図していないが、この用語は、そのような偏差が値の最終機能または結果を変更しないことを条件に、与えられた数値の±１０％の偏差を含むと解釈することができる。したがって、当業者であれば理解できるような状況下では、約１％の値は０．９％から１．１％の範囲であると解釈することができる。

本明細書で使用されるように、用語「隣にある（adjacent）」は、近くにある（near）か、または近接している（adjoining）ことを意味する。隣にある物体は、互いに間隔をあけて配置することができ、または実際にまたは直接的に互いに接触させることができる。いくつかの実施形態では、隣にある物体は、互いに結合することができ、または、互いに一体的に形成することができる。

本明細書で使用されるように、用語「近接（proximate）」は、比較的または機能的に小さい距離または空間によって、近くにある（near）、隣接している（adjoining）、または、分離されること（separated）を示す。例えば、本開示に従って、第２物体に近接している第１物体は、第２物体に接することができるか、または、第１物体から第２物体までの距離または空間が、２つの物体がそれぞれの機能を果たし、または、それぞれの特性を示すことを許容するように、第２物体の距離内とすることができる。

本明細書で使用される場合、「実質的に（substantially）」および「実質的な（substantial）」という用語は、かなりの程度または度合いを示す。例えば、事象（event）、状況（circumstance）、特性（characteristic）、または性質（property）と組み合わせて使用する場合、これらの用語は、事象、状況、特性、または性質が正確に発生する事例と、本明細書に記載される例の典型的な許容差レベルまたは変動性の説明など、事象、状況、特性、または性質が極めて近似的に発生する事例とを示すことができる。

本明細書で使用されるように、用語「任意に（optionally）」及び「任意の（optional）」は、後で説明される、構成要素（component）、構造（structure）、要素（element）、事象、状況、特性、性質などが、含まれるか、もしくは発生することができ、又は、含まれないか、もしくは発生しなくても良く、説明は、構成要素、構造、要素、事象、状況、特性、性質などが、含まれるか、又は発生する場合と、それらが含まれないか、又は、発生しない場合を含む、ことを意味する。

様々な例によれば、本明細書に記載されるようなアセンブリおよび装置（device）は、１つまたは複数の要素、例えば、１つまたは複数のチャネル（channel）、分岐チャネル（branch channel）、バルブ（valve）、フロー・スプリッタ（flow splitter）、ベント（vent）、ポート（port）、アクセス領域（access area）、ビア（via）、ビーズ（bead）、試薬含有ビーズ（reagent containing bead）、カバー層（cover layer）、反応コンポーネント（reaction component）、それらの任意の組み合わせなどを含んだ１つまたは複数の流体処理通路（fluid processing passageways）を有してよい流体カートリッジと組み合わせて使用してもよい。任意の要素が別の要素と流体連通していてもよい。

本明細書に記載されているか、または特許請求の範囲に記載されている要素および構成要素のすべての可能な組み合わせが本開示の一部であると考えられ、示される。前述の概念および以下でより詳細に議論される更なる概念の全ての組み合わせが（そのような概念が相互に矛盾しないという条件で）、本明細書で開示される本発明の主題の一部であると考えられることを理解すべきである。特に、本開示の最後に記載されているクレームされている主題の全ての組み合わせが、本明細書に開示された本発明の主題の一部であると考えられる。

添付の特許請求の範囲において、用語「含む（including）」とは、各用語「含む（comprising）」の平易な英語の同等語として使用される。用語「含む（comprising）」および「含む（including）」は、本明細書では、列挙された要素を含むだけでなく、任意の更なる要素を更に包含し、制約しないことを意図している。更に、以下の特許請求の範囲において、用語「第１」、「第２」、および「第３」等は、単にラベルとして使用されており、それらの対象に数値的要件を課すことを意図するものではない。

用語「流体連通」（fluid communication）は、直接的な流体連通を意味し、例えば、２つの領域は、２つの領域を接続する遮るもののない流体処理通路を介して互いに流体連通し得るか、または、それらがその中に配置された弁を含み得る流体処理通路を介して接続されるとき、例えば、２つの領域は、互いに流体連通し得る、ここで、流体連通は、例えば、溶解性弁を溶解する、破裂性弁を破裂させる、またはそうでなければ、流体処理通路に配置された弁を開くことによって、弁を作動させるときに２つの領域間で確立し得る。

狭いスペース（small spaces）、特にセンシティブ・コンポーネント（sensitive components）を有するスペース、または、近接するスペースにおいて、流体保持境界から抜け出したリーク流体のような流体の存在を検出することが可能な、改良された流体管理システム（fluid management system）が必要とされている。流体保持境界は、チャネル、ベセル（vessel）、チャンバ（chamber）、コンパートメント（compartment）、または、レセプタクル（receptacle）、または、それらのいくつかの組み合わせ、または、任意の２つ以上の流体チャネル、ベセル、チャンバ、コンパートメント、またはレセプタクルの間のインターフェースを備えてよく、そして、流体が収容されている、および／または、内部に有する、または、流体流動されている装置のような、流体装置の一部であってよい。本開示の態様は、リモート流体インジケータが第２位置に配置されている、または、第２位置に近接して配置されている、少なくとも１つのウィッキング材料を介して第１位置から第２位置に流体を引き込むことによって、そのような流体を検出し、そのようなコンポーネントを保護するシステム、方法、および機器を包含する。

いくつかの例では、第１位置は、流体に関連するコンポーネントの位置、または、近接する位置である。いくつかの例では、第１位置は、流体チャネル、流体ポート、流体コンテナ、または他の流体デバイスなどの、１つまたは複数の流体流動または流体保持デバイスに近接している。流体デバイスや流体インターフェースなどのこれらの流体関連コンポーネントは、流体保持境界を含み、流体保持境界から抜け出した流体は、リーク流体を構成する。
したがって、そのような流体デバイスおよび流体インターフェースは、潜在的な流体リークの原因となり得ており、例えば、浸透（seepage）、詰まり（clogs）、腐食（corrosion）、劣化（deterioration）、圧力（pressure）、温度（temperature）、アセンブリの故障（assembly failure）、機械的ストレス（mechanical stress）、または、流体リークを引き起こす他の状態、によって引き起こされる流体リークの原因となり得る。例えば、流体リークは、損傷（damage）、誤動作（malfunction）、または、流体ポートおよび／またはチャネル間のシール（seals）または接続（connections）といった流体関連パーツの他の変化した状態から生じさせることが可能である。

いくつかの例では、第１位置は、１つまたは複数のセンシティブ・コンポーネントの位置または近接する位置である。いくつかの例では、センシティブ・コンポーネントは、流体に曝されたときに、効力の低下（diminished efficacy）、誤動作（malfunctions）、損傷を被る（sustains damage）、または、他の構成要素の損傷に曝されるコンポーネントのような、流体にセンシティブなコンポーネントである。いくつかの例では、センシティブ・コンポーネントは、流体への曝露の結果としてコンポーネントに残る堆積物により、効力の低下、誤動作、損傷を被る、または、他の構成要素の損傷に曝されるコンポーネントのような、堆積物にセンシティブなコンポーネントである。いくつかの例では、第１位置は、対象物またはレンズ（objective or lens）、照明または照明要素（例えば、流体システム内の光学測定のためのレーザダイオード光源）、開口部（aperture）、コンデンサ（condenser）、画像または表示面、サーモサイクラーのようなサーマル要素（thermal element such as a thermocycler）、フィルタ、ミラー、カメラ、リニア・ポジショニング・ステージ（linear positioning stage）、アクチュエータ、または他の光学要素のような、画像または表示システム・コンポーネント（imaging or viewing system component）の位置、またはその近くの位置である。いくつかの例では、第１位置は、電源ユニット、コンピュータ／回路基板／チップ、モータ、ギア、ベアリング、または他のパワー・トランスミッション要素（other power transmission element）に近接している。いくつかの例では、センシティブ・コンポーネントは電気コンポーネントである。

いくつかの例では、第１位置は、スペースの制約を示す。例えば、第１位置は、隣にある複数のコンポーネントの間、または、単一のコンポーネントにおける隣り合う複数の一部の間の狭いギャップ（small gap）、くぼみ（depression）、または開口（aperture）を包含し得る。スペースの制約は、流体デバイス、流体インターフェース、および／または、センシティブ・コンポーネントのうちの１つまたは複数に近接し得る。スペースの制約は、１つまたは複数の流体デバイス、流体インターフェース、および／または、センシティブ・コンポーネントの間のスペースに関連し得る。例えば、スペースの制約は、画像または表示面と光学的対象物との間のスペースに関連し得る。いくつかの例では、スペースの制約は、２５００μｍ未満のギャップ、または約５０μｍから約２５００μｍの間のギャップなどの狭いギャップに関連し得る。いくつかの例では、スペースの制約は、２５００μｍを超えるギャップに関連し得る。いくつかの例では、スペースの制約は、約１００μｍ～約２５００μｍ、約１００μｍ～約２０００μｍ、約１００μｍ～約１５００μｍ、約１００μｍ～約１０００μｍ、約１００μｍ～約７００μｍ、約１００μｍ～約３５０μｍ、約１００μｍ～約２４０μｍ、約１００μｍ～約１８０μｍ、または約５０μｍ～約１００μｍの幅（width）を含んでいる。いくつかの例では、スペースの制約は、約２５００μｍ、約２０００μｍ、約１５００μｍ、約１０００μｍ、約７００μｍ、約５００μｍ、約３５０μｍ、約３００μｍ、約２５０μｍ、約２００μｍ、約１５０μｍ、約１００μｍ、または約５０μｍの最大幅を含んでいる。

いくつかの例では、ウィッキング材料は、織り材料および／または不織り材料を含む。いくつかの例では、ウィッキング材料は、ハイドロエンタングル材料（hydro-entangled material）を含む。いくつかの例では、ウィッキング材料は、疎水性材料および／または親水性材料を含む。いくつかの例では、ウィッキング材料は、ナイロン・メッシュ繊維材料を含む。いくつかの例では、ウィッキング材料は、ウィッキング材料のウィッキング性能を増加または最適化するサイズの細孔などの細孔を含み、そのような細孔は、ｐｍ、ｎｍ、μｍ、またはｍｍのスケールでサイズ決定され得る。例えば、ウィッキング材料は、約０．０１μｍ、約０，１μｍ、約０．２５μｍ、約０．５μｍ、約０．７５μｍ、約１μｍ、約５μｍ、約１０μｍ、約２０μｍ、約４０μｍ、約６０μｍ、約８０μｍ、約１００μｍ、約１２５μｍ、約１５０μｍ、約１７５μｍ、約２００μｍ、約２２５μｍ、約２５０μｍ、約３００μｍ、約４００μｍ、約５００μｍ、約６００μｍ、約７００μｍ、約８００μｍ、約１０００μｍの細孔を含み得る。例えば、ナイロン・メッシュ繊維材料のウィッキング材料は、約８０μｍの細孔を含み得る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、１つの材料または２つ以上の材料の組み合わせを含む。例えば、ウィッキング材料は、ポリエステル、セルロース、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、および／またはナイロンのうちの１つ以上の材料を含み得る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、第１材料および第２材料を含み、それぞれ約９０％と約１０％、約８０％と約２０％、約７０％と約３０％、約６０％と約４０％、約５０％と約５０％、約４０％と約６０％、約３０％と約７０％、約２０％と約８０％、または約１０％と約９０％の量である。例えば、ウィッキング材料は、約５０％のポリエステルおよび約５０％のセルロースのような、ポリエステルおよび／またはセルロースを含み得る。例えば、ウィッキング材料は、Texwipe（登録商標）社製のTechniCloth（登録商標） TX604 cleanroom wipeを含み得る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、液体クロマトグラフィー・ペーパー（liquid chromatography paper）を含み得る。ウィッキング材料は、接着剤または表面へのウィッキング材料の塗布中、またはウィッキング材料の湿潤中を含めて、最小限の微粒子を排出するように設計し得る。いくつかの例では、ウィッキング材料は、流体、高温または低温、湿度、または、腐食性化学物質（corrosive chemicals）への曝露によって損なわれない。いくつかの例では、ウィッキング材料は、複数のウィッキング材料を含み、複数のウィッキング材料は、隣にある、または、層状にされ得る。

いくつかの例では、第２位置は、第１位置から離れ得る。例えば、第２位置は、第１位置から少なくとも約０．５ｍｍ、１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、７．５ｍｍ、１０ｍｍ、２５ｍｍ、５０ｍｍ、７５ｍｍ、１００ｍｍ、１５０ｍｍ、２００ｍｍ、２５０ｍｍ、３００ｍｍ、３５０ｍｍ、４００ｍｍ、４５０ｍｍ、または５００ｍｍの距離で離され得る。いくつかの例では、第２位置は、第１位置にあるか、または、第１位置に近接している１つ以上のセンシティブ・コンポーネントおよび／または流体コンポーネントに近接していなくてもよい。例えば、第２位置またはコンポーネントに近接していない位置またはコンポーネントは、第２位置またはコンポーネントから約０．０１ｍｍ、０．０５ｍｍ、０． １ｍｍ、０．２５ｍｍ、０．５ｍｍ、０．７５ｍｍ、１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、７．５ｍｍ、１０ｍｍ、２５ｍｍ、５０ｍｍ、７５ｍｍ、１００ｍｍ、１５０ｍｍ、２００ｍｍ、２５０ｍｍ、３００ｍｍ、３５０ｍｍ、４００ｍｍ、４５０ｍｍ、５００ｍｍ、または５００ｍｍ以上の距離で離され得る。

いくつかの例では、第２位置は、第１位置によって示されるスペースの制約を示さなくてよく、または第２位置は、第１位置よりも少ないスペースの制約を示してもよい。例えば、第２位置は、第１位置によって示される１つまたは複数の幅よりも大きい１つまたは複数の幅を示し得る。いくつかの例では、第２位置は、スペースの制約のために第１位置にフィットしないコンポーネント、例えば、液体インジケータおよび／またはセンサ・コンポーネントなどのコンポーネントを収容するためにサイズ設定し得る。

いくつかの例では、リモート流体インジケータは、第２位置に位置するか、または第２位置に近接する位置であってよい。例えば、リモート流体インジケータを第２位置の表面に取り付け得る。いくつかの例では、リモート流体インジケータと流体との間の接触は、リモート流体インジケータに１つ以上の検出可能な変化を生じさせるか、または引き起こすことができる。例えば、検出可能な変化は、リモート流体インジケータのいくつかの品質または特性の変化であってよい。例えば、検出可能な変化は、色、大きさ、導電率、抵抗率、または他の光学的、電気的、機械的、電磁的、磁気的、静電的、誘導的、容量性、または熱的特性の変化であってもよい。いくつかの例では、検出可能な変化は、流体がリモート流体インジケータに接触した後、約１２０秒未満、約１００秒未満、約８０秒未満、約６０秒未満、約４０秒未満、約２０秒未満、約１０秒未満、約５秒未満、約１秒未満、約０．５秒未満、約０．２５秒未満、約０．１秒未満、約０．０５秒未満、または約０．０１秒未満で発生するか、または実質的に完了する。いくつかの例では、検出可能な変化は不可逆的であってもよい。テープ・インジケータは、リモート流体インジケータの一例である。いくつかの例では、リモート流体インジケータは、高温または低温および／または湿度にセンシティブではない場合がある。

１つ以上のウィッキング材料は、第１位置から第２位置まで延在し得る。ウィッキング材料は、２つの位置の間で直接的に延在し得て、または２つの位置の間で間接的に延在し得ており、例えば、ウィッキング材料の少なくとも一部が最初に第１位置から離れて延び、第２位置の方向には延在しないようにすることができる。いくつかの例では、１つまたは複数のウィッキング材料が、第１位置から第２位置以外の位置まで延在する。いくつかの例では、第１ウィッキング材料は、第１位置から第２ウィッキング材料まで延在し、第２ウィッキング材料は、第２位置まで延在することができる。

ウィッキング材料の一部は、１つ以上の流体デバイスまたは流体インターフェースの隣にある、または、近接した第１位置に配置し得る。ウィッキング材料の一部は、１つ以上のセンシティブ・コンポーネントの隣にある、または、近接して第１位置に配置し得る。いくつかの例では、ウィッキング材料の一部は、流体デバイス、流体インターフェース、および／またはセンシティブ・コンポーネントのうちの１つ以上の間、隣にある、または、近接するスペース内の第１位置に配置され、そのスペースは、上述のようなスペースの制約、例えば上述のような幅を示し得る。いくつかの例では、ウィッキング材料の一部は、流体デバイスまたは流体インターフェースからの流体、例えば、流体デバイスまたは流体インターフェースから漏れた流体など、がウィッキング材料に接触するように、第１位置に配置され得る。

ウィッキング材料の一部は、１つまたは複数のリモート流体インジケータに隣にある、または、近接する第２位置に配置され得る。例えば、第２位置にあるウィッキング材料の一部は、リモート流体インジケータの下方または上方に延在し得、および／または、リモート流体インジケータの側面の隣とする（abut）ことができる。いくつかの例では、ウィッキング材料の一部は、ウィッキング材料中またはウィッキング材料上の流体がリモート流体インジケータに接触するように、第２位置に配置し得る。

いくつかの例では、ウィッキング材料は、１つまたは複数の接着剤によって表面に取り付け得る。例えば、１つまたは複数の接着剤は、ウィッキング材料を、第１位置の表面、第２位置の表面、および／または、第１位置から第２位置に延在する表面に取り付け得る。いくつかの例では、流体デバイスまたはリモート流体インジケータなどの本明細書に記載の他の構成要素は、１つまたは複数の接着剤によって１つまたは複数の表面に取り付けられている。いくつかの例では、接着剤は親水性であり得る。いくつかの例では、接着剤は、流体、高温または低温、湿度、または腐食性化学物質への曝露によって損なわれない。いくつかの例では、接着剤は、両面テープまたは単層転写テープ（single-layer transfer tape）であり得る。例えば、好ましい接着剤には、AdhesivesResearch（登録商標）によって製造されたARflow（登録商標）93049 Hydrophilic Pressure-Sensitive Adhesiveが含まれ得る。いくつかの例では、単層転写テープ接着剤は、第１位置で表面にウィッキング材料の一部を取り付け、表面は、上述したようなスペースの制約、例えば上述したような幅、を示し得る。

いくつかの例では、ウィッキング材料は、約１０００μｍ未満、例えば、約５００μｍ、約４５０μｍ、約４００μｍ、約３５０μｍ、約３００μｍ、約２５０μｍ、約２００μｍ、約１５０μｍ、約１２０μｍ、約１００μｍ、約８０μｍ、約５０μｍ、約２５μｍ、または約１０μｍの厚さを示す。いくつかの例では、接着剤は、約１０００μｍ、約５００μｍ、約４５０μｍ、約４００μｍ、約３５０μｍ、約３００μｍ、約２５０μｍ、約２００μｍ、約１５０μｍ、約１２０μｍ、約１００μｍ、約８０μｍ、約５０μｍ、約２５μｍ、または約１０μｍ未満の厚さを示す。いくつかの例では、ウィッキング材料と接着剤の組み合わせの厚さは、約１０００μｍ未満、例えば、約７５０μｍ、約６００μｍ、約５００μｍ、約４５０μｍ、約４００μｍ、約３５０μｍ、約３００μｍ、約２５０μｍ、約２００μｍ、約１５０μｍ、約１２０μｍ、約１００μｍ、約８０μｍ、または約５０μｍの厚さを示す。

いくつかの例では、検出可能な変化を生成するためのリモート流体インジケータに接触するため、第１位置における最小量の流体は、ウィッキング材料を介して第２位置に引き込まれるのに十分であり得る。いくつかの例では、流体の最小量は、約５００μＬ、約４５０μＬ、約４００μＬ、約３５０μＬ、約３００μＬ、約２５０μＬ、約２００μＬ、約１５０μＬ、約１００μＬ、約８０μＬ、約６０μＬ、約４０μＬ、約２０μＬ、約１０μＬ、または約１μＬとし得る。いくつかの例では、ウィッキング材料に接触する流体の量は、約１μＬ、約５０μＬ、約１００μＬ、約２５０μＬ、約５００μＬ、約１０００μＬ、約１５００μＬ、約２０００μＬ、約３０００μＬ、約４０００μＬ、約５０００μＬ、またはそれ以上の体積を有する。いくつかの例では、ウィッキング材料に接触する流体の量（例えば 第１位置でウィッキング材料に接触させる）は、約１μＬ～約１０００μＬ、約１μＬ～約５００μＬ、約１μＬ～約４５０μＬ、約１μＬ～約４００μＬ、約１μＬ～約３５０μＬ、約１μＬ～約３００μＬ、約１μＬ～約２５０μＬ、約１μＬ～約２００μＬ、約１μＬ～約１５０μＬ、または約１μＬ～約１００μＬの体積を有する。

いくつかの例では、センサは、リモート流体インジケータに操作的に関連づけられ得る。例えば、センサは、リモート流体インジケータの検出可能な変化を検出し得る。いくつかの例では、センサは、リモート流体インジケータに物理的に接触しない。いくつかの例では、センサは、光学センサ、光電センサ、または電気センサであり得る。いくつかの例では、光学センサのようなセンサを、光ファイバを介してリモート流体インジケータに操作的に関連付けられ得る。いくつかの例では、センサは、水蒸気または湿度センサ（water vapor or humidity sensor）、静電容量センサ（capacitance sensor）、または誘導センサ（inductive sensor）であり得る。いくつかの例では、センサは、比色反射光学センサ（colorimetric reflective optical sensor）であり得る。比色反射光学センサは、光源と、回路基板上に実装された光学カラー検出器（optical color detector）とを含み得る。

いくつかの例では、通信コンポーネントがセンサに結合され得る。例えば、通信コンポーネントは、有線接続または無線接続を介してセンサに操作的に関連付けられ得る。通信コンポーネントは、光学センサが検出可能な変化を検出したときに信号を生成し得る。いくつかの例では、信号は電気信号（electronic signal）とすることができ、電気信号は、アラームを作動させること、第１位置の流体デバイスへの流体フローを停止させること、および／または第１位置の流体デバイスから流体を除去することなどの、流体の検出に対する機能的応答をトリガすることが可能なシステム・コンポーネントに送信され得る。いくつかの例では、通信コンポーネントは、流体分析装置（fluid analysis apparatus）におけるコンピュータまたは処理システムなどのコンピュータまたは処理システムを含むこと、または接続し得る。通信コンポーネントは、１つ以上のロジック要素、例えば、コンピュータ、組み込みコントローラ、アプリケーション固有の集積回路などを介して実装されてよく、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ、および現在知られているかまたは後に開発された他のタイプのメモリを含むことができるデータストレージメモリを含む、または、アクセスしてよい。

本開示の態様はまた、流体分析装置に組み込み可能であり、上記システムの１つ以上の構成要素を含む消耗品カートリッジ（consumable cartridge）またはキャリア・プレート（carrier plate）を包含する。いくつかの例では、流体分析装置は、光学分析（例えば、イメージング）または化学分析のための装置であり得る。いくつかの例では、以下のうちの１つ以上をカートリッジまたはキャリア・プレート内に配置することができる：流体デバイスまたは流体デバイスの一部；２つ以上の流体デバイス間のインターフェース；第１位置；第２位置およびリモート流体インジケータ；ウィッキング材料またはウィッキング材料の一部；および／またはセンサ。いくつかの例では、カートリッジは、流体デバイスと、流体インターフェースで流体デバイスに接続された少なくとも１つの流体チャネルまたは流体ポートと、流体デバイスと流体チャネルとの間の流体インターフェースに近接した第１位置と、第１位置から離れたカートリッジ内の第２位置にあるリモート流体インジケータと、第１位置から第２位置に延在するウィッキング材料とを含む。いくつかの例では、流体分析装置は、装置内に設置可能なカートリッジ内に設置されたリモート流体インジケータと操作可能に関連したセンサを含み、センサは、カートリッジの外側に装置内に取り付けられ、および／または、センサがリモート流体インジケータと接触しないように組み込まれ得る。いくつかの例では、装置内に組み込まれたカートリッジ内でリークが発生または検出された後（例えば、流体がカートリッジ内に配置されたウィッキング材料および／またはリモート流体インジケータに接触した後）、カートリッジを装置から取り外し、リークが発生または検出されていない同様のカートリッジと交換し得ており、センサは、例えば、センサのクリーニングを必要とせずに、再使用のために所定の位置に留まり得る。

本開示の態様はまた、上述のシステムに関連する方法を包含する。いくつかの例では、流体が第１位置で流体保持境界を抜け出した後（例えば、流体が流体フローまたは流体保持装置からリークした後、または、２つ以上の流体装置の間のインターフェースでリークした後）、流体は、第１位置で、または第１位置に近接して、ウィッキング材料の一部と接触し得る。ウィッキング材料は、第１位置から第２位置まで延在し得ており、流体は、ウィッキング材料を介して第１位置から第２位置まで引き込まれ得る。いくつかの例では、次に、流体は、第２位置でウィッキング材料に接触しているリモート流体インジケータに接触する。次に、流体をリモート流体インジケータと接触させた結果として、リモート流体インジケータに対する検出可能な変化を生じさせ得る。いくつかの例では、次に、検出可能な変化は、リモート流体インジケータに動作可能に関連付けられた光学センサによって検出し得る。

図１に示すように、流体分析装置用の例示的なカートリッジ２００は、第１流体ポート２０６を介して流体デバイス２１０に接続する第１流体チャネル２０４および第２流体ポート２０９を介して流体デバイス２１０に接続する第２流体チャネル２０７のような流体コンポーネントを有している。例えば、流体は、第１流体チャネル２０４を通り、第１流体ポート２０６を通って流体デバイス２１０に流れ、第２流体ポート２０９を通り、第２流体チャネル２０７に流れ込むことができる。第１および第２流体チャネル２０４、２０７は、流体チャネルを包囲するチャネル積層体２１６内に形成されている。カートリッジ２００はさらにキャリア・プレート２０２を含み、流体デバイス２１０はキャリア・プレート２０２上に配置され得る。第１および第２流体チャネル２０４、２０７と流体デバイス２１０との間の接続は、流体デバイス２１０を横切って延在するチャネル積層体２１６の部分２１８を含み、流体デバイス２１０内の流体チャネルと第１および第２流体チャネル２０４、２０７との間に流体インターフェース（例えば、第１および第２流体ポート２０６、２０９を含む）を形成する。

一例では、カートリッジ２００は、カートリッジ・インターフェース・モジュール（例えば、カートリッジ流体システムに接続する自動化されたモータ、ギア、およびインターフェースを備えたアセンブリ）などの処理機器（processing instrument）に置かれてよい。そのようなモジュール内のモータおよびベアリングは、カートリッジ内の機能を作動させるため、またはカートリッジを操作するために、用いられるパワー・トランスミッション要素を含んでよい。

限定することを意図するものではないが、本開示に関連するように、「第１位置」は、（１）ウィッキング材料の一部に近接した位置、（２）流体デバイス、流体インターフェース、および／またはセンシティブ・コンポーネントのうちの１つ以上に近接した位置、および（３）リモート流体インジケータから離れた位置であり得る位置を包含する。図２～６に示すように、「第１位置」は、（１）ウィッキング材料の一部（例えば ウィッキング材料２２０、２２０’、および／または２２６）に近接する位置、（２）流体デバイス２１０に接続された第１流体チャネル２０４の一部、第１流体ポート２０６、流体デバイス２１０に接続された第２流体チャネル２０７の一部、第２流体ポート２０９、および／または、第１流体チャネル２０４に接続された、または、第２流体チャネル２０７に接続された流体デバイス２１０の一部を含む、チャネル積層体２１６の部分２１８に近接する位置、および、（３）リモート流体インジケータ２２８から離れた位置である。一般に、「第１位置」および「第２位置」という用語は、互いに物理的に離れている（例えば、互いに直接物理的に接触していない）２つの異なる位置を伝達する（convey）ことを意図している。

図２に示すように、カートリッジ２００は、第１ウィッキング材料２２０を含む。第１ウィッキング部材２２０は、第１位置（流体チャネル２０４、２０７と流体デバイス２１０（第１および第２流体ポート２０６，２０９を含む）との間の流体インターフェースに近接する位置）から、第１位置と離れた第２位置まで延在している。リモート流体インジケータ２２８は、第２位置に配置され、第２位置で第１ウィッキング材料２２０の一部に接触し得る。例えば、第１流体チャネル２０４、第２流体チャネル２０７、流体デバイス２１０、またはこれらの流体コンポーネント間のインターフェース（第１および第２流体ポート２０６、２０９を含む）から第１位置の近くでリークした流体は、第１位置で第１ウィッキング材料２２０に接触し、第１位置から第２位置に流体を引き込み、その位置で流体はリモート流体インジケータ２２８に接触する。示された実施形態では、リモート流体インジケータ２２８は、可逆的または不可逆的に変化することができる他のリモート流体インジケータ２２８を利用し得てよいが、流体との接触時に不可逆的に色を変化させる色変化テープ・インジケータ（color-changing tape indicator）とし得る。

図２に示すように、カートリッジ２００は、さらに第２ウィッキング材料２２６を含む。第２ウィッキング材料２２６は、第１および第２流体チャネル２０４、２０７に接続された流体デバイス２１０を取り囲むキャリア・プレート２０２上に配置し得て、第１および第２流体チャネル２０４、２０７に接続された流体デバイス２１０の一部に近接することを含んでいる。第２ウィッキング材料２２６もまた、第２位置に配置され、リモート流体インジケータ２２８に接触し得る。第１位置に近接してリークした流体、または、キャリア・プレート２０２上の任意の位置にある流体デバイス２１０からリークした流体は、第２ウィッキング部材２２６に接触し、流体をリモート流体インジケータ２２８に引き込む。

図２に示すように、一例では、ウィッキング材料２２０は、クロスセグメント２２１および長手方向セグメント２２２を有する「Ｔ」構成である。クロスセグメント２２１の一端は、第１位置で流体リークの検出を容易にするために、チャネル積層体２１６の部分２１８から流体デバイス２１０の一方側を越えてリモート流体インジケータ２２８まで延在している。クロスセグメント２２１の反対側の端部は、チャネル積層体２１６の部分２１８から第２位置のリモート流体インジケータ２２８に対向する流体デバイス２１０の反対側を越えて延在し、第２ウィッキング材料２２６の一部に接触して、第１位置のリーク源から流体を引き込むことに役立ち、それによって流体センシティブ・コンポーネントを保護する。

図１および図２に示すように、一例では、チャネル積層体２１６は、流体デバイス２１０、チャネル積層体２１６の部分２１８、および、キャリア・プレート２０２から離れて下向きに傾斜する、第１チャネル積層体傾斜部分２０５（first channel laminate incline portion 205）および第２チャネル積層体傾斜部分２０８（second channel laminate incline portion 208）を含む。第１位置からリークした流体は、第１位置、流体デバイス２１０、およびキャリア・プレート２０２から離れて、第１チャネル積層体傾斜部２０５および第２チャネル積層体傾斜部２０８を流れ落ち、そして、流体を吸収して保持するように設計された材料を含む任意の吸収性パッド２１４によって吸収され得るカートリッジ２００の下部に流れ落ちる。

図２に示されるように、第１ウィッキング材料２２０は、長手方向セグメント２２２を含み得る。長手方向セグメント２２２は、キャリア・プレート２０２と、第１および第２流体チャネル２０４、２０７と流体デバイス２１０との間の接続部と、から離れて延在している。長手方向セグメント２２２は、キャリア・プレート２０２から離れてカートリッジ２００の下部に向けて下方に延在し、吸収性パッド２１４に接触してよい。長手方向セグメント２２２は、第１および第２チャネル積層体傾斜部２０５，２０８を覆っている。長手方向セグメント２２２は、第１位置、流体デバイス２１０、および／または、キャリア・プレート２０２から、カートリッジ２００の下部に向けて、および／または、そうでなければ、第１位置および対応する構成要素から離れるようにして、リークした流体を下方に逃がしている。

図２に示すように、カートリッジ２００は、吸収性パッド２１４に加えて、または、吸収性パッド２１４に代えて、少なくとも１つのドレイン開口部２１２を含んでよい。第１ウィッキング材料２２０、第２ウィッキング材料２２６、および／または、吸収パッド２１０によって吸収されない流体などのカートリッジ２００内の過剰な流体は、ドレイン開口部２１２を通してカートリッジ２００から排出され得る。いくつかの例では、ドレイン・パン（図示せず）は、ドレイン開口部２１２を介してカートリッジ２００から流出する流体、またはカートリッジ・インターフェース・モジュールの他の構成要素から流出する流体を受け取るために配置され得る（例えば、カートリッジ２００の下方に配置され得る）。そのようなドレイン・パンは、ウィッキング材料、リモート流体インジケータ、センサ、および／または吸収パッドを含み得る。カートリッジ２００は、カートリッジ・インターフェース・モジュール内のローディング・ピン（loading pin）またはデータム・ピン（datum pin）などのピン（図示せず）と合う（又は、登録される、registers with）少なくとも１つのピン・ホール２１３をさらに含んでよく、いくつかの例では、ピンは、センシティブ・コンポーネントであり得る。

図３は、図２のシステムと同様のリーク検出システムを、図２の線Ａ－Ａに沿った断面図である。図３に示すように、第１位置は、流体デバイス２１０の一部、流体デバイス２１０に接続された第１および第２流体チャネル２０４、２０７の一部、チャネル積層体２１６の部分２１８、および／または、対象物２４０に近接し得ており、第１位置は、対象物２４０の底部とチャネル積層体２１６の部分２１８の上部との間のスペースの制約を示していてよい。第１ウィッキング材料２２０’は、スペースの制約を示す第１位置の一部を含む第１位置から、第１位置と離れた第２位置のリモート流体インジケータ２２８まで延在している。図３の第１ウィッキング材料２２０’は、リモート流体インジケータ２２８に対向する流体デバイス２１０の反対側を越えて延在するクロスセグメント２２１または長手方向セグメント２２２を含まない。第２位置は、対象物２４０とチャネル積層体２１６の部分２１８との間に示されるスペースの制約を示さない。スペースの制約を示す第１位置の一部のリーク流体を含む第１位置に近接する流体リークは、第１ウィッキング部材２２０’によって第２位置に引き込まれ、流体はリモート流体インジケータ２２８に接触し、これにより、リモート流体インジケータ２２８は、その特性の検出可能な変化を受ける。第２ウィッキング材料２２６は、流体デバイス２１０を取り囲むキャリア・プレート２０２上に配置し得て、第２位置でリモート流体インジケータ２２８まで延在する。第１位置に近接するリークした流体、流体デバイス２１０の周囲のリークした流体、および／または、第１ウィッキング材料２２０’内の流体は、第２ウィッキング材料２２６に接触し、流体が第２位置に引き込まれ、流体がリモート流体インジケータ２２８に接触し、これにより、リモート流体インジケータ２２８は、その特性の検出可能な変化を受ける。

図３に示すように、光学センサ２５０は、プリント回路基板２５５に接続されたカラーセンサ２５２（例えば、フォトダイオード）および光源２５４を含む。リモート流体インジケータ２２８の色が変化すると、光源２５４からの入射光は、異なって吸収、または、反射され、そして、反射光の差がカラーセンサ２５２で検出される。光学センサ２５０は、リモート流体インジケータ２２８に接触しない。

図４～６は、図２のシステムと同様のリーク検出システムを示す。図４および図６に示すように、第１および第２流体チャネル２０４、２０７は、キャリア・プレート２０２上に配置された流体デバイス２１０に接続する。図４および図５は、明瞭のために他の部分を除去したカートリッジ２００の一部のみを描いている。キャリア・プレート２０２の下方およびカートリッジ２００の外側には、ペルチェ熱電冷却器のようなサーマル要素２４４があり、これは流体分析装置の一部であり得る。他の実施形態では、サーマル要素２４４は、カートリッジ２００内に含まれてもよく、カートリッジ２００が流体分析装置に組み込まれるか、または挿入されていることに対応して流体分析装置によって制御されてよい。例示的な流体分析装置は、カートリッジ２００の外側に取り付けられ、流体デバイス２１０の上面の画像または表示面部分の上に配置され得る光学的対象物２４０を含む。さらに、対象物２４０およびサーマル要素２４４のみが示されているが、流体分析装置は、流体デバイス２１０内の材料を分析するための複数の他の構成要素を含んでいてよい。第１ウィッキング材料２２０’は、第１位置［例えば、流体デバイス２１０の一部の一または複数に近接する位置、流体デバイス２１０に接続された第１および第２流体チャネル２０４、２０７の一部、流体デバイス２１０と第１および第２流体チャネル２０４、２０７との間の流体インターフェース（第１および第２流体ポート２０６、２０９を含み、図４または図６では符号が付されていない）、および／または、対象物２４０に近接する位置］から、第１位置と離れた第２位置にあるリモート流体インジケータ２２８まで延在する。図４～６の例では、第１ウィッキング材料２２０’は、リモート流体インジケータ２２８に対向する流体デバイス２１０の反対側を越えて延在するクロスセグメント２２１を含まず、そして、第１ウィッキング材料２２０’は、第１および第２チャネル積層体傾斜部分２０５、２０８上に配置された、図２の長手方向セグメント２２２のような長手方向セグメントを含まない。第２ウィッキング材料２２６は、流体デバイス２１０を取り囲むキャリア・プレート２０２上に配置され、そして、第２位置でリモート流体インジケータ２２８まで延在し得る。第１ウィッキング材料２２０’および第２ウィッキング材料２２６は、流体リークが対象物２４０、流体デバイス２１０の上部の画像または表示面部分、または、サーマル要素２４４のようなセンシティブ・コンポーネントに接触したり、損傷したりする前に、リークを検出し得るように、第１位置から、および流体デバイス２１０の周囲から、リモート流体インジケータ２２８に流体を引き込む。また、引き込まれた流体リークを対象物２４０や流体デバイス２１０の上面の画像または表示面部分のようなセンシティブ・コンポーネントから遠ざけることにより、第１ウィッキング材料２２０’のようなウィッキング材料は、流体リークからセンシティブ・コンポーネントを受動的に保護する。いくつかの例では、ウィッキング材料によって吸収されない、またはウィッキング材料を過剰に飽和させるリーク流体は、チャネル積層体２１６の第１および第２チャネル積層体傾斜部分２０５、２０８を流れ落ち、第１の位置およびキャリア・プレート２０２から遠ざけ得る。

図４および５に示すように、光学センサ２５０は、リモート流体インジケータ２２８に近接し得るが、リモート流体インジケータ２２８に接触しない。光学センサ２５０は、カートリッジ２００の外側の流体分析装置に取り付けられ得る。

図５は、図４の線Ｃ－Ｃに沿った、図４のリーク検出システムの部分断面図である。図５に示すように、第１位置は、流体デバイス２１０の一部、第２流体チャネル２０７の一部、流体デバイス２１０と第２流体チャネル２０７との間の流体インターフェース（第２流体ポート２０９を含む）、および／または、対象物２４０に近接し得ており、第１位置は、対象物２４０の底部と第２流体チャネル２０７の上部との間のスペースの制約を示す。第１ウィッキング材料２２０’は、スペースの制約を示す第１位置の一部を含む第１位置から、第１位置と離れた第２位置のリモート流体インジケータ２２８まで延在している。第２位置は、対象物２４０と第２流体チャネル２０７との間に示されるスペースの制約を示さない。第１位置のスペースの制約を示す一部にリークした流体を含んでいる第１位置に近接してリークした流体は、第１ウィッキング部材２２０’によって第２位置に引き込まれ、流体がリモート流体インジケータ２２８に接触し、その特性の検出可能な変化を受ける。第２ウィッキング材料２２６は、流体デバイス２１０を取り囲むキャリア・プレート２０２上に配置され、第２位置でリモート流体インジケータ２２８まで延在され得る。第１位置に近接してリークした流体、流体デバイス２１０の周囲にリークした流体、および／または、第１ウィッキング材料２２０’内の流体は、第２ウィッキング材料２２６に接触し、流体が第２位置に引き込まれ、流体がリモート流体インジケータ２２８に接触し、その特性の検出可能な変化を受ける。リモート流体インジケータ２２８の色が変化したときに、光学センサ２５０は、リモート流体インジケータ２２８と操作的に関連付けられ得て、検出し得る。

第１ウィッキング材料２２０’は、ナイロン・メッシュ材料であってもよく、第２流体チャネル２０７の上面および第２ウィッキング材料２２６に、親水性単層転写テープ（hydrophilic single-layer transfer tape）のような接着剤によって取り付けられてよい。第２ウィッキング材料２２６は、ポリエステルとセルロースの５０％／５０％混合物であってよく、接着剤によってキャリア・プレート２０２の上面に取り付けられてよい。流体デバイス２１０は、接着剤によってキャリア・プレート２０２の上面に取り付けられてよい。

第１ウィッキング材料２２０’およびそれに関連する接着剤の厚さ［Ｄ］は、約２００μｍ以下、例えば約１００μｍ以下であってよい。第２ウィッキング材料２２６およびそれに関連する接着剤の厚さ［Ｃ］は、約５００μｍ未満、例えば約３５０μｍ未満であってよい。いくつかの実施形態では、第１および第２ウィッキング材料２２０’、２２６および両方の関連する接着剤の合計厚さ［Ｂ］は、約５００μｍ未満、例えば約４５０μｍ未満であってよい。対象物２４０の底面からキャリア・プレート２０２の上面までのスペースの幅［Ａ］は、約２５００μｍ以下であってよい。対象物２４０の底面から画像または表示面２４２までのスペースの幅［Ｇ］、すなわち流体デバイス２１０の上面の幅［Ｇ］は、約１０００μｍ以下であってよい。第２流体流路２０７（積層体に包まれた）の厚さ［Ｈ］は、約４００μｍのように約５００μｍ以下であってよく、対象物２４０の底面から第２流体流路２０７の上面までの間のスペースの制約幅は、約３４０μｍのように約５００μｍ以下であってよい。したがって、第１ウィッキング材料２２０’およびそれに関連する接着剤が、対象物２４０と第２流体チャネル２０７との間のスペースの制約を示す第１位置の一部に延在するとき、対象物２４０の底部と第１ウィッキング材料２２０’の頂部との間のギャップ［Ｆ］は、例えば、約２４０μｍのように、約２５０μｍ未満であってよい。

前述の寸法はすべて例示および実例であり、限定することを意図するものではないことを理解されたい。

前述の概念および以下でより詳細に議論される追加の概念のすべての組み合わせ（そのような概念が相互に矛盾しないという条件で）は、本明細書に開示される本発明の主題の一部であると考えられる。特に、本開示の最後に現れる請求項の主題のすべての組み合わせは、本明細書に開示された本発明の主題の一部であると考えられる。また、本明細書で明示的に使用される用語は、参照により組み込まれる任意の開示に現れてもよく、本明細書で開示される特定の概念と最も一致する意味が与えられるべきである。

本開示の主題は、特徴の様々な組み合わせおよび副組み合わせを含む特定の例示的な例を参照して、かなり詳細に説明され示されているが、当業者は、他の例およびその変形および修正を、本開示の範囲が包括するものとして容易に理解するであろう。さらに、そのような例、組み合わせ、および副組み合わせの説明は、請求項の主題が請求項で明示的に列挙されたもの以外の特徴または特徴の組み合わせを必要とすることを意図しない。したがって、本開示の範囲は、添付の特許請求の範囲の精神および範囲内に含まれるすべての修正および変形を含むものとする。

Claims (23)

1. 流体を検出するためのシステムであって、
   第１位置から該第１位置と離れた第２位置に流体を引き込むためのウィッキング材料と、
   前記第２位置に設置されたリモート流体インジケータと、
   光学センサと、を備えて成り、
   前記ウィッキング材料は、前記第１位置から前記第２位置まで延在し、前記第１位置は、流体保持境界から抜け出した流体に曝されるように前記流体保持境界に近接して配置され、
   前記リモート流体インジケータは、前記第２位置で前記ウィッキング材料の一部に接しており、前記リモート流体インジケータに流体が接触したときに、前記リモート流体インジケータに検出可能な変化が生じ、
   前記光学センサは、前記検出可能な変化を検出するための光学センサであって、前記光学センサが前記リモート流体インジケータに物理的に接していない、システム。
2. 前記検出可能な変化は、色の変化を含んで成る、請求項１のシステム。
3. 前記リモート流体インジケータは、テープ・インジケータを含んで成る、請求項１または２に記載のシステム。
4. 前記光学センサが、比色反射光学センサを含んで成る、請求項１～３のいずれか一項に記載のシステム。
5. 前記ウィッキング材料は、織り材料を含んで成る、請求項１～４のいずれか一項に記載のシステム。
6. 前記ウィッキング材料は、ナイロン・メッシュ繊維材料を含んで成る、請求項１～５のいずれか一項に記載のシステム。
7. 前記ウィッキング材料は、親水性接着剤によって前記第１位置で表面に取り付けられている、請求項１～６のいずれか一項に記載のシステム。
8. 前記ウィッキング材料および前記親水性接着剤は、前記第１位置で約１２０μｍの最大合計厚さを有する、請求項７に記載のシステム。
9. 前記第１位置の前記ウィッキング材料が流体センシティブ要素に近接している、請求項１～８のいずれか一項に記載のシステム。
10. 前記光学センサが前記検出可能な変化を検出したとき、信号を生成するために前記光学センサに結合された通信コンポーネントをさらに有して成る、請求項１～９のいずれか一項に記載のシステム。
11. 流体を検出する方法であって、
    流体が流体保持境界を抜け出した前記第１位置で前記流体を前記ウィッキング材料と接触させること、
    前記ウィッキング材料を介して前記第１位置から前記第２位置に前記流体を引き込むこと、
    前記第２位置で前記ウィッキング材料と接しているリモート流体インジケータと流体を接触させること、
    検出を行うこと、を含んで成り、
    前記ウィッキング材料は、第１位置から該第１位置と離れた第２位置まで延在しており、
    前記リモート流体インジケータと前記流体との間の前記接触は、前記リモート流体インジケータに検出可能な変化を生じさせており、
    前記検出は、リモート流体インジケータと動作可能に関連する光学センサを介して前記検出可能な変化を検出し、
    前記光学センサは、リモート流体インジケータに物理的に接していない、方法。
12. 前記ウィッキング材料に接触する前記流体が約１～５００μＬの体積を有する、請求項１１に記載の方法。
13. 前記リモート流体インジケータは、テープ・インジケータを含んで成る、請求項１１または１２に記載の方法。
14. 前記検出可能な変化は、色の変化を含み、前記光学センサは、比色反射光学センサを含んで成る、請求項１１～１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記ウィッキング材料は、織り材料を含んで成る、請求項１１～１４のいずれか一項に記載の方法。
16. 前記ウィッキング材料は、親水性接着剤によって前記第１位置で表面に取り付けられ、前記ウィッキング材料および前記親水性接着剤は、前記第１位置で約１２０μｍの最大合計厚さを有する、請求項１１～１５のいずれか一項に記載の方法。
17. 流体分析システムであって、
    流体デバイスの一部が第１位置に配置されている流体デバイスと、
    前記第１位置から該第１位置と離れた第２位置まで延在するウィッキング材料と、
    前記第２位置にあるリモート流体インジケータであって、該リモート流体インジケータは、前記第２位置にある前記ウィッキング材料の一部に接しており、流体が前記リモート流体インジケータに接触すると、前記リモート流体インジケータに検出可能な変化が生じ、
    前記検出可能な変化を検出するための光学センサであって、該光学センサは、前記リモート流体インジケータに物理的に接していない、流体分析システム。
18. 流体チャネルを備えた流体カートリッジをさらに有して成り、前記流体デバイスは、前記流体カートリッジ内に配置され、前記第１位置で前記流体チャネルに接続されており、前記ウィッキング材料および前記第２位置は、前記流体カートリッジ内に配置されている、請求項１７に記載のシステム。
19. 前記流体デバイス内の流体を光学的に分析するための光学的対象物をさらに有して成り、前記光学的対象物は、前記流体デバイスの視認面から約１００～約１０００μｍの位置に位置付けられる、請求項１７または１８に記載のシステム。
20. 前記リモート流体インジケータは、テープ・インジケータを含んで成る、請求項１７～１９のいずれか一項に記載のシステム。
21. 前記検出可能な変化は、色の変化を含み、前記光学センサが比色反射光学センサを含んで成る、請求項１７～２０のいずれか一項に記載のシステム。
22. ウィッキング材料が織り材料を含んで成る、請求項１７～２１のいずれか一項に記載のシステム。
23. 前記流体デバイスを取り囲む第２ウィッキング材料をさらに有して成り、前記リモート流体インジケータが前記第２位置で前記第２ウィッキング材料の一部に接している、請求項１７～２２のいずれか一項に記載のシステム。

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