JP2022516532A - エアロゾル発生材からなるストランドを搬送するためのコンベアおよび方法、エアロゾル発生材からなるロッドの製造装置および方法 - Google Patents

Abstract

エアロゾル発生材からなるストランドを搬送するためのコンベアが開示されている。本発明のコンベアは複数の開口部を含む搬送面であって、その上をエアロゾル発生材からなるストランドが搬送される搬送面と、搬送面とエアロゾル発生材からなるストランドの間にエアークッションを供するために搬送面の複数の開口部を介して空気流を発生させるための空気流発生器とを含む。エアロゾル発生材のウェブをエアロゾル発生材からなる複数のストランドに細長く切断するために配置されたスリットユニットを含み、ストランドが本発明のコンベアに収容されるエアロゾル発生材からなるロッドの製造装置およびエアロゾル発生材からなるストランドの搬送方法も開示されている。

Description

本発明はエアロゾル発生材からなるストランドを搬送することおよびエアロゾル発生材からなるロッドを製造することに関する。

紙巻きタバコ製造の従来の方法では、タバコ葉が刻みくずタバコとも言われる短く細かい片に刻まれる。刻まれたタバコは次にシガレットペーパーの連続したウェブ上に巻かれる。紙巻きタバコ製造機としても知られている機械がペーパーを刻みタバコの周囲で畳んで連続したロッドを形成する。ロッドは所望の長さのセグメントに切断される。フィルターが各タバコロッドに加えられ、紙巻きタバコが製せられる。

紙巻きタバコ、シガーなどの喫煙品は使用時にタバコを燃やし、煙を発生させる。燃焼させずにタバコまたは他の材料から化合物を発生させる製品を創ることでこれら喫煙品に代わる物を提供する試みがなされてきた。そのような製品としては、「非燃焼加熱」製品またはタバコ加熱装置または製品またはエアロゾル発生装置または製品があり、これらはタバコなどの材料を燃やさずに熱することで化合物を放出する。

本発明の第１の態様ではエアロゾル発生材からなるストランドを搬送するためのコンベアが提供され、このコンベアは、
複数の開口部を含む搬送面であって、その上をエアロゾル発生材からなるストランドが搬送される搬送面と、
搬送面とエアロゾル発生材からなるストランドの間にエアークッションを供するために搬送面の複数の開口部を介して空気流を発生させるための空気流発生器とを含む。

請求項１のコンベアは、エアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材のストランドを１つにまとめるために配されたガイドをさらに含んでもよい。

ガイドは、エアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材のストランドを１つにまとめるために互いに対して角度が付けられた一組のレールを含んでもよい。

一組のレールのそれぞれはエアロゾル発生材からなるストランドと係合するガイド面を含む。

各レールのガイド面は平坦な面を含んでもよい。

各レールのガイド面は、一組のレールが溝を画定し、それを通ってエアロゾル発生材からなるストランドが搬送されるように湾曲した面を含んでもよい。

各レールのガイド面はガイド面の上流端に平坦な面そしてガイド面の下流端に湾曲した面を含んでもよい。

一組のレールの湾曲面はエアロゾル発生材からなるストランドが搬送される湾曲した溝を画定してもよい。

搬送面は静止した面であってもよい。

コンベアは搬送面を画定する上面を有する箱を含んでもよく、この箱は空気流用チェンバーを画定する。

コンベアはベルトコンベアをさらに含んでもよく、搬送面はベルトコンベアの面である。

コンベアは一組のローラーと、ローラー上で駆動可能である穴あきベルトとを含んでもよく、穴あきベルトは複数の開口部とその搬送面とを含む。

コンベアは、間をエアロゾル発生材からなるストランドが通過する一組の形成ローラーをさらに含んでもよい。

形成ローラーは凹形の形成面を含んでもよい。

形成ローラーはコンベアの下流端に配置されてもよい。

エアロゾル発生材はタバコを含んでもよい。

エアロゾル発生材は再生タバコを含んでもよい。

本発明の別の態様ではエアロゾル発生材からなるロッドを作製するための装置が提供され、該装置はエアロゾル発生材のウェブをエアロゾル発生材からなる複数のストランドに細長く切断するために配置されたスリットユニットと、このスリットユニットからエアロゾル発生材からなるストランドを収容するために配置された請求項１乃至１７いずれか１項記載のコンベアとを含む。

コンベアはスリットユニットから直接エアロゾル発生材からなるストランドを受け取るために配置されてもよい。

本発明の装置はコンベアからエアロゾル発生材からなるストランドを受け取るために配置された吸引コンベアをさらに含んでもよい。

吸引コンベアは、上部走路と下部走路を有する吸引ベルトを含んでもよく、吸引ベルトは、その下部走路上のエアロゾル発生材からなるストランドを搬送するために配置されている。

本発明の装置はエアロゾル発生材からなるストランドにラッパーを巻いてエアロゾル発生材のロッドを形成するように構成されたガーニチャーを含んでもよい。

ガーニチャーは吸引コンベア上に配置されてもよい。

本発明の装置はエアロゾル発生材のロッドをエアロゾル発生材の個別のロッドに切断するために配置された切断ユニットを含んでもよい。

エアロゾル発生材はタバコを含んでもよい。

エアロゾル発生材は再生タバコを含んでもよい。

本発明の別の態様ではエアロゾル発生材からなるストランドの搬送方法が提供され、この方法は、
複数の穴を含む搬送面でエアロゾル発生材からなるストランドを搬送することと、
搬送面の複数の穴を介して空気流を発生させ、搬送面とエアロゾル発生材からなるストランドの間にエアークッションを供することとを含む。

本発明の方法はエアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材からなるストランドを１つにまとめることをさらに含んでもよい。

本発明の別の態様ではエアロゾル発生材のロッドの製造方法が提供され、この方法は、
エアロゾル発生材のウェブを複数のエアロゾル発生材からなるストランドに細長く切断することと、
本発明の方法によりエアロゾル発生材からなるストランドを搬送することとを含む。

本発明の方法はエアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上を搬送される際にエアロゾル発生材からなるストランドを１つにまとめることをさらに含んでもよい。

本発明の方法は１つにまとめられたエアロゾル発生材からなるストランドを包んでエアロゾル発生材のロッドを形成することをさらに含んでもよい。

本発明の方法はエアロゾル発生材のロッドをエアロゾル発生材の個別のロッドに切断することさらに含む。

エアロゾル発生材はタバコを含んでもよい。

エアロゾル発生材は再生タバコを含んでもよい。

添付図面を参照し、あくまで例示を目的としていくつかの実施態様を説明する。：

タバコロッドセグメントとエアロゾル発生装置、特に加熱ブレードの一部を示す。 タバコロッドセグメントとエアロゾル発生装置、特に加熱ブレードの一部を示す。 タバコロッドセグメントを製造するための装置の略図である。 図２の装置のコンベアの一部を示している。 ガイドを含む図２の装置のコンベアの一例を示している。 図４のガイドの種々の例を示している。 図４のガイドの種々の例を示している。 図４のガイドの種々の例を示している。 図４のガイドの種々の例を示している。 図２の装置のコンベア用のガイドの例を示している。 図２の装置用の別のコンベアを示している。 図２の装置用の別のコンベアを示している。および, 一対の形成ローラーと図２の装置のコンベアを示している。 一対の形成ローラーと図２の装置のコンベアを示している。

本明細書で説明する装置はエアロゾル発生材からなるロッドを製造するためのものである。いくつかの例ではエアロゾル発生材からなるロッドは図１Ａおよび１Ｂに示すようにタバコロッドセグメント１である。タバコロッドセグメント１はタバコロッドセグメント１のタバコロッド３に沿って長手方向に延びている複数のタバコストランド２で形成されている。またタバコロッドセグメント１はタバコロッド３を囲むラッパー４を含む。

タバコストランド２は、好ましくはタバコ材のシート、例えば再生タバコのシートから形成される。再生タバコのシートは、タバコロッド３内に組み込むための複数のタバコストランド２に細長く切断することができる。再生タバコシートは、例えば製紙工程、バンド・キャスティングまたは押し出しによって製造してもよい。例えば、再生タバコシートは紙再生タバコであってもよい。紙再生タバコとは、タバコ原料が可溶分の抽出物と繊維材を含む残渣となるように溶媒で抽出され、次に抽出物（通常濃縮した後、そして任意にさらなる処理をした後）を残渣からの繊維材（通常、繊維材から不純物の除いた後、そして任意に非タバコ繊維を僅かに加えて）と抽出物を繊維材に堆積させることによって再結合する工程によって形成されるタバコ材を意味する。再結合工程は製紙工程に似ている。原料はタバコ条片、タバコ葉柄および／または全葉タバコの内の１つ以上を含んでもよいまたは１つ以上からなってもよい。くず、微粉およびもみ殻を代わりにまたは追加で原料に採用してもよい。当然のことながらどんな方法で形成された再生タバコシートでも使用可能である。再生タバコシートは展性がある。

図１Ａおよび１Ｂを参照するとタバコロッド３のタバコストランド２はタバコロッド３の長さ方向に延び、複数のストランド２のそれぞれは実質的に非コイル状である。複数のタバコストランド２は実質的に互いに平行であり、実質的に直線状であり、それぞれ実質的にタバコロッドセグメント１の全長に沿って延びている。

タバコストランド２を囲むラッパー４は、好ましくは紙からなる。ラッパー５は、例えば紙およびアルミ箔の一方または両方、例えば紙とアルミ箔の積層体を含んでもよい。ラッパー４はラッパー４をタバコロッド３の周りに固定するのり付けされた継ぎ目を有してもよい。

以下にさらに詳しく説明するようにタバコロッドセグメント１の製造工程は、再生タバコシートを細長く切断してタバコストランド２にすること、タバコストランド２を１つにまとめること、タバコストランド２をラッパー４に包んで再生タバコロッドを形成すること、次に連続したタバコロッドを切断して個別のタバコロッドセグメント１にすることを含んでもよい。タバコストランド２を１つにまとめる工程はコンベア上で行われ、そのようなコンベアについて以下に詳しく説明する。

タバコストランド２を加熱することでユーザーが吸引するエアロゾルを放出することができる。タバコロッドセグメント１は、加熱ブレード５を含むエアロゾル発生装置と使用することができる。加熱ブレード５は、図１Ａおよび１Ｂに示すようにタバコストランド２の間でタバコロッドセグメント１の端部６内に挿入される。

タバコストランド２を製するために使用される再生タバコシートはグリセリンを含んでもよい。例えば、再生タバコシートをグリセリンに浸すまたはグリセリンと形成してもよい。加熱されると、グリセリンが揮発しエアロゾルを形成し、これによりタバコロッドセグメント１が共に使用されるエアロゾル発生装置またはあらゆる好適な「非燃焼加熱」装置のユーザーの感覚を向上させてもよい。

ブレードヒーター５はその幅または長さより著しく薄い長尺の直方体の形を取ってもよい。ブレードヒーター５の幅はタバコロッドセグメント１の外径より小さい。ブレードヒーター５は携帯エアロゾル発生装置（図示せず）のバッテリー（図示せず）によって給電され、加熱するためにユーザーによって調整される抵抗性ヒーターを含んでもよい。一部の例ではブレードヒーター５はタバコロッドセグメント１内にブレードヒーター５を挿入しやすくする尖った端部（図示せず）を有してもよい。

ブレードヒーター５は、ブレードヒーター５が図１Ｂに示すようにタバコロッドセグメント１内に長手方向に延びるようにタバコロッドセグメント１内に挿入してもよく、あるいは同じようにタバコロッドセグメント１をブレードヒーター５上に押しつけてもよい。

タバコロッドセグメント１の実質的に非コイル状の長手方向に延びた複数のタバコストランド２によってブレードヒーター５を簡単にタバコロッドセグメント１内に挿入することができる。なぜなら非コイル状のタバコストランド２はブレードヒーター５の長手方向の挿入に対して相対的に抵抗が少ないからである。これは一般的なエアロゾル発生装置（図示せず）の消耗品であるタバコロッドセグメント１をブレードヒーター５に挿入または配置する際に便利である。これはブレードヒーター５の挿入時のタバコロッドセグメント１への損傷を軽減し、ブレードヒーター５に対するタバコロッドセグメント１を一定にかつ正しく配置することを可能にする。例えばこれはコイル状、例えば螺旋構造に配された長手方向に延びたストランドを含む仮想のタバコロッドセグメントと対比され、この場合、ブレードヒーターの挿入は挿入経路を横切るストランドによって制限され、ブレードヒーターはタバコの部分を変形、圧縮し、これは仮想タバコロッドセグメントの配置を比較的困難かつ不確実にし、仮想タバコロッドセグメントの損傷のリスクを大きくすることになる。

タバコロッドセグメント１の互いに平行でおよび／または真っ直ぐな複数の長手方向に延びたタバコストランド２は、同様にブレードヒーター５がタバコロッドセグメント１内に挿入されやすくする。この場合ブレードヒーター５の挿入軸は長手方向に延びたストランド２のそれぞれの軸に対して平行であり、タバコの小さい表面積だけがブレードヒーター５が挿入される際にブレードヒーター５の先行縁部に当たる。上述したのと同様にこれはタバコロッドセグメント１の設置または交換に便利であり、および／またはタバコロッドセグメント１の損傷を軽減し、および／またはブレードヒーター５に対してタバコロッドセグメント１を一定にかつ正しく設置できるようにする。これは、例えば刻みくずタバコのランダムに配向された片を含むまたは縮れたまたはしわの寄ったタバコのシートを含む仮想のタバコストランドとは対照的であり、この場合、ブレードヒーターの挿入によって刻みくずタバコまたは縮れたまたはしわの寄ったタバコのシートのいつかの部分を変形、圧縮し、これは仮想タバコロッドセグメントの設置を相対的に難しくし、かつ設置に一貫性がなくなり、仮想タバコロッドセグメントの損傷のリスクを増大させる結果になる。

タバコロッドセグメント１が全体的なエアロゾル発生装置（図示せず）のブレードヒーター５に挿入されると、ブレードヒーター５は熱くなるように（例えばブレードヒーターの抵抗性加熱内部を介して）調整され、これによりタバコストランド２を燃やさずに加熱する。これによりタバコストランド２から成分、例えば揮発成分を放出させる。上述したようにタバコストランド２は、エアロゾルを形成するためにブレードヒーター５によって加熱された際に揮発するグリセリンを含んでもよい。

タバコロッドセグメント１の実質的に非コイル状の長手方向に延びた複数のタバコストランド２は、複数のタバコストランド２の間にタバコロッドセグメント１を通る対応する実質的に非コイル状の長手方向に延びた通路７を構築する。これらの経路７は、加熱時にタバコストランド２から揮発材料（例えば、タバコ自体または揮発したグリセリンまたはその両方の揮発成分）をタバコロッドセグメント１を通して移行させやすくする。これはそのような材料がタバコロッドセグメント１を通過する際にその材料の損失を小さくし、例えば比較的短く遮るものがない経路は揮発材がタバコロッドセグメント１のいくつかの箇所に戻って凝集することを軽減する。このことは、例えば仮想タバコロッドを出るための揮発した材料用の経路の長さが比較的長いランダムに配向された刻みくずタバコの片（標準的な紙巻きタバコに入っているような）を含む仮想タバコロッドセグメントとは対照的である。またこのことは仮想タバコロッドを出るための揮発した材料用の経路の長さが比較的長い複数のコイル状の長手方向に延びたストランドを含む仮想タバコロッドセグメントとは対照的である。

上述のようにラッパー５は、例えば紙およびアルミ箔の一方または両方、例えば紙とアルミ箔の積層体を含んでもよい。紙とアルミ箔の積層体はタバコロッドセグメント１がブレードヒーター５によって着火されるのを妨げるのに役立つ。アルミ箔は、タバコロッドセグメント１が加熱装置に使用することが意図されている場合に従来の紙巻きタバコのように消費者がタバコロッドセグメント１を着火しないようにするのに役立つ。

複数のタバコストランド２のそれぞれは、実質的に０．２５ｍｍ～３ｍｍの範囲または実質的に０．５ｍｍ～１．５ｍｍの範囲の幅を有する。タバコロッドセグメント１は、実質的に５．４ｍｍ～７．８ｍｍの範囲または実質的に６．７ｍｍ～７．８ｍｍの範囲の外径を有する。これにより比較的大きなブレードヒーター５を使用することができ、よってブレードヒーター５の加熱表面積を大きくすることができ、ブレードヒーター５によってタバコストランド２が加熱される割合および／または加熱されるタバコストランド２の量が大きくなる。

図２はエアロゾル発生材からなるロッド、特に図１Ａおよび１Ｂを参照して説明したタバコロッドセグメント１を製造するための装置８を模式的に示している。

タバコストランド２を製造するために使用される再生タバコシートがリール１０として装置８に供される。装置８は再生タバコのリール１０を収容するためのリールサポート９を含む。再生タバコのリール１０はタバコウェブ１１を供するためにほどかれる。リールサポート９はスピンドル１２を含み、そこに再生タバコのリール１０が支持されている。リールサポート９は好ましくはタバコウェブ１１を装置８内に送るためにスピンドル１２を回転させる駆動部、例えばモーターを含む。これとは別にまたはこれに加えて駆動ローラーがリール１０の外面と係合してリール１０を回転させ、これにより装置８にタバコウェブ１１を供給する。これとは別にスピンドル１２は、タバコウェブ１１が再生タバコのリール１０から離れるようにタバコウェブ１１を引っ張ることによってほどかれるように自由に回転可能であってもよい。タバコウェブ１１はリールサポート９の下流に位置する装置８の一部によって引っ張ることができる。スピンドル１２はタバコウェブ１１に張力を発生させるおよび／またはその張力を調整するためにブレーキをかけてもよい。

タバコウェブ１１の寸法は従来の寸法である。例えば、リール１０から供給されるタバコウェブ１１の幅と厚さは一定であり、従来の幅と厚さである。例えば、タバコウェブ１１は所定かつ一定の単位長さ当たりの質量のものであってもよい。これにより製造されるタバコロッドセグメント１は単位長さ当たりの重量が確実に一定になる。従って、従来の（そして一定の）の寸法のタバコウェブ１１を使用することによってタバコロッドまたはタバコロッドセグメント１を秤量するための秤量システムを必要とせず、得られるタバコロッドセグメント１の重量を制御することができる。

タバコウェブ１１はタバコウェブ１１を複数のタバコストランド１４に細長く切断するスリットユニット１３内に供給される。スリットユニット１３はタバコウェブ１１長手方向に細長く切断して長手方向に延びたタバコストランド１４を製する。

１つの例ではスリットユニット１３は切断ローラー１５とアンビルローラー１６とを含む。切断ローラー１５はタバコウェブ１１が切断ローラー１５とアンビルローラー１６の間を通過する際にタバコウェブ１１を切断する円周方向に延びた切断ブレードの列を含む。これとは別にスリットユニット１３は第１の切断ローラー１５と第２の切断ローラー１７を含んでもよく、それぞれがタバコウェブ１１を細長く切るために協働する円周方向に延びた切断ブレードの列を有する。例えば、第１の切断ローラー１５の円周方向に延びた切断ブレードは、第２の切断ローラー１７の円周方向に延びた切断ブレードと密接に重なり、タバコウェブ１１をタバコストランド１４にせん断する。

該または各切断ローラー１５、１７の円周方向に延びた切断ブレードの列によってタバコストランド１４の数とタバコストランド１４の大きさが決まる。タバコストランド１４の幅はすべて等しいことが好ましい。該または各切断ローラー１５、１７の円周方向に延びた切断ブレードの列は、各タバコストランド１４の幅が実質的に０．２５ｍｍ～３ｍｍの範囲または実質的に０．５ｍｍ～１．５ｍｍの範囲になるように配置される。これは、例えば円周方向に延びた切断ブレードが実質的に０.２５ｍｍ～３ｍｍまたは実質的に０．５ｍｍ～１．５ｍｍ離されていることに対応する。

切断ローラー１５とアンビルローラー１６の間または第１の切断ローラー１５と第２の切断ローラー１７の間の距離は固定してもよい。これとは別に切断ローラー１５とアンビルローラー１６の一方または第１の切断ローラー１５と第２の切断ローラー１７の一方は、スライド式に取り付けてもよく、アクチュエーターを配置して切断ローラー１５とアンビルローラー１６の間または第１の切断ローラー１５と第２の切断ローラー１７の間に水圧または空気圧をかけてもよい。

スリットユニット１３から出ると、タバコストランド１４が図３～７を参照してより詳しく説明されるコンベア１８上に送られる。コンベア１８はタバコストランド１４を搬送するように構成されている。好ましくはタバコストランド１４は、それらがさらに以下に説明するようにコンベア１８に沿って搬送される際に１つにまとめられる。

コンベア１８から出ると１つにまとめられたタバコストランド１４は、図２に示す吸引コンベア１９に送られる。吸引コンベア１９は吸引バンド２０を含む。吸引バンド２０は上方走路２１と下方走路２２に沿って移動する。吸引チェンバー２３が上方走路２１と下方走路２２の間に設けられており、吸引チェンバー２３にかけられる吸引力が吸引バンド２０に形成された吸引孔を介して作用する。吸引力は、吸引チェンバー２３は上方走路２１に対して閉じているので下方走路２２上だけの吸引バンド２０の吸引孔を介して作用する。

吸引コンベア１９は吸引バンド２０の下方走路２２でタバコストランド１４を保持するために配置されている。吸引コンベア１９は図示のようにガーニチャー２４を介してタバコストランド１４を搬送する。

ラッパーウェブ２５がラッパーリールサポート２７で支持されたラッパーのリール２６からガーニチャー２４内に投入される。

ガーニチャー２４はタバコストランド１４とラッパーウェブ２５を受け取り、タバコストランド１４とラッパーウェブ２５が吸引コンベア１９に沿って搬送される際にガーニチャー２４はラッパーウェブ２５をタバコストランド１４に巻く。接着剤ユニットがラッパーウェブ２５の一縁部に沿って接着剤を塗布し、ラッパーウェブ２５の一縁部をもう一方の縁部に接合する長手方向の継ぎ目を形成するために配置されている。このようにして連続したタバコロッド２８が製せられる。連続したタバコロッド２８はラッパーによって囲まれた一群の長手方向に延びたタバコストランド１４を有する。

吸引コンベア１９とガーニチャー２４は紙巻きタバコに使用するためのタバコロッドの製造に使用される装置に類似しており、従って、当業者は吸引コンベア１９とガーニチャー２４の詳細を知っているので、さらなる説明は省略する。

切断ユニット２９が吸引コンベア１９とガーニチャー２４の下流に配置されており、連続したタバコロッド２８を個々のタバコロッドセグメント１に切断し、各タバコロッドセグメント１は図１Ａおよび１Ｂを参照して説明したようなものである。

一部の例では切断ユニット２９は連続したタバコロッド２８を２本分の長さの個別のタバコロッド１、即ち端部同士がつながった２つの個別のタバコロッド１に切断する。例えば、２本分の長さの個別のタバコロッド１は、次に後続の装置へと送られ、そこでその２本分の長さの個別のタバコロッド１は他の部材、例えばフォイルおよび／またはマウスピースと組み合わされる。後続の装置は２本分の長さの個別のタバコロッド１を図１Ａおよび１Ｂを参照して説明したような１本分の長さの個別のタバコロッド１に切断する。

これとは別にまたはこれに加えて個別のタバコロッドセグメント１は、タバコロッドセグメント１を販売、流通および／または貯蔵のために梱包する梱包装置へと外部に搬送される。

図２に示すように一部の例では第２のリールサポート３０が再生タバコの第２のリール３１を支持するために設けられている。第２のリールサポート３０は上述のリールサポート９に似ているまたは同一である。再生タバコの第２のリール３１は装置８内に第２のタバコウェブ３２を設けるために配置されており、タバコウェブ１１と第２のタバコウェブ３２は互いに重なるように配置される。このようにして装置８には二重の厚みのタバコウェブが設けられ、これによりスリットユニット１３から出る際に高密度のタバコストランド１４が供される。この構成は個々のタバコストランド１２が２倍の数のタバコストランド１４を有するように各タバコロッドセグメント１に供される際に特に薄いまたは低密度であることが望ましい場合に好ましい。さらにタバコストランド１４が同じ数の場合、タバコウェブ１１と第２のタバコウェブ３２を合わせた幅が同じ厚さの単独のタバコウェブ１１の幅より小さくなる。従って、重なったタバコウェブ１１、３２から製せられるタバコストランド１４は、タバコロッド３内に１つにまとめられるための横方向に移動が少なくなり、これは好ましい。

さらに第２のタバコウェブ３２を設けることはタバコロッドセグメント１に２つの異なる種類のタバコストランド１４を設けることが可能になることを意味する。例えば、１種類（例えばタバコウェブ１１）が高グリセリン含有量であってかなりのエアロゾルまたは蒸気を発生でき、もう一方の種類（例えば第２のタバコウェブ３２）はエアロゾルまたは蒸気と送出される風味剤を含んでもよい。このようにして異なるタバコロッドセグメント１を異なるリールを組み合わせて作製できる。

図３は図２を参照して説明したコンベア１８の一部を示している。コンベア１８はスリットユニット１３から出るとタバコストランド１４を受け取り、タバコストランド１４を吸引コンベア１９へと搬送する。好ましくはタバコストランド１４はそれらがコンベア１８に沿って搬送される際に１つにまとめられる。

細長く切断された後、タバコストランド１４は比較的壊れやすく、あらゆる顕著な牽引力によってストランドが折れてしまう可能性がある。タバコストランド１４の位置および方向を調整しやすくするのでタバコストランド１４は装置の残りの部分を通して可能な限り傷つかないままであれば望ましい。コンベア１８はスリットユニット１３からタバコストランド１４を受け取り、大きな力を加えることなくタバコストランド１４を搬送するように構成されている。タバコストランド１４はスリットユニット１３によってコンベア１８に沿って押されるおよび／またはタバコストランド１４は吸引コンベア１９によって静かに引っ張られる。コンベア１８は最小限の摩擦を加え、タバコストランド１４上に加えられた力を小さくするために引きずるのが好ましい。

図２および図３を参照するとコンベア１８はスリットユニット１３の近くに配置された上流端３４と、吸引コンベア１９の近くに配置された下流端３５とを含む。タバコストランド１４は上流端３４から下流端３５へと搬送面上を搬送される。搬送面３３は列に配置された複数の開口部３６を含む。空気流発生器（図示せず）が開口部３６を介して空気流を発生させて、エアークッションが搬送面３３とタバコストランド１４の間に設けられるように配置されている。

この例ではコンベア１８は６つの面を有する箱３７を含み、上面は搬送面３３を画定する。箱３７の内部は中空であり、空気入り口３８が空気流発生器（図示せず）から空気流を供するために箱３７の一面に配されている。上述したように搬送面（箱３７の上面）は開口部３６の列を有し、これらを通って空気が使用中に流れ、タバコストランドを搬送するためのエアークッションを供する。

エアークッションは、タバコストランド１４と搬送面３３の間のすべての力を最小限にするまたは除去することによってタバコストランド１４上の摩擦抵抗を小さくする。エアークッションは、タバコストランド１４と搬送面３３の間に隙間ができるように搬送面３３から離れるようにタバコストランド１４を持ち上げる。

図２および４を参照するとスリットユニット１３から出るとタバコストランド１４は一列に配置される。上述したように得られるタバコロッドセグメント１のタバコストランド１４が可能な限り整然と配置され、加熱ブレード５の挿入を簡単にし、タバコロッドセグメント１に沿って蒸気およびエアロゾルの流れが良くなるようにタバコストランド１４をそれらが互いに平行であり、互いに重なるがねじれを最小限にした配置に維持するのが好ましい。

包装される用意ができた群にタバコストランド１４を移動するためにコンベア１８はガイド３９を含むのが好ましい。ガイド３９は、吸引コンベア１９とガーニチャー２４（図２参照）の軸に一致してタバコストランド１４がより細く１つにまとめられるようにタバコストランド１４の経路を偏向する。

図４は第１の例のガイド３９を示している。この例ではコンベア１８はタバコストランド１４を１つにまとめるために互いの方に向かって角度が付けられた一組のレール４０を含む。一組のレール４０はスリットユニット１３の方に配置された幅広の入り口４１と吸引コンベア１９の方に配置された狭い出口４２を有する漏斗として配置されている。一組のレール４０は、外側に位置するタバコストランド１４をコンベア１８の中央に移動させてストランドを１つにまとめる。タバコストランド１４の搬送方向に対する一組のレール４０の角度は、タバコストランド１４にかかる力が許容できるように選択され、レール４０の角度が小さいとタバコストランド１４にかかる力が小さくなる。

１つにまとめられたタバコストランド１４が吸引コンベア１９に送られると、吸引バンド（２０、図２参照）を介してタバコストランド１４にかかる吸引がタバコストランドがガーニチャー２４で包まれるまでタバコストランド１４の配置を維持する。

図５Ａ、５Ｂ、５Ｃおよび５Ｄは、スリットユニット１３の位置からのガイド３９の異なる例を示している。これらの例のそれぞれではガイド３９は、タバコストランド１４が図４に示すように搬送面３３上を搬送される際にタバコストランド１４を１つにまとめるために配置された一組のレール４０を含む。各レール４０はタバコストランド１４に向かって配置されたガイド面４３を有し、タバコストランド１４は装置８の作動中ガイド面４３と係合する。

図５Ａの例では一組のレール４０のガイド面４３は平坦であり、搬送面３３に対して実質的に垂直に配置されている。タバコストランド１４が搬送面３３上を搬送される際、レール４０が外方にあるタバコストランド１４を中央へと押し、これによってストランドを１つにまとめる。

図５Ｂの例では一組のレール４０はコンベアの長さに沿って形が変わり、特にガイド面４３の形が変わる。スリットユニット１３の方のガイド３９の入り口４１で一組のレール４０のガイド面４３は平坦であり、搬送面３３に対して実質的に垂直に配置されている。吸引コンベア１９の方のガイド３９の出口４２でガイド面４３は湾曲している。このようにしてガイド３９の出口４２は湾曲した溝４４として形成され、１つにまとめられたタバコストランド１４もそれに類似した形になる。これはガーニチャー（２４、図２参照）内の挿入に有利である。

図５Ｃの例では一組のレール４０のガイド面４３はその全長に沿って外方に湾曲しており、ガイド面４３はタバコストランド１４に向かって凹形である。凹形のガイド面４３はガイド３９の出口４２で実質的に円形または楕円形状の溝４５を画定するし、それを介してタバコストランド１４が搬送される。このようにして１つにまとめられたタバコストランド１４はそれに類似の形になる。これはガーニチャー（２４、図２参照）内の挿入に有利である。

図５Ｄの例ではガイド３９はカバー４６を含み、これは図６に示すように少なくとも出口４２でガイド３９の上部を閉じる。この例では一組のレール４０はコンベア１８の長さに沿って形が変わり、特にガイド面４３の形が変わる。スリットユニット１３の方のガイド３９の入り口４１で一組のレール４０のガイド面４３は平坦であり、搬送面３３に対して実質的に垂直に配置されている。吸引コンベア１９の方のガイド３９の出口４２でガイド面４３は外方に湾曲し、凹形のガイド面４３を画定している。このようにしてガイド３９の出口４２は図５Ｃのものと類似する円形または楕円形の溝４５として形成され、１つにまとめられたタバコストランド１４はそれに類似した形になる。これはガーニチャー（２４、図２参照）内の挿入に有利である。

当然のことながらカバー４６は図５Ｄのガイド３９から省略してもよい。また別の例ではカバー４６は図５Ａ～５Ｃを参照して説明したガイド３９の他の例のいずれにも設けてもよい。

図７Ａおよび７Ｂは移動搬送ベルト４７を含む別のコンベア１８を示している。特に図７Ａに示すようにスリットユニット１３と吸引コンベア１９の間に配されたコンベア１８は図７Ｂに示すように穴あきコンベアベルト４７を含む。穴あきベルト４７は、その全長に沿って開口部またはミシン目５４の列を有する。

穴あきベルト４７は、上方走路４９と下方走路５０を画定するために２つのローラー４８上を走行するように駆動される。穴あきベルト４７の上方走路４９の外面は搬送面である。コンベアベルト４７はタバコストランド１４が装置８内を搬送される際の速度と同じ速度で移動するように駆動される。

穴あきベルト４７の上方走路４９と下方走路５０の間にあるのは空気流発生器５１または空気流発生器の一部、この例ではチェンバー５２である。チェンバー５２は穴あきベルト４７の上部走路４９に開口し、これの近くに配置されている。チェンバー５２は、例えばポンプまたはコンプレッサーなどの空気流発生器の残りに接続するための空気入り口５３を含む。このようにしてチェンバー５２内の空気流は穴あきベルト４７の穴５４を通過し、穴あきベルト４７とタバコストランド１４の間にエアークッションを発生させる。

移動する搬送面（即ち穴あきベルト４７）を設けることによってタバコストランド１４の応力ひずみがさらに減少する。さらにコンベア１８上でタバコストランド１４を押すためにスリットユニット１３を使用する必要がなくなり、および／またはコンベア１８上でタバコストランド１４を引っ張るために吸引コンベア１９を使用する必要がなくなる。

図７Ａに示すようにガイド３９および図４～６を参照して説明したガイドの種々の例を図７Ａ、７Ｂのコンベア１８に使用することができる。

一部の例ではガイド３９は吸引コンベア１９上に延びてもよい。他の例では吸引コンベア１９は、タバコストランド１４をそれらがガーニチャー２４内で包装されるまで保持する対向して配置されたレールを含む独自のガイドを含んでもよい。

図８Ａおよび８Ｂは一組の形成ローラー５５を含むコンベア１８のさらなる例を示している。コンベア１８は図３を参照して説明したコンベア１８または図７Ａまたは７Ｂを参照して説明したコンベア１８であってもよい。この例のコンベア１８は、任意に図４乃至６を参照して説明したあらゆる例のガイド３９などのガイド３９を含んでもよい。

図示のようにこの例では一組の形成ローラー５５が吸引コンベア１９に近いコンベア１８の下流端３５の方に配置されている。ガイド３９が図示のように含まれる場合、形成ローラー５５はガイド３９の出口４２に位置する。図８Ｂは図８Ａに示すように一組の形成ローラー５５を通る断面Ａ－Ａを示している。

一組の形成ローラー５５は１つにまとめられたタバコストランド１４の両側に配され、タバコストランド１４を円筒状の群、即ち図８Ｂに示すように実質的に円形の断面を有する群５６に形成するように作用する。形成ローラー５５のそれぞれは、内方に湾曲した形成面５７を含み、これにより一組の形成ローラー５５が協働してタバコストランド１４が通過する実質的に円形または楕円形の溝５８を画定し、タバコストランド１４の群５６を形成する。軸５９を中心に一組の形成ローラー５５の逆回転によってタバコストランド１４にかかる力を小さくし、タバコストランド１４を所望の群５６に移動させるのに役立つ。

さらなる例では一組超の形成ローラー５５を設けてもよい。例えば大きな開口部を有する上流に位置する一組の形成ローラー（図示せず）を図８Ａおよび８Ｂに例示した一組の形成ローラー５５の上流に配置してもよい。このようにしてタバコストランド１４は２組の形成ローラー５５によって徐々に所望の群５６に移動させることができる。

一部の例ではコンベア１８は一組の形成ローラー５５を含むがガイドを含まない。他の例ではコンベア１８をガイド３９を含むが、形成ローラー５５を含まない。他の例ではコンベア１８はガイド３９と形成ローラー５５の両方を含む。

上述の例は本発明を例示する例として理解されるべきである。

例えば、上記の例ではタバコウェブ１１は再生タバコのシートとして説明したが、これは必ずしもそうである必要はなく、タバコウェブ１１は他の材料で作製してもよい。タバコウェブ１１はグリセリンを含んでも含まなくてもよく、グリセリンに代えてまたは加えて添加剤または向上剤などの他の材料を含んでもよい。

上記の例ではタバコストランド１４は真っ直ぐで互いに平行であると説明したが、これは必ずしもそうである必要はなく、他の例ではタバコストランド１４は実質的に真っ直ぐでなくてもよくおよび／または実質的に互いに平行でなくてもよい。例えば、タバコストランド１４は長手方向の波形またはひだまたはジグザグ形状などを含むように処理されてもよく、当然のことながらタバコウェブ１１は元から長手方向の波形またはひだまたはジグザグ形状を含んでもよくまたはそのような形状または構造を有するように処理されてもよい。当然のことながらタバコロッドセグメント１は、それぞれが実質的に非コイル状である複数の長手方向に延びたタバコストランド１４で形成されたあらゆるタバコロッド３を含んでもよい。

上記例の一部ではタバコロッドセグメント１はブレードヒーター５を含む「非燃焼加熱」装置などの消耗品として説明されているが、これは必ずしもそうである必要はなく、他の例ではタバコロッドセグメント１を他の装置におよび／または他の目的に使用してもよい。例えば、タバコロッドセグメント１は、あらゆるエアロゾル発生装置、例えばタバコ加熱製品またはブレードヒーター５を必ずしも含まない装置の消耗品であってもよい。

上記の例ではタバコウェブ１はタバコ、例えば再生タバコであるまたは含むとして説明されているが、これは必ずしもそうである必要はなく、他の例ではシートはあらゆるエアロゾル発生材からなるシートであるまたはシートを含んでもよい。エアロゾル発生材は、例えば全体的なエアロゾル発生装置のブレードヒーター５によって加熱された際にエアロゾルを製する材料であってもよい。例えば、エアロゾル発生材のシートは風味基剤であってもよいまたは風味基剤を含んでもよい。風味基剤はタバコ風味料または他の風味料などの風味料を含んでもよいおよび／またはグリセリンまたはグリセリンに変わるまたはグリセリンに加えて他の添加剤または向上剤を含んでもよい。グリセリンまたは他の添加剤を含むまたは含まない風味基剤は加熱されてエアロゾルを発生させる。

留意すべきは一般にエアロゾルは空気または他の気体中の微細固体粒子または液滴のコロイドであり、コロイドは微視的に分散した不溶粒子が他の物質全体に懸濁された物質である。一方、蒸気はその臨界温度より低い温度で気相の物質であり、例えば蒸気は温度を下げずに圧力を上げることによって液体に凝集されるということを意味する。当然のことながらここで言うエアロゾルなる用語はエアロゾルおよび／または蒸気を含む。

当然のことながら一部の例ではエアロゾル発生材ロッドセグメントは、再生タバコについて上述したように例えばエアロゾル発生材のシートを長手方向に切断して複数のエアロゾル発生材ストランドを製すること、該ストランドを１つにまとめて複数のエアロゾル発生材ストランドのそれぞれが実質的に非コイル状であるエアロゾル発生材ロッドを形成すること、そしてエアロゾル発生材ロッドをセグメントに切断してエアロゾル発生材ロッドセグメントを製することによってエアロゾル発生材のウェブから作製してもよい。

同様に当然のことながら製品はエアロゾル発生材からなるロッドを含んでもよく、エアロゾル発生材からなるロッドは複数の長手方向に延びたエアロゾル発生材のストランドから形成され、複数の長手方向に延びたエアロゾル発生材のストランドは実質的に非コイル状である。

本明細書で使用される「上流」および「下流」なる用語は、エアロゾル発生材が装置内を移動する方向に対する装置内の位置を意味する。従って、図２に示すように「上流」はタバコウェブのリールの方向の位置を意味し、「下流」は切断ユニットの方向の位置を意味する。

種々の問題の対処と技術の発展のため、本開示全体は種々の実施形態を例示的に示しており、これらの実施形態では特許請求された発明が実践され、優れたエアロゾル発生材からなるストランドを搬送するためのコンベアおよびエアロゾル発生材からなるロッドを製造するための装置を提供することができる。本開示の利点および特徴は実施形態の単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。これらは特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

Claims (34)

1. エアロゾル発生材からなるストランドを搬送するためのコンベアであって、
   複数の開口部を含む搬送面であって、その上をエアロゾル発生材からなるストランドが搬送される搬送面と、
   搬送面とエアロゾル発生材からなるストランドの間にエアークッションを供するために搬送面の複数の開口部を介して空気流を発生させるための空気流発生器とを含むコンベア。
2. エアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材からなるストランドを１つにまとめるために配置されたガイドをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のコンベア。
3. ガイドはエアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材のストランドを１つにまとめるために互いに対して角度が付けられた一組のレールを含むことを特徴とする請求項２記載のコンベア。
4. 一組のレールのそれぞれはエアロゾル発生材からなるストランドと係合するガイド面を含むことを特徴とする請求項２または３記載のコンベア。
5. 各レールのガイド面は平坦な面を含むことを特徴とする請求項４記載のコンベア。
6. 各レールのガイド面は、一組のレールが溝を画定し、それを通ってエアロゾル発生材からなるストランドが搬送されるように湾曲した面を含むことを特徴とする請求項４記載のコンベア。
7. 各レールのガイド面は搬送面の上流端に平坦な面そして搬送面の下流端に湾曲した面を含むことを特徴とする請求項４記載のコンベア。
8. 一組のレールの湾曲面はエアロゾル発生材からなるストランドが搬送される湾曲した溝を画定することを特徴とする請求項７記載のコンベア。
9. 搬送面は静止した面であることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のコンベア。
10. コンベアは搬送面を画定する上面を有する箱を含み、この箱は空気流用チェンバーを画定することを特徴とする請求項９記載のコンベア。
11. ベルトコンベアをさらに含み、搬送面はベルトコンベアの面であることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のコンベア。
12. コンベアは一組のローラーと、ローラー上で駆動可能である穴あきベルトとを含み、穴あきベルトは複数の開口部と搬送面とを含むことを特徴とする請求項１１記載のコンベア。
13. 間をエアロゾル発生材からなるストランドが通過する一組の形成ローラーをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１２いずれか１項記載のコンベア。
14. 形成ローラーは凹形の形成面を含むことを特徴とする請求項１３記載のコンベア。
15. 形成ローラーはコンベアの下流端に配置されていることを特徴とする請求項１３または１４記載のコンベア。
16. エアロゾル発生材はタバコを含むことを特徴とする請求項１乃至１５いずれか１項記載のコンベア。
17. エアロゾル発生材は再生タバコを含むことを特徴とする請求項１６記載のコンベア。
18. エアロゾル発生材からなるロッドを作製するための装置であって、該装置はエアロゾル発生材のウェブをエアロゾル発生材からなる複数のストランドに細長く切断するために配置されたスリットユニットと、このスリットユニットからエアロゾル発生材からなるストランドを収容するために配置された請求項１乃至１７いずれか１項記載のコンベアとを含む装置。
19. コンベアはスリットユニットから直接エアロゾル発生材からなるストランドを受け取るために配置されていることを特徴とする請求項１８記載の装置。
20. コンベアからエアロゾル発生材からなるストランドを受け取るために配置された吸引コンベアをさらに含むことを特徴とする請求項１８または１９記載の装置。
21. 吸引コンベアは上部走路と下部走路を有する吸引ベルトを含み、吸引ベルトはその下部走路上のエアロゾル発生材からなるストランドを搬送するために配置されていることを特徴とする請求項２０記載の装置。
22. エアロゾル発生材からなるストランドにラッパーを巻いてエアロゾル発生材のロッドを形成するように構成されたガーニチャーをさらに含むことを特徴とする請求項２０または２１記載の装置。
23. ガーニチャーは吸引コンベア上に配置されていることを特徴とする請求項２２記載の装置。
24. エアロゾル発生材のロッドをエアロゾル発生材の個別のロッドに切断するために配置された切断ユニットをさらに含むことを特徴とする請求項２２または２３記載の装置。
25. エアロゾル発生材はタバコを含むことを特徴とする請求項１８乃至２４いずれか１項記載の装置。
26. エアロゾル発生材は再生タバコを含むことを特徴とする請求項２５記載の装置。
27. 複数の穴を含む搬送面でエアロゾル発生材からなるストランドを搬送することと、
    搬送面の複数の穴を介して空気流を発生させ、搬送面とエアロゾル発生材からなるストランドの間にエアークッションを供することとを含むエアロゾル発生材からなるストランドの搬送方法。
28. エアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材からなるストランドを１つにまとめることをさらに含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
29. エアロゾル発生材のウェブを複数のエアロゾル発生材からなるストランドに細長く切断することと、
    請求項２７または２８記載の方法によりエアロゾル発生材からなるストランドを搬送することとを含むエアロゾル発生材のロッドの製造方法。
30. エアロゾル発生材からなるストランドが搬送面上で搬送される際にエアロゾル発生材からなるストランドを１つにまとめることをさらに含むことを特徴とする請求項２９記載の方法。
31. １つにまとめられたエアロゾル発生材からなるストランドを包んでエアロゾル発生材のロッドを形成することをさらに含むことを特徴とする請求項３０記載の方法。
32. エアロゾル発生材のロッドをエアロゾル発生材の個別のロッドに切断することさらに含むことを特徴とする請求項３１記載の方法。
33. エアロゾル発生材はタバコを含むことを特徴とする請求項２９乃至３２いずれか１項記載の方法。
34. エアロゾル発生材は再生タバコを含むことを特徴とする請求項３３記載の方法。

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