JP2022185447A - 画像形成装置、情報処理装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】測色精度の劣化を抑える技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像データに基づきシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像データに基づき前記画像形成手段によって前記画像が形成され、かつ、搬送方向に搬送される前記シートを測色する測色手段と、第１画像データに基づき前記画像形成手段によって第１画像が形成される第１シートの測色領域を指定するユーザ入力を受け付ける受付手段と、前記画像形成手段を制御して、前記ユーザ入力により指定された前記測色領域に対応するテスト画像を第２シートに形成し、前記測色手段を制御して、前記第２シートに形成された前記テスト画像を測色する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記搬送方向とは直交する幅方向おける前記第１シートの前記測色領域の第１範囲に基づき、前記第２シートにおいて前記測色領域に対応するテスト画像を形成する前記幅方向の第２範囲を決定する。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置により画像が形成されたシートの測色技術に関する。

近年、電子写真方式の画像形成装置（以下、単に、画像形成装置と表記する）は、オフィスに加えて商業印刷においても使用されている。これは、画像形成装置は、オフセット印刷機と比較して、少部数・多品種の印刷要求に対して、より短期間、かつ、低コストで対応できることに起因している。これに伴い、画像形成装置が形成する画像の画像品質に対する要求、特に色再現性に対する要求が高くなっている。

色再現性を高めるための一つの方法は、画像形成装置に設けた測色部を使用して、色再現性を高くする様に画像形成条件を調整するキャリブレーションを行うことである。具体的には、画像形成装置により画像が形成されたシート（以下、成果物と表記する。）を搬送方向に搬送しながら測色部により測色し、測色結果に基づき色再現性に関する画像形成条件を調整することである。ここで、分光測色器は、色の絶対値を測定可能であるが、スポット測定のため、シートの搬送方向とは直交する方向（以下、幅方向と表記する。）における任意の領域を測色するには不向きである。一方、複数の受光素子を幅方向において一列に配列したコンタクトイメージセンサ（ＣＩＳ）は、色の絶対値を測定できないが、幅方向における任意の領域を測色することができる。

このため、特許文献１は、テスト画像を分光測色器及びＣＩＳの両方で読み取り、両者の読取結果を関連づけることで、ＣＩＳによる読取結果を色の絶対値に近づける構成を開示している。

特許第６５４４４７６号公報

特許文献１の構成は、幅方向の所定範囲に形成したテスト画像を分光測色器及びＣＩＳの両方で読み取ることで、ＣＩＳによる読取結果を色の絶対値に近づけるものである。しかしながら、幅方向において複数の受光素子を配置したＣＩＳでは、幅方向における読取輝度ムラが生じ得る。したがって、テスト画像を形成する幅方向の範囲が、成果物における色の検品領域（測色領域）の幅方向における範囲と異なる場合、ＣＩＳの幅方向における読取輝度ムラによりＣＩＳによる検品領域の測色には誤差が生じ得る。

本発明は、測色精度の劣化を抑える技術を提供するものである。

本発明の一態様によると、画像形成装置は、画像データに基づきシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像データに基づき前記画像形成手段によって前記画像が形成され、かつ、搬送方向に搬送される前記シートを測色する測色手段と、第１画像データに基づき前記画像形成手段によって第１画像が形成される第１シートの測色領域を指定するユーザ入力を受け付ける受付手段と、前記画像形成手段を制御して、前記ユーザ入力により指定された前記測色領域に対応するテスト画像を第２シートに形成し、前記測色手段を制御して、前記第２シートに形成された前記テスト画像を測色する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記搬送方向とは直交する幅方向おける前記第１シートの前記測色領域の第１範囲に基づき、前記第２シートにおいて前記測色領域に対応するテスト画像を形成する前記幅方向の第２範囲を決定することを特徴とする。

本発明によると、測色精度の劣化を抑えることができる。

一実施形態による画像形成システムの構成図。 一実施形態による画像形成装置の構成図。 一実施形態による読取装置の構成図。 一実施形態によるラインセンサの構成図。 一実施形態によるキャリブレーション処理のフローチャート。 検品領域の例を示す図。 主走査方向における検品領域とテスト画像の位置関係を示す図。 主走査方向における検品領域とテスト画像の位置関係を示す図。 １つのシートに複数のテスト画像を形成できる複数の検品領域の例を示す図。 １つのシートに複数のテスト画像を形成できない複数の検品領域の例を示す図。 １つの検品領域に対応する複数のテスト画像の配置例を示す図。 一実施形態による分光測色器の構成図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜第一実施形態＞
図１は、画像形成装置１００を含む画像形成システムの構成図である。画像形成システムは、画像形成装置１００と、ホストコンピュータ１０１と、を備える。画像形成装置１００とホストコンピュータ１０１は、ネットワーク１０５を介して相互に通信可能である。ネットワーク１０５は、例えば、ＬＡＮやＷＡＮである。図１においては、１つの画像形成装置１００と、１つのホストコンピュータ１０１がネットワーク１０５に接続されているが、複数の画像形成装置１００や、複数のホストコンピュータ１０１を、ネットワーク１０５に接続することができる。

情報処理装置であるホストコンピュータ１０１は、ネットワーク１０５を介して、画像形成装置１００に印刷ジョブを送信する。印刷ジョブには、形成する画像の画像データ、印刷を行う（画像形成を行う）シートの種類、印刷枚数、両面印刷であるか片面印刷であるか等、印刷に必要な各種情報が含まれている。

画像形成装置１００は、ホストコンピュータ１０１から受信する印刷ジョブに基づいてシートに画像を形成する。シートとは、記録紙やＯＨＰシート等、画像形成装置１００による画像形成対象であり、その材質は任意である。画像形成装置１００は、システムバス１１６を介して相互に通信可能な、コントローラ１１０、操作パネル１２０、給送装置１４０、プリンタ１５０、及び、読取装置１６０を備える。

コントローラ１１０の不揮発性メモリであるＲＯＭ１１２は、各種制御プログラムを記憶する。ＲＡＭ１１３は揮発性メモリであり、ＲＯＭ１１２に記憶された制御プログラムを読み出して記憶するシステムワークメモリとして機能する。ＣＰＵ１１４は、ＲＡＭ１１３に読み出された制御プログラムを実行して、画像形成装置１００全体を統括的に制御する。ＨＤＤ１１５は大容量記憶装置である。ＨＤＤ１１５は、制御プログラムや画像形成処理（印刷処理）に用いる画像データ等の各種データを格納する。Ｉ／Ｏ制御部１１１は、ネットワーク１０５を介して、ホストコンピュータ１０１等と通信を行うインタフェースである。なお、コントローラ１１０内のこれら各機能ブロックも、システムバス１１６を介して相互に通信可能である。

操作パネル１２０は、ユーザインタフェースを提供する。図２に示す様に、操作パネル１２０は、操作ボタン１２１及び表示部１２２を有する。操作ボタン１２１は、ユーザが画像形成装置１００を操作するための入力インタフェースであり、ユーザ入力を受け付ける受付部として機能する。また、表示部１２２は、画像形成装置の状態等をユーザに表示する出力インタフェースである。なお、表示部１２２がタッチパネルである場合、表示部１２２は入力インタフェースも提供し、よって受付部としても機能する。

図１に戻り、給送装置１４０は、シートを収容する複数の給送ユニットを備え、給送ユニットのシートをプリンタ１５０に給送する。プリンタ１５０は、例えば、ホストコンピュータ１０１から受信し、ＨＤＤ１１５に格納された画像データに基づいて、給送装置１４０により給送されたシートに画像を形成する。なお、プリンタ１５０の構成の詳細については図２を用いて後述する。読取装置１６０は、シートの表面を読み取って、読取結果をコントローラ１１０に出力する。

図２は、画像形成装置１００の構成図である。画像形成装置１００は、給送装置１４０と、プリンタ１５０と、読取装置１６０と、フィニッシャ１９０と、を備えている。

プリンタ１５０は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成する４つの画像形成ユニット２２２を備える。各画像形成ユニット２２２の構成は、基本的には共通である。画像形成ユニットの感光体１５３は、画像形成時、図の反時計回り方向に回転駆動される。帯電器２２０は、感光体１５３の表面を帯電させる。露光装置２２３は、画像データに基づき感光体１５３を露光し、感光体１５３に静電潜像を形成する。現像器１５２は、現像剤（トナー）を用いて感光体１５３の静電潜像を現像する。これにより、感光体１５３の静電潜像が顕像化されて、感光体１５３に画像が形成される。

中間転写ベルト１５４は、画像形成時、図の時計回り方向に回転駆動される。各画像形成ユニット２２２により形成された画像は、中間転写ベルト１５４に転写される。なお、各画像形成ユニット２２２により形成された画像を重ねて中間転写ベルト１５４に転写することで、中間転写ベルト１５４にフルカラーの画像を形成することができる。中間転写ベルト１５４に転写された画像は、転写ローラ２２１の対向位置に向けて搬送される。

給送装置１４０は、シートを収容する給送ユニット１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃ、１４０ｄ及び１４０ｅを有する。給送装置１４０は、いずれかの給送ユニットのシートをプリンタ１５０に給送する。プリンタ１５０は、給送されたシートを転写ローラ２２１の対向位置に向けて搬送する。転写ローラ２２１は、中間転写ベルト１５４の画像をシートに転写する。

プリンタ１５０は、シートに転写された画像を加熱及び加圧して、シートに画像を定着させる第１定着器１５５及び第２定着器１５６を有する。第１定着器１５５は、内部にヒータを有する定着ローラと、シートを定着ローラに圧接させるための加圧ベルトと、を備える。これらローラは不図示のモータにより駆動されてシートを搬送する。第２定着器１５６は、シートの搬送方向において第１定着器よりも下流側に配置される。第２定着器１５６は、第１定着器１５５を通過したシート上の画像のグロスを増加させるためや、定着性を担保するために設けられる。第２定着器１５６は、内部にヒータを有する定着ローラと、内部にヒータを有する加圧ローラと、を備える。シートの種類によっては第２定着器１５６を使用する必要がない。この場合、シートは搬送経路１３０に搬送され、第２定着器１５６を経由しない。フラッパ１３１は、シートを搬送経路１３０へ誘導するか、第２定着器１５６へ誘導するかを切り替える。

フラッパ１３２は、シートを搬送経路１３５へ誘導するか、排出経路１３９へ誘導するかを切り替える。フラッパ１３２は、例えば、両面印刷モードにおいて、第１面に画像が形成されたシートを搬送経路１３５へ誘導する。また、フラッパ１３２は、例えば、フェイスアップ排紙モードにおいて、第１面に画像が形成されたシートを排出経路１３９へ誘導する。さらに、フラッパ１３２は、例えば、フェイスダウン排紙モードにおいて、第１面に画像が形成されたシートを搬送経路１３５へ誘導する。

搬送経路１３５へ搬送されたシートは、反転部１３６へ搬送される。反転部１３６に搬送後、シートの搬送方向は、反転される。フラッパ１３３は、反転部１３６のシートを搬送経路１３８へ誘導するか、搬送経路１３５へ誘導するかを切り替える。フラッパ１３３は、例えば、両面印刷モードにおいてはシートを搬送経路１３８へ誘導する。また、フラッパ１３３は、例えば、フェイスダウン排紙モードにおいて、スイッチバックしたシートを搬送経路１３５へ誘導する。フラッパ１３３により搬送経路１３５へ搬送されたシートはフラッパ１３４によって排出経路１３９へ誘導される。フラッパ１３３により搬送経路１３８へ搬送されたシートは、再度、転写ローラ２２１の対向位置に搬送され、これにより、シートの両面に画像が形成される。

排出経路１３９に誘導されたシートは、読取装置１６０の搬送経路３１３に沿って搬送される。読取装置１６０の原稿検知センサ３１１は、搬送経路３１３に沿って搬送されるシートを検出する。原稿検知センサ３１１は、例えば、発光素子と受光素子とを有する光学センサである。ラインセンサユニット３１２ａは、流し読みガラス３１４ａを介してシートの一方の面を読み取る。ラインセンサユニット３１２ｂは、流し読みガラス３１４ｂを介してシートの他方の面を読み取る。なお、コントローラ１１０は、原稿検知センサ３１１によるシート先端の検出タイミングに基づいてラインセンサユニット３１２ａ及び３１２ｂの読取タイミングを制御する。

読取装置１６０を通過したシートは、フィニッシャ１９０を介して画像形成装置１００の外部に排出される。フィニッシャ１９０は、プリンタ１５０の印刷物に対して後処理を行う後処理装置である。フィニッシャ１９０は、印刷ジョブに従い、画像が形成された複数のシートに対するステイプル処理やソート処理を行うことができる。

図３は、読取装置１６０の機能ブロック図である。ラインセンサユニット３１２ａ及び３１２ｂの構成は、同様であり、それぞれ、メモリ３００と、ラインセンサ３０１と、アナログデジタル変換器（ＡＤＣ）３０２と、を有する。ラインセンサ３０１は、例えば、密着イメージセンサ（ＣＩＳ）である。図４は、ラインセンサ３０１の構成図である。ＬＥＤ４００ａ及び４００ｂは、光源であり、白色光を射出する。ＬＥＤ４００ａ及び４００ｂは、それぞれ、導光体４０２ａの長手方向における異なる端部に配置される。なお、長手方向が、幅方向と平行となる様にラインセンサ３０１は配置される。なお、以下では、幅方向を主走査方向とも呼び、シートの搬送方向を副走査方向とも呼ぶものとする。ＬＥＤ４００ａ及び４００ｂが発した光は、導光体４０２ａ内部を主走査方向に拡散し、導光体４０２ａの主走査方向の全体からシートを照射する。シートでの反射光は、レンズアレイ４０３ａを介して、主走査方向に沿って配置された複数の受光素子４０１ａに入射する。なお、各受光素子４０１ａに入射する反射光のシートでの反射位置を画素とも呼ぶ。複数の受光素子４０１ａは、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）のカラーフィルタが塗布された３ライン構成である。本実施形態のラインセンサ３０１は、副走査方向においてレンズアレイ４０３ａの両側から光を照射する"両側照明構成"になっている。

図３に戻り、メモリ３００には、対応するラインセンサ３０１の複数の受光素子４０１ａの受光量のばらつき等を補正するための補正情報が格納される。ラインセンサ３０１は、各受光素子４０１ａの受光量を補正情報で補正し、各受光素子４０１ａの補正後の受光量を示すアナログ信号を画素の受光量として順にＡＤＣ３０２に出力する。この様に、補正情報より、複数の受光素子４０１ａの光量ばらつきを低減させるが、補正情報が理想的ではない場合には、主走査方向における読取輝度ムラが生じる。ＡＤＣ３０２は、対応するラインセンサ３０１が出力するアナログ信号をデジタル信号へ変換し、読取データとして濃度検出処理部３０５に出力する。読取データは、各画素の赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の輝度値を示す。ラインセンサ３０１は、シートが搬送されている間、繰り返し、主走査方向の１ライン分の画像を読み取ることでシート全体の画像を読み取ることができる。

濃度検出処理部３０５は、シート全体のＲＧＢの読取データから、測色領域の色情報を検出色情報としてＣＰＵ１１４に出力する。なお、測色領域は、キャリブレーション時においては、テスト画像が形成された領域であり、色検品処理時においては、ユーザが指定した検品領域である。なお、いずれの場合でも測色領域はＣＰＵ１１４から通知される。濃度検出処理部３０５は、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ、それらの組み合わせ等で構成され得る。画像メモリ３０３は、濃度検出処理部３０５における処理において読取データを一時的に記憶するために使用される。この様に、読取装置１６０は、シートの測色領域を測色する測色装置でもある。但し、読取装置１６０そのものは、分光測色器とは異なり、色の絶対値を測定できない。したがって、本実施形態では、読取装置１６０による色の測定結果が当該色の絶対値に近づく様に、つまり、測色精度を高めるためにキャリブレーションを行う。

本実施形態のキャリブレーションにおいて、ユーザは、ホストコンピュータ１０１又は画像形成装置１００の操作パネル１２０を介して成果物の検品領域を指定する。ＣＰＵ１１４は、指定された検品領域に基づきテストシートを形成する。テストシートとは、１つ以上のパッチ画像を含むテスト画像が形成されたシートである。読取装置１６０は、テストシートのパッチ画像を読み取り、読取結果であるパッチ画像の検出色情報をＣＰＵ１１４に出力する。また、テストシートのパッチ画像は、後述する分光測色器１１００（図１２）によっても測色される。読取装置１６０が読み取ったパッチ画像の検出色情報と、分光測色器１１００による当該パッチ画像の測色結果を示す測色情報と、に基づき、読取装置１６０による読取データを補正するためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）が生成される。なお、ＬＵＴの生成は、画像形成装置１００が行う構成であっても、ホストコンピュータ１０１が行う構成であっても良い。生成されたＬＵＴは、画像形成装置１００の例えばＨＤＤ１１５に格納される。これによりキャリブレーションが完了する。

その後、ユーザが画像形成装置により成果物を生成する際に、色検品処理が実行される。色検品処理において、読取装置１６０は、成果物の検品領域の読取結果である検出色情報をＣＰＵ１１４に出力する。ＣＰＵ１１４は、ＨＤＤ１１５に格納されたＬＵＴに基づき検出色情報を補正することで、測色結果を色の絶対値に近づける。なお、検出色情報のＬＵＴによる補正を濃度検出処理部３０５が実行する構成とすることもできる。ユーザは、ＬＵＴに基づき補正された測色結果に基づき成果物の検品領域の画像品質を判定することができる。

図５は、本実施形態によるキャリブレーション処理のフローチャートである。図５のＳ１０１～Ｓ１０７までの処理は、検品対象の成果物に対する１つ以上の検品領域をユーザが指定する処理である。図５のＳ１０８の処理は、ユーザが指定した１つ以上の検品領域に基づき、１つ以上の検品領域それぞれに対応するテスト画像をテストシートに形成する処理である。なお、本実施形態において、テストシートとの用語は、テスト画像の形成対象のシートと、テスト画像が形成されたシートとの両方の意味で使用される。図５のＳ１０９の処理は、テストシートを読取装置１６０に読み取らせて読取結果を取得する処理である。図５の処理の終了後、テストシートを分光測色器１１００で測色して測色結果を取得し、読取結果と測色結果とに基づきＬＵＴが生成される。以下では、画像形成装置１００の操作パネル１２０を介して成果物の検品領域を指定する場合を例にして、各処理ステップについて説明する。

Ｓ１０１で、検品対象の成果物を生成するための画像データが画像形成装置１００に入力される。画像データは、例えば、ホストコンピュータ１０１からネットワークを介して画像形成装置１００に入力される。ＣＰＵ１１４は、入力された画像データをＨＤＤ１１５に格納する。また、ＣＰＵ１１４は、当該画像データにより形成される画像を、操作パネル１２０の表示部１２２に表示する。

Ｓ１０２において、ユーザは、表示部１２２に表示されている画像に基づき、操作パネル１２０の操作ボタン１２１を操作して成果物の検品領域（測色領域）を指定するユーザ入力を行う。図６は、表示部１２２に表示されている画像上の領域６００をユーザが検品領域として指定した状態を示している。なお、画像データが示す領域６００内の色値の変動量が所定量より大きい場合、ＣＰＵ１１４は、色値の変動量が所定量より大きいことをユーザに警告し、検品領域の再指定をユーザに促す構成とすることができる。

ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０３で、最初に指定された検品領域であるか否かを判定する。最初に指定された検品領域である場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０６において、テスト画像を形成する副走査方向の範囲を指定するユーザ入力を受け付ける。その後、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０７において、検品領域の設定の完了を示すユーザ入力が入力されたか否かを判定する。検品領域の設定の完了を示すユーザ入力が入力されていない場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０２から処理を繰り返す。これにより、ユーザは、複数の検品領域を指定できる。

また、Ｓ１０２で２番目以降の検品領域が指定された場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０４で、今回指定された検品領域に対応するテスト画像を、以前に指定された検品領域に対応するテスト画像と同じテストシートに配置可能であるか否かを判定する。当該判定は、今回指定された検品領域に対応するテスト画像の主走査方向における範囲が、既に指定された検品領域に対応するテスト画像の主走査方向における範囲と重複するか否かに基づく。具体的には、重複しない場合、ＣＰＵ１１４は、配置可能と判定し、重複する場合、ＣＰＵ１１４は、配置不可能と判定する。配置可能である場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０６に処理を進める。

一方、配置不可能である場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０５において、複数枚のテストシートの形成が許可されているか否かを判定する。複数枚のテストシートの形成の許可・不許可は、ユーザが指定する。複数枚のテストシートの形成の許可・不許可を示す設定情報は、例えば、予めＨＤＤ１１５に格納されている。また、Ｓ１０４の判定がＮｏである場合、ＣＰＵ１１４が、Ｓ１０５においてユーザに複数枚のテストシートの形成の許可・不許可を問い合わせる画面を表示部１２２に表示して設定情報をユーザに入力させる構成とすることもできる。複数枚のテストシートの形成が許可されている場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０６に処理を進める。一方、複数枚のテストシートの形成が許可されていない場合、ＣＰＵ１１４は、今回指定された検品領域を受け付けることができないことを表示部１２２に表示し、今回指定された検品領域をキャンセルして処理をＳ１０７に進める。

Ｓ１０７において、検品領域の設定の完了を示すユーザ入力が入力された場合、ＣＰＵ１１４は、Ｓ１０８において、Ｓ１０２～Ｓ１０６の処理で指定された検品領域それぞれに対応するテスト画像をテストシートに形成する。テスト画像が形成されたテストシートは、読取装置１６０によって読み取られ、テスト画像の１つ以上のパッチ画像の検出色情報がＣＰ１１４に出力される。その後、ユーザは、分光測色器１１００によりテスト画像の１つ以上のパッチ画像を測色して測色情報を取得する。そして、１つ以上のパッチ画像それぞれの検出色情報及び測色情報に基づきＬＵＴが生成される。

図７は、１つの検品領域６０１が設定された際にＳ１０８で形成されるテストシート７００を示している。テストシート７００は、検品領域６０１に対応するテスト画像７０１を有する。テスト画像７０１は、少なくとも１つのパッチ画像を含む。テスト画像７０１が複数のパッチ画像を含む場合、これら複数のパッチ画像の色値は異なり、かつ、これら複数のパッチ画像は副走査方向に沿って配置される。なお、テスト画像７０１の副走査方向における範囲は、Ｓ１０６でユーザが指定した範囲である。したがって、テスト画像７０１に含まれるパッチ画像の数は、Ｓ１０６でユーザが指定した範囲により決定される。なお、図５のＳ１０６の処理を省略し、テスト画像を形成する副走査方向の範囲を所定値とする構成とすることもできる。

また、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を、測色領域６０１の色値に基づきＣＰＵ１１４が決定する構成とすることができる。なお、測色領域６０１の色値は、検品対象の成果物を生成するための画像データに基づき判定される。一例として、ＣＰＵ１１４は、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と、測色領域６０１に対応するデータ部分が示す色値との色差が、所定の閾値より小さくなる様に、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定する。なお、ＣＰＵ１１４は、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像の内の１つのパッチ画像の色値を、測色領域６０１に対応するデータ部分が示す色値と同じにすることができる。ＣＰＵ１１４は、この様に、測色領域６０１に対応するデータ部分の色値に基づき、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定し、決定した各色値を示すパッチ画像データを生成し、これにより、図５のＳ１０８においてテストシートを形成する。

上記の通り、テスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像の色値を、検品対象の成果物の検品領域の色値に近い色値とすることで、検品領域の色値の測色精度を高くすることができる。しかしながら、様々な色のパッチ画像を形成し、読取装置１６０及び分光測色器１１００にこれらのパッチ画像を測色させてルックアップテーブル（ＬＵＴ）を生成することで、ＬＵＴを使用しない場合より読取装置１６０の測色精度を高くすることができる。したがって、本発明は、検品対象の成果物の検品領域の色値に基づきテスト画像７０１の１つ以上のパッチ画像の色値を決定することに限定されない。例えば、１つ以上のパッチ画像の色値を予め決めておく構成とすることもできる。

図８は、検品領域６０１の主走査方向における範囲と、テスト画像７０１の主走査方向における範囲と、の関係を示している。ＣＰＵ１１４は、まず、検品対象の成果物を生成するための画像データに基づき、検品領域６０１の主走査方向における２つの端部の位置ｄ２及びｄ３を判定する。なお、主走査方向における位置の原点は、所定の基準位置７１０である。ＣＰＵ１１４は、テスト画像７０１の主走査方向における２つの端部の位置ｄ１及びｄ４を、ｄ１＝ｄ２－ｓ１及びｄ４＝ｄ３＋ｓ２として決定する。ここで、ｓ１及びｓ２は、実際に形成されるテスト画像７０１の位置が変動し得ることを考慮したマージンである。ｓ１及びｓ２は、例えば、０より大きい値であり、予め決定して画像形成装置１００のＨＤＤ１１５に格納しておく。なお、ｓ１及びｓ２の値は同じであっても、異なっていても良い。さらに、ｓ１及びｓ２の値を０とすることもできる。この様に、本実施形態では、テスト画像の主走査方向の範囲が、検品領域の主走査方向の範囲と同じ、或いは、検品領域の主走査方向の範囲を包含する様に決定する。なお、テスト画像の主走査方向の範囲が、検品領域の主走査方向の範囲を包含する様に設定する場合、２つの範囲の長さの差は、所定値となる様に設定することができる。なお、所定値は、本例においてはｓ１＋ｓ２である。また、１つのテストシートにおいて副走査方向に並べるテスト画像の数（図９参照）に基づき、ＣＰＵ１１４が、２つの範囲の長さの差を、例えば、０からｓ１＋ｓ２の範囲内において動的に決定する構成とすることもできる。以上、検品領域に対応するテスト画像の主走査方向の範囲を、当該検品領域の主走査方向の範囲と同じ、或いは、包含する様に設定する。この構成により、読取装置１６０のラインセンサ３０１の主走査方向における読取輝度ムラにより測色誤差が大きくなることを抑えることができ、ラインセンサ３０１により検品領域を精度良く測色することが可能になる。

図９は、２つの検品領域６０２及び６０３が設定された際にＳ１０８で形成されるテストシート７００の例を示している。テストシート７００は、検品領域６０２に対応するテスト画像７０２と、検品領域６０３に対応するテスト画像７０３と、を有する。上述した様に、検品領域６０２に対応するテスト画像７０２の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値については、検品領域６０２の色値に基づき決定することができる。同様に、検品領域６０３に対応するテスト画像７０３の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値については、検品領域６０３の色値に基づき決定することができる。さらに、上述した様に、検品領域６０２及び６０３の色値に拘わらず、テスト画像７０２及びテスト画像７０３それぞれの１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を、予め決定した所定値とすることができる。なお、検品領域と、当該検品領域に対応するテスト画像との主走査方向における位置関係は図８と同様である。本例において、２つのテスト画像７０２及び７０３は、主走査方向において重複する区間を有さない。つまり、図９は、Ｓ１０４の判定がＹｅｓとなった場合にＳ１０８で形成されるテストシート７００を示している。

一方、図１０は、Ｓ１０４の判定がＮｏとなる例を示している。検品領域６０３及び検品領域６０４の主走査方向の範囲は重複している。よって、図８で説明した様に、検品領域６０３及び検品領域６０４それぞれに対応する２つのテスト画像の主走査方向の範囲も重複する。この場合において、複数枚のテストシートの形成が許可されていると、ＣＰＵ１１４は、検品領域６０３に対応するテスト画像を第１テストシートに形成し、検品領域６０４に対応するテスト画像を第１テストシートとは異なる第２テストシートに形成する。

本実施形態では、上述した様に、テスト画像の主走査方向における範囲が、対応する検品領域の主走査方向における範囲と等しい様に、又は、包含する様にテスト画像を形成する。ここで、読取装置１６０による測色精度を高くするには、パッチ画像の数を増やす必要がある。しかしながら、テスト画像に含まれるパッチ画像の数は、最大でもシートの副走査方向の長さにより制限される。したがって、シートの副走査方向の長さにより制限される数よりも多いパッチ画像を１つのシートに形成したい場合、例えば、図１１に示す様に、１つの検品領域６０６に対応する複数のテスト画像を副走査方向に並べて配置する構成とすることができる。なお、１つの検品領域に対応する１つのテスト画像を形成する（図７及び図９）か、１つの検品領域に対応する複数のテスト画像を形成する（図１１）かについては、ユーザ設定により制御される。

図１１においては、１つの検品領域６０６に対応する４つのテスト画像７０６－１～７０６－４がテストシート７００に形成されている。ここで、テスト画像７０６－２と検品領域６０６の主走査方向における位置関係は図８で説明した通りである。４つのテスト画像７０６－１～７０６－４は、主走査方向において連続する様に、或いは、互いに接する様に並べる構成とすることができる。なお、テスト画像７０６－１、７０６－３及び７０６－４の主走査方向における長さ（図８のｄ４－ｄ１の値）は、テスト画像７０６－２の主走査方向における長さと同じであっても、異なっていても良い。

１つの検品領域に対応する複数のテスト画像を形成する場合、ＣＰＵ１１４は、画像データに基づき検品領域６０６の色値を判定する。ＣＰＵ１１４は、テスト画像７０６－２の１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と検品領域６０６の色値との色差が、他の３つのテスト画像それぞれの１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と検品領域６０６の色値との色差より小さくなる様にする。より簡単に述べると、ＣＰＵ１１４は、検品領域６０６の主走査方向における範囲を包含する様に形成されるテスト画像７０６－２には、検品領域６０６の範囲を包含しない他のテスト画像より検品領域６０６の色値に近い色値のパッチ画像を配置する。

主走査方向において検品領域６０６を包含する様に形成されるテスト画像７０６－２に、他のテスト画像より検品領域６０６の色値に近い色値のパッチ画像を含めることで、ラインセンサ３０１の読取輝度ムラの影響を抑えて測色精度を高くすることができる。

図１２は、画像形成装置１００のキャリブレーションに使用する分光測色器１１００の例示的な構成図である。白色ＬＥＤ１１０１は、シート１１０８に形成されたパッチ画像１１０７に光を照射する。回折格子１１０２は、パッチ画像１１０７での反射光を波長毎に分光する。受光素子１１０３－１～１１０３－ｎそれぞれは、所定波長の反射光を受光し、受光量を演算部１１０４に出力する。演算部１１０４は、各波長の反射光の受光量と、メモリ１１０５に格納されている各種データに基づきパッチ画像１１０７の色値を判定する。なお、パッチ画像１１０７での反射光を回折格子に集光するレンズ１１０６を設ける構成とすることもできる。

なお、図５のフローチャートでは、複数の検品領域に対応する複数のテスト画像が主走査方向において重複する場合、ＣＰＵ１１４はＳ１０５において設定情報に基づき複数枚のテストシートの形成が許可されているかを判定していた。そして、許可されている場合にのみ、ＣＰＵ１１４は、複数のテスト画像を複数枚のテストシートに分散させて形成していた。しかしながら、複数枚のテストシートの形成を常に許可する構成とすることもできる。この場合、ＣＰＵ１１４は、ユーザが複数の検品領域を指定すると、各検品領域に対応する複数のテスト画像を１つのテストシートに形成可能であれば、これら複数のテスト画像を１つのテストシートに形成する。一方、各検品領域に対応する複数のテスト画像を１つのテストシートに形成可能でなければ、これら複数のテスト画像を複数のテストシートに分散させて形成する。

なお、画像形成装置１００の操作パネル１２０を介して成果物の検品領域を指定する場合を例にして図５の説明を行ったが、検品領域の指定をホストコンピュータ１０１により行う構成とすることもできる。ホストコンピュータ１０１は、ディスプレイ等の出力デバイスと、キーボード、マウスなどの入力デバイスと、ＣＰＵ及びメモリ等で構成される制御部と、を有する。検品領域の指定をホストコンピュータ１０１により行う場合、図５のＳ１０１は、ホストコンピュータ１０１が保持している画像データから、検品対象の成果物を形成するための画像データを選択する処理になる。また、ホストコンピュータ１０１は、画像データが選択されると、当該画像データで形成される画像をディスプレイに表示する。

そして、図５のＳ１０２～Ｓ１０７の処理により、ユーザはホストコンピュータ１０１に１つ以上の検品領域を指定するユーザ入力を行う。この場合、Ｓ１０８及びＳ１０９の処理は、ユーザが指定した１つ以上の検品領域それぞれに対応するテスト画像をテストシートに形成するためのテスト画像データを生成して画像形成装置に印刷ジョブとして送信する処理になる。テスト画像データは、テスト画像に含まれる１つ以上のパッチ画像を形成するためのパッチ画像データと、パッチ画像が形成される主走査方向及び副走査方向の領域（測色領域）を示す情報を含む。画像形成装置は、印刷ジョブに従いテスト画像をテストシートに形成し、読取装置１６０に測色領域を通知して各パッチ画像を読み取らせる。また、ホストコンピュータ１０１は、検品対象の成果物を形成するための画像データを含む印刷ジョブを画像形成装置に送信する場合、検品領域を示す情報を印刷ジョブに含める。

さらに、上記実施形態により画像形成装置の読取装置１６０の調整処理（キャリブレーション）で使用するテスト画像データの生成方法及び画像形成装置１００によるテスト画像の形成方法が提供される。

［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１５０：プリンタ、１６０：読取装置、１２０：操作パネル、１１０：コントローラ

Claims (20)

1. 画像データに基づきシートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像データに基づき前記画像形成手段によって前記画像が形成され、かつ、搬送方向に搬送される前記シートを測色する測色手段と、
   第１画像データに基づき前記画像形成手段によって第１画像が形成される第１シートの測色領域を指定するユーザ入力を受け付ける受付手段と、
   前記画像形成手段を制御して、前記ユーザ入力により指定された前記測色領域に対応するテスト画像を第２シートに形成し、前記測色手段を制御して、前記第２シートに形成された前記テスト画像を測色する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記搬送方向とは直交する幅方向おける前記第１シートの前記測色領域の第１範囲に基づき、前記第２シートにおいて前記測色領域に対応するテスト画像を形成する前記幅方向の第２範囲を決定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２範囲は前記第１範囲と同じ、又は、前記第２範囲は前記第１範囲を包含することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２範囲の長さと前記第１範囲の長さとの差は所定値より小さいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記テスト画像は、１つ以上のパッチ画像を含み、
   前記テスト画像が複数のパッチ画像を含む場合、当該複数のパッチ画像それぞれは、前記搬送方向に沿って前記第２シートに形成されることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記第１画像データに基づき前記測色領域の色値を判定し、前記測色領域の色値に基づき、前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定して、前記１つ以上のパッチ画像それぞれを形成するためのパッチ画像データを生成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段が決定する前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と前記測色領域の色値との色差は、閾値より小さいことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記ユーザ入力により複数の測色領域が指定された場合、前記複数の測色領域それぞれに対応する複数のテスト画像が前記幅方向において重複するか否かを判定し、前記複数のテスト画像が前記幅方向において重複しない場合、前記画像形成手段を制御して前記複数のテスト画像を１つの前記第２シートに形成することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記複数のテスト画像が前記幅方向において重複する場合、前記複数のテスト画像が前記幅方向において重複しない様に、前記複数のテスト画像を複数の第２シートに分散させて形成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記ユーザ入力により第１測色領域が指定された場合、前記第１測色領域に対応する第１テスト画像が、前記第１測色領域より前に指定された１つ以上の第２測色領域に対応する１つ以上の第２テスト画像と前記幅方向において重複するか否かを判定し、前記第１テスト画像が前記１つ以上の第２テスト画像と前記幅方向において重複し、かつ、複数の前記第２シートに前記テスト画像を形成することが許可されている場合、前記第１テスト画像と、前記１つ以上の第２テスト画像と、を異なる第２シートに形成することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記第１テスト画像が前記１つ以上の第２テスト画像と前記幅方向において重複し、かつ、複数の第２シートに前記テスト画像を形成することが許可されていない場合、前記第１測色領域を指定する前記ユーザ入力をキャンセルすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記制御手段は、前記画像形成手段を制御して、前記ユーザ入力により指定された前記測色領域に対応する複数のテスト画像を前記幅方向に沿って前記第２シートに形成し、前記測色手段を制御して、前記第２シートに形成された前記複数のテスト画像を測色し、
    前記制御手段は、前記複数のテスト画像の内の第１テスト画像の前記第２範囲を前記第１範囲と同じ、又は、前記第１範囲を包含する様に決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記複数のテスト画像それぞれは、前記搬送方向に沿って前記第２シートに形成される１つ以上のパッチ画像を含み、
    前記制御手段は、前記第１画像データに基づき前記測色領域の色値を判定し、前記第１テスト画像の前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と、前記測色領域の色値との第１色差が、前記複数のテスト画像の内の前記第１テスト画像とは異なるテスト画像の前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と、前記測色領域の色値との第２色差より小さくなる様に、前記複数のテスト画像それぞれの前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記測色手段は、
    前記シートに光を照射する光源と、
    前記幅方向に沿って設けられた複数の受光素子と、
    を備えていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. シートに画像を形成し、前記画像が形成された前記シートを搬送方向に搬送しながら測色する画像形成装置と通信可能に構成された情報処理装置であって、
    第１画像データに基づき前記画像形成装置によって第１画像が形成される第１シートの測色領域を指定するユーザ入力を受け付ける受付手段と、
    前記ユーザ入力により指定された前記測色領域に基づき、前記画像形成装置が第２シートに前記測色領域に対応するテスト画像を形成するためのテスト画像データを生成する生成手段と、
    前記テスト画像データを前記画像形成装置に送信する送信手段と、
    を備え、
    前記生成手段は、前記搬送方向とは直交する幅方向おける前記第１シートの前記測色領域の第１範囲に基づき、前記第２シートにおいて前記測色領域に対応するテスト画像を形成する前記幅方向の第２範囲を決定することを特徴とする情報処理装置。
15. 前記第２範囲は前記第１範囲と同じ、又は、前記第２範囲は前記第１範囲を包含することを特徴とする請求項１４に記載の情報処理装置。
16. 前記テスト画像は、１つ以上のパッチ画像を含み、
    前記生成手段は、前記第１画像データに基づき前記測色領域の色値を判定し、前記測色領域の色値に基づき、前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定して、前記テスト画像データを生成することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の情報処理装置。
17. 前記生成手段は、前記ユーザ入力により複数の測色領域が指定された場合、前記複数の測色領域それぞれに対応する複数のテスト画像が前記幅方向において重複するか否かを判定し、前記複数のテスト画像が前記幅方向において重複する場合、前記複数のテスト画像が前記幅方向において重複しない様に、前記複数のテスト画像を複数の第２シートに分散させて形成するための前記テスト画像データを生成することを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
18. 前記測色領域に対応するテスト画像は、複数のテスト画像であり、
    前記生成手段は、前記複数のテスト画像の内の第１テスト画像の前記第２範囲を前記第１範囲と同じ、又は、前記第１範囲を包含する様に決定することを特徴とする請求項１４に記載の情報処理装置。
19. 前記複数のテスト画像それぞれは、前記搬送方向に沿って前記第２シートに形成される１つ以上のパッチ画像を含み、
    前記生成手段は、前記第１画像データに基づき前記測色領域の色値を判定し、前記第１テスト画像の前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と、前記測色領域の色値との第１色差が、前記複数のテスト画像の内の前記第１テスト画像とは異なるテスト画像の前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値と、前記測色領域の色値との第２色差より小さくなる様に、前記複数のテスト画像それぞれの前記１つ以上のパッチ画像それぞれの色値を決定して前記テスト画像データを生成することを特徴とする請求項１８に記載の情報処理装置。
20. １つ以上のプロセッサを有するコンピュータで実行されると、当該コンピュータを請求項１４から１９のいずれか１項に記載の情報処理装置として機能させることを特徴とするプログラム。

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